основатели рода буэндиа хосе аркадио и урсула были двоюродными братом и сестрой. родичи боялись, что они родят ребёнка с поросячьим хвостиком. об опасности инцестуального брака знает урсула, а хосе аркадио не желает принимать во внимание подобные глупости. на протяжении полутора лет замужества урсула умудряется сохранить невинность, ночи молодожёнов заполнены томительной и жестокой борьбой, заменяющей любовные утехи. во время петушиных боев петух хосе аркадио одерживает победу над петухом пруденсио агиляра, и тот, раздосадованный, издевается над соперником, ставя под сомнение его мужские достоинства, поскольку урсула до сих пор ещё девственница. возмущённый хосе аркадио отправляется домой за копьём и убивает пруденсио, а затем, потрясая...
27 февраля 1815 г. в марсель из очередного плавания возвращается трёхмачтовый корабль «фараон». капитану леклеру не суждено было ступить на родную землю: он умер от горячки в открытом море. молодой моряк эдмон дантес принял на себя командование, исполнив и другую последнюю волю капитана: «фараон» заходит на остров эльба, где дантес передаёт пакет, полученный из рук леклера, маршалу бертрану и встречается с самим опальным императором. дантесу вручается письмо, которое надлежит доставить в париж, господину нуартье — одному из заговорщиков, готовящих возвращение на престол наполеона.