Поцелуй меня, если сможешь. Экстры. Глава 49
Прошло несколько мирных, но скучных дней. Джош починил крышу, посадил в саду саженцы, которые выбрала мать, почистил маленький бассейн, в котором больше десяти лет не было воды, и время от времени гонял койотов, спускавшихся с гор. В старом доме постоянно находилась какая-нибудь работа, но у Джоша было много времени.
В тот день он с раннего утра копал землю в углу сада, потому что прохудилась старая водопроводная труба. Пит, проспав допоздна, бегал по саду за кроликом, пока Джош оценивал степень повреждения и измерял размер трубы, которую нужно заменить.
Как раз подошла мать с лимонадом. Выбравшись из ямы и наскоро вытерев полотенцем испачканное землёй лицо и руки, Джош последовал за матерью к чайному столику. Пит, который караулил у кроличьей норы, тоже быстро прибежал к столу перекусить.
Мать, задумчиво наблюдавшая, как Пит пьёт лимонад, перевела взгляд на Джоша. Он, кажется, понимал, о чём она хочет спросить.
Мать осторожно произнесла имя, стараясь не привлекать любопытства ребёнка. И действительно, Пит, совершенно не понимая, что речь о нём, был занят тем, что тянулся за печеньем. Джош, глядя на это, придвинул тарелку с печеньем ближе к ребёнку и ответил:
Мать как будто что-то обдумывала, не договаривая. После признания Джоша она, видимо, много размышляла о разном и теперь осторожно продолжила с серьезным выражением лица:
- В будущем тебя ждет много дел. Хоть ты и сам всё решишь, но...
- Джош, я думаю, лучше быть осторожным в самом начале, чем потом разводиться.
Джош уставился на мать с ошарашенным выражением лица:
- Ладно, Эмма, но вы-то, мам, почему мне не доверяете?
- Нет, дело не в этом. Во всём остальном я тебе полностью доверяю.
Значит, в отношениях с женщинами не доверяет.
Джош опешил. В голову приходило много ответов: что Чейз – мужчина, что он уже всё тщательно обдумал, что раз уж он, такой как есть, задумался о браке – это явно не просто так. Но всякое желание что-либо говорить пропало. Вместо этого Джош твёрдо заключил:
- Тогда поверьте мне и в этот раз.
Мать, похоже, больше не знала, что сказать, и замолчала. Пока они пили лимонад под лучами спокойного послеполуденного солнца, между ними повисло неловкое молчание. Залпом допив остатки напитка, Джош встал.
- Ах, Джош, не купишь заодно почтовый ящик? Кажется, пора заменить старый.
Добавила мать, поднимаясь со стула. Джош кивнул: "Хорошо" – и подхватил на руки Пита, который уже тянулся за третьим печеньем.
Спросил он, ловко отбирая печенье и кладя его обратно на тарелку. Пит тут же переключил внимание и обвил шею Джоша руками. Мать вышла проводить их до машины, но больше не заводила разговор о свадьбе.
Усадив Пита в детское кресло на заднем сиденье, Джош неспешно ехал по пустынным улицам. Машин почти не было, людей тоже. Эта картина, такая непохожая на восточное побережье, вызывала у Джоша странное чувство – одновременно знакомое и чужое.
Внезапно он импульсивно свернул руль, заметив знакомую дорогу. Проехав ещё немного, он увидел свою старую школу. Видимо, шли уроки – никаких учеников снаружи не было видно. Джош ненадолго остановился, но снова завёл двигатель, как только заметил, что охранник школы начал подозрительно приближаться.
Он подумал, что давно не виделся с одноклассниками. Остались ли у него их контакты? Размышлял Джош, продолжая вести машину. Когда ещё выпадет такой шанс встретиться, если не сейчас.
Нужно было чем-то себя занять, иначе можно было сойти с ума. Просто бессмысленно проводить дни напролёт было не в его характере. Он прибавил скорость, убеждая себя, что это хорошая идея.
- Эй, ты живой? Сколько лет, сколько зим!
Шумно воскликнул Томми, похлопывая Джоша по плечу, а затем, усевшись напротив, с блеском в глазах от нахлынувших чувств снова крепко ударил его по руке, восклицая: "Ах ты, засранец!" Джош улыбнулся, глядя на Томми – тот заметно располнел, но лицо осталось прежним.
Заранее созвонившись днём, он назначил встречу в знакомом всем сетевом баре. Пита, конечно, оставил с матерью.
Томми был его товарищем по футбольной команде в старшей школе, а после выпуска пошёл в университет и стал инженером. Удивительно, что он до сих пор сохранил неплохую мышечную массу. Окинув взглядом фигуру Томми, Джош заметил:
- Похоже, ты серьёзно занимаешься.
- Приходится следить за собой. Моя жена терпеть не может толстяков.
- Фу-х, - Томми активно замотал головой и спросил:
- Ты сейчас работаешь телохранителем, да? Ого, значит, встречаешься со знаменитостями?
Томми снова повторил ту же фразу, крепко ударив Джоша по руке, и расхохотался. Ещё со школы, когда у него были проблемы с языковыми предметами, Томми имел привычку повторять одни и те же слова, когда был сильно впечатлён. Сейчас его любимой фразой явно стало "ах ты, засранец". Глядя, как он снова и снова восторженно повторяет эти слова, Джош криво усмехнулся. В этот момент дверь бара открылась, и вошёл высокий худощавый мужчина. Томми помахал ему:
Он радостно пересёк бар и обнял Джоша. После тёплого приветствия с похлопыванием по спине Джош обернулся и замер. За Эдом стояли две смутно знакомые женщины. Эд с растерянным видом неловко начал:
- Эм, помнишь? Это моя старшая и младшая сестры. Когда я сказал, что встречаюсь с тобой, они настояли, что хотят тебя увидеть...
- Как поживаешь, Джош? Ах, всё такой же красавчик.
Сёстры наперебой приветствовали его. Джош с улыбкой пожал руки обеим. Их раскрасневшиеся щёки и улыбки были точно такими же, какими он их помнил. Эд, недовольно глядя на них, вдруг выпалил:
- Они бросили своих мужей и примчались сюда, чтобы увидеть тебя, представляешь?
Когда Джош удивленно спросил это, сестры Эда тут же уставились на брата убийственным взглядом и набросились на него.
- Мужа мы можем видеть хоть каждый день! А Джоша столько лет не видели!
- Именно! Разве можно сравнивать мужа и Джоша? Джош есть Джош!
Будь они в укромном месте, Эду бы точно досталось несколько тумаков. Убедившись, что Эд отвернулся с перекошенным лицом, сёстры снова переключили внимание на Джоша. Мгновенно расплывшись в сияющих улыбках, они обратились к нему:
- Мы не собираемся мешать вашей встрече, Джош. Просто хотели поздороваться.
- Да, я скоро уйду. Не беспокойся, Джош. Боже, совсем не изменился...
Последние слова растаяли как едва слышный шёпот. Джош немного подумал и предложил:
- Может, выпьете по стаканчику? Я угощаю.
- Мне тогда безалкогольное, я за рулём.
Женщины, словно только этого и ждали, уселись по обе стороны от Джоша и с надеждой посмотрели на него. Эд отчаянно провёл ребром ладони по горлу, делая страшное лицо, но было уже поздно. Они просидели так целый час, попивая безалкогольные коктейли и болтая. Конечно, перед уходом они не забыли сделать с Джошем селфи.
- Было так приятно увидеться, Джош.
- Обязательно свяжись с нами ещё раз, слышишь?
Они по очереди попрощались с явным сожалением и вышли из бара. Только убедившись, что они закрыли дверь и окончательно ушли, Эд немедленно накинулся на Джоша с претензиями:
- И зачем ты им напрасно коктейли покупал!
- Прости, но не мог же я просто так отпустить дам.
- Джош всегда был милым с женщинами, что поделаешь.
Томми покачал головой, будто говоря "ничего не поделаешь". Эд тут же проворчал:
- Вот так будешь со всеми женщинами любезничать, однажды крупно попадёшь.
- Вообще-то я не со всеми любезничаю.
Несмотря на то, что у него определённо были свои границы, друзья явно в это не верили. Под их недоверчивыми взглядами Джош сказал:
- Правда, если бы так было, я бы уже давно женился на ком попало.
Отхлебнув безалкогольного пива, он как бы между прочим добавил:
- Кстати, хотел вам сказать – я скоро женюсь.
- Стоп, это у тебя на ухе – метка?
Томми только сейчас заметил и широко раскрыл глаза, указывая пальцем. Джош слишком поздно понял, что забыл прикрыть ухо, но это уже не имело значения. В любом случае, большинство знакомых в этом районе наверняка знают, что он проявился как омега. Следом закричал Эд:
- Серьёзно? Это правда метка? Вау, я впервые вижу её вживую. Думал, ты просто поранился!
- Ты женишься на том, кто оставил метку? Хотя нет, омеги же могут получать несколько меток... Или нет? Правда тот же партнёр?
Реакция Эда и Томми мало чем отличалась от реакции семьи, и Джош невольно нахмурился. Судя по их настрою, узнай они ещё и о том, что у него есть ребёнок, они бы выбежали на улицу и стали кричать об этом каждому встречному.
Теперь Джош вспомнил, почему не поддерживал связь с одноклассниками всё это время. Ему было лень объяснять всё про Пита. И сейчас они уже устроили переполох из-за одной только новости о свадьбе. Особенно бурно реагировал Эд. У Томми уже была жена и ребёнок, а Эд всё ещё не был женат. Он с шокированным лицом несколько раз ударил кулаком по воздуху:
- Как ты мог так поступить? И ты туда же, предатель!
Эд, с уже заметно поредевшими волосами, схватился за голову и, несколько раз прокричав "Не может быть!", залпом осушил бутылку пива. Осознав, что оно безалкогольное, он скривился, но, помня о машине снаружи, не мог позволить себе как следует напиться. Вздохнув, он как будто сдался и спросил:
Уклончиво ответил Джош. Томми, до сих пор, казалось, переваривавший шок, наконец произнёс:
- Женщин альф не так много, хотя тебе-то кого хочешь найти под силу.
- Это точно.
Томми и Эд чокнулись бутылками и сделали по глотку. Учитывая реакцию матери и Эммы, Джош решил, что нет необходимости уточнять, что альфа – мужчина, и больше ничего не стал объяснять. Томми, осушивший сразу половину бутылки, поставил её и заговорил:
- Всё же нужно быть осторожным. Если вдруг придётся разводиться, будет большая головная боль.
- Кстати, ты слышал? Джош, ты же не знаешь? Дик недавно развёлся во второй раз и подал на банкротство.
При словах Эда Томми скривился:
- И это уже второй раз, хотя мы его так отговаривали.
- Да уж, нужно быть осторожным с самого начала.
С этими словами Эд и Томми искоса глянули на Джоша. Тот только вздохнул от досады.
- Хочешь сказать, что я сейчас действую импульсивно?
- Просто лучше быть осторожным.
- Да, уж от кого-кого, а от тебя мы такого не ожидали.
Джош задумчиво разглядывал лица школьных друзей, которых не видел несколько лет. Кто бы мог подумать, что у него такая репутация.
Хоть партнёры и менялись часто, но он ведь каждый раз старался изо всех сил.
Чувствуя несправедливость, он поморщился:
- Может, мне залезть на крышу небоскрёба и прокричать об этом?
- Точно, всё равно те, кто должен расстаться, расстанутся. Помнишь Меган? Когда она выходила замуж, самолёт в небе выводил "я люблю тебя" и всё такое, а через месяц они развелись.
- В любом случае, раз ты так решил, мы должны тебя поддержать. Удачи тебе.
- А нас познакомишь? Где свадьба будет? Слышал, ты уехал на восток, теперь вернулся?
Сменил тему Эд. Джош уклончиво ответил:
- Пока не решили. Но свадьба точно будет.
Специально добавив последнюю фразу, он заметил, как друзья переглянулись. Ожидая очередных пессимистичных комментариев, вдруг Томми предложил:
- Раз уж встретились, может, сыграем на выходных? Как тебе? Не занят?
Удивлённо спросил Джош, хотя и так было понятно – все они были в школьной футбольной команде.
- На выходных можно использовать школьный стадион. Я договорюсь заранее, для выпускников это несложно.
Некоторые из них стали профессионалами, но сейчас все вели обычную жизнь. Неплохо было бы собраться и погонять мяч. К тому же Джошу сейчас было слишком скучно, и ему нужно было чем-то себя занять. Заказав новую порцию пива и чокнувшись, Томми сказал:
- Слушай, всё равно как-то странно. Ты и свадьба.
Эд, сделав глоток пива, вдруг захихикал. Когда Джош и Томми недоуменно посмотрели на него, он с довольным лицом произнёс:
- Надо рассказать этим дурочкам, хе-хе-хе.
Не нужно было спрашивать, кого он имел в виду. Джош и Томми, попивая пиво, поспешили сменить тему.
Вернувшись домой поздно, он обнаружил, что в доме выключен весь свет. Джош вошел в дом через дверь, соединенную с гаражом, и, руководствуясь лишь чутьем, прошел через темную гостиную на кухню.
В кухне, куда слабо проникал лунный свет, найти нужные предметы было не так уж сложно. Набрав в стакан воды из-под крана и выпив ее залпом, Джош прислонился к раковине и на мгновение уставился в темноту. Он проверил свой мобильный телефон, но среди поступивших звонков не было того, которого он ждал.
Прошло почти две недели, так что съемки должны были уже закончиться. Интересно, что случилось после? Наверное, он всё еще проходит лечение.
Ему было любопытно узнать о состоянии, но не было способа. Неудобно первым связываться с охранной командой, включая Марка, пока они работают, да и даже если связаться, неизвестно, расскажут ли они что-нибудь о клиенте. Возможно, они и сами толком не знают ситуацию. Джошу оставалось только бессильно ждать.
Вдруг безумно захотелось курить. Он вспомнил, что не курил ни разу с тех пор, как приехал в дом матери. Немного поколебавшись, он отошёл от раковины и вышел через пристроенную дверь в сад.
Пачка была наполовину пуста. Достав сигарету и зажав её в губах, Джош привычно прикурил. Огонёк зажигалки вспыхнул на мгновение и тут же стабилизировался. Глубоко затянувшись и медленно выдохнув, он почувствовал, как давно забытый аромат никотина слегка вскружил голову.
Похоже на то, как Чейз источает феромоны?
Смутно вспомнив, Джош покачал головой. Как такое возможно. Горькая улыбка появилась на его лице, но быстро исчезла. Медленно выпуская дым глубокой затяжки, он бессмысленно смотрел в тёмный угол сада.
Джош ещё некоторое время стоял на месте, держа между пальцами наполовину выкуренную сигарету. Вскоре он вошел в свою комнату и лег на кровать, но даже к выходным не было никаких известий о Чейзе.
Как всегда, погода была безупречной. Томми, позвонив Джошу накануне, чтобы ещё раз подтвердить встречу, возбуждённо сказал:
[Все соберутся, это потрясающе!]
Плотно позавтракав и немного поиграв с Питом, Джош выехал из дома, решив, что хотя бы сегодня не будет беспокоиться о Чейзе. В его положении, когда остаётся только ждать результата, не было смысла нервничать.
Школьная парковка в выходной день была пуста. Стояло несколько машин, но их цель была очевидна. Джош вышел из машины и направился прямо к футбольному полю, где они когда-то бегали.
- Боже, сколько лет, сколько зим!
- Ничего себе, как это ты совсем не изменился?
Все, кто его заметил, наперебой радостно приветствовали его. С кем-то пожимая руки, кого-то обнимая и похлопывая по спине, Джош сверял каждое лицо с тем, что хранилось в его памяти.
Были и те, кто проявился как альфа после выпуска – например, Уилсон, который был звездой команды соперников, когда Джош ещё играл до своего проявления. Слышал, что после проявления он уехал в другой город. Впрочем, всё это были истории из бурной юности. Как и Уилсон, Чак тоже был в одной команде с Джошем. Он нерешительно стоял поодаль, но, заметив метку Джоша, заметно расслабился.
- Говорят, ты женишься, но сначала получил метку?
С любопытством спросил Чак. Его уши были чистыми. Джош уклончиво ответил:
- Так получилось. Можешь не волноваться, твои феромоны на меня не подействуют.
Альфы тоже часто принимали лекарства для контроля гона. Как и среди омег, которые часто не принимали препараты, среди альф было то же самое, и похоже, этот парень был одним из таких. Но исходящий от него аромат феромонов совершенно не влиял на Джоша. Был только один запах, который сводил его с ума.
Почувствовав, что снова погружается в мысли, Джош поспешно сменил тему:
- Все хорошо подготовились? Мяч нам одолжат, судья, думаю, не понадобится?
Надевая защитную экипировку, которую привезли с собой, они почувствовали, будто вернулись в школьные годы. Команды разделили подбрасыванием монеты, позиции остались теми же, что и в школе. Джош был квотербеком.
В ответ на вопрос Джоша все переглянулись и с воодушевлением закивали. Участники, предвкушая давно ожидаемую игру, явно нервничали. После того, как подброшенная монетка определила, кто будет начинать, все заняли свои позиции. Команда Джоша получила право первой атаки. Джош ждал, когда противник введет мяч в игру. И вот, игра началась.
Отовсюду слышались крики, все бешено носились по полю. На того, кто держал мяч, набрасывались другие, нападающий с трудом продвигался вперёд и начинал новую атаку.
Бег через поле требовал значительной выносливости. Несколько раз их блокировали, иногда роняли мяч при попытке паса.
- Чёрт, эти ребята. Похоже, они настроены серьёзно.
Сказал Томми, переводя дыхание во время короткой паузы. И сам он не был исключением. Увидев лица, горящие давно забытым духом соперничества, Джош снова повернулся вперёд:
Все согласились со словами Томми. Раз уж начали игру, проигрывать никак нельзя. В этот выходной день по тихой школьной территории разносились их боевые кличи, и они снова бросились в атаку. Но в этой атаке не смогли прорвать защиту. Послышались ругательства и вздохи разочарования, и они снова перестроились. В следующей атаке им едва удалось пересечь линию.
Осторожно спросил Эд. Не нужно было уточнять, что именно – Джош и так понял. Сколько раз они вместе прорывали защиту и добивались победы.
На короткий ответ Джоша Эд искоса взглянул на него и ухмыльнулся. Между выстроившимися парнями повисло напряжение. Вскоре мяч взлетел, и тела столкнулись.
Крикнул перехвативший мяч Эд и высоко пасанул. Джош безумно помчался, преследуя мяч, летящий по длинной параболе. Увернувшись от того, кто блокировал спереди, тут же кто-то попытался схватить за талию. Снова увернувшись, Джош столкнулся с ещё одним противником. Джош сильно толкнул его плечом.
Товарищи по команде кричали, изо всех сил блокируя защиту. Джош едва стряхнул того, кто вцепился в талию, и мгновенно оторвался далеко вперёд. Вскоре он пересёк линию, и его команда разразилась криками, размахивая кулаками.
- Вау, Джош! Ты всё ещё в форме!
- Чёрт, надо было так же разгромить школу К тогда!
В этот момент, когда все подбегали, обнимали Джоша и кричали от радости, упиваясь давно забытым вкусом победы, они совершенно не заметили незнакомого посетителя, пересекающего поле.
Посетитель шёл прямо к ним, не сбиваясь с шага. Ухоженный газон полностью поглощал звук шагов, а возбуждённая атмосфера скрывала даже его присутствие.
- Ой.
Томми, случайно повернув голову, поздно заметил мужчину. Но у него не было времени что-либо сделать. Почти одновременно мужчина схватил Томми за подбородок и толкнул, и тот с коротким криком упал.
Не успев дать отпор, мужчина отшвырнул нескольких крепких парней, окруживших его, и без предупреждения схватил Джоша за плечо. Джош, расслабившийся во время долгожданной игры с друзьями, до этого момента не замечал происходящего. Когда его внезапно схватили за плечо и грубо развернули, он рефлекторно выбросил кулак.
Раздался жуткий хруст сустава. Джош быстро разжал ноющий кулак и замер. От эффектного блондина в тёмно-синем костюме, совершенно неуместном на футбольном поле, исходил давно забытый сладкий аромат. Обычно едва уловимый запах сейчас был настолько сильным, что заставлял морщиться. У его ног валялись осколки тёмных очков, только что сбитых ударом.
Незнакомец, получивший удар по лицу, медленно выпрямился. Когда он полностью поднялся, все, включая Джоша, посмотрели на него снизу вверх. Возвышаясь над Джошем на целых шесть дюймов, мужчина низким голосом произнес:
На кофеёк: 5469070012308728 (сбер)
Boosty