Беги, если сможешь. Глава 73
Крисси, не говоря ни слова, поднёс руку к поясу. Натаниэль молча наблюдал за пальцами, которые медленно расстегнули пряжку и потянули за один конец ремня.
Клац. Звук ударившегося металла показался необычайно громким.
Не желая выдавать, насколько ему неуютно под этим взглядом, Крисси расстегнул ремень с подчёркнутым безразличием. После пары довольно грубых металлических звуков он вытащил из-за пояса длинную, словно змея, полоску дешёвой кожи. Затем, демонстративно бросив её на пол, он посмотрел прямо на мужчину напротив и заговорил.
От этого провокационного вопроса уголки губ Натаниэля расслабились в улыбке. Казалось, он и впрямь наслаждался происходящим. И это несмотря на то, что в подобные шахматные партии он, должно быть, играл бесчисленное количество раз.
- Могу я задать личный вопрос? - спросил Крисси, прежде чем они возобновили игру.
Натаниэль, всё ещё улыбаясь, кивнул.
Это было неожиданно; Крисси полагал, что тот, скорее всего, будет избегать личных вопросов. Он спокойно начал:
- Почему вы бросили шахматы? У вас ведь была весьма впечатляющая карьера.
По правде говоря, после подросткового возраста тот полностью исчез из мира шахмат. Можно было бы предположить, что он бросил их, чтобы унаследовать семейное дело, но тот Натаниэль Миллер, которого Крисси видел перед собой, наверняка имел другую причину. Ответ в духе «чтобы стать юристом, как все в моей семье» был бы слишком скучным.
- Уверен, это точно не для того, чтобы сосредоточиться на работе адвоката, - нарочно добавил Крисси.
Так он сказал, но был неправ. Крисси ничего не знал о Натаниэле Миллере. Он знал лишь одно: этот человек перед ним был до смерти измучен скучной жизнью. И его догадка о причине была основана только на этом.
- Я просто подумал, что такая причина была бы слишком простой, - ответил он сухим тоном.
Натаниэль пожал одним плечом, словно ему было всё равно.
Как и ожидалось, он продолжил говорить так, будто это сущий пустяк.
- От побед не было никакой радости, и мне надоело это скучное перетягивание времени. Я думал, не появится ли чего-то нового, но ничего подобного и быть не могло, так что я просто выбрал гарантированный путь.
- На вашем месте было бы неплохо основать новую юридическую фирму или пойти совершенно новым путём. У вас ведь для этого были все условия.
Неужели Эшли Миллер был против?
На эту внезапно возникшую мысль Натаниэль с готовностью ответил:
- Мне казалось, что в любом случае разницы не будет. А создавать себе лишние хлопоты хотелось ещё меньше.
Затем он с лёгкой улыбкой посмотрел на Крисси.
- Зато благодаря этому случилось вот такое «событие», так что это был неплохой выбор.
Стоит ли мне считать за счастье, что я смог стать тем, кто хотя бы немного развеет скуку этого человека?
Крисси испытывал смешанные чувства, но в итоге решил, что если он сможет получить то, чего хочет, этого будет достаточно.
- Теперь мой ход, верно? - спросил он, меняя тему.
Как только мужчина в его ухе услышал голос Крисси, он тут же сказал:
Крисси молча передвинул фигуру. Поставив пешку, он украдкой бросил взгляд на Натаниэля, но тот не выказал никаких изменений. После того как Натаниэль двинул своего ферзя, Крисси, в свою очередь, передвинул ладью. Они обменялись ещё несколькими ходами, но ничего особенного, казалось, не происходило.
Неужели это был лишь закономерный ход?
Крисси в сомнениях погрузился в свои мысли. Для кого-то столь же одарённого в шахматах, как Натаниэль, прочитать ходы противника - сущий пустяк. Поэтому, если он просто разгадал его намерения, то не стоило ни удивляться, ни беспокоиться о том, что его раскрыли.
В любом случае, главное - просто победить.
Догадался ли этот человек о чём-то, выяснил ли он что-то - не его дело. Важен лишь результат.
И в тот момент, когда он так подумал, представилась неожиданная возможность.
В ухе раздался взволнованный голос. Крисси тут же двинул коня и сбил ладью Натаниэля.
[Отлично!] - радостно воскликнул мужчина.
Потеряв важную ладью, Натаниэль впервые проявил реакцию.
Всё, что он сделал, - это нахмурился и коротко вздохнул, но даже это было огромным успехом. Крисси тут же убрал ладью Натаниэля с доски и задал следующий вопрос:
Он не спросил «Знаете ли вы?», потому что не хотел тратить время на бессмысленный вопрос. Этот человек знал. Определённо, без всяких сомнений.
Он смотрел прямо на Натаниэля, но тот, всё ещё нахмурившись, опустил взгляд на доску и на мгновение замолчал. Должно быть, потеря ладьи стала для него шоком. Успел подумать Крисси, когда Натаниэль заговорил.
- Вам следовало спросить не «что», а «кто».
Крисси едва сдержал стон от собственной ошибки. Он был уверен, что это название какой-то организации или группы, а оказалось - человек? Тогда чей?
Его сжигало нетерпение, но возможность задать вопрос уже была упущена. Не оставалось ничего, кроме как забрать следующую фигуру. Крисси снова сосредоточился на игре.
Следующей фигурой был слон. Когда он с лёгкостью сбил фигуру Натаниэля, тот снова поморщился и что-то тихо пробормотал. Крисси, не утруждая себя размышлениями о том, что это были за слова, немедленно задал вопрос:
Наспех заданный вопрос Натаниэль встретил, скользя взглядом по доске.
От неожиданного ответа Крисси невольно повысил голос. Но в отличие от растерянного Крисси, Натаниэль всё тем же безучастным тоном продолжал, не отрываясь от доски:
- Я не знаю. Я лишь слышал это имя.
Чёрт, опять впустую потратил свой шанс. Крисси приложил руку ко лбу. Он думал, что наконец-то сможет узнать правду, но она снова ускользнула от него.
На мгновение пав духом, он, однако, снова собрался и погрузился в игру. Затем он забрал пешку, а после неё - и оставшуюся ладью. От такой череды удач Крисси втайне был ошеломлён. Так легко победить? Как?
Его противником был бывший чемпион по шахматам, сам Натаниэль Миллер. Было немыслимо представить, что этого человека можно загнать в оборону. Тем более такому новичку, как Крисси.
Но на самом деле его противником был не Крисси, а компьютер. Как и следовало ожидать, человек не может победить компьютер. Особенно в поединке, который требует такого тщательного расчёта. Застывшее выражение лица Натаниэля Миллера было тому прямым доказательством.
Когда Крисси, к своему удивлению, сбил ферзя, его догадка превратилась в уверенность. Этот человек сейчас был совершенно беспомощен.
При этой мысли в нём закипело возбуждение. Чтобы вернуть самообладание, Крисси намеренно сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Боль хоть немного охладила его голову. Теперь нужно было тщательно выбирать оставшиеся вопросы. Шансов осталось не так много.
«Дитя Луны» - организатор некоего тайного собрания. Натаниэль Миллер был лишь приглашённым гостем и никогда не видел этого человека вживую. О детективе Симмонсе он только слышал, что тот пытался проникнуть на собрание, чтобы разузнать о нём, и был пойман.
Это всё, что удалось выудить у Натаниэля. Теперь нужна была информация о самом собрании. И тут ему на ум вдруг пришли слова, которые этот человек однажды произнёс.
Имя, которое он когда-то пробормотал себе под нос, он произнёс снова, на этот раз с нажимом.
- Кто такой Джеймс Барри? Какое отношение он имеет к этому собранию?
Его речь стала немного быстрее, чем раньше, но с этим он ничего не мог поделать. На вопрос Крисси Натаниэль лишь хмыкнул и ответил:
- Только один вопрос за раз, господин прокурор.
Он был совершенно спокоен, словно видел нетерпение Крисси насквозь. Впрочем, в этой игре отчаянно нуждался в ответах только Крисси, так что, возможно, это была вполне естественная реакция. Вместо того чтобы сверлить его взглядом, Крисси коротко вдохнул, выдохнул и произнёс уже более сдержанным голосом:
На этот спокойный вопрос Натаниэль ответил с лёгкой улыбкой:
- Писатель. Тот, что написал одну известную книгу.
Услышав это, Крисси нахмурился и уставился на него.
