Глава 7. Марионетка
Мало кто из читающих это хотя бы раз испытывал те эмоции, что способен испытать человек, только что отнявший жизнь другого живого и разумного существа. И автор несказанно рад этому факту. Никому не пожелаешь пережить тот сложный и многогранный спектр эмоций, что испытывает человек при убийстве. Если, конечно, он до конца осознает содеянное им.
Шок сковывает душу словно ледяной панцирь. Чувство вины и раскаяния становятся невольными спутниками. Тяжёлые мысли, как камни, давят на сердце, вызывая невыносимое чувство ответственности за содеянное. Тень грядущего наказания ложится на разум, порождая леденящий страх и тревогу.
Эти эмоции, словно невидимые цепи, сковывают душу убийцы. Эти эмоции — его наказание, и он вынужден нести их до конца своих дней. Одни находят оправдания своему поступку, другие же закапывают эту гнетущую опухоль глубоко внутрь, пока она, достаточно не насытившись и разожравшись, снова не лезет наружу.
Чаттерс всё еще стоял перед бездыханным телом модера. Сейчас сраженный Аргунта уже не внушал того ужаса, что раньше. Остался лишь привкус омерзения перед этим уродливым существом. Все эти бесчисленные щупальца, извивающиеся словно живые змеи, вызывали ощущение ужаса и отвращения. Их поверхность была покрыта слизью, блестящей на свету, и при каждом движении оставляла за собой тонкую пленку, как будто само существо стремилось запечатлеть свое присутствие в этом мире. Бесчеловечные стеклянные глаза — два бездонных зеркала, отражающие окружающий мир с холодной безразличностью. Они не выражали ни страха, ни злости, только безмолвное наблюдение, как будто бы оно даже сейчас оставалось истинным хозяином этого места. Взгляд этих глаз пронзал до самой души, заставляя чувствовать себя уязвимым и ничтожным.
Монстр — именно так можно было бы охарактеризовать это жуткое создание, тело которого покоилось у ног Чаттерса. И он только что убил монстра. Расправился с ним несколькими ловкими ударами с такой прытью, которой не ожидал не он сам, не уж тем более противник. Защитил товарища по несчастью и уничтожил угрозу, что непременно бы навредила не только Зеле, но и ему самому.
С чудовищем было покончено, но от чего тогда на душе Чаттерса было так гадко и тяжело? Ноги подкашивались, живот мутило, а в мыслях воцарилась гнетущая и пугающая пустота.
- Я с тебя в ахуе, - прохрипела Зеля, всё еще лежавшая на земле. Чаттерс ответил ей молчаливым согласием. Он и сам с себя был в ахуе.
- Тебе бы присесть, а то бледный как поганка, - Зеля с трудом поднялась на свои тонкие, словно две аккуратные веточки ноги, небрежно прошлась по трупу и не без труда извлекла из головы Аргунты трофейный нож.
От хлипающего звука извлекаемого лезвия Чаттерс невольно отшатнулся, сделав несколько шагов назад и столкнулся со стеной. Ноги окончательно утратили всякую твердость и он небрежно осел на землю. По всему телу пробежала волна мурашек, руки опустились, а в ушах то и дело раздавалось ритмичное сердцебиение. Но это было не его сердце.
Чаттерс перевел взгляд на источник звука. Видимо во время битвы кто-то невольно уронил тот самый постамент, в который ножом было вогнано сердце. Сейчас же это сердце мирно покоилось в нескольких метрах от Чаттерса и продолжало отбивать свой ритм.
- Ну ты как, в норме? - Зеля подошла к Чаттерсу и слегка похлопала лапой по его щеке. Этого оказалось достаточно, чтобы привести того в чувства и вернуть в эту реальность. Но состояние шока и какого-то первобытного ужаса всё еще скреблись где-то внутри.
- Я… - всё что успел молвить Чаттерс перед тем, как получил звонкую пощечину от Зели по той же щеке. Метод был хоть и грубый, но вполне себе действенный.
- Больно! – вскрикнул Чаттерс и схватился за лицо.
- А будет еще больнее, если нас тут застукают. Надо сваливать, пока при памяти! – протараторила Зеля и уже устремилась к тому самому проему, из которого и вышел Аргунта.
- Стой, подожди! – Чаттерс, не смотря на всё еще ощутимую слабость во всем теле, быстро поднялся, насколько это было возможно и поспешил за своей невольной спутницей. Меньше всего ему сейчас хотелось оставаться наедине с мертвым Аргунтой и живым сердцем.
Помещение, в которое ускользнула непоседливая птица, мало отличалось от предыдущего, разве что склянок с таинственным содержимым на столах и стеллажах было куда больше. В мутной жиже, которыми были наполнены склянки, виднелись какие-то очертания, но определить что это было оставалось невозможным. Судя по всему это была некая лаборатория, в которой Аргунта над чем-то усиленно работал в перерывах между пытками пленных. В центре комнаты, как и в прошлой, находился своеобразный хирургический стол с несколькими ремнями. От стола, к которому была прикована Зеля его отличало лишь то, что почти вся его поверхность была пропитана кровью. Саму же Зелю это, казалось бы, мало смущало и она с удовольствие изучала интерьер. Чаттерса же мутило, голова шла ходуном, но он старался не терять самообладание и сосредоточился на окружающей обстановке.
Обойдя комнату по кругу, минуя тот самый злополучный пыточный стол, наши герои подошли к обширному постаменту, по форме напоминающем полукруг. На нем, среди прочего, нашлось две примечательные вещи: кристалл, коими были украшены все стены логова Аргунты и книга, что в отличии от остальных, не была покрыта вековым слоем пыли.
Чаттерс неуверенно подошел к постаменту и потянулся к таинственном кристаллу. Камешек, впрочем, никак не отреагировал на прикосновение чужака, и Чаттерс взял его в руку, чтобы рассмотреть поближе. Несмотря на то, что помещение и так освещал десяток его братьев, от кристалла все еще исходило еле уловимое свечение.
«Возможно, если я всё-таки планирую выбраться из этих злачных туннелей, мне не помешает карманный светильник» - подумалось Чаттерсу и он без зазрения совести сунул необычный камешек в кармашек.
- Ты посмотри, эта каракатица еще и личный дневник вела! – бесцеремонно ворвалась в его внутренний монолог Зеля, которая уже во всю изучала содержимое фолианта. Чаттерс поспешил к ней и присоединился к чтению записей.
Пока мы развлекали публику, всё пошло не по плану. Видимо ее величество охраняет какая-то сильная магия. Настолько сильная, что к хуям разрушило весь чатик, устремив дворец куда-то вверх, закрутив спиралькой всё вокруг. Придется подыматься вверх, чтобы закончить начатое.
Мы в дерьме! Не знаю что это было, но какая бы сила не закрутила чатик в спираль, она же буквально вывернула эти земли наизнанку. И чем выше мы подымались, тем очевидней становилось, что с этим местом что-то не так. Те волосатые, что оказались выше по спирали, изменились. Да сама земля изменилась! Картина завораживающая, но и не менее опасная. Нужно составить план. Осели у самого основания, где и начали. Местные пока не вылазят. Боятся. Это хорошо.
Это оказалось проше, чем я думал. Волосатики оказались еще покорнее, чем я думал. Что бы мы не творили, они даже против ничего сказать не посмеют. Так еще и у меня нашлась парочка интересных образцов для дельца, что я давно планировал. Надо только найти подходящее место.
Клювастый уродец из храма утаивал от нас целый подземный лабиринт! И оттуда можно попасть буквально куда угодно! Там и осяду. Ланцев нервничает. Говорит, вся эта история слишком затянулась.
Ебучие животные! Кто ж знал, что если дать этим собакам волю, она оскотинятся как и те, что сверху? Придется поддерживать порядок, пока мы не сможем выбраться отсюда. Бонус вроде что-то придумал, ну и пусть развлекаются себе. Лаба почти готова, мне не терпится заняться работой.
Ланц и Бонус те еще шутники. Напридумывали каких-то правил для волосатиков, а те как собачки на поводке – только рады. Мы вроде пришли сюда не за тем, чтобы говно за ними подчищать, ну да ладно. Есть вещи куда интереснее.
Попробовал реанимировать тело. Неудача. Может дело в недостающих детальках?
Пока что всё безуспешно. Может взять одну из тварей сверху? Опасно, но уж очень вкусно они выглядят. Заграбастать себе такую покорную зверушку было бы куда кстати.
Чуть не двинул ноги, сваливая от тварей. Лацнев запретил покидать город. И нахрена нам тут торчать? Цель там, наверху! Ну ничего, пара послушных зверушек и я смогу прорваться сам без этих бездарей.
Основная проблема реанимации заключается в том, что детальки разных волосатиков не сочетаются вместе. Рука одного работает отдельно от остального тела другого. Нужно пошарить в образцах.
Успех! Нашел два каких-то похожих тела, собачки буквально копия друг друга, разве что цветом разные. Решил пока что ограничиться экспериментами на пальцах, авось и до чего-то большего дойдет.
Полный успех! Тела органично способны сосуществовать друг с другом. Кроме того, удалось даже сохранить разум каждого из образцов. Они иногда даже спорят друг с другом. Это невероятно весело. Осталось лишь понят как эту хрень контролировать.
Пошарился в детальках, нашел сердечко розовой. Пара фокус и нехитрых трюков и готово. Оно подчиняется мне! Теперь осталось лишь проверить его боеспособность.
Получил люлей от Ланцева за то, что зверушка разнесла целый квартал. Сказал, я всех угроблю, если и эти начнут обращаться. Ну и хуй с ним. Зато каков результат! Правда эта хрень чуть и меня не прикончила. Надо задуматься о том, как ее вырубать в случае чего.
Отпустил волосатика в город. От этих двоих уже голова раскалывается. В случае чего просто использую сердце розовой. Она, в принципе, мне нравится. Хорошая девочка получилась. Ее братцу до нее далеко, но он не так важен. Впрочем, может оно и к лучшему. Были бы они оба такие конченные…
Честно говоря, совсем забыл зачем я тут. Это место… оно словно проникает внутрь тебя, закручивает мысли, путает их, выкручивает наизнанку. Бонус, кажется, держится лучше всех. Ланцеву хуево. Но вроде он что-то придумал. Сегодня узнаю.
План надежный как швейцарские часы! Видимо лягушатнику совсем мозги вывернуло набекрень. Не представляю как он собрался это реализовать, но раз уж так угодно – пожалуйста. Мешать не буду, но и помогать смысла не вижу. Лучше уж попытаюсь повторить мой триумф. Правда образцов мало. Вылазка?
Не знаю каким образом, но у него получилось! У этого зеленого сукина сына всё получилось! Ладно, беру свои слова назад, старая жаба всё еще могет. Надо узнать могу ли чем помочь. С экспериментами пока что всё равно тухло
План сомнительный, но раз так надо – сделаю что должен. Он же не избавиться от меня так решил?
Удалось отловить интересный образец. Еще живой. Точнее Ланцев игрушку подогнал. Говорит, неисправима, опасна для чата. Что ж, что опасно для чата, то полезно для меня. Смущают некоторые анатомические девиации, но это поправимо. Лишняя пара рук ей точно не помешает!
Последние записи были совсем свежие. Видимо Аргунта сделал их совсем недавно, когда отлучался от Зели, невольно предоставив тем самым возможность Чаттерсу спасти ее. Прочитанное всё еще предстояло тщательно обдумать, ведь дневник Аргунты проливал свет на некоторые детали того, что именно тут происходит:
Выходит так, что создание спирали – не дело рук самих модеров, они оказались в заложниках тут точно также, как и все остальные. Более того, выше обитает нечто настолько кошмарное, что смогло испугать даже мясника Ланцева, чокнутого маньяка Аргунту и исполина Бонуса. И как с этим совладать Чаттерсу? И о каком плане Ланцева речь? И если он собрался наверх, не пересечется ли он с Чаттерсом? Особенно теперь, когда он убил одного из его прихвостней?
Кроме того становилась ясна природа экспериментов, которые проводил Аргунта. Создание других монстров, которые бы беспрекословно подчинялись ему. И Кайра – первый из них. Страшно представить какая участь ждала бы Зелю, если бы Чаттерс не оказался тут вовремя. А все эти банки с неизвестным содержимым ничто иное как «детальки», что извращенный ученый коллекционировал и пытался применить для создания очередного чудища.
Все эти немые рассуждения, что бурлили в голове нашего героя, прервал характерный хлюпающий звук, доносящийся из другой комнаты. Той самой, в которой лежал сраженный Аргунта.
Зеля сообразила первая и со свойственной ей прытью понеслась на источник шума. Чаттерс же замешкался, зачем-то еще раз оглядел постамент, после чего устремился вслед за Зелей.
Вбежав в комнату спутники лицезрели довольно мерзкую картину: тело Аргунты вновь зашевелилось, щупальца, подобно змеям, вновь поползли по полу, оставляя за собой тонкий след из слизи. Но примечательнее всего было то, что голова, в которой не так давно красовался нож, вогнанный туда Чаттерсом, кажется, регенерировала и намеревалась всеми силами покинуть старое тело. Она буквально отрывала себя, при помощи своих же щупалец.
На секунду замешкав и опешив от увиденного, Зеля всё-таки взяла себя в руки, в два прыжка достигла того места, где неаккуратно бросила трофейный нож и бросилась к телу Аргунты. Оно же к тому моменту уже закончило добровольную ампутацию и вновь обмякло. На этот раз навсегда. Голова же, сохранив при себе от силы 6-8 небольших щупалец, с необычайной ловкостью поскользила прочь, при этом оставляя за собой след из голубой крови.
- Держи ублюдка! – крикнула Зеля и устремилась вслед за улепетывающей головой, которая уже успела скрыться за поворотом того проема, откуда Чаттерс и попал сюда.
Чаттерсу все еще не доставало той ловкости и прыти, что и Зеле, да и все еще сказывалось недомогание, вызванное моральным потрясением от содеянного.
- Постой! – крикнул он и побежал вслед за ней, устремившись в холодную темноту лабиринтов туннелей.
Чем дальше Чаттерс удалялся от злополучной лаборатории, тем гуще становилась тьма, что обволакивала всё вокруг. Сначала он старался ориентироваться по голубому следу, что все еще обильно оставлял за собой беглец, но со временем он перестал видеть и его. Возможно он свернул куда-то не туда или из Аргунты вытекло всё что только можно, но теперь Чаттерс оказался совсем один. И он снова заплутал в этих туннелях. Нужно было непременно искать дорогу назад.
Чаттерс шагал по узкому туннелю, стены которого были влажными и холодными на ощупь. Внутри него нарастало чувство безысходности, когда он осознал, что потерялся. Туннель извивался, как змея, и каждый поворот только добавлял тревоги. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте, и Чаттерс чувствовал, как страх сжимает его сознание всё сильнее и сильнее. Он прислушивался к звукам — шорохам и отголоскам, которые могли быть лишь плодом его воображения. И снова его охватило знакомое тревожное чувство: кто-то или что-то следит за ним. Время от времени ему казалось, что он слышит тихие шаги позади, но когда он оборачивался, там была лишь темнота, которая поджидала его, словно хищник в засаде.
Он остановился на мгновение, пытаясь успокоить дыхание, но страх не отпускал. Каждое движение казалось рискованным, каждое шуршание — предвестником беды. Он снова пошел вперед, стараясь не думать о том, что может скрываться в тенях. Туннель сужался, и воздух становился все более затхлым, наполняя легкие тяжелым запахом плесени и сырости.
Чаттерс чувствовал, как его охватывает паника — он был один в этом бесконечном лабиринте, и даже собственные мысли начинали казаться врагами. Он ускорил шаги, но чем быстрее он двигался, тем сильнее ощущал, что кто-то уже близко. Вокруг него сгущалась тьма, и единственным его желанием было выбраться из этого кошмара.
С каждым новым поворотом туннеля он замечал детали: капли воды медленно стекали по стенам, оставляя за собой блестящие следы. Он пытался сосредоточиться на этих мелочах, чтобы отвлечься от навязчивого чувства преследования. Но даже эта попытка оказалась тщетной — звуки продолжали преследовать его, словно невидимый враг неотступно следовал за ним.
Чаттерс понимал, что время играет против него. Если он не нагонит Зелю или хотя бы не вернется обратно к лабе – он навсегда останется тут. Каждый шаг вперед был борьбой с собственным страхом. Воздух становился все более тяжелым. Каждое эхо его шагов казалось ему насмешкой над его отчаянием. Он знал, что должен двигаться дальше — назад пути не было.
Внезапно, когда Чаттерс сделал шаг, из тьмы возникла высокая фигура существа, напоминавшего смесь кошки и лисы. Острые уши, вытянутая морда и два абсолютно отличных друг от друга выражения лица: левая – угрюмая и серьезная, правая – игривая и улыбчивая. Подобно лицам, контрастировало и всё тело, точно нерадивый мастер сшил вместе две мягкие игрушки. И этим мастером непременно был Аргунта, а его игрушкой стали Кай и Кара.
- Не бойся… – мягко и заботливо прошептала Кара.
- … ссыкло, – как всегда сухо и грубо закончил за сестрой Кай.
Чаттерс невольно отступил от близнецов. После того, что он узнал из дневника, ничего кроме жгучего и в то же время леденящего нутро ужаса от этой встречи он не испытывал. Он был бы рад встретить тут кого угодно, пусть даже сам Ланцев нашел его тут. Но только не покорная марионетка Аргунты, которого он собственноручно убил.
- Ты не видел хозяина? – озадачено спросила Кара, наклонив голову вбок.
- С ним что-то случилось, я чувствую, - Кай сохранял всё тоже холодное спокойствие и невозмутимость.
Чаттерс осознавал всю тяжесть своего положения: он потерялся в темном лабиринте, абсолютно обессилил и наткнулся на самое опасное существо, которое только мог повстречать. Что бы он сейчас не предпринял, он в любом случае останется в проигрыше. Бежать? Но куда? Он еле видит дальше собственного носа, а Кайра, похоже, прекрасно ориентируются в туннелях, если не в темноте в принципе. Дать бой? Но он совсем безоружен, а рассказы Аргунты о том, как Кайра разгромили целый район города делают их очень опасным противником. Будь даже Зеля рядом – они вряд ли смогли совладать со столь смертоносным врагом.
- Что случилось с хозяином? Где он? – не унималась Кара.
- Я… я не хотел… - прошептал Чаттерс и тут же пожалел о своих словах.
Половина Кая тут же преобразилась в лице. Привычная невозмутимость сменилась гримасой злости.
- Он. Убил. Его, - сквозь зубы процедил он.
- Чаттерс. Убил. Хозяина? – процедила в ответ Кара.
Существо шагнуло в сторону Чаттерса, тот же сделал несколько спешных шажков назад. Шерсть на загривке Кайры встала дыбом, морда будто бы стала шире и еще длиннее, вены на лапах вздулись, сами кости конечностей начали удлиняться, искажая привычные пропорции, а мышцы наливаться силой. Всё тело Кайры будто бы раздувалось от злости от осознания того, что случилось с их хозяином. В доказательство тому из шва, что скреплял тела близнецов тут и там пошли тонкие струйки крови, придавая и без того грозной фигуре пугающий вид.
Вся эта картина завораживала и пугала одновременно. Но на этот раз Чаттерс не мог оставаться в роли стороннего наблюдателя. Сейчас от его реакции и решимости зависела его жизнь.
Кровь прилила к голове, нужно было действовать быстро и решительно. Он мигом бросился навстречу зверю, проскочив между его ног и бросился наутек. В тесном туннеле чудовищу будет явно сложнее развернуться, особенно сейчас, когда Кайра приняла свою «звериную» форму. Да, они все еще сильнее и быстрее Чаттерса, но что до маневренности – тут близнецы ему проигрывали. Пару секунд он себе точно выиграл и нельзя терять их зря. Нужно как можно чаще петлять, постараться сбить их со следа, попытаться найти выход или, по крайней мере, найти Зелю. Так у него появится хоть какое-то преимущество.
Зверь же, не успев вовремя среагировать на столь опрометчивый маневр, лишь недовольно зарычал и довольно неуклюже развернулся, прежде чем броситься вслед за своей добычей.
Лабиринт из коридоров и залов кажется бесконечным. Каждый поворот может привести как к спасению, так и к ловушке. Внезапно раздаётся яростный рык откуда-то сбоку. Чаттерс замирает, его сердце в унисон замирает от страха. Нужно двигаться дальше. Они уже близко. Сердце отбивает чечетку, к ногам вновь приливает чувство слабости. Кажется, еще вот-вот и земля уйдет из-под ног. Но что тогда? Он будет растерзан озлобленным зверем и вся авантюра закончится провалом. Чатик никто не спасет. Модеры победят. Всё что он пережил – напрасно. Сдаваться нельзя. Поздно поворачивать назад. Нужно взять себя в руки и двигаться дальше. Остановка означает смерть.
Чаттерс буквально чувствует, как зверь дышит ему в спину, а его зловещие лапы норовят нанести удар. Очередная развилка, зверь уже готовится к рывку чтобы настигнуть свою жертву. Чаттерс резко меняет направление, убегая в туннель слева. Сзади раздаётся глухой удар — Кайра врезаются в стену, не успев остановиться. Чаттерс использует этот момент, чтобы вырваться вперёд.
Пробежав еще пару минут и сменив направление порядка 10 раз Чаттерс наконец-то останавливается и пытается определить где существо сейчас. Произвольные рыки и тяжелые шаги Кайры отдаются эхом по всему лабиринту, не позволяя определить его точное положение. Но они определенно потеряли след. Нужно воспользоваться этим моментом.
Нужно привести мысли в порядок. Думай. Думай. Единственный шанс спастись – перехитрить монстра, обмануть охотника. Или же хотя бы найти путь наружу раньше, чем охотник настигнет свою добычу. С другой же стороны – каковы шансы убежать от Кайры на поверхности? Да и что там, на поверхности? Нет, всё не то.
Внезапно взгляд Чаттерса ненароком остановился на его собственном теле. А если точнее – немного выпирающем кармашке. Кристалл. Чаттерс еще раз прислушался к эху, убедился, что зверь всё еще далеко и аккуратно извлек из кармана свою удачную находку. Стоило камешку покинуть карман, туннель тут же озарило его холодным белым светом. Теперь по крайней мере Чаттерс сможет сориентироваться здесь. Но и монстру будет проще выследить его.
Продираясь через узкие туннели, Чаттерс ощущает, как холодный воздух проникает в его легкие, обжигая их. Каждый шаг отдается в груди глухим эхом, и он старается дышать ровно, чтобы не выдать себя. Где-то вдалеке снова раздается рык — глухой, угрожающий звук, который заставляет его сердце забиться быстрее. Это не просто звук; это предвестие смерти, которое заставляет его инстинктивно сжиматься. Чаттерс чувствует, как по спине пробегает холодок страха, а ладони потеют. Мысли о том, что он может стать жертвой чудовища, пронзают его разум, но он пытается сосредоточиться. Внутри него бушует борьба: страх против воли к выживанию. Ему кажется, что даже камни вокруг него шепчут о его страхах. Он чувствует себя одиноким и потерянным в этом лабиринте. Внезапно тяжелая поступь и рычание становятся ближе — Чаттерс сжимает зубы, пытаясь подавить панические мысли. «Я не могу сдаваться», — повторяет он про себя, хотя голос внутри него дрожит от страха.
Чаттерс ускоряет шаги, его дыхание становится неровным. Он знает, что впереди его ждет опасность, но он не может позволить себе остановиться. С каждым шагом он ощущает, как адреналин наполняет его тело — это и страх, и решимость, смешанные в едином порыве выживания.
Неожиданно за очередным поворотом на полу он обнаруживает до боли знакомые пятна голубой жидкости. Аргунта. Недобитая каракатица была тут и если Чаттерс пойдет по его следам – либо найдет Зелю и тогда вместе они смогут дать бой зверю, либо же вернется обратно в лабу и загонит себя в ловушку. Нет времени на раздумья, нужно действовать быстро. Инстинктивно выбрав направление, Чаттерс устремляется вперед, не забывая подсвечивать пол кристаллом, чтобы не сбиться с пути. Рык сзади сменяется внезапно гулким ревом. Зверь заметил его. Теперь остается лишь надеется, что он сумеет добраться до Зели раньше, чем Кайра доберутся до него.
К сожалению, выбранное Чаттерсом направление привело его ровно туда, откуда он и начал свой путь. Все эти бесконечные блуждания и прятки со зверем завели его в тупик. Тут он и погибнет. Рядом со сраженным ранее врагом. Душа уходит куда-то в пятки, ноги предательски болят и ноют, на грудь давит разочарование и осознание своей судьбы. Кайра уже рядом. Еще пара секунд и они ворвутся сюда, после чего вдоволь отомстят за своего хозяина.
Вот и они. Потерявшие всякое «человеческое», обличие. Зверь. Зверь не нуждается в одежде, она лишь сковывает его. Если бы не уже привычное разделение тела на две части, Чаттерс бы и не подумал, что это существо когда-то было теми странными, но по-своему милыми близнецами. Оба их тела были залиты собственной кровью, что уже обильно сочилась из неровного шва.
На секунду Чаттерсу показалось, что в ушах вновь занялось собственное сердцебиение. Но это было не оно. Переведя взгляд от монстра, Чаттерс увидел всё то же сердце, что, подобно и его владельцам, вовсю залилось кровью, но продолжало исправно стучать, лежа на полу.
Но это уже не важно. Зверь загнал его в угол. Точнее Чаттерс сам себя загнал в него. Всё было напрасно. Всё было зря. Чатик уже не спасти. Чаттерса уже не спасти. Осознание поражения вспыхнуло в груди жгучей яростью. Хотелось прикончить самого себя, рвать волосы на голове, кричать во всю глотку. Но вместо этого Чаттерс выплеснул свой гнев на кровоточащее сердце, что будто бы с издевкой продолжало биться у его ног.
Зверь был готов кинуться на свою жертву. Он медленно подходил всё ближе, будто бы наслаждаясь ужасом, что испытывала загнанная в угол добыча. Внутри него пылал неописуемый голод, который невозможно утолить ничем, кроме вкуса крови. Животная ярость и голод затуманивают разум, притупляют боль и направляют тело. И вот, приготовившись к тому, чтобы наброситься на Чаттерса и обнажив свои белесые острые как бритвы ряды зубов, зверь замечает, что его жертва неожиданно топает ногой и что-то в груди внезапно обрывается.
Чаттерс раздавил сердце. На удивление оно почти не сопротивлялось, будто бы только и ждущее того момента, когда кто-нибудь наконец не оборвет его агонию. Зверь тает на глазах, возвращая Кайре привычный облик. Он валится на землю и протяжно ревет, и его рев перетекает в крик близнецов. Последнее, что видит Чаттерс – лица Кая и Кары. В них нет тех привычных масок, что они носили до этого. В них больше нет и той животной злобы, с которой они преследовали Чаттерса. В лицах близнецов читается только удовлетворение и смирение. И одинокая слеза аккуратно и осторожно скользит по лицу Кары. – «Спасибо», - шепчет она и они с братом засыпают долгожданным вечным сном.
На то, чтобы найти путь на поверхность ушло еще какое-то время. Но сейчас, не имея за спиной опасности, что неумолимо следовала по пятам Чаттерса в этом лабиринте, это оказалось не так уж и сложно. А волшебный кристалл облегчил эту задачу еще больше, ведь теперь Чаттерс мог разглядеть хоть что-то дальше собственного носа.
Выбравшись на поверхность, он с удивлением обнаружил себя на пол витка спирали выше, чем город, который он покинул, казалось бы не так уж и давно. Отсюда без труда можно было разглядеть узкие улочки, уютные домики и даже очертания того самого храма, откуда и началось это приключение. Чаттерс понятия не имел куда идти дальше и что ждет его там, выше. Но он точно знал, что обратной дороги нет и он непременно должен подняться на вершину спирали и спасти Чатик.
С того момента, как за порядком в городе перестали как-либо следить, прошло уже достаточно времени, чтобы местные осознали всеобщую вседозволенность и безнаказанность. Те, кто оказался умнее, покинули город раньше, чем вспыхнули первые беспорядки. Если повезет – они смогут провести остаток своих дней в какой-нибудь помойной канаве, где им, впрочем, самое место. От этого города, от его жителей да и вообще от всего этого места уже тошнило. Слишком много времени он провел здесь. Слишком долго оттягивал то, что нужно было сделать сразу.
Тяжелая поступь всё еще внушала ужас в местных, и они пока что не решались в открытую выступить против, довольствуясь тем, что грабили, убивали и поедали себе подобных. Но со временем и этого станет мало и тогда они начнут рыскать в поисках добычи посолиднее. Но это не важно. Уже не важно.
Всё шло строго по плану и задерживаться в этой дыре больше не было никакого смысла. Пусть детишки веселятся, пока взрослые занимаются делом. Аргунта выполнил свою часть, теперь их очередь вступить в игру.
Покидать город было крайне необычно. Что уж греха таить, он успел привязаться к этому месту, как бы странно это не звучало. Буквально стокгольмский синдром, но наоборот. Так или иначе Ланцев без какого-либо сопротивления добрался до окраины города и остановился на самой его границе, с предвкушением взирая куда-то вверх, то и дело скользя глазами по виткам спирали. Молот привычно лежал на плече, а кобуру наполняло приятной тяжестью заряженное смертью ружье.
- «Ну что ж, начнём», - сказал он, поправив шляпу и докурив сигарету. Окурок отправился на дно спирали. За спиной в городе разгоралось пламя первобытного хаоса, а впереди был долгий и опасный путь к вершине.