Пролог

Грозовые тучи заволокли небо, не давая лунному свету и шанса пробиться хотя бы к верхушкам высоких деревьев. Природа замерла в ожидании перемен и вскоре первые крупные капли холодного дождя оросили землю.

Узкой тропинкой, что змейкой извивалась между высоких кипарисов и кедров, неспешно шагал то ли человек, то ли призрак. Казалось, от фигуры в белом не исходило ни единого звука, лишь шум дождя и непроглядная тьма ночи были его спутниками.

Где-то в стороне за лесом мерцали огни небольшой деревушки. С заходом солнца местные жители прятались по домам, греясь у очага и отдыхая после трудных полевых работ.

Внезапно вдалеке послышались приглушённые звуки борьбы. Фигура в белом сначала замерла и оглянулась, а затем словно испарилась, в следующий миг очутившись на высоком утёсе. Яркая молния на миг озарила стройный силуэт мужчины, облачённый в белое домашнее кимоно и длинную накидку-хаори с вышитыми на полах красными ликорисами. Он приподнял лёгкий бамбуковый зонт в цвет одежды, открывая красивое, но бесстрастное лицо.

Полуприкрытые глаза мужчины сверкнули сапфировым блеском, с интересом осматривая развернувшуюся под ногами картину: одинокий ронин сражался против толпы крестьян.

Тонкие бледные губы Аято слегка шевельнулись, приподнимая маленькую родинку у нижнего левого края. Эта битва не стоила его внимания: судя по искусным движениям самурая, скоро у близлежащей деревни не досчитаются десятка жителей. Скучно и предсказуемо.

Очередной отблеск молнии осветил место сражения. Краем глаза мужчина, уж было вознамерившийся продолжить свой путь, заметил деталь, которая заставила его остаться на месте.

«Почему он не достаёт своё оружие? Настолько самоуверен?» — промелькнула мысль в голове.

Аято застыл и внимательно присмотрелся. Нет, этот человеческий воин явно осознавал предел своих сил, но почему-то упорно продолжал лишь оборонятся.

«Какие принципы им движут? Так глупо растрачивает свои навыки. А ведь мог бы с лёгкостью раскромсать каждого из них на мелкие кусочки».

В итоге на кусочки раскромсали самурая, напав вероломно со спины в момент, когда тот пытался решить конфликт словами.

В воздухе пахло кровью. Кровью лишь одного человека, чьё тело так и осталось лежать среди поляны, брошенное на съедение диким животным. И этот запах не способен был смыть даже сильный ливень.

— Это тот конец, который ты хотел? — Аято подошёл к неподвижному телу, отлично понимая, что никто ему не ответит. — Разве такую смерть можно назвать благородной? Людям ведь нравится переступать через свои принципы в минуты отчаяния. Почему ты не поступил так же?

Мужчина наклонился и протянул руку, касаясь кончиками пальцев окровавленных губ самурая. Холодный взгляд вампира потемнел.

— Интересно, если я дам тебе ещё одни шанс, изменишь ли ты своё решение?