«Определение взаимоотношений» AU «Брак по расчёту», глава 1: Вернуться к началу
Вы можете найти перевод других глав этой новеллы в нашем канале: chengshi meishi.
(перевод является любительским и может быть неточным)
При желании вы можете помочь нам в покупке глав 🫶
Это был поздний вечер, огни города, под высокими небоскрёбами, мерцали словно звезды. В ресторане тихо играла Джули Лондон, а вокруг них сидели парочки, улыбаясь и ведя непринуждённые разговоры. Это было одним из их редких свиданий. Точнее, ужин за два дня до первой годовщины свадьбы Карлайла Фроста и Эша Джонса.
Пальцы, теребившие бокал с вином, замерли. На мгновение Карлайл усомнился, правильно ли он услышал слова мужчины, сидящего напротив. Без малейшего изменения на лице, он медленно отвёл взгляд от тарелки. Его бледное, бесстрастное лицо осталось невозмутимым, но лишь глаза выдавали его недоумение. Мужчина напротив, произнёсший нечто столь непонятное, смотрел на него с привычно ласковым выражением.
Те же мягкие губы, что всегда держали лёгкую улыбку, ровный нос, нежные, как прохладный ветер, светлые веки, и глаза разного цвета. Один голубой, другой серый. Эш говорил ему о разводе, смотря на него этими красивыми глазами. И говорил это настолько буднично, что Карлайл всё ещё думал, не послышалось ли ему это.
Его самочувствие оставляло желать лучшего — это мешало работе. Он поспешил закончить командировку именно из-за того, что плохо себя чувствовал. Так что вероятность того, что это была слуховая галлюцинация — не исключена. Ах да, он ведь собирался рассказать Эшу о своем состоянии. Хотя, сперва...
В ушах на мгновение зазвенело, как будто всё вокруг заглушилось.
Ощущение непривычной тишины заставило Карлайла вздрогнуть, но он тут же вернулся к реальности. Надо было ответить. Эш ждал уже несколько секунд.
Его голос прозвучал чересчур спокойно, словно Карлайл не был удивлён, а просто переспрашивал для уточнения. Его холодное лицо, на котором не было и намёка на эмоции, делало его похожим на человека, совершенно не тронутого этим известием.
На ответ Карлайла, Эш медленно подпёр рукой подбородок. Длинные ресницы плавно поднялись. Разноцветные глаза внимательно смотрели на Карлайла, словно пытаясь что-то найти или о чём-то попросить. В момент, когда Карлайлу вдруг показалось, что во взгляде Эша мелькнула какая-то грусть, тот наконец заговорил.
Теперь это явно не могла быть галлюцинация. Эш произнёс эти слова ясно и чётко. Мужчина, таким добрым голосом сказал настолько жестокие слова, а затем слегка улыбнулся, будто это абсолютно ничего для него не значило. Его привычная, мягкая, как его характер, улыбка, к которой Карлайл привык за этот год, всегда казалась такой нежной, но сегодня ему было больно на неё смотреть.
Карлайл задержал дыхание. Не издав ни звука, он сжал губы и посмотрел на Эша, а затем опустил взгляд. Почему-то ему показалось, что его лицо вот-вот дрогнет, а это было недопустимо. Он не мог позволить себе проявить слабость на людях, поэтому специально посмотрел на еду перед собой. Его голова чуть склонилась.
Он напряг губы, стараясь не выдать своих эмоций.
Почти нетронутая еда появилась в его поле зрения. Стало ясно, что что-то было не так. Хотя Карлайл и не мог есть из-за своего состояния, они обычно никогда не оставляли еду недоеденной. Он должен был заметить это раньше.
Но вдруг к нему пришла мысль, что, даже если бы он понял это раньше, ничего бы не изменилось. Единственное, что изменилось бы, — это то, что он услышал бы эти слова немного раньше. Ведь то, что Эш заговорил о разводе, значило, что для себя он уже всё решил.
Осознав это, Карлайл ощутил резкую боль в груди, словно рёбра сжались, а мышцы напряглись, не давая дышать. Боль была такой острой и жесткой, что ему пришлось сдерживать себя, чтобы не издать звук. Как только Карлайл понял, что Эш думал о разводе, под его ногами будто земля провалилась.
Разве всё было так плохо? Пусть их связывал сухой договорной брак, но после многих трудностей они пришли к согласию и успешно поженились. И за этот год между ними не было никаких конфликтов.
Эш всегда был ласковым, и Карлайлу нравилось быть с ним. Дискомфорт от брака с альфой длился недолго, вскоре он привык, и даже пришёл к мысли, что жизнь стала вполне сносной.
Конечно, проблемы всё же были. Например, в постели… для Карлайла это было не так легко принять. Альфа, привыкший к отношениям только с омегами, не мог сразу адаптироваться к другому способу близости, и Карлайл до сих пор не мог к этому привыкнуть.
Правильнее было бы сказать, что это не вызывало отвращения, но казалось странным и непривычным, поэтому он и не мог привыкнуть. Эш не был в этом виноват. Напротив, Эш был слишком умел, что иногда приводило Карлайла в замешательство. Он не понимал, имеет ли он право чувствовать подобное, и насколько часто им позволено быть вместе таким образом…
Эш вытащил Карлайла из мыслей, которые угрожали поглотить его. Ласковое прозвище, которое использовал только Эш, мгновенно вернуло его в реальность. Слишком нежное обращение заставило Карлайла крепко сжать кулаки под столом. Ощущение тяжести от фотографии, что была спрятана во внутреннем кармане его пиджака, давило на грудь.
— Простите, я задумался, — вежливо извинился Карлайл. Несмотря на крепко сжатые кулаки, его голос прозвучал слишком холодно, делая его похожим на человека, не испытывающего никаких эмоций. Эш, который до этого внимательно наблюдал за ним, наконец медленно заговорил:
На лице Эша была странная гримаса. Карлайлу вдруг показалось, что это чувство ему уже знакомо. Эш выглядел так, будто ждал какого-то конкретного ответа, словно надеялся на что-то. Понять выражение его лица было несложно. Переговоры — это то, в чём Карлайл Фрост преуспевал лучше всех.
Только вот мысли Эша всегда оставались для него загадкой. Эш был таким человеком, что его невозможно было понять. Он был совершенно иным, чем все, кого Карлайл встречал за всю свою жизнь, и Карлайл не мог осмелиться интерпретировать его.
...Что ж, значит, нужно вести переговоры.
Он тихо вдохнул перед тем, как ответить на вопрос Эша. Нужно было выяснить, чего именно тот хочет. Прямые вопросы не были в стиле Карлайла — аристократы считали их признаком глупости. Но сейчас выбора не оставалось.
Карлайл первым задал вопрос, но Эш лишь с неопределённой улыбкой покачал головой.
— Если я совершил ошибку, пожалуйста, скажите мне. Если есть что-то, что нужно исправить, или если есть вопросы, которые вы хотите обсудить, я готов. Я подстроюсь. Поэтому развод…
Карлайл замялся. Стоило этому слову прозвучать из его уст, как он ощутил, будто его горло сдавило. Он с трудом сдерживал дрожь в голосе, продолжая говорить.
— Если мы разведёмся, наши родители будут крайне разочарованы.
Он решил начать с самой реалистичной проблемы. Развод в таких браках был крайне редким случаем. Семьи договаривались о взаимовыгодных условиях, и, если не случалось серьёзной проблемы с одной из сторон, брак старались сохранить. Даже если ошибки были, их обычно предпочитали замалчивать.
Улыбка медленно сошла с лица Эша. Он выглядел то ли смущённым, то ли разочарованным. Затем он задал вопрос:
— …Это первое, о чем вы подумали?
Эш задавал такие вопросы с самого начала. Вспоминая, Карлайл осознал, что так было всегда. За исключением тех моментов, когда Эш чётко выражал свою позицию, он обычно спрашивал Карлайла, о чём тот думает, что ему нравится, чего он хочет, какие, казалось бы, мелочи его волнуют.
Карлайл на мгновение задумался над этим вопросом. Что было первым, что пришло ему в голову? Он попытался быстро проанализировать свои мысли, но его разум двигался медленно, словно затуманенный, и он не мог придумать ничего другого.
— И ничего более? Например, мыслей о том, что вы не хотите расставаться…
Эш протянул руку через стол. Карлайл смотрел на эту руку, словно Эш просил его схватить её, как в тот день, когда он впервые взял его за руку. Этот мужчина, предложивший развестись с ним, теперь тянулся к нему так, будто хотел получить любви.
Его слова были столь искренними, что Карлайл запутался. Он смотрел на Эша с непониманием. Карлайл не мог разобраться, чего тот на самом деле хочет. Эш всегда оставался для него самой большой загадкой.
— Конечно... я не хочу развода.
— Почему? — Эш быстро задал следующий вопрос. Карлайл с трудом нашел в себе силы произнести:
— Это не будет выглядеть хорошо для общества. На нашем браке завязано слишком много. Мы говорили об этом, когда впервые встретились. Я недостаточно ясно объяснился? Или, может быть…
Он замешкался, прежде чем озвучить беспокойство, которое терзало его весь последний год:
— Всё-таки, вас беспокоит то, что я альфа?
Эш отвёл взгляд, посмотрев на свою руку, которую Карлайл так и не взял, и, глядя на тыльную сторону своей ладони, покачал головой.
— Это невозможно. Разве я мог бы не принять вас? Когда я сделал вам предложение, мне казалось, я ясно дал понять: для меня не имеет значения, что вы альфа.
Это делало ситуацию ещё более непонятной для Карлайла.
— Проблема в том, что я слишком сильно люблю вас.
— Вы говорите непонятные вещи.
Эш медленно встретился с ним взглядом. Его лицо, вновь украшенное улыбкой, казалось привычным, но при этом, в нём явно читалась скрытая печаль.
— Когда я предложил развестись, первое, о чём я подумал, — что больше никогда вас не увижу.
Карлайла ошеломила эта фраза. Он чувствовал себя так, словно столкнулся с нерешаемой задачей.
— Но вашей первой мыслью были абсолютно иные вещи, — продолжил Эш.
Его рука, протянутая в ожидании, медленно отступила. Эш опустил её под стол и сел на стуле более расслабленно, но с горькой улыбкой на лице.
— Вот почему, — сказал он, с ноткой самоуничижения.
— Я думал, что смогу... но, кажется, это выше моих сил, — Эш провёл рукой по лбу и продолжил, — Я не могу жить с человеком, который меня не любит.
В тишине, что последовала за его словами, лишь приглушенные звуки окружающего мира остались между ними. Карлайл моргнул, чувствуя, как его грудь сдавило, словно перехватило дыхание. Он не понимал, что стало причиной. Может, это из-за плохого самочувствия? Ему не доводилось слышать, что такие ситуации могут вызывать подобные реакции тела.
Неосознанно Карлайл положил руку на живот. Его бледная, длинная рука слегка коснулась твердого живота, и в этот момент Эш нарушил молчание:
Карлайл безмолвно смотрел на него, продолжая поглаживать живот. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Тревожное чувство росло внутри, но он не мог определить его источник. Слова Эша, «жить с человеком, который тебя не любит», эхом звучали в его голове, вызывая странное ощущение тяжести в животе и сжатия в груди.
— Я думал, что всё наладится. Но каждый раз, когда я видел, как вы терпите жизнь со мной…
Улыбка вновь медленно исчезла с лица Эша. Он устало потёр лоб, а затем закрыл лицо руками.
— Мне становилось невыносимо больно.
Голос Эша был полон боли, и Карлайл, нехарактерно для себя, поспешил возразить:
Эш опустил руки и посмотрел на Карлайла измученными взглядом.
Карлайл замешкался. Нравится ли ему это? Он не был уверен.
Карлайл никогда не был так близок с кем-то, чтобы сравнивать свои чувства. Но он знал точно, что Эш был для него даже ближе, чем его родители или семья. Однако понятие «нравится» — это то, чего он никогда по-настоящему не испытывал.
Не желая лгать, Карлайл выбрал самые точные слова, которые могли описать его чувства. Эш выглядел как ребёнок, на лице которого читались то надежда, то разочарование.
— А что насчёт... физической близости? Это вам нравится?
Вопрос был слишком личным, и Карлайл тут же замолчал. Интуиция подсказывала ему, что в этом случае стоило бы солгать и сказать, что это ему нравится. Ненависть? Нет, он не чувствовал ненависти. Но он также не мог с уверенностью сказать, что ему это нравится.
Отношения с Эшем в постели казались Карлайлу странными и неловкими, как будто он надел неподходящую одежду. Если спросить, исключало ли это удовольствие, — нет, но он не хотел признавать, что испытывает удовольствие от такого рода близости.
Эш, видимо, уловил его колебания и улыбнулся, словно говоря, что всё в порядке. С мягкой интонацией он прошептал:
— Лайл, вы хороший человек. Вы не должны проводить свою жизнь в браке, который не приносит вам счастья. Да и не только это. Вы во многом лучше меня. В конце концов, вы из благородной семьи, а я, будучи лишь наполовину аристократом и бесполезным альфой, совершенно не достоин вас.
Карлайл никогда так не думал. Единственным человеком, который относился к нему с таким трепетом, был Эш, поэтому Карлайл не мог согласиться с его словами о собственной недостойности.
Он всё ещё помнил слова своего деда в день, когда их брак был решён. Дед сказал, что его будущий супруг слишком хорош для него. И это было правдой. Эш был для Карлайла слишком большим даром, почти непостижимым.
— Я никогда так не думал, — ответил Карлайл, с каменным выражением лица.
— Я знаю. Но ведь вы не счастливы со мной. И я не могу дать вам то, что вам нужно.
— Вы уже и так многое мне дали.
Карлайл вновь оставил Эша без ответа.
— В наших отношениях нет баланса, — продолжил Эш. — То, сколько радости я получаю от нашего брака, несравнимо с тем, что чувствуете вы. Это не равноправные отношения, и потому я не могу больше так жить.
Мысли, обычно такие логичные и рациональные, сегодня отказывались работать. Карлайл понимал, что должен остановить этот разговор, и чувствовал нарастающее нежелание разрыва, но найти убедительные слова для этого было сложно.
— Брак — это реальность, — сказал он. — Это не всегда как в кино, где всё заканчивается счастьем. Я доволен нашим союзом и никогда не чувствовал, что между нами что-то не так. Найти такие же спокойные отношения, как у нас, среди других договорных браков практически невозможно. Я считаю, что наш брак — это хорошая возможность.
— Сможете ли вы жить так всю жизнь?
Брови Эша с грустью приподнялись, — Вот видите. Тогда есть ли смысл в этом браке?
— Вы же с самого начала знали, что этот брак не будет полон романтики, — возразил Карлайл.
— Но я хотел, чтобы он был таким, — мягко ответил Эш, постепенно отодвигаясь назад, будучи человеком, который всегда делал первый шаг навстречу.
— Когда я сделал вам предложение, я думал, что смогу сделать нас счастливыми. Потому что вы мне действительно нравились. Я...
Эш прикусил губу и опустил глаза. Тяжёлый вздох тихо вырвался наружу.
— Давайте закончим это, — он поставил точку в их отношениях. Карлайл с трудом покачал головой, пытаясь возразить:
Но, казалось, Эш уже твёрдо всё решил. Человек, который всегда исполнял любые просьбы Карлайла, на этот раз не собирался уступать.
— Все договорённости и сотрудничество, которые были заключены благодаря браку, останутся в силе, Лайл. Развод не повлияет на взаимодействие между нашими семьями. Я сам поговорю с маркизом Фростом. Мои связи и отношения с Филиппом или даже маркизом Гордоном тоже не изменятся. Вы ничего не потеряете. Наоборот, это может пойти вам на пользу...
Эш медленно отодвинул стул и встал.
— Вы сможете заключить гораздо более удачный брак. Тот, что будет считаться нормальным в обществе аристократов. Брак, в котором у вас будут дети, а не тот, который мы имеем сейчас — без будущего, как считают многие.
Слова Эша содержали весь тот горький опыт, который они пережили за последний год. В мире, где статус и выгода были основой любого брака, их союз был поводом для пересудов. Карлайлу приходилось слышать о «неполноценности» Эша как лишь наполовину благородного, о его бесполезности как альфы, о том, что они не могли иметь детей, и что их брак был «ненормальным». Хотя Эш всегда казался невозмутимым, будто он не обращал внимания на эти разговоры, теперь было очевидно, что все те слова также имели для него своё значение. Теперь Карлайл понял, что все те надежды, что за последний год они действительно сблизились и стали лучше понимать друг друга — были лишь иллюзией. Эш был не в порядке, а он абсолютно этого не замечал.
— Вот, что я хотел сказать. Прости... Особенно, что это происходит накануне годовщины свадьбы...
В голосе Эша слышалась искренняя боль. Он извинялся, и, глядя на его будто бы провинившийся взгляд, Карлайл вдруг почувствовал, как пальцы, что были на его животе, слегка вздрогнули.
Карлайл тоже хотел что-то сказать, но...
— Я больше не могу это продолжать.
Одна из тревог Эша уже разрешилась, но...
Карлайл не мог произнести те слова, видя человека, который говорил, что больше не может выносить их брак. Боль в животе усилилась. Эш замолчал, сказав всё, что хотел. Карлайл долго смотрел на него, в полной тишине. Чувства и разум внутри него боролись, и он никак не мог найти решение.
Слова Эша не были ошибочными. Дед Карлайла желал заполучить богатство, оставленное дедом Эша, а также его полезные связи. Если они сохранятся, развод, скорее всего, будет выгоден, так как открывает возможность для нового, более удачного брака. Да, на Карлайле останется пятно развода, но по сравнению с тем, что он альфа женившийся на альфе, это не так уж страшно.
Кроме того, как сказал Эш, их отношения не приносили счастья ни одному из них, и если это так, то и не было смысла их продолжать. Эш признал, что не испытывает радости от их связи, и это, судя по всему, действительно мучило его...
Подчиниться будет правильным решением.
— Понимаю, — проговорил Карлайл низким голосом.
— Я понимаю, о чём вы говорите. Если это то, чего вы искренне хотите…»
Он отвёл взгляд в сторону окна. Вид ночного города, который казался таким ярким перед их встречей, теперь оставлял лишь пустоту в душе. Отражение его лица в стекле выглядело бледным.
Но, глядя на отражение Эша рядом с собой, что-то внутри Карлайла рухнуло.
— Прошу прощения, но я уйду первым. Я оплачу счёт.
То, что с самого начала слегка нарушало его спокойствие, теперь начинало разъедать его изнутри. Он понимал, что, если останется здесь дольше, его лицо выдаст все его чувства, поэтому Карлайл поспешно встал. Он знал, что это выглядит как слабость, но больше оставаться в этом месте он не мог.
Эш будто хотел его остановить, но не сделал этого. На его лице отразилось чувство вины, но он ничего не предпринял. Это было правильно, ведь их отношения закончились по просьбе Эша.
Карлайл потянулся за кошельком, спрятанным во внутреннем кармане пиджака. Но его пальцы нащупали фотографию, которую он держал там. Почувствовав знакомую текстуру бумаги, он хладнокровно вытащил кошелёк и оставил несколько банкнот на столе, не глядя на Эша.
Карлайл шёл из ресторана, мимо столов, где люди весело беседовали и смеялись. Он направился к лифту, но, чтобы не пересечься с Эшем, изменил маршрут и свернул в сторону туалета. Как только он оказался внутри, его сразу же начало тошнить. Пока он держался, его тело справлялось, но как только напряжение спало, его просто накрыло.
Забыв о приличиях, он зашёл в ближайшую кабинку и с усилием сдержал рвотные позывы. С трудом успокоившись, Карлайл сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь прийти в себя. Его желудок был в беспорядке, а голова кружилась.
Он вспомнил слова своего врача, Лютера.
«Трудно поверить, но вы на шестой неделе. Вероятно, это какой-то чудесный случай, унаследованный от вашей матери».
Перед тем как встретиться с Эшем, он получил неожиданный результат обследования.
«Теперь вам нужно полностью отказаться от алкоголя и избегать стресса. Случаи беременности у альф крайне редки, поэтому вам нужно быть особенно осторожным. Риск выкидыша очень велик, молодой господин. Даже малейшая ошибка может привести к этому».
Карлайл опустил руку на живот. Под твёрдыми мышцами его пресса ещё не ощущалось никакой жизни. Возможно, этот ребёнок уже мёртв. И в сложившейся ситуации это могло бы быть лучшим исходом. Однако, слова Лютера снова прозвучали у него в ушах.
«Мистер Джонс будет счастлив».
Карлайл тогда не возразил. Он не мог предсказать реакцию Эша, но был уверен, что тот не будет против. Сам факт беременности альфы казался чем-то странным, но за этой странностью последовало слабое чувство радости. Это было ощущением, что в их отношениях появился недостающий элемент.
Он машинально положил руки на живот и стоял, глядя в пустоту. Мысли одна за другой всплывали в его голове. Вспомнилось то, что он собирался сказать сегодня.
Это может показаться невероятным, но... у нас будет ребёнок.
Вот что он хотел сказать. Но эти слова так и не прозвучали. Всё, что осталось, — это пустой взгляд в пространство. Карлайл медленно потянулся к внутреннему карману пиджака. Пальцы снова нащупали фотографию. Он осторожно вынул её. Это была чёрно-белая ультразвуковая фотография. Едва заметный маленький комочек, похожий на опухоль, был тем, что должно было стать их ребёнком. Карлайл пристально смотрел на изображение, затем перевёл взгляд на дату и имя, написанные сверху. Тихо шепнул его.
Год назад он привёл в свою жизнь этого человека, который когда-то носил имя Эш Джонс.
Когда они встретились впервые, на улице была поздняя весна.
Пожалуйста, не забывайте про комментарии и реакции 🫶
