Новелла «Бермуды», глава 112
Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18
Глава 112
Видя, как её всегда сильный начальник винит себя, командир 8-го взвода сжала кулаки с такой силой, что даже не заметила, как ногти впились в ладони. Ей было невыносимо видеть Командующего, которого она уважала, в таком состоянии — куда сильнее, чем тяжесть собственной вины.
Собрав волю в кулак, она вновь обрела ледяную невозмутимость и произнесла:
— Я немедленно отправлюсь на их поиски. Другие батальоны всё ещё ведут поисковую операцию — возможно, мы вскоре их обнаружим.
Склонив голову в сторону Агризендро, она решительно развернулась и направилась к выходу из шатра. Некоторые из бойцов, до того колебавшиеся, также отдали честь Командующему и последовали за своей начальницей.
Но голос, прозвучавший у них за спиной, заставил командира взвода, уже готовую переступить порог, застыть на месте.
— Нет, мы прекращаем поисковую операцию с привлечением других батальонов.
Её замешательство передалось и членам взвода, следовавшим за ней, — все они разом замерли.
Звуки шагов смолкли. Командир 8-го взвода повернулась к Командующему, не веря своим ушам, и спросила:
— Почему... Вы говорите, что прекращаете поиски?
Под её растерянным взглядом Хьюго медленно поднялся с походной койки и одной рукой протёр лицо — словно умываясь без воды. Затем, передав использованный платок Флинну и надев лежавшие рядом защитную экипировку и перчатки, пристально взглянул на неё.
Несмотря на то, что в его глазах не было прежней мощи, взгляд был пылким и яростным, а от недавней растерянности не осталось и следа. Чётко, словно укоряя, он вновь обратился к командиру 8-го взвода:
— Я сказал не о прекращении поисков, а о прекращении поисковой операции с привлечением других батальонов.
Командир 8-го взвода долго всматривалась в его глаза, пытаясь прочесть скрытый смысл этих слов.
Была уже глубокая ночь, и тьма окутала всё вокруг, но базовый лагерь по-прежнему пылал огнями. В его центре собрались Агризендро, командир 9-го батальона Южного отделения, командир 6-го батальона Центрального отделения и командиры других батальонов, прибывших для поддержки.
Пока светящиеся сферы парили в воздухе, освещая темноту, насекомые, слетевшиеся на свет, безжизненно падали, коснувшись раскалённых шаров. Делуа, с забинтованным носом, с отвращением смотрела на это зрелище, затем встряхнула рукой и вновь перевела взгляд на импровизированный стол.
На столе была развёрнута большая карта, и Лайнер рисовал на ней ручкой линии.
На карте был изображён рельеф местности с отметками высот пиков, а линии, которые нарисовал Лайнер, образовывали переплетённую круговую структуру, проходящую рядом с этими пиками. Глядя на это, Флинну показалось, что начерченные линии напоминают муравейник.
Наконец Лайнер щёлкнул колпачком ручки, положил её на стол и произнёс:
— Так выглядело подземное пространство. Не могу сказать, что изобразил всё в точности, но примерное расположение и направление должны быть верны.
Делуа, широко раскрыв глаза, сделала шаг вперёд. Внимательно изучив нанесённые линии, она спросила:
— Значит, там и вправду было пространство?
На её вопрос Лайнер кивнул и ответил:
— Более того, когда мы с командиром попали туда, эти полости были соединены сложной системой тоннелей. Разумеется, теперь всё это рухнуло и завалено.
Услышав слова Делуа, из которых следовало, что она знала о существовании пустот, Хьюго повернулся к ней:
— Командир батальона Ривера, Вы знали о наличии подземных пустот?
— Ах, да. Я не знала об этом изначально, но обнаружила, преследуя дермокасов на равнинах.
Делуа, на мгновение задумавшись над картой, вновь подняла голову и спросила обоих:
— Но то пространство... не показалось вам странным? Если такие пустоты существовали, я должна была обязательно их заметить, несмотря на то, что они находились под землей. Однако я совершенно не почувствовала никаких воздушных потоков. Да и оказавшись внутри, я ощущала, будто мою ману что-то подавляет.
Агризендро кивнул в знак согласия и сказал:
— Да, именно поэтому мы с командиром батальона Молтеном не смогли выбраться самостоятельно.
Хьюго вкратце описал ситуацию, в которой они с Лайнером оказались погребенными под землёй.
В тот момент, когда они вдвоём спрыгнули в расщелину между скалами и достигли самого дна, местность ещё не обрушилась полностью, и загадочное подземное пространство сохраняло свою изначальную структуру.
Они бродили по осыпающимся тоннелям в поисках пропавших, и впервые осознали, что не могут должным образом использовать ману, когда их скорость полёта заметно снизилась.
Когда же пики начали оседать всерьёз, двое применили масштабную магию, чтобы блокировать хлынувший поток земли и камней, но скорость сотворения заклинаний и их мощность оказались куда слабее обычного, поэтому они не успели вовремя среагировать и в итоге были погребены под грудой обломков.
Однако, даже оказавшись в ловушке под землёй, какое-то время продолжали поиски, пробиваясь через заваленные проходы. Двое довольно долго блуждали в надежде отыскать следы пропавших людей и только когда поняли, что им не хватает кислорода, отправились на поиски низины с минимальным риском повторного обвала, чтобы выбраться на поверхность.
Но поскольку они не могли использовать ману в полную силу, что и раньше, им было трудно оценить, толщину завалов над собой, а психологическое давление из-за постепенного истощения запасов кислорода, выносливости и подавление маны ещё больше затрудняли их спасение.
Лайнер с лёгкой дрожью вспомнил бесценный опыт, как чуть не замёрз насмерть в раскалённых недрах. Делуа, слушавшая Хьюго, на мгновение задумалась, затем хлопнула в ладоши, словно её осенило, и произнесла:
— Дермокасы, за которыми я гналась, тоже скрылись в том самом тоннеле! Значит, тоннелеобразная пустота, что видели Вы с комбатом Молтеном, точно обладает свойством блокировать энергию и подавлять ману.
— В таком случае, этот тоннель был проходом, позволяющим монстрам оставаться незамеченными для людей, и если проследить по этому пути, мы, возможно, обнаружим ещё не найденное логово тварей?
Едва Делуа замолчала, командир 8-го взвода, до того внимательно слушавшая, поспешно выступила вперёд:
— Тогда разве нам не следует как можно скорее найти пропавших? Если на этих двоих напали монстры, пока они были без сознания...
— Не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться.
Лайнер прервал её на полуслове.
— На пути, где мы с Командующим вели поиски, остались следы не просто опалённых, но и расплавленных огнём пород.
Пока она молчала, устремив на него взор, Лайнер ткнул пальцем в определённую точку на карте. Там, куда он указал, два пика были расположены так близко, что напоминали соединённый проход.
— Тот участок, куда мы вышли по следам, должен был находиться примерно здесь, но лишь этот проход, ведущий к соседней вершине, оказался наглухо завален каменными глыбами. Причём завал выглядел откровенно искусственным — будто его создали намеренно.
Его пальцы вновь скользнули по карте.
— Нас самих засыпало, когда мы пытались пробиться через это место, потому дальше не прошли. Но думаю, пропавшие намеренно обрушили свод, чтобы преградить путь камням и грунту.
Выслушав слова Лайнера, командир 8-го взвода вновь внимательно изучила карту. Лайнер же лишь развёл руками, давая понять, что тревожиться не о чем.
— S-ранговый маг, способный на такое в критический момент, уж от нападения монстров точно не умрёт, верно?
Хотя её лицо не выдавало сильных эмоций, но в глазах зародилась надежда. То же оживление читалось и на лицах остальных бойцов и Флинна. С появлением версии о том, что двое пропавших могут быть живы, мрачная атмосфера начала рассеиваться.
Командир 8-го взвода наконец поняла, почему Командующий приказал прекратить поиски с привлечением других батальонов.
Если, как сказал командир батальона Молтен, у пропавших хватило хладнокровия и сил на обрушение свода, чтобы перекрыть проход, то велика вероятность, что они благополучно покинули место обрушения.
А для быстрого их обнаружения куда эффективнее действовать малыми мобильными группами, нежели привлекать многочисленные силы.
Она обернулась к Хьюго с просветлевшим лицом, как будто наконец поняв его замысел.
Однако, увидев его взгляд, невольно дрогнула.
Лицо Агризендро оставалось мрачным, несмотря на обнадёживающие новости.
Если вдуматься, Командующий всё это время был с командиром батальона Молтеном, а значит, и сам видел те следы. Тем поразительнее были его недавние самообвинения и тяжёлая озабоченность.
Лёгкое облегчение сменилось новой тревогой. Судя по его выражению было ясно — ситуация куда сложнее. Командир 8-го взвода устремила на Командующего встревоженный взор.