Ковчеги Знамений. Книга II: Ангрон. Эпилог
Лука - старший адепт артиллерии на борту "Левиафана" генерала Эрнсгаарт. Он по праву гордится своей ролью, как и положено хорошему воину Вольпона. Машина движется в центре строя из пяти Вольпонских полков, как пехотных, так и танковых. По словам Эмсгаарт, они - ядро удара молота, который окончательно сокрушит еретиков и вернет себе город Денг-Вар. Лука слышал разговоры Эмсгаарт и ее помощников. Он знает, что как только Денг-Вар падет, вся Карвета Прайм будет принадлежать им. А этот мир - ключ к захвату всей системы. Победа здесь обеспечит оперативной группе IX Боевой группы "Джовия" более широкую победу - третье завоевание подряд. Воистину, думает Лука, свет маяка Абкондиса оказался благословением для всех них.
Что-то происходит вокруг астропатического святилища в задней части командного мостика. Аколиты астропата Нори в серых халатах взволнованы. Несколько человек скрылись за тяжелым бархатным занавесом в святилище, и Лука слышит, как Нори беснуется даже в суматохе мостика. Лука ненавидит Нори за то, что он колдун, не обращая внимания на то, каким мощным стратегическим активом может быть ум этого человека. Он не может подавить в себе недобрую надежду, что Нори страдает.
Из астропатического святилища вырывается багровая вспышка энергии. Он появляется и исчезает так быстро, что Лука едва успевает его заметить. Он остается в недоумении, наполовину встав со своего трона и озираясь по сторонам, чтобы увидеть, что происходит. Он с чувством вины спрашивает себя, не проявились ли его недобрые намерения по отношению к Нори. Он видит, что и аколиты, и офицеры мостика пошатываются, вздрагивают, хватаются за виски. Генерал Эмсгаарт опускается на одно колено, качает головой, словно проясняя ситуацию. Адепты опускаются на свои троны или поднимаются и спешат на помощь своим товарищам.
Лука собирается сделать то же самое, когда жар колет его кожу. Агония пронзает его череп. Кажется, будто кто-то один за другим вбивает гвозди в его мозг. Зрение Луки поплыло, все вокруг стало багровым. Он вскакивает на ноги, затем падает и ударяется о консоль. Его мучительный стон перерастает в крик, беспричинная ярость проносится сквозь него, как лесной пожар, и он сжимает кулаки до хруста костяшек. Не в силах сдержаться, Лука ударяет кулаком в монитор своей станции, пластиковое стекло хрустит и режет кожу.
Лука смутно осознает, что вокруг него звучат голоса, крики, вой, рычание, словно у животных. Раздается крик паники. Затем следует выстрел. Кто-то кричит о помощи, кулаки врезаются в плоть, товарищи бросаются друг на друга с криками ненависти и ярости. Лука пытается говорить, но с его губ срываются совсем не те слова, которые он хотел сказать.
"Хнннгчерепа... для... Кхорна!"
Последняя связная мысль Луки, когда командный мостик погружается в жестокую анархию вокруг него, заключается в том, что он собирается вырвать горло Нори зубами.
Лука снова ударяет кулаком по своим инструментам, прежде чем броситься в кровавую схватку. Его удар задевает ручное управление пробуждением, посылая сигнальный импульс по системам "Левиафана". На орудийной палубе вспыхивает багровый свет, заливая дерущихся членов экипажа кроваво-красным светом за мгновение до выстрела главного орудия "Левиафана".
Из ствола носовой пушки "Левиафана" вырывается снаряд размером с БТР "Таурокс". Он пролетает над рядами некогда гордых вольпонских солдат, которые даже сейчас ополчились друг на друга с ружьями, клинками, кулаками и зубами. Снаряд падает среди транспортов "Химера" 164-й роты Вольпона. Несколько мгновений назад эти транспортные средства уверенно продвигались к жилблокам на окраине Денг-Вар-Сити. Они были в нескольких мгновениях от преодоления наспех созданных баррикад предателей, блокирующих продвижение по трассе 848 в направлении Внутренних округов Денг-Вара. Несколько БТРов испарились в результате взрыва, другие были заброшены на крыши или упали на землю, полыхая.
Солдаты Вольпона высыпают из разбитых машин. Некоторые горят, другие так ужасно ранены, что не могут стоять, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Среди них сержант Андерс Дрейк, переживший восемь лет войн за Бога-Императора. Дрейк никогда не любил издеваться над своими солдатами, как некоторые из его коллег. Он чувствовал ответственность за их жизнь. Сейчас он ревет от ярости, когда стреляет из пистолета с болтами в брюхо своего связиста, и тот разлетается на куски, разбрасывая внутренности. Гвардеец Ульваска бросается на Дрейка, сжимая в руках обломок сломанного штыка. Его неровный край отрезал ей два пальца. В районе налитых кровью глаз Ульваски сквозь плоть пробиваются клыки. Дрейк убирает клинок в плечо, затем просовывает дуло пистолета между зубами Ульваски и сносит ей затылок.
"Во имя Кхорна!" - рычит Дрейк. Некоторые из вольпонцев, те, что достаточно разумны, чтобы держать оружие и сражаться как разумные существа, встают на его сторону. Они движутся стаей, рыча друг на друга, дергаясь и крича, когда боль пронзает их черепа. Они направляют оружие на отряд сержанта Хаклина, когда те выбегают из "Химеры". Дрейк и Хаклин были закадычными друзьями в течение трех лет. Теперь Хаклин бросается на Дрейка и вонзает когти в глаза своего старого друга. Два сержанта падают на землю, стремясь покончить друг с другом. Они оба уничтожены, когда над головой проносятся Штормовые когти ордена Повелителей Ястребов, стреляя без разбора.
Штормовые когти проносятся над имперскими позициями, а затем обрушиваются на предателей, которые убивают друг друга за забытыми баррикадами. Пилоты космодесанта вьются между надвигающимися жилблоками, рыча в свои вокс-бусины. Брат Урадус не поддался Проклятию Убийства, но его одержимые товарищи набросились на него и в мгновение ока сбили с небес. Братья Армандус, Волдвин и Корр не нападали на корабли друг друга. Они летят как стая, инстинктивно пристраиваясь к Вольдвину. В своей кабине Вольдвин начал сливаться с управлением. Влажные красные канаты нервов и мышц тянутся из трещин в его броне, чтобы проникнуть в приборы Штормового когтя.
Стая Вольдвина проносится над безумной дракой, разгоревшейся на площадях вокруг Святилища Бога-Императора Бдительного. Авангард Ордена Нашей Девы-Мученицы вторгся здесь на вражескую территорию. Их задача была двоякой: защитить духовенство, находящееся в святилище, и задержать силы предателей до тех пор, пока Вольпонцы не смогут перебить их. Теперь Сестры Битвы сражаются с Сестрами Битвы, а солдаты-изменники борются с обезумевшими от крови священниками под бесстрастными взглядами святых, высеченных из камня.
Из боевого танка Экзорцист вылетают ракеты и попадают в Штормовой коготь Корра. Ракета пробивает крышу святилища, оставляя за собой шлейф пламени. Взрыв выбивает витражное изображение святого Хельдрина Милостивого, наполняя воздух сверкающими стеклянными лезвиями.
Сестра Керенна отворачивается от взрыва, прикрывая лицо. Стекло разбивается о ее силовую броню. Осколок разрывает ее кожу головы, оставляя за собой полосу жгучей боли. У сестры Керенны нет времени на боль. Ее сестры потеряли рассудок. Она не понимает, что происходит, но перед лицом окружающих ее ужасов не перестает верить. Сестра Хеленика тоже прошла испытание Бога-Императора, но теперь она лежит обезглавленная клинком пылающей сестры-репентии.
"Непрощенная", - выплевывает сестра Керенна, сбивая Репентию с ног залпом болтов.
Сражающиеся воины толкают ее. Кровь забрызгивает ее лицо. Сестра Керенна не может позволить своей воле сломиться, потому что она знает, что ее пощадили с определенной целью. Она всегда наблюдала за ходом битвы. Канонисса Феличита даже сказала, что Керенна со временем может стать ее преемницей. Теперь Феличита превратилась в бешеного мясника с рогами, растущими из глазниц, и пастью с игольчатыми клыками, но Керенна осталась незапятнанной, и она увидела закономерность в этом безумии. Она видит, как более разумные проклятые берут под контроль своих более слабых и звероподобных собратьев. Из враждующего сброда уже формируются стаи. Если тенденция сохранится. Сестра Керенна уверена, что, когда бойня утихнет, останется огромная и дикая армия падших душ. Она уверена, что это откровение принадлежит только ей, ее жизнь сохранена Богом-Императором, чтобы она могла действовать как его божественный посланник. Сестра Керенна будет нести предупреждение. Она...
Сестра даже не чувствует своей смерти, так быстро ее разорвало на части огненным градом, обрушившимся на святилище. Связанный со своей боевой машиной разъемом блока импульсов разума, вбитым в основание его черепа, Принцепс Д'Геню кричит своим модерати стрелять, пока оба мега-болтера титана Пес Войны не замолчат. Кровь льется из его кровоточащих глаз, но Д'Геню больше не нужно их видеть. Он смотрит на Venotoris Brutalor и воет от отчаянной жажды устроить новую бойню.
У Д'Геню не было шанса. Из окон соседнего жилблока вырывается залп мельта-зарядов и крак-ракет, нацеленных на уже поврежденный правый коленный сустав титана. Кабели разрываются. Металлические кричит. Покалеченный Venatoris Brulalor опрокидывается набок и врезается в другой жилблоск, а затем падает на землю.
Выйдя из жилблока, в котором они скрывались, сержант-ветеран Клодис и его боевые братья пробираются к площадям. Некоторые перезаряжают свое тяжелое оружие - падение Титана не слишком утолило их жажду крови. Клодис сорвал с себя шлем и отбросил его в сторону. Знаки отличия Ультрамаринов на его наплечных щитках Mark X измазаны кровавыми отпечатками рук. В одном кулаке он держит свой измазанный кровью цепной меч, в другом - отрубленную голову, которую он держит за волосы. Он уже не помнит, чья она, только то, что это достойная жертва. Черные вены пересекают бледное лицо Клодиса вокруг его кроваво-красных глаз.
Клодис видит, что за горящими обломками Титана все еще бушует битва, и направляет свой клинок в ту сторону, чтобы направить своих воинов. Мысли его беспорядочны, кипят от ярости, но Клодис совершенно четко знает две вещи. Первое - он будет убивать слабых и вести за собой сильных. Второе - он сделает это во имя Кхорна. Сержант-ветеран Клодис откидывает назад голову и издает свирепый боевой клич, прежде чем возглавить атаку на толпы людей вокруг святилища.