Ковчеги Знамений. Книга III: Вашторр. Эпилог

Абаддон Разоритель взмахнул Драк'ниеном и отрубил голову очередному киборгу, вооруженному клинком. Существо упало среди брызг маслянистой крови и движущей силы. Абаддон наступил на него, продвигаясь вперед, и раздавил выгравированный на нем зубчатый рисунок в разваливающейся грудной полости.

Еще несколько солдат Адептус Механикус бросились на него с грохотом своих трансзвуковых клинков, и он сразил каждого по очереди. Разоритель был в дурном настроении, и его не могли задержать такие получеловеческие препятствия, как эти.

Прорвавшись через арку с золотой чеканкой, Абаддон оказался перед огромной когитаторной ямой, окутанной священными благовониями. Сгорбленные техноадепты смотрели на него со своих постов. Элитные скитарии пробирались вдоль порталов, стреляя в него из винтовок на ходу. Абаддон поднял Коготь Хоруса и пустил его в ход, в то время как его Черные Легионеры прорвались сквозь арку у него за спиной и присоединились к схватке.

- Никого не оставлять в живых! - прорычал Абаддон. - Свалите их туши в яму.

Слуги Омниссии сражались со всем рвением фанатиков, защищающих место, священное для их бога. Однако вся мощь их киборгов и врожденная вера не могли сравниться с древней хитростью и яростью Воителя и его ветеранов-убийц.

И вот, спустя всего несколько минут после того, как он направил свой клинок в самое сердце святилища техников-жрецов. Абаддон стоял на помосте над ямой, до краев заполненной плотью, кровью и искрящимися механизмами его защитников. Он посмотрел на павших своих воинов и скривил губы.

- Это дорого обошлось мне, демон, - пробормотал он, - лучше бы это стоило потраченного времени и жизней.

Абаддон жестом указал на группу колдунов, которые ждали у края ямы. Они начали напевать, раскачиваться и разбрызгивать ихор из кадильниц с шипами во время своего инфернального сеанса.

Воздух потрескивал от темной силы, сгущаясь, и казалось, что в сердце камеры вот-вот разразится зловещая гроза. Внутри ямы вздымалась груда разрушенных механизмов и убитой плоти. Черви из меди и серебра копошились в огромной массе, оставляя за собой латунные нити, которые они грызли и корчились.

Даже Абаддон не удержался от гримасы отвращения при звуке, издаваемом этой массой плоти и металла, когда она вздымалась вверх. Искры сыпались из мечущейся массы. Жесть забрызгала помещени, и запах варящейся плоти донесся до Абаддона, когда среди этой мерзости сформировалось рудиментарное лицо. Один глаз был сформирован из огромного люмена, другой - из сотен сгруппированных глазных аугментаций. Открытая пасть была изрезана зазубренными осколками сломанного когитатора и трансзвукового лезвия.

- Абаддон Разоритель, - сказал Вашторр, его голос был мокрым как кровь. Пришел ты ко мне, чтобы отвечать за деяния бывшего смертного? Должен ли я полагать, что ты приструнил эту скрывающуюся дворнягу за ее проступки?

Абаддон нахмурился. Он давно знал, что допускать Бе'лакора в свой внутренний круг лейтенантов было рискованно. Но уж лучше иметь рядом такое двуличное существо, чем оставить его на произвол судьбы. У него были свои планы по наказанию Беакора, но его возмутил обвинительный тон Вашторра.

- Бе'лакор будет наказан, Аркифейн. Это произойдет в то время, которое я выберу, и тем способом, который я организую. Я не твой слуга. Ты - часть моих планов, а не их хозяин. Я был бы более осторожен в выражениях, если бы не смог, подобно тебе, выполнить свои обещания.

- Я не один из твоих лакеев, чтобы мной помыкать, - прорычал Вашторр.

- Один из моих чемпионов не потерпел бы столь впечатляющей неудачи в захвате трофея с борта Скалы, - сказал Абаддон.

И все же именно один из них организовал эту неудачу, - ответил гротескный демонический аватар из трупного мяса, и с его искаженных губ посыпались осколки схем.

- Разве не ты командовал атакой? Разве не ты не мог спланировать такие случайности? - спросил Абаддон. - Я начинаю сомневаться в превозносимых талантах Аркифейна. Плохой мастер винит свои инструменты, демон. Как случилось, что твои соперники не свергли тебя с позиции в Кузницах Душ?

К удивлению Абаддона, эта колкость была встречена не гневом, а залпом вокс-статических звуков, которые, как он понял, были похожи на смех.

- Ты пытаешься уязвить меня. Как будто я простая смертная конструкция из примитивных желаний и плотского мясного разума. Я - воплощение зловещего искусства; сложность; создание, эксперименты и прогресс без ограничений. Вина - это всего лишь ошибка, которую нужно устранить, время - оперативное ограничение, которому должен подчиняться только один из нас. Здравомыслие - это подражание смертным, которое ставит детали моих трудов полностью за пределы возможностей вашей ментальной архитектуры. Ничтожно малое преимущество, которое вы получаете в жалких попытках. Неблагоприятная трата кислорода и энергии. На твоем месте, Воитель, я бы сменил курс действий.

Абаддон втайне подозревал, что демон более слаб, чем утверждал. Однако он участвовал во многих осадах и знал безнадежную эскаладу, когда видел ее.

Он решил последовать совету Аркифейна и позволил себе басовитую усмешку.

- Очень хорошо, могучий и всезнающий Вашторр. Как нам улучшить наши замыслы ввиду этой неудачи?

- Все действительно важные дела - лишь вопросы, на которые можно найти множество ответов.

- Говори прямо, демон, - ответил Абаддон, не в силах сдержать раздражение в голосе. Звуки далекой битвы все ближе доносились из других мест комплекса святилища, и пока его затраты не принесли ему никакой ценной информации. Он подозревал, что Аркифейн знает об этом и с удовольствием испытывает его терпение.

- Завершение Ключа остается нашей единственной целью, чтобы ты мог получить свое оружие, а я - свой последний апофеоз. Нам все еще требуется столько фрагментов Ключа, сколько можно достать, и нам все еще не хватает одного из триумвирата основных механизмов. Сейчас наши Ковчеги собрали более семидесяти процентов нужных фрагментов, среди которых приятно высокое соотношение ритуально значимых, а значит, наделенных сверхъестественной силой, артефактов. Знай же, что мои работники трудятся без отдыха. Ключ уже близок к завершению в месте своего восстановления. Те из наших Ковчегов, что все еще охотятся, ищут фрагменты великой силы, которые обеспечат Ключу столь же великое и ужасное устройство, какое только может быть сконструировано. Как и должно быть, так и есть.

- Но без... - Абаддон поймал себя на том, что не стоит называть пропавший трофей в этом святилище лоялистов. Он не знал, кто или что может подслушивать. - Без последнего из трех, все усилия будут напрасными. Ключ не пробудится.

- Некоторые шестеренки вращаются медленнее, чем другие, Воитель. Некоторые явления повторяются.

- Если тебе есть что сказать, говори. Я вынужден вернуться в битву, - прорычал Абаддон, его терпение было на исходе.

- Я загрузил необходимые знания о месте восстановления в умы тех, кто попал в плен к отпрыскам Льва. Даже сейчас биомеханизмы их разумов выдают эту тайну. Они вынуждены говорить.

Абаддон быстро подумал, взвешивая значение поступка демона.

- Дерзко. Привести врага к Ключу. Пусть они лично доставят наш последний трофей. Поэтично, для инженера. Но почему ты думаешь, что они пойдут в такую очевидную ловушку? Может, они и жалкие подобия космических десантников, но они не настолько глупы.

- У меня много шестеренок, смертный. Мириады моих механизмов. Но на самом деле это всего лишь вопрос логических размышлений. Такой дерзкий, но такой, казалось бы, неуклюжий шаг... Это ловушка, как кажется? Двойной блеф? Мы должны привести их к звездам Сомниум или отпугнуть? Они не думают о грандиозных планах, уже видя сложность и инженерную мысль, затраченную на мое нападение на их каменное святилище, и предполагая, что все закончится поражением. Теперь их мысли - о мести. Теперь они видят бежавшего врага, который, возможно, знает то, чего не должен знать. Они не станут рисковать моей свободой и не станут сдерживать свою потребность наказать меня за мою наглость.

- Возможно, - нахмурился Абаддон. За пределами святилища что-то взорвалось. Оглянувшись через плечо, он увидел, что сквозь арку валит черный дым. Его воины выскользнули в освещенный огнем мрак, и раздался звон их болтганов.

Абаддон обернулся к демоническому аватару.

- Даже если ты прав, зачем им приводитть с собой Скалу? Почему бы просто не послать военные корабли?

- Тем лучше, если они это сделают, - сказал Вашторр. У меня еще есть Орак Мириад. Его талант находить Скалу остается нераскрытым, если они пытаются скрыть свое каменное убежище. Я обрушусь на них, пока они будут корчиться в тисках ловушки.

- У тебя не будет возможности сбить их щит во второй раз, - сказал Абаддон. Это, наконец, вызвало вспышку гнева у демона. Мириады глазных линз вспыхнули внезапным и интенсивным печным светом.

- Я - бог кузниц варпа. Ни одно устройство, созданное руками смертного, не сможет противостоять моей воле. Однако до этого дело не дойдет. Они тоже догадаются, что я могу вернуться. Они будут хранить свои тайны, держать их на виду и окружать их силой. Это их путь. Будь готов, Разоритель. По твоим линейным понятиям, конец приближается.

Неподалеку прогремел еще один взрыв. Святилище содрогнулось, и куски отвратительного плотского аватара разлетелись в разные стороны, когда колдуны потеряли концентрацию. Абаддон хотел подольше допросить демона, заявления Вашторра не убедили его, но времени было в обрез.

- Выполни свою часть, демон, а я выполню свою. Не подведи меня снова.

Единственным ответом, который он получил, было еще одно вокс-излучение темного смеха, которое переросло в вой обратной связи, когда аватар Вашторра распался обратно в яму кровавой лавиной. Абаддон повернулся к звукам битвы, его мысли вихрем пронеслись в голове.

Выполнит ли Вашторр свою часть сделки? Может ли Ключ действительно быть создан и использован, как утверждал его нечестивый союзник? Пренесет ли последний натиск Ковчегов на Ультрамар, Дамоклов Залив, Ультима Махарию и Медузанский Предел обещанную сверхъестественную силу?

Как это часто случалось в его Долгой войне. Абаддону пришлось довериться своим агентам, последователям и непостоянным союзникам.

С рычанием Разоритель направился в сторону битвы. Он был полностью готов выплеснуть свое разочарование на ненавистного имперского врага.