Ковчеги Знамений. Книга III: Вашторр. Интерлюдия II

Вашторр шел к Безымянным Вратам. Если понадобится, он проложит путь через оставшихся Темных Ангелов в одиночку. Прежде чем он не успел дойти до них, как вокруг него сгустились тени. Аркифейн почувствовал, как его охватывает враждебная сила. Он почувствовал презрение и безграничное двуличие, пронизывающие его, как токи полутеневой энергии, и ощутил вкус горького яда. Вокруг него раздался издевательский смех, когда Галлериум Экзактор исчез за массой теней.

Вашторр произнес ряд клятв на машинном коде, пытаясь освободиться от зловещего колдовства. Он выпустил бурю инфернальной движущей силы, которая разнесла тени в клочья. Он ударил молотом по камням под ногами и вызвал подземные кабели и провода, которые прорвались сквозь них и ударили, как змеи, по клубящейся тьме.

Издевательский смех перешел в оскорбленное рычание, низкое, влажное и грохочущее, как у колоссальной охотничьей кошки, потерявшей добычу. Тени с удвоенной силой устремились вперёд, сплетаясь друг с другом в шупальца, которые обвились вокруг конечностей Вашторра, его тела и даже обвили его шею, словно петля. Рвущиеся провода и взрывы энергии разрывали одно шупальце тьмы за другим, и их истлевшие обрубки рассыпались в прах. Глаза Вашторра пылали, и промышленный блеск на мгновение отогнал надвигающуюся на него тьму. Но из мрака выползали все новые и новые щупальца.

Запоздало Вашторр отодвинул те части своего сознания, которые продолжали навязчиво наблюдать за стратегической ситуацией через вокс- и ауспекс-сети. Он проклинал себя за то, что в такой момент вынужден был следить за более широкой стратегической ситуацией, понимая, что это лишило его оперативности и сосредоточенности, необходимых для противостояния этому натиску. Он подозревал, что знает имя своего невидимого противника, и подумал, что наверняка он направил на него всю свою мощь.

Когда тени накрыли его и потащили в поджидающую бездну, Аркифейн с горечью подумал, что это не первый раз, когда его стремление все увидеть и понять стало его ошибкой.

Вашторр ожидал изгнания, но вместо этого вокруг него снова расцвели свет и основательность материума. Земля была твердой под его копытами, свет был ярким, как от бесчисленных звезд, усеивающих темную пустоту над головой. Он понял, что на него не напали, а скорее вызвали на поверхность Скалы.

- Тщеславный глупец пришёл позлорадствовать! - воскликнул он.

Вашторр окинул взглядом вырисовывающуюся впереди Башню Ангелов, огненные бури и обломки, ознаменовавшие непрекращающиеся сражения между его окопавшимися последователями и бронированными формациями Темных Ангелов. Он увидел огромную фигуру Орака Освобожденного, висящую высоко над головой. Вашторру не требовалось варп-зрение, чтобы понять, что Ковчег Знамений сильно пострадал в продолжавшейся дуэли со Скалой. Однако корабль продолжал сражаться с холодным коварством обитавшего в нем Изуверского Интеллекта, нанося все новые и новые повреждения избитой Скале.

Варп-чувства Аркифейна предупредили его о новых теневых порталах, открывающихся на поверхности Скалы. Он зарычал, увидев, как из них появляются облаченные в одежды Несущие Слово и Альфа-Легионеры, поддерживаемые демоническими машинами и боевыми танками. Еще более тревожным было зрелище Рыцарей Хаоса, облаченных в полутеневые ливреи поклонников Бе'Лакора, выходящих из корчащихся порталов, чтобы присоединиться к атаке. Некоторые направили свои орудия на старый Альдурук или танки Темных Ангелов. Другие атаковали осажденные войска Вашторра.

- Нет, не для того, чтобы позлорадствовать, а чтобы смирить того, кому нужно напомнить о его ничтожном месте в пантеоне, - раздался грохочущий голос позади Вашторра.

Повернувшись, он увидел, как тени сливаются в возвышающуюся фигуру, чьи огромные крылья заслонили собой звезды. Темный Владыка Бе'лакор явился из бездонной тьмы, и даже Вашторр не мог не восхититься инфернальным величием этого первого среди Принцев Демонов.

- Хорошо было бы, бывший смертный, что бы ты не мешал моим трудам, - сказал Вашторр.

- Ты - всего лишь лизоблюд Разорителя, - прорычал Бе'лакор. - Возможно, уместно, чтобы масляный король сажи и отбросов служил простым инструментом в руках смертного. И все же твоё существование не лишено своих плюсов. Я одобряю твои труды по разрушению щита, ограждавшего этот печальный пережиток прошлого.

- Уверяю, я не собирался приносить пользу такому, как ты, - прошипел Вашторр. Даже когда он говорил, он посылал импульсы мусорного кода по всей боевой станции, призывая на помощь всех своих последователей, кого мог.

- И это после того, как я приложил столько усилий, чтобы эта встреча состоялась, - саркастически произнёс Бе'лакор. - Я ранен до глубины души.

- Ты лишь злобная тварь. У тебя нет ни цели, ни ума, - сказал Вашторр.

- Моя цель здесь - напомнить тебе, кто здесь имеет власть над смертными, кто из нас держит на поводке Разорителя, а затем отправить тебя обратно, прятаться среди твоих шестеренок, - сказал Бе'лакор. С этими словами он ринулся в атаку.