Ковчеги Знамений. Книга III: Вашторр. Интерлюдия I

Вашторр стоял на выступающем остове готической архитектуры над гористым носом Орака Освобожденного.

Сотни информационных кабелей выходили из обшивки корпуса Ковчега и проникали в телесную оболочку Вашторра, связывая его с кораблем массой механических нервов. Через эти соединения шел голос Орака Мириад в виде загружаемых данных и подробных видеотрансляций. Изуверский интеллект предупредил Вашторра, что в результате стрельбы из Развоплотителя сгорели три из пяти проекторов оружия. Он сообщил, что оружие не будет пригодно для дальнейшего использования без обширного ремонта.

- К счастью, нам не требуется слишком полагаться на долговечность смертного производства, - проворчал Вашторр. - Оружие отслужило свое.

Впереди вздымалась Скала, заполняя пустоту. Вашторр видел далекие вспышки двигателей реального пространства и знал, что они обозначают места, где корабли его сопровождения выстраиваются в точно выверенную схему. Его варп-зрение показывало мерцающие энергетические спектры, где огонь батарей и копий метался туда-сюда между боевыми кораблями отступников и боевой крепостью Темных Ангелов. Еще дальше Вашторр уловил призрачные мерцания далеких битв, когда его охотничьи стаи сражались с рассеянным флотом Темных Ангелов.

Мир Предел Марвента был затмлен надвигающейся Скалой, но Вашторр видел планету достаточно хорошо, чтобы распознать энергетические сигнатуры боевых кораблей лоялистов, вращающихся вокруг нее. Эти корабли должны были засечь все, что происходит в межпланетной пустоте. Это, в свою очередь, означало, что необходимо спешить, но Вашторр не слишком беспокоился. Как любой талантливый инженер, Аркифейн предусмотрел в своих планах резервные возможности на случай непредвиденных обстоятельств.

Однако на данный момент он не мог сосредоточиться на своих планах, потому что из глубин Скалы доносилась манящая песня его трофея, приковывавшая его внимание. Вашторр знал, что смертные заперли множество секретов в огромной каменной крепости, но только один интересовал его: последний из трех поворотных механизмов, составляющих сердце Ключа.

Аркифейн потянулся своей сущностью и захватил контроль над еретическими вокс-частотами по всей системе. Он заговорил, зная, что его голос, полный статических помех, доносится из бесчисленных вокс-грилей, вокс-ответчиков, геист-волн и сверхъестественных коммуникационных реле.

- Выпускайте все корабли в бой. Используйте все боеприпасы. Играйте свои роли в моем великом механизме хаоса. Ваш Аркифейн приказывает.

Вашторр почувствовал, как Орак Освобожденный содрогнулся под ним, когда огромный корабль включил дополнительные двигатели и сблизился с неэкранированной Скалой. Колоссальный корабль приближался под большим углом, чтобы избежать многокилометровых плазменных следов от двигателей боевой станции.

В этот момент волна кораблей-перехватчиков Темных Ангелов выплеснулась из пусковых отсеков на флангах Скалы и устремилась навстречу. В ответ из пусковых отсеков Орака Освобожденного вырвались стаи "Хелдрейков", орудийных кораблей Еретиков Астартес и парящих в пустоте демонов.

Вашторр оказался в кипящем шторме боев и обстрелов. Демоны Тзинча на мясистых дисках прокладывали огненные тропы сквозь ряды лоялистов, выбрасывая на ходу кулаки мутагенного пламени. Крыло "Хелдрейков" пронеслось низко над головой Вашторра, их пылающие реактивные струи были беззвучными в пустоте. Они попали под шквал огня рифт-пушек, превратившись в причудливые витражные чучела, прежде чем их поглотил разрушающийся разлом варпа.

Формирование истребителей Темных Ангелов устремилось к Ораку Освобожденному, рой истребителей обошел их с флангов. Вашторр отметил мастерство пилотов лоялистов, как они разрывали на части каждый еретический перехватчик, который пытался нарушить их строй. Аркифан с минуту наблюдал за взаимодействием механических систем и стратегических атакующих формаций, затем поднял свой молот. Он направил взрыв арканной силы через оружие в самый центральный истребитель лоялистов.

Он мгновенно исчез, распавшись на туманность составных частей. Остальные корабли лоялистов бросились в бешеные маневры уклонения, когда их поглотило расширяющееся облако механических обломков. Вашторр не смог удержаться от усмешки, наблюдая за бронированными фигурами, бывшими пассажирами разобранного корабля, которые теперь боролись в жестком вакууме или с силой отскакивали от бронестеклянных навесов при столкновении с кораблями сопровождения.

Вашторр вернул свое внимание к Скале, неумолимо влекомый песней своего трофея. Боевая станция Темных Ангелов выглядела даже больше, чем гигантский Ковчег Знамений, спускавшийся к ней. Однако она была практически беззащитна, многие ее оружейные системы были временно выведены из строя натиском Развоплотителя, в то время как Орак Освобожденный был готов к бою. Орудийные батареи и эзотерическое инопланетное оружие усеяли корпус Ковчега Знамений, как нарывы на жертве чумы. Они открыли огонь по мере приближения и подняли клубящиеся облака пламени по флангу и верхней части Скалы. Удары врезались в пустотные щиты, поднятые для защиты Башни Ангелов, и заставили их полыхать синим пламенем. В ответ, несмотря на свои раны, Скала обрушила на Орак Освобожденный интенсивный огненный шквал. Ракеты и лазерные взрывы сыпались из слоев пустотных щитов, силовых полей, таумокротических антенн, темпоральных защитных экранов и других странных и экзотических защитных систем.

В варп-зрении Вашторра сложные энергетические схемы внутренних систем Скалы накладывались на ее физическую реальность. Он ясно видел ущерб, нанесенный разрушением Эгиды Горгоны. Но он также видел, где уже происходил ремонт, где искалеченные системы вновь гневно пробуждались. Он знал, что, если эта перестрелка продлится слишком долго, Скала сможет одолеть даже Орак Освобожденный.

Однако план Вашторра не позволял этого. Его инфернальные чувства ощутили, как десятки хронов обратного отсчета одновременно достигли нуля по всему флоту еретиков. Когда это произошло, он вырвался из сети информационных тетеров и, подвешенный среди мерцающей короны энергии, устремился к Скале.

Как по часам, из пусковых труб, ангаров и посадочных палуб Орака Освобожденного хлынула волна абордажных торпед и десантных кораблей. Точно в тот же момент вторая волна абордажных кораблей запустила свои двигатели и нырнула к Скале. Запущенные с ударных кораблей, когда Вашторр впервые отдал приказ об атаке, эти штурмовые соединения дрейфовали без энергии, и поэтому почти не обнаруживались среди сенсорной какофонии пустотной войны, по точным векторам приближения, пока не настал момент включить двигатели. Теперь они надвигались на Скалу с разных сторон, и, несмотря на все мастерство и огневую мощь защитников, десятки из них воспользовались элементом неожиданности и добрались до своих точек высадки невредимыми.

Вашторр пронесся вниз через весь этот хаос, сопровождаемый парящими в пустоте демонами Тзинча. Сзади него девять Пылающих Колесниц буксировали на посеребренных цепях огромную хрустальную призму, установленную в массе механизмов из плоти.

Следуя тщательным приказам Аркифана, отряды Черных Легионеров, Железных Воинов и Несущих Слово опустились на безвоздушную площадку на вершине Скалы. Хотя они и не знали об этом, их схема атаки в точности повторяла ту, что использовал Вестник Ходячей Чумы Тифус, который не так давно предпринял свою собственную атаку против Темных Ангелов. Как и Гвардия Смерти до них, Еретики-астартес Вашторра в полном составе обрушились на Башню Ангелов.

Даже когда наземные силы Темных Ангелов собрались, чтобы встретить нападение на старый Альдурук, силы предателей нанесли удар по возвышающимся флангам Скалы. Подкрепленные сверхъестественными знаниями технологий Вашторра, телепортационные атаки предателей материализовались точно в цель, а абордажные торпеды пробивали каменную поверхность Скалы прямо в расположенные под землей коридоры и галереи. Волны атак обрушились на ангарные отсеки, искусно скрытые каменными выступами и готическими конструкциями, но открытые взору Аркифейна.

По мере того, как натиск усиливался. Вашторр позволил части своего сознания танцевать между видеотрансляцией, автосенсорами и тактическими загрузками, наблюдая, как его силы пробивают оболочку Скалы во множестве мест. Он видел Темных Ангелов, спешащих навстречу каждой новой атаке. Он отмечал ожесточенные перестрелки, бушевавшие в клаустрофобных коридорах и залах, украшенных статуями.

Одновременно Вашторр сосредоточился и на создании собственной бреши. Презрительным жестом он перенаправил движущую силу, текущую по пяти энергетическим каналам. Обратная вспышка взорвала силовые элементы орудийной палубы, управляемой сервиторами, и эффектным огненным шаром выбросила ее в пустоту. Смахнув кувыркающиеся обломки волной инфернальной энергии, Вашторр приземлился среди пещерных руин батареи. Вокруг него кружились и кувыркались подневольные демоны, таща призматический механизм на место среди обломков, которые даже сейчас дергались и корчились в присутствии Аркифейна. Как только устройство было готово. Вашторр ударил по нему своим молотом, и он вспыхнул.

Все быстрее и быстрее разлеталась призма, пылая нечестивыми оттенками, способными довести смертных до безумия. В нужный момент Вашторр ударил еще раз, и призма разлетелась на куски, превратившись в воющий варп-разлом, заключенный в плотеметаллическую клетку. Аркифейн удовлетворенно кивнул сам себе, наблюдая, как новые волны демонов выплескиваются из разлома, пополняя его ряды.

Получив подкрепление, Вашторр пробрался через внутреннюю переборку палубы и вошел в саму Скалу. С каждым ударом копыт о древние плиты палубы Аркифейн чувствовал, как растет его предвкушение. Механизм пел ему. Он обещал. Демон видел, как сила его трофея мерцает в самых глубинах Скалы, теперь маняще близко. Но грохот болтеров и треск разгорающегося варп-пламени вернули его к текущему моменту. Вашторр знал, что ему не позволят забрать трофей без жестокой схватки.

Впереди коридоры открывались в зал огромных размеров, его гулкий простор окрашивали в яркие оттенки огромные витражи, спускавшиеся со сводчатого потолка. Выйдя на резной балкон, Вашторр увидел, что его демонический авангард вступил в бой с огромными воинами-лоялистами, облаченными в костяно-белые пластины Терминаторов.

- Давайте-ка мы вас развоплотим, - прорычал Аркифейн, вступая в бой.