Ковчеги Знамений. Книга III: Вашторр. Объединение сил

Чтобы функционировать в пределах реальности, каждый ключ должен обладать определенными свойствами. Лук и хвостовик, ошейник и булавка, защита и набор - все это необходимо. То, что я сейчас создаю, требует как бесчисленных граней, так и всего трех. Две, у меня уже есть...

Вашторр Аркифейн

После появления Великого Разлома густонаселенный мир-улей Предел Манвента оказался на окраине бушующего пояса варп-штормов. За прошедшие годы местные полки обороны и флотские эскадры защищали мир от неоднократных нападений сил предателей, но когда коварные Рыцари Хаоса Дома Корвакс атаковали, Предел Манвента был вынужден обратиться за помощью.

Каждый мир Империума должен отдавать десятину всего, что требует от него Администратум. Отказ влечет за собой тяжелые последствия. Несмотря на опасное положение, Предел Марвента, как и система Валвир, столицей которой он являлся, продолжал выполнять свои обязательства, поставляя в Империум новобранцев и пленных псайкеров. Однако, когда на поверхности планеты внезапно появились окутанные тенью Рыцари Хаоса Дома Корвакс, Предел Марвента оказался ввергнут в самую отчаянную битву. Не имея возможности заниматься ничем, кроме обороны своего мира, его правители прекратили выплату дани. Призывы о помощи или запросы могли веками оставаться без ответа со стороны Администратума, но неуплата десятины привлекала быстрое и гневное внимание.

Именно это, а также сообщения о мире, находящемся в опасности, заставило оперативную группу Примус Крестового флота Индомитус отправиться на Предел Марвента. Возглавлял эту группу, получившую название Оперативная группа XII боевой группы Гефест, не кто иной, как главный библиарий Ультрамаринов Варро Тигурий. Под его командованием находились космодесантники его собственного Ордена, а также Новадесантники, и значительные силы пехоты и техники Астра Милитарум. Его также сопровождали подкрепления Дома Рейвен, связанного с Механикус, во главе с самим Принцепсом Греваном.

Рыцари Дома Рейвен пережили страшный удар, когда Бе'лакор, демонический Темный Повелитель, отнял у них родной мир Колосси, чтобы осквернить его в соответствии со своими прихотями. С тех пор они узнали, что под знаменами Бе'Лакора встал новый ужасный дом, Корвакс.

Греван и его дворяне все еще надеялись, что их подозрения ложны, но они были не настолько глупы, чтобы сбрасывать со счетов мысль о том, что под цветами Дома Корвакс скрываются извращенные отпрыски и украденные боевые машины Колосси.

Какой бы ни была правда, принцепс Греван поклялся выследить рыцарей Дома Корвакс. Он хотел изгнать их из царства Императора и в процессе надеялся узнать местоположение своего украденного родного мира.

Когда оперативная группа XII вступила в битву за Предел Марвента, они обнаружили, что сражаются с невероятно хитрым противником. Никто не мог определить, как рыцари Корвакса впервые напали на планету - они просто пришли из ночной темноты. Хуже того, казалось, что они способны нанести удар из любой области глубокой тени, организуя отключения энергии в кишащих ульях, чтобы зайти в тыл врагам. У них также были таинственные союзники. Эти воины, несомненно, представлявшие какую-то фракцию отступников Астартес, скрывали свои знаки отличия под темными одеждами и разделяли зловещие способности Дома Корвакс. Их ораторское искусство и сила воли заставили многих защитников Предела Марвента изменить присяге, но их истинная природа остается неясной.

Тихие охотники

В огромном Империуме были охотники, которые всегда были начеку и получали сообщения об отступниках из числа космодесантников, похожих на тех, что сражались на Пределе Марвента. Они всегда слушали. Вечно они наблюдали. Перехваченное астропатическое сообщение с Высокого Шпиля планеты вызвало тревожные сигналы с замаскированного спутника-сервитора. Гимны кодированных данных понеслись по пустоте от его излучателей к удаленной станции, а оттуда с помощью гелот-астропата - к мрачным охотникам Ордена Темных Ангелов.

Незамеченный, ударный крейсер с мечевидным корпусом выскользнул из варпа на самой отдаленной окраине системы Валвира. Корабль назывался "Неумолимое правосудие". На его борту распологались самые мощные сенсоры и вокс-перехватчики Крыла Ворона, которые были направлены на Предел Марвента. Их результаты подтвердили, что кем бы ни были эти загадочные предатели-космодесантники, они присутствовали в огромном количестве. Столь большая численность потенциальной добычи оправдывала самое решительное развертывание сил. Скользнув обратно в глубокую пустоту, Неумолимая справедливость послала свой собственный сигнал.

Дни сменялись неделями, те, кто находился на борту затаившегося корабля, тренировались и медитировали. Они издалека наблюдали за злоключениями Оперативной группы XII. Братья Крыла Ворона не были глухи к призыву к войне, но их приказы были ясны как день. Они наблюдали, как флотилия лоялистов, словно хищники из засады, кружит вокруг Предела Марвента, пытаясь нанести эффективный артиллерийский удар по врагам, которые появлялись и исчезали, словно призраки, среди запутанных городских кварталов. Они знали, что разочарованные капитаны с таким же успехом могут попытаться ловить дым. Если на Пределе Марвента находились те, о ком подозревали братья Крыла Ворона, то такие грубые методы не принесут особых результатов.

Наконец Неумолимая справедливость обнаружила приближение массивного варп-сигнала и пошла на встречу. Среди пульсирующих энергий варпа и яростных шквалов эктоплазмы Скала и сопровождающие ее боевые корабли вырвались из пустоты.

Могучая боевая крепость Темных Ангелов ждала, пока эскорт пустотных кораблей пробуждал свои сенсоры и приводил в готовность орудийные палубы. Огромная и неумолимая, она зажгла свои двигатели в реальном пространстве и начала зловещее приближение к далекому Пределу Марвента. На ее вершине в пустоте гордо возвышалась Башня Ангелов. Вокруг нее трепетало мощное силовое поле, известное как Эгида Горгоны. Опираясь на более чем дюжину пустотных кораблей Темных Ангелов и ведя с собой на войну более половины сил всего Капитула, Скала представлялась непреодолимым смертельным ударом, который быстро выиграет войну в системе Валвира в пользу лоялистов.

Однако флотилия Темных Ангелов едва успела войти в систему, как варп вздрогнул и исказился. По гулким залам Скалы зазвенели предупреждающие колокола, созывая боевых братьев на оборонительные посты. Нечто огромное и злобное приближалось через Море Душ и собиралось прорваться в реальное пространство.

В последние дни Ереси Хоруса, в финальной битве между лоялистами и предателями Темных Ангелов, их родной мир, Калибан, был разорван на части разломом варпа. Самый большой массив планетарной породы, переживший катастрофу, был занят Темными Ангелами и превращен в пустотную боевую станцию невероятных размеров со множеством темных секретов. Она известна как Скала.

Флот Аркифейна

В течение нескольких десятилетий инквизитор Халлекс из Ордо Астартес следил за передвижениями Скалы. Инквизитор полагал, что Ордена Непрощенных находятся в процессе того, что он называл формированием Легиона. Он хотел знать, почему, и как он может обратить это знание на пользу Империуму, когда придет время. Изуверский интеллект - форма искусственного разума, запрещенная в Империуме как верх техно-ереси. Он также не понимал, что эта сущность, которая называла себя Орак Мириад, ускользнула от обнаружения отчасти потому, что не справилась со своей задачей. Инквизитор Халлекс считал, что установление местонахождения Скалы - дело нелегкое, и был благодарен за каждый редкий проблеск, который предоставлял ему его макрокогитатор. По правде говоря, Изуверский интеллект стал искусным в чтении знаков, учитывая бесчисленные переменные и корректируя эмпирические искажения, и прочно закрепил варп-сигнатуру Скалы. За определенную плату Орак Мириад поделился своими знаниями с Вашторром.

Архифейн немедленно приступил к сбору достаточно мощной силы, чтобы осуществить свои замыслы. Узнав о характере миссии Вашторра. Абаддон Разоритель пришел в мрачное веселье и предоставил в его распоряжение значительные силы Черного Легиона под командованием хитрого колдуна Лорда Ксорфаса.

Вашторр и Пертурабо, Демон-Примарх Предательского Легиона Железных Воинов, сотрудничали во многих кошмарных проектах на протяжении тысячелетий. Они поддерживали прочный, пусть и не очень дружеский союз. Так, владыка Медренгарда тоже был уговорен снабдить Вашторра могучим подразделением Железных Воинов.

Эти силы и их боевые корабли должны были дополнить наемное войско Вашторра, состоящее из демонов и демонических машин. Они составили Флот Бедствий, чтобы сопровождать самый большой и кошмарный Ковчег Знамения, который когда-либо был отправлен в Империум. Честно выполняя свою сделку. Вашторр назвал этот колоссальный военный корабль "Орак Освобожденный" и объединил изуверский интеллект с демоническим перевозчиком Ковчега. Орак Мириад вытекал через плотские металлические ганглиаксосы, переплетающие десятки уплотненных и мутировавших сосудов, составлявших его новое тело. Он вел жестокую кибервойну против одного безумного машинного духа или ксено-технологического узла за другим. Те корабли, которые были слишком архаичными или чуждыми, чтобы поглотить их, Орак Мириад изолировал от своей более широкой сети. Остальных он заражал, добавляя к собственной физической сущности и увеличенной когитационной сети, пока не объявлял себя удовлетворенным.

Что особенно важно, он также принял командование над уникальными и ужасающе мощными демоническими системами вооружения, которые Вашторр встроил в Орак Освобожденный специально для предстоящей битвы.

Именно этот деформированный массив корабля теперь громогласно выходил из варпа, ведя за собой могучую флотилию кораблей Черного Легиона и Железных Воинов. Тщательное планирование Вашторра, проницательность Орак Мириада и навигационный маяк Обелискана Ковчега позволили Флоту Бедствий выйти из варпа очень близко к Скале, что также способствовало тому, что засадные силы Вашторра появились в атакующем строю с целями для стрельбы, заранее выбранными с помощью пророческого ритуала.

Это была самая эффективная флотская засада за все десять тысяч лет Долгой войны. Бушующие варп-возмущения, создаваемые выходящими из варпа кораблями, врезались в пустотные корабли Темных Ангелов, вызывая отключения ауспексов, кошмарные видения и внезапные вторжения демонов. Пока лоялисты приходили в себя, их корабли были вовлечены в настоящий шторм интенсивного огня. Пустотные щиты перегружались и разрушались один за другим. Взрывы прорывались сквозь переборки, испаряя кричащих членов экипажа и взрывая боезапас. Гнев Льва развалился на части, его движущая сила была изгнана, его двигатели реального пространства превратились в искореженные обломки. Почтенный "Рыцарственный Клинок" был разорван на части чередой внутренних взрывов.

На саму Скалу обрушились рои торпед и лучей лэнс-батарей, но каждый из них был отбит пылающей багровой энергией Эгиды Горгоны.

Меньший флот был бы уничтожен в считанные минуты из-за засады Вашторра. Однако, несмотря на стратегическое положение, Темные Ангелы отреагировали с невероятной скоростью. Приказы передавались взад и вперед между корабельными мастерами и центральным стратегиумом Скалы. Было ясно, что если оставаться на месте и сражаться, то численно уступающие и обойденные с фланга корабли лоялистов будут уничтожены. Библиарий Иезекииль также не хотел рисковать Скалой против столь масштабного нападения еретиков. Уже дважды за последние годы боевая крепость Темных Ангелов познала проклятое прикосновение Хаоса. Он не хотел быть свидетелем третьего подобного инцидента. Вместо этого командование флотом было передано Саммаэлю, Магистру Крыла Ворона, находящемуся на борту корабля "Неумолимая Справедливость". Он организовал немедленное отступление с боем, призванное рассеять и сохранить его собственные силы, отвлекая на себя как можно больше боевых кораблей еретиков. Прикрываясь этим отчаянным маневром, Скала набрала скорость и направилась к Пределу Марвента. Иезекииль рассудил, что если ему удастся встретиться с военными кораблями оперативной группы XII, то Скала сможет развернуться и дать отпор своим, как он надеялся, измотанным и ослабленным преследователям. Однако на данный момент ситуация была тяжелой, и успешный отход "Скалы" был отнюдь не был гарантирован.

Гнев Азраила

В то время, когда Скала достигла системы Валвир, Верховный Великий Магистр Азраил только недавно преодолел Рубикон Примарис. Процедура оказалась непростой. Дважды повелитель Темных Ангелов перенес клиническую смерть и был реанимирован. Во втором случае, чтобы вернуть Азраила к жизни, потребовалось загадочное вмешательство Смотрящих во Тьме. Он все еще выздоравливал, оставив вместо себя командовать Скалой Магистра Белиала из Крыла Смерти и главного библиария Иезекииля. Однако с наступлением Флота Бедствий Вашторра стало ясно, что у Азраила нет времени на полное восстановление. Отказавшись подвести своих подчиненных из-за телесной слабости, Верховный Магистр поднялся со своей кровати в Апотекарионе и приказал нести свое боевое снаряжение. Он будет сражаться с захватчиками, и там, где его тело будет испытывать трудности, его дух обязан будет одержать победу.

Рассеянные

Ветераны-корабельщики Флота Аркифейна неустанно преследовали свою добычу. Отряды Черных Легионеров выходили из абордажных торпедных аппаратов и сражались коридор за коридором и палуба за палубой с упорными защитниками Темных Ангелов. Мрачные отряды Железных Воинов неустанно шли вперед, ведомые Избранными, несущими абордажные щиты или облаченными в полосатые пластины Терминаторских доспехов. Они гнали своих врагов впереди себя, неся тяжелые потери, захватывая двигательные установки, склады боеприпасов или мостики кораблей. Корабли "Отмщенный", "Безмолвный Страж" и "Рев Примарха" были потеряны в результате подобных атак, либо уничтожены, либо захвачены в качестве военных трофеев. Другие корабли Темных Ангелов, такие как "Обсидиановый меч" и "Доблестный Гнев", были разорваны на части мощным огнем предателей. Еще хуже была судьба таких кораблей, как фрегат "Торжественный обет", который попытался уйти в варп-пространство, но обнаружил, что его поле Геллера неисправно, а по палубам бесчинствуют полчища демонических приспешников Вашторра.

Флот Ужаса разорвал рассеянный строй лоялистов с разрушительными последствиями. Однако Темные Ангелы - стойкий и находчивый Орден, и предателям не удалось выиграть битву одним ударом. Гранд-крейсер "Вандабраксис" был уничтожен прицельным лэнс-огнем после того, как элитная группа рыцарей Крыла Смерти телепортировалась на его мостик со Скалы и вывела из строя генераторы пустотного щита. Рыцари ушли с крейсера на тяжелом боевом челноке, чьи смелые пилоты, отважившись прорваться через защитные турели "Вандабраксиса", нанесли удар по корпусу гибнущего корабля и ждали, пока Терминаторы доберутся до них. Тем временем "Неумолимая справедливость" выпустила волны Черных Рыцарей, пилотирующих фирменные истребители Темных Ангелов "Нефилим" и "Темный Коготь". Действуя слаженно, эти эскадрильи планомерно вывели из строя несколько фрегатов предателей и так сильно потрепали крейсер "Клык Агонии", что он был вынужден выйти из боя.

Сама Скала, отступая, обрушила разрушительный шквал огня. Её артиллеристы делали всё возможное, чтобы защитить флот Тёмных Ангелов. Огромные артиллерийские орудия и похожие на соборы ракетные шахты с огромной силой обрушивали боеприпасы на надвигающийся флот врага.

Однако, несмотря на все усилия лоялистов, это была битва, которую они не могли выиграть. Когда облака обломков после первого столкновения рассеялись, они открыли мрачную стратегическую картину. Некоторые из наиболее плохо дисциплинированных боевых кораблей отступников заглотили наживку Темных Ангелов и преследовали отступающие корабли лоялистов в дальние пределы системы. Почти четверть кораблей Флота Бедствий дрейфовала в пустоте, либо выведенная из строя, либо уничтоженная. Однако в ответ они нанесли силам Темных Ангелов тяжелые потери и заставили их рассредоточиться.

Теперь, следуя по пустотным путям, вычисленным самим Аркифейном, Флот Хаоса разделился с механической точностью. Большая часть оставшихся сил отделилась, двигатели реального пространства пылали, орудийные батареи продолжали молотить. Задачей этих кораблей было продолжать преследовать элементы флота лоялистов. Таким образом предатели могли помешать своим врагам перегруппироваться и оказать помощь Скале. Остальная часть флота предателей, тем временем, выстроилась в легкую коническую атакующую формацию с Ораком Освобожденным на переднем крае. Ковчег Знамения отступил назад во время первой схватки. Вашторр решил сохранить мощь огромного корабля для настоящей битвы. Теперь, когда его противник был изолирован, он нанес удар.

Аркифейн долго трудился над инфернальными оружейными системами Орака Освобожденного. Он создал гротескно огромные варп-печи и тауматургические конденсаторы в Кузницах Душ, истощив свои запасы выменянных душ и сжигая эзотерические ресурсы, которых не существовало больше нигде во времени и пространстве. В недрах Ковчега были созданы огромные рунические варп-клетки, которые затем были пробуждены с помощью кровавых жертвоприношений в промышленных количествах. Подобно обратным полям Геллера, клетки удерживали внутри себя плененные варп-разломы, в которые были установлены печи и конденсаторы Вашторра - настолько сверхъестественными были эти устройства, что они могли работать, только будучи погруженными в безграничные энергии Моря Душ.

Так и Вашторр втиснул почти безграничный источник энергии эмпиреев в деформированную оболочку Ковчега. Оружие, которым он питался, было создано несколькими поколениями жрецов Темного Механикума, работавших в пяти отдельных кузнечных храмах на протяжении сотен лет. Следуя пророчествам, которые Вашторр заложил в их системы верований, и находясь под защитой его так называемых благословений, каждый культ втайне трудился в ожидании предсказанного Дня Дарования. В этот день их макро-баржи одна за другой выходили из варп-пространства - хитрость Аркифана обеспечила, чтобы каждый огромный корабль вышел из варпа в течение нескольких часов друг за другом и все в одних и тех же координатах глубоко внутри Империума Нигилус.

Каждый корабль привез проектор арканной энергии размером с город-улей, сопровождаемый культами темных магосов, посвященных Вашторру. Каждый доставил свое устройство на Орак Освобожденный, который в то время все еще проходил модификацию Вашторра, готовясь к битве, которую ему вскоре предстояло возглавить. По указанию Аркифейна культы трудились над тем, чтобы присоединить колоссальные проекторы к ковчегу. Каждая пушка, соединенная одна с другой, составляла часть огромного супероружия, которое Вашторр назвал Развоплотителем.

Сильные стороны Крыла Ворона многочисленны: Стремительность, не только действий, но и мыслей; исключительная сосредоточенность, подкрепленная мудростью, позволяющей видеть множество путей к победе; абсолютное отсутствие милосердия к нашей добыче. Но главное наше достоинство — это абсолютная решимость, с которой мы выполняем свой долг. Сегодня все должны сражаться так, как сражаются братья Крыла Ворона. Мы - охотники, Темные Ангелы, и мы не потерпим здесь поражения.

Магистр Саммаэль, из обращенияия к рассеянному флоту Темных Ангелов.

Теперь, когда Орак Освобожденный набирал скорость благодаря сотням разнонаправленных двигателей и приближался к Скале, варп-печи ожили. Огромные потоки эмпирической силы хлынули через Ковчег Знамения в пять проекторов, где они были сфокусированы и выровнены. Один за другим потоки энергии находили свою точную эмпирическую подпись. Это было точное совпадение с таинственным и мельчайшим циклом колебаний варпа, который тысячелетиями прокладывал себе путь через могучее силовое поле, известное как Эгида Горгоны. Ревущие потоки инфернальной энергии ударили в силовое поле, которое стало багровым от напряжения, пытаясь отразить их ярость. Импульс за импульсом, Развоплотитель выравнивал свой эмпирический резонанс с резонансом Эгиды Горгоны. На борту Скалы зазвонили тысячи колоколов тревоги, и технодесантники по приказу Мастера Кузни бросились к вспомогательным святыням. В крепости-монастыре Темных Ангелов бушевали сверхъестественные бури, рубиновые молнии били из того самого щита, который должен был обеспечивать защиту. Там, куда они попадали, они проделывали в укреплениях глубокие воронки от взрывов, выводили из строя оружейные батареи и ракетные шахты потоками движущей силы и убивали боевых братьев и слуг, которым не повезло оказаться на их неистовом пути. Когда Орак Освобожденный подходил все ближе и ближе к Скале, Развоплотитель нанес удар последним титаническим импульсом разрушительной силы. Глубоко внутри Скалы взыграли инфернальные энергии, и древние системы полыхнули огнем. Эгида Горгоны содрогнулась в последнем шторме громовых молний, а затем погасла.

Внезапная волна давления, возникшая в результате разрушения силового поля, ударила по Скале. Витражные окна из бронестекла, изготовленные еще в первые дни существования Империума, треснули и провалились внутрь. Аварийные затворы захлопнулись, когда холод пустоты затопил камеры, внезапно подвергшиеся ее безжалостному воздействию. Множество жизней было потеряно, а древние технологии уничтожены, когда ударные волны пронеслись по древнему строению и почтенной скальной породе, заключавшей в себе нижние своды и переходы.

В центральном стратегиуме Скалы шок и ужас сменились мрачной решимостью. Иезекииль и магистр Белиал отдавали приказы о передислокации сил, готовясь к абордажному штурму, который, несомненно, должен последовать далее. По вокс-сети, искаженной статическими призраками и эмпирическим шепотом, они собрали воинов своих боевых и резервных рот вместе с ветеранами Крыла Смерти и Крыла Ворона. Приоритет был отдан гарнизонам тех строений, которые гордо возвышались над внешней поверхностью Скалы, и которые когда-то были частью древнего Альдурука. Однако более элитные и, зачастую, более осведомленные боевые братья были направлены в более глубокие туннели и хранилища, и им было приказано держаться любой ценой. Темные Ангелы хорошо усвоили уроки эмпирического нападения Демон-Принца Марбаса и его нечестивого воинства. Они знали, что не стоит ожидать штурма только обычными средствами.

Магистр Кузни тем временем занялся разрушенным силовым полем. Никогда прежде древние системы Эгиды Горгоны не подвергались опасности, и во многих случаях их работа была в лучшем случае непонятна. Несмотря на это, магистр поклялся, что он и его братья-технодесантники вновь пробудят щит, если это будет в их силах. Было непростительно оставлять Скалу такой незащищенной для нападения. Тем временем Магистр Кузни пробудил древние резервные генераторы пустотного щита, призванные укрыть внешние структуры Башни Ангелов в случае столь тяжелого положения. Эти резервные генераторы не включались уже десять тысяч лет, и никто не знал, как долго будут работать их древние энергосистемы, но на данный момент это была вся возможная защита.

На видеоэкранах и ауспиках Орак Освобожденный увеличивался в размерах, приближаясь к Скале, а корабли сопровождения рассредоточились, чтобы сразиться с самыми крупными орудиями крепости или пресечь любые попытки лоялистов оказать помощь. Скала с гулом неслась к Пределу Марвента, но теперь было ясно, что она не успеет достичь орбитальной зоны планеты - ее собирались взять на абордаж.