Ковчеги Знамений. Книга III: Вашторр. Война за Скалу

Пока еретики-захватчики углублялись в Скалу, магистры Темных Ангелов делали все возможное, чтобы скоординировать контратаку. Их враги использовали сверхъестественную хитрость и коварство, чтобы подорвать технологическую защиту Темных Ангелов. Однако боевой дух Ордена остался непоколебим. Сражаясь на знакомой земле и, казалось, за свое выживание, Темные Ангелы были далеки от поражения.

В стратегиуме Башни Ангелов царило ледяное спокойствие и непоколебимая решимость. Благодаря усилиям Магистра Кузницы, костяк команды, состоящий из боевых братьев и высокопоставленных гелотов, поддерживал движение Скалы по направлению к Пределу Марвента. Другие сгорбились над святилищами управления и вокс-станциями, следя за тем, чтобы эскадрильи обороны и армия орудийных сервиторов и гелотов, управляющих оборонительным арсеналом боевой станции, продолжали борьбу с Ораком Освобожденным.

Видеотрансляция и тактическое предвидение показывали, что Скала начинает наносить ощутимый урон огромному вражескому флагману, а также более удаленным еретическим крейсерам и фрегатам, ведущим огонь издалека. Нельзя было допустить, чтобы война в пустоте ослабла, иначе Скала будет смята извне.

Кроме этих усилий, Темные Ангелы сосредоточили все свои силы на битве внутри станции. Верховный Великий Магистр Азраил назначил Магистра Белиала главным командующим стратегом. Эта должность была столь же почетной для воинственного мастера Крыла Смерти, сколь и разочаровывающей, ведь она удерживала его в стратегиуме, в то время как другие лидеры, такие как Иезекииль, Лазарь, Асмодай и, конечно, сам Азраил, отправлялись на битву. Однако Белиал не стал позорить себя жалобами. Вместо этого он сосредоточился на потоке стратегической нагрузки и вокс-трафика со всех концов Скалы и постарался выполнить свой долг как можно лучше.

Война на поверхности

Сражение за Скалу разделилось на два разных театра. Первым из них было сражение на скалистой равнине, окружающей Башню Ангелов, и это было быстрое и жестокое дело. Не желая уступать стратегическое преимущество врагу, Белиал приказал нанести серию быстрых ударов, чтобы отбросить боевые отряды еретиков назад и не дать им сблизиться со старым Альдуруком. Кроме всего прочего, он не хотел допускать, чтобы враги получили доступ к генераторам, питающим аварийные пустотные щиты. Без их защиты один точный залп с Орака Освобожденного мог обернуться невообразимой катастрофой для Темных Ангелов. По приказу Магистра Белиала бронированные острия соединений двинулись по безвоздушному пространству, и только гравитационное притяжение Скалы удерживало их от невесомого притяжения пустоты. Эти формирования сопровождал отряд самых могущественных Библиариев Ордена, чтобы противостоять колдовству еретиков и добавить потусторонний удар к и без того грозному арсеналу Темных Ангелов. Эскадрильи лендспидеров Крыла Ворона сопровождали их, совершая стремительные обстрелы по мере приближения врага.

Еретики-Астартес ответили злобными залпами огневой мощи. Они выпустили стаи демонических машин, чтобы прорваться сквозь строй Темных Ангелов, в то время как основная часть их сил окопалась в кратерных полях и старых руинах, чтобы выдержать танковый штурм лоялистов. Вскоре стало очевидно, что наземные силы еретиков довольствовались тем, что связывали танковые клинья Темных Ангелов и представляли постоянную угрозу для Башни Ангелов, которую нельзя было игнорировать. Магистр Белиал проклинал растущую цену за удержание противника на месте, но он знал, что не может проигнорировать их или позволить себе отвлечь дополнительные силы от сражений внутри Скалы, чтобы нанести решающий удар. Таким образом, бронетехника Темных Ангелов продолжала окружать и преследовать окопавшихся врагов, но не могла сбить их с пути.

В глубинах

Среди высших эшелонов Темных Ангелов не было сомнений в том, что вражеские абордажные партии, проникающие вглубь Скалы, представляют наибольшую опасность. Для менее посвященных боевых братьев причины этого казались очевидными: под угрозой находились двигатели, арсеналы и астропатическое святилище боевой станции, не говоря уже об Апотекарионе Ордена, его Реклюзиаме, кузницах и генераторных залах, где технодесантники трудились даже сейчас, чтобы вновь пробудить Эгиду Горгоны.

Все эти опасности были вполне реальны, но они не исчерпывали всей угрозы, нависшей над Темными Ангелами в этот час. Азраил и, в меньшей степени, его соратники во Внутреннем Круге знали о секретном оружии, технологиях и пленниках, которые таились в сердце их корабля. Если злонамеренное существо, такое как Вашторр, или даже один из его последователей Еретиков Астартес, получит доступ к любой части этой запретной сокровищницы, последствия будут ужасающими.

Таким образом, быстро перемещающиеся элементы 8-й и 10-й рот Темных Ангелов начали локальные контратаки против каждой новой точки прорыва. Тем временем многоуровневые силы обороны из остальных рот обеспечивали безопасность - или в некоторых случаях жестоко сражались за важнейшие перекрестки, коридоры, турболифты и объекты.

Первоначальный бой представлял собой сумбурную гонку, когда на еретиков обрушивалась вся тяжесть их внезапных атак. Братья-разведчики, которые совсем недавно заслужили право сражаться, отчаянно пытались сдержать ветеранов Черного Легиона, облаченных в непробиваемую терминаторскую броню. Превосходящие по численности отряды боевых братьев отдавали свои жизни один за другим, прижимаясь к переборкам и лестницам против скандирующих Несущих Слово и полубесплотных ужасов варпа. Неесгибаемые до последнего вздоха, многие сержанты Темных Ангелов пускали в ход бандольеры гранат или экстренно разгерметизировали внешние коридоры, пытаясь забрать с собой как можно больше врагов.

Потери среди этих сил реагирования были ужасающими, и Орден Темных Ангелов не мог позволить себе платить такую цену. Но каждая капля пролитой крови, каждая унция импульса, отнятого у врага, позволяла силам обороны, находящимся в глубине Скалы, получить больше времени для укрепления позиций. Так и случилось, что после первоначального буйства односторонней резни и ошеломляющих наступлений, разрозненные силы Еретиков столкнулись со вторым слоем обороны лоялистов, что остановило их. В Хранилище Знамен капеллан Асмодей и более пятидесяти боевых братьев разбили четыре последовательные волны атак еретиков, а затем предприняли собственный контрштурм, обративший в бегство оставшихся врагов. В Шепчущем куполе эхом отдавались звуки битвы: дредноуты Темных Ангелов и специалисты по тяжелому вооружению вели страшную перестрелку с близкого расстояния против Кузнеца Войны Чорагга и его Железных Воинов. В результате боя бронированные трупы лежали грудами. Лестница мечей, Освященный неф, тренировочные залы - все они стали ареной жестокой битвы, когда Темные Ангелы пытались сбить темп наступления противника, не дать его небольшим абордажным партиям объединиться и сдержать их достаточно долго, чтобы Скала смогла достичь Предела Марвента.

Хотя лоялисты одержали несколько тяжелых побед, вскоре стало очевидно, что одно острие вторжения остановить невозможно. Вашторр Аркифейн возглавил жестокую атаку, чтобы разрушить оборону вокруг Запретных Врат и получить доступ к Лестнице Колодца Вознесения. Работая в согласии со своим демоническим хозяином, Несущие Слово Гар Хатона и отряд Черного Легиона под командованием коварного колдуна Лорда Ксорфаса спустились с опустошенных батарей Бастиона Зориек и Транзитного Святилища ХII-Алеф, чтобы углубиться в сердце Скалы. Действуя быстро, Магистр Лазарь развернул силы сдерживания в трех великих залах региона, известного как Галерея Апскондаэль, в то время как сам Азраил, хоть и ослабленный, спешил привести элитные подкрепления на помощь Лазарю.

Труды Кузницы

Магистр Кузницы Темных Ангелов был необычен для представителя своего ранга тем, что был полностью подключен к ключевым системам самой Скалы и был связан с ней на всю жизнь. Хотя это означало, что он не мог лично броситься в глубокие хранилища, содержащие генераторы Эгиды Горгоны, это позволяло ему напрямую общаться с древними машинными духами ее систем. Пока технодеесантники и сервиторы пытались починить смутно понимаемые машины, питающие и проецирующие невероятное силовое поле, Магистр Кузницы вел невидимую борьбу с демонами мусорного кода, чье постоянное присутствие нарушало работу механизмов. Это была борьба, которая с каждым мгновением становилась все более отчаянной и ожесточенной.

Сражение в Галерее Апскондаэль

Разбив сопротивление Темных Ангелов перед Запретными Вратами, Вашторр ведет бурлящую массу демонов и грохочущих механизмов вниз по извилистым ступеням лестницы Колодца Вознесения. Лоялисты отступают перед кошмарным воинством, стремясь объединиться с воинами под командованием Магистра Лазаруса в Пиластруме.

Черные Легионеры под командованием лорда Ксорфаса сбрасывают заряды эктоплазмы в шахту турболифта XII-Aleph, после чего рапторы и когти варпа начинают атаку по шахте на пылающие останки транзитного святилища внизу. Ксорфас и его сопровождающий отряд беспрепятственно проникают в Зал Воспоминаний, где встречают сильное сопротивление у двери на Лестницу Героев.

Высадившись с бортов ударных челноков на прорванные батареи бастиона Зориек и уничтожив разрозненные очаги сопротивления, лорд Гар Хатон из Несущих Слово ведет своих избранных воинов на поддержку наступления Аркифейна. Следуя за массой культистов, Несущие Слово пробиваются через Святилище Вооружения IV. Их продвижению препятствуют экипированные в доспехи Фобос группы уничтожения Темных Ангелов, но остановить их не удается.

Магистр Лазарус возглавляет оборону Пиластрума. С подготовленных оборонительных позиций, усиленных выжившими из гарнизона Запретных Врат, его бойцы выдерживают первоначальный натиск демонов и Черных Легионеров. Однако, получив сообщения о продвижении Несущих Слово, Лазарь распознает риск быть окруженным и подавленным. Столкнувшись с этим, а также с натиском самого Вашторра, Магистр обрушивает свои силы в обратном направлении по Клятвенному пути на подготовленные позиции в Галериуме Леонис.

Объединенные силы, возглавляемые Вашторром и Лордом Ксорфасом, несут большие потери, пока продвигаются по Пути. Не желая медлить, Аркифейн объединяет останки дредноута и бронированные трупы лоялистов, защищавших Пиластрум, в единую жуткую конструкцию. Он использует своего гротескного плотеметаллического голема в качестве ходячей баррикады, заставляя его спускаться по ступеням под огнём ужасающихся Тёмных Ангелов. Хотя мерзкая конструкция уничтожена, силы предателей закрепились в Галериуме Леонис. Осознав, что Несущие Слово обходят его с фланга, Магистр Лазарус посылает срочный запрос о помощи.

По мере продвижения через усыпальницы Святилища Безмолвия. Несущие Слово Гар Хатона попадают под яростную контратаку 4-й и 5-й роты Темных Ангелов под командованием капеллана Асмодея, и вскоре в Безмолвном Святилище разгорается жестокий рукопашный бой.

Команды Вашторра грохочут по вокс-сети. Гар Хатон отделяет половину своего отряда под командованием Темного Апостола Оллуса Да'Варка и бросает их в бой в Галериум Леонис. Оставшиеся Несущие Слово продолжают сражаться под командованием своего повелителя, хотя теперь они в меньшинстве и полагаются на свое рвение.

Верховный Великий Магистр Азраил спускается по Лестнице Льва во главе отряда боевых братьев, собранных из Крыла Смерти, Крыла Ворона и боевых рот Ордена. Зная о несостоятельности позиции Мастера Лазаруса. Азраил направляет свои силы через автоматические кузницы Галлериума Артификатор и вступает в бой. В то же время он приказывает Лазарю отступить со своими выжившими воинами к Галлериум Экзактор и усилить ударную группу Библиария Иезекииля перед Безымянными Вратами.

Лейтенант Белефор возглавляет заградительный отряд терминаторов и рыцарей Крыла Смерти, чтобы запечатать Врата Стелларума и лишить предателей возможности проникнуть в Галлериум Артиликор. Обуреваемый жаждой крови после отступления искалеченного подразделения Лазаруса, Оллус Да'Варк ведет свой отряд в зубы орудий Темных Ангелов, сопровождаемый частью Черных Легионеров лорда Ксорфаса. С обеих сторон льется кровь, но после того, как Да'Варка убивают безжалостные рыцари Крыла Смерти, выжившие еретики отступают в Галлериум Леонис и окапываются за оставленными оборонительными сооружениями Темных Ангелов.

Вашторр спускается по Лестнице Теней, злобные сущности мелькают перед ним и вырываются из стен и пола Галлериума Экзактор, чтобы атаковать позиции Темных Ангелов. Черные Легионеры и Несущие Слово вступают в бой совместно с ужасами варпа, и их сражают болт за болтом и клинок за клинком мрачные защитники под командованием Магистра Лазаруса и Библиария Иезекииля. Бой разгорается все сильнее. Верховный Великий Магистр Азраил ведет своих элитных воинов вниз по Лестнице Эха, чтобы присоединиться к сражению в Галлериуме Экзактор.

Безымянные врата

Азраил поднялся по крутой лестнице, встроенной в южную стену Галлериум Экзактор. Под ним разворачивалась битва. Галериум уже давно был мрачным и внушительным помещением, в его скалистых нишах возвышались статуи героев Ордена, каждая высотой с титана типа Гончая. Еще больше статуй стояли в ряд по центру зала, каждая на постаменте, достаточно большом, чтобы на него мог приземлиться Громовой Ворон. Сводчатые крыши были украшены панелями из витражного бронестекла, едва подсвеченного сзади. Больше всего впечатляли колоссальные Безымянные Врата, установленные в восточной стене палаты. На арке ворот были высечены фигуры, одетые в каменные рясы. Створки ворот представляли собой титанические плиты из обсидиана и были символически скованы железными цепями, каждая из которых была больше дредноута.

Там, где когда-то эта пещерная камера звенела от мрачных песнопений обрядов посвящения, теперь велись бои. Сервиторы возвели сборные баррикады в виде перекрывающихся полукругов, расходящихся от Безымянных Врат. Две древние и невосстановимые статуи в зале были сбиты тщательно расставленными зарядами мелты. Их раздробленные остовы послужили дополнительным прикрытием для защитников, блокируя самый прямой путь штурма от подножия Лестницы Теней.

Значительные силы Темных Ангелов из нескольких рот заняли оборону. Их ряды дополняли сервотурели "Огненный удар". Пушки "Громовое пламя" и фаланга самых мощных дредноутов Ордена. Это была боевая мощь, способная завоевать город, положить конец вторжению ксеносов или вернуть потерянный мир. И все же она пошатнулась под инфернальным натиском, обрушившимся на нее.

Азраил увидел, что основную атаку совершает масса кошмарных демонов. Нечестивые сущности, казалось, не испытывали особых затруднений в противостоянии с Темными Ангелами. Чумные демоны упорно пробирались сквозь плотный огонь, просачиваясь, словно гной, сквозь твердые препятствия и даже сквозь них. Сверкающие сущности взмывали ввысь, осыпая сражающихся мутагенным пламенем, а мерцающие существа из плоти, лезвий и шелка танцевали в реальности и вне ее, взвизгивая от мучительного восторга при каждом нанесенном или полученном ударе. В то же время ударная группа демонов-воинов с багровой кожей неумолимо надвигалась на оборону Темных Ангелов под звуки нечестивых горнов, а инфернальные машины за линией фронта обрушивали на них бомбардировки испепеляющей варп-энергии.

И пока защитники были скованы этим страшным натиском, Азраил увидел, что отряд Чёрного Легиона обошёл левый фланг лоялистов и уже приготовился нанести удар, словно кинжалом в рёбра. Самым чудовищным из всех был повелитель демонов, который неуклонно продвигался к Безымянным Вратам, глаза его пылали, как лучи люменов, сквозь клубящийся вокруг него густой смог.

Верховный Великий Магистр Темных Ангелов твердо решил, что ни один враг не должен пройти через Безымянные Врата. Тем самым они проникнут вглубь Скалы, проникнут в те тайны, которые Темные Ангелы скрывают от посторонних глаз. Если боевые действия выйдут за пределы этих дверей, он столкнется с проблемой отправки непосвященных боевых братьев сражаться среди знаний, к которым они не были готовы. Духовные раны, нанесенные этим событием, могут оказаться даже хуже, чем физическое опустошение, причиняемое до сих пор ненавистными захватчиками. Азраил отдал Иезекиилю и Лазарю распоряжение по вокс-связи, чтобы все, кто участвует в этой битве, погибли спиной к Безымянным Вратам, прежде чем они допустят подобную катастрофу. Теперь, оценив тяжелую ситуацию, он повел отряд вниз по каменным ступеням сна, чтобы вступить в бой.

С вершины лестницы на огненных шлейфах взлетели отряды штурмовых десантников и с оружием наперевес бросились на демоническое воинство. Черные легионеры внизу обернулись с опозданием, когда Азраил ворвался к ним с сонмом разъяренных Ангелов по пятам. Темные Ангелы обрушили шквал огня на Еретиков Астартес, убив нескольких и ранив еще больше. Проклиная затянувшуюся слабость, заставлявшую его сердце биться аритмично и хромать, Азраил возглавил атаку и сошелся на клинках с ухмыляющимся колдуном Черного Легиона у подножия лестницы.

Черные легионеры были атакованы с фланга, но они были слишком опытными воинами, чтобы паниковать. Вместо этого они плавно рассредоточились и обрушили на нападавших залпы огня, призванные сковать лоялистов на открытой лестнице. Темные Ангелы пошатывались или падали с высоких ступеней и разбивались о камни внизу. Однако бледные фигуры бойцов Крыла Смерти вышли на передний план, выдержав огонь предателей и неуклонно продвигаясь вперед.

Когда воины Внутреннего Круга закрепились вокруг своего Верховного Магистра, все больше боевых братьев устремилось за ними, чтобы вступить с предателями в ближний бой. Сам Азраил излил свою ярость на колдуна Ксорфаса, чье выражение презрения сменилось тревогой, когда он почувствовал психическое сияние ярости своего врага. Азраил взмахнул Мечом Тайн по стремительной дуге, и его противник успел перехватить клинок своим лишь за миг до удара. Глаза колдуна полыхнули темной силой, и из его свободной руки в грудь Азраэля вырвалась пурпурная молния.

Энергия разбилась о защитную эгиду Шлема Льва и рассеялась. Азраил замахнулся снова, потом еще раз, каждый яростный удар наносился с мастерством и точностью. Колдун Черного Легиона блокировал первую атаку и отразил вторую ударом психической силы. Однако он ничего не смог сделать, чтобы предотвратить последний разящий удар Азраила. Отрубленная голова лорда Ксорфаса упала на камни.

После потери лидера оставшиеся в живых предатели отступили обратно через завалы, давая возможность шипящим демонам вырваться вперед и прикрыть их отступление. Азраил, видя, что Вашторр навис над Иезекиилем и воинами Лазаря, приказал своим братьям двигаться вперед.

Ярость, братья! Праведный гнев! Пусть они будут силой в вашей руке и сталью в вашем сердце. Они прошли этот путь, сыновья Льва, но дальше у них пути нет. Стойте так же, как и сама могучая Скала, и знайте, что если вы отдадите свои жизни в битве сегодня, то своей жертвой вы выполните столь же великий долг перед своим Орденом, как и любой воин когда-либо выполнял его во имя правого дела. Сражайтесь, сыновья Льва! Сражайтесь!

Библиарий Иезекииль. наставления перед боем под Безымянными Вратами

Отчаяние

Вашторр сражался обдуманно, подгоняя удары и команды к сложному тиканью часового механизма, слышному только ему. Отряд Темных Ангелов обрушил на него шквал энергетических снарядов, и он воспринимал каждый выстрел от искры творения на спусковом крючке, от всплеска коалесцирующих энергий внутри каждого оружия до града плазменных зарядов, хлещущих в его сторону. Подумав, он изменил энергетический состав своего телесного проявления в соответствии с поступающими взрывами. Некоторые из них разлетелись на искры среди окружающего его дыма. Другие ударяли в его тело, высвечивая под кожей шлейф светящихся вен и заставляя его глаза пылать. Вашторр взревел от восторга, затем направил избыток энергии обратно в свой молот и метнул в нападавших инфернальную плазменную комету. Детонация сбила их с ног. Некоторые, чьи доспехи оплавились, а плоть горела, уже не поднялись.

Песня из-за обсидиановых ворот влекла Вашторра все дальше и дальше. Он видел в существах, которые так упорно боролись, чтобы остановить его, лишь препятствия, досадные уравнения, которые нужно свести к нулю, а затем обойти. Он произнес команду на мусорном коде, на мгновение подчинив Измельчителей Душ и заставив их извергнуть согласованную бомбардировку в центр обороны лоялистов. Пока Темные Ангелы разбегались в стороны и сбивались в группы за пределами радиуса поражения, Аркифейн вызвал целую чуму неисправностей и перегрузок среди их боевой техники, в результате чего гранаты детонировали, блоки питания взрывались, а пылающие трупы лоялистов подбрасывало в воздух.

Вашторр подошел ближе к своей добыче и застыл на месте, наблюдая, как вокруг него кружатся демоны и с воплями ликования и голода бросаются на Темных Ангелов. За баррикадами бушевали бои, космические десантники упрямо отказывались сдавать позиции. Злобные ужасы проникали сквозь броню, чтобы раздавить их органы, извергали на них едкую слизь и рубили их со звериной свирепостью, но Темные Ангелы продолжали сражаться. Библиарий Иезекииль стоял на горе обломков и трупов в центре растянувшейся боевой линии лоялистов. Он протянул руку и выпустил молнию психической силы, которая перепрыгнула от одного демона к другому, изгоняя их вспышками сернистого пламени.

Аркифейн раздраженно рыкнул и набросился на библиария Темных Ангелов. Однако, прежде чем он успел высвободить свои силы, Вашторр был поражен залпом болт-снарядов, которые вырвали из его тела искрящиеся куски плоти и разорванные провода.

Обернувшись, Вашторр увидел, что Азраил направляется к нему, разя Гневом Льва. Воины в зеленых доспехах шли рядом со своим повелителем, гордый стяг развевался посреди них, а боевые братья-терминаторы поддерживали их с флангов. Передернув плечами, когда из его внутренних органов вырвался пар, Вашторр прорычал проклятие на ущербных смертных союзников и причины отставания от реальности. Он откинул голову назад и издал громоподобный рев, который ворвался в вокс-сеть лоялистов и заставил половину демонов устремиться к новоприбывшему врагу. Аркифейн поднялся в воздух среди трещащего шторма энергии и клубящегося дыма, а затем с размаху обрушился на Азраила, размахивая своим молотом.

Битва перед Безымянными вратами взорвалась новой жестокостью. Грохотали болтеры, цепные мечи высекали искры из пылающих адских мечей, скачущее пламя освещало сцены резни: сущности варпа рвали и кромсали своих жертв. Многие Темные Ангелы были вынуждены снять шлемы, пока не сошли с ума, так как их воксы были наводнены зацикленным ревом Вашторра. Библиарий Иезекииль сражался среди потока врагов, рубя и швыряя энергетические молнии, и при этом напутствовал своих воинов. Мастер Лазарь сражался, прижавшись спиной к обсидиановым вратам, а последняя горстка боевых братьев плечом к плечу сражалась с демонами.

На фоне всего этого Аркифан сошелся в поединке с Верховным Великим Магистром. Азраил был превосходным воином с многовековым опытом и мастерством, но его недавно увеличенное тело еще не оправилось от тяжелых операций. Вашторр же был вечным и неутомимым ужасом варпа, полубогом-демоном, которого побуждала к ярости близость его трофея. По мере того, как натиск Аркифейна усиливался, даже гордые искусные системы реликтового вооружения Азраила начали искрить и заедать. Молот демона поднимался и опускался, как промышленный поршень, снова и снова сталкиваясь с Мечом Тайн. К своему ужасу, Азраил слишком поздно понял, что в этой схватке ему не победить.

Шестигранник полутьмы

Громогласно проносясь сквозь пустоту, Скала все ближе подходила к Пределу Марвента. Шквалы снарядов продолжали метаться взад-вперед между потрепанной крепостью и не менее потрепанными нападающими. Пояс дрейфующих обломков и убитых судов кувыркался в гравитационном потоке сражающихся пустотных кораблей. В стратегиуме Башни Ангелов магистр Белиал с трудом удерживался на своем посту, слушая все более отчаянные сообщения о сражениях, бушующих в Скале и на ее поверхности. Вокс-сообщения поступали с военных кораблей лоялистов вокруг Марвента; имперские корабли даже уже разжигали свои двигатели, чтобы прийти на помощь Темным Ангелам. И все же Белиалу казалось, что Верховный Великий Магистр и его товарищи, не говоря уже о многих других членах Капитула, кроме них, не доживут до прибытия помощи.

Именно в тот момент, когда Белиал решил сам вступить в бой, проклиная его приказы, Скала прошла сквозь невидимую завесу энергии. Вокс-сообщение на мгновение затмил шум шепчущих голосов. И воины, и крепостные попятились, когда перед их глазами замелькали тени, и несколько бойцов были либо убиты в результате своей мгновенной слепоты, либо избавлены от убийственных ударов своих врагов благодаря тому же явлению. Каждый люмен на Скале погас одновременно, а те, что снова ожили, стали тусклыми и отбрасывали странные тени, казавшиеся слишком глубокими и темными. Догадываясь, что только что произошло нечто сверхъестественное, и будучи уверенным, что это не предвещает ничего хорошего, Белиал оставил других командовать битвой. Собрав свою свиту из рыцарей Крыла Смерти, он вышел, чтобы присоединиться к битве.

Вашторр тоже почувствовал приближение нечестивых сил. Однако, в отличие от Темных Ангелов, он прекрасно понимал, что, что бы ни происходило, это не его рук дело. Внимание Аркифейна было приковано к важнейшему моменту, его фокус прервался, когда инстинктивное любопытство побудило его отправить нити своей психики на поиски причины полутеневых явлений через вид-каналы и ауспекс. Воину-ветерану, каким был Азраил, нужна была только эта возможность, чтобы оторваться от противника и отступить. Вашторр был отброшен назад свежим залпом Гнева льва, который выжег глубокий кратер в его телесной оболочке и отбросил его назад. Психическая связь нарушилась, Аркифейн прорычал проклятие на давно вымершем машинном языке и устремился за отступающим противником. Однако, прежде чем он смог снова вызвать Азраила на бой, из ниоткуда поднялся неестественный шторм, пронзивший весь галлериум.

Свет внезапно вспыхнул, когда люминесцентные лампы, установленные за витражными панелями, зашипели, а затем взорвались, оставив после себя темноту и дождь осколков от разбитых стекол. Внезапно битва перед Безымянными Вратами была освещена лишь прыгающим пламенем, дульными вспышками и теми люмен-пакетами, которые не взорвались одновременно со вспышкой света.

Теперь безумно танцующие тени извивались, как живые существа. Вашторр приостановился, настороженно озираясь по сторонам: сквозь мрак пробивались потоки энергии эмпиреев. Послышался вздох, как будто холодный ветер дул в надгробия на вершине одинокого и заброшенного холма. Этот тоскливый звук раздавался снова и снова, каждый раз с разных сторон, и в этот момент Вашторр увидел, как в ткани реальности открываются полутеневые порталы. Через них выходили космические десантники, облаченные в темные мантии и тяжелые колпаки. Вашторр увидел, как некоторые из Темных Ангелов напряглись, когда их лучи люменов упали на новоприбывших, и услышал, как слово "Падший" промелькнуло по нескольким высокошифрованным вокс-каналам.

Затем новоприбывшие откинули капюшоны, и Вашторр почувствовал, как его охватывает нечестивая ярость, когда он увидел броню Несущих Слово и Космических Десантников Хаоса Альфа Легиона. Но даже когда новоприбывшие открыли беспорядочный огонь как по лоялистам, так и по вторгшимся демонам, Вашторра охватила ярость не из-за их внезапного появления или вмешательства в его план. Причиной была демоническая теневая метка, которую он увидел на снаряжении новоприбывших и на их живых душах. Это была метка Бе'лакора, Темного Властелина.

По всему Галлериуму Экзактор пронесся страшный шум, когда битва переросла в трехстороннюю бойню. Из теневых порталов хлынули новые волны демонов, на которых не было следов пребывания в Кузницах душ. Они обрушились на своих соперников, служащих Вашторру, и многие демоны провалились обратно в варп, разрывая друг друга на части в жестоких битвах взаимного уничтожения. Вашторр почувствовал, как среди этого хаоса сплотились Темные Ангелы, благодаря своим развитым чувствам. Они использовали ухудшающуюся ситуацию как шанс обменяться свежими приказами, отвлечься от внезапно замешкавшихся врагов и собрать оставшиеся силы перед Безымянными Вратами. Он застыл в нерешительности, наблюдая, как перед его мысленным взором собираются и распутываются сложные механизмы и стратегические схемы. Вашторр видел, как его награда внезапно исчезает из поля зрения, как его силы испытывают сильное давление не только здесь, но и по всей Скале со стороны этих новоприбывших. Если он не начнет действовать сейчас, понял он, его планы потерпят крах.

Эгида

Одного за другим Магистр Кузницы вычленял мерзких демонов мусорного кода, наводнивших системы Эгиды Горгоны. Одного за другим он очистил их, хотя его тело и разум были слишком опустошены, чтобы уничтожить их полностью. В то же время медленно уменьшающаяся группа боевых братьев Темных Ангелов удерживала коридоры и проходы, ведущие к Святилищу Генератора, от волн последователей Вашторра. Орущие культисты, гротескные техно-мутанты, жестокосердные Черные Легионеры и даже сверхъестественные ужасы варпа - все они кидались на стоических защитников и в свою очередь были уничтожены. И все же они нанесли ужасающие потери защитникам, последняя горстка которых теперь упорно держалась за свои позиции благодаря одной лишь проклятой решимости. С каменным лицом их командир-сержант вызвал по воксу работающих технодесантников и предупредил их, что если они не поднимут щит сейчас, то не выживут. Но когда еретики собрались для последней атаки, тени вокруг них странно сместились, и темные фигуры вышли вперед с поднятыми болтерами. Темные Ангелы наблюдали, как еретики убивают еретиков. Это было спасение, которого никто не ждал.