Ковчеги Знамений. Книга II: Aнгрон. Кровавый шторм
Вот враг, с которым необходимо не только бороться. Уничтожить таких извращенных еретиков недостаточно.
Одержать победу недостаточно. Погнать их из этой системы с поджатыми хвостами недостаточно! Эти отвратительные животные должны быть уничтожены без пощады, и каждый их след должен быть испепелен и уничтожен, пока их не станет так, как будто их никогда и не было. Только тогда мы сможем считать свой долг перед Императором в этом убогом месте исполненным.
Магистр ордена Когтей Пустоты Йоширо ДюГал, вокс-обращение во время битвы при Малаке
Пока Ангрон пробивал себе путь вглубь Крепости Света, а в пустоте бушевала жестокая схватка, битва за Малакбаэль все больше погружалась в анархию. За считанные часы погибли миллиарды людей. Даже влияние Хорального Механизма не могло полностью свести на нет силу столь колоссального подношения Кхорну, и поэтому сверхъестественное влияние Кровавого Бога усилилось.
Флотмейстер Абкондис стоял непоколебимо, пристегнутый к командному пюпитру магна-тетрами, в то время как его потрепанный флагман неистово сотрясался. Он был глазом бури, состоящей из офицеров и техножрецов, стратегических отчетов, предупреждений об ущербе, быстро передаваемых приказов и пылких молитв. Абкондис старался сохранить контроль над грандиозной стратегической картиной, доверив управление "Честью Терры" своим подчиненным.
В глубокой пустоте адмирал Пелл стремительно одерживал верх над тем, что осталось от прежнего ударного звена Ужасного Призыва. Тем временем битва за Малакбаэль разделилась на три отдельные схватки. Экссангвинатор по-прежнему возглавлял грозные силы предателей высоко над северным полюсом планеты. Эта битва стала настолько жестокой, что, говоря языком пустотной войны, превратилась в поединок на ножах в ближнем бою. Ударный крейсер Серых Рыцарей возглавлял силы лоялистов в этой битве. Согласно поступающим сообщениям, он был заперт в смертельном танце маневров и обстрелов с Экссангвинатором, и каждый корабль вырывал куски из другого.
Второй конфликт бушевал недалеко от экватора планеты, над облаками, которые приняли тревожный багровый оттенок и начали клубиться, как текущая кровь. Завоеватель и несколько еретических гранд-крейсеров достигли верхних слоев атмосферы Малакбаэля и начали извергать десантные корабли и бомбардировать Крепость Света. Магистр ДюГал вел своих Когтей Пустоты, вместе с Имперскими Кулаками и Воющими Грифонами, пережившими злополучное отступление командира Ксенг, в попытке остановить их. Многие силы Космического Десанта предприняли абордажные атаки, осмеливаясь противостоять психопатической ярости Пожирателей Миров в своем стремлении остановить поток сил предателей на поверхность. Однако флотмейстер Абкондис сомневался. Стратегические данные говорили о неудержимом монстре, бушующем в Крепости Света, и о растущем присутствии еретиков, протискивающихся через брешь, проделанную этим существом. Но самым странным было то, что до него дошли снимки, на которых было запечатлено множество танков Пожирателей Миров и демонических машин, несущихся по небу с невозможной скоростью, причем не на десантных кораблях, а на сверхъестественном мосту из пламени.
Полагая, что этот планетарный удар представляет большую угрозу, чем дальнейшее выживание Экссангвинатора, флотмейстер Абкондис сам создал третью зону поражения. Он отдал приказ Чести Терры, привлек на свою сторону самые крупные корабли, какие только мог, и сейчас прокладывал путь к Завоевателю и его флотилии вторжения. Этот маневр привлек внимание десятков более мелких кораблей еретиков, которые волнами бросались на строй Абкондиса. Некоторые пытались защитить второстепенную зону высадки, куда предательские титаноносцы доставляли божественные машины для нападения на прибрежные святыни Малакбаэля. Остальные, казалось, намеревались добраться до самого флагмана лоялистов и взять его на абордаж.
Именно один из этой последней группы прорвался сквозь сцепленный оборонительный огонь строя Абкондиса и продержался достаточно долго, чтобы обрушить на "Честь Терры" рой десантных капсул "Клешня ужаса". Командующий флотом был слишком хорошо осведомлен об ужасающей способности к резне, которой обладали абордажные отряды Пожирателей Миров, но его собственное судно не было лишено защиты. На корабле был не только огромный гарнизон флотских пехотинцев, но и несколько манипул роботов Кастелан, подаренных высокопоставленным марсианским магосом, а также почетный караул Ультрамаринов во главе с суровым убийцей по имени лейтенант Сципион.
Флотмейстер послал срочный запрос на тактическую информацию и получил ответ в виде прямой вокс-связи от самого Сципиона. Он ожидал услышать о кровавой, но в конечном счете односторонней борьбе за уничтожение того, что не могло быть больше двух-трех десятков Пожирателей Миров. Абкондис был потрясен мрачным докладом лейтенанта. Во главе абордажников стоял монстр - фигура из темных мифов, которую Сципион назвал Кхарн Предатель. Ужас в голосе Сципиона сказал Абкондису все, что ему нужно было знать об этой новой угрозе. Очевидно, Кхарн уже прорвался через верхние кормовые орудийные палубы, он и его последователи уничтожили во много раз больше имперских защитников, отбиваясь от огня, который должен был уничтожить десятикратно больше вражеских сил. Сципион сообщил, что боевое безумие Кхарна было таково, что он даже зарубил нескольких собственных воинов, но это не помешало ему ворваться в один из кормовых турболифтов и прорваться к командному мостику. Сципион и его боевые братья даже сейчас спешили перехватить нападавших еретиков. Однако его послание Абкондису было однозначным: если флотмейстер хочет жить, он должен немедленно покинуть корабль.
Раненый Ковчег
Пока бушевала битва, Стигийское сердце хромало прочь, оставляя за собой пламя и обломки. Вера пошатнулась. Апофари Оуэн и его коллеги-магистры пытались определить, как им лучше поступить. Сам Оуэн по-прежнему был убежден, что Тзинч послал их на Малакбаэль, чтобы захватить колдовской трофей. Он утверждал, что Книготкачам следует затаиться и ждать, пока не закончится битва и пока обе стороны не ослабнут от яростной схватки. Это, несомненно, был самый хитроумный план. Но Краде был непреклонен: вместо этого им следует бежать. Он утверждал, что так будет разумнее, и у них все еще есть Ковчег Знамений, с помощью которого они смогут исполнить волю Тзинча. Лакшет-Кто-Слышит тем временем вел себя тихо и скрытно, но наконец он заговорил. По его словам, по каналам и коридорам Ковчега шептал нечистый голос: нечто шипящее статическое, жужжащее и механическое. Оуэн, не теряя надежды, спросил, может ли это быть голосом Тзинча.
И тут трое Бичующих почувствовали, как Ковчег содрогнулся, и услышали, как пульс и грохот далеких двигателей изменил свою тональность. В недоумении они обнаружили, что по стенам, потолку и даже палубе под их ногами пробегают отблески меди и серебра. Краде молча протянул руку вниз и поднял с земли изящный пучок механизмов, и в замешательстве уставился на него.
По всему Стигийскому сердцу поврежденная обшивка и провода переплетались, как живые. Оружейные системы и защитные устройства, которые были древними еще до того, как человеческая раса сделала свои первые шаги, ожили. По коридорам и между статичными мониторами проносились странные трещащие молнии. Внутри своей пещерной ритуальной камеры портал искривления Ковчега ожил, эмпирические энергии завихрились, словно плененный шторм в ответ на появление сущности вечного и неудержимого зла. Это существо теперь стояло на вершине кривого остова Стигийского сердца, с отвращением глядя на состояние огромного судна. Вашторр Аркифейн поднял свой огромный медный молот и ударил по корпусу, всего один раз. В ответ на это левиафан медленно покачнулся и снова устремился в бой.
Крепость Света
Когда Глори Эмагна обнаружила Хоральный Механизм Малакбаэля, он уже был защищен древними укреплениями, которые, по предположениям ее догадливых историков, могли относиться к Темной Эре Технологий. Узнав истинную ценность маяка, инквизитор решила, что эти оборонительные сооружения придется значительно усилить.
Агенты святейшего Ордоса Инквизиции обладают правом реквизировать практически любые ресурсы или материальные средства для достижения своих целей. Когда такие полномочия сочетались с возможностями крестового флота Индомитус, они позволяли добиться поистине впечатляющих результатов. Осадные инженеры и мастера-ремесленники из многочисленных полков Астра Милитарум и нескольких орденов Космического десанта предоставили свой опыт. Огромное количество всего - от куоритового железняка и очищенной пластали до кондиционированного керамита и трижды усиленной святой стали - доставлялось на борту постоянно курсирующих в пустоте барж. Целые рабочие манипулы строительных сервиторов, сотни готовых генераторумов и бесчисленные полуавтоматические оружейные установки были предоставлены Адептус Механикус вместе с магосами для контроля работ. С каждым днем так называемая Крепость Света становилась все мощнее и неприступнее.
Обескровленные
Пока Ангрон прокладывал путь через Крепость Света, брат-капитан Кромм и его Серые Рыцари пробивались к мосту Экссангвинатора. Битва там против принца демонов Дреаг'ора была жестокой и стоила Кромму больше братьев, чем он мог себе позволить. Но благодаря огневой мощи и ритуалам, Серые Рыцари изгнали воющего и сыплющего проклятиями демона обратно в варп. Лишенный связи со своим нечестивым хозяином, искаженный варпом Экссангвинатор тоже начал умирать, его огонь ослабевал, а двигатели глохли. Падение боевой баржи стало мощным ударом по еретическим пустотным силам, но Кромм жалел о потраченном времени и жизнях, ведь самое серьезное испытание для Серых Рыцарей еще впереди. Воспользовавшись персональными технологиями телепортации, он и его воины исчезли с гибнущего корабля Хаоса, устремившись вниз к Хоральному Механизму и противостоянию с предсказанным врагом, которого они пришли сюда победить.
Инфернальный натиск
Пламя войны охватило всю поверхность Малакбаэля, даже когда оно бушевало в пустоте над ним. Богомашины предателей из Легио Карниворум и Легио Скарификатор шли через центральные города-святилища, расположенные по краям Моря Святого Гедаведа. Наземные войска отбивались, как могли. Рыцари Дома Террин совершали доблестные фланговые вылазки, пытаясь ударить по титанам с тыла, в то время как сестры Ордена Нашей Девы-Мученицы и полки артиллерии Крига и Улату пытались удержать внимание титанов на переднем крае. Эта тактика обходилась очень дорого: богомашины уничтожали тысячи лоялистов за каждого павшего, но все-таки удалось замедлить продвижение еретиков. У ног богомашин искаженные воины и слуги Темного Механикума грабили технологии лоялистов и похищали для экспериментов как солдат, так и пилигримов.
Превосходящие по численности взводы Крига делали все возможное, чтобы отбросить техноеретиков назад, часто погибая при этом до последнего мужчины и женщины.
В южном полушарии Малакбаэля горел великий город-космопорт Освященный Чертог. Здесь подразделения Сынов Медузы и Имперских Кулаков усилили полки Астра Милитарум, размещенные для защиты космопорта. Они столкнулись с ордами Лорда Инвокатуса, которые обрушились с кровавых небес в потоке сверхъестественного пламени. В то время как орбитальные бомбардировки без разбора обрушивались на город, стремительные ударные части танков и демонических машин Инвокатуса снова и снова прорывались сквозь ряды лоялистов. Там, где Сыны Медузы пытались втянуть их в танковые сражения, Пожиратели Миров прорывались сквозь их формирования, оставляя за собой следы разрушений, но отказываясь останавливаться. Там, где Имперские Кулаки вгрызались в укрепленные позиции, воины Инвокатуса обходили их с флангов или обрушивались сверху, чтобы посеять кровавый хаос. Кровь реками стекала по освященным колоннадам. Отрубленные головы были разбросаны по земле в ужасающем изобилии. По мере эскалации боев волны еретических десантных кораблей устремились вниз, чтобы воспользоваться растущим плацдармом.
Святилище Бога-Императора Блистательного, храмы горы Эфнари, Библиотека Звездных Пилигримов - каждое почтенное и священное место превратилось в забрызганную кровью землю, где войска лоялистов сражались, пытаясь сдержать бешеный натиск миллионов фанатиков, поклоняющихся Кхорну. Кровь скопилась в озера в кратерах от взрывов и затопила тела погибших. Курганы обезглавленных голов поднимались все выше и выше среди пылающих святилищ, пока не стали возвышаться над зданиями. Бесчисленные голоса возносили боевые молитвы Владыке Крови. В ответ красные и черные тучи стремительно неслись по небу, а земля грохотала и трещала. Даже пылающий свет Хорального Механизма не смог сжечь ни багровые туманы, собравшиеся на каждом поле боя, ни демонических сущностей с красной кожей, которые вырывались из них, разгоряченные происходящей резней.
Демоны Кхорна мерцали, как пламя свечи. Их боевые кличи и горны доносились как будто с огромного расстояния. Но все это не делало их менее ужасающими для преданных солдат, столкнувшихся с мерзостями из Писания, под копытами которых ландшафт превращался в расплавленную медь и груды черепов. Один за другим полки Астра Милитарум, испытывавшие большие трудности, разваливались на части под жестоким натиском демонов. Не имело значения, что сущности горели сверхъестественным пламенем и поглощались одна за другой, с криком отправляемые обратно в варп светом Хорального Механизма. К тому времени, как это произошло, демоны успели нанести глубокие раны в колеблющихся боевых линиях Империума и вогнать бесчисленное множество лояльных солдат в состояние безумного ужаса. На фоне такой анархии мясники Пожирателей Миров и их союзников разгулялись вовсю.
Нигде кровопролитие не было столь ужасающим, как в Крепости Света. Сверхъестественная ярость Ангрона разбухла до новых чудовищных масштабов, когда он пробивал себе путь сквозь волну за волной обезумевших защитников. По мере того, как росла его ярость, темная духовная масса разрасталась в варпе, отбрасывая тень на свет Хорального Механизма. Среди сверхъестественного затмения гнева Ангрона демоны Кхорна смогли проявиться в страшной силе. Не менее восьми Жаждущих Крови прорвались сквозь завесу, чтобы сражаться на стороне Ангрона. Батареи черепных пушек обрушили на внутренние бастионы крепости залпы взрывоопасных черепов, пробивая крепостные стены и взрывая бронированные ворота. Тысячи кровопускателей и кроволомов прорвались сквозь бреши, сталкиваясь с огринами, поспешно брошенными вперед с огромными щитами, чтобы заткнуть бреши.
Пожиратели Миров и их смертные союзники с боевыми кличем хлынули через разрушенные главные врата цитадели. Среди скандирующих орд и их потрепанных багровых знамен неслись Повелители Черепов, которые врезались в крепостные стены и пробивали новые бреши.
Надменные боевые горны, как гром, отдавались эхом между содрогающимися башнями Крепости Света, когда орудия лоялистов обрушивали на захватчиков шквал огня со всех сторон. Бойня усилилась до апокалиптических масштабов.
Во имя Его
Лоялисты не были слепы к быстро ухудшающейся ситуации вокруг Хорального Механизма. Наотрез отказавшись покинуть свой флагман, флотмейстер Абкондис отдал приказ всем имеющимся в наличии лоялистам, способным к сбросу, оставить бой на орбите и направиться на усиление защитников маяка. Он видел из стратегических отчетов, что адмирал Аквилант Пелл скоро прибудет с подкреплением на Малакбаэль. Абкондис рассчитывал, что это позволит ему стабилизировать войну в пустоте и прогнать, если не уничтожить, Завоеватель. Силы Навис Империалис были сильно потрепаны, но все еще многочисленны, а разрозненные подразделения из предыдущих столкновений прибывали со всей системы, чтобы пополнить их число. Абкондис был уверен, что если им удастся восстановить порядок в этом безумии, они все равно смогут победить своих врагов. Его соединение представляло собой огромную часть Флота Квартус - для него было просто немыслимо, что они могут быть побеждены, какими бы колоссальными ни были силы еретиков.
И вот в небо над Крепостью Света хлынул новый ливень десантных кораблей. Они выкрикивали гимны идентификаторов лоялистов, а с флангов на них надвигались крыло за крылом штурмовики Навис Империалис. Истребители "Молния" и "Громовержец" пикировали сквозь клубящиеся багровые облака и вступали в бой с кружащимися стаями Хелдрейков и крылатыми демонами Кхорна, заполонившими небо над цитаделью. Корабли космодесанта и крылья перехватчиков проносились между пылающими башнями, доставляя в бой ударные силы Адептус Астартес и обеспечивая им мощное воздушное прикрытие. Тем временем на низкой орбите суровые морские офицеры, повинуясь приказам, обрушили заградительные бомбы и копья прямо на внешние участки цитаделей. Некоторые возносили молитвы за души лоялистов, попавших под взрывы, когда их когитаторы наведения сообщали о широкомасштабных и катастрофических разрушениях.
Ничто из этого не могло замедлить Ангрона. Демон-примарх Пожирателей Миров рубил, топтал и прокладывал красную дорожку разрушений через одну линию обороны за другой. Врата Святых, рассчитанные на сверхтяжелое осадное оружие и длительный обстрел мельтами, пали от одного удара Крушителя Спин. Лабиринты баррикад, огненные коридоры и места для уничтожения так называемой Заставы Хранителей не испугали Ангрона и его почетный караул Кровожадов; те лоялисты, которым удалось устоять на ногах и открыть огонь по столь смертельно страшному скоплению владык демонов, могли только кричать в ужасе, когда захватчики пробивали себе путь через мили армированного железобетона и адамантина. Ангрон повел поток демонов и еретиков вверх по Лестнице Доблести и, после жестокой битвы, разгромил храбрых Имперских Кулаков, вставших на его пути. Последний подход к Хоральному Механизму был открыт, через мосты, перекинутые через Резонатум. Бронированный купол Санктума грозно возвышался прямо перед ордой Ангрона.
Затем раздался рокочущий голос инквизитора Глори Эмагны, прозвучавший из всех рупоров и ретрансляторов цитадели. Она осыпала захватчиков бранью, внушая им, что их божества нечисты, ибо над ними нависла кара Бога-Императора. Даже когда она произносила свою речь из вокс-святилища под Фокусирующим флюгером Механизма, самые преданные адепты Эмагны спешили от одной отказоустойчивой консоли к другой и делали все возможное, чтобы отключить смутно понятные протоколы ограничителей, регулирующих выходную мощность Хорального Механизма. Остальная часть небольшой частной армии Эмагны держала на мушке ужаснувшихся техножрецов, удерживая их от вмешательства в этот безрассудный акт техноереси.
Марсианские священники молили инквизитора остановиться, но их мольбы остались без ответа. Эмагна была убеждена, что свет Бога-Императора - последнее, лучшее оружие в ее арсенале. Она приказала, чтобы он сиял так ярко, как только сможет.
Когда последний ограничитель отключился, вой внедренных псайкеров поднялся на новую, отчаянную высоту. Психический корпус потрескивал на каждой поверхности Санктума, когда энергетические волны, прокатывающиеся вокруг Резонатума, ускорились до лихорадочного уровня. Ангрон, поднявшийся в воздух, чтобы парить над огромным тороидальным туннелем, завыл в удвоенной агонии, когда в него ударила колоссальная ударная волна психической энергии. Тлея плотью, он упал с воздуха и разбился об арочный мост. Вокруг него демоны Кхорна были стерты с лица земли цунами невидимого сияния.
За первой ударной волной последовала другая, затем еще одна. Каждая из них изгоняла все больше демонов Кхорна обратно в варп. В то же время мощность Хорального Механизма росла до тех пор, пока преданные и еретики не услышали крики псайкеров в своих умах. По всей системе Малак и даже вдоль астропатических каналов к каждой системе и субсектору, где силы лоялистов использовали возможности Хорального Механизма, чистое психическое сияние вызывало головные боли, видения, странные голоса и причудливые явления. Однако, несмотря на все непредвиденные побочные эффекты, ревностный план леди Эмагны, похоже, работал.
Непреклонность Ангрона
Внезапно лишившись своих демонических союзников, наступление Пожирателей Миров пошло на спад. Еретики Астартес продолжали бросаться вперед с неослабевающей яростью, но их последователи культиты и союзники по Милитарум Трейторис были сильно потрясены изгнанием существ, которых они считали святыми воплощениями могущества Кхорна. Огонь лоялистов продолжал сыпаться на них со всех сторон. Силы Космического Десанта, быстро воспользовавшись внезапным изменением стратегической диспозиции, обрушили на ряды еретиков мощные контратаки. Артиллеристы и воины, которые за несколько мгновений до этого пытались отразить атаку инфернальных сущностей, внезапно освободились, чтобы выплеснуть свой ужас и гнев на тех, кто сражался в союзе с демонами. Гимны Богу-Императору зазвучали, когда осажденные защитники сплотились и отступили.
Из полчищ демонов, возглавлявших наступление кхорнитов, теперь остались только Ангрон и восемь Кровожадов. Но даже, будучи измученны агонией, они продвигались к Хоральному Механизму, как будто упираясь в свирепый психический ветер. Когда залпы имперского огня обрушились на них, сначала один, потом другой Кровожад с воплями обманутой ярости полетел обратно в варп.
Ярость Ангрона не знала границ. Подвергнуться такой бомбардировке сырой энергией враждебного колдовства доводило его до крайних пределов апоплексии и агонии, каких не испытывал даже он. За все долгие и смутные тысячелетия, проведенные Ангроном в резне, ненависти и боли, он никогда не знал подобных ощущений. Кровожады вокруг него с ревом топали или яростно били крыльями, пытаясь прорваться вперед.
Они боролись и страдали. Однако звериные черты Ангрона исказились в чудовищном подобии улыбки. Это было выражение не счастья, а сырого, кровавого ликования. Принять такой вызов, выплеснуть всю свою ярость на эту лавину колдовства - это было равносильно катарсису и заставляло Ангрона сражаться все сильнее и сильнее.
Он взмахнул Крушителем Спин по дуге и вонзил его зубья в мостовую, на которой стоял, используя рукоять оружия, чтобы тащить себя вперед, в психический шторм. Он проткнул землю Самни'ариусом и снова с ревом устремился к Хоральному Механизму. Он ударил своим оружием по мосту, и снова, и снова, каждый раз набирая обороты и ускоряясь в стремительном броске. Грива Ангрона пылала, крылья были изорваны и тлели, как обгоревший пергамент, но он не замедлился. Увлекая за собой остальных Кровожадов, Ангрон рванулся вперед в сиянии маяка с психотической, единоличной решимостью. Он пронесся под аркой и ворвался в святилище Хорального Механизма.
Возникнув высоко под потолком купола, Ангрон сделал несколько резвых шагов вдоль окованного железом портала, ведущего к Фокусирующему флюгеру, прежде чем под его копытами сработала благословенная взрывчатка, заложенная последователями леди Эмагны.
Для изгнания демонической сущности требуется истинное имя существа, произносимое многократно и с точной интонацией как часть сложного ритуала очищения. Чем могущественнее демон, тем могущественнее должен быть ритуал и специалисты по его проведению.
Застигнутый врасплох, Ангрон упал среди пылающих обломков, за ним тянулся клубящийся ореол пламени. Он ударился о пол Санктума достаточно сильно, чтобы пробить в нем кратер, и тут же был охвачен огнем со всех сторон. Из дверных проемов и по ступеням из катакомб снизу появились выжившие Серые Рыцари из ударной группы брата-капитана Кромма. Поддерживаемые Отпрыками Темпестус из личной армии леди Эмагны, они залп за залпом поливали Примарха-демона благословенными боеприпасами.
Тем временем, со своей позиции в вокс-святилище возле Фокусирующего флюгера, Эмагна добавила свой усиленный голос к обрядам изгнания, которые сейчас исполняли Серые Рыцари.
Ангрон поднялся из кратера с таким яростным воем, что многие из Отпрыссков зашатались и рухнули, прижав руки к шлемам, в которых разорвались барабанные перепонки и глазные яблоки. В ответ на это Кромм усилил звучание вокс-усилителя на своем горгете, и его братья последовали его примеру. Более трех десятков Серых Рыцарей приблизились к Ангрону, некоторые были облачены в терминаторскую броню, несколько пилотировали огромных Рыцарей Ужаса, и все они били по Примарху Пожирателей Миров огнем и сфокусированной психической энергией. Ангрон зарычал от ярости, но упал на одно колено, когда на него обрушились волна за волной психической ярости, как от Хорального Механизма, так и от толпы Серых Рыцарей. Он начал мерцать, его плоть почернела и потрескалась, облака пепла вырывались из его разрушенной формы. Редко какая сущность варпа подвергалась столь колоссальной и целенаправленной сверхъестественной атаке. Даже неугасимой ярости Ангрона не хватило, чтобы устоять.
Первый Кровожад, ворвавшийся в Санктум, расправил крылья и спикировал прямо на Серых Рыцарей. Два пилота Рыцарей Ужаса заметили приближение демона и направили на него свои пушки. Их пси-пушки впились в Жаждущего крови, но когда тот в смертельном пикировании падал с высоты, он врезался в одного из дреднайтов с силой падающего истребителя. Еще два Кровожада прорвались сквозь высокие своды Санктума, затем еще два. Один из них отправил свой пылающий кнут по невероятно длинной огненной дуге, которая вонзилась в дверь вокс-святилища и обвилась вокруг леди Эмагны. Усиленные молитвы инквизиторов оборвались, когда ее, горящую, вырвали из святилища. Все еще выкрикивая обряды отречения и стреляя из болт-пистолета в лицо Кровожада, инквизитор была поднята в воздух, чтобы встретиться с размашистым ударом топора демона. Ее голова с грохотом упала на сотни футов на землю, и даже в смерти ее лицо сохраняло выражение ревностного гнева.
Жаждущие Крови обрушились на Серых Рыцарей. Даже ослабленный ударами Хорального Механизма, каждый из них все еще был ужасающим военачальником демонических легионов Кхорна, угрозой, которую Серые Рыцари не смели игнорировать. Приказав своим братьям отогнать Жаждущих Крови, брат-капитан Кромм двинулся вперед со своими паладинами, чтобы завершить изгнание Ангрона. Остальные Серые Рыцари подняли оружие к небу и вскинули клинки, когда на них обрушились Жаждущие Крови, и битва разгорелась с новой силой.
Теперь, избавленный от ярости Серых Рыцарей, Ангрон снова поднялся во весь рост. Его сверхъестественная форма трещала и шипела, когда вытекающая кровь гасила огонь, окутывающий его, а раны на его почерневшей шкуре затягивались. Он взмахнул Крушителем Спин, разбрызгивая кровь и мясо, а затем бросился на Кромма и его паладинов. Залпы благословенных болт-снарядов вырвали куски плоти из тела Ангрона, но не смогли остановить его топор, взмахнувший по громовой дуге и оторвавший голову и плечи паладина от тела. Ангрон получил силовое копье в грудь, в ответ на что Самни'ариус пробил шлем паладина.
Все еще нараспев читая обряды изгнания, Кромм сам вмешался и замахнулся своим демоноборчеким молотом Немезиды. Первый удар пришелся Ангрону под челюсть и отбросил чудовищного Примарха назад. Обратный удар пришелся в висок Ангрона, отбросив его голову в сторону и облив кипящим ихором. Чувствуя победу, Кромм взмахнул оружием в третий раз.
Быстрый, как молния, Ангрон позволил Самни'ариусу упасть на оковы и поймал рукоять молота Кромма. Он обрушил Крушителя с метеоритной силой. Оружие ударилось о гребень шлема Кромма с пронзительным воем зубов, прогрызающих металл, и понеслось вниз, оправдывая свое название среди фонтана крови брата-капитана.
Ангрон отбросил в сторону искореженную тушу Кромма, а затем издал вопль гнева и агонии, когда из Хорального Механизма вырвался самый яростный импульс. Это, подумал он, и есть то, что он пришел уничтожить. Он мог видеть только всепоглощающие блики маяка. Огонь охватил его, словно солнечный ветер, который изрешетил саму его сущность. Ослабленный, со всех сторон осыпаемый ударами и выстрелами, подгоняемый яростью, столь чистой, что ее можно было назвать трансцендентной, Ангрон взмахнул потрепанными крыльями и поднялся в воздух. Он пронесся над Санктумом, когда тот резонировал от беспрепятственной психической силы, и поразил Хоральный Механизм топором и лезвием.
В этот момент чистая ярость Ангрона превратила его в сверхъестественный канал, в долю секунды соединивший реальное пространство и варп. Когда он наносил удары, он направлял не только свою собственную абсолютную ярость, но и ярость Кровавого Бога и всех его приверженцев.
Бич Абкондиса
Кровь лилась реками на планете внизу. Честь Терры флотмейстера Абкондиса возглавила отряд имперских военных кораблей в отчаянной атаке на Завоеватель и его спутники с низкой орбиты. Сначала один, затем другой корабль еретиков разваливался на части под имперским огнем, их обломки с грохотом уносились в атмосферу Малакбаэля охваченные пламенем. Раненый по всему правому борту, со взрывной декомпрессией, выбрасывающей скрюченный экипаж в пустоту, и огненными бурями, опустошающими орудийные палубы, дикий дух Завоевателя восстал. Не желая быть убитым, призрачный дух машины запустил варп-двигатели корабля и отправился в эмпиреи. И все же выполнение своего долга дорого обошлось Абкондису. Как и предсказывал лейтенант Сципион, ничто не могло остановить Кхарна Предателя. Последняя передача флотмейстера представляла собой череду торопливых приказов на фоне криков, выстрелов и звона цепных зубов по костям. Она закончилась тремя словами, которые проревел чудовищный голос, пойманный вокс-реле Абкондиса и переданный его перепуганным капитанам.