17 июля — «Большой вальс» на улицах столицы
Военные историки не зря считают операцию «Багратион» по освобождению советской Белоруссии в 1944 году самой масштабной за всю историю человечества. В течение нескольких месяцев немецкая группа армий «Центр» потерпела такое поражение, после которого вермахт уже больше не смог оправиться. Тогда в белорусских котлах «сварилось» 380 тысяч немецких солдат, а свыше 150 тысяч попали в плен.
В памяти еще были свежи обещания Гитлера провести военный парад по улицам Москвы. Что ж, парад состоялся. И прошел он в день сегодняшнего обзора — 17 июля 1944 года.
Утром вместо привычной сводки Совинформбюро москвичи услышали сообщение, что центральные улицы будут перекрыты в течение дня. Причину объявили тут же — с 11 утра по центру Москвы проведут пленных немецких военнослужащих в количестве 57 тысяч человек.
Инициатива исходила лично от Сталина, он же и придумал шествию название «Большой вальс», позаимствовав его из американской музыкальной комедии. А вот воплощал задуманное командующий войсками Московского военного округа генерал Артемьев.
Накануне из числа военнопленных отобрали наиболее здоровых и крепких немцев и этапировали их в Москву. Они готовились к худшему, ожидая, что их везут вглубь СССР, чтобы расстрелять в безлюдной местности. Однако конечной точкой маршрута оказался московский стадион «Динамо» и местный ипподром, превращенные в пункты временного содержания. Там пленных напоили и накормили. Многие из них полагали, что это жест гуманности, сродни последнему желанию приговоренных к казни. Но у советского командования на них были другие планы.
Утром 17 июля пленных разделили на две колонны. В первую попали 19 генералов, которым оставили форму и награды. Их поставили во главе колонны и ровно в 11 утра прозвучал сигнал к началу движения.
Жители Москвы выстроились вдоль всего пути немцев. Марш пленных проходил в полной тишине, слышен был только гул шагов по мостовой. Они шли с ночлежными рогожками под мышкой, некоторые без обуви или с подвязанными подошвами, в рваных фуражках, со вздыбленными, как у чертей, немытыми волосами, в кителях нараспашку.
Шествие продолжалось 5 часов. Маршрут заканчивался около ж/д станции, где пленных оперативно грузили в эшелоны и отправляли вглубь страны. А после всего на улицы Москвы вышли поливальные машины, работа которых показывала, что с фашистской заразой покончено навсегда. Впрочем, в народе бытовала другая версия: некоторые пленные от непривычно калорийной пищи обделались прямо во время марша, и помывка мостовых была необходимой гигиенической мерой.