Дорога-22. Эпизод XIV: Багряные сны
Эпизод XIV: БАГРЯНЫЕ СНЫ
Позже ты вряд ли сможешь вспомнить, как же вы все-таки нашли его. Миры вокруг менялись, перетекая друг в друга, но Элен словно знала путь, и ты шел за ней, пока, наконец, вы не оказались там, где по влажной земле, по смятой жухлой траве шли широкие следы гусениц. Искать вам не пришлось - Танк сам выехал на вас, ломая тонкие деревья и приминая опавшую листву.
Никакой схватки не было. Просто Элен медленно и плавно повела ладонью, и, вслед за ее движением, Танк легко приподнялся над землей; а потом над рекой, в которой отражался желтый лес, вдруг появилась темная воронка - рваная дыра в светлом голубом небе - и Танк начал подниматься к ней. Воздух вокруг гудел, свежие порывы хлестали вас по щекам, но ни один лист не шелохнулся вокруг, пока за Танком не схлопнулись тяжелые края воронки, а сама она не превратилась сначала в точку, а затем и не исчезла вовсе.
И осенний лес вокруг вас был поразительно пустой и звонкий, и впереди, как жидкое золото, текла река...
*
...Элен запрокинет вверх голову, молча, без улыбки. Ты спустишься к воде, оглядишь берега... Пустой и безлюдный осенний лес.
Фигура Элен появится на склоне; она окликнет тебя:
- Пойдем, Шер... Уже все.
И вы пойдете вниз по течению, до тех пор, пока не набредете на полуразрушенную переправу, несколько лодок в сырых кустах, и на одном из столбов, вкопанных в землю у причала, ты вдруг увидишь - тонкая, как рисунок, резьба: похожий на узкую ладонь древесный листок, опутанный невесомой сетью прожилок. И тогда ты поймешь, что это за река.
Выбрав самую крепкую на вид лодку, вы переправитесь на другой берег. И сквозь рощу пойдете по тропе туда, где темнеет молчаливая и величественная громада большого леса. А у тебя в голове будет хрустально звенеть одно слово: “Нимрениль...”
Кончится роща, тропинка выведет вас к ручью, и здесь, на поляне красной с золотом травы, вас остановит окрик откуда-то из густой листвы впереди:
- Стоять! Кто такие?
Ты почти бросишься вперед:
- Мы свои! Я из Лирнена, я давно не был дома...
Ты услышишь щелчок тетивы и от неожиданности замрешь на полушаге.
Увязшая в защите стрела упадет на землю. Интересно, что его испугало: “Лирнен” или “давно”?..
Невидимый лучник засвистит, и на берегу по ту сторону ручья, словно ниоткуда, возникнут полтора десятка воинов-эльда - высоких, красивых, в светлых плащах - и с изготовленными к стрельбе луками.
Ты порывисто шагнешь вперед, поднимешь пустые ладони - смотрите, вот, я безоружен! - и начнешь что-то говорить, но они не дадут тебе закончить. Разом щелкнут тетивы, и с полутора десятков шагов на тебя обрушатся стрелы. Три или четыре пробьют защиту и бессильно упадут у самых твоих ног.
Элен отстранит тебя и мягко, негромко заговорит:
- Ну, зачем вы - так?.. Смотрите - я пришла с миром, во мне нет зла...
Свист тетивы - и Элен поднимет с земли стрелу.
- Кто? Зачем?
Но стрелка уже одернут и вытолкнут назад... И тогда, помедлив немного, Элен полностью снимет защиту.
Воины отшатнутся в страхе, но она будет все так же неподвижно и молча стоять, не опуская раскрытых ладоней. Повиснет долгое-долгое молчание, но, наконец, один из них бросит:
- Хорошо. Ждите.
Произойдет быстрое движение, и часть воинов растворится среди стволов. Элен тихо, одними губами проговорит, обращаясь к тебе:
- Они странные эльда. В них нездешний страх... Дикий страх, а я не могу понять, почему...
Пройдет совсем немного времени, когда из леса вновь появятся воины. На этот раз впереди будет идти крепкий и статный немолодой уже мужчина в незнакомом подобии венца на голове. На долю секунды ты почувствуешь его проникающий взгляд.
- Будьте гостями на нашей земле! - помедлив, проговорит он, и воины, стоявшие вокруг, сразу расслабятся, опустят луки. - Я не вижу в вас Тьмы. Подходите ближе. Я - третий соправитель Лоэрнэ и прошу вас идти за мной - я покажу вам ваш новый дом...
Воины быстро перебросят через ручей заготовленные мостки, и вы пойдете вслед за соправителем по скрытой за листвой тропе в лес. Ты заметишь, что Элен с трудом сдерживает смех. В ответ на твой удивленный взгляд она сдавленно шепнет:
- Лоэрнэ - это же явно Лирнен. Он назвался третим соправителем... Неужели Королева завела парламент?
По долгим коридорам дворца вас проведут в довольно просторные апартаменты и оставят одних, посулив в скором времени аудиенцию. А как только за Соправителем закроется дверь, Элен кивнет тебе, и, сжав твою руку, закроет глаза: “Смотри.”
*
...Шагов совсем не слышно. Коридор, по которому идет, возвращаясь от вас, Третий Соправитель, вскоре сменяется небольшой залой, где в богатом кресле у камина сидит Первый Соправитель. На пожилом лице горят совсем молодые глаза. Руки в тяжелых перстнях лежат поверх складок золотого плаща.
Перед ним полукругом стоят еще одиннадцать кресел, на спинке каждого - свой знак: номер. Заняты не все. Третий Соправитель останавливается и встает за спинкой одного из них - садиться просто лень.
Идет неторопливый доклад, люди вполголоса перебрасываются фразами. Ничего нового - события развиваются как предполагалось.
- Империя нарушила договор с Роанной. Они восстанавливают третью девятку улайр-сумрачников...
- Хинни два дня назад покинул владения Наместника...
- Вожака приграничников видели в отрогах Мглистого...
- Послы от Курунира вернулись ни с чем. Балин не даст ему уруграукар...
- В Лоэрнэ задержали чужаков...
Первый Соправитель слушает как всегда молча, внимательно склонив седую голову. Переплетенные пальцы рук неподвижно лежат на коленях...
*
Элен ошалело встряхнется, картинка сразу пропадет. Она отпустит твои пальцы, некоторое время вы будете молча смотреть друг на друга, не зная, что сказать. Потом ты нарушишь тишину:
- Я не видел там Королевы Нэрвен...
Элен задумчиво проговорит:
- Сдается мне, это все же не парламент, и устроила его не Королева. Не нравятся мне их расклады...
И действительно, все увиденное будет настолько непонятно и дико, что ты невольно почувствуешь себя в ловушке. Настолько непохожий, неправильный мир... Непонятный мир...
Элен подойдет к окну, обопрется о стоящий перед ним стол. Оглянется на тебя.
- Я не уверена, но по-моему, стоит на всякий случай знать, где сейчас все наши... Поможешь?
Ты молча кивнешь, стараясь не обращать внимания на подступившую тошноту и плывущие перед глазами круги.
*
“Странник!” - чернота пространства разрывается зовом, но тут же снова сминается уже изнутри. Неимоверная тяжесть в голове лишает возможности ответить, голова чужая, мысли и воспоминания переворошены чужой грубой рукой, перед глазами плывет лицо того, кто назвал себя Солнечным Всадником, Хэт-Тларл, но “хэт-тларл” означает - “Серые Солнца”... А Солнечные Всадники - закрыватели миров... Или... Но нет сил ни думать, ни чувствовать что-либо кроме прохладной черной пустоты...
*
“Дэнна!” - черное ничто...
“Дэн!” - пустота...
“Тхэнна!” - пространство молчит...
*
Элен повелительно поднимет ладонь:
- Он не ответит. Подожди, теперь я...
*
“Дарни!”
Ответ приходит сразу, и опять это не слова. По зеркальной автостраде, с визгом проскакивая повороты, летит машина. Мимо тяжелой гряды серых небоскребов, вдоль длинного бетонного ограждения, мимо подпирающих низкое желтое небо звездных кораблей, мимо бесконечного сверкающего поля космодрома, мимо огромных корпусов Таможни, мимо, мимо... Наконец, машина сворачивает на тихую узкую улочку и тормозит у ограды.
Сразу за воротами - белый корпус, в палате на белой кровати под капельницей лежит очень бледный измученный человек с заострившимися чертами лица. Он крепко спит, и это сон выздоравливающего, но его сознание гораздо дальше, чем у спящего, так далеко, что не дотянуться, не найти, не дозваться...
*
...Элен опустит лицо...
*
“Сьер Дэнесс!”
За тяжелым дубовым столом сидит хорошо одетый человек. Пол вокруг него в три слоя усыпан глиняными черепками. Человек орет:
- Эй, хозяин!
Появляется хозяин с очередным кувшином. Лицо у него совершенно обалделое.
Сидящий швыряет ему золотой.
- Напьюсь я сегодня или нет?! - бормочет он. Голос у него абсолютно трезвый. Присасывается к кувшину. В харчевне тишина, только по углам легкое оживление: посетители явно заключают пари и делают ставки.
- Дэнесс!
Дэнесс поднимает изумленное лицо.
- Элен?! Ты где?.. А, понял. Наконец-то я, похоже, начал хмелеть. Что смеешься?..
- Это действительно я. Что ты делаешь?
- Убеждаюсь, что я ни на что не способен. Даже напиться. Я пропиваю уже третью лошадь, и все еще трезв, как стеклышко!
- Вот что... Сделай еще глоток.
Дэнесс снисходительно бормочет: “Сделаю, и не один...”, и прикладывается к горлышку. И тут же, выронив кувшин, поднимается, делает шаг вперед, по пути опрокинув стол, по лицу его расплывается безмерно счастливая улыбка, он произносит: “О!”, и падает под ноги примчавшемуся хозяину...
*
- Бесполезно, - Элен с трудом переведет дыхание. - Они все...
- Я видел. Что сейчас?
Элен попытается улыбнуться.
- Другого не остается... Давай смотреть, что здесь...
- Отдохни сперва...
- Не стоит. Время...
*
И снова - взгляды уходят вверх, но теперь там не черный холод междумирья, а небо, так похожее на небо над Дорогой.
И - ветер...