Эти удивительные подсолнухи

КАК радуют сердце приветливые лучи ласкового солнца! Неудивительно, что подсолнечник, который называют «цветком солнца», тоже радует людей, где бы они ни жили. Видишь в саду улыбчивый подсолнух, и сам невольно начинаешь улыбаться. А какой же радостью наполняется сердце, когда любуешься целым морем ярко-желтых солнечных цветов!

Вокруг света

Родина подсолнечника — американский континент, где он был распространен от Центральной Америки до юга современной Канады. Там его разводили еще индейцы. В 1510 году испанские завоеватели вывезли это растение через Атлантику, и оно стремительно распространилось по всей Западной Европе. Вначале «цветок солнца» выращивали как декоративное растение для украшения садов и палисадников, но к середине XVIII века его семечки стали считаться изысканным лакомством. И уже тогда отвар из его листьев и цветков применяли как жаропонижающее средство.

В 1716 году один англичанин получил патент на производство масла из семян подсолнечника для ткацкого и кожевенного дела. Однако в других странах Европы о подсолнечном масле практически ничего не знали до начала XIX века. В Россию солнечный цветок попал из Нидерландов. В 1698 году его завез Петр I. Хотя сельскохозяйственное значение растение приобрело в России только в 30-е годы XIX века, уже к середине этого столетия в Воронежской губернии производили тысячи тонн подсолнечного масла. Вскоре подсолнечник стали разводить и в соседних странах — в Болгарии, Венгрии, Румынии, Украине, а также на территории бывшей Югославии.

Интересно, что первые поселенцы, прибывшие на американский континент, не стали выращивать «цветок солнца», который до них разводили индейцы. В конце XIX века семена подсолнечника завезли в Северную Америку русские эмигранты. В настоящее время широкие поля ярко-желтых подсолнухов украшают пейзаж во многих странах мира.

Вслед за солнцем

Правда ли, что корзинка подсолнечника в течение дня поворачивается по движению солнца? Это действительно так. Подсолнух всегда поворачивает свои листья и соцветия вслед за солнцем. Это движение, известное как гелиотропизм, объясняется наличием ауксинов — фитогормонов, усиливающих процессы роста у растений. С неосвещенной стороны стебель под воздействием ауксинов растет быстрее, и подсолнух тянется к солнечному свету. К концу цветения корзинка уже не поворачивается вслед за солнцем, а обычно обращена на восток.

Научное название подсолнечника Helianthus annuus образовано от греческих слов, означающих «солнце» и «цветок», и от латинского слова, означающего «однолетний». Обычно растение достигает 2 метров высоты, но некоторые виды бывают и вдвое выше. У подсолнечника плотный стебель и шероховатые листья. Растение увенчано крупным соцветием-корзинкой с ярко-желтыми язычковыми цветками по краям. Поверхность цветоложа покрыта множеством темных трубчатых цветков. После опыления насекомыми трубчатые цветки образуют съедобные семена. Корзинки бывают от 5 до 50 сантиметров в диаметре и в зависимости от размера содержат от 100 до 8 000 семян.

Существуют десятки видов подсолнечника, и постоянно выводятся новые декоративные сорта. Сельскохозяйственными культурами считаются только два вида. Подсолнечник однолетний главным образом выращивают для получения подсолнечного масла. У другого вида, подсолнечника клубневого — более известного под названием топинамбур или земляная груша,— образуются подземные клубни, как у картофеля. Топинамбур — ценная кормовая культура. Его клубни также перерабатывают в пищевой сахар и спирт.

Ценное растение

Сегодня подсолнечник возделывается в основном для получения из его семян масла, которое имеет отличные вкусовые качества. Масло используют для приготовления пищи, как заправку для салатов и для производства маргарина. Семена подсолнечника имеют высокую питательную ценность и содержат от 18 до 22 процентов протеинов, а также другие питательные вещества.

Многие любят жареные, слегка подсоленные семечки. Муку из семечек добавляют в выпечку. Подсолнечное масло входит в состав шампуней, бальзамов для губ, крема для рук, лосьонов для тела и детских косметических средств. Его применяют даже для производства моторных масел. Семечками кормят птиц и мелких животных.

Подсолнечник — прекрасный медонос. С одного гектара можно получить от 25 до 50 килограммов меда. Стебли подсолнечника содержат от 43 до 48 процентов целлюлозы, и после сбора урожая их используют для производства бумаги. Остальные части растения применяются как силос или удобрение.

С полным основанием можно сказать, что этот удивительный цветок создан на радость людям. Его красотой вдохновлялись художники, и яркое тому свидетельство — картина Винсента Ван Гога «Подсолнухи». Эти похожие на маленькое солнце цветы всегда радостно приветствуют нас дома или в саду, и, увидев веселые подсолнухи, мы, возможно, вспомним слова: «Как много удивительных дел ты совершил и как многочисленны твои мысли о нас! Никто не сравнится с тобой...Не смогу всё перечислить — так их много!»