Врата Жизни. Главы 13, 14.
Пожалуй, в этот раз ничего не буду говорить в качестве предисловия. Только пожелаю приятного, надеюсь, чтения.
Глава XIII: «Вопросы, ответы… вопросы»
– Феникс, что с тобой такое? Ты сам не свой последние полчаса. – Генри выглядел обеспокоенно.
– Да так, есть причины. – мрачно проговорил я. – Где Ноэль и Мира? – в действительности же, когда я вышел из башни, меня ждал только Генри. Ни эльфийки, ни тем более Миры и Арденена я не видел.
– Ноэль сказала, что будет ждать нас дома. Что касается Миры и Арда… они тут не появлялись. Вполне возможно, что они ещё там.
– Ясно. Я могу попросить тебя об одолжении?
– Сходи за ними, если они там ещё. Сегодня я хотел бы со всеми вами поговорить.
– Понял. – без каких либо эмоций сказал Генри, и пошёл в школу в школу воинов. Не успел он сделать и нескольких шагов, как обернулся. – Ты сам найдёшь дорогу?
– Найду, не переживай. – кивнул я, полный уверенности. Однако я не собирался идти прямо домой. Мне нужно было о многом подумать. Для этого нужно время. Некоторое время, проведённое в одиночестве. И, не разбирая дороги, я просто пошёл.
Итак, первое, что мне хотелось знать, так это почему Ноэль не сказала мне ничего о своём прямом родстве с… чёрт! Я даже не знаю, как эта тварь называется! О своём прямом родстве с Рейной. Ладно, может она просто боялась, что окажется отринутой всеми. Хотя не похоже, чтобы это было правдой. На сколько я успел понять, о её корнях знали Генри и Мальклер, а жители города не могли не узнать о таком. К тому же… до меня только сейчас дошло, что такого необычного в ней было. Глаза. Когда я только встретил Элла, когда мы с ним пошли в таверну, позже в городе, я нигде не встретил зелёных глаз, глаз, на столько зелёных, что они могли бы поспорить цветом со свежей, весенней травой. У нашего следопыта глаза были чернее тьмы. Но, как оказалось, у эльфов не только чёрные глаза. Просто у их глаз не видно раздела белка, радужки и зрачка. Вместо этого просто какой-то цвет заливал весь глаз эльфа. То ли это был чёрный, как в случае с нашим общим знакомым, то ли синим, или голубым, даже красноватым или розоватым. Но я даже близко не заметил, чтобы, во-первых, они были зелёными, а во-вторых… у Ноэль глаза были как и у любого нормального человека, с нормально разделёнными белками, радужками и зрачками. Я сначала думал что это нормально, просто в её роду кто-то был человеком, или что-то в этом роде, но о ТАКОМ я даже предположить не мог.
Ещё одно предположение: не было возможности всё рассказать, что также было не правдой. Возможностей было пруд пруди. Может быть ей просто не хватило духу? Вполне, вполне… Но опять таки, чего ей бояться? От такой мамаши она вполне могла унаследовать какие-то способности, или особенности, вроде появляющейся и скрывающейся второй пары глаз, рук, рожек или крыльев или что-то вроде этого. Я молчу о магических способностях. Сразу вспомнилась недавняя ночь. Вроде ничего такого я не заметил. Скорее, не захотел или не смог заметить. Аж передёрнуло от страха, что я мог заниматься этим с таким созданием, как Рейна, в её истинном обличии…
Ладно, с Ноэль будет отдельный разговор.
Тогда второе: стоит ли мне её опасаться? Не знаю… хотя если подумать, то возможностей убить меня у неё также было немало: мы столько раз оставались наедине. Воспоминания снова обратились к этой ночи.
А что Генри? Вроде Мальклер помянул кровососущих. Это получается… Генри вампир?! Мало того, что вампир, судя по тому, как Мальклер упомянул, они были в роду нашего рыцаря и мечника, а не он стал вампиром через укус. Тогда как он может ходить под солнцем? Или здешние вампиры в корне отличаются от вампиров нашего мира? Вполне возможно, играют гены людей или какая-то магия. Зато получается довольно любопытная компания: Генри, рыцарь-полукровка, не реагирующий на солнце, а значит и на другие факторы, которые обычно причиняют неудобства вампирам; Ноэль, так же полукровка, но ничего необычного(глаза не в счёт) я за ней не замечал; Мира, демон отступник, мечник, естественно с врождёнными магическими способностями, огромной силой, скверным, хоть и сильным характером, в котором, впрочем, проскальзывают истерические нотки и склочность; Арденен, тёмный эльф, такой же отступник, как и Мира, оченно напоминает мне одного персонажа из книг Роберта Сальваторе; Элл, обычный следопыт но с несколько издевательским складом характера, впрочем, такой не бросит в опасности, в беде, и не предаст, это точно; и я, получивший некоторые магические способности от перехода в этот мир, какие-то крохи знаний о владении клинками с моего родного мира, и всё. А ещё остаётся старый…
Как это уже довольно часто случается, договорить мне не дали.
Пока я думал, над миром уже властвовала ночь, или поздний вечер. А я успел выйти за черту города, и оказался там, где впервые встретил Миру, на том самом холме. Только в этот раз я встретил там далеко не Миру, нашу очаровательную демоницу. Рейна встретила меня взмахами всех четырёх рук, с которых градом посыпались молнии. Среагировать я не успел, и большая часть из них попала в цель. Я почувствовал, как мои волосы затрещали от электричества и боль пронзила каждую клеточку, каждый нерв моего тела. Я упал на колени. В воздухе запахло озоном.
Она занесла руки для, казалось бы, нового удара, однако они застыли в замахе, причём верхняя пара была над головой сложена так, как если бы она что-то держала, тогда как нижняя – плела замысловатые фигуры и контуры, оставляя за собой дымчатый, размытый багровый след.
Я понял, что если не предприму что-то, то моя жизнь здесь и закончится.
Прошлось приложить немало усилий, чтобы не провалиться в бездну беспамятства, и при этом вытянуть вперёд руку с раскрытой ладонью. Я почти не осознавал что делал, я просто знал – от этого зависит моя жизнь. Волна напряжения нашла на меня и я ощутил, как из моего сердца, из моей души, разума, из желудка и печени стала стекаться энергия. Скоро я почувствовал, как мои пальцы закололо как будто от электричества. В почти потухшем сознании всплыл образ сферы.
У крылатой бестии, тем временем, из плетущих узоры рук стали выплывать чёрные щупальца непонятной субстанции, и тянулись к держащим уже успевшей появиться над её головой дымчатой, непроглядной сфере тьмы. На ней то тут, то там вспыхивали зелёные, синие и красные разряды молний.
Веки мимо воли смежились, но сознания я не терял, продолжая собирать энергию в открытой и простёртой вперёд ладони. Но даже сквозь закрытые глаза, я видел, как в моей руке появилась и росла голубоватая с синим отливом сфера, мечущая молнии.
На том холме было полно опавших листьев, и каждая молния, выпущенная созданной мною сферой, поднимала какой-то листик в воздух и сжигала его. Меня начало колотить от разрядов созданного электричества. Покалывание в пальцах распространилось на всю руку, потом на всё тело, и сменилось острой болью. Создавалось впечатление, будто обезумевший палач-садист вонзал толстые раскалённые иглы по всей площади моего тела.
Физически я ощутил готовность парящей в метре над землёй Рейны выпустить своё творение, которое разрослось до размеров головы взрослого быка.
Я понимал, что не успеваю, чудовищно не успеваю, но продолжаю наполнять, подпитывать сферу молний энергией, превозмогая адские мучения. Я смог открыть глаза и посмотрел на Рейну. Её руки уже не плели узоры. Огромная сфера, источающая волны зла и ужаса, находилась во всех её руках. Глаза светятся, светятся ненавистью и торжеством.
Не имея другого выбора, я оттолкнул от себя незаконченный шар, молясь только о том, чтобы он не развалился по пути. Сфера пулей сорвалась с моей руки в тот самый миг, когда и мать Ноэль метнула своё творение. Однако по скорости полёта оно явно уступало моему, поэтому сфера тьмы едва успела отлететь на метр от неё, тогда как моя уже была совсем рядом. И снова, как в случае с троллями, как будто невидимый маг щёлкнул невидимым хлыстом, и бег времени замедлился.
Миг, и торжество крылатой сменяется нешуточным удивлением.
Миг, и удивление сменяется гневом, кода моё заклинание пронзает шар тьмы насквозь и рассеивает его яркой вспышкой.
Миг, и все четыре руки вытянулись вперёд в попытке остановить надвигающуюся угрозу.
Миг, оглушительный хлопок и меня поднимает над землёй, я чувствую что лечу, и на высоте нескольких метров впечатываюсь в дерево, не ощущая при этом ни боли, ни самого удара. Смотрю на Рейну и вижу, что она почти полностью невредима, разве что кончики пальцев обуглились и дымились. Она почти не сдвинулась с места от страшного удара. В глазах её всё та же ненависть, но уже без торжества.
Снова щелчок невидимого хлыста, и бег времени снова набирает скорость, возвращаясь в норму.
Тут я услышал то, чего не ждал услышать: в начале звук удара тетивы о перчатку и рассерженное жужжание стрелы, слова заклинания и крик. Просто крик отчаяния, крик человека, на глазах которого исчезает самое дорогое в его жизни.
Потом я увидел серебряную стрелу, летящую к Рейне и окутывающуюся пламенем. Следом за стрелой летит дюжина огненных шаров. Успеваю заметить, как стрела вонзается в плечо крылатой, как её разворачивает на пол-оборота, как она отмахивается от первого огненного шара и встречает грудью все остальные. Взрыв. Голову откидывает назад, бьюсь о дерево. Роняю её на грудь. Последнее, что я увидел, и что меня почему-то обрадовало была торчащая из моей груди окровавленная ветка.
– РЕЙНА!!! – не своим голосом заорал я, резко сел и тут же закашлялся. Что-то потекло по моим губам и подбородку. Я поднёс руку ко рту, посмотрел. Кровь.
– Что случилось?! – в комнату ввалилась(по-другому и не скажешь) Ноэль. Состояние и внешний вид у неё были, мягко говоря, не очень. Некогда гладкие, волнистые, хорошо уложенные волосы спутаны, растрёпаны, на голове то, что называется не иначе как вороньим гнездом. На щеках дорожки от слёз, лицо красное. А глаза… как будто воспалились от долгих рыданий и были красными. Она подбежала к кровати, а я, вспомнив недавнюю схватку, или ещё почему-то, резко попытался отскочить назад, в результате чего свалился с кровати. Я увидел, как бинты на моей груди вновь пропитались кровью, и снова проснулась утихшая боль. Я снова закашлялся. И снова с кровью.
Ноэль остановилась на полпути. По щекам вновь покатились слёзы и она рухнула на колени. Воспалённые(или всё же не воспалённые?) глаза больше не сияли. Эльфийка закрыла руками лицо и, как по её виду понял я, в который раз зарыдала.
Превозмогая боль, я попробовал подняться. С трудом, опираясь на стену, но у меня получилось. Ноги, которым тоже досталось от молний крылатой, и которые были так же перебинтованы, подкашивались. Медленно, неуверенно, я двинулся вперёд. Я всё ещё боялся, всё же её мать невероятно сильная и опасная тварь, но я думал так, и черпал в этой мысли уверенность, что если бы Ноэль хотела, она уже давно убила бы меня. Но не только поэтому я двигался медленно. Боль никуда не исчезла, и мне было больно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы идти. Всё тело жутко болело.
Вот я уже рядом с плачущей эльфийкой, и так же как и она, упал на колени и неуклюже попытался её обнять. Руки плохо меня слушались. Только сейчас я увидел, что и они аккуратно перебинтованы. Она вздрогнула от неожиданности. Вздрогнул и я. Она это почувствовала и с новой силой зарыдала. Надо было что-то сказать.
– Ну-ну, будет тебе! – неуверенно начал я хриплым голосом, стараясь звучать как можно более мягко. – Чего ты плачешь? Никто ведь не умер, все живы и здоровы. Ну, или почти здоровы. – отметив про себя, что она притихла, я продолжил. – Ну было бы из-за чего реветь! Мамочка твоя тоже живая, ей-то уже точно ничего не грозит. – она или перестала плакать, или решила делать это беззвучно. – А я… а я хоть и не умру совей смертью, но я живучий, как таракан, и одной твоей мамаши будет маловато, чтобы упокоить меня. – хоть мои слова и звучали бахвальски, но я знал, что даже с одной Рейной в своём лучшем состоянии мне не справиться.
Ноэль что-то пробормотала, только я не расслышал что именно.
– Это… была… не моя… мать… – просипела она сильно севшим голосом. Меня как будто молотом по голове шандарахнули.
В этот момент в комнату вбежали Элл, в полной боевой экипировке, и Мальклер, в том же самом одеянии, как когда я его в первый раз увидел.
– Что такое?! Кто кричал?! – прокричал эльф, беря на изготовку лук, ещё не осознав, что происходит в комнате.
– Успокойся, мой лесной друг, – тихо и спокойно сказал старый маг. – не видишь, что ли? Всё в порядке.
Да уж, в порядке. От мысли, что тварь, подобная Рейне, может быть живой и разгуливать на свободе, мне стало не по себе.
– Ноэль, хватит уже плакать, всё в порядке. – Элл и Мальклер незаметно ушли.
– Ты уверен? – её мокрые глаза взглянули в мои. Я старался не отвести взгляд. – Даже зная, кем является моя родная мать?
– Эль, меня мало волнует то, кто твоя мать. Ты – это ты. И ты передо мной. И если бы ты хотела убить меня, ты бы это уже сделала, ведь возможностей было море. – говорить было всё тяжелее, сознание снова начало погружаться в бездну сна. Но говоря это, я взял её лицо в свои ладони, прислонился своим лбом к её и взглянул в её глаза. А потом… всё, что я успел потом сделать, это легонько поцеловать её в лоб. И снова в отключку.
Пробуждение было нерадужным: голова, руки, ноги, шея, в особенности грудь, все внутренности, всё это болело. Но в отличии от прошлого пробуждения, нынешнее было всё же более приятным: не было той резкости, той усталости, да и боль была скорее просто ноющей. И было ещё некое давление на животе, плюс как-то странно сжимало руку. Пришлось открыть глаза, дабы узнать, в чём же причина. Увиденное меня несколько удивило.
Рядом с кроватью, на которой я лежал, стоял стул, на нём сидела Ноэль и, положив голову мне на живот, мерно посапывала, повернувшись лицом ко мне. Я глянул на свою руку. Ну! Так и есть: эльфийка сжимала её своей.
Прядь её волос во время вздоха спала на её лицо. Я протянул свободную руку, чтобы поправить волосы спящей красавицы. Она пробубнила что-то нечленораздельное, причмокнула губами, поёрзала и успокоилась, продолжив спать. Я усмехнулся. Хорошо же она устроилась, однако! Нет, всё же она далека от своей матери, совершенно не такая. Хотя меня по прежнему очень многое беспокоит.
– Уже проснулся? – голос прозвучал неожиданно. Ноэль всё так же лежала, но уже с открытыми глазами. Они уже не были такими красными, но на щеках всё ещё виднеются дорожки от слёз. Она мягко улыбалась.
– Ну да, есть такое. – я улыбнулся. Искренне улыбнулся. – Давно ты тут?
– С тех пор, как ты снова потерял сознание. – она села прямо, но руки не выпустила.
– Сколько я вот так вот провалялся?
– Сравнительно не долго. – уклончиво ответила она и отвела глаза. Я испытывающе уставился на неё. – Два дня в целом. – сдалась наконец эльфийка. – После того, как тебя сюда принесли, прошло часов шесть, прежде чем твои раны были обработаны, и угроза жизни была устранена. И ещё часов шесть спустя ты проснулся и закричал. Потом ты опять уснул, и проснулся чуть более суток спустя. – ответ меня более чем устроил. Действительно, сравнительно не долго. Во время адаптации я провалялся около двух недель.
– Ты сказала, что то была не твоя мать. – вдруг выпалил я. – Тогда кто?
– Я расскажу. Всё расскажу. Но немного позже. Когда все соберутся. К тому же, я знаю только часть всего, что должно быть рассказано.
– Ладно. – я согласно кивнул. – Ну ладно, с твоей мамашей я познакомился, а как на счёт твоего отца?
– Эльф, как ты уже, я думаю, понял. Однако не думай, что всё было радужно и красиво. Просто подожди, скоро всё узнаешь. – с этими словами она встала, поцеловала меня в лоб, и направилась к выходу.
– Я жутко хочу есть. – я покраснел до корней волос. – Проведёшь меня на кухню? – я начал подниматься с кровати, стараясь не морщиться от боли.
– Лежи! – Ноэль вновь подскочила ко мне и снова уложила на кровать. – Я сама всё принесу. Просто подожди немного.
– Я могу и сам дойти! – попытался было сопротивляться я.
– А я сказала лежать! – прикрикнула она и надавила на рану в плече. Я взвыл. – Прости. Полежи немного, я сама всё принесу. – она выскочила из комнаты прежде чем я успел что-то добавить.
– М-дя, похоже меня всё же ждёт увлекательнейшей повествование. – пробормотал я, по прежнему красный как рак. – Ну-с, будем подождать.
Дождался. Правда не истории, а завтрака(несмотря на середину ночи), что, в принципе тоже не мало порадовало.
– Вот, съешь всё, потом снова ложись спать. – тоном, не допускающим возражений, сказала она.
– Слушаюсь, мамочка! – глупо хихикнул я. Она сначала удивилась, но почти сразу удивление сменилось улыбкой.
– Ешь уже! – засмеялась она и поставила поднос с ножками прямо на кровать, и хотела быстро выскочить из комнаты.
– А ты мне компанию не составишь?
– Нет пожалуй, я лучше пойду и приведу себя в порядок. – улыбнувшись сказала она. – Негоже появляться девушке перед мужчиной в таком виде! – она задорно засмеялась над моим ошарашенным лицом и вышла из комнаты, а я остался полусидеть полулежать с подносом на моих ногах.
– Ладно, всё-таки здешние девушки так же уделяют немало внимания своему внешнему виду. Возьмём на заметку.
Ел я очень быстро, почти не жуя. Нужно было быстро восполнить запасы энергии. Я хотел ещё раз попробовать создать ту сферу молний, только на этот раз завершить её.
Как только я закончил, сразу захотелось спать. Не видя смысла сопротивляться, я отдался в объятия Морфея, короля царства снов.
Проснулся я как раз вовремя для того чтобы увидеть первые лучи солнца. Рассвет. Окон я не видел, но понял, что это именно минуты рассвета по красным квадратам на полу и стенах. Окна были сзади. Я вспомнил эту комнату. Это была комната Ноэль.
Ни лежать, ни тем более спать мне больше не хотелось. Я встал и подошёл к плотно закрытому окну. Открыл дверь, которая была рядом с окном, и вышел на балкон. Открывшийся вид радовал глаз и душу. Небо было усеяно почти красными маленькими перистыми облачками, которые выглядели раскалёнными яростью кусочками металла. Да и сам небосвод был цвета оранжевой ярости. Подул прохладный ветер и на меня нашла эйфория. Всё тело заныло, застонало от удовольствия, которое доставлял ласкающий, прохладный ветерок.
Была полная тишина, поэтому я сначала услышал тихие шаги, затем звук открываемой двери, так что для меня не был полной неожиданностью последовавший вопрос:
– Уже проснулся? – голос Миры. Как всегда ни грамма ласки и тепла.
– Как видишь. – без эмоций, в тон ей, ответил я. При этом я зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. – Надо же, собралось больше народу, чем я ждал. – я оглядел прибывших: Ноэль, Мира, Арденен, Генри, Мальклер и Элл. Тёмного эльфа и следопыта я не ждал. Ну да ладно. Будет интересно узнать историю тёмного. Хотя мне кажется, что его историю я уже знаю. Надо только подтвердить догадки и всё. Его глаза, внешность, оружие… я сразу вспомнил одну книгу. Ну да ладно, надо сначала узнать, что он скажет. – Итак, первый вопрос Арденену. – в каком-то смысле я всех удивил. – На сколько мне известно, ваш народ когда-то был изгнан с поверхности, и вы очень долгое время жили глубоко под зёмлей и, поправь, если ошибаюсь, живёте там до сих пор. – я вопросительно на него взглянул.
– Тогда расскажи мне, как ты оказался здесь.
– Хорошо. История проста, хоть и, насколько мне известно, почти единственная в своём роде. Началось всё с самого моего дня рождения… хотя нет, ничего и не заканчивалось, только продолжилось.
В общем, всё почти так, как я и думал. Его история это почти точная копия сюжета книги Р. Сальваторе «Тёмный Эльф». С некоторыми изменениями, правда, но, в общем и целом, очень похоже!
В день его рождения внутри семьи произошла серьезная потасовка, благодаря которой, собственно, он и выжил, ведь он был третьим сыном, которого должны были принести в жертву: в ходе драки погиб один из его братьев. Шестнадцать лет спустя эльфа начали учить. Учить вере тёмных эльфов, учили обращаться с оружием и многому другому. Ещё несколько лет спустя, он узнал о смерти своего брата и о жертвовании третьего сына. Именно тогда он понял, что ему с его родичами не по пути. Единственное, что его поддерживало, это знание, что он не был один. Его отец был таким же противником жестоких обычаев, нравов и веры тёмных, как и он сам.
Но однажды, во время патрулирования города Арденен убил женщину, жрицу. И хотя он просто защищался, это не являлось оправданием, ведь у тёмных эльфов матриархат, и убить женщину значит сделать страшнейшее преступление. В итоге он опозорил свою семью, свой род, а позор, как известно, смывается кровью. Его мать принесла в жертву отца Арда, чтобы восстановить благосклонность города и жестокой богини. Вскоре он об этом узнал, перебил всю свою семью и ушёл на поверхность, надеясь, что найдёт тех, кто не посмотрит на цвет его кожи, на чёрную славу его народа. Первой, как уже все догадались, была Мира, которая тоже была своего рода отступницей. Потом Генри и все, кто присутствовал в комнате, стали его друзьями, наплевав на цвет его кожи и дурную славу тёмных эльфов. Как оказалось, Ард тоже был избранным свершить пророчество, но было одно «но». Избранный должен быть из другого мира. Хотя тёмных и считали потусторонними созданиями, но это не так, они всего лишь жили глубоко под землёй. Всех остальных избранных забрасывало сюда из разных миров, в том числе и из других измерений.
– Собственно и вся история. – подвёл итог эльф.
– Ясно. Считай, что у тебя одним другом больше. – улыбнулся я ему, крепко пожал руку и обнял.
– Рад это слышать. – благодарно улыбнулся он.
– Тогда идём дальше. Генри. Ты полу-вампир верно?
– Именно. Тут ничего необычного нет, на самом деле. Мать человек, отец вампир. Мать умерла при родах, а отца истребители выловили. Вырастили меня крестоносцы. Таких случаев как со мной действительно очень много.
– От отца у тебя что-то осталось?
– В смысле? Если из вещей, то доспех и клинок. Доспех ты видел, а клинок… вот. – он протянул мне меч рукоятью вперёд. Создавалось впечатление, что её свили из гладких стальных прутьев. В навершии красовался ледяной сапфир, крестовина, выполненная в виде тонких крыльев летучей мыши, и исходящее из крестовины тонкое лезвие клинка, по всей поверхности усыпанное резьбой.
– Превосходный клинок. – я вернул ему оружие. – Но я говорил о другом. О способностях.
– Ааа… это… Ну, только клыки, могу крови выпить, скорость и сила, а так… ничего. Убить меня можно так же, как и любого другого обычного человека.
– Историю Миры мы уже знаем. – она кивнула. – А теперь самое интересное. – я присел на кровать. – Ноэль, прошу.
– А… да… хорошо… – неуверенно начала она. – Я не хотела пока, чтобы ты знал. Я хотела рассказать, но позже. – она опустила глаза. Интересно, когда она хотела об этом рассказать. Ладно, не буду перебивать. Пусть это останется одним из тех вопросов без ответа. – В общем, я тебе уже начала рассказывать о своём рождении, но тебе нужен был отдых и пришлось отложить на потом. Я уже сказала, что отец мой стал отцом не по своей воле. Хотя он и не дожил до момента моего рождения. Рэквиеры не оставляют в живых отцов своих детей. Это имя расы, к которой относится моя мать. У рэквиеров рождаются только существа женского пола, поэтому им нужны мужчины других народов. Моим стал эльф. Это был первый случай в истории эльфов и рэквиеров. Результат ты видишь перед собой.
– Красивый результат, хочу сказать. – улыбка с моей стороны. Она тоже слабо улыбнулась. – А что на счёт того, что они не оставляют отцам жизнь?
– Они съедают их, чтобы пополнить запас физической энергии для рождения детей, и магической энергии для повышения уровня силы.
– Хорошо, хотя хорошего мало. – меня, как, впрочем и всех остальных, передёрнуло от страха. – На сколько я понял, рождаются только женщины. Когда я был в той пещере в башне, все те мёртвые… как их… рэквиеры, да? Все те мёртвые рэквиеры были одинаковы, или я ошибаюсь?
– Да нет, Феникс, не ошибаешься, – вместо Ноэль ответил Мальклер. – они все действительно практически идентичны.
– Тогда предсказуемый вопрос: почему, Ноэль, у тебя внешность эльфа? Единственное, что у тебя общее с твоей матерью – глаза.
– Она не ответит тебе. – проговорил старый маг. – Она этого не знает. – эльфийка согласно кивнула.
– Тогда кто знает ответ? – в раздражении мой голос зазвучал на низких тонах.
– Не злись, и не спеши. – снова Смолоскип. – Я отвечу. Всё дело в том, что у рэквиеров такая же детородильная система, как и у людей и эльфов. И та же самая особенность на счёт девичества. Объясняю. Например, человеческая девушка, у которой никогда не было мужчины раньше, она дева. У неё чёрные волосы, смуглая кожа, карие глаза, круглое личико, она высока, стройна и несколько широкоплеча. И тут в её жизни появляется мужчина, светлый эльф. Блондин, ниже её на голову, при этом стройный, но узкоплечий, с узкой талией и нормальными для его комплекции бёдрами. Глаза, естественно, без разделов на радужки и зрачки, и красноватого оттенка, а форма лица слегка вытянутая. Вот они сыграли свадебку, первая брачная ночь и так далее в том же духе, и первенец будет у них точной копией отца. От матери может быть только характер и склад ума унаследоваться.
– М-дя… дела. – в принципе ничего нового. В медучилище нам про такое рассказывали.
– Но это только часть истории, сам должен знать. Более интересно само происхождение этих существ. Ни в этом, ни в твоём мирах нет ничего похожего. Ну, насекомые не в счёт. Вообще, рэквиеры не совсем, как бы, реальны…
– А раны мои тоже, как бы, не совсем реальны?! – не знаю, я больше удивился, съехидничал или разозлился.
– Не перебивай, сопляк. – беззлобно прикрикнул он. – На чём я остановился? А, не совсем реальны… Я имел ввиду то, что в этом мире они считаются мифом, а в твоём про них даже не слышали. Предвидя вопрос, скажу сразу: все остальные думали, что в Ноэль течёт кровь человека, так что проблем с проживанием не было, а в её прошлом копаться никто не хотел. Кроме меня, правда. А что касаемо их происхождения… Никто толком и не знает. Хотя и есть одна теория. Довольно интересная. Я думаю, Элл тебе уже рассказал часть всего про Врата, верно? Про Ключников, про свитки, про сильнейшие магические возмущения…
– Подождите! Элл тогда говорил про свитки, но вопрос у меня появился только сейчас. Откуда они берутся?
– Они рождаются вместе с детьми.
– А чему вы все удивляетесь? Ничего удивительного тут нет. Мы просто рождаемся с маленьким, и пока что пустым свитком в руках и всё. А вы думали, что каждый из нас будет писать новый свиток для будущего поколения?
– ТАК ТЫ КЛЮЧНИК?! – хором вскричали все, кто был в комнате.
– Ну да, а что, не видно? – сказал он удивлённо и похлопал морщинистой рукой по книге, прикреплённой к верёвочному поясу цепочкой.
– Э… это… А разве это не книга? – неуверенно спросила Ноэль.
– Ну разве вы не сказали только что, что это должен быть свиток?
– Тьфу ты, дурак человек! Феникс, я думал ты умнее! Я по-твоему совсем мозгов лишился, чтобы повсюду таскать с собой эту громадину? А книга – отличительный знак Ключника. И хватит меня перебивать уже!!! – закричал он. – На чём я остановился? – уже поспокойнее спросил он.
– Дети рождаются со свитками. – подсказал ему я.
– Ах да… Так вот, они рождаются вместе, и растут и развиваются тоже вместе. Растут как внешне так и внутренне. Если ребёнок растёт, превращаясь во взрослого, то его свиток может вырасти таким же здоровым, хотя и по весу на много меньше. Но свиток всё равно весит не мало! А что касаемо внутреннего мира… тут тоже самое. Ключник умнеет, а свиток сам заполняется рунами и заклинаниями. Так, со свитком разобрались.
– Теория о происхождении рэквиеров? Она правда несколько притянута за уши, но всё же, большим мы не располагаем, так что приходится полагаться на то что имеем. Так вот, во время одного из обрядов проводимых Ключниками, были такие порывы магической силы, что собирались целые вьюги и бураны. Где-то в это время рэквиеры и родились. По сути, они являются простыми сгустками энергии, которые обрели физическое воплощение, плоть. Однако почему они стали на сторону зла, почему они воспроизводятся только таким образом – никто не знает. Даже догадок нет никаких. Единственное, что известно, так это то, что они родились всего лет на сто позже Врат. Так что, они, пожалуй, ровесницы всех миров. Чистые, пускай и чёрные сгустки энергии, они равны по силе богам, а то и превосходят их, и могут открывать Врата как между мирами, так и внутри миров. Есть даже такая догадка, что они могут переворачивать страницы, а следовательно переходить с одной страницы на другую. Хотя почему, если они – зло, сами не разрушат мир, или не присоединятся к Маре? Может, из тех же соображений, что и вампиры? Или при разрушении врат пострадают даже другие страницы?
– Это можно ещё назвать измерениями.
– Но это только теория, не стоит на неё полагаться целиком и полностью.
– Ясно. Один вопрос. Ты сказал, что они – это сгустки магической энергии. Стало быть, достаточно просто выплеснуть достаточно много энергии и придать ей форму, чтобы создать тварь на подобии рэквиера?
– В принципе это реально. Но энергии одного человека, пускай даже энергии жизни, для создания такого существа, или равного по мощи, недостаточно. Плюс нужна огромная концентрация, что просто практически невозможно. Нужно синхронизировать сознания для того чтобы заложить крупицы знаний и инстинктов в создание. А рэквиеры… их никто не хотел создавать. Они чистейшая случайность. Плюс ко всему прочему, всё происходило в месте высшей концентрации магии – внутри Врат.
– А почему когда я проходил их вместе с Эллом, то ничего такого не почувствовал? Я имею ввиду, не почувствовал никакой магии.
– Всё дело в адаптации. Ты не был адаптирован, а следовательно твоя душа, твоя сущность была мало знакома Вратам, и они тебя не должны были заметить…
– Не совсем. Врата – это творение богов, это их чадо. Поэтому ничуть не удивительно, что они обладают крупицами разума. Но с другой стороны, будь они реально живыми, я думаю не было бы ничего подобного рэквиерам или Ключникам. В последних просто не было бы нужды. Поэтому вопрос на счёт жизненного цикла врат всё ещё актуален.
– Ты сказал, что Врата не должны были его заметить, – медленно протянула Мира. – Стало быть, если верить тебе, он был замечен?
– Как ни странно да. – старый маг испытующе посмотрел на меня. – И это для меня загадка.
– А в чём это проявилось? – спросил Генри.
– В смысле? – пора было и мне принять участие в разговоре.
– Врата если и обращают внимание, то не просто так, они что-то добавляют.
– Именно. И в нашем случае это не просто клинки, а довольно таки неплохие магические способности. Правда слишком шумные на магическом фоне. Слышно даже на огромных расстояниях.
– На пример я тебя услышал ещё когда вы со следопытом пробирались через лес по дороге к нашей столице. Помнится, ты тогда создал Щит Стихий?
– Во всяком случае Элл так говорит…
– Вот и ответ. Врата наделили его магий по самое не хочу. Притом довольно странной магией. Разумной.
– Объясни. – озадаченно тряхнула головой Ноэль.
– А ты посмотри на его раны и на него самого магическим взором. – подал ей совет Мальклер.
Прошло несколько минут ожидания, которые показались мне годами. Все напряжённо смотрели то на меня, то на Ноэль и никто не говорил ни слова. Взгляд эльфийки блуждал по бинтам, по моей фигуре, смотрел куда-то над головой и за спину, а глаза раскрывались всё шире и шире…
– Бред какой-то… такого просто быть не может… – она села прямо на пол и выглядела, мягко говоря, растерянно и… напугано?
– Теперь ты поняла, о чём я говорил? – коротко хохотнул старый маг.
– А мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – я был в не меньшей растерянности, чем Ноэль.
– Подожди секунду. – она встала с пола, подошла к шкафу и достала оттуда огромное зеркало в человеческий рост. – Генри, помоги. – позвала она седого рыцаря, и вместе они поставили его передо мной. – Мальклер, ваша очередь. Наложите на зеркало Печать Отражения Магии.
Мальклер подошёл к зеркалу, раскрыл книгу и стал читать.
– Мираа’днерро, кор’гхнамора гурие! – пропел он и сделал несколько пассов руками. Зеркало на секунду полыхнуло синим и отражение в нём кардинально изменилось. Сначала оно пропало вообще. Потом на его ставшей чёрной глади стали появляться летящие, чадящие искорки. Вот синие, как морские капли, вот белые, словно снег, вот красные, подобные пламени, зелёные, зеленее весны, и голубые, похожие на потоки воздуха. Они стали принимать контур какой-то фигуры. Вот уже чётко обрисовалось тело, контуры которого обрамлены голубыми и зелёными искрами, с мизерным количеством красных и синих, зато там, где должны были быть глаза их было более чем достаточно, а в руках белыми искрами сложились такие знакомые по бою с Дрэханом и троллями клинки. И стали видны раны, в которых как-будто плещется что-то, залечивая и затягивая их с огромной скоростью. Через мгновение приходит озарение, что фигура-то моя. Вот только… вот только почему у меня изо лба выходят синие рога а за спиной былое и красное крылья?
Глава XIV: «События буднего дня»
Ветер приятно веет мне в лицо… в следующий миг веяние сменяется нещадными ударами, от которых глаза слезятся, и жутким воем в ушах. Я открываю глаза и вижу под собой облака. Сложив крылья, одно перьевое, а другое кожистое, я резко пикирую в одно из облаков, и, пролетев облако насквозь, выровнялся и завис неподвижно в воздухе. Выпрямиться было самую малость затруднительно. Чёрт, даже если эти рога, растущие из моего лба, и состоят из тёмно синих, постоянно мерцающих искр, весят они всё же не мало. Хотя я уже привык.
Привык? А как давно я их ношу, спрашивается? И откуда у меня взялись крылья и рога?
Взмах руки, и передо мной в воздухе повисло зеркало. Увидев отражение я проснулся…
Вскочил я резко. Меня всего прошибло холодным потом. Руки сразу метнулись к голове, затем обшарили спину. Фух, ни рогов и крыльев у меня нет. Слава древним…
– Антон, хватит спать уже! – зашла в комнату Ноэль. – А, ты уже не спишь…
– Как видишь. – улыбнулся я ей и вытер со лба пот.
– Да нет, секунд за двадцать до твоего прихода. – я сладко потянулся, до хруста в позвоночнике. Хруст отозвался приятной болью в спине. Ноэль поморщилась. – Что случилось?
– Да так, ничего. Просто не каждый день удаётся услышать такое…
– Ага, не нравиться, значит. – она настороженно на меня глянула, но, вместо того, чтобы продолжить развивать эту тему я спросил: – А чегой то ты решила меня разбудить? Али случилось чего?
– Что-то долго он думал. – я был абсолютно уверен, что он узнал о моём приходе ещё до стычки с Мирой. А с тех пор прошло немало времени.
– Того, что ты можешь предать. Не говори ничего, знаю, что ты на такое не способен. – пересекла она мои возражения. – Просто был один случай, когда один из предыдущих избранных перешёл на другую сторону. Он тут такое устроил… Даже вспоминать не хочется. – её передёрнуло от жутких воспоминаний.
– На после завтра. Король Арктер хочет, чтобы ты полностью восстановился.
– Ага, то есть теперь он уже не боится. – криво усмехнулся я, вставая с кровати и одеваясь на ходу.
– После того, как он узнал о твоей схватке с рэквиером… в общем, сомнения отброшены.
– На счёт чего? – она удивилась.
– А если подумать, что ему просто необходимы эти два дня для подготовки обороны с той лишь целью, чтобы убить меня одним ударом, в случае чего. – Ноэль прикрыла рот руками. – Ладно, успокойся. Его можно понять. Всё в порядке.
– Урод. – прошептала эльфийка.
– Он урод! – почти закричала она. – Ну я ему устрою…
– Не надо никому ничего устраивать! Всё нормально!
– Нет! Ты ничего ему не скажешь и не сделаешь! Всё, эта тема закрыта. – она опустила глаза. – Всё в порядке, поверь. На его месте я поступил бы так же. – я наклонился и поцеловал её в лоб. – Пойдём на кухню лучше. Я голоден как стая волков!
Мы снова двинулись по тому же самому коридору, и снова я увидел ту же картину с русалкой, только в этот раз я не остановился посмотреть на неё. Ну похожа на одноклассницу, ну и что? Тут вообще очень много аналогов с нашего мира.
На кухне никого не было, поэтому мы позавтракали в тишине.
– Он утром просил меня провести его во внутренний двор. А зачем тебе?
– Ну, он ведь рыцарь и мастер мечник. А я почти ничего не знаю в обращении с клинками. Проведёшь к нему?
– Пойдём. – она повела меня через многочисленные хитросплетения коридоров, поворотов, ниш… не представляю, как она здесь ориентируется?
– Слушай, Эль, почему мне кажется, что этот дом больше, чем он есть на самом деле?
– Ага, заметил таки! – она хитро улыбнулась. – Я говорила уже, этот дом мне достался в наследство. А вот сделал его таким, какой он есть сейчас уже мой отец. Это магия пространства. В принципе ничего сложного, но занимает очень много времени и сил. До того, как мой папа над этим домом поработал, здесь могли поселиться около ста человек. Но теперь же… – она замолчала.
– Не томи, говори уже. – не вытерпел я.
– Чуть больше тысячи. – она улыбнулась, а я застыл в ступоре.
– Ну да. Он на славу поработал.
– Та уж да, папик твой границ не знал… Но зачем это всё?
– Это было его мечтой… не дом, нет. – быстро поправилась она. – Он хотел сделать что-то вроде больницы и приюта одновременно. Однако у Рейны таких целей не было. – она загрустила. Слов для утешения у меня не было. Мы остановились перед дверью и я, улучив момент, мягко обнял её.
– Всё в порядке… – сказала она и попыталась отстраниться.
– Да какой там в порядке. – прошептал я. Дальше мы какое-то время стояли молча. – Ненавижу себя в таких ситуациях. Не могу найти слов в нужный момент.
– Просто заткнись и обними меня крепче. – прошептала она и, обвив меня руками, с силой сжала. Я прижал её к себе сильнее и поцеловал в макушку. – Прости. – резко вырвалась из моих рук Ноэль и стала яростно вытирать глаза. – Раскисла совсем.
– Это нормально. Знаешь, в моём мире кто-то сказал: хочешь смеяться – смейся, хочешь плакать – плачь. Просто не сдерживай себя. Это вредно для здоровья как физически, так и душевно. Нельзя всё время думать о других, о себе тоже надо иногда заботиться.
– Нужно. – сказал Генри. Никто не услышал, как открылась дверь, поэтому мы дружно шарахнулись в сторону. Так же дружно налетели плечами на стену и, ещё более сплоченно, взвыли.
– ТЕБЯ УЧИЛИ СТУЧАТЬСЯ?! – заорали мы в один голос. Он засмеялся.
– Эх, молодёжь. – покачал головой старый рыцарь.
– Тоже мне, старик нашёлся. – пробормотала Ноэль. – Думаешь, я не видела, как ты ухлёстывал за той парочкой эльфиек?!
– Каких таких эльфиек? – не изменившись в лице переспросил он.
– Таких самых, кабель старый! – Ноэль, похоже, разошлась не на шутку.
– Эль, он не старый! Ему всего лишь… – тут я поймал себя не мысли, что не знаю его возраст. – К стати, тебе сколько лет? – Генри мой вопрос озадачил и смутил.
– Ну давай, скажи, развалина! – продолжала буйствовать эльфийка.
– Двести восемьдесят пять… – еле слышно пробормотал он.
– Сколько?! – опять хором проорали мы. Похоже, для Ноэль это тоже было шоком.
– Двести восемьдесят пять! – уже громче сказал рыцарь. – И не надо на меня так смотреть! Я полу-вампир, все-таки.
– Меня сейчас удар хватит… – она опёрлась о стенку. – Антон, а зачем мы сюда пришли? – вдруг спросила она.
– Действительно… – со всей этой какофонией я забыл, зачем пришёл. – А! Генри, ты ведь тренировку устроил себе во дворике, верно?
– Ну да. – он был рад возможности сменить тему.
– Ладно, давай. – пожал плечами рыцарь.
Мы вышли во двор и пошли по саду. Стад так же был огромен. Пришлось идти минут пять, пока мы дошли до полянки диаметром где-то метров двадцать. Деревья плотным кольцом обступали поляну, сплошь покрытую толстым травяным ковром.
Генри и я стали друг напротив друга. Ноэль пошла за нами и устроилась где-то на границе леса возле какого-то дерева.
– Доставай свою саблю, Феникс.
– Почему именно её? – удивился я.
– Потому что парой спаренных клинков средней длинны проще обороняться и наступать, нежели одним, но по длине больше напоминающим оглоблю.
– Именно оглоблю. – подтвердил он. – Сам посмотри. Достань её.
Я хотел последовать его совету, но… клинка рядом не оказалось.
– Вот чёрт… я оставил саблю в комнате.
– Ты до сих пор не понял? Она ведь создавалас при помощи магии.
– Это я и без тебя знаю. И это не повод называть меня дураком.
– Тогда ты должен знать, что этот клинок можно призывать из любого места.
– Как? – я вообще ничего не понимал. Однако начали проскальзывать догадки, и они мне нравились.
– Представь его. Представь и почувствуй нить магии, ведь ты сам напитан ею, подобно губке, вобравшей в себя максимум воды, а затем… дай приказ.
Я, не дожидаясь, пока Генри закончит, запустил процесс, закрыв при этом глаза, пытаясь восстановить образ сабли в сознании.
Вот очертания золотой рукояти проявились на фоне тьмы. Секунду спустя на ней вспыхнули камни. Вот выросли два лезвия, подобно двум слегка изогнутым лучам серебра, и, миг спустя, они покрылись рунами. Клинки засияли огнём и льдом. Теперь самое важное. Призыв. Я попробовал мысленно отдать приказ. Никакого эффекта. Попробуем другое. Моя рука протянулась к рукояти, в попытке обхватить её. Это оказалось сложнее, чем я думал: руку как огнём обожгло. Что-то не так. Как там Генри говорил? Представить образ? Есть. Но что-то по прежнему не то… Магия! Я создал физический образ, но у клинка ведь немного иная природа! Нить магии, для единения… готово! Клинок полыхнул лиловым. Ещё одна попытка взять саблю. Получилось! Осталось только вытащить её из своего сознания. Я открыл глаза и глянул на свою руку. Пусто. Но что-то поменялось, и я это чувствую! Я завёл руку за спину и сжал ладонь так, как если бы сжал рукоять меча. Почувствовал жар. Резко выбросил горящий фиолетовым пламенем клинок вперёд. Трава вокруг меня покрылась инеем, чуть дальше – выгорела так, что даже пепла не осталось.
– Вот это уже другое дело, мальчик мой! – воскликнул рыцарь.
– Вот уж действительно мальчик, в сравнении кое с кем. – ухмыльнулся я, осматривая слегка прикопченую руку.
– Убедился, что это действительно оглобля? – кажется, он не обратил внимания на мою колкость.
– Да есть немного. – клинок действительно был невероятно длинным. В нём около двух метров длинны. И хорошо, если не больше.
– Теперь нужно только научиться сдерживать магию клинка и свою собственную, иначе такие всплески будут заметны на многие сотни километров вокруг. Да и сам можешь пострадать. – он кивком показал на мою руку.
– Так ведь даже ожога не осталось!
– Это сейчас не осталось. А раз на раз не приходиться. – к нам подошла Ноэль. – Да и мощь этих всплеском тоже немалая. Я думала, меня волной силы раздавит просто.
– И что же мне делать в таком случае?
– Ничего сложного. Просто выпускай поменьше магии и всё. Тебе не нужно столько энергии для извлечения его из сознания.
– А я любой видь оружия смогу так… достать? – мне стало интересно.
– Нет, это… – дальше я слушать не стал. В сознании быстро обрисовался американский шестиствольный пулемёт «Вулкан». Теперь просто взять его. Опять обожгло… Магия. Попробуем. Как только нить достигла цели, я потянулся к нему, но… раздался взрыв, и я понял, что лечу. Открыл я глаза как раз в тот момент, когда врезался спиной в дерево. Воздуху в лёгких пришлось сказать «Прощай». Вдохнуть больше не получалось. Во рту появился солёный привкус. Кровь? Она родимая…
– Феникс, твою мать!!! – заорал Генри и двинул меня кулаками по рёбрам с обеих сторон. Воздух со свистом ворвался в лёгкие. Я закашлялся, на траву полились кровь и слёзы. Дышать было тяжело. – Когда ты уже начнёшь слушать, что тебе говорят, придурок упрямый! – орал Генри.
– Хватит меня поносить! – прокашлял я. – Понял уже…
– Понял он… Какого ляду ты понял?! Скажи спасибо, что жив остался!
– Что спасибо? – на секунду опешил Генри.
– За то, что жив остался. – глянул я ему в глаза и улыбнулся уголком окровавленного рта. Тут мою щеку будто огнём обожгло. Только в этот раз это была рука. Ноэль отвесила мне звонкую пощёчину.
– Дурак! Когда ты, наконец, станешь серьезным! – закричала она, отвесив мне ещё одну пощёчину, но уже с другой стороны. После этого она упала на колени и, обняв меня, заплакала. – Прекрати делать вещи, от которых твоя жизнь виснет на волоске!
– Ноэль. – шепнул я ей на ухо, отстраняя её от себя так, чтобы можно было посмотреть ей в глаза. – Я умру не раньше, чем выполню своё предназначение здесь.
– Только посмей умереть даже тогда! Я тебя с того света достану и лично убью. – прошептала она, глядя мне в глаза.
– Верю, родная, верю. – шепнул я в ответ. – Ладно, продолжать физически бой или тренировку я сегодня уже не смогу. Дайте тогда кое-чего другого попробую.
– Что именно? – Генри помог мне подняться на ноги.
– Магия. Ту сферу… молний, кажется. Это-то я могу сделать без угрозы жизни? – иронично поинтересовался я.
– Надо попробовать. Я не успокоюсь, пока не сделаю!
– Вопрос! Куда мне её метнуть, когда закончу?
– Уверен. Сейчас я в лучшем состоянии, нежели был во время боя с рэквиером, и даже тогда мне не хватило буквально нескольких секунд.
– Не мешала бы магическая поддержка в случае чего. – старый мечник глянул на Ноэль.
– Не знаю, хватит ли меня на это. – неуверенно протянула она.
– А что с тобой случиться, если ты не сможешь?
– Это её ранит, и очень сильно. – вместо Ноэль ответил Генри.
– Не волнует! Я так понимаю, летальный исход тоже возможен?
– Тем более! Хватит с нас одного дурака, который всё время по краю ходит, и пусть этим дураком останусь я!
– А мне плевать, что ты думаешь! – закричала она. На миг мне показалось, что у неё сейчас откроется вторая пара глаз и отрастут крылья с рогами.
– Хорошо! Ладно! – сдался я. – тогда расскажи хотя бы, как ты будешь меня контролировать?
– Я просто буду держать твою магию, связывая её своей.
– У тебя не выйдет. – Генри стал на мою сторону.
– Почему?! – уже раздражённо зазвучала эльфийка.
– Да потому что он сам, практически, является существом магии! Он пропитан ею насквозь! Не будет неправильным сказать, что сама его природа магическая.
– Сдерживать землю. – неожиданно для самого себя сказал я.
– Это как? – опешила эльфийка.
– Он ударит в землю, а тебе лишь надо будет не дать разрушиться её структуре. – понял мою идею рыцарь.
– Это будет на много легче, но мне нужно время, чтобы основательно подготовиться.
– Нет, около получаса. Отдохните пока.
Последовав её совету, мы с Генри уселись на травке, где до этого сидела Ноэль. Она же стала в центр поляны и начала размахивать руками, создавая в воздухе зелёные круги и руны, ложащиеся на землю.
– Почему ты не позволяешь никому помочь себе?
– Не знаю… Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб.
– Зато, если ты не успокоишься, то рано или поздно сам в могилу ляжешь.
– Лучше я один, чем миллиарды живых существ со всех миров. Тем более, что в моих планах нет такого пунктика, как «смерть». Я не собираюсь умирать.
– Рад это слышать. – на том разговор и закончился.
Ноэль тем временем создавала уже красные руны и круги и, спустя какое-то время, заклятие было завершено. Она устало подошла к нам, плюхнулась на землю справа от меня и тяжело привалилась к моему плечу.
– Движения больше сил забирают, нежели само заклинание. Сейчас, подождите немного, я отдышусь и начнём.
– Не спеши, отдохни спокойно. – я приобнял её за плечи.
Так мы просидели ещё какое-то время. Пока мы так сидели, я заметил некоторые изменения в обстановке. Создалось впечатление, что в течении нескольких минут наступила осень средней поры: листья на деревьях пожелтели, местами опали, а поднявшийся ветер закружил их в безумном танце, трава приняла коричневый оттенок, пожухла, а небо затянуло серыми тучами. Где-то в дали послышались приглушённые раскаты грома.
– Что бы это значило… – подобные изменения в погоде, мягко говоря, настораживало.
– Это не совсем натуральный лес. – я удивлённо глянул та него. – А ты не знал? – отрицательное покачивание головой с моей стороны. – Да, деревья высаживались руками, но взращивались магией. Потолок же…
– Ты хотел сказать небо? – перебил я Генри.
– Нет, потолок. Это магия Ноэль. – пояснил он. – Она, как и всё в этой комнате, отражает некоторое её состояние.
– Это значит, ей сейчас плохо? – беспокойство растеклось по моему сердцу. Ноэль же выглядела спящей и умиротворённой. Только вот лоб был покрыт мелким бисером пота.
– Не совсем. Она просто устала немного. Сейчас она больше медитирует, чем спит, восстанавливает силы. В общем, смотри сам! – он показал в точку между мной и собой. Я глянул туда, куда он показал. Сначала ничего не происходило, но потом…
Я смотрел прямо в ту точку, где он пальцем слегка вмял землю. Через миг в том месте кусочек земли откатился в сторону и показался маленький зелёный росточек.
– Генри… – поражённо выдохнул я.
– Тихо. Смотри. – шёпотом сказал он.
А смотреть было на что! Росточек за время нашего короткого разговора вырос где-то на сантиметр. Из первых листочков появилась ещё парочка пятиугольных, ровных листочков. Меж них стрелой вырос стебелёчек, на нём распустилось сразу пять листков, а из них полезли усики в разные стороны и стали стелиться по земле, то тут то там выпуская новые листики, новые усики, образуя маленькую полянку. Всё это заняло от силы минуту. Ещё минуту растение продолжало стелиться и разрастаться, поднимаясь ввысь, и становясь похожим больше на куст. Сейчас же я начал замечать бутончики, вырастающие до размеров ногтя большого пальца, и распускались так же быстро, как и росли. Только вянуть они, похоже, не собирались.
Цветы были самых разных цветов и размеров, а запах от них шёл немного непонятный. Я понюхал ближайший ко мне, малинового цвета. Надо отметить, я не удержался и охнул: запах цветочка, размером с крупный лесной орех, соответствовал цвету – он пах малиной. Я понюхал другой, красный и размером с мой кулак. Запах граната. Ещё один, зелёный. Киви. Желтый, солнечный. Лимон. Почти чёрный, синий. Виноград. За всё это время, пока я нюхал цветы, на кустике не расцвело ни одной пары одинаковых цветов, как по размеру, так и по цвету. Самый крупный же цветок, в самой середине куста, привлёк моё внимание цветом. Лавандовый. Однако по структуре… он напоминал камелию, цветок, как и гладиолус, не имеющий запаха. Я понюхал его. Запаха не было.
Я перевёл взгляд на поляну и, поражённо покачав головой, улыбнулся. Вся поляна снова позеленела, а деревья вновь укрылись зелёной листвой. Хотя тучи никуда не делись, вся полянка наполнилась феерией запахов и красок.
Дождь начался неожиданно. Первая капля упала в понравившуюся мне «камелию», издав при этом высокий хрустальный звон. За первой каплей упала вторая. За ней сразу сотня, а за ними – миллионы. Шёл моросящий, неторопливый дождь, который со временем стал мельче, и стал больше походить на туманную пелену. Этот дождь, ровно как и всё остальное здесь, кончился так же быстро, как и начался. Тучи быстро рассеивались по небосводу, и через несколько минут поляну заливал солнечный свет.
– Это значит, что она полностью восстановилась?
– Именно. – кивнул Генри. – Эта способность столь быстро восстанавливаться от матери. Точнее, от расы, к которой она принадлежит.
– Да. – односложно ответил он.
Ноэль зашевелилась. Она глянула на меня полусонными глазами и, попытавшись подавить зевок, потянулась.
– А ты говоришь, она медитировала. – хмыкнул я. – Да она вздремнула хорошенько!
– Ну да. – кивнула она слегка взлохмаченной головой. – Мне, знаешь ли, недостаточно медитации, Генри. В конце концов, я больше физически вымоталась, я уже говорила об этом. – с этими словами она подскочила и стала перед нами. – Ну что? Начнём?
– Да, надо бы. – сказал старый рыцарь и встал. Я последовал его примеру. Ноэль тем временем ухватила меня за руку и потянула за собой, в центр круга, недавно начерченного ею.
– Вот, стой здесь. – она поставила меня в центре пятиконечной звезды, на каждой из вершин которой красовались замысловатые руны.
– Скажете, когда будете готовы? – спросил я у них.
– Тогда ладно. Генри, тебе лучше выйти. – сказала эльфийка через плечо, становясь возле самой грани кругов, прямо напротив меня.
– Это почему? – нахмурился мастер меча.
– Мне трудно будет удержать землю, поэтому будут очень сильные толчки, а местами земля таки станет на дыбы. У меня не тот уровень сил, чтобы ещё и за твоей безопасностью следить.
– Я сам о себе позаботиться могу.
– Генри! Просто выйди! Мне так спокойнее, легче будет сосредоточиться, так что, пожалуйста, выйди.
– Ладно. – он угрюмо кивнул. – Если что – зовите.
Ноэль подождала, пока Генри скроется из виду.
– Сейчас, подожди ещё немного, я активирую силу в земле.
– А заодно и дождёмся, пока Генри покинет территорию сада. – ухмылка с моей стороны.
– Это тоже. – ни тени улыбки с её стороны. – А теперь тихо. Я скажу, когда можно будет начать.
Она, не дожидаясь ответа, чуть расставила руки в стороны, и начала что-то шептать. Я почувствовал сквозь подошву ботинок, как земля стала нагреваться. Линии, круги, руны на земле стали слегка подсвечиваться. Спустя полминуты эльфийка стала напевать грудным голосом, следуя какому-то чарующему ритму. Тут я заметил, что линии на земле пульсируют в такт её голосу. Мне стало казаться, что меня самого наполняет энергией по самое не хочу. А земля становилась всё горячее и горячее. Из земли стали подниматься струйки пара. Если она вскоре не закончит, я больше не смогу стоять на месте! А Ноэль тем временем стала выводить в воздухе пасы руками. Вдруг жар земли сменился прохладой. Я глянул вниз, а подошвы моих ботинок сковал лёд. Во мне забурлила лёгкая паника. Если так продолжиться, то что будет следующим?
Продолжить мысль, а тем более ощутить, не пришлось. Она закончила спустя всего несколько секунд.
– Начинай тогда. – её голос звенел.
Одну руку, раскрытой ладонью вверх, вперёд, другой – поддерживаю. Глаза закрыты. Всё, как и в прошлый раз – собираю энергию со всего тела сразу: с ног, желудка, печени, сердца, мозга, и направляю её в раскрытую руку, стараясь придать энергии форму шара. Пока ничего кроме лёгкого течения не ощущалось, но это всё всего лишь вопрос времени. На всякий случай морально я уже был готов к боли. Не знаю только, будет ли от этого какой толк, но всё же.
Собирая силы я не спешил. А зачем? Тогда всё делалось в спешке, от этого зависела моя жизнь. Сейчас же никакой угрозы не было, можно отобрать энергию, дать ей более лучшую форму, проконтролировать, чтобы она не рассеивалась.
Вскоре я начал ощущать небольшое давление в руке. Она растёт. Ещё чуть погодя почувствовалось то же самое покалывание по всему телу, как и в первый раз. Пока что без боли, но это только вопрос времени.
– Антон, не сильно расслабляйся. – послышался голос Ноэль. – Даже просто держать постоянный ток энергии довольно тяжело.
– Ноэль, я пока не закончил, сдерживать нечего. Не напрягайся так. Ты поймёшь, когда я закончу.
А между тем сферу стало тяжелее удерживать. Появилась уже знакомая колющая боль в руке, которая постепенно разливается по всему телу. Уже скоро.
Я открыл глаза и посмотрел на то, что уже есть.
В руке красовалась буквально до боли знакомая голубая сфера. Пока она гладкая, как вода в блюдце. Но это пока. Формирование ещё не закончено. Нужно больше энергии.
Она начала искриться. Ещё пару секунд спустя она стала испускать маленькие молнии, которые, как я ни старался, никак не получалось обрубить, или контролировать. Они были произвольными. Эти маленькие молнии поднимали небольшие клочки земли и травинки и сжигали их в воздухе. Где-то здесь я остановился в прошлый раз.
Еле получается терпеть боль. Продолжаю вливать энергию. Чувствую, как наэлектризировались мои волосы, и как они потихоньку пытаются стать дыбом. Верёвка, связывающая волосы в хвост, давно лопнула. Слышу, как разряды начали гулять по всему телу.
Шар всё труднее удерживать у руке. Он продолжает расти, и в то же время внешних изменений не заметно. Хотя… он стал чуть темнее. Теперь это не небесная голубизна, а лазурь. Ещё пару секунд спустя я понял, что не удержу его размеры и дал ему увеличиться в половину. Молний стало больше, хотя они уже и не сжигали ничего. Он снова сменил цвет. Теперь он был лиловым.
– Антон! У тебя… – оборвалась на полуслове эльфийка.
– Что у меня? – сквозь зубы, превозмогая боль, ответил я.
Я провёл рукой по лбу… и чуть не упал от страха. Я почувствовал там… что-то похожее на рога. Рука скользнула за спину. Пока ничего.
– Не обращай внимания! Всё под контролем! – заверил её я. Не думаю, что она мне поверила, хотя у неё и выбора то нет особого. Если она подойдёт ко мне… я даже думать боюсь о том, что может случиться.
Сфера теперь уже стала темно-красной, и, вместо щелчков разрядов я услышал свист. Как будто тысячи птиц щебечут. И молнии уже не просто изливались вокруг, они жгутами, бичами хлестали вокруг, впрочем, не нанося вреда окружающему. Кажется готово. Хотя нет… размер. Надо немного ужать.
Новый всплеск боли я подавил, сжав зубы и зарычав.
Прилагая физические и магические усилия, я пытался её уменьшить. При этом сфера теряла форму и становилась неправильной. Сначала она просто покрылась кроваво красной рябью, затем рябь сменилась волнами. Я почувствовал, что теряю контроль, и она вот-вот лопнет. О том, что будет после, я старался не думать. Новая попытка обуздать собственную магию отозвалась новой пыткой.
Вспомнились слова Ноэль. «Я просто буду держать твою магию, связывая её своей». Связывать. Это может помочь. Я стал накладывать поверх основной сферы новые слои, пеленая её так, чтобы убрать переросшие во всплески волны. По чуть-чуть, но всё получалось. Вот бы от боли ещё избавиться. Сфера постепенно уменьшалась, становилась всё более гладкой, до тех пор, пока не уменьшилась почти в четыре раза. Теперь она была размером с мой кулак. Боль начала утихать, и я понял, что всё готово. Теперь осталось только самое основное. Во-первых, снять магические бандажи с неё. Как только я это сделал, поднялся вихрь, и наэлектризованные волосы больно хлестнули по глазам. А во-вторых…
– Ноэль! – прокричал я, стараясь пересилить разошедшийся ветер. – Всё, я закончил! Готовься!
– Хорошо! – услышал я её приглушённый голос. Ещё через минуту, показавшейся мне вечностью, я услышал: – Готово! Начинай!
– ПОЕХАЛИ!!! – не своим голосом заорал я, и, что было сил, с размаху, впечатал Сферу Молний в землю, в самую середину очерченных эльфийкой кругов, линий и рун.
Как только шар исчез в земле, сразу же стихли и порывы ветра. Я выпрямился. В том месте, куда я впечатал сферу, был лишь еле заметный след от ладони. Я в недоумении глянул на Ноэль. Та пожала плечами.
– Наверное, рассе… – договорить не успел.
Земля начала дрожать под ногами. Сначала это были лёгкие толчки, но потом они сменились непрерывно нарастающей дрожью. Ноэль упала на колени и упёрлась руками в землю, в основание круга. Круг засиял, переливаясь красным и зелёным. На какое-то время дрожь ослабла, но скоро снова стало трясти с прежней силой, с посекундным нарастанием. Смешно говорить, но вся поляна больше напоминала покрытое зелёной травой море, нежели землю: волны так и гуляли от центра, в котором стоял я, стараясь разорвать такую прочную, и в то же время такую ненадёжную поверхность, и выбросить из своих глубин то, что рвётся наружу.
Грохот стоял неописуемый, однако даже сквозь него я услышал позади себя хлопок. Я обернулся, и увидел, что в одном месте поверхность таки разорвало, и теперь во все стороны летят комья земли и травы. В месте разрыва полыхало алое пламя. Пару секунд спустя таких хлопков послышалось с несколько десятков. Вся поляна была усыпана подобными «костерками», и усеяна клочьями разорванной земли.
На какое-то время я потерял из виду Ноэль. В попытке найти её, я закрутился на месте. То, что я увидел, меня испугало: она лежала, придавленная пластом земли, а по лбу струйкой спускается алая кровь.
Я сделал шаг – и полетел. Полетел в буквальном смысле, не задумываясь об этом ни секунды. Расстояние, разделяющее нас, я пролетел в долю мгновения, без особых усилий отбросил пласт земли и аккуратно приподнял её на руках. Дышит. Хорошо, жива значит. Никаких внешних повреждений нет, исключая чуть разорванную кожу на лбу.
Что-то меня слегка ударило в спину, и вокруг нас посыпалась земля. Много земли. Я оглянулся, а сзади лежал ком, замером с маленькую карету. Взмах искристого красного крыла, и ком рассыпается в пыль.
Я глянул ещё раз, на красные искры, принявшие форму крыла, как у летучей мыши. С другой стороны красовалось крыло из белых искр, по форме больше напоминающее крыло птицы.
Эти мысли пронеслись у меня в голове за тысячные доли секунды, а крылья исчезли задолго до того, как я понял это, так что я даже стал сомневаться, а были ли эти крылья вообще, или это плод моего больного воображения?
– Феникс… – послышался тихий шёпот. Я глянул на эльфийку. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Точнее, не совсем на меня, а мне куда-то за спину, как-будто высматривала там что-то. Что-то…
– Крылья. – ещё раз шепнула она, перед тем, как снова потерять сознание.
– Быстрее! Уноси её отсюда! – закричал Генри, незнамо как так быстро оказавшийся здесь. – Действие твоей сферы закончится где-то минут через десять, но не факт, что за эти десять минут эта мощь не разгуляется ещё сильнее! Уноси девчонку!
Не говоря ни слова, я легко поднял её на руки и побежал. Побежал так быстро, как то позволял сильно изменившийся ландшафт и мои собственные силы. Иногда приходилось перепрыгивать небольшие пропасти, как-то раз чуть не попал в один из появившихся на моём пути «костерков». Было ещё одно препятствие: лес. Он и так был довольно густым, а моё заклинание (проклятие?) повалило очень многие из деревьев. По некоторым приходилось прыгать, под другими проходить, согнувшись в три погибели, другие оббегать стороной, и всё это с девушкой на руках.
Когда же я достиг, наконец, двери, пот заливал моё лицо, а лёгкие хрипели и свистели, словно пробитые кузнечные мехи. Дверь оказалась приоткрытой, так что проблем со входом не было. Как только я внёс её внутрь, я сел, оперевшись на стену. Ноэль оказалась сидящей у меня на коленях. Я ещё раз её осмотрел. Вроде всё в порядке. Если только какие-то внутренние раны… надеюсь, ничего такого нет. Она зашевелилась и что-то начала бормотать во сне. Я немного наклонился, чтобы расслышать слова.
– Феникс… Дитя Врат… невозможно… Крылья Звёзд… нереально… – что бы это значило? Дитя Врат? Крылья Звёзд? Это что-то новое.
– Вы целы? – Генри просто зашвырнуло в коридор и впечатало в стенку, однако ему это не помешало мгновенно подняться и поинтересоваться нашим здоровьем.
– Я цел, а вот Ноэль… То что лоб рассечен это так, пустяк, меня больше волнуют возможные внутренние раны. – высказал я свои опасения.
– Для неё это не проблема. Ведь, хоть и частично, но в ней течёт кровь её матери. А этим тварям безразличны практически любые внутренние раны, нанесённые физическим способом. Пойдём.
– А зачем ты там оставался? – не удержался от вопроса я.
– Твой клинок забрать, который ты оставил там.
– Клинок для тебя дороже собственной жизни?
– Нет. Просто другого такого клинка тебе уже не сыскать, а зайти туда ещё раз возможности сейчас нет, и неизвестно когда будет.
– Ты же говорил, что эффект заклинания кончиться минут через десять?
– Я сказал действие, а не эффект. То, что там останется после окончания действия… в общем, это можно будет назвать морем огня. Там полностью всё выгорит.
Я остановился, не в силах поверить в то, что услышал.
– И ты всё ещё удивляешься, почему я не хочу, чтобы мне помогали? Да я сам опасен! Вы оба из-за меня только что чуть не погибли! Я уже говорил раньше, скажу и ещё раз: лучше я уйду один, чем потяну за собой всех!
– Хватит! Достали уже! Вы оба меня за сегодня только раз двадцать дураком обозвали!
– А что если это правда? – Генри остановился на против меня, загородив проход.
– Даже если это правда, не нужно мне каждый раз об этом напоминать! – злобно прикрикнул я, и, пытаясь обойти, как бы случайно оттолкнул его с дороги. Весь оставшийся путь до комнаты Ноэль я проделал один. Генри идти за мной не стал.
Сегодня я впервые пожалел о том, что не послушался того мага, в тот самый день, когда я встретил Элладриэна, когда убил циклопа. Может, действительно стоило остаться там, в том таком близком и в то же время таком далёком мире? В конце концов, я ведь там родился, жил и рос долгое время… да какое там долгое! Я там провёл всю свою жизнь! Но всё перевернулось вверх дном в один лишь день. Всё было слишком быстро, чтобы сориентироваться. Да, я всегда мечтал, что вот, мол, есть и другой мир, мир полный магии и сказочных существ, или, хотя бы, в нашем мире, просто тщательно скрываясь, живёт магия в самых разнообразных проявлениях… но что б такое…
Дело не в том, что меня задели слова Генри, да и почти всех остальных, которые никогда не устают напоминать мне о том, что я дурак, нет. Дело в давлении, в осознании того, что на меня очень много возлагается. Слишком многое. Ведь куда лучше было бы, если это был кто-то из этого мира: здесь подавляющее большинство владеет оружием или магией лучше даже, чем я сейчас. Ну и что, что только что создал законченную Сферу Молний? Её создание занимает слишком много времени, меня успеют убить дюжину раз, пока я создам хотя бы одну. И даже не в этом дело. Что, если я всё таки провалюсь? Ведь, если верить всему, что мне рассказали, то моя попытка спасти миры – последняя. Если не справлюсь – это конец всему. Почему…
– Не беспокойся, ты со всем справишься. – голос Ноэль, до этого момента тихо посапывающей у меня на руках, был для меня полной неожиданностью, так что я чуть не упал вместе с ней на руках. – Ты со всем справишься, ведь ты не один. – ещё раз сказала она, и улыбнулась.
– Угу. – она кивнула. – Можешь уже поставить меня. Или ты ещё какое-то время хочешь постоять вот так со мной на руках?
– А… может тебе лучше прилечь? Тебя вроде как неслабо приложило там, на поляне… – я сделал вид, что не услышал последних её слов.
– Нет, я в порядке. – эльфийка проворно спрыгнула с моих рук. – А где Генри? Я очнулась в тот момент, когда он вернулся с твоей саблей и опять отключилась.
– Он… – укол совести в сердце. Надо будет извиниться перед старым рыцарем. Не думаю, что он специально хотел меня разозлить, да и прав он был во многом. В одном точно: я круглый дурак. – Он решил не идти с нами. – что-то мне кажется, что она мне не верит. – А что с той комнатой с лесом, которую я только что разворотил? Теперь всё заново выращивать, да?
– Да нет, единожды созданное, это место будет уничтожено только вместе с домом. А любое внутреннее повреждение, даже настолько сильное, просто как рана на теле человека залечиться. Так что на этот счёт не переживай.
– Хорошо… – хоть одна хорошая новость за сегодня. – А ты полежала бы лучше, отдохнула. Не думаю, что для тебя всё произошедшее за сегодня прошло бесследно.
– Конечно нет. Такого раньше никогда со мной не было, но, как ни странно, со мной всё в порядке.
– Так я тебе и поверил! Ложись давай! Всё равно сегодня никто и никуда не пойдёт, а интересных событий на сегодня больше не намечается, так что тебе можно хорошенько отдохнуть.
– А сам-то чем будешь заниматься?
– Не знаю. Здесь библиотека есть? – кивок с её стороны. – Тогда попрошу кого-то показать мне её. Может чего интересного найду. Почитаю.
– В твоём мире люди любят читать? – вдруг спросила Ноэль.
– Кто как… Некоторые читают только потому, что это необходимо для учёбы, некоторые, как я например, чтобы погрузиться в мир несуществующего… хотя, как оказалось, не такого уж и несуществующего, верно? В общем, читать могут, я думаю, все, но любят читать далеко не все.
– Грустно. Ведь книги могу дать очень многое.
– Могут. Вот только далеко не все это понимают. Ладно, ложись отдыхай. Завтра я тебя разбужу, хорошо?
– Ага. – я только собирался уйти, как она повисла на моей шее и жарко поцеловала. Меня это вогнало одновременно в ступор и в краску. Впрочем, первое прошло довольно быстро. Я легко(вру, после такого для меня какое-то время лёгкими будут казаться только спички) поднял её, и понёс к кровати. Она захихикала, как маленькая девочка, впервые катающаяся на руках у парня. Как только я положил её на кровать, она снова притянула меня к себе. Последовал ещё один жаркий поцелуй. Как только мы отлипли друг от друга, я попытался разогнуться, но она не отпускала.
– Не уходи. – прошептала Ноэль, пытаясь повалить меня на кровать. Силы сопротивляться ей у меня ещё были, а вот желание… желание сопротивляться таяло с каждой секундой. Она в третий раз ко мне потянулась, но преградой ей стал мой палец, который лёг на её губы, не давая соприкоснуться с моими.
– Потом. – так же шепнул я ей. – Отдохни, хорошо?
Она обиженно надула губки, но отпустила меня, скрестив руки на груди.
Открыв дверь и собираясь выйти, я, не удержавшись, обернулся и сказал:
– Девяносто шесть лет дурёхе, а ведёшь себя как пятилетняя девочка. Взрослеть пора уже!
– Ах ты ж!.. – она швырнула в меня подушкой, но уже было поздно: я захлопнул за собой дверь. Н-да, похоже успокоить её на время мне удалось, хи-хи…
– Где бы теперь Генри отыскать…– прошептал я в задумчивости, шагая по коридору в направлении кухни.
– А зачем меня искать? – удивляться уже не хотелось. Обернувшись, я увидел его. Он стоял облокотившись о подоконник немного дальше по коридору, нежели комната Ноэль.
– Извиниться хотел. – никогда не умел просить прощения, но всегда просил, если знал, что я не прав. От того я сейчас и стою перед ним красный.
– Я и не злился. Всё прекрасно понимаю. На тебя и так давят мысли о предстоящем, так и остальные тебе навязывают свою помощь.
– Вы не навязываете, а просто пытаетесь помочь мне, а я пытаюсь вам этого не позволить, так как не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Да ещё и король этот ваш…
– А что король? Он уже пригласил тебя?
– Да, Ноэль мне с утра пораньше рассказала.
– А почему не сегодня? – он удивлённо вскинул бровь, и прошёл мимо меня на кухню. Я пошёл за ним
– Не знаю. Ноэль говорит, он хочет чтобы я восстановился, но я думаю иначе…
– Думаешь, хочет убить тебя в случае опасности? – как будто слышал наш разговор. – Не переживай, он не станет этого делать в присутствии всех.
– Меня, Ноэль, Элладриэна, Миры, в конце концов! Или ты думаешь, что мы тебя одно отпустим? Опять не хочешь помощь принимать, да?
– Ну уж нет! Тут я вас даже против вашей воли готов потянуть туда! – рассмеялся я. – Рассказать королю всю ситуацию так, как это сможете вы, мне не под силу, я ещё не полностью разобрался тут со всем, так что в одиночку я туда, хоть цепями меня тяни, да сладким калачом мани, не пойду.
– Ну да, ну да… – он хмыкнул в усы.
– В смысле? – я даже остановился от удивления.
– В прямом! Девчёнку то спать уложил, а сам шастаешь! Тебе после такого самому не мешало бы хорошенько вздремнуть! А то и заклинание опробовал, сам чуть и не погиб, и подорвать себя успел… – дальнейшие слова я не разобрал, так как старого рыцаря разобрал смех. Он оперся рукой на стену, и согнулся пополам от смеха.
– Чего ржёшь?! – мне даже немного обидно стало.
– Ну это надо додуматься: взорвать самого себя! А защиту выставить было никак?!
– А мне откуда было знать? Я ведь только учусь…
– Ох, чувствует моё бескровное сердце вампира, что если не прекратишь спешить, то ляжешь в могилу не выучившись!
Обидно было это слушать, но в то же время понятно, что он прав. И куда я только спешу? На тот свет что ли? Кхм, да, на который из двух? На свой родной, или туда, откуда не возвращаются?
– Ладно, я вот тут подумал, что тебе больше помог бы Арденен, чем я. – вдруг сказал Генри.
– Просто я больше специализируюсь на бою со щитом и мечём. Для тебя эта наука – палка о двух концах. У тебя два вида оружия, и оба требуют двух рук. С теми клинками, с которыми ты появился(я такие вообще впервые в жизни вижу), объяснений не нужно. А вот с этой саблей… тебе нужно научиться как с ней управляться хотя бы двумя руками, и только потом пробовать одной, и то, тебе вторая рука всё равно нужна будет, даже если ты её освободишь. Тебе будет жутко не удобно, если ты будешь ею держать щит, или ещё один клинок покороче.
– А если не покороче, а такой же длинны?
– Ты не сможешь. Ты в них просто запутаешься. Тебе, чтобы воткнуть эту оглоблю в землю, на пример, необходимо руки высоко вверх поднять, хорошо что хоть не надо на носочки становиться, или руки за голову заводить.
– Аха… – понимающе кивнул головой я.
– Да и кроме того, даже если и сможешь, во всяком случае попробуешь, другого такого клинка, который бы отлично подходил ему в пару ты не найдёшь. Его просто нет.
– А если попросить выковать? На заказ, так сказать? – всё ещё на что-то надеюсь…
– Чтобы клинки отвечали друг другу, ковать их должен тот же мастер. Ты знаешь этого мастера?
– Их двое. – сказал я, и приуныл. – Одного я знаю, он отдал мне этот клинок, а второй, маг, его сын, мёртв.
– А куда мы вообще идём? – резко сменил я тему разговора.
– А какая разница? Идём да идём, разговариваем. Прогуливаемся, так сказать.
Вот так мы прогуливались до самого вечера. Генри всё говорил и говорил, и он, как оказалось, отличный рассказчик. Рассказывал он обо всём: об оружии, о том, как его правильно держать, как отражать те или иные удары, или даже перейти в контратаку, как нападать, и как, в случае чего, блокировать контратаки.
Войдя на кухню, мы заметили, что там уже собрались остальные обитатели дома, включая вновь прибывших Мальклера и Арденена.
– Вы как раз вовремя! – воскликнула Ноэль. – Ужин готов.
– О! Здорово! – с этими словами я сел за стол. – Ард, пока не забыл, ты ведь парными саблями орудуешь, верно?
– Именно так. – невозмутимо ответил он и, с мелькнувшим любопытством в глазах, сел с другой стороны стола. Спустя минуту, поставив на стол блюдо, рядом с ним села Мира. – А почему ты спросил? – решил продолжить он разговор, видя, что я этого делать не намерен.
– Да так, попросить тебя кой о чём хотел.
– Ооо, – многозначительно протянул он, видимо поняв, о чём идёт речь.
– Ард, ты с ним помягче, – сказала демоница. – он ещё тот слабак.
– Мира, не сравнивай его с собой. – возразил тёмный эльф. – Даже я тебе проигрываю три поединка из десяти. – немного помолчав, он добавил: – Тем более, мне кажется, что он не так уж и слаб, как ты говоришь.
– Ну да, а расколотый им Щит Льда и рассечённое плечо красноречиво о том свидетельствуют.
– Чистая случайность. – недовольно фыркнула она.
– В любом случае, я тебе помогу. – последние его слова относились ко мне.
– Мне кажется, или вам было наплевать, что я всё слышал?
– Ох, извини. – спохватился Ард. Казалось, что если бы не природный цвет кожи, то была бы видна густо залившая его лицо краска.
– Какого ты перед ним извиняешься?! – вскочила и закричала Мира.
– Сядь и успокойся. – сказал тёмный, и глянул на неё так, что, будь этот взгляд направлен на меня, я бы не был так уверен в сухости моих штанов. Впрочем, на демоницу он оказал похожий эффект. Во всяком случае, она успокоилась и села.
– Я тебя просила не смотреть на меня так. – голос Миры дрожал от… страха? Наверное у меня отвисла челюсть от удивления, потому что уже в следующий миг, я почувствовал лёгкий шлепок по нижней челюсти, и кухню огласил звонкий «клац» моих зубов. Я повернулся, и увидел хитро улыбающуюся Ноэль. Тут хохотнул Генри, следом заржал Элладриэн, а вскоре смеялись уже все, включая миру и Арденена. Вот так и прошёл ужин.
Мы с Ноэль шли к себе в комнату(неизвестно как и по каким причина, но я уже какое-то время живу вместе с ней. Правда осознал это только сейчас), но дойти до неё не удалось.
– Феникс! – позвал меня чей-то голос. Я обернулся. Это был Ард.
– Ты хотел меня о чём-то попросить, помнишь?
– Ох да! Я хотел попросить тебя потренировать меня.
– Потренировать в чём? – он лукаво, по-птичьи, склонил голову вбок и глянул на меня с прищуром.
– Ард, ты ведь всё прекрасно понял, зачем спрашивать?
– Я хочу услышать это. Не люблю, когда ходят вокруг да около. Говори прямо.
– Хорошо. Потренируй меня в обращении с клинками.
– Вот это другое дело. Пошли? – поманил он кивком головы за собой. В глазах уже горел азарт, а ладони его лежали на рукоятях сабель.
– Прямо сейчас?! – вскрикнула эльфийка.
– Ночное время – лучшее время для тренировок. Тем более, что для нас обоих она не является проблемой, верно?
– Так не честно! – обиженно надула губки Ноэль. Получилось весьма миленько, если не учитывать выражение её глаз, с каким она смотрела на Арда.
– Эээ… Ноэль, это ведь не на всю ночь, он скоро вернётся к тебе. – он стал пятиться назад. Во всей его сущности читалось напряжение. Он был готов как к нападению, как и к обороне.
– Ребята, в чём дело? – попытался я разрядить обстановку. – Ноэль, Ард правду говорит, я ведь скоро вернусь, не переживай ты так. – говорил я это медленно, постепенно приближаясь к ней и становясь так, чтобы загородить эльфа. – Успокойся. Я через пару часов вернусь в комнату, хорошо?
– Конечно! – поспешил заверить её я.
– Ну смотри. – предупредила она меня. – Только возвращайся поскорее. Мне скучно одной. – ох и взгляд она в меня метнула напоследок, и задумался, а может лучше с ней остаться, и провести вечер в её объятиях?
– Ладно, ладно. Вернусь как только смогу. А теперь иди.
– Ещё какое-то время мы с эльфом молча стояли в коридоре, прислушиваясь к её удаляющимся шагам.
– И что это было? – спросил я у него.
– Это я у тебя должен спросить. Я с ней только недавно знаком, но, зная о том, кто её мать, плюс её вспыльчивый характер… в общем, не рискнул бы я её злить.
– Я её знаю немногим дольше твоего. Но не о том речь. Где будем заниматься?
– Интересно, что ты там такое сотворил? Хоть это место и глушит магические потоки, но всплеск был настолько мощным, что меня чуть не раздавило. – он мельком глянул на меня и пошёл дальше по коридору. – Но нет. Это место будет снаружи, так что хочу предупредить сразу: никакой магии. К стати, ты чем сражаться будешь?
– Ты бы ей имя придумал, что ли…
– А ты своим клинкам дал имена?
– Конечно! Это – Сверкающий, а это Ледяная Смерть! – он извлёк клинки из ножен и показал их мне. Один сплошь покрытый резьбой и излучающий мягкое голубое сияние, другой же имел полностью белое лезвие и чёрную рукоять, отлитую в форме кошачьей лапы, занесённой для удара. От его слегка веяло магическим холодом.
– Подходящие имена, ничего не скажешь. – хмыкнул я. А имя действительно стоило дать. Как же… а, чёрт с ним! – Катана!
– Чего?! – он споткнулся на ровном месте и остановился.
– Что это такое? – недоумённо спросил он меня.
– В моём мире в одной стране есть такие клинки, называемые катанами. Они такие же по форме, но чуть короче, без какой бы то ни было магии и с одним лезвием. Они были очень распространены и ценились за высокую прочность, остроту, лёгкость и точность. Самой просто катаной можно было, при должном умении, с лёгкостью рассечь человека пополам.
– Тоже мне, оригинал. – попытался подколоть меня Ард.
– Кто бы говорил. – не остался в долгу я.
– А ну повтори! – воскликнул он и, с саблями наголо, бросился на меня.
– Ты не лучше! – ответил я ему, не в пример быстрее извлекая из сознания Катану.
– О, ты уже готов, да? – к счастью, мы уже успели выбраться за пределы дома, а потому пространства для боя было более чем достаточно, и мы дружно побежали в обход дома, дабы выбраться на задний двор.
Пока мы бежали, он успел нанести несколько небрежных ударов с разных сторон, как бы пробуя на зуб мою защиту. Впрочем, слабины там не находилось, и его атаки упирались в стальную преграду. Однако кто знает, сколько я ещё продержусь. Для меня многое ещё в новинку, а он жизнь провёл в сражениях.
Скоро мы оказались не холме, который как две капли воды был похож на тот, где был мой первый бой с рэквиером.
– Это не то место. – сказал Ард, по-видимому догадавшись, о чём в тот момент думал я. – Ты тогда ушёл намного дальше, хотя мог и не заметить того.
– Я знаю, что не то. Просто похоже.
– В любом случае, мы здесь не для того, чтобы придаваться сентиментам. Мы здесь для иных целей. – он сделал несколько показательных движений и замер в стойке: ноги согнуты в коленях, готов к прыжку, сабли взяты обратным хватом, лежат вдоль предплечий и заведены за спину.
Я же, не зная почти ничего, просто стал чуть согнув колени и локти, и выставив перед собой клинок.
– Начнём! – с этим выкриком он чёрной стрелой сорвался с места. Сабли серебристо голубым росчерком мелькнули перед глазами. Я отступил на полшага и, чуть опустив Катану, почувствовал её дрожь и увидел клинки Арда, скрещённые у самой рукояти. – Неплохо! – оценил он и отпрыгнул.
Давать ему передышку не было в моих планах, поэтому я рванул следом, вращая и размахивая клинком крест-накрест. Он же держал руки опущенными и просто уклонялся.
– Я знаю, ты можешь больше! Давай! Покажи мне всё! – спокойным голосом, таким спокойным, будто бы он стоял на месте, сказал эльф.
Я старался как мог: делал импровизированные уловки, увеличил темп и частоту, а он только уворачивался. Так продолжалось ещё какое-то время.
– Да уж, работы – непочатый край. – с этими словами он взмахнул саблями. На мгновение перед глазами мелькнул вихрь стали и… он пропал. В голове проскочила мысль: «Шаг призрака». Я понял, что это значит, но сделать уже ничего не успевал…
В комнате было темно и тихо, и только мерное дыхание Ноэль нарушало тишину. Я подошёл ближе. Спит. Ну конечно, так долго ждать. Мы ушли около девяти вечера, а сейчас четвёртый час ночи. Я хмыкнул и поморщился: ягодицы болели так, будто меня посадили на лист раскалённого метала. Ладно, завтра будет напряжённый день, к королю идти всё-таки. Надо спать. Сейчас я мечтаю только об одном: провалиться в бездну сна без снов. Просто в чёрную, успокаивающую, восстанавливающую тьму…