«Дружелюбная мышь» оказалась древнейшим социальным млекопитающим

Млекопитающие начали жить группами еще во времена динозавров — к такому выводу пришла команда палеонтологов, изучив захоронение из 22 особей млекопитающих из группы многобугорчатых возрастом 75,5 миллиона лет. Новый вид получил название Filikomys primaevus, что в переводе означает «юная дружелюбная мышь». Как отмечается в статье для журнала Nature Ecology & Evolution, ранее считалось, что социальность у млекопитающих развилась лишь после мел-палеогенового вымирания, произошедшего 66 миллионов лет назад.

Многие млекопитающие живут группами: достаточно вспомнить волчьи стаи, львиные прайды или самый экстремальный пример — колонии голых землекопов. Однако когда именно представители этого класса стали вести социальный образ жизни, неизвестно. Согласно популярной гипотезе, этот признак возник относительно недавно, уже после вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад. На это указывает тот факт, что самые примитивные современные млекопитающие редко живут группами: среди однопроходных таких видов нет вовсе, а среди сумчатых они отмечены лишь в трех семействах (кенгуровых, кускусовых и сумчатых летяг).

В руки палеонтологов редко попадают образцы, позволяющие судить о поведении давно вымерших животных, поэтому подтвердить или опровергнуть идею о позднем возникновении социальности у млекопитающих непросто. Шанс разобраться в этом вопросе выпал команде исследователей во главе с Лукасом Уивером (Lucas N. Weaver) из Вашингтонского университета.

В ходе работ в западной части штата Монтана Уивер с коллегами обнаружили остатки не менее 22 млекопитающих чуть крупнее мыши возрастом 75,5 миллиона лет. Анализ показал, что все они принадлежат одному виду из группы многобугорчатых(Multituberculata) — примитивных млекопитающих, предки которых отделились от остальных представителей класса еще до разделения на сумчатых и плацентарных. Многобугорчатые были мелкими животными, которые существовали на Земле около 175 миллионов лет, от позднего триаса до олигоцена (от есть от 208 до 35 миллионов лет назад).

Кости, найденные палеонтологами, залегали в пять слоев. В верхнем из них сохранились остатки четырех особей, изолированные друг от друга; на втором и четвертом — группы из взрослой и молодой особи; а на третьем — одна молодая особь. Однако наиболее интересным оказался самый нижний слой. Здесь палеонтологи обнаружили остатки как минимум тринадцати особей, распределенных по четырем группам численностью от двух до пяти животных. В двух из них присутствовали особи на разных стадиях развития.

Особенности захоронения остатков навели ученых на мысль, что их владельцы, подобно современным сусликам, жили группами в норах. На их способности к рытью также указывает строение конечностей. По мнению авторов, животные, чьи кости содержатся в самом нижнем слое, умерли одновременно — однако пока невозможно сказать, что именно их погубило. Отталкиваясь от своего предположения о социальном образе жизни данного вида, Уивер и его коллеги дали ему научное название Filikomys primaevus, что в переводе с древнегреческого означает «юная дружелюбная мышь».

F. primaevus — самый ранний пример социальности у млекопитающих. Судя по всему, она возникла у них еще до вымирания динозавров. Поскольку современные млекопитающие не происходят от многобугорчатых, они не могли унаследовать от них групповой образ жизни. Тем не менее есть вероятность, что эта особенность могла возникнуть еще до разделения двух групп. Кроме того, F. primaevus стал самым ранним роющим представителем многобугорчатых — его открытие позволяет лучше понять разнообразие экологических ниш, которые занимали мезозойские млекопитающие.

Хотя млекопитающих времен динозавров часто сравнивают с землеройками, на самом деле они были довольно разнообразны. Например, уже в юрском периоде, около 160 миллионов лет назад, среди них появились падальщики, которые обгрызали кости динозавров.

https://www.nature.com/articles/s41559-020-01325-8