История про 3 стартапа
А давайте я вам расскажу историю сразу про 3 провалившихся стартапа из моей бизнес-юности 2000-х годов.
Обычно все пишут про успех. Но ошибки учат лучше. Успех-то как раз из ошибок и получается.
2006-й год. Время расцвета ЖЖ (LiveJournal), хотя его скоро начнут поджимать Одноклассники, а за ними и VK. В ходу слово «блогосфера». Telegram и WhatsApp ещё нет. Люди общаются в ICQ и чуть реже — в Skype. На всех сайтах как ордена торчат всевозможные счетчики числа посетителей от LiveInternet.
Я с другом и партнером по бизнесу Артёмом уже несколько лет делаю студию по созданию сайтов. Создаем сайты для всяких компаний. Начинали с того, что я прогал, а Артём дизайнил. Потом чуть расширились, но в итоге поняли, что бизнес услуг не так приятно масштабируется и решили пилить свой стартап. Благо всё умели и могли своими руками.
Стартап первый. Kanban.ru
Многофункциональный мультиагрегатор.
Я нагуглил интересную технологию под названием RSS. Про неё в рунете ещё никто не знал, а так-то казалось — трендовая штука. RSS — это новостной фид, который можно прикрутить к сайту, блогу и бог весть к чему ещё и отдавать потоком новые публикации всем, кому они нужны. На другом конце — RSS-читалка. Т.е. юзер может собирать RSS-потоки с разных сайтов и читать их в одном удобном месте в нужном ему порядке, не посещая больше все эти сайты.
Чуете тему для стартапа? Так появился сервис Kanban.ru. Это было что-то вроде новостного портала и каталога новостных лент, который ты можешь настроить под себя. Чтобы читать новости, которые тебе интересны. Ну типа как Яндекс Дзен, наверное.
У нас был успех — мы выстрелили за счет 2-х вещей:
1) Я сделал перевод на русский язык официальной документации, позволяющей разработчикам прикрутить к сайту этот самый RSS. Она стала опорной в рунете (сделал на совесть) и мы висели в топе поиска Яндекса несколько лет. Поэтому все разработчики учились по ней.
2) Мы сделали каталог RSS-лент. Все, кто читал нашу документацию и пилил у себя на сайте RSS-фид, непременно добавлялись к нам в каталог. А собственно как ещё отметить свой успех?:) Наша база RSS-лент росла как на дрожжах сама по себе, благодаря чему сайт поднимался в SEO.
Инсайт: Делай что-то первым. Сходи туда, куда ещё никто не ходил, принеси то, что никто не приносил. Волна подхватит тебя сама.
В общем мы в 2005-м году получили за это чудо на каком-то фестивале интернет-проектов какую-то премию, но наша статистика была очень печальна. Пользователи не оставались на нашем сервисе читать новости. Удержание стремилось к нулю. Проект был сложным, непонятным и неудобным.
Инсайт: После Kanban у нас появилось определение для таких стартапов — «многофункциональный мультиагрегатор». Это всё и ничто одновременно. Много фич, но совершенно непонятно какую основную проблему решает продукт. Последующий опыт как раз показал, что стартовать нужно всегда с чем-то максимально простым.
Стартап второй. Rss2Email
Простота — страшная сила.
Одной из фич Kanban была возможность настроить себе отправку новостей любимых сайтов на email. Хочешь — будут приходить новости спорта на почту, хочешь — новые публикации твоего любимого блога. Мы сами, честно сказать, тоже не использовали свой Kanban, а вот на эту фичу очень даже подсели.
Решили сделать из этого отдельный сервис. Теперь чуть понятнее, почему мы назвали его rss2email.ru :)
На разработку ушло 2 недели. Его простота была его страшной силой.
Введи адрес любого сайта, введи свою почту и получай новости. Всё.
Введи адрес своего сайта и получи форму подписки для установки на сайт. Email-рассылка для сайта в 1 клик.
Разместили ссылку на rss2email на наших сайтах и кинули знакомым. И он полетел.
- По 500 новых пользователей каждый день без рекламы.
- Форму подписки на рассылку через rss2email установили себе около 30,000 сайтов и блогов.
- Статистику о числе подписчиков от нас забирал Google, далее он передавал её в Яндекс и тот строил свой рейтинг блогов. Я мог вывести любой блог в топ Яндекса просто поменяв одну цифру в базе данных (я этого не делал).
- Mozilla FireFox (браузер такой был) связался с нами чтобы включить (и включил) кнопку подписки на новости через нас. Прям кнопка в браузере! Наша!
- В итоге за пару лет, не вложив ни рубля в маркетинг, мы доросли до того, что нами пользовалось 500 000 человек, мы отправляли миллионы писем в месяц.
Инсайт. На старте продукт должен быть простым и понятным настолько, что от него уже ничего нельзя убрать. Если можно — убирай. Если ты делаешь что-то нужное, продукт взлетает сам, без маркетинга. Если не взлетает — очень вероятно, что ты делаешь фигню, не трать на маркетинг.
Когда мы размещали рекламу в письмах, мы могли отдать 10-15 тысяч переходов в день на сайт рекламодателя.
Начались публикации в СМИ, хождения по венчурным фондам… всё это вроде круто… НО.
НО: это 2008-й год, никто не верит в рекламу в рассылках, мы ещё молоды и глупы (как и тогдашние венчуры), разросшийся продукт не справляется с нагрузкой и мне приходится поднимать падающие сервера по несколько раз в день. Нам был нужен более стабильный доход. И ещё 100500 причин, по которым в один прекрасный день сервер больше не поднялся.
Инсайт: Дожимай, терпи и не сдавайся. Спустя годы я перечитывал свои записи и планы по продукту. Если бы мы не сдались, а продолжили делать то, что делали так, как планировали, мы бы стали очень крупным сервисом рассылок. Rss2email, который так и не дожил до ребрендинга, мог бы стать JetMail – крупнейшим сервисом рассылок (и не только в России) и огромной рекламной площадкой.
Позже, в 2011-м году я подниму знамя email-маркетинга в качестве BDE французской Emailvision, и далее CEO GetResponse Россия, и на последующие 7 лет стану одной из ключевых фигур рынка email-рассылок в РФ во-многом благодаря опыту из rss2email. Этот сервис дал сильнейший вектор моей последующей карьере, пришедшими за ней деньгами и публичностью (сотни выступлений с рекордом в 15,000 человек в Олимпийском). За это всё я ему очень благодарен.
Смерь от инвестиций.
Из Kanban.ru в то же время отпочковалась и ещё одна функция, из который собрался сервис seku.ru — сервис мониторинга упоминаний в сети имен и брендов.
Находит в сети где про вас говорят и срочно присылает вам ссылку на почту. У него сложилась своя, не менее поучительная история с привлечением первых инвестиций и полным провалом.
Эта штука во многом повторила траекторию взлёта RssEmail. Сервис начал быстро органически расти и набирать базу.
О нас писали популярные интернет СМИ и даже печатные издания, такие как Итоги и Ведомости. У нас брали интервью, в общем всё как обычно.
Но тут мы немного засуетились. Решили включить монетизацию. Дело в том, что в 2006-м году ещё не у всех людей были даже банковские карты, что уж там говорить о привычке платить за онлайн-сервисы. Нам чаще платили через WebMoney, чем по карте.
Мы решили продавать платную подписку после нескольких дней бесплатного использования. у нас было 100 клиентов с чеком в 2-5$. Вроде неплохо для старта, но эта мелочность убила весь органический рост.
На одной из интернет-конференций мы познакомились с новым венчурным фондом. Это были очень уважаемые люди, за плечами которых был опыт построения крупных международных IT-компаний, мы друг другу понравились.
Помню нам прямо на конференции устроили блиц-интервью. 2 человека со стороны инвестора и мы вдвоем — основатели. Инвестора задают вопросы один за одним, не давая тебе договорить: "Как функционирует ваш сервис"?, "Почему небо голубое, а деревья зеленые?", "Сколько метров в килограмме" и так далее. Это было забавно. Потом я узнал, что это называется стресс-интервью.
Помню мне сказали: "Решишь математическую задачку?". Я говорю: "ок, давайте". И мне дали примерчик, который я потом сам использовал при найме технарей сотню раз.
Даны цифры: 5,5,5 и 1. Применяя только элементарные математические операции получи число 26.
Пока я решал вопросы продолжались. Но я нашел решение за несколько минут. Это всем очень понравилось.
После этого дня в течение 6 месяцев инвестор то пропадал, то вдруг тебе кто-то звонил и звал на очередное собеседование. Кажется их было штук 10.
Потом нам просто дали 40 тысяч долларов чтобы мы из seku.ru сделали нормальный международный продукт за 3 месяца.
И тут мы заметались. Представитель инвестора, желая помочь, давил чутка свою линию, мы прогибались. Начали с нуля переписывать продукт. Ошиблись в найме разработчика, потеряли часть денег и время. Потом ещё в чем-то ошиблись, потом ещё в чём-то...
В общем ко дню X мы показали недоделанную хрень. И нас прямым текстом послали. Нам сообщили что мы просрали деньги. И с нами больше не по пути. Плюс инвестор очень сильно атаковал наше с Артёмом порочное партнерство 50/50. Ему нужен был кто-то главный, кто будет CEO.
Инсайт: С инвестором нужно говорить про деньги. Не всегда очевидно, но бывает так, что проекту деньги могут быть и не нужны. Партнерство 50/50 — самое сложное из всех возможных.
В общем на этом пике мы и разбежались. Забросили стартапы и оба ушли в найм. Моё резюме на тот момент было весьма странным. Вместо мест работы и должностей я собрал в него все наши стартапы. Я оставил 3 отклика на hh.ru в компании, где нужен был CEO или руководитель и через 2 недели уже руководил онлайн порталом, принадлежавшим одной из крупнейших корпораций.