Мой прекрасный маньяк
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Том 1. Глава 3.5
Габриэль выскочил из здания и повернулся к Клаусу. Он не бежал, но дыхание его было тяжёлым и прерывистым.
- Та реакция, которую мы видели у управляющего... это точно...
Клаус, не дав ему договорить, оттащил Габриэля в узкий проход между зданиями. Пространства едва хватало на одного альфу, и теперь, будучи вдвоём, их тела плотно прижались друг к другу. Глядя на него, Габриэль наконец услышал, как Клаус заговорил:
- Верно. Офицер, которого видел управляющий, определённо был подставным, использовавшим зеркало. Тогда понятно, зачем он пришёл. Он пришёл, чтобы убрать сообщника, проболтавшегося об истинной причине исчезновения Джека Броди. Тот вряд ли был важной фигурой, раз пришёл из-за пяти фунтов. Наверное, всего лишь извозчик или носильщик, перевозивший детей. Он, наверное, уже мёртв.
- Но этот подставной офицер был из Теневой гвардии?
«Разве Клаус не говорил, что десятки зеркал принадлежат гвардии?» На вопрос Габриэля Клаус покачал головой.
- Не факт. Бывали случаи, когда бойцы внедрялись в другие организации и погибали или пропадали без вести. Возможно, зеркало перешло к ним тогда.
- Конечно, возможно, внутри гвардии есть предатель. Это нужно выяснить, но с этого момента никому не доверяй. Я буду доверять только тебе.
Габриэль не мог понять его указания. То, что он доверял ему в этом деле, имело смысл. Он был новичком в Теневой гвардии, у него даже не было возможности его предать. Можно было сказать, что среди бойцов гвардии он был самым невинным.
Но Клаус не требовал от него доверия. Габриэль поколебался, затем спросил:
- А почему вы не говорите мне доверять вам?
- Ты не умеешь разбираться в людях, так что мне придётся потерпеть.
Клаус усмехнулся и щёлкнул пальцами. Этот жест, столь беззаботный на фоне серьёзности ситуации, оставил Габриэля в недоумении.
- Ну как, очень благодарен, правда? Сердце переполнено преданностью, не чувствуешь, как оно распирает?
Из-за узкого переулка и того, что они зажаты между стенами, в груди действительно было тесно.
- Мне нужно выкурить сигарету.
Не отрывая взгляда, Клаус засунул руку во внутренний карман пальто Габриэля. Его движения были естественными и точными, словно он ощупывал свой собственный карман. Рука скользнула по жилету и кобуре, глубоко нырнула в карман и одним движением вытащила сигареты и спички.
Его тон был похож на то, как говорят с ребёнком. Его перчатка коснулась подбородка Габриэля, слегка надавив на губы. В приоткрывшийся рот вошла сигарета, и в момент вдоха вспыхнул огонь. Его подбородок, едва не задел голову Габриэля
Габриэль отвернулся и вместо вздоха затянулся сигаретой. Хотя это было привычное, повторяемое действие, он чуть не закашлялся от неудачной затяжки. Пока он смотрел на гниющие листья и мокрый мусор, сваленные в кучи на земле переулка, послышался голос Клауса.
- К вечеру расследование по Мартину Беккеру должно быть завершено. Изучи его.
- На что мне следует обратить особое внимание?
- Были ли в его прошлом подобные случаи с исчезновениями детей. Города, где он жил, организации, с которыми был связан, близкие люди - проверь всё и запроси дополнительную информацию, если потребуется.
Габриэль повернулся и посмотрел на Клауса.
- Сможем ли мы найти какие-либо веские доказательства?
- Вероятно, это будет сложно. Иначе его бы уже поймали. Даже сейчас в его логике нет явных дыр. Управляющий тоже верил, что Джек сбежал. Он мог бы сказать, что не знал, что Джек лжет, когда речь зашла о том, что его ударил Таум. Но всё равно странно.
- Такой полный сострадания человек, но, кажется, он не испытывал жалости к Тауму, искавшему ребёнка. Конечно, на словах он выражал сожаление. Но он даже не пошёл с ним в полицейский участок. Хотя бы заявление об исчезновении могли подать.
В отличие от нищего Таума, священник - уважаемый член церкви. Даже полицейские из участка Мизера, которые смотрели на Габриэля свысока, кланялись и лебезили, когда появлялся Мартин Беккер. Если бы он попросил, ни один офицер не отказался бы принять заявление.
- Более того, Мартин Беккер создал и управляет вечерней школой. Человек, который, кажется, так искренне заботится о будущем детей, почему так пассивен, когда речь заходит об их исчезновениях? Даже если они устроились на работу, кто знает, какую работу они нашли? Не бьют ли их и не эксплуатируют ли, даже если они устроились слугами или посудомойками?
Клаус подчеркнул это снова. Он не упомянул об этом, но существовало множество худших и более ужасных работ, на которые могли забрать детей.
- Беккер как раз находится в положении, позволяющем ему заманивать детей под предлогом трудоустройства. Он уважаемый священник во всех слоях общества, и он знает имена всех детей, их пол, качества, возраст, семейные обстоятельства. Если это так, то это более организованное преступление, чем мы думали.
Уже двое были вовлечены в дело, как выяснилось. Подставной офицер и мужчина, которого тот забрал. Разделение труда было логичным. Мартин не мог выходить на передний план из-за своего положения, поэтому торговля детьми и их транспортировка легли на других.
Может, Мартин даже создал школу по этой причине? Конечно, мысли Клауса и его самого были пока лишь предположениями. Но зловещее предчувствие не отпускало.
- Хорошо. А мне нужно проверить отчёты о пропавших бойцах. Думаю, лучше всего спросить Пабло, есть ли какая-то организация, которую можно заподозрить в причастности к этому.
Враг внутри или снаружи? Габриэль быстро потушил сигарету. Впервые он выбросил сигарету, которой хватило бы ещё на несколько затяжек.
Экипаж быстро направился в штаб. Клаус, казалось, избегал разговоров, сознавая, что кучер тоже был членом Теневой гвардии. По прибытии он вызвал Пабло в свой кабинет.
За дверью появился Пабло, а за ним, словно хвост, следовал Лайл. Увидев ухмыляющегося Лайла, Пабло покачал головой.
Он говорил так, словно Лайл был ребёнком, о котором нужно заботиться. Во время тренировки он не выглядел физически слабым, но, видимо, его боевые навыки были настолько низки, что требовали защиты Пабло.
В любом случае, Клаус, похоже, не особо беспокоился об этом. Он даже похвалил Пабло.
- Хорошее решение. Я вызвал тебя, чтобы кое о чём спросить. Недавно в подвале дома в Третьем районе нашли тело десятилетнего мальчика с отсутствующим сердцем. Звали Джек Броди, из Пятого района. Владелец дома принёс его в жертву в ритуале, чтобы воскресить своего мёртвого сына.
- Не только попытка отвратительна, но и результат, похоже, был не очень хорошим.
Пабло сказал с лёгким беспокойством. Клаус кивнул.
- Верно. Тело определённо ожило, но в итоге родителям пришлось самим сжечь и похоронить своего ребёнка.
- Но вот в чём проблема. Мы обнаружили, что помимо Джека Броди, за последние несколько лет из Пятого района постоянно пропадали дети. Говорили, что они уезжали на работу, но потом даже семьи не могли с ними связаться. Более того, мужчина, который пытался сообщить отцу Джека о его смерти, был схвачен кем-то, выдававшим себя за полицейского.
Он умолчал только о том, что тот, кто выдавал себя за офицера, использовал зеркало Теневой гвардии. Лайл округлил глаза.
- Наверное, мёртв. И вы думаете, что это не просто дело одного Джека Броди? Вы подозреваете нечто большее? - спросил Пабло.
- Да. Джека Броди убил некий Альбер Крем. Судя по словам его жены, кто-то явно намеренно подошёл к нему, когда он был опустошён потерей сына. Они рассказали ему о существовании такого ритуала и даже предоставили Джека Броди в качестве жертвы. Такое нельзя провернуть в одиночку. Это явно дело организации. Причём не просто торговля людьми, а преступление под юрисдикцией Теневой гвардии.
Габриэль тоже согласился с его предположением. Миссис Крем говорила, что после смерти сына её муж постепенно менялся. Он уходил поздно ночью и возвращался на рассвете, стал замкнутым и агрессивным.
Крем явно стал жертвой чьих-то настойчивых уговоров. Иначе уважаемый филантроп не поверил бы в ритуал принесения человека в жертву. Более того, ритуал, казалось, возымел некоторый эффект, не ограничившись простой попыткой.
- Поскольку они забирали детей из местных трущоб, их база, скорее всего, в Самнерсе. Есть ли среди существующих организаций подозрительные?
Выслушав объяснение Клауса, Пабло на мгновение задумался.
- Вероятно, это не Церковь Вечного Моря. Они тащат живых людей в открытое море и бросают их в воду целиком. К тому же они базируются на побережье.
- Точно не Общество Истинной Веры. В последние годы они сильно пострадали, поэтому не смогли бы совершить нечто столь дерзкое в самом сердце столицы. Им некогда беспокоиться даже о мелочах.
- Тогда подозрительными выглядят Рыцари Жизни, Монастырь Святой Магриль и... пожалуй, всё? Из крупных. Мелкие новые организации не смогли бы безнаказанно хозяйничать в Самнерсе. Без серьёзной поддержки их бы раздавили другие группировки, прежде чем мы вообще о них узнали.
Похоже, его слова имели смысл, потому что Клаус потёр подбородок.
- Тогда пока сосредоточим расследование на них.
- Похоже, работа будет сложнее, чем ожидалось. Есть ещё какие-то зацепки?
- Возможно, к вечеру у нас появятся новые.
Его тон был лёгким, но он ясно выразил свои ожидания. И Габриэль хотел оправдать их. На этот раз его предчувствие не обмануло.
Документы о Мартине Беккере прибыли в кабинет только ближе к вечеру. Солнце, поднявшееся высоко, уже успело склониться на запад. Габриэль как раз собирался взять их в руки.
Тук-тук. Послышался стук в дверь. Очень тихий, словно от ногтя. Клаус посмотрел на Габриэля и жестом показал на дверь.
Неясно, почему нужно было открывать дверь, когда можно было просто сказать «войдите». Так или иначе, Габриэль встал, проводя рукой по горячему лбу. Открыв дверь и осмотревшись, он никого не увидел. Лишь бумажный пакет, из которого поднимался пар, висел на дверной ручке.
Под ним сидел ворон со сложенными крыльями. Габриэль нахмурился.
- Да! Габриэль! Дурак! Привет!
Громко поприветствовав, Пол клюнул ботинок Габриэля и засуетился, перебирая лапками.
- Еда тяжёлая. Благодарен. Благодари меня.
Как только Габриэль закончил говорить, Пол куда-то улетел. Габриэль вернулся к столу с пакетом.
- Когда не занят. Хотя он и единственный ворон нашего участка, дел у него было.
Клаус откусил от целого яблока из пакета. Затем он подвинул остальное Габриэлю.
Габриэль взял сэндвич с джемом и продолжил листать документы. Записи о Мартине Беккере были более подробными, чем он ожидал. Он был младшим ребёнком в семье среднего класса в южном городе Аверне. С детства был тихим, сострадательным и набожным.
До поступления в духовную семинарию ничего особо странного не наблюдалось. Небольшой колледж, преподававший только теологию и философию, находился в глухой сельской местности. В соседнем лесу был приют, куда часто подкидывали детей, рождённых уродцами. Мартин часто навещал приют, учил детей и играл с ними.
Пожар, уничтоживший всё, случился, когда Мартину был двадцать один год. Это было десять лет назад.
Это произошло глубокой ночью, когда все взрослые, кроме одного воспитателя, уехали из приюта собирать пожертвования. Естественно, обнаружение и тушение затянулись. Мартин бросился в огонь, чтобы спасти детей, но было уже поздно. Он получил ожоги и не смог никого спасти. Никто не смог выбраться.
- Из-за удалённости реки и густоты леса пожар продолжался более пяти часов. Его однокурсник-священник рассказал, как Мартин был опустошён. Мартин не смог даже собрать останки детей. Кости, невозможно опознать, рассыпались в прах под ногами и развеялись ветром.
Габриэль остановился на этом месте. Он пристально смотрел на приложенный список погибших, когда Клаус, листавший документы напротив, спросил:
Габриэль повернул документы так, чтобы и тот мог видеть. К ним была приложена чёрно-белая фотография, похожая на снимок земли на месте пожарища.
- Здесь говорится, что останки не были собраны и остались в земле. Что после пяти часов пожара они полностью сгорели, не оставив и следа.
- Но мы же видели обгоревшие фрагменты костей во время вскрытия. Кости его сына, которые Крем изо всех сил пытался уничтожить.
На лице Клауса появилось понимание.
- Они были разрублены топором и пролежали в земле два года. Но форма костей всё ещё была чётко различима. А здесь...
Габриэль кивнул и указал на фразу «кости рассыпались в прах и развеялись ветром».
- Такое состояние возможно только после кремации в крематории. Я знаю, потому что видел. Говорили, что там температура поднимается почти до тысячи градусов. Мне тогда сказали, что такая высокая температура невозможна при обычном пожаре, если только это не пожар на заводе...
Габриэль на мгновение закрыл и открыл глаза, вспоминая тело, которое было сожжено в том яростном пламени.
- Конечно, дети горят быстрее взрослых. Они меньше, и кости у них тоньше. Но даже так, я сомневаюсь, что пожар в обычном здании мог полностью уничтожить тела до неузнаваемости. Даже если он длился пять часов. Особенно если посмотреть сюда.
- Воспитательницей была двадцатилетняя женщина, но нет ни слова о том, что её нашли сгоревшей. Она была из того же детского дома, поэтому, похоже, о ней быстро забыли, поскольку у неё не было семьи.
С остальными детьми было то же самое. Не нашлось бы никого, кто интересовался бы их останками. Вопросы о телах, превратившихся в горстку пепла, вероятно, никогда не возникали, а если и возникали, то их игнорировали. У них не было ничего.
- Это означает одно из двух, - тихо сказал Клаус, просматривая документы.
- Либо они использовали промышленные химикаты или топливо, чтобы ненормально повысить температуру пламени. Но в таком случае должен был остаться явный запах, отличный от обычного пожара. И тушение заняло бы гораздо больше времени. Либо...
Их взгляды встретились. Габриэль, стиснув зубы, ответил:
- Они вывезли детей до пожара.
Исчезновения больше не были случайностью.