Паньгуань. 3 Арка. 15 Глава. Еда
Галерея Сипин представляла собой двухэтажное здание, но структура была очень странной.
Как правило, в магазине с двумя этажами, первый уровень был собственно магазином, а второй - жилым помещением или складом. Если бы кто-то был очень дотошен, он мог бы превратить его в особенно элегантный зал для приемов гостей.
Но в галерее Сипин всё было иначе.
Второй этаж… в основном использовался для обедов.
Почему "в основном’? Потому что это был небольшой дендрарий.
Вдоль стены в северо-западном углу комнаты росло дерево. Его вид неизвестен, также было очень трудно определить, живое оно или мертвое. Дерево было совершенно голым, и его высоты хватало лишь на то, чтобы доставать до потолка комнаты. Ветви извивались и перекрещивались на стенах и на линии, где стены соединялись.
С ветвей свисала пустая птичья клетка.
Под деревом была установлена искусственная декорация. Две маленькие черепашки плавали в неглубоком бассейне. Кроме того, повсюду были разбросаны камни, а также свежие цветы и растения. Здесь также находились несколько гнезд, хотя неясно, кто в них живет.
Прямоугольный обеденный стол стоял посреди всех этих растений. Это казалось… неуместным.
Лао Мао поставил на стол большой медный котел с горячей водой и насыпал в него угля. В этот момент кастрюля с густым молочно-белым супом забулькала и закипела, отчего по комнате распространился ароматный пар.
В кастрюле запрыгали тонкие, но нежные ломтики мяса ягненка, такие свежие, что по их мраморным краям мог стекать сок.
Неподалеку на мини-плите подогревалось вино. Кто знает, какой в нем процент содержания алкоголя, но оно показалось довольно крепким.
В любом случае, не выпив ни капли, Вэнь Ши уже чувствовал себя пьяным.
Приближалось лето, и вот он, одетый в футболку, сидит в комнате с включенным отоплением, перед столом, уставленным едой, которая должна была обеспечить его питанием и теплом, в животе у него урчало.
Возможно, выражение его лица было слишком деревянным, потому что Ся Цяо, знавший всю историю, почувствовал к нему искреннюю жалость.
Насколько знал Ся Цяо, паньгуаньцы тоже ели обычную пищу. Например, Шэнь Цяо или другие люди, с которыми он встречался или о которых слышал раньше.
Ненормальные, которые не ели человеческую пищу, как Вэнь Ши, всё ещё были уникальны. Возможно, это было как-то связано с тем, что Вэнь Ши на самом деле не был ни жив, ни мертв.
Ся Цяо некоторое время наблюдал за ним, прежде чем не смог удержаться и прошептал:
— Как думаешь? — Вэнь Ши не смотрел на него, сжимая в руке палочки для еды. Две секунды спустя он на мгновение закрыл глаза, словно размышляя о себе, и сказал с самоиронией. — У меня действительно что-то не в порядке с головой.
Когда Се Вэнь пригласил его остаться на ужин, почему он воспринял это всерьез и согласился?
Всё шло хорошо, теперь ему приходилось полагаться исключительно на свое самообладание.
Он уставился на миску Ся Цяо, наполненную мясом, и тихо спросил:
Ся Цяо не осмеливался заговорить.
По его мнению, это блюдо было очень вкусным. Мясо и овощи, которые сотрудники Се Вэня раздобыли неизвестно откуда, были свежими и нежными, а соус к ним - необычайно ароматным. В отношении кулинарного мастерства действительно не к чему было придраться.
Более того, сегодня на улице шел ливень, и температура тоже понизилась. Он замерз, поэтому было бы идеально съесть что-нибудь теплое. Ся Цяо не понимал этого предка по фамилии Вэнь, поэтому он мог только утешить его.
— Вэнь-гэ, как насчет того, чтобы попробовать съесть несколько кусочков, просто так? — Ся Цяо воспользовался тем, что Лао Мао и остальные с аппетитом поглощали еду, и тихо сказал. — Это тоже полезно для желудка, лучше, чем ничего. Вы когда-нибудь ели такое мясо, запеченное в медном горшочке? Это—
— Да, — перебил Вэнь Ши, — Я такое ел несколько раз.
Для обычного человека в том, что он только что сказал, не было ничего такого. В конце концов, Вэнь Ши выглядел как двадцатипятилетний молодой человек, так что было бы ещё более странно, если бы он не ел его раньше.
Однако Се Вэнь бросил на него удивленный взгляд, как будто знал, что Вэнь Ши появился в этом мире совсем недавно.
— Почему ты так смотришь на меня?
К тому времени, как Вэнь Ши заметил это, удивление в глазах Се Вэня уже исчезло.
— Это хороший вопрос. Тебе нужно было бы сначала посмотреть на меня, чтобы понять, что я смотрю на тебя. — Се Вэнь спокойно налил себе чашку обжигающего вина, но пить из неё не стал, вместо этого просто подержал чашку, словно наслаждаясь теплом внутри. — Возможно, тебе следует сначала объяснить, почему ты смотрел на меня?
Се Вэнь улыбнулся, сменив тему:
Сначала Вэнь Ши хотел проигнорировать его, но по прошествии некоторого времени, в конце концов, сказал натянуто:
— В Пекине. Тогда город ещё назывался Бэйпин.
— О. — Се Вэнь выглядел задумчивым. Мгновение спустя он кивнул и указал на пустую фарфоровую тарелку Вэнь Ши. — Значит, тебе это не нравится? Или суп, который они приготовили, настолько отвратительный на вкус, что ты не можешь заставить себя есть?
Лао Мао и девочки-близняшки тут же подняли головы и невинно посмотрели на них.
Возможно, все подчиненные боялись своего босса. В любом случае, эти трое выглядели очень встревоженными.
Вэнь Ши был сбитыт с толку. Несколько секунд он молчал под пристальными взглядами, а затем взял палочки для еды и подцепил кусочек баранины.
Лао Мао снова расслабился и продолжил поглощать пищу. Когда он ел, то практически не пережевывал и проглатывал пищу целиком, отчего она казалась особенно вкусной и аппетитной для любого наблюдателя.
Ся Цяо тут же последовал его примеру и съел ещё два куска мяса.
Вэнь Ши был готов сойти с ума.
Но на его лице это никак не отразилось. Напротив, он казался крайне равнодушным. Он проглотил безвкусный кусок мяса, затем спросил Се Вэня, пытаясь отвлечь его внимание:
— Всё в порядке. Я предпочитаю более острую еду, но у меня нет особого интереса к такого рода блюдам.
— Они приготовили это, несмотря на то, что тебе это не нравится? — на лице Вэнь Ши появилось странное выражение.
— Вероятно, по привычке. — предположил Се Вэнь.
Он заметил озадаченное выражение на лице Вэнь Ши и немного поразмыслил, добавил:
Он сделал паузу, как будто обдумывал формулировку. Продолжил только после того, как Вэнь Ши бросил на него взгляд.
— Я взял к себе ребенка, и он любил такое.
— Где он сейчас? — спросил Вэнь Ши.
— Его здесь больше нет. — Се Вэнь не поднимал глаз. Держа в руках чашку, он сказал. — Это было очень давно.
Вэнь Ши всё ещё чувствовал, что происходит что-то странное. Поскольку это случилось очень давно, как это можно назвать привычкой? Разве не прошло много времени?
Он уже собирался заговорить, когда Лао Мао снова взял ложку-ситечко и, зачерпнув себе ещё одну большую порцию еды, с аппетитом принялся за неё. Было невозможно не обращать внимания на его чавканье.
В ответ его желудок тихо заурчал, и он, наконец, не смог больше сидеть на месте.
— Где раковина? — спросил Вэнь Ши, состроив недовольную мину и успокаиваясь, прежде чем отложить палочки для еды.
— Вон там. — Се Вэнь указал на короткий коридор в восточной части комнаты и спросил. — В чем дело?
— Я испачкал себя соусом. — Вэнь Ши наугад придумал какую-то отговорку, затем встал и вышел в коридор.
В конце короткого коридора была одинокая раковина, он наклонился и оперся о неё всем телом. После того, как он плеснул в лицо холодной водой, чувство зверского голода, наконец, немного утихло.
Как только он выпрямился, то почувствовал, как сбоку подул ветерок. Вэнь Ши огляделся и обнаружил, что коридор второго этажа ведет к задней двери, которая была закрыта неплотно. Оттуда дул ветер, смешанный с влажностью дождя и каким-то другим... странным запахом, который было трудно описать.
Запах был очень слабым, и он не был неприятным, но казался немного знакомым.
Несколько озадаченный, Вэнь Ши подошел и открыл дверь.
За дверью была металлическая лестница, ведущая на заднюю сторону улицы магазина.
Пространство за галереей Сипин было чистым и пустынным, прямо напротив длинной стены по периметру, которая огорожена вокруг искусственного озера в поместье Ванцюань и небольшого бамбукового леса.
На улице всё ещё лил дождь. Запах был скрыт за пеленой дождя, он то появлялся, то исчезал. Вэнь Ши ухватился за перила лестницы и некоторое время вдыхал воздух, прежде чем, наконец, узнал его—
В ночь перед тем, как Шэнь Цяо был похоронен, он убил одного из трех хуэйгу, которые превратились в похоронных музыкантов, в то время как двое сбежали. Он оставил следопытов на сбежавшем хуэйгу, результаты которых указали на галерею Сипин.
Собственно, это также было одной из причин, по которой он проявил инициативу и пришел сегодня в галерею Сипин.
Войдя в магазин, он украдкой осмотрел всё, но не обнаружил никаких следов хуэйгу. Он не ожидал, что за магазином что-то будет.
Вэнь Ши собрал всю свою энергию, сконцентрировал ци и закрыл глаза. Пейзаж перед ним померк, и тонкая, как струйка воды, тропинка, извиваясь, вела к краю стены, а затем скользила по ней и вела в поместье Ванцюань. После этого тропинка тускнела настолько, что её почти невозможно было обнаружить.
Значит, это не имело никакого отношения к Се Вэню и было связано с поместьями Ванцюань?
Вэнь Ши сохранял это состояние всего несколько секунд, он открыл глаза и, нахмурившись, погрузился в размышления.
Пока за его спиной не скрипнула дверь.
— Чего ты стоишь на улице? — раздался голос Се Вэня.
Почему за ним погналась его еда?
— Я проверял, прекратился ли дождь. — Вэнь Ши развернулся и пошел обратно в дом.
Ржавчина с перил запачкала его руки, так что у него не было другого выбора, кроме как снова вымыть их в раковине.
Похоже, Се Вэнь тоже только что вымыл руки. Он не торопился возвращаться к обеденному столу, а просто закрыл дверь, прежде чем протянуть руку мимо Вэнь Ши за бумажным полотенцем.
Это движение вызвало легкое дуновение ветра. Очевидно, там ничего не было, но Вэнь Ши почувствовал, что его окружает эта густая и тяжелая злобная энергия.
Он на мгновение замер, и прикрыл глаза.
По сравнению с обеденным столом здесь было узко и тихо. Возможно, из-за того, что здесь было слишком безжизненно, присутствие этой бесформенной и невидимой энергии казалось особенно заметным.
Вэнь Ши поднял глаза и посмотрел на Се Вэня через зеркало. Он увидел, что Се Вэнь, прислонившись к стене позади него, надевает перчатки, по-видимому, ожидая Вэнь Ши.
— Ты когда-нибудь раньше видел свою собственную душу? — внезапно спросил Вэнь Ши.
— М? — Се Вэнь потянул себя за край перчатки, поднял глаза и спросил. — Что ты имеешь в виду?
Не все паньгуаньцы могли легко заглянуть в чью-то душу. Скорее всего, они испытывали что-то вроде чувства. Например, сразу после встречи с Ся Цяо он почувствовал, что тот очень чист, или, увидев Се Вэня, почувствовал, что у того слишком большой кармический долг. Чем более тяжелым становилось состояние души, тем легче было это почувствовать.
Если бы они захотели увидеть, как на самом деле выглядит душа, им пришлось бы приложить некоторые усилия и обратиться за помощью к другим методам.
Таких, как Вэнь Ши, было немного.
Когда минутный порыв прошел, Вэнь Ши опустил взгляд и достал бумажное полотенце. Он уже собирался сказать: “Притворись, что я ничего не говорил”, когда услышал, как Се Вэнь тихо охнул.
— Ты говоришь о кармическом долге и злой энергии в моей душе? Я видел это раньше.
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? — он посмотрел на Вэнь Ши через зеркало, его голос был глубоким и низким, с хриплыми нотками, вызванными кашлем.
Поскольку вокруг всё ещё было слишком тихо, для ушей Вэнь Ши в этом вопросе было что-то необъяснимо соблазнительное.
Он продолжал стоять перед раковиной, повернувшись спиной к Се Вэню. Он выбросил бумажное полотенце, и ещё секунду молчал, опустив глаза, прежде чем внезапно сказал:
— А что, если я скажу, что могу помочь тебе немного растворить его?
На этот раз Се Вэнь действительно был ошеломлен.
Он долго смотрел на Вэнь Ши, пред тем, как сказать:
— Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы изменить злую энергию, принадлежащую обычному человеку?
Каждый, кто когда-либо был паньгуаньцем, знал, что разливающийся черный туман - это своего рода освобождение для людей, которые уже стали клетками. Если человек, открывающий клетку, достаточно силен, он сможет рассеять весь туман.
Но вряд ли всё было так просто, когда дело доходило до изменения энергии, прикрепленной к телу совершенно обычного человека. Не многие исследовали этот вопрос раньше.
Во-первых, другие люди могли насытиться, употребляя пищу, и они не стали бы относиться к такого рода вещам как к съедобным. Это требование само по себе отсеивало остальных 99% людей, исключая Вэнь Ши.
Во-вторых, Вэнь Ши и раньше запасал много таких продуктов, поэтому ему никогда не приходилось беспокоиться о еде. В результате даже он сам не знал.
Вэнь Ши был озадачен вопросом Се Вэня, но не мог придумать ответа из-за усиливающегося чувства голода. Единственное, что осталось, - это легкое раздражение.
Он молча разминал костяшки пальцев, собираясь сказать:
— Тогда давай просто оставим всё как есть.
— Ну что ж, ты можешь попробовать.
Се Вэнь выпрямился и развел руками, его улыбка была немного беспомощной.
— Как это сделать? Объясни мне, как это делается, должен ли я закрыть глаза?
Вэнь Ши, наконец, повернулся к нему лицом.
— Не нужно. — Тебе не нужно ничего делать. — Вэнь Ши закрыл глаза и сказал. — Предоставь это мне.
Мгновенно чудовищная, демоническая душа Се Вэня появилась в его “видении”, черный туман клубился, как стая переплетенных, извивающихся питонов.
Несмотря на то, что это, несомненно, была совершенно дьявольская душа, она спокойно стояла перед ним на небольшом расстоянии, так близко, что сам Вэнь Ши был окутан туманом.
Вэнь Ши неуверенно протянул руку, и его слегка прозрачные пальцы обхватили одну из вьющихся нитей черного дыма.
Время, казалось, резко остановилось. Секундой позже черный туман внезапно стал необузданным, проникая в тело Вэнь Ши через кончики его пальцев.
Это было ощущение, которое очень трудно описать…
Жгучий голод постепенно подавлялся, но вместо него на первый план выплыло другое странное чувство.
Он не знал почему, но внезапно ему стало немного грустно.
Пальцы Вэнь Ши слегка сжались, прежде чем он отдернул их.
Он открыл глаза и поднял голову, сдвинув брови, Се Вэнь всё это время наблюдал за ним, слегка опустив взгляд.
— Босс, — донесся голос Лао Мао с другого конца короткого коридора. — Вас кто-то ищет!
Вэнь Ши вышел из оцепенения и отступил на шаг, освобождая ему дорогу.
— Ты в порядке? — спросил Се Вэнь Вэнь Ши, бросив взгляд в конец коридора.
— Я в порядке. — ответил Вэнь Ши.
Прежняя печаль, казалось, длилась всего долю секунды, мимолетная и эфемерная, исчезла в мгновение ока.
Всё было так быстро, что даже он сам не мог вспомнить, что только что произошло. В его теле осталось только одно чувство, и он случайно высказал его вслух.