Почему Омикрон помещает в больницу больше детей

До самого недавнего времени, если и было что-то хорошее в пандемии, так это то, что дети, казалось, избегали худшего из вируса. Очень немногие серьезно заболели или даже слегка заболели, по сравнению со взрослыми. Но теперь этот обнадеживающий аспект, возможно, угасает. Число детей, госпитализированных с COVID, резко возросло в последние недели, поскольку вариант Омикрона вызвал всплеск инфекций, что вызывает опасения, что последняя версия коронавируса может представлять большую угрозу для детей.

По последним данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, в среднем по всей стране 881 ребенок в возрасте до 17 летежедневно поступает в больницы с COVID. Госпитализация детей в возрасте до пяти лет, которые не имеют права на вакцину против COVID, возросла в два-четыре раза по сравнению с предыдущими максимумами.

Эксперты полагают, что скачок числа госпитализаций детей, скорее всего, является результатом стечения ряда факторов. Одним из них является более заразная природа Омикрона, а другим может быть новообретенное предпочтение этого варианта проходам дыхательных путей над легкими, которые легче блокировать у маленьких детей.

Большая проблема в том, что Омикрон заражает гораздо больше людей. “Мы называем это феноменом знаменателя”, - говорит Сьюзан Коффин, специалист по инфекционным заболеваниям в Детской больнице Филадельфии. Коэффициент госпитализации рассчитывается путем деления числа госпитализаций—числителя—на число известных случаев—знаменателя. Если знаменатель станет большим числом, то же самое будет и с числителем, идет мышление.

И действительно, недавний отчет Американской академии педиатрии указывает на то, что знаменатель—в частности, число случаев заболевания у детей—растет огромными темпами. Из почти 9,5 миллионов детей, у которых с начала пандемии был получен положительный результат на COVID-19, почти 20 процентов этих случаев произошли всего за первые две недели января.

До сих пор нет признаков того, что случаи, вызванные Омикроном, являются более тяжелыми. Во всяком случае, предварительные данные свидетельствуют о том, что может быть и обратное. Ронг Сюй, специалист по обработке данных из Университета Кейс Вестерн Резерв, проанализировал медицинские записи почти 80 000 детей в возрасте до пяти лет, у которых развился COVID-19 до и после появления Омикрона. Она обнаружила, что риск госпитализации у тех, кто заболел, когда этот вариант был доминирующим, составлял треть от того, что наблюдалось, когда господствовала Дельта (1 процент против 3 процентов). Исследование согласуется с предыдущей работой, демонстрирующей аналогичные тенденции для детей всех возрастов и подтверждается недавним анализом пациентов с COVID в Калифорнии. (Все эти исследования появились в препринтных статьях, которые еще не были рецензированы или опубликованы в научном журнале.)

Так почему же так много госпитализированных детей? “Риск госпитализации не равен нулю", - говорит Сюй. "Так что, если вы умножите это на большое число—если заразится больше детей,—вы увидите гораздо больше детей в больнице”.

Хотя ученые все еще раздирают свойства Омикрона, которые позволяют ему так быстро распространяться как среди детей, так и среди взрослых, одним из аспектов, который может дать этому варианту преимущество, является его способность уклоняться от иммунного ответа. В первые волны пандемии у детей дела обстояли лучше, чем у взрослых, во многом потому, что у детей более устойчивая врожденная иммунная система, которая быстро реагирует на вторжение микробов. Взрослые, напротив, обладают лучшей адаптивной иммунной системой, которая эффективно реагирует после того, как инфекция начала распространяться в организме. “Все начинали с чистого листа, никогда не видя вируса”, - говорит Бетси Херольд, детский врач-инфекционист Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна. В исследовании, опубликованном в 2020 году, Герольд показал, что у детей быстро развивается врожденный иммунный ответ наCOVID, вырабатывая мощные противовирусные белки, известные как интерфероны и интерлейкины, которые подавляют коронавирус на ранних стадиях инфекции.

Но через два года, а позже и греческий алфавит вирусных вариантов, обстоятельства изменились. Исследователи из Института количественных биологических наук Калифорнийского университета в Сан-Франциско и их коллеги недавно сообщили, что SARS-CoV-2 выявил мутации, которые ослабляют врожденный иммунный ответ. Молекулярный биолог Мехди Бухадду, который руководил исследованием, говорит, что, хотя эксперименты его и его коллег были сосредоточены на альфа-варианте, варианты Дельта и Омикрон также несут одни и те же мутации, отключающие иммунитет. Но поскольку эти мутации появились во всех трех вариантах, они сами по себе не могут объяснить колебания числа госпитализаций детей. И Бухадду, и Герольд запускают исследования, чтобы выяснить, оказывает ли Омикрон уникальное влияние на врожденный иммунитет. “Я подозреваю, что врожденная иммунная система все еще сильна", - говорит Герольд. “Но это же баланс, верно? Если у вас тонна вирусов, то независимо от того, насколько хороша ваша врожденная реакция, часть этого вируса победит”.

А с Омикроном существует тонна вирусов. Этот вариант воспроизводится в 70 раз быстрее, чем Дельта в дыхательных путях человека, согласно предварительным данным, опубликованным в пресс-релизе Университета Гонконга. Это же исследование и множество исследований на животных показывают, что этому варианту труднее размножаться в легочной ткани, что позволяет предположить, почему он может вызвать менее тяжелое заболевание. Это эволюционное путешествие в более передающуюся, но более мягкую версию несколько ожидаемо, хотя и никоим образом не гарантировано, говорит Бухадду. “Вирусы обычно эволюционируют, чтобы со временем стать менее опасными", - добавляет он.

Тем не менее, пристрастие Омикрона к дыхательным путям над легкими может создать проблемы для самых маленьких детей, чьи дыхательные пути более узкие и менее развитые. Коффин говорит, что этим крошечным дыхательным путям легче закупориться слизью и воспалением, в результате чего у младенцев и малышей развивается хрипение или круп-заболевание, известное своим характерным лающим кашлем. “Это классические синдромы детства, и мы довольно искусно заботимся о них”, - говорит она. Хотя эти состояния могут привести детей в больницу, они легко поддаются лечению, независимо от того, вызваны ли они SARS-CoV-2 или другим вирусом.

В некоторых частях страны число детских госпитализаций в настоящее время начинает сокращаться по мере того, как число случаев заболевания начинает уменьшаться. Эксперты рекомендуют семьям, пытающимся пережить эту волну, продолжать делать все возможное для обеспечения безопасности детей: по возможности делать прививки и ускорители, носить маски и избегать общественных мероприятий при первых признаках симптомов. “Все это было доказано снова и снова за последние 20 месяцев”, - говорит Коффин. ”И они тоже очень хорошо работают против Омикрона".

ОБ АВТОРЕ(АХ)


Марла Бродфут-независимый научный писатель, живущая в Венделле, штат Нью-Йорк. У нее докторская степень в области генетики и молекулярной биологии.Кредит: Ник Хиггинс
Последние статьи Марлы Бродфут

Эта Ковидная Зима Может Привести К Меньшему Количеству Смертей, но Все Же Приведет к Всплеску
Нам нужно Обосновать Истинные Предположения о Генной терапии
Целевые методы лечения аутоиммунных заболеваний Прогрессируют