Паучья Королева. Глава 368: Жестокая миссия
(Земная Федерация - искусственная планета X-837)
(Временный военный форпост - личная каюта командира)
Нежные звуки классической музыки наполняли воздух, а пожилой джентльмен, одетый в темно-золотую военную форму, откинулся на спинку кресла.
Командор Стюарт закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Медленными круговыми движениями он снова и снова массировал затылок.
Отправить рапорт? Или хранить молчание? Какой вариант был правильным?
Он не ожидал, что окажется перед таким сложным выбором.
Всего несколько часов назад на его стол легло специальное донесение. Содержание этого отчета и стало причиной его нынешнего тревожного состояния.
Один из разведчиков установил контакт с двумя дворянскими наследниками и требовал выслать группу для их спасения.
Личности обоих дворян были подтверждены, так что это была не ловушка.
Имперская армия обязана спасать гражданских лиц, особенно благородного происхождения, поэтому дальнейшие действия должны были быть ясны.
К сожалению, именно личность одного из наследников вызывала у командора Стюарта сильную головную боль.
Дочь одного из величайших полководцев, которых когда-либо видела Имперская армия... и огромная проблема для знатных домов, которые спонсировали военную карьеру командора Стюарта.
Командор Стюарт знал, что свое нынешнее положение он заслужил не умением или даже удачей, а лишь благодаря способности быть послушной шахматной фигурой.
— При всей моей власти... при всех моих амбициях... я действительно не более чем слуга, — с горечью пробормотал командор Стюарт, сжимая пальцами подлокотник кресла.
Ярость и нежелание на мгновение заполнили его сердце, прежде чем он пришел в себя и лишь слабо вздохнул.
Первым побуждением было сделать вид, что он не видит отчета, но сообщение от разведчика уже вошло в систему и было прочитано его секретарями.
Не принять меры было невозможно.
Командор Стюарт оказался между молотом и наковальней.
Какой бы выбор он ни сделал... он либо оскорбит самого молодого культиватора ступени бога в истории Земной Федерации, либо коалицию высокородных домов.
— Мне нужно выпить, — простонал командор Стюард, поднимаясь с кресла. Он подошел к старинному деревянному шкафу, в котором в несколько рядов стояли дорогие нефритовые декоративные бутылки.
Он с легкостью открутил пробку, и вскоре приятный фруктовый аромат элитного вина наполнил воздух мягкими вкусовыми ощущениями.
Настроение командора Стюарта было настолько скверным, что он даже не потрудился налить напиток в свой любимый бокал и просто выпил золотистую жидкость прямо из бутылки.
Он быстро прикончил бутылку и перешел к следующей.
Постепенно шкаф, некогда заполненный рядами дорогих алкогольных напитков, опустел.
Резкие звуки металлического пиканья донеслись до ушей командира, и он бросил взгляд на прикроватную тумбочку.
Его личный коммуникатор слегка завибрировал, и на экране появился знакомый номер.
Сердце командора Стюарта упало, когда он понял, что сейчас произойдет.
Глупо было думать, что он - единственная карта, которую его спонсоры вложили в Имперскую армию.
Это был один из его секретарей? Помощник? Или сам разведчик?
Узнать наверняка не представлялось возможным, а если бы и удалось... Командор Стюарт не решился отчитать предателя.
Командор Стюарт вздрогнул и медленными нерешительными шагами подошел к все еще жужжащему коммуникатору.
Если бы в комнате находился кто-нибудь из его подчиненных, они были бы поражены, увидев, как их обычно высокомерный лидер шаркает вперед, выглядя совсем не таким хрупким, как можно было предположить по его внешнему виду.
Глава военного ведомства поднял коммуникатор и увидел на экране два варианта ответа.
На краткий миг в его сердце промелькнуло сожаление. Герцог Петерлор был человеком, которым он восхищался, и гораздо лучшим человеком, чем он сам.
Задумать убийство его дочери...
Командор Стюарт нахмурился: на его лице промелькнуло выражение нерешительности, которое затем медленно переросло в решимость.
У герцога Петерлора всегда может быть другой благородный наследник. К тому же в какой высокородной семье не было бы многочисленных бастардов?
Он всегда мог просто выбрать случайного человека, чтобы заменить этого гибрида.
Стать следующим Главнокомандующим Императорской армии - вот все, что имело значение для командора Стюарта...
Иначе какой смысл постоянно терпеть унижения и подчиняться приказам и прихотям этих ничтожных дворян!
Командор Стюарт зафиксировал выражение лица, а затем морщинистым пальцем нажал на кнопку [Принять].
Из центра коммуникатора возникла голографическая проекция, и в комнате появилась фигура в черной мантии.
На нем была простая белая маска без каких-либо знаков, скрывавшая черты лица, а большая, безразмерная мантия, покрывавшая его тело, также служила для того, чтобы скрыть его телосложение.
Командор Стюарт опустился на колени и почтительно сложил руки на груди, демонстрируя свою преданность.
— Спасибо, что связались со мной. Ситуация с Синдикатом Унована развивается по плану, — спокойно произнес командор Стюарт, опустив глаза.
— Могу ли я поинтересоваться, с какой целью ваш господин желает связаться со мной?
Из уст фигуры в капюшоне вырвалась негромкая усмешка, когда он выслушал попытку командира скрыть свою ошибку.
— Думаю, ты прекрасно знаешь, почему мой господин послал меня связаться с тобой, и поверь мне... он очень разочарован, — прошептал хриплый голос.
— Скажите... По какой причине вы не отправили сообщение о том, что дочь герцога Петерлора найдена, после прочтения того отчета?
Сразу после того, как фигура в капюшоне закончила говорить, в комнате воцарилась напряженная атмосфера. Командор Стюарт чувствовал нескрываемую злобу, исходящую от стоящей перед ним фигуры.
Он нервно сглотнул, и по его лбу побежали мелкие бисеринки пота. Таинственная фигура спокойно ждала объяснений, не выказывая ни малейшего признака нетерпения.
— Я... я... отчет попал ко мне на стол всего несколько часов назад, поэтому... я... э-э-э... планировал собрать кое-какие файлы, а потом передать... информацию, — заикаясь, проговорил командор Стюарт.
Он пытался успокоить себя, но угроза потерять все, ради чего он работал, заставила обычно уверенного в себе военного лидера пошатнуться.
Командор Стюарт внутренне ругал себя за то, что проявил мягкосердечие и не схватился за личный коммуникатор сразу же, как только вернулся в личную каюту.
— Расслабьтесь... Мой хозяин все еще хочет вас использовать, — торжественно произнесла фигура в капюшоне.
— Эта ошибка будет прощена только на этот раз, и не будет большей возможности вернуть расположение, чем выполнить простое задание, которое мой хозяин поручил вам.
Руки командора Стюарта слегка дрожали, пока он слушал, как таинственный посланник рассказывает о деталях задания.
Недостаточно было просто убить дочь высокопоставленного дворянина... Ее изуродованный труп будет выставлен на всеобщее обозрение и транслироваться по виртуальной сети.
Чтобы гибриды Земной Федерации узнали, что бывает с теми, кто стремится к высотам, превышающим их положение.