Глава 5, часть 31. Расплата за ошибки.
– Заткнись! Сколько раз тебе повторять?!
На следующее утро Гарфиэль с недовольным видом шел по городу вместе с Мими. Хихикая, Мими теребила вырез своей мантии, где засохли слезы, сопли и слюни Гарфиэля, превратив ткань в жесткую корку.
Зловоние било в нос даже самому Гарфиэлю. У Мими, обоняние которой было не хуже, чем у него, эта близость зловония должна была быть невыносимой, но на предложение Гарфиэля хоть где-нибудь сполоснуть мантию она лишь отмахнулась:
– Ммм, да ладно. Вернусь в гостиницу и переоденусь. Вчера не вернулась, так что леди наверняка разозлится! А еще Хейтаро и Тиби!
– Да я не в обиде! Мими просто гладила Гарфа, пока он спал, вот и всё.
На тихое извинение Гарфиэля Мими ответила беззаботной улыбкой.
Прошлая ночь… Воссоединение с матерью, а затем и настоящее прощание. Разбитый Гарфиэлем позорно рыдал на крыше, уткнувшись в Мими. Еще более жалким было то, что он заснул от изнеможения прямо у нее на коленях, а проснулся от собственного храпа, разносившегося, казалось, по всему городу, когда уже наступило утро.
Гарфиэль пытался сохранить спокойствие, но перед вечно невозмутимой Мими его смущение было как на ладони. Не находя оправданий, он плелся домой, получив перед этим хорошую взбучку от хозяина здания, на крыше которого они провели ночь.
– Ну что, полегчало хоть немного?
– Ага, чуть-чуть. Как бы это сказать… Ну, вот…
Не сумев подобрать слов благодарности, Гарфиэль насупился. Безразличие Мими поставило его в тупик. Он вспомнил, как она призналась ему прошлой ночью.
Сам того не желая, он стал следить за ней взглядом. Он замечал, что она к нему липнет, но и подумать не мог, что это из-за влюбленности. Ему казалось, что она просто забавляется с ним, как с ручным лайгером, но, видимо, он ошибался. И несмотря на то признание, с утра она вела себя как ни в чем не бывало.
Сам Гарфиэль не стеснялся выражать свои чувства к Рам, но, оказавшись на месте того, кому признаются, он вдруг почувствовал слабость. Это была его худшая черта.
– Так, что делаем утром? Пойдем к твоей маме?
Задумавшись, он вздрогнул от слов Мими, которая остановилась и смотрела на него снизу вверх.
– П-подожди. Зачем мне снова идти к ней?
– Ммм? Ну, Риара же твоя мама, да? Разве не стоит поговорить с ней как следует?
«Она что, серьезно ничего не понимает?!»
Похоже, кроме самого важного, Мими не уловила никаких нюансов. Гарфиэль задумался, стоит ли объяснять ей свое сложное положение и положение ее семьи, но быстро решил, что это бессмысленно. Это была проблема его, Гарфиэля, сердца.
– Не надо. Ей… лучше не знать, что я ее сын.
– Правда. …Хотя, надо подумать, стоит ли говорить сестре…
Фредерика – девушка разумная. Наверняка она, хоть и немного поколебавшись, придет к тому же выводу, что и он. Но даже если так, у нее есть право знать, что их мать жива. Стоит ли взваливать на нее те же страдания, что и на него – вот в чем вопрос.
– Надо все хорошенько обдумать.
– Понятно… Сложно все это. Мими думает, что с мамами надо просто дружить, вот и всё.
– …Ты не понимаешь, что такое мама?
Неожиданные слова Мими заставили Гарфиэля насторожиться.
– Ага, – беззаботно кивнула Мими. – Мими, Хейтаро, Тиби – нас бросили, потому что мы тройняшки. Наверное, растить нас было слишком трудно. Потом нас подобрал капитан. Так что капитан – наша семья! И леди тоже семья!
– …Вот как… Большая у вас семья.
Гарфиэль нежно погладил Мими по голове.
Мими отдернула руку Гарфиэля и отскочила. Увидев, что ее лицо покраснело, Гарфиэль удивленно распахнул глаза. Мими тут же повернулась спиной и стала тереть лицо, бормоча:
– Что-то… со вчерашнего дня… странно себя чувствую, когда Гарф близко.
– В-вот как. Извини. …Может, пойдем на расстоянии?
– Не-а, так не хочу. Лучше… не слишком близко, но и не слишком далеко.
Мими семенила рядом с Гарфиэлем, вне досягаемости его руки.
Гарфиэль вопросительно поднял бровь, и Мими, как обычно, ухмыльнулась. Но ее лицо все еще казалось немного покрасневшим.
– А, точно, соварие! У меня есть соварие! Давай съедим!
Как будто пытаясь сменить тему, Мими достала из кармана мешочек со сладостями. Это было то, что Риара дала ей на прощание прошлой ночью.
На мгновение острая боль пронзила грудь Гарфиэля, но, когда ему в ладонь положили завернутое в ткань печенье, он тихонько принюхался к его аромату.
Соварие – это выпечка из сладкого теста с начинкой из крема, фасолевой пасты или чего-то подобного. В мешочке оказалось два больших соварие. Гарфиэль и Мими взяли по одному и съели вместо завтрака.
– Ммм! Сладко! Вкусно! Ням-ням!
Гарфиэль наслаждался вкусом, как и восхищенная Мими. Сладко, но не приторно, тесто мягкое… Свежеиспеченное, наверное, было бы еще вкуснее. Может, это тоже фирменное блюдо его матери?
Если так, то, возможно, у него было бы много возможностей насладиться им…
– Нечего тут раскисать! Я, блин, сильный! Все нормально. Пошли.
Ответив заглядывающей ему в лицо Мими, Гарфиэль зашагал вперед. Он повернулся спиной к дому, где жила его мать, и направился туда, где его ждали друзья. Он, как и Мими, не вернулся на ночь. Сначала ему нужно получить нагоняй…
– Эм-м… Так нормально? Меня слышно, мясные отбросы? Те, кто слышит – завизжите, а кто не слышит – сдохните, мне так будет проще. Кья-ха-ха!
Внезапно раздавшийся голос ударил по барабанным перепонкам Гарфиэля и Мими. Они переглянулись и одновременно посмотрели в небо.
Им показалось, что голос донесся прямо оттуда.
– Итак, итак, итак, есть тут идиоты, которые уже сдохли? Если нет – ничего страшного, но игнорировать мои слова – это уже слишком нагло, так что я, пожалуй, немного оскорблюсь!
Не обращая внимания на бормотание Гарфиэля, голос продолжал говорить с раздражающей громкостью. Другие прохожие тоже с удивлением смотрели в небо, как и Гарфиэль с Мими.
Невероятно громкий голос… Нет, не так. Обладающий необычайно острым слухом Гарфиэль понял, что это не просто громкий голос, доносящийся откуда-то издалека, а голос, резонирующий по всему городу. Но даже это понимание ничего не давало. Единственное, что было ясно…
– Вы, жалкие создания, просто дыша, оскорбляете меня! Лучше бы вы засунули головы в сточную канаву и утопились! Сдохните, пожалуйста, правда! Умоляю! Кья-ха-ха!
…что обладатель этого голоса – существо с невероятно злобной и уродливой душой.
– Что за хрень?! Издеваешься?!
– Гарф… мне как-то не по себе от этого голоса…
На напряженные слова Мими Гарфиэль провел пальцем по шраму на лбу и скрежетнул зубами. Ей не шло это выражение лица. Он не хотел видеть ее такой.
– Ну-с, тупые мясные отбросы, до вас наконец-то дошло? Этот голос, эта трансляция… это я говорю! Я, я, я!
– З-н-а-ч-и-т… я… то есть мы контролируем центр этого города! А, кстати, мы также контролируем и контрольные башни на окраинах!
– Контрольные башни… Это те, о которых говорил Отто?!
Независимо от намерений обладателя голоса, Гарфиэль почувствовал угрозу и затаил дыхание. До и после прибытия в город Отто рассказывал о структуре Пристеллы. Этот портовый город с разветвленной сетью каналов когда-то был ловушкой для могущественных врагов, и эта функция все еще работала. Управлением каналами занимались контрольные башни, расположенные на востоке, западе, севере и юге города. То, что они были захвачены, означало, что город стал заложником обладателя этого ужасного голоса.
Гарфиэль и окружающие пришли к такому же выводу, и в воздухе запахло тревогой. Все начали переговариваться, пытаясь понять, что происходит, а раздающийся голос издевательски расхохотался.
– Кья-ха-ха! Только сейчас! Только сейчас вы поняли, что ваша жизнь висит на волоске! Ваша беспечность просто поражает! О, ничтожные, жалкие отбросы! Кья-ха-ха!
– Ой, чуть не забыла! Надо же представиться, а то такие, как вы, начнут прятать голову в песок! Так что позвольте вашей доброй и милосердной мне прояснить ситуацию!
Город охватывала паника, но Гарфиэль крепко сжал руку Мими. Он напряженно вслушивался в голос.
– Я – Архиепископ Греха Культа Ведьмы, представляющий «Похоть»…
– Капелла Эмерада Лугника! Кья-ха-ха! Трепещите, поклоняйтесь, плачьте и умоляйте о пощаде! Мясные отбросы! Кья-ха-ха!
Услышав трансляцию, Гарфиэль оказался перед выбором.
Паника охватила город, но, несмотря на это, жители Пристеллы действовали организованно. Они сохраняли хладнокровие и, следуя указаниям городского главы, быстро направились в ближайшие убежища.
Гарфиэлю и Мими тоже показали дорогу до ближайшего убежища, но они отказались от помощи и решили действовать самостоятельно. Однако и здесь Гарфиэля ждал выбор. И в результате этого выбора…
Добравшись до убежища, Гарфиэль увидел бегущую к нему Риару. Она улыбнулась, увидев знакомое лицо, а Гарфиэль, преодолевая боль в груди, кое-как ответил ей.
Отказавшись от помощи, Гарфиэль оказался перед дилеммой. Вернуться к Эмилии и Субару или убедиться в безопасности матери, с которой он только что попрощался.
Разум подсказывал, что нужно вернуться к Эмилии и остальным. Но ноги понесли его сюда. Он убедил себя, что это потому, что убежище было ближе, и он сможет быстро проверить, все ли в порядке, а потом вернуться… Но это было лишь оправдание.
– Мими, я так рада, что ты цела! Та трансляция… я очень волновалась!
– Ммм, все в порядке! А, соварие было очень вкусное, спасибо!
– О, не стоит благодарности. Рада, что понравилось.
Мими, не возражая, последовала за ним. Она ведь тоже должна была вернуться к Анастасии и своим братьям. Риара и ее семья были для нее совершенно чужими людьми, и у нее не было причин оставаться.
Гарфиэль корил себя, но, убедившись в безопасности Риары, он почувствовал облегчение. Теперь нужно было вернуться к Эмилии и остальным, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Раз уж появился Культ Ведьмы, он должен был защищать Эмилию. Это было его мужское обещание Субару, которое он не мог нарушить.
Он не смог остаться тигром, но не мог забыть и о том, что он мужчина.
– Рад, что ты в порядке. Тогда мы…
– Да… со мной все хорошо. Годжас…
Гарфиэль уже собирался уходить, но Риара нерешительно окликнула его. Гарфиэль вопросительно поднял бровь, и она робко спросила:
– Вы… не видели моих детей? Они сегодня утром ушли играть… И в этом убежище их нет…
Гарфиэль в панике огляделся. Но тех, кого он искал, нигде не было видно. Братишки и сестренки нигде не было.
– И мой муж тоже… Нет, простите, это лишнее.
– Что? Нечего скрывать! Говори!
– …Трансляция шла из мэрии. Мой муж сегодня ушел на работу в мэрию… Я боюсь, что с ним что-то случилось…
Мэрия – высокое здание в центре Пристеллы. Насколько помнил Гарфиэль, там находился главный городской узел управления, и Архиепископ Греха в своей трансляции заявил, что находится именно в мэрии.
Сердце бешено заколотилось, и Гарфиэль чуть не упал. Пропавшие дети, Гарек в опасной зоне… Убедившись в безопасности Риары, он узнал, что ее семья в опасности.
В голове Гарфиэля мелькнули Субару и Эмилия. Беатрис и Отто. Те, кому он должен был помочь.
Но тут же перед глазами возникли образы братишек, сестренки и Гарека.
– Простите, что побеспокоила. Годжас, забудьте.
– Я была неправа. Все хорошо. Мои дети и муж знают правила города.
Риара храбро улыбнулась, но ее сжатые руки мелко дрожали. Она явно притворялась, изо всех сил стараясь не показывать Гарфиэлю своего беспокойства.
Мими молча ждала, что он скажет. Просто держала его за руку и молчала.
– …Не волнуйся. Я спасу твоих детей и мужа.
Риара ошеломленно ахнула. Гарфиэль решительно кивнул и посмотрел на Мими, которая держала его за руку.
– Дальше я действую по своей воле. Ты возвращайся…
Мими больно наступила Гарфиэлю на ногу, когда тот пытался ее отправить обратно. Гарфиэль вскрикнул, а Мими, выпятив грудь, заявила:
– Раз Гарф сказал такую классную вещь, Мими не убежит! Я пойду! Я очень хочу пойти!
Мими ухмыльнулась, и Гарфиэль с облегчением улыбнулся в ответ. Затем он повернулся к ошеломленной Риаре.
– Мы их найдем. А ты оставайся здесь. Не двигайся с места вместе с остальными и жди, пока все закончится.
– Но… почему ты так поступаешь?
Риара с тревогой в глазах спрашивала о причине его решения.
Гарфиэль улыбнулся, обнажив клыки.
– Потому что я – Золотой Тигр! Годжас! Тигр!
Они крикнули так громко, что все в убежище уставились на них. Гарфиэль и Мими приняли героическую позу перед ошеломленной Риарой, а затем быстро выскочили из убежища.
– По следу пойдем. Я хорошо запомнил их запах!
Проблема заключалась в том, что город большой, да еще и с каналами. Условия для отслеживания запаха были не самые лучшие. Слишком много людей, да и обоняние у них не такое острое, как у настоящих собак. Но все же, будучи зверолюдьми, они могли добиться неплохих результатов.
Они вернулись к дому Риары и оттуда начали идти по следу братишек и сестренки. Похоже, эвакуация горожан проходила успешно, и город стал похож на город-призрак. Могло показаться, что сейчас самое время для мародеров, но, видимо, имя «Культ Ведьмы» внушало слишком большой страх.
– Ммм… Вот, кажется, этот? Этот запах, Гарф!
– …Ага, похоже на то. Судя по запаху, они пошли…
Гарфиэль тоже уловил запах, который нашла Мими, и определил направление, в котором двигались дети. Из своего дома в Третьем районе они направились в сторону Первого.
Как только Гарфиэль подумал о Первом районе, в его голове мелькнула догадка.
– Точно. Они сегодня снова пошли в парк слушать певицу…
Мальчик говорил, что вчера они вышли поздно и опоздали. Значит, сегодня они решили выйти пораньше, чтобы не пропустить выступление. И, вероятно, сестра пошла с ними.
– Значит, если мы пойдем в Первый район…
Там же он мог бы встретиться с Субару и остальными. Положение казалось неожиданно выгодным, и Гарфиэль немного повеселел. Но тут до него донесся новый запах.
Мими тоже заметила то же, что и Гарфиэль. Запах, который шел из Первого района, куда направлялись дети, разветвлялся. В сторону, отличную от Первого района, в сторону мэрии в центре города, шел запах Гарека.
И снова Гарфиэль оказался перед выбором.
Если идти прямо в Первый район, то, вероятно, он найдет братишек и сестренку. Если они успели на выступление певицы, то, скорее всего, уже находятся в убежище.
Там, где точно находился Культ Ведьмы, с каждой минутой росла опасность для тех, кто был внутри. С каждой секундой шансы Гарека на выживание уменьшались.
В отличие от Риары, которая оказалась Лисией, и ее детей, у Гарфиэля не было никакой прямой связи с Гареком. Если кровное родство было основанием для спасения, то у Гарфиэля не было причин спасать Гарека.
Но что будет с Риарой и детьми, если Гарек погибнет?
Они будут горевать, будут плакать… Возможно, из-за того, что Гарфиэль бросил мэрию на произвол судьбы. Эта семья может пострадать.
– Другие контрольные башни в опасности, я знаю. Но командует ими Архиепископ Греха. Значит, если его убрать…
– Все будут спасены? Классно! Это здорово!
Мими запрыгала от радости, поддерживая идею Гарфиэля. Но тут же остановилась.
– Но… точно все в порядке? Мне как-то не по себе.
– Как будто… опасно. Не знаю. Но какое-то плохое предчувствие.
Мими сказала, что у нее плохое предчувствие, хотя и не могла объяснить почему. Гарфиэля немного раздражали ее колебания. До сих пор Мими всегда поддерживала его решения. Он думал, что и сейчас она поддержит его, но…
– Жалко… Срываюсь на ней. Не похож я на себя.
– Твое плохое предчувствие – это не шутки. И капитан мне уши прожужжал про то, какие эти Архиепископы опасные. Но…
Он не мог просто так отступить. Это было бы недостойно сильнейшего бойца лагеря Эмилии. К тому же, как ни крути, ему все равно придется сразиться с ними, чтобы спасти город.
– Сначала проверим мэрию. Есть ли там охрана, целы ли люди внутри. А потом уже будем думать, как схватить за шкирку этого придурка с дурацким голосом.
– Разведка? Хмм… Хмм! Поняла. Сделаем разведку!
Мими, хоть и нехотя, согласилась с осторожным планом Гарфиэля. Она достала из-под мантии свой любимый посох, а Гарфиэль прикрепил к рукам два щита, которые носил на поясе. Серебряные наручи покрыли его руки, и он был готов.
Коротко бросив эти слова, Гарфиэль и Мими направились к мэрии. Судя по рассказу Субару, Архиепископ «Лени», с которым они сражались, имел множество подчиненных. Хотя они и не были так сильны, как Гарфиэль, большое количество опытных культистов представляло серьезную угрозу. Опасаясь встречи с ними по дороге, Гарфиэль и Мими осторожно продвигались к мэрии. И все же…
Не то что толпы культистов, но даже ни одного охранника. Проглядели? Вряд ли. Учитывая их нюх, это было практически невозможно. Тогда…
Вспомнив голос из трансляции, Гарфиэль едва сдерживал гнев. Неужели Архиепископ Греха настолько самоуверен? Неужели он думает, что они не нападут? Возможно, захват контрольных башен вселил в него чувство победы. Гарфиэль мечтал разорвать его на куски за эту самонадеянность.
Рядом с Гарфиэлем, скрежетавшим зубами, Мими тихонько хныкала. Она беспокойно терла шею и постоянно принюхивалась.
– Не знаю… Но мне как-то не нравится. Гарф, дальше… мне страшно.
Мими вдруг схватила Гарфиэля за край рубашки и заныла. Гарфиэль рявкнул на нее, решив, что она хочет отступить.
Ни одного охранника, никакой бдительности… Он не мог просто так уйти из-за какого-то смутного чувства тревоги. Если он отступит, то шансы семьи Риары на спасение уменьшатся.
– Если боишься – оставайся здесь. Я сам сверну шею этому придурку с дурацким голосом!
Гарфиэль стряхнул руку Мими и выскочил из укрытия. Он побежал через площадь вдоль канала к зданию мэрии. Расстояние сокращалось. Вокруг ни души. Самоуверенность или издевательство?
Ничего. Еще десять шагов. Девять. Восемь. Семь. Можно было бы взобраться по стене и сразу ворваться в комнату наверху. Шесть. Пять…
В тот момент, когда Гарфиэль уже готов был прыгнуть, его тело отбросило в сторону. Мгновение спустя беззвучный удар меча разрубил мостовую с ужасающей силой.
Разрез был настолько чистым, что даже звука не было. Разрубленная наискось мостовая оставалась на месте, словно не замечая, что ее разрезали. Белый дымок, поднимавшийся от места удара, был следом невероятной остроты клинка.
Если бы не крик Мими, Гарфиэль получил бы этот удар в шею. Идеальный удар срезал бы его продолговатый мозг, и голова, держась на лоскуте кожи, болталась бы на шее, превратив площадь в выставку современного искусства.
Мурашки побежали по коже. Оглянувшись, Гарфиэль увидел…
Перед ним, на площади, стояли две внезапно появившиеся фигуры. Одна – огромный мужчина, державший в каждой руке по большому мечу. Он спокойно смотрел на Гарфиэля. Вторая фигура – стройная, скорее женская, с длинным однолезвийным мечом в руке.
Оба были одеты с головы до ног в черное, и лиц их не было видно.
– Вежливое приветствие, ничего не скажешь…
Гарфиэль, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, напустил на себя развязный вид, чтобы скрыть страх. Но две фигуры не ответили.
Мими, обогнув фигуры, подбежала к Гарфиэлю. Не глядя на нее, он, продолжая смотреть на тени, пробормотал:
Голос Мими дрожал от напряжения, и сам Гарфиэль не мог сдержать напряжение в плечах. От двух фигур исходила ужасающая аура. Они были настолько сильны, что определить, кто из них сильнее, было невозможно. Гарфиэль почувствовал, как у него пересохло в горле от невероятного давления.
Было очевидно, что эти враги –超越者, существа, превосходящие человеческие возможности. И с первого взгляда было ясно, что они сильнее женщины-убийцы, с которой он сражался раньше.
Вокруг никого больше не было. На перехват вышли только эти двое. Возможно, где-то еще прятались другие, но если они были настолько же сильны, что могли скрывать свое присутствие даже от него, то Гарфиэль все равно не смог бы их обнаружить.
Эти двое – стена, которую нужно преодолеть, чтобы добраться до мэрии. Поняв это, Гарфиэль вздрогнул и скривил губы.
– Мы пройдем! Мы прорвемся через этот ад…!
Гарфиэль сжал кулаки, покрытые щитами. Раздался звонкий звук, посыпались искры. Он пытался разогнать холод, сковывающий его душу. Но Мими схватила его за край рубашки и закричала:
– Нет! Гарф, нет! Эти двое… нет! Они слишком сильные! Мы с Гарфом не сможем их победить! Нет!
– …Пока не попробуем – не узнаем. Я не верю в слово «никогда». К тому же…
Гарфиэль, раздраженный ее малодушием, цокнул языком и кивнул в сторону врагов.
– Они нас просто так не отпустят. Придется драться.
– Т-тогда… только один раз! Ударь, отвлеки и беги! Иначе никак! Мы одни не справимся! Без капитана или Юлиуса – никак!
Гарфиэль, закусив губу, задумался. Конечно, он понимал, что Мими права. Два врага, возможно, сильнее Эльзы… Сражаться с ними вдвоем – чистое самоубийство.
Но действительно ли отступление – лучший вариант?
Эти двое – стена. Непреодолимая стена, которую нужно разрушить.
Гарфиэль, потерпевший поражение от Райнхарда, на собственном опыте убедился в том, как далека вершина силы. Путь к этой вершине, к званию Золотого Тигра, осознание своей роли щита для дорогих ему людей…
И его мать, с которой он воссоединился, пусть и не так, как хотел, и ее новая семья.
Если он отступит сейчас, то Гарек, как минимум…
Мими с тревогой смотрела на него, продолжая держать за край рубашки. Внезапно он вспомнил ту ночь, когда она утешала его. И сковавшие его чувства начали таять.
– …Ладно. Ты права. Один удар и отступаем. Вернемся с подкреплением. …Так пойдет?
– Ага! Так и сделаем! Давай, постараемся!
Мими с облегчением вздохнула, услышав, что Гарфиэль отказался от безрассудного плана. Они договорились и стали готовиться к атаке, а две фигуры молча ждали. Они могли бы напасть, пока Гарфиэль и Мими разговаривали, но не сделали этого. Гордость? Милосердие? Или самоуверенность?
…Если это самоуверенность, то он ее разобьет.
Не сговариваясь, Гарфиэль и Мими одновременно бросились на врагов. Гарфиэль атаковал женскую фигуру, а Мими – гиганта.
Гарфиэль налетел на врага, как пуля, а женщина лишь слегка качнулась, а затем с невероятной скоростью взмахнула мечом. Удар был настолько совершенен, что Гарфиэль чуть не застыл от восхищения.
Но он не был настолько глуп, чтобы любоваться красотой удара и умереть. Он заблокировал удар правым щитом и тут же ударил женщину ногой в корпус. Женщина невероятно гибко увернулась, а затем, развернувшись, снова атаковала.
Гарфиэль заблокировал удар, направленный ему в шею, левым щитом. И тут же пнул женщину, отбросив ее легкое тело назад.
Гарфиэль удивился, насколько легко она отлетела. Он быстро оглянулся. Мими ловко уворачивалась от ударов гиганта и, выпустив в него магический снаряд, пыталась сбежать с площади.
Похоже, ей удастся уйти. Гигант не был достаточно быстр, чтобы ее догнать. А женщина еще не успела прийти в себя после удара Гарфиэля. Значит…
Если он ее сейчас добьет, потом будет легче. А может, и гиганта удастся задеть.
Гарфиэль рванул к все еще не оправившейся женщине. Ее меч был отброшен в сторону, и корпус был открыт. Один удар – и хрупкое тело женщины разлетится на куски. Вряд ли она, как Эльза, обладала способностью к регенерации.
«Есть!» – подумал Гарфиэль, уверенный, что сейчас лишит женщину жизни.
И в этот момент «смерть» пришла сзади.
…Откуда-то из-за спины накатила волна «смерти». Тело Гарфиэля рефлекторно отреагировало.
Он тут же прервал атаку, отпрыгнул назад и закрыл спину левой рукой. Но удар, обрушившийся сзади, вдребезги разнес его защиту, и Гарфиэль с криком рухнул на землю.
Гарфиэль застонал от немыслимой силы удара. Его подбросило вверх, и тут же сбоку обрушился еще один удар. Гарфиэль едва успел защититься, и его отбросило в сторону.
Две фигуры, зажав Гарфиэля между собой, атаковали одновременно. Он отбил удар длинного меча щитом и, извернувшись, уклонился от атаки большого меча, едва не получив удар в живот. Снова искры брызнули от столкновения меча и щита, а затем два больших меча одновременно ударили Гарфиэля сверху и снизу.
Ребра и грудина захрустели. В глазах Гарфиэля потемнело. Он получил удар двумя мечами, но, к счастью, они были тупыми, как дубины. С криком и кровью, хлынувшей изо рта, он, используя все свои рефлексы, попытался вырваться из ловушки. Но враги не отступали.
Безмолвно, беззвучно, смертельный удар приближался к его шее. Хотя удар женщины был не таким мощным, ее меч нес в себе чистую «смерть», игнорирующую любую защиту.
Мастерское владение длинным клинком, легкость, с которой она управляла им… даже легкое касание могло бы нанести ему серьезную рану.
Гигант же, хоть и действовал грубо, но в этой грубости не было и намека на неумелость. Напротив, это была совершенная оптимизация разрушения, доступная только истинному мастеру. Он с легкостью орудовал двумя мечами, которые обычный человек едва ли смог бы поднять, и эти клинки двигались подобно рукам гиганта.
Плавный, как поток воды, удар и яростный, как смерч. Два разных стиля, воплощение покоя и движения, обрушивались на Гарфиэля, вынуждая его защищаться.
Он отступал по мостовой, инстинктивно блокируя удары щитами, уклоняясь от атак, которые лишь скользили по краю его зрения.
…Если так пойдет и дальше, его просто задавят количеством ударов и разрубят на куски.
Две тени не выказывали и признаков усталости, гоняя Гарфиэля по площади. А он сам, задыхаясь, лишь пытался избежать смертельного удара, лихорадочно ища выход.
Если кончится выносливость, пропадет концентрация.
Если пропадет концентрация, он не сможет блокировать удары и погибнет.
Два существа, превосходящие человеческие возможности… Они могли легко лишить жизни даже такого живучего, как он. Чем больше времени проходило, тем меньше у него оставалось вариантов.
Нужно было принять решение. И сделать это немедленно. Сейчас, когда и для него, и для врагов было очевидно, кто доминирует. Именно сейчас у него был единственный шанс переломить ход боя.
Один вдох. Ему нужен был всего один вдох.
Он отбил смертоносный удар женщины обоими щитами, а от атаки гиганта увернулся, извернувшись всем телом. Как и ожидалось, удар гиганта пришелся ему в левое плечо, раздробив кость, и колено правой ноги хрустнуло. Но сейчас это было неважно. У него был один вдох.
С ревом он высвободил кипящую внутри него энергию. Кровь забурлила, в глазах на миг потемнело, а лицо начало меняться с хрустом. Рот растянулся, клыки удлинились, мускулы на руках вздулись, а тело покрылось золотистой шерстью.
Полузвериная форма, ограниченная верхней частью тела. Вкус крови ударил в голову, но разум еще не помутился. Человек на глазах превратился в зверя. Враги не могли оставаться равнодушными.
Гарфиэль издал рев, который, казалось, мог разорвать барабанные перепонки, и, увидев, что враги на мгновение застыли, бросился на них с когтями, подобными лезвиям.
Когти должны были разорвать тонкую женскую фигуру… Но в последний момент гигант загородил ее собой.
Ничего страшного. Даже огромная гора мышц не могла противостоять его когтям. К тому же гигант, зачем-то вытянув вперед руки с мечами, не защищался и не контратаковал, а просто закрывал женщину собой.
…Когти должны были разорвать тело гиганта, а затем, развернувшись, добраться и до женщины…
Но все пошло не по плану с самого начала. Когти Гарфиэля, превратившегося в тигра, не смогли разорвать плоть гиганта. Его руки остановились, схваченные огромными ручищами противника.
Под одеждой гиганта скрывались еще четыре руки. Шесть рук схватили Гарфиэля, а большие мечи заблокировали его когти, приняв на себя всю мощь удара.
…Идеальная защита, обеспеченная восемью руками.
Гигант продолжал держать его, не давая пошевелиться. Это означало, что Гарфиэль был полностью беззащитен, и…
Женщина, обойдя гиганта, оказалась за спиной Гарфиэля. Его спина, покрытая шерстью и увеличившаяся в размерах, была идеальной мишенью.
Кончик меча метнулся вперед, и Гарфиэль почувствовал «смерть» за спиной. Но, схваченный гигантом, он не мог двигаться, завороженный приближением «смерти»…
В тот момент, когда Гарфиэль должен был быть разрублен пополам, раздался бодрый крик, и удар женщины был заблокирован синим магическим барьером. Раздался скрежет, словно лезвие ударилось о лед, и меч, соскользнув с барьера, пропахал борозду в земле.
В последний момент Гарфиэля спасла рыжеволосая девушка-кошка.
– Гарф, я же сказала сразу убегать!
Впервые Мими говорила с ним таким укоризненным тоном. Гарфиэль, все еще в полузвериной форме, услышал ее слова и, несмотря на помутненный разум, осознал свою глупость. Он поторопился, недооценил противника и оказался в смертельной опасности. Мими спасла его в самый последний момент.
Гарфиэль поразился прочности барьера. Удар женщины был невероятно силен, и то, что Мими смогла его заблокировать, говорило о ее мастерстве. Он был по-настоящему рад, что она была рядом.
Гарфиэль, стряхнув оцепенение, резко вырвался из хватки гиганта, ударил его ногой в живот, и, увидев, что удар был заблокирован, обхватил Мими за талию и отпрыгнул назад.
Он должен был уйти отсюда вместе с Мими. Как и планировалось, нужно было вернуться с подкреплением.
Женщина бросилась за ними. Мими снова создала барьер, еще больше предыдущего. Увидев, как меч женщины отскочил от барьера, Гарфиэль приготовился к прыжку.
Один вдох. Женщина остановилась перед барьером и слегка отвела руку назад. Сейчас он прыгнет…
Гарфиэль, ничего не понимая, закончил прыжок. Полузверь взмыл в воздух, а за ним потянулся кровавый след.
Сознание Гарфиэля прояснилось, и он начал принимать человеческий облик. Но холод, пробежавший по спине, заставил его забыть о выпадающей шерсти.
Тело Мими в его руках обмякло. Он посмотрел вниз. Женщина, стоя на земле, опустила меч.
Внизу живота у Гарфиэля разлилось тепло. Из рук выпал посох Мими.
Приземлившись, Гарфиэль снова прыгнул. Он запрыгнул на крышу ближайшего здания и, не оглядываясь, бросился бежать. К счастью, враги не преследовали его. Похоже, их интересовала только защита площади. Бесчеловечные твари… Нет, сейчас это не имело значения. Сделав несколько мощных прыжков, Гарфиэль отдалился от площади и, приземлившись на крышу какого-то здания, опустил на землю тело Мими и осмотрел ее.
Мими лежала с закрытыми глазами, и из раны на груди хлестала кровь.
Гарфиэль быстро осмотрел рану. К счастью, жизненно важные органы не были задеты. Но это не значило, что опасность миновала. Она потеряла много крови. Нужно было срочно остановить кровотечение и использовать магию исцеления.
Гарфиэль приложил руку к ране и начал вливать в тело Мими целебную магию. В «Святилище» он был одним из лучших целителей. Он говорил, что исцеление – это не для него, но хотел уметь помогать тем, кто попал в беду. Поэтому он вложил все свои магические способности в целительство и достиг в этом немалых успехов.
Он был уверен, что сможет залечить любую рану, если она не смертельна. Рана Мими должна была быстро затянуться. В поту он прижимал руку к ране, пытаясь остановить кровь, и продолжал вливать целебную силу, чтобы восстановить кожу, мышцы, внутренние органы. Продолжал, продолжал, продолжал…
Кто-то прошептал эти слабые слова. Гарфиэль хотел бы ударить того, кто осмелился произнести их, глядя на Мими. Он поднял голову и огляделся. Никого. И тут он понял. Это был его собственный голос.
Неужели он мог произнести такие жалкие слова? Неужели он действительно их произнес?
– …Затянись! Затянись, затянись! Исцелись, исцелись, исцелись, исцелись!
Он вложил всю свою ману в заклинание исцеления. Целебная волна хлынула в тело Мими, наполняя его нежной силой.
Гарфиэль снова прошептал эти слова, не в силах поверить в происходящее. А затем ударил себя по щеке и прокусил губу до крови, чтобы боль вернула его к реальности. Сейчас не время для слабости. Должен быть какой-то способ.
Он не понимал, что происходит. Но непонимание – не повод сдаваться. Сейчас нужно было любой ценой спасти девушку, лежащую у него на руках.
Ведь это она позволила ему выплакаться.
Она не должна умереть из-за него, спасая его.
Скрежетнув зубами, Гарфиэль вскочил на ноги. Он прижимал руку к ране Мими, пытаясь остановить кровь, и продолжал использовать бесполезную магию исцеления.
Запах крови, запах «смерти». Пустые улицы… Что произошло – сейчас это не имело для Гарфиэля никакого значения.
Кто-нибудь… хоть кто-нибудь. Помогите ей. Пусть случится чудо. Подскажите, что делать. Если есть способ ее спасти…
В отчаянии Гарфиэль напряг обоняние.
Запах воды, запах крови, которым пропитался воздух, запах сильных эмоций, запах горелой плоти. Среди всех этих запахов он уловил знакомый и, следуя за ним, побежал, побежал, побежал…
Он ворвался в убежище, не обращая внимания на испуганные крики, вызванные его окровавленным видом. Ему нужно было найти…
В глубине темного, холодного подземного помещения стояла та, кого он искал.
Символ чуда для Гарфиэля, тот, кто всегда находил выход даже в самых безнадежных ситуациях, его последняя надежда.
Ноги подкашивались, голова кружилась. Ком стоял в горле от тяжести тела Мими на руках. Гарфиэль, пошатываясь, бросился к Субару.
Субару и те, кто был рядом с ним, затаили дыхание, увидев Мими.
Добежав до Субару, Гарфиэль склонил голову. Он протянул ему Мими, проклиная собственную глупость.
– Прости, капитан! Я… бесполезный! Ничтожество!
Он не смог защитить семью, не выполнил свой долг щита, самовольно напал на врага и не смог победить, а теперь еще и подставил под удар эту добрую девушку…
– Гарфиэль, что… Нет, сейчас не время! Феликс!
– Я понял! Быстрее, дай ее сюда!
Стройная фигура рядом с Субару забрала Мими и положила ее на кровать. И тут же вокруг разлилась мощная волна целительной магии, несравнимо более сильная, чем та, которой владел Гарфиэль. Если его магия была каплей дождя, то магия этого человека – мощным водопадом.
Гарфиэль с пустым взглядом смотрел, как целитель использует свою магию, способную, казалось, вернуть к жизни даже мертвого. Субару осторожно положил руку ему на плечо. Гарфиэль поднял на него взгляд, и Субару, морщась от боли в ноге, кивнул.
– Ситуация хреновая, но ты сделал все правильно, придя сюда. Феликс – лучший целитель. Благодаря тебе у нее есть шанс.
Благодаря Гарфиэлю Мими выживет? Какой вздор. Ведь это по его вине она получила эту рану.
Почему он говорит, что это его заслуга? Его решение… ничего…
Пустые мысли, бесконечные угрызения совести, осознание собственной глупости…
И мир не простил Гарфиэлю этой глупости.
И она принимает самую ужасную форму.
Почувствовав неладное, Субару изменился в лице. Он, хромая, подошел к кровати, где целитель продолжал использовать свою магию, и спросил:
– Что такое…? Рана… рана не затягивается! Я не могу ее вылечить!
Услышав полный отчаяния голос целителя, Гарфиэль поднял голову к потолку.
Ничего. Темный потолок подземелья ничего ему не говорил.
…Лишь то, что за ошибки приходится платить кровью.
https://t.me/rz_arc