Глава 5, часть 4. В пути.
В итоге, чтобы отправиться в Пристеллу, Субару и остальным понадобилось три дня.
— Лично я уважаю решение Эмилии-сама, и, честно говоря, у нас нет неотложных дел, так что я не против. Но меня немного беспокоит, что мы не знаем, что там задумано, — сказал Розваль.
Встреча лордов западных окраин — по сути, встреча маркграфа Розваля и лордов, находящихся под его началом, — должна была состояться в поместье одного из наиболее влиятельных феодалов, заявивших о своем нейтралитете.
В целом, лорды были согласны следовать политике Розваля, но некоторые всё же выражали своё несогласие и беспокойство по поводу поддержки Эмилии в качестве их лидера.
Политика Розваля по благоприятствованию полулюдям, или, скорее, по равному отношению к полулюдям и людям, соблюдалась в большинстве территорий, но мнение о том, что полулюди не равны полуэльфам, было сильно повсюду.
За последний год Розваль с помощью переговоров и условного подчинения смог подавить эти ростки недовольства. Эта встреча также была задумана для того, чтобы дать возможность вновь пообщаться с Эмилией тем феодалам, которые упорно отказывались соглашаться с его политикой.
Именно поэтому Розваль покинул свой особняк — чтобы подготовить почву для этого.
— Прости. Я бы тоже хотела присутствовать на этой встрече...
— Это было бы контрпродуктивно. Эта встреча организуется, чтобы создать возможность для вашего появления позже. Если Эмилия-сама сейчас появится, это будет выглядеть как обман... Конечно, если Эмилия-сама сможет усмирить возникший хаос и заставить оппозиционных феодалов замолчать блестящей речью, то такой внезапный ход тоже был бы неплох.
— ...Думаю, я пока не готова к этому. Хорошо, я буду вести себя тихо.
Розваль довольно кивнул, глядя на Эмилию, которая сжала губы и с досадой опустила взгляд.
Субару хотелось возразить на его саркастичное замечание, но он не мог не признать, что Розваль стал более открыто общаться с Эмилией.
Год назад её полностью отстраняли от политических вопросов, и сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем тогда, когда была просто «украшением», — так Эмилия призналась Субару, когда жаловалась ему.
Розваль тоже активно действовал, поэтому как помощник он стал гораздо надёжнее. Правда, учитывая его скрытые мотивы, конечный результат оставался примерно равным.
— Петра точно поедет на встречу... А кто останется в поместье?
— На этот раз и Аннероза поедет. Если Криндо будет там, то, думаю, всё будет в порядке. Фредерика же, наоборот, не ладит с Криндо, поэтому пусть остаётся... А что насчёт Рам?
— Я последую за Розвалем-сама, куда бы он ни направился.
— "Куда бы он ни направился" — говоришь, а сама просто навязываешь своё мнение...
Рам по-прежнему была приверженцем Розваля, но, казалось, стала меньше колебаться, проявляя свою волю. Розваль же принимал это как должное, и их отношения выглядели иначе, чем раньше, когда Рам была зависима от него.
Исчезла сладкая атмосфера зависимости, и теперь они выглядели как пара, понимающая друг друга. Неизвестно, окажет ли такое положение вещей положительное влияние на Розваля.
— Что ты уставился? Если будешь пялиться на всех подряд с похотливым взглядом, я выколю тебе глаза, Барсу.
— Сестрёнка, ты что, считаешь меня каким-то озабоченным извращенцем?
Рам сделала невероятно сложное выражение лица в ответ на вопрос Субару.
Он не задал ей неудобный вопрос. Просто Рам всегда делала такое лицо, когда слышала, как Субару называл её «сестрёнкой».
Она не возражала против этого слова, просто не ощущала его реальности. Для неё, всё ещё не восстановившей воспоминания о своей сестре Рем, дни, когда Рем называла её сестрой, были за гранью пустоты.
— Честно говоря, если бы Эмилия-сама и Субару отправились одни, я бы очень волновался, но раз с вами едут Гарфиэль и Отто, всё должно быть хорошо. Отто не наломает дров на переговорах, а в худшем случае Гарфиэль всё разрушит и сбежит, так что проблем не возникнет.
— Это, вообще-то, довольно серьёзная проблема... Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы такого не случилось.
— Замешивать кашу — моя работа, Эмилия-тян. Неважно, кто передо мной, Анастасия-сан или Юлиус, я со всем справлюсь. Что касается того, чтобы увести разговор в сторону от важной темы — у меня есть рекомендация от одной болтливой ведьмы.
Субару, подняв большой палец вверх и сверкая зубами, обратился к Эмилии, которая горько усмехнулась. Конечно, она понимала, что его легкомысленные слова были лишь способом успокоить её.
Такой уровень доверия они успели построить за этот год.
— Итак, Беатрис. Я полностью полагаюсь на тебя в присмотре за этими четырьмя.
— Мне не нужно об этом говорить. Без Бетти вы все — кучка неудачников, за которыми нужен глаз да глаз.
Девочка, которой поручили последнее слово, выпятила грудь и тряхнула своими локонами.
Её очаровательное поведение вызвало улыбки на лицах всех присутствующих. Впрочем, сама девочка, похоже, была недовольна такой реакцией.
Как бы то ни было, после того, как со всеми всё обговорили, поездка в Пристеллу была окончательно решена.
— Итак, по прибытии спросите о гостинице "Водяная вуаль". Там мы будем ждать вас вместе с Анастасией-сама.
— Тогда до встречи! Ждите нас!
С этими словами особняк Розваля покинули два посланника от Анастасии. Они должны были вернуться в Пристеллу первыми и сообщить о ответе на приглашение.
— И ты, Гарф! Жду тебя с нетерпением, так что обязательно приходи!
— С нетерпением где? Вали уже. Без меня все тут, небось, переживают. Я разберусь с этим делом. Мойте шеи и ждите.
— О? Понял, буду ждать, помывшись!
На прощание запомнился трогательный обмен репликами между Гарфиэлем и Мими. Гарфиэль, похоже, всё это время пристально следил за действиями посланников, но, судя по поведению Мими, его опасения были напрасны.
Более того, Мими вела себя довольно дружелюбно. Она уже называла его «Гарф», и, казалось, не испытывала к нему никакой враждебности.
— Возможно, Мими удалось её смягчить, но я... я не собираюсь церемониться.
И вот, весёлую спутницу сопровождает серьёзный Йошуа.
Выглядело довольно забавно, как он пытается сохранить серьёзное выражение лица, наклоняясь под весом Мими, которая держит его за руку.
За этот год Субару стал достаточно чутким, чтобы не говорить ему об этом.
— Йошуа-кун, ты в порядке? У тебя рукав вот-вот оторвётся...
— В-всё в порядке! Не беспокойтесь!
Субару понимал гордость мальчика, но ангел, провожающий их, не понимала. Эмилия искренне беспокоилась о нём, и Йошуа, не в силах повысить на неё голос, лишь смущённо пытался высвободить руку из хватки Мими. Однако, как известно, Мими была сильнее Йошуа, поэтому у него ничего не вышло.
— Мой брат называет вас другом, но, по моему мнению, он слишком добр. Это его достоинство, но моя обязанность как младшего брата — восполнять этот пробел, поэтому не ждите милосердия от семьи Юклиус.
— Ты уже перестал притворяться, что говоришь о себе в третьем лице?
— С-слушайте внимательно, о чём я говорю! Не смейтесь... Вы ужасный человек!
— Ты сам ведёшь себя так, будто забыл, что ты посланец. Если бы ты сказал это в официальной обстановке, это стало бы промахом семьи Юклиус, не так ли?
Йошуа побледнел, но Субару просто подколол его, не имея в виду ничего плохого. Если уж говорить о грубости в официальной обстановке, то сам Субару был гораздо более опасен в этом плане.
Конечно, Йошуа об этом не знал, и в том, чтобы не рассказывать ему об этом, и заключалась суть Нацуки Субару.
— Субару, не дразни младших. Йошуа-кун, прости его. У Субару... такая вот... особенность.
— ...Н-нет... это я был крайне невежлив. Приношу свои извинения.
— "Я"? Ай! Больно же, Эмилия-тян!
Пальцы Эмилии безжалостно ущипнули Субару за ухо. Увидев, как он поморщился от боли, Йошуа, похоже, решил, что на этом инцидент можно считать исчерпанным.
Сделав глубокий вдох, Йошуа сел в свою повозку — точнее, её тянули лайгеры, поэтому её стоило бы называть не драконьей, а скорее «собачьей» повозкой.
Интересно, существуют ли гонки на собачьих упряжках в этом мире?
Честно говоря, его «всемогущество с современными знаниями» ограничивалось лишь замыслами, но, возможно, ему стоило бы более серьёзно отнестись к тем идеям, которые он мог реализовать с помощью своих знаний.
Для начала нужно было серьёзно взвесить все плюсы и минусы организации скачек, но...
— Что случилось, Субару? У тебя такое злое лицо.
— Да вот, в голову пришла идея для моего «всемогущества с современными знаниями». Прямо-таки извержение моего гения.
— А, ты придумал новую приправу? Мне нравится майонез, но и тартар, который ты сделал потом, тоже вкусный.
— В следующий раз я попробую что-нибудь менее приземлённое.
Кстати, тартар, как и майонез, теперь был в постоянном запасе в особняке Розваля. Он нравился почти всем, что немного огорчало Субару.
Как бы то ни было, пока они болтали о всякой всячине, приготовления к отъезду были завершены, и повозка медленно тронулась.
Управляла повозкой не с козел, а верхом на одном из лайгеров Мими. Развеваясь подолом белого одеяния и держась за гриву лайгера, она весело смеялась.
— Пока-пока, старший брат, старшая сестра и Гарф!
Они помахали вслед Мими, а затем и Йошуа, который с опаской смотрел на них из окна.
Два дня спустя, проводив посланников, Субару и остальные последовали за ними.
— Даже если мы будем гнать повозку изо всех сил, путешествие займёт больше десяти дней. У нас нет причин спешить, так что давайте не будем торопиться и ехать в комфортном темпе, — сказал Отто, определяя маршрут.
Все без возражений согласились с ним. Из всех, кто отправился в Пристеллу, он был самым опытным путешественником, и, если брать средние показатели, Отто был физически самым выносливым. Выбранный им темп и маршрут, которые не были для него обременительными, были самым безопасным вариантом для всех.
— Чтобы не перегружать животных, повозку будут тянуть мой Фулфу и Патраш-тян. Мы не планируем разбивать лагерь, так что достаточно взять с собой минимум необходимых вещей.
— Если всё время трястись в повозке, мышцы ослабнут, Отто-нии.
— Тогда, Гарфиэль, можешь иногда выходить и бежать рядом.
Под привычный обмен репликами Отто и Гарфиэля и удивлённые возгласы Эмилии началось путешествие в Пристеллу.
Надо сказать, что само путешествие проходило довольно гладко. Были небольшие проблемы при выезде из владений Мейзерс и въезде на другие территории, при прохождении горных ворот, но благодаря фамильному гербу Мейзерс и присутствию Эмилии всё в основном решалось мирно.
О Королевском отборе и его кандидатах сейчас знали почти везде.
Конечно, это могло стать причиной новых проблем, но во время этой поездки им не встретились злоумышленники.
Когда на пути появлялись дикие собаки или магические звери, которые по неосторожности пытались напасть на повозку,
— Отлично! Я как раз хотел кого-нибудь поколотить, — говорил Гарфиэль.
Он сокрушал стаи своей невероятной силой, вселяя ужас в диких животных и заставляя их спасаться бегством. Он был идеальным охранником, и даже становилось жаль этих бедных бродячих зверей.
Этот устрашающий Гарфиэль в свободное время грыз принесённый с собой нож, демонстрируя свою мальчишескую сторону, что создавало интересный контраст.
Кстати, момент, когда прочная сталь крошится под его зубами, всегда выглядел довольно впечатляюще.
— Хм. Этот земляной дракон довольно интересен. Бетти, пожалуй, одобряет его, — сказала Беатрис, сидя рядом с Субару, который правил повозкой.
Как ни удивительно, управлять повозкой было не только обязанностью Отто. Благодаря упорным тренировкам в течение года Субару научился обращаться с земляными драконами настолько, что мог управлять повозкой.
Правда, это касалось только Патраш, с которой он хорошо ладил, и Фулфу, земляного дракона Отто. А также ещё двух драконов, которых держали в особняке Розваля: Раскала и Петера. Кто дал им эти имена, можно даже не говорить.
— Хватит важничать, сама попробуй порулить. Патраш очень добрая, она и к тебе, Беако, будет ласкова.
— Я пас. И вообще, у этого земляного дракона взгляд, как будто он меня ненавидит. Это не взгляд союзника. Вся эта доброта — ложь.
— Эй, не смей плохо говорить о Патраш! Я никому не позволю плохо отзываться об Эмилии-тян, Рем, Беако и Патраш!
— То есть, Бетти в этом списке по умолчанию, и ей нельзя возражать?
— Если человек из этого списка, то сам виноват.
Беатрис попыталась убежать, но на тесном месте для кучера это было невозможно. Субару схватил её за шею, притянул к себе и усадил на колени. Он хотел пощекотать её, но волосы Беатрис защекотали его нос, и Субару громко чихнул, отчего повозка качнулась.
— Нацуки-сан! Прекратите так резко двигаться! Если мы выпадем из зоны действия «Защиты от ветра», нас всех укачает!
— Виноват-виноват! Беако слишком разыгралась, вот я и...
— Не сваливай на Бетти! Это Субару сам... Не щекочи меня! Перестань! Хи-хи-хи!
Услышав доносящиеся с места кучера крики и смех, Отто тяжело вздохнул. Эмилия тихонько засмеялась, глядя на них, и сказала:
— Они так хорошо ладят. Ещё недавно я и представить не могла, что Субару и Беатрис станут такими друзьями.
— Мне скорее сложно представить, как они проводили время порознь. Меня уже тошнит от того, как Беатрис к нему льнёт, а он её балует.
— Возможно, ты прав. Но, думаю, так и должно быть. Всегда считали, что Беатрис идёт улыбаться.
Эмилия сентиментально улыбнулась, и Отто показалось, что в её глазах светится материнская любовь. Впрочем, Отто не стал говорить ей об этом. Он не хотел, чтобы Субару зазнавался.
— Ладно, оставим их веселиться, а мы займёмся нашим важным разговором. Как я уже говорил, нам нужно обсудить цели Анастасии и наше отношение к ним.
— То есть, ты не думаешь, что она просто хочет оказать нам услугу, чтобы потом мы были у неё в долгу?
— Прошёл год с начала Королевского отбора, рассчитанного на три года, и укрепление позиций подходит к концу. Что касается нас, то после того, как мы подготовили почву, на следующей встрече западных лордов мы должны будем заручиться полной поддержкой. Другие фракции, за исключением тех, которые изначально были едины, находятся примерно на том же этапе.
— А как обстоят дела у самой Анастасии?
Какое-то время Эмилия была отстранена от информации о действиях других фракций.
Розваль и Отто, отвечавшие за внутренние дела, решили, что вместо того, чтобы давать ей лишнюю информацию и вызывать у неё чувство тревоги, лучше сначала научить её основам государственного управления и развить необходимые навыки.
Они решили, что можно будет обратить её внимание на другие фракции после этого, и во время поездки частично сняли это ограничение.
Поэтому Отто, услышав вопрос Эмилии, опустил подбородок и начал собирать информацию в своей голове.
— Для начала я расскажу о текущем уровне поддержки кандидатов на Королевский отбор. Изначально основными претендентами считались Круш Калстен и Анастасия Хосин. Остальные три кандидата, включая Эмилию-сама... Если говорить без обиняков, воспринимались как дополнение.
— ...Да, это трудно отрицать. Но раз ты так говоришь, значит...
— Да. По крайней мере, за этот год общественное мнение изменилось. Причиной тому — заслуги не только главных претендентов, но и Эмилии-сама, и других кандидатов.
Основными заслугами фракции Эмилии были «Убийство Белого Кита» и «Убийство Лени». Хотя «Белого Кита» в основном уничтожила фракция Круш, сама Круш публично заявила о большом вкладе рыцаря Нацуки Субару.
Последующее убийство «Лени», хотя и с помощью двух других фракций, было проведено под руководством Субару. Эти достижения быстро распространили имя Эмилии, которая раньше была никому не известна.
В то же время это привело к тому, что её происхождение стало предметом обсуждений, и имя Эмилии, к лучшему или худшему, оказалось в центре внимания.
В результате другие кандидаты на Королевский отбор также привлекли к себе внимание, и этим воспользовались Фельт и Присцилла, которые тоже были малоизвестны.
Успехи Присциллы Бариэль были особенно впечатляющими. Унаследовав владения своего покойного мужа, Лайпа Бариэля, она обратила в свою пользу неблагоприятное расположение своих земель на границе с Волакийской империей, с которой королевство давно враждовало, и быстро завоевала поддержку окрестных лордов, обеспокоенных нестабильной обстановкой.
Своей магической способностью она успокоила Волакию, заручилась поддержкой феодалов, а затем занялась восстановлением земель, пострадавших от многочисленных войн, и за короткий срок добилась заметных улучшений.
Благодаря её характеру, красоте и умению очаровывать людей, поддержка Присциллы на юге королевства росла день ото дня.
Что касается Фельт, то ей пришлось начинать с владений семьи Астрея, к которой принадлежал её рыцарь Райнхард ван Астрея. По сравнению с другими кандидатами её стартовая позиция была довольно слабой.
Имя «Святого меча», которое пользовалось огромной популярностью и поддержкой среди рыцарей и простолюдинов, не было таким уж весомым аргументом при выборе кандидата на престол. Отношение феодалов к ней, начиная с владений Астреи, было скорее недоверчивым, чем осторожным.
Однако Фельт нашла неожиданный способ преодолеть эти трудности.
Она решила не полагаться на влиятельных дворян, которые могли бы поддержать её кандидатуру, а начала собирать людей из простолюдинов и тех, кто по разным причинам лишился своего положения.
Фельт обладала удивительной способностью видеть скрытые амбиции и нереализованные таланты людей. Независимо от правдивости слухов о её «королевской крови», у неё было самое важное для лидера качество — умение распознавать таланты других и поручать им соответствующую работу.
Благодаря этому небольшому огоньку владения Астреи и окрестные земли быстро оживились, и отношение наблюдавших за этим феодалов начало постепенно меняться.
Это был ещё небольшой огонёк, но он уже оставлял свой след в истории. Никто из известных людей королевства не мог игнорировать это течение.
— Вот такие перемены происходят в разных местах. Наша фракция тоже добилась немалых успехов, но те две фракции лучше нас закрепили свои позиции. Если бы нам засчитали ещё и «Убийство Великого Кролика», мы бы, наверное, были впереди.
— Даже Отто-кун говорит то же самое, что и Субару. Но если всё так, как ты говоришь, то сейчас мы примерно на равных, так?
— Пока что да. Ах, да... есть ещё изменения во фракции Калстен. Впрочем, для нас это скорее плюс.
— Да. У кандидата Круш Калстен, похоже, в этом году пропал весь запал. Раньше она была активна как в государственных, так и в личных делах, и даже те, кто поддерживал предыдущего герцога, не могли не признать её.
Говорят, что её решения в политике и управлении стали совсем другими. Её прежняя решительность исчезла, и теперь в её суждениях появилась какая-то мягкость. Были слухи, что она, будучи женщиной, не справляется с обязанностями герцога.
Ей пришлось даже вернуть предыдущего герцога, который уже отошёл от дел, чтобы он разбирался с недовольством жителей и феодалов.
— В начале Королевского отбора благодаря «Убийству Белого Кита» все говорили, что она точно займёт трон... Никогда не знаешь, что может привести к падению. Эмилия-сама, вам тоже нужно быть очень осторожной.
Эмилия опустила глаза, и её фиолетово-синие зрачки наполнились печалью, слушая объяснения Отто.
Казалось, она сочувствовала своим политическим противникам, но Отто считал это опасной слабостью. В конечном итоге им предстоит сражаться друг с другом. Излишнее сочувствие может привести к проигрышу.
Это правило действует как в торговле, так и в политике, как показал Отто его годичный опыт.
— Не принимайте это близко к сердцу. У нас ещё будет много таких разговоров.
— Хорошо. Спасибо. Я ценю твою заботу, Отто-кун.
— Это самое главное. Теперь, наконец, перейдём к разговору о фракции Анастасии. У них нет базы в королевстве Лугника, но зато у них есть уникальная поддержка в виде крупной торговой компании из Карараги. Они изначально планировали экспансию в Лугника, поэтому в королевстве одна за другой открываются торговые компании, связанные с компанией Хосин.
— И что из этого следует? Даже если магазинов станет больше, это не значит, что у неё появится больше сторонников... А, количество знакомых людей увеличится, и её узнаваемость повысится?
— Это будет побочным эффектом, но у неё есть более простая цель — у неё будет много денег. И эта сила действует на всех. Нет таких социальных существ, которым не повредит удар по экономике.
Заручиться поддержкой торговцев — значит получить союзников в экономическом мире. И пока экономика поддерживает общество, обладание властью в ней равносильно обладанию силой нападения и защиты в этом обществе.
Если собирать сторонников без разбора, то противостоять противнику, обладающему экономической мощью, будет крайне сложно.
— Поэтому я считаю, что сейчас больше всего стоит опасаться именно фракции Анастасии. Понимаете, как сильно меня беспокоит приглашение от этой фракции, которое, похоже, с самого начала поставит нас в зависимое положение?
— ...Теперь я всё понимаю. Прости, что вела себя так легкомысленно.
— Если вы поняли, то всё в порядке. Я уверен, что вы больше не будете совершать необдуманных поступков...!
Отто покачал головой, когда Эмилия склонила голову перед ним.
Объяснения Отто помогли ей всё понять, и Эмилия несколько раз кивнула.
Мир политики действительно сложный и запутанный.
Она давно знала, что одними лишь добрыми намерениями и словами «я постараюсь» и «давайте постараемся вместе» тут не обойтись, но от одной мысли о том, что нужно следить за действиями других, у неё кружилась голова.
Она была рада узнать то, что раньше держалось в секрете, но в то же время это усилило её беспокойство.
— Вам не нужно брать на себя все эти заботы, — сказал Отто, словно прочитав мысли Эмилии по её выражению лица.
Когда Эмилия подняла голову, Отто, теребя свои седые волосы, продолжил:
— Эмилия-сама, вы — центральная фигура, но это не значит, что вы должны делать всё сами. Это как с этой повозкой.
— Сейчас повозкой правит Нацуки-сан. Беатрис-тян следит, чтобы он не ленился. Гарфиэль охраняет повозку, а я составил план нашего путешествия. А Эмилия-sama просто едет в Пристеллу, говоря всем «спасибо за работу».
Эмилия широко раскрыла глаза, поняв, что хотел сказать Отто.
В то же время эта завуалированная формулировка напомнила ей кого-то.
— Отто-кун, ты говоришь совсем как Субару.
— Правда? Фу, как неприятно... Может, я заразился от него после долгого общения... Нет-нет, прекратите, эти мысли ужасны!
— Эй, Отто! О чём ты так весело болтаешь с Эмилии-тян? Её милая улыбка — моя главная пища, так что не смей её красть!
От неожиданного вмешательства виновника разговора Отто вздрогнул. Эмилия рассмеялась, увидев его реакцию, и Отто тоже не смог сдержать улыбки.
— Эй! О чём вы там так оживлённо беседуете?! Это нечестно! Беатрис, подержи-ка поводья. Я к ним присоединяюсь!
— Нет! Я не смогу! Прекрати! Бетти не справится... А, мы перевернёмся! Мы точно перевернёмся! Видите, у неё такой взгляд, будто она хочет нас перевернуть!
Услышав крики с места кучера, Отто решил, что пора уступить место.
Нетерпеливый рыцарь, вероятно, был уже на пределе. Отто решил, что лучше уступить ему место и самому заняться земляными драконами.
Эмилия окликнула Отто, когда он собирался перейти с места для пассажиров на место кучера. Обернувшись на её голос, Отто невольно затаил дыхание.
Доверительная улыбка Эмилии тронула его до глубины души.
— Я знаю, что доставляю тебе много хлопот, но я тоже буду стараться. Я рассчитываю на тебя.
— ...Да, пожалуйста, старайтесь. А я буду ждать своей доли благодарности.
— Этот ответ тоже похож на слова Субару.
Усмехнувшись, Отто направился к месту кучера.
И Субару, и Эмилия — эти господа и слуга — оба любили играть на чувствах других. Для Отто, который не мог отказать, если на него возлагали надежды, они были опасным сочетанием.
Так, через двенадцать дней после отъезда из особняка Розваля, группа Эмилии благополучно прибыла в город водных ворот, Пристеллу.
https://t.me/rz_arc