Глава 8. Талисман
В первом классе девочка с рыжими волосами подарила мне куклу. Самодельная такая кукла из длань-травы, которая не увядала и не засыхала, это даже была не кукла, а скорее человечек. Не помню, как звали ту девочку, возможно, Алексина, я помню, что её имя начиналось на “Але”, да это и не суть. Смысл в том, что тогда я очень засмущался этого. Когда девочка тебе что-то дарит в 6 лет – это всегда неловко. Ты ещё не понимаешь, как дорого внимание, оказанное противоположным полом.
“Это талисман! Он будет оберегать тебя, когда ты станешь рыцарем и будешь ходить в битвы!” – Произнесла она.
Тогда мне это показалось смешным. Талисман я взял, но выкинул по дороге домой со школы.
“Знаешь, сегодня мне какая-то девочка подарила куклу из длань-травы! И она сказала, что это мой талисман!” – Рассказал я брату, когда мы с ним тренировались возле Сумрачной трясины.
“Да? Это достаточно мило!” – Заметил он.
“Что в этом милого? Это тупо!” – Возмутился я.
“Ха-ха, Кид, и что ты сделал с этим талисманом?”
“Ну, ты дурак! Вдруг, у этой девочки есть магические силы, и она зарядила ими куклу? А талисманы – вещь очень сильная. Особенно, если это не подделка”.
“Правда? То есть он может принести удачу?” – Удивился я.
“Не только удачу, но и силу! Главное, уметь отличать настоящие талисманы от подделки! Эх, Кид… Как ты мог просто выбросить его?”
Весь вечер я думал над тем, как безрассудно обошёлся с подарком девочки. Наутро, когда я шёл в школу, я даже попытался найти эту куклу, но её естественно, нигде не было. Можно было попросить у той девочки сделать мне новый талисман, но я не решился. Мне было как-то стыдно и неприятно. Я решил, что сам виноват в том, что так поступил, и раз я выбросил свою удачу и силу, то буду жить без неё.
Примерно, через пару месяцев эта девочка ушла из нашей школы – она уехала с родителями в другой город. И не осталось ни её магической силы, ни талисмана. Возможно, в новой школе, она подарила какому-нибудь пареньку такую же куклу. И он даже, возможно, её не выбросил. И ходит сейчас по нашему Королевству счастливый рыцарь, и разит врагов с одного удара. И даже смерть обходит его стороной. Эх…
Когда я проснулся, то первым делом почему-то потрогал свой средний палец на правой руке. Причём, это было на подсознательном уровне – я даже не думал о том, что мог потерять кольцо или его кто-то украл. Я просто потрогал, потому что так решило моё подсознание.
Спальня, которую выделили для нашей команды, пустовала. Она находилась в общежитии жрецов старших курсов, и сюда никто не заселился. Однако, такой радушный приём мне казался чересчур добрым. Казалось, что что-то должно пойти не так.
- Подъём, бродяги! – Крикнул я, чтобы пробудить наших бравых молодцев.
- А? – Нидл сонно приподнял голову. – Сколько времени?
- У меня есть часы, по-твоему? Буди этого алкаша и выдвигаемся в добрый путь. И Стиллу надо не забыть прихватить!
- Её определённо нельзя забывать. Мы ведь из-за неё сюда пёрлись четыре дня! – Пробурчал недовольно Нидл и толкнул в плечо сопящего Альми.
Вчера наёмник не побрезговал радушием жрецов и вкусил поданного вина. За всех нас. Потом он куда-то исчез, а под ночь вернулся пьяный в хламину и сказал, что мы его воображаемые друзья и должны с ним сыграть в шашки. Когда мы с другом спросили, что он пил, он сказал, что это секретная информация, и он расскажет её только королю. А потом наш бравый ассассин грохнулся на свою кровать и дико захрапел. В общем, я умею выбирать людей для серьёзных квестов, ага.
- Вашу мать… Солнце едва только встало. Куда вы спешите? – Возмутился ассассин.
- Ты же сам говорил, что не хочешь терять время! А мы его потеряем, если сейчас не выдвинемся! – Я скрестил руки на груди.
- Ох, что-то я вчера перепил… Такое со мной бывает редко… Но это вино… Какое же оно прекрасное… - Альми с наслаждением чмокнул губёшками и поморщился. – Ладно, сейчас поднимаемся. И идём в добрый путь. Чёрт, а нас покормят?
- Не думаю, что стоит пользоваться добротой Светликой цитадели. Нам вчера дали обед и ужин. Хватит, думаю, халявы.
- Где обед и ужин, там и завтрак. Хочу яиц, мать вашу! – Ассассин поднялся на ноги, подпрыгнул пару раз на месте, потянулся и размялся. – Нормально! Можно выдвигаться!
Когда мы полностью готовые вышли во двор, то увидели толпы учеников, спешащих на занятия. Значит, сейчас было около семи часов утра.
- Где нам искать Стиллу-то? – Поинтересовался Нидл.
- Да чёрт её знает! Вчера она больше не объявилась. И даже не сказала, как её найти. Да она вообще могла на занятия с этой толпой пойти! – Пробурчал недовольно я.
- Не ссым, дружки-пирожки! Вот уж где я и мастак, так в проникновении в женские спальни! – Альми легко скользнул в толпу учеников и растворился в ней.
- Он же пошутил? – Нидл повернул ко мне удивлённое лицо.
- Ну, Альми редко любит шутить! – Пожал я плечами. – Не удивлюсь, если он реально отправился присунуть этой девке. Думаю, что перед ним она легко бы раздвинула ноги.
- О, это же наш бравый драконий наездник! – Поприветствовал меня седовласый мужчина в золотистой робе. Его кругловатое лицо имело слишком идеальную форму, а на широком носу уместились небольшие очки с прямоугольными оправками, за которыми на меня смотрели какие-то очень хитрые карие глаза.
- Нет, но я уже наслышан о вашем подвиге. Я Велюр – старший куратор жрецов-паладинов. – Мужчина протянул свою крепкую мозолистую руку. Удивительно, но я не думал, что мозоли в Светликой цитадели вообще существовали. Всё же, когда тебя в любую секунду могут исцелить, то эта проблема выглядит очень неуместной.
Я пожал руку куратора, так же поступил и Нидл.
- Должно быть, вы, молодой герой, ищите свой меч? – Спросил он.
- Меч? – Я скользнул глазами по своим пустым ножнам. Удивительно, но когда я с утра цеплял их на пояс, то даже не заметил отсутствия веса. Зато первым делом проверил кольцо, когда проснулся. Забавно. – Да, было бы неплохо узнать, где он.
- Так пройдёмте к кузням! О, я думаю, вы будет приятно удивлены.
- Ого, что же вы сделали с моим мечом? Он погнулся, насколько я помню. Смею предположить, что его выровняли. Но тогда мне придётся очень долго и упорно кланяться вам в ноги и говорить “Спасибо”!
- Светликая цитадель всегда с удовольствием помогает путникам, забредшим в её ворота. Если вы жители нашего Королевства, то вы наши братья. – Отрезал Велюр. – Ну, а ваш подвиг только сильнее привлёк наше внимание, поэтому… - Куратор замолчал и пожал плечами. – Вы тут для нас, как родные.
- Это приятно слышать. Хоть где-то я, как родной. – Нервно усмехнулся я.
- Неужели у вас нет дома? Очередная грустная история? Не люблю такие.
- Да нет. Дом есть. Даже один родитель жив. – Ответил я.
- Боюсь спросить, а где второй родитель?
- Мама умерла на фронте. Восемнадцать лет назад при защите западной границы от армии Западного Королевства.
- Да уж… Давно это было… Я тоже участвовал в той битве. Тогда Западное Королевство бросило все силы, чтобы нанести сокрушительный удар. Как много воинов погибло. Если бы моя мана была не безгранична, я бы воскресил их всех. И вашу мать в том числе!
- Вы умеете воскрешать людей? – Восхитился Нидл.
- О, несомненно. Верите – нет, но мы учим воскрешать людей всех наших жрецов. Они проходят полугодичный курс на третьем году обучения. Но… - Куратор тяжело вздохнул. – Очень малая доля осваивает этот навык.
- И насколько же эта доля мала? – Спросил я.
- Настолько, что в прошлом году его освоили два человека. В позапрошлом было пять. Не думайте, что у нас плохие учителя или ученики. Просто воскрешать людей – это дар Эйдена, великого бога жизни! И только он решает, кому дать благословение в этом деле, а кому нет. Если бы этому можно было так легко научиться, то чтобы тогда случилось?
- Люди бы не умирали, наверное… - Предположил я.
- О… Люди бы умирали. Жрецы есть не везде. Но армии наши были бы бессмертными. Семьи жрецов были бы бессмертными. И все их друзья были бы бессмертными. До тех пор, пока Хирраг не вторгся на наши замли и не забрал бы всех в свои объятия. Воскрешать людей – это хорошо. Но надо знать границы.
- И как, вы используете эти границы? – Поинтересовался осторожно я.
- Поверьте, я отпустил слишком много людей. Невозможно воскресить всех, кто тебе дорог. Да и нужно ли это? Одно дело воскресить солдата на поле битвы, когда в нём так нуждаются. Другое – вырвать дорогого человека из объятий Блаженного сна. Вы знали, что люди меняются после воскрешения?
- Не-а. – Покачал я головой. – И как именно они меняются?
- По разному… - Ответил с мистической загадочностью жрец. – Лучше не знать. Кстати, мы пришли!
Я только сейчас заметил, что мы оказались возле кузни. Как мы сюда дошли, я даже и не помнил.
Возле наковальни работал крепкий бородатый мужчина-абригх. Его длинные бронзовые волосы были зачёсаны в хвост. Борода, к слову, тоже была убрана в хвост. А капли пота, блестящие на его массивных руках, лишь говорили о том, что он уже неплохо успел поработать с раннего утра.
- Дживель, где меч нашего бравого воина?
Абрихг молча указал рукой в угол, даже не взглянув на нас, и продолжил работу.
- Вот и он! Как новенький! – Велюр подал мне идеально ровный меч. Сталь немного почернела, что говорило о том, что её подвергли температуре.
- Да, немного силы печи, немного силы паладинов. Если сталь гнётся при ударе о шкуру дракона – это многое говорит. Например, то, что меч делал очень неопытный кузнец.
- Я купил самый дешёвый. Возможно, на него потратили мало сил.
- Возможно, когда-нибудь, вы сможете себе раздобыть более достойное оружие. А сейчас… – Велюр указал на меч, который я убрал в ножны. – Он прослужит вам верную службу с обновлённой прочностью.
- Спасибо! Я, помню, обещал, что буду кланяться. Могу я обойтись без этого?
- Хех… - Куратор слабо улыбнулся, и я увидел, как на его лбу пролегли морщинки. – Давайте, я провожу вас в столовую. Думаю, что вам не помешает подкрепиться перед долгой дорогой.
Столовая была пуста, за исключением двух людей, которых я сразу узнал. Точнее одного: Альми. А вот Стилла немного изменилась, а точнее её одежда. Белоснежная роба жреца пропала, ровно, как и её наручи. Сейчас дама была в невзрачном походном платье из толстой ткани, опоясанном на груди небольшими коричневыми ремешками. Было видно, что девушка настроена серьёзно.
На языке у меня крутился один вопрос. И хоть он был очень глупый, я всё же решил его задать:
- А где твоя роба? Ты пойдёшь в этом?
Жрица взглянула вяло на меня, словно, я спросил нечто пошлое, а потом ехидно ответила:
- А что, без робы я не буду являться жрецом?
- Нет… Ну просто… В ней ты выглядела эффектно!
Альми так и прыснул, но ничего не сказал.
- Уважаемый Кид, давай-ка ты лучше в своих сексуальных фантазиях будешь наяривать на девушек-жрецов в белоснежных робах. А я оделась так, чтобы мне было удобно двигаться по лесам.
- Девка тебя уделала! – Расхохотался ассассин с набитым ртом.
- Честно говоря, компания у вас не очень. – Заметила Стилла. – Но всё же мне интересно, что вы ещё выкинете. Надеюсь, будет весело.
- О, поверь, тебе точно будет, о чём вспомнить, если ты не сдохнешь в пути. – Заметил Альми.
- Обнадёживает… - Стилла отправила в рот кусок ветчины и замолчала.
Мы с Нидлом уселись за деревянный массивный стол, на котором стояли тарелки с варёными яйцами, ветчиной и сыром.
- Как же тут любят путников! – Заметил я. – Прямо нигде мне так не были рады, как здесь.
- Эх, ещё бы вина наливали по утрам, вообще бы цены им не было! – Проговорил мечтательно наёмник.
- Так и какой у вас план? Куда мы идём дальше? – Поинтересовалась жрица.
- Ах, да… Тебе же ещё нужен маг. – Вздохнула дама.
- Да, и я очень надеюсь, что маги не такие трусливые, как жрецы! – Я положил руки на стол, и заметил, что они привлекли внимание Стиллы. – Чего?
- Интересное кольцо. – Обратила внимание девушка. – Откуда оно у тебя?
- Эм… Мне его подарили. – Отмахнулся я и убрал руку под стол.
- Оно похоже на кольцо Рууна. Хотя это легенды, конечно, но всё же…
- Руун – великий титан, живший когда-то на нашем материке. Он сотворил восемь колец, каждое из которых имело необыкновенную силу. Кольца растерялись по всему нашему миру со временем, и легенда гласит, что тот, кто соберёт их все, станет великим и непобедимым.
- Ух… - Я перевёл взгляд на Нидла, который застыл с яйцом, поднесённым ко рту.
- Интересненько! – Альми сузил глаза и взглянул на меня. – Меня всё больше терзают смутные сомнения…
- Не позволяй им тебя терзать! Сомнения ничто перед истиной. – Увернулся я от прямого ответа, но этого оказалось достаточно, чтобы ассассин не стал меня допытывать.
- И что делают эти кольца? У них же есть какая-то сила? – Спросил осторожно Нидл.
- Конечно есть! – Ответила раздражённо Стилла, словно, этот вопрос был максимально глупым. Хотя вообще-то так и было!
- Дай угадаю. Одно кольцо позволяет повелевать огнём, другое водой, третье, не знаю, ветром, ещё одно землёй, а пятое… - Я понял, что на этом моё воображение со мной попрощалось и уехало в незаслуженный отпуск.
- Что, стихии кончились, и ты сдулся? – Усмехнулась жрица. – Да, тут ты прав, кольца позволяют управлять огнём и водой. Есть ещё одно кольцо тьмы, я точно его запомнила, потому что оно изображалось серым с чёрными камнями. А больше, простите, не помню.
- Да. В библиотеке Академии магов хранится фолиант с древней историей Антемы, с начала времён. Именно там описаны кольца Рууна.
- Ты просто обязана мне показать тот фолиант! – Я хлопнул в ладоши.
- Нихрена я тебе не должна, к слову. – У Стиллы опасно сверкнули глаза.
- Да я не это хотел сказать… - Я немного смутился. – Пожалуйста. Так сойдёт? Могу ещё на колени упасть.
- Обойдёмся без этого. Я покажу тебе фолиант. Раз уж мы идём в Кристалис, и раз ты так заинтересовался кольцами Рууна, одно из которых принадлежит тебе, то я так уж и быть помогу. – Девушка встала из-за стола и взяла свой коричневый рюкзак. – Я буду ждать вас у главных ворот.
Мы пробыли в молчании около 15 секунд – именно столько потребовалось Стилле, чтобы покинуть столовую. И только это произошло, как Альми набросился на меня с вопросом:
- Кольцо Рууна? Серьёзно?! Так вот как ты положил тех парней! Ты не крутой воин. Ты неудачник, завладевший мощным артефактом!
- Во-первых, это пока не доказано, пока я сам не увижу картинку. А во-вторых, тебе-то какая разница? Твоя задача довести нас до Лайна. – Пожал я плечами.
- Да, тут ты прав. – Альми немного успокоился. – Моя задача – Лайн. Ладно, пирожки, жуйте свои яйца, да подтягивайтесь. Пойду развеселю девку, а то она бедная стоит там, скучает. Но сиськи-то её вы заценили? – Наёмник весело подёргал ладонями в области своей груди. – Будет вам о чём ночью потеребиться! Аха-ха!
Когда ассассин вышел, мы остались с Нидлом в полной тишине. Друг не произнёс ни слова. И я тоже. Так мы и доели свой завтрак, а потом отправились к Альми и Стилле.
Дорога была весёлой. Наёмник горланил песню про хрен кентавра и стеснительную дайдрелльку. Честно говоря, после третьего куплета она мне даже начала немного нравиться.
- Ох, великий Эйден! – Не выдержала Стилла. – Честно, я не могу заткнуть этому парню рот, но могу швырнуть его так, что он улетит очень далеко!
- Кстати, какой у тебя класс? – Поинтересовался я.
- Я жрец-целитель! – Гордо произнесла девушка. – Но это не значит, что я могу только лечить. Ещё я могу использовать свет, чтобы ослеплять врагов, а если меня сильно разозлить, то могу и швырнуть недруга отталкивающей вспышкой.
- А воскрешать ты не умеешь, да?
- Вы вообще знаете, сколько студентов научились воскрешать в этом году? – Спросила Стилла.
- Ноль! Эйден никому не даровал такую силу!
- Прискорбно… - Промычал Нидл.
- А может, это просто вы - лентяи, которые не учат материал, как надо или просто целителей было слишком мало в этом году? – Предположил я, но осёкся под строгим взглядом жрицы.
- Ты хочешь, чтобы я тебя стукнула? - Спросила беззаботно девушка.
- Но ты же меня потом исцелишь?
- Нет. Не исцелю. Ты будешь страдать!
- Очень сомнительно, что такая маленькая ручонка сможет мне серьёзно навредить! – Усмехнулся я.
Внезапно эта маленькая ручонка так врезалась ладонью мне в хрюкало, что я даже не успел среагировать и повалился на землю.
- Кида уложила девчонка! Вот умора! – Расхохотался Альми.
- Могла бы и полегче ударить! – Возмутился я, поднимаясь на ноги самостоятельно, потому что никто даже не предложил помощь.
- А будешь знать, как меня злить! – Стилла упёрла сердито руки в бока.
- Альми, мы зря нанимали тебя. Эта девка сделает за тебя всю работу! – Рассмеялся Нидл.
- Так ты наёмник! – Девушка косо взглянула на фельстелля.
- Честно говоря, я не знала, что думать. Вы очень странная компания, и меня терзал интерес, как вы познакомились.
- О, это великолепная история. Я отказался держать член Альми, чтобы он поссал, и из-за этого нас с Нидлом чуть не убили. – Рассказал я.
Жрица с удивлением взглянула на ассассина, а тот лишь виновато пожал руками, словно, он впервые слышит эту историю и вообще она неправда.
- Да уж… Компашка у вас просто отпадная. – Девушка сложила руку козырьком и взглянула в даль. - Кстати, знаете, почему этот лес называют каменным?
- Тут много камней? – Предположил Нидл.
- Несомненно. Но сейчас вы узнаете эту тайну! – Стилла ускорила шаг настолько, что обогнала даже наёмника.
- Ты знаешь, да? – Спросил я у Альми.
- Я тут бывал много раз. Конечно, я знаю. – Усмехнулся тот.
В скором времени мы вышли к склону. Внизу на земле виднелся целый ряд хвойных деревьев, выполненных из серого камня. Деревьев было немного, 7 штук.
- Ого! И кто это построил? - Спросил я.
- Дикие люди. Народ, который населял эти места когда-то. Это был их великий лес, и они любили возводить памятники природе.
- Тут ещё есть такие статуи? – Поинтересовался Нидл.
- Да. Есть ещё скульптура медведя, вепря и орла. Все они расположены глубже, поэтому мы к ним не пойдём. Но когда я приехала сюда впервые, то обследовала все интересные места.
- И не страшно было? Каменный лес большой, тут легко заблудиться! – Ухмыльнулся наёмник.
- Я была не одна. Мы ходили на экскурсию с учителями.
- Стилла! – Внезапно выпалил я, вспомнив очень важную вещь.
- Хорошо, Сти! А ты можешь мне вырастить зуб? – Я взглянул с мольбой на жрицу.
- Э? – Удивилась та. – Я боюсь спросить, а как ты его…
- А вот лучше и не спрашивай. Просто вырасти мне новый зуб!
- Я не… это не по моей… это как-то… - Я впервые увидел, чтобы строгая Стилла так легко раскраснелась и смущённо уткнула глазки в пол.
- Я могу попробовать, и может даже получиться. А может не получиться. – Ответила дама.
- Да. Конечно. Только вот сила света может сжечь тебе язык или горло, отчего ты умрёшь в муках в течение получаса.
- Ооххх – Услышал я неподалёку стон друга.
- НЕТ, НЕ НАСТОЛЬКО! – Стилла хлопнула меня по башке. – Я могу залечить рану или даже восстановить тебе оторванный палец. Но рот – это место очень… загадочное… Я не практиковалась в этом деле.
- Кид, лучше не играй с судьбой. Хрен с твоим зубом. Если он вылетел, то был тебе не нужен. – Альми скрестил руки на груди.
- Так можно сказать и про наши асперы, которые сейчас у тебя! – Заметил я.
- Определённо. Они вам были тоже не нужны.
- Ты хочешь рискнуть? – Жрица проигнорировала наши подколки с наёмником и строго взглянула на меня.
- Да. Я верю в тебя. Только сделай всё быстро! – Я открыл рот и зажмурил глаза.
- Кид, мать твою! Хватит просто так рисковать своей жизнью! – Выругался рядом со мной Нидл.
- А это достаточно весело, на самом деле. Рисковать жизнью. Ну, Сти, долго будешь мяться? – Я снова открыл рот.
- Ладно. – Выдохнула девушка. – Задержи дыхание и закрой глаза. Если всё пойдёт хорошо, то ты почувствуешь небольшие покалывания на дёснах.
Я сделал, как мне сказали, и уже буквально через пару секунд ощутил, как пространство за закрытыми глазами озарилось жёлтым светом. Мои дёсны, губы и язык немного покалывало, и это было даже приятно. К тому же я ощущал на кончике языка какой-то непередаваемый привкус чего-то тёплого и экзотичного. Таким был свет великого Эйдена на вкус? Интересно!
Когда же я ощутил, как лунка из-под выбитого зуба начала пульсировать, то я понял, что не зря рискнул и доверился Стилле. Девка справилась “на отлично” со своей задачей. Я уже даже хотел открыть глаза, как услышал испуганный голос Нидла:
- А это нормально, что свет окутал весь его рот?
- Нет… Это, блять, ненормально! – Услышал я испуганный голос жрицы.
И в ту же секунду моё горло обожгло с такой болью, что я заорал настолько сильно, насколько мне позволяли голосовые связки.
Прочитать всю книгу можно на АТ совершенно бесплатно: https://author.today/work/433536
Поблагодарить автора можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8