До 18 века в Европе проводились суды над животными. Церковь призывала к ответу даже насекомых, а также кошек, собак и домашний скот. Их часто приговаривали к смерти.

Суды над животными имели место главным образом в средневековой Европе. Эти суды рассматривали поведение животных, представляющее общественную опасность. Так, до наших времён дошли сведения о 92 судебных процессах над животными, состоявшихся во Франции с XII по XVIII век.

Такие суды проходили по всем правилам юриспруденции: с адвокатами, свидетелями и прочими судебными формальностями. Затраты на эти суды были такими же, как и в судах, рассматривавших дела людей. В некоторых случаях к обвиняемым применяли пытки.

Упоминается случай, когда в Лозанне слушание проводилось над гусеницами, которые не явились на заседание даже после того, как их известили. Их трижды позвали посредством звона колокола, после чего местные несколько раз произнесли молитву, но даже после этого обвиняемые не явились. Тогда судебное разбирательство решили провести без них, а в итоге несчастных сочли приспешниками дьявола. Ответчиков сперва прокляли, а затем постановили в трехдневный срок покинуть Лозанну.

Гусеницы тогда, впрочем, никуда не ушли, но местные чувствовали полезность такого суда и даже решили проводить его еще чаще. К примеру, к ответу призывали домашних животных: осла, позволившего себе съесть листья салата на грядках,

собаку, атаковавшую прохожего, и других. Зачастую животных признавали виновными и приговаривали к разнообразным наказаниям, например, лишению частей тела и даже отбывание некоторого срока в тюрьме.
Особенно жестоко в Средневековье относились к кошкам, поскольку их светящиеся глаза и ночной образ жизни больше походил для приспешников нечистой силы. Часто расправлялись с ними все: суды, церковь и толпа, а в некоторых городах кошек казнили массово, делая это праздником. К XIV столетию популяция кошек настолько снизилась, что они уже не могли справляться с количеством крыс, которые становились разносчиками разнообразных болезней, например, чумы.

Большое число крыс и мышей в Бургундии уничтожили запасы зерна, поэтому местные жители вершили над ними суд и приказали в трехдневный срок покинуть страну. Суды над животными не прекращались вплоть до XVIII столетия, а последней из упоминаемых в исторических источниках жертв оказалась корова. Последнюю в 1940 году приговорили к смертной казни.