Пришедшие из тьмы

Аккуратная миниатюрная фигурка девочки-подростка вальяжно расположилась на подоконнике. Под мерное тиканье часов, молодая представительница расы гиссэнов — живых теней — через увеличительное стекло внимательно вглядывалась в тонкие полоски на изделии в месте, где сама и направляла тоненький лучик темной энергии, с помощью которой гравировала на металлической поверхности нужную символику. Вместе с ней юный мастер вливала внутрь очищенную из окружающего воздуха энергию. Артефакторика — процесс трудоемкий, кропотливый и очень расшатывающий нервы, но в этой глуши столь непростое занятие стало для нее любимым хобби. Хотя его было правильнее отнести к «семейному делу». С такой мыслью сняв ещё один слой тонкой металлической стружки, Тэа наконец отложила в сторону свой инструмент и повела шеей, разминая затекшие мышцы — опять провела в одном и том же положении несколько часов подряд. Зато готовый результат ее удовлетворил: вертя в руках маленький бронзовый предмет, узорчатый, напоминавший настоящее ювелирное произведение искусств, Яззим'от себя чувствовала счастливее некого.
Они с отцом не хвастались богатством аристократии, не имели в услужении многотысячный персонал, а особняк, в котором этот дуэт уживался, выглядел неказисто. Тем не менее в распоряжении Тэа всегда было два этажа строения, множество самых редких ингридиентов — о происхождении которых Яззим'от всегда пыталась выспросить отца, но так и не смогла — и, конечно же, огромные лесные территории подле дома. Хотя, возможно, в последних был минус: ближайшая деревня находилась в часе пути пешком. Да даже обращение в тень в лучшем случае сокращало дорогу лишь на пятнадцать минут — слишком витиеватый путь до поселения приносил проблемы, так еще и в некоторых местах энергия выходила из-под контроля, а от расплодившихся в окрестностях монстров обязательно нужно было носить артефакты-отпугиватели. Собственно, из-за последних в их укромном уголке никогда не было скучно: несмотря на некоторую опасность, раз в некоторое время путники к ним приходили. Отец никогда не продавал лучшие свои творения, показывая их и рассказывая об их действиях только своей дочери, но что-то простое артефактор мастерил просто от скуки и по дешевой цене отдавал ближайшим поселенцам. Наверное, поэтому семью из двух Теней в какой-то мере ценили и старались не обижать, несмотря на всяческое желание детей заклеймить отшельников темными колдунами, проклятийниками или кем-нибудь еще, чтобы потом объявить их всеобщими врагами — так, чисто от скуки. Все равно, что этот мир, что эти окрестности — слишком мирные. Приземленные. Скучные. Но это не значило, что Тэа бы продолжала мириться с раздражающим поведением местных недоучек и спускать им все с рук! Даже если она этим в итоге портила себе репутацию, обрубала все возможные мосты и расстраивала папу.
За последнее стало стыдно. Все-таки Эфроут Тэ'Арэшиль всегда желал для дочери лучшего и хотел, чтобы она наконец завела друзей и нашла свое место в жизни, но пока сама Тэа не видела в этом смысла. Зачем ей заниматься чем-то столь безынтересным, когда ей достаточно артефактов, личного обучения от отца и их небольшого дома? К тому же, мальчишка, которого она периодически спасала от камней других деревенских вполне годился на роль друга. Остальных не хотелось даже слушать.
Девчонка моргнула и недовольно зажмурилась, отгоняя неважные мысли, и постаралась сосредоточиться на идее для следующего артефакта. Один хороший смастерила, теперь можно сделать два базовых, пополнить заготовки для поселения.
Тэа уловила заострённым ухом звук открывшейся двери, звякнувших колокольчиков, а потом дуновение ветерка — взрослый гиссэн Тенью переместился ближе к дочери, чтобы сразу же растрепать ее прическу. Уж очень ему нравилось недлинные волосы девочки — она всегда вплетала в спрятавшиеся в распущенных волосах косички нити с перьями или защитными бусинами, которые ей подарил отец.

— Как всегда трудишься, Колючка? — с добрым смешком спросил мужчина, на что Тэа повела глазами.
— Не начинай, пап! Сделала я перерыв. Ну... Буквально прямо сейчас, — увидев взгляд выгнувшего бровь мужчины, быстро стушевалась девочка.
Эфроут неодобрительно покачал головой, положив руки к себе на талию.
— Милая, я понимаю твое рвение к учебе в этой сфере и желание делать как можно больше собственных творений, воплощать каждую мелькнувшую в твоей головушке идею — все понимаю, поверь мне, сам в юности был таким же, — присев на подоконник к девочке и приобняв ее, мягко начал мужчина. — Но собственоручно обрекать себя на затворничество только из-за страстного желания сосредоточиться на любимом деле — не очень хорошая затея, малышка.
Тэа недовольно поморщилась — уж очень не хотелось слушать очередную порцию отцовских нравоучений, ведь в последнее время Эфроут очень зачастил с ними. Ну что с того, что она не особо интересуется другими занятиями или личностями? Что с того, что не хочет найти себе верное окружение?
...что с того, что она ни разу не проявила интереса даже в сторону своей матери, которую она никогда не видела, но о которой отец порой вспоминал с приятной теплотой? Будто бы она должна желать встретиться с ней. И с другими. Как бы Тэа ни любила отца, но такие моменты вызывали прилив раздражения.
— Мне комфортно и так. Зачем обрекать себя на то, что вызывает неприязнь чисто потому что это «должно быть нормально»? — повела глазами Яззим'от и скрестила руки на груди.
Мужчина с пепельными волосами тяжело вздохнул. Он до сих пор не знал, как ему повлиять на некоторые убеждения девочки.
— Знаешь, милая, мир не ограничивается стенами твоей мастерской. А количество живущих в этой вселенной существ далеко не заканчивается на нас двоих.
— И? — подперев голову рукой, без интереса изучала трещинки на противоположной стене юный артефактор.
Несмотря на недовольство, от приобнимающего ее отца она не отстранялась. Он сам ее отпустил, поднявшись обратно на ноги. Потерев переносицу, мужчина покосился обратно на малышку с грустью во взгляде.
— Колючка, если бы ты интересовалась тем, как устроена вселенная, а не только механизмы в нашем доме...
Тэа напряглась и нахмурилась.
— Пап? Ты о чем?
Эфроут встряхнулся и отрицательно покачал головой. Протянув руку, он вновь растрепал волосы Тэа.
— А теперь, юная леди, марш на прогулку до деревни, и чтобы я ближайшие несколько часов не видел вас с инструментами в руках.
Девочка возмутилась:
— Но пап!
— Никаких «но»! Брысь, Колючка, пока не закрыл твою мастерскую на несколько дней.
Тэа задохнулась от возмущения, но затем, обернувшись в черный дым, свою теневую форму, быстро переместилась в сторону выхода из комнаты. На пороге она вновь вернулась в человеческий облик и обернулась, чтобы все-таки бросить свое недовольство в лицо отцу, но, вновь заметив печальную задумчивость на его лице, почувствовала себя не в своей тарелке. Не решившись вновь его окликнуть, после недолгого колебания девочка скрылась в коридоре.

— В последнее время в деревне все как на иголках, — тихо произнес бледнокожий мальчишка в лохмотьях. Несмотря на то, что он был ровесником Тэа, ребенок был ниже, а кости выпирали, как у скелета — настолько он был худым.
Девочка хмуро покосилась на него, заметив на руках следы синяков и, проскрежетав зубами, вернула взгляд на деревяшку и маленький ножик в своих руках. Выковыривая в древесине новое углубление, Тэа прокляла местную ребятню. Вот и что толку обращать внимани на окружение? На деревенских жителей? Что толку заботиться о ком-то таком тошнотворно слабом? Если недоглядеть — в следующую встречу его не станет. Хотя как вообще за кем-то присматривать? Это не ее семья, не ее забота, и в принципе все, что она должна и может делать — мастерить артефакты. Вот они никогда не вызовут раздражения и не причинят вреда.

...И все-таки прямо сейчас она делала чертов амулет из первых попавшихся под руку предметов, которые смогла достать на месте — все свои пришлось из-за слов отца оставить дома.
Соскребя еще немного деревянной стружки, девочка отвела ромбообразную деревяшку в сторону, с прищуром рассматривая ее. Качество ее не устраивало, но если сделать что-то более приметное, то вряд ли мальчишка оставит себе. Вытащив из кармана небольшой шарик из цветного стекла, девочка вытерла его о свою одежду, поднесла к губам и вдохнула в него вместе шепотом простой заговор, легкие чары. Воткнув в выемку камешек, девушка продела в подвеску нитку, завязала, а потом с крайне недовольным лицом бросила готовый амулет в знакомого. Мальчик айкнул, зажмурился, но рефлекторно поймал предмет. В следующую секунду Тэа, скрестив руки на груди, наблюдала, как парнишка, хлопая глазами, удивленно рассматривал вещь.
— Да-да, это тебе.
— Но...
— Молчи и надевай, мне просто было скучно, я такими камин потом разжигаю, ничего страшного, если один тебе отдам.
Мальчик поколебался, но затем быстрым движением нацепил амулет и сразу же спрятал его под тряпками грязной одежды. Тэа мысленно вздохнула с недовольством. Что ж, если она знала только своего отца, то у некоторых не было никого из родителей.
Яззим'от отвела взгляд в сторону, удобнее расселась на соломе у амбара, а потом сменила тему:
— Так что, говоришь, здесь случилось? Извини, пока мастерила, слишком погрузилась в работу, чтобы сразу спросить.
— А... Ну, торговцы говорят, что в принципе весь материк в беспокойстве. «Пришедшие из тьмы» объявились. Никто не знает, зачем они решили посетить наш мир, — понизив голос до шепота, произнес мальчик. — Но сейчас они проходят через нашу страну, говорят, вскоре будут в окрестностях.
— Пришедшие из тьмы, пришедшие из тьмы... — неразборчиво пробормотала девочка, постукивая пальцами по своему предплечью в попытке вспомнить. — А! «Кэщасэймас астэ гоыс», — стукнув по раскрытой ладони кулачком, перевела на язык гиссэнов эту фразу артефактор. — Так же называют группу воинов-соратников нынешней Богини Теней, Нэмэзис! Но раз они здесь, то... Этот мир решила посетить нынешняя Верховная нашей подвселенной?
По мере того, как она говорила, воодушевление сменилось сомнениями, а внутри закопошилось неприятное предчувствие, о котором она постаралась не думать и не подавать виду.
— Э... Наверное... — отвлек ее от мыслей собеседник. — Вроде, взрослые говорили, что Великая Госпожа дополнительно отбирает детей, которых будет учить.
— Ты говоришь про донабор в Учебный Центр Боевого Направления для высших теней? Но ведь основной только недавно закончился... Да и в любом случае, в нашем мире же нет выдающихся семей, которые могли бы отправить своих отпрысков под опеку, — хмуро отметила девочка, приложив руку к лицу.
— Ай да не знаю ничего я. Все что слышал, уже сказал!
Только мальчик отмахнулся от слов Тэа, как внезапно зашелся в приступе кашля. Артефактор тут же вскочила на ноги.
— Ладно, мне пора возвращаться! — сущая ложь, она провела в деревне еще слишком мало времени, отец будет недоволен, но это не так важно. — Пойдем, повидаюсь с твоими братом и сестрами, а потом отправлюсь к себе.
Отряхнувшись от соломинок, девочка подошла, схватила мальчишку за руку и прошлась с ним к полузаброшенному домику на окраине.
— Тэа, Тэа! — уже на подходе к развалинам заметили ее две малышки, даже меньше самой Тени, и налетели, чтобы обнять.
— Да-да, это я, все, отпускайте.
Девочки хихикнули отрицательно покачали головой, на что Тэа повела глазами.
— О, ну кто здесь у нас! Сама Тэа Тэ'Арэшиль наконец снизошла до нашей деревни спустя целых две недели! — всплеснул в ладоши другой тощий парнишка, немногим старше юного артефактора.
— Две недели? — замерла Тэа, а затем отвернула взгляд в сторону, задумчиво почесав шею. — Хм, я думала, меня не было дольше. Значит, в следующий раз приду минимум через месяц.

— Что? Нет! Нет! — расстроено заныли малышки, на что Яззим'от повела глазами и погладила их по волосам.
— Ладно, я подумаю. Кстати, почему ты назвал меня Тэ'Арашиль?
— Ну так разве это не фамилия твоего отца? Я ещё посмеялся с этого двойного «Тэа» в твоем имени, — съехидничал парень.
— Я его родовое имя не унаследовала, не язви, — недовольно пробурчала артефактор.
— А? Ты что, бастард?
— Сам ты!.. Не знаешь ничего — не лезь! — вскипела девчонка и переместившись в сторону, чтобы не задеть девочек, материализовалась возле парня, больно пнув его в икру на ноге.
— Ай! — запрыгал на одной конечности старший брат остальной троицы детей.
— Просто отец в прошлом женился на гиссэне-воительнице! По их правилам, глава семьи — сильнейший в паре, он и передает детям свою фамилию! А отец далек от сражений, поэтому так и получилось! — выпалила на одном дыхании девочка, продолжая постукивать его по плечу.
— Ай-ай, да отцепись ты! Ну и как тебя тогда зовут полностью, благородная ты наша! Ты не говорила же!
— Вот и не скажу! — отрезала Тэа. — Все, пока!
Старший мальчишка показал тени язык, пока его сестры беспокойно переглядывались. Младший брат же беззвучно шепнул «прости» и помахал юному артефактору рукой. Она расслабленно выдохнула и кивнула на прощание.
— Пока, Вин! — крикнула ему девочка и вновь растворилась дымом.

Девочка потянула время, плутая по лесным тропинкам между высоких хвойных деревьев. Небо затянуло тучами, так что в одиночку плутать по округе было довольно освежающе. Не то, чтобы Тэа считала, что здесь находиться приятнее, чем у себя дома, но раз уж отец сказал, что ждет ее возвращение попозже, то следовало хотя бы притвориться, что его желание о том, чтобы дочь «немного поинтересовалась окружающим миром» исполненно.
В конце концов девочка поправила капюшон и плащ, а затем по знакомой тропинке пронеслась к родному дому. Но вскоре она вновь материализовалась, опустившись на землю. Растерянность вызвали стоящие возле строения люди — множество высоких теней в длинных плащах. На поясах или за спинами у большинства висели невероятно опасные оружия: зоркий глаз артефактора без труда определил высокую стоимость каждого. Девочка напряглась, но, стараясь сохранять невозмутимость, прошагала к дверям дома.
— Стой! — рявкнул какой-то мужчина, преградив ей путь. — Пока госпожа внутри, никому нельзя заходить!
Тэа застыла, сжав кулачки.
— Что вы себе...
Не успела девочка договориться, как воина уже одернул другой:
— Милрод, отойди! — злобно глянув на человека, рыкнул тот, а затем перевел вполне дружелюбный взгляд на юного артефактора. — Извини за его поведение. Ты дочь Эфроута?
Такое фамильярное обращение к отцу девочку насторожило, но провоцировать мужчину она не стала, поэтому молчаливо кивнула.
— Тогда, думаю, ничего страшного не произойдет, — вежливо поклонившись, вскоре шагнул в сторону воин.
Милрод непонимающе хмурился, но с запозданием повторил жест своего сослуживца и отошел. Тэа нервно сглотнула. Странное поведение этих незнакомцев делало ситуацию только напряженнее, поэтому девочка поспешила внутрь, чтобы понять, что происходит. Оказавшись за дверями, она ещё в коридоре услышала голоса: один принадлежал отцу, а вот второй определенно был женским. Распахнув дверь в зал, девочка сначала увидела высокую стройную фигуру. Вместо мантии с капюшоном у нее был черный плащ, украшенный золотом, золотыми были и редкие элементы брони, например, наплечник и наручи, но взгляд Тэа был прикован к клинку, по форме напоминавшему белый нож внушительных размеров, но работа была невероятно искусной — девочка даже на расстоянии ощутила внушающую мощь.
А еще узнала почерк отца.
Женщина неспешно обернулась, окинув оценивающим взглядом ярких фиолетовых глаз юную представительницу гиссэнов, и скрестила руки на груди.
— Это она? Выглядит щуплой и слишком хилой.

— Кэи... Ты же знаешь, я воспитывал ее не как воина, а как артефактора. К тому же она любит это дело, надеюсь, ты будешь уважать ее выбор.
Женщина, поправив короткие русые волосы, неопределенно повела плечом.
— Что ж...При обучении Нэмэзис не так важно, какой путь ты избрала, если сможешь освоить силы Богини Ночи.
Тэа непонимающе переводила взгляд с женщины на отца.
— Что здесь происходит?..
Эфроут вздохнул и покачал головой. Медленно подойдя к ней, мужчина опустился перед ней и положил руки ей на плечи и грустно улыбнулся:
— Тебе пора на учебу, милая.
— Что? Причем тут это? Я вполне хорошо справляюсь с учебой артефакторике и дома!
— Артефакторика — это хорошо, но у тебя своя, гораздо более сложная и великая, дорога. К тому же, никто у тебя твое дело не отбирает. Я буду с тобой связываться и учить дальше, но не прикидывайся, что ты не понимаешь, что сейчас происходит. Ты ведь умная девочка всегда догадывалась о своем происхождении, не так ли?
Девочка сглотнула и перевела взгляд за спину отца, на женщину, чей взгляд оставался непроницаемым, и выпалила, словно желая поставить точку, убедить:
— Я дочь Эфроута Тэ'Арэшиля! Простого артефактора! И все!
Женщина раздраженно выдохнула, глянув в сторону окна.
— И поэтому ты сказала тем юным низшим теням, что также ты все еще дочь воина.
Девочка замерла, сжавшись.
— Откуда...
— Госпоже всех Теней ничего не стоит узнать, что происходит в одном из ее миров, особенно, том, где она сейчас находится, Тэа, — мягко пояснил ей Эфроут вместо воительницы. — Тебе тоже нужно научиться подобному, поэтому остаться здесь ты не можешь.
— Не хочу!
— Колючка! — чуть злее одернул ее мужчина. — Ты должна. Пока ты была со мной, я помогал сдерживать силы, которые ты унаследовала от матери, но теперь ты должна сама всему научиться. И перестать полагаться только на своего старика, понимаешь?
Тэа посмотрела в глаза своему отцу, но ничего не сказала.
— Все будет хорошо. Ты же не навсегда уходишь, — мягче произнес артефактор.
Тэа промолчала, сжав кулаки и опустив голову.
— Ладно, Колючка, соберись, ты же моя сильная Тэа! Ты со всем справишься, — похлопав ее по плечу, Эфроут поднялся на ноги.
В этот момент девочка подалась вперед и обняла его.
— Не хочу... — в последний раз тихо произнесла та.
Тэ'Арэшиль устало вздохнул и с лёгкой грустью погладил ее по волосам.
— Надо, милая, надо...
Девочка всхлипнула, но в этот момент сразу же отстранилась, вытерев лицо, а затем взяла себя в руки и все-таки заставила себя в руки. Отец ободряюще приулыбнулся ей.
— Тебе пора.
Девочка ничего не сказала. Внутри обида застряла огромным клубком, но... Понимание, что выбора нет, разрасталось с каждой секундой.
— Значит, пора отправляться, — вновь подала голос женщина, и девочка вновь обернулась в ее сторону, уставившись на ту с неприязнью. — Хах, сразу виден боевой настрой. Пошли.
— А мои вещи?
— Остальные артефакты нельзя, другие же вещи ты получишь уже в лагере.
Тэа сцепила зубы и, не оборачиваясь, вышла обратно в коридор.
— Пока, Колючка.
Девочка на секунду остановилась, обернулась и тихо попрощалась с отцом. Воительница тоже кивнула ему, а затем закрыла за собой дверь в зал и поравнялась с девочкой. Тэа молча пошла рядом, не смотря на женщину.
— Ты не выглядишь удивленной.
— Нэмэзис — титульное имя. Настоящее — Кэигация Яззим'от. Тэа Яззим'от. Кто еще решится передать Высшей Тени эту фамилию?
Гиссэн одобрительно хмыкнула. Когда они вышли за порог, девочка остановилась, смотря на спускающуюся по ступенькам к другим Теням женскую фигуру. Тэа стало нехорошо, но она мотнула головой, прежде чем взглянуть на существ осознанно. Воины во главе со своей предводительницей выглядели внушающе, а незримая темная энергия в воздухе практически вибрировала. «Пришедшие из тьмы»... Им подходило. Девочка сглотнула и поправила плащ.
«Если они пришли из тьмы, то мне только предстоит в нее окунуться... Нет. Отец сказал, что мне стоит научиться ее контролировать. Получается... Как той женщине?»

Девочка сосредоточила внимание на Нэмэзис. Она ей не нравилась. И уж точно «мамой» Тэа ее звать не собиралась. Но, судя по всему, вскоре Яззим'от-младшей придется привыкнуть обращаться к Кэигации как к «наставнице».
Девочка глубоко вдохнула в лёгкие воздух и шагнула вниз.