Карантин
– Смотри, звезда! Как красиво! И ещё одна падает! Ой, и ещё! Такая большая!
– Мне кажется, это не звёзды, это что-то другое. Бежим!
– Почему нам не дают посадки уже второй час? Вы что не знаете, что мы спешим, у нас срочная медицинская миссия.
– Посадки не будет. Оставайтесь на орбите и следуйте нашим инструкциям.
– Вы с ума сошли, на Земле эпидемия, и мы должны немедленно попасть туда, а не болтаться в тридцати тысячах километров от поверхности.
– Посадки не будет. Эпидемия оказалась гораздо опаснее, чем мы предполагали.
– Но мы врачи! Мы прилетели, чтобы лечить.
– Существует недопустимый риск заражения. Болезнь слишком опасна для всей цивилизации. Никакого лечения. Никаких контактов. Полный карантин и эвакуация.
– Капитан, капитан, спросите у них, в чём дело – управление кораблём перехвачено. Мы начинаем снижаться, чтобы не сказать падать.
– Мне докладывают, что вы взяли управление кораблём. Что это значит?
– Болезнь слишком опасна. Мы не можем рисковать. Все средства, которые могли бы потенциально помочь вирусу покинуть Землю, будут обрушены на неё. Извините. Прощайте!
– Да сэр, я понял, сэр. Эвакуация, обычное дело. Нам нужно эвакуировать всю планету? Какие-то континенты на ней?
– Нет, с планеты мы никого не забираем. И из этой звёздной системы – тоже. Всё, что крутится вокруг этого жёлтого карлика, как его, Солнца – там три жилых планеты – должно остаться там же. Это зона карантина. Мы эвакуируем всю окружающую галактику. Там не должно остаться ни одной живой души.
– Э-э-э… Сэр, я не ослышался? Всю галактику? Но это очень большая работа, нам быстро не справиться.
– Приступайте немедленно. Все и всё, что не будет эвакуировано из звёздного окружения Солнца за дифан стандартного галактического времени, подлежит уничтожению, чтобы никто из заражённых ни при каких обстоятельствах не смог покинуть карантин и вывезти на себе заразу. На эвакуацию остальной части галактики – дитра, не более.
– Сэр, мы можем применять оружие?
– Да. Без ограничений. Ситуация действительно опасная.
– Верховный, мы не учли ещё одну возможность. Да, сейчас мы уничтожим все спутники и корабли, весь транспорт, с помощью которого кто-то может вырваться из карантина. Но наши технологии на Венере, Земле и Марсе позволят в короткий срок – буквально пару сотен оборотов Земли вокруг Солнца – создать новые транспортные средства.
– Вероятна ли эта угроза, учитывая опасность инфекции? Может быть, через пару оборотов Земля станет безлюдной пустыней.
– Этого не знает никто. А мы не можем рисковать.
– Значит, нужно ронять спутники на технологические центры, чтобы уничтожить материальную основу цивилизации. С Марсом и Венерой всё просто, там жизнь сконцентрирована в десятке локальных поселений. А с Землёй придётся повозиться. И… И при этом погибнет множество людей, не так ли?
– Да, Верховный. Но у нас нет другого выхода.
– Милая, драгоценная моя, ты знаешь, что ты и только ты – единственное моё счастье. Без тебя я никогда бы не стал Верховным Правителем Вселенной. Ты вдохновляла меня и поддерживала меня. Я люблю тебя, люблю преданно и нежно. Но… Случилось то, что случилось.
– Я всё понимаю, дорогой. Но что это? Что происходит?
– Неизвестный вирус. Никто не знает, как он передаётся.
– Ты знаешь, что люди иногда перестают существовать, гибнут. Например, когда заканчивается еда в дальнем полёте. Или когда два корабля сталкиваются в космосе. Да, это случается редко, но бывает. А этот вирус делает конечными всех.
– Я не понимаю. Все будут попадать в аварии?
– Нет, хуже, любовь моя. Заражённые будут прекращать существование сами по себе.
– Ни от чего, просто с течением времени.
– Невероятно! И ужасно! И я просто перестану существовать, потому что идёт время?
– И наш ребёнок, который скоро родится, тоже не будет жить вечно, как все? Пройдёт время, и он просто так перестанет существовать?
– Не могу себе этого представить. Люди – перестают существовать… И без всякой причины. Да, это страшный вирус! Я понимаю, почему Солнечную систему закрыли в таком жёстком карантине. Это оправдано… Скажи, этой страшной болезни уже дали имя?
– Смерть… Смерть… Какое странное слово. Теперь нам, на Земле, придётся привыкать к нему.
– Я никогда не прощу себе, что отправил тебя в эту турпоездку на Землю. Прощай, любимая. Совет принял решение уничтожить всё, что помогло бы создать космический транспорт. Сейчас связь прервётся, и прервётся навсегда.
– Глубокий анализ результатов дистанционного зондирования показал, что цивилизация и жизнь были уничтожены на Венере и Марсе тотально. Земля претерпела тектонические изменения, полностью был уничтожен материк Атлантида, на котором сосредотачивались научные и технические центры. Материк Антарктида и значительная часть Африки опустынили. Деструкция коснулась практически всей инфраструктуры выживания человечества на всей территории планеты.
Отдельные артефакты, вроде пирамид, Кутубовой колонны, хрустальных черепов или диска Сабу, сохранились, но их предназначение было утрачено.
В ходе карантинных мероприятий погибло до 99% людей. Однако, остальные заражённые, лишённые всех благ цивилизации, начали с абсолютного нуля. Наши прогнозы, что смертность в короткий строк помешает им выжить, не оправдались. Они нашли интересное решение, в краткий период своей жизни накапливая опыт и передавая его ещё более юным поколениям. В результате, каждое следующее поколение достигало больших высот, нежели предыдущее.
Заражённые чувствуют своё космическое происхождение, но их учёные не могут найти этому доказательств и очень удивляются, почему галактика вокруг них совершенно безлюдна и безжизненна.
На данный момент цивилизация заражённых смертью уже научилась покидать пределы атмосферы, но особого риска это не представляет. Во-первых, их технологии по-прежнему слабы и несовершенны. Во-вторых, на самый короткий межзвёздный перелёт уйдёт добрая тысяча их поколений – да-да, вирус смерти оставил им невероятно короткий век. Ну и, в-третьих, наш флот находится в полной готовности. Как только заражённые перешагнут черту в развитии цивилизации, мы мгновенно испепелим потенциальный источник смерти.