Чайная лавка
Матильда
Академия Драко территориально находилась в северной части империи, и потому холодало здесь резко и внезапно. Ещё в этот понедельник можно было выходить на улицу в толстом свитере, а сегодня, в последнюю субботу сентября, приходилось утепляться.
Как и было обещано Фелисити, я выбралась с ней в город, который располагался неподалёку от академии. Стоило признать, что это действительно больше походило на город, чем деревушку, как я изначально думала. Здания в центре поселения были вполне приличного вида, а по главным улицам спешно сновали местные жители. Студентов Драко здесь можно было встретить на каждом шагу – возможностью покинуть стены академии пользовалась бо́льшая часть академии.
Первым делом мы с Фелисити прошлись до почтового отделения города, куда по ошибке была отправлена посылка от её родителей.
Пока Фелисити оформляла документы, я ждала её на улице, оглядывая небольшие улочки, которые говорили о городе чуть больше, чем центральная часть.
Здесь было тихо и уютно. Провинциально. Идеальное место для таких, как я.
Гильдия, которая когда-то перекупила мой контракт, позволяла своим проверенным агентам жить вне базы после выплаты большей части долга. Система была выстроена так, что чем ближе к «свободе» становился агент, тебе более заманчиво и выгодно ощущалась работа на гильдию. Многие после выкупа контракта заключали новый, переквалифицируясь из условного раба системы в рабочего. Таким агентам предлагалась возможность выбирать карьеру, получать дополнительные преференции и зарабатывать, зарабатывать, зарабатывать. Взращённым системой агентам было не то чтобы некуда податься, просто самостоятельный путь предполагал полное обнуление – жизнь с чистого листа, а в гильдии уже есть репутация, к моменту полной свободы. Есть связи, опыт и крыша, которая заинтересована в работоспособности своих людей.
Теневых гильдий в драконьих землях было немного, но именно в моей был наиболее продуманный костяк, который сумел выжить во времена чистки Леоморда III. Удалось им это именно благодаря продуманной программе лояльности к своим людям, которым в определённый момент было выгодней не сдавать следствию своих крышевателей. Как бы скрупулёзно гильдия ни накладывала печати молчания, не на каждого сообщника её можно было так просто наложить. Не каждого получалось запугать.
Куда более жадные, маргинальные и радикальные гильдии быстро полетели в лапы службы безопасности. А слабые были поглощены конкурентами.
Изредка я позволяла себе помечтать, представляя собственную жизнь на свободе. И пока что она виделась мне вне гильдии. Вот в таком вот маленьком провинциальном городке, где свежий воздух, самобытность и тишина.
- Матильда? Алло! Ты меня слышишь?
- Я говорю, что мы можем уже идти, — проговорила улыбающаяся от счастья Фелисити, держа в руках среднего размера коробку.
- Ты хочешь прям с этой коробкой ходить?
- В центр, там больше всего магазинов, где можно купить какие-то местные штукенции.
Я коротко кивнула, и мы пошли обратно по направлению в город.
- Не только. Я слышала, что тут есть чайная лавка, где можно купить такие сорта чая, которые можно выращивать только в холодном климате. А мы живём на юге, и там такой чай – редкость.
Прекрасное настроение и солнечная погода развязали Фелисити язык, и потому бо́льшую часть пути говорила она. А мне было совершенно не в тягость слушать.
- Стой, стой, подожди, — прервала я девушку, зацепившись за пролетевшую между потоком слов фамилию. – Шато — это же одна из ветвей императорской семьи?
Недавние роды домашней работы по генеалогии действительно прошли не зря. Фамилия Шато мне запомнилась – как одна из ветвей императорской семьи. Как я заметила, фамилии, начинающиеся на шипящую «Ш» всегда имели связь с верхушкой власти. Шарм, Шато, Шарман, Шарх…
- Дааа, мои родители очень дальние родственники императора, — кивнула Лис. – Хотя в общественных кругах они больше известны своими научными работами, чем дальним родством с Леомордом III.
Белые брови Фелисити подлетели вверх. Она немного помедлила с ответом.
- Да нет, ничего. Родители специализируются на телепортах. Они стояли у истоков современной системы стационарных телепортов на далёкие дистанции.
Адалинда и Ригал Шато. В голове внезапно всплыли отрывки лекций, которые нам давали ещё в гильдийской учебке. По основе телепортаций у меня всегда были стабильные три балла.
И только сейчас для меня стало очевидна одна маленькая деталь: Фелисити из очень богатой семьи. Очень.
Лис продолжила рассказывать про совместные проекты с родителями, которые сейчас представлялись мне с куда более серьёзным размахом. Периодически она сверялась с картой на магфоне. Пока через каких-то полчаса мы не остановились напротив небольшого здания с незамысловатым названием «Чайная лавка».
Едва мы вошли в помещение, в нос тут же ударила смесь различных чайных ароматов. Цветочный, фруктовый, травяной…
Фелисити сразу взяла направление к продавцу, что стояла у кассы, а я решила прогуляться вдоль прилавков.
Глаза перебирали ряды чайных упаковок, на автомате вчитываясь в состав на этикетках. В голове было как-то пусто. Я просто ждала подругу.
Шаг, другой. Взгляд мазнул по белобрысой макушке, что склонилась с другой стороны ряда, и вернулся на этикетки.
Я замерла, вглядываясь в парня напротив, которого вот вообще не ожидала встретить в чайной лавке. И это действительно был Элиас, с крайне серьёзным и сконцентрированным лицом, изучающий упаковку чая, которую держал в руках. Да он даже наполовину так внимательно не вчитывался в учебник по артефакторике, как в эту упаковку!
От этой мысли стало так смешно, что я не выдержала и тихо хохотнула. Едва слышно. Само́й себе под нос.
Но даже этого было достаточно, чтобы парень поднял голову, поймав меня с поличным за разглядыванием собственной персоны.
Мы замерли, каждый удивлённый увиденным.
Какая же дурацкая ситуация. Я протянула руку, схватив стоявшую напротив упаковку чая, и тоже начала в неё пялиться.
Где там Фелисити? Сколько можно чай этот выбирать?
Желание взглянуть влево я упорно давила в зародыше.
«Лапсанг сушонг» – заявлялось на упаковке – это не просто напиток, это целое путешествие в мир ароматов и вкусов. Если вы любите необычные и яркие чаи, то обязательно попробуйте этот дымный шедевр восточного чаеделия.
Решив, что этого описания мне вполне достаточно, я направилась к Фелисити. Оплачивать незапланированную покупку. На прилавке уже стоял ряд пакетиков с различными сортами чая, но Лис, видимо, решила завалить своих родителей чаем.
Пока она увлечённо слушала восхваление продавщицы очередного сорта крупнолистового, я почувствовала, что за мной заняли очередь. А так как в помещение никого, кроме нас троих, не было, было понятно, что это был Элиас.
Я не знаю, что со мной происходило в этот момент. Но мне это совершенно не нравилось.
- Хмм, Лапсанг сушонг? – послышался голос парня где-то над правым плечом. – Ты его раньше пробовала?
- Лис, тебе не многовато? – проигнорировав Элиаса, обратилась я к подруге.
- А? – девушка перевела на меня взгляд. – А, да. Кажется, я немного увлеклась.
- Привет, — поздоровался с ней Элиас, голова которого всё ещё витала где-то над моим плечом.
Бездна, это что, духи с инкубскими феромонами? Меня прошибло так, что в груди что-то ухнуло и бухнуло прямо… Прямо туда, где либидо.
- Привет, - выпучив глаза, поздоровалась Фелисити. Не знаю, что у меня было с лицом, но подруга быстро повернулась к продавцу и объявила, что больше ей ничего не нужно и она готова оплатить.
Пиликнула оплата Фелисити. Затем моя. И мы спешно покинули это царство чайных и не только запахов.