Исследователь возраста Стивен Остад поставил на миллиард долларов: что уже родился первый человек,КОТОРЫЙ ДОЖИВЕТ ДО 150 ЛЕТ

Стивен Остад, 78 лет, профессор биологии Университета Алабамы в Бирмингеме, США. Он является автором более 200 научных статей в области исследований старения и получил несколько международных наград. Совсем недавно была опубликована его книга о естественной истории необычайного долголетия «Зоопарк Мафусаила: чему природа может научить нас о том, как жить дольше и здоровее». Разговор состоялся в рамках форума «Здоровье и долголетие» в Санкт-Морице.

Вовсе нет. После колледжа я изучал английскую литературу. Я писал великолепные романы и хотел стать следующим Эрнестом Хемингуэем. Чтобы заработать деньги, я выполнял различные подработки, например, водил такси. В то же время я брал уроки каратэ. Звучит безумно, но мой учитель каратэ в то время держал двух африканских львов в качестве домашних питомцев. Эти львы изменили мою жизнь.

— В 1970 году мой учитель каратэ получил предложение из Голливуда. Его львы должны были сниматься в фильме. Он спросил меня, не могу ли я помочь ему перевезти животных в Лос-Анджелес. У него не было трейлера, поэтому мы сняли задние сиденья с его «Мерседеса» и проехали тысячу миль от Портленда до Голливуда. Когда мы приехали туда, кинопродюсер предложил мне работу укротителя львов.

— У меня не было никакого опыта. Но он сказал, что если я проеду такое расстояние с двумя львами без клетки, то меня будет нелегко напугать. Я оставался дрессировщиком львов в течение трех лет. Однажды лев серьезно ранил меня. В больнице у меня было время подумать о своем будущем.

—  Я вернулся в школу, получил степень по биологии и защитил докторскую диссертацию. Вообще-то я хотел после этого изучать львов в дикой природе Восточной Африки. Но этот план не сработал. В какой-то момент я оказался на исследовательской станции в Венесуэле и стал наблюдать за опоссумами - сумчатыми животными размером с кошку. С тех пор я увлечен темой старения.

— Мое любопытство вызвал опоссум № 9. Я пометил животное, чтобы изучить его. Сначала он был маленьким, как медоносная пчела. Через год произошло нечто странное. Еще мгновение назад опоссум был в отличной форме, но уже через несколько месяцев он стал древним. Он потерял мышцы, ослеп, с трудом ходил и умер. До этого момента я никогда не задумывался о том, как стареют опоссумы. Я думал: они такие же большие, как кошка, поэтому будут стареть, как кошка. Это было совершенно неправильно. Это породило множество вопросов.

— Почему некоторые животные стареют быстрее других? Можем ли мы, люди, учиться у них? И, пожалуй, самый волнующий вопрос: эволюция так ловко умеет превращать единственную оплодотворенную яйцеклетку в здоровую собаку, голубя или дельфина с миллиардом клеток. Но почему же природа не справляется с, казалось бы, гораздо более простой задачей - поддержанием здоровья взрослых животных? Не существует физического закона, который бы гласил, что мы должны стареть.

— Процессы жизни разрушительны. Как при пожаре образуются дым и копоть, так и наш метаболизм производит побочные продукты, которые наносят вред. Мы стареем, потому что едим и дышим. Если бы мы этого не делали, у нас не было бы проблем со старением. Но жизнь - это постоянная борьба, часто вы просто не осознаете этого. За последние пять секунд ДНК в вашем теле была повреждена более миллиона раз. Природа разработала механизмы для устранения этих повреждений. Но со временем мы проигрываем эту битву.

— Чтобы объяснить это, давайте начнем с самого главного: крупные животные обычно живут дольше мелких. Это одна из самых надежных закономерностей в природе. Киты живут дольше лошадей, лошади - дольше собак, а собаки - дольше мышей. Та же закономерность касается птиц и рептилий. Объяснение простое: биологическое время у мелких животных проходит быстрее, чем у крупных. Их сердце бьется быстрее, они быстрее дышат, быстрее начинают размножаться — и быстрее умирают.

— Есть исключения. Некоторые виды исключительно долгоживущие для своих размеров. Например, мы, люди. По продолжительности жизни мы входим в число лучших. Насколько нам известно, мы являемся вторым самым долгоживущим млекопитающим. Только гренландский кит живет дольше, более 100 лет. Я читал о акуле, которая может дожить до 400 лет.

— Это гренландская акула. Эти рыбы ведут очень неторопливый образ жизни и плавают медленнее, чем ходит 80-летний человек. Их сердце бьется всего пять раз в минуту, а для достижения половой зрелости им требуется 150 лет. Холодная вода, в которой они обитают, может объяснить их медлительность.