Спрятанная королева

Возвращаться домой поздно ночью, когда ты девушка и без компании, в принципе не жалательно, но ходить через жуткие парки вообще мало кому взбредет в голову. Но она твердо стояла на своем желании сократить маршрут.

Тускло освещенная детская площадка. Поскрипывающие на ветру качели. И какая-то темная фигура. На человека не очень смахивало. Высокий рост, что-то лохматое и массивное. И два отблескивающих янтарем глаза, глядящих прямо на нее. Девушка застыла, как вкопанная. От существа веяло чем-то жутким и мрачным.

- Приходи ко мне.

Что это? Чей голос? Неужели это оно ее зовет? В сердце похолодело.

- Я Черных Янтарный. Я живу за той горой. Приходи ко мне. Тебя уже все заждались.

С этими словами чудище растворилось в темноте.

Еще минут пять Алиса стояла как вкопанная, потом рывком понеслась домой. Сердце бешено стучало, а в голове крутились мысли: «Что это было? Что я видела? И зачем оно меня звало?» Этой ночью спать в темноте она не могла.

Но на утро, как и у любой студентки, у нее вдруг появилась куча дел, в которых она напрочь забыла о странном существе. Она собралась и, как ни в чем не бывало, побежала в универ. По дороге купила булочку с кофе и жуя на ходу уже подходила к зданию.

- Привет. Как дела? Ты вчера нормально добралась домой, - начала разговор ее подруга.

- Конечно! Я же говорила, что всё нормально бу… - Алиса запнулась. За углом здания маячила какая-то тень. Крупная и лохматая. – …будет. Ничего странного со мной не случилось.

- Точно? Что-то ты побледнела, когда говорить об этом начала.

- Да это просто от того, что я позавтракать не успела. Совсем проспала.

День шел своим чередом. Тень повсюду преследовала Алису. А иногда она находила записки, написанные как будто пятилетним ребенком, в которых значилось одно слово: «Приходи».

Под конец дня, когда уже начало темнеть, Алиса друг заметила, что ее ноги несут ее не домой, а в том направлении, которое указывало чудище. Зачем она туда идет, она не понимала, но ее туда непреодолимо тянуло. Кто этот зверь? Кто эти все? И почему они ее ждут?

Перед глазами девушки вдруг выросла пещера. Странно. Это ведь город. И она в этом парке гуляла не раз. И этой пещеры здесь никогда не было. Но сейчас Алиса стояла прямо у ее входа. А оттуда доносились какие-то неразборчивые голоса и смех. Сердце ушло в пятки, руки стали холодными как у трупа, а ноги продолжали делать шаги в направлении пещеры.

Вот она переступила порог. А вот голоса уже стали громче. Показался свет от костра. Голоса стали слышны уже разборчиво, и Алиса поняла, что говорят они на каком-то непонятном языке, а звуки их голосов какие-то низкие и хриплые. А смех похож на шипение змеи.

С каждым шагом в груди у девушки всё сжималось сильнее и сильнее. Сердце ее кричало: «Беги как можно дальше от сюда», а ноги продолжали делать шаги навстречу каким-то жутким тварям.

Она приблизилась к огню. Голоса замолкли, а взгляды устремились на нее. И она теперь видела, в какую компанию попала. Огромная массивная лохматая фигура, которая еще вчера представилась ей как Черных Янтарный. Рядом с ним какой-то ящероподобный карлик, курил трубку и пускал дымовые кольца. Еще два существа походили на гоблинов: низкий рост, кривые и бугристые лица, сутулая спина. Пятое существо каким-то образом умудрялось не вписываться в общую картину. Это был маленький черный комок шерсти с невероятно трогательными глазами. Вот только, когда по пещере пробежала мышь, этот комок открыл свой рот, полный острых, как у акулы, зубов и одним рывком накинулся и уничтожил это маленькое животное.

- Я же говорил, что она придет, – начал говорить Черных.

- Конечно, она не могла не прийти. Это еще ее дед завещал. Против природы не попрешь, - решил поддержать его ящероподобный.

- И правда пришла, а то мы сомневаться начали. Уж больно долго. Дед уже год как скончался, а его преемственника всё нет и нет. Нам то тяжело одним со всем справляться, - возражали гоблины.

Что это за разговор? Дед? Преемственность? Ее пытаются во что-то втянуть? Алиса стояла как вкопанная, не решаясь сделать и шагу.

- Да, ты садись рядом не робей, - начал любезно обращаться к ней ящероподобный. – Расскажи лучше, где так задержалась. Небось, дела улаживала? С человеческим миром то надо попрощаться. Работа ответственная.

- Что? – подала, наконец, голос Алиса. – Что значит «попрощаться с человеческим миром»? И почему я должна была приходить?

- Вот чего мы и боялись, - сказал один гоблин.

- Да-да, мы так и думали, - поддержал его второй.

- Всё-таки этот шарлатан решил не допустить, чтобы она сюда попала.

- Нет, ну какой эгоист! А баланс в мире монстров кто будет поддерживать?

- Всё ныл, чтобы мы не забирали его любимую внучку.

- Люди такие неженки.

- Но он же не человек был. Хотя и очень похож. И эта барышня не человек, а такой же монстр, как и мы. И он знал это. Чего упрямится было?

- Не так уж важно, человеком он был или нет, - подал голос ящероподобный. – Когда ты похож на человека, ничего не стоит соблазнить человеческую девушку и уйти жить в мир людей. А там уже привыкаешь к их обществу, к их нравам. В их роду это часто случается. Поэтому они так на людей похожи, потому что скрещиваются с ними очень часто. А меня вот человеческая барышня отвергла когда-то. Хе-хе. Интересно, почему? Может, она любит, когда чешуя блестит?

- Ладно, поболтали и хватит, - наконец заявил сам Черных. – Пора бы уже отвести барышню в ее новые владения.

С этими словами он встал, взял Алису за руку и куда-то повел. Сопротивляться девушка не могла. Что ее теперь ждет?

Они вышли из пещеры и направились куда-то в лес. Они шли через болота и туманные заросли. Голые деревья и уханье совы выглядели не особо приветливо. В зарослях мелькали странные тени, а вокруг слышалось какое-то рычание.

Какое-то время они шли молча, но потом Алиса решилась задать вопрос:

- Что со мной теперь будет? Я здесь застряла навсегда?

- Ты вернулась домой. Здесь тебе место, а не среди людей. Все эти существа, отныне, будут твоей компанией. Можешь, начинать находить с ними общий язык. Человеческий всё равно скоро забудешь. Таков порядок вещей. И ни твой дед, ни ты никак не можете на это повлиять.

- А кто я? Те типы говорили, что я не человек.

- Всё верно. У тебя есть гены, которые позволяют тебе иметь человеческую внешность, но на этом сходства заканчиваются, - Черных остановился. – Ну всё. Дальше ты пойдешь одна. Тут другой дороги нет, с пути не собьешься. А у меня дела еще.

- Что? Нет, я не хочу идти одна, - Алиса смотрела вдаль на эту дорогу и ей становилось жутко. Темно, вокруг туман и коряги вместо деревьев. Вокруг слышны странное шуршание. То ли ее преследует кто-то, то ли идет навстречу. – И долго мне так идти?

Но ее компаньона уже не было в ��оле зрения. Девушка идти не хотела, но вновь ее ноги сделали это за нее. Они просто шли вперед. Она не понимала, куда и зачем движется. Шуршание вокруг становилось громче. Всё-таки оно приближается. Но от куда? Звук исходил как будто со всех сторон.

Дорога становилась всё сложнее. Почва стала вязкой, как в болоте. Шуршание было совсем близко. Как будто что-то носилось вокруг нее так быстро, что было слышно одновременно со всех сторон. Но кусты и деревья стояли не подвижно. Что это такое?

Еще один шаг и Алиса провалилась по колено в трясину. Следующее мгновение – и перед ней возникло это существо. Больше всего оно напоминало труп огромного волка. Кожа рыхлая и обвисшая, тело тощее, на зубах злобный оскал. И смотрело оно прямо на девушку. Смотрело и медленно приближалось. Как будто знало, что его добыча в ловушке.

Алиса не могла пошевелится, ее ноги увязали в земле всё глубже. Она уже потеряла всякую надежду, как вдруг случилось нечто странное. В один момент этот волк рванул ей на встречу, в следующее мгновение из-за спины Алисы выскочило нечто мохнатое и проглотило волка. Потом это мохнатое смачно отрыгнуло, уменьшилось и девушка узнала этот маленький черный комок шерсти. Этот комок как ни в чем не бывало мило улыбался ей глазами.

- Так ты на моей стороне?

Существо смотрело с удивлением, мол: «А почему ты сомневалась?»

Земля под ногами стала твердой с Алиса смогла выбраться из ловушки. Комок шерсти же тем временем куда-то исчез.

- От куда у них у всех такая способность мгновенно исчезать?

Следующая часть дороги была относительно спокойной. Мрачная атмосфера и странные звуки по-прежнему присутствовали, но по крайней мере напасть никто больше не пытался. Теперь путь испытывал ее своей длинной. Сколько Алиса так шла, она не знала. Но утро уже точно должно было наступить, а вокруг по-прежнему было темно и туманно. Проходили часы, а может, и сутки, но дорога всё не кончалась. И девушка продолжала идти. Ей начало казаться, что она сходит с ума. Вокруг только дорога, туман, тьма и странные звуки. И это продолжается бесконечно. А, может, ей так кажется? Может, на самом деле она стоит на месте или ходит кругами? Может, ее загнали в ловушку похуже ловушки с волком? Но она продолжала идти. Не останавливаясь и не оглядываясь. Ее ноги сами ее несли в эту пугающую неизвестность.

Но всё-таки этой дороге пришел конец. Впереди себя Алиса увидела очередную гору с пещерой и зашагала в ее направлении. По мере приближения вокруг стали слышны хихикающие звуки. А когда девушка подошла ко входу, из кустов начали появляться сначала светящиеся глаза, а потом и их обладатели – уродливые карлики с копьями, направленными в ее сторону. В конце концов они ее окружили, не давая идти вперед. Они шли на нее и продолжали хихикать, как будто были уверены, что добыча уже у них в руках.

- Эй, комок шерсти, ты же их съешь всех? – неуверенным дрожащим голосом проговорила девушка. Но комок шерсти появляться не спешил.

- А ну разошлись в стороны. Это вам не еда, а ваша повелительница. Она сама вас съест, если будете так себя вести, - чей-то громкий голос раздался из пещеры. Это был ее старый знакомый – Черных. – А ты шевелись давай. Ничего они тебе не сделают, силенок не хватит.

- Я повелительница разве?

- Еще какая. Всей этой земли. Твой дед правил здесь, и ты будешь.

- И это будут мои подчиненные?

- Будут-будут. Но сильно не увлекайся. Они народ буйный.

- И ты будешь моим подчиненным?

- Я? Нет. Я путешественник. Я не принадлежу этому краю. Я отыскиваю таких вот потеряшек как ты и возвращаю их на место. А то все монстры разбредутся кто куда в мир людей, что тогда будет?

- А что будет? Это плохо, если монстры станут похожи на людей и будут среди них жить?

- Монстры не должны жить среди людей. Они на много сильнее, и могут принести вред. И к тому же у них своя функция в этом мире, тогда как люди просто наслаждаются жизнью. За этими наслаждениями монстры иногда и сбегают в мир людей. Поэтому я их и возвращаю на место.

- А что за функция такая?

- Не спеши. Со временем ты всё поймешь. И мы уже пришли, кстати.

Помещение, куда они попали было необычным. Напоминало тронный зал доисторических людей. Пещера, уставленная камнями и обвешанная костьми. В конце зала был огромный плоский камень на постаменте. В помещении было много разных существ. Каждый выглядел по-своему, но всех можно было обозвать одним словом – монстры. Они радостно выкрикивали, встречая Алису, и провожали ее прямо к этому постаменту. Когда девушка достигла своей цели, у ее ног тут же очутился ее верный телохранитель – черный комок шерсти с милыми глазами и жуткими зубами.

***

К Черныху подошел ящероподобный карлик с трубкой, который был в пещере:

- Отличная работа. Мы долго этого ждали. Отсутствие порядка в нашем мире так долго просто катастрофично. Вот твое вознаграждение, как и полагается.

- Спасибо. Рад стараться. Ну что ж еще увидимся, быть может. Ты уж пригляди за ней. А то бедняжка вообще не в курсе, куда попала.

- Да, этот простофиля постарался, чтобы скрыть ее от нас. Жаль, что он не знал о твоем существовании. Иначе бы ему это удалось.

- Не удалось бы. Я свою работу делаю хорошо. И не таких возвращал на место.

- Хех. Самодовольный.

На этом разговор закончился, и Черных отправился на поиски своих новых подопечных.