ВЫ ЗДЕСЬ ГОСТИ
С благими намерениями, по дороге в ад
Банды доказали свою решимость продвигаться глубже и захватывать новые территории, несмотря ни на что. Но с каждым уверенным шагом в темноте, с каждым метром вглубь, тени прилипали всё ближе, а дыхание местных обитателей становилось всё явнее. Каждый, кто так бесцеремонно и цинично нарушал устоявшийся порядок и покой здешних правителей , ответит за свои грехи перед этим местом. Час расплаты близится…
Цепкие лапы
…Железная конституция Голиафа отказывалась сдаваться. По рваной ране на плече было понятно, что жизненно важные органы не задеты. Ему повезло бы больше, кабы его сердце более не билось. Появилась Мать Тьма, на которой была ряса, сделанная из человеческой кожи. Она встала перед алтарем и достала большой переплетенный том, который любой здравомыслящий подульевик предпочел бы не рассматривать особо пристально. Начала декларировать из этой книги слова, странные невнятные реплики: человеческий речевой аппарат не смог бы такое воспроизвести. Ведьма с цепным мечом принялась нарезать на полу павшую соратницу, а четверо остальных подняли стонущего Голиафа на стол-алтарь.
Сквозь его запястья и лодыжки в глубокие отверстия, просверленные в поверхности камня, вогнали жуткие каменные штыри. Пока продолжался этот кошмар, остальные сестры стали рисовать на щербатых камнях странные символы и дуги, используя для этого окровавленные конечности мертвой девчонки. Покончив с этим, Ковен выстроился вокруг обездвиженного тела Голиафа. Мать Тьма подняла глаза от своего чтения.
– День Жажды близок! Так гласит Книга Освобождения! – прокричала она, поднимая книгу над головой. – Надлежит провести приготовления!
С этими словами она распахнула свою рясу, и стал виден корсет, сделанный из кожи. Он был покрыт десятками петель и кармашков, в каждом из которых размещался страшный заточенный крюк, похожий на какой-то ужасный хирургический инструмент. Члены Ковена одна за другой прошли мимо Матери Тьмы, взяв по орудию, и набросились на несчастную груду кровоточащий мышц, прикованных к алтарю. Для мученика то время, пока его разбирали на части, превратилось в вечность: секунды стали минутами, минуты часами, часы днями, и так до бесконечности. Тишина глубокого подулья была заполнена нечеловеческими воплями, которые неслись от Испивающих Камней.
Бандит был распластан, как в учебнике по анатомии, а ведьмы со своими крючками и клинками выковыривали сухожилия, вены и органы с положенных мест. По бокам алтаря стекали реки крови… и все это время он кричал…
А потом все прекратилось. Немного погодя, когда стало слышно как Ковен уходит. Останки жертвы убрали, хотя красный камень все еще блестел от влаги. Мать Тьма стояла на коленях у подножия алтаря и молилась. Она разговаривала. Алтарь был установлен поверх большого стока, похожего на канализационную решетку. Мать Тьма ворковала, как общаются с дорогим маленьким ребенком.
– Да. Да, милая моя. Пей. Пей сполна, ведь твой день близится. День, когда ты выйдешь наружу, и весь улей содрогнется перед твоим величием.
Что-то огромное, быстро движущееся, желеобразное шлепалао и гремело в каком-то громадном металлическом баке, заполненном жидкостью. Она разговаривала с этим, и оно отвечало. Из ямы эхом доносилась хлюпающая, булькающая пародия на звуки, издаваемые человеком.