Быть, а не казаться

Для князя Одоевского не было дел незначительных, он всем интересовался, во все вникал, всем помогал. Состоя на службе в министерстве внутренних дел, Одоевский принимал участие и в работе его хозяйственного департамента. Так, ему приходилось иметь дело с заявками и предложениями различных изобретателей, которым он всегда стремился помочь. Как сотрудник департамента он должен был присутствовать при производстве новоизобретенного способа очистки рыбьего клея, рассматривать усовершенствованные печи и кухонные очаги и вместе с тем работать в комиссии по приведению в единообразие российских мер и весов, заниматься многими другими делами. Поскольку сам Одоевский был склонен к изобретательству, он стал уделять все больше внимания техническим вопросам, среди которых, по его мнению, не было маловажных.

Ключом к пониманию не только личности и общественной деятельности Одоевского, но и всего его литературного творчества, пожалуй, является рассказ «Живой мертвец». Он предваряется эпиграфом: «Мне бы хотелось выразить буквами тот психологический закон, по которому ни одно слово, произнесенное человеком, ни один поступок не забываются, не пропадают в мире, но производят непременно какое-либо действие; так что ответственность соединена с каждым словом, с каждым, по-видимому, незначащим поступком, с каждым движением души человека».