Высшее общество. Спойлер из эпилога
— У тебя такие красивые глаза, не верится, что тебя могут не любить.
Лицо мальчика покраснело. Он собрался с духом и заговорил:
— Тогда ты могла бы полюбить меня?
— Ты же спасла меня. Раз ты меня нашла, ты должна заботиться обо мне.
— Упрямый ребёнок. Я не могу ничего для тебя сделать. Ведь всё, что ты ел последние дни — это устрицы.
— Я был бы рад умереть. Даже если бы пришлось всю жизнь есть только устрицы, это не важно.
— Я этого не понимаю. Для тебя так важно, чтобы тебя кто-то любил? Ведь богиня любит тебя.
— Я не хочу всеобщей любви. Я хочу кого-то, кто будет держать меня за руку.
Неожиданно его охватила печаль, и мальчик заплакал. Он даже перед бабушкой не плакал так, как сейчас.
Вскоре он услышал тяжёлый вздох и почувствовал влажную руку, гладящую его по голове.
— Ты трудный ребёнок. Ладно. Но тогда ты должен отдать мне всё.
— Всё, о чём мечтаете вы, двуногие. Красоту, богатство, власть, славу. Я решила оставить море ради тебя. Вместо этого красивого хвоста у меня будут нелепые ноги, похожие на морских ежей. Моё тело покроется мягким пухом, когда чешуя сойдёт. Так что я достойна получить всё это.
— Я дам тебе всё, что угодно. Я ведь наследую род Буонапарте.
— Тогда я вернусь и попрошу у матери, чтобы она позволила мне стать одной из вас, двуногих.
— Да. Но мать очень своенравна. И такие вещи всегда требуют платы. Мы можем что-то потерять.
— Это зависит от обстоятельств. Одна из моих сестёр потеряла свой голос.
— Я не хочу, чтобы ты теряла голос. Я не допущу этого.
— Постарайся. И помни, мать не любит тех, кто не сдерживает свои обещания. Если ты нарушишь своё слово, она сильно разгневается.
Мальчик взял её руку. Её перепончатые пальцы сплелись с его мизинцем.
— Это обещание. Что я отдам тебе всё… Тогда ты меня полюбишь?
— Пока мы не состаримся и не умрём. В радости и в горе, в болезни и в здравии.