Скрывая, что сумасшедший принц – омега. Глава 110.

– Возникнут ли проблемы, если у меня появятся чувства к принцу?
Ричард не дрогнул. Напротив, он ответил уверенно. Леона невольно засомневалась, услышав его неожиданный ответ.
– Вы бы взглянули на это?
Леона прищурилась, глядя на невозмутимого Ричарда, но выражение её лица не изменилось. Она думала, что он удивится или станет отрицать это, но не ожидала, что он так легко признается.
– Это не проблема, но меня эта ситуация немного забавляет.
– Что в ней забавного?
– Вы с принцем сейчас боретесь за одно и то же за право стать наследным принцем. Если подумать, вы практически враги...
– То, что у нас такая политическая ситуация, не означает, что мы должны испытывать одинаковые чувства.
Ричард не дрогнул. Леона внутренне забеспокоилась, когда Ричард повел себя неожиданно. Она быстро изменила свой план, решив воздействовать на его чувства.
– Политика и чувства – это разные вещи?
– Как я уже говорил, я надеюсь, что мы с Его Высочеством вернемся к прежним отношениям, как только нынешняя неприятная ситуация разрешится. – решительно ответил Ричард. Он с самого начала не думал, что сможет скрывать свои чувства до конца.
Было время, когда он пытался скрыть свои чувства, но у него ничего не получалось. Как бы он ни старался, ему не удавалось держать себя в руках, когда он оказывался рядом с Этьеном.
Как он мог это скрывать, если один только вид Этьена заставлял его невольно улыбаться и ему отчаянно хотелось оказаться рядом с ним хотя бы на мгновение?
Рано или поздно это стало бы очевидным. Честно говоря, он был бы не против.
– И я полагаю, что Ваше Величество, конечно же, поймет мои чувства, ведь до сих пор я никогда не скрывал своих чувств.
Ричард продолжал говорить без запинки. По его мнению, в том, что Леона узнала о его чувствах к Этьену, не было ничего страшного.
В отличие от того, что было раньше, теперь он не возражал, даже если Леона использовала его чувства в своих интригах. Теперь, когда Этьен решил встать на его сторону, он мог справиться с чем угодно, что бы она ни сделала.
Ричарда беспокоило только то, насколько Леона была внимательна. Больше всего он боялся, что она узнает об их с Этьеном договоренности. Тогда все их усилия пойдут прахом. К счастью, пока ничего подобного не происходило.
– В любом случае, это просто односторонняя любовь. Желание восстановить наши отношения –, это тоже одностороннее желание с моей стороны. Поскольку это исключительно вопрос моих чувств, Вашему Величеству, императрице, не стоит об этом беспокоиться.
Ричард нанес упреждающий удар, чтобы Леона не отвлекалась на другие мысли. Он с гордостью признался в своих чувствах, упомянув, что это безответная любовь, и на какое-то время ее внимание переключилось исключительно на него.
– Как я могу не беспокоиться? Принц – мой сын. Нет ничего странного в том, что мать интересуется делами своего ребенка.
«Сын?»
Ричард сжал губы, чтобы подавить вспыхнувший на мгновение гнев. Слово "сын" из уст Леоны вызвало неконтролируемую ярость.
Он хотел немедленно спросить, что за мать способна превратить жизнь своего сына в ложь ради собственной власти. Ричард стиснул зубы, проглотив слова, которые рвались с языка. Он не мог допустить ошибки.
– Ваше Величество, не стоит беспокоиться. Я не собираюсь навязывать свои чувства Его Высочеству. Да и в любом случае, я не могу этого сделать.
Долгий разговор с Леоной ни к чему хорошему не приведет. Ричард попытался поскорее закончить разговор.
– Это все, что я могу вам сказать. Позвольте еще раз заверить вас, что я не позволю эмоциям взять верх и не причиню вреда Его Высочеству принцу. Если вы устроили эту встречу, потому что беспокоились об этом, то сейчас самое время...
– Нет, дело не в этом.
Леона улыбнулась, опровергая слова Ричарда.
«Что же мне делать?»
Она быстро собралась с мыслями. Она не могла упустить такую возможность.
– Как сказал великий герцог, ваши чувства – это ваше личное дело. Однако...
Леона замолчала, погрузившись в раздумья. Несмотря на то, что ей удалось привлечь на свою сторону маркграфа Матиаса, ситуация оказалась не такой выгодной, как ожидалось. Благородная фракция понесла неожиданные потери из-за действий Ричарда на посту капитана столичной стражи.
«Он может быть занозой в заднице, но если бы он стал нашим союзником, это было бы настоящим подарком».
В ее янтарных глазах мелькнула жадность, когда она посмотрела на Ричарда.
В настоящее время имперская фракция и фракция благородных находились в жесткой конфронтации. В это время, когда требовался решающий удар, если бы Ричард предал императора и перешел на ее сторону, ситуация могла бы полностью измениться.
– Если твое сердце с принцем, великий герцог, я не думаю, что нам нужно быть друг против друга.
Приняв решение, Леона очаровательно улыбнулась. Она продолжила вкрадчивым голосом.
– Недавно я кое-что услышала от принца. Он сказал, что великого герцога не интересует трон.
– Это правда.
Ричард подтвердил слова Леоны. Не было смысла отрицать факты, которые она и так знала.
– Честно говоря, в это трудно поверить. Его Величество Император твердо намерен сделать тебя наследным принцем. Если то, что ты говоришь, правда, значит ли это, что у вас с ним разные взгляды?
– Какое это имеет отношение к нашему разговору?
– Самое прямое. Если у Великого герцога нет желания становиться императором, то нам не нужно враждовать.
Леона соблазнительно изогнула губы. Других могла бы очаровать такая красивая улыбка, но Ричард почувствовал отвращение.
– До сих пор я думала, что великий герцог хочет занять трон. Я считала, что вы стоите у него на пути. Однако если я ошибалась, то, может быть, наши отношения могли бы развиваться в более конструктивном ключе...
– О каком конструктивном ключе говорит ваше величество?
– Вам известно о переговорах о браке между принцем и наследником маркграфа Матиаса?
Вместо того чтобы ответить на вопрос Ричарда, Леона перевела разговор на другую тему. Взгляд Ричарда посуровел при упоминании этой незнакомой темы.
– Переговоры о браке?
– А зачем еще принцу становиться кавалером юного господина Матиаса? Союз с маркграфом был заключен с этой целью с самого начала.
«Это ложь».
Ричард крепко прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать бурю эмоций. Хотя Леона действительно заманила маркграфа Матиаса обещанием политического брака между Этьеном и Антуаном, никаких официальных переговоров о браке не велось.
Этьен тоже ничего не говорил о продолжающихся переговорах. Поскольку он не стал бы обманывать Ричарда, это, должно быть, уловка Леоны, чтобы вывести его из себя. Даже зная это, он на мгновение утратил самообладание.
– Зачем вы мне это рассказываете? Если вы пытаетесь меня расстроить...
– С чего бы? Разве я не сказала, что больше не хочу выступать против великого герцога?
Леона улыбнулась и подняла свою чашку. Медленно отпив чай, она поставила ее на стол. Затем она озвучила свои требования.
– Откажитесь от права наследования.
Несмотря на то, что в ее словах слышалось требование, тон был очень непринужденным. Ричард никак не отреагировал на слова Леоны. Она, похоже, и не ждала ответа и сразу перешла к делу.
– Если великий герцог официально откажется от права наследования, я прекращу переговоры о браке с домом Матиас. И лично предложу заключить брак с домом Экхарт.
– ...Что вы имеете в виду?
Ричард наконец отреагировал. Леона, почувствовав, что ей удалось его заинтересовать, приподняла уголки губ.
– Именно то, что я сказала. Брак принца находится в моей компетенции как императрицы. Это значит, что я могу дать тебе то, чего ты хочешь больше всего.
Леона прошептала это заговорщическим тоном, словно пытаясь разжечь желание Ричарда. Затем, словно внезапно что-то вспомнив, она добавила:
– Но только если ты согласишься. Ах, не переживай из-за того, что принц – бета. Для этого тоже есть решение. Что ты думаешь о том, чтобы занять его место рядом с ним в обмен на отказ от престола?
– ...То есть, Ваше Величество, вы хотите сказать, что, если я предам Его Величество Императора, вы отдадите мне принца?
– Ты верно догадался, великий герцог. У всех сделок должна быть цена. Ты ничего не потеряешь, отказавшись от права наследования. Скорее, это будет выгодно. Ты будешь принадлежать принцу и править империей вместе с ним.
– А как же желание Его Высочества? Что будет, если он не захочет жениться на мне?
– Этого не случится. Его мнение даже не требуется.
Леона говорила уверенно. Для нее мысли и чувства Этьена никогда не имели значения. Этьен ни разу не перечил ей. И на этот раз он, конечно же, согласился бы, если бы она попросила.
– Принц прекрасно осведомлен о своих обязанностях как члена императорской семьи. Если я прикажу ему жениться на тебе, он спокойно подчинится. Возможно, ему это даже понравится. Это лучше, чем жениться на сыне маркграфа Матиаса.
Леона продолжала говорить, а выражение лица Ричарда постепенно становилось все более суровым. Однако она, погруженная в свои мысли, этого не замечала.
– Хорошенько подумай, это будет выгодно для всех. Великий герцог получает принца, принц становится наследным принцем... Разве это не выгодно обеим сторонам? – радостно воскликнула Леона, закончив подсчеты в уме. Все не закончится, когда Этьен станет наследным принцем. Впереди еще одна гора, которую нужно преодолеть.
Когда станет известно, что Этьен – омега, многие аристократы тут же поднимут шум. Леона не была уверена, что сможет подавить их недовольство, но все прошло бы гораздо легче, если бы Ричард стал партнером Этьена.
Кроме того, это мгновенно решило бы самую большую проблему – отношения с Эдвином. Эдвин, который очень привязан к Ричарду, не смог бы отвернуться от него после того, как тот выбрал Этьена.
Поскольку других подходящих вариантов, кроме Ричарда, не было, ему в конце концов пришлось бы признать Этьена наследным принцем, и это стало бы ее победой.
И это еще не все: союз доминантного Альфы и доминантного Омеги решил бы проблему престолонаследия. Но пока Леона рисовала в своем воображении это радужное будущее, раздался насмешливый смех.
– Великий герцог?
Леона нахмурилась, увидев Ричарда, сидящего напротив и смеющегося с недоверием на лице.
– Ха.
Ричард снова усмехнулся, и его губы искривились. В его потемневших темно-синих глазах мелькнул холодный блеск.
– Чем больше я слышу, тем абсурднее это кажется.
– ...Что ты только что сказал?»
В этот момент улыбка исчезла с лица Леоны. Уголки ее губ, которые были приподняты, опустились, а слегка прищуренные глаза распахнулись.
– Я сказал, что ошарашен, потому что слова вашего величества слишком абсурдны. Они совсем не похожи на слова родителя, который лелеет своего ребенка.
Ричард не съежился под ледяным взглядом Леоны. В ответ на его откровенную критику Леона безжалостно нахмурила брови. Она выдавила улыбку, пытаясь сохранить самообладание.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вы действительно спрашиваете, потому что не знаете? Использовать своего ребенка в качестве рычага давления не совсем типичное родительское поведение, не так ли? – невозмутимо возразил Ричард. В отличие от его бесстрастного лица, глаза, горящие гневом, сверкали. – Те родители, которых я знаю, лелеют и любят своих детей, а не используют их как инструмент для удовлетворения собственной жадности. К сожалению, Ваше Величество, похоже, относится ко второй категории.
От слов Ричарда рука Леоны, сжимавшая чашку, напряглась. С ее дрожащих губ сорвался гневный вопрос.
– Вы... сейчас меня оскорбляете?
– Оскорбляю? Вы, конечно, не забыли свои собственные слова? – переспросил Ричард, словно не веря своим ушам. Пока он слушал слова Леоны, ему приходилось подавлять гнев, который продолжал накатывать. Но сейчас он был на пределе. – Разве вы не говорили это всего несколько минут назад? Что, если я откажусь от своего права наследования, вы отдадите мне принца – разве это не обращение с ним как с объектом?
Ричард крепко сжал кулак, почувствовав, как у него горит в животе. Он хотел немедленно прервать эту встречу. То, что ему пришлось вытерпеть, несмотря на гнев, было невыносимо.
– Это... – у Леоны перехватило дыхание, губы задрожали. Она не могла возразить, потому что он был прав. Видя, что она не находит слов, Ричард холодно улыбнулся.
– Что вы там говорили о Его Высочестве? Цена сделки? Даже если подумать об этом сейчас, это действительно ужасные слова.
– Неужели из-за этого стоит так злиться? – спросила Леона тихим, упавшим голосом. Она догадывалась, почему Ричард так реагирует, но не могла понять почему. С ее точки зрения, в этом не было ничего страшного.
– Кто бы не разозлился, если бы кто-то относился к его любимому человеку как к пустому месту?
Ричард почувствовал, как внутри него все похолодело от того, что Леона не понимает, почему он злится. Говорят, когда люди впадают в ярость, они становятся холоднее – его грудь, которая пылала, словно вот-вот взорвется, остыла. Он уставился на Леону ледяным взглядом.
– Его высочество не вещь, которую Ваше Величество может отдать кому угодно по своему желанию.
Ричард выплеснул гнев, который клокотал у него в горле. Его голос был таким холодным, что у него самого похолодела грудь. В этот момент Леона почувствовала, как по спине побежали мурашки. Ей казалось, что к ее шее приставлен невидимый меч.
– И что ещё вы сказали? Вы сказали, что для такого важного дела, как брак, не нужно согласие человека?
Ричард презрительно рассмеялся. Это был смех, вызванный не весельем, а недоверием. Именно эта часть разговора с Леоной разозлила его больше всего.
До этого момента он мог терпеть всё, что говорила Леона, но этого заявления он просто не мог оставить без внимания. В голосе и поведении Леоны не было ни капли уважения к Этьену.
– На мой взгляд, это предложение не похоже на поведение ответственного родителя. Слова и поступки Вашего Величества тоже не кажутся нормальными. Использовать своего ребенка в качестве политического инструмента – не слишком ли это старомодно?
– Следи за языком!
Не в силах сдержать гнев из-за сарказма Ричарда, Леона с силой ударила ладонью по столу. Ее прищуренные глаза сверкнули ярко-красным.
– Небрежно говорю не я, а ваше величество. Это вы относитесь к людям как к предметам!
Ричард повысил голос и выпалил в ответ. Чем больше он говорил, тем больше рос его гнев.
Он уставился на Леону так, словно увидел что-то ужасное и гротескное. Несмотря на то, что у нее было лицо, похожее на лицо Этьена, оно совсем не казалось красивым. Скорее, это было достаточно отвратительно, чтобы вызвать у него рвотный позыв.
«Как такая женщина могла быть матерью Этьена? Почему такая женщина была матерью Этьена?»
Ришар не мог скрыть своих ужасных переживаний. Уже из этого короткого разговора он понял, как жил Этьен, как мало его ценили, и от этого у него защемило в груди.
Этот драгоценный человек, который был ему так дорог, что он не почувствовал бы боли, даже если бы проткнул его насквозь, этот бесценный человек, от одного взгляда на которого сердце Ричарда переполняла любовь... от мысли о том, что ему пришлось страдать всю жизнь из-за того, что он родился от этого монстра, у него словно кровь застыла в жилах.
Ричард глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как сжимается его сердце. Сначала ему нужно было успокоиться.
– Вы сказали, что Его Высочество хорошо осведомлен о своих обязанностях члена императорской семьи, но, похоже, Ваше Величество не так хорошо осведомлены о своих собственных обязанностях.
– Что?
– Если мне не изменяет память, разве Его Величество император не издал императорский указ, запрещающий браки по договоренности, в которых не учитываются желания сторон, вскоре после своего восшествия на престол?
– Это...
– Меня искренне огорчает, что вы, кто должен знать это лучше всех, вступаете в брак, игнорируя желания Его Высочества.
– Довольно.
– Я прекрасно вижу, что ваше величество, которое должно подавать пример другим, легкомысленно относится к торжественному императорскому указу. Это поистине прискорбно.
– Заткнись!
Леона снова хлопнула ладонью по столу и вскочила с взволнованным лицом. Вода, выплеснувшаяся из упавшей чашки, намочила бедро Ричарда.
– Наглый дурак! Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Ты смеешь насмехаться надо мной и оскорблять?
– Это меня оскорбили. Пытаетесь заключить сделку, используя чьи-то чувства в качестве рычага воздействия – не живите так.
Ричард спокойно достал носовой платок и вытер мокрые от чая брюки. Такое поведение еще больше разозлило Леону.
– Как ты смеешь...
Леона, охваченная яростью, задрожала всем телом. Ричард не обратил внимания на ее волнение и медленно поднялся с места. Отряхнув штаны от влаги, он посмотрел прямо на Леону.
– Я сделаю вид, что не слышал вашего предложения.
– Что?
– Как известно Вашему Величеству, я не стремлюсь занять трон. Однако у меня есть другие цели, которых я хочу достичь, поэтому я не думаю, что смогу сотрудничать с Вашим Величеством. В будущем, которое я вижу, для Вашего Величества не найдется места.
Ричард с широкой улыбкой на лице отверг предложение Леоны. Казалось, он насмехается над ней. Затем, словно забыв о своей улыбке, Ричард посерьезнел и добавил, словно делая официальное заявление:
– Даже если я откажусь от права наследования, даже если Его Высочество станет наследным принцем, Ваше Величество ничего не выиграет.
– ...Что вы сказали?
– Я говорю, что даже если Его Высочество станет наследным принцем и взойдет на престол, Ваше Величество никогда не насладится этой славой. Потому что я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.
– Какая наглость!
Как только Леона потеряла самообладание и закричала, Ричард стукнул по столу так же, как до этого сделала она.
Стол затрясся от гораздо более громкого удара, чем в первый раз. Леона вздрогнула от неожиданности.
– Ваше Величество!
– Ваше Высочество!
Старшая горничная и Элвин, наблюдавшие за ними издалека, встревоженно окликнули Леону и Ричарда. Однако они не могли подойти ближе.
– Слушай внимательно.
Ричард наклонился к Леоне и прошептал так, чтобы слышала только она. Леона, которая в гневе подняла голову, услышав фамильярное обращение Ричарда, замешкалась, когда их взгляды встретились. В этих темно-синих глазах читалось явное намерение убить.
– Кем бы ни стал император, для тебя там не будет места. Я этого не допущу.
В этот момент Леона вздрогнула. Она хотела возразить Ричарду, но, как ни странно, не могла дышать. Ей казалось, что что-то невидимое сдавливает ей горло.
– С нетерпением жду момента, когда я медленно задушу тебя. Поняла?
Ричард слегка усилил свое намерение убить, делая акцент на каждом слове. Несмотря на то, что Леона была выдающейся доминантной омегой, она всё же была неподготовленной гражданкой. Она никак не могла противостоять намерению убивать, которое испускал Ричард, известный как Меч Империи.
– Ты...
Леона, охваченная аурой Ричарда, шевелила губами, словно насекомое, запутавшееся в паутине, не в силах пошевелиться. Казалось, она не может произнести ни слова.
– Нам лучше закончить этот разговор здесь.
Ричард подавил в себе желание убить и отступил, переставая сверлить Леону взглядом. Только тогда Леона, освободившись от давления, выдохнула.
– Прошу прощения, если мои слова вас обидели. Я должен потребовать наказания за то, что испортил настроение Вашему Величеству... но, раз Ваше Величество пролило на меня чай, может, мы квиты?
– Ха, да ты...!
– Тогда я, пожалуй, пойду.
Ричард официально попрощался, не дав Леоне возможности что-либо сказать. Затем, не колеблясь, развернулся. Ему было неприятно даже находиться с ней в одном помещении.
Леона швырнула чашку, не в силах сдержать гнев, и из-за спины донесся звук бьющегося стекла. Ричард продолжил свой путь, не обращая внимания на этот звук. Когда он покидал дворец императрицы, его лицо было таким же холодным и суровым, как в разгар зимы.