Скрывая, что сумасшедший принц – омега. Глава 111-114.

– Мама и Ричард поссорились?
Этьен, который сидел на диване и ждал, пока его осмотрит Селодин, широко раскрыл глаза от удивления, услышав новость, которую сообщил Бен. Сонливость, охватившая его, исчезла, словно смытая шокирующей новостью.
– Что случилось?
Этьен спросил с растерянным выражением лица. Он не мог понять, что произошло, пока он спал.
– Вчера, когда его Высочество собирался вернуться в резиденцию Великого герцога, Ее Величество императрица остановила его и предложила выпить чаю. Кажется, возникли трения, когда они вдвоем пили чай...
– По поводу чего?
– Прошу прощения. Я пока не в курсе всех подробностей. Насколько я слышал, Ее Величество сделала какое-то предложение, но Его Высочество Великий герцог наотрез его отверг.
«Что такого могла предложить Ричарду мать? Заметила ли она что-то после вчерашнего?»
– Почему с матерью... – обеспокоенно пробормотал он. Ему нужно было узнать, что произошло, чтобы разобраться в ситуации, но сегодня во дворец не пришла даже Стелла. Узнать подробности не представлялось возможным. – Наверное, это из-за меня?
Лицо Этьена помрачнело, как грозовые тучи, когда он начал винить себя. Леона и Ричард встретились из-за того, что он потерял сознание.
Если бы Ричард не отвез его домой, они бы не увиделись с Леоной.
Этьен тяжело вздохнул и потер лицо. Чем больше он думал о вчерашних событиях, тем сильнее сожалел о них и чувствовал себя жалким.
– Не думай так.
Бен попытался успокоить Этьена, сказав, что не стоит слишком переживать. Несмотря на то, что Этьен хорошо выспался, выглядел он неважно. Усталость, накопившаяся за последние несколько недель, не прошла за один день.
– Ваше Высочество не виноваты. Должно быть, императрица сама начала ссору или сказала что-то не то.
Селодин тоже попытался утешить Этьена. Однако ни один из них не мог с уверенностью сказать, что ссора произошла не из-за Этьена. Слухи о ссоре Ричарда и Леоны уже распространились по всему дворцу.
Рассказывали, что Леона плеснула в Ричарда горячим чаем, а Ричард угрожал ей, сломав стол...
Истории, которые передавались из уст в уста среди дворцовых слуг, за одну ночь обрастали новыми подробностями и становились все более сенсационными. Ходили даже слухи, что в случившемся с Этьеном виноват Ричард. Ничего из этого не пошло бы на пользу Этьену.
Бен решил не рассказывать Этьену о слухах, которые ходили по дворцу. Учитывая его ослабленное состояние, лучше было поделиться только достоверными фактами.
– Раз императрица до сих пор ничего не сказала, значит, все не так серьезно.
Бен снова успокоил Этьена, одновременно подавая Селодину знак глазами. Это был сигнал о том, что нужно быть осторожнее и не волновать Этьена. Селодин, который выписывал лекарства, понимающе кивнул.
Несмотря на все усилия, выражение лица Этьена стало еще более мрачным. Ему казалось, что во всем виноват он.
– Что сейчас делает мама? – с тревогой в голосе спросил Этьен. Хотя Бен все отрицал, он чувствовал, что все произошло из-за него. Леона, которая вчера встречалась с Ричардом, должно быть, что-то почувствовала.
– Она обедает с дамами из десяти знатных семей в малом банкетном зале. После обеда она, скорее всего, отправится на вечеринку в честь корабля на дворцовом озере.
– Для меня не было отдельного приглашения?
– Нет, не было.
– Странно...
«Неужели это действительно не имеет ко мне никакого отношения?»
Этьен с обеспокоенным видом постучал по подлокотнику дивана.
Странно, что Леона хранила молчание даже после вчерашнего. Та Леона, которую он знал, не оставила бы это без внимания. Учитывая ее характер, она вполне могла бы немедленно вызвать его на допрос.
– Позовите леди Виену.
Немного поразмыслив, Этьен позвал Виену. Самый простой способ удовлетворить свое любопытство – расспросить непосредственного участника событий. Этьен уже собирался отправить Виену послушать рассказ Ричарда, но его остановила внезапная мысль.
– Нет, ничего не говори.
– Извините?
– Не зови ее.
Этьен быстро остановил Бена, который собирался позвать Виену. Если Леона молчала, потому что подозревала его в сговоре с Ричардом, ему не стоило предпринимать никаких действий. Она будет следить за каждым его шагом.
– Уф.
Этьен вздохнул, чувствуя, как сдавливает грудь. Внутри нарастало глубокое чувство беспомощности.
Он хотел измениться. Он больше не хотел, чтобы им помыкали, он хотел стать другим человеком.
И он старался. Несмотря на ограничения, он хотел сделать все, что в его силах, чтобы помочь Ричарду.
Но этого было недостаточно. Ничего не изменилось. Скорее, из-за него все стало еще сложнее. Этьен снова вздохнул, его уверенность пошатнулась.
Он хотел связаться с Ричардом прямо сейчас, но его раздражало, что ему приходится остерегаться бдительного ока Леоны, чтобы ничего не пошло не так. Он думал, что немного изменился, но ошибался. Он по-прежнему был в руках Леоны.
– Сегодня тот самый день, когда я должен встретиться с сыном маркграфа Матиаса, верно? Мне нужно подготовиться к выходу.
«Сейчас не время раскисать».
Этьен с трудом поднялся, чтобы стряхнуть с себя ощущение беспомощности, давившее на него. Он не мог оставаться бездействующим только потому, что все шло не по плану.
– Вы уходите?
– Приходится.
Этьен ответил на вопрос Бена так, словно ответ был очевиден. Сегодня у него была назначена встреча с юными леди и господами омегами, которые согласились присоединиться к делу Антуана. Отменить встречу было непросто.
– Может, лучше сегодня отдохнуть?
– Это точно вызовет сплетни. В такие моменты лучше вести себя так, будто ничего не случилось.
Этьен говорил твердым голосом. К этому моменту и его срыв, и ссора Ричарда и Леоны уже стали достоянием общественности. Если бы он в такой ситуации отменил свои планы, это только ускорило бы распространение слухов.
Лучший способ предотвратить их распространение и заставить людей замолчать – показать, что с ним все в порядке.
Кроме того, сегодня у него была первая встреча с омегами, которые должны были помочь ему с работой. Даже если это было немного утомительно, лучше было показаться на людях, чтобы не произвести плохое первое впечатление.
– А вдруг вы снова упадете в обморок?
– Сегодня я чувствую себя хорошо, выспался. Голова не кружится.
Несмотря на слова Этьена, Бен никак не мог избавиться от тревожных мыслей. Вчерашняя ужасная сцена все еще стояла у него перед глазами. Он не хотел, чтобы это повторилось.
Хотя он и пообещал себе, что не позволит Этьену переутомляться, как вчера, Бен снова не смог остановить его до самого конца.
Не сумев сломить упрямство Этьена, Бен обратился за помощью к Селодину. Под его отчаянным взглядом Селодин заговорил.
– То, что у вас не кружится голова, еще не значит, что организм восстановился. Сейчас он в крайне истощенном состоянии. Как ваш лечащий врач, я рекомендую вам сегодня отдохнуть.
– Можно я ненадолго с ними встречусь? Молодой господин Матиас должен сегодня представить меня кое-кому.
Этьен не сдавался, даже несмотря на возражения Селодина. Он пытался его переубедить.
– Мама может что-то заподозрить. Если она узнала о вчерашнем, то, возможно, маркграф тоже следит за моими передвижениями. Думаю, сейчас было бы неплохо показать, что я общаюсь с сыном маркграфа Матиаса.
– Хм.
Селодин тихо хмыкнул в ответ на слова Этьена. Если подумать, в словах Этьена был смысл. Немного поразмыслив, Селодин предложил компромисс.
– Тогда как насчет того, чтобы пригласить во дворец всех, с кем вы должны были встретиться сегодня? Для вашего высочества будет лучше, если они сами придут сюда, а не вам придется куда-то ехать. Давайте немедленно отправим весточку юному господину Матиасу.
– Это было бы неплохо. Если мы встретимся во дворце, об этом может узнать мама.
– То же самое произойдет, даже если вы встретитесь на улице. У императрицы повсюду глаза и уши... А что, если устроить небольшое чаепитие для гостей в оранжерее в саду за домом?
– В оранжерее?
– Да. Оранжерея со всех сторон закрыта, верно? Ничего страшного, если мы не пустим туда никого из дворцовых слуг, кроме главного камергера. Леди Виена может охранять вход.
– Оранжерея... Кажется, это хорошая идея. Давайте так и сделаем.
Этьен кивнул и перевел взгляд на Бена. Бену нужно было поторопиться, чтобы подготовиться к незапланированному чаепитию.
– Ты можешь подготовить все прямо сейчас?
– Без проблем.
Уверенно ответил Бен. За время работы главным слугой Этьена он научился эффективно справляться с большинством непредвиденных ситуаций.
– Хорошо. Тогда давайте отправим кого-нибудь к юному господину Матиасу... Нет, лучше я сам поеду. Будет лучше, если мы покажем, что хорошо к нему относимся.
– Понятно.
– Поскольку сегодня я встречаюсь с восемью людьми, включая сына маркграфа Матиаса, нам нужно отправить две кареты.
– Да, Ваше Высочество. Я сейчас же этим займусь.
Бен поспешил выполнить приказ Этьена.
Селодин тоже вышел, чтобы принести лекарства.
– Xax...
Оставшись в одиночестве, Этьен устало вздохнул. Когда вокруг стало тихо, его снова охватила тревога. Он попытался отогнать ее и приготовился встретить Антуана. Настало время сделать все, что в его силах.
* * *
– Что нам делать? Я так нервничаю, что вот-вот умру.
– Я тоже.
Карета, направлявшаяся во дворец, была наполнена тревогой и волнением. Дочь виконта Люрона и сын барона Виарка переговаривались с крайне взволнованными лицами. Антуан, которому было невыносимо смотреть, как двое сидящих напротив него людей продолжают вести неприятный разговор, наконец вмешался.
– Пожалуйста, успокойтесь. Не нужно так нервничать.
– Даже если я попытаюсь успокоиться, у меня не получится.
Юная мадам Люрон состроила жалобную гримасу, прижав руку к левой стороне груди, где бешено колотилось сердце. Она и так нервничала из-за встречи с принцем, а теперь, когда ее неожиданно пригласили во дворец, ей казалось, что сердце вот-вот разорвется.
– Это ведь не сон, правда? Я думала, мы просто поздороваемся, но чаепитие... У меня может случиться несварение.
– Меня уже тошнит.
Молодой господин Виарк поддержал слова юной госпожи Люрон. Он побледнел и постучал себя по животу.
Антуан схватился за голову, словно у него разболелась голова, глядя на этих двоих, которые никак не могли унять дрожь. Они вели себя так с самого отъезда.
– Говорю вам, не стоит нервничать. Кто-то может подумать, что нас везут в тюрьму, а не на чаепитие.
Услышав отповедь Антуана, юная мадам Люрон и юный господин Виарк одновременно надули губы. Видя, что они расстроены, Антуан смягчился и попытался их успокоить.
– Неважно, встретимся ли мы во дворце или за его пределами, сегодня мы так или иначе увидимся с Его Высочеством. Пожалуйста, успокойтесь.
– Я знаю... но мне немного страшно даже от одной мысли о встрече с Его Высочеством.
– Не стоит так бояться. Я ведь много раз тебе говорил, да? Его Высочество – хороший человек.
– Но слухи...»
Юная мадам Люрон нерешительно упомянула слухи об Этьене. Антуан, мгновенно разозлившись, вмешался в разговор.
– Я же говорил тебе, что все это ложные слухи, не так ли? Я объяснял это несколько раз! И если бы Его Высочество действительно был таким принцем-негодяем, разве я бы решил служить ему?
– Но все же...
Плечи юной мадам Люрон поникли, когда Антуан повысил голос. Однако вскоре она надулась и возразила:
– Когда я услышала об этом утром, мне показалось, что это произошло еще вчера. Говорят, Ее Величество Императрица и Его Высочество Великий Герцог Экхарт поссорились из-за Его Высочества Принца...
– Это тоже подделка.
Антуан оборвал юную мадам Люрон на полуслове, как будто ему не нужно было ничего слышать. Он не мог понять, почему так много людей поддаются влиянию слухов.
– Я слышал, что Его Высочество упал в обморок от переутомления, и великий герцог помог ему. Императрица в знак благодарности угостила его чаем.
– Ты хочешь сказать, что между императрицей и великим герцогом вообще не было ссоры?
– Насколько я знаю, многое из того, что говорят, сильно преувеличено.
Антуан твердо ответил. По правде говоря, он тоже не знал всех подробностей. Но он не мог допустить, чтобы слухи оказались правдой. Поэтому он решил занять жесткую позицию.
– А что, если слухи правдивы? Изменит ли это что-нибудь? В нашей нынешней ситуации только Его Высочество может воплотить наши мечты в реальность, не так ли?
– Это...
– Юная мадам Люрон. Отныне мы должны работать на Его Высочество. Только помогая ему, мы с вами сможем жить так, как хотим. Разве ты не согласилась пойти со мной, потому что разделяла эту идею?
– То, что говорит молодой господин, верно, но...
Юная мадам Люрон смутилась и не знала, что делать, когда Антуан начал давить на нее.
– Так почему ты сейчас так себя ведешь? Ты хочешь отступить, потому что до Его Высочества дошли дурные слухи?
«Если бы я знал, что так будет, я бы не подпускал к этому юную мадам Люрон». – запоздало пожалел Антуан. Он знал, что она робкая и мнительная, но не думал, что настолько.
Они давно знали друг друга, и он предложил ей работать вместе, потому что она пользовалась большим влиянием в светских кругах и страстно желала стать императорским писцом. Но, видя, как на нее влияют неподтвержденные слухи, он начал сомневаться в правильности своего выбора.
– Если тебе не хватает смелости пройти весь путь до конца...
– Прекрати, Антуан.
Когда Антуан, обеспокоенный тем, что она может проговориться при встрече с Этьеном, снова открыл рот, в разговор вмешался сын графа Ламуда, который до этого сидел молча.
– ...Сорбет.
– Все просто нервничают и волнуются. Ты единственный из нас, кто когда-либо встречался с самим принцем.
Антуан замешкался, услышав слова молодого господина Ламуда, своего друга детства. Поняв, что слишком разволновался, он сделал глубокий вдох и выдох. Затем он извинился перед юной госпожой Люрон.
– Простите, юная госпожа Люрон. Кажется, я на мгновение забылся.
– Нет, вы были правы, молодой господин Антуан. Я буду служить ему... Простите, что поддалась влиянию чужих слов.
Юная госпожа Люрон смущенно склонила голову в ответ на извинения Антуана. Антуан мягко улыбнулся ей.
– Я гарантирую, что, когда вы сегодня встретитесь с Его Высочеством, вы даже не вспомните об этих злобных слухах.
– ...Серьезно?
– Конечно. Его Высочество самый красивый и мудрый человек из всех, кого я встречал. Он совсем не такой, как о нем говорят. Обещаю! – подчеркнул Антуан повышенным тоном. Он был уверен, что большинство слухов об Этьене – ложь. Из всего, что он слышал об Этьене, правдой было только одно – что он очень слаб физически.
«Если подумать, интересно, в порядке ли он».
Антуан помрачнел, вспомнив об Этьене. Он был в шоке, когда узнал, что Этьен вчера потерял сознание. Он хотел немедленно навестить его, но не смог и провел в волнении всю ночь.
На самом деле Антуан думал, что сегодняшняя встреча может не состояться. Однако, вопреки его ожиданиям, Этьен лишь сменил место встречи.
Антуан, который все это время был на взводе, наконец-то вздохнул с облегчением, получив сообщение от Этьена и подумав, что с ним все в порядке. Но вскоре он забеспокоился, не слишком ли рискованно было перенести встречу во дворец.
– Почему у тебя вдруг изменилось выражение лица?
– А? А-а-а.
Антуан очнулся от своих мыслей, услышав голос молодого господина Ламуда. Наконец осознав, что он разговаривает с другими, Антуан смутился.
– Прости, я просто задумался о другом... В любом случае, Его Высочество на самом деле хороший человек, совсем не такой, как о нём говорят. Он внимательный и добрый, так что не волнуйся.
– Хм. Что ж, судя по тому, как ты его нахваливаешь, он должен быть хорошим.
Сын графа Ламуда понимающе кивнул и перевел взгляд на юную госпожу Люрон и юного господина Виарка.
Доброжелательно улыбнувшись им, он похлопал Антуана по плечу.
– Юная госпожа Люрон, юный господин Виарк, давайте сначала сделаем глубокий вдох. Я знаю, что вы оба переживаете из-за того, что вот-вот произойдет, но мы сделали свой выбор и, как говорит Антуан, решили работать с Его Высочеством, чтобы осуществить свои мечты, верно?
– Да...
– Карета уже уехала, и мы не можем выйти, так что давайте просто расслабимся и будем наслаждаться поездкой.
– Хм.
– И дело не в том, что я покрываю его как друга, просто он очень придирчиво относится к оценке людей. Если бы Его Высочество был таким плохим, как о нём говорят, он бы никогда не порекомендовал его нам. Он редко о ком-то отзывается хорошо, так что вы оба можете быть спокойны. Я это гарантирую.
– Если так говорит Молодой господин...
Ситуация быстро разрешилась, когда в разговор вмешался Молодой господин Ламуда, старший из них. После его слов юная госпожа Люрон и юный господин Виарк попытались расслабиться, сделав глубокий вдох. К счастью, это помогло, и выражение их лиц улучшилось.
– Спасибо, Сорбет.
– Не за что.
Убедившись, что атмосфера в карете стала спокойнее, чем раньше, Антуан тихо поблагодарил его. Молодой господин Ламуда улыбнулся в ответ на его слова. Затем он с любопытством посмотрел на Антуана.
– Кстати, похоже, тебе действительно нравится Его Высочество.
– А?
– Я знаю тебя уже больше 10 лет, но, кажется, впервые вижу, чтобы ты так кого-то хвалил. Ты говоришь, что у него и внешность, и характер хорошие, так что я немного волнуюсь.
– Это не просто пустые слова, он самый красивый человек из всех, кого я когда-либо видел. Он не просто хорош собой... как бы это сказать, у него выразительные, но мягкие черты лица, а его манера говорить и вести себя чрезвычайно элегантна, все в нем изящно... А главное, он очень, очень добрый!
Глаза Антуана сверкали, как звезды, когда он рассказывал об Этьене. Сын графа Ламуда склонил голову набок, слушая рассказ, в котором сквозило благоговение.
– Он правда такой великий? Хм, я видел его лишь мельком, издалека, на прошлогоднем балу дебютанток, так что не могу сказать наверняка. Помню только, что в нем было что-то сияющее. – пробормотал юный господин Ламуда, погрузившись в воспоминания. Он, дебютировавший в прошлом году, ни разу не видел Этьена вблизи и не разговаривал с ним.
Дело в том, что в прошлом году Этьен лишь ненадолго появился на балу дебютанток. Он не принимал активного участия в светской жизни, как в этом году. Возможно, поэтому он почти не запомнил Этьена. Честно говоря, он даже не мог вспомнить его лицо.
– Да, он сверкает и сияет, даже когда просто стоит на месте!
– A?
– Я имею в виду Его Высочество принца. Как я и сказал, он сверкает и сияет. Когда я рядом с ним, я чувствую себя ничтожеством.
– О боже.
«Это довольно серьезно, не так ли?»
Молодой господин Ламуда прищурился, глядя на Антуана, и воскликнул. Он знал, что Антуан благоволит принцу, но теперь казалось, что дело не только в этом.
– Ты и правда по уши в него влюбился, да?
– А?
– Тебе так сильно нравится Его Высочество? – спросил молодой господин Ламуда с озорной улыбкой, и его вопрос показался Антуану таким же очевидным, как и ответ.
– Он хороший человек.
– Нет, я имею в виду, нравится ли он тебе в этом смысле?
– Что?
Лицо Антуана мгновенно покраснело, когда он наконец понял, что имел в виду молодой господин Ламуда. Антуан, покрасневший как рак, поспешно замахал руками.
– Нет, не так!
– Есть старая поговорка: категорическое отрицание – это категорическое утверждение... Ты действительно уверен?
Молодой господин Ламуда игриво ухмыльнулся. Хотя Антуан и отрицал это, с его точки зрения, он был по уши влюблен в Этьена. Была ли это любовь или восхищение, но очевидно, что его чувства выходили за рамки простой симпатии.
– Ты знаешь, как ты выглядишь для меня прямо сейчас? Прямо как влюбленный Омега.
– Я? Люблю? Не говори таких странных вещей!
Антуан, пораженный, закричал, сам того не осознавая. Из-за этого все в вагоне обратили на него свое внимание.
Антуан закрыл покрасневшее лицо руками, как человек, чья тайна была раскрыта. Затем он пробормотал голосом, который мог слышать только Молодой господин Ламуда.
– Как я смею испытывать такие чувства...
– Что с тобой не так?
Юный господин Ламуда склонил голову набок, словно услышал что-то странное. Не только потому, что они были друзьями детства, но и объективно говоря, Антуан был прекрасен. Доминантные омеги красивы независимо от пола, но даже среди них Антуан выделялся. Он был омегой, которого любили все.
Тот факт, что за ним ухаживало множество знатных юношей, несмотря на слухи о том, что он станет принцем-консортом, говорил сам за себя. Антуану не было равных ни в чем: ни во внешности, ни в характере, ни в способностях, ни в происхождении.
– Почему будущий принц-консорт так слабо сопротивляется?
– Я же просил тебя этого не говорить. Я не собираюсь становиться принцем-консортом. Его Высочество тоже этого не хочет.
– Эй, даже если ты так говоришь сейчас, кто знает, что будет в будущем? Даже если наш план сработает, вдруг Его Высочество сделает тебе предложение?
– Чушь какая. Его высочество с самого начала не проявлял ко мне никакого интереса.
– Ты ему совершенно не интересен? Правда?
Молодой господин Ламуда недоверчиво переспросил в ответ. Антуан, проведя рукой по лицу, ответил с горьким выражением лица.
– Вот именно об этом я и говорю. За свою жизнь я встречал много людей, которые проявляли ко мне интерес, понимаешь? Может быть, поэтому я сразу понял, что Его Высочество не испытывает ко мне никакого интереса. Он не испытывает ко мне даже малейшей симпатии.
«Вы только посмотрите на это!»
Услышав слова Антуана, молодой господин Ламуда прищурился. Он давно знал Антуана, но впервые видел его таким неуверенным в себе.
Антуан был уверен, что Этьен не испытывает к нему романтических чувств. Это было шокирующе.
– Удивительно... Нет, постой. Возможно, теперь он испытывает к тебе интерес.
– Вовсе нет. Между нами никогда не было такой атмосферы, ни разу.
Антуан покачал головой, отрицая слова молодого господина Ламюда. Его плечи поникли, как увядший цветок.
– Когда я впервые подошел поприветствовать его, он ясно заявил об этом. Что не хочет быть связанным со мной политическим браком.
Антуан со вздохом вспомнил тот день, когда он вошел во дворец, чтобы поприветствовать Этьена. Тогда он испытал облегчение от того, что Этьен разделяет его мысли, но теперь он вспоминает тот момент иначе.
Честно говоря, его гордость была уязвлена. Не хочу хвастаться, но вокруг Антуана всегда было много людей. Будь то альфа или бета, все, кого он встречал, хотели привлечь его внимание и завязать с ним особые отношения.
Но Этьен был другим. Он совершенно не походил ни на кого из тех, кого знал Антуан. Этьен обладал самыми безупречными манерами из всех, кого встречал Антуан. И в то же время он был самым сдержанным человеком из всех, кого он знал.
Возможно, именно поэтому Антуан чувствовал, что при встрече с Этьеном между ними возникает невидимая стена. Эту стену Этьен воздвиг сам. Как будто говоря: «На этом наши отношения заканчиваются», Этьен не хотел, чтобы Антуан переступал эту черту.
Сначала Антуан думал, что это из-за того, что он еще не заслужил доверие Этьена. Он был полон энтузиазма и считал, что ему нужно усердно работать, чтобы завоевать доверие Этьена.
Но после нескольких таких случаев он понял, что дело не только в доверии. То, чего Этьен хотел от него, и то, чего он хотел от Этьена, было разным.
– Его высочество хочет от меня не романтических чувств, а преданности.
– Преданности?
– Да. Ему нужен верный слуга, который будет его правой и левой рукой.
Антуан говорил мрачным голосом. Еще несколько минут назад он чувствовал себя прекрасно, но разговор с юным господином Ламуда все больше вгонял его в уныние.
«Должно быть, он ему действительно нравится».
Молодой господин Ламуда был несколько озадачен подавленным видом Антуана. Даже среди омег Антуан считался особенным, и его самооценка была довольно высока.
При виде того, как столь уверенный в себе человек проявляет такую слабость, лицо молодого господина Ламуда выразило крайнее любопытство. Он задался вопросом, насколько же привлекателен этот парень, раз Антуан так в него влюбился.
– Если ты понимаешь, тогда не говори странных вещей. И следи за тем, что говоришь в присутствии Его Высочества.
В то время как молодой господин Ламюда проявлял сильный интерес к Этьену, Антуан строгим голосом предупредил его, придав лицу невозмутимое выражение.
– Не смей потом говорить ничего ненужного в присутствии Его высочества и даже не упоминай слово "брак". Если ты это сделаешь, мы оба покойники.
Еще раз предупредив молодого господина Ламуда, Антуан решил, что нужно предупредить и других омег, как только они прибудут во дворец.
Этьен попросил его собрать омег, которым можно доверять. Он не мог допустить, чтобы молодой господин Ламуда или юная госпожа Люрон расстраивали его своими неуместными замечаниями.
– Ладно, ладно.
Молодой господин Ламуда поднял обе руки, сдаваясь под напором Антуана. Однако на его лице по-прежнему читалось озорство.
– Допустим, Его Высочество так и чувствует, но как насчет тебя? Разве ты не хочешь стать для него кем-то большим?
– Опять, опять! Я же просил тебя прекратить!
Антуан нахмурился и резко ответил на шутливый вопрос. Несмотря на его резкий тон, молодой господин Ламуда не отступил.
– Что ж, если у тебя нет таких чувств, я подумал, что, может быть, мне стоит обратиться к Его Высочеству.
– ...Что ты сказал?
Антуан, который до этого пыхтел от злости, покраснел и застыл на месте. Его глаза широко раскрылись, как у человека, получившего неожиданный удар. Его губы, манящие, как спелая вишня, задрожали.
– Что ты имеешь в виду?
– После того, как ты так его расхваливал, он мне стал интересен. Если он в моем вкусе, я мог бы попытаться его соблазнить...
– С-соблазнить? Не говори так беспечно! О нем нельзя так говорить!
– Зачем так усложнять? Если два человека нравятся друг другу, они встречаются, вот и все. Может, наша семья и не такая знатная, как твоя, но мы тоже неплохие.
– Я уже говорил тебе. Его Высочество не любит политические браки...
– Он сказал, что не любит политические браки, а не браки по любви, верно?
– А?
«Что?»
На мгновение лицо Антуана стало пустым, как будто его ударили по затылку. Молодой господин Ламуда посмотрел на Антуана, который растерянно моргал, и прищурился.
– Судя по тому, что ты сказал, Его Высочество из тех, кто хочет жениться на той, кого любит? А может, ему уже кто-то нравится?
– Кто-то... кто ему нравится? – дрожащим голосом повторил Антуан слова молодого господина Ламуда.
«Его Высочеству кто-то нравится?»
При этой мысли его сердце сжалось. С лица мгновенно сошла краска.
– Да. Вот почему он не хочет вступать в политический брак. Разве ты не говорил, что его высочество, как и мы, тоже подвергался давлению со стороны Ее Величества Императрицы? Возможно, после стольких лет терпения он взорвался, когда ему сказали жениться на той, кого он любит? Эта девушка должна быть либо низкого происхождения, либо из семьи, не принадлежащей к аристократии. Может быть, они даже тайно встречаются?
– Это невозможно...
По мере того как молодой господин Ламуда продолжал свои рассуждения, лицо Антуана бледнело. Он не хотел верить, что Этьену кто-то нравится.
– Почему это невозможно? Честно говоря, такое случается сплошь и рядом. Посмотрите хотя бы на сына барона Виарка.
– Прекрати!
Антуан зажал рот молодому господину Ламуда рукой. В отличие от обычного состояния, Антуан сверкнул на него свирепым взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что это клевета? Если ты еще что-нибудь скажешь, я тебе этого не прощу.
Поняв, что Антуан действительно зол, молодой господин Ламуда кивнул, не разжимая губ. Антуан сверкнул на него взглядом, вздохнул и опустил руку.
– Прости, я перегнул палку. Я просто...
– Ничего страшного.
Антуан прервал извинения молодого господина Ламуда и с каменным лицом уставился в окно. Атмосфера в карете внезапно стала напряженной. Даже юная мадам Люрон и юный господин Виарк, которые до этого разговаривали между собой, настороженно смотрели на Антуана.
Молодой господин Ламуда закатил глаза, наблюдая за своим другом, настроение которого явно ухудшилось. Он хотел поддразнить друга и помочь ему разобраться в собственных чувствах, но, похоже, переборщил.
«Теперь мне действительно любопытно».
Молодой господин Ламуда облизнул губы, думая о человеке, из-за которого всё это произошло. Он решил, что раз уж так вышло, то во время сегодняшней встречи он тщательно изучит, что за человек этот принц.
– Мы приехали.
Возможность представилась раньше, чем он ожидал. Вскоре после того, как молодой господин Ламуда принял решение, карета остановилась.
– Добро пожаловать.
Молодой господин Ламуда, который первым вышел из кареты по прибытии на место встречи, замешкался. Он рефлекторно поднял голову и широко раскрыл глаза, увидев человека, который его приветствовал.
Пепельно-золотистые волосы, ясные небесно-голубые глаза, похожие на мутную, но прозрачную воду, почти прозрачная кожа и бледно-розовые губы, напоминающие высохшие лепестки роз.
Даже не зная имени, можно было с первого взгляда понять, кто перед вами. Этьен де Фредерик, благородный принц империи, лично вышел поприветствовать их.
– Рад знакомству, я Этьен де Фредерик.
– Ого!
Молодой господин Ламуда не смог сдержать возгласа, когда увидел, что Этьен приветствует его с улыбкой.
Действительно, его внешность достойна бесконечных похвал Антуана. Не только лицо, но и голос у него был нежный и мягкий, как мёд.
Юная мадам Люрон и юный господин Виарк, похоже, думали о том же, когда в оцепенении смотрели на Этьена. Омеги, приехавшие в других экипажах, ничем не отличались от них.
– Я выражаю свое почтение Звезде Империи. Я – Сорбет из дома Ламуда.
– А, юный господин Ламуда. Добро пожаловать.
Этьен изящно протянул руку юному господину Ламуда. Удивленный неожиданной честью пожать руку принцу, юный господин Ламуда смиренно пожал руку Этьену. Его длинная белая рука была гладкой и мягкой, как шелк.
– Вам было тяжело добираться? Прошу прощения, что пришлось внезапно сменить локацию.
– Да нет, все в порядке.
Этьен поприветствовал всех присутствующих и пожал руку каждому. Юная мадам Люрон, которая всю дорогу переживала, что Этьен может оказаться принцем-изгнанником, как о том ходили слухи, разговаривала с ним, раскрасневшись. Она даже запиналась, словно зачарованная, и не сводила с него глаз.
– Я слишком долго заставлял гостей стоять. Пойдемте в оранжерею.
Поприветствовав всех, Этьен повел их в оранжерею. Молодой господин Ламуда сухо сглотнул, краем глаза наблюдая за тем, как Этьен идет и разговаривает с Антуаном. Объективно говоря, Этьен был не в его вкусе. Однако это была красота, которая не зависела от личных предпочтений.
«Если он в моем вкусе, я мог бы попытаться его соблазнить».
Юный господин Ламуда пожалел о словах, которые наговорил Антуану, чтобы поддразнить его. Вместо шутки он мог бы стать соперником Антуана в любви. Он пошел за Этьеном, чувствуя необъяснимое волнение.
* * *
– ...Антуан, молодой господин Антуан.
– Да? Да! А.
Антуан, безучастно смотревший на стоящую перед ним чашку с чаем, с опозданием откликнулся на зов. Увидев, что Антуан наконец пришел в себя, Этьен обеспокоенно открыл рот.
– С тобой все в порядке?
– П-прости, пожалуйста!
Только сейчас осознав, что стоял перед Этьеном с отсутствующим видом, Антуан поспешно склонил голову.
– Ты очень устал? Надо было просто отпустить тебя сегодня... Кажется, я зря тебя задержал. – извиняющимся тоном сказал Этьен, оценив состояние Антуана. После чаепития он попросил остаться только Антуана, чтобы обсудить дальнейшие планы. Однако Антуану было трудно сосредоточиться на разговоре. – Если ты устал, иди домой и отдохни. Мы можем поговорить в следующий раз, ничего страшного.
– Нет, я совсем не устал.
Антуан быстро покачал головой и снова извинился перед Этьеном. Затем, очень смутившись, пробормотал:
– Мне правда очень жаль. Я позволил себе на мгновение отвлечься от мыслей о вашем высочестве.
– Отвлечься от мыслей... Значит, вас что-то беспокоит? – мягко спросил Этьен. Если подумать, сегодня Антуан был сам не свой. Даже сейчас, во время чаепития, он часто отвлекался, как будто мыслями был где-то далеко.
– На самом деле ничего страшного, ну, эм...
Антуан замялся, прежде чем ответить на вопрос Этьена. Он не мог признаться Этьену, что его беспокоит он сам.