Скрывая, что сумасшедший принц – омега. Глава 107-109.

Дверь в спальню бесшумно открылась. Ричард, который перенес Этьена из кареты в спальню, осторожно уложил спящего на кровать. Затем он снял с Этьена пиджак. Когда он начал расстегивать рубашку, Этьен заворочался и повернулся на бок.
– М-м-м.
Ричард замешкался, услышав, как Этьен пошевелился во сне. Он хотел раздеть его, чтобы тот спал спокойно, но, похоже, только потревожил его.
– Я сам обо всем позабочусь.
Бен, наблюдавший за Ричардом со стороны, тихо произнес. Ричард молча встал. Он подумал, что Бен справится лучше него.
– Сегодня я доставил вам много хлопот. Мне очень жаль, и я вам благодарен.
Бен, который быстро убрал все, что могло помешать Этьену спать, поклонился Ричарду. Его лицо было мрачнее обычного.
– Это все моя вина. – мрачно пробормотал Бен. Одной из обязанностей старшего слуги было следить за состоянием Этьена. Это была непростительная ошибка, как бы он ни пытался ее оправдать.
– Нет, ты, наверное, тоже сегодня был в шоке.
Ричард утешил Бена, похлопав его по плечу. Он не злился на Бена, но понимал, что тот не смог справиться с упрямством Этьена.
– Пожалуйста, присмотри за хённимом и в следующий раз не позволяй ему переутомляться.
– Не волнуйтесь.
Бен ответил с решительным видом. Теперь он был настроен не отступать, даже если Этьен будет настаивать.
– Тогда я пойду.
Ричард повернулся, чтобы уйти, в последний раз взглянув на спящего Этьена. Ему хотелось остаться, пока Этьен не откроет глаза, но за ними следили. Должно быть, новости о сегодняшних событиях уже разлетелись по округе.
– Ваше высочество.
Когда Ричард вышел, Элвин, который до этого расхаживал по коридору, быстро подошел к нему. Ричард с суровым выражением лица шел по длинному коридору. Элвин заметил, что у него плохое настроение, и молча последовал за ним.
Во дворце, погрузившемся во тьму, царила тишина. Это было связано с тем, что Бен, покинувший особняк Бисмарка первым, отпустил всех дворцовых слуг. Проходя по тихому коридору, Ричард спросил так, чтобы его услышал только Элвин:
– Есть новости от Джейд?
– Пока нет.
Элвин ответил с извиняющимся видом. В настоящее время Джейд отслеживала маршрут контрабанды соли, опираясь на показания виконта Отиса. Однако результаты оказались не такими хорошими, как ожидалось.
– Скажи ей, чтобы она пока сосредоточилась только на этом и не беспокоилась о вопросах безопасности. Как обстоят дела на шахте?
– Нам удалось проникнуть туда под видом рабочих. Возможно, из-за того, что они торопились с разработкой, процесс верификации личности был недостаточно тщательным.
– Хорошо. Что с операцией по привлечению внимания? Готова ли подставная торговая группа?
– Они начали действовать со вчерашнего дня. Планируют вскоре выйти на цель.
– Используйте столько денег, сколько потребуется, чтобы быстро заявить о себе. При необходимости можете использовать мои личные средства.
– Понял.
Элвин спокойно запечатлел в памяти стремительные приказы Ричарда. Затем Ричард снова заговорил.
– И скажи Альберту, чтобы готовил банкет.
– Банкет?
Элвин резко поднял голову, услышав следующий приказ. Банкет? Это было совершенно неожиданное распоряжение.
Дело в том, что Дом Экхартов уже очень давно не устраивал банкетов. В течение последних трех лет это было невозможно, так как Ричард был в отъезде, а до этого, будучи главой семьи, он не посещал светские мероприятия до церемонии совершеннолетия.
Следовательно, если бы Ричард в этот раз устраивал семейный банкет, это был бы первый более чем за десять лет.
– Почему ты так удивлен? Разве не это должен делать великий герцог Империи во время светского сезона?
– Это правда... но процедуры подготовки сложны.
Ответил Элвин, скрывая взволнованное выражение лица. Между его вассалами разгорелся спор о том, следует ли ему устраивать банкет в этом году.
Однако со временем интерес угас, поскольку они были заняты отслеживанием незаконных сделок и тайных фондов знати.
В итоге Элвин совсем забыл о банкете. Даже если бы он и решил его устроить, то только после того, как основная работа была бы закончена. Но теперь Ричард, похоже, был готов устроить банкет уже завтра, если получится.
«Ни за что».
Элвин сухо сглотнул, пытаясь унять тревогу. Как бы ему ни хотелось думать иначе, опыт работы помощником Ричарда в течение последних нескольких лет подсказывал ему, что им придется выложиться на полную, чтобы устроить банкет к желаемой дате.
– Вы планируете устроить его в своей резиденции, великий герцог? – напряженным голосом спросил Элвин, охваченный дурным предчувствием. Ричард, которого обычно не интересовали банкеты, заговорил об этом первым, значит, у него были другие цели.
Элвин уже чувствовал, что у него вот-вот разболится голова, когда он представил, сколько работы прибавится к подготовке банкета вдобавок к их текущим обязанностям.
– Нет, я подумываю о банкете на корабле.
– Простите, что?
«Корабль-банкет?»
Глаза Элвина расширились от неожиданного ответа. Корабль-банкет, о котором он слышал, это вечеринка на прогулочном корабле, плывущем по реке или озеру.
Из-за того, что местом проведения был корабль, подготовка к корабельным банкетам требовала гораздо больше усилий и была более сложной, чем к другим банкетам. Элвин недоверчиво приподнял уголки губ.
– Вы имеете в виду банкет на корабле?..
– А что, бывают другие виды корабельных банкетов?
В ответ на реплику Ричарда Элвин поджал губы. Несмотря на недовольное выражение лица, Ричард огласил свое расписание.
– Вечеринка будет проходить на реке Гамильтон, продолжительность около трех ночей и четырех дней. Как можно скорее.
– Насколько масштабной она должна быть? – спросил Элвин, с трудом сдерживая вздох. Река Гамильтон – крупная река, протекающая через столицу, – служила источником воды для города, а также центром торговли и развлечений.
Хотя в обычное время морские прогулки не были редкостью, масштабные застолья на кораблях устраивались только в сезон светских мероприятий.
– Не стоит так напрягаться. Достаточно скромного масштаба. В любом случае это делается для того, чтобы хённим покинул императорский дворец.
– А.
– Хённим не может отдыхать, пока находится в императорском дворце.
Лицо Ричарда помрачнело. Он постоянно думал о том, как дать Этьену отдохнуть на протяжении всего путешествия сюда.
Нелегко было найти способ, чтобы Этьен на несколько дней уезжал из дворца и был с ним так, чтобы люди не думали об этом странно.
После долгих размышлений Ричард подумал о масштабном банкете и охотничьих соревнованиях. Среди них он выбрал банкет.
– Только корабельный банкет не было бы странным проводить в течение нескольких дней. Хённим может отдохнуть в своей каюте, сославшись на морскую болезнь.
– Кажется, это хорошая идея.
Узнав о намерениях Ричарда, Элвин отреагировал положительно. Ричард был не единственным, кого шокировал обморок Этьена. По мнению Элвина, Этьену тоже нужен был отдых.
– Если Ваше Высочество устроит банкет на корабле, это станет большой новостью. Даже императрица не сможет это проигнорировать.
Корабль-банкет был самым масштабным застольем, которое могли устроить дворяне. Более того, хозяином был Ричард. И дворяне, как поддерживавшие его, так и выступавшие против, изо всех сил старались попасть на банкет, чтобы воспользоваться представившейся возможностью.
Те, кто не разбирался в тонкостях, могли подумать, что дворянские банкеты – это просто место для роскоши и развлечений, но все было не так просто. Для дворян банкеты были не только местом общения, но и площадкой для обмена информацией и заключения различных сделок.
Даже Леона не смогла бы проигнорировать банкет, устроенный Ричардом. Она бы непременно пошла, чтобы понять, какая атмосфера царит, кто присутствует и о чем говорят.
Однако императрице и герцогу Харису не пристало подходить к Ричарду напрямую. Они не хотели бы, чтобы их застали врасплох.
Так что они наверняка пришлют кого-то подходящего на их место. И этим человеком, скорее всего, будет Этьен. Потому что только у Этьена был статус, не уступавший Ричарду.
– Каковы должны быть критерии для приглашения?
Элвин, который к этому моменту посерьезнел, был полон энтузиазма. Хоть он и терпеть не мог заниматься делами, он не мог позволить себе небрежно подготовиться к первому банкету после того, как Ричард стал Великим герцогом.
– Слишком много людей это плохо, так что сократи список. Пусть Альберт составит список гостей. Да, и я бы хотел, чтобы это было что-то необычное по сравнению с другими банкетами знатных семей что-то вроде маскарада...
Ричард, отдававший распоряжения Элвину, резко замолчал на полуслове. Элвин, который перестал идти рядом с ним, вскоре понял почему. Вдалеке они увидели, как Леона входит во дворец Эстелла.
«Кстати, о дьяволе».
Элвин цокнул языком и, увидев Леону, склонил голову. Он недоумевал, почему они столкнулись с ней именно сейчас. В другое время это не имело бы значения, но Этьен только что потерял сознание от переутомления. Элвин не мог предугадать, как отреагирует Ричард на появление Леоны.
– Приветствую Лунную Императрицу.
– Давно не виделись, великий герцог Экхарт.
Ричард сухо поздоровался с приближающейся к нему Леоной. Леона, которая на мгновение застыла при виде Ричарда, соблазнительно улыбнулась, как будто ничего не произошло.
«Даже неплохо?»
Элвин почувствовал облегчение от того, что Ричард ведет себя спокойно, вопреки его опасениям. Однако эта мысль тут же улетучилась.
– Ваше Величество Императрица, мы с вами не так давно виделись на балу дебютанток.
Элвин едва сдержал возглас удивления, услышав грубый ответ Ричарда на приветствие Леоны. Он лишь скосил глаза, чтобы посмотреть на Леону. Та слегка приподняла бровь, словно выражая легкое недовольство, но вскоре улыбнулась, как ни в чем не бывало.
– Так ли это? Должно быть, я просто давно не общалась с Великим герцогом и не помню, чтобы мы с ним разговаривали в тот день.
– Мы не настолько близки, чтобы вести дружеские беседы, не так ли? – сухо ответил Ричард. Леона прищурилась, заметив, что он настроен более враждебно, чем обычно.
– По дороге сюда я кое-что услышала. Говорят, ты помог принцу, когда он упал в обморок?
Когда Леона упомянула Этьена, Ричард еще больше помрачнел. Леона открыла рот, наблюдая за его реакцией.
– Я благодарю вас за сегодняшний день, наш принц в долгу перед великим герцогом.
«Наш»¹.
Ричард скривился, услышав это слово из уст Леоны. Это единственное слово действовало ему на нервы, как ничто другое.
– В долгу? Вовсе нет.
Ричард ответил натянутой улыбкой. Ему хотелось схватить Леону за шиворот или свернуть ей шею, но он не мог. Он сжал кулак так сильно, что на руке выступили синие вены, пытаясь подавить в себе агрессию.
– Похоже, в последнее время принц слишком много работает. Общественная деятельность – это хорошо, но разве он не должен заботиться о своем здоровье?
– Вы правы, великий герцог. Но, видите ли, воля принца так сильна. Он говорит, что хочет внести свой вклад прямо сейчас. – спокойно ответила Леона. Ричард сверкнул на нее глазами, стиснув зубы. Хоть он и понимал, что лучше не реагировать в присутствии Леоны, это было тяжело.
– Уже довольно поздно, так что я выражу свою благодарность отдельно, позже.
Леона подала знак Ричарду об окончании разговора. Она подумала, что нет смысла продолжать разговор с Ричардом, поскольку это только испортит настроение.
– Тогда...
Леона мило улыбнулась и сделала еще один шаг. Однако она не смогла пройти мимо Ричарда. Ричард преградил Леоне путь, когда она попыталась войти.
– Что все это значит?
Леона немедленно выразила свое недовольство поступком Ричарда. Ричард ничуть не смутился под ее пристальным взглядом. Напротив, он спокойно отодвинулся.
Он понимал, как его нынешние действия выглядят в глазах Леоны, но не мог просто стоять в стороне.
Если бы Леона вошла сейчас, Этьен не смог бы спокойно отдохнуть. Его бы допросили о том, что произошло в особняке Бисмарка, и отчитали за то, что он не заботится о своем здоровье.
Понимая это, Ричард действовал на опережение. Он не хотел, чтобы Леона мешала Этьену отдыхать.
– Если вы хотите увидеться с принцем, сейчас не лучшее время. Он только что заснул.
– ...Неужели? Я примчалась сразу после того, как узнала новость, но, похоже, немного опоздала.
Леона приподняла бровь в ответ на слова Ричарда. Ее глаза цвета заката горели кроваво-красным.
– Если подумать, то отпускать великого герцога вот так, не попрощавшись, было бы невежливо. Я бы хотела в знак благодарности угостить вас чаем, как вы думаете?
– Было бы здорово.
Леона пригласила Ричарда с обольстительной улыбкой. Ричард не стал отказываться. Если бы он отклонил ее приглашение, Леона наверняка пошла бы к Этьену. Он не мог этого допустить.
«Мы обречены».
Элвин, который с тревогой слушал их разговор, вздохнул, когда Ричард принял приглашение Леоны.
Перед Ричардом поставили чашку, от которой исходил сладковато-горький аромат и поднимался белый пар. Леона, неторопливо держа чашку в руках, не то пошутила, не то предложила чай.
– Пей, я не подсыпала туда яд.
– Спасибо.
Ричард сухо ответил и сделал вид, что пригубил чай, прежде чем поставить чашку на стол. Не потому, что заподозрил яд, а потому, что не хотел принимать ничего от Леоны.
«Какая трата».
Леона погрузилась в раздумья, глядя на Ричарда, который гордо сидел перед ней, не выказывая ни малейшего страха. Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз оставалась с Ричардом наедине.
Возможно, именно поэтому. Леона смотрела на Ричарда по-новому. Она испытывала это чувство во время их коротких встреч, но теперь, когда он вырос, она поняла, что это было напрасно. Она так разозлилась, что подумала: было бы здорово, если бы император не так стремился посадить Ричарда на трон.
Где еще можно было бы так легко найти такого Альфу?
Леона цокнула языком, ставя на стол чашку с чаем. Ричард был доминантным Альфой, не уступавшим никому ни по родословной, ни по чертам характера, ни по способностям. Вот почему она когда-то считала Ричарда парой Этьена.
«Император претендует на роль опекуна сына великого герцога Экхарта?»
Когда Эдвин впервые привел к ней Ричарда, Леона отнеслась к этому положительно. Дом Экхартов был настроен проимперски, а поскольку Эдвин был близок с великим герцогом и герцогиней, в том, что он стал опекуном их сына, не было ничего странного.
Скорее, Леона увидела в этом хорошую возможность. Если бы ей удалось переманить Ричарда, который должен был стать наставником Экхарта, на сторону благородной фракции, она бы ослабила власть Эдвина.
Более того, Ричард неплохо ладил с Этьеном, который был примерно его ровесником. После пребывания в императорском дворце Ричард подружился с Этьеном. Похоже, Этьен тоже не испытывал неприязни к Ричарду.
Видя, что дети ладят лучше, чем она ожидала, Леона составила план. Ей в любом случае нужен был доминантный альфа, чтобы поставить его рядом с Этьеном. Она подумала, что если с самого детства будет хорошо управлять Ричардом, то после того, как он станет взрослым, ей будет проще подчинить его своей воле.
– Я слышала, ты сегодня познакомился с сыном Экхарта?
– Да, мама. Отец лично представил его мне.
– Хм, и что ты о нем думаешь?
– ...Он показался мне очень веселым ребенком.
– С этого момента сын великого герцога будет брать у тебя уроки этикета. Присмотри за ним, чтобы он хорошо вписался в дворцовую жизнь.
Решившись, Леона приказала Этьену хорошенько заботиться о Ричарде. Этьен, казалось, был удивлен ее решением, как будто оно было неожиданным.
– Я?
– Да, раз уж он станет будущим великим герцогом Экхартом, будет неплохо наладить с ним отношения. К тому же во дворце ты единственный, кто с ним одного возраста. Он быстро раскроется, если ты будешь с ним немного поласковее.
– ...Да, матушка.
– Ах, ты же знаешь, что он доминантный альфа, верно? Будь осторожен, не дай ему понять, что ты омега.
Предупредив Этьена, чтобы тот не выдавал свою особенность, Леона постаралась сделать так, чтобы дети могли проводить время вместе. Как она и планировала, Ричард и Этьен вместе ходили на уроки этикета и играли.
Эдвин не одобрял их сближение, но терпел. Дело в том, что Ричард особенно привязался к Этьену. Ребенок, потерявший родителей, следовал за Этьеном и доверял ему, как щенок, нашедший хозяина, и Эдвин ничего не мог с этим поделать.
Вместо этого Эдвин всячески препятствовал вмешательству Леоны в дела Ричарда. Он лично занимался всеми делами, связанными с Ричардом. Дошло до того, что поползли слухи, будто Ричард – родной сын императора.
Однако Леона не восприняла вмешательство Эдвина всерьез. Даже если бы он помешал ей, беспокоиться было бы не о чем, пока Ричард благоволил Этьену. При необходимости она всегда могла использовать Этьена в своих интересах.
– Император хочет сделать сына великого герцога наследным принцем? Что за бред!
– Прошу прощения, что говорю это, но это правда. Его Величество император рассматривает возможность включить его в список членов императорской семьи...
– Это просто смешно!
Мнение Леоны о Ричарде изменилось, когда Эдвин захотел сделать его своим преемником. Примерно когда Ричарду исполнилось двенадцать, Эдвин попытался официально усыновить его и сделать принцем.
Узнав об этом, Леона пришла в ярость. Хотя Эдвин был холоден с Этьеном, она и представить себе не могла, что он попытается передать власть Ричарду, совершенно незнакомому человеку.
В гневе она объединила усилия с герцогом Харисом, чтобы воспрепятствовать принятию Ричарда в императорскую семью.
Поскольку для внесения в имперский реестр человека, не являющегося прямым потомком императорской семьи, требовалось одобрение как императора, так и императрицы, вопрос решился легко. Сам Ричард и сторонники Дома Экхартов тоже отнеслись к этому скептически и не стали помогать Эдвину. Благодаря этому вопрос с усыновлением был быстро улажен.
Однако настоящая борьба началась позже. Ричард не был прямым потомком императора и не имел права наследования, но Эдвин не отказался от намерения сделать его своим преемником.
С тех пор Леона стала считать Ричарда своим врагом. Теперь Ричард был ее политическим противником, который мог угрожать ее власти. Но самое главное, что она поняла в ходе этого противостояния.
Ричард был сыном той, кому Эдвин отдал свое сердце.
Благодаря этому инциденту Леона осознала истину, о которой раньше не подозревала. На самом деле она смутно догадывалась об этом и раньше. Просто из гордости закрывала на это глаза, но не могла не знать.
Нежный взгляд Эдвина, когда он смотрел на Ричарда, и теплая улыбка на его лице – всего этого Леона никогда не видела.
Более того, когда Эдвин был рядом с Ричардом, на его лице часто появлялось выражение тоски по кому-то.
Так она и узнала. Что Ричард сын той, кого любил Эдвин.
Мериэль Сион. Мать Ричарда и покойная великая герцогиня Экхарт – та, кого Эдвин хранил в своем сердце всю жизнь.
Она всегда считала это странным. Даже несмотря на то, что Ричард был ребенком человека, о котором он заботился, в привязанности Эдвина к Ричарду была одна загвоздка.
Когда она связала его порой непонятные поступки с тем, что ему нравилась герцогиня, все встало на свои места.
Осознав это, она почувствовала, как в груди поднимается невыносимая ненависть. Леона была близка к тому, чтобы совершить убийство. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Эдвина.
Гнев по отношению к Эдвину перекинулся на Ричарда. Леона начала проявлять враждебность по отношению к нему. Этьен, должно быть, почувствовал это и стал отдаляться от Ричарда.
– Мы должны как можно скорее избавиться от молодого господина Экхарта.
– Сына великого герцога?» Нет, сейчас это слишком опасно. Вам нужно набраться терпения.
– Терпения? Вы хотите сказать, что мы должны оставить его в покое? Этот мальчик – тигренок. Если мы оставим его в покое, он нас покусает!
– Я понимаю. Но сейчас не время. Если с ним что-то случится, император сразу же нас заподозрит.
– Император все равно заподозрит нас, если с сыном великого герцога что-то случится. В таком случае лучше убить его до того, как он придет к власти.
– Ваше Величество...
– Помоги мне, отец. Ты единственный, кому я могу доверить эту задачу.
Узнав о намерениях Эдвина, Леона стала постоянно покушаться на жизнь Ричарда. Ей не нравилось, что он был сыном человека, которого любил Эдвин, и что он мог лишить ее власти.
Но все попытки Леоны заканчивались провалом. Чем больше Леона преследовала Ричарда, тем сильнее Эдвин старался его защитить.
Эдвин отправил Ричарда в Имперскую военную академию раньше, чем планировалось изначально. Военная академия находилась вне сферы влияния Леоны, так что он был в безопасности.
Ричард тоже не сидел сложа руки. Он с юных лет проявлял талант в фехтовании и уже тогда был достаточно силен, чтобы защитить себя даже без покровительства Эдвина.
Ричард, выросший под покровительством Эдвина, выделялся и в военной академии. Он занял первое место на вступительных экзаменах и окончил военную академию всего за 4 года, пройдя несколько курсов.
Ричард, ставший самым молодым генералом, за первый год службы добился огромных успехов. Он успешно выполнил все поставленные перед ним задачи, не допустив ни одной ошибки. Второй год прошел так же.
Чем больших успехов добивался Ричард, тем сильнее беспокоилась Леона. Чувствуя приближение кризиса, она задумала отправить Ричарда, который только что достиг совершеннолетия, в экспедицию по борьбе с волнами монстров. Она надеялась, что он погибнет. Но и на этот раз желания Леоны не сбылись.
Ричард упрямо пережил эту адскую экспедицию. Более того, он вернулся героем империи. Для Леоны это было все равно что пытаться удалить бородавку, а потом вырастить еще одну, побольше.
– О чем вы так глубоко задумались?
– Хм? А.
Леона очнулась от воспоминаний, услышав голос напротив. Встретившись взглядом с Ричардом, она смутилась, что было ей несвойственно.
– Прошу прощения, я погрузилась в старые воспоминания, пока принимала гостя.
– Старые воспоминания?
– Я вдруг вспомнила, как впервые встретилась с великим герцогом. Я просто предавалась ностальгии.
Ричард склонил голову набок с озадаченным выражением лица. Леона ответила с доброжелательным выражением лица.
– Просто думаю о том, сколько времени прошло... Должно быть, я тоже старею. В эти дни я продолжаю вспоминать прошлое.
«Что она задумала?»
Ричард слегка нахмурился, услышав слова Леоны. Он намеренно вмешался в разговор, потому что подумал, что она что-то замышляет, пока размышляет у него на глазах, но её неожиданный ответ немного сбил его с толку.
Но это же Леона. Она не стала бы говорить просто так. И действительно, Леона продолжила с многозначительной улыбкой.
– Честно говоря, наши отношения не из тех, в которых мы можем чувствовать себя комфортно друг с другом, не так ли? Последние несколько лет мы держались на расстоянии. Я часто слышала, что у тебя с принцем не все гладко. Поэтому я немного удивилась, когда ты вчера выразил беспокойство за принца.
Леона с большим интересом расспросила Ричарда о том, что произошло ранее.
Ричард никак не отреагировал на слова Леоны. Он смог сохранить самообладание, потому что был готов к тому, что она может понять его чувства, когда он не позволил ей войти во дворец принца.
– Честно говоря, я сожалею. Когда ты был маленьким, вы с принцем были очень близки, не так ли? Иногда я сожалела, что, если бы эти отношения продолжились, он, возможно, до сих пор был бы в хороших отношениях с Великим герцогом. Но, судя по сегодняшнему дню, все мои опасения были напрасны.
Леона подалась вперед, скрестив руки на груди, и сократила расстояние между собой и Ричардом. Ее янтарные глаза, в которых мерцал завораживающий свет, изогнулись полумесяцем.
– Великий герцог всегда заботился о нашем принце, и тогда, и сейчас, просто я этого не осознавала.
– ...Несмотря на мои намерения, наши отношения оказались политически противоречивыми. Я не испытываю неприязни к Его Высочеству принцу. На самом деле я надеюсь, что, когда эта ситуация разрешится, мы сможем общаться как раньше.
Ричард ответил как можно спокойнее, чтобы Леона не зацепилась за что-то. В ответ Леона усмехнулась, как будто услышала что-то забавное.
– "Как и раньше" – тебя это устраивает?
– Прошу прощения, но я настолько невежественен, что не понимаю, что имеет в виду Ваше Величество.
– Вам лучше, чем кому бы то ни было, должно быть известно, о чем я говорю.
Леона посмотрела на Ричарда, который делал вид, что не понимает ее слов, словно забавляясь. Затем она заговорила тоном, который подтверждал ее догадки.
– Не пытайтесь теперь строить из себя невинность. Великий герцог Экхарт, вы ведь влюблены в принца, не так ли?
____________
¹ – в этом слове есть что-то милое, поэтому то, что она использует его, говоря об Этьене, просто бесит, ведь он ей совершенно безразличен.