Taok

Ивана Купала

2026-09-11T23:03:37.863Z

Часть лета пролетела в один миг. Знойные дни сходили на нет. Скоро дни станут короче, а ночи — длиннее.

В центре комнаты стоит массивный деревянный стол. Канделябр с подтаявшими свечами сверкал от солнца. Барин сидел за столом на резном стуле с высокой спинкой и обитый алым бархатом. У стены возвышается внушительный шкаф, уложенный рядами книг.

Слева располагается уютная зона для бесед: глубокий диван и кресло, сделанные из дуба и обитый бархатом. Рядом небольшой столик, на котором был небольшой бардак: подсвечники, изящные коробочки, несколько книг и раскрытые письма.

В воздухе будто витает запах бумаги, воска и сгоревшей древесины. Явно в этой компании барин проводит большую часть своей жизни.

Мужчина расслабленно сидел за столом и читал новые письма. Приглашения за приглашением, которые не хотелось принимать, однако светское общество и правила требуют обратного.

Спокойствие прервал грохот за закрытой дверь, а после пошли и возмущённые крики экономки. Барин мог закрыть на это глаза, но шум становился всё громче и громче. Мужчина, тяжело вздохнув, бросил письмо на стол и решил проверить, по какой причине его отвлекают. Оставалось пару шагов до двери, как ручка опустилась вниз и в комнату забежал юноша в простой одежде. А следом за ним в пороге оказалась женщина в возрасте и с пышными формами.

— Негодяй!...— заметив барина, экономка быстро сменила тон и прекратила ругаться. — Прошу прощения. К вам гости решили заглянуть, да вот даже не дали мне до вас дойти и предупредить.

Барин внимательно выслушал экономку, а после посмотрел на гостя. Всё тот же молодой юноша с чёрными руками. Взъерошенные волосы, не подпоясанная рубаха, старые штаны, в которых не стыдно только в поле выходить, и лакированные сапожки, подарок барина. А в руках юноша держал большой бумажный свёрток и стоял у книжного шкафа, словно кот, который украл кусочек мяса.

Мужчина вновь вздохнул и обратился к экономке:

— Всё нормально. Можешь налить чаю мне и нашему незваному гостю?

— Конечно, — экономка послушно кивнула и закрыла дверь.

Оставшись наедине Чёрт с облегчением вздохнул, дошёл до кресла и удобно устроился. Словно он здесь не гость, а ещё один хозяин дома. Будь воля, юноша бы растянул свои ножки, положив их на столик, но он понимал, какая это роскошь, и то, что за его жест по голове не погладят.

— И что тебя ко мне привело? — прервал тишину барин.

— Навестить тебя решил. А то тебя толком не видать. То ты среди вельмож, либо прячешься в своём кабинете.

— Не вельмож, а светское общество, — поправил Эдгар. — И откуда ты набрался таких слов?

— Не только же тебе умными словечками разбрасываться, — хихикнул юноша.

— Я так понимаю, не это истинная причина твоего визита.

Эдгар освободил немного места на столе, положив на пол книги и раскрытые письма в одну стопку. Только сейчас он смог устроиться на диване, закинув ногу на ногу, руки сложил в замок, а спину держал прямо. Прям воспитанный и статный барин.

Чёрт не понимал всего этого. Да и стало как-то напрягать его поведение… весь такой правильный, даже нет намёка на веселье. Да и тем более, они друг друга давно знают, можно ведь и чуть расслабиться.

Задумавшись, юноша постучал пальцем по бумаге. Ему пришлось смириться, ведь он не добился той интриги, которую хотел.

— Сегодня Ивана Купала. Будет весело, еда вкусная и пиво домашнее. И красивых простых девушек будет много, вдруг жену себе найдёшь, — рассказал Чёрт.

Барин вскинул брови. Чего он не ожидал, так это того, что чернорукий юноша начнёт его сводить с девицами. Мужчина покачал головой и ответил:

— Не думал, что ты опустишься до светских особ и начнёшь меня сватать.

Теперь уже Чёрт удивился. Всегда было так, что нужно “вырасти” до светского общества, а тут уже “опустился”. Звучало даже как-то обидно. Однако стыд начал накрывать обиду, ведь он по сути ляпнул не подумав.

— Да чёрт с тобой, — ругнулся юноша. — Я просто захотел тебя вывести в обычные люди и хотя бы так провести с тобой время. Но раз уж Вам неприятно моё общество, то увы, — юноша бросил бумажный свёрток на диван рядом с барином и подскочил с кресла. — Прошу простить, что потратил ваше время.

Короткий шаг назад, плавное приседание — и Чёрт уже снова стоял прямо. Реверанс занял не больше мгновения, и если б не знать причину, то можно было бы посчитать это за уважение. Одарив барина холодным взглядом, юноша широким шагом направился на выход.

Барин ничего не ответил и не пошёл провожать.

Экономка вновь оказалась на пороге раскрытой двери, которую юноша не соизволил закрыть за собой. Женщина слегка с удивлением посмотрела сначала на барина, а потом на удаляющуюся фигуру. Она зашла в комнату и оставила серебряный поднос на столе. Фарфоровый сервиз, ароматный запах чая и нарезанные свежие яблоки.

— Неблагодарный юнец, — буркнула экономка.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Эдгар.

— Что я имею ввиду? — экономка цокнула. — Забежал, как к себе домой, наследил на пороге, да и точно так же выбежал из дома. Я, конечно, понимаю, что он явно из простой семьи, но хоть какие-то манеры он должен иметь!

Эдгар взял чашку и сделал глоток горячего чая, внимательно слушая возмущения экономки. Не со всем он мог согласиться с нею. Ему казалось, что юноша не просто так себя повёл. И наконец-то Эдгар вспомнил про свёрток, что лежал рядом с ним. Юноша явно нарочно его оставил здесь.

— Я тебя понял, — ответил барин, поставив чашку на стол. — Оставь меня пока что.

Экономка послушно кивнула и ушла, закрыв за собой дверь. Оставшись один, Эдгар развернул бумажный свёрток. В ней лежала крестьянская рубаха. Мужчина аккуратно сжал её в руках.

Рубаху сложно назвать нарядной, без дорогих украшений, но явно сделанная с толком. Лён был жёстким на ощупь, выбеленная солнцем. Ворот, сдвинутый набок, застёгивался на маленькую деревянную пуговицу. По краю ворота и рукавов тянулись узоры.

Чёрт явно постарался над таким подарком для барина. Да и, скорее всего, планировал вытащить его на ночные гуляния.

Барин посмотрел на свой рабочий стол, на котором лежали несколько нераспечатанных писем. Он всё ещё не хотел принимать приглашения на светские мероприятия. Взглянув снова на рубаху, окончательно принял решение. У него до этого не было сомнений, просто удивила причина такого приглашения на праздник.

Близился вечер. Недалеко от озера на небольшом поле деревенские жители готовились к празднику: девицы собирали венки, юноши — костры, старухи готовили яства, а самый старший освещал поле, чтобы к ним никакая нечисть не заглянула. Да вот только с последним был промах. Не сильно эти травы и заговоры отпугивают нечистых. Кого-то отпугнёт, а кто-то сможет затеряться в толпе среди живых. Кто захочет, тот найдет лазейку.

Пока у смертных шла подготовка к гуляниям, у нечисти уже начался свой праздник. Недалеко от озера на лужайке собрались водные дамы — мавки и русалки. Одни девушки передавали друг другу гребень и расчёсывали свои красивые и длинные волосы, а другие плели венки. Собираются ночью вместе со смертными девушками искупаться… а может и не только.

Чёрт невольно присоединился к женской компании. Он сидел на пинке и вырезал флейту из берёзы. Долго её вырезал, несколько дней и ночей на неё ушло, и вот осталось пару штрихов. Сдунул с неё пыль и попробовал сыграть. Да вот только мелодия была слишком грустная, не под стать прекрасному вечеру и весёлым гуляньям. Чёртики тоже были рядом и один из них стал дергать юношу за край рубахи.

— Ой, да ну началось, — вздохнул чёртик. — Не смог охмурить своего барина и теперь грустишь?

— Не порть праздник другим, — добавил второй чертёнок.

Юноша прервал мелодию и холодно посмотрел на своих “товарищей”.

— Моя жизнь не вокруг него вертится. Отказался и пускай. Мне с этого какая выгода? — возмутился Чёрт.

— Это в тебе Мяндаш заговорила или ты всё ещё дуешься? — спросил чертёнок.

Чёрт цыкнул и отогнал чертят ногой, словно каких-то бродячих собак. У маленьких негодников короткая шёрстка встала дыбом. Они хотели воскликнуть, возмутиться и поязвить, но к ним подошла Марфа, зеленоволосая и маленькая мавка.

— А сыграешь нам что-нибудь весёлое? — попросила девчушка, пряча за спиной руки.

Юноша скептически посмотрел на Марфу, а после тяжело вздохнул, отпустив ситуацию с барином и чертятами.

— Я попробую, но не обещаю, что выйдет хорошо, — ответил Чёрт и вновь попробовал сыграть на самодельной флейте.

Он старался сыграть хоть что-то задорное. Мелодия флейты льётся над лугом, тонкая и хрупкая. Словно если ошибётся в ноте, которых он не знал, то всё треснет и сломается.

Мавка стала в ритм хлопать в ладоши и хихикала, как маленький ребёнок. Потихоньку ноги повели её в пляс.

Других девиц тоже привлекла мелодия и то, как Марфа танцевала, и не смогли устоять. Они отложили свои дела, подхватили друг друга за руки и закружились в пляске, смеясь то ли над стараниями Чёрта, то ли искренне наслаждались моментом. Их танец был таким живым и весёлым, было ощущение, что даже сама природа присоединилась к веселью: зашуршали листья и трава, изредка можно было услышать пение птиц.

Становилось всё темнее, дело близилось к ночи и скоро сельчане начнут свои гулянья. Чёрт даже как-то устал играть для русалок и мавок, так что решил прекратить. В горле пересохло и неприятно болело.

Кто-то сзади прыгнул на юношу, прижался грудью к его спине и обнял за шею красивыми и худенькими ручками. Краем глаза Чёрт заметил белоснежные волосы и сразу догадался.

— Василиса, не виси на мне, — хихикнул Чёрт.

Русалка обошла юношу и уселась на колени меж его ног. Несмотря на ночь, можно было прекрасно рассмотреть красоту девушки. Даже казалось, что её волосы сияют под лунным светом.

Можно было долго её разглядывать, но внимание привлёк венок из полевых цветов. А именно удивил в этом наборе иван-да-марья.

— Сама сплела этот чудесный венок? — лукаво спросил юноша.

— А вот и нет! Сестрички постарались. Тебе нравится?

— Конечно. Хотя ты и без венка прекрасна.

— Брось! — Василиса отмахнулась. — Сегодня нужно быть особенно красивой.

Чёрт посмотрел на русалок-сестричек. Не шибко он им доверял, ведь они многое знают и готовы на всякое, лишь бы повеселиться. Лёгкая тревога стала щекотать грудь.

Женская рука коснулась щеки и это отвлекло Чёрта от беспокойных мыслей.

— Отведёшь меня на праздник? — с улыбкой спросила Василиса.

— Конечно, — ответил юноша, взяв девушку за руку.

Деревенский народ уже во всю начал ночные гулянья. Посреди поля горел костёр. Пламя взметнулось высоко, будто хотело дотянуться до звёзд, и тут же вокруг него закружился хоровод. Голоса сливались в протяжную, немного диковатую песню.

Под ёлочкой спал старейшина деревни. Он должен был провести обряд от нечисти и торжественно начать гулянья. Да вот только медовуха сморила старика.

Даже барин решил прийти на праздник. Стоял в тени деревьев, одетый в подарок Чёрта, льняную рубашку, и старался высмотреть своего приятеля. Малость неловко с ним получилось, так ещё толкового ответа дать не смог. Однако барин был уверен, что тот не будет на него сильно злиться и обижаться.

Девушки играли, плясали и догоняли друг друга. Их сорочки красиво развивались, у каждой было по венку и яркие ленты заплетены в их блестящие волосы.

Холодные руки коснулись запястья барина, чему он удивился и резко прервал свои мысли. Пред ним стояла девушка невысокого роста, большими чёрными глазами и белоснежными волосами.

— Ай чего стоите тут? Совсем один-одинёшенька. Поиграйте с нами, — лукаво произнесла девушка.

Барину стало неловко. Мало того, что он ещё не смог влиться в праздник, так ещё милая девушка его приглашает. Он постарался аккуратно выбраться из девичьих рук. Всё же ему теперь стало казаться, что он зря сюда явился.

— Вы чего? Язык проглотили? — поинтересовалась девушка, сжимая горячую мужскую руку.

— Василиса! — кто-то стал окликать.

Девушка повернулась на голос и стала высматривать, кто её зовёт. Барину показалось, что у него появился шанс сбежать. Но тут быстренько прибежал знакомый всем чернорукий юноша, тоже с венком на голове.

— Василиса, не убегай ты так. Мне твои сёстры не простят, если ты потеряешься, — Чёрт поднял взгляд на барина. — Ой, да какие люди! Я уж подумал, что тебе чужды деревенские гулянья.

— А я не ожидал, что ты будешь на меня всё ещё обижен, — ответил Эдгар.

— Какой у вас чудесный голос! — влезла Василиса. — А то всё молчали и молчали. Меня испугались? — девушка, не дожидаясь ответа, стала тянуть барина к костру. — Поиграйте с нами.

Барин сдался и пошёл за девушкой, а Чёрт с этой картины посмеялся. Девушка что-то щебетала, но из-за песни и смеха было тяжело разобрать. Неожиданно для себя, Эдгар оказался в хороводе у костра. Его быстро подхватили за руки и повели в пляс. Постепенно тепло расплылось по телу, а ноги подстраивались под ритм пляшущих. Не каждый день увидишь, как знатные люди будут веселиться вместе с обычными деревенскими.

Вновь хоровод сменился на игры. Теперь юноши с девицами прыгали через костёр. Одни готовились к прыжку, другие отдыхали, поедая скромные блюда и попивая медовуху. Барин сидел на траве и завороженно смотрел, как развлекается народ. Рядом с ним сидела Василиса, иногда поедая ягоды.

Холодная когтистая рука коснулась разгорячённой щеки барина.

— Ай да барин~, — протянул Чёрт. — Не каждый день увидишь, как ты улыбаешься, так ещё так искренне.

— Ну не приставай к нему, — возмутилась Василиса, защищая барина.

Чёрт насупил брови. В его голову полезли не самые приятные мысли. А вдруг Василиса, возможно, под влиянием сестриц-русалок, уведёт Эдгара к воде и утопит его. Нечистая душа может взять своё и этого не избежать.

На голову барина упал венок, а после Чёрт сказал:

— А чего он выделяется и без венка сидит? Пускай ещё желание загадает и через костёр прыгнет.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — ответил Эдгар с сомнением в голосе.

— Другие же прыгают, так а ты чего? Не барское дело?

— Только если ты составишь компанию, — выпалил барин.

Юноша ухмыльнулся, глаза его сверкнули, в них было что-то дикое, и он ответил:

— Хорошо. Мне бояться-то нечего. Огонь всё плохое сжигает. Да и я не дам пропасть.

Барина удивило, что тот быстро согласился. Чёрту уже надоело ждать, так что он подхватил мужчину под локоть, с трудом поднял на ноги и повёл к костру. Возможно, Эдгар об этом пожалеет. Ведь все взгляды были прикованы к ним. Сельчане начали перешёптываться: “не уж то сам барин решил на праздник явиться?”.

— Давай, — заявил юноша. — Разбегись и прыгай. Смотри только вперёд и ничего с тобой не будет.

Барин скептически посмотрел на юношу. Всё ему это казалось дикостью, да вот линять уже некуда и отказываться уже поздно.

— Давай-давай-давай, — стал подгонять юноша, утягивая барина за собой.

Толком не поняв, те приземлились по другую сторону костра. Жар опалял кожу, в груди сильно колотилось сердце. Барин стойко стоял на ногах, а вот его друг умудрился сделать кувырок, придерживая свой венок на голове. Юноша сидел на траве и громко смеялся.

— Ну вот, видишь? — сказал он, продолжая улыбаться.

Барин, сам не ожидая от себя, тоже рассмеялся. Он встряхнул головой, словно сбрасывая остатки прежней скованности, и вдруг почувствовал, как ночная прохлада приятно остужает разгорячённое лицо.

В Купальскую ночь природа поистине волшебна. Травы обладают большей силой, можно услышать как стрекочут кузнечики или блеют овцы, а полная луна озаряет путь. Из-за костров рядом с озером лес обладал жёлтым оттенком.

Травнику не был интересен праздник, его не тянуло к песням и хороводам. Ему нужна была тишина и он хотел как можно больше трав набрать для своих настоек. Он знал места, где за ними стоит охотиться.

Подойдя близко к озеру, травник увидел девушку с белоснежными волосами и венком с иван-да-марьей. Она сидела на плоском камне у самой кромки воды. Данко сомневался подходить ближе, ведь был наслышан о русалках, а также о том, как обычные девушки могут по ошибке утянуть глубже в лес, чтоб заняться любовью. Он не знал, что страшнее.

Травник сделал пару шагов назад и, словно по закону подлости, хрустнула ветка. Это привлекло внимание девушки. Она сначала испугалась, но после заинтересовалась в юноше.

Сестрички-русалки тоже смогли пробраться на праздник. И пока Чёрт был увлечён барином, одна из них села рядом с Василисой и начала рассказывать всякие байки, что её ждут на озере.

— А-а, — голос травника был скрипучим и тихим. — Я… Ты…

Он не понимал, что вообще планировал сказать: извиниться за хруст предательской ветки, то ли спросить кто она и почему сидит одна в таком месте.

Девушка склонила голову и стала рассматривать юношу. После её ноги коснулись холодной воды и она сделала пару шагов к нему.

— А я тебя на празднике не видела, — с мягкой улыбкой отметила девушка. Её взгляд скользнул по руке травника, что была имела красный оттенок из-за ожога. — Ты травы собираешь, так? Я слышала, что в Купальскую ночь они более волшебны.

Травник громко сглотнул и закивал, боясь отвести взгляд с девушки. Что-то было в ней притягательное, знакомое… родное. Возможно, такие ощущения только из-за того, что он часто видел её во время сбора трав.

— На противоположном берегу растут кувшинки. Такие большие и красивые! Хочешь я туда тебя проведу? — белокурая протянула свои руки.Она словно знала, что точно получит согласие.

Жар растекся по телу Данко. Рассудок ему чуть ли не кричал не соглашаться и бежать с этого проклятого места. Но в итоге юноша кивнул. Он аккуратно взял её за руки. Они были нежными и тоже знакомыми, вот только прохладными, возможно, из-за воды.

— Смотри на меня и иди. Не смотри вниз, иначе у нас ничего не получится, — предупредила девушка.

Она повела травника к кувшинкам по самому короткому пути — через само озеро. Они шли по воде, словно по земле. Травник смотрел только на её лицо — на эти глаза, в которых отражалась луна, на чуть приоткрытые губы.

Прекрасная тихая ночь. Да вот только они не были одни. За ними наблюдали… В камышах прятались сестрицы-русалки. Они следили за каждым шагом травника, за тем, как он сжимает пальцы русалки, за тем, как не отводит с неё взгляда.

На поляне во всю молодые парочки устраивали игры, а детишки проверяли свою выносливость, сколько они ещё готовы не спать. Барин рассказывал Чёрту что-то занимательное, но тот витал в своих мыслях и толком не слушал. Чего-то ему не хватало. Было ощущение, словно он что-то упустил. Юноша провёл взглядом по поляне.

Куда же делась Василиса? И где её сестрицы?

— Чёрт! — воскликнул юноша, подскочив на ноги.

Он, ничего не объясняя барину, побежал в сторону озера. Венок спал с его головы, стук сердца заглушал всё мирское веселье, потихоньку грудь начинала болеть. Чёрт готовился к самому худшему исходу.

Белоснежные большие кувшинки медленно покачивались рядом с мостиком. Они дошли до цели, травнику осталось только опустить взгляд и попытаться их собрать. Однако девушка остановила его, прижав прохладную ладонь к горячей щеке.

— Ещё рано, — предупредила она.

Девушка потихоньку приближалась к его лицу, её взгляд метался между глазами и губами травника. Он словно понимал, к чему это ведёт, и поддался. Данко закрыл глаза, позволяя беловолосой делать с ним всё, веря, что ему ничего не угрожает.

В камышах раздался резкий шорох. Травник невольно дёрнулся, распахнул от испуга глаза и резко повернул голову в сторону шума. Сначала его испугало то, что скрывалось в траве, а потом то, что он стоял на воде. Однако волшебная твёрдость воды пропала и Данко провалился по плечи, захлебнувшись внезапным холодом. Он рвался вверх, хватая ртом воздух. И тут же белокурая девушка, что до сих пор стояла на глади воды, схватила его за руки.

Она с грустью и тоской смотрела на травника. Она знала, что совсем скоро её сёстры-русалки схватят парня за ноги и потянут вниз, а она не будет этому противиться.

— Не бойся, — тихо и ласково произнесла девушка.

Со стороны леса вырвался крик:

— Довольно!

Крик испугал белокурую, она резко отпустила травника и нырнула в камыши.

Через пару мгновений по пояс в воде стоял знакомый чернорукий юноша. Он схватил Данко под плечи и стал его вытаскивать на берег. И откуда у такого худющего столько сил?

Они рухнули на берег, тяжело дыша, мокрые, но зато живые. Данко перекатился на спину и уставился в небо. Он до сих пор не мог понять, что произошло и почему он так часто с ней пересекается.

Травник повернулся к воде и там никого не было. Только на поверхности медленно кружилась рябь и качались кувшинки.

Чернорукий юноша заставил себя сесть и отдышаться, но что-то царапало глотку, из-за чего он закашлял. Чуть придя в себя, он схватил травника за ворот и закричал:

— Ты что творишь?! Тебе разве не говорили, как опасно гулять у воды, особенно ночью?! А уж тем более в такой день! А если бы умер?!

Смотря в большие и грустные глаза Данко, Чёрт поджал губы и ослабил хватку. Перегнул палку.

— Спасибо, что спас, — тихо сказал травник.

Мимо стали проплывать венки со свечами.

Чай с мёдом

2026-07-23T22:35:23.404Z

ОТ АВТОРА: все упомянутые травы и настои это лишь художественный вымысел. Не экспериментируйте и заварите обычный чай.

Чем ядовитее растение, тем горче его вкус, но это было легко исправить сахаром или медом.

Несмотря на странную встречу с сомнительной личностью, который вскоре стал другом без имени, чудесным образом у местных появилось доверие к травнику. В его маленький дом стали чаще заглядывать не только за табаком, но и за лечением. Теперь трав нужно гораздо больше, чтобы вылечить хворь или облегчить боль. Сельчане всячески старались отблагодарить юношу. У него появлялось всё больше златых, местных и заморских продуктов. Хотя травник каждый раз говорил, что он помогает просто так, по доброте душевной.

Человек с чёрными руками тоже стал чаще захаживать к травнику, однако уже не ради настоек и мазей, а просто так, пообщаться и насладиться новым чаем. Данко использует свои травы для лечения, но и для наслаждения. Ведь чай хорошая основа для создания напитков. Главное знать свойства трав, которые ты добавляешь.

— Ты так и не сказал своё имя, — снова начал Данко.

— А это так важно? — спросил юноша. — Я лишь один из местных, который к тебе заглянул. Не уж то ты запоминаешь имена всех?

— Запоминаю тех, кто часто ко мне приходит. А ты захаживаешь чаще всех.

Данко всё наблюдал, как его гость добавляет уже четвёртую ложку мёда в свой чай. Травника, конечно же, это насторожило, когда тот потянулся за пятой. Либо его гость сладкоежка, либо проблемы со здоровьем. Но в каком именно плане?

— А тебе..., — травник поджал губы, боясь обидеть гостя, но всё же любопытство сильнее. — не слишком много мёда? Чай вроде как не горький.

— Просто мёд у тебя прекрасный, — гость добавил последнюю ложку и облизал её. — Цветочный же, да?

Данко глупо похлопал глазами, а после тяжело вздохнул. Если человек сопротивляется или увиливает, то помочь не выйдет. Только когда хворь его снесет с ног, можно будет узнать, что с ним, однако времени будет не так много.

Травник удобнее устроился на стуле и стал листать толстую, старую, потрёпанную книгу. Для безымянного было удивительно, что обычный крестьянин умеет читать и писать. Он знал, что его семья не имела так много денег, но и не жили бедно. Однако на домашнего учителя им бы не хватило. Отец хоть что-то знал, но мог ли он дать эти знания, несмотря на строптивую новую жену, что не любила детей? Раз уж Данко имеет пару книг и читает их, то значит чему-то успели научить.

Гость подпёр щёку рукой и смотрел на сосредоточенное лицо травника. В его голове гуляли тревожные мысли. Чертята говорили, что раз уж он сын ведьмы, то отчасти его можно считать колдуном. Однако вот отчасти, ведь отец — обычный человек. Данко заговоры не знает, магию не использует... или чудесные исцеления можно назвать даром? Точно одно — травы он видит чуть ли не насквозь. Явно это передалось от Мяндаш, его матери. Жаль только, что он всё пробует на себе. По неосторожности и неосведомлённости он может себе сильно навредить, попасть в "иной" мир или встретиться со смертью.

Ощутив не сводящий с него взгляд, травник посмотрел на гостя. У Данко аж появился лёгкий румянец на щеках.

— Ты хочешь что-то спросить? — смущённо спросил хозяин дома.

— Нет-нет. Что ты? Просто за тобой интересно наблюдать. Умеешь читать?

— А-а-а, да, — травник отвёл взгляд и убрал прядку волос за ушко. — Родители научили алфавиту, а потом как-то само.

— Какой же ты умный. Травы знаешь, лечить умеешь, так ещё и книжки читаешь~.

Румянец у травника стал ещё ярче, а гость с это улыбнулся. Ощущая жар, Данко быстро взял свою кружку с тёплым чаем и залпом выпил. Улыбка безымянного сменилась удивлением. Со стуком хозяин дома поставил кружку на стол и стал глубоко дышать, как будто только что вынырнул из воды. Гость не решился слова проронить. Он не ожидал, что его комплимент, воспримут вот так.

— Я не думал, что ты такой чувствительный к добрым словам в твою сторону, — всё же отметил гость.

— Я... Мне..., — Данко поджал губы, стараясь собрать мысль в своей беспокойной голове.

Гость, сузив глаза, смотрел на волнующегося травника словно старался угадать его ход мыслей, хотел поймать главную ниточку и вытянуть наружу. Однако тот его опередил.

Травник чуть успокоился и он снова вспомнил кое-что. Он ни с кем не мог обсудить, боялся, что его посчитают сумасшедшим. Было ощущение, что гостю можно излить свою душу.

— Я... кхм... Я недавно видел одну девушку, — травник притянул к себе пустую чашку и стал глядеть на дно. — Она была очень похожа на мою покойную сестру, только волосы белые. Я её каждый раз видел у озера ранним утром. Сначала я думал, что мне показалось, из-за тумана померещилось. Но я уже трижды её увидел... и каждый раз она убегала, когда мы встречались взглядами.

Гость внимательно слушал "исповедь" и что-то угнетало в его груди. Он знал, что они родственники и то, чего он больше всего боялся, сбылось. Что когда-нибудь они встретятся — живой человек и русалка, брат и сестра. Конечно, это часто происходит, но когда брат с сестрой... Неизвестно, как может пойти дальше их жизнь: либо русалка его утопит и попытается сделать нечистью, либо травник попробует её вернуть в мир живых, в мир людей. От мыслей у гостя заболела голова. Он зажмурился и стал своей чёрной рукой тереть лоб. Заметив такую реакцию, травник продолжил:

— Возможно, мне действительно показалось от усталости. Ты не принимай близко к сердцу.

Человек с чёрными руками перевёл взгляд на бардак на другом конце стола. В пучах сомнений стала проблёскивать желание помочь — устроить им короткую встречу. Однако здравый рассудок предупреждал, что таких отношений не должно быть.

— Мне нужно идти, — встав со стула, заявил гость.

— А-а-а, — скрипучим голосом протянул травник, не придумав, что сказать. — Д-да, хорошо.

Гость быстрым шагом покинул дом и направился в лес. Было слишком много мыслей и сомнений из-за чего он даже не заметил, как побежал. Земля под ногами стала неровной: корни, ямы, опавшие ветки. Он споткнулся, едва удержал равновесие и наконец остановился, тяжело дыша. Ладони вспотели, в груди колотилось сердце. Парень закрыл глаза, стараясь успокоиться. Пальто становилось тяжелее, казалось, что какая-то сила тянет его вниз. Сначала подол, потом пояс, затем острые когти впились в плечи и спину.

— Снова хочешь всех спасти?

— Хочешь искупить все свои грехи перед Мяндаш?

Чёрт распахнул глаза и покосился на правое плечо. Знакомая самодовольная мордочка чертёнка. Тревога сменилась на раздражение, с чего маленькие бесы посмеялись.

— Снова пришли стебаться иль чего толкового скажете? — со злостью спросил Чёрт.

— А вот и скажем! Помоги ему. Устрой им встречу.

— Или помоги вернуть русалку в мир живых, — добавил голос на левом плече.

— В любом случае, придётся ему раскрыть правду, — тихо и с сожалением ответил Чёрт.

— Собери нужные травы и грибочки и передай их травнику, — продолжил чёртик справа. — а он уже дальше сам разберётся.

— И на тебе будет меньше ответственности, ведь никто не узнает, откуда у травника такой “подарочек”, — хихикнул чертёнок слева.

Чёрт зажмурился, словно от боли, когда услышал, что на нём будет меньше ответственности, если незаметно оставит "подарок". Однако он понимал, что его быстро раскроют, ведь Данко, скорее всего, ему единственному об этом рассказал. Так что, как бы чёртики не подбивали его на "альтруизм" и не успокаивали, всё равно эта ноша будет вместе с ним.

— К чёрту..., — тихо произнес Чёрт, затем голос его стал громче. — К чёрту! Не буду я этого делать!

— Ну и дурень! — возмутились чертята и быстро сползли с плеч юноши.

Парень оглянулся назад и там уже их не было. Быстро сквозь землю провалились. Чертята только и умеет языком молоть да шутки рассказывать. Никогда ничего дельного не сделают, если не предложишь что-нибудь взамен. Они будут рады повеселиться или сделать какую-то пакость, но учитывая, что чертята должны слушаться Чёрта, то тут им не разгуляться.

Но всё же они вольные создания, не всегда же им слушаться старшего.

Потихоньку ночь накрывала деревню. В избушке тихо потрескивала лучина, отбрасывая дрожащие тени на полки. Данко вновь чем-то занимался в захламлённом чердаке: перетаскивал мешки с одного угла в другой, собирал сухую солому и гонял пыль. День у него был хлопотным, сил осталось совсем немного. Жуткое желание спать весь день, но всё время он был кому-то нужен: то соседка прибежала с жалобами на ломоту в спине, то детишки с ободранными коленками, то знакомый чёрнорукий гость заглянет на чай с мёдом. Данко присел на пол, чтоб перевести дух. Глаза слипались.

Из тёмного угла печи послышалось хихиканье. Маленькие чертята пробрались до заката в дом травника. Не послушали Чёрта и решили исполнить свой замысел. Убедившись, что главная комната пуста, они вынырнули из-за печи и стали тихо носиться по комнате, словно летали. Один ловко подцепил пучок тёмно-зелёных листьев с горьким и едким запахом. Другой подхватил веточку с чёрными ягодами. Собрали ещё парочку ядовитых трав в свои лапки и сложили всё в безобидный мешочек с сушёной ромашкой. Настой готов, его положили на самое видное место на столе. Теперь нужно привлечь травника. Ведь сегодня полнолуние, особенности трав гораздо сильнее, чем в другое время. Один чертёнок спрятался за печку, а другой хвостиком якобы случайно сбросил с дребезгом чашку на пол и юркнул к своему другу.

Грохот резко разбудил Данко и он пошёл проверять, откуда шум. Он спустился с чердака, с опаской прошёл в главную комнату. Однако никого не было. Просто сквозняк снёс чашку и она разбилась. Данко с облегчением вздохнул и принялся убирать осколки.

И снова накатила усталость, а это значит, что пора бы лечь спать. Травник по привычке заварил себе настой ромашки, как он делал это сотни раз. Он даже не придал значения, что в мешочке были другие травы. Посчитал, что это какой-то очередной его эксперимент с чаем, которую он запамятовал.

Настой вышел светлым, аромат привычный — медовый с горечью и летним лугом. Данко удобнее сел за стол и сделал несколько глотков, чувствуя, как тепло разливается по груди. Склонив голову, пряди волос стали лезть в глаза. Он хотел как обычно убрать их назад, но вдруг рука стала тяжёлой и непослушной. Вслед за этим закружилась голова, в висках застучало, в глазах потихоньку темнело.

На рассвете чёрнорукий гость решил заглянуть к травнику с гостинцами в виде дикой клюквы. Он знал, что хозяин дома будет всё ещё спать, но ему было скучно. Зайдя в дом, в нос ударил приторно сладковатый запах, как в прошлый раз с дедком, что жил в лесу. Тело напряглось. Что-то случилось неладное. Зайдя в главную комнату он увидел, что Данко лежал на полу.

— Данко? — тихо произнёс Чёрт, а потом попробовал говорить громче. — Данко. Ты спишь?

Ответа не последовало. Чёрт положил мешок с ягодами на стол и сел рядом с травником, а после перевернул его на спину. Лицо Данко было неестественно бледным, дыхание почти не ощущалось.

— Нет-нет-нет, — Чёрт тут же принялся тормошить травника, периодически хлопая его по щекам. — Чёрт возьми! Данко, просыпайся… молю.

Из-за печки выглянули маленькие знакомые мордочки. Они с интересом наблюдали, как Чёрт обычными стариковскими методами пытался оживить травника.

— Ты такое представление пропустил, — хихикнул один чертёнок.

Чёрт перестал трясти травника. Он аккуратно отпустил его и безумными глазами посмотрел на “зрителей” представления. Руки начало ломить. Ему так хотелось сжать руки в кулаки так сильно, чтоб длинные ногти впились до крови в кожу. Ему так хотелось ударить этих чертят. Так хотелось поставить их на место, чтоб в будущем боялись его и спрашивали разрешения за каждый шаг и за каждое слово.

— Вы что натворили, твари?! — крикнул Чёрт. — Я же вам говорил этого не делать! Что вы ему дали?!

— Ой, ну что ты сразу кричать, — чёртик отмахнулся. — Обычные травы с ромашкой. Он ведь хотел встретиться со своей сестричкой русалкой. Вот мы ему решили помочь.

— Вы его решили тупо убить!

Чёрт стиснул зубы, стараясь унять дрожь в руках. Сейчас не нужно паниковать, ведь так он теряет время и может окончательно потерять травника… Время. В его памяти вспыхнуло воспоминание. Он случайно наткнулся на записи о воскрешении в книге ведьмы. Нужно дать живой воды, которой сейчас не было, либо сделать настой на святой воде со зверобоем, тысячелистником и клевером. И самое главное — воду нужно заговорить.

Чертята озадачились, когда увидели, что их друг- Чёрт стал что-то взглядом искать. Им стало страшно, что их сейчас привлекут к очередной хорошей работе, так что решили тихо спрятаться за печкой, а потом и вовсе сбежать. Чуйка их не подвела, а вот сбежать не успели. Чёрт схватил чертят за хвостики и вытащил из-за печи. Взгляд у юноши строгий, что аж у чертят пробежали мурашки по спине.

— Сбежать решили? — этот вопрос был риторическим. — Нет уж… найдите уж лучше святой воды. В какой-нибудь комнате она точно должна быть.

— Ты нас убить решил или наказать? Какая святая вода?! — возмутился чертёнок.

— Вы меня не поняли? — процедил Чёрт.

Деваться некуда, придётся послушаться. Чёрт отпустил их и принялся искать в комнате запасы трав. Понимая, что на поиски он теряет много времени, юноша всё больше и больше нервничал: руки неприятно сводило и порой не слушались; злился, когда ошибался.

Чёртики уже нашли запас со святой водой. Держали кувшин на вытянутых ручках, боясь, что капелька на них упадёт, и не дышали. Они налили немного воды в пустой горшочек, что стоял рядом с печкой. Делали всё аккуратно, старались не делать лишних движений, боялись вздрогнуть, ведь для них святая вода хуже ада.

Чёрт нашёл все нужные травы, подбежал к печи и принялся “творить”: растёр травы в своих ладонях, бросил в нагревающуюся воду, а после наклонился над горшочком, чтоб произнести слова. А что говорить? Парень не знал, единственное во что он не вчитывался. Страх стал сжимать горло. Один шаг остался, чтоб спасти травника, и так оплошает. Чёрт завёл пальцы в волосы и смотрел на плавающие помятые травы. Нужно хоть что-то сказать.

— Травы целебные, силу мне дарите, тело и душу очистите, — прошептал Чёрт.

После заговора он поджал губы, ожидая какого-то чуда. А рядом сидели чертята и наблюдали на неуверенным колдовством. Один старался не засмеяться, услышав волшебные слова.

— Какая глупость, — хихикнул чертёнок.

Чёрт на мгновенье закрыл глаза, а после посмотрел с осуждением на маленьких созданий.

— Знаете слова получше?

— М-м-м, — чертёнок задумался. — Нет. Мы же смерть приносим, а не наоборот.

— Тогда замолчите.

Чертёнок фыркнул. Снова Чёрт не поддерживает их веселье, их образ жизни. Тот же снова стал смотреть на травы и ждать, когда наконец-то они настоятся.

Минуты тянулись бесконечно долго. Чертята притихли. Они поглядывали то на бездыханное тело травника, то на их друга, который, скорее всего, их проказы взял на себя и теперь раскаивался.

Наконец вода закипела. Чёрт снял горшочек с огня, осторожно процедил настой через чистую тряпицу и, склонившись над травником, поднёс кружку к его губам. В душе Чёрт надеялся, что это поможет.

Вдруг тело Данко дрогнуло, его пальцы слабо шевельнулись. После его грудь резко поднялась, а во рту были слишком много настоя, из-за чего он закашлял. Чёрт убрал кружку и беспокойно смотрел на травника. Тот выплюнул излишки настоя на пол и, наконец-то, открыл глаза. Черноволосый юноша с облегчением вздохнул и опустил руки.

Данко медленно моргнул, обвёл взглядом избушку, задержался на безымянном госте и спросил:

— Что случилось?... И почему у тебя кровь на щеках?

Черноволосый юноша удивлённо похлопал глазами, а после провел пальцами по щеке. От такого сильного волнения и страха он даже не заметил как заплакал.

— Ты…, — Чёрт решил ответить лишь на первый вопрос. — чуть не ушёл туда, куда тебе ещё рано. Сейчас тебе стоит как следует отдохнуть и уж лучше на кровати, а не на полу.

Данко слабо кивнул, всё ещё не до конца понимая, а что действительно произошло? По какой причине он чуть не оказался на том свете? Почему его безымянный гость оказался здесь? Неужели у него вместо слёз — кровь? А может чего похуже?

Слишком много вопросов, на которые он не скоро узнает ответы.

Травник

2026-06-06T08:30:38.721Z

Чтобы раны мои не горели и не лопались,

не множились и не болели,

не становились больше и глубже,

Кладу я целебные травы в чашу

И чашу эту преподношу Богу.

Пусть никто не испытает больше боли,

Чем приносит земле земля.

Природа прекрасна в любое время года. Зимой природа больше отдыхает и даров у неё не так много, но вот летом. Если будешь к ней уважительнее, то будет богатый урожай. И это не только про ягоды, крупы, овощи, но и про травы. Вокруг нас столько трав и каждый может принести пользу или вред, только мы этого не замечаем.

Человеческое тело изнашивается и приходится думать, как продлить жизнь. Одни купаются в ледяной воде и отказываются от определённой пищи, другие надеются на Бога, а есть те, которые рады и сегодняшнему дню. И в любом случаем всем понадобится своё лекарство в тягостное время.

В деревне на слуху был один травник. Многие ему не доверяют, ведь он молод, знаний у него мало, да и никто не решится пить его отвары, как бы он не доказывал. Якобы говорит, что он проверял на себе и эти травы знакомы многим. Но всё же для жителей этого мало, чтобы заслужить доверие.

Несмотря на это, травник продолжал собирать травы и изучать их свойства. Сбор трав начинался как только оттает снег и заканчивается с первыми заморозками. Травник старается учитывать погоду и фазу луны, ведь в зависимости от времени сбора травы имеют разные свойства. Если повезёт и будут златые, то может купить на ярмарке заморские цветы и орехи. Что он только с ними не делает: сушит, замачивает, настаивает, поджигает. Малец старается испытать травы по максимуму и с опаской пробует их свойства на себе. На его руках бывают ожоги, на коже — зуд и покраснения. И всё равно это не останавливает изучать всё волшебство природу. Все наблюдения записывает в книге.

— Хозяева тут? — поинтересовался незванный гость.

Без приглашения незнакомец переступил порог. Его встретил лёгкий аромат сушеных трав. На стене висели букеты цветов и трав и бусы из грибов. Помимо безобидных растений и грибов, были ещё и ядовитые. Обычного человека это бы испугало и бросился прочь. Однако незнакомец оказался не из пугливых.

Дом маленький, передняя небольшая и оттуда можно было рассмотреть главную комнату. Первое, что привлекло внимание, это большой стол, что стоял посреди комнаты, а на ней был бардак. Лежали парочка толстых книг, свежие травы, крошки от сушёных цветов и груда посуды.

На крыше послышались шорохи, а после сменились на грохот. Гость прикрыл глаза и помотал головой. Догадывался, что неуклюжий хозяин дома прятался на чердаке. Стало тихо, но ненадолго. Послышались быстрые шаги, которые становились всё громче и громче. Наконец-то молодой парень с удлиненным каре встретил гостя.

— Здравствуйте, — приветствовал хозяин дома. — Прошу прощения, но табачной смеси пока что нет.

Его настои и лекарства не славились спросом, а вот самодельный табак часто покупали. Вот только это табаком назвать сложно, сильно отличался от заморского. Для сельчан это хоть что-то, чем ничего, так ещё наше, домашнее.

Вот только незваный гость пришёл не за этим. Он слыхал про табак, но никогда его не пробовал. Но для него было удивлением, что травник занимается подобным.

— Нет-нет-нет, — незнакомец покачал головой. — Я за помощью. Мне табак не нужен.

У юноши дар речи пропал. К нему очень редко обращались с подобным, только деды и бабки. Они доверяли молодому травинку, ведь у него душа светлая. Молодые сельчане всё же опасались его лекарств.

Незнакомец склонил голову в бок и посмотрел в растерянные глаза хозяина.

— Я не вовремя? — спросил гость, одарив того мягкой улыбкой.

— Ой, — юноша пришёл в себя и отошёл в сторону. — Проходите-проходите. Я вас посмотрю и постараюсь помочь.

Незнакомец прошёл в главную комнату и сел за большой стол. Ему было забавно наблюдать за юношей, что впопыхах пытался прибраться и освободить стол. Как половина стола освободилась от посуды и трав, хозяин сел рядом с гостем.

— Что же вас беспокоит?

Парень старался смотреть на лицо гостя, но изредка бросал взгляд на его тело, стараясь предугадать хворь. У незнакомца красивое и утонченное лицо, бледная, почти белая кожа, но глаза будто не живые. Из-за пальто и рубахи сложно понять какое тело. Особый интерес был к чёрным пальцам, что выглядывали из-под длинных рукавов. Двигаются ли пальцы? Чувствует ли гость хоть что-нибудь? Если всё настолько плохо, то удивительно, что они не отвалились. Будь травник верующим во всякую нечисть, то посчитал, что это проклятие. Однако он верил, что всё можно доказать.

— Уже несколько ночей не сплю. Как только начинаю засыпать, так сразу вскакиваю с кровати и потом ни в одном глазу, — ответил незнакомец.

— А-а-а, бессонница, — заключил травник.

Бессонница — дело знакомое, тут он мог помочь. Но взгляд то и дело возвращался к тёмным пальцам гостя. Незнакомец заприметил это, но не попытался скрыть руки, а лишь слабо улыбнулся.

“Надо спросить про руки, — подумал травник. — Но как? Не хочу его обидеть…”

Он набрал в грудь воздуха и, глядя куда-то в угол избы, осторожно произнёс:

— Хорошо, что не затянули с этим. Иначе бы ваше тело не выдержало и вы бы потеряли сознание где-нибудь. Я сделаю настой из трав, он поможет вам уснуть. Но… — он запнулся и покраснел. — я понимаю, что лезу не в своё дело, но… кхм… твои руки. Они тебя не беспокоят?

Незнакомец замер, сдерживая улыбку. Травник попался на удочку. Он медленно поднял руку и закатал рукав до локтя, оголив свою чёрную руку.

— Не шибко. Я мало чего чувствую после пожара, — начал свою байку незнакомец.

Травник сглотнул, глаза расширились. Любопытство боролось со страхом, но человеческая жалость и желание помочь взяли верх. Он аккуратно взял гостя за руку и провёл пальцами по коже. Она не выглядела стянутой и сухой, а наоборот, гладкая, без больших рубцов, которые бы неизбежно остались после сильного ожога. Ни следов заживления — будто эти длинные пальцы с длинными чёрными ногтями всегда были такими.

Что-то здесь не сходилось.

Травник всё ещё держал руку гостя и стал мысленно перебирать варианты. Болезнь ли это? Но тогда были бы хотя бы слабость или жар. Вариант с проклятием сразу отпадает, ведь чаще всего подобные байки от стариков заканчивались тем, что это обычная хворь, либо пьянство. Может он с отроду такой? Что если он вообще не человек?

Юноша тряхнул головой — не время для суеверий. Перед ним сидит человек, который нуждается в его помощи.

— Послушай… те, — мягко сказал травник. — Я лучше сейчас вам соберу успокаивающий сбор. Заваривайте одну ложку в кипятке и пейте как чай. Это поможет уснуть.

Незнакомец кивнул, но он всё ещё то ли удивлением, то ли с тревогой смотрел на хозяина. Его смущало, что его до сих пор держат за руку и, скорее всего, не поверили в его ложь.

— А руки… — Травник помедлил, подбирая слова. — Я не вижу следов ожогов. Когда кожа сгорает, то она выглядит совершенно по-другому. Но я приготовлю вам мазь, для пробы. Но мне нужно будет собрать кору ивы, чтобы её сделать. Зайдёте завтра вечером?

Гость был, мягко говоря, поражён. Хоть травник и не первый не поверил в эту байку с пожаром, но ещё попытался доказать. Не будет же он рассказывать, что на самом деле с ним происходит. Однако в этом был азарт. Для травника это шанс показать себя, а для незнакомца проверить своё тело.

— Буду признателен, — с мягкой улыбкой ответил гость.

Травник улыбнулся шире. Впервые с такой добротой ему доверились. Юноша отпустил руку незнакомца, поднялся со стула и стал шагать по комнате, собирая ингредиенты. В его руках оказалась мята, валериана, пустырник. Он их аккуратно перетёр в мешочек, а мешочек завязал узелочком и отдал гостю, сказав:

— Если сегодня не получится поспать, то скажите мне об этом. Тогда я сделаю настой посильнее. И постарайся не волноваться — тревога только мешает сну.

— Благодарю, — ответил незнакомец, спрятав мешочек в карман. — Ты добрый человек. Жаль, что сельчане этого ещё не осознают, — он пошёл на выход, но остановился у двери и спросил. — Забыл спросить. Как же твоё имя?

— Данко, — смущённо ответил травник.

— Данко, — протянул незнакомец, якобы пробуя имя на вкус. — Красиво. Что ж, Данко, спасибо.

Когда дверь за незнакомцем закрылась, травник вновь остался один. Он вернулся за стол и, стряхивая крошки, задумался:

“Что же с тобой происходит?”

В его груди шевельнулось не только любопытство, но и искреннее беспокойство за этого странного человека. Смахнув все крошки от цветов ладонь, до него кое-что насторожило.

— Чёрт, я ведь даже его имени не узнал.

Месть русалки

2026-05-12T16:09:51.357Z

“Мести сладкий вкус — её проклятье

<...>

Помнит горечь смерти русалка.”

— Green Apelsin “Проклятие русалки”🎶.

Ясный майский день. Солнце стояло высоко, заливая тёплым светом гладь озера. Прохладный ветерок, в котором смешались ароматы свежей травы и озерной сырости.

На старом деревянном мостике одиноко сидел Чёрт. Этот мостик обладал популярностью и местные рыбаки уж очень любили это место. Не нужно тащить лодку. Взял удочку, ведёрко, снасти, чего-нибудь поесть и водочку и рыбачь себе на здоровье. Но в этот раз Чёрту очень повезло, он был один. У него была самая простенькая удочка, которую, скорее всего, сам смастерил, а рядом стояло пустое ведёрко. Клёв не шёл.

Редкое щебетание птиц, жужжание стрекоз. Юноша, свесив босые ноги, старался не уснуть за столь монотонным занятием. Златых было мало, а кушать что-то нужно. А то чёртики, на удивление, стали волноваться, что их “друг” стал часто с ног валиться.

— Да когда ж это закончиться? — с тяжёлым вздохом спросил сам себя Чёрт.

Кто-то холодными руками схватился за босые ноги Чёрта. Тот от неожиданности вскрикнул, резко поднял свои ноги и чуть не уронил свою удочку в озеро. Из-под моста послышался тихий девичий смех.

Чёрт стал приходить в себя. Он лёг на мостик и глубоко дышал. Быстро понял, что очередная русалка решила его разыграть.

Из воды показалась та самая негодница. Она оперлась о край досок мостика. Её болотного цвета длинные волосы рассыпались по плечам, в её тёмных глазах был азартный блеск, а на лице расплылась улыбка.

— Что, нечистый, без удачи рыбачишь? — спросила русалка.

— Вообще-то, — Чёрт вновь сел на краю мостика. — так пугать людей нельзя!

— Но тебя и человеком назвать нельзя, — отметила русалка. Чёрт с этим спорить не стал.

Русалка хихикнула, смотря на строгое лицо юноши. Она забралась на мостик и села рядом. Девушка была совсем маленькой, тело худенькое, а волосы настолько длинные, что, скорее всего, доходили до её пят. Краем глаза Чёрт заметил, что кожа на спине отличается, она выглядела более сухой. Хоть волосы и закрывали спину, но юноше стало казаться, что у неё там кожа отсутствовала.

— А давай я тебе скажу, где рыбы сейчас больше всего. Поймаешь окуней с ладонь, щуку, рыбку золотую, а ты взамен... — русалка задумалась. — сыграешь на флейте. Говорят, что нечисть умеет такие мелодии выводить — душа замирает!

— Заманчивое предложение, — ответил Чёрт. — но я откажусь. Все ваши прихоти буду выполнять на Ивана Купала.

Русалка надула обиженно губки и легонько толкнула Чёрта в плечо.

— Да я тебе помочь хотела! Вот если б тут твоя Василиса была, то ты бы с радостью согласился, не раздумывая!

— Кто знает, кто знает.

Девушка скрестила руки на груди и отвернулась от Чёрта. Такой шанс был послушать мелодию и потанцевать, да вот не повезло с музыкантом. Однако русалка обижаться долго не стала. Она опустила свои руки, повернулась обратно к Чёрту и стала прижиматься к его плечу, стараясь заглянуть в его глаза.

— Вокруг твоего имени слухов много, даже у нас, нечестивых. А ты стараешься быть таким хорошим с некоторыми, как верный пёс… или как покладистый кот? — мелодично протянуло русалка.

— На что ты намекаешь? — спросил юноша, взглянув на неё.

— Да вот сёстры знают, что Василиса ведьмина дочь. А ты в их семье ой как провинился. Только вот никто не знает: перед кем ты пытаешься загладить вину? перед ней? перед ведьмой? иль перед Богом?

— Перед самим собой, — быстро ответил Чёрт, после чего русалка звонко рассмеялась.

— И как, получается?

Чёрт закатил глаза. Ещё ему не хватало выслушивать девичьи глупости, которые даже сплетнями не назовёшь. Так и рыбу всю распугала своим громким и звонким голоском. Клёва сегодня не будет. Юноша вздохнул, замотал удочку и поднялся с мостика.

Русалка озадачилась. Не получила мелодию флейты, так ещё и сплетни не обсудить. А ведь чёрты славятся тем, что они ужасные сплетники, много про кого чего знают. Но видимо с ним не так. Какой-то неправильный чёрт.

Чёрт направился к своему дому, оставив русалку одну на мостике. Но перед тем, как прыгнуть обратно в озеро, русалка его окликнула:

— Чёрт! Милый Чёрт! Уж получше следи за своей русалкой. А то сёстры могут и научить чего лишнему.

— Следить и воспитывать её — это твоя обязанность и обязанность дедушки водяного. Увидимся! — ответил Чёрт, не глядя на русалку, и махнул рукой.

Оказавшись дома, Чёрт убрал удочку и пустое ведро в угол и прошёл в главную комнату. В груди было странное волнение, а в голове кружились фразы русалки. Он и так знал, что у сестёр-русалок очень длинные языке и могут легко и просто надурить голову новеньким. Но была надежда на строгость и разумность водяного. Не должен же старик бросить молоденькую русалку и должен знать, какие у неё девицы…

Чёрт размышлял над этим, глядя на тлеющие угольки в печи.

— Русалки сильны в другие дни, помимо их недели? — спросил юноша.

За печкой зашуршало, а после из-за трубы появились чёрные лапки, а следом “поросячьи” моськи.

— К чему такой вопрос? — спросил один из чертят.

— Ради интереса, — ответил юноша, пожав плечами. Решил скрыть истинную причину.

— Вообще — нет. Если конечно их не довести до бурной радости или гнева, — стал рассуждать чертёнок. — А что, за свою любимицу волнуешься?

— Пф-ф-ф. Я не смогу вечно за ней приглядывать.

Чёрт посмеялся, но в душе всё равно оставалась тревога. А вот чёртики заинтересовались этим делом.

Наступил вечер. Комнату освещал огонь из печи. Чёрт сидел за столом и изучал ведьмину книгу, стараясь разобрать её почерк, и делал в ней свои пометки.

— Хи-хи-хи! Ты только погляди на этого парня, — хихикнул мелкий чёртик, что сидел на подоконнике.

— Всё же поддался влиянию русалки, — заявил второй, прижавшись носиком к стеклу.

Юноша не вникал в разговоры мелких чертей. Они те ещё болтуны и сплетники. Было бы чего дельного... Но это бывало очень редко.

— Русалка молода, а уже такое умеет! Эй, приятель! Ты ж её учишь там или как? Твоё влияние?

— Что? — спросил юноша. Он не слушал их.

— Да иди сюда! Всё веселье пропустишь!

— Мне ваши глупости не интересны.

— Русалка потопить парня хочет.

— И что? Не впервые так.

— Только сейчас не русальная неделя.

Юноша оставил книгу на столе и подошёл к окну к чёртикам. И действительно, русалки в основном веселятся так на русальной неделе, либо когда хотят отомстить.

По тропе шёл парень. Крестьянин в рубахе, заштопанных штанах и босой. И он явно лунатил. Выглядел он очень знакомо, но Чёрт не мог вспомнить.

Чёртик дёрнул пару раз юношу за пояс и спросил:

— Это разве не тот парень, что зимой должен был жениться на одной, а в итоге женился на другой через месяц?

До этого юноша сомневался, но после такого вопроса, убедился, что всё было именно так. Тот подорвался останавливать этого лунатика. Хоть днём бывало тепло, ночи оставались всё ещё холодными. Сейчас Чёрт совершенно про это забыл и босым выбежал из дома. Да и его здоровье и комфорт меньше всего волновало на данный момент.

Чёртики чуть ли не одновременно тяжело вздохнули.

— Мало того, что не ответил, так ещё всё представление испортит.

Чёрту повезло, что лунатики ни на что не реагируют и медленно передвигаются. Он одной рукой обнял парня со спины и прижал к своей груди, а другой - закрыл рот, прижав затылок крестьянина к своему плечу.

Чёрт приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но в нос ударил запах алкоголя. Юноша поморщился. Ещё хуже… крестьянин пьяница и изменник. Поэтому легко попал под влияние юной русалки. Чёрт поморщился, помотал головой и глубоко вдохнул воздуха. После наклонился к уху крестьянина и прошептал: «Сон чистый, светлый - желанный гость. Пусть во сне улыбнётся, к утру сил наберётся».

Чёрт поджал губы. Боялся, что такие заговоры не помогут, а раньше вообще в них не верил. Да и тем более, он не так часто ими пользовался и не все прочитал из ведьминой книги. Вспомнил же какую-то присказку старухи и протараторил.

Тело мужчины стало тяжелее и юноше было его не удержать, как бы он не старался. Чёрт попытался аккуратно уложить пьяницу на траву. Всё же заговор сработал.

Руки немного потряхивало после тяжести, а в пальцах покалывало.

С одной проблемой Чёрт разобрался, теперь можно и разобраться с другой. Юноша побежал к озеру.

На берегу стояла красивая дева в лёгкой белой сорочке, что спадала с её плеч. У неё длинные белые волосы, их цвет напоминал свет луны, а её большие глаза черны, как ночь. Это была Василиса. В принципе, после сплетен зеленоволосой русалки, Чёрт этого и ожидал.

Девушка не была удивлена появлению Чёрта и продолжила стоять невозмутимо. А юноша же близко подошёл к русалке и схватил её за плечи:

— Что ты творишь?

Голос чёрта был спокойным, но ощущался холод. Русалка нахмурилась и отвечать не стала. Она не собиралась оправдываться, тем более перед тем, кто тоже готов соврать или умолчать правду.

Неподалеку послышался женский смех. Из воды выглядывали макушки. Это были другие русалки, что решили понаблюдать за представлением. Явно изначально они хотели увидеть, как топят изменщика, но теперь будут лицезреть за перепалку нечистей.

— Дуры, — прошипел Чёрт, взглянув на других девушек. После он снова посмотрел на белокурую русалку, что держал за плечи. — Не поступай так. После мести тебе легче не станет.

— Он клялся мне! — воскликнула девушка. — Задурил красивыми речами, говорил, что будем вместе! А что в итоге? Не горевал, нашёл новую девицу и быстренько с нею под венец! Он мерзавец. Он не должен жить!

Русалка хотела оттолкнуть от себя Чёрта, но тот стал крепче её держать. Длинные чёрные ногти впились в её фарфоровую кожу.

— От этого твоя душа не успокоится. Ты всё также останешься русалкой, нечистью... с кровью на руках. Тебе этого не нужно, — Чёрт старался её вразумить.

Русалка перестала дёргаться и вырываться. Та опустила голову, по её щекам покатились слёзы. Это всё? Так просто? Чёрт ослабил хватку и прошептал прощение за то, что сделал больно, за то, что испугал. Он хотел взглянуть на личико русалки.

Девушка схватила юношу за горло и повалила в воду. Доверился девичьим слезам и теперь топят его, а не бывшего суженого. Чёрт схватил русалку за запястья и... всё. Просто крепко держал её, не пытался вырваться или оттолкнуть. Снова пропало то чувство, как борьба за жизнь. Горло и голова болели, а в груди жгло. Под водой было сложно разобрать, что кричала Василиса. Скорее всего, она проклинала, ругалась, истерила. Ненавидела бывшего и его. В мыслях юноши промелькнуло, что в принципе это всё заслуженно. Когда-нибудь должна была всплыть часть правды.

Вскоре затихло. Не уж то умер? Вот так просто? Во второй раз? Раньше ничего не могло убить чёрта, а от рук другой нечисти смог?

К сожалению, нет.

Русалка полностью выговорилась, видимо, она прошла стадию гнева или торга. А может и всё разом. Василиса схватила Чёрта за рубаху и подтянула к себе.

— О нет-нет-нет, живи, молю, — тихо произнесла русалка.

Та прижалась к груди парня, стараясь услышать сердцебиение. Было ли оно у него раньше? Не ясно. От этого труднее.

Послышался хрип, а потом кашель. Чёрт аккуратно оттолкнул от себя девушку, ведь она его крепко обнимала. Вскоре до Василисы дошло, как сильно сжимала его горло и долго держала под водой. Русалка с жалостью глядела на юношу, но и почувствовала облегчение. Она коснулась его холодного лица. Вид перед ней так себе. Парень выглядел как мертвец: белая кожа, краснота под глазами, мокрые волосы прилипали к его лицу, а на щеках появились бордовые полосы. Взгляд Василисы опустился чуть ниже. На её руках не такие длинные ногти, да и сил у неё не так много, но всё равно умудрилась оставить на шее Чёрта алые следы, которые вскоре явно станут сине-фиолетовыми, и маленькие красные полумесяцы..

— Прости меня, прости! Я не должна...

Русалка не смогла продолжить своё раскаяние. Чёрт жестом попросил её помолчать. Кашель всё не унимался. Он не был готов принимать её извинения. Даже не было желания этого делать, ведь на самом деле не за что. Чёрт сам виноват, что до этого дошло. Когда сможет прийти в себя и голос вернётся, тогда он сможет всё рассказать и извиниться вновь.

Пост 07.04.2026

2026-04-07T15:36:01.082Z

Почему меня привлекает то, что разрушает нас?

Будь возможность, мужчина бы остался у себя в имении, а не выходил в морозное утро на шумную ярмарку. Но вот только приятели его заставили, ведь он пропускает всё веселье, уткнувшись в свои книги и не видит белого света.

Светило солнце, небо было чистым, всё было характерно для мороза. На площади снова витал аромат всяких вкусностей. Звучали песни и детский смех. Да и было множество торговцев.

Приятели барина быстро влились в атмосферу ярмарки, даже своё утро начали с медовухи. Мужчина же их настрой не поддержал, хоть и старался изредка улыбаться и смеяться.

— Не уж то очередное представление? — поинтересовался один из приятелей.

— А давайте посмотрим, — ответил другой.

Не спрашивая мужчину, приятели схватили его за предплечья и потянули к народу.

Посреди площади был юноша, что устраивал представление: рассказывал небылицы, танцевал, менял маски животных. В первую очередь завлекал детей, но и взрослым этот спектакль очень нравился. Дети были в восторге, чуть ли не каждый ребёнок хотел стать участником сказки.

«Обычный дурак, что зарабатывает себе на жизнь» — подумал барин, не шибко вникая в содержание сценок.

В душе барина отдавалось теплотой, наблюдая за играми с детьми. Как легко и просто этому дураку даётся.

Однако настрой быстро сменился, когда барин принялся разглядывать в образ главного актёра. Обычная крестьянская одежда, да и шубка не шибко дорогая. Маски животных чуть ли не настоящие. Возможно, охотник и искусно занимается чучелами? От такой мысли пробегает холодок по спине. Да и как-то не верилось, что такой худой юноша может завалить медведя.

Руки... На перчатки не было похоже, да и до человеческих рук им далеко. Худые, чёрные, с длинными ногтями.... Или лучше сказать когтями?

«Чертовщина какая-то», — пронеслось в голове барина.

Барин слишком ушёл в свои размышления, но его отвлекли, дёргая за рукав. Чуть ли не все гости представления глядели на него.

— Чего ж не веселы? Иль мои сказки так скучны? — хоть под маской не шибко заметно, но можно было понять, что юноша хитро улыбается.

— Я уже не в том возрасте, чтобы смеяться с небылиц, — спокойно ответил барин.

Как же народ удивил ответ барина. Одни посмеялась, а другие начали шушукаться.

Юноша в маске лисы спрятал руки за спину и заигрывающе подошёл. А приятели барина, как назло ему, решили его выдвинуть вперёд. Устроят же новое представление. Как же народу нравится, когда привлекают в игру зрителей, особенно таких серьезных и важных. Кому же не понравится, когда над барином подшучивают?

— Ай да барин~ Какой же вы серьёзный. Расслабьтесь, — лукаво заявил юноша, протянув свои ручки барину. — Может станцуете? Иль свою сказку расскажете?

— Из меня рассказчик никудышный в отличие от вас.

— Ай барин, а вы всё же можете льстить~

Раз уж барина насильно вовлекли в эту игру, то придётся играть:

— Поведайте рассказ о ваших ручках.

Азартный настрой у юноши резко пропал. Протянутые вперёд ручки сжал в кулаки и прижал к своей груди. Тот уже устал от подобных вопросов, но чтобы прям на публике... Это впервые.

— Ну что за глупый вопрос? — страдальчески спросил юноша. — Конечно же чтоб лисичку изобразить! Изящные лапки с длинными, опасными когтями.

Снова парень вжился в роль. Тот решил снова вовлечь в игру детишек и заодно избежать допросов.

Представление продолжилось. Барин воспользовался возможностью слиться с толпой, чтобы избежать будущих авантюр своих приятелей и главного актёра. Однако всё же от них был толк. Теперь барину стало больше интересно, кто же скрывается под крестьянкой одеждой и маской лисички.

Ближе к обеду всё веселье на время стихло. К вечеру всё равно продолжится. Однако сейчас не это важно.

Хоть барин намеренно не искал юношу, всё же судьба снова их свела, но уже при других обстоятельствах, в другом месте.

Парень уже был без маски, но в той же одежде, и рассматривал товары у купцов, изредка пытался с ними поторговаться, а иногда и подшутить.

На столе блистали драгоценные камни. Любая девушка хотела бы приобрести какое-нибудь красивое украшение, однако не каждая сможет.

Барин подошёл к парню и решил рассмотреть то, что того зацепило. Небольшие кулоны, в которых вкраплены маленькие драгоценные камни.

Он взял одно из украшений и принялся его изучать в своей ладони.

Как же юношу это удивило. Какой-то наглец схватил блестяшку, которая ему понравилась!... Ааа... Это был барин. Всё удивление и недовольно быстро пропало. Однако лишь на мгновение.

— Не самого лучшего качества, — заключил барин, вернув украшение на место.

— Наговариваете! Тут настоящие металлы и рубины! — начал спорить купец.

— Либо стекло.

Всё же не только юноше позволено так нервировать купцов. Он хихикнул. Наблюдать за такой сценой и чуть ли не в первых рядах.

— Так может всё же поведаете мне рассказ? — спросил барин, рассматривая очередную безделушку.

— Это вы мне? — спросил юноша.

— Конечно. Это ведь вы тот самый загадочный лис.

— Вы ошиблись.

— С чего же это? У вас точно такой же костюм, те самые волосы и загадочные руки.

Юноша закатил глаза. Да зачем же прилип к нему этот барин? Решил забрать к себе, как зверушку? Вот только крестьяне уже свободны, если у них есть деньги и свой дом. Юноша не исключение.

— Без маски вам лучше, — отметил барин.

— Всё продолжаете льстить, — тихо ответил юноша.

Барин не стал донимать парня, а то ещё слухи пойдут или ещё чего хуже. А вот у юноши в голове пробежала сомнительная мысль. Раз уж такой барин, и явно при деньгах, так заинтересован им, то почему бы и не поиграть? Будет забавно и давно не было такого чувства озорства.

— Заглянете ко мне в гости и, может быть, тогда всё расскажу, — юноша хитро улыбнулся и юркнул в толпу.

Ох, озадачили же барина. А вот для некоторых баб появился повод для очередных сплетен.

Утолить своё любопытство и согласиться на предложение парня или отказаться, сохранить свою честь и статус, но при этом не узнать историю?

— Я приму ваше приглашение, — кратко ответил барин.

— Вот и славно! Буду вас ждать.

Парень шутливо поклонился, слегка согнув колени и отведя в сторону полупальто. Движение вышло коротким, почти мимолётным — скорее намёк на реверанс. Он вновь лукаво улыбнулся барину и чуть ли не вприпрыжку убежал в толпу. Барина позабавило поведение юноши, но после он задумался: а где он вообще живёт?

Довольный и с небольшой прибылью Чёрт вернулся домой. Он бросил мешок с монетами на стол, пальто — на кровать, а сам устроился на стуле. Из-под печки выползли два чертёнка и забрались на стол. Без стыда и совести они полезли в мешочек с монетами и заодно один из них спросил:

— Ты заинтересовал богатого мужика. Как тебе удалось? Или научился чему-то от ведьмы?

— Никакой магии, никакого мошенничества, только моя харизма.

Чёртики посмеялись с ответа Чёрта, но того это не задело. У него было хорошее настроение, а реагировать на глупости этих сорванцов желания не было.

— А что если он от тебя не отстанет? Сможет найти твой дом, — спросил чёртик.

Юноша задумался, но через мгновение на его лице скривилась улыбка, а потом залился смехом.

Зима сменилась весной, постепенно просыпалась природа, дни становились теплее, а у обычного народа появилось больше забот. Барин за это время не забыл того юношу и для него было чудом встретить его в городе. Но как только он хотел спросить, где же его загадочный друг живёт, так тот находил, как сменить тему, и сразу же исчезал в толпе. Встречи были мимолётным и мужчине так и не удавалось хоть что-то узнать о юноше.

«Одурманили хмурому барину голову. Влюбился», — такое часто можно было услышать в светском кругу.

— Ты этому барину покоя не даёшь. Думаешь, что от тоски по тебе помрёт? — спросил чёртик.

Чёрт листал книгу ведьмы и размышлял над вопросом. Ему то был безразличен тот мужчина. Ищет и ищет. Пускай! Вряд ли додумается искать дом в лесу, да и потребуется нормально времени, чтобы обчистить весь лес. Барин же не такой целеустремленный, так ведь?

Юноша опустил взгляд на книгу, где случайно остановился на главе с иным миром: как он устроен, кто там живёт, какие травы и другие ресурсы можно забрать. В его голове что-то ёкнуло.

— А устроим ему игру. Если он вас не испугается, то так уж и быть, приглашу его к себе, — заявил Чёрт.

— Эй-эй-эй! Мы тебе в слуги не нанимались! — возмутился чертёнок.

— Да, ты прав. Но всё равно вы служите мне по настоянию Мяндаш, — отметил юноша, подняв указательный палец.

И чёртику не поспорить, придётся повиноваться и выполнять капризы.

— Не ёрничай. Вам же самим будет весело, разве не так?

Почему-то в душе Чёрт был уверен, что такая игра будет недолгой. Чертята думали же наоборот. Жаль, что только спор из этого не устроили.

Два маленьких сорванца решили долго не ждать. В этот же день выползли на улицу и принялись выслеживать барина.

Как только мужчина покинул своё поместье, так сразу же случайно наткнулся на старушку. Как-то не заметил и умудрился сбить её с ног. Барин, хоть это не полагается, подхватился ей помогать встать на ноги.

— Прошу прощения. Вы в порядке? — поинтересовался барин.

— Ой, ваша светлость, всё хорошо. Сама виновата, под ноги вам бросилась... А куда вы так спешите?

— Я... ищу одного юношу.

— А я знаю про кого ты говоришь. Вся деревня об этом кудахчет, — старушка хитро улыбнулась. — Худенький, бледненький, а руки у него необычные.

Барин вскинул брови.

— И откуда вы его знаете?

— Да его вся деревня знает... Странный ещё, живёт в лесу, недалеко от озера. Быстро тропинку найдёте.

— Вы мне очень помогли. Благодарю, — барин в благодарность дал старушке пару златых и уверенным шагом пошёл искать юношу.

Из-под подола старушки выбрался чёртик.

— Как у тебя просто вышло. Так ещё и поверил тебе сразу.

— Явно этот простак задурманил ему голову, а сам этого не понял, — ответила старушка.

— Уже вечереет. Может ещё порадуем нашего барина?

Юноша хоть и не надеялся на гостей, но было немного жалко, что игра с барином была столь короткой.

Ну и пусть!

Огорчение быстро пропало и тот решил жить спокойно. Найдутся другие, чтоб их одурачить.

Парень только уселся за стол, так сразу же в дверь постучали. Тот вздрогнул от резкого звука, ведь он никого не ждал. Может показалось? Нет. Постучали снова. Парню всё же пришлось пойти и проверить, кого же там занесло. Может просто звери дурачатся? Или же чёртики фигнёй страдают? Но нет. Там оказался тот самый барин, про которого юноша уже был готов забыть. Парень был ошарашен.

— Каким же ветром вас сюда занесло? — спросил хозяин дома.

— Вы же сами пригласили к себе на чаепитие. Или ваше приглашение уже не впору? — спокойно ответил барин.

Юноша тяжело вздохнул и пропустил гостя, потирая переносицу. Как говорится, вспомнишь солнышко — вот тебе и лучик.

— Прошу прощения, но у меня не прибрано и нет горячих блюд. Плохо подготовился, — извинился юноша, хоть ему и было плевать. Тот принялся быстренько прибирать со стола. — Как вы нашли это место?

— Одна женщина сказала, что знает вас и знает, где вы живёте. Вот мне и удалось найти ваш дом, — барин подошёл к юноше и мимолётно коснулся пальцами его почерневшей руки. — Я выполнил часть сделки. Теперь ваша очередь — какова история ваших рук?

Юноша взглянул на свои руки, а после перевёл взгляд на барина. Можно было легко понять, что он не шибко рад к таким прикосновениям на первом свидании.

— Ожог, — сухо ответил юноша.

— Ожог? Не похоже, — барин решил проявить наглость: крепко взял юношу за запястье и наблюдал за его реакцией. Однако тот не шелохнулся, даже не попробовал сделать вид, что ему больно. — У вас нежная кожа и вы никак не реагируете.

— А вы не похожи на врача… Может я просто ничего не чувствую?

— Слабое оправдание. Предположу, что вы и вовсе не человек. Да и в деревне достаточно про вас слухов. Может вы как ведьма, которая жила здесь ранее.

— Может и так. Что с того? Убьёте? — холодно ответил юноша.

— Хм...

Барин задумался. Его молчание и самодовольное лицо начинало раздражать юношу. Тот выдернул свою руку из мужской хватки и в наглую полез под одежду барина, прижав его к столу. Что и следовало ожидать, тот тоже носил крестик. Просто и красивый... и явно дорогой. Этот барин явно родился с золотой ложкой во рту.

Юноша стал спокойно перебирать в своих пальцах маленькое украшение.

— Если уж я и нечисть, то почему на меня не действует ваша божья защита? Или за вашими плечами кучу грехов?

Барин взглянул на крестик, что еле поблескивал в тёмной руке, а после поднял взгляд на личико юноши. В детстве няня говорила, что вся нечисть боится Бога и всё, что с ним связано. Все возможные грехи замолил, значит он чист. Но глядя на спокойное лицо юноши, заставляло задуматься, кто он на самом деле.

Мужчина аккуратно убрал крестик под одежду и выпрямился.

— Если ты не боишься креста, спокойно можешь зайти в церковь, то кто же ты?

Юноша сделал шаг назад, скрестил руки на груди и поджал губы. Он ведь сам не нашёл ещё ответа на этот вопрос. Не человек и не нечисть. В церкви может находиться, но недолго. Было лёгкое покалывание, как будто он ходит по горячим углям. Поначалу терпимо, а потом хочется сбежать и остудить свои ноги в ледяной реке.

Пока малец томил с ответом, барин глянул на бардак на столе. Его внимание привлекло открытая книга с отвратительным почерком, но всё равно можно понять, что там написано. Юноша резко закрыл книгу.

— Вы суете нос куда не нужно, — процедил парень.

— А вы как-то связаны с волшебным, — отметил барин. — Если это так, то покажете?

— Вы слышали поговорку: “любопытной Варваре оторвали нос на базаре”?

— Если потребуется, то я готов заплатить.

— Прям всем-всем? Даже душой?— ухмыльнулся юноша, не веря в намерения гостя.

Барин с мягкой улыбкой кивнул, после чего у парня пропал весь азарт. Для юноши было загадкой, почему этот мужчина так помешался на нём и почему ему интересна нечисть. Почему он вообще не боится, не орал, как ненормальный, не попытался убить?

— Эд-гар, — протянул юноша, как бы вкушая имя. — Вся деревня говорит о вас, что вы немец... Заморское имя, не любитель светских вечеров, редко выходите из поместья, молчаливый. А теперь одурманены каким-то... Как там на вашем?... Шутом.

— Шутом? Как вы грубо о себе, — Эдгар покачал головой. — Я не немец, родился на этой земле. Матушка из Европы, вот и решили так меня назвать.

Юноша глупо похлопал глазами, а через мгновение попытался сдержать смех.

— Я сказал что-то забавное? — поинтересовался барин.

— Нет, что вы?! Как ваша светлость может рассмешить такого дурака, как я?

— Если так... Я ответил на ваш вопрос. Ответьте на мой: совершите для меня чудо?

Юноша с какой-то грустью посмотрел на барина. Он ещё не знал, какого рода чуда мужчина желает, но было тревожное предчувствие, что ничего хорошего или забавного он не попросит. Желание явно будет серьезным и, возможно, важным.

Прошло несколько дней. В доме было неспокойно. Шёпот, шорохи. Это сильно отвлекало от домашних дел. Постепенно это шушуканье становилось всё громче...

— И зачем ему только ведьма отдала свою душу?

— Да сам же знаешь, что он сам её забрал!

— Да в любом случае! Он ею пользоваться не может. Неумёха!

— М-да, что тогда, что сейчас... толку мало. С ним вообще скучно!

Юноша, что вырезал фигурку из дерева, швырнул нож на стол. Жил же один спокойно, а как только на горизонте появилось что-то да интересное, то они тут как тут.

— Довольно! — рыкнул юноша. — Уже какой день спать не даёте. Голова от вас болит...

Из тени на стол забрались два маленьких чертёнка. Полностью чёрные, только глазки блестят. Так ещё были рожки, вместо ног копытца и длинный тоненький хвост.

— А нам интересно, чего ты этого барина бережёшь! Мелкие поручения выполняешь, чуть ли ему лекарем вызывался, а как жизнь ему продлить, так отмалчиваешься.

— Вот-вот!

— Не вашего ума дело, — сухо ответил юноша.

— Ай, да не скрывай. Себе больше и вредишь. Вот! — чертёнок указал на руки юноши. — Чернее стали. А глаза... Бр-р-р. Как у мертвеца.

— Может это потому что вы мне спать не даёте? — съязвил хозяин дома.

— Ты и до этого не спал шибко! Так что не в этом дело.

Юноша закатил глаза и поднялся со стола. Он подошёл к шкафу и попробовал чем-нибудь себя отвлечь. Не слушать же глупую болтовню чертят.

— Силу ты свою тратишь понапрасну, — заявил один и чертей. — Тебе нужно забрать его душу!

— Убить его? — юноша устало вздохнул. — То предупреждаю, то убиваю... Уже скучно.

Один из чертей быстренько забрался юноше на плечо и стал баловаться с его волосами.

— Ишь те! Скучно ему! Всё равно не помрёшь, как бы ты не хотел. А мучаться так долго ты не сможешь, всё равно сорвёшься, — чёртик чуть помолчал и вдруг в его головушку пришла другая догадка. — Или ты себя всё винишь за смерть той девочки? Боишься, что подобное произойдёт?

Юноша оставил свои вещи в покое, помотал головой, чтоб от его волос отстали, и взглянул на мелкого "друга". Всё же чертёнок верно отметил.

— Пф-ф-ф... Скучный ты, скучный! Даже не поделишься с его душой с нами, — захныкал чёртик. — Видно, что хочешь попробовать, но признать не можешь! Если уж не душу, то съешь что-нибудь от него.

Глаза юноши округлились. Тот быстренько скинул со своего плеча чертёнка. Чёртик свалился на деревянный пол, но ничего не почувствовал, ему не было больно. Только была лёгкая обида и азарт. Как же этим маленьким сорванцам нравилось раздражать и "по-дружески" издеваться над юношей.

— Что вы несёте?! — возмутился юноша.

— Да не кричи ты. Мы лишь тебе советы даём.

— То душу забери, то съешь... Вы за кого меня принимаете?!

— А вот сам принял такую судьбу! Не убил бы ведьму, то умер от своей хвори, — протараторил чёртик. Они не в первый раз об этом упоминают. Дальше чёртик стал говорить как обычно. — Отчасти ты один из нас, так что должен привыкнуть к такой жизни.

Внутри юноши закипала злость. Тому хотелось схватить этого наглого чертёнка, прижать его к полу, сжать его шею и... и ничего с ним не будет. Это его не убьёт и он продолжит болтать. От безысходности юноша сжимал свои руки, ногти впивались в его чёрную кожу.

— Вот те на! — дошло до второго чёртика, что до сих пор оставался на столе. — Ты привык к смертному, что на тебя обращает внимание! Вот уж проблема. Помогаешь ему и жалеешь.

— Довольно уже издеваться. Если не придумали ещё чего-то, то валите..., — так и хотелось по привычке сказать "к чёрту", но в данном случае это было как-то некорректно.

— Не обижайся! Чёрты не обижаются! Лучше послушай. Проверь его на силу духа, испытай его, не испугается ли смерти. А если не боится, то выполнишь его хотелку взамен на кровь.

Юноша чуть расслабился и взглянул на чёртика, что был на столе. Не уж то они что-то дельное скажут? Однако юноша прыснул и помотал головой.

— Кровь? Мы упыри что ли?

— Мы тебе помочь хотим, а ты тут усмехаешься!

— Вот-вот! — влез первый чертёнок. — Если уж так жаль, то пей его кровь. В ней тоже сила и чуточки души есть. И твой смертный не умрёт и ты страдать не будешь. А может тебе вообще повезёт и он будет тебя бояться.

— А душа всё равно была бы лучше, — отметил второй чёртик.

Пока два маленьких чертёнка шутили и смеялись, юноша задумался и всё же решился взять на вооружении их совет. Однако его смущало, что чёртики слишком были уверены, что барин пройдёт очередное испытание.

На следующее утро Чёрт вновь потянулся за книгой ведьмы и открыл страницу про иной мир. Прищурившись, тот стал вести пальцем по записям, надеясь найти что-то полезное на данный момент. Один чёртик выполз из-за печки, услышав шелест листов.

— Только рассвело, а ты опять с книгой. Думаешь, что сможешь стать, как Мяндаш? — пошутил чёртик.

— Я всё думаю над вчерашним..., — спокойно ответил Чёрт. — Что такого можно дать барину, чтобы проверить его?

— Хм... Слабый яд, наподобие отвара из мухоморов. Но если добавишь больше грибов и трав, чем нужно, то твой барин сдвинет кони.

— Не дай боже...

— Бог тебе тут вряд ли поможет, — чёртик забрался на стол и заглянул в книгу. — Не там ищешь. Долго ты там не продержишься. Будем искать из того, что у нас уже есть.

— Вау... Ты решил искупить свои грехи, раз уж добровольно захотел мне помочь?

— Не ёрничай! Будешь выпендриваться, то вообще помогать не буду! Съем твоего барина и всё.

— Как пожелаете, — ответил юноша, подняв руки, якобы он сдаётся.

Чёртик быстренько переметнулся со стола на полки и стал выбирать травы при помощи своего носика. Чёрт за этим молча наблюдал. В груди его терзали сомнения: ведь он может отказаться от сделки с барином, не навредить ему, если ошибётся, но в то же время он боялся последствий своего отказа. Привязался к барину? Юноша думал об этом, но старался быстренько выбросить эту мысль из головы. Он не верил, что мог бы привязаться к смертному.

Вечером вновь к юноше заглянул барин. Его встретил специфический аромат трав, а потом он заметил хозяина дома, что стоял у печи и что-то помешивал. Мужчина аккуратно постучал по стене, чтобы привлечь к себе внимание:

— Здравствуй. И что же ты тут делаешь?

— О, Эдгар, вы как раз вовремя! Присаживайтесь, — с улыбкой произнёс юноша.

Не замечая какого-либо подвоха, барин послушал юношу и сел за стол. Через минуту перед ним оказался стакан с чаем, а лучше сказать, отваром.

— И что это? — поинтересовался барин.

— Обычный травяной чай, — юноша хихикнул. — Шучу. Небольшая проверка.

— Проверка?

— Да-а-а. Вы же хотите продлить жизнь... Не молод и одинок, нет жены и детей. Ничего после себя не оставили. А так..., — юноша присел на край стола. — Узнаем, насколько вы хотите жить.

— Погубить меня вздумал?

— Что ты, что ты? Нет, конечно же! Пейте... А если боитесь, то, увы, сделки не будет.

Барин опустил взгляд на глиняный стакан. Он уже стал доверять этому сомнительному юноши, да и столько дней с ним общался, чтобы хоть что-то узнать. Да и он сам дерзнул попросить о продлении жизни хотя бы на пару лет... А что насчёт бессмертия? Юноша ему сразу же тут отказал, объяснив, что он не владеет такими знаниями. Однако барину казалось, что причина было совершенно другой.

Мужчина поднял взгляд на юношу. Тот был совершенно спокойным и ждал решения.

Эдгар и так далеко зашёл: смог познакомиться с "нечистью", просил о всяком, почти о нереальном, далеко ушёл от веры. Мужчина тяжело вздохнул, взял стакан и сделал пару больших глотков отвара. Вновь послышался смешок.

На вкус и правда обычный травяной отвар, но после неё осталось противно горькое послевкусие. Горло барина запершило и он попытался откашляться.

Юноша, как любопытный кот, с улыбкой чуть ли не заглядывал в лицо барина.

В глазах мужчины начало плыть, а в груди как будто бы жгло. Барин зажмурил глаза и стал сильно кашлять, прикрывая рот рукой. Ему начало казаться, что воздуха стало критически не хватать. На лбу появилась испарина. Треск от дров изменился на звон. Чужие руки легли на его плечи.

— Тише, — ласково произнёс юноша. — Главное дыши. Дыши.

Постепенно боль из груди ушла, звон исчез, но горло всё же болело после кашля. Мужчина открыл глаза. Пред ним не было стола, теперь он видел свои ноги и мох. Он уже не сидел, а стоял. Эдгар поднял глаза. Вокруг него был вовсе не дом, а чёрным причёрный лес, небо было алым, но можно было разглядеть звёзды. Мужчина сделал шаг. Хруст. Тот взглянул себе под ноги. Мох, как ткань, порвался и можно было лицезреть чужие кости.

— Не советую идти дальше. Иначе не вернёшься в мир живых, — послышался голос позади барина.

Мужчина обернулся. С ветки спустился знакомый ему юноша, но внешний вид его чуть изменился: появились чёрные рога, а на шее появились того же цвета узоры.

— И это твой истинный облик? — осторожно хриплым голосом спросил барин.

— Может быть. Не нравится?

— Нет, — барин покачал головой. — И что это за место?

— М-м-м..., — юноша задумался. — Иной мир. Ты здесь ни живой и ни мёртвый.

— И как из него выбраться?

— О-о-о, тут я уже тебе не расскажу. Сам ещё на разобрался. Но ты не волнуйся! Скоро вернёшься обратно и, возможно, забудешь обо всём.

У барина была куча вопросов и он не знал, какой задать первым и как лучше спросить. Юноша подошёл ближе к мужчине, холодными руками коснулся его лица и снова ласковым голосом сказал:

— Меньше знаешь — крепче спишь.

На барина резко свалилась слабость. Холодные руки юноши были для него как глоток свежего воздуха. Мужчина снова прикрыл глаза, полностью доверившись юнцу.

Треск дров, аромат трав и хлеба, тёплая и, на удивление, мягкая кровать. Барин лениво открыл глаза, голова болела. Он всё ещё был в гостях у юноши.

— С добрым утром, Эдгар, — протянул юноша. — Хотя уже вечер. Как себя чувствуете?

Мужчина посмотрел на хозяина дома и выглядел он как обычно, не было тех рогов, пропали узоры с его белоснежной кожи, зато руки остались такими же чёрными.

— Голова болит, — всё же ответил барин. — Как я долго проспал?

— Двое суток, — быстро ответил юноша, такой ответ поразил мужчину.

— А-а... Кхм... тот чёрный лес, красное небо и твои рога...

Юноша взглянул на барина. По его лицу можно было понять, что он не был рад услышанному.

— Всё же помнишь... Что ж, теперь тебя Бог вряд ли простит, — ответил юноша, пожав плечами. — Вы, наверное, голодны. Присаживайтесь.

— То ты, то вы, — отметил барин, аккуратно поднявшись с кровати. — Вроде уже как родные... Ты мне столько показал и столько сделал.

— Негоже крестьянину обращаться к барину по-дружески.

Барин глянул на стол, на котором было парочку простых блюд.

— Я же прошёл твою проверку?

Юноша поморщился. Он не хотел ему говорить и так всем известную правду. Однако всё же заставил себя хотя бы кротко кивнуть.

Барин подошёл к юноше и тихо спросил:

— Значит выполнишь мою последнюю просьбу?

— Так спрашиваешь, как будто планируешь завтра умереть, — усмехнулся юноша. Но улыбка быстро спала с его лица, когда он посмотрел на серьёзное лицо барина. — Только за это придётся заплатить душой... Но я не хочу этого делать.

— Не хочешь? И как же тогда быть?

— Есть вариант, но тебе вряд ли понравится...

— Я слушаю.

— Кровь. В ней тоже есть твоя душа, вот только ты будешь мне должен до конца своей жизни.

— Я согласен.

— Ты даже не подумал! — юноша был ошарашен быстрым ответом барина. — Ты уж подумай ещё! Вдруг жалеть будешь.

Юноша был в смятении и пытался в своей беспокойной голове найти хоть какой-то аргумент, чтобы мужчина остановился, одумался и, в идеале, отказался. Но всё же барин был настроен серьёзно. Тот снял свою рубашку и небрежно её повесил на спинку стула. Все мысли юноши пропали, в голове пустота. Он стал чувствовать, как горят его щёки.

— Т-ты что творишь? — возмутился парень.

— Не пачкать же одежду своей же кровью. Да и так тебе будет удобнее, — спокойно ответил барин.

Юноша глупо похлопал глазами, щёки и кончики ушей были красными. Барин ухмыльнулся, аккуратно взял парня за руки и повел за собой. Тот даже не сопротивлялся, хотя было видно как волновался. Мужчина сел на край кровати и смотрел на юношу.

— Тебе не о чём волноваться. Я давно принял решение.

Парень перестал избегать барина и наконец посмотрел на его лицо. Всё также уверен и спокоен. Юноша мотнул головой и вздохнул, отбросив все свои сомнения. Ведь он не будет нести ответственность перед Богом за дерзость барина. Чёрт наклонился так, что был близок к лицу мужчины.

— Вы будете сами виноваты в этом, — чуть ли не прорычал юноша.

— Я знаю, — с мягкой улыбкой ответил барин.

Юноша опустил ниже и без всяких церемоний, по наитию, вцепился зубами в кожу. Руки барина переместились на талию парня. Вновь он стал ощущать головокружение. Чёрт решил не рисковать и быстро отцепился от плеча.

Барин рухнул на кровать, а юноша, даже как-то не заметив, уже сидел на его бёдрах. Холодная рука стала прикрывать всё ещё горячую и кровоточащую рану. От такого контраста тело мужчины дёрнулось, но он получал наслаждение.

Парень опять наклонился к мужчины и стал что-то непонятное шептать у его уха, что-то вроде заговора. Барин старался вникнуть в смысл слов, но всё тщетно. Чёрт чуть отстранился. Наконец их взгляды встретились.

Голова барина всё ещё была кругом, но в душе ему показалось, что сейчас он может упустить момент. Если уж не сейчас, то никогда. Несмотря на слабость, мужчина положил свою руку на макушку юноши, завёл пальцы в его густые волосы, и притянул к себе, впившись в его губы. Как же это удивило Чёрта. В идеальном случае он должен оттолкнуть от себя барина, привести его в чувства и оставить в покое, что он смог восстановить силы. Но вот только юноша послушал не здравый смысл, а свои чувства. Он ответил на его поцелуй — сначала осторожно, но затем становился всё увереннее.

Благодаря тому, что мужчина слаб, Чёрт первым разорвал поцелуй, убрав его руку со своей головы.

— Наигрались? — спросил юноша.

— Я был бы не прочь продолжить эту забаву. Как вижу, ты тоже этого желаешь.

«Паршивец», — подумал юноша. Тот выпрямился и взглянул на руку, которой сжимал рану. Он кинул взгляд на барин, потом обратно на руку. Раз уж барину так хочется забавы... Парень провел языком по пальцам, вкушая аромат крови. Барин приподнялся на локтях, завороженно наблюдая за действиями юнца.

— А вы всё дальше от Бога, — хихикнул Чёрт, ощущая возбуждение мужчины.

Барин удобнее сел на кровати, завёл тёплые руки под одежду Чёрта и притянул к себе. Где‑то на краю сознания билась мысль: «Я только что отдал часть себя, а теперь отдаю всё», — но это не пугало, а завораживало. В какой‑то момент он почувствовал, как чужие губы снова коснулись его шеи, но на этот раз не для укуса, а для поцелуя — лёгкого, почти невесомого.

Прохладная постель обволакивает разгоряченное худое тело. В комнате мелодично трещали дрова из печи и доносились томные вздохи. Кто бы мог подумать, что барин, голубых кровей, будет прижимать к себе и целовать обнажённого простого человека. Как в сказке...

Несмотря на свою слабость и туман в голове, мужчина старался крепче держать юношу за талию, словно боясь, что тот может в любой момент сбежать. Он не торопился и старался быть нежным. Юноша, что лежал под ним, под его величественным телом, томно вздыхал, сжимая своими тонкими пальцами одеяло. Весь азарт и саркастическая ухмылка пропала. Теперь он был словно ручной зверёк.

Мужчина взял юношу за руку и поднёс к своему лицу. Тот озадаченно взглянул на барина. Эдгар оставил лёгкий поцелуй на его запястье, а после вцепился зубами. Чёрт вздрогнул от неожиданности. Он понять не мог, что в голове у мужчины. А тот отцепился от его руки и облизнул свои губы.

— Теперь мы связаны, так?

— Вы действительно одурманены, но в этом моей вины нет…

Пост 24.03.2026

2026-03-24T20:25:33.382Z

“Ты скажи мне, матушка,

Мать любви моей,

Если мы тебе не милы —

Попытаюсь быть счастливой —

Не приду сюда,

Хотя я его любила,

Не приду сюда больше никогда.”

— Ягода “Матушка” 🎶

— Ой, Василиска, тебе так повезло. Аж завидно, — сказала девушка, плетя венок.

Группа девушек отдыхали в поле после тяжёлой работы. Осень подходила к концу, все готовятся к холодной и долгой зиме.

— Красавица на деревне и такого суженного нашла.

Лишь малая часть золотых и алых листьев остались на деревьях. Всё держались за ветки, не желая упасть к остальным, кто уже успел сдаться.

— И вы обязательно найдёте своих красавцев, — ответила Василиса. — Ну всё, милые, мне нужно возвращаться. Нужно подумать о платье~.

— Ой, не забудь и нам показать!

— Обязательно!

Василиса чуть ли не вприпрыжку возвращалась с поля до дома. Она едва ли не светилась от счастья. С первым снегопадом у неё появиться муж и она съедет из родного дома. Но до свадьбы ещё было куча дел: подумать и организовать пир, дошить платье. К счастью, с батюшкой уже удалось договориться на венчание.

Оказавшись у входной двери, Василиса затаила дыхание и постаралась как можно тихо отворить её. Она заглянула через защёлку и поняла, что дома пока никакого. Девушка зашла и быстренько нырнула в свою комнату.

На подоконнике лежала ленточка синего цвета. Глазки Василисы чуть ли не засияли от счастья. Ленточка - тайный знак с её суженым. Она означала приглашение на их привычное место, чаще всего вечером или поздней ночью, когда все спят. Василиса взяла ленточку, поднесла к своим губам и улыбнулась.

Входная дверь вновь отворилась. Василиса быстренько спрятала ленточку под подушку, достала из сундука ткани, села на кровать и принялась дальше шить. В комнату заявилась высокая и худая женщина.

— Недавно вернулась и снова за это платье? — строго заявила женщина. — А кто же обед будет готовить? Снова я?

— Сейчас, матушка. Один стежок и я всё сделаю.

Василису не пугал строгий и ужасающий голос и властный характер матушки. А если говорить точнее, то мачехи. Она с братом были совсем малютками и не помнили свою настоящую мать. А мачеху с трудом приняли в своё сердце. Для мачехи они были обузами, тратили “её” деньги, который зарабатывал отец. А как она узнала про венчание, то всё. Каждый день мачеха не давала покоя Василисе, старалась всякий раз придумать ей занятие, чтобы у неё не было времени на подготовку, а уж тем более на встречи с суженым. Пыталась её задеть, говорила, какая она ужасная хозяйка и как в первую же ночь от неё сбежит муж.

— Какое платье? К чему это венчание, если у тебя даже приданого нет? А где вы жить будете после этого? Мы тебя обратно в дом и семью не пустим, — возмутилась мачеха.

— У Владимира есть ещё один небольшой дом. Там и будем жить. Да и он и его семья готовы меня без приданого принять.

—Да где такое видали, чтоб девушку и без приданого? Тьфу.

Сделав несколько стежков, Василиса вновь аккуратно убрала платье и пошла в главную комнату. Она же пообещала приготовить обед, да и злить мачеху ей не хотелось. А женщина пошла вслед за ней, как змея выжидала свою мышку.

Василиса закатала рукава, убрала свои длинные красивые волосы под платок и принялась за готовку. Мачеха стояла рядом, скрестив руки на груди, и следила, чтобы в очередной раз отчитать. Хозяйка из Василисы должна быть идеальной, не совершать малейший промахов, иначе от неё толка не будет.

Мачеха завидовала красоте падчерицы. Обычного среднего роста с выдающемся телом, аккуратный носик, красивые чёрные глаза, а её косы… каждая девушка завидует. Длинные русые волосы, почти как шелк.

— На деревне слухи, что твой Владимир тебе изменяет с дочкой кузнеца. Конечно, красотой она обделена, но хозяйка явно получше, — мачеха не сдавалась, решила выложить всю правду.

— Слухи не всегда правдивы, матушка. Владимир доброй души человек, явно помогал ей.

— Ну-ну. Помяни меня, если окажется так, что он будет делить постель не с тобой, а с нею.

Будь возможность мачеха продолжила бы свои нотации, пыталась бы надавить на Василису, но дверь снова отворилась. В дом зашёл отец семейства, что вернулся с рынка. Мачеха побежала его встречать, а вместо объятий стала его расспрашивать:

— Что на рынке делается? Есть ли что-нибудь заморское? Ой, а мне что-нибудь купил?

— Конечно, я всё всем купил. Всё полезное, — ответил мужчина.

Мачеха надеялась на украшения или красивое платье, но получила лишь обычную рубаху из льна и пару бус из дерева. Вся доброта и любезность пропала с её лица. Было лишь только негодование.

Отец подошёл к столу и положил перед Василисой свёрток. Девушка отвлеклась от теста, отряхнула руки от муки и поинтересовалась:

— Что там?

— Я решил купить тебе украшения и платье на твою свадьбу.

Мужчина развернул свёрток и показал, что в ней было. Золотые серьги, ожерелье из жемчуга, льняное платье и атласные ленты.

— Платье может и скромное, но я думаю, что тебе подойдёт. Такое в городе чуть ли не каждая невеста покупает.

— Что ты - что ты? Это ведь так дорого, — Василиса обошла стол и обняла отца. — Спасибо! Это прекрасно.

Мачеха стояла в стороне, с завистью смотрела на них и сжимала свои подарки. Она всё думала, что ей предназначался данный свёрток, а не ей.

Остаток дня прошёл спокойно. В доме погас свет, все ложились спать, но не Василиса. Она помнила про встречу с суженым недалеко от ивы. Девушка в одной лишь сорочке и с ленточкой в руках побежала на свидание. Она совершенно забыла про обувь, но её это не волновало. Внутри неё порхали бабочки.

Добежав до места встречи, Василиса спряталась неподалёку за деревом. Захотела чуть-чуть понаблюдать за своим суженым, который явно уже утомился её ждать. Он действительно стоял под ивой, но не один. Рядом с ним была маленькая девушка, которую он обнимал и оставлял поцелуи на шее. Их с трудом можно было расслышать, но явно они наслаждались друг другом.

Василиса прислонилась спиной к стволу дерева и прижимала к своей груди ленточку.

“Нет, это всё страшный сон. Я проснусь и мы будем вместе,” — думала девушка, зажмурив глаза.

Так постояла ещё немного, открыла глаза и вновь посмотрела под иву. Это не оказалось сном. Её суженый был с другой девушкой, а их обжимания зашли за грань приличного. Видимо, его не волновало, что у него скоро свадьба, и он позволял себе целовать, обнимать и всячески прижимать к себе обнаженную девушку.

Василиса должна была это прекратить, напомнить чей же он жених и какой грех совершает. Однако она воздержалась. Девушка решила вернуться домой. Вся легкость пропала, теперь в груди была тяжесть. По её щекам потекли слёзы. Всё же её мачеха оказалась права.

Девушка тихо зашла в дом. В главной комнате горела свеча. Василису это не сильно обрадовало, ведь если эта мачеха, то ей очень сильно перепадёт: крики, возмущения, возможно, даже и побьёт. Будет злорадствовать, как узнает, что она была права с изменой. Однако Василисе повезло и за столом сидел её братец, что заварил себе настой из трав и отломил от хлеба кусочек. С души Василисы спал камень. Та вся зарёванная села рядом с ним и взяла его тёплую руку.

— Как ты думаешь, можно ли простить человека, если он тебе изменил? — тихо спросила Василиса.

— Я бы не простил, да и ты тоже не сможешь, как бы не закрывала глаза, — парень попробовал настой, и, убедившись, что он не противен на вкус, поставил кружку перед своей сестрой. — Лучше мачехе не говорить, а то злорадствовать будет. А вот свадьба…

— Я подумаю над этим. Мне кажется, что он не знает, что я их видела.

Проходили дни, Василиса всё молчала о том случае, но всё равно это терзало её девичью, нежную душу. Она не заметила, как наступил день венчания. Мачеха расчёсывала шёлковые волосы падчерицы. Они не были запутанными, но женщина всё равно изредка дёргала её из зависти.

— Чего же ты не весёлая? Скоро женой станешь, будет у тебя свой дом, — отметила мачеха, заплетая косу.

— Что ты, маменька? Я счастлива, просто волнуюсь.

— Ишь ты, волнуется, — съязвила мачеха. — Конечно будешь волноваться, когда все знают, что твой суженый неверный. Но вот что его держит? Только твоя красота? У тебя даже приданого нет!

— Он любит меня, а я — его.

— Тц, если уж так, то учти, сделаешь шаг за дверь и больше мы тебя не пустим.

Василиса подскочила со стула. Мачеха испугалась, отпустила её косы и сделала шаг назад. Падчерица взглянула на себя в зеркало: красивое и дорогое платье, о котором она мечтала, украшения, а личико грустное и глазки блестели.

— Если уж так, — в голосе девушки пробиралась дрожь. — То я не вернусь.

— Ну вот и вали отсюда, — тихо и злобно ответила мачеха, не желая, чтобы это услышали мужчина.

— А вот так и поступлю! — уже уверенно сказала Василиса и как можно быстрее покинула дом.

Придерживая подол платья, в лакированных сапожках Василиса пришла к иве. За день до знаменательного дня она послала весточку своему суженому. Ей хотелось узнать, любит ли до сих пор её любимый или им не стоит что-то доказывать перед Богом, который и так всё видел? А Владимира всё не было. Скоро начнёт вечереть, они должны быть у церкви, но Василиса всё стояла под ивой и глядела на воду. Снега было мало, а озеро ещё не успело покрыться льдом.

Хруст.

Позади сломалась веточка. Василиса вздрогнула и огляделась. Позади неё вместо суженого была та девушка, с которой он делил это место тоже. Она была чуть ниже невесты, но явно будет сильнее её, ведь она из семьи кузнецов.

— Вот зачем ты портишь жизнь другим? — спросила девушка.

— Что? Я никому зла не желаю даже, — Василиса была в замешательстве. Дочь кузнеца стала ближе к ней подходить, а она пыталась отходить, держать дистанцию, пока по колено не оказалась в ледяной воде. — Разве Владимир не говорил, что у него есть невеста?

— Да об этом все говорят! Красавица и красавец деревни будут венчаться. Да вот только он тебя не любит, его заставили сделать тебе предложение, — по щекам девушки потекли слёзы. — А я его с детства люблю! А ты… ты… Ведьма! Увела его!

Девушка накинулась на Василису, крепкой хваткой схватила её за волосы и пыталась свалить в воду. Невеста схватилась за платье той и пыталась удержаться на ногах. На озере доносились девичьи визги и ругань. И никто их не остановит, многие ждали молодоженов у церкви.

Звон колоколов.

Невеста так и не появилась у алтаря.

***

Ранняя весна потихоньку вступала в свои права. Ещё вчера берег был укрыт плотным, но рыхлым снегом, а сегодня тут и там проглядывали тёмные пятна сырой земли, словно природа приоткрывала глаза после долгого сна.

Озеро ещё не до конца освободилось ото льда: у берегов появились первые промоины с тёмной, почти чёрной водой, а в центре всё ещё блестело ледяное полотно — местами треснувшее с причудливыми узорами.

Посреди озера выросли руки, затем голова, женское тело и ноги. Лёд был тонким и хрупким, но способен выдержать тело красивой девушки. Кожа её бледная, как фарфор, ноги и руки были красными от холода, а длинные белоснежные волосы прикрывали её спину и пышную обнажённую грудь. Она доплела до берега и рухнула на колени на подтаявший снег. Девушка прекрасно чувствовала холод, но продолжала сидеть на снегу. Она оглянулась: с одной стороны тёмный лес, с другой - озеро, из которого она выбралась. Под щебетание птиц, та старалась вспомнить и понять где она, что произошло.

Позади неё стал хрустеть снег, а после кто-то издал смешок.

— Надо же, — начал чёрт. — Какой чудесный подснежник повстречался мне здесь.

Поняв, что девушка на него не реагирует, весь его азарт пропал. Чёрт снял с себя пальто и накинул на девичьи плечи. Та невольно пыталась в него завернуться, надеясь согреться.

— Слишком рано для выхода из спячки и слишком поздно для твоего рождения, — стал рассуждать чёрт.

Он не скрывал своего обличия. Помимо чёрных рук были ещё рожки и длинный хвостик. Юноша сел рядом с девушкой и аккуратно коснулся его плеча. Та, словно пробудившись ото сна, похлопала своими большими глазами, а после взглянула на незнакомца. Её не смутили рога, чёрные руки, как будто это было естественным. На лице чёрта появилась мягкая улыбка.

— Сказать что-нибудь можешь, подснежник?~

— А-а-а, — тихо протянула девушка. — Да.

— Умница. У тебя прекрасный голосок, не стоит его скрывать.

— Я и не скрывала… вроде бы, — девушка поджала губы, посмотрела на свои колени и вдруг у неё созрел вопрос. — Почему мы здесь?

— Долго будет объяснять. Можно сказать, что это твой дом и скоро ты должна познакомиться со своими сёстрами. Они то тебе всё расскажут.

“И что разворовали всё твоё приданое”, — подумал чёрт.

Два чёртика и чёрт

2026-03-24T20:22:05.558Z

Несмотря на странный вид юноши и момент их встречи, старик привёл его к себе в дом. Или лучше сказать землянку. Старичок накормил, напоил чаем и обогрел.

— Зачем вы помогаете? — спросил юноша.

— А почему я тебе не должен помогать? — старичок огладил руки гостя. — Такие худые и холодные. Ты их хотя бы чувствуешь? Твои руки выглядят неважно.

— Да, чувствую.

Юноша сам не знал, почему его руки стали такими — чёрные, как сгоревшее дерево, так ещё длинные когти. Ему повезло, что старик плохо видел. Если б его зрение было чётким, то увидев такое, он сразу же убил, посчитав его за нечисть. Однако юноша сам не понимал, кто он? Человек, животное или нечисть?

— Ложись спать. День был трудным сегодня, — заявил старик.

Юноша кивнул. В нос ударил сладкий и неприятный аромат. Откуда он взялся? Засушенные растения не могли так пахнуть, а ягод, мёда и других сладостей у старика не было. Юноша потёр свой нос, надеясь, что его обоняние обманывает из-за хвори. Поспит и станет легче.

На следующее утро старик не проснулся. Юноша коснулся лица мужчины и убедился, что он не дышал. Для него это, в каком-то смысле, было облегчением. Старик умер во сне и не мучался. В благодарность за его доброту, парень решил его похоронить. Несмотря на худобу и слабость, юноша всё же смог выкопать ямку, положить туда старца и по всем доступным канонам устроить похороны. Парень опёрся на лопату, глядя на свежую могилу.

— Спасибо вам за всё, — тихо произнёс юноша.

Теперь он стал думать, куда ему теперь идти. Оставаться в этой землянке ему не хотелось, а домой... А был ли у него дом? Юноша завёл пальцы в свои волосы и старался хоть что-то вспомнить, но всё тщетно. Даже имени своего не помнил.

Он помнил, что родом из бедной семьи и у него была хворь. Хворь, которая влияла на его кровь, лёгкие и тело. И он пытался выживать.

Краем глаза он заметил что-то странное, что-то красного цвета. Тот провёл пальцами по своим волосам и стал вглядываться. Волосы были всё также чёрными, но кончики имели уже другой оттенок — красный. Не характерно для обычных людей. Горло перехватило от тревоги, а в бедной голове было много мыслей. Чёрные когтистые руки, необычный цвет волос... Всё же он не был человеком, стал каким-то чудовищем.

От гнетущих мыслей отвлекли шорохи и скрип двери. Юноша сжал в руке небольшую лопату и аккуратно подошёл ко входу в землянку. Чем ближе подходил, тем больше звуков было: шуршание, цоканье, хихиканье. Парень резко отворил дверь. Свет хлынул в дом, озарив его целиком. Внутри был небольшой беспорядок, а также незваные гости. Два маленьких чертёнка пытались достать хлеб с верхней полки.

Юноша и чертята были удивлены и молча глядели друг на друга. Однако парень первым пришёл в себя и стал угрожать лопатой.

— Кто вы и что тут забыли? — прорычал юноша.

— Мы и за твоей душой пришли! — выпалил один из чёртиков.

Хлеб перестал быть интересным. Чёртики мимолётно подбежали к юноше. Один сел на лопату, а другой — на плечо. Маленькие острые когти впились в кожу. Юноша пытался их сбросить с себя, но выходило так себе. Уж очень хорошо они "прилипли" к нему.

Чёртик наклонился близко к шее парня и принюхивался. Довольная улыбка быстро спала с лица — он отпрянул.

— Мерзость. У него две души.

Чёртик спрыгнул с плеча юноши на лопату, взял своего дружка за лапку и отвёл его в сторону. Парень был в замешательстве.

— Что значит две души? — спросил юноша.

— То и значит. Одна человеческая и пахнет слабо, а другая... Ну... Другая, — ответил чёртик.

Чёртики задумались. Для них самих это было что-то новым. Юноша пред ним не выглядел как чёрт, хотя аромат похож, да и на колдуна не смахивал.

Вскоре у второго чёртика встрепенулись ушки и он стал трясти за плечо своего друга.

— Я вспомнил, что мне это напоминает! Это же душа Мяндаш!

— Точно! Похоже! — воскликнул чёртик.

— Душа... Кого? — спросил юноша.

— Ведьмы, которую ты убил пару дней назад.

— Ведьмы, которую… что?

Чёртики были удивлены не меньше и глупо похлопали глазами. Один из них почесал себя за ушком.

— М-да... Случай тяжёлый. Не помнит ничего.

— Всё же её гадание сбылось и нам придётся его сопровождать, — тяжело вздохнул чёртик.

— С чего это?! Этого задохлика и сопровождать?!

— Так настояла Мяндаш! Не послушаем её — наши копытца будут гореть.

Юноша опустил лопату и помотал головой. Почему он должен доверять этим чертятам? Чёрт не славится честностью, а уж тем более добрыми поступками.

Пока чёртики спорили, парень принялся рыться в вещах старика. Никаких следов на семью не было, а значит вещи и дом больше не имеют хозяина. Поэтому юноша решил взять всё, что ему может пригодиться: еда, одежда, некоторые инструменты. Сумка, которую он недавно нашёл, была небольшой, так что всё с собой не унесёшь. А одежда была слишком велика и свободной для его худого тела.

Взяв всё необходимое, юноша покинул землянку. Шёл куда глаза глядели. Он не знал леса, а следы замело снегом. Оставалось только надеяться на удачу — и на то, что вскоре встретится деревня. Но сколько дней понадобится на это? Несмотря на такой важный вопрос, юноша спокойно брёл по лесу и старался хоть что-то вспомнить. Но снова его отвлекли. Смотря себе под ноги, парень заметил странную тень, которая не принадлежала ему. Хотя, вернее, тени с рожками. Юноша нахмурился и топнул по тени. Послышался визг, а следом из-под земли выползли те самые чёртики.

— Зачем вы меня преследуете? Смерти моей желаете? — возмутился юноша.

— Ай-ай-ай, — чёртик плюхнулся на снег, прижимая к себе больной хвостик. — Мы же говорили, что нам Мяндаш приказала, которую ты, кстати, убил.

— Я никого не убивал...

— Вера не позволяет, — перебила нечисть. — Слыхали. А ещё слыхали как ты нас звал. Так что так себе ты верующий.

Чёртики начинали надоедать. Юноша достал из кармана нож и вытянул руку.

— Если уж так, то убью и вас, — хотя парень слабо верил в свои же слова. Он не способен на убийство, как он считал.

— Вера не позволяет, но говоришь такие страшные вещи, — ухмыльнулся чертёнок. — Ручки чёрные, как у нас, а волосы — как у ведьмы. Однако ты не колдун почему-то...

— Хватит нести ересь и оставьте меня в покое.

Парень убрал нож в ножны, а ножны — в карман. Он развернулся к нечисти спиной и решил продолжить путь, но те его снова окликнули:

— Помнишь про свою хворь? Ты чуть ли не кровью кашлял. Но это раньше! А сейчас? Ты смог похоронить того старика и даже не задохнулся.

— А его душа была вкусной, — добавил второй чёртик.

Юноша остановился и задумался. Ведь действительно. Раньше боль в горле и груди его сопровождала большую часть жизни. Он слабый и щуплый, поэтому на работу не брали. А сейчас? Он смог спокойно устроить похороны и проделал такой длинный путь.

Чёртики, заметив, что попали прямо в яблочко, стали хихикать.

— Веришь нам, грешник?

Парень взглянул на нечисть через плечо и ответил:

— Не совсем... Но если вы не хотите меня убить, то тогда поможете найти новый дом.

— Что?! — возмутился чёртик. — Мы в слуги к тебе не нанимались!

— Но вы же должны меня сопровождать. Зачем мне при себе иметь просто так бесполезных чертят? Либо бегите прочь, словно танцуя на раскаленных углях.

Чёртики чуть ли не одновременно поморщили свои носики. Им стало немного не по себе. В голосе парня они ощутили нотки Мяндаш. Неужели её душа в этом задохлике заговорила?

Деваться им некуда, поэтому чёртикам придётся выполнять небольшие прихоти юноши. Так и началось их сотрудничество. Дружбой это назвать будет ой как нелегко.

***

Прошло три ночи и юноша с чертятами нашли заброшенную избу, что была недалеко от деревни и озера. В таких местах нечисти проще всего обосноваться, если конечно его не заняла другая нечисть. Однако им повезло и они первые займут избушку.

Парень осмотрел пространство внутри дома. Небольшой, но для него одного в самый раз. Так ещё какая-то мебель была, не придется спать на холодном и грязном полу. Хоть где-то ему улыбнулась удача.

Юноша разжёг печь, в комнате сразу стало светлее. Тот бросил мешки на пол, неподалёку от главного стола, уселся на стул и вытянул ноги. Ноги сводило после такой длительной прогулки.

На стол что-то упало. Юноша чуть ли не подпрыгнул на стуле. Только хотел отдохнуть, а его пугают! Лишь бы не избушка разваливалась и с потолка ничего на голову не прилетело... Но нет. Это снова были надоедливые чертята. Они откуда-то принесли толстую книгу. Листы были пожелтевшими, а обложка обшита кожой.

— Что это? — спросил юноша.

— Ещё небольшое наследие от Мяндаш, — ответил один чёртик.

— Изначально это предназначалось её детям, но ты первее это получил, — добавил второй.

Юноша развернулся на стуле и подтянул книгу ближе. Он развязал шнур, раскрыл книгу и, бегло пролистав страницы, скользнул взглядом по записям и рисункам.

— С этим тебе будет проще творить шалости, — воодушевленно заявил чёртик. Однако он быстро заметил сомнения парня. — Не говори, что читать не умеешь ещё.

Юноша оторвал взгляд от книги и кивнул. Чёртики заныли:

— Какой ты бестолковый! Ни памяти, так ещё читать не умеешь. Как ты на наши головы свалился?!

***

Проходили дни и ночи, холодная зима сменилась тёплой весной. У чёртиков не было желания возиться с не пойми кем, но понаблюдав за юношей, решили влиться и ощутить мирскую жизнь. Особо они не напрягались. Научили (а точнее применили шалость) читать и писать, делились с юношей своими красотами жизни, иногда приносили ворованные деньги, еду, мелкие вещи. Как говорится — всё в дом. Парень долго ругался на них, что у них не принято воровать, но потом смирился. Понимал с кем связался.

Потихоньку пустая избушка становилась более живой. Даже внутри неё краски имели больше тёплые тона, а может причина была в погоде.

Юноша поначалу радовался своему дару. Да, его внешний вид изменился, но он стал чуточку здоровее. Его больше не мучала хворь, он мог дышать полной грудью, бегать, танцевать и чуть ли не петь. Чего ещё нужно человеку, который недавно умирал, а в итоге излечился, хоть и таким способом? Да вот только душевную рану это не излечило. Ведьма даровала ему долгую жизнь, многие раны ему не страшны, если конечно не отрубят голову. Но это же значит, что будет сложно завести друга... Про любовь вообще говорить не стоит. Юноша считал, что он не шибко красив и не богат. Либо это были отголоски прошлого? Однако, суть дела не меняет. Привяжется к человеку и будет бояться потерять.

А что если ему надоест эта жизнь? Что тогда? Пытаться отсечь себе голову или рискнуть достать из себя сердце? От таких мыслей юношу пробирала дрожь и подступала тошнота. Это такое извращение, так ещё явно больно. Он не хотел мучительно и долго умирать. Он и так настрадался с той хворью.

В один вечер парень поник. Его терзали мысли о будущем: что будет дальше? Изменится ли его жизнь или он и так останется отшельником? А если ему наскучит эта жизнь? Кто теперь он вообще такой? На колдуна он не походил, ведь не принимал добровольно душу ведьмы. Да и на чёрта мало смахивал, хоть его запах был схож с ними. Да и не только запах, но и руки и ноги. Так ещё черти подливали масла в огонь, выдавая едкие и редко смешные комментарии...

Парень снял с себя рубаху и взял нож. Чёртики затихли, заметив странное поведение своего нового "хозяина". Да и как-то юноша не обращал на них внимание. Тот навёл лезвие и хотел вонзить насквозь в свою руку. Нужно было лишь резко двинуть рукой — и проверить, не врали ли чёртики. Однако руки пробила мелкая дрожь, в горле образовался ком. Чёртики уже ухмыльнулись и поняли, что он просто слабак, даже навредить себе не может. Но через мгновение, юноша по другому взял нож и быстро нанёс несколько порезов. Руку жгло. Хоть кожа была черна, но на свете можно было увидеть как глубоко он попытался всадить лезвие. На пол стекала тёмная кровь.

У чёртиков вздрогнули хвосты. Всё же их ставка не сыграла.

Парень уронил нож и сам же свалился на колени. Другой рукой он стал прикрывать раны. По его щекам шли слёзы. Он рыдал. Ощущал обиду за то, что он такой слабый. Вскоре юноша согнулся пополам и стал кричать. Кричал больше от душевной боли, чем физической.

— Ого, удивительно, что так быстро сломался, — заявил один чёртик.

***

Проходили месяца. Вновь наступила зима. Вроде как совершенно недавно прошло рождество, крещение и вновь наступила Масленица. Чёртики прятались за печкой и поедали последние крохи сахара. Вдруг дверь скрипнула и в доме появился юноша. На вид был измождённый, так ещё одет не по погоде. Чёртики выползли из-за печки.

— Да ладно! Явился! А мы уж подумали, что ты умер, — заявил один чёртик.

— У нас еда закончилась. Но мы, за время твоего отсутствия, набрали целый ларец златых, — добавил второй.

Юноша молча кивнул и пошёл к шкафу. Ему нужно было переодеться, а в идеале ещё искупаться. Однако у него не было сил на второе.

— Не думали, что тебя так накроет, — отметил чёртик.

— Как именно? Я лишь прогулялся, — со спокойным тоном поинтересовался юноша.

— Ты ушёл на разгар лета и вернулся на Масленицу! Это куда ты так прогулялся?

— Не ваше дело, — юноша решил сменить тему. — Чего желаете из еды? Хотя она вам и не шибко нужна...

— Мы хотим ту кашу со шкварками!

Юноша снова молча кивнул и наконец-то оделся по погоде. Тот взял немного денег и спокойно направился на рынок.

Масленичная неделя. Рынок ломился от яств. На прилавках серебрилась солёная и мороженая рыба, в деревянных лотках белел творог, а рядом дымились горячие блины с маслом и сметаной. Торговцы в тулупах и платках зазывали покупателей, размахивая черпаками. Где‑то в глубине рынка слышались шутки скоморохов и звонкие переливы шарманки.

Парнишка в дорогом одеянии в стороне смотрел как дети его возраста бегали, смеялись и веселились. Хоть многие и были из бедных семей, но всё равно их родители старались купить им сладости.

— Дорогой, ну что ты медлишь? — спросила женщина тоже в дорогой шубке.

— Иду, матушка.

Парнишке пришлось отвлечься и поспешить за своей матерью. Иногда ему казалось, что родители назло ему повели на мероприятие через рынок, где проходило всё веселье. Словно проверяли его манеры и выдержку. Однако он же из знатной семьи и уже в столь юном возрасте должен посещать светские встречи.

Барчук, смотря себе под ноги, ушёл в свои мысли. Как же он завидовал тем простым семьям и детям. Однако недолго парнишка завидовал. Несмотря на его сословие, юноша снёс дитя барина. И он даже не остановился, чтобы помочь, и не извинился! Тот лишь взглянул через своё плечо на него и пошёл дальше.

У юнца сегодня явно не задался день. Барчук кое-как поднялся на ноги и отряхнулся от снега.

— О Господи, Эдгар! — среди рядов разнёсся мужской голос. — Сколько мы будем идти, пока ты копошишься?

— Иду я, иду.

Его безупречный образ испорчен и так ему пришлось идти дальше.

Чёрт остановился и всё же решил рассмотреть юнца. Ростом почти до его груди, в дорогом одеянии, волосы, как медь, и такое благородное имя. В глубине души ему стало его жаль. Такой юный, а уже тянут во взрослые скучные дела. Парень опустил взгляд на снег. Вскоре на его лице появился слабая улыбка.

Что-то прилетело Эдгару в спину. Снежок рассыпался на его одеянии, а часть снега попало за воротник. По спине прошла дрожь. Барчук резко развернулся и хотел найти своего "обидчика". Тот самый парень, что сбил его с ног, постоял пару секунд с довольным лицом, а после развернулся и пошёл дальше.

Пролог

2026-03-24T20:17:08.111Z

“Я к тебе не подойду, ты души моей не тронь

Моё сердце не кликай, не заглядывай в ладонь.”

— Ягода “Три девицы”🎶

Что из себя представляет миф? Слово, которое нас преследует с глубокой древности до наших дней. Миф является многогранным и динамичным феноменом. Благодаря ему культура интерпретирует свои реалии, ценности и убеждения. Миф стал основой для понимания строения мира и оказал большое влияние на развитие философии, религии, литературы, искусства и т. д.

Почему бушует море? Возможно, потому что вы разозлили альбатроса, а точнее морскую богиню. Почему у вашей соседки всё лучше, чем у вас? Потому что она ведьма!

Подобные вопросы можно задавать сколько душе угодно и ответ может быть разным. Вдруг это магия, а может всему найдётся научное объяснение.

Деревянная избушка. Внутри выглядело бедно и необустроенно, но в ней было всё равно светло и уютно. По комнате разносился треск дров и приятный аромат хлеба и трав.

В гостях у старушки сидел юноша. Бледный и худой, щёки впалые, грустный взгляд, как будто он пришёл с того мира. Холодная морщинистая рука прижалась к его груди. Вскоре старушка покачала головой и ушла к шкафу.

— Я тебе дам новый настой. Может он тебе поможет ослабить твою хворь.

— У меня совсем всё плохо? — спокойно спросил юноша.

— Нет. Жить будешь, если будешь пить травы и меньше себя нагружать, — старушка нашла бутылку, замотала в ткань и отдала гостю. — Крови нет и хорошо. И прекращай намеренно вредить себе! Это…

Юноша, покачав головой, перебил:

— Тоже причина моей хвори.

— Вот именно.

Старушка сузила глаза и пристально глядела на юношу. У того пошли мурашки. Неужели снова что-то натворил? Но старушка лишь тяжело вздохнула.

— Такой молодой, а уже болен проказой.

— Не нужно меня хоронить, Праскофья, — буркнул юноша.

— Я и не хороню! Ишь ты… Предупредить тебя хочу, — голос старушки стал тише. — В нашей деревне ведьма завелась. Волосы рыжие, сразу поймешь. Будь осторожнее. Заворожит тебя или того хуже…

Юноша поджал губы. Он хотел возразить, ведь нет в мире всех волшебных существ. Это лишь байки и сплетни. Да и такое явно бы сработало на ребёнке, а не на взрослом парне. Однако тот спорить не стал. Оставил пару монет на столе, поклонился и ушёл.

В морозное утро решили провести ярмарку. Девушки старались одеться тепло и нарядно, а детишки во всю веселились в снегу.

Прошла очередная воскресная служба в церкви прошла. Вроде всё прошло мирно и спокойно, однако многие что-то встревоженно обсуждали.

— Гляди, снова эта ведьма к церкви заявилась.

— Разве они не должны бояться этого места?

— Ведьмы мало чего бояться! Так ещё насмехалась над священником. Ещё пойдёт за его молодой душой. Ой, ужас...

Несмотря на эти пугающие слухи, на площади были песни, радостные возгласы и смех. Развлекаются, кто как может.

В воздухе витал запах еды. Купцы понаехали с разных уголков, чтобы продемонстрировать и, конечно же, продать свой товар.

— И насколько он мне прослужит? — спросил юноша, сжимая лезвие ножа своими пальцами.

— Юноша, у меня всё качественное: сталь, дерево. Никто не жаловался! — нахваливал купец. — Ну не лапай ты его так, если брать не планируешь!

— А зачем же мне тогда нож? Чтобы на себя любоваться? — усмехнулся юноша. Купец на такое заявление обиделся.

Юноша вернул нож на место и окинул взглядом на остальной ассортимент.

— Давайте этот, — заявил юноша, указывая на другой товар.

— Охотничий? Зачем он вам? По вашему телосложению и одежде не скажешь, что вы охотник.

— А это уже не Ваше дело. Ваше дело продавать хороший товар, — юноша оставил на столе мешочек с монетами. — Здесь должно хватить.

Детишки о своей безопасности никогда не думают. Те неслись по узким рядам ларьков, явно не замечая взрослых. И как им удаётся только не врезаться в чужие ноги?

Юноша не знал куда себя деть, чтобы избежать столкновения с детишками.

— Чёрт-чёрт-чёрт, — тихо прошипел парень, стараясь уйти с дороги. И в итоге случайно сам снёс женщину. — Прошу прощения!

Парень опустился на колени и стал собирать различные покупки женщины: украшения, травы, свёртки со странным содержимым и что-то ещё.

— Вы меня простите. Не заметил.

Парень только хотел вернуть всё владелице, но та схватила его за руку и стала рассматривать ладонь. Щёки того слегка порозовели. Аккуратные и длинные ногти проводили по линиям. Юноше было малость щекотно, но он старался не дёргаться. После женщина аккуратно сжала ладонь. Это была обычная ладонь. Без травм. Кожа была розовой из-за холода.

— Тц-тц-тц..., — начала женщина, мотая головой. — Какие ужасные линии. Тебе осталось немного… Месяца два. Ещё ты очень скрытный, а мысли твои мрачные. И зачем же ты крест носишь, если так серьёзно грешишь? Будь аккуратнее в своих желаниях.

Женщина перевела взгляд на юношу и как-то хитро улыбнулась. У парня прошли мурашки и тот отдёрнул руку. Он не мог вымолвить ни слова. Под платком женщины юноша разглядел яркие рыжие волосы. Ведьма, про которую говорила Праскофья. Тот подскочил на ноги и убежал куда подальше, не закончив помогать той женщине. А другие люди даже не заметили…

Женщина забрала всё, поднялась на ноги и как-то хитро улыбнулась, смотря в спину юноши.

Парень и не заметил как он оказался дома. Тот скинул на пол пальто и дополз до кровати. Позади него неразборчиво слышались недовольства матери… Неразборчивые крики, громкий стук сердца, свист из лёгких. Юноша плюхнулся на пол и спиной прижался к кровати. Всё его тело горело, кожа была влажным от пота. Впоследствии воздуха стало не хватать и горло неприятно болело. Затем последовал сильный кашель. Парень стал закрывать свой рот рукой, стараясь быть тише. Его семье не нравился подобный шум. Он и так был изгоем: единственный сын и то уже одной ногой в могиле. Толку от него никакого.

Кашель не унимался. Во рту появился противный вкус. Юноша это выплюнул себе на ладонь и поджал губы, тяжело дыша. Там была кровь и её было больше, чем в прошлый раз. И зачем та старуха напророчила? Да и почему он скрывал это? Со вторым вопросом всё просто - нежелание жить, безысходность от своего существования. У семьи денег нет, отец пьянчуга. Да и ещё сын таким страшным и слабым уродился. Он вряд ли вылечится.

Вскоре становилось легче и он вернулся в реальный мир, в ужасный дом. Юноша сжал ладони и закинул голову назад. Всё же те байки про ведьму не вымысел? Да и столько слухов про неё… Парень задумался. Если уж он не сможет выбраться из лап смерти и ему действительно осталось совсем чуть-чуть, то почему бы своё имя не увековечить?

Убить ведьму — главная и последняя цель в его жизни.

Юноше понадобилось время, чтобы послушать всевозможные слухи про рыжеволосую женщину. Живёт в лесу неподалёку от деревни. Захолустье, однако она была богата. Не только златом, но и скотом и урожаем. У неё никогда и ничего не пропадало даром. Точно ведьма.

Узнав хоть какую-то информацию, парень принялся искать её дом. В деревне она редко появлялась. А когда юноша хотел за ней проследить, так ведьма, завернув за угол дома, сразу же исчезала. Как будто сквозь землю провалилась! Но всё же в один день юноше улыбнулась удача и он смог найти её богатый дом.

Тот прятался за деревьями и ждал, когда ведьма куда-нибудь пойдёт. С утра он там сидел на снегу, а уже вечерело. Послышался скрип двери, а следом и лёгкие шаги. Юноша подскочил. На этот раз ведьма направилась не в сторону деревни, а глубже в лес. Она была совершенно налегке. Для парня это показалось странным, но помотал головой и отбросил свои мысли. У него цель — убить ведьму.

— На кого ты ведёшь охоту?

Рыжеволосая женщина подняла со снега бездыханное тело зайца. Она прижала тушку к своей груди, как младенца, и стала его гладить. Алая кровь пропитывает ее платье.

Ведьма была совершенно спокойна. Её ничего не смущало, даже юноша, что стоял с ножом напротив паре шагов от неё. Да, такое себе снаряжение у юнца. А что поделать? Денег нет, а топор тяжёлый.

— Либо вы покинете это место... Это селение... Либо...

— Либо что? — перебила женщина.

Юноша поджал губы, грудь его вздымалась, а горло горело. Вера не позволяет убивать, да и говорить про это вовсе запрещено.

— Нельзя убивать ближнего, это самый тяжкий грех, — заявила ведьма за юношу. Казалось, что мёртвый заяц в её руках подёргивал ушами.

— Вы не человек! Вы — ведьма! — закричал юноша и попытался вонзить нож в грудь ведьмы…

Однако тот не отличался хорошими физическими способностями. Ведьма лишь на шаг отошла в сторону, а юноша свалился на снег. Всё его тело била мелкая дрожь и он старался откашляться.

— Хм... Интересно, — ведьма села рядом с парнем и провела тёплой ладонью по его спине. — Смысл веры, если сам грешишь? Зачем молить Бога об исцелении хвори, если сам себе вредишь?

— Не несите ересь..., — с хрипотцой ответил юноша. Снова он ощутил тот самый металлический вкус. С его губ капала кровь.

— Не пытайся. Расслабься и отдайся земле, она скоро тебя примет.

— Да я буду всех живей! — чуть ли не с рыком тот крепкой взял нож и снова постарался навредить ведьме.

Вышло снова так себе. Оставил лёгкий порез на её щеке.

Ведьма не испугалась, не вздрогнула, не шелохнулась. Кровь не стекала с её щеки, что удивило юношу. А через мгновение от пореза не осталось ни следа.

— Слова имеют большой вес. Так что будь аккуратнее с ними.

Ведьма опустила зайца на землю и он тут же убежал прочь.

Ожил! Для юноши это было чудом. Снова убедился в том, что те слухи и байки правдивы. Та женщина с рыжими волосами являлась ведьмой.

Женщина поднялась со снега и отряхнула подол платья.

— Меньше бы дерзил, то я бы тебе помогла. А так... Возможно, я тебя заворожу или же..., — голос ведьмы стал тише. — Прокляну.

— Какая помощь? — кашель. — От ведьм лишь одни беды. То парни заики, то урожай плохой...

— А за убийство ведьмы тебе не заплатят.

Взгляд ведьмы был надменным, но юноша поднялся и старался стойко стоять на своих ногах. Она его не испугает и он был уверен в своей цели. Убьёт ведьму — семья его примет, а жители деревни запомнят. Женщина ухмыльнулась такой смелости, глядя в его безжизненные глаза. Она решила больше не мучать парня своим присутствием и ушла в сторону деревни.

— А ну, стой! — крикнул юноша.

Он хотел побежать за ней, но его ноги словно примёрзли к земле. Он не мог пошевелиться. Юноша испуганно посмотрел вниз, но с ногами всё было нормально. Видимо ведьма совершила очередную шалость. Парень с негодованием всплеснул руками.

— Чёрт!

Юноша всё так и не успокоился. В глубине души он понимал, что у него мало шансов против ведьмы. Он слаб, из оружия только нож, так ещё хворь — главная его помеха. Парень ничего не сможет сделать против заговоров. И всё же его это не останавливало и всё стремился к своей цели — убить ведьму, увековечить своё имя и подняться в глазах семьи.

На следующий вечер юноша снова пришёл на то самое место. В руках и ногах ощущалась лёгкая слабость, а горло сжимало, но он всё равно решился зайти дальше. В доме горел свет, из трубы поднималась тонкая струйка дыма. Парень без ощущения страха вошёл в дом ведьмы. Без предупредительного стука. Без приглашения.

Он прошёл небольшой коридор и оказался в просторной главной комнате. Внутри было светло, как днём, а на столе были всякие яства. Ведьма поставила на стол деревянные стаканы и спокойно посмотрела на гостя.

— Зашли и без приглашения и без гостинцев.

— Я не нечисть, чтобы просить у Вас приглашение, — строго ответил юноша.

Ведьма встала рядом со столом и жестом пригласила присесть. Парня это озадачило. Одна рука была спрятана в кармане пальто и она крепко сжимала рукоять ножа. Вот нужный момент: ведьма близко, она никуда не убежит, если уж только не сотворит какую-то волшебную шалость. Рыжеволосая женщина подождала немного и продолжила:

— Убьёшь меня — накличешь на себя беду. Ты будешь бежать отсюда, боясь умереть. Ты будешь как зашуганный лис убегать от своры собак.

Губы юноши скривились. Он не верил теперь в пророчества ведьмы, был убеждён, что его будущее ведомо только Богу.

Ведьма подошла ближе и пристально смотрела в глаза гостя. Для неё они были мертвы. Не было живого блеска, цвет тусклый, а под глазами кожа имела красно-синеватый оттенок. Мгновение и эти глаза налились злостью. Юноша вытащил нож из кармана и вонзил в живот ведьмы. Он пытался всадить всю длину лезвия в её тело.

Женщина схватила юношу за руку. Она не была напугана или удивлена. В её глазах было безумие и она стала что-то говорить, но услышать, что именно, не удалось.

До юноши стало доходить, что он натворил. Он совершил убийство, совершил ужасный грех. Тот оттолкнул от себя ведьму и продолжал сжимать рукоять ножа своей трясущейся рукой. Тело женщины свалилось на пол.

Неожиданно с грохотом отворилась дверь. Задул сильный ветер, что стал выбивать стёкла из окон. Страх сковал юношу. Он глядел на тело, что лежало пред ним. Ведьма смеялась как сумасшедшая, платье пропиталось кровью. Вскоре послышался детский плач. Это привело на немного парня в чувства. Ему стало интересно, действительно ли это или ему показалось. Юноша пошёл на этот плач. Соседнюю комнату освещала лишь свеча, там висела колыбель. Парень подошёл ближе, затаив дыхание. В колыбели лежали и плакали два младенца. Юноша сжал свой рот рукой, чтоб не закричать, а к глазам подступали слёзы.

Что же он натворил?

Он убил ведьму, что напрягало селение своё присутствием. Он убил женщину, лишил у детей мать.

Послышался вой собак. Крик задержался в горле парня. Внутри всё сжалось. Вдруг сейчас придёт ещё один жилец данного дома и заметит тело мёртвой ведьмы… и его с окровавленными руками и ножом, стоящего у колыбели. В голове юноши мелькнуло “беги-беги-беги”.

Мгновение и он в тёмном лесу. Он не знал, не заметил, в какую сторону побежал. Ведьму убил — цель завершил. Теперь у него появилась другая цель — выжить, не дать себя поймать. Вроде как её можно реализовать, но вот снова хворь стала о себе напоминать. Силы были на исходе, ноги были ватными.

Мгновение. Тот щекой прижался к холодному снегу, что позволяла ему остыть. Тело горело, горло до боли сжималось. Снова приступ кашля и нехватка воздуха. Юноша трясущимися руками пытался подняться.

Лай затих. Послышалось рычание. Парень оглянулся через своё плечо и наткнулся на оскаленную пасть собаки.

***

Щебетание птиц. Сегодня была ясная погода и даже, можно сказать, было тепло для зимы. Человек приоткрыл глаза. Ему было тепло, спиной ощущал что-то мягкое, как одеяло. Тот аккуратно поднялся. С его тела скатилась пелена снега. Он протёр своими холодными руками лицо. Пытался проснуться, понять где он и вспомнить, что было вчера. И было ли вчера вообще что-то? Ничего на ум не приходило.

— Ты что? Решил в спячку уйти? Так это надо делать в берлоге, – рядом послышался старческий голос.

— Я… не знаю, — с хрипотцой ответил человек. — Я умер?

— Ты-то? Ты слишком молод, чтобы покидать белый свет. Пошли, мы тебя отогреем.