Denlin

Новелла «Бермуды», глава 129

2026-01-11T18:35:34.986Z

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 129

Кенис не мог заставить себя честно ответить, сколько именно он слышал. Казалось, этот острый взгляд пронзит его ещё больнее, если он сознается, что уловил бо́льшую часть их разговора.

Однако даже без прямого ответа Леонардо по колеблющемуся виду новобранца понял: тот слышал довольно много.

Он смотрел на Кениса всё холоднее, с нарастающей суровостью. В отличие от него, Алек, казалось, не придавал этому особого значения — его глаза горели, словно он нашёл нового подопытного, разглядывая новобранца. Под двумя столь разными взглядами тот совсем растерялся.

— Ха...

Продолжив смотреть на него, Блейн тяжело вздохнул и отвернулся, резким движением откинув волосы со лба. В голове царила путаница, и он с силой прикусил губу. Он слишком расслабился.

💭— Верно, не мог же он оказаться в 1-м батальоне просто так.

Если подумать, когда Алек Сайлес впервые завёл разговор о сделке, Кенис, собиравший вещи, вдруг подошёл к ним с вопросом, когда они будут выдвигаться. Теперь Леонардо осенило: вероятно, тот подслушал весь разговор и хотел вмешаться.

Значит ли это, что он знает и о кольце Неро, и об этаиде? Придётся ли заключать ещё один контракт, чтобы заткнуть ему рот? Но даже если с этим учёным ещё куда ни шло, можно ли втягивать в столь опасную сделку этого парня?

Итак, проблема была и в том, чтобы отправить Кениса обратно, и в том, чтобы взять его с собой. Он не знал, как много тому известно, и совершенно не понимал, как действовать дальше.

💭— Я думал только о Неро, том учёном и Агризендро, поэтому действовал слишком поспешно. Мне следовало быть осторожнее и действовать более осмотрительно, учитывая возможные последствия...

Блейн ощутил внезапный прилив усталости и провёл руками по лицу. Затем, схватившись за волосы, будто собираясь их вырвать, он безучастно уставился в темноту леса.

Испугавшись его подавленного вида, Кенис поспешил встать перед ним. Леонардо опустил руку и мрачно посмотрел на него.

Новобранец вздрогнул от его выражения, но вскоре собрался с духом и осторожно заговорил, делая шаг ближе:

— Я, я правда ничего не скажу, даже если вернусь. Скажу, что просто заблудился.

Леонардо лишь молча смотрел на него, не давая ответа. Видя его реакцию, Кенис ещё больше забеспокоился и поспешно добавил:

— Я... не всё понимаю, но Вас же шантажирует этот учёный? Да? Значит, вам нужно куда-то идти вместе, и Вы собирались вернуться к своим сразу, как закончите дела. Вы не пытаетесь сбежать.

Услышав слова Кениса, который изо всех сил старался показать, что он всё понимает, Алек, слушавший их рядом, вдруг вставил, словно обидевшись:

— Я-то тут при чём? И ведь это мне угрожали больше всего...

— Я знаю, что Вы хороший человек, господин Блейн. И понимаю, что у Вас, должно быть, есть веские причины не возвращаться. Я... я не знаю, смогу ли помочь, но постараюсь хотя бы не быть обузой.

Кенис вновь высказал свои искренние мысли Леонардо, даже не делая вид, что слышит слова Алека. Благодаря этому Алек, превратившийся в живую ширму, всё так же ярко улыбался, но выразил недовольство:

— Ха... он меня даже не слушает.

Две дрожащие руки протянулись и крепко сжали ладонь Леонардо. Ясные глаза, наполненные слезами, смотрели очень серьёзно.

— Так что не оставляйте меня. Пожалуйста, возьмите меня с собой. И давайте вернёмся вместе, когда всё закончится.

— ...

Ресницы Леонардо дрогнули. По сдавленному голосу Кениса он понял, что эти слова были искренними.

По густому лесу пронёсся ветер. Послышался шорох травы и листьев, задевавших друг друга. Освежающее дуновение колыхнуло волосы Леонардо и на мгновение сбило его бдительность и ход мыслей.

Покрасневшие от усердного трения глаза, неуклюжая, но честная речь — всё это раскачивало его и без того шаткую решимость. Это не могло быть спектаклем, но как можно так говорить? Они ведь почти не знакомы.

— Не бросайте меня.

Несмотря на то, что в тот момент ему следовало мыслить хладнокровнее, чем когда-либо, ради собственного благополучия, чёрт возьми, эти щенячьи глаза и руки, вцепившиеся в него, снова ставили его в тупик.

И слова, которыми тот пытался удержать его, случайно оказались теми же, что он сам произносил когда-то давным-давно.

Кенис выглядел очень напряжённым, словно ожидая отказа. Его полный надежды взгляд цеплялся за него, умоляя не оставлять его. Было бы ложью сказать, что сердце не дрогнуло при этом зрелище.

Блейн опустил глаза и тихо выдохнул. Подняв голову с куда более спокойным взглядом, он спросил:

— Зачем тебе это надо?

— ...Простите?

Кенис переспросил, будто не поняв вопроса. Тогда Леонардо повторил:

— Если тебя поймают на том, что ты пошёл со мной, это будет нарушением устава. Более того, долгое отсутствие в рядах, укрывательство беглеца и пособничество — явные основания для взыскания. Но почему ты всё равно хочешь пойти со мной, несмотря на это? Ты ведь на самом деле не до конца понимаешь, зачем я это делаю, не так ли?

Даже будучи новобранцем, он должен был понимать, что с ним будет, если он поможет тому, кого здесь почти считают преступником, — человеку, который и впрямь может им стать, если не вернётся в строй.

Ему было любопытно, почему тот так настойчиво просится с ним, не зная ни его дальнейших планов, ни причин его действий. Однако последовавший ответ Кениса оказался настолько простым, что замысловатые раздумья Блейна показались нелепыми.

— Вы ведь спасли меня...

Моргая влажными глазами, он ответил без малейших колебаний. Услышав это, Леонардо опешил.

Но лишь на мгновение — вскоре он глухо рассмеялся. Потому что Кенис произнёс это так, словно это было очевидно.

Хоть он и сомневался в здравомыслие Кениса, но его ответ оказался настолько прост, что теперь все сомнения о том, можно ли ему доверять, полностью развеялись.

Сухой смешок перешёл в мягкую улыбку. Леонардо расслабился и спокойно произнёс:

— Точно. Я спас тебя дважды.

Почувствовав, что настроение сменилось, Кенис принялся перечислять причины, по которым Леонардо стоит взять его с собой — лишь бы как-то остаться рядом.

— Да, да, именно! Раз уж Вы спасли меня, я тоже хочу помочь. У меня хорошие нюх и слух и я хорош в выслеживание... И я ещё хорошо вру и придумываю оправдания. Правда. Вы удивитесь!

Это было похвально, но последнее едва ли можно было назвать достоинством, поэтому лицо Леонардо слегка скривилось, пока он слушал.

— Эй, если кто услышит, подумает, что я заставляю тебя делать дурные вещи.

— Ах, нет, я не это имел в виду...

Кенис смутился и что-то пробормотал. Но даже этот вид был так на него похож, что Леонардо вскоре не удержался и рассмеялся.

Его красивые глаза слегка прищурились, и лицо Кениса, до этого выжидательно наблюдавшее за реакцией, тоже осторожно расслабилось. В конце концов и он, глядя на Леонардо, позволил себе лёгкую улыбку. Мимо тем временем пролетела саркастическая реплика Алека «как трогательно», которая осталась без внимания.

Блейн прокашлялся и высвободил свою руку, которую новобранец всё ещё сжимал, затем сделался серьёзнее и, глядя ему в глаза, спросил:

— Так говоришь, что будешь хорошим?

Кенис энергично кивнул.

— Да.

Его глаза сияли, когда он отвечал без промедления. Леонардо молча смотрел в эти чистые, ясные глаза. В них больше не было Неро. Теперь там был сам Кенис.

Блейн медленно поднял руку и вытер влажные ресница Кениса. Тот вздрогнул, когда тёплое прикосновение внезапно приблизилось и нежно смахнуло слёзы, но не отстранился. Напротив, его сердце колотилось, а на лице читались радость и даже умиление.

Леонардо опустил руку и задумчиво посмотрел на него. Затем тихо вздохнул, молча склонил голову и, словно приняв решение, положил ладонь на плечо Кениса, вновь встретившись с ним взглядом.

— Обязательно сдержи своё слово, — тихо сказал он.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 128

2026-01-11T18:29:33.177Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 128

Леонардо потерял дар речи.

Причиной был Кенис, который рыдал в три ручья прямо перед ним.

Приблизительно за три часа до того, как Хьюго и 1-й батальон достигли убежища шахтеров, когда Блейн выбрался оттуда и вернулся ко входу, Алека, который должен был находиться неподалёку, нигде не было видно.

Всё ещё пребывая в лёгком шоке после столкновения с командиром батальона Совета, он уже было подумал с досадой, что на этот раз учёный и впрямь разорвал контракт и сбежал, но вдруг заметил координаты, нацарапанные на стене пещеры. Они были расположены так, что их можно было заметить, только присмотревшись.

Леонардо затер метку кинжалом, чтобы её нельзя было идентифицировать, и, направляясь по указанным координатам, размышлял о причине, по которой Алек не смог остаться на месте.

Выйдя из лабиринта туннелей с некоторой настороженностью — мало ли, ловушка или непредвиденные обстоятельства, — парень добрался до нужного места и обнаружил поблизости густой лес, всё ещё погружённый в предрассветные сумерки.

Среди угрюмых и мрачных зарослей виднелся невысокий скалистый холм, а у его подножия, скрытого словно навесом, стояли двое.

И один из них, едва увидев Леонардо, бросился к нему, обливаясь горькими слезами, и выпалил:

— Господин Блейн, пожалуйста, возьмите и меня с собой!

Услышав крик Кениса, который вцепился ему в руку с красными опухшими глазами, Леонардо поспешно зажал ему рот и огляделся. Затем он вопросительно посмотрел на Алека, как бы спрашивая, что, чёрт возьми, здесь происходит, но тот лишь развёл руками — дескать, я ни при чём.

Блейн грубо толкнул Кениса, так что тот прижался спиной к скале. Затем убрал руку, которой зажимал ему рот, и, понизив голос, спросил почти как на допросе:

— Ты что здесь делаешь?

— ...

— Почему ты здесь, а не в своем батальоне?

Кенис вздрогнул от напора Леонардо и выглядел испуганным, но всё же, всхлипывая, пробормотал:

— Чтобы... сопровождать Вас и пойти вместе с Вами, господин Блейн.

У Леонардо не было слов.

Он посмотрел на Кениса с ошарашенным видом, затем нахмурился, словно раздражённый, и грубо взъерошил волосы на затылке. Он совершенно не понимал, что происходит.

Вокруг не было следов других людей, но с неожиданным появлением этого парня его нервы напряглись: уж не проследил ли кто-нибудь за ним?

Блейн тут же перевёл взгляд на Алека и уставился на него, требуя немедленных объяснений. Тот лишь бесстыдно улыбнулся, словно не сделал ничего плохого, и начал рассказывать, что произошло.

— ... Короче, когда я вгляделся в приближающуюся фигуру, то оказалось, что это наш друг. Поскольку он был в боевой форме Совета, я не мог оставить его там, поэтому перенёс точку сбора сюда. Я сам в шоке, так что хватит уже на меня так косо смотреть. И я тоже человек, так что мне от этого даже немного обидно.

Алек рассказал, что Кенис сам нашёл путь и вышел ко входу. Однако Леонардо постоянно проверял, не идёт ли кто за ними с учёным, не осталось ли случайных следов, и потому был в полном недоумении: как же Кенису удалось их выследить?

— Как, чёрт возьми, ты вышел на нас? Не должно было быть никаких следов или чего-то подобного.

Когда Блейн спросил, хмурясь, Кенис заёрзал, не решаясь заговорить. Тогда Алек поставил перед собой рюкзак, порылся в нём и достал спрей.

— Усыпить его?

— Ч-что?!

Новобранец вздрогнул и отпрянул, а Леонардо тем временем пнул Алека в голень и сказал, будто тот говорит глупости.

— Что за чушь?

— Ну, если он слышал наш разговор, мы не можем просто так оставить его, сам понимаешь.

Алек потер ушибленное место с преувеличенной гримасой, затем приблизился к Леонардо и прошептал ему на ухо со смешком в голосе:

— А телохранитель из тебя так себе. Это тоже нарушение контракта, между прочим...

Блейн снова попытался дать ему пинка, но на этот раз Алек ловко увернулся. Однако он, похоже, не заметил следующего удара, который пришёлся ему в бок и отшатнулся в сторону.

Слова учёного, который сам выбалтывал информацию, хотя только что заявлял, что нельзя оставлять свидетеля, заставили Леонардо бросить на него взгляд, полный требования заткнуться. Наконец он вновь повернулся к Кенису:

— Отвечай быстрее. Как ты вышел на нас и почему не вернулся к своим?

Оставлять Кениса так было большим риском. Во-первых, если третьи лица узнают о деталях контракта, сделка может быть нарушена, а значит, появится ещё один человек, чей рот нужно будет заткнуть.

Да и заметную магию тут не применишь — это может выдать их местонахождение, а впереди, как утверждалось, кишели монстры.

Несмотря на то, что у учёного было множество странных штуковин, но его боевые способности стремились к нулю, а новобранец был наивен. Безопасно добраться до цели, оставаясь незамеченными с такой компанией, было равносильно испытанию пределов собственных возможностей.

Но даже если отослать Кениса обратно — как ему всё объяснить? Должен ли он сказать, что скоро вернётся, чтобы тот ничего не говорил и спокойно возвращался и ждал? Или сказать, что ему нужно сопроводить неизвестного учёного, но он не сбежит?

Леонардо уставился на Кениса взглядом, требовавшим немедленного признания, в то время как в голове у него роились сложные мысли. Новобранец, словно загнанный в угол, сильнее прижался спиной к скале, обдумывая, как высказаться. Затем, будто приняв судьбоносное решение, он крепко сжал кулаки и медленно начал говорить:

— На самом деле у меня... обоняние и слух лучше, чем у обычных людей...

— ..?

Думая, что это за нелепый вздор, Леонардо расширил глаза и смотрел на Кениса. Алек, потиравший бок рядом, отреагировал так же. Видя их выражения, новобранец отступил на шаг и, оценивая реакцию, продолжил:

— Не как у животных, конечно, но мой слух и нюх развиты сильнее, чем у других... поэтому я пошёл по вашему запаху.

Блейн удивлённо приподнял нахмуренные брови.

💭— Развиты слух и нюх?

Все это время Леонардо не переставал задаваться вопросом: как, чёрт возьми, этот парень вообще попал в 1-й батальон Центрального отделения. Он не поднимал эту тему, чтобы не звучать пренебрежительно, но теперь, услышав эти слова, всё начало медленно проясняться.

Его боевые навыки не были выдающимися на фоне других бойцов, мана не отличалась мощью, фехтованием он владел посредственно, стратегическое мышление и тактический расчёт тоже не блистали — так как же он оказался в 1-м батальоне?

У этого парня были способности, специализированные на выслеживании. Если подумать, командир его взвода тоже была специалистом по слежке. И именно этот парень первым обнаружил того чужака, скрывавшегося в ущелье.

К тому же, если у него хорошее обоняние, он смог бы выследить его и учёного даже без следов. А если хороший слух... возможно, тот слышал содержание контракта, который они заключили тогда.

Пока Леонардо в растерянности сопоставлял факты, Кенис, наблюдая за ним, продолжил:

— А причина, по которой я не вернулся к своим... Там были следы нас обоих, но если бы я вернулся один, это выглядело бы так, будто господин Блейн сбежал, и тогда Вас снова могли бы заковать в наручники... поэтому я решил, что мы должны вернуться вместе.

Кенис медленно изложил свои искренние опасения за Леонардо. Услышав это, Блейн снова потерял дар речи и не мог сразу найти, что ответить. Он был ошеломлён.

Да, он относился к этому парню хорошо, но даже если тот не присоединится к своим, собственная позиция Леонардо могла стать весьма шаткой, поэтому он не понимал, зачем другой добровольно навлекал на себя неприятности. Тем более — новобранец, которому следовало бы очень дорожить мнением старших.

Скорее уж он склонялся к мысли, что Кенис уже мог перейти на сторону Совета и притворялся, чтобы поймать его. Поэтому он не мог принять эту трогательную историю за чистую монету.

Блейн холодно уставился на Кениса и сразу перешёл к сути:

— Сколько ты услышал?

— Простите?

— Наш разговор с этим типом. Сколько ты услышал?

Взгляд Леонардо был полной противоположностью тому красивому и открытому выражению лица, что он недавно демонстрировал, — теперь в нём читались лишь настороженность и недоверие.

Встретившись с таким взглядом, Кенис, думавший, что между ними возникла определённая связь, почувствовал, как в глубине души у него всё сжалось. Защемило так, словно его ткнули чем-то острым.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 127

2026-01-11T18:28:55.276Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 127

Существование крота.

Это был вопрос, который Агризендро всегда держал в уме. Хотя ему и не хотелось об этом думать, полезные ископаемые полуострова Элдер Милли сулили прибыль, поэтому существовала вполне реальная вероятность, что кто-то внутри Совета сотрудничает с нелегалами, чтобы скрыть их деятельность, и что у этого человека достаточно высокий пост, чтобы покрывать масштабы происходящего.

Будто предвидя, что он и 1-й батальон явятся сюда, управляющие сбежали как раз перед тем, когда они появились. Если предположить, что это произошло из-за того, что кто-то заранее слил информацию, то это будет более убедительным объяснением, чем абсурдное предположение о простом совпадении.

Хотя Хьюго ещё не мог с уверенностью утверждать о существовании крота, если допустить даже малейшую возможность, эта гипотеза не могла быть исключена. Однако вероятность того, что оставшиеся здесь рядовые рабочие знают его личность, была крайне мала.

Судя по тому, что исчезли только некоторые высокопоставленные лица, а не все, и что остальные рабочие совершенно не подозревали об их исчезновении, можно предположить, что либо изначально планировалось бросить здесь простых шахтеров, либо же те собрали минимальное число людей, которых нельзя было оставлять, и ушли в большой спешке.

Увидев, что Командующий погрузился в раздумья, командир 8-го взвода на мгновение замялась, прежде чем заговорить:

— Ах, и ещё... один из членов команды «Дельта», расследующей следы тех двоих, вернулся с промежуточным докладом.

При упоминании «двоих» взгляд Хьюго мгновенно обратился к ней:

— Есть какие-нибудь новости?

Агризендро опустил руку, которой потирал подбородок, и спросил, как будто только этого и ждал. В ответ комвзвода замялась, не зная, как преподнести информацию:

— Нет, это, скорее, не новость...

Поскольку содержание было не самым обнадёживающим, она запнулась и продолжила:

— От последнего места, где были обнаружены следы, в юго-западном направлении на некоторое расстояние тянулись только следы Кениса, а теперь и они полностью исчезли, что делает дальнейшее отслеживание затруднительным.

— ...

— Поэтому на данный момент мы отозвали часть людей и отправили ещё около двух взводов, специализирующихся на обнаружении маны.

Закончив говорить, она осторожно изучила лицо своего начальника. Хьюго некоторое время молчал. Хотя его выражение не изменилось, на лице читались разочарование и беспокойство.

Вскоре он слегка опустил взгляд и тихо вздохнул.

— Понятно, значит, так.

В уголках его глаз залегли глубокие тени, и повисла тяжёлая тишина.

Командир 8-го взвода на мгновение притихла, следуя за его взглядом. Затем она снова осторожно подняла голову.

Глядя ему в лицо, она спокойным голосом высказала мысль, которая невольно приходила в голову:

— Следует ли нам... рассматривать это как дезертирство?

Эти слова заставили брови Хьюго чуть заметно дрогнуть. Движение было столь минимальным, что его прикованный к одной точке взгляд и неподвижная голова никак не выдали перемен.

Затем, несколько раз моргнув, он наконец поднял на неё свои голубые глаза, и, медленно покачав головой, непоколебимо произнёс:

— Нет, это не так.

Даже в этой фразе сквозила скорее его собственная надежда, чем уверенность. Командир восьмого взвода молча смотрела ему в глаза, и Хьюго повторил ещё раз, на этот раз чётче и громче:

— Это не так.

Слова прозвучали так, будто он пытался убедить в этом самого себя, а не её.

Вокруг ненадолго вспыхнула суматоха. Донеслись перебранки арестованных рабочих, которые обвиняли и спорили друг с другом, говоря что-то вроде: «Это ты напал на меня сзади» или что-то в этом роде, но всё быстро стихло — боец у входа резко пресёк беспорядок.

Командир взвода, мельком глянув в ту сторону, снова повернулась к Агризендро. Затем она слегка кивнула и так же спокойно произнесла:

— Да, это не так.

Закончив доклад, комвзвода почтительно склонила голову и немедленно удалилась, чтобы продолжить осмотр оставшихся помещений убежища и провести дополнительные исследования.

Хьюго, ещё долго после её ухода погружённый в раздумья, невольно перевёл взгляд на свою левую ладонь.

Он то сжимал, то разжимал пальцы, вглядываясь в свою руку, и в конце концов крепко сжал её в кулак.

По оставленным следам можно было с уверенностью утверждать: двое не были в бессознательном состоянии. Длина шагов и размер отпечатков не указывали на проблемы с передвижением или признаки погони.

Среди прочих находок в пещере были обнаружены засыпанные землёй угли от костра. У них нашлось и время, и душевные силы, чтобы развести огонь и передохнуть. Причём следы эти были свежими — им не было и суток.

Но почему... Почему они не возвращались?

Если член Совета оказывался отрезанным от своих товарищей в ходе миссии в дикой местности, и Кенис не мог не знать этого, что главное правило — незамедлительно подняться на возвышенность и подать сигнал, будь то с помощью крика или магии, чтобы обозначить себя.

Эти базовые правила поведения вдалбливали новичкам с первых дней. Даже если поначалу тот и запаниковал, то то, что он не следует уставу даже сейчас, спустя столько времени, говорило лишь об одном — на то была иная, веская причина.

Леонардо же и вовсе не имел себе равных здесь по опыту реальных сражений и действий в непредвиденных ситуациях.

Так что он бы точно знал, как действовать в подобных обстоятельствах, и если бы он выпустил в небо хотя бы один маленький огненный шар, чтобы обозначить своё местоположение, Агризендро бы точно заметил.

Хьюго был уверен. Между ним и Леонардо развилось некое инстинктивное чутьё, позволявшее чувствовать друг друга.

Дело было не только в противоположности их стихий — огня и льда. Та яростная мана, та энергия, что они метали друг в друга во время погони и противостояния, навсегда врезалась в их плоть, в их чувства.

Точно так же, как Блейн почувствовал его под водой, он почувствовал его посреди ущелья.

Однако нынешняя ситуация, когда он не чувствует его энергии вовсе, всё больше склоняла к мысли: Леонардо намеренно скрывается, пытаясь ускользнуть.

Более того, парень был умен и сообразителен — он вполне мог быстро догадаться, что эти туннели имеют определённое свойство. И если тот, зная это, продолжит двигаться внутри, то найти его, если он намеренно скрывается, станет почти невозможно.

Чем дальше развивал свои мысли Хьюго, тем сильнее сжимался его кулак. Он подумал, что, возможно, придётся оповестить о ситуации все силы на полуострове, чтобы задержать Леонардо.

Однако спустя какое-то время Агризендро, до этого терзавший себя самыми мрачными предположениями, вновь разжал пальцы.

Он внезапно вспомнил данное им обещание:

Не делать поспешных выводов, не осуждать.

— ...

Хьюго медленно закрыл и вновь открыл глаза, отгоняя навязчивые мысли. Леонардо всегда оказывался куда более зрелым человеком, чем он предполагал. И все его опасения улетучились при мысли о том, что ещё не поздно всё исправить, если он сначала встретится с ним.

Агризендро тяжело вздохнул, приводя в порядок свои запутанные мысли. Затем он попытался отпустить тревогу.

Что он задумал? Куда направляется? С кем встретился? Не ранен ли? Вопросов была гора, но...

Сейчас всё, что он мог, — это доверять ему, искать его и ждать, пока тот вернётся целым и невредимым.

— Командующий Совета!

Голос из глубины пещеры заставил Хьюго обернуться. Это был боец 1-го батальона, который по приказу отправился на поиски офицера связи и теперь спешно возвращался. Но в отличие от ухода, теперь он был не один.

За ним следовал боец с нарукавной повязкой офицера связи приграничной зоны. Спокойно наблюдая за их весьма озабоченным видом, Агризендро дождался, пока связист, поравнявшись с ним, твёрдо встанет по стойке «смирно», отдаст честь и отрапортует:

— Слава Империи, я — Обри Мейсон, офицер связи временного штаба операции по покорению полуострова. Заместитель командующего Южным отделением Совета Бруно Амос, пользуясь делегированными Вами полномочиями, требует срочной явки всех командиров в южном секторе полуострова Элдер Милли, координаты 13, 206, 59.

Услышав это, Хьюго нахмурился и переспросил:

— Всех командиров?

— Так точно. И он лично направляется к указанным координатам.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 126

2026-01-11T18:28:20.473Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 126

— Когда выберешься наружу, в радиусе трёх миль будет находиться офицер связи из пограничной зоны. Быстро найди его, доложи текущую ситуацию и получи сведения о расчётном времени прибытия подкреплений, затем возвращайся обратно.

— Есть.

— И...

Боец, уже собравшийся было двинуться, замер на месте, услышав в голосе Командующего ноту незавершённости. Увидев его замешательство, Хьюго понизил голос и добавил:

— Не сообщай о том, что были обнаружены следы двух человек. Пока что оставим это между нами.

— А... да.

Боец, получивший приказ, казалось, недоумевал, зачем понадобилось такое дополнение, но никаких пояснений не последовало. Поклонившись Агризендро, он тут же направился к проходу, ведущему наружу.

Хьюго, проводив его взглядом, повернулся к другому бойцу, стоявшему наготове:

— Зачистка почти завершена?

— Пока что... нет, сэр. Поскольку некоторые были схвачены при подготовке к бегству, мы полагаем, что ещё несколько человек уже успели скрыться.

Шахтёры из горнодобывающей бригады, закованные в наручники, выводились по одному бойцами первого батальона и постепенно заполняли естественную пещеру, превращённую в тюрьму ледяной решеткой.

Большинство шли покорно сами, но некоторых волокли без сознания — вероятно, они потеряли сознание во время задержания, — а некоторых приводили полураздетых, жалующихся, что их одежда куда-то пропала.

Даже беглым взглядом было видно, что людей много, и при словах бойца о возможных беглецах Хьюго бросил на узников утомлённый, раздражённый взгляд.

Когда леденящий взгляд скользнул по ним, рабочие, до этого перешёптывавшиеся, мгновенно затихли и сбились в кучу в углу.

У ног Агризендро на коленях безмолвно стоял пойманный чужак. Его руки были закованы в наручники и связаны верёвками, а его избитое лицо больше напоминало труп. Незнакомец превосходно справлялся с ролью наглядного примера, который должен был усмирить арестованных.

Наблюдая за нескончаемым потоком задерживаемых людей, Хьюго с силой надавил на виски. Даже сосредоточиться исключительно на поисках двух пропавших и то было сложно, а тут ещё с арестом организованной нелегальной горнодобывающей группы работа только прибавлялась — голова просто раскалывалась от напряжения.

Когда экспедиционные силы Центрального отделения только вошли на полуостров, Агризендро получил доклад от Делуа, командовавшей тыловой линией: за процессией, похоже, следили неизвестные лица.

Ещё до этого от офицеров связи Южного отделения периодически поступали новости о задержаниях нелегалов.

Однако в то время Хьюго приходилось присматривать за Леонардо, который, как он полагал, мог повести себя непредсказуемо в начале операции, и не спускать глаз с Метериона, который норовил отстать. Кроме того, в промежутках между боями с монстрами нужно было ещё и вести людей безопасным путём, так что у него не было времени глубоко обдумывать неподтверждённый доклад Делуа.

Но сейчас он отчасти сожалел, что тогда отмахнулся от того сообщения.

— Надо было с самого начала вырвать все ростки с корнем.

Рабочие содрогнулись, услышав его голос, тихо произнесённый, пока он смотрел на них сквозь решётку.

По мере того как пространство внутри тюрьмы плотно заполнялось людьми, Агризендро снова возвел ледяные столбы и наглухо запечатал проём, через который рабочие входили вереницей.

Вскоре рядом возникли новые столбы, образовав ещё одну камеру для размещения постоянно прибывающих задержанных.

Это была уже пятая по счёту тюрьма, созданная подобным образом, так что силами одного лишь первого батальона не хватало ни времени, ни людей, чтобы арестовать всех. Хьюго, с досадой отбросив прядь волос, упавшую ему на лоб, вдруг взглянул на часы на своём запястье.

Было около полуночи, когда они обнаружили следы двух человек возле болота. Обыскав окрестности, они добрались до пещеры и увидели там огромное сооружение. И хотя они нашли следы, указывающие на то, что эти двое были там, самих людей они не обнаружили.

В итоге, после рассвета, они сменили маршрут поисков, чтобы задержать чужака, и допросили его в предположении, что тот может знать о перемещениях тех двоих. Однако мужчина сообщил, что после обвала с ними не контактировал, и затем выдал базу этой крупной организованной нелегальной группы.

Зачистка этого места, которая, как он думал, закончится быстро, продолжалась уже более двух часов. Агризендро вызвал подкрепление, но не знал, сколько времени потребуется, чтобы оно прибыло сюда.

К тому же, будучи здесь, не в силах двигаться дальше, он не мог знать, какое решение примут те двое, кого он ищет, как они будут действовать и что с ними случится, что заставляло его испытывать крайнюю тревогу.

— Командующий.

Хьюго, погружённый в раздумья и смотревший на часы, резко поднял голову на оклик. Он увидел, что командир восьмого взвода незаметно подошла к нему.

Комвзвода скользнула взглядом по стоявшему на коленях рядом чужаку, затем снова встретилась глазами с Агризендро и сказала:

— Я говорю о взрывном минерале, который упоминал преступник. Было довольно много образцов, схожих по внешнему виду и размеру, так что потребовалось время, чтобы проверить их один за другим. Однако ни один из них, судя по всему, не обладает взрывными характеристиками.

Услышав это, Хьюго также бросил взгляд на чужака.

— Значит, взрыв в ущелье был одиночной атакой этого человека, не связанной с минералами?

Чужак, прислушивавшийся к их разговору, вздрогнул и забормотал, словно пытаясь что-то сказать:

— Э-это н-не...

Однако, когда Агризендро и командир 8-го взвода пронзили его леденящими взглядами, незнакомец быстро заткнулся. Комвзвода вновь перевела взгляд с чужака на Командующего и ответила:

— Это правда, что минерал, который виновник бросил в тот раз, вызвал взрыв. В результате допроса других рабочих руководящего уровня выяснилось, что эта добывающая команда работала с минералом под названием «этаид», который действует как катализатор взрыва, и некоторое время назад несколько человек сбежали с небольшим количеством этого минерала из-за внутренних раздоров.

— Этаид?

— Ах да. Поскольку этот минерал стал известен даже среди дилеров лишь недавно, они говорят, что неофициально он называется именно так. Первоначальный владелец минерала, который был у преступника, тоже был рабочим, сбежавшим отсюда вместе с ним, так что минерал наверняка находился где-то в этом убежище.

— Но его не было обнаружено среди минералов, проверенных до сих пор.

— Верно.

Хьюго слегка нахмурился. Если бы только Флинн привёл кого-то, кто хорошо разбирался в минералах, но тот сейчас отсутствовал, выполняя приказ Хьюго.

— По моему мнению, либо члены наших подразделений ещё не нашли его из-за сложного рельефа местности, либо, судя по следам на грунтовом полу, будто что-то передвигали, часть минералов, включая этаид, уже была вывезена старшими управляющими, сбежавшими отсюда ранее.

— ...

— Я заставила оставшихся управляющих перечислить добываемые здесь породы и сопоставил их с оставшимися минералами — наиболее ценные в основном отсутствуют.

— ... Примерное время побега пропавших работников?

— Поскольку они утверждают, что все присутствовали на вечерней проверке персонала, предполагается, что побег произошёл на рассвете, до нашего с Вами прибытия, командир.

— На рассвете...

Хьюго тихо пробормотал эти слова и медленно провёл рукой по подбородку и губам. Это было подозрительно близко по времени.

Судя по всему, эта горнодобывающая бригада существовала уже довольно долго. Если судить по внутренней структуре с иерархией и убежищу, которое было нелегко найти, эта группа формировалась как минимум несколько месяцев. Более того, число рабочих было невообразимым, как и объём добытых ими полезных ископаемых.

Логично предположить, что для того, чтобы нелегальная группа такого масштаба могла существовать здесь, было необходимо периодически покидать полуостров и возвращаться на него, чтобы закупать продовольствие, пополнять рабочую силу и вывозить минералы.

Но возможно ли, чтобы за всё это время Совет ни разу не поймал их на этом?

Агризендро холодным взглядом медленно окинул заключённых. Рабочие, встретившиеся с ним глазами, поспешно отвернулись.

Он внимательно вглядывался в лица людей, а затем внезапно остановился.

💭— Среди нас есть крот?

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 125

2026-01-01T16:24:20.695Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 125

На передовой линии территории Фиделе, у ворот пограничной зоны, ведущей к полуострову Элдер Милли.

Пространство перед временным штабом экспедиционного корпуса Совета и сегодня было оживлённым: рыцари Харета и часть вспомогательных войск готовились к выдвижению на полуостров.

Корделия, перекусившая наспех несколькими ломтями хлеба, проверяла состояние лошадей, ожидавших отправки, в то время как рыцари заканчивали трапезу.

После недавнего нападения на конюшню у основного лагеря Паррена им пришлось проститься с лошадьми, долгое время служившими рыцарскому ордену, и заменить их новыми, выращенными на этой территории. Нередко возникали проблемы: лошади, чувствуя энергию монстров, переставали слушаться.

Хотя она и не могла прочесть эмоции во взгляде крупных вороных коней, их глаза казались испуганными, что вызывало у неё тревогу. Когда горячий и влажный ветер, дующий с полуострова, достигал пограничной зоны, животные нервничали, били копытами и фыркали. Корделия постоянно гладила их по переносицам и гривам, стараясь успокоить.

В последнее время, по мере того как воздух становился всё жарче, а погода — суровее, ясное небо было так же редко, как и покой в её душе с тех пор, как она услышала новость о завале на полуострове и о том, что Леонардо числится среди пропавших.

Всё же, веря, что с Леонардо Блейном всё будет в порядке, она направилась наполнить кормушки для лошадей ещё раз перед выездом.

Сделав несколько шагов, она заметила Бруно, пристально изучавшего разбросанные на столе в его личной палатке бумаги. С тех пор как недавнее нападение дермокасов повлекло за собой жертвы, а затем поступили отчёты о ходе расследования от девятого батальона Южного отделения, Бруно пребывал в таком состоянии.

Корделия, решив, что и он пытается погрузиться в работу, чтобы забыть горечь утраты и душевную сумятицу, остановилась, а потом направилась к нему. Подойдя к входу в палатку, она прислонилась к столбу и постучала по железной опоре, давая знать о своём присутствие.

Услышав громкий лязг железа, Бруно, который был полностью поглощён своим занятием, резко поднял голову. Возможно, из-за того, что он слишком сосредоточился, его лоб был сильно наморщен.

— Ах, леди Харет, что привело Вас сюда?

Увидев его растерянность, Корделия почувствовала лёгкое сожаление, что прервала его размышления.

— Ах... нет. Ничего особенного, я просто хотела спросить, не голодны ли Вы. Кажется, в последнее время вы совсем не отдыхаете.

Увидев выражение её лица, Бруно, похоже, что-то сообразил и, потирая лоб, с более мягким выражением произнёс:

— Среди недавних отчётов есть кое-что, что не даёт мне покоя. Я постоянно об этом думаю, поэтому, наверное, выгляжу отрешённым.

Его лицо с тёмными, запавшими от усталости кругами под глазами вызывало сочувствие у всех, кто его видел. Хотя он и не сражался напрямую с монстрами на полуострове, дни и ночи напролёт он обдумывал и разрабатывал стратегии, чтобы поддержать боевой состав.

Он собирал всю информацию, полученную через офицеров связи, чтобы выбрать безопасные маршруты и распределить припасы и провизию по батальонам, организовывал эвакуацию раненых для быстрого лечения во временном штабе или, в тяжёлых случаях, их отправку на машинах сопровождения в ближайшие медицинские учреждения.

Кроме того, поскольку Командующий Совета в настоящее время был недоступен из-за поисков пропавших без вести, часть полномочий перешла к Бруно, и принятие всех решений легло на его плечи, так что нагрузка была неизбежно огромной.

Зная его положение, Корделия не могла просто так сказать ему «берегите себя».

— ...Могу ли я чем-то помочь?

— Прошу прощения? Ах, нет. Леди, Вы и так оказываете неоценимую помощь в разработке стратегии, постоянно перемещаясь между главным лагерем Паррена и полуостровом, не так ли? Спасибо, что поинтересовались.

Услышав слова Бруно, вежливо отклонявшего её предложение с неловкой улыбкой, Корделия поняла, что ему нужно больше времени для сосредоточенной работы в одиночестве, и слегка кивнула.

— Я понимаю. Тогда я снова выдвинусь в путь, как только рыцари закончат сборы. Если появятся какие-то новости, пожалуйста, дайте мне знать.

— Да, спасибо Вам, как всегда, за усердную работу.

Корделия, обменявшись с Бруно приветствиями, развернулась и вышла из палатки. В тот же миг она замерла на месте, поражённая видом человека, который, запыхавшись, бежал к ней навстречу, сжимая в охапке какие-то предметы.

— Леди Харет, приветствую Вас!

Не останавливаясь, он прокричал это и ворвался в палатку. Корделия, вздрогнув, рефлекторно отскочила в сторону, но её взгляд неотрывно следил за ним.

— Заместитель командующего, взгляните на это!

Это был Грей Скотт, командир подразделения 12-го батальона Южного отделения Совета, и в отличие от своего обычного опрятного и подтянутого вида, сегодня он выглядел растрёпанным, с небрежно накинутой одеждой. Его волосы были спутаны — то ли примяты, то ли взлохмачены ветром, и торчали во все стороны.

Хотя все в оперативном отделе в последнее время выглядели примерно так, было немного непривычно видеть оперативного офицера Скотта, который был строг во многих аспектах, в таком виде.

Он тут же развернул на столе огромный лист бумаги высотой почти с него самого и, показывая его Бруно, сказал:

— Это то, что Вы поручили мне выяснить ранее. Думаю, всё верно. Форма этой половины почти совпадает!

— ..!

При этих словах Грея усталые глаза Бруно расширились, и он уставился на развернутый лист бумаги так, словно хотел ударить по нему головой.

Бруно не произнёс ни слова, но его рука, скользившая по бумаге, слегка дрожала. Благодаря этому даже тот, кто ничего не знал, мог догадаться, что документ, принесённый оперативником Скоттом, был чрезвычайно важен.

Корделия стояла на месте, наблюдая и гадая, что же это такое, способное вызвать подобный переполох. Когда же Бруно внезапно поднял голову с серьёзным выражением лица и посмотрел на неё, она вздрогнула и подумала, что, возможно, это конфиденциальная информация Совета, которую ей не следует слышать.

Корделия уже собиралась снова отсалютовать и уйти, но Бруно поспешно окликнул её и остановил:

— Леди Харет, одну минутку, могу я попросить вашего мнения кое о чём?

Услышав это, Корделия остановилась и обернулась к ним:

— Прошу прощения? На счет... чего?

— Не могли бы вы взглянуть на это?

Бруно торопливо схватил края большого листа бумаги, лежавшего на столе, и развернул его в сторону Корделии. Увидев его жест, она, словно заворожённая, вошла в палатку и приблизилась к ним. Затем медленно осознала, что изображено на бумаге, которую Бруно развернул для неё.

Это была карта. Схематичное изображение рельефа полуострова Элдер Милли, и её размеры были столь огромны, что даже высокому Бруно пришлось вытянуть руки, чтобы удержать её.

Видя, что южная половина была лишь грубо обозначена контурами и не завершена, можно было предположить, что оперативный отдел экспедиционных сил Совета собирал информацию и вручную наносил на карту каждый объект шаг за шагом.

На карте были повсюду нанесены тёмные точки, и хотя она не знала, что они означали, но можно было с уверенностью сказать, что это была самая подробная и точная карта из всех, на которых до сих пор был изображён рельеф полуострова.

Корделия была поражена, но гадала, не хочет ли он, чтобы она похвалила его за хорошо выполненную работу, и размышляла, что сказать. Тогда Бруно спросил её:

— Вы понимаете, что это?

— Ах, да. Разве это не карта, изображающая рельеф полуострова? Она довольно... хорошо выполнена.

— Вы, должно быть, слышали, что на полуострове Элдер Милли были обнаружены древние руины. Наши экспедиционные силы по приказу Командующего Совета возводят ограждения вокруг руин, обнаруженных на полуострове, чтобы обозначить эти зоны.

— ...

— Эти точки, отмеченные здесь, — все высокие столбы или статуи внутри руин, служащие ориентирами; мы нанесли их на карту как точки, чтобы перенести границы зон.

Корделия машинально кивнула, и тогда Бруно взглядом дал знак Грею. Тот взял ещё один тонкий лист бумаги и вложил оба конца в руки Бруно.

Когда два листа в руках Бруно наложились друг на друга, карта, находившаяся снизу, отчётливо проступила сквозь тонкую бумагу.

На тонкой бумаге было изображено некое подобие рисунка, соединявшего одну за другой толстые точки, отмеченные ранее на карте. Увидев это, глаза Корделии постепенно расширялись. Заметив её выражение, Бруно снова обратился к ней:

— В отличие от типичных руин, руины на полуострове Элдер Милли имеют изогнутую, а не прямолинейную форму. Это наиболее правдоподобная форма из всех, что мы получили, соединив эти ориентиры кривыми. Итак, что Вы видите?

Корделия медленно отступила назад, сделав ещё несколько шагов. И тогда то, что было изображено на огромном листе, наконец предстало перед ней во всей полноте.

Серьёзные взгляды двух мужчин, казалось, ждали от неё определённого ответа.

Леди Харет медленно моргнула и беззвучно шевельнула губами:

— Магический круг.

Наконец она подняла голову, и её взгляд обратился к двум мужчинам. Корделия взяла под контроль дрогнувший голос и чётко произнесла:

— Я вижу половину магического круга.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 124

2025-12-25T16:46:23.756Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 124

Чужак, вырвавшийся из рук командира восьмого взвода благодаря подрыву в воздухе минерала, чудом уцелел в вызванном им же взрыве и уже несколько дней скитался по полуострову, борясь за выживание.

Он смог выбраться из зоны обрушения благодаря одной таблетке. Это был 500-й препарат, разрабатываемый Алеком Сайлсом, и если Леонардо учёный ввёл стабилизатор, то чужаку тот дал нечто вроде усилителя маны.

Приняв всего одну дозу, человек на три часа ощущал бесконечный прилив маны. Этот препарат Алек создал, имитируя симптомы магического неистовства, когда исследовал это состояние.

Однако вещество не позволяло использовать силу более мощную и обширную, чем уже имелась у мага. Это было опасное средство, способное лишь временно поднять доступный уровень маны до предела, а затем полностью истощить организм, подобно перегоревшей лампочке.

Незнающий о таких деталях, мужчина принял его, полагая, что это просто усилитель маны. Израсходовав весь дополнительный ресурс, чтобы сбежать с места обвала, он теперь оказался в положении, когда покинуть полуостров в одиночку было невозможно.

В настоящий момент он спешно пробирался по извилистым тоннелям, направляясь к убежищу шахтёрской бригады.

Возвращаться туда добровольно тот не планировал, но, рассудив, что быть съеденным монстрами или пойманным Советом по дороге — куда хуже. Лучше уж вернуться, вытерпеть побои и умолять о принятии обратно. Это было самое разумное решение в его положении.

Он уже стал террористом, бросившим вызов власти, после того как скрылся от Совета, поэтому, если его поймают, ему грозит провести в тюрьме десятилетия.

А с вчерашнего дня его не отпускало леденящее душу ощущение, будто кто-то за ним наблюдает, и его охватила тревога, что, возможно, тот жестокий блондин ищет его, чтобы убить.

В панике мужчина метался по сложным тропам, пытаясь оторваться от невидимого преследователя, и в итоге оказался где-то здесь.

Казалось, ещё немного — и он увидит вход, но этот лабиринт был настолько запутан, что понять, правильный ли путь тот выбрал, было невозможно.

Звук бега эхом разносился по туннелю, постепенно замедляясь. Возможно, от нехватки кислорода под землёй он совсем выдохся, хотя и бежал не так уж долго.

— Кх-кха…

Чужак, бежавший до горького привкуса в глотке, остановился и после нескольких судорожных спазмов выплюнул мокроту на землю. Затем, прислонившись к стене и тяжело дыша, оглянулся на пройденный путь.

В его глазах читался страх. Хотя вокруг явно никого не было, мужчина чувствовал, будто что-то удушающее преследует его по пятам. К тому же, то ли от воображения, то ли на самом деле, его тело знобило всё сильнее, и состояние оставляло желать лучшего.

Дрожа и пытаясь сбросить с себя леденящий озноб, чужак закричал в пустоту под давлением беспричинно нарастающей паники:

— Эй, сука, выходи! Я знаю, ты здесь!

Эхо прокатилось по тихой пещере. Испуганные глаза мужчины метались, следуя за звуком собственного голоса.

Однако вскоре эхо стихло, воцарилась тишина, и ничего не произошло.

Не отрывая глаз от тоннеля, он прижался к стене, чтобы расширить угол обзора, и забегал взглядом из стороны в сторону. Затем снова пригрозил пустоте:

— Боишься? Боишься, да? Выходи, блядь!

Жалкая бравада ударилась о стену пещеры и вернулась к нему, не встретив отклика.

Когда эхо вновь затихло и даже по прошествии некоторого времени ничего не произошло, незнакомец, который всё это время стоял, прижавшись к стене, наконец с облегчением вздохнул.

Смущение от того, что он кричал в пустоте, накрыло его запоздалой волной, но, в конце концов, вокруг никого не было — так какая разница?

С мыслью, что неплохо бы перекусить, чтобы прийти в себя, он уже собрался оторваться от стены и наконец двинуться к месту назначения.

БААААМ!

Стена пещеры прямо перед ним в одно мгновение обрушилась. И вместе с разлетающимися во все стороны обломками хлынул острый как лезвие холод.

Из-за разрушенной стены появился некто, источающий свирепую, леденящую энергию, от которой, казалось, застывала кровь в жилах. Его расплывчатый, но угрожающе огромный силуэт холодно сверлил взглядом чужака.

На мгновение тело мужчины окаменело под этим взглядом, но увидев боевую форму Совета, он в панике рванулся бежать. Однако огромная рука внезапно пробилась сквозь клубящуюся пыль и безжалостно вцепилась в шею чужака, не успевшего сделать и пары шагов.

— Кхмф... гх...

Ноги, пытавшиеся бежать, оторвались от земли и забились в воздухе. Он изо всех сил попытался оторвать от себя огромную ладонь обеими руками, но её поверхность была твёрдой и леденяще холодной; ногти даже не цеплялись за неё, не говоря уже о том, чтобы повредить, и просто соскальзывали.

— Ннг… агх... гхх…

Агризендро одной рукой удерживал сопротивляющегося человека и смотрел на него бесстрастным взглядом.

Дрыгающиеся ноги лишь задевали его пояс. Хьюго приблизился к противоположной стене пещеры и с ещё большей силой вдавил шею чужака в камень. Тотчас на лице того лопнули капилляры, образовав красные пятна, а кожа с выступившими венами приобрела синюшно-багровый оттенок.

Вслед за этим из пролома в стене хлынули бойцы первого батальона, окружив Командующего и незнакомца. Последней появилась командир восьмого взвода, заняв место рядом с Агризендро. Не отводя взгляда от чужака, Хьюго спросил её:

— Это он?

Командир взвода окинула взглядом задыхающегося и хрипящего мужчину, затем ответила, слегка нахмурившись:

— Так точно.

Едва она произнесла эти слова, Хьюго оторвал прижатую к стене шею мужчины и снова высоко поднял его. Затем, не ослабляя хватки, швырнул того в пустой проход, словно ненужный мусор.

Глухой удар — Хруст!

Хотя бросок не был слишком уж сильным, но чужак, отправленный в полёт, прочертил по воздуху дугу и с силой врезался спиной в стену пещеры. Раздался зловещий звук — будто раскололись то ли скала, то ли кость, но что-то определённо было сломано.

Однако у того не было времени на боль. Чужак поднялся с пола, отчаянно хватая воздух, и бросился бежать, волоча ногу.

Чтобы выжить, ему нужно было бежать. Лишь воля к жизни заставляла его двигаться. Но даже эта воля была сломлена, когда перед его глазами внезапно возникла стена.

Со всех сторон пещеры в том направлении, куда он бежал, выросли ледяные шипы, преграждая ему путь. Острые столбы переплелись между собой, наглухо блокируя проход, а свисающие до уровня глаз ледяные сосульки угрожающе нависали над ним.

Чувство отчаяния было мимолетным. Чужак, почувствовавший неописуемую боль в ноге, опустил взгляд. И тогда, по мере того как его затуманенный разум постепенно прояснялся, он увидел свою конечность, пронзённую льдом и из которой обильно текла кровь.

Незнакомец уставился на неё на несколько мгновений, а его дыхание становилось всё более сбивчивым. Вскоре мозг, казалось, осознал боль, и он закричал, словно в агонии.

— А-а-а, а-а-агх!

Неуклюже опустившись на землю и попятившись назад, он увидел окровавленный осколок льда, выпавший из его ноги. Обхватив то место, где зияла дыра из которой хлестала алая жидкость, словно из фонтана, тот покатился по земле. Затем, впав в панику, мужчина принялся выкрикивать всевозможные проклятия, с пеной у рта.

— Твою мать, сукин сын!!! Ты, ублюдок! Моя нога!

Агризендро нахмурился от крика, эхом разносившегося по пещере, и кивком указал на чужака. По его сигналу двое бойцов первого батальона подошли и схватили за обе руки катающегося по полу человека, чтобы обездвижить его.

Тот отчаянно дёргался, затем вонзил ногти в руки бойцов, выкрикивая грязные ругательства во всю глотку.

Двое бойцов попытались поставить того на колени, заламывая ему руки назад, но чужак метался, словно загнанная в угол крыса, и харкнул в лицо одному из них.

Стоявший рядом боец нахмурился, блокировав плевок ладонью, затем схватил чужака за загривок, развернул лицом вперёд и ударил под колено, заставив рухнуть на пол.

Более не имея возможности повернуть голову, тот лишь смотрел на ублюдков из Совета, стоявших перед ним, в то время как его тело сковывала неумолимая хватка.

Неровное, прерывистое дыхание выдавало его смятение. А ледяное веяние, поднимавшееся к его подбородку, заставляло тело содрогаться и трепетать, словно осиновый лист — то ли от страха, то ли от холода.

Агризендро медленно приближался к нему с лицом, совершенно лишённым сочувствия. Чем ближе подходил Хьюго, тем яростнее сопротивлялся незнакомец и тем больше грязных слов он выкрикивал. В конце концов тот, запинаясь, произнёс то, что всегда говорят преступники, когда их припирают к стене:

— У-ублюдки из Совета разве могут вот так избивать людей и пытаться их убить? Да вы просто бандиты, не более...

Чужак выпалил всё, что накопилось, но когда огромный мужчина приблизился и взглянул на него сверху вниз, его рот сам собой закрылся. Этот взгляд был таким, словно тот смотрел на насекомое, которое можно раздавить без малейших усилий, и инстинкт самосохранения взял верх над жалкой гордыней. В конце концов незнакомец, с искажённым от ужаса лицом, разразился воем, похожим на крик:

— Э-э... да что же я такого уж страшного сделал! Я просто пытался выжить...

Он смело начал было говорить, но снова не смог закончить. Потому что Агризендро, подойдя вплотную, согнул колени, опустившись до уровня его глаз, и присел на корточки.

В удушающей тишине эхом разносился лишь его собственный голос. Эти чудовища в человеческом обличье не издавали даже звука дыхания. Тем временем человек, похожий на мрачного жнеца, смотрел на него в упор, и чужаку захотелось проглотить собственное дыхание, невыносимо громкое в этой тишине, не говоря уже о других звуках.

Взгляд незнакомца, полный страха, встретился с холодным взглядом Хьюго и медленно пополз вверх, к его поднимающейся руке. Когда рука размером с крышку от кастрюли приблизилась к его голове, подбородок чужака задрожал.

Агризендро молча смотрел на перекошенное ужасом лицо. Затем он со всего размаха ударил того по лицу правой рукой.

Хлоп!

Раздался глухой звук, не похожий на шлепок по коже. Чужак услышал будто что-то лопнуло у него в ухе.

Его голова отвернулась до предела, а тело так и вовсе пошатнулось. Если бы двое бойцов не удерживали его, он бы отлетел в сторону от удара.

На мгновение у него зазвенело в ушах, перед глазами заплясали искры, всё вокруг то прояснялось, то снова темнело. В уголках глаз постепенно скапливалось что-то тёплое. Это были не слёзы, а кровь, выступившая из лопнувших сосудов в глазах.

У того, кого ударила рука Хьюго, изо рта потекла слюна вперемешку с кровью, так как внутренняя поверхность слизистой была разорвана. Ухо с той стороны, куда пришёлся удар, плохо слышало, словно он оказался под водой или что-то случилось с его барабанной перепонкой. Вся голова горела и онемела, будто её отбили чем-то тяжёлым, перейдя за порог боли к полной потере чувствительности.

Незнакомец даже не мог нормально дышать и снова бросил на Агризендро испуганный взгляд. Однако тот с бесстрастным выражением лица вновь поднял руку. Затем безжалостно ударил по его лицу ещё раз.

С такой силой, что тот не успел даже вскрикнуть, два зуба чужака отлетели далеко в сторону. Это было ровно два удара. Лишь два удара — и всё его лицо превратилось в кровавое месиво, алая жидкость сочилась из каждого отверстия.

Его тело дрожало, то напрягаясь, то обмякая, будто он вот-вот потеряет сознание. Глазные яблоки, казалось, готовы были лопнуть и выскочить из орбит.

Но сквозь застилавшую глаза пелену он увидел, как рука поднимается ещё раз. И лишь тогда чужак начал отчаянно молить о пощаде.

— М-м... По-пожалуйста, пожалуйста. Пощадите.

Он издал стон и попытался что-то сказать. Его речь была невнятной, возможно, из-за того, что внутренняя поверхность рта была разорвана, а зубы выбиты.

Хьюго холодно наблюдал за его бормотанием. Выждав долгую паузу, он спокойно спросил незнакомца, когда тот замолчал:

— Всё?

Это прозвучало так, будто он ударит, если тому больше нечего добавить, и чужак, испугавшись, снова залепетал, бессвязно моля:

— Пожалуйста, пожалуйста, по-по-пощадите... Нгх...

Он склонил голову, умоляя о милосердии. Повторял, что больше никогда так не сделает, будто каясь.

Поднятая рука Командующего медленно опустилась. Стандартный приём для тех, кто не воспринимает слов.

Агризендро достал из кармана носовой платок и вытер кровь с руки, на секунду задержав взгляд на двух зубах на полу, затем снова встретился глазами с чужаком. Без тени эмоций окинув его распухшее лицо, он произнёс ледяным тоном:

— С какой стати я должен это делать?

— ...М-м?

Незнакомец издал сдавленный, недоумевающий звук.

Взгляд Хьюго, до этого бесстрастный, постепенно наполнялся свирепостью. Смертоносная ярость застыла в его синих зрачках, готовая излиться наружу; и одного лишь взгляда было достаточно, чтобы почувствовать, как сжимается горло. Низкий голос врезался в сознание, напоминая чужаку о совершённых им грехах:

— Ты подверг опасности трёх людей, которых я обязан защищать. Один из них получил травму головы, а двое других до сих пор не найдены.

Взгляд мужчины, смотревший на мрачного жнеца, метнулся к командиру 8-го взвода, стоявшую позади. На её лбу всё ещё была повязка, а её взгляд, устремлённый на него, был столь же ледяным.

Только тогда до него дошло, что это та самая женщина, которая попала под устроенный им взрыв. Он просто не рассчитывал, что она выживет.

Его взгляд вернулся к человеку перед ним.

— Есть ли у меня причина проявлять милосердие к такому, как ты?

— …

Нет, не было. У него не было абсолютно никаких причин проявлять к нему милосердие.

Кровавая слюна стекала по дрожащему подбородку — мужчина не мог сомкнуть рот, чтобы перевести дыхание, так как нос был забит кровью.

Гнев, звучавший в голосе, заставил содрогнуться даже оцепеневшую спину.

Агризендро смотрел сверху вниз на грешника, у которого, казалось, отнялся дар речи и который лишь трясся.

— Я не проявляю милосердия к грешникам. Но я не убью тебя, потому что мёртвые не говорят.

Чужак инстинктивно понял, кто перед ним. Потому что даже бывалые головорезы из Бармота в один голос твердили: в Совете есть человек, встреча с которым — худшее, что может случиться в твоей жизни.

Синие зрачки, способные, казалось, заморозить кровь в венах. Взгляд, смотрящий на грешников, как на ничтожных насекомых. Подавляющее давление, сковывающее всё тело и не дающее сделать даже лишний вздох. И этот убийственный взгляд, вдалбливающий в сознание одну единственную мысль:

«Если хочешь жить — выкладывай всё, что знаешь. Пока моё терпение не лопнуло».

Это был Казад из Совета.

В тот миг, когда чужак осознал личность того, кто находился прямо перед ним, передняя часть его штанов стала мокрой.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 123

2025-12-05T20:54:39.053Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 123

Этот тип, который только что прибежал и поднял шум, и раньше раздражал его — суетливый, не умеющий нормально поздороваться. И он уж точно не стал бы фамильярно звать его «братан», но, как ни странно, сейчас всё было иначе.

Мужчина, покачав головой, оглянулся на ящик. Поскольку там были и другие парни, он решил, что можно ненадолго отойти.

Охранник направился ко входу, чтобы догнать ушедших вперёд. Поскольку лицо наёмника ему было хорошо знакомо, то мысль о подмене не могла прийти в голову, но стало интересно: что же за дело такое срочное, что даже этот раздолбай примчался сюда, умоляя о помощи?

Широко шагая, мужчина завернул за правый изгиб пещеры — и остолбенел.

— Какого… Что это…

Зрелище было шокирующим. Его напарник, ушедший всего минуту назад, лежал без сознания на полу, но дело было даже не в этом: с него стянули рубаху, а брюки спустили до колен, будто кто-то начал их стаскивать, но бросил на полпути.

Обнажённое, раскинувшееся тело вызывало отвращение, но сильнее был внезапный приступ страха. Должен же быть тот, кто это сделал, — но наёмника, следовавшего за ним, нигде не было видно.

Охранник, лицо которого мгновенно побледнело, начал сыпать проклятиями и инстинктивно отступил на шаг. И в тот же миг почувствовал, как чья-то рука грубо толкает его в плечо сзади. Вздрогнув, он тут же рванулся и ударил наотмашь, но кулак прошёл сквозь пустоту.

Мужчина даже не успел разглядеть, кто это был. Последним, что он увидел, была рука, возникшая прямо перед его глазами, — а затем мир погрузился в абсолютную тьму.

* * *

Тем временем Алек, который расхаживал взад-вперёд у входа на базу шахтёров, в ожидании Леонардо вёл себя на удивление бдительно. Он поглядывал по сторонам и время от времени насвистывал в такт приглушённым ударам, доносившимся изнутри.

— Сказал, будет тихо, но, похоже, сейчас всех разбудит.

Ожидая, Алек достал карманные часы необычного дизайна, посмотрел на время и цокнул языком. Он планировал покинуть это место до рассвета, но время затянулось сильнее, чем ожидалось, и утро уже было не за горами.

Но контракт есть контракт - ему ничего другого не оставалось, кроме как ждать. Поэтому, напевая под нос, он планировал дальнейшие действия.

В этот момент в конце прохода, где он стоял, учёный почувствовал чьё-то присутствие. Алек тут же умолк и уставился в ту сторону. Поскольку пещера была выдолблена в скале по прямой линии, там не было места, где можно было бы спрятаться, поэтому он начал шарить одной рукой за спиной в заднем кармане в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием.

Шаги приближались, становясь громче и отчётливее. Хотя в них чувствовалась осторожность, походка казалась уверенной, будто тот, кто шёл, и не думал скрываться, что только усиливало напряжение.

Силуэт, скрытый в темноте, постепенно стал различим, и когда человек подошёл достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо, Алек слегка удивился, не ожидая увиденного.

Учёный поправил серебристую оправу очков, чтобы лучше сфокусироваться. Затем, скрывая лёгкое замешательство, произнёс с привычной ухмылкой:

— Как ты... здесь оказался?

* * *

Леонардо, превратившийся в старшего управляющего лет сорока с каштановыми волосами и длинным шрамом в уголке рта, рассеянно смотрел на высокий металлический ящик перед собой. Лежавший на нём этаид, освещённый факелами, испускал яркий голубой свет. В уголке его рта застыла улыбка.

— Нашёл.

Вокруг него в изобилии валялись тела со свернутыми шеями. Конечно, он их не убил, а лишь вырубил на некоторое время.

Как ни странно, только место хранения этаида было изолировано, поэтому Блейн несколько раз сбивался с пути, а у входа его поджидало около дюжины хорошо подготовленных наемников, что делало контроль над силой сложнее, чем прежде. Отчасти сказывалось и то, что он старался не причинять лишнего вреда, но они атаковали его всерьёз.

Всё же, поскольку это были люди, пришедшие сюда заработать на жизнь, парень попытался нейтрализовать их безболезненно, но одного, которого чуть не отправил на тот свет неудачным ударом по затылку, даже усадил поудобнее у стены, пожелав скорейшего выздоровления.

Грубо отодвинув тела в сторону, Леонардо одним прыжком взобрался на ящик, словно перемахивая через высокую ограду. И перед ним предстало огромное количество этаида, что не верилось своим глазам.

Он осторожно ступил на минералы, согнул колени и присел, зачерпнув пригоршню синих кристаллов обеими руками. Ему хотелось хотя бы на мгновение насладиться ощущением того, что нашёл сокровище, но из-за нехватки времени парень лишь проверил, действительно ли это этаид.

Форма и цвет кристаллов, энергия, распространявшаяся при слабом потоке маны, — это было именно то, что он искал. Убедившись в этом, Блейн ухватился за красный камень на кольце, надетом на указательный палец левой руки, и слегка провернул его. Камень с лёгким щелчком отделился и начал вращаться в воздухе, постепенно увеличиваясь в размерах.

Это был артефакт сокрытия. Когда Совет ранее конфисковал все его вещи, они, видимо, не проверили должным образом запертый артефакт и его содержимое осталось нетронутым.

Внутри артефакта, парящего в воздухе, мерцал и переливался другой синий магический минерал.

Это был камень маны квамаре, который Блейн добыл на побережье Периона три месяца назад. По цвету и форме он был схож с этаидом, что делало его идеальной заменой для заполнения пустоты. Более того, водная природа камня маны квамаре максимально усиливала эффект расширения при контакте с этаидом в нагретом состоянии.

Хотя Леонардо и не брал камень маны с целью подмены, но было бы лучше, если бы никто не узнал, что кто-то побывал здесь и забрал часть минералов. Парень высыпал около половины хранившегося у него квамаре в ящик, а затем снова наполнил артефакт этаидом.

После этого он как следует перемешал высыпанный в ящик магический камень и этаид. Два вещества имели схожую массу на единицу объёма, поэтому отличить их невооружённым взглядом было бы весьма трудно — разве что специалист по минералам занялся бы сравнением вручную.

До того как Алек рассказал ему о шахтёрской бригаде, Леонардо полагал, что этаид добывают просто как ценный минерал для продажи.

Однако, побродив по окрестностям и проверив состояние других руд, он понял: обращение именно с этим минералом было поистине особым.

Тот факт, что этаид исключили из доли, обещанной шахтёрам; уровень подготовки и многочисленность наёмников, выставленных на его охрану; даже сама локация — тщательно скрытое, труднодоступное место.

Всё вместе складывалось в стойкое ощущение, что этаид пользуется исключительным вниманием.

Леонардо, сжавший наполненный минералами артефакт обратно до размера кольца и вставивший его на место, легко спрыгнул с высокого массивного ящика.

Если его догадка верна и этаид — главная цель,.. то здесь он мог бы выяснить причину, по которой аукционная цена минерала в последнее время взлетела до небес, или же мог столкнуться с другой силой, преследующей схожие с ним цели. Так что теперь ему нужно было найти главного управляющего, который поддерживал всю эту систему.

Блейн поправил надетую на нем украденную одежду и немедленно покинул хранилище. Затем он двинулся по тоннелям туда, где ощущалось присутствие людей.

Возможно, из-за раннего часа движение было почти незаметным, и кругом царила тишина. К счастью, после нескольких поворотов он наконец встретил человека. Тот тоже выглядел крепко сложенным, и на этот раз его внешность тоже не внушала доверия.

Леонардо уже собирался подойти к нему, чтобы выведать что-нибудь о том Мартине, но незнакомец, вместо того чтобы пройти мимо, огляделся и сам скрытно приблизился к нему.

Казалось, у того были к нему дела, поэтому парень остановился и сделал недоумённое лицо. Мужчина осторожно подошёл ближе, понизил голос и сказал:

— Исаак, Мартин зовёт тебя.

Блейн на мгновение застыл, уставившись на говорившего. Затем слегка кивнул.

Похоже, дела складывались куда проще, чем он предполагал.

* * *

Исаак, чьё лицо позаимствовал парень, был управляющим, охранявшим самый ценный здесь минерал. Леонардо предположил, что чем дороже руда, тем выше положение её смотрителя, поэтому с этой внешностью подобраться к Мартину будет куда проще.

Однако он не ожидал, что всё выйдет так точно.

Крепко сложенный мужчина повёл Блейна, сказав, что прибыл «тот человек».

Разумеется, парень не мог знать, о ком шла речь, поэтому он старался говорить как можно меньше, пытаясь предугадать, кто это может быть. Из слов мужчины о том, что Мартина, вероятно, отчитают из-за недавнего побега шахтёров, он интуитивно предположил, что это и есть тот самый покровитель, который поддерживает существующую систему.

Те самые «типы, которые обычно расклеивают такие листовки», о которых упоминал Алек, — глава крупной торговой гильдии или делец, пользующийся поддержкой знатного рода.

И вот теперь Леонардо в облике Исаака сидел, согнув одно колено, словно присягая на верность «этому человеку». Рядом в такой же позе находился мужчина, который привёл его сюда, сказав, что его зовёт Мартин. Оба они смотрели исключительно в пол.

В этом глубоком и скрытном месте, куда двое добрались окольными путями, они не смели поднять головы без разрешения и просто слушали разговор, делая вид, что их здесь нет.

Перед ними стоял Мартин, которого они так долго искали, и разговаривал с кем-то, похожим на доверенного приближённого «того человека», при этом обильно потея. Однако это было скорее односторонним выговором, нежели беседой, и на протяжении всего этого Мартин лишь повторял, что никаких проблем не возникнет.

Судя по услышанному, о существовании загадочной личности и возможности встречи с ним в шахтёрской команде знали лишь трое присутствующих.

Такой была степень секретности этой встречи, и в осторожном диалоге Блейн в реальном времени мог получить ответы на свои вопросы.

— Пока что вывезите хотя бы этаид. Мы не можем разыскивать каждого беглеца по отдельности.

— Да-да. Я понимаю.

Тот, кто казался доверенным лицом, отдал распоряжение управляющим команды также подготовиться к скорому отбытию. Если часть беглецов попадётся Совету и на допросе проговорится, существование этой шахтёрской бригады может быть раскрыто, — и судя по всему, он опасался именно этого.

Кроме того, он сообщил Мартину о текущем направлении движения батальонов Совета и обстановке с поисками пропавших без вести, предложив примерный маршрут отступления.

Леонардо сглотнул. То, что он сейчас слышал, не предназначалось для посторонних ушей. Такое можно было узнать, только если прослушивать радиочастоты или совещания Совета, либо быть членом Совета.

Тем временем «тот человек», слушавший весь этот разговор, стоял в глубине помещения, лишь глядя в их сторону, не вступая в прямой контакт с Мартином и не отдавая приказов. Такое поведение позволяло предположить, что тот не желает раскрывать своё присутствие или же его личность не должна быть известна.

Однако ранее, когда Блейн следовал за Мартином в эту пещеру, он на мгновение встретился взглядом с этим мужчиной. И с тех пор парень пребывал в замешательстве.

Хотя половина лица была скрыта тенью и капюшоном, «тот человек» определённо был кем-то, кого Леонардо знал.

Он хотел поднять голову и убедиться ещё раз, но не мог пошевелить и пальцем — около пяти других доверенных лиц пристально следили за их действиями.

По мере того как разговор между приближённым и Мартином затягивался, из-за спины собеседника начал пробиваться слабый свет зари, постепенно освещая пространство. Увидев, как их тени тянутся к его ногам, Леонардо понял, что наступает утро.

Мужчина, стоявший вдали, также обернулся на свет. Затем, словно давая знак прекратить, сказал своему доверенному лицу:

— Пора идти.

— А, да. Слушаюсь.

Доверенный приближённый передал Мартину финальные инструкции, затем вернулся и встал рядом с человеком в капюшоне. Мартин отвесил низкий поклон. Управляющий, стоявший рядом с Блейном на коленях, тоже поднялся и поклонился; парень последовал его примеру.

Загадочный человек в окружении свиты быстрыми шагами направился в сторону рассвета, который виднелся вдалеке. Когда звуки шагов окончательно стихли, Леонардо слегка приподнял голову и посмотрел на их удаляющиеся фигуры, а затем тихо усмехнулся.

— Что я только что увидел?

В тот миг, когда он услышал его голос, Блейн уже не сомневался.

Когда мужчина снял капюшон плаща, на мгновение мелькнули пряди тёмно-зелёных волос.

Леонардо видел их, когда его арестовывали на главной площади имперской столицы, видел, когда курил на крыше здания Совета, и видел, когда прибыл на полуостров и присутствовал на совещании командиров.

Покровитель, позволявший шахтёрской команде действовать чётко, избегая глаз Совета, и поддерживавший всю эту систему.

Наследник семьи Клиндер, одной из знатных семей, обладающих огромной властью в Райна-Логии.

Он был командиром 3-го батальона Центрального отделения Совета. Метерион Клиндер.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 122

2025-12-05T20:54:05.786Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 122

Учёный, он же Алек Сайлс, рассказал, что около десяти лет проработал при императорском дворе, но шесть лет назад был изгнан.

На вопрос о причине изгнания он лишь вскользь упомянул, что занимался исследованиями, неугодными императорской семье, и не стал вдаваться в подробности.

Хотя Леонардо и насторожила его заявление о службе при дворе, но, поскольку с тех пор прошло уже шесть лет, да и у него самого был похожий опыт, тоже не стал углубляться в эту тему.

У учёного было множество странных вещей, под стать психопату. Например, усыпляющие благовония, способные в краткий срок погрузить человека в сон; обувь, уменьшающая нагрузку на землю, чтобы почти не оставалось следов; и перчатки, нейтрализующие магию, которые позволяли на очень короткий миг прикоснуться к кольцу Армсилвер, на которое была наложена защитная магия.

Среди этого добра встречались и предметы, которых свет прежде не видывал.

Это были собственные изобретения Алека Сайлса, которые он создавал на протяжении нескольких лет. И пока Леонардо слушал истории вроде того, как перчатки, которые тот разрабатывал 10 лет, из-за того самого кольца были разорваны в клочья и полностью сгорели, став бесполезными, они вдвоём направлялись к месту, где, по словам Алека, должен был храниться этаид.

Примерно в то время, когда Блейн ещё не мог толком решить, что лучше: заставить замолчать того, кто знал о Неро и их связи, убив его, или скрепить дело контрактом, Алек поделился информацией, которая заставила склониться его ко второму варианту.

— Несколько месяцев назад в трущобах рядом с территорией Фиделе начали распространять листовки, в которых людей призывали отправиться на полуостров Элдер Милли для добычи полезных ископаемых. Ну знаешь, это место, где нелегальные дела творятся каждый день, так что никого это не удивило.

Он начал рассказ с того времени, когда сам находился в тех краях, собирая сведения, прежде чем отправиться на полуостров.

— Но как раз тогда участились набеги монстров, и всё внимание стражей, рыцарей и Южного отделения Совета было приковано к полуострову. Так что все, кто видел листовки, только посмеивались. Кто в здравом уме попрётся туда в такое время?

— ...

— Вдобавок из-за всей этой истории с полуостровом внезапные рейды и патрули в трущобах почти прекратились, — продолжал Алек. — Местные отбросы вовсю бесчинствовали, но на сам полуостров никто не рвался.

Услышав это, Леонардо, шедший впереди и осматривавший окрестности, обернулся.

— Однако через несколько недель старые листовки вдруг исчезли, и появились новые. В них говорилось, что каждый, кто отработает на полуострове Элдер Милли определенный срок, получит тридцать процентов от добытых лично ископаемых и плюс 1 миллион колоколов. По сути, миллион просто за то, что поколупаешься в камнях, верно? Жаждущие денег ринулись валом. Включая меня.

— Ты не производишь впечатления человека, отчаянно нуждающегося в деньгах.

— Если уж я всё равно направлялся на полуостров, почему бы не получить за это еще и деньги? К тому же, я впервые отправлялся сюда в этот период и решил, что в группе будет безопаснее, чем в одиночку. Обычно за такими листовками стоят дельцы, поддерживаемые крупными торговыми гильдиями или знатными семьями. Я подумал, что это лучше, чем разношёрстная толпа, сбившаяся для наживы.

По словам Алека, число нелегалов, проникших на полуостров, было весьма значительным. Причём люди пробирались сюда и раньше — не только сейчас, и он сам в том числе.

Причина, по которой об их присутствие стало известно только сейчас, вероятно, заключалась в том, что по мере покорения полуострова меры безопасности стали строже, чем раньше.

Действовали они не по единому плану, проникая разными способами и маршрутами, но большинству не хватало опыта, и вскоре они попадались Совету. Однако некоторые могли перемещаться скрытно, зная о существовании этих тоннелей.

И этими «некоторыми» как раз была шахтёрская команда, к которой принадлежал Алек.

Команда делилась на несколько групп и действовала организованно. Однако группа Алека прибыла последней, и им было весьма непросто проникнуть на полуостров, поскольку их сроки совпали с отправкой Центрального отделения Совета, — пояснил тот.

Эти тоннели располагались лишь вокруг крупных вершин внутри полуострова, поэтому от приграничной зоны до 4-го пика им также пришлось использовать маршрут, по которому продвигался Совет.

При этом, как сказал учёный, у него уже был опыт нескольких проникновений на полуостров и возвращения с него, так что он шёл впереди группы в качестве проводника. Услышав это, в сознании Леонардо всплыло странное чувство беспокойства, которое он ощутил у входа на 4-й пик.

Чувство, будто за ним всё это время кто-то следил.

И, взглянув на лицо Алека, он тут же ощутил дежавю.

— ...Так это ты шёл за мной по пятам?

— В яблочко.

Наблюдая, как тот с улыбкой чертит в воздухе круг — словно ставя точку в решённой задаче, — Блейн раздраженно усмехнулся.

Выходит, этот тип следовал за ним на расстоянии от границы полуострова до пещеры у 4-го пика, где процессия разделилась на три части.

Парень тогда гадал, какой же психопат увязался за процессией Казада, но, если вдуматься, в этом была своя логика. Как говорится, за фонарём всегда темнее. Пока он сам, пристроившись в хвосте колонны, избегал внимания Казада, шедшего в авангарде, за ним тоже уже кто-то наблюдал.

Леонардо резко остановился и заговорил ледяным тоном:

— А что насчёт остальных членов твоей группы? Как я могу быть уверен, что место, куда ты меня ведёшь, не является ловушкой?

— Эй, у нас же контракт. Дослушай до конца. Я ведь сам только что оттуда, — усмехнулся Алек.

* * *

На стенах тёмной пещеры через равные промежутки были закреплены факелы. Длинные тени, образованные тусклым мерцанием, указывали путь в глубины таинственного подземелья. Дальше следуя по тоннелю у прохода дежурили шестеро или семеро крепких мужчин, но все они были без сознания и лежали неподвижно.

Последний из оставшихся стоять на ногах не успел издать ни звука, когда чьё-то предплечье сдавило ему горло. Тот, кто душил его сзади, имел лицо незнакомца, встреченного Леонардо и Кенисом.

Однако он был выше и крупнее того чужака, его лицо не выражало никаких эмоций, и на нём была одежда Терджио, некогда служившего рядовым членом торговой группы на Территории Фрост.

Хруст!

Шея мужчины, у которого закатились глаза и затрепыхались конечности, в мгновение свернулась. Его руки и ноги обмякли, а тело безжизненно осело, словно холодный труп.

Когда тяжёлое туловище соскользнуло с руки парня и рухнуло на пол, человек с лицом незнакомца на мгновение задержал взгляд на побледневшем лице, затем приложил руку к толстой шее. Откинув голову, он нащупал под подбородком сонную артерию.

К счастью, под пальцами ощущался слабый пульс. Блейн облегчённо вздохнул, так как опасался, что из-за своих внушительных размеров мог задушить этого человека насмерть.

— Пустяки.

Он ожидал, что на нейтрализацию формально нанятых шахтёрской командой наёмников уйдёт время, но, вопреки опасениям, они оказались не более чем обычными головорезами из трущоб.

Число «усыплённых» таким образом по пути уже перевалило за два десятка. Легко отряхнув руки, парень окинул взглядом разбросанные тела и вновь бесшумно двинулся вдоль факелов.

Как объяснял Алек Сайлс, когда его группа, отставшая от других, прошла вглубь пещеры 4-го пика, там появился член команды шахтёров и указал им путь к туннелям. Он добавил, что маршрут к их укрытию был чрезвычайно запутанным, и без проводника они вряд ли бы его нашли.

И, как тот и говорил, этот лабиринт действительно напоминала муравейник — если бы не схема, нарисованная учёным, пришлось бы долго блуждать.

Затем отставшая группа, перемещаясь днём и ночью внутри пещеры, достигла некой базы. Там уже добытые минералы сортировались и складировались в огромные деревянные ящики на колёсах, и среди них был этаид.

И те самые гигантские ящики, судя по всему, находились теперь прямо перед глазами парня.

Леонардо, сохранявший лицо чужака, прижался к неровной стене пещеры и изучал обстановку в глубине. Деревянные ящики высотой около трёх метров и кубической формы были укреплены железными пластинами для прочности, и, судя по всему, каждый из них был заполнен одним видом минерала.

Проход был узок, а ящик в центре — так огромен, что заглянуть дальше не удавалось. Прямо перед ним, однако, стояли двое охранников. Они не столько несли вахту, сколько болтали, но, в любом случае, казалось, что их присутствие явно было связано с охраной и контролем над минералами.

По словам учёного, в шахтёрской бригаде существовала строгая иерархия. Внизу — рядовые шахтёры, которые добывали полезные ископаемые, далее их бригадиры, а над ними — старшие управляющие, которые лишь контролировали добычу и редко появлялись во время работ.

Наёмники же были привлечены для защиты от посторонних, включая монстров, и предотвращения дезертирства среди шахтёров. Они подчинялись только старшим управляющим. Типичная пирамидальная структура.

Из рассказа Алека у Леонардо сложилось впечатление, что шахтёрская команда действует системно и продуманно. Одновременно он предположил, что такое возможно лишь при наличии могущественного покровителя, который обеспечивает прикрытие и поддерживает систему.

Однако, как рассказал Алек, недавно возникла серьёзная проблема. Управляющие, опираясь на наёмников, стали удерживать шахтёров силой после истечения срока контракта, а из обещанных 30% от добычи исключили все ценные минералы.

Вероятно, они изначально вербовали рабочих из трущоб именно для эксплуатации социально незащищённых слоёв — тех, кого никто не станет искать, или преступников, неспособных открыто обратиться за помощью.

Вместо обещанного миллиона колоколов люди оказались втянуты в ещё более тяжкий труд, и число недовольных росло. В итоге некоторое время назад вспыхнул бунт, и несколько человек попытались сбежать. Алек также улизнул во время беспорядков, и тот чужак, с которым он, по его словам, ненадолго объединились, тоже был одним из беглецов.

Из-за этого, по словам учёного, охрана ужесточилась, но, глядя на этих двоих, которые сейчас болтали, это было не слишком заметно.

Алек упоминал, что использовал псевдоним и слегка менял внешность в команде, но не обладал способностью полностью менять лицо, как "некоторые" другие. Поэтому, не желая быть избитым за бесцельное шатание, он предпочёл остаться в укрытии неподалёку.

Леонардо, хоть и с неохотой, согласился: действовать в одиночку здесь будет удобнее. Поэтому он взял у Алека схему и приказал тому оставаться поблизости.

Черты Блейна, сохранявшие облик чужака, исказились, и на этот раз его лицо приняло форму одного из наёмников, стоявших снаружи. Это был мужчина со схожим телосложением.

Те, кто охранял минералы, с большой вероятностью были старшими управляющими. А значит, появиться перед ними в облике наёмника казалось наиболее естественным.

Прокашлявшись, он надолго задержал дыхание, а затем шумно выдохнул, сделав вид, что запыхался. Подняв температуру тела, парень заставил кожу покрыться скудной испариной, взъерошил волосы и, протопавшись на месте для правдоподобия, выбежал к ним, изображая крайнюю спешку.

— Хф-хфф… Братаны!

Когда запыхавшийся наёмник, который должен был охранять вход, выскочил прямо перед ними, двое мужчин, обменивавшихся шутками, вздрогнули от неожиданности, а затем озадаченно уставились на него.

— Эй, напугал.

— В чём дело, что случилось?

— Хах… Снаружи какой-то тип странный, безобразие устроил.

— ...Что?

— Наши пока его держат, но вам лучше поспешить!

Услышав это, оба нахмурились, а потом пристально посмотрели друг на друга. Казалось, они решали, кому идти разбираться. Тот, что слева — с неопрятной, хищной внешностью, — хлопнул соседа по плечу, взяв инициативу:

— Эй, ты, иди с ним.

— Чего? А почему я?

— А чего ты, мудак? Ты позже меня зачислен. Мартин голову оторвёт, если прознает, так что вали и быстренько разберись.

Мужчина с грубым лицом говорил так же резко, как и выглядел. Его собеседник ошарашенно замер, но, не найдя, что возразить, с недовольным видом почесал затылок и направился ко входу.

💭— Мартин?

Сохраняя облик запыхавшегося наёмника, Леонардо мысленно отметил имя, случайно проскользнувшее в разговоре управляющих. Учёный упоминал, что даже среди старших управляющих существует своя иерархия.

Мужчина слева грубо толкнул плечо наёмника, который не двигался с места, и проворчал:

— Чего застыл? Шевелись!

Хотя это было не левое плечо, прикосновение чужой руки вызвало у Блейна резкое раздражение. Он обернулся и бросил на толкнувшего его холодный взгляд, но в этот момент из-за огромного ящика появилось ещё четверо или пятеро мужчин, начавших расспрашивать грубияна, в чём дело.

Если бы никого не было, Леонардо уже ударил бы его здесь же, но, не зная, сколько человек может скрываться дальше, он пока лишь склонил голову, делая вид, что переводит дух.

— А, да… Я тоже иду.

— Серьёзно, что за отбросов сейчас нанимают — сами с одним мужиком разобраться не могут!

Сделав вид, что не слышит, Леонардо поспешил за ушедшим вперёд охранником. Тот же, кто остался, проводил их недобрым взглядом и бросил вдогонку пару колкостей, а затем махнул рукой остальным, мол, ничего страшного.

Он предположил, что это, наверное, те, кто сбежал недавно, теперь ползут обратно, потому что с полуострова не выбраться, или пришли требовать плату за работу. Такие тут в последнее время постоянно скандалят.

Наконец, когда двое скрылись за поворотом пещеры, мужчина с неприятной внешностью вдруг пробормотал с выражением лёгкого недоумения:

— А этот… Он всегда так разговаривал?

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 121

2025-12-02T11:12:08.706Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 121

Собрав воедино все обстоятельства, можно было с уверенностью сказать: заявление чужака о незнании, скорее всего, было правдой. Яйцо оказалось у него лишь потому, что он не догадывался ни о содержимом вверенного ему груза, ни о том, кого оно привлекало.

Учёный продолжил с самодовольной ухмылкой:

— Куда изящнее было бы, умри он здесь. Но, увы, похоже, этот тип ещё жив. Я прикрепил к его одежде миниатюрный маячок, и сигнал продолжает перемещаться. Хотя... Возможно, его уже сожрал монстр, и теперь я отслеживаю именно того, кто его съел?

Судьба того человека мало интересовала Леонардо, но даже ему показалось чрезмерным столь беспечно рассуждать о человеческих жизнях, словно о букашках.

Блейн, до этого молча слушавший, слегка поморщился от отвращения.

— Да ты просто псих.

Даже на эту искреннюю реплику учёный отреагировал лишь безразличной улыбкой:

— Ты довольно проницательный, так как же ты собираешься использовать это против меня?

Было трудно понять, притворялся ли тот спокойным или действительно оставался невозмутимым, но на лице мужчины читалось скорее любопытство. Леонардо разгладил нахмуренный лоб и спокойно ответил:

— Вариантов достаточно. Я могу прямо сейчас вернуться в ряды Совета и доложить командиру — на этом всё и завершится.

— И это вся твоя угроза? Обычное доносительство?

— ...Всё, что находится в том месте, куда ты хочешь, чтобы я тебя отвёл. Я могу уничтожить это до основания — так, чтобы ты никогда больше ничего не нашёл.

— Ты разве знаешь, где это?

— Среди мест, не отмеченных на карте. Одно из них.

— Ого, ты и это успел увидеть? Впечатляет.

Учёный усмехнулся, словно столкнулся с чем-то неординарным.

— Что ж, заключим сделку. Конечно, с дополнительными условиями, что ты тоже ничего не расскажешь обо мне и не причинишь мне вреда даже после выполнения контракта. Это же основы основ, не так ли?

Блейн, собиравшийся было продолжить перечисление угроз, замешкался. Он не ожидал, что тот сдастся так быстро. Словно читая его мысли, учёный добавил:

— Я изначально собирался заключить сделку. Просто мне было любопытно услышать, чем ты станешь мне угрожать.

— ...

— Теперь я вижу — поводов для шантажа оказалось так много, что сделка выгоднее для меня?

С явственным ощущением, что его провели, Леонардо бросил на учёного взгляд, полный ярости. Тот в ответ лишь усмехнулся и принялся рыться в рюкзаке.

— Посмотрим, контракт... Куда же я его дел...

— Должен же быть и у тебя какой-то козырь против меня.

Услышав ледяной тон, мужчина на мгновение застыл. Впрочем, это была та краткая пауза, что остаётся незамеченной, если не следить внимательно.

Ранее, когда Леонардо рассказывал Кенису о своих товарищах, всё его внимание было приковано к подозрительно тихому учёному, а не к самому Кенису. Это была намеренная уловка — заманить того подслушивать. Поскольку этот тип явно что-то от него хотел, парень предположил: обладай тот компрометирующей информацией, он непременно попытался бы использовать её для шантажа.

Однако учёный, закончив с поисками, безразлично произнёс:

— Хм? У меня ничего такого нет.

— ...

— Если бы и пришлось придумать угрозу... Разве что то, что Леонардо Блейн вместо немедленного возвращения собирается сделать небольшой крюк в моей компании?

Сказав это, он принялся напевать какую-то мелодию. Леонардо, стоявший со скрещёнными руками, молча смотрел на мужчину, затем отошёл от колонны, прислонившись к которой стоял, и выпрямился.

Вытянув руку ладонью вверх, он сказал:

— Для контракта воспользуемся этим.

Услышав эти слова, учёный перестал рыться в рюкзаке и повернулся к нему. И тут же беззвучно ахнул.

Над протянутой рукой Блейна вспыхнул ослепительный свет, и в нём развернулся золотой магический круг. Лёгкий ветерок колыхнул волосы обоих мужчин. В центре вращающегося магического круга, словно всплывая на поверхность воды, медленно проступили золотая металлическая пластина и перо.

Учёный с лёгким изумлением посмотрел на сияющий в темноте магический круг и на отчётливо видимые сквозь него золотистые глаза Леонардо.

Пламя, парящее в воздухе, собралось вокруг металлической пластины и начало быстро выгравировать буквы. Вскоре условия, на которых они договорились, были полностью записаны, а в левом нижнем углу стояла подпись Блейна.

Наконец, металлическая пластина и золотое перо плавно подплыли к учёному. Тот машинально взял перо и бегло пробежался глазами по тексту контракта. Затем его взгляд задержался на самом последнем пункте, и он улыбнулся.

— Это страшная магия. Разве она не запретная? Я думал, эта магия утрачена.

— Хватит болтать, подписывай быстрее. У нас нет времени.

Леонардо взглянул в ту сторону, где лежал Кенис, и заговорил чуть тише. Учёный пожал плечами, пробежался глазами по пунктам и, недолго думая, вписал своё имя в отведённое поле в правом нижнем углу. Место, где перо оставило подпись, вспыхнуло ярче.

Едва мужчина закончил писать, как металлическая пластина с пером отплыли от него и зависли перед глазами Леонардо. Тот тут же проверил поле для подписи, и брови его чуть нахмурились.

«Алек Сайлз».

Как он и ожидал, хотя и предполагал это, имя Саймон действительно было выдуманным. Он пристально посмотрел на учёного через металлическую пластину, но тот продолжал ухмыляться, как будто вовсе не собирался оправдываться.

Размышляя о том, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком, Блейн тихо вздохнул.

Однако самоироничный вздох был недолгим. Когда Леонардо положил ладонь на металлическую пластину, написанные на ней буквы начали искажаться и впитались в его руку. Символы обвились вокруг его запястья и засияли ярким светом, а содержимое пластины постепенно исчезло.

Парень протянул правую ладонь, в которой золотым сиянием светились все условия. Учёный, который всё это время с интересом наблюдал за происходящим, с улыбкой пожал ему руку. В конце концов золотой свет распространился от их ладоней, и на каждом запястье появилось золотое кольцо, которое затем плавно исчезло.

Мужчина пристально смотрел на то место, где было кольцо. Леонардо отпустил руку учёного, словно стряхивая с неё что-то, и заговорил, глядя ему прямо в глаза.

— Контракт заключен.

* * *

— А что ты собираешься делать со своим приятелем? — спросил Алек, укладывая обратно в рюкзак вещи, вытащенные ради поисков контракта. Он явно намекал на Кениса.

Леонардо ненадолго задержал на нём взгляд, затем отвернулся.

— Придется оставить его. Этот парень, в конце концов, тоже из Совета.

— Думал, вы сблизились, а ты, оказывается, так бессердечен?

— ...Совет скоро его найдёт. Я специально не стал стирать следы у болота.

Услышав это, Алек на мгновение застыл. Затем, многозначительно подняв брови, переспросил:

— А разве вы вдвоём уходили не днём?

Будь следы оставлены тогда, Совет уже давно был бы здесь. Или поджидал бы в засаде неподалёку. Увидев, как Алек от этой мысли слегка напрягся, Леонардо усмехнулся, словно это было забавно.

— Думаешь, я просто оставил их? Я замаскировал их так, чтобы они проявились только через определённое время, так что они, скорее всего, скоро появятся. Если они обыщут окрестности, то быстро найдут это место. И так даже лучше — парня сразу отправят к своим.

На лице Алека появилась странная ухмылка.

— Но тогда, какие бы отговорки ни придумал твой друг, выйдет, что это ты сбежал.

— ...

Леонардо и сам об этом думал.

Он даже рассматривал вариант оставить на болоте только следы Кениса и замести свои, но в итоге оставил оба, решив, что должен хотя бы дать им понять, что они живы.

Если с подтверждением их судьбы затянуть, то непременно на кого-то ляжет вина за то, что тот не смог их защитить, и Блейн слишком хорошо знал, какую психологическую травму это может нанести.

Конечно, статус беглеца усложнит всё в будущем.

💭— Я тот, кого поймали после трёх лет в бегах, — что уж тут изменится от одной короткой отлучки? К тому же я всё ещё на полуострове. Просто быстро разберусь с делами и вернусь. Двух дней хватит.

Решив так, Леонардо бросил взгляд на Алека, который всё ещё собирал свои пожитки, и буркнул с раздражением:

— Чёрт, поэтому я и говорю тебе — поторопись. Мне нужно быстрее закончить свои дела и вернуться к ним, пока меня и впрямь не объявили в бегах. Ты знаешь, насколько остёр нюх у Командующего? Ах, да мы ещё и не выйдем, а меня уже схватят.

— Ладно, ладно. Я уже собрался, так что пошли.

Под непрекращающиеся уговоры Алек сложил свой багаж в артефакт, а затем в рюкзак и закинул его за спину. Потом сказал с лёгкой неловкой усмешкой:

— Меня, знаешь ли, тот товарищ тоже порядком пугает.

Когда человек, который всё это время ухмылялся, вдруг сказал, что кого-то боится, Леонардо слегка приподнял брови. Алек, решив, что его не поняли, уточнил:

— Я имею в виду командира Центрального отделения Совета.

Пока в голове у Блейна мелькнула мысль, что даже этот псих боится того, его осенило нечто абсурдное при воспоминании о поведении Алека.

💭— Значит, эта сволочь ведет себя так дерзко, потому что меня он не боится? Вот же сука...

Не обращая внимания на гримасу на лице Леонардо, Алек неспешно прошел мимо и направился к туннелю, ведущему в соседнюю пещеру. Парень в последний раз бросил взгляд туда, где остался Кенис, и так же бесшумно тронулся в путь, буркнув в спину ученому угрозу, которую контракт делал абсолютно бессмысленной:

— Если с этого момента ты не будешь двигаться так же быстро, как я, то притащу тебя к тому самому командиру, которого ты так боишься, несмотря на контракт, так что следи за своим поведением.

— Эй, не будь таким строгим. Я же не из "Армсилвер", чтобы так резво бегать.

Услышав внезапно прозвучавшее слово, Блейн резко остановился. В его глазах не осталось и следа от прежнего раздражения — только холодная настороженность и сконцентрированная ярость.

Пристальный, недобрый взгляд неотрывно следил за удаляющейся спиной. Алек, почувствовавший на затылке не озноб, а леденящий холод, внезапно остановился и обернулся.

— А, не переживай, — вновь растянулся он в ухмылке.

— Я не настолько безнравственен, чтобы трогать семью.

С этими словами он снова зашагал вперед. Парень смотрел ему вслед с ледяным, ничего не выражающим лицом, а затем тихо и глухо усмехнулся.

Хотя Леонардо и счёл это маловероятным, но в глубине души он знал — тот лишь разыгрывает неведение. Этот тип был умён.

Похоже, учёный отлично понимал, что до заключения контракта одно лишь упоминание этой темы стало бы для него смертным приговором.

* * *

После того как двое скрылись из виду, в громадной пещере, хранившей таинственное сооружение, воцарилась тишина. Теперь лишь стрекотание насекомых и пение птиц нарушали безмолвие, звуча неестественно громко.

Кенис, чьё зрение давно приспособилось к темноте, медленно моргнул и сел.

Он уставился в темноту тоннеля, куда только что шагнули Леонардо и учёный.

Новобранец с силой протёр глаза рукавом, чувствуя, что вот-вот заплачет. Затем, шмыгнув носом, он привёл в порядок место, где лежал, и принялся собирать свои вещи.

ВСЕ ГЛАВЫ

Новелла «Бермуды», глава 120

2025-12-02T10:36:46.977Z

https://t.me/roywedd

Канал не пропагандирует ЛГБТ, для лиц строго старше 18

Перевод:

Denlin 🦊

Приятного прочтения 🔥❄️

Глава 120

Тьма сгустилась внутри пещеры, куда ещё недавно лился солнечный свет.

Кенис лежал на одеяле, расстеленном рядом с колонной, с закрытыми глазами и ровно дышал. Возможно, из-за того, что место для сна было неудобным, он временами ворочался и почёсывал шею. Чуть дальше от него было расстелено еще одно, более плотное одеяло — но оно было пусто.

Поначалу он собирался немедленно найти своих и вернуться в строй, как только Леонардо придёт в себя и поправится. Для новобранца оказаться отрезанным от отряда из-за внезапного происшествия и надолго разлучиться со старшими товарищами было весьма тяжёлым испытанием.

Однако Кенис всё ещё оставался здесь, несмотря на то, что все вещи были собраны, по одной причине — Блейн убедил его, сказав, что скоро стемнеет, и лучше переночевать здесь, а двинуться в путь с рассветом.

Усвоив, что в такой глуши, как этот полуостров, с наступлением темноты всё погружается в непроглядный мрак, а опасность возрастает вдвое, новобранец согласился с доводами Леонардо и решил задержаться ещё на одну ночь.

От того места, где он лежал, если проследовать вдоль ограждений сооружения и дважды повернуть за угол, был небольшой внутренний дворик с несколькими увитыми плющом статуями и резной крышей, нависающей над ним, посреди невысокой травы. Там мерцал одинокий огонёк и вырисовывались два силуэта. Хозяин пустующего места рядом с Кенисом тоже был там.

Учёный вытащил иглу шприца, которую ввёл себе в руку, и, растирая место укола ватой, проворчал:

— Тск, ты заставляешь меня транжирить такую ценность.

Прислонившись к колонне и подперев подбородок рукой, Блейн молча наблюдал за действиями учёного. Затем, сделав парящие в воздухе пламя чуть ярче, он принялся неспешно изучать состав, указанный на флаконе, который держал в руке.

Так называемые стабилизаторы маны, имеющиеся в свободной продаже, лишь имитировали стабилизацию потока энергии. На самом же деле они всего лишь замедляли сердечный ритм и обладали массой побочных эффектов. Поэтому большинство организаций предпочитало довольно грубый метод контроля нестабильной маны с помощью ограничителей или камней, подавляющих ману.

Однако стабилизатор, который, по словам этого типа, разработал он сам, оказался несколько иным. Сначала Леонардо отнёсся к этому с недоверием, но со временем почувствовал, что поток маны стал спокойнее, а контроль — точнее.

И всё же подозрения никуда не делись. Парень потребовал, чтобы учёный сначала ввёл стабилизатор себе. Затем, заподозрив, что в нём может быть что-то необычное, изучил состав препарата. Однако там не оказалось ничего особенного или подозрительного — лишь компоненты, сходные с обезболивающими.

Помолчав какое-то время, он без слов протянул флакон обратно. Учёный принял его с улыбкой.

— Ну что, теперь ты мне хоть немного доверяешь?

Однако выражение лица Блейна оставалось невозмутимым.

— Рано делать выводы. Откуда мне знать, не проявятся ли позже побочные эффекты?

— Ты такой подозрительный. Но тогда зачем соглашаться на сделку?

— Я лишь согласился выслушать твоё предложение.

— Ого.

Учёный усмехнулся и убрал флакон со шприцом в небольшой рюкзак, который лежал рядом с ним. Затем он достал оттуда свёрнутую карту.

Собираясь было развернуть её, он на мгновение заколебался, снова свернул только что расправленный край и, так и не выпустив карту из рук, заявил:

— Моё условие простое. Тебе всего лишь нужно незаметно и в целости доставить меня в одно место на этом полуострове. Поскольку мой прежний сопровождающий, отвечавший за безопасность, пропал, ты займёшь его место. Всё просто, не так ли?

То, что он не стал разворачивать карту, было красноречивее любых слов: показывать точку назначения учёный не намеревался и явно придерживал её на случай, если переговоры сорвутся.

— Мне нужно знать, что это за место. И если всё так просто, зачем тебе эта сделка?

— Проблема в монстрах. На пути туда их немало. Впрочем, это не очень далеко отсюда — вполне можем управиться дня за два, от силы. Разумеется, это может занять немного больше времени, если мы будем стараться не попадаться на глаза Совету.

— ...

— Ах, да, что касается обратного пути — я позабочусь о нём сам. Так что, как только ты доставишь меня до места, контракт будет считаться исполненным.

На первый взгляд, просьба была не такой уж сложной. Конечно, если бы место, о котором говорил учёный, было столь уж доступным, он бы и не затевал сделки. Но раз уж на это требовалось не так много времени, появлялся шанс раздобыть ценную информацию.

— А теперь — твоя очередь? Чего ты хочешь от меня?

Леонардо, не сводивший взгляда с лица мужчины, медленно провёл рукой по губам и заговорил:

— Я хочу получить три вещи.

— Три?

— Во-первых, отведи меня к тому месту, где ты обнаружил «этаид». Во-вторых, расскажи всё, что тебе известно о яйцах, которые ты изучал, о чужаке, который, по твоим словам, тебя ненадолго сопровождал, об этом полуострове Элдер Милли. В-третьих, не рассказывай никому о сделке, наших разговорах и обо всём, что ты узнал. Таковы мои условия. Всё просто, не так ли?

Этаид — неофициальное название синего минерала, который искал Блейн.

Услышав, как Леонардо одним махом выложил список требований и в точности повторил его собственную реплику о простоте, учёный криво усмехнулся.

— Всё просто, но разве это честно? У меня только одно условие, а ты требуешь, чтобы я выложил всё, что знаю, да ещё и помалкивал потом об этом. С какой стороны ни посмотри, а я в явном проигрыше.

— Значит, отказываешься?

— Не то чтобы отказываюсь... Но я хочу больше выгоды для себя. Кстати, этаид, кажется, сейчас популярен? Раз уж ты его тоже ищешь.

Слова учёного прозвучали так, будто кроме Леонардо этаид искал кто-то ещё. И будто он намеренно подбросил эту информацию, чтобы оценить степень заинтересованности.

— Полагаю, есть кто-то еще?

Уголки губ мужчины слегка приподнялись в ответ на слова Блейна, которые были непрямым вопросом, но соответствовали ожиданиям.

— Ответ на этот вопрос я смогу дать лишь после заключения контракта?

— ...

Эта ухмылка действовала на нервы. Хотя учёный был инициатором сделки, похоже, он сам оказался в невыгодном положении. Однако, даже отложив в сторону информацию об этаиде, чтобы продолжить выуживать сведения из этого человека, который определённо что-то знал, нужно было по крайней мере делать вид, что сделка ещё в силе.

— ...Так ты заключишь сделку или нет?

— Я предлагаю честную сделку. Так что, полагаю, будет справедливо, если и я добавлю парочку своих условий для баланса?

Учёный на мгновение задумался, подбирая возможные требования, и вскоре лицо его озарилось — видимо, в голову пришла подходящая мысль.

— В последнее время я разрабатываю несколько препаратов, и мне нужно довольно много испытуемых.

— ...

— Маги S-ранга тоже не на каждом шагу встречаются. Несколько доз не принесут твоему организму никакого вреда...

— Мне кажется, ты что-то неправильно понял.

В улыбающихся глазах читалась уверенность, что ситуация под контролем. Блейн, раздражённый этим, нахмурился:

— Ты не в том положении, чтобы выставлять условия. Я как раз собирался перейти к угрозам.

— Хм?

Учёный с наглой ухмылкой склонил голову. Леонардо с отвращением посмотрел на него, но вдруг выражение его лица смягчилось, и он ответил той же улыбкой.

— История про то, как у тебя украли сумку. Это же ложь, не так ли?

Улыбка вмиг испарилась с его глаз, оставив лишь напряжённую маску на лице. Только губы по-прежнему были растянуты кривой линией, напоминающей параболу.

Во время допроса с пристрастием того чужака выяснилась одна важная деталь: возможно, на полуострове, помимо него, есть и другие заинтересованные лица, знающие и об этаиде, и о загадочном яйце.

Тот тип, съежившись от страха в ожидании побоев, твердил, что сам не знал о яйце в сумке, а лишь «транспортировал» груз.

Тогда Блейн ещё сомневался, насколько это правда, но теперь, когда он всё проверил, стало очевидно: слова учёного — ложь, и картина начала проясняться.

Едва придя в себя и оценив обстановку, Леонардо сразу заметил на рюкзаке учёного кое-что подозрительное, потому и не стал в него лазать. И позже, когда учёный вернулся с Кенисом, на его маленьком рюкзаке тоже имелась аналогичная деталь.

Это был своего рода магический замок, чьей целью, что бы это ни было, было не дать другим прикоснуться к содержимому. Обычно, чем больше у человека тайн, тем тщательнее он стремится обезопасить свои вещи. Прямо как он сам, накладывавший на свои артефакты множество защитных слоёв.

Однако на сумке того незнакомца, ничего подобного не было, и уж тем более не было следов, что замок сорвали. Бессмысленно было бы предположить, что Леонардо не нашёл его при столь тщательном обыске, так что вернее было решить, что замка там и не было.

Затем вопрос плавно перетек к следующему несоответствию. Почему человек, настолько щепетильный в вопросах безопасности, что оснащает замками все свои вещи, оставил ту сумку без защиты? И, судя по тому, что он успел узнать о характере этого субъекта, тот вряд ли бы так легко позволил постороннему просто украсть свою собственность.

Блейн, который всё это время строивший догадки, пришёл к выводу:

— Ты либо оставил сумку, зная, что её украдут, либо напрямую вручил её ему и велел переправить. Верно?

Мужчина ничего не ответил. В его взгляде не было ни отрицания, ни подтверждения.

— Что ж, я пока склоняюсь ко второму. Откуда я знаю? Тот тип твердил, что ему лишь велели «перевезти», и он ничего не знает.

Лицо учёного слегка помрачнело.

— Однако, следуя этой логике, я натолкнулся на противоречие. Если у меня есть нечто ценное, я должен держать это при себе, чтобы чувствовать себя спокойно. Но разве есть смысл доверять перевозку ценных материалов для исследований постороннему, с которым ты лишь недавно познакомился на полуострове? А если он просто возьмёт и сбежит?

— ...

— Я не знаю, какие у вас были отношения, но, судя по тому, как ты ведёшь себя со мной, они, вероятно, тоже были сделкой. Ты пообещал ему деньги или вознаграждение за перевозку, либо минералы в сумке и были той самой платой.

Леонардо без колебаний выложил свои догадки.

— Значит, содержимое изначально не представляло для тебя большой ценности. Ты велел тому типу перевезти сумку, по сути, списывая её со счетов. И тогда я подумал: какую выгоду ты рассчитывал извлечь из этой перевозки?

Учёный спросил с непринуждённой улыбкой:

— Любопытно. И к какому же выводу ты пришёл?

Не могло быть и речи, чтобы учёный ничего не знал о яйце в сумке. Это всё ещё было предположением, но яйцо обладало странной способностью привлекать дермокасов. Если бы этот учёный хранил яйцо, столь ценное для монстров, и при этом пребывал в неведении, он вряд ли дожил бы до настоящего момента в добром здравии.

Более того, мужчина, утверждавший, что нанял того типа для личной защиты, добрался сюда один и даже ходил с Кенисом за провизией. Иными словами, даже без посторонней помощи он обладал достаточными навыками, чтобы самостоятельно передвигаться по полуострову.

Возникал вопрос: нужен ли был такой человек вообще? Но ключ к разгадке Леонардо нашёл в недавних словах самого учёного.

— Ты, кажется, любишь эксперименты. Я подумал, что, возможно, ты использовали того незнакомца как подопытного.

Леонардо продолжил с непринуждённой улыбкой:

— Яйцо в сумке... Это не обычное яйцо, которое мог бы где-то подобрать несведущий учёный.

— ...

— И твоё заявление о незнании — тоже ложь. Это жуткое яйцо, привлекающее дермокасов, и одного его наличия достаточно...

— Я знал, что так и будет.

Блейн слегка нахмурился и замолк, прерванный на полуслове.

— Да, всё было именно так.

Учёный сиял, словно услышал единственно верный ответ. От вида этого неподдельного, почти счастливого лица, мысли Леонардо на мгновение застыли.

💭— Да что, чёрт возьми, не так с этим ублюдком?

Мужчина напоминал маньяка, который с безумной ухмылкой внезапно принялся с лёгкостью выкладывать признания.

— Это правда, что я проводил эксперимент. Мне было любопытно, привлекают ли те яйца монстров. Честно говоря, я лишь знал, что дермокасы устремились в том направлении, но не был уверен, потому что не знал точных результатов. Однако, благодаря твоим словам, мой эксперимент завершён.

Леонардо, слушавший его, на мгновение потерял дар речи, но затем, нахмурившись, проговорил:

— Что... завершён? Разве это не покушение на убийство? Тот человек, возможно, мёртв.

— Покушение на убийство, говоришь... Если бы ты знал, чем раньше промышлял тот субъект, то тоже не стал бы церемониться. Этот тип — отъявленный жестокий преступник, известный в трущобах Бармота. Скорее уж, если он сгинет на полуострове, послужив материалом для моего опыта, — не станет ли от этого мир лучше?

От этих самодовольных речей на лице Леонардо, обычно невозмутимом, появилось выражение полнейшего недоумения, а затем он фыркнул с презрением.

Выходит, этот ученый заманил того отброса, чья жизнь ничего не стоила, — заставил его нести сумку и отправил вглубь полуострова. Всё ради того, чтобы проверить, пойдут ли монстры по следу яйца.

ВСЕ ГЛАВЫ