Елизавета

Линия горения

2026-02-17T14:17:34.512Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры для тгк: https://t.me/loveboysLdS и https://t.me/caleb_and_deepspace

Перевод и редакт: @el1saBet

Перевод выполнен с опорой на китайский первоисточник.

Реплики героини — курсив; реплики Калеба — жирный шрифт.

"Иногда мне хочется, чтобы мы с Калебом жили как обычные люди".

[Добро пожаловать на 30-ю Линконскую научно-фантастическую выставку. Пожалуйста, соблюдайте порядок при входе], — звучит объявление.

Выходные. Мы с Калебом приехали на крупнейшую научно-фантастическую выставку года в Линконе.

Очередь тянется до самого угла. Пока Калеб покупает воду, я открываю общий чат.

«Сколько новых сообщений…»

Пролистав несколько страниц вверх, замечаю видео: «Невероятно. Молодой человек действует молниеносно…»

Нажимаю. На записи — грузовик на заправке теряет управление и катится назад. Парень запрыгивает в кабину и жмёт на тормоз.

Камера наблюдения поймала лишь фрагменты, качество так себе, но этот «молодой человек» в синем спортивном костюме…

— Твои глаза аж на лоб полезли — неужели научно-фантастические события начались ещё до входа?

Перед лицом маячит бутылка минералки. Мультяшный персонаж на стекле уставился прямо на меня — мы встретились взглядами. Поднимаю телефон.

— Тебе не кажется, что этот парень знаком? Телосложение, причёска… Даже цвет одежды один в один.

— А, это… Просто сегодня по дороге к тебе наткнулся на него, не думал, что меня засняли. Хотя если так посмотреть, движение при посадке в кабину было не особо правильным — легко было подвернуть колено.

С подозрением бросаю взгляд на его ногу. Пока ничего необычного.

— Даже словом не обмолвился… Точно не поранился?

Очередь снова сдвигается. Калеб ерошит мне волосы и, приобняв, уводит вперёд сквозь толпу.

— Из-за такой мелочи? Я, что ли, стеклянный?

Зал разделён на тематические секции. Мы заходим со стороны научно-фантастического кино и осматриваемся на ходу.

Голограммы огромных мехов из старых фильмов плывут перед нами в воздухе.

Пилот управляет мехом, невозможным движением вытаскивая детей из-под рушащегося здания.

— Смотри, не зря же он пилот XY-007 — сильнейший во всей серии «Orbital Universe», — восклицает мальчик рядом.

— Значит, ты не смотрел пятую часть. Близнецы Фернан на XY-029 куда сильнее, — возражает девочка.

— Нет, вы оба ошибаетесь. На самом деле сильнейшая — это я. Я защищу этот мир своими руками. Я…

— …

— Ка. Леб. Ну как, помнишь, что мы говорили в детстве?

— Ты правда думаешь, что обыграешь меня в откапывании чужих секретов? «Калеб, я хочу есть». «Калеб, я хочу спать». «Калеб, хочу мультики. Не хочу делать домашку». «Братик, ты мне очень нравишься». «Калеб, я тебя ненавижу». «Калеб, я больше никогда не буду с тобой играть». «Братик, ты самый лучший». «Калеб, когда вырасту, стану самой крутой Охотницей — буду в сто раз лучше тебя…»

— …Ладно, предыдущие не трогаем — но последнее я когда говорила?

— Забыла — ничего, я всё за тебя помню.

— Лучше бы ты забыл. Сейчас задумаешься — не так-то просто это осуществить.

— Тогда целься пониже. Стать «самым прожорливым и самым долго спящим» или «самым здоровым и счастливым» человеком на свете — тоже неплохо.

— Договорились. И я возвращаю эти же пожелания Калебу. Надеюсь, мы оба скоро их достигнем и станем парой простых, счастливых обычных людей.

— А как же мечта быть в сто раз лучше меня? Уже забыла?

/Его рука/

Беру его под руку и смотрю, как наши тени на полу выставочного зала сливаются в одну длинную фигуру.

— Сейчас у нас свидание. «Превзойти Калеба» подождёт.

За секцией кино — огромная зона сборки моделей, занимающая весь центр зала. Повсюду дети собирают мехов.

— Это XY-007. Серийный мех, которым управлял главный герой в первой части «Orbital Universe».

— Фильмы вышли давным-давно, и эта модель — практически раритет. Не верю, что её просто так выставили здесь…

— Первое издание состояло из 24 751 детали. А это… Судя по покраске, коллекционная версия прошлого года. Деталей стало меньше, зато добавили интересный сюрприз. Смотри.

Обхожу модель вслед за Калебом и замечаю крошечную подпись под левой нагрудной пластиной.

— Это имя главного героя?

— Ага. Его сестра выгравировала. В режиссёрской версии мелькает буквально на пару кадров. Именно по этой гравировке спасательная команда потом опознала его мех среди обломков.

Неподалёку за столом мальчишка, собирающий модель, украдкой бросает на нас одобрительный взгляд.

Беру в руки готовую модель. Ещё стадия белой заготовки, но количество деталей уже поражает.

— Память у тебя отличная. Можешь рассказать историю любой модели, которую я тебе вручу?

— До такого далеко. Но у той, что ты сейчас держишь, я собрал три разные версии.

— Так я и знала… А вон та — что за модель?

Мы неспешно бродим по выставке, останавливаясь то тут, то там, и вскоре оказываемся у свободного сборочного стола.

Вокруг в основном дети с родителями. Небольшими группками они собирают модели.

— Интересно, вырастет ли кто-нибудь из них таким, как ты — чтобы знать каждую модель как старого друга.

— Кто знает. Увлечения у многих — штука временная. Но я думаю, они не забудут то чувство, когда доделал свою первую модель и держишь её в руках.

— А ты? Помнишь свою первую?

Калеб заметно вздрагивает. Но всё же подпирает подбородок рукой и задумывается.

— Первую… купил в магазинчике у дома. Тот самый мех, как у героя из аниме. Грубая была модель, но я убил на неё целые выходные. Она всегда стояла на самом видном месте на столе. А та, что ты сейчас держишь, — из той же серии. На ней сзади была кнопка. Нажмёшь — проигрывала реплику из фильма.

— Неужели ту самую…

— Да. «Я защищу этот мир своими руками». Тогда я думал: если бы мог управлять таким мехом, то сделал бы то, что раньше казалось невозможным. Стать сильнее, защитить больше… Сейчас вспоминаю — звучит наивно.

— Ничего подобного. Нынешний Калеб ведь ничуть не изменился — и свежее видеодоказательство прямо у меня в телефоне.

— …Ладно, лааадно. Этот раунд в откапывании воспоминаний — за тобой.

Кто-то задевает соседний стол. Только что собранная модель вот-вот упадёт…

/Поймать модель/

Калеб тянется к ней, но я ближе. Подхватываю и ставлю обратно.

— Спасибо, сестричка. Это было так круто, — восклицает девочка.

— Ну да, охотники быстрые. Опять меня опередила.

— Ого, сестричка, ты тоже Охотник?.. Вы правда сражаетесь со Скитальцами, как в кино?.. — мальчик рядом округляет глаза.

Стайка детей окружает меня, засыпая вопросами. Калеб — недавний король любой детской площадки — стоит забытым.

Когда они наконец разбегаются, я качаю головой.

— Они слишком энергичные… А ты просто стоял и смотрел? Даже не подумал помочь?

— Они все так тобой восхищались — я думал, тебе нравится внимание.

— Конечно, нравится. В глазах детей я круче тебя в несколько раз.

— Не спеши радоваться. Модель спасла — ладно, но собираю я быстрее. Ещё посмотрим, кого они тогда посчитают круче.

— …Ребёнок ты, Калеб. Одни слова, а на деле — ничего.

— Ну, это мы сейчас проверим. Мы уже взрослые, таааак что поддаваться я больше не обязан.

— Не зазнавайся. Да, ты собрал тысячу мехов. Но есть модели, в которых я разбираюсь лучше…

Провожу по смарт-экрану и выбираю чертёж Скитальца, отправляя его и на экран Калеба.

— Годится. Пусть будет этот.

Проходит две минуты. Я всё ещё увеличиваю голову модели на экране, изучаю детали. За спиной — стук деталей.

Оборачиваюсь. Калеб уже вовсю собирает, не поднимая глаз. Руки мелькают так быстро, что дети поблизости замирают с открытыми ртами.

«Думала, знакомая модель даст мне преимущество. Раз так — придётся…»

— Что ты высматриваешь? Хочешь подсмотреть у меня?

Даже разговаривая, он подбирает детали и собирает. Придвигаюсь, приближая свое лицо к его.

— Калеб, посмотри на меня.

— …Не-а. Проигрываешь — и начала жульничать. Ну ты даёшь.

— Братик, я тебя суу-упер люблю.

— …Хватит. Ты пришла соревноваться или просто хочешь меня отвлечь?

— И то, и другое понемножку.

Руки Калеба замирают, и он поворачивается ко мне. Подмигиваю ему — раз, другой, третий.

— …

Перед глазами темнеет — Калеб снял куртку и набросил мне на голову.

— Калеб!

— Тебе можно жульничать, а мне нельзя иметь план экстренного реагирования?

Приподнимаю край куртки. В щёлке видна лишь лёгкая улыбка на его губах.

— Всё ещё хочешь соревноваться? Иииили так и будешь смотреть, как я выигрываю?

— …Соревнуемся. Но дай мне сначала дочитать чертёж.

— Без проблем.

Соревнование заканчивается неожиданно.

На середине сборки Калеб обнаруживает, что не хватает ключевой детали. Ищет повсюду — безрезультатно.

В тот самый момент, когда он наконец замечает «пропавшую» деталь на соседнем столе, я прикрепляю голову к своей модели Скитальца.

— Признаёшь поражение?

Калеб вставляет найденную деталь, делает последние штрихи — и его модель отдаёт мне честь.

— Она говорит: признаю.

— Поздравляем вас обоих с завершением сборки. По штампу можете получить памятный подарок на выходе, — объявляет сотрудник.

С двумя резиновыми брелоками в виде нелепо-милых мехов мы покидаем зону сборки.

— Это вообще мех? Выглядит не очень…

— По расцветке — наверное, XY-007. Только вот исполнение… деталей маловато.

Впрочем, Калеба это ничуть не смущает. Он цепляет уродливо-милый брелок на самое видное место.

Выставка позади, близится вечер. Мы выходим вместе с толпой.

Стеклянные двери медленно открываются, и вместе с прохладным ветерком кожи касается что-то ещё — лёгкое покалывание, как перед грозой.

«Что-то не так…»

— Что такое? Глаза беспокоят?

Повинуясь интуиции, поднимаю голову — прямо на толпу падает огромная чёрная тень.

— Осторожно!

Тень замирает в воздухе — в метре над головами людей.

Гравитационные нити плавно опускают её на землю. Только тогда понимаю: это гигантский рекламный щит.

[Внимание. Обнаружена аномальная энергетическая активность. Источник…], — оживает Охотничий детектор.

— Что за Скиталец решил, что швырять вещи с высоты — это весело?

— Нужно подняться и проверить… Побудешь внизу? Боюсь, могут упасть ещё обломки.

— Оставь это мне. Гарантирую — «приберусь» на площади до блеска.

Отправляю экстренное оповещение ближайшим Охотникам и быстро вхожу в здание.

Рёв нарастает, и Скиталец, затаившийся в глубине коридора, наконец показывается.

«Здесь ещё полно людей. Нужно покончить с этим быстро.»

Уничтожив Скитальца, спешу обратно в атриум на первом этаже. Охотники проверяют гражданских — нет ли раненых.

Вокруг хаос. Осматриваюсь — Калеба нигде нет.

«Куда он делся…?»

— Мой ребёнок ещё наверху. Она одна в центре активного отдыха на 83-м этаже, — кричит мужчина средних лет.

Тут же открываю систему видеонаблюдения здания. И правда — на 83-м этаже, съёжившись в углу, сидит маленькая девочка.

— Да-да, это моя дочь. Когда вы пойдёте за ней?

Несколько Охотников подходят ближе, но, взглянув на экран, хмурятся.

— Этот этаж слишком близко к эпицентру разрушений. Проходы на этажи выше и ниже заблокированы…

— Добраться можно только на летательном аппарате. Но угол неудобный — нужен очень хороший пилот.

— Сколько ждать воздушную поддержку?

— Мы связались со спасательной командой. В пределах пятнадцати минут.

— Смотрите, кажется, пожар, — раздаётся голос из толпы.

Поднимаю взгляд. На верхних этажах мелькают отблески пламени.

— А как же моя дочь? Спасательный аппарат не может побыстрее?..

— Такой пожар… а если ребёнок испугается и побежит…

— …

Сама не знаю почему, но голографический фильм, который мы с Калебом только что смотрели на выставке, начинает сливаться с картиной передо мной.

— Это… летательный аппарат?

Огромная тень скользит вдоль стеклянной стены здания. Аппарат прорывается сквозь дым, приближаясь к пламени.

— Это воздушная спасательная команда? Так быстро.

«Нет, это не спасательная команда…»

Что-то холодное сжимается внизу живота. Вывожу на экран трансляцию с дрона.

И тут в наушнике раздаётся знакомый голос — спокойный, как всегда, с ноткой лёгкости.

— Вызываю командный пункт. Приём, слышно?

— …Откуда ты взял летательный аппарат?

— Там ведь ещё люди заблокированы. Чрезвычайные обстоятельства — чрезвычайные меры. Реквизировал у организаторов выставки. Командный пункт, готовлюсь к экстренному снижению. Подтвердите координаты по тепловизору.

— …

— Проложи мне лучший маршрут.

Я не хочу, чтобы Калеб рисковал. Но с каждой секундой промедления огонь продолжает распространяться.

Пальцы быстро масштабируют проекцию здания на экране, минуя мигающие красные предупреждения зоны A2.

Наконец, на десять часов, на участке неповреждённой стеклянной стены провожу зелёную линию маршрута и нажимаю «синхронизировать».

— Позиция подтверждена. Маршрут отмечен. …Можно спускаться.

На экране открывается люк. В центре кадра появляется Калеб — в полном снаряжении.

Аппарат зависает в воздухе. Калеб бегло проверяет страховочные замки и бросает взгляд вниз — туда, где дым гуще всего.

Без единого лишнего движения он свешивается из кабины в позе для спуска.

Почти отвесное падение вдоль стены здания. Спусковое устройство скользит по стальному тросу, оставляя за собой тонкую полоску синего дыма.

— Точка прорыва подтверждена. Устанавливаю якорь.

Из разбитой стеклянной стены вырывается клуб дыма и пламени. Экран трясёт.

— …!

Прежде чем изображение стабилизируется, Калеб уже проскочил через разбитое окно.

— Якорь закреплён. Приступаю к спасению.

Пламя поднимается за его спиной, заливая этаж багровым светом.

— Впечатляет. Как он пролетел через такой узкий зазор между зданиями?

— Это воздушные спасатели? Аппарат вроде не их…

Кажется, вокруг кто-то что-то говорит, но мне не до этого. Всё внимание — на экране.

Картинка нечёткая, но я различаю фигуру в барьере из сконденсированной гравитации, бегущую к отмеченной мной точке.

Ребёнок свернулся калачиком под столом в углу. Калеб подбегает, приседает и подхватывает девочку на руки.

— Не бойся. Обними покрепче мою шею — как маленькая коала обнимает дерево. Хорошо?

Слежу, как он возвращается тем же путём. Прикрывая ребёнка собой, он снова проходит сквозь стеклянную стену.

Толпа внизу приходит в движение. Стою на месте и смотрю, как дверь кабины закрывается. Аппарат плавно набирает высоту.

Пепел кружится в воздухе. Разжимаю ладонь — на ней четыре побелевших следа от ногтей.

Когда пожар наконец потушен, я могу снова дышать. Выхожу из здания вместе с остальной спасательной группой.

— Ты в порядке? Надо бы осмотреть тебя, когда вернёмся…

— А где тот пилот? На одном из этажей обрушился стальной каркас — хорошо, что он помог его заблокировать.

На город опустилась ночь. Пожарные и Охотники всё ещё работают на месте; рядом репортёры тащат оборудование.

— …Все заблокированные люди спасены. Спасательная операция прошла успешно.

— Нам также стало известно, что на месте действовал неизвестный пилот, лично проникший в горящее здание для спасения людей.

Вглядываюсь в расходящуюся толпу, ищу его силуэт.

«Интересно, он не пострадал, когда блокировал тот каркас…»

Стоит мне об этом подумать, как в наушнике, который я так и не сняла, раздаётся слабый треск помех.

— Я тут рядом… в «Облачном кафе». Жду тебя. Что будешь пить?

— …?

Машинально смотрю через дорогу. Мягкая вывеска в форме облака загорается в сумерках.

У окна Калеб склоняет голову набок, зажав телефон между плечом и ухом. Свободной рукой листает меню напитков.

Мимо проезжают машины, проходят пешеходы, тени скользят по стеклу кафе. Но его, похоже, ничто из этого не беспокоит.

Хватаю Калеба за руку и осматриваю со всех сторон. Потом обхожу сзади — проверить, нет ли ожогов, которые он мог проигнорировать.

— Осмотр завершён? Оборудование не пострадало?

— При внешнем осмотре пока ничего. Остальное… вечером дома разберёмся.

Придвигаю стул и сажусь рядом. Только тогда замечаю на его скуле тёмное пятно — явно от копоти.

— Если узнаю, что ты снова скрываешь травмы — в этот раз точно не спущу.

— Хорошо. Тогда теперь моя очередь. Ты так и собираешься ходить с пыльной кошачьей мордочкой на лице? Жаль, что я уже вернул ту ручку, которой заказ записывали — нарисовал бы тебе усики.

— …У тебя у самого всё лицо в разводах. Просто я ещё не придумала, как сказать это таким же противным тоном, как у тебя. Держи влажную салфетку, кот в копоти.

Калеб берёт салфетку. Но вместо того чтобы вытереться самому, мягко поворачивает мой подбородок и начинает протирать мне лицо.

— Кстати, снаружи тебя ищет куча людей. Хотят сделать с тобой специальный репортаж. Они наверняка не ожидали, что кто-то совершит такое — и тут же исчезнет.

— А что мне, стоять и ждать, пока наклейку-звёздочку вручат?

— «Сделал — и сделал, незачем об этом всем знать»… Понимаю. Калеб именно такой.

Его рука замирает, а потом он легонько тычет пальцем мне в щёку.

— Вообще-то мне важно, как я выгляжу в твоих глазах.

— При чём тут вдруг я…

— Конечно, при том. Рядом с лучшим Охотником не должен быть трус, подающий дурной пример. Если так подумать… может, мои мотивы немного эгоистичны.

— Ты так говоришь, а сам — когда я ни сном ни духом — тихо «между делом» помогаешь стольким людям. Если бы мой коллега только что не обмолвился, я бы и не знала, что ты…

— Простите, ваш кофе, — подходит официант.

Не успеваю договорить. Опускаю взгляд и машинально размешиваю сердечко на пенке латте.

Откуда-то издалека доносится знакомая песня — мелодия лёгкая, невесомая.

— Сегодня этот фильм прямо наша судьба. И на выставке встретили, и тут его саундтрек играет. Может, вечером дома посмотрим продолжение?

— Я уже почти не помню, о чём он. Только что враги каждый раз становились всё сильнее… А ведь в самом начале герой просто хотел защитить обычную жизнь — свою и тех, кто рядом.

— В кино нужны испытания. Путь главного героя не бывает гладким.

— …На самом деле и за пределами экрана — то же самое. Когда пытаешься что-то защитить — можешь получить удар, испытать боль, и не всё может пойти по плану. А ты в этот раз... всё обошлось, только остался весь в копоти… Уже большая удача.

Мы замолкаем. Единственный звук — тихий стук чашки Калеба о блюдце.

— Подожди-ка. Мы с тобой сработались идеально, исполнение — на высоте, а для тебя это «повезло»?

— …Просто мысли вслух. В любом случае, то, что ты вернулся целым и невредимым, — для меня и есть главная удача сегодня.

— Хорошо, пусть так. Тогда, надеюсь, нам будет везти каждый раз. Раньше я думал: лишь бы результат был, остальное неважно. Ранения — тоже, всё равно заживёт. Но сегодня перед снижением я расслышал, как кое-кто, отдавая команду, так нервничала, что ее голос изменился. И подумал: в этот раз нужно раниться поменьше. Хотя бы ради экономии тех милых пластырей, что ты купила домой.

/Придвинуться ближе/

Медленно придвигаюсь, легонько толкаю его плечом и прижимаю его руку к груди.

— Раз ты понимаешь… пусть и в следующий раз будет так же. Если не получается думать о себе — тогда, как сегодня, думай обо мне.

На большом экране через дорогу крутят сегодняшние новости. Репортёры всё ещё разыскивают загадочного спасателя с небес.

На заднем плане одного из репортажей на несколько секунд мелькает Калеб — случайно попал в кадр.

— Калеб, тебя засняли—

— …

Не успеваю разглядеть, что попало в кадр, как перед глазами темнеет.

— Что ты делаешь?

— Ничего интересного. Не смотри.

— …?

Изо всех сил раздвигаю его ладони, вглядываясь в экран сквозь щели между пальцами.

На заднем плане записи Калеб, явно не замечая камеры, идёт и на ходу протирает что-то в руках.

…Уродливый резиновый брелок-мех — весь закопчённый и деформированный.

— …Забыл снять заранее. Не думал, что его так зажарит. Надо купить специальное чистящее средство по дороге домой.

Утыкаюсь лицом ему в плечо и не могу сдержать смех.

— Не отчистится — ничего, дам ему пластырь, как у Калеба. А ещё… давай сходим ещё раз, пока выставка не закрылась.

— Опять соревноваться? Сомневаюсь, что ты выиграешь.

— Какой самоуверенный. Спорю, ты уже давно придумал, какое условие мне поставишь, когда победишь.

На экране через дорогу репортёр продолжает говорить. На заднем плане Калеб поднимает голову и уходит, проходя мимо всех.

За секунду до того, как исчезнуть из кадра, он бросает взгляд в камеру — словно смотрит прямо на меня.

— Сегодня вечером просто побудь со мной — самыми обычными, самыми счастливыми людьми.

Летние брызги 🍎

2025-08-21T21:57:45.862Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры для тгк: https://t.me/loveboysLdS и https://t.me/caleb_and_deepspace

Перевод и редакт: @el1saBet

Реплики героини — курсив; реплики Калеба — жирный шрифт.

Пролог. Начинается с сюрприза, начинается с нас.

Мы освободили свое расписание, чтобы отправиться в летний отпуск. Наш пункт назначения находится на другой стороне океана — на Лазурных островах. Внутри местного туристического центра гости со всего мира собираются у стойки администратора и выясняют свой дальнейший маршрут. Морской бриз перелистывает брошюры, и яркая рекламная листовка по спирали планирует вниз и приземляется прямо у моих ног.

«…Событие экологической оценки острова Чирпи! Ограниченный по времени набор рецензентов?» — читаю я.

— У вас зоркий глаз. Это скрытая жемчужина, которую недавно разработало наше туристическое бюро, — говорит менеджер.

— Это не выглядит как обычная туристическая активность.

— Все верно. Остров Чирпи находится на юге архипелага. Его еще официально не открыли для посещения… Но чтобы проложить больше туристических маршрутов, Комитет по туризму проводит ежегодные мероприятия для рецензентов времяпрепровождения на острове.

Суть мероприятия в этом году — посещение небольшого острова для оценки новых маршрутов экотуризма.

— Остров Чирпи богат ресурсами и сохранил нетронутую дикую природу. Отправляйтесь в путешествие, прогуляйтесь по тропическому лесу и понаблюдайте за редкими видами птиц. Здесь доступны все виды развлечений. И что самое важное — даже в пик туристического сезона не придется беспокоиться о толпах народа. Это настоящий рай для двоих!

Слова менеджера обволакивают мое сердце, как легкий морской бриз. Я поддаюсь искушению.

— Но… — кажется, ей что-то приходит в голову. На ее лице написано колебание. — Должна предупредить... Из-за влияния Протополя животные на острове Чирпи стали необычайно умными. Есть шанс встретить необычных озорных созданий, что сильно вас удивят.

«Если я могу справиться со Скитальцами, то и это не должно меня беспокоить...»

Остров на рекламной листовке поражает сочной тропической растительностью и омывающим его прозрачным, мерцающим лазурным океаном. Летние деньки всегда пролетают в мгновение ока. Я должна использовать их по максимуму и создать незабываемые воспоминания.

— Я приглашу его отправиться вместе со мной!

Как только камера начинает записывать, я направляю ее на выходящего из кабины Калеба.

— Чудесно! Мы видим, что Полковник Калеб переоделся. Давайте перед этой поездкой возьмем у него интервью. Сегодня к нам присоединился наш любимый полковник. Итак, что вы думаете о нашем путешествии к острову Чирпи?

Я сжимаю кулак, будто держу в руке невидимый микрофон, и подношу его к Калебу. На мгновение он застывает в шоке, прежде чем издать мягкий смешок и взять мою ладонь в свою, как будто берет этот микрофон на самом деле.

— Если честно… Вспоминая, как мы сразу после морского шторма попали под проливной ливень и повредили мотор лодки, могу сказать, что дела обстоят не очень. Если бы нас не заметил перевозящий урожай кокосов корабль, то две промокшие птички все еще дрейфовали бы в море.

Я больше не могу сдерживать смех.

— Чем дольше я снимаю, тем яснее понимаю, какие мы на самом деле несчастные.

— Я думал, ты и начала снимать только чтобы задокументировать череду наших бед.

Я убираю влажные пряди со лба Калеба.

— Это только одна из причин. Но в основном потому, что хочу сделать как можно больше наших фото и видео. В основном с тобой. Из-за твоей работы я редко получаю шанс тебя сфотографировать.

Я преувеличенно разочарованно вздыхаю. Мой взгляд становится озорным, когда выражение лица Калеба слегка меняется.

— Ты же поймешь, если я сфотографировала те водоросли на твоей голове во время ливня, правда?

— Я знал, что мне не показалось, когда услышал щелчок затвора.

Притворяясь раздраженным, Калеб качает головой. Мы беремся за руки, и когда я приближаюсь к нему, то вижу в его глазах веселье.

— Твоя логика безупречна. Как я могу с тобой не согласиться? Знаешь, нам стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы наверстать все те фотографии, что мы упустили.

Калеб забирает у меня камеру и направляет на нас ее объектив.

— Так на чем мы остановились?

Он прочищает горло и делает вид, что относится к этому серьезно.

— Кхм. Вернемся к интервью... Хотя эта поездка принесла много сюрпризов, именно поэтому она настолько интересная. Тааак что я могу быть только в предвкушении наших будущих приключений. И я верю, что это путешествие оставит нам множество прекрасных воспоминаний.

После того, как мы заселяемся в отель на острове Чирпи, Калеб заворачивает меня в полотенце и подталкивает в сторону ванной, предлагая принять душ. Когда я выхожу из заполненной паром комнаты, летний ветерок, проникающий сквозь прозрачные занавески, дарит мне ощущение свежести.

«После душа я чувствую себя гораздо лучше... Где Калеб?»

— Ка–

— Не нужно кричать. Я здесь.

Я иду на звук его голоса и обнаруживаю Калеба, склонившего свою пушистую голову над стиральной машиной.

— Ты как раз вовремя. Зови это неожиданностью или сюрпризом... О, кстати. Советую это снять.

Я достаю телефон и нажимаю кнопку записи, приближаясь к нему. В барабане стиральной машины разбросаны веточки и...

— Это... яйцо?

— Судя по узорам на скорлупе, это яйцо редкой птицы. Но этот беспорядок из веток говорит о том, что она не высиживала его всерьез. ...Подожди, разве мы не видели рекламу Общества защиты дикой природы на главном острове?

К счастью, эти рекламные объявления содержали полезную информацию. Мы с Калебом сразу же связываемся с ними и получаем неожиданные новости.

— Новый вид... звучит как что-то из учебника биологии. А мы так просто его обнаружили.

— Похоже, нам повезло. Очень немногие получают такую возможность.

— Мы будем хорошо заботиться о нем, пока шторм не закончится.

После обсуждения мы приходим к выводу, что нашим главным приоритетом является создание дома для нашего «гостя».

/Дополнительно/ Яйцо

— Ты уже целую вечность сидишь на корточках перед инкубатором. Собираешься взять интервью у птенца, как только он вылупится? Далее — эксклюзивные кадры от моего корреспондента. Мы ведем прямой эфир с места вылупления.

— ...Калеб, почему бы тебе не присесть рядом и не подождать со мной?

— Понял. Этот репортаж не может продолжаться без моего участия. Я вижу, как ползают муравьи, как ласточки кормят своих птенцов, как распускаются утренние цветы… Ты настаивала, чтобы я присоединился к тебе. Но сама заснула.

— А когда я проснулась, то увидела, что цель наблюдения уже достигнута. Может быть, хорошие вещи случаются с теми, кто решил вздремнуть.

— ...Ты же не думаешь, что я смогу заставить птенца так просто вылупиться, правда?

— Кхм. Вот почему я буду ждать рядом с тобой. Обещаю, что на этот раз не засну.

Глава 1. Защищая новую жизнь

— Мне нужен последний фланцевый болт.

— Держи.

После того, как мы назвали птенца Тапком, начали строить для него гнездо. Благодаря нашим совместным усилиям, самолетик размером с кокос висит на кресле-качелях во дворе отеля.

— Думаю, мы почти закончили! Но кажется, что чего-то не хватает.

Как только я произношу последнее слово, ко мне тут же подлетают деревянная табличка и ручка.

— Чтобы считаться законченным, даже самый маленький дом нуждается в табличке с названием.

— Ты прав. С ней ты всегда сможешь найти дорогу домой. Неважно, куда ты отправишься.

Подумав немного, я пишу имена — наши и нашего птенчика — на деревянной табличке, а затем вешаю ее на гнездо. После чего поворачиваюсь, чтобы показать Калебу свое творение, но вижу, что он держит в руках маленькую миску с водой. Он окунает в нее пальцы и брызгает водой на птичье гнездо.

— Что ты делаешь?

— Это счастливое зелье, которое поможет гнезду защитить птичку.

— ...Я переименую это видео в «Детский дневник летних каникул Калеба».

— Это ритуал, через который проходит каждый пилот перед своим первым полетом. Перед взлетом наземная команда использует водометы высокого давления, чтобы создать водные арки. Затем самолет пролетает под ними. Это делается, чтобы «смыть риски и поприветствовать безопасность». Очень символично.

«Если это ритуал, через который проходит каждый пилот, то Калеб тоже должен был его испытать...»

Я на мгновение задумываюсь, прежде чем окунуть пальцы в маленькую миску с водой и брызнуть на него несколько капель.

— Это запоздалая месть? Дай угадаю... Это потому, что то твое поражение на пляже закончилось плесканием водой?

Я качаю головой.

— Это благословение. Я восполняю ритуал, что пропустила. И надеюсь, что Калеб будет возвращаться домой целым и невредимым после каждой миссии.

— Я принимаю твое благословение. Нооо я должен тебя поправить.

Он ставит миску с водой, наклоняется и слегка трясет ожерельем на шее.

— Ты никогда его не пропускала. Ты рядом со мной в каждый момент моей жизни.

В течение следующих нескольких дней мы с Калебом учимся ухаживать за птенцом, ожидая, когда Тапок вылупится из яйца. И когда в гнезде наконец появляются признаки движения...

— Он вылупляется! Он вылупляется, Калеб!

— Если бы я был Тапком, я бы, наверное, вернулся в свою скорлупу, услышав это.

Я щипаю крепкую руку Калеба. А затем задерживаю дыхание, снимая, как маленький пушистый комочек появляется из скорлупы.

— Вот. Теперь воздух очистился. И птицы, и люди могут снова дышать.

— Вау... Он такой крошечный. Его глаза еще даже не открыты.

— Но он уже хочет научиться ходить.

Тапок пошатывается в гнезде. Он делает неуверенные крошечные шажки. И как только собирается упасть, невидимая сила поднимает его в воздух.

— Чик… чик-чирик!

— Как думаешь, ему это нравится?

Наблюдая, как Калеб развлекает нашу птичку с помощью своего Эвола, я шутливо тыкаю его пальцем.

— Интересно, ты тоже так часто падал, когда учился летать?

— Возможно? Все, что я помню — это первый успешный полет. Не припоминаю, чтобы что-то пошло не так.

После этого мы с Калебом с трудом кормим Тапка. Мы смотрим, как он уютно устраивается в самолетике и засыпает.

Легкий ветерок проносится по двору, и я облокачиваюсь на Калеба. Мне не хочется двигаться.

— Устала?

— Немного. Можешь использовать свой Эвол, чтобы перенести меня на кровать...

Я бормочу это себе под нос. Но через несколько секунд меня вдруг поднимают в воздух. Руки Калеба обхватывают меня за талию, и я оказываюсь настолько близко к нему, что чувствую тепло его тела и стук его сердца.

— Я могу использовать свой Эвол для всего остального, но здесь требуется личное прикосновение.

/Дополнительно/ Птенец

— В последнее время Тапок набирает вес. У него появляются булавочные перья и пух.

— Так-так, посмотрим… Ты каждый день измеряешь и записываешь вес Тапка?

— Согласно материалам Общества защиты дикой природы, вес птицы также является показателем ее развития. Прямо как с твоим ростом…

— Это неправда! Изменения моего роста не настолько заметны.

— Я замечаю даже малейшие различия. Например, когда ты подросла, тебе стало легче выхватывать у меня вещи… и место, куда ложится твоя голова, когда ты прислоняешься ко мне, меняется.

— …Я не думала, что ты обращаешь внимание на настолько мелкие детали!

— Ты еще многого обо мне не знаешь. В любом случае, похоже, я лучше всех могу судить о твоем росте. В конце концов, мои воспоминания о тебе точнее, чем сухие данные.

Глава 2. Эксклюзивная навигация? Навсегда!

«Он в кабинете? Нет. Под кроватью? Тоже нет».

— Чик-чирик! Чик-чирик!

— Тапок!

Я быстро разворачиваюсь на звук только чтобы обнаружить прислонившегося к дверному косяку Калеба с Тапком в руках. Вокруг шеи нашего птенца, теперь более пухлого — мой браслет. Щебет Тапка наполнен самодовольством.

— Этот маленький проказник залез в мой чемодан. Он пытался украсть твой браслет, когда я поймал его с поличным.

— …У него талант забираться в укромные места.

Я забираю свой браслет, и Калеб тут же возвращает Тапка, судорожно машущего крыльями, в гнездо.

— Позавчера он спрятался за занавесками, вчера залез в ящик, а сегодня — в мой чемодан. Таким темпом он изучит планировку этого места лучше, чем мы.

— И все это прежде, чем он научился летать. Просто подожди момента, когда он научится…

Одна только мысль о том, что Тапок улетит и нам придется объяснять его пропажу Обществу защиты дикой природы, заставляет меня сжать переносицу.

— Если бы только у нас было устройство слежения. Но вряд ли мы сможем купить его здесь...

— Мы просто сделаем его сами. Это будет легко.

— ?

Через полчаса...

Калеб роется в чемодане и достает небольшое навигационное устройство, которое перестало нормально работать после поломки нашей лодки.

— Когда ты говорил «сделаем сами», то имел в виду «разберем вот это и пересоберем его в маячок»?

— Не веришь мне? Когда я что-то разбирал, то не пользовался инструкцией еще с пятого класса школы, знаешь ли.

В мгновение ока маленькое навигационное устройство превращается в набор деталей.

— Модификация почти готова. Теперь давай протестируем голосовую систему.

— Что я должна сказать?

— Просто скажи… «Подготовка к отправлению», «Калибровка координат» и «Движение к вашему твоему назначения».

Неуверенная, я в точности повторяю слова Калеба.

— О, нам нужна еще одна фраза. «Поздравляю! Твой маленький пилот вернулся в целости и сохранности».

— «Поздравляю! Твой маленький пилот вернулся в целости и сохранности».

Наш птенчик, кажется, нас понимает. Он хлопает крыльями и облетает Калеба по кругу. Улыбаясь, Калеб кивает и помещает маячок под маленькую повязку для птичьей лапки.

— Готово.

Он оборачивает повязку вокруг ноги Тапка. А потом обнимает меня за плечи и выводит наружу.

— Теперь давай протестируем наш эксклюзивный маячок.

Чтобы проверить его возможности на большом расстоянии, мы с Калебом идем на пляж. Он достает часы с функцией слежения.

Электронный дисплей показывает местонахождение Тапка. Но уведомления…

— Это... мой голос?! …Я так и знала, что что-то не так, когда ты попросил меня повторить те слова.

— Так ты будешь рядом со мной. Ты поможешь мне с навигацией, когда это понадобится. Разве не здорово?

Я хочу рассмеяться, но меня это также бесит. И все же первым делом я протестую.

— Это нечестно! Мне тоже нужны отслеживающие часы с твоим го…

До того, как я успеваю закончить, Калеб нежно берет меня за запястье и закрепляет вокруг него другие часы.

— …?

— Я знал, что ты это скажешь. Я сделал запись, пока ты занималась поиском оборудования.

Пока заходит солнце, Калеб надевает свои отслеживающие часы. А потом берет меня за руку и игриво ей трясет.

— Как я уже говорил, это наш эксклюзивный маячок. Все должно быть справедливо. Неважно, что случится, мы всегда будем связаны вместе.

/Дополнительно/ Птенец-подросток

— Калеб, сегодня Тапок дал мне круглый листок. Почему птицы приносят людям листья? Здесь есть какой-то скрытый смысл?

— Даже самый непримечательный листок — новое открытие в их исследованиях.

— Так… ты поэтому дарил мне жуков, когда был ребенком?

— Это были особи древних видов. Они намного более редкие, чем этот листик. Но, думаю, я чувствовал именно это, когда дарил их тебе. Когда открываешь для себя что-то новое, то сразу хочется поделиться этим с теми, кто тебе дорог.

— Ладно. Поскольку у тебя были благие намерения, я с неохотой прощу тебе то, что ты в детстве кидался в меня жуками.

— О? Не ожидал, что после стольких лет буду прощен. Думаю, мне нужно объединиться с Тапком и найти способ удалить все твои обиды из того дневника.

Глава 3. Молчаливое извинение? Давай, чирик!

В этот тихий летний полдень Тапок спит. Он свернулся в своем гнезде в форме самолетика. В то же время мы с Калебом совсем рядом увлечены интенсивным соревнованием по армрестлингу.

— Проигравший должен будет завтра приготовить любимую жареную рыбу Тапка с ореховой посыпкой. Согласен?

— А ты уверена в себе, хах? Ладно, давай. Я тебя не пощажу.

Я закатываю рукава, крепко сцепляю наши ладони и начинаю давить.

— Я тебе не проиграю.

Это громкие слова. Но время идет, и боль в моем запястье постепенно усиливается.

«Я почти выбилась из сил. Похоже, пришло время использовать козырь».

Я притворяюсь, что ослабляю хватку, чтобы заставить его снизить бдительность.

Но как только собираюсь с силами, чтобы провести контратаку, чужая рука, держащая мою, внезапно ослабевает.

— !

— Ой!

По инерции я врезаюсь в грудь Калеба, и мой лоб впечатывается в его ожерелье. От удара у меня перед глазами появляются звездочки.

— Калеб, ты— Разве мы не договаривались, что ты не будешь мне поддаваться?!

— Я не ожидал, что ты приложишь так много силы. Ты… кха-кха…

Как только Калеб переводит взгляд на мое лицо, то тут же почему-то начинает кашлять, как будто отчаянно сдерживает смех.

— Почему ты смотришь на мой лоб?

— Ничего особенного. В любом случае, буду считать, что я проиграл. Завтра выполню всю работу. Кхм…

Его взгляд снова падает на мое лицо, а потом он отводит глаза.

Когда я замечаю, что уголки его губ неудержимо стремятся вверх, несмотря на его усилия, то понимаю, что тут точно что-то не так. Достаю телефон и вижу, что на моем лбу остался четкий красный отпечаток в форме яблока.

— …

В ванной, глядя в зеркало, я заклеиваю пластырем след на лбу. Калеб же «невинно» стоит в дверном проеме.

— …Если честно, это выглядит довольно мило.

Я пронзаю его взглядом.

— Извини, но я еще злюсь и с тобой не разговариваю. Можешь выйти, пожалуйста? Мне надо переодеться.

— …

После того, как я выхожу из ванной, то Калеба нигде не обнаруживаю. Зато вместо него машет крыльями и подпрыгивает Тапок. В его клюве маленькая сумочка, сплетенная Калебом из травы. Он выглядит готовым к прогулке.

— Хочешь поиграть снаружи? Поэтому ты так подготовился?

— Чик-чирик! Прости!

— ?! Ты умеешь говорить… Ка—

Восхищенная, я поднимаю голову в поиске Калеба. Но потом вспоминаю, что с ним не разговариваю. Я заставляю себя остановиться.

— Похоже, Калеб послал маленького переговорщика. Ладно. Скажи этому большому дураку, что я не так уж и злюсь.

Тапок быстро вылетает из комнаты. Спустя секунду я слышу их голоса.

— Калеб! Дурак, чирик!

— …

— Даже тон идеально передан. Похоже, ты еще не остыла.

— Злится! Чирик! Она злится!

«…Я не настолько мелочная».

Калеб звучит несколько обеспокоенно:

— Можешь задать ей вопрос? Что мне сделать, чтобы она перестала меня игнорировать?

Наш птенчик понимающе щебечет, а затем мчится обратно в комнату.

— Игнорировать? Попроси ее игнорировать меня! Чик-чирик!

— …Это не то, что он имел в виду, да?

Со смиренным вздохом я беру Тапка на руки и встаю. Я готова положить конец этому «недопониманию». Едва я поднимаю глаза, сталкиваюсь с веселым взглядом Калеба.

— …

— Почему больше не зовешь Калеба «дураком»?

— …Кхм. Я этого не говорила. Это был Тапок.

Калеб подходит и касается моего лба кончиками пальцев, оставляя прохладный аромат лекарства. В руках он греет маленькую баночку мази.

— Хорошо. Твой лоб больше не красный.

— Ага… Я бы сказала, что теперь стало на 99% лучше.

— Кажется, мой маленький посланник не смог передать в сумочке записку с извинениями. Однако… искренне извиняться нужно лично. Прости, что смеялся над тобой. В качестве наказания я могу позволить тебе дать мне щелбан?

Он наклоняется и добровольно отводит челку. Я не теряю времени и тут же щелкаю его по лбу.

— Как ты вообще пришел к такому глупому решению?

— Главное, что это работает, правильно?

— Ладно, ты меня убедил. Теперь твое «холодное плечо» потеплело.

Я пользуюсь моментом и тискаю его за щеки, а он смеется, притягивая меня к себе.

— Сегодня ночью я смогу хорошо поспать.

Похоже, почувствовав, что мы помирились, Тапок прыгает между нами с травяной сумочкой в клюве.

— Чирик! Помирились… чик-чирик!

Глава 4. Самая сладкая часть для самой сладкой булочки.

По мере того, как Тапок растет, его крылья крепнут. Теперь попытки научиться летать стали его любимым занятием. Но это привело к частым несчастным случаям.

— Чик-чирик! Помоги, чирик!

— …

Видя застрявшего на крыше Тапка у меня не остается выбора, кроме как взять лестницу и забраться наверх, чтобы спасти его. Маленький желтый комочек тут же прыгает мне в ладонь и наклоняет голову, глядя на меня.

— Чирик… Другой спаситель, чирик!

— Вот что случается, когда ты улетаешь, пока Калеб на своей утренней пробежке. Теперь мне приходится тебя спасать. Ты должен подождать, пока Калеб будет поблизости, прежде чем начать летать…

— Ты так громко жалуешься. Я даже не могу притвориться, что этого не слышал.

Внезапно позади себя я слышу голос Калеба.

Я оборачиваюсь к нему и вижу, что он держит свой телефон. Он снял весь процесс «спасения» нашей птички.

— Раз уж ты увидела камеру, скажи «привет».

— …

Я смотрю вниз и мягко тыкаю Тапка.

— Ты это видел, Тапок? Это называется «вести себя как ребенок.

— Калеб ребенок-дурак, чирик!

Я не могу сдержать смех. Но в следующую секунду мы с птичкой внезапно взлетаем в воздух против нашей воли.

— !

Калеб ловит нас.

— Вот что действительно называется вести себя как ребенок.

После возвращения в номер мы с Калебом минуту разговариваем. В конце дискуссии мы приходим к единому мнению: Тапку нужно провести несколько уроков по полетам.

— По аналогии с протоколами для самолетов, сначала можно научить его взлету и полету на небольшой высоте. Нооо чтобы контролировать его низкие полеты, нам нужна движущаяся цель.

Произнеся это, он поднимает руку и заставляет кусочек вяленого мяса невысоко зависнуть в воздухе. Тапок моментально вылетает из гнезда.

— Сработало!

Тренировочная программа Калеба, основанная на вяленом мясе, оказывается очень эффективной. Наблюдая, как Тапок свободно и грациозно летает по дому, следуя за приманкой, я сажусь на стул у кухонного островка.

— Он очень быстро учится. Он умный.

— Возможно, дело в превосходном учителе.

— Правда? Что ж, тут есть еще один превосходный учитель.

Я бросаю ягоду черники. Тапок ловко ловит ее и подлетает ко мне.

Тем временем Калеб протягивает мне половинку папайи. Чайной ложкой я зачерпываю самую сладкую мякоть из центра, чтобы приманить Тапка.

— Тапок-Тапок… Кто твой «превосходный» учитель? Я или он?

— Чирик! Калеб… крутой, чирик!

— …

— Посмотри на это. У Тапка глаз наметан.

Слегка раздраженная, но развеселившаяся, я все равно скармливаю папайю Тапку, а потом слегка стучу по его голове пустой чайной ложкой.

— Глупая птица, он даже не дал тебе папайю.

— Я вообще-то здесь.

— Я просто говорю честно—

Я поднимаю голову, и холодный кусочек папайи попадает прямо мне в рот.

— Вот подходящее место для папайи Калеба.

/Дополнительно/ Взрослая птица

— Тапок, сохраняй угол в 220 градусов. Приземляйся на… Ладно, пока сойдет и мое плечо.

— Теперь Тапок может слушать летные команды. Он и правда заслужил титул «Маленький пилот».

— Давай. Покажи Полковнику Малявке, чему научился.

— Я впечатлена! Ты так натренировал Тапка, что даже просто стоя он выглядит как настоящий солдат. Если бы мы основали птичий флот…

— Я, несомненно, был бы птичьим полковником?

— Конечно. Что думаешь?

— Сначала мне следует выбрать птичку-адъютанта. Ей нужно будет приветствовать меня утром и греть меня, сворачиваясь в моих руках.

— …Ты реально хочешь нанять адъютанта? И должна ли я начать беспокоиться о жалобах?

— Так как ты единственный кандидат на эту должность, я сразу узнаю, от кого жалоба, если получу ее.

Финал. От лета, от нас

Время летит. Благодаря нашей внимательной заботе Тапок стал взрослой птицей.

Теперь он быстро летает и имеет отличное чувство направления. Возможно, все благодаря особым тренировкам Калеба в сочетании с его природным талантом. В компании нашего маленького пилота это путешествие по острову Чирпи подходит к концу. Мы отдыхаем на диване, остаток отпуска лениво проводя в безделье.

[Говоря о популярных направлениях для отдыха, морской шторм у Лазурных островов наконец-то стих], — слышим мы в новостях.

— Так вот почему Общество защиты дикой природы сказало, что будет здесь уже завтра. Шторм закончился.

— Ага. Он прошел так же быстро, как и начался.

Понимая, что Калеб имеет в виду, я смотрю на нежащегося на солнце Тапка. Его глаза полуприкрыты.

«Тапок уже должен был улететь наружу, но сегодня он остался с нами…»

— Калеб, оставим ему сувенир на память?

— Например?

— Например… маленькую табличку для его гнезда? Или сделаем ему маленькую шляпу пилота? С того момента, как он увидел твое фото в летной форме, начал ходить с крышками от бутылок на голове.

— Хорошая идея. Еще лучше, если материалы, из которого они изготовлены, также будут иметь сентиментальное значение… Что насчет этого?

Как только я думаю об этом, ко мне тут же подлетает кристаллическая шляпа пилота и зависает в воздухе.

— Что это?

Прежде, чем я успеваю продолжить, Тапок прямо в полете надевает эту маленькую шляпу и уравновешивает ее на своей голове.

— Шляпа, чирик!

— Агааа. Наконец, плохой парень, ты можешь ее носить.

Пока Калеб говорит, достает из-под стола в гостиной маленькую коробку.

— Открой ее.

Я делаю, как он говорит и обнаруживаю в ней крохотный игрушечный пистолет и маленькую модель самолета. Они сделаны из кристаллизованных веточек и украшены свежими цветами и листьями.

— Все эти материалы были лично отобраны Тапком. Мы договорились подарить их тебе сегодня. Однако целый день не давать ему проболтаться было непросто. Хорошая работа.

Калеб гладит Тапка по голове.

— …Так вот почему Тапок весь день сидит внутри.

Я осторожно достаю игрушечный пистолет. Солнечный свет проходит сквозь его кристаллическую поверхность. Он неожиданно теплый на ощупь.

— Я бы даже не подумала сделать такое.

— Я всего лишь хотел сделать для него маленькую шляпу. Но он продолжал приносить все больше материалов и настаивать, чтобы мы сделали «все».

Пока он говорит, берет маленький самолетик, приближается ко мне и останавливает его у моей ладони.

— По одному для каждого из нас.

День, когда приходится прощаться с Тапком, наступает слишком быстро. После согласования протокола защиты Тапка с Обществом защиты дикой природы, мы уже планируем навещать его в будущем, когда только появится возможность.

Лучи мирного полуденного солнца проникают в комнату. Я облокачиваюсь на Калеба и начинаю пересматривать видео с нашей поездки.

— Не трогай шляпу, чирик!

— !

Видео на телефоне внезапно играет слишком громко, и я быстро нажимаю на кнопку выключения звука.

«Фух… Хорошо, что это его не разбудило».

Я надеваю наушники и снова включаю видео. Но случайно запускаю другое, то, что было записано раньше.

— Хмм… Этот угол идеален. Сейчас пять утра. Ты еще спишь, а Тапок вылетел наружу, чтобы собрать красивые цветы для наших сувениров.

На видео он наклоняется ко мне. И смотрит на меня спящую через объектив камеры.

— Ты сказала, что редко получаешь шанс сделать фото со мной… Есть кое-что, что я тоже не делал очень давно — не видел тебя такой каждое утро, когда просыпаюсь.

Произнося это, Калеб нежно гладит меня по голове. Он замирает, когда я поворачиваюсь во сне, и медленно убирает свою руку.

— Я знаю, что ты в последнее время устаешь. Я не хочу тебя будить, когда ты можешь немного поспать. На самом деле… Я не хочу, чтобы из-за этого закончился наш отпуск.

Калеб тихо смотрит на меня. А затем снова мягко смеется.

— Все в порядке. У нас будет достаточно времени и возможностей в будущем. Мы поедем в другие отпуска, сделаем вместе больше фотографий, создадим новые воспоминания…

За окнами от пола до потолка солнце медленно поднимается из океана и пробивается сквозь облака.

Когда восходит утреннее солнце, он нежно целует мои волосы.

— Начало каждого лета будет таким же, как сегодня. Я обещаю.

Ночь, в которую не сбежать

2025-06-13T18:42:03.740Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры для тгк: https://t.me/loveboysLdS и https://t.me/caleb_and_deepspace

Перевод и редакт: @el1saBet

Перевод выполнен с опорой на китайский первоисточник.

Реплики героини — курсив; реплики Калеба — жирный шрифт.

Описание: "Я хочу, чтобы ты был моим".

[Проверка личности прошла успешно. Добро пожаловать в штаб-квартиру Флота Дальнего космоса], — звучит голос ИИ помощника после того, как я регистрируюсь в качестве посетителя.

Я прохожу в холл и замечаю вдалеке знакомую фигуру. Калеб сидит в тени голографического экрана и постукивает по нему пальцами, играя в Тетрис. Я подкрадываюсь сзади и прижимаю ледяной напиток к его щеке.

— Так вот какой твой первый сюрприз на мой день рождения. Спасибо.

— Даже если тебе не нравится, ты не можешь его вернуть. Или получить за него деньги.

— Он мне нравится такой, какой есть. Просто, знаешь... Кое-кто отпраздновал мой день рождения, появившись с двумя чашками кофе. А где мой торт и подарки? Ты же их не забыла, прааавда?

— Они в ресторане. Просто ждут, когда ты закончишь работу. Кроме того, я специально ничего не взяла с собой, чтобы лучше тебя обнять.

Улыбаясь, Калеб пожимает плечами и раскрывает руки для объятий. Я быстро делаю шаг вперед и обхватываю его за талию.

— С днем рождения, Калеб.

[С днем рождения, полковник Калеб. Пожалуйста, заберите свой памятный подарок у администратора в течение трех рабочих дней], — подхватывает ИИ-ассистент.

— ...Я произнесла ключевое слово, которое вызвало это сообщение?

— Это автоматическое напоминание. Не беспокойся об этом.

[Согласно данным последнего медосмотра, окружность вашей груди увеличилась на 0,613 сантиметра. Поздравляю!], — Калеб отключает дисплей и выкидывает ИИ-ассистента в мусорное ведро.

— ...Кажется, он заразился вирусом. Пойдем. Нет смысла тратить здесь остаток дня.

Я ускоряю шаг, чтобы догнать Калеба. Но не могу удержаться, чтобы не бросить взгляд на его грудь: «Похоже, он и правда набрал массу...»

— Глаза на дорогу.

Я прекращаю об этом думать и протягиваю ему напиток:

— Попробуй. Я попросила их увеличить количество лимонного сока в три раза. Получилось именно так, как ты любишь.

— Ты сама пробовала?

— Мы уже не дети. Больше не нужно пробовать друг у друга еду.

Калеб невозмутимо прикусывает соломинку.

— Как ты узнаешь, понравится ли мне напиток, если сама не попробуешь?

Когда мы уже подходим к выходу, к нам приближается Лиам с подарочной коробкой в руках. Кивнув мне в знак приветствия, он поворачивается к Калебу:

— С днем рождения, полковник. Вот ваш памятный подарок. Что касается ответа на рапорт об инциденте с отрядом SS-07...

Проходит десять минут, и только когда Калеб уже явно выглядит раздраженным, Лиам наконец заканчивает свой доклад и уходит.

— Ваша смена официально закончилась, полковник?

— Я временно освобожден от своих обязанностей на восемнадцать часов.

— Звучит так, будто работа во Флоте равносильна тюремному заключению…

— Не совсем. Заключенным могут сократить срок, но проблемы во Флоте только продолжают копиться. И этому не видно ни конца, ни края.

— Эм... По крайней мере, Лиам поздравил тебя с днем рождения, прежде чем перейти к рабочим вопросам?

— В следующий раз я обязательно извинюсь перед тем, как проигнорировать его отчет.

Калеб берет меня за руку и ведет к выходу.

— Ладно, хватит. Это мой день рождения. Я начну ревновать, если твое внимание будет приковано к кому-то еще.

— …Правда?

Он наклоняется ближе и неожиданно нежным голосом шепчет мне на ухо:

— Шучу. Я всегда такой.

Как и просил Калеб несколько дней назад, мы ужинаем в честь его дня рождения в ресторане, который он часто посещал во времена учебы в колледже.

Менеджер ресторана передает сезонное меню, а затем снова бросает взгляд на Калеба:

— О, это вы! Давненько я не видел здесь ваших друзей.

— Ты знаком с менеджером? Почему я об этом не знала?

— Я не видел вас в прошлый раз.

— Пару лет назад ваши друзья устроили здесь грандиозное празднование дня рождения. В тот день вы не смогли приехать, поэтому они записали видеообращение и даже использовали наше оборудование, чтобы создать вашу голограмму в натуральную величину.

— О да, это было нечто.

Калеб берет в руки меню, и на его лице появляется знающая улыбка:

— Какая креативная идея... Держу пари, ты приложила к ней руку.

— Тогда я просто делала то же, что и все остальные. Это не я придумала.

— Да-да. Конееечно.

Вкусная еда, музыка, идеальная атмосфера — все как в те дни рождения, что мы отмечали с Калебом раньше. Слои облаков за окном движутся, как тающие сливки. Калеб смотрит на улицу. Его пальцы рассеянно постукивают по краю стола в такт музыке.

— Мне интересно, какой торт ты выбрала для меня тогда.

— Почему ты так уверен, что именно я его выбрала?

Мы болтаем без умолку, пока ждем еду.

— Сколько дней рождения мы отмечали вот так?

— Ммм…

Под столом я тихонько двигаю спрятанную коробку с тортом поближе к своей ноге.

— Ладно, ладно, это была я.

Торт на месте. Я незаметно смотрю на приложение управления светом на своем телефоне. Все готово. После чего поднимаю глаза и улыбаюсь.

— На самом деле, я уже многое забыла. Наверное, это просто было популярно в то время. Кроме того…

Я замедляюсь в момент, когда последний аккорд песни затихает. Сверху на нас падает голографический свет. Свет и тень причудливо переплетаются, и из темноты появляются ветви азиатской яблони. Они мгновенно расцветают облаком розовых лепестков.

— …

— Сомневаюсь, что все было так же хорошо, как в этом году.

Я достаю коробку с тортом, ставлю ее на стол и развязываю декоративные ленточки.

Голографический цветок по идеальной траектории планирует прямо на край торта. Калеб протягивает руку, чтобы дотронуться до него, и в его глазах медленно загорается счастье.

— Ну как? Тебе нравится?

— Эти цветы... и торт, который ты приготовила... Они прекрасны.

— Ты хвалишь мой домашний торт только во вторую очередь?

— Он хорош. Торт в особенности.

— Конечно. Похоже, я унаследовала твой кулинарный талант.

— И как именно ты его унаследовала?

— Ладно... Я не имела в виду конкретно это! Ну, ты понял!

Я зажигаю свечи на торте и вручаю его Калебу.

— Мне ведь не нужно снова делать все по порядку, правда?

— Конечно, нужно.

Он берет из моих рук корону именинника и без колебаний надевает ее.

— Это случается только раз в году. Мы не можем пропустить ни один шаг.

Задув свечи, он берет нож для торта, который я ему передаю, но не решается сделать первый надрез.

— Твои глаза были закрыты, пока свечи почти не погасли. Твой список желаний на этот год такой длинный?

— ...Что-то вроде того, да. Ладно, я скажу тебе. Я счастлив, что наконец-то смогу насладиться тортом, который ты для меня испекла, и мне не придется им делиться.

Он говорит беззаботно, но в его улыбке проскальзывают нотки ностальгии.

— Ты прав. Обычно у тебя не получается забрать весь торт себе.

Я открываю фотографию, которую Гидеон прислал мне в полдень, и кладу свой телефон рядом с тарелкой Калеба.

— Гидеон и остальные сегодня ужинают. Они сказали, что этот день всегда был для них праздником. Даже если тебя там нет, они не хотели, чтобы сегодня было слишком мрачно, и поэтому заказали себе супер огромный торт. Его даже сняли со всех сторон... Хочешь посмотреть?

С веселой улыбкой Калеб качает головой. Затем он достает свой телефон, чтобы сфотографировать маленький торт, который я испекла.

— Все в порядке. Я просто потом отправлю ему фотографию и скажу, что один этот торт лучше, чем все стороны того, вместе взятые.

Когда мы покидаем ресторан в сумерках, последние лучи заката окрашивают горизонт в романтический оранжевый цвет. Это мимолетный момент между днем и ночью. Кажется, что все вокруг окутано мечтательной неопределенностью. Несмотря на то что у нас уже есть планы, я беру Калеба под руку и спрашиваю, чем бы он хотел заняться сегодня вечером.

— Что мы обычно делаем после того, как съедаем твой праздничный торт?

— Мы можем купить тебе новую куртку, а потом пойти гулять по торговому центру.

— Сегодня твой день рождения. Мы должны хотя бы сделать что-то, что тебе нравится.

— Тогда пойдем в магазин для моделистов. Я недавно потерял металлическую деталь, а у моего механического зверя все еще нет замены для хвоста.

— Я не это имела в виду!

— Но разве мы не всегда так делали? Мы съедали немного торта, а потом сбегали, чтобы повеселиться, и не возвращались домой, пока не становилось очень поздно.

— ...Мы не можем поступить так в этом году.

— Почему нет?

— Потому что это были дни рождения брата. А сейчас день рождения Калеба.

Калеб останавливается, и я чуть не врезаюсь в его плечо.

— В таком случае, полагаю, парк аттракционов и после него дорога домой – больше не вариант.

— Вот именно... Погоди, ты уже обо всем знал? Но просто притворялся, что не понимаешь?

— Это была честная догадка. Я ни в чем не был уверен.

Улыбка играет на его губах, когда он поворачивается. Затем он берет меня за руку и ведет в противоположном направлении.

— Но раз у тебя уже все распланировано, а мой самолет случайно оказался припаркован неподалеку… Мы можем отправиться туда, куда ты захочешь.

Под покровом ночи частный самолет Калеба летит в сторону острова Ньютс. Это один из первых плавучих островов, построенных Скайхэвеном. На нем расположен уникальный кинотеатр. Этой ночью небо над плавучим островом станет нашим экраном.

— ...Так вот почему ты недавно спрашивала меня, какие фильмы я хочу посмотреть. А еще отказывалась идти в кинотеатр.

— В обычный кинотеатр можно сходить когда угодно и с кем угодно. А этот – особенный.

Когда наш самолет приближается к воздушному торговому автомату, Калеб сбавляет скорость и опускает боковое стекло.

— Правда? А ты делала эти “обычные" вещи с кем-то другим?

— ...Это просто пример!

— Я знаю, но…

Улыбаясь, он берет дымящийся пакет с соленым попкорном и передает его мне.

— Это не меняет того факта, что теперь я счастливее.

Фильм начнется через десять минут. А поскольку это специальный показ, наш самолет здесь единственный. Мы зависаем в специально отведенной премиум зоне для просмотра, когда наклонное окно над нами становится прозрачным.

— На днях я нашла нашу старую газету из средней школы. Так я узнала о твоей мечте проецировать фильмы на небо. Это единственное задокументированное желание Калеба на день рождения... И оно неожиданно креативное.

— Я просто сказал это для интервью. В тот момент я не слишком об этом задумывался.

Он наклоняется и двигает мое кресло. Теперь оно находится под идеальным углом для просмотра фильма.

— Если бы я знал, что сегодня ты воплотишь это в реальность, я бы загадал что-нибудь менее амбициозное.

— Например? Это подкинет мне идеи на следующий год.

— Это действительно необходимо? Тебе всегда удается удивить меня чем-то все более и более замечательным. Я не могу представить, что это может быть, даже если попытаюсь.

Мелодичная песня из фильма начинает играть, когда луч голограммы вырезает в небе экран. На нем медленно появляется название фильма.

— “День с моим пилотом, Та-та”... Этому фильму уже больше десяти лет. Наверное, было трудно найти копию.

— Да, но я пригласила тебя посмотреть фильм. Значит, я должна выбрать тот, что тебе нравится. Кроме того...

Я вспомнила, что недавно увидела на него 30% отрицательных отзывов. Однако ничего об этом не сказала.

— Ты столько раз пересматривал этот фильм. Мне захотелось узнать, о чем он.

Это очень, очень длинная история, в которой монотонные, повторяющиеся сцены сопровождаются загадочной фоновой музыкой. Этого достаточно, чтобы вызвать сонливость. Большую часть фильма Та-та просто прыгает по городу на своих резиновых конечностях и играет с друзьями.

— Та-та еще не летал на своем самолете.

— Да, это часть серии фильмов "Мой пилот". Но он не совсем про захватывающие приключения. После долгих полетов и приключений Та-та возвращается в родной город, чтобы насладиться мирным, теплым днем. Простой кусочек повседневной жизни... Звучит скучновато, когда я говорю об этом.

— Но тебе он нравится?

— Да, но почему? Я много раз задавал себе этот вопрос.

Сияние экрана освещает его профиль, и улыбка Калеба становится более заметной.

— Я решил стать пилотом еще в раннем детстве. Мне казалось, что если я умею летать, то смогу отправиться в любую точку мира. Но после уроков географии я понял, что "мир" – это абстрактное понятие.

Он по-прежнему смотрит в небо, но его взгляд проходит сквозь проекционный экран и устремляется дальше.

— За каждым городом есть другой город, а над небом — космос. Все как в приключениях Та-та. Как только ты взлетаешь, то просто летишь и никогда не останавливаешься. После того как первоначальный восторг от открытий проходит, эти бесконечные перелеты начинают утомлять. Иногда я летаю десятки часов, и тишину нарушают только гудки приборной панели. В это время я скучаю по самым обычным, ничем не примечательным моментам повседневной жизни.

Экран отбрасывает мягкую тень на тыльную сторону его руки. Я кладу свою ладонь рядом с его: “Неужели ему одиноко во время полетов…”

— Тебе нравится этот фильм, потому что в нем Та-та может отдохнуть? Кто-то будет слушать истории о приключениях Та-та. А когда он купит супер кислый черничный пирог, кто-то обязательно разделит его с ним… В такой день он наконец-то может остановиться и отдохнуть. Как и ты.

— ...Есть ли причина, по которой я должен остановиться?

Я соединяю наши мизинцы, словно заключая между нами негласное обещание.

— Может быть, просто просмотр фильма с кем-то особенным.

Время идет, и мы продолжаем смотреть. В конце концов Та-та прощается с жизнью на земле и взлетает навстречу новым приключениям. Слушая нежную, но бодрящую финальную песню и мягкое дыхание Калеба, я опускаю голову на его плечо и закрываю глаза.

— ...Только сегодня, когда ты упомянула о нем, я вновь вспомнил о том желании на день рождения. Когда я впервые задумался о просмотре фильма в небе, думаю, я имел в виду именно этот. Но тогда я и подумать не мог, что буду смотреть его вместе с тобой.

Калеб наклоняется ко мне, пока говорит. Его лицо приближается к моему, и распущенные пряди его волос щекочут мой лоб.

— ...Стало ли для тебя это желание более значимым после того, как мы разделили его вместе?

— …

В ожидании ответа я держу глаза закрытыми, но все, что я слышу, — это учащающееся сердцебиение Калеба. Оно заглушает все остальное.

Звуки отдаются в ушах далеким эхом, а теплый оранжевый свет медленно рассеивает темную дрему. Теплое, знакомое присутствие окутывает меня, пока мои глаза полузакрыты. Я прижимаюсь ближе, и до моего носа доносится сладкий аромат торта.

“Калеб…”

Ошеломленная, я открываю глаза и понимаю, что кто-то держит меня за руку. Я поднимаю взгляд. Калеб сидит, прислонившись к краю дивана, и опирается подбородком на руку, глядя на освещенный проекционный экран. Свет смягчает его профиль. Когда воспоминания постепенно возвращаются, я сажусь, наклоняюсь к нему сзади и кладу подбородок на его плечо.

— Ты так крепко спала, что я не хотел тебя будить. Но потом я нашел это.

Мы оба смотрим на экран. Когда камера поворачивается, на нем появляется несколько молодых и теперь кажущихся незнакомыми лиц. Это видео со дня рождения, которое мы с друзьями Калеба записали несколько лет назад.

— Вообще-то... Гидеон прислал мне его несколько дней назад. Но я не была уверена, стоит ли тебе его показывать.

— Нет необходимости скрывать это от меня. Должно быть, оно с того времени, когда я был на задании и не смог приехать на праздничный ужин.

— Да. Мы решили, что нужно записать для тебя видео. Но после того, как оно было готово, на этом все и закончилось. Никто и не подумал отправить его тебе.

Я на видео подхожу к камере, чтобы остановить запись. Но затем, кажется, что-то вспоминаю и наклоняюсь, чтобы прошептать: "Это первый день рождения, который мы празднуем не вместе... Если честно, я скучаю по тебе. Надеюсь, твоя миссия пройдет успешно, и ты не пострадаешь. Возвращайся домой поскорее. И..."

— С днем рождения, Калеб.

"С днем рождения, брат".

Наши поздравления звучат одновременно. Калеб поворачивает голову, и в его глазах появляется нежный блеск.

— Спасибо. И… Хорошо, что я его посмотрел. Иначе пропустил бы два твоих поздравления, да?

Когда видео снова начинает проигрываться, танцующие огни отбрасывают теплый оранжевый свет на его профиль. Он словно купается в солнечном свете.

— Мне всегда нравились дни рождения. Я получаю пожелания от многих людей... и от тебя. Твои – особенные.

— Только из-за пожеланий на день рождения?

— Конечно, нет. Раньше ты всегда так радовалась моему дню рождения. Ты относилась к нему как к собственному празднику, пела мне, готовила подарки... С нетерпением ждала, куда я тебя поведу…

Хотя он говорит об этих далеких воспоминаниях беззаботно, в его голосе отчетливо слышны нотки радости.

— Из всех дней в году этот – один из немногих, который имеет для нас особое значение. И, не спрашивая разрешения, я могу сказать, что этот день принадлежит только нам с тобой.

— Но... все, что ты описал, было тем, как я раньше праздновала день рождения “брата”.

— ..?

— Мы празднуем вместе, ужинаем, режем торт, гуляем... Мы делаем то же самое, что делали всегда.

Вспоминая о том, что я чувствовала, планируя его день рождения в этом году, я понимаю, что сейчас мои чувства совершенно другие.

— Я организовывала этот день рождения не для того, чтобы вместе вспомнить прошлое. Даже если я исполняю твои старые желания, то только потому, что хочу увидеть, как ты относишься к ним сейчас, а не потому, что хочу наверстать упущенное. Я просто хочу знать... сегодняшний Калеб, тебе нравится этот день рождения?

Слова вылетают изо рта почти беспорядочно, но Калеб ни разу не прерывает наш зрительный контакт. Искрящееся счастье в его глазах становится все отчетливее. Я будто смотрю в самый прекрасный космос.

— Мне нравится. Правда нравится. Это лучший день рождения в моей жизни. Ты спрашиваешь, все ли мне сегодня нравится... Этот вопрос очень важен для тебя?

— Да. Сегодня это самое важное.

Я стараюсь вести себя естественно, но мои пальцы бессознательно глубоко впиваются в подушку.

— Раньше... Я принимала тебя как должное. Ты был как солнце. А солнце просто находится на небе и всегда светит. Оно – естественная часть моей жизни, поэтому я думала, что оно всегда будет там.

— ...Похоже, сейчас мы затронули очень серьезную тему.

Калеб наклоняется, нежно касается моей нахмуренной брови, а затем игриво тыкает меня в щеку.

— Солнце не перестает существовать только потому, что ты забыла посмотреть наверх. Оно всегда будет светить, откуда бы ты его ни увидела.

— Но тогда я не задумывалась о том, что солнце может чувствовать себя немного одиноко. Ведь оно там одно.

— …

— Может быть, меня привлекло не солнце и не его свет, а только ты, Калеб. Даже если ты тусклый белый карлик, сверхновая или обломки руин... Мне все равно. Неважно, что случится в будущем, я просто хочу, чтобы мы оставались такими…

Я обхватываю руками талию Калеба и постепенно сжимаю объятия.

— И хочу держать тебя рядом.

Спустя, кажется, сотню веков, он наклоняется ко мне. Свет тускнеет, и я слышу его голос рядом со своим ухом. Это почти как вздох.

— Мелкая... Снова и снова ты позволяешь мне иметь больше, чем я считал возможным.

Подушка падает на пол. Мое дыхание сбивается, и я оказываюсь в объятиях, таких теплых, что они почти обжигают. Но может ли одно объятие преодолеть расстояние в 150 миллионов километров между Солнцем и Землей? Достаточно ли этого, чтобы он стал моим?

Часы показывают 23:45. С каждым тиканьем секундной стрелки я отдаляюсь от сегодняшнего дня. Эти прекрасные, абсурдные сны принадлежат ночи. Когда взойдет солнце, все может вернуться на круги своя.

После душа мое тело расслаблено. Чувствуя себя легкой, как перышко, я лежу в постели и смотрю на свет люстры над головой. Интересно, похож ли свет в его комнате на мой? ...Когда он закроет глаза сегодня вечером, будет ли он думать обо мне?

Из гостиной доносится звук далеких шагов. Они могут принадлежать только ему. ...Ему тоже не спится? Я закрываю глаза и все еще чувствую тепло его кожи под кончиками пальцев, его глубокое дыхание на своей щеке. Но этого недостаточно. Я хочу продолжать касаться его. Я хочу, чтобы мы погрузились в глубины наших чувств. Я хочу большего... Я... хочу его.

Я сажусь. На периферии зрения мягкий свет, отражающийся от жестяной банки с фруктовыми леденцами, мерцает теми же цветами, что и глаза Калеба.

— …

Прижимая банку с леденцами к груди, я открываю дверь и спускаюсь вниз.

— Это сцена после титров?

— ...Я только что вспомнила, что все еще не вручила тебе твой подарок.

— Мм. К счастью, я его не пропустил.

— Теперь, когда у тебя есть подарок, мне пора идти спать.

— ...!

— Раньше ты всегда смотрела, как я распаковываю твои подарки… И слушала, как я говорю, насколько сильно они мне нравятся. Полночь еще не наступила. Так что оставайся и проведи этот день рождения со мной.

— Лимонная. Что бы ты мне ни дала, это всегда самое кислое.

— Разве тебе не нравится кислый вкус?

— После сегодняшнего дня, проведенного с тобой… я чувствую, что начну ожидать чего-то другого.

— Тогда отдай ее мне, если тебе не нравится…

— …

— ...Я не настолько глуп, чтобы посчитать это за подарок. Но я специально переверну твои слова... и использую их... чтобы поймать тебя.

— Тогда вперед. Покажи, на что ты способен. Где бы ты ни был, то, чего я всегда хотела — чтобы тебя… тянуло ко мне... с самой слабой силой гравитации.

— Гравитация не виновата в том, что люди влюбляются.

— Я запомню больше, чем только это. Я всегда буду помнить, что все это подарила мне ты.

/Обнять его крепче/

— ...Видишь? Вот как ты притягиваешь меня каждый раз, без единого поражения.

Мое зрение тускнеет, пока его обжигающие поцелуи клеймят меня снова и снова, голодные, как черная дыра, что никогда не насыщается. Мое сознание все глубже погружается во тьму, управляемую им. А потом я снова оказываюсь в его плену. Мы разделяем все — температуру, дыхание, сердцебиение. Снова и снова, пока не рассыпаемся на бесчисленные осколки в едином гравитационном вихре.

Мы больше никогда не расстанемся.

До моего слуха доносится тихий шелест занавесок. Проходит много времени, и наши соединенные дыхания наконец расходятся.

Я мягко прижимаюсь к груди Калеба. Он улыбается, приподнимаясь, а затем притягивает меня в свои объятия, и мы ложимся.

Сквозь приоткрытое балконное окно от пола до потолка проникает легкий ветерок. В стекле отражаются две фигуры, очерченные мягким сиянием.

В мягком предрассветном свете я протягиваю руку и обвожу на оконном стекле наши силуэты. Кончик моего пальца влажный от конденсата.

— Это похоже на сон.

Взгляд Калеба находит мой в наших туманных отражениях.

— Я тебе раньше снился?

— Конечно. Мне снилось, что Калеб назвал себя дураком и пообещал следовать за мной всю жизнь.

— …

— А еще мне снилось, что твой сигнал затерялся в туннеле. Там была только тьма, и больше ничего. А потом... я больше не смогла тебя найти.

— Этот день никогда не наступит.

Теплая ладонь Калеба накрывает мою руку. Его прикосновение нежное, успокаивающее.

— Потеря сигнала, невозможность увидеть, что находится вокруг, – все это не имеет значения. Моя траектория полета в твоих руках. И я уже знаю свой пункт назначения до того, как взлечу. Есть только одно место, куда я хочу попасть, несмотря на любые препятствия.

Калеб поднимает мою руку и нежно целует костяшки пальцев.

— Эти координаты были записаны здесь давным-давно.

Я кладу голову ему на плечо. Моя томительная тревога словно оказывается поймана в невидимую сеть, а затем его присутствие уносит ее прочь. Между нами воцаряется долгое, комфортное молчание. Он поворачивает голову и прижимается щекой к моему лбу.

— Я не загадал желание перед тем, как задуть свечи в ресторане. Могу ли я загадать его сейчас?

— Ты так долго держал глаза закрытыми, но ничего не загадал...?

Несмотря на замешательство, я беру на кухне кекс, зажигаю свечу и возвращаюсь, чтобы сесть рядом с Калебом.

— Хочешь, я снова спою тебе "С днем рождения"?

— Нет, все в порядке. Я уже знаю, что хочу загадать.

В мягком свете свечей Калеб берет меня за руку и слегка наклоняется. Я почти вижу свое отражение в его глазах. Я улыбаюсь, и моя улыбка совпадает с его.

— Я хочу… чтобы мы всегда летали под одним небом и были в жизни друг друга. Отныне, каждый год в этот день я буду следовать единственным координатам, — сквозь тьму, к тебе.

Летние грезы| Все главы

2025-06-13T17:32:26.153Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры для тгк: https://t.me/loveboysLdS и https://t.me/caleb_and_deepspace

Перевод и редакт: @el1saBet

Перевод выполнен с опорой на китайский первоисточник.

Реплики героини — курсив; реплики Калеба — жирный шрифт.

Глава 1

Несколько дней назад Калеб неожиданно предложил мне встретиться в местной фотостудии. Скоро его день рождения, и я хотела увидеться с ним, чтобы узнать о его желаниях в этом году.

“Фотостудия, да? Я помню, что каждый год в свой день рождения он делал групповые фото. Но все они были потеряны после взрыва…”

Как только я подхожу ко входу в студию, вижу Калеба через стекло. Он сидит на одном из диванов в зоне ожидания и сосредоточенно вкладывает только что проявленные фотографии в альбом.

“Он еще не заметил меня. Идеально…”

Затаив дыхание, я на цыпочках подхожу к Калебу и медленно тянусь к его плечу.

— Попалась.

Мой план подкрасться к нему провалился. Я надуваюсь и смотрю на альбом в его руках.

— Некоторое время назад в своем облачном хранилище я нашел несколько старых фотографий со дня рождения и подумал, что не помешает их распечатать.

— Делать это за несколько дней до дня рождения... Мне кажется, что ты пытаешься тонко подтолкнуть меня к планированию твоего праздника.

— Ты уже догадалась? Что ж, ты права.

Калеб хлопает по месту рядом с собой, и я сажусь. Мы вместе рассматриваем фото.

На первой странице альбома Калеб еще ребенок с пухлым лицом. Чтобы разрезать торт, ему нужно держать нож обеими руками. Мы окружены нашими друзьями, и камера фиксирует тот самый момент, когда юный Калеб надевает мне на голову свой праздничный колпак.

— Я же говорил, что тебе он больше идет.

Через несколько страниц мы с Калебом уже в школьной форме. Здесь он на голову выше меня. Как обычно, праздничный колпак у меня на голове, а Калеба тянут в сторону его друзья с баскетбольными мячами в руках.

— Вы, ребята, играйте в баскетбол без меня, в этот раз я не присоединюсь. Ха— я хочу пойти гулять со своей младшей сестрой.

— Это было тогда, когда мне исполнилось семнадцать?, — Калеб протягивает фотографию. Все эти яркие, смеющиеся лица словно хотят перенести меня в то мгновение.

— Калеб, перестань все время крутиться вокруг своей младшей сестры и иди сюда. Нам не хватает одного игрока для летающих шахмат, — сказал первый друг Калеба.

— Мы одолжим твоего брата ненадолго. Вернем его, когда он проиграет! — поддержал второй друг.

На фотографии люди собрались вокруг стола, чтобы понаблюдать за игрой Калеба. Я же стою на цыпочках у края толпы и пытаюсь подглядеть.

— В тот день собралось слишком много народу. Они чуть не сорвали наши планы после вечеринки.

— Тц-тц. Калеб реально очень популярный.

— Это не похоже на комплимент.

— Каждый год я пекла тебе торт. Но у нас было столько гостей, что я почти ничего не успевала попробовать. А потом…

После окончания вечеринки мы с Калебом тайком уходили и остаток дня проводили в уединенном месте. Мы были только вдвоем. Но чем старше мы становились, тем больше затягивалась вечеринка, до глубокой ночи. У нас оставалось очень мало времени друг на друга.

“Даже мое время с Калебом все уменьшалось.”

Я смотрю на Калеба. Он уже не смотрит в альбом, а с интересом изучает меня.

— Этот год будет другим. Будь то торт или что-то другое, о чем ты думаешь… Это все только твое.

— …Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

— Мы столько лет прожили вместе. Почему ты задаешь вопрос?

Калеб поднимает фотоальбом, как бы оживляя мою память.

— В этом году ты единственная, кто празднует со мной мой день рождения. Но…

Калеб быстро перелистывает альбом на пустую страницу.

— В этом году ты не должна просто делать фото со своим братом. Ты должна сфотографироваться и с “Калебом”, верно?

— Разве я не всегда с тобой фотографируюсь…

Я уже собираюсь ответить вопросом “В чем разница?”, но в последнюю секунду осекаюсь. “Может, разница действительно есть. Для меня Калеб все еще мой брат, но в то же время не только… Может быть, он чувствует то же самое. Для него я больше не просто младшая сестра”.

Почувствовав, что я замолчала, Калеб легонько тянет меня за нос, возвращая меня в реальность.

— Хорошо, я оставлю планирование дня рождения тебе, мой единственный и неповторимый гость.

Глава 2

Я много думала о дне рождения Калеба. Наше с ним прошлое так глубоко переплетено, что без одного из нас воспоминания будут неполными. И мое эгоистичное желание — чтобы наше настоящее оставалось таким же переплетенным. Но что я могу дать Калебу сейчас, кроме того, чтобы просто быть ему сестрой? И что он хочет от меня получить, не как брат, а как Калеб?

[Добро пожаловать домой!], — когда я вхожу в гостиную, раздается голос ОТТО.

Я сразу же сталкиваюсь с Калебом. Он все еще в спортивной одежде и только что закончил тренировку.

— ..? Почему ты не предупредила меня о своем визите? Я даже не успел подготовиться.

Несмотря на это, Калеб берет из холодильника две бутылки воды и бросает мне одну.

— Мой неожиданный визит позволит мне увидеть, каков на самом деле твой распорядок дня. Если бы я тебя предупредила, ты мог бы его поменять.

— Это связано с организацией моего дня рождения? Что дальше, что-то похожее на домашнее задание на лето для учеников начальной школы? "Вот мой журнал наблюдений Калеба!"

— Конечно. Я все равно уже открыла для себя кое-что новое.

Я плюхаюсь на диван и делаю вид, что пишу заметки невидимой ручкой.

— После тренировки волосы Калеба немного взъерошены. Наверное, это потому, что он встал слишком рано и не привел себя в порядок.

— Кхм.

Калеб отправляется в ванную. Когда он возвращается, его волосы уже приглажены.

— Вычеркни это.

После завтрака Калеб достает из шкафа механического зверя, а из кабинета — набор для обслуживания моделей.

— Я планировал сделать это сам. Но раз уж ты здесь... Может, ты мне поможешь?

Я уже видела, как Калеб заботится о моделях, так что примерно представляю, что нужно делать, и поэтому уверенно сажусь рядом с ним. Он протягивает мне немного масла от ржавчины и показывает, где находятся шестерни, подшипники и оси. Я наношу масло на эти места, после чего он проверяет, насколько хорошо детали подогнаны друг к другу. Но...

— Этот механический зверь выглядит довольно знакомо.

— Так и должно быть. У входа в наш старый дом стоял такой же.

Я делаю паузу, прежде чем посмотреть на витрину, полную моделей.

“Я только что поняла, что эти модели — те самые, что Калеб собирал тогда, в том году…”

— Жаль, что они были уничтожены во взрыве. Особенно эта, первая, которую я собрал. Всякий раз, когда я вижу такую же модель того же года, то покупаю ее. Но некоторые были сняты с производства, и поэтому я до сих пор не собрал все.

— Тогда почему бы тебе не попросить меня помочь в поисках?

Калеб заканчивает наносить масло. Он восстанавливает крылья зверя, и они приобретают живой блеск в свете лампы.

— Я думал об этом. Но перебирать сотни похожих друг на друга моделей в поисках одной очень скучно для большинства людей, не так ли?

— Я не "большинство". Откуда ты знаешь, что мне будет скучно? Калеб, иногда ты можешь просто попросить меня о чем-то.

Я беру мягкую кисть и провожу ей по тыльной стороне его ладони.

— В последнее время я думаю о том, что я могу для тебя сделать. Что могу дать тебе и… чего ты хочешь от меня.

— Иными словами, ты хочешь получить от меня прямой ответ?

— Разве это плохо?

— Хмм... Раз уж ты сама спросила, я буду честен. Несколько лет назад мне пришлось срочно отправиться на миссию. Это был единственный раз, когда я не смог отпраздновать свой день рождения с тобой. Ты ведь тогда заказала столик в моем любимом ресторане? Давай сходим туда в этом году. Это не восполнит то, что мы упустили, но, по крайней мере, мы сможем заменить старые воспоминания более приятными.

Он не особо задумывался, прежде чем дать мне ответ. Когда бы я ни смотрела старые фотографии, всегда выделялась та, на которой не было Калеба. Поскольку именно это стало его первым пожеланием, значит ли, что он, как и я, действительно жалеет о том, что пропустил тот день?

— Конечно... Но это все?

— Я дал тебе более чем достаточно информации. Ты не получишь удовольствия от планирования, если я скажу больше. Придумай остальное сама. Потрудись ради меня, ладно?

Улыбаясь, он щелкает меня по лбу.

— В конце концов, я хочу, чтобы в моей повседневной жизни было больше тебя.

— Ты такой властный, Калеб.

Я потираю лоб и делаю вид, что долго раздумываю над тем, чтобы подразнить Калеба.

— Ладно, ладно. Я дам тебе еще одну подсказку, раз уж ты так серьезно к этому относишься.

Он достает свой телефон и начинает набирать текст. Меньше чем через минуту на экране моего появляется сообщение: "Здравствуйте, мистер Калеб успешно забронировал для вас аттракцион “Пронзающий облака”. Мы с нетерпением ждем вашего визита".

— Давай полетаем.

Он слегка опускает голову и смотрит мне в глаза.

— Когда мы окажемся в небе, ты все поймешь.

Глава 3

“Пронзающий облака”, аттракцион, где предлагают прокатиться на старинных самолетах, находится на отдаленном плавучем острове. Проверив лицензию пилота Калеба и наше страховочное снаряжение, персонал показывает знак готовности к отправке, а в задней части самолета активируется устройство отслеживания местоположения.

— Я летала только на самолетах с автопилотом... Не похоже, что здесь он есть.

— Да. Управление может быть сложным, но ты получишь совсем другой опыт.

— Хорошо, капитан. После вас.

Глядя на все эти кнопки и рычаги, я вспоминаю фотографию, которую Калеб сделал во время своего первого полета. На ней была изображена кабина пилота.

— Кажется, будто я стала тобой из прошлого. Сначала я ничего особенного не испытала, но как только села, то немного занервничала…

Калеб забирается с другой стороны и ободряюще кладет руку мне на плечо.

— Я тоже нервничал, когда впервые сел в самолет. Я перепробовал всевозможные способы успокоиться. В конце концов, я нашел два, которые сработали лучше всего.

— И какие же?

Он ловко настраивает рычаги, и я представляю, каким он был раньше — студентом Аэрокосмической академии, занявшим первое место.

— Во-первых, относись к самолету так, будто он часть тебя. Верь в него и в себя.

Калеб поворачивается ко мне. Ожерелье, которое я ему подарила, мягко покачивается, мерцая в свете кабины.

— Что касается второго, то найди причину, почему ты должна благополучно приземлиться. Например... Кто-то тебя ждет.

Он наклоняется, помогает мне принять правильную позу и направляет мою правую руку к рычагу управления.

— Перед взлетом убедись, что все приборы в норме. Затем медленно подруливай вперед. Когда окажешься на взлетной полосе, нажми на газ и дай самолету взлететь. Остальное предоставь мне. Я займусь управлением.

Его нежный взгляд перекликается с теплом его рук.

— Давай, попробуй.

Под его руководством я впервые управляю старинным самолетом. Перед глазами открывается панорама, все окружающие шумы исчезают, и я сосредотачиваюсь на одной цели.

— У тебя получается так же хорошо, как и у меня тогда.

— Кое-кто хвастается.

Легкое ощущение невесомости смешивается с моей нервозностью и идет рука об руку с волнением от первого полета. Вскоре турбулентность воздушного потока заставляет нас подпрыгнуть. Я делаю глубокий вдох. Калеб замечает это и кивает, оттягивая рычаг дроссельной заслонки назад:

— Не волнуйся. Просто пройди этот воздушный поток.

Его голос действует как мощное успокоительное. Я заставляю себя сохранять спокойствие и, следуя его совету, перестраиваюсь. Вскоре самолет стабилизируется, достигнув определенной высоты. Тонкие облака проносятся мимо, но затем рассеиваются. Все небо превращается в мою личную сцену. Внутри меня поднимается неописуемое чувство свободы, сердце бешено колотится.

— Калеб, я сделала это!

Волнение, гордость и нотки беспокойства смешиваются вместе. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Калеба, хочу поделиться своими чувствами, но не знаю, с чего начать.

— Я знаю. Я чувствовал то же самое во время своего первого полета. Когда ты здесь, наверху, то чувствуешь, что тебя ничто не остановит. Как будто ты можешь сделать все, что угодно.

Раньше Калеб всегда был смелым и уверенным в себе. Как щит, защищавший меня от всего мира, он мог справиться с чем угодно.

— А что теперь?

Калеб отвечает не сразу.

— …Посмотри туда. По этой улице мы ходили в школу. Чуть дальше – наш старый дом, а более высокое здание – Ассоциация охотников.

Он меняет тему разговора, после чего замолкает, некоторое время глядя в окно, прежде чем снова заговорить.

— Я... понял, что не могу сделать все. Иногда и я могу зайти в тупик.

Он говорит беззаботно, но мне становится не по себе. Возникли бы такие мысли у всемогущего Калеба?

— Но я также знаю, что я не один. Кто-то всегда рядом, смотрит на одно небо вместе со мной. Поэтому ради нее я не позволю этим негативным мыслям овладеть мной. По крайней мере, пока.

Наблюдая за светом навигационных огней, отражающихся в его глазах, я понимаю, что теперь, возможно, настала моя очередь быть его щитом.

— Тогда я надеюсь, что подобные мысли никогда не будут тебя беспокоить.

Мы продолжаем полет, и над нами нависают тучи. На мгновение темнота и неизвестность застилают нам глаза.

— Мы прорвемся сквозь эти облака вместе.

— Хорошо.

За пределами кабины пилота Линкон и Скайхэвен ярко освещены и наполнены оживленным движением. И все же мы здесь, в небе, за пределами всего этого. Как будто это место – наша секретная база, маленький мир только для нас двоих.

— Разве это не прекрасно?

— Да... Так вот какое небо ты обычно видишь.

— Оно всегда кажется светлее после того, как пройдешь через тьму.

Как только самолет выравнивается, Калеб снова поворачивается ко мне и берет меня за руку.

— Теперь ты понимаешь, что можешь сделать для Калеба?

— Да.

В бескрайнем небе становится ясно, что мы можем дать друг другу.

Я опускаю голову ему на плечо и смакую этот момент покоя, принадлежащий только нам.

Глава 4

Пять дней пролетели в мгновение ока, и сегодня у Калеба день рождения. Я забрала его из штаба Флота и привезла домой.

— Роешься в шкафу, хах... Ищешь мой подарок?

— Для этого еще слишком рано.

Я отдаю Калебу заранее подготовленную одежду. Он смотрит на нее, улыбается и уходит в другую комнату переодеваться. Через несколько минут он выходит. Я смотрю на него и удовлетворенно киваю:

— Мило. Теперь ты наконец-то не похож на высокопоставленного Полковника Флота Дальнего космоса.

— Тааак кто же я? Совершенно новый Калеб?

Я качаю головой и загадочно отвечаю:

— Нет. Ты просто Калеб, который принадлежит только мне.

— Не думаю, что одного переодевания достаточно, чтобы сделать меня твоим, знаешь ли.

Он наклоняется, закутывает меня в свой пиджак и трется головой о мое лицо.

— Этот наряд слишком новый. Ему нужен твой запах. Иначе как другие узнают, что мы вместе?

Прежде чем я успеваю отреагировать, он медленно высвобождает меня из своих теплых объятий и берет мою ладонь в свою.

— Показывай путь. Куда, интересно, ты поведешь своего Калеба?

— Мой организатор дня рождения хорош. Ты действительно привела меня сюда.

— Ты не единственный, кто хочет наверстать упущенное.

Я протягиваю Калебу поздравительную открытку. Я работала над ней несколько дней.

/Отдать открытку/

— Прочти ее.

— Это пожелание на день рождения?

— Называй как хочешь.

Все еще улыбаясь, Калеб читает открытку слово за словом, словно заучивая ее.

— Я догадывался, что ты сделаешь открытку, и пытался представить, что ты на ней напишешь.

Он прижимает открытку к груди, рядом с сердцем.

— Но настоящая даже лучше, чем я ожидал.

— Будем надеяться, что торт тоже окажется лучше, чем ты ожидал.

Я достаю торт, который заранее спрятала под столом, ставлю его на столешницу и снимаю крышку.

— Прожив с тобой столько лет, я уверена, что этот вкус тебе понравится.

— Невозможно, чтобы мне не понравилось. Ты хорошо меня знаешь, поэтому я верю, что твой торт будет самым вкусным в мире. Говорят, что бумажные журавлики могут исполнять желания. Если я съем этот, будет ли у меня счастливое будущее?

— Я старалась сделать этот день рождения лучшим из всех, но... я не уверена, что тебе все нравится.

Даже сейчас я все еще испытываю смутное волнение и нерешительность. Может быть, я недостаточно хорошо подготовилась. Или, может, я просто слишком сильно переживаю. Может, потому что это Калеб, брат, с которым я провела бесчисленное количество дней и ночей, но также Калеб, который больше, чем просто брат.

Теплая рука накрывает мою. Калеб смотрит на меня, и я вижу свое отражение в его глазах.

— Пока ты здесь, я буду наслаждаться каждой секундой.

Фоновая музыка в какой-то момент стихла, и теперь я отчетливо слышу наши голоса.

— С днем рождения, Калеб.

/Задуть свечи/

— Загадай желание, и я его исполню.

— Я могу загадать что угодно? В таком случае, мне придется хорошенько подумать.

— Ты долго держал глаза закрытыми. У тебя, наверное, целый список желаний.

— Я думал об одной очень длинной истории. Я расскажу тебе ее позже.

/Спеть “С днем рождения”/

— Надеюсь, что с этого момента я буду слышать эту особенную песню каждый год.

Тихая музыка, казалось, растопила торт, позволяя нам насладиться уютной тишиной.

— Теперь пора разрезать торт.

Калебу больше не нужно держать нож обеими руками, как в детстве, но он отдает его мне.

— Я хочу, чтобы это сделала ты. Несколько дней назад ты сказала, что твоя доля торта все уменьшалась… Я хочу отдать тебе весь торт. И себя.

— Но обычно первый надрез делает именинник. Это символизирует его первый шаг в новый год. Если это сделаю я, значит ли это, что я начинаю год для тебя?

Калеб улыбается. Он подходит ко мне и берет меня за руку. Вместе мы делаем первый надрез.

— Тогда мы сделаем вот так. Так наши пути в этом году не разойдутся.

Он оставляет себе маленький кусочек, а остальное подталкивает ко мне.

— Отныне никто не получит ни кусочка твоего торта. Если ты хочешь весь, то он твой. А если ты хочешь всего Калеба… Я тоже твой. Я всегда был и всегда буду здесь.

В погоне за сладостью

2025-06-08T15:03:29.200Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Перевод и редакт: @dazaislapmepls

— Да где он там...

По словам Тары, моего «информатора», сегодня утром Ксавье появился в Ассоциации после недельной «командировки».

Если он отчитывался о проделанной работе, то уже должен был закончить.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь написать Таре с просьбой доложить об очередной «обстановке», человек, которого я ждала, наконец появляется у входа в Ассоциацию.

— С возвращением, уважаемый Охотник! Я бы хотела поблагодарить вас за вашу усердную работу!

Я, спрятанная за костюмом маскота, протягиваю к нему свои пушистые лапки и принимаю очаровательно глупую позу.

— Спасибо, милая... Банбан.

— Чтобы выразить мою благодарность, эта скромная Банбан подготовила особое торжество.

В одной руке я держу ключ от квартиры, а в другой — афишу тематического семейного фестиваля «Твинкл».

— Вашему вниманию предмет и пункт А. Сначала вы должны вернуться домой и вздремнуть. Затем закажите что-нибудь вкусное на обед, чтобы восстановить силы, — говорю я, протягивая руку. — А вот предмет B. Во второй половине дня мы пойдем на семейный фестиваль, что неподалеку, чтобы поднять вам настроение и расслабиться!

— Конечно. Как скажете, — тут же отвечает он. — Но перед этим я хотел бы добавить пункт C.

Он берет меня за пушистую лапку и наклоняется, чтобы обнять. Он медленно сжимает меня в своих объятиях.

— Давай постоим так немного. Мне нужно подзарядиться.

Я не могу сдержать улыбку. Ответив на объятие, я прижимаюсь щекой к его голове, что покоится на моем плече.

— С возвращением, Ксавье.

Во второй половине дня мы приходим на недавно украшенную Небесную площадь.

Территория была превращена в фантастическое пространство для проведения мероприятия. Целый парад с киосками и собственными маскотами сопровождается веселой музыкой.

— «Семейный фестиваль «Твинкл», только на Небесной площади...», значит. Я уже давно не видел существ, которые не были бы Скитальцами.

— Я именно так и подумала. Поэтому и захотела привести тебя сюда. Тебе станет лучше, когда ты посмотришь на что-нибудь милое, — c довольным видом говорю я, кивая. — Как прошла миссия? Эти Скитальцы SSS ранга доставили тебе проблем?

— Да нормально. Они просто были неуловимыми и отказывались клевать на наживку. С ними было сложнее, чем пытаться достать игрушки из игровых автоматов.

— Но ты была права. Смотреть на милые вещи действительно помогает.

— Кхм-кхм... — от его слов я прикрываю рот рукой. — Это только начало пункта B. Твой уровень удовлетворенности еще может повыситься. Оставь все сегодня на меня. Я позабочусь о том, чтобы ты как следует «зарядился»!

— Гид на входе говорит, что впереди танцевальная площадка под открытым небом. Не хочешь заглянуть?

— Хочу, конечно! В конце концов, в тот раз мы всего лишь немного потанцевали у фонтана.Начать наше приключение с танца — звучит идеально, скажи?

— Не могу не согласиться.

Мы направляемся к танцплощадке. Но, пробираясь сквозь толпу, натыкаемся на группу весело раскачивающихся—

— Это… Радостные Помидорки?

Несмотря на свои округлые тела, они танцуют свободно. Многие люди начали танцевать вместе с ними.

— Какой занятный танец. Присоединимся к ним?

— …Конечно! Даже несмотря на то, что на первый взгляд в этом танце нет каких-то особых движений—

— Вообще нет.

— ...Он идеально подходит для снятия стресса. Ты можешь просто быть самим собой!

— А-а, понял. Благодарю за объяснение.

Ксавье кивает, и я втягиваю его в группу танцующих маскотов.

Однако я быстро запутываюсь в этом импровизированном танце. Я не понимаю, что мне следует делать — поднимать руки или делать выпад ногой.

А Ксавье тем временем легко приспосабливается. Он танцует в такт легким движениям и оттаскивает меня назад как раз перед тем, как я чуть не врезаюсь в Радостную Помидорку.

— Давай сегодня приготовим жаркое на томатном супе.

Радостная Помидорка, которая уже собиралась взять меня за руку, молча отворачивается. Я нежно сжимаю руку Ксавье, и он, улыбаясь, кружит меня.

— Этот танец не такой уж сложный. Давай покажу один трюк, — говорит он, теперь сжимая мою руку, — Мысленно повторяй: «влево, вправо, влево-влево-вправо, вправо-вправо-влево-влево-влево-вправо-влево»…

Я поняла из этого целое ничего. Таким образом, я игриво сдаюсь и обвиваю руками его шею.

— Я не смогу выучить эти движения. Как хорошо, что борьба со Скитальцами не требует танцевальных состязаний.

— Разве мы не должны были присоединиться к Радостным Помидоркам? Почему мы притворяемся Мишкой-обнимашкой?

Несмотря на эти слова, он крепко прижимает меня к себе, пока песня не заканчивается.

Мы покидаем танцплощадку Радостных Помидорок и направляемся на ярмарку поделок Пушистого Чертополоха.

У входа стоит сам Пушистый Чертополох с вязальными спицами и пряжей в руках. Его «шипы» были искусно заменены фруктовыми шашлычками.

— Держи. Клубника.

Только я доедаю свой шампур, как, обернувшись, вижу, что Ксавье держит в руках одну... две, три, четыре палочки. Фруктов на них уже нет.

— Что? Танцы отнимают много энергии.

Заметив выражение моего лица, он спокойно протягивает мне еще один шампур. На этот раз с карамболой (фрукт-звезда).

— Ты как робот с разряженной батарейкой. Побыл активен всего пять минут, но нужно два часа, чтобы зарядиться.

— Верное предположение. Модель 1101 серии бот-компаньон перешел в режим пониженного энергопотребления.

— Странно. Для робота ты на удивление мягкий на ощупь. Не говоря уже о том, что теплый.

— А я новейший образец. У меня есть множество функций, и я продаюсь по разумной цене.

— Правда? Значит, ты сертифицированный продукт?

— У меня нет никаких сертификатов, но… Эта звезда над твоей головой была изготовлена в той же партии, что и я. Она может поручиться за меня.

Я поднимаю глаза и сразу замечаю лампочку в форме звезды, выделяющуюся на фоне остальной гирлянды.

— Она светит немного ярче, чем другие звезды.

— Я использовал немного своего Эвола, потому что это мой друг.

Делая вид, что что-то поняла, я киваю.

— Я хочу опробовать другие твои возможности. Например, давай начнем с… держания за руки.

— Держаться за руки — это премиум-функция, для разблокировки которой требуется пароль.

— Какой еще пароль?

— Ты можешь попробовать угадать его. У тебя есть три попытки. Если трижды ошибешься, доступ будет закрыт на пять минут.

Немного подумав, я беру его за руку и переплетаю свои пальцы с его.

— Нет ничего плохого в использовании грубой силы, верно?

— Это был один из правильных ответов. Теперь ты единственная, кто может меня использовать.

Пока мы рассматриваем различные киоски на улице, Ксавье, наконец, заряжается духом фестиваля. От его утренней усталости не осталось и следа.

— Что будет, если ты отправишься на одиночное задание и тебе потребуется подзарядка?

— Я найду безопасное место и немного отдохну.

— Но ты уже много раз заставлял себя двигаться дальше…

Он останавливается у прилавка, рассматривает товары, а затем выбирает шарф Милой Ламы. Он оборачивает его вокруг моей шеи.

— Иногда у меня нет другого выбора. Так что приходится приспосабливаться… Хм, вот этот цвет…

Я медленно мычу, и тут в моей голове возникает еще один вопрос.

— Тогда почему ты не приспособился сегодня? Ты мог пропустить те танцы.

— Сегодня — другой случай. Так как моя зарядка со мной, мне не нужно беспокоиться о проблемах с «батареей».

На моей голове появляется шапка в виде Пушистой Собачки, а на плечи накидывают ворсистый плащ.

— Слишком жарко… Что ты делаешь?

Шарф оборачивается вокруг моей шеи еще два раза.

— Выбираю защитные чехлы для своей зарядки, разумеется.

Мы посмотрели шоу в «Театре мечты Маленького Нарви» и поиграли на супер-качелях Балансирующего Банана. Вечер наступает раньше, чем мы успеваем заметить.

Мы с Ксавье заходим в «Десертную гавань Краба на Рожке» и садимся у окна. Мы наблюдаем, как закат медленно исчезает в сумерках.

— Как ты себя чувствуешь?

— А?

Ксавье играет с бродячей кошкой через окно. Он дразнит ее пальцами, прежде чем повернуться ко мне лицом.

— Я хотела спросить, как дела у твоей батареи.

— Я бы сказал, что она где-то на уровне семидесяти девяти процентов.

— М-м-м, теперь восемьдесят процентов.

Я обхватываю его щеки ладонями.

— А теперь?

— Восемьдесят один процент, восемьдесят два… — продолжает он, — Несмотря на то, что мой заряд близок к ста, я с удовольствием воспользуюсь другими предложенными тобою «планами для подзарядки».

— О-о, не переживай, у меня припасена еще пара вещей, — заговорчески отвечаю я. — Как только зажгут площадь, мы сможем посмотреть шоу дронов, а потом зайти в ресторан с жарким, в который у нас никак не получалось попасть…

— Это значит, я могу выбрать рожок с двумя шариками? — звучит девичий голос в начале кафе.

— Ага! Я же пообещал купить тебе мороженое, если ты выиграешь в конкурсе.

Прислушиваясь к детским голосам, я вскоре нахожу их. Они одеты в школьную форму и стоят перед автоматом с мороженым в форме краба.

— Я хочу клубничное с белым шоколадом и лимонно-ванильное! — объявляет свой выбор девочка.

— Хорошо. Сядь вон там и подожди меня, — отвечает ее друг, кивая.

К сожалению, через несколько мгновений на лице мальчика появляется обеспокоенное выражение. К нему подходит девушка из персонала:

— Здравствуйте. Вам что-нибудь подсказать?

— Э-э... Н-нет, спасибо, не нужно! — он заметно тушуется.

— У него не хватает денег...? — я делаю предположение, увидев эту сцену.

— Рожок с двумя шариками может оказаться дороговатым для ребенка.

— Только у детей их возраста могут быть такие милые заботы.

— Но в такой счастливый день, как этот, лучше бы поменьше забот.

Ксавье отходит к мальчику и шепчет ему что-то, что я не могу расслышать.

Мальчик переводит взгляд с меня на Ксавье, кивает, а затем отворачивается. Он выбегает из магазина.

— ?

Вскоре после этого мальчик подбегает к моему столику. Его шаги напоминают мне шорох дождя. Тип-топ. Он быстро протягивает мне Снежную Лисичку с игрушечным букетом.

— Здравствуйте, девушка… — робко начинает мальчик. — Он попросил меня передать это вам. Он очень хороший.А еще он хотел, чтобы я сказал вам… что он благодарен вам за то, что вы пригласили его сегодня в гости.

Я слышу добродушные смешки неподалеку и чувствую, как у меня краснеют уши. Стараясь сохранить лицо, я принимаю игрушечный букет и благодарю мальчика.

Выполнив свою миссию, он убегает обратно к Ксавье.

— Вот тебе купон на десерт. Спасибо, что помог мне.

— Спасибо вам большое! — его глаза буквально загораются.

Мальчик радостно уходит, держа в руках рожок с двумя шариками мороженого. Когда Ксавье возвращается, я показываю ему большой палец вверх.

— Ты хотел помочь ему купить мороженое, поэтому дал какое-то задание?

— Да, но еще я хотел подарить тебе цветы, — он пожимает плечами, — Маленькая девочка получила награду за победу в конкурсе. Моя напарница, которая помогает мне «подзарядиться», тоже должна получить ее.

— В таком случае Ксавье должен получить еще большую награду за спасение мира и дня двоих детей.

Я указываю в меню на супер-делюкс рожок мороженого с тройным вкусом.

— Как думаешь, это увеличит твои шансы на девяносто процентов заряда?

— Хорошо, что мы взрослые и можем купить все вкусы, какие захотим.

Площадь освещают разноцветные огни, а легкий ветерок доносит аромат цветов. Мы медленно возвращаемся тем же путем, каким пришли.

— Теперь, когда воздух пропитан ароматом цветов, кажется, что он стал прохладнее.

— Или, может быть, это потому, что мороженое слишком холодное. Ты стала чаще дышать.

— Так, не трогай невинное мороженое. Проблема во мне.

— Молчу.

Когда мы снова проходим мимо ярмарки поделок, я замечаю, что та необычная звезда стала тускло-серой.

— Ксавье, твой друг объявил забастовку.

— На фестивале очень оживленно. Наверное, он устал работать сверхурочно, — он потирает подбородок.— Рядом нет никого, кто мог бы его подзарядить. Так что, конечно, так не могло продолжаться вечно. К счастью, у меня есть своя «зарядка».

— Звучит так, будто ты выпендриваешься.

На кончике пальца Ксавье появляется маленькая искра света. Она парит в воздухе, прежде чем попасть на ту лампочку в форме звезды.

Когда та снова оживает, Ксавье шепчет мне на ухо:

— Я хочу кое-что сказать своему близкому другу. Это также будут слова, которые я скажу звезде из далекого-далекого прошлого, — после этих слов он делает вдох.— Однажды настанет тот день, когда он устанет, и рядом с ним обязательно будет особенный человек. Этот человек станет тем, на кого он сможет положиться.

Теплый свет льется на нас и смягчает резкость всего, что нас окружает. На мгновение я погружаюсь в приятную атмосферу.

Как вдруг—

— …!

Плюх!

На землю падает шарик мороженого. Сотрудник кукольного театра, случайно врезавшийся в Ксавье, рассыпается в извинениях.

Глядя на уменьшившийся рожок Ксавье и шарик мороженого на земле, мне становится немного жаль его.

— Ты едва попробовал его… Так обидно.

Я присаживаюсь на корточки, чтобы убрать это безобразие. Затем Ксавье хватает флаер, сворачивает его и кладет на упавший шарик.

— Смотри, это Краб на Рожке.

— Пф-ф-ф…

Это легкое разочарование мгновенно улетучивается.

— Как ни прискорбно, но у нас еще есть куча времени, чтобы исправить эту неудачу.

После того, как мы все убираем, Ксавье нежно берет меня за плечи и поворачивает лицом к мерцающему ночному небу.

— Ты пропустишь шоу дронов, если будешь продолжать смотреть вниз.

Дроны рисуют в небе различные узоры. В толпе раздаются удивленные возгласы.

Удивительное зрелище постепенно захватывает мое внимание, и я окликаю Ксавье. Ответа не получаю. Сбитая с толку, я оборачиваюсь.

Он увлеченно ест свое мороженое. Когда растаявший шарик капает ему на руку, он, не задумываясь, слизывает его.

Серебристые лучи света падают с неба у него над головой. Они превращаются в еще более ослепительные узоры, но ни один из них не может отвлечь его.

— ?

Заметив мой взгляд, выражение его лица становится слегка застенчивым.

— Ты дала мне его в награду… У нас уже есть потери, так что я не могу позволить, чтобы оставшееся пропало даром.

Я не могу не улыбнуться его словам. Я достаю салфетку и протягиваю ему.

— Вкусно?

— Слишком сладкое.

Я встаю на цыпочки и сцеловываю каплю мороженого с его губ.

— М-м… Ты прав. Слишком сладко.

— Ты зачем украла мое мороженое?

— Я просто пыталась тебе помочь.

— Это моя награда, а значит, оно мое. Тебе не разрешается его красть, — говорит он, прищуриваясь, — Но если тебе понравилось… Думаю, я могу поделиться с тобой еще немного.

Его тень накрывает меня, закрывая обзор. Краем глаза я замечаю, как небо снова превращается в сверкающую галактику.

Мои чувства и мысли улетучиваются. Все, что я чувствую, — это нежную сладость нашего поцелуя.

Когда шоу дронов заканчивается и толпа начинает расходиться, мы с Ксавье направляемся к выходу.

В моем кармане вибрирует телефон. Я достаю его, и мое сердце замирает.

— Ксавье, у нас серьезная проблема.

Я поднимаю телефон, чтобы показать ему смс-напоминание из ресторана.

— Мы вот-вот опоздаем на забронированный столик.

— Если мы свернем к ближайшему выходу и ускоримся, то все еще можем успеть.

Без колебаний Ксавье берет меня за руку и пускается бежать.

Летний вечерний ветер, несущий аромат цветов, касается наших лиц, а его волосы и одежда развеваются.

— На этот раз нет пароля, чтобы держаться за руки?

Ксавье сгибает большой палец и прижимает его к моему, как будто хочет поставить печать.

— Я обновился до новой системы разблокировки по отпечатку.

Великий шедевр

2025-06-08T14:34:12.059Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Перевод: @mashkcul

Редакт: @Foxxy_nik

Выходной. Я лежу на диване, лениво листаю ленту на телефоне, с наслаждением утопая в мягких подушках. Последние несколько недель были наполнены заданиями, как будто весь мир решил свалиться на мою голову. Я закончила последнее лишь на рассвете — и, вернувшись домой, просто рухнула. Сейчас — никуда не надо, ничего не горит. Полный штиль.

— У тебя есть планы на сегодня, котёнок? — приходит сообщение от Сайлуса.

— У меня все тело болит, так что буду валяться на этом диване пока не засну.

— Не можешь уснуть?

— Наоборот, я бы сказала. Я пытаюсь не заснуть слишком быстро. Как-никак сегодня мой бесценный выходной.

— В таком случае, не хочешь заскочить за кофе?

— Я перенасытилась кофеином вчера.

— Тогда как насчет прокатиться?

— Сайлус, тебе случайно не кажется, что кое-кто пытается вытащить меня из дома?

— А ты, как всегда, наблюдательна. Я перепробовал все уловки, которые мог, но одна умная охотница. Интересно, что же все-таки сможет убедить её выйти из дома.

— Если ты достаточно терпелив, то можешь подождать до следующей недели, когда у этой охотницы будет еще один выходной.

— Терпение — редкая роскошь, когда живешь в мире, который крутится вокруг принципа «выживает сильнейший».

— Сайлус, если ты хочешь меня увидеть — можешь так и сказать.

— Котёнок, я лучше сохраню лицо и гордость. Тем более я думал, что это было очевидно.

— Если хочешь кого-нибудь пригласить, тебе нужно сказать об этом.

— Я отправил тебе адрес. Скоро увидимся.

— Э-эй!..

Верный своему слову, Сайлус скидывает адрес сразу после своего короткого «монолога». Я смотрю на точку встречи в чате, набираю в ответ: «я тоже хочу тебя увидеть», замираю… и удаляю сообщение. Пожалуй, каждому приходится иногда сохранять лицо.

Местом встречи, которое он выбрал, оказался ресторан. На момент моего прибытия там всего пара человек. Я замечаю его, сидящего на диване за столиком у окна.

— Опережая твой вопрос — я лично знаком с хозяином. Я обещал привести кое-кого, и было бы некрасиво оттягивать это и дальше.

— Знаешь, если сравнивать, как ты врёшь и как пытаешься быстрее объясниться — последнее ты делаешь куда менее собранно.

— Ты права, но объяснение было необходимо.

— Ты поэтому хотел встретиться здесь со мной? Что бы ты сделал, если бы я так и не захотела выйти?

— Ну… ты знаешь, как настойчив я могу быть, когда чего-то хочу.

— И как бы именно ты настаивал? Устраивал бы истерику, катаясь по полу?

— При определенных обстоятельствах я бы так поступил.

— Не забывай, что тебе нужно сохранять репутацию.

— Я? Откажусь от шанса увидеться с кем-то, кого хочу видеть, ради сохранения своей репутации? Я бы так не сделал. Но зато одна знакомая мне леди нашла множество отговорок, когда я предложил её встретиться.

— Сайлус, у меня сегодня был плотный обед. Я съела все блюда, суп и даже десерт.

— Ты была настолько голодна? Стоит ли мне заказать…

Сайлус прерывается, как только понимает, на что я намекаю. Несмотря на свою сытость, я все равно пришла в ресторан, в который он меня пригласил.

— Не важно. Почему бы нам не отправиться в поход на пару дней?

— Почему в поход?

Сайлус достаёт телефон и показывает мне фотографию — рекламный постер. На экране — розовый фон, горный храм и вычурная надпись: «Ваши желания исполнятся! Приходите к нам с вашим особенным человеком!»

«Ваши желания исполнятся! Приходите к нам с вашим особенным человеком!»

— Еще один твой знакомый? У тебя правда повсюду связи.

— Я просто случайно наткнулся. У меня нет никаких особых связей с божествами, которые бы специализировались на «сведении людей».

Я бросаю взгляд на постер, потом — на Сайлуса. Его взгляд бегает между мной и изображением. Я возвращаю ему телефон.

— С твоей работой логичнее было бы молиться богам войны.

— Ох, но это и тебе подойдет. Мы могли бы пойти вместе.

— Ты и правда хочешь, чтобы я отправилась с тобой, да? Но тебе нужно быть чуточку честнее, когда ты приглашаешь кого-то.

— …

Сайлус убирает телефон в сторону. Будто бы смирившись, он понижает свой голос.

— Я хочу пригласить тебя, но я не очень-то верен каким-то божествам. Если ты составишь мне компанию, то сможешь помочь мне объясниться перед ними, так? Я бы хотел получить благословение для пары, которая предначертана мне судьбой.

— Уверен, что хочешь доверить эти переговоры мне? Мне кажется, что я уже, сама того не зная, успела как-то насолить божествам.

— Что ты имеешь в виду?

— Они послали мне несчастливые отношения, — с преувеличенным отчаянием отвечаю я.

— Я скажу этим божествам, что желаю нашим «несчастливым отношениям» счастливый конец.

— Какой упрямый. Разве не боишься, что за такое божества могут наказать тебя?

— Если пока я буду молиться, меня поразит божественная молния — не забудь уклониться.

— Даже не думай.

Мы оба не замечаем, как официант приносит напитки. Мы слишком увлечены. Слишком заняты мягкими, тёплыми улыбками, появляющимися на лицах друг друга.

После ресторана Сайлус берет меня с собой в торговый центр, чтобы закупиться походным снаряжением.

— Ты уверен, что мы можем вот так просто гулять по людным местам? А если тебя кто-нибудь узнает?

Он безмятежно надевает кепку. Козырёк почти полностью скрывает его взгляд.

— Не переживай. Ты можешь притвориться, что преследуешь меня, и тогда мы изобразим игру в кошки-мышки.

— Кошка хотела бы попросить выходной. Она надеется, что у тебя получится не выделяться.

Я снимаю шарф и обматываю его вокруг его шеи, скрывая нижнюю часть лица.

«Полностью экипированный» в свою маскировку, Сайлус ведет меня через один из магазинов. Он подбирает все — от треккинговых палок до биноклей. Также он берет спальные мешки и провизию для лагеря.

— Возможно нам понадобиться палатка. Хмм… да, ее определенно нужно купить.

— Притормози, мы разве не просто на окраину города отправляемся?.. Путь туда-обратно займет день.

— Но я уже сто лет не ходил в походы, котёнок. Провести ночь в горах не такая уж и плохая идея.

— Это будет благотворительность для комаров с нашей стороны, если решимся на это в это время года.

Заметив предвкушение на лице Сайлуса, я замолкаю и меняю тему.

— Пошли, посмотрим, что есть в том магазине.

Уличный бутик со спортивной одеждой встречает нас манекеном в стильном костюме. Я оцениваю его с одобрительным кивком.

— Нравится?

— Да, вот это можно назвать идеальной фигурой. Такой в чем угодно будет хорошо смотреться, согласен?

— А, так ты предпочитаешь молчаливых.

Выбор [ Ага ]

— Ага, — говорю, гладя манекен по плечу. — Это мой новый парень. Разрешаю тебе с ним поздороваться.

Сайлус встает рядом с ним, сравнивая рост.

— А ты не думала завести кого-то получше, котёнок? У меня фигура определённо лучше. И, к слову, я выше его на голову… Хотя, вообще-то, у твоего парня даже головы нет.

— Кто-то накуксился. Ты ведь не ревнуешь, потому что я сделала комплимент манекену, правда?

Выбор [ Ревнуешь? ]

— Ревнуешь? Я просто похвалила его фигуру.

— С чего ты взяла, что я буду ревновать к пластиковому манекену?

— Ты что, не чувствуешь? Воздух буквально пропитан ревностью.

— А я уж было подумал, что смогу угадать твои предпочтения. Но никогда даже не думал, что они будут столь… нетрадиционными.

— Кто-то накуксился. Ты ведь не ревнуешь, потому что я сделала комплимент манекену, правда?

— Да-да, я прямо позеленел от зависти. Но всё в порядке, потому что я только что увидел девушку, которая полностью в моем вкусе.

— Что ты сейчас сказал?

—Посмотри. Она прямо за тобой, котёнок.

Я резко оборачиваюсь. И вижу зеркало, которое отражает мое раздраженное лицо.

— (смеётся)

— Хмпф!

Смех Сайлуса раздается по всему магазину одежды. Я быстро ухожу от него и направляюсь из мужского отдела в женский. Он идет за мной в расслабленном темпе, с руками в карманах.

— Злишься? Разве я не могу сказать, что ты сегодня классно выглядишь? Ах да, чуть не забыл. Ты ведь подумала, что я говорил не о тебе.

— (Вонючка!..)

Я игнорирую Сайлуса и делаю вид, что сосредоточена на выборе спортивной одежды,но он останавливает меня, когда я уже направляюсь в примерочную.

— Тебе все это нравится?

Он забирает одежду у меня из рук и направляется прямо к кассе.

— Я же хотела сначала все примерить…

Он оборачивается, берёт одну из кофт, прикладывает к моим плечам.

— Тебе идет, так что я куплю все. Если устала — подожди меня вон там.

— Хотя бы ценники бы посмотрел...

— Нет надобности, — он ухмыляется. — Позволь мне показать тебе то, чего твой парень-манекен никогда не сможет.

Сидя на лавочке в торговом центре, я наблюдаю, как Сайлус уверенно идет ко мне с пакетами в руках.

— Ты смотришь на меня так, будто я только что сделал что-то скандальное.

— Если бы другие люди увидели тебя с этими пакетами, они бы удивились ещё больше, чем я.

— Тогда почему бы тебе не подумать о работе в Оникайнусе, котёнок? Я каждый год получаю награду "Босс года" на ежегодной церемонии в зоне N109.

— А кто в зоне N109 вообще осмелится проголосовать против тебя?

— Работа со мной — это не только высокая зарплата. Есть и другие плюсы: оплачиваемый отпуск, дивиденды от акций, что угодно.

— А как подать заявку? Какие-то сертификаты нужны?

— Хах, ты всерьез об этом задумалась. У тебя шнурок развязался.

Я наклоняюсь, но он уже опустился на одно колено передо мной.

— Звучит так, будто ты это уже репетировал. Видимо, совсем отчаялся.

— Мне нужен всего один человек — все остальное можно обсудить.

— А есть возрастные ограничения? Можно подать заявку после выхода на пенсию из Ассоциации охотников?

— Мне что, ждать, пока ты выйдешь на пенсию, котёнок? К тому времени я уже стану ворчливым стариком. Настолько старым, что буду бояться потерять зубы, когда ем мягкое печенье. Все. Готово.

Завязав мой шнурок аккуратным бантом, Сайлус поднимает взгляд и берет меня за руку.

— Вот почему нужно ловить момент. Нет смысла ждать, пока цветы завянут.

— …

Взгляд, который обычно читает людей как открытую книгу, теперь отражает только искренность, когда встречается с моим.

— Так значит, мне стоит перейти на темную сторону, да? Мне нужно время, чтобы подумать.

Я улыбаюсь, убирая руку. Мгновение мимолетного разочарования промелькнуло в глазах Сайлуса, но исчезло так же быстро, как и появилось.

Может, он и не настаивает на ответе — в конце концов, его слова могли быть всего лишь мимолетным замечанием.

— Пойдем. Я отвезу тебя домой.

— Сайлус, я хочу остаться здесь еще немного...

Я все еще не отошла после вчерашней миссии. Не говоря уже о том, что сегодня устроила себе шопинг-марафон — ноги просто отваливаются.

— До сих пор болят?

— Ты заметил?..

— (Вот почему он предложил мне присесть раньше...)

— Вчерашняя миссия заставила меня бегать всю ночь... А сегодня я так и не смогла толком отдохнуть.

— В следующий раз можешь просто отказать, если я снова позову тебя куда-то.

— Не ожидала, что у тебя больше выносливости для шопинга, чем у меня. К тому же... разве ты не хочешь, чтобы мы проводили больше времени вместе?

Сайлус на мгновение замолкает. Затем поправляет козырёк кепки и поворачивается ко мне спиной.

— Запрыгивай, я понесу тебя. Пока ещё могу, во всяком случае.

Лёгкий ветерок проносится по просторному, оживленному торговому району. С моей точки обзора видно, как один за другим выстроились бутики.

Я обвиваю руками его шею и прижимаюсь. Чувствую себя спокойно и надёжно. Его плечи широкие, а шаги — уверенные.

— Раньше я этого не замечала, но с этой высоты вид действительно лучше. Неудивительно, что люди любят высовываться из окон машины.

— В таком случае, я — лимитированная модель роскошного спорткара. В мире есть только один такой, как я.

— У тебя мотор громкий.

— Да? Как насчет музыки в салоне? В моем плейлисте сейчас—

Я быстро прикрываю его рот ладонью.

— Lil S, навигация домой.

Мы проходим мимо магазина с уходовой косметикой. Мое внимание тут же привлекает яркий постер на витрине.

— Подожди, подожди, подожди. Стой.

— Что такое?

— Я увидела кое-что интересное. Вернись. Так... еще немного назад. Вот там.

Сайлус разворачивается и возвращается к постеру, все еще неся меня на спине.

— У них сегодня акция: маски для лица — одна в подарок при покупке.

— Хочешь зайти?

— Только если тебе не помешает.

В отражении витрины я вижу выражение нежного бессилия на лице Сайлуса.

— Тогда пристегивайся.

— Чего?

— Держись крепче.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? О, пожалуйста, присаживайтесь сюда.

Продавец ставит табуретку, и Сайлус аккуратно сажает меня на нее. Затем он вежливо наклоняется и, игриво, принимает роль внимательного дворецкого.

— Что бы вы хотели сегодня, моя леди?

— Возьму вот это, вот то и вот там. Пожалуйста и спасибо.

Сайлус берет маски для лица и средства по уходу за кожей, на которые я указала. Затем он проходит мимо меня, когда я пытаюсь заплатить.

— Это уже второй раз, когда ты так делаешь. Позволь мне заплатить хотя бы раз!

Он быстро смотрит на телефон в моей протянутой руке.

— Оставь деньги на бензин.

— До свидания! Будем рады видеть вас снова!

Сайлус и я выходим из магазина и направляемся к парковке. Пока я держу наши переполненные покупками пакеты, Сайлус несет меня и остальные вещи, которые мы купили.

— Ты уже довольно долго носишь меня на спине. Разве ты не устал?

— Если ты чувствуешь себя виноватой, то позволь мне отдохнуть у тебя позже.

— Правда? Ну, ладно, пусть так. Ты и в прошлый раз слишком долго задержался после того, как солнце село.

— Ах да. Твой диван и твердый пол — невероятно комфортные места для сна. Я бы точно отказался от своего индивидуально заказанного, роскошного матраса ради них.

— Так ты пойдешь или нет?

— Конечно пойду.

По пути к парковке Сайлус сажает меня на скамейку, пока мы ждём, когда загорится зеленый свет для пешеходов.

— Хочешь сесть рядом и немного отдохнуть со мной?

Я похлопываю по свободному месту, и он садится рядом.

— Сайлус, знаешь, не думаю, что мы так часто делали это раньше. Знаешь, просто сходить на свидание ради свидания.

— Это какой-то новый вид комплимента?

— Скажи мне. Что ты подумал, когда впервые встретил меня?

— Разве ты не помнишь, что я сказал тогда? В таком случае позволь мне выразиться проще. Тогда я думал, что мы были подобны цветам. Что нам было суждено расти вместе на одной почве. Но позже ты была перенесена в другой сад, на чужой земле... Тем не менее, тебе удалось прекрасно расцвести.

— А потом мы встретились снова. И вот мы здесь. Судьба — удивительная штука.

— Это жестокий поворот судьбы.

Транспорт проезжает мимо, словно волны, ласкающие берег. Свет светофора меняется несколько раз, прежде чем Сайлус наконец встает. Он снова несёт меня на спине.

— А что, если люди в зоне N109 узнают, что Сайлус, лидер Оникайнуса, несет девушку на своей спине через торговый район?

— Пусть.

— Разве тебе не волнует твоя репутация?

Сайлус бросает взгляд в мою сторону — в его глазах играет улыбка, будто я сказала что-то забавное.

— Лучше уж не позволять им узнать, что ты сравнила меня с пластиковым манекеном, котёнок.

Мы доходим до моего дома молча. Внутри — тишина, знакомая до боли. Он открывает дверь, пропуская меня вперед.

— Твой дом все такой же пустой, как и всегда.

— Если бы я знала, что ты приедешь, я бы постелила тебе красную дорожку.

Сайлус сажает меня на диван и приносит нам обоим по стакану воды. Он, как всегда, безошибочно знает, где что лежит. Протягивает мне стакан, но все еще стоит.

— Ты что-то ищешь?

— Твой шкаф.

— Зачем? Не думаю, что ты найдешь там что-то подходящее.

— Не переживай. Я просто хочу положить вещи, которые купил тебе, на более видное место. Так ты будешь думать обо мне каждый раз, когда их увидишь.

— Знаешь, на днях щенок моего соседа пробрался ко мне в квартиру, когда я открыла дверь. Он оставил следы лап по всему дивану и ковру. Хотя я и убрала весь беспорядок, я все равно представляю этого щенка, как будто он был здесь только вчера.

— Ты хочешь сказать...

— Я понимаю, почему бы ты решил сделать что-то подобное.Некоторым милым животным обязательно нужно оставить яркий след, чтобы показать их значимость .

Я встречаю его взгляд с легким вызовом. Вместо того чтобы открыто говорить о чувствах, мы с Сайлусом предпочитаем находить креативные способы оставлять след друг в друге. Нам все равно, будь то детские поддразнивания или что-то более откровенное. Главное — эти следы остаются. И всегда будут напоминать о нас.

Я ловлю себя на мысли, что слишком увлеклась размышлениями. Сайлус вдруг оказывается рядом. Он нежно касается моей щеки, изучая меня. Я пытаюсь отстраниться, но он берет меня за подбородок, тянет ближе.

— Что ты делаешь?

— Кажется, кто-то только что сравнил меня со щенком.

— А еще ты выглядишь так же, как я, когда пыталась расставить блоки дженги у тебя дома.

— И как тебе мой способ помечать территорию? Эффективно?

— Сайлус, ты ведь просто копируешь меня.

Он смеется, наклоняется ближе, его лоб почти касается моего.

— Что скажешь?

— По сравнению с твоим заявлением, мое просто не настолько глубокое и прямолинейное.

Я указываю на сумку с покупками — в ней маски для лица, которые я купила сегодня.

— Поскольку ты унес меня домой и купил все это, я должна тебя отблагодарить. Тебе же важно «сохранять лицо», да? Пожалуй, пришло время позаботиться о нем. В прямом смысле.

— Ах, так люди всё-таки умеют отвечать добром на добро. Похоже, не все вдохновляющие посты — ложь.

— Эй, только не начинай—

Сайлус хватает маски и тащит меня в ванную, прежде чем я успеваю что-либо возразить.

— ?!

—Ты чувствуешь себя как дома у меня в ванной.

— Разве это не самое подходящее место, чтобы позаботиться о моей коже?

— Хмм... С чего бы мне начать?

[ Подразнить его ]

— Такое нежное прикосновение… Это точно ты?

[ Как насчет этого? ]

— Ты должна бить вот сюда, если хочешь избавиться от меня по-тихому.

— Наигралась? Я уже не могу дождаться.

— Закрой глаза и не двигайся. Сделаешь это для меня?

[ Нанести маску для лица ]

— Немного прохладно... и мягче, чем я ожидал, если честно.

— Нравится? Хочешь, я отправлю тебя домой с парой таких?

— Я говорил о твоих пальцах.

Сайлус смотрит на себя в зеркало.

— Ты… Не убегай, котёнок. Справедливо отплатить тем же.

[ Мягко оттолкнуть ]

— Уже уходишь? Не хочешь проверить результат?

[ Оценить результат ]

— Ну что?

— Это произведение искусства. Тот, кто его создал, должно быть, настоящий мастер.

— Неужели? Наверное, этот виртуоз влюблён в свое великое творение?

— Ну… конечно.

— Если бы ты тоже была произведением искусства, тогда тот, кто тебя создал… должно быть, очень любил тебя. Иначе как каждое выражение твоего лица может быть таким очаровательным?

Сумерки наступают. Сайлусу пора уходить.

— Ты помнишь, что мы собираемся в поход, да? Тебе лучше не подвести меня.

— Не говори мне, что ты забыла все оправдания, которые придумала, когда я приглашал тебя. А теперь переживаешь, что я забуду? Не сказал бы, что я святой, но я не настолько ужасен, чтобы подводить кого-то.

Я провожаю Сайлуса к двери. Он делает шаг, но вдруг оборачивается.

— Ты любишь что-то конкретное? Я говорю о вещах, на которые ты примчишься, едва почувствовав их запах.

— Сэр, я охотник, а не собака. Для свиданий и подобных встреч, просто пиши мне. И с учетом нынешнего статуса наших отношений… я приду к тебе.

— Мы теперь встречаемся? Стоит ли в следующий раз принести розы?

— Конечно. Принеси те, на которых больше шипов. Мои пальцы справятся.

Он все повторяет, что должен идти, но я не тороплю его. Он тоже не уходит.

— Раз уж ты спросил... Что бы заставило тебя оставить все и прийти ко мне?В конце концов, в зоне N109 достаточно дел, которые бы могли удерживать тебя занятым каждый день.

Сайлус замирает, будто обдумывая свой ответ.

— Это сложный вопрос?

— Нет. Мне кажется, что ты можешь попробовать все.

— Что ты имеешь в виду?

Он облокачивается на дверной косяк и слегка наклоняется, чтобы посмотреть на меня.

— Ты можешь сказать, что хочешь полюбоваться снегопадом в горах на экваторе со мной или что хочешь вместе ловить стрекоз в снегу. Может, у тебя вдруг возникнет желание увидеть Млечный Путь своими глазами в час ночи. Я подготовлю все для кемпинга и сразу приеду за тобой. Как бы безумна ни была твоя причина — я сделаю все, что ты захочешь, с тобой.

Мое сердце затрепетало, как если бы тысяча бабочек взлетела одновременно, и я неожиданно осознала, что крепко вцепилась в дверной косяк.

— Поняла. В следующий раз мне следует это проверить. Посмотрим, сдержишь ли ты слово.

— Ты можешь проверять меня столько раз, сколько захочешь.

Взгляд Сайлуса полон уверенности. Он уверен, что каждое его обещание не будет нарушено.

— Ничто не сможет сделать меня счастливее.

Боль, вызывающая зависимость

2025-06-08T14:00:42.959Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Перевод: @akvitty

Редакт: @Foxxy_nik

Глава 1. Искра.

В этом году лето в Линконе выдалось спокойным. По крайней мере до тех пор, пока одной судьбоносной ночью весь мир искусства не потрясло появление шедевра под названием «Иллюзия». Имя «Рафаэль» пронеслось над Линконом, словно приливная волна, поразив в самое сердце каждого художника в городе. Его влияние и картины буквально ворвались в сообщество творцов.

Когда выставка подходит к концу, за дверями зала более дюжины представителей различных СМИ из мира искусства приветствуют Рафаэля. Впрочем, это ожидаемо.

— Господин Рафаэль, мы представляем издание «Лицом к искусству». Не могли бы вы уделить минуту, чтобы дать интервью? Обещаем, это не займет много времени!

— Господин Рафаэль, позвольте поинтересоваться, что внезапно сподвигло вас вернуться на родину?

— Некоторые критикуют ваши работы, называя их беспочвенными фантазиями, лишенными души. Как вы это прокомментируете?

Рафаэль, с лица которого не сходит легкая улыбка, выглядит отрешенным и сохраняет молчание.

Несмотря на то что он держится элегантно, его красный костюм кричит о пылкой страсти, подобной жаркому пламени.

Настойчивые репортеры не унимаются, надеясь выведать секреты, которыми так интересуется публика.

— Господин Рафаэль, можно узнать, где вы родились? Ходят слухи, что вы — особа королевских кровей, родом из одной, всем известной морской цивилизации.

— Вы про остров? — Рафаэль продолжает шагать, а на его губах по-прежнему играет улыбка. — Например, про Атлантис? В вашей работе и правда есть место некоторому романтическому шарму.

Ответ тонет в смешках журналистов.

Прежде, чем Рафаэль успевает сесть в машину, к краю дороги за ним спешит целая толпа людей.

— Последний вопрос, господин Рафаэль, — произносит один из репортеров. — Почему вы решили приехать в Линкон?

В глазах Рафаэля на мгновение появляется едва заметный блеск — такой неуловимый, что никто его не замечает.

— …Линкон и его жители взывают к моему любопытству.

— Вы могли бы поподробнее описать это чувство?

На краткий миг вся отрешенность слетает с лица Рафаэля, и он отвечает абсолютно искренне:

— Это похоже на специю, которая испачкала вам руку, а затем попала на кончик языка.

— Значит, это вкус?

— Вы так думаете? — Рафаэль садится в машину и закрывает дверь. Он не дает прямого ответа на риторический вопрос и не собирается ждать, пока кто-то ответит ему.

Лишь он знает, что речь идет не о вкусе, а об ощущении.

Том самом, которое вызывает привыкание и одновременно порождает боль.

Глава 2. Очередная маска.

На прикроватной тумбочке в номере отеля вибрирует телефон, пробуждая Рафаэля ото сна.

За одну ночь его почтовый ящик заполонили приглашения и просьбы о встрече. Большинство из них — от специализированных организаций, представителей СМИ и просто художников.

Он успевает пролистать несколько страниц ленты писем, когда его палец внезапно замирает.

«Проливаем свет на жизнь университетов Линкона. Интервью со студентами 34 разных факультетов».

Заголовок, не похожий на все остальные, мгновенно привлекает его внимание.

— Университет… Сейчас она все еще должна быть студенткой.

Кое-кто переслал ему это сообщение.

Рафаэль кликает по письму и тщательно изучает каждое фото. Не успев закончить просмотр, он останавливается.

На снимке улыбаются, излучая оптимизм и радость, представители одного из университетов. За их спиной видно здание со стеклянным шпилем, на котором висит флаг с названием учебного заведения.

В это мгновение он получает еще одно сообщение от отправителя письма: «Университет Линкона. Именно там тот человек, которого вы ищете».

Раздается стук в дверь. Рафаэль ставит телефон на беззвучный режим и встает с кровати.

— Вам пришла почта, сэр. Пожалуйста, возьмите, — произносит сервисный робот отеля, стоя в дверях. В его угловатых металлических руках — стопка конвертов.

Как и следовало ожидать, помимо электронных сообщений, художник получил и кучу бумажных писем.

Рафаэль забирает их, возвращается в комнату и бросает письма на стол.

Мысленно он все еще ищет повод для посещения Университета Линкона.

Если известный художник будет каждый день бесцельно слоняться по территории кампуса, расспрашивая об одной из студенток, это моментально попадёт во все заголовки. Наверное… лучше сохранить всё в тайне.

Погрузившись в размышления, он случайно замечает несколько писем с приглашениями провести лекции. Его взгляд на мгновение останавливается на них. В голове Рафаэля внезапно рождается идея.

Университет при Центре Искусств Линкона, украшенный стеклянным шпилем, выделяет для лекции Рафаэля свою самую просторную аудиторию, вмещающую целую толпу людей. Вышеупомянутый художник восседает на сцене. Завершая свою невероятную лекцию об искусстве, он обводит взглядом лица всех присутствующих студентов.

Она в этом училище — возможно, совсем рядом. Но было бы наивно ожидать, что человек, которого он искал много лет, сам явится к нему на порог.

— Господин Рафаэль, могу я задать вопрос, не относящийся к теме лекции? — голос студента выдергивает Рафаэля из разрозненных мыслей.

— Конечно, — он слегка меняет позу.

— Я слышал, что вы не особо любите обсуждать свой подход к искусству на публике и обычно отклоняете даже приглашения, полученные от профессиональных организаций. Так почему вы согласились провести лекцию в нашем университете? Возможно, вас что-то особенно заинтересовало? — студент широко улыбается, ясно давая понять, что на этом его вопросы не иссякли. — Или здесь ваша бывшая?

— Все может быть.

Едва стихшая какофония голосов снова накрывает аудиторию, словно океанская волна.

Рафаэль притворяется, что разделяет всеобщее воодушевление. Его взгляд, полный озорных смешинок, перемещается к окну.

После окончания лекции Рафаэль покидает аудиторию. Ректор Колледжа Изящных Искусств приглашает его на чай в свой кабинет и как бы между делом предлагает стать приглашённым профессором.

Территория кампуса утопает в зелени. Повсюду снуют студенты, и Рафаэль, прогуливаясь по дорожкам, чувствует себя немного уютнее.

Но его спокойствию не суждено затянуться надолго.

— Спасибо, но я бы предпочел пройтись в одиночестве и погрузиться в атмосферу кампуса.

— Погодите, есть еще кое-что.

Глава 3. Новый игрок.

В частном зале на втором этаже «Гнезда» Рафаэль сидит на диване, равнодушно поигрывая монеткой в руке.

— Не так просто добиться встречи с известным и перспективным художником, — произносит человек, сидящий напротив. В его словах явно прячется какой-то намек.

— До тех пор, пока вы можете поделиться ценной информацией, у нас с вами всегда найдется повод увидеться, — Рафаэль, не поднимая глаза на собеседника, кладет монету на стол.

— Лекция в Университете Линкона имела огромный успех. Значит, вы получили мое письмо, — говорит мужчина, одновременно вытаскивая папку. Он открывает ее, достает фотографии и кладет их на стол. — Здесь то, что вы просили. За ней многие приглядывают. По моим наблюдениям, некоторые из них строят свои планы не первый год — и сейчас как раз собираются привести их в действие. Нити судьбы уже плотно сплелись вокруг нее. Вы поздновато присоединяетесь к этой игре, но… если мы начнем действовать незамедлительно, то все еще сможем воспользоваться эффектом неожиданности и получить преимущество.

Рафаэль слушает собеседника вполуха, с нечитаемым выражением лица разглядывая фотографии.

Присоединиться сейчас… было бы и правда поздновато. Но в этом и не было нужды.

Он с самого начала участвовал в этой игре.

— Какая у вас есть информация о других?

— Я не могу копнуть еще глубже, — пожимает плечами мужчина. — Учитывая ваш статус, у вас должно быть больше связей, чем у меня.

Он вынимает из папки еще одну фотографию и кладет ее справа от остальных.

— А это — отдельный бонус лично для вас.

На снимке она сфотографирована издалека.

Выражение лица Рафаэля становится немного холоднее.

— Насколько я помню, я просил вас не приближаться к ней.

— Девушка ничего не заметила. Она просто обычная студентка — днем ходит на занятия, а после проводит время с друзьями. Иногда присоединяется к внеклассным мероприятиям. И, между прочим… она в вашем вкусе?

— Не задавайте лишних вопросов, — смеется Рафаэль. Он берет в руки фото девушки и поднимается на ноги. — И не делайте ничего ненужного.

Внезапно снимок в его руке, как и остальные на столе, вспыхивает. Пламя настолько яркое, что слепит глаза.

— Иначе вы больше ни с кем не сможете сотрудничать.

Глава 4. Приманка.

На территорию кампуса Университета Линкона открыт доступ для всех желающих. Рафаэль идет по дорожке вдоль высоких деревьев, прячась в их тени. Его окружают сотни других людей.

С тех пор как он прочел лекцию, прошло некоторое время, и он успел полюбить атмосферу кампуса. Зеленая листва и красная кирпичная кладка. Повсюду слышен искренний, звонкий смех, крики студентов. Даже воздух, наполненный цветочными ароматами конца лета, кажется освежающим и бодрящим.

Какое свободное, бездонное море… Вода такая чистая, что на солнце видно дно.

В этом безбрежном океане все люди, включая его самого, — просто стайка рыб.

Но она — всего лишь приманка, замаскированная под крохотную красную рыбешку.

Вполне возможно, прямо сейчас она где-то в этой толпе. Или в одном из кабинетов, мимо которых он вот-вот пройдет. А может быть, она уже скользнула мимо него, пока он отвлекся и не заметил.

Но где бы она ни была, ее аура уже привлекла слишком многих хищников из чужих вод. Рафаэль знает, что если заглотит наживку и появится рядом с ней без тщательно продуманного плана, то непременно сам превратится в добычу.

Может быть, в тени уже затаился тот, кто использует ее в качестве приманки, чтобы выманить и поймать его.

Рафаэль понимает, что нет нужды торопиться, раз он уже зашел так далеко. Прежде чем предпринимать что-либо, нужно удостовериться в собственной безопасности.

Тем более, он все равно планирует провести с ней остаток своих дней.

И хочет медленно, размеренно уладить с ней все.

От этой мысли он ощущает укол глубоко спрятанной боли, что медленно впитывается в его плоть, проникает в каждую клетку. Это чувство мучительно, но уже стало почти привычным.

Опавший лист, трепеща на ветру, опускается на плечо Рафаэля. Он останавливается, стряхивает его — и его взгляд внезапно падает на табло успеваемости, стоящее неподалеку.

По странному стечению обстоятельств, на нем оказывается фотография знакомого лица.

Даже спустя столько лет Рафаэль узнает ее с первого взгляда. Этот снимок гораздо более четкий, чем все те, что попадались ему до этого. Она уже не такая юная, но в ее глазах сверкает та же жизнерадостность, что и прежде.

В глубине своей души он слышит знакомый голос.

— Давно не виделись.

— Разве вы не тот самый знаменитый художник? Раф…

Студенты неподалеку замечают его — и тут же воодушевляются. Рафаэль оборачивается и жестом просит их соблюдать тишину.

Собеседник явно в восторге. Рафаэль указывает на фотографии на табло и спрашивает:

— Вы знаете, где обычно проходят занятия у студентов этого факультета?

Никто не в силах отказать воспитанному и знаменитому человеку.

— Аудитории не закреплены за предметами, но обычно профильные курсы идут на пятом этаже, — студент указывает на здание позади. — Вон в том корпусе!

Рафаэль на мгновение переводит взгляд на здание, а затем начинает считать этажи. Один, два, три…

Он насчитывает примерно пятьдесят шагов.

Сделав эти пятьдесят шагов, он станет еще ближе к ней.

— Конечно! А ваша?..

— Именно, — отвечает Рафаэль, отворачиваясь от табло успеваемости. — Но если произнести это вслух, потеряется все очарование.

Чем больше он узнает, тем меньше торопится.

С каждым их шагом воссоединение все ближе.

Тем более, он уже однажды заглотил ее наживку.

Глава 5. Неожиданная встреча.

Неделю спустя, в кабинете ректора.

— Это просто потрясающе, что вы будете нашим приглашенным профессором целый год, господин Рафаэль! — ректор Колледжа изящных искусств с довольным видом убирает в папку подписанный Рафаэлем двухстраничный контракт. — Надеюсь, мы отлично сработаемся.

Рафаэль действительно решил работать приглашенным педагогом. Иногда наблюдение за маленькой рыбкой, плавающей в неизведанных глубоких водах, — это особое удовольствие.

— Итак, господин Рафаэль, есть ли у вас какие-либо идеи на тему первой лекции?

Он некоторое время обдумывает ответ, прежде чем широко улыбнуться и сказать:

— Давайте начнем с истории искусств, — Рафаэль переводит взгляд на окно. — Позвольте мне рассказать ту ее главу, которая никогда не попадала на страницы учебников.

Вскоре во всех уголках кампуса уже развешаны постеры с темой ближайших лекций Рафаэля: «Искусство и цивилизация Лемурии».

Рафаэль сидит у окна в университетском кафе, перелистывая тонкий каталог цветов. Перед ним на столе стоит почти пустая чашка кофе.

С подачи Рафаэля древняя цивилизация Лемурии, давно всеми забытая, внезапно стала популярной темой для обсуждения студентов кампуса.

— Вон там есть свободный столик.

— Кстати, как называлось-то пирожное, которое мы заказывали в прошлый раз? Оно было потрясающе вкусным!

Как раз наступило время утреннего перерыва в занятиях, и группа девушек, войдя в кафе, расположилась прямо за спиной Рафаэля. Его слух уловил знакомый голос.

— Чизкейк с морской солью. Он напоминает о летнем дне на побережье. И у него форма морской ракушки…

Хотя ее голос звучит взрослее, произношение, тон, ритм речи и даже интонация фраз… каждое слово обрушивается на него, будто удар барабана, поднимая в памяти давно забытые воспоминания.

— Ты следишь за лекциями о Лемурии? Я так хочу сходить на одну из них! Но говорят, все места заняли сразу после объявления!

Ее подруга говорит эти слова с печалью, но в голосе самой девушки скорее звучит удивление:

— Лемурия?

— Ты должна об этом знать!

— …Я была занята подготовкой к защите курсовой, — смеется она в ответ.

Ее тон звучит немного странно, и Рафаэль не может понять: то ли она никогда раньше не слышала о Лемурии, то ли просто не знает, о чем его лекции. Прислушиваясь к разговору, он проводит чайной ложкой по краю своей кофейной чашки.

Если не добавить достаточно пряных трав, специя получится заурядной.

Разговор студенток за его спиной уже перетек в другое русло. Он не видит смысла и дальше здесь оставаться.

Рафаэль кладет ложку на блюдце и поднимает руку, привлекая внимание официанта.

— Будьте добры, чек.

Глава 6. Идеальный момент.

Утро, художественная студия Центра искусств…

Студенты расставляют свои мольберты по краям аудитории, не спуская взглядов с холста, установленного Рафаэлем в самом центре.

— Господин Рафаэль, раз серия лекций о Лемурии закончилась, о чем будет следующая?

— Наверняка о красках! Взгляни на тот стеклянный сосуд…

Это необычный урок изобразительного искусства. Рафаэль сидит возле холста. У него нет ни кисти, ни палитры. Вместо этого он опускает руку в ёмкость с ярко-красной краской.

Студенты ощущают в воздухе легкий запах специй.

— Из чего сделана эта краска? Из перца чили?

— Он и из этого может приготовить краску, хм? Чего и следовало ожидать от господина Рафаэля.

— Теперь можно использовать острый соус для рисования!

— Вы интересуетесь только едой. Как и все студенты.

Рафаэль не обращает никакого внимания на шум — он полностью поглощен своими красками.

— Многие виды перца чили могут стать ингредиентами для разных цветов. Нет ничего особенного в том, чтобы использовать в красках растительные пигменты.

Он берет кончиками пальцев немного красной субстанции, растирает ее и чихает. Все его руки уже покрыты краской, но запах в воздухе все еще едва уловим. Он не достиг той насыщенности, которой желает добиться Рафаэль.

— Острота — это ощущение, которое можно почувствовать не только во рту, но и на коже. Оно похоже на сам процесс рисования, — красной краской Рафаэль делает мазок по холсту. — Цвет — это тоже ощущение. Если полагаться лишь на зрение, ваше суждение становится поверхностным. Цвета не только меняются в зависимости от освещения, но и выглядят абсолютно иначе в глазах разных существ. Поэтому очень важно, как создаётся картина и кто на нее любуется.

Студенты переглядываются. Казалось бы, принцип прост, но из уст Рафаэля он звучит как некое тайное знание.

— Господин Рафаэль, с вашей точки зрения… Это не красный?

— А ты видишь только красный цвет?

Рафаэль улыбается, но разговор не продолжает. Студенты, уловив невысказанную мысль, тактично меняют тему беседы.

— Господин Рафаэль, вы надолго задержитесь в Линконе? Мы сможем с вами связаться после того, как вы закончите работать здесь?

— Ага! Когда ваша следующая выставка?

— …

На холсте наслаиваются друг на друга мазки всевозможных оттенков красного. Жжение от острой специи проникает в подушечки его пальцев, стимулируя нервные окончания.

Возможно, он останется в Линконе надолго.

Ведь ему еще предстоит официально пригласить того, кто будет любоваться на его картины, да и краска до сих пор не готова.

Однажды, в далеком будущем, наступит идеальный момент.

Хаотичная скорость

2025-06-08T13:46:06.096Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Перевод: @Galkaaa

Редакт: @Foxxy_nik

Я не видела Сайлуса уже несколько дней. Даже привычный силуэт Мефисто исчез вместе с ним.

Закончив сегодняшнее задание, я сделала крюк и заглянула на базу Сайлуса, чтобы разузнать, в чем дело.

Главные ворота распахнуты настежь. Я зашла внутрь и огляделась. Никакой охраны, кроме...

– Ну, ты-то здесь. Но где он?

– Кар, – отозвался Мефисто.

– Ладно, не стоило тебя спрашивать, – Я вернулась ко входу и нарочно постучала в дверь, чтобы создать шум. – Сайлус, ты здесь?

Ответ донесся из подземного гаража неподалеку, после того как мой голос отозвался эхом.

– Нет.

– Отлично. Раз никого нет - могу спокойно угнать мотоцикл, не беспокоясь о последствиях.

Просторный гараж был забит тяжелыми мотоциклами. Приходилось пробираться по узким проходам между ними.

В конце одного из проходов Сайлус возился с байком. Он был в повседневной одежде и что-то чинил.

– Модифицируешь новый мотоцикл? Я такой раньше не видела.

Сайлус заметил мое приближение и остановился.

– Соскучилась, котенок?

– Я боялась, что это ты по мне соскучился. Так вот чем ты был занят все это время, – Заметив, что болт, который он вкрутил, еще не затянут, я взяла гаечный ключ с верстака и протянула ему.

Сайлус взял его. Несмотря на вес, ключ будто танцевал в его руке.

– Разве ты не собиралась угнать мотоцикл? Насколько я знаю, это не воровство.

– Разве нельзя просто сделать доброе дело после работы и помочь гражданину с небольшой просьбой?

– Тогда не могла бы добрая леди помочь мне еще раз? Мне нужны плоскогубцы и цепная смазка.

– Извини, бесплатный пробный период закончился. Дальнейшая помощь требует премиум-подписки, – Я нашла все, что ему нужно, и аккуратно разложила. Затем с пафосом отряхнула руки: – Не волнуйся, я предлагаю честную сделку. В обмен на помощь — тестирую один из этих мотоциклов.

– А, так цель была не воровство, а вымогательство.

Сайлус не принял и не отверг мое предложение. Вместо этого он встал и начал что-то искать на ближайшей стойке.

Я с любопытством заглянула. Он развернулся и бросил мне маленький баллончик с краской. Я поймала его.

– Здесь много мотоциклов. Если ты достаточно жадная, можешь «помочь» мне еще не раз. Мы покрасим мотоцикл. Ты берешь одну сторону, я — другую.

Я потрясла баллончик. Уже собиралась спросить, есть ли у него какой-то дизайн, когда Сайлус начал красить.

– Ты действительно доверяешь мне это? Это не слишком рискованно?

– Тебе нужно время, чтобы морально подготовиться?

– А что, если я испорчу всю твою работу над мотоциклом?

– Ничего страшного. Я все равно не жду от тебя шедевра.

– ...Ты никогда не слышал, что ожидания формируют потенциал?

Сайлус выпрямился и посмотрел на меня. Но в его взгляде я увидела не поощрение, а удовлетворение.

– Мне не нужно, чтобы покраска была идеальной. Я просто хочу, чтобы на ней остался твой след. Теперь поняла, котенок?

Я потрясла баллончик, будто это был музыкальный инструмент. Уголки моих губ дрогнули в улыбке, когда я пробормотала:

– Я знала, что ты скучал.

Мы сидели с Сайлусом по разные стороны мотоцикла. Я смотрела на него и не решалась начать.

Его сторона была почти готова, и его необычная, тихая сосредоточенность привлекла мое внимание.

(Мысль о том, что этот парень ездит на мотоцикле с каменным лицом... Хочется смеяться.)

– Что, хочешь нарисовать мой портрет?

Сайлус говорил, не поднимая головы, будто обращался к воздуху.

– У тебя глаза на затылке, что ли?

– Твой взгляд очень выразительный. Мне не нужно смотреть, чтобы почувствовать его.

Я нарочно потрясла баллончик в его сторону.

– Я действительно нарисую тебя. Просто изучаю модель.

Он уставился на розовый баллончик в моей руке.

– Ты просто катастрофа.

Покраска мотоцикла, наконец, была завершена после целого дня работы.

– Это твой шедевр?

– Ну как? Должно быть, ты впечатлен?

Сайлус стоял перед мотоциклом и смотрел на его двухцветный корпус. Одна половина была черной, другая — розовой.

– Скажи мне сама.

– Думаю, он... на пятьдесят процентов свирепый и на пятьдесят — милый. Красивый в своем уникальном, хаотичном стиле.

– А вот и портрет, который я добавила.

Довольная, я указала на золотого ворона, нарисованного маркером, и ждала его реакции. Неожиданно он не удивился. Вместо этого — улыбнулся.

– Он очень похож на тебя, котенок.

– В каком смысле?

– Ты сама сказала.

– Хаотичный, уникальный и красивый.

Он накинул куртку, сел на мотоцикл и оглянулся на меня.

– Поехали. Прокатимся.

– Что?! Ты серьезно собираешься выехать на этом...

Двигатель взревел, когда Сайлус бросил мне шлем. Его взгляд говорил: «Поторопись».

– Не я. Мы.

Наступила ночь. Мотоцикл Сайлуса остановился на светофоре на перекрестке. В шлеме я слышала комментарии прохожих:

– У этого наполовину розового, наполовину черного мотоцикла классный панковский стиль. Но почему на нем детский рисунок ворона? – Послышался вопрос прохожего.

– Ты не понимаешь? Он, наверное, нарисовал его, чтобы развеселить свою девушку, – ответили ему.

– Что не так с воронами? Они умные, хитрые и у них красивые голоса.

– Надо было взять Мефисто с собой. Он мог бы здесь заработать репутацию.

– Можешь говорить громче. Они тебя не слышат.

– Как отключить звук в этом шлеме?

– Дважды стукни сбоку, слева внизу. Это около уха.

Я последовала его инструкциям, и шум вокруг постепенно приглушился, почти исчезнув.

В результате голос Сайлуса в шлеме стал кристально чистым:

– Ты не собираешься отключать меня?

– Ну, ты же не будешь смеяться над моим детским рисунком ворона.

Его обычный мягкий смех стал чем-то более интимным через 3D-аудио шлема — будто легкое электричество, щекочущее уши.

Я могла только смотреть на его шлем и представлять его едва уловимую улыбку.

Светофор переключился, и я стукнула Сайлуса по плечу, чтобы привлечь его внимание:

– Зеленый! Давай, быстрее!

Тяжелый мотоцикл мчался по городским улицам так быстро, что никто не мог разглядеть рисунок на нем. Но...

– Сайлус, ты едешь слишком быыыстро!

– Боишься? Держись крепче.

– Я уже держусь!

– Попробуй другую позу.

– Что ты имеешь в виду? Я боюсь, что мы превысим скорость...

Впереди был крутой спуск. Мое лицо напряглось.

– Подожди, впереди крутой склон!

– Я вижу.

– Тогда почему ты не замедляешься?!

Сайлус резко остановил мотоцикл на вершине склона. Даже ветер, казалось, затаил дыхание.

– Похоже, у этого мотоцикла нет тормозов.

– Хорошая попытка. Я сама видела, как ты их устанавливал.

Я глубоко вдохнула. Уже собиралась ослабить хватку и поменять позу, когда Сайлус вдруг положил свою руку на мою.

– В таком случае не о чем беспокоиться. Ты знаешь, что они работают.

Переднее колесо мотоцикла приподнялось, и мы понеслись вниз, как жеребец, мчащийся в долину.

Во время спуска мне оставалось только крепче обхватить Сайлуса и прижаться к его спине.

В тишине шлема я слышала его смех на переднем сиденье, смешанный с завыванием ветра.

– Вот это хорошая поза.

– Сосредоточься на вождении! Прикусишь язык!

Когда мы достигли подножия, Сайлус слегка отклонился назад. Наши шлемы соприкоснулись.

– Посмотри вверх.

– Что?

– Сделай знак победы.

Я не знала, зачем он это просит, но все равно сделала.

Затем я заметила камеру наблюдения над нами. Она вспыхнула, будто нажали кнопку затвора.

– Что за...

Покинув центр города, я заметила, что вокруг нас появилась группа мотоциклистов.

– Кто эти ребята? Твои враги?

– Если бы у меня были такие дилетанты во врагах, это испортило бы мою репутацию, котенок.

Я всматривалась через визор шлема и отключила шумоподавление. Но все равно не могла понять, что им нужно.

Заметив мой взгляд, мотоциклисты освободили одну руку и сделали одинаковый странный жест.

– Что они пытаются сказать? Угрожают? Вызывают на бой? Или оскорбляют нас?

– Второе.

– Тогда будем драться? Я полностью экипирована.

– Ты не на задании. Хватит думать о драках.

– Тебе нельзя шутить за рулем.

– Это жест уличных гонок. Они вызывают нас на гонку.

– Ох, эти молодые и безрассудные панки...

Когда мы не ответили, мотоциклисты продолжили следовать за нами. У них явно не было дел поважнее. Я начала сомневаться.

– Игнорируй их. Они сами отстанут.

Но похоже, это случится не скоро.

Сайлус раздражённо взревел двигателем, будто готов был оставить их позади. Мотоциклисты ответили ещё одним жестом.

– Что это значит?

– Они восхищаются нашим мотоциклом. Им очень нравится покраска.

У этих горячих голов, кажется, есть немного манер.

– Раз у них хороший вкус, почему бы не устроить гонку?

– Так твой критерий выбора противников — общий вкус?

– Не только это.

– Важно, чтобы наш «Черно-розовый Архидьявол» показал этим поклонникам, что дело не только во внешности. Они должны увидеть, на что он способен.

– ...Ты уверена, что хочешь гоняться под таким названием?

Сайлус ответил им жестом, и все мотоциклы синхронно прибавили газу. Затем мы направились в одну сторону.

Пейзажи за окном становились все более однообразными. Тем временем рев мотоциклов оглушал нас.

Вскоре мы оказались на пустынной горной дороге, на окраине города.

Без единого слова гонка началась — с жеста и молчаливого понимания.

– Может, мне слезть? С пассажиром мы будем медленнее.

– Ты предлагаешь сдаться сейчас?

– Они вызвали нас, а не меня.

– Ладно, забудь, что я сказала.

– К тому же «Черно-розовый Архидьявол» может победить даже с двумя на борту.

После моих вдохновляющих слов остальные мотоциклы промчались мимо. Мы оказались на последнем месте.

– Что-то не так.

– Как они «нашли» эту пустынную дорогу? И они знают каждый поворот... Это их территория.

– Это специальная трасса, не случайная дорога.

– Ею не пользовались несколько дней из-за недавней аварии.

Наш мотоцикл накренился на опасном повороте, и мы едва не коснулись земли.

– Впереди еще много таких поворотов. Неудивительно, что здесь была авария.

– Боишься, котенок?

– Конечно.

– Боюсь, что они едут слишком быстро, и мы не догоним!

Я ухватилась за плечи Сайлуса и слегка приподнялась, пытаясь оценить расстояние до других мотоциклов в свете фар.

Только когда он постучал дважды по моему шлему, я снова села.

– Может, сначала придумаем жест победы, прежде чем догонять их.

Сайлус одной рукой показал несколько жестов в сторону.

– Ты не объясняешь, что они значат! Это выглядит, как игра в камень-ножницы-бумагу!

– Это сигналы, которые ты так хочешь выучить прямо сейчас.

– О, держу пари, они означают: «Посмотрите на этого мотоциклиста позади меня. Вы напуганы?»

– Если ты придумаешь жест именно с таким смыслом — я не против его использовать.

– Это все жесты победы. Выбери два — этого достаточно.

– Мы уже даже не видим задние фары соперников. Но раз уж ты учишь меня, почему бы не выучить пару.

Раньше мы едва слышали, как двигатели других мотоциклов сливаются с нашим. Теперь рев нашего мотоцикла звучал соло.

– Раз уж я научил тебя этим жестам — я позабочусь, чтобы ты их использовала.

Приближаясь к следующему повороту, Сайлус не сбавил скорость, чтобы наклониться. Вместо этого он повернул ручку газа наполовину.

Наш прежде плавный мотоцикл внезапно издал дьявольский рык. Он вырвался из объятий гравитации, и мы рванули в темноту.

– Сайлус, в следующий раз предупреждай заранее!

– Вот тебе предупреждение сейчас.

Он снова повернул ручку газа. У меня даже не было шанса активировать шумоподавление, и ветер обрушился на мои уши, как пушечные ядра.

В бешеной гонке скорости и рева двигателя наш «Черно-розовый Архидьявол» пронесся мимо соперников, как призрак в ночи.

Вспомнив свою задачу, я стукнула Сайлуса по пояснице, чтобы он замедлился. Затем обернулась и показала соперникам знак победы.

– Получила свой адреналин?

– Ага!

– Не расслабляйся. Мы еще не закончили.

Я улыбнулась, прижалась к спине Сайлуса и крепче обхватила его за талию.

– Чего мы ждем? Дави на газ. Я буду тебя подбадривать.

– Только не прикуси язык.

Мы достигли финиша намного раньше остальных. Это был вход на мост через реку.

Когда все гонщики собрались, они одновременно показали жест сдачи, прежде чем снять шлемы.

– Вы выиграли честно. Если встретимся снова.— устроим еще одну гонку? – Сказал один из гонщиков.

– Только если встретимся.

– У вашего мотоцикла уникальный стиль. Когда вернусь, покрашу свой в такие же цвета, – одобрительно кивнул другой

– И наклейка классная! Кажется, за ней стоит хорошая история, – подумал вслух гонщик.

Я вежливо, но неловко улыбнулась и отказалась от совместного фото.

Довольные гонщики умчались в ночь, оставив после себя другую тишину — между нами.

Я прислонилась к перилам, чтобы полюбоваться видом. Не спеша уезжать, я восторженно сказала Сайлусу:

– После гонки вид отсюда кажется другим. Он прекрасен.

– Ты так счастлива?

– Я катаю тебя не в первый раз.

– Но в этот раз было особенно здорово.

– Ты так говорила и в прошлый раз.

Сайлус сделал два шага и прислонился к перилам рядом со мной.

Я развернулась и положила руку на перила. Я позволила ярким городским огням раствориться в силуэте человека передо мной.

– Кроме того... ты готовился к этому давно. Почему я должна отказаться?

– Что?

Я лукаво подмигнула и заметила редкую нотку удивления на лице Сайлуса.

– Шлем и защитная экипировка идеально подошли.

– Кроме модификации мотоцикла, ты подготовился к этой поездке. Разве я ошибаюсь?

– Ты наконец поняла, что у меня не было плохих намерений?

Его голос сейчас и тот, что я слышала через шлем, звучали совершенно по-разному.

Мой взгляд скользнул к его рукам, когда я вспомнила, как уверенно и решительно он управлял газом во время гонки.

– Гонщики говорили, что любить мотоциклы — значит любить погоню за скоростью.

– Разве это не разочарование — снова ехать медленно после такой захватывающей гонки?

– Кого ты спрашиваешь? Меня? Или себя?

– Во время миссий у меня есть специальные полосы для транспорта. Я могу ехать так быстро, как хочу, и это... захватывающе. Наверное?

Сайлус приподнял бровь. Заинтересованный, он наклонился ближе.

– Что ты пытаешься сказать, котенок? Ты меня жалеешь?

– Раньше ты не особо разгонялся, когда катался со мной.

Пересчитывая наши совместные поездки на пальцах, я подняла глаза. В его взгляде была загадочная усмешка, когда он наблюдал за мной.

– Подожди... Разве это не потому, что тебе нужно было соблюдать скоростной режим в городе, когда ты был со мной?

– Есть два типа людей, которые гоняются за скоростью на мотоциклах.

–Для первых скорость мотоцикла - их предел. Для вторых мотоциклы - лишь один из способов испытать скорость.

– Ты из вторых?

Сайлус промолчал. С безразличным взглядом он наблюдал за мной, будто у меня было много времени, чтобы разгадать эту загадку.

Прошло мгновение, и я заговорила с новой уверенностью.

– Ты не из тех и не из других.

–Кто сказал, что мотоциклы созданы только для адреналина скорости?

– Превышение скорости - лишь одно из их достоинств. Я не терплю ничего скучного.

– Поэтому, когда я хочу насладиться скоростью, я выжимаю газ до предела.

Я знала, что он говорит правду. Его энтузиазм всегда светился в глазах.

– Но когда ты сидишь позади меня, есть вещи интереснее скорости.

– Например... покрасить мотоцикл в розовый и черный и назвать его «Черно-розовый Архидьявол»?

– Это тоже считается. Но -

– «Черно-розовый Архидьявол» - ужасное название.

После того как несколько поездов проехали через ближайший тоннель, Сайлус поднял шлем с сиденья мотоцикла и помог мне надеть его.

– Ветер усиливается. Пора ехать.

Я уже собиралась что-то сказать, когда он достал маркер из кармана и снял колпачок зубами.

– ...Эй, что ты делаешь? Это одна из тех «интересных вещей»?!

Через визор я увидела, как Сайлус улыбается, рисуя что-то.

– Конечно.

Когда он закончил, золотой ворон смотрел на меня с шлема.

– Вот.

– Ты сделал это нарочно... Хотя мог не повторять мой дизайн.

– Ты оставила свой след на моем мотоцикле. Будет справедливо, если я оставлю что-то на твоем шлеме.

– ...Это будет мой след на тебе.

Едва эти слова слетели с его губ, Сайлус сел на мотоцикл и посмотрел на меня. Он ждал, когда я сяду сзади.

– Если в следующий раз захочешь угнать мотоцикл, убедись, что меня нет рядом, котенок.

– Но ты всегда можешь заглянуть, если соскучишься.

– Почему ты говоришь мои слова?

– В следующий раз, когда захочешь прокатить меня, можешь просто заехать.

Через несколько дней Сайлус удивил меня видео, когда я была дома.

Я включила запись. Это были кадры наблюдения за нами, мчащимися по улицам в тот день...

Я показывала глупый знак победы, а Сайлус наклонил шлем к камере.

– Получила видео?

– Как ты его достал?

– Добыть кадры наблюдения - не ракетостроение.

– Что ты за преступник? Хорошо, что в тот день мы не превышали скорость.

– Я сегодня модифицировал еще один мотоцикл. Хочешь протестировать?

– ...Конечно!

– Встречаю тебя внизу через пять минут. Возьми свой шлем.

Я взглянула на шлем на столе. Золотой ворон смотрел на меня.

– Хорошо!

Ночной шепот | Все части

2025-04-27T14:05:30.511Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Перевод: @el1saBet

Редакт: @montserein

Часть 1

Главный вход базы открывается, и постепенно слышится приближающееся эхо знакомых шагов. Я осторожно прячусь в тени за углом, но, оглянувшись, вижу, что близнецы все еще суетятся, готовясь к задуманному.

— Быстрее! Я слышу Сайлуса!

— Я почти закончил! А ты, Киран?

— Я уже давно закончил. Праздничная хлопушка идеально нацелена на босса!

В тот момент, когда слова покидают его рот, из-за угла появляется тень Сайлуса. За долю секунды мы втроем переглядываемся, и, прижавшись к стене как можно плотнее, чтобы слиться с ней, готовы вот-вот сделать сюрприз…

— Ладно, повеселились и хватит. Вы оба, выходите.

— ...Да, босс, — близнецы смиренно пожимают плечами и делают, что велено.

Эти двое уже привыкли — их ловят так не впервой. Понаблюдав за ними, я отступаю подальше в укрытие, чтобы повторить попытку.

— Ты тоже, котенок.

— ...Угх.

Я надуваюсь и следую за близнецами.

— Ты даже не пытаешься вести себя так, будто это твой день рождения... Ты испортил сюрприз...

— Что ты там бормочешь?

— Ничего. Просто... Ну…

Растягивая слова, я резко выхватываю хлопушку из рук Кирана.

— С днем рождения, Сайлус!

— …

Сайлус не выказывает никаких признаков удивления. Он просто берет праздничный колпак из моих рук и надевает его мне на голову.

— Спасибо. Но кто сказал тебе, что сегодня мой день рождения?

— А?

С растущим чувством, что что-то не так, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на двух нарушителей спокойствия позади: на Люка и Кирана.

Чуть ранее…

По Зоне N109 всегда ходили слухи о настоящей дате рождения Сайлуса, и я особенно пристально следила за каждым упоминанием о ней в надежде когда-нибудь устроить для него сюрприз. Правда, как бы внимательно я ни искала точную информацию, мне попадались лишь фальшивые новости вроде «празднования 90-летия Сайлуса».

После долгих раздумий я решила расспросить об этом Люка и Кирана. И как только я вхожу на базу...

— Как раз вовремя! Иди сюда!

— Зацени!

В тени за углом Люк и Киран манят меня — их жесты говорят о том, что они что-то задумали. Стоит к ним подойти, как они суют мне в руки праздничный колпак.

— Возьми. Когда босс будет проходить мимо, надень ему это на голову, — заговорщически шепчет Люк.

— Ты единственная, кто может это сделать. Он никого больше не подпускает так близко к себе, — заявляет Киран.

— Подождите. Сегодня день рождения Сайлуса?

— Нет времени объяснять. Босс почти здесь!

В настоящий момент…

Почувствовав мой пристальный взгляд, Люк и Киран мгновенно вскидывают руки вверх:

— Эй, мы не говорили, что он действительно сегодня.

Сайлус тихо посмеивается, наблюдая за ними.

— Никто не знает, когда на самом деле день рождения босса. Мы только слышали, что он в апреле, — говорит Люк.

— И нами было решено, что мы будем праздновать его день рождения весь апрель, — добавляет к нему Киран.

— Таким образом мы обязательно дойдем до настоящей даты! С днем рождения, босс! В тринадцатый раз! — близнецы нахально убегают.

Глядя друг на друга, мы с Сайлусом остаемся в гостиной. Он садится на диван, и с его лица не сходит веселая улыбка.

— Обычно ты не так снисходительна к ним, милая.

— Да, но сегодня все иначе. Мне кое-что интересно... И это «кое-что» для меня важнее вынесения приговора.

Не позволяя Сайлусу взять верх над ситуацией, я нагло сажусь к нему на колени и легонько прижимаю его к дивану.

— Сайлус, скажи мне…

— 18 апреля.

— Что?

— Мой день рождения.

Сайлус как ни в чем не бывало раскрывает секрет, о котором не знает ни одна живая душа. Я прищуриваюсь, пытаясь понять, тот ли это редкий момент искренности от лидера Оникайнуса или он пытается заманить меня в очередную свою ловушку.

— Почему ты так смотришь на меня? Разве я не ответил на вопрос, который ты хотела задать?

— Я удивлена, что ты вот так просто рассказал мне то, о чем в Зоне N109 могут только предполагать… Интересно... Чем же ты руководствуешься?

— Возможно, все проще, чем тебе кажется. Я просто хочу посмотреть, что ты будешь делать в этот день.

Сайлус резко выпрямляется и намеренно придвигается ближе ко мне.

— Итак... Каков твой ответ, милая?

— Это... секрет!

Пользуясь случаем, я игриво щипаю Сайлуса за нос. Улыбаясь, я выскальзываю из его объятий и машу ему своим телефоном.

— У нас еще много времени до восемнадцатого апреля. Тебе остается только с нетерпением ждать.

Часть 2

Теперь, когда я знаю дату рождения Сайлуса, можно подумать о том, где мы будем его отмечать. Впрочем, у меня уже есть несколько идей. А что касается того, откуда они взялись…

— О? Ты быстро ответила на звонок.

— Мое дневное задание перенесли на завтра, так что я просто отдыхаю дома.

— Отлично. Скоро тебе доставят посылку, не забудь расписаться.

Я тыкаю в его лицо, которое появляется на экране.

— Почему именинник отправляет что-то мне, когда подарок ему должна готовить я?

— Я купил новую пару тактических перчаток. Они должны тебе подойти. Если ты считаешь, что сейчас не время, то можешь отказаться от доставки и забрать их самостоятельно после восемнадцатого числа.

— Нет, я приму их. В конце концов, они отмечены именинником.

Звонок заканчивается, и вскоре я получаю перчатки от Сайлуса. Во время примерки мой телефон несколько раз вибрирует — аккаунт «Дикая природа Линкона» прислал новое сообщение.

— «Способы, которыми животные проявляют привязанность»?...

«Вы когда-нибудь получали подарок от животного? Будь то желуди от белки, кости от собаки или перья от попугая… Это может показаться странным, но таким образом они выражают свою чистую, безусловную привязанность».

Пока я читаю статью, мой взгляд падает на мягкие тактические перчатки в моих руках.

Если тот день лишь положил начало идее, то...

После успешного завершения миссии по ликвидации и небольшого перерыва я звоню Сайлусу.

— Здравствуйте! Это ведь мистер Сайлус, владелец магазина боевой экипировки? Я звоню, потому что хотела бы обсудить свой опыт использования перчаток.

— Ты даешь такие отзывы на каждое полученное снаряжение?

— Ты единственный, кому я оставляю отзывы. Так вот, эти перчатки фантастические, а материал мягче, чем у моих старых. В них я могу лучше держать оружие. Они также более прочные. Где ты их купил?

— Я их не покупал. Но ты уверена, что хочешь знать, откуда они взялись?

— Почему бы мне не захотеть... Неважно. Тот факт, что ты использовал этот тон, означает, что речь снова идет о чем-то опасном и странном...

— Если тебе действительно интересно, я могу туда отвести. То, что ты найдешь, зависит от твоего мастерства и удачи.

Повесив трубку, я возвращаюсь к чтению новой статьи из «Дикой природы Линкона».

«Дикая романтика хищников: трофеи».

«Иногда агрессивные хищники преподносят свои трофеи избранному представителю своего вида в качестве приглашения к совместной охоте. Для них весь мир — это огромное охотничье угодье, где они могут играть. Они видят друг в друге свою идеальную пару».

— Разве Сайлус... не приглашал меня на «охоту» раньше?

Эти два дня, полных «совпадений», заставили меня задуматься. А сегодня...

«Сайлус должен спать в это время…»

Открыв дверь в спальню, я обнаруживаю Сайлуса в постели. Как и ожидалось — он спит. Наушники, которые я оставила ранее, лежат на тумбочке.

«Они здесь? В прошлый раз я даже не заходила в спальню... Ну, по крайней мере, я их нашла».

Я тихонько подхожу и кладу наушники в карман, после чего неотрывно смотрю на спящего Сайлуса.

«Обычно он замечает даже малейшие движения, но в этот раз даже не зашевелился, когда я вошла».

В голове возникает идея протянуть руку и тыкнуть Сайлуса прямо в щеку, что я и делаю. Удивившись тому, что он все еще крепко спит, решаю попробовать второй раз.

— Тебе еще не надоело забавляться?

— !

Мир вокруг кружится, когда Сайлус тянет меня вниз. Я приземляюсь на одеяло, поднимаю голову и встречаю сонный взгляд его приоткрытых глаз.

— Ты уже взяла наушники, но вместо того, чтобы уйти, ходишь вокруг и трогаешь вещи. Ты специально пытаешься меня разбудить?

— Нет... Просто раньше ты просыпался, как только я открывала дверь.

— Похоже, ты пытаешься на что-то намекнуть. Давай, говори все, что у тебя на уме.

— Сайлус, ты привык, что я рядом?

Сайлус переворачивается, и его теплые пальцы пробегают по моему запястью. Сонное выражение его лица превращается в ленивую улыбку.

— Может быть?

Он выдергивает из-под меня одеяло и быстро натягивает его мне на голову. Мягкая, шелковистая ткань обволакивает меня своим прохладным прикосновением, пока Сайлус протягивает мне подушку.

— Я возвращаюсь ко сну. Ты можешь остаться или уйти.

— Хорошо. Но ты не отпустил мою руку.

— Я хочу спать. Сделать это сейчас требует слишком многих усилий.

«Так, так…»

Увидев, что Сайлус закрыл глаза, я достаю свой телефон и переключаю его в беззвучный режим, после чего взгляд приковывается к экрану. Там еще одно уведомление от «Дикой природы Линкона».

«Многие животные с обостренными чувствами сохраняют естественную бдительность даже во время глубокого сна. Только в окружении знакомых людей они ослабляют внимательность и раскрывают свои настоящие сущности...»

«Может, я слишком много читаю и мне уже всякое мерещится? Этот аккаунт дикой природы будто описывает Сайлуса…»

Пока Сайлус все еще держит меня за руку, я устраиваюсь поудобнее, а мои мысли возвращаются к планированию его дня рождения. В течение последних нескольких дней мои идеи постепенно, как кусочки мозаики, складывались в единую картину, на которой…

«Парк дикой природы Толан. Там самая комфортная, естественная среда благодаря усилиям по восстановлению экологии».

Часть 3

Купив билеты, я также заказала и пустой значок, на котором собираюсь что-нибудь нарисовать, прежде чем прикрепить его к груди Сайлуса. Приглашение уже было готово, поэтому все, что мне оставалось — найти подходящий момент, чтобы пробраться в комнату лидера Оникайнуса и оставить его там.

«Похоже, его здесь нет... Отлично. Он в душе? Мне лучше поторопиться».

В моих руках приглашение в форме отпечатка лапы. На нем я нарисовала котенка, которого Сайлус когда-то начертил для меня на снегу.

Пока я искала, куда спрятать приглашение, мой взгляд упал на сложенную одежду на кровати Сайлуса.

«Это должно сработать. Он увидит его после того, как примет душ».

Когда я приседаю у кровати и беру в руки одежду, внезапно всплывает воспоминание. Я не могу удержаться от смеха.

«У меня... ощущение дежавю».

— Ты опять подкрадываешься, милая? Броши нет, так что я не совсем понимаю, что ты ищешь.

— !

Я поворачиваюсь и вижу Сайлуса, который спокойно стоит неподалеку, накинув халат. Капельки воды стекают по его шее и груди.

— Разве ты не был в ванной?

— Как видишь, я уже закончил принимать душ.

Сайлус смотрит на мои руки, пока я поспешно прячу приглашение за спину.

— Это подарок, верно? Дай мне его.

Он выглядит таким уверенным в себе, что это вызывает у меня желание немного поиздеваться над ним.

— Нет. Я отдам его тебе, если ты угадаешь, что у меня в руке.

— А, так ты хочешь поиграть в игру. Ты дашь мне подсказку, милая?

— Хм... Это то, что сделает тебя очень счастливым в твой день рождения.

— Ты наконец-то поняла, что Оникайнус предлагает более выгодные условия, а значит, планируешь подать заявку на вступление в качестве моего подарка на день рождения.

— Ну же, будь серьезнее... Вот тебе вторая подсказка: это приведет тебя куда-то.

Постучав себя по виску, Сайлус делает вид, что напряженно думает.

— О, я знаю. Это письмо, вызывающее меня на дуэль.

— Что за... Ладно, я дам тебе последнюю подсказку. Это своего рода приглашение.

Легкая улыбка играет на его губах, когда он делает шаг вперед и обнимает меня.

— Ты написала для меня любовное письмо.

— ...?

Теплое дыхание Сайлуса обдувает меня, когда он слегка наклоняется. Он что-то ищет в моих глазах.

— Твое молчание говорит о том, что я прав.

— Подожди, это не так…

Внезапно моя рука пустеет — Сайлус выхватывает карточку у меня из-под носа. Он делает два шага назад и держит свой приз.

— Я принимаю твое приглашение.

— ...Ты все это время знал, что это приглашение. Ты что, дразнил меня?

— Ты не слишком-то быстро пыталась его скрыть. Я все увидел, как только вышел из ванной, так что да, я специально тебя дразнил. Что-то не так, милая?

— ...Ладно, поскольку скоро твой день рождения, я позволю тебе это. Но только на этот раз.

То, как он издевается надо мной, напоминает хищника, играющего со своей жертвой. Я сужаю глаза и беру приглашение обратно, а вместе с ним и ситуацию в свои руки.

— Давай сделаем вид, что этого не было, и начнем сначала. Я заеду за тобой восемнадцатого апреля в семь утра.

Я торжественно вручаю приглашение Сайлусу и убеждаюсь, что он видит подпись котенка. Он берет его и с нежной улыбкой проводит пальцем по рисунку.

— Для меня большая честь получить приглашение от моей… соплеменницы.

Часть 4

Утро восемнадцатого апреля наконец наступает. Я паркую арендованный пассажирский фургон перед базой, глушу двигатель и достаю телефон.

— Сайлус, спускайся вниз.

«Ему понадобится время на то, чтобы собраться и спуститься, так что можно пока просмотреть маршрут…»

— ?

Стук заставляет меня повернуть голову. Сайлус уже стоит снаружи, и его веселый взгляд встречается с моим сквозь окно.

«Это было быстро…»

Я отпираю машину. Сайлус садится внутрь и вдыхает свежий утренний воздух.

— Полагаю, ты не спал с пяти утра.

— Ты ошиблась, милая. Приглашенный гость обязан быть пунктуальным.

— Правда?

Я одариваю его знающей улыбкой и жестом показываю на его наряд.

— Эта новая одежда и очень кстати подобранные аксессуары тоже входят в обязанности гостя?

— Я думал, мы уже сошлись во мнении.

Пока он говорит, он смотрит на меня тем же оценивающим взглядом.

— Вы и сами прекрасно знаете, как произвести впечатление на других… Мисс.

— Пойдем, именинник.

После чудесного дня, проведенного с Сайлусом, мы расстелили одеяло для пикника, которое я принесла с собой, под кленовыми деревьями. Несколько зеленых кленовых листьев падают на торт и поздравительную открытку, разложенные на столике.

— Что ты хочешь сделать первым: загадать желание и задуть свечу или прочитать открытку, написанную мной для тебя?

— Ты продолжала писать и после приглашения? Ну, тогда я прочитаю открытку.

Я передаю ее Сайлусу.

— Я впервые праздную твой день рождения вместе с тобой. В этой открытке изложено все, что я хотела сказать.

Взглянув на открытку, Сайлус улыбается. Словно погрузившись в себя, он проводит по ней кончиками пальцев — и с той же нежностью, с какой обычно касается моей щеки.

Он жадно вчитывается в написанное, взглядом обводя контур каждой буквы, и, дойдя до конца, наконец поднимает глаза.

— Я всегда говорил тебе, что свои мысли нужно высказывать вслух, но теперь понимаю, что есть что-то особенное и в том, чтобы выразить их на бумаге. Я сохраню эту открытку вместе с приглашением.

— В верхнем ящике твоего сейфа?

— Где-то в пределах досягаемости.

Это заставляет меня улыбнуться. Опустив голову, я поднимаю его торт.

— Я сама его приготовила. Хоть я его еще и не пробовала... Поверь, он будет вкусным.

— Еда, приготовленная с такой уверенностью, вряд ли может разочаровать, особенно когда ее делала ты. Мы вместе обнаружили столько драгоценностей, но эта всегда будет моей любимой.

— В этот торт я вложила свое желание создать что-то, что сделает день рождения незабываемым для тебя. Мне удалось, Сайлус?

— Ты никогда не подводишь.

Огонь свечи мерцает в глазах Сайлуса. В нем пляшет радость, и отчетливо она читается в его взгляде.

— С днем рождения, Сайлус.

/Спеть “С днем рождения”/

— Позволь поделиться с тобой кое-чем, что не совсем является секретом. Это первый раз, когда кто-то поет мне «С днем рождения».

/Задуть свечу/

— Не забудь загадать желание, прежде чем задуть свечу.

— А оно сбудется, если я его загадаю?

— Если ты в это веришь, то да.

— Я желаю, чтобы ты всегда жила свободно и блестяще.

С наступлением сумерек погасший свет свечей словно сливается с легким шелестом листьев на ветру. Мы с Сайлусом, как и все остальные посетители, прислонились друг к другу, наслаждаясь открывшимся перед нами мирным пейзажем.

— Разве пожелания на день рождения не должны быть о себе? Почему ты загадал их обо мне?

— А кто сказал, что это не для себя?

Сайлус поднимает небольшой локон моих волос и играет с ним, пропуская пряди между пальцами.

— Однажды в моей жизни объявилась девушка, пожелавшая того, чтобы я никогда не терял своей могучести и моя непобедимость была вечна. И выполнить это было мне под силу. Но потом... Для нее стало важно увидеть и другую мою сторону — настоящую. Уязвимую. Тогда я хотел сказать ей, что не в состоянии это сделать, и правда в том, что… Она и есть моя уязвимость. Только тогда, когда она освободится от всех оков и начнет жить полной жизнью, эта моя «слабость» обретет силу.

Он поворачивается ко мне и наклоняется. Его знакомое дыхание падает, когда наши губы встречаются.

— Это желание всегда было предназначено для нас двоих.

Позади нас небо окрашивается в завораживающие оттенки заката, но в этот момент мы даже не смотрим на него. Ничего страшного — это только начало весны, и у нас есть все время мира. Мы обязательно увидим еще множество красивых мест и поведаем друг другу бесчисленное количество историй.

Том 3. Глава 1 "Глаз шторма"

2025-04-19T21:28:52.585Z

Перевод сделан фанатами игры для фанатов игры, тгк: https://t.me/loveboysLdS

Часть 01| Дисбаланс

«Двумя месяцами позже».

В тускло освещенной комнате в тени скрываются силуэты.

На голографических экранах мерцают изображения проданных Протокоров. Каждая вспышка сопровождается символом, обозначающим их статус.

В углу находится человек, чьи карманы оттягивают покерные фишки. Он достает свой телефон и с легкостью вводит зашифрованный код.

Темный веб-интерфейс сменяется рядом окон, еще более загадочных.

[Появление Эфирного Ядра: Правда или ложь?]

[Строго секретно! Правда, скрывающаяся за инцидентом в Зоне N109. Существует ли Эфирное Ядро]

[Кто серьезно верит слухам, что появилось Эфирное Ядро? Немногие сейчас знают об Эфирном Ядре. Возможностей не так много, поэтому в догадках нет смысла...]

[[Классифицировано] Утечка Метафлюкса в северном пригороде вызвана…]

[Кто следующим потеряет терпение]

[? Вы все думаете, что Эфирное Ядро действительно существует???]

[Информация об аукционе

> Форум

Разгадка Эфирного Ядра! За самую высокую ставку!]

«Соединение… Пожалуйста, не выходите…»

[dididadida: Кто-то знает, что произошло в зоне без охоты прошлой ночью? Слышал, что ядро Протополя было разбито в Зоне N109.

300cash4Lockpicking1: Ходят слухи, что более 50 Скитальцев появились из воздуха, чуть не вызвав беспорядки.

MisterHeart: Может, Скитальцев привлекло Эфирное Ядро?

User108691: Может, кто-то скрывается за атакой Скитальцев?

Wish4WorldPeace: Не распространяйте слухи.

qwertyu: Видел известных контрабандистов Протокоров возле отеля Silver Screen. Лидер?

dididadida: ?

User108691: ?

Neo777: Расследуйте это и сообщите, что узнали.]

На экране появляется фотография.

Окруженный телохранителями, в отель входит печально известный торговец Протоядрами.

Симона: Мы уже два месяца работаем сверхурочно, разбираясь с этими контрабандистами Протоядер. Когда закончим, наконец, возьмем отпуск!

Несколько жучков и скрытых камер падают, когда Симона деактивирует их. Она стирает пыль с рук и небрежно кидает передатчик в угол.

Симона: После того, как началась тайная операция «Эфирное испытание», это же наша первая совместная миссия?

Симона: Я подумала, что у нас будет шанс поработать вместе, так как ты тоже здесь. Но за чередой миссий все стало слишком суматошным.

Симона раньше состояла в отделе вооружения UNICORNS. У нее Эвол Микромодификации.

И с тех пор, как она увеличила скорость стрельбы моего оружия в два раза, мы хорошо ладили.

Героиня: Да, в последнее время в Линконе был беспорядок. Интересно, когда все успокоится.

Симона: По крайней мере, это ничто по сравнению с происходящим в Зоне N109.

Симона: Я слышала, что два месяца назад ты отправилась туда сама. Ты устроила хаос на аукционе Протокоров Оникайнуса и ушла оттуда невредимой. Тебе даже удалось...

Она понижает голос. Ее тон наполовину поддразнивающий, наполовину любопытный.

Симона: Тебе даже удалось... получить в свои руки настоящее Эфирное Ядро, верно?

Героиня: …

Само Эфирное Ядро покоится внутри моего сердца в виде скопления энергии.

Это секрет. Я никому об этом не сказала, даже президенту Ассоциации.

Ничего не говоря, я беспомощно на нее посмотрела.

Героиня: Это выходит из-под контроля. Такими темпами, люди будут говорить, что я сама свергла Сайлуса и остановила Оникайнус от захвата Зоны N109.

Симона: Пфф, кто знает? Разве ты не одна из немногих Эволверов класса Анхаузен, которые у нас есть?

Симона: В любом случае, зона N109 полна слухов о Эфирном Ядре. Сообщества в даркнете внезапно сошли с ума.

Симона: Я думала, что Ассоциация не моргнет и глазом. Но потом появилась капитан Дженна и включила меня в группу специальных операций.

Симона: Такое ощущение, что мы наткнулись на что-то большее, и этот слух, распространяемый вокруг, становится правдой.

Симона: Я всегда верила, что Эфирное Ядро существует. Я просто никогда не думала, что их несколько.

Симона: Если эти контрабандисты на самом деле заключат сделку, этот малыш пойдет прямо под прицел моего пистолета...

Лифт продолжает подниматься, как будто он ведет нас на крышу, находящуюся прямо под Туннелем Глубокого космоса. На секунду я чувствую, что вернулась под небо Зоны N109.

Сайлус: Позволь мне освежить твою память.

Сайлус: От твоего прошлого до твоего будущего... Даже о всех преступлениях, которые ты неизбежно совершишь.

Сайлус: В конце концов, мы с тобой... Хех, мы одинаковые.

Героиня: (Мои воспоминания слишком фрагментарны и неясны... Это из-за Эфирного Ядра?)

Моя рука касается груди. Я чувствую пульсацию тепла, похожую на еще одно сердцебиение.

Эндрю: Внимание, вы двое. Мы взломали систему безопасности отеля. Вы были занесены в белый список и можете приходить и уходить в любое время.

Эндрю, капитан анализа данных, управляет разведкой для операции «Эфирное испытание». Он общается через наушник.

Эндрю: Встреча в конференц-зале 3909. Через пять минут начнется шоу.

Голографическая 3D-карта отеля мерцает передо мной, модули встают на место.

Симона подмигивает. Она очень гордится своим последним гаджетом.

Эндрю: В тот момент, когда вы встретитесь с целью, сила Эвола будет воздействовать на него через ваше устройство контактных линз, чтобы изменить его воспоминания.

Эндрю: Он подумает, что ты покупатель, которого он раньше уже встречал.

Эндрю: У вас будет тридцатиминутное окно, так что сделайте все быстро.

Героиня: Понятно. Мы возьмем предметы и посмотрим, будет ли там Эфирное Ядро.

Симона: В любом случае, даже если все пойдет не так, мы прорвемся. Ты сомневаешься в моем новом гаджете или в ее Эволе?

Симона дополняет мое платье Разрушителем Протополя, который имеет вид серьги.

Наши отражения в стекле смотрят на нас в ответ. Симона выглядит стильно в своем образе секретаря, а я одета в простое, элегантное платье.

Я не думала, что снова буду играть роль наследницы после того, как вернусь к работе охотника.

Героиня: (По крайней мере, время, проведенное в Зоне N109, научило меня блефовать.)

Звонок объявляет, что мы прибыли на 39-й этаж. Мы с Симоной обмениваемся взглядами.

Героиня: Вот и все. Давай сделаем это.

Часть 02| Новое открытие

Симона: Из-за всей этой суеты я думала, что мы наконец-то накроем настоящую сделку. Но это были всего лишь неудачники!

Героиня: Хоть мы не получили Эфирное Ядро, миссия не была пустой тратой времени. У нас есть эти модифицированные Протоядра.

Контрабандистов Протоядер уводят, а мы с Симоной возвращаемся в Ассоциацию охотников.

OTTO-CSE: Специальное разрешение подтверждено. Хорошая работа!

OTTO-CSE: Нужно ли отремонтировать ваше оружие или снаряжение? Положите их на стол.

OTTO-CSE: И, только между нами, Hunter's Huntin' сегодня вечером устраивает шикарный ужин. Не пропустите!

Маленький робот громко шепчет, почти влетая в Оружейную с моим оружием.

Эндрю: Симона, в последнее время твое снаряжение немного износилось. Более 65% было повреждено за последние две недели.

Эндрю: Если бы ваша напарница не помогла вам держать Эвол под контролем, то процент был бы выше. Не менее семидесяти.

Взгляд Эндрю приклеен к устройству с несколькими экранами. Всплывающие окна похожи на цифровой рой бабочек.

Симона: Смотрите. Если создание мощного оружия обернется провалом, вы можете меня наказать.

Симона: Кроме того, руководитель Эндрю, прошло уже два месяца. Есть ли какие-либо признаки существования этого Эфирного Ядра?

Симона: Я могу понять, почему Ассоциация никому об этом не рассказала... Но дело же не в сохранении лица, не так ли?

Дженна: Хорошо, посмотри на это.

Свернутая боевая форма приземляется на стол. Мы поднимаем глаза наверх и видим, как Дженна идет к стойке управления.

Симона: Капитан, что происходит?

Странное, но знакомое тянущее чувство появляется в груди. Я разворачиваю форму. Там лежит плоский, круглый объект, который я узнаю.

Дженна: Это голова Герте Кнаве.

Симона морщит нос от отвращения. Без тени сомнений, она хватает ручку со стола Эндрю и с ее помощью отталкивает голову. Она игнорирует выражение его лица.

Героиня: Как они могли просто оставить голову? Где Протоядро?

Дженна заканчивает пить воду и разрывает упаковку. Она достает булочку.

Дженна: Потому что была только голова.

Дженна: Она появилась на Фэй-стрит. Ничего другого не было. Протоядро все еще должно находиться в его теле, но кто знает, где оно сейчас.

Дженна: Итак, вы уже можете понять, что здесь что-то не так.

Все смотрят на меня. Я медленно киваю.

Героиня: Я чувствую Протокривую. Она похожа на ту, что я вывезла из Зоны-без-охоты два месяца назад. Но это еще не все.

Героиня: Она связана с Эфирным Ядром?

Дженна: Да. Мы обнаружили большую бета-Протокривую в этой голове.

Симона: Это новый причудливый термин. Капитан, что такое бета-Протокривая?

Дженна делает паузу, чтобы собраться. Она встает, и панель управления пару раз мигает. На ней проецируется голографическая 3D-карта.

Дженна: Помните тот инцидент в прошлом месяце? Тот, что произошел 8 числа в 9 утра. Главный пирс моста Линкона исчез на 20 минут.

Дженна: А 14 числа в 3 утра в Голдвуд-Сити появился Радужный Туман. В частности, он материализовался в шести районах с задержкой до 4 секунд.

Дженна: Затем 29 числа произошел инцидент в 16:30. Фургончик с мороженым перевернулся в центре Ring Imperial, и покупатели с верхнего этажа оказались в ловушке в морозильной камере первого этажа.

Дженна: У Скитальцев, стоящих за этим случаем, есть одна общая черта: Протокривые, созданные их Протоядрами, способны искажать пространство.

Дженна: На данный момент мы называем эту уникальную Протокривую "бета-Протокривой".

Дженна: Я не буду вдаваться в детали анализа. Однако, сравнив их с Протокривой, полученной из туннеля Глубокого космоса, который находится в Зоне N109...

Дженна: Наши текущие результаты показывают, что–

Дженна наклоняется вперед. Она опирается на стол, чтобы подчеркнуть свои слова.

Дженна: Здесь замешано Эфирное Ядро.

Дженна: Основываясь на наших наблюдениях за этими Скитальцами, Департамент разведки и Лаборатория технологий предсказывают, что в будущем мы будем наблюдать больше бета-Протокривых.

Дженна: И вот где могут появиться новые Эфирные Ядра.

На карте с Линконом в центре начинают появляться отметки.

Это потенциальные места появления Эфирных Ядер, и они повсюду. Некоторые даже находятся за тысячи километров от города.

Дженна: Начинает темнеть.

Дженна: Когда наступит ночь, мы все знаем, что большие парни, скрывающиеся в тени города, сделают свой шаг.

Героиня: (Капитан Дженна сегодня раскрыла много информации. Есть еще одно Эфирное Ядро, кроме того, что в моем сердце, и того, что в глазу Сайлуса.)

Героиня: (Но оно может появиться в любом из этих мест. И это Эфирное Ядро может оказаться неполным, похожим на то, что было вначале в моем сердце.)

Героиня: (Потребуется некоторое время, чтобы найти это Эфирное Ядро...)

Дженна: Наша миссия выходит за рамки простого сбора Эфирных Ядер.

Дженна: Нам также нужно расследовать сомнительные организации, которые жаждут Ядра для своих собственных целей. По сути, они – бомбы замедленного действия.

Дженна: Пока мы разделимся. Постарайтесь не предупредить врага. Мы не хотим усугубить ситуацию.

Дженна: Эй, я не знаю, через что ты прошла в Зоне N109, но...

Дженна: Эта операция – марафон, а не спринт. Не нужно каждые пять секунд совершать подвиги. Ключ ко всему – терпение.

Выплюнув зубную пасту, я убираю зубную щетку и смотрю на свое отражение в зеркале в ванной.

Героиня: (Сегодня я нашла интересную информацию в архивах Ассоциации. Остается также несколько нерешенных вопросов со времени моего пребывания в Зоне N109. С ними необходимо разобраться.)

Героиня: (Но я должна начать с того, с чем могу справиться прямо сейчас. Итак...)

Специальная миссия

01| Шипы под луной

Исследуйте кристаллический осколок «монстра».

02| Страна Тайного пламени

Расследуйте дело громкого, подозрительного магната.

03| Путешествие Изгоя

Расследуйте Скитальца, вызывающего «исчезновения».

Часть 03| Снова вперед

После того как было обнаружено несколько фрагментов Эфирного ядра, спецотдел переключил свое внимание на Эвер. Их участие в каждом недавнем инциденте с Эфирным ядром было слишком частым, чтобы оказаться простым совпадением.

Этот бизнес-конгломерат, начавший свою деятельность в биотехнологической отрасли, не так «чист», как кажется на первый взгляд.

Симона: Если не принимать во внимание наши позиции, то технологические достижения Эвер весьма впечатляют.

Симона сидит рядом, откусывает мороженое и тычет пальцем в экран компьютера передо мной.

В данный момент по всему миру идет трансляция презентации продукции Эвер, которая проводится раз в два года.

Симона: Они могут делать с помощью машин то, чего не смогли сделать люди с Эволом.

Эндрю: Пфф, машины?, — раздается голос Эндрю из-за ряда полупрозрачных дисплеев.

Эндрю: Насколько я могу судить, они не способны совершить последовательный технологический прорыв за столь короткий срок. По крайней мере, не обычными средствами.

Пресс-секретарь: Частота и способы появления Скитальцев в последние несколько месяцев продолжают неуклонно расти...

Во время трансляции пресс-секретарь держит в руках устройство размером с крышку от бутылки.

Пресс-секретарь: Мы хотели бы представить вам наш новый портативный стабилизатор Флюкса.

Пресс-секретарь: ...Он может регулировать частоту окружающих флуктуаций Метафлюкса, тем самым стабилизируя Протополе и снижая вероятность материализации Скитальцев.

Зрители разражаются громом аплодисментов. Тем временем вдали от экрана я обмениваюсь знающими взглядами с членами своей команды.

Выбор 1

Героиня: Похоже, он действует по тому же принципу, что и устройства, привлекающие Скитальцев, но эффект противоположный.

Героиня: Эвер создали этот гаджет, и мы должны поверить, что это для высшего блага? Как будто...

Героиня: (Они делают это не по доброте душевной…)

Выбор 2

Героиня: Если они начнут устанавливать эти штуки на каждом углу, как уличные фонари... Будет ли вообще необходимость в Охотниках Глубокого космоса?

Героиня: Если это произойдет, мы можем начать планировать вечеринку по случаю досрочного выхода на пенсию.

Симона хмурится, глядя на экран.

Симона: Это не что иное, как откровенная провокация.

Симона: Мы едва успели заподозрить что-то неладное, как они выпустили этот продукт.

Героиня: Да, они ведут себя нагло. Как будто бы испытывают, посмеем ли мы продолжать расследование с тем, что знаем на данный момент.

Дженна: Это вряд ли произойдет.

Как только мы с Симоной слышим голос капитана Дженны, доносящийся от входа, то встаем перед экранами. Эндрю кивает Дженне.

Героиня: Капитан.

Симона: Капитан.

Дженна: Сам факт, что они устраивают такой громкий запуск продукта, означает, что они уже замели следы. Они не стали бы так рисковать, если бы существовала вероятность того, что мы найдем улики.

Дженна подходит к командному столу и кладет на него толстую папку. Мы втроем собираемся вокруг нее.

Дженна: Смотрите. Только что пришел отчет об анализе предыдущих фрагментов. Давайте посмотрим.

Она дважды стучит по командному пульту. Перед нами появляется неправильная сферическая структура.

Дженна: Это фрагменты одного и того же Эфирного ядра. Исходя из его характеристик, мы официально называем его ядром Спатиума.

Героиня: (Ядро спатиума, способное манипулировать пространством... Сейчас я знаю как минимум о трех различных видах Эфирных ядер.)

По мере того как будет появляться все больше Эфирных ядер, это лишь вопрос времени, когда общественность узнает об этом необычном источнике энергии.

Дженна: ...Просто фрагменты ядра Спатиума удерживаются вместе каким-то гравитационным притяжением.

Она указывает на центр нескольких фрагментов.

Дженна: Вот здесь. Одного фрагмента не хватает.

Дженна наклоняется вперед и снова смотрит на нас.

Дженна: Задача следующей специальной операции ясна: мы должны вернуть этот важнейший фрагмент Эфирного ядра, пока не возникли новые осложнения.

Героиня: Да, капитан.

Симона: Да, капитан!

Дженна: Ах да, тебе нужно кое-что знать…

Быстро сориентировавшись, Симона уводит Эндрю, отвлекая его под предлогом изучения новых возможностей усовершенствования оружия с помощью недавно собранных данных.

Часть 4| Без конца

Когда в комнате для совещаний мы остаемся одни, Дженна делает паузу, прежде чем активировать свои часы.

Дженна: Это еще не все. Я не могла говорить об этом во время встречи... Есть кое-что, что тебе нужно знать.

После ее жеста на мои часы приходит сообщение.

Передо мной проплывают слова «Секретный отчет о расследовании Эвер».

Дженна: Там есть строчка о том, что произошло в тот день у тебя дома...

Дженна: В любом случае, я отправила его на твои часы Охотника. Ты сможешь все прочитать, когда будешь дома.

Героиня: ...Поняла.

Густые облака поглощают оставшиеся участки неба.

Уже стемнело, и ветер уносит последние остатки заката. Все, что остается, — это мрачная белизна.

Героиня: Прогноз погоды говорит... что будет сильный дождь.

В какой-то момент на улицах становится тихо. Как будто люди почувствовали приближение бури и попрятались.

Вдалеке виднеется молния, вспыхивающая под тучей. Гром раздается ближе.

Героиня: (Мне пора домой…)

Когда я собираюсь двинуться с места, звук давит на мое сердце, как струна, вызывая дрожь по позвоночнику.

Снова…?!

Мое сердце отвечает этому глазу…

Мир вокруг расплывается.

Но зов, что я слышу, становится яснее.

Он за ним.

Где-то вдали.

Находится сила Эфирного ядра.