Fordriska

Ослепительное зрелище. Глава 6

2026-09-25T12:29:45.733Z

Ослепительное зрелище. Глава 5

2026-09-25T09:09:09.822Z

Грызня собак. Глава 0

2026-09-17T19:24:05.124Z

Ослепительное зрелище. Глава 4

2026-09-17T18:12:25.304Z

Глава 126. Гений

2026-09-15T20:49:32.513Z

Глава 126. Гений.

Всего несколько слов Тан Цю заставили Чёрную Шляпу почувствовать, что эти двое мужчин начали просчитывать свои шаги, чтобы загнать его в угол, с того самого момента, как они ступили на Бесконечный Рынок Мечты.

Нет, возможно, они начали ещё раньше.

— Даже если ты не отдашь те предметы, которые я хочу, я могу подождать. За мной стоит Бесконечный Рынок Мечты, ты думаешь, я должен просить тебя? — Чёрная Шляпа холодно усмехнулся, выглядя совершенно непоколебимым.

— Если бы эти четыре предмета действительно можно было найти на Бесконечном Рынке Мечты, ты бы не издал тот закон.

— В таком случае, я могу найти способ убить тебя, и тогда эти предметы естественным образом попадут в мои руки.

— Извини, это вне пределов дозволенного. И у меня есть предметы воскрешения, так что ты не можешь меня убить.

Тан Цю блокировал Чёрную Шляпу на каждом предложении, отказываясь сделать хотя бы полшага назад. Затем он повернул разговор в другую сторону:

— Чун Яньчжан мёртв. Какова бы ни была его цель, заставившая его помогать Багровой Чародейке, он уже мёртв. Но ты игрок-госслужащий, тебе совершенно нет необходимости помогать ей хранить секреты, не так ли? Это не твоя цель.

Чёрная Шляпа:

— Тогда скажи мне, какова моя цель?

Тан Цю:

— Четыре года назад, в инстансе [Июльская Роза], ты, Линь Яньдун, гадалка Янь Е и другие товарищи по команде, должно быть, столкнулись с чем-то или обнаружили что-то. Четыре года спустя ты используешь [Двенадцать Движений], чтобы открыть Бесконечный Рынок Мечты и собрать четыре предмета. Они должны быть связаны с тем же инстансом. Я предполагаю, что Линь Яньдун и Янь Е присоединились к тебе из ниоткуда, так что он на самом деле не был на одной стороне с тобой. Даже если он позже спас тебя, ваши нынешние мотивы могут не совпадать.

Чёрная Шляпа промолчал. Он не ожидал, что Тан Цю уже так много знает.

Тан Цю уставился на его глаза, которые были частично скрыты полями шляпы и длинной чёлкой, затем продолжил:

— [Июльская Роза] — это только одна часть [Королевства, Сокрытого в Лунном Свете]. Люди, которые могли видеть весь инстанс и прийти к окончательной истине, — это только я и Цзинь Чэн. В конце концов, только я и Цзинь Чэн можем помочь тебе достичь твоего желания. На чью сторону тебе следует встать, разве ты не знаешь?

— Ты выбрал за меня, так зачем ещё спрашиваешь?

— Инстанс связан с «Богом».

Услышав, как Тан Цю отвечает на вопрос, который никогда не задавался, Чёрная Шляпа наконец позволил улыбке в уголке его рта слегка померкнуть, спросив:

— Что ещё?

Но на этот раз настала очередь Тан Цю хранить молчание. Он просто сидел неподвижно, его лицо было бесстрастным, как всегда, в то время как рядом с ним стояла высокая, красивая Лилит. Красивый парень и симпатичная девушка — какая пара больших боссов.

Этот человек ничуть не заботится о том, чтобы сохранить чьё-либо лицо, когда ведёт дела.

Это было впечатление, которое Чёрная Шляпа составил о Тан Цю, но, подумав, он понял, что ему действительно нечего сохранять при общении с Тан Цю. После того как обе стороны долгое время находились в тупике, Чёрная Шляпа наконец сказал:

— Приказ об освобождении, успокаивающий токсин и BS055.

Действительно, даже BS055 был взят на Бесконечном Рынке Мечты.

— Чун Яньчжан?

— Верно. — Закончив говорить, Чёрная Шляпа добавил ещё одну загадочную фразу: — Было ли это его собственной волей, я не знаю.

— Как связаны успокаивающий токсин и трупный яд?

— Хе.

Чёрная Шляпа перестал отвечать. Он мог раскрыть некоторую информацию Тан Цю, но это не означало, что он должен был заботиться обо всём. Чун Яньчжан взял то, что взял; что касается других деталей помимо этого, это было не его дело.

— Учитывая, насколько ты всеведущ, тебе следует провести расследование самому.

Когда он уходил, Чёрная Шляпа пересекся с K, который стоял на страже снаружи отдельной комнаты. Очевидно, Чёрная Шляпа не хотел принимать никакого приятного выражения. K пожал плечами и бросил ему насмешливую улыбку:

— Это было неожиданно?

— Не зови меня в следующий раз. — Чёрная Шляпа взмахнул рукавами и ушёл.

K посмотрел ему вслед, затем повернулся, чтобы посмотреть на дверь отдельной комнаты, казалось, погружённый в глубокие размышления.

В отдельной комнате Лилит вернулась и села напротив Тан Цю:

— Я никогда не слышала об успокаивающем токсине. Если бы Вэнь Сяомин был здесь, возможно, он бы знал.

— Ничего страшного, кто-то уже знает о нём. — Сказал Тан Цю, слегка повысив голос, и крикнул в сторону двери: — Господин K, вы не зайдёте?

K серьёзно не хотел входить. Он был не в настроении болтать ни с Цзинь Чэном, ни с Тан Цю, потому что обнаружил, что, хотя внешне он, казалось, извлекает выгоду от этих двоих, втайне он на самом деле терпел убытки.

Даже если некоторые из этих потерь были из-за того, что он сам на них согласился.

— Зачем ты снова зовёшь меня? — Тем не менее, в конце концов он действительно открыл дверь.

— Успокаивающий токсин. — Тан Цю сказал кратко.

— Ты действительно командуешь мной, как подчинённым. Цзинь Чэн должен будет заплатить мне за это хорошенько.

— Запиши на его счёт, заплатит.

После мгновения молчания K наконец произнёс одно предложение:

— У меня нет слов.

Напротив него Лилит радостно улыбнулась, как будто съела сладость.

K заключил, что его и её аура не совпадают, поэтому он обхватил себя руками и прислонился к дверному косяку, решив не заходить:

— Я мало знаю об этом успокаивающем токсине. Название звучит очень обычно, но я никогда о нём не слышал. Это должно быть что-то, что появляется раз в сто лет. Но я могу указать тебе на Исследовательский Институт Вакцин в Зоне C.

Тан Цю знал об этом исследовательском институте, потому что, когда «Воля Небес» впервые использовала BS101 на Восточной Поперечной Улице, Вэнь Сяомин принёс противоядие из этого института.

«Трупный Яд» изначально был одним из навыков Багровой Чародейки, поэтому этот успокаивающий токсин должен быть как-то связан с тем, почему убитые живые трупы не отправлялись в тюрьму. Казалось, что кому-то придётся нанести визит в этот исследовательский институт.

Возможно, это был ключ к взлому игры.

Тан Цю попросил Лилит пойти, но та отказалась:

— Босс попросил меня присматривать за тобой. Я не могу уйти, иначе он убьёт меня, когда вернётся.

— Ты слушаешься его, но он слушается меня. Иди.

Лилит и K: «…»

В этой логике не было абсолютно никакого изъяна.

Теперь K поверил, что Тан Цю был настоящей любовью Цзинь Чэна, потому что он действительно мог подчинить Цзинь Чэна и заставить этого человека подчиняться каждому его слову. Но Лилит всё ещё колебалась. Было две причины, по которым она не хотела уходить: одна касалась безопасности Тан Цю, а другая — она могла снова столкнуться с Багровой Чародейкой.

Если бы это произошло, она не могла гарантировать, сможет ли она сохранить рассудок.

Как будто прочитав её мысли, Тан Цю снова заговорил в этот момент:

— Когда выйдешь отсюда, иди прямо в Зону C. Не останавливайся, что бы ты ни увидела на дороге. Если ты успешно выполнишь это задание, я расскажу тебе про нашу любовную историю.

Лилит:

— Договорились.

K был изумлён.

Когда K и Лилит ушли один за другим, Тан Цю немного подумал, прежде чем открыть дверь, которая вела в зал бара. Игроки за дверью заглянули внутрь — раньше здесь было ещё два человека, а теперь остался только один.

Они что, показывают какие-то исчезающие магические трюки?

Высокий и пользователь особой способности растительного типа Пэй Пэй, которые как раз прибыли в Бар «Рубин», спрятались в толпе. Они почувствовали некоторое подозрение и решили не выходить вперёд опрометчиво.

Двое ждали в тишине.

---

На другой стороне битва, происходившая на секретной базе «Беспредела», близилась к концу.

В конце концов, Яо Цин и Мяо Ци были только вдвоём, и Мяо Ци был серьёзно ранен, не говоря уже о том, что [Паучьи Лозы] в его теле не были удалены. Их боевая мощь была сильно снижена, Мяо Ци даже стал обузой. Сила Яо Цина также не была полностью восстановлена, что делало его кукол довольно бесполезными.

В конце концов, Мяо Ци выстрелил из пушки, чтобы прикрыть Яо Цина, позволив ему выпрыгнуть из окна и сбежать, но Мяо Ци не смог выбраться.

— Позвольте мне хорошенько его избить! — Пушка Мяо Ци так сильно подействовала на Забываемое Лицо, что он не мог удержать те несколько прядей волос, которые остались у него на голове. Он был в крайней ярости: — Влейте ему зелье в рот, оставьте его висеть на волоске от смерти! Я буду пытать его так, что он сам пожелает умереть.

Сказав это, он снова пнул Мяо Ци в живот:

— Беги. У тебя в теле много [Паучьих Лоз]! Беги, если сможешь!

Мяо Ци потерял сознание от боли, затем его упрямо вернули к жизни с помощью зелья.

Но сумасшедший всегда остаётся сумасшедшим. Почему? Потому что, когда он заметил смешную лысую голову Забываемого Лица, он всё ещё мог пробормотать:

— Так уродливо.

Забываемое Лицо был в такой ярости, что его лёгкие были готовы взорваться. К счастью, его товарищ по команде вовремя остановил его и сказал:

— Он действительно умрёт, если ты будешь бить его дальше.

— Отпусти меня! — Забываемое Лицо вырвался из хватки товарища, но больше не атаковал. Когда он подбежал к окну и выглянул наружу, Яо Цин, который убежал довольно далеко, повернулся и помахал ему рукой.

Забываемое Лицо действительно больше не мог сдерживаться. Раны, которые он накопил, теперь решили проявиться все одновременно, заставив его выплюнуть кровь от злости.

Ошеломлённые, все поспешно подбежали, чтобы дать ему зелье, боясь, что он превратится в вспышку света. Когда всё внимание было приковано к Забываемому Лицу и Мяо Ци, Чжэн Инъин, всё ещё притворяясь членом банды «Беспредел», тихо подошла к комнате, дверь которой была закрыта.

Чжэн Инъин никогда не забывала причину, по которой она сначала заподозрила, что это место подозрительное — кто-то засунул "зомби" в мешок и принёс его сюда.

Пользуясь хаосом, она обошла всё вокруг. Большинство дверей были открыты из-за суматохи, но внутри не было найдено ни одного живого трупа. Это была единственная комната, которая оставалась закрытой от начала до конца, с постоянно охранявшими её людьми.

В настоящее время те, кто стоял на страже здесь ранее, также были уведены Яо Цином и Мяо Ци.

Чжэн Инъин прижалась к двери и внимательно прислушалась. Казалось, она могла слышать приглушённые крики живого трупа, но дверь была заперта магическим замком, и она не могла её открыть.

Должна ли она ворваться или продолжать бродить вокруг?

Рука Чжэн Инъин подсознательно погладила рукоять кинжала, но члены «Беспредела» реагировали очень быстро и были очень осторожны. Вскоре они решили эвакуировать всех членов и перебраться в другое место.

Ей пришлось пока отступить, но если «Беспредел» хотел отступить, это означало, что если в комнате действительно что-то хранилось, это тоже будет перемещено.

Десять минут спустя Чжэн Инъин наконец смогла подтвердить свою догадку — живой труп действительно был заперт внутри.

Зачем «Беспредел» заточил живого трупа? Что они хотели сделать? С такими сомнениями Чжэн Инъин смешалась с их командой на пути до новой базы.

Возможно, спровоцированные непрекращающимся шпионажем и предательством, все члены «Беспредела» были на взводе, но никто не заподозрил постоянно присутствующую Чжэн Инъин.

Ночь хорошо скрывала их действия. Это место было недалеко от края Зоны E, где огни были не очень яркими.

Никто не говорил, все чувствовали себя немного уставшими.

Забываемое Лицо и его товарищ по команде были впереди, потому что только ключевые члены знали местоположение секретной базы. Конечно, Яо Цин тоже знал.

— Он не продаст нас полностью, не так ли? — Товарищ по команде понизил голос, боясь, что то, что он сказал, может снова заставить всю банду разбушеваться.

— Давайте сначала переедем. У нас много баз, и у него не будет времени проверить их одну за другой. И даже если Яо Цин пойдёт искать убежища у Цзинь Чэна, Цзинь Чэн не поверит ему так быстро. — После того как он обрёл самообладание, его IQ начал возвращаться.

Но затем мужчина позади него внезапно указал пальцем вперёд, сделав долгий, холодный вдох:

— Это, разве это не Яо Цин?

— Хлоп. — Когда Забываемое Лицо увидел лицо под светом, все нервы в его голове, которые были натянуты до предела, внезапно лопнули. Это место было недалеко от новой базы, куда они переезжали, и Яо Цин ждал здесь. Разве он не ждёт, чтобы его снова избили до полусмерти?

Как возмутительно!

— Убейте его, не дайте ему сделать ничего опасного! Действуйте сейчас! — Как только его голос упал, бесчисленные атаки полетели в сторону Яо Цина.

Не только Забываемое Лицо чувствовал бурлящую внутри ярость. Для «Беспредела» Яо Цин был позорным предателем. В этот момент как они могли думать обо всём, что Яо Цин сделал для них? В их глазах только зелёный свет предательства ярко сиял в небе.

— Подождите, я Яо Цин!

— Ты тот, кого мы хотим избить!

В мгновение ока, когда две стороны разразились дракой, Яо Цин успел произнести только это предложение, прежде чем его затопило в свете всех цветов, включая свет пуль и ауру мечей. Гнев толпы неудержимо бушевал, ничто не могло остановить его путь.

Неудивительно, что Яо Цин превратился в вспышку света, даже не сумев произвести никакой эффективной контратаки. Член «Беспредела», нанёсший последний удар, тоже отправился в тюрьму, но это совсем не имело значения.

Важно было то, что этот презренный предатель был отправлен в тюрьму!

Наконец сбросив с себя тяжёлый груз, Забываемое Лицо отчётливо сказал:

— Поскольку Яо Цин отправляется в тюрьму, никто не будет знать местоположение нашей базы в ближайшее время. Давайте переедем как можно скорее.

Один за другим все с готовностью согласились.

Только Чжэн Инъин показалось это странным, потому что она ясно видела след недоумения в глазах Яо Цина только что.

Почему предатель, который сбежал, внезапно встал у них на пути? Чему он удивился перед смертью? Что могло его шокировать? Чем больше Чжэн Инъин думала об этом, тем больше она чувствовала, что что-то не так, и краем глаза взглянула на Мяо Ци, который был без сознания и которого несли на чьей-то спине.

Невероятная догадка постепенно формировалась в сердце Чжэн Инъин.

Никто не видел, что на вершине здания неподалёку кто-то смеялся.

G10086 Вэнь Сяомин бросил пустой флакон из-под зелья в мусорное ведро, хлопнул в ладоши и слегка приподнял подбородок, как маленький гордый павлин.

— Ты никогда не верил, что я гений в приготовлении зелий. Эй, я действительно гений.

Модифицированная версия зелья превращения действовала один час, что позволяло ему превращаться в любую форму, от животного до человека. Он потратил этот час, обманывая всех лицом Яо Цина.

Как только настоящий Яо Цин появился, он был убит товарищами по команде. Теперь он сидел в камере и сомневался во всей своей жизни.

После долгого молчания он медленно произнёс:

— Чёрт возьми.

_____

Автору есть что сказать:

Вэнь Сяомин: А теперь хвалите меня.

Оглавление Глава 127

Ослепительное зрелище. Глава 3

2026-09-14T16:54:45.991Z

Ослепительное зрелище. Глава 2

2026-09-14T12:30:08.713Z

Глава 31. Странствующие поэты

2026-09-13T22:55:25.388Z

Глава 31. Странствующие поэты.

Комната на восточной стороне второго этажа в доме 19 улицы Брэдли — свет в этой комнате всегда был тёмен и никогда не загорался.

Поэтому когда мисс Элинор Гвин повернула за угол и увидела, что окно той комнаты вдруг засияло так же ярко, как этот августовский солнечный свет, она не смогла удержаться от любопытства, гадая, что за человек вселился в такой тёмный и мрачный дом.

Хозяйка дома 19 улицы Брэдли была не слишком приятной женщиной. Она всегда сидела с суровым лицом в вестибюле на первом этаже, молчаливо разглядывая каждого проходящего мимо жильца.

Мисс Гвин попадалась на глаза этой хозяйке много раз, и каждый раз она невольно ускоряла шаг из-за этих мрачных, холодных глаз.

«Что за странная хозяйка», — не могла не подумать мисс Гвин, и в то же время почувствовала лёгкое сожаление, мысленно извинившись перед ней.

Она знала, каково это — жить на улице Брэдли.

Здесь всегда было серо.

Мисс Гвин не знала, как описать это ощущение. Она жила здесь много лет, с рождения до пятнадцати. Ей всегда казалось, что это место похоже на старую, выцветшую фотографию. Изначально чёрно-белую, а теперь покрытую ещё одним слоем серого, словно поцелованного богиней времени.

Мисс Гвин проходила здесь каждую среду. Её мать вышла замуж за богатого торговца за пределами улицы Брэдли. И каждую среду мать ездила в город пить чай с другими жёнами богатых купцов.

А мисс Гвин не очень любила такие мероприятия и всегда порывалась их избежать. Мать ничего не могла с этим поделать, потому что мисс Гвин с детства была самостоятельной и энергичной девушкой.

Поэтому по средам мисс Гвин сначала сопровождала мать в город, а затем гуляла по окрестностям. Ей нравилась одна кондитерская в восточной части города, и она всегда делала крюк, чтобы зайти туда.

А затем она проходила мимо улицы Брэдли.

Она хорошо знала улицу Брэдли. Ещё маленькой девочкой она прыгала и скакала здесь. Она знала каждого человека, каждый угол, каждое окно на улице Брэдли.

Поэтому когда она увидела, что окно комнаты на втором этаже дома 19 улицы Брэдли зажглось, она на мгновение остолбенела. Она прожила на улице Брэдли пятнадцать лет и никогда не видела, чтобы какой-нибудь жилец согласился снять ту комнату.

Она не могла сдержать любопытства. Молодая леди остановилась перед хозяйкой с мрачным лицом и спросила:

— Миссис Холли, кто же въехал?

Миссис Холли, казалось, не хотела отвечать на этот вопрос.

«Ха, должно быть, потому что я так долго не была на улице Брэдли, что старуха меня уже не помнит!» — Подумала мисс Гвин.

Но в конце концов миссис Холли всё же ответила.

— Людвиг, — сказал старушечий голос миссис Холли. — Я запомнила только, что его зовут Людвиг.

Пока она говорила, мисс Гвин услышала с лестницы на первом этаже размеренные шаги. Как интересно, даже спускается по лестнице он так степенно.

Мисс Гвин не могла не подумать об этом.

А она была совсем другой. Дома, когда она спускалась из своей спальни на третьем этаже, это всегда заставляло кричать её чопорную мать: «Элинор! Хватит топать по этому бедному полу!»

«Но это не её вина!» — думала мисс Гвин с некоторым возмущением. — «Это пол слишком хрупкий! Кто бы по нему ни прошёл, он всё равно скрипит!

«Ладно», — снова подумала мисс Гвин. — «Тебе уже двадцать, Элинор. Как ты можешь быть такой мелочной из-за шагов?»

Но она всё равно не удержалась и обернулась, чтобы посмотреть на того, кто спускался сверху.

Высокий мужчина в чёрном пальто. Его взгляд напоминал ей тёмный омут, который она видела за городом много лет назад, когда сбегала из дома.

Лунный свет отражался на поверхности воды, не вызывая ни единой ряби. Кто знает, что скрывалось в глубине?

— Вот именно, — пробормотала про себя мисс Гвин, — этот взгляд так же спокоен, как и его шаги!

«...»

_______

Закончив писать первую встречу главных героев, Сайлас отложил перо и начал сомневаться, не сделал ли он главную героиню слишком инфантильной.

Возможно, стоило бы попросить кого-нибудь прочитать это для пробного ознакомления. Может быть, его сосед хороший выбор, но Лоренцо, кажется, ещё не вернулся. Гленфелл тоже был бы неплохим вариантом, но это придётся отложить до следующей среды.

Была пятница, после полудня. Закончив занятия и пообедав, Сайлас вернулся в общежитие и попытался написать первую главу своего романа.

Писалось довольно гладко, но он чувствовал некоторую неуверенность. В конце концов, этот мир отличался от Земли, и он недостаточно хорошо знал вкусы местных читателей, поэтому совершенно не был уверен в результате.

Поэтому, закончив начало, он благоразумно отложил перо, нахмурился и решил сначала показать написанное Лоренцо.

Сайлас встал, размялся и, стоя у окна, обдумывал дальнейшие планы.

Завтрашний день будет очень насыщенным: и встреча с Бертрамом, и занятия в Историческом Обществе. Но он не хотел тратить время и сегодня, с полудня до вечера.

Его взгляд упал на невысокое здание за окном, притаившееся в тени главного замка Университета Лафами — библиотеку.

С начала семестра он ещё не был в библиотеке.

Однако в памяти его прежнего тела библиотека была очень важным местом. За четыре года учёбы в университете Сайлас Ноэль проводил большую часть времени, помимо занятий, именно в библиотеке.

Там он читал, выполнял задания, писал работы, тихий, словно тень, живущая среди древних книг.

Библиотекарша, миссис Лонгман, даже запомнила этого молодого, серьёзного и сосредоточенного студента, иногда предлагая ему помощь, например, бесшумно ставя рядом с ним стакан воды, когда он был погружён в чтение.

Сайлас переоделся — разумеется, не в костюм, а в повседневную одежду — взял сумку и отправился в библиотеку.

— Добрый день, миссис Лонгман.

— Добрый день, дитя моё, — ответила женщина, сидевшая за деревянной стойкой, с сияющей улыбкой. — Вернулся тот Сайлас Ноэль, который вечно не хотел покидать библиотеку?

Сайлас почувствовал себя немного неловко из-за её подтрунивания. Он сказал:

— Но теперь я не могу оставаться здесь целыми днями, как в студенческие годы.

Прежний Сайлас даже на выходные не возвращался домой, проводя целые дни в библиотеке, читая всевозможные полезные и бесполезные книги. Только Богам известно, сколько он прочитал — тот огромный массив знаний Сайлас теперь мог лишь разглядеть поверхностно.

Миссис Лонгман посмотрела на него мягким, добрым взглядом и сказала:

— Молодые люди растут и всегда берут на себя соответствующую ответственность.

— Вы правы, — сказал Сайлас.

Миссис Лонгман была женщиной лет пятидесяти. Хотя она была замужем, никто никогда не видел её мужа. Она проводила целые дни в библиотеке и покидала Университет Лафами позже любого студента или профессора.

Она всегда одевалась изысканно и красиво, не выдавая своего возраста, но её голос и манера речи выдавали разницу в годах. Её считали самой очаровательной женщиной-профессором в Университете Лафами, но она никогда не преподавала ни одного курса.

Она спросила:

— Какие книги ты собираешься читать сегодня?

— Чтобы подготовиться к диссертации, — ответил Сайлас. — Вы не знаете, где находится «Отчёт о расслоении населения города Канзас»?

— Откуда ты узнал об этом отчёте? — удивлённо посмотрела на него миссис Лонгман. — Я видела, как эту книгу брали только студенты-историки и археологи.

— Мой сосед по комнате — Лоренцо Грэнтэм. Он порекомендовал её мне, — сказал Сайлас.

Миссис Лонгман кивнула:

— Так это он. Тот отчёт, который ты хочешь прочитать, он сам откопал на раскопках. Тогда он ещё был студентом.

Сайлас был несколько удивлён, услышав эту легендарную историю о своём соседе. Он спросил:

— Значит, студенты-археологи уже могут участвовать в раскопках?

— Конечно, — сказала миссис Лонгман. — Как ты знаешь, в археологии практика всегда ценится больше, чем стаж.

Сайлас задумчиво кивнул.

Если так обстоят дела... то, может быть, Герман Гровер сможет присоединиться к университетской археологической экспедиции в этом году? Это ли не та самая возможность, которая упоминалась в сюжете настольной игры, когда Вероотступник покидал город Лафами?

Но при условии, что в этом году действительно будет найдено некое археологическое место, заставившее Университет Лафами отправить свою экспедицию.

Из одной этой новости Сайлас инстинктивно вывел довольно много информации.

Однако он также подумал: раз Вероотступник уже пойман, то все эти размышления не имеют смысла.

Пока он размышлял, миссис Лонгман уже достала из шкафа за спиной несколько папок с документами, скопировала несколько строк и протянула записку Сайласу.

— Книга, которую ты ищешь, находится там. Иди, ищи сам. Смотри за временем, не заставляй меня выгонять тебя.

Библиотека открывалась в восемь утра и закрывалась в восемь вечера.

Сайлас поблагодарил её и направился в читальный зал на западной стороне первого этажа, передав записку высокому и крепкому охраннику у входа.

Охранник сверил подпись и почерк миссис Лонгман на записке и только после этого пропустил Сайласа внутрь.

Как только он шагнул внутрь, Сайласа ударил сильный запах сырости и плесени. Но он был к этому готов и быстро пришёл в себя, следуя указаниям на записке, чтобы отыскать нужное на полках.

Библиотека Университета Лафами имела три этажа: два надземных и один подвальный. Сайлас никогда не был на подземном этаже, говорят, там хранятся некоторые археологические находки, а также антиквариат и древние рукописи, которые сейчас реставрируются.

На двух надземных этажах первый этаж был читальным залом, где книги можно было читать только внутри библиотеки, а второй этаж — абонементом, где можно было брать книги домой.

Хотя собственно хранилище книг занимало всего два этажа, площадь библиотеки была довольно большой, поэтому её книжный фонд был весьма впечатляющим.

В читальном зале на западной стороне первого этажа находилось два-три десятка рядов книжных полок. В довольно тусклом свете Сайлас потратил некоторое время, прежде чем нашёл нужную книгу на одной из полок.

Она действительно выглядела как отчёт — большого формата, но не очень толстая. Здесь была копия, а не оригинал, что не было неожиданностью.

Сайлас осторожно вытащил копию и уже собирался взять её в читальную зону снаружи, как вдруг краем глаза заметил, что другие книги на этом ряду полок были в двух экземплярах.

Иными словами, копии были сделаны в двух экземплярах, и оба стояли на полках.

Но для этого «Отчёта о расслоении населения города Канзас» на полке теперь остался только тот экземпляр, который держал в руках Сайлас.

Кто-то ещё брал эту книгу?

Сайлас был несколько озабочен этим вопросом, поэтому, направляясь во внешнюю читальную зону, он инстинктивно окинул взглядом присутствующих там людей.

Весь читальный зал был обставлен книжными стеллажами вдоль стен, а у окон стояло множество столов и стульев, выстроенных в ряд от одного конца до другого. Сайлас вошёл из внутренней части и сначала не обратил внимания на читальную зону.

Но теперь он мельком взглянул и заметил одну знакомую фигуру.

Это была та самая иностранная студентка, Келлог, с его общеуниверситетского курса «Анализ литературы Эпохи Молчания».

Её характерная заплетённая коса сразу привлекла внимание Сайласа. Он подошёл ближе и действительно обнаружил на её столе копию «Отчёта о расслоении населения города Канзас».

Когда он приблизился, Келлог инстинктивно подняла голову. Иностранная студентка, очевидно, на мгновение растерялась, а затем заикаясь произнесла:

— П-профессор...

Сайлас кивнул ей:

— Добрый день.

Келлог встала, немного растерянная, но в выражении её лица и движениях сквозило уважение к профессору Сайласу.

Сайлас объяснил ей:

— Я заметил, что вы читаете эту книгу. — Он поднял отчёт, который держал в руках. — Я тоже взял её для чтения.

— Ах... — Келлог запнулась. Казалось, она хотела что-то сказать, но её ограниченное знание языка Констского Содружества не позволяло ей выразиться точно, и в конце концов она только невнятно пробормотала: — Вам... интересно?

— Мне нужна информация из некоторых её частей, — тихо сказал Сайлас, заметив, что Келлог всё ещё хочет что-то сказать, и добавил: — Давайте сначала почитаем, Келлог. Это библиотека.

Келлог поспешно закивала и послушно опустила голову.

Сайлас сел за соседний свободный стол и тоже углубился в чтение отчёта.

Как и говорил Лоренцо, одна из частей этого отчёта представляла собой анализ бродяг в городе Канзас, включая упоминания о странствующих поэтах в Канзасе.

«...После 200 года имперского календаря Сордин число странствующих поэтов в пределах империи постепенно увеличивалось. Судя по направлениям, откуда они приходили, большинство этих странствующих поэтов происходило с северо-запада империи, то есть из тех мест, где находились государства Богов.

«В качестве причины своего странствия подавляющее большинство из них называло то, что они не могли, вопреки своей совести, восхвалять угасающих Богов, и поэтому были объявлены в розыск разгневанными верующими. В более удачных случаях их просто изгоняли.

«Однако, по их словам, большинство их товарищей уже погибли в пути. Им повезло добраться до империи, и они рассеялись по разным местам.

«Странствующие поэты зарабатывали на жизнь в основном своим красноречием. Они останавливались в городских тавернах, ресторанах, у ворот школ и рассказывали людям истории из-за пределов империи, напевая сочинённые ими стихи. Произведения более известных поэтов даже широко распространялись.

«Ниже приводится исследование числа и условий жизни странствующих поэтов в городе Канзас:

Их было около тридцати человек, они бродили по паркам, площадям, под мостами. Их ежедневный доход составляли подаяния от слушателей, и они не стыдились этого.

Большую часть денег они тратили на алкоголь. Одежду они получали из благотворительных организаций, еду — тоже. Иногда, выпивая в тавернах, они заодно покупали немного еды.

Отношение людей к ним всегда было сдержанно-любопытным. Если бы они действительно согласились осесть в империи Сордин, это было бы ничего, но они всё ещё помнили свою родину и по-прежнему были одержимы Богами, что было несколько тревожно.

Они сохраняли ясность ума только во время сочинения стихов или пения. В остальное время они большую часть находились в состоянии опьянения. Они также не желали работать и пили алкоголь, как воду.

Они, казалось, глубоко ненавидели деторождение. С одной стороны, они всегда держались на расстоянии от местных жителей, с другой — хотя среди них были и женщины, никогда не было замечено, чтобы у них возникали чувства, выходящие за рамки дружбы.

Поэтому можно предположить, что эта группа странствующих поэтов в конце концов погибнет от голода и нищеты.»

«Приложение: ранее в одной из таверн удалось записать несколько строк из песни, которую пел странствующий поэт.

“Моя любимая душа уйдёт вдаль.

Если я последую за ней и тоже уйду,

Я умру в далёкой, одинокой чужбине,

В её холодных объятиях и пустой могиле”.»

Сайлас обратил особое внимание на этот последний отрывок — произведение странствующего поэта.

Он размышлял над смыслом, который несли эти строки.

Возможно, возлюбленная поэта уже умерла, и поэтому он жил распутно, пришёл один в чужую землю — возможно, он искал душу своей возлюбленной? — и был готов умереть здесь.

Но... Сайлас уловил в этих строках нечто необычное.

Далёкое, чужбина, одиночество, пустота...

Сайлас на мгновение замер, и в этот момент подумал об одном из Старых Богов.

Боге Ухода из Дома и Путешествий — Ускользающем Образе Вдали, Лигадии.

Он вспомнил о Лигадии сразу, потому что в записной книжке, которую дал ему Гленфелл, упоминались благословенные, связанные с этим Божеством.

Этот Бог всегда имел очень слабое присутствие во всей прошлой истории. Конечно, таких Богов было немало, например, Бог Аскезы и Молчания, который был так же малоизвестен.

Но Лигадия, верный своему божественному титулу, словно уже давно исчез в дали, потерявшись из виду людей очень и очень рано.

...В Эпоху Теней? — размышлял Сайлас.

Он не был историком, но глубоко изучал литературу Эпохи Молчания. В памяти Сайласа не сохранилось ни одного упоминания о Лигадии в каких-либо литературных произведениях Эпохи Молчания.

Но сегодня, совершенно случайно, в этом отчёте, не имеющем никакого отношения к литературе, он нашёл след литературного произведения, предположительно связанного с Лигадией.

Странствующие поэты и Лигадия?

Надо сказать, это звучало очень логично.

Сайлас затаил дыхание и невольно подумал, что если это правда, то он обнаружил нечто очень важное.

В развитии литературы Эпохи Молчания отношения между человеком и Богами, конечно же, были первостепенны. Однако слова, связанные с Лигадией, никогда не появлялись в работах исследователей-учёных, что было очень досадно.

Если Сайлас сможет продолжить свои исследования и найти больше текстов и материалов, он станет пионером и лидером в этой области. Более того, он сам был очень заинтересован в этом Боге, исчезнувшем в Эпоху Теней.

Вернее, некоторые описания этого Бога очень привлекали его.

Уход из дома, дальние странствия, путешествия, одиночество. Как же это соответствовало его собственному состоянию души в этом мире!

Сайлас тихо вздохнул, достал из сумки бумагу и ручку и переписал эти несколько строк стихов из отчёта. Он сильно сомневался, что сможет найти существование этого поэта в бескрайнем море исторических текстов.

Если он сможет это сделать, то Сайлас без колебаний выберет темой своей диссертации в этом году изучение этого поэта и литературы Эпохи Молчания, связанной с Лигадией.

Это была довольно сложная задача. Ему нужно было найти достаточно документов, изучить достаточно материалов и, самое главное, соединить разрозненные нити среди скудных источников.

Однако, это действительно неотразимая тема для учёного.

Никто никогда не находил литературных произведений, связанных с Лигадией, в Эпоху Молчания. Но Сайлас — возможно, он сможет это сделать.

Сайлас на мгновение задумался, а затем покачал головой, отбрасывая эти тяжёлые мысли и чувства. Он успокоился, внимательно просматривая отчёт в поисках информации и записывая её на бумагу.

Если он сможет подтвердить, что странствующие поэты действительно связаны с Лигадией, то он сможет претворить свои идеи в жизнь. А пока он будет довольствоваться изучением самих странствующих поэтов.

Он потратил два часа на то, чтобы прочитать отчёт от корки до корки, и почерпнул из него довольно много информации.

Город Канзас когда-то был экономическим центром империи Сордин, очень процветающим местом.

В этом отчёте Сайлас даже увидел такие профессии, как «пилот» и «диспетчер аэропорта», что полностью подтверждало слова Лоренцо о том, что в империи Сордин уже были летательные аппараты.

Но Сайласу было трудно представить, как выглядел бы «самолёт» в другом мире.

Хотя технологии этого мира когда-то достигли такого уровня, что люди могли подняться в небо, в городе Канзас всё ещё были бродяги, трущобы, бедные работницы и благотворительные организации, раздававшие одежду, зимние одеяла и бесплатную еду.

Разрыв между богатыми и бедными в этом городе был настолько разительным.

Он записал всю информацию, которую счёл полезной, затем поднял глаза на Келлог и заметил, что она уже давно подпёрла подбородок рукой и бесцельно ждала его.

Сайлас на мгновение удивился, затем встал и вместе с Келлог вернул копию отчёта на полку. Они вышли вместе.

Охранник у дверей проводил их взглядом, убедился, что они не вынесли книги, предназначенные только для чтения в библиотеке, и пропустил их. Они поприветствовали миссис Лонгман у входа и сели на диваны у двери на первом этаже.

Это была зона приёма посетителей, но она также предоставляла им пространство для разговора.

— Келлог, я заметил, вы хотели что-то мне сказать, — Сайлас первым обратился к студентке.

Язык Констского Содружества у Келлог был не очень хорош, поэтому она могла говорить только отрывисто:

— Канзас... это моя, родина, на далёком... западе от Конста. Вам... интересно?

Сайлас на мгновение опешил, быстро извлекая ключевую информацию из слов Келлог:

— Вы хотите сказать, что Канзас — это ваша родина?

Келлог облегчённо вздохнула и поспешно кивнула.

Сайлас не ожидал, что здесь, в Университете Лафами, узнает о делах за пределами Констского Содружества, поэтому терпеливо слушал сбивчивый рассказ Келлог, пытаясь сложить из него нужную информацию.

Государство Канзас было основано до Эпохи Тумана, то есть до появления Антинема.

Падение империи Сордин было вызвано внезапным извержением тумана в её столице, которое накрыло бесчисленное множество жителей и зданий, парализовав страну в одно мгновение, после чего она так и не оправилась.

Город Канзас в то время по счастливой случайности избежал этой участи и, полагаясь на свою экономическую мощь, сотрудничал с несколькими соседними городами, чтобы обеспечить безопасность и повседневную жизнь своих жителей.

После того как стало ясно, что упадок империи необратим, город Канзас провозгласил себя независимым государством. Однако он также признавал империю Сордин своим истоком, поэтому принял название Канзасское Герцогство, аналогичное по статусу Констскому Герцогству.

Из слов Келлог Сайлас мог понять, что с постепенным рассеиванием тумана в Земле без Пепла сотрудничество между Канзасским и Констским Герцогствами становилось всё более тесным.

Помимо частных связей, таких как торговцы и исследователи, курсирующие между двумя государствами, появлялось и всё больше официальных контактов между правительствами, например, такие студенты по обмену, как Келлог, которые ездили в другую страну, чтобы изучать её культуру и текущее состояние.

— Конст... и Канзас, очень разные, — сказала Келлог. — Мне кажется, здесь... волшебно. Очень... мирно.

Мирно.

Сайлас был удивлён, услышав такое прилагательное.

Келлог сказала с подавленным настроением:

— Моя страна... более, хаотична.

Сайлас не совсем понимал, какого рода хаос она имела в виду.

Келлог покачала головой, не продолжая. Вместо этого она спросила:

— Профессор, вы, хотите изучать тот, старый Канзас?

— Да, — вежливо сказал Сайлас, не настаивая. — Я хочу изучать странствующих поэтов в Канзасе.

— Странствующие поэты... — Келлог задумалась и произнесла странный слог. — Они?

Заметив её тон, Сайлас спросил:

— Вы знаете об их существовании?

Келлог кивнула и покачала головой:

— О прошлом, не очень хорошо. Но о настоящем, я кое-что знаю.

О настоящем?

Сайлас на мгновение опешил и спросил:

— В современном Канзасе всё ещё есть странствующие поэты?

Келлог кивнула:

— Теперь их не называют... странствующие поэты. Их следует называть... — она задумалась, — в переводе, их следует называть, Певцы Чужих Земель.

Сердце Сайласа внезапно наполнилось удивлением и тревогой.

Келлог вспоминала:

— Да, так и переводится. Они, сами себя так называют.

— ...Певцы Чужих Земель?

Келлог понятия не имела, о чём думает Сайлас, и просто сказала:

— Да, профессор.

Сайлас невольно замолчал на несколько секунд.

Потому что в записной книжке Гленфелла те, кто обладал сверхъестественной силой, благословлённой Лигадией, назывались «Певцы Чужих Земель».

Если это не совпадение, то Сайлас мог почти сразу же подтвердить, что по крайней мере те странствующие поэты, которые отправились в Канзас, были последователями Лигадии! Они были последователями Лигадии!

Последователи Старых Богов внутри Констского Герцогства пытались воскресить Старых Богов. А как насчёт тех, что в Канзасском Герцогстве?

Сайлас спросил с лёгкой тревогой:

— Не могли бы вы рассказать мне поподробнее об этих Певцах Чужих Земель?

Келлог снова начала мучительно подбирать слова на языке Констского Содружества, отрывисто описывая нынешнее положение этих людей.

И Сайлас постепенно начал чувствовать лёгкое удивление.

Не потому, что эти люди были опасны, а потому, что они были совершенно безвредны.

Даже в нынешнюю Эпоху Тумана они, казалось, сохраняли тот же образ жизни, что и странствующие поэты сотни лет назад. Они были распутны, тосковали по родине, были погружены в туманную дымку алкоголя и поэзии, ничего не производили и целыми днями бродили.

Сайлас спросил с некоторым недоумением:

— В том отчёте, который я только что читал, автор специально отметил, что эти странствующие поэты, похоже, не собирались заводить детей. Так как же им удалось просуществовать все эти сотни лет?

Келлог широко раскрыла глаза — Сайлас заметил, что они были тёмно-жёлтого, кошачьего цвета — и тихо сказала:

— Профессор, потому что всегда находятся странники, которые приходят в Канзас, а затем, присоединяются к их рядам.

Сайлас понял, потому что этот ответ был одновременно неожиданным и логичным.

— И откуда же приходят эти странники? — спросил он.

Келлог, казалось, не совсем поняла вопрос и невнятно пробормотала:

— Просто... из-за пределов Канзаса.

Сайлас задумался на мгновение:

— Земля без Пепла?

Келлог поспешно закивала.

Странники, которые приходили из Земли без Пепла в Канзас... становились последователями Лигадии?

Однако Лигадия уже давно пала, поэтому они не могли по-настоящему обрести силу «Певцов Чужих Земель». Но то, что они всё ещё сохраняли это название, вызывало у Сайласа сильное беспокойство.

— Келлог, я хочу попросить вас о помощи. Не могли бы вы найти для меня некоторые произведения, принадлежащие этим... будь то странствующие поэты прошлого или Певцы Чужих Земель настоящего? Я могу предложить вам вознаграждение или, если вам нужно что-то другое — помощь в учёбе.

Сайлас откровенно попросил помощи у этой иностранной студентки.

— Без проблем, профессор, — Келлог старательно выговаривала слова. — Это... пустяк. Мне не нужно ваше вознаграждение.

Сайлас с удивлением посмотрел на молодую студентку, затем улыбнулся:

— Келлог, какой у вас факультет?

— История, — сказала Келлог. — Я изучаю историю Эпохи Теней.

— Эпоха Теней, — с удивлением посмотрел на неё Сайлас.

В наши дни материалов по истории Эпохи Теней всё ещё было очень мало, студентов и учёных, специализирующихся на ней, тоже было очень мало. По крайней мере, Сайлас знал, что на историко-филологическом факультете был только один профессор по этой специальности.

Келлог твёрдо кивнула, явно проявляя большой интерес к Эпохе Теней.

— На этот раз я прошу вас помочь мне найти материалы. В следующий раз, если вам понадобятся какие-либо материалы, вы тоже можете обратиться ко мне за помощью.

Келлог колебалась некоторое время и наконец тихо сказала:

— Хорошо, профессор. Спасибо вам.

Сайлас немного удивился и спросил:

— За что вы благодарите?

— Я не очень... нравлюсь людям, — тихо сказала Келлог.

Сайлас посмотрел на иностранную студентку и сказал:

— Не думайте так, Келлог. Вы хорошая студентка.

Келлог, казалось, не почувствовала себя лучше от этих слов, а лишь сжала губы в слабой улыбке.

Сайлас почувствовал, что его сухой тон тоже не очень утешительный, поэтому больше ничего не сказал. Он подумал мгновение, а затем внезапно спросил:

— Келлог, вы подали заявку в мой кружок?

Келлог спросила с некоторым замешательством:

— Какой... кружок?

Сайлас сказал:

— В главном вестибюле главного замка, на первом этаже, вы можете посмотреть. Я буду очень рад, если вы присоединитесь.

Келлог немедленно кивнула.

Сайлас посмотрел на время — было уже четыре часа — и, попрощавшись с Келлог, снова зашёл в столовую, взял еду с собой и вернулся в общежитие.

Он как раз столкнулся с Лоренцо, который зевал, возвращаясь в общежитие.

— Добрый вечер, профессор Ноэль, — сказал Лоренцо с насмешкой. — Ты выглядишь невероятно занятым.

Сайлас проигнорировал его насмешку:

— Добрый вечер, Лоренцо. Я хочу попросить тебя об одной услуге.

Лоренцо заметил его серьёзный тон и тоже стал серьёзным:

— О чём?

— Посмотри, что я написал.

Лоренцо застыл на мгновение, а затем воскликнул:

— У тебя есть время писать роман?!

Сайлас подумал про себя: да, именно поэтому его расписание напоминало школьное. Приходилось выкраивать время для этого среди занятий и других важных дел.

Сайлас сказал:

— Я пишу в свободное время.

Выражение лица Лоренцо было таким, будто он усомнился в смысле собственной жизни. Он последовал за Сайласом в спальню на третьем этаже.

Это был первый раз, когда Лоренцо зашёл в комнату Сайласа. Он бегло осмотрелся и восхищённо вздохнул:

— Профессор Ноэль, ты совсем не похож на обычного мужчину.

— А каков обычный мужчина?

Сайлас положил сумку на стул и достал рукопись из ящика.

— Обычный мужчина не будет таким аккуратным и чистым, как ты, — сказал Лоренцо. — Они куда более небрежны.

— Как, например, ты? — низким голосом спросил Сайлас.

Лоренцо поперхнулся, а затем серьёзно сказал:

— Сейчас ты просишь меня о помощи, профессор Ноэль. Ты не можешь так меня дразнить.

Сайлас тихо рассмеялся и протянул рукопись Лоренцо:

— Пожалуйста, профессор Грэнтэм.

Лоренцо подозрительно посмотрел на него, а затем взглянул на роман Сайласа.

Он читал очень внимательно и наконец задал странный вопрос:

— Сайлас, тебе не кажется, что нужно... описать внешность главных героев?

Сайлас замер.

— Сейчас это очень популярно. Все любят красивых людей, — сказал Лоренцо. — Ты же тоже пользуешься популярностью в университете, разве нет?

Сайлас на мгновение задумался, вспомнив застывшие страдальческие выражения на лицах студентов... Затем он тихо кашлянул, проигнорировал замечание Лоренцо и просто сказал:

— Я понял. Что-то ещё?

— Больше ничего, но мне любопытно... — сказал Лоренцо. — Что за роман ты собираешься написать? Женская точка зрения... но эта героиня совсем не похожа на тех чопорных и сдержанных аристократок, она даже сбегает из дома.

Сайлас странно посмотрел на него и спросил:

— Ну, и как тебе этот персонаж?

Лоренцо подумал:

— Я думаю... она довольно, милая?

— Этого достаточно, — сказал Сайлас, забирая рукопись у Лоренцо. — Спасибо тебе.

— Подожди! — воскликнул Лоренцо. — Ты не сказал мне, что происходит после встречи главных героев? Почему эта героиня с самого начала недолюбливает этого мужчину? Это же Людвиг, да?... Что ты молчишь?

Сайлас совершенно спокойно сказал:

— Дальнейший сюжет — секрет. Когда я опубликую его, ты узнаешь, как будет развиваться история.

Лоренцо застыл, а затем возмущённо воскликнул:

— Проклятые писатели! Вечно дразнят! — Он говорил это, направляясь к двери, и на пороге добавил: — Когда опубликуешь, не забудь сказать мне.

— Я ещё не нашёл издателя, — сказал Сайлас, затем подумал о купце Ланмьере — до того, как он узнал это имя, он намеревался искать возможные издательские каналы через него. — Поговорим об этом позже.

Теперь, с десятью банкнотами по сто монет от Церкви Прошлого, ему не нужно было спешить зарабатывать деньги с помощью романа.

Лоренцо:

— ...

— Ты испытываешь мою дружбу! — закричал Лоренцо. — Если только ты не дашь мне потом прочитать рукопись первым.

Сайлас рассмеялся и вынужден был сказать:

— Хорошо, профессор Грэнтэм.

Лоренцо радостно сжал кулак, сохраняя на лице сдержанное выражение:

— Благодарю, профессор Ноэль.

Сайлас обдумал его реакцию и почувствовал, что его роман, кажется, довольно хорошо подходит читателям этой эпохи.

Возможно, он мог бы написать еще немного, а затем спросить совета у Глена в среду. Его опыт чтения популярной литературы, вероятно, был гораздо больше, чем у Лоренцо.

В тот вечер Сайлас продолжал писать роман и готовить планы занятий, и ему удалось завершить планы в тот же вечер.

Он с облегчением вздохнул, чувствуя, что в будущем у него будет больше свободного времени.

...Нет, ещё оставались дела с кружком и обществом.

Сайлас снова вздохнул, сходил умыться, рано лёг спать и на следующее утро тоже проснулся рано.

Была суббота, днём предстояло занятие в Историческом Обществе. Он поколебался мгновение, но в конце концов решил провести ритуал «Спокойное Сердце» и выпил немного больше зелья, чтобы время ритуала продлилось около пятнадцати часов.

Потому что сегодня также начиналась торговая ярмарка в «Эрнестине». Если будет время, Сайласу очень хотелось бы там побывать. Но это было место, где собирались всякие люди, поэтому Сайлас благоразумно оставался в состоянии времени ритуала.

«Спокойное Сердце» нельзя было использовать непрерывно — оно действовало максимум десять часов. Но время ритуала всё равно могло оказать ему некоторую помощь.

Раньше у него могло и не быть такого осознания, но теперь, после всей той истории с вышедшим из-под контроля Временным Следом, он стал гораздо осторожнее и предусмотрительнее.

То ожерелье неизвестного происхождения всё ещё лежало на книжной полке в кабинете Сайласа. Хотя Катарина Кинси считала его безопасным, Сайлас избегал любых подозрительных предметов.

Единственное, о чём он сожалел, было то, что ритуал «Спокойное Сердце» мог дать в общей сложности два временных очка Воли, но одно из них можно было получить только рано утром, и оно действовало только большую часть дня.

А вот ночи всегда были более опасны.

Сайлас мысленно призвал себя сохранять ясность ума и не быть жадным.

Вскоре он покинул Университет Лафами и направился на площадь Атертон. В условленном месте он встретил Бертрама Финна, а также...

Бертрам с улыбкой представил Сайласу стоящего рядом торговца:

— Это Джером Ланмьер, который сейчас занимается бизнесом, связанным со Звёздной Пылью.

Оглавление Глава 32

Глава 31

2026-09-13T22:06:00.039Z

Глава 31.

Сейчас первоочередной задачей было поймать скелета-петуха.

Для Алексио это, конечно, было легко, но не имело никакого смысла делать это самому. Поэтому, после краткого момента раздражения, Алексио быстро взял себя в руки и протянул руку, чтобы погладить голову лича.

— Люси, ты лич. Ты должна контролировать тушку, а не наоборот.

Глаза лича затуманились слезами. Она снова подняла руку, изо всех сил пытаясь управлять тушкой. Но всё, чего она добилась — это то, что тушка всё ещё висела вниз головой на занавеске, дико и беспорядочно трясясь.

По лицу лича потекли слёзы.

— …Не плачь. — У Алексио было лишь базовое понимание некромантии. Он не мог применять эту магию, что вызывало у него головную боль.

— Представь, что есть нить, связывающая тебя и скелет, — сказал он, пытаясь вспомнить отрывки информации, которые когда-то рассказывала ему серебряноволосый лич, надеясь подсказать Люси. — Затем используй свою другую руку, чтобы перерезать эту нить.

Люси вытерла слёзы и послушно подняла одну руку. Скелет судорожно дёрнулся. Затем она подняла другую руку, пальцы вместе, притворяясь, что режет невидимую нить.

Алексио был уверен, что на этот раз сработало! Он услышал звук падающих костей! Он…

Как ужасно! То, что он увидел, было поистине ужасающим!!!

Несколько костей и вправду упали на пол, показывая, что связь была разорвана. Однако умение Люси всё ещё было неотточенным. Она смогла перерезать связь лишь наполовину. Скелет ужасающе раскололся на две части: одна половина всё ещё висела на занавеске, дико дёргаясь, в то время как другая половина рассыпалась по полу. После начальной тишины разбросанные кости начали подпрыгивать и танцевать по кругу.

Лич снова разрыдалась.

Скелет снова собрался воедино. Выглядевший жаждущим исследовать внешний мир, он понёсся по комнате.

Волчонок, сначала напуганный, постепенно выглянул из-за ноги Алексио и потянул носом в направлении скелета.

Волчонок: …Пахнет довольно вкусно.

Не успел Алексио среагировать, как он услышал, как Дальф издала резкий взвизг. Он поднял взгляд и увидел, что волчонок перекрывает путь, по которому бежал скелет. Когда он понёсся вперёд, волчонок прыгнул, чтобы укусить, но скелет ловко отпрыгнул в сторону, заставив волчонка врезаться мордой в пол.

— Ававава…

Волчонок захныкал, смущённо вскарабкиваясь, думая, что Алексио теперь уж точно не погладит его милую голову.

Неожиданно Алексио наклонился и потёр его голову, похвалив:

— Молодец, острые инстинкты.

Волчонок внезапно поднял голову. Его два серебряных уха, с чёрными полосками внутри, мгновенно насторожились. Его хвост вилял так быстро, что почти образовал форму цветка, пока он счастливо тыкался в руку Алексио.

Алексио, который просто подумал, что у волчонка пробудились дикие инстинкты: ……

У Хелгодона была особая черта. Каждый раз, когда он убеждал себя, что он волк, он мгновенно начинал вести себя как собака.

Видя, что похвала досталась другому, лич расстроилась ещё больше и начала плакать громче.

— Ладно, давайте не будем торопиться решать эту проблему прямо сейчас. — Алексио изменил подход, решив, что лучше сначала дать им двоим немного потренироваться. — Хелгодон, попробуй поймать её, не кусай, используй только лапы. Люси, забудь пока про эту тушку. Давай начнём с косточек поменьше.

Чжу Хэн поднял руку, как школьник.

— Учитель Сиси, мы не заказывали учебные материалы заранее.

У них не было запасных костей.

Алексио подумал мгновение и поколебался.

— Эм… может, купим гриль-крылышки в столовой?

Все: «……»

Отличная идея!

Чжу Хэн решил угостить всех и вернулся с кучей гриль-крылышек из столовой. Он также прихватил колы, картошку фри, несколько бургеров, а затем, по импульсу, немного острого соуса и горчичного соуса с мёдом. Двое смотрителей терпеливо обобрали мясо с костей, сохранив косточки и съев остальное. Алексио держал дополнительное крылышко во рту и подозвал волчонка. Волчонок лишь отвлёклённо ответил «аву», всё ещё полностью сосредоточенный на несущемся скелете.

Движения скелета были полностью беспорядочными, но, возможно, из-за некромантии лича, он сохранял определённые повадки из своей прежней жизни. Пока волчонок пристально на него смотрел, в нём, казалось, пробуждался какой-то скрытый инстинкт. В его сознании почти прорисовалось обширное пастбище, где пёстрая стая здоровых кур клевала кузнечиков и зелёную траву.

Во главе стаи был петух, самый крепкий и видный из всех. Он издавал громкий, чистый крик, его перья переливались радужными цветами под солнечным светом. Куры смотрели на него с восхищением, полные томления, поражаясь его царственной осанке.

Затем прозвучал чей-то голос, звучавший с оттенком насмешки.

— Вау, какой красивый петух. Истинная гордость нашего ранчо.

— Давайте зарежем его, обработаем и отправим в Центр как корм для милых тёмных созданий.

Петух: …тихо произвёл вопросительный знак.

Видение Хелгодона закончилось, и его глаза наполнились эмоциями. От рождения до коронации и до того, как его съели, он почувствовал, как будто прошёл весь жизненный путь вместе с этой курицей. Теперь он искренне уважал её, так что он ни за что не позволит запятнать её достоинство!

Он вычислил схему движений скелета-петуха!

Алексио и остальные грызли свои гриль-крылышки, наблюдая, как кругленький волчонок необъяснимо взрывается боевым духом. Он даже переставлял свои короткие лапы с одного места на другое, бегая туда-сюда, не проявляя признаков усталости. Скелет-петух был быстрее него, поэтому волчонку приходилось полагаться на предугадывание его пути, чтобы перехватить, что обычно была возможность, появлявшаяся после долгого ожидания.

Волчонок прижался к земле, хвост слегка подрагивал, его ледяные голубые глаза были прикованы к скелету. Внезапно он прыгнул! Мощный прыжок, его пухлая лапа взметнулась, серебристо-белая шерсть сверкнула под огнями—

Скелет, не имея опоры в воздухе, презрительно усмехнулся. Он испытывал определённое уважение к этому юному противнику, ведь тот, казалось, понимал всю его жизнь. Однако он и не собирался сидеть сложа лапы и просто ждать, пока его поймают!

Скелет продемонстрировал в воздухе впечатляющий трюк с разделением верхней и нижней частей тела.

— Ававававууу! — Волчонок был напуган этим зрелищем до смерти. Все его великие амбиции, взаимопонимание и уважение испарились в одно мгновение. Он кубарем скатился обратно к Алексио и вцепился в него.

Алексио как раз спокойно доедал картофель фри, когда вдруг почувствовал, что что-то ударилось о его ногу. Взглянув вниз, он увидел, что волчонок уткнулся мордой в его икру, оставив снаружи лишь дрожащий округлый зад.

Алексио на мгновение замер с едой во рту, а затем продолжил жевать. Он уже давно перестал чему-либо удивляться.

Он наклонил голову, и с резким свистом кость крыла, управляемая личем, пролетела мимо его уха, словно бумеранг.

Люси не падала духом. Как только одна кость промахивалась, она без колебаний запускала следующую.

— Кто-нибудь хочет горчичный соус? — безразличным тоном поинтересовался Алексио. — Если нет, я всё доем.

— А можно мне немного оставить? — донёсся дрожащий голос Элли из-под стола. — Я хочу макать наггетсы QvQ!

Она даже повернулась к присевшему рядом Чжу Хэну.

— Доктор Чжу, Вам что-нибудь нужно?

— Стакан колы, пожалуйста. Я что-то подавился.

— А Дальф? Дальф, тебе что-нибудь?

— Нет, я сыта. Спасибо.

Алексио, единственный, кто всё ещё сидел за столом должным образом, молча впитал весь этот разговор. Среди роя летающих костей крыльев он поднял коробку с куриными наггетсами, стакан колы и немного соуса и передал их под стол. Затем с тихой искренностью он твёрдо положил свою руку на руку лича.

— Люси, отдохни. Перекуси что-нибудь.

Он говорил это абсолютно серьёзно, даже несмотря на то, что кости крыльев продолжали со свистом проноситься в воздухе, словно бумеранги, вокруг них.

Волчонок тихо пропищал «ау», давая понять, что тоже хочет есть. Но прежде чем Алексио успел отреагировать, летящая кость крыла угодила ему прямо в зад! С визгом боли он подпрыгнул на месте, развернулся и снова встретился взглядом с полностью восстановившимся скелетом петуха.

— АУУУУ!!

На этот раз волчонок испугался по-настоящему. Он взорвался неожиданной силой, вскарабкался по штанине Алексио и свернулся тугой дрожащей дрожью клубком в его объятиях, прижав уши к голове. Алексио вздохнул и нежно погладил его шёрстку, затем поднял взгляд на застывший в неподвижности скелет.

Скелет одарил его безрадостной, печальной улыбкой. Он думал, что нашёл родственную душу, достойного противника. Он не ожидал, что его оппонент сбежит посреди битвы.

Алексио: ……

Он что, сходит с ума? Почему ему показалось, что эта туша только что одарила его безрадостной, печальной улыбкой?

Скелет вспомнил бескрайние пастбища, курочек, добросердечных фермеров и лича, даровавшего ему вторую жизнь. Ему захотелось ещё раз прокукарекать, но, будучи жареным, он больше не имел головы. Окунувшись в пучину вечного сожаления, он мог лишь думать: Если бы только он не был так прекрасен.

Без воли, поддерживающей его, скелет рухнул на месте. Лич рефлекторно подняла пальцы, чтобы собрать его заново, но Алексио твёрдо прижал её руку.

— Пожалуйста! Остановись! Да, у него была трагичная жизнь, но разве не лучше позволить этому кошмару закончиться?

Лич послушно перестала двигаться, но затем слегка наклонила голову, словно в её сознании что-то щёлкнуло. Она огляделась. Кости крыльев всё ещё хаотично летали по воздуху, но она, казалось, уловила в них нечто — слабые отголоски эмоций. Фактически, она начала верить, что каждая кость обладает собственной индивидуальностью, сформированной жизнью, которую она когда-то прожила.

Осознав это, она опустила голову и уставилась на свои руки.

Эта внезапная способность оживлять кости казалась куда более глубокой, чем она предполагала. В её руках эти кости были не просто бездумными останками. Они были фрагментами прошлых жизней, несущими в себе отзвуки прежних личностей. Если бы она могла понять и соединиться с этими эмоциями и историями… возможно, она смогла бы управлять ими более естественно.

Она дёрнула Алексио за рукав. Когда он повернулся к ней, она ответила ему маленькой, с закрытым ртом улыбкой.

Она тоже сделала прогресс и хотела, чтобы её похвалили.

Алексио заблокировал ещё одну летящую куриную кость и искренно похвалил её, затем предложил продолжить этот эмоциональный прорыв в более безопасном месте.

Лич весело поднялась. Кости, хоть и вышли из-под контроля, не причиняли ей вреда, так что она с лёгкостью добралась до двери. Она в замешательстве оглянулась и увидела, как Алексио передаёт под стол пустые вёдра из-под жареной курицы.

— Наденьте это на голову, — услышала она его слова. — Когда я досчитаю до трёх, мы бежим. Понятно?

— Неважно, кто упадёт, никто не останавливается, чтобы помочь. Я разберусь!

Люси: …?

После хаотичного побега Алексио, прикрывавший их отход, захлопнул дверь, запечатав ад бумерангов внутри.

Выжившие с облегчением выдохнули.

Чжу Хэн взял на себя инициативу и похлопал в ладоши, объявив это аплодисментами для всех присутствующих в честь успешного побега.

Алексио чувствовал себя совершенно измотанным. Он действительно, очень не хотел больше этим заниматься.

Мысль даже не успела полностью оформиться в его голове, как трусливый волчонок запрыгнул ему на голову. Из-за угла быстро приблизилась массивная тень, и Алексио услышал знакомый крик.

— Клаус!

Мантикора мощным прыжком приземлилась перед ним, явно снова раздувшаяся от ежедневной порции комплиментов. Она гордо протянула свой хвост.

Хочешь погладить?

Алексио как раз собирался отказать, как из другого направления примчался ещё один сотрудник. Увидев Алексио и доктора Чжу Хэна, он выглядел так, словно нашёл спасение.

— Принц Алексио, доктор Чжу! Снова что-то не так! Ночные птицы опять не едят!

Это был не первый раз, когда ночные птицы объявляли голодовку. Чжу Хэн вздохнул, явно огорчённый, и инстинктивно повернулся к Алексио.

Алексио стоял с каменным лицом, а волчонок вцепился в его голову, словно напуганная шапка.

Ему казалось, что он мог бы написать книгу.

«Работа: От прихода на работу до увольнения навсегда.»

Оглавление Глава 32

Глава 32

2026-09-13T22:04:56.568Z

Глава 32.

С мантикорой было легко справиться. Алексио погладил волчонка, получив небольшой клочок вылинявшей шерсти. Он небрежно скатал шерсть в шарик и подбросил его. В момент приземления он превратился в быструю летучую мышь. После этого мантикора, несомненно…

— Аууу!

Но вместо того, чтобы броситься за летучей мышью, мантикора развернулась и пустилась наутёк, словно увидела не летучую мышь, а психологическую травму. Это напомнило ей о человеке, который стащил пуговицу. Быстро принюхавшись, она уловила запах того ужасного человека, исходящий от вампира. Поэтому она поджала хвост и бежала, не оглядываясь, преследуемая летучей мышью.

Алексио: «……»

Что-то было немного не так, но, по крайней мере, работа была сделана.

Более проблемными для Алексио были ночные птицы. В его времена ночные птицы были чрезвычайно распространены, но в основном в качестве блюда на обеденном столе. Будучи принцем, он, конечно же, не опустился бы до разведения таких существ. Он даже не знал, чем обычно питаются ночные птицы, не говоря уже о том, как заставить тех, что объявили голодовку, снова есть. Он…

Ум Алексио внезапно опустел, когда он увидел то, что восседало на полке…

Чёрный шарик?

Неужели люди в эту эпоху питают особую слабость к круглым вещам? Круглая мантикора, круглый волчонок… даже обтекаемые, длиннокрылые, проворные ночные птицы были выращены в шарики. Как кто-то мог это есть… нет, погодите, эти — охраняемый вид. Он не мог их есть, иначе он окажется за решёткой!

Чёрные пушистые шарики мирно восседали на своих насестах, их перья были пушистыми и глянцевыми благодаря ежедневному тщательному уходу. Время от времени они наклоняли шею и издавали мягкий щебет.

Поблизости смотритель тут же доставал деревянную спинную щётку и нежно почесывал шею одной из ночных птиц. Та щурилась от удовольствия, затем снова щебетала.

На этот раз она просила фруктов. Но поклевав несколько раз, она теряла интерес, отворачивая голову с пренебрежительным взмахом.

Алексио: Такие толстые … нет, такие ленивые!

Ночная птица, отдыхавшая с закрытыми глазами, почувствовала на себе взгляд и беспокойно переместилась на несколько сантиметров по насесту.

Ещё один кусочек фрукта поднесли к её клюву. Она перестала слишком много думать, поклевала его несколько раз, затем снова отвернулась. Но в отличие от прошлого раза, на этот раз фрукт не убрали. Он по-прежнему твёрдо держался перед ней.

Ночная птица открыла глаза, намереваясь уставиться на смотрителя, который не понял намёка, но встретила холодное, бесстрастное лицо вампира.

Алексио держал зубочистку с кусочком фрукта. Он не показывал никакого намерения сдаваться только потому, что птица не ела. Вместо этого он сохранял деревянное выражение лица и упрямо снова протягивал фрукт.

Алексио:

— Ешь.

Перья ночной птицы одно за другим взъерошились. Прежде чем смотритель успел вмешаться, чтобы сгладить ситуацию, она быстро опустила голову и жадно проглотила фрукт. Затем она подняла взгляд на Алексио с заискивающим выражением.

Алексио оставался бесстрастным, не предлагая похвалы за её сотрудничество. Он просто наколол ещё один кусочек фрукта.

— Ешь. — Алексио не знал, что ещё сказать, поэтому он выбрал самую простую команду.

Он огляделся. Все чёрные пушистые комочки на полке мгновенно взъерошились, как морские ежи, опустив головы в поисках чего-нибудь поесть. Двое из них даже подрались из-за кусочка фрукта, свалившись с полки. Прежде чем смотритель успел их поднять, они тихонько сами забрались обратно и возобновили притворство, что едят с большим энтузиазмом.

После фруктов последовало основное блюдо. Алексио взглянул на ланч-бокс, наполненный красочной смесью мяса и овощей.

Эти ночные птицы, вероятно, ели лучше, чем большинство людей. Он не мог понять, почему они объявили голодовку.

Пока он размышлял над этим, равномерные звуки еды внезапно превратились в стук клюва о пустой контейнер.

Алексио поднял взгляд. Птица, которую он кормил, уже всё доела и теперь яростно клевала пустую ёмкость.

Такая голодная, и всё же объявила голодовку?

Ночная птица: …Думаешь, я посмею остановиться?!

Алексио не удержался и протянул руку.

Он даже не мог удержать ночную птицу одной рукой. Она была слишком круглой. Ему пришлось частично обхватить её рукой, чтобы проверить упитанность.

Прохладные, гладкие и нежные на ощупь перья ночных птиц были очень востребованы даже десять тысяч лет назад. А мясо… Погодите, почему он снова думает о незаконных вещах?!

Ночная птица, которую осматривали, была напугана до слёз.

Смотритель ошеломлённо смотрел на ночных птиц, которые теперь отчаянно ели. В тот момент, когда появился вампир, они все начали вести себя прилично.

Это было невероятно!

Он благодарил Алексио снова и снова, но тот чувствовал, что он вообще ничего не сделал. Он просто слегка покачал головой и, словно в качестве запоздалой мысли, подобрал волчонка, который пытался подобрать с пола упавшие фрукты.

Сегодняшняя тренировка определённо была достаточной.

Пришло время заканчивать рабочий день.

_____

Люциус тоже закончил свою дневную работу.

Институт древней истории специально для него выделил офисное пространство около Центра Сохранения где работал Алексио.

Сегодня у него был очень приятный разговор с несколькими редакторами, и работа прошла гладко. Ещё через несколько месяцев переработанные исторические хроники наконец-то будут готовы к выпуску.

В любом случае, эта работа была гораздо менее напряжённой, чем работа в Святом Храме.

Люциус сидел в машине Центра, ожидая, чтобы поехать домой с Алексио. Затем он увидел, как совершенно измотанный вампир втащился в салон, плюхнулся на сиденье, безучастно уставился в пространство и, наконец, безжизненно обмяк на спинке сиденья.

Алексио сидел на переднем сиденье. Люциус же сидел сзади, на своём тщательно выбранном месте. Без единого слова Люциус достал свой блокнот, готовый делать записи.

— Что случилось? Работа не ладится?

— …Мне действительно тяжело.

— Но я слышал, ты отлично справляешься.

Алексио медленно повернул голову, чтобы посмотреть на него. Люциус спокойно спрятал блокнот в сторону. Алексио затем так же медленно повернул голову обратно, и Люциус положил блокнот обратно себе на колени.

— Я думаю, у меня развивается рабочая боязнь… — мрачно сказал Алексио. — Ты понимаешь, о чём я? Сначала бумеранги, потом голодовки. Это не физически утомительно, но морально истощает… Не просто истощает, а высасывает все силы…

Люциус прервал запись. Впервые в жизни он не мог понять, что говорит Алексио.

Хмурясь от недоумения, он открыл на своём «Световом Мозге» журналы чатов из различных источников. Каждое сообщение говорило одно и то же: Алексио отлично справляется и решил множество проблем в Центре.

Люциус: Выбора нет. Буду расследовать всю ночь!

На следующее утро Люциус, с тёмными кругами под глазами после бессонной ночи, распаковал доставленный из Центра завтрак.

Когда дела на работе уладятся, они смогут прекратить эти доставки. Он просто купит продукты и будет готовить дома.

Распаковав еду, он подождал немного, прежде чем наконец увидел, как вампир медленно плетётся вниз по лестнице. Алексио сел за стол, сжимая вилку, как человек, обиженный судьбой.

Люциус: Продолжать расследование всю ночь!

На третий день доставка еды прибыла задолго до того, как Алексио спустился вниз. Он не стал торопиться с едой. Вместо этого он плюхнулся лицом вниз на диван, его голос был приглушённым и низким.

— Скоро я буду в порядке… просто… нужно сначала немного полежать…

Люциус: Продолжать расследование!

На четвёртый день Люциус постучал в дверь. Алексио медленно открыл её, безразлично позавтракал, затем так же безразлично отправился в Центр Сохранения.

Люциус: Про—дол—жа—ем—

На пятый день Алексио не встал.

Люциус поставил еду и снова постучал. Сегодня он должен был докопаться до сути этого дела. Он сам практически сжигал свечу с обоих концов!

— Алексио, пора на работу.

— Аааааах, ты что, демон?! — Прозвучал громкий звук удара, и вампир простонал под одеялом. — Если ты не будешь упоминать работу, мы ещё сможем жить вместе! Скажешь ещё одно слово — я выдерну морковку на клумбе!

«……»

Они же вели совершенно нормальный разговор, зачем же обижать морковку?!

— Давай спокойно обсудим это, — мягко сказал Люциус. — Не нужно срываться на морковке.

«……»

На этот раз, похоже, это была подушка, брошенная прямо в дверь, — явный признак гнева вампира.

Люциус ненадолго замер у двери, затем отправил сообщение в Центр Сохранения, уведомив об отпуске Алексио. Его психическое состояние действительно не было готово к работе.

После этого он снова постучал.

— Можно войти?

Люциус толкнул дверь.

Комната вампира была затянута тяжёлыми тёмными шторами, не пропускавшими ни лучика солнечного света. За дверью валялась брошенная камера «А Вэй». На полу были разбросаны детали модельного набора, похоже, заброшенного на полпути. На круглом столе, рядом с незаконченной моделью, стояли в ряд маленькие цветочные горшки. Люциус наклонился ближе и узнал хрупкие нефритово-зелёные ростки.

Все они были его помидорами.

Он так и знал! С такими превосходными сортами сельскохозяйственных культур спустя десять тысяч лет и идеальной температурой и влажностью на его клумбе, как они могли не прорасти? Оказалось, Алексио стащил их всех в свою комнату, чтобы использовать как комнатные растения!

Люциус медленно поднял голову, встретившись взглядом с Алексио, который подглядывал из-под одеяла. Испугавшись, Алексио быстро затянул одеяло, снова завернувшись в него, как шелкопряд в кокон.

— …Объяснись. — Люциус поднял улику и приблизился к кровати вампира. Комок под одеялом зашевелился, затем начал упрямо сопротивляться, что заставило Люциуса рассмеяться от досады.

— Никаких объяснений? Тогда на работу. — Он ухватился за край одеяла, но вампир внутри яростно сопротивлялся.

— Ты демон! Всего несколько помидоров!

— Можешь поклясться, что не положил глаз на мою морковь? Выходи! Пора на работу!

— Не выйду! Демон! Аааах, отпусти!

— Если ты не будешь работать, я тоже не смогу! Поднимайся!

Алексио слишком крепко вцепился в одеяло, чтобы его можно было просто стащить, так что Люциусу не оставалось выбора, кроме как тащить и одеяло, и вампира вместе с кровати.

До него дошло, что Алексио не выбрал сон в гробу, а вместо этого сделал себе мягкую кровать, что было совсем не похоже на вампира. Он мысленно отметил это.

Завёрнутый в одеяло, Алексио был протащен по полу, за дверь и вниз по лестнице. Когда его голова несколько раз стукнулась о ступеньки, он странным образом почувствовал лёгкое облегчение.

Вот, это была та нормальная жизнь, которую должно иметь тёмное существо. Чрезмерная опека и тщательное балование в Центре Сохранения породили существ, которые были либо глупыми, либо дурашливыми. Хотя он был благодарен за их помощь после пробуждения от десятитысячелетнего сна, он не мог отрицать дискомфорт от того, что его окружала такая хрупкость.

Он хотел изменить некоторых из этих тёмных существ, чтобы они могли жить самостоятельно и процветать, как и любая другая раса.

— Но это очень трудно, — сказал Алексио, лёжа на полу.

Люциус перестал тащить одеяло и завёрнутого в него вампира. Он посмотрел вниз на Алексио, лежащего на спине. В тех красных глазах была непоколебимая гордость и бесстрашие, свет, который не потускнел, несмотря на то, что все в эту эпоху так долго его баловали. Будь то в памяти или в настоящем, ему никогда не не нравился этот свет, потому что вампир с таким взглядом был его истинным соперником, конечной целью, которую он преследовал годами тренировок и усилий.

Другими словами, он испытывал глубокое уважение к этому Алексио.

— Я думал, нет ничего, чего ты не смог бы сделать. — Он отступил на шаг, достал немного красного чая, купленного при переезде, вместе с большой коробкой молока и спросил: — Хочешь молочный чай?

— …Да.

Настроение Алексио немного поднялось. Он перебрался с пола на диван, закутанный в одеяло, и, склонив голову, наблюдал, как Люциус готовит чай.

Воздух наполнился ароматом чая и молока, развеивая лёгкую мрачность, оставшуюся после последних нескольких дней.

Не бывает плохого настроения, которое нельзя было бы исправить чашкой молочного чая, а если и бывает — сделай две!

Люциус закончил заваривать чай и налил его в короткую, пухлую чашку в форме морковки. Алексио и понятия не имел, когда эта чашка была куплена.

Он потянулся за чаем, но не схватил ничего. Люциус перемещал чашку слева направо, затем справа налево, и прежде чем Алексио успел разозлиться, наконец твёрдо поставил её ему в руку, ясно сказав:

— Если ты выпьешь этот молочный чай, тогда перестань мучить мою морковку.

«……»

Ладно.

Люциус не сел, а прислонился к дивану, потягивая сладкий молочный чай.

— Неважно, насколько трудно, это можно решить. — Он бросил боковой взгляд и мог видеть макушку вампира. — Раз ты дал мне конфету ранее, у меня как раз есть идея, которой можно поделиться.

— Какая?!

Люциус открыл страницу на своём «Световом Мозге» и передал его Алексио. Алексио держал свой молочный чай в одной руке, а другой взял терминал.

На нём был чёрный герб — око в центре, крылья летучей мыши раскинуты в стороны. Весь дизайн излучал зловещую элегантность, уникальную для тёмных существ.

Мягкий голос Люциуса донёсся сквозь аромат чая.

— В мире спустя десять тысяч лет есть не только Центр Сохранения, но и организация самих тёмных существ, называемая — Ассоциация Тёмных Существ.

Оглавление Глава 33