@house_of_nightmareshttps://teletype.in/atom/house_of_nightmares2026-05-26T09:51:14.427Zhouse_of_nightmares:jZAPMCD9OXX2025-07-08T20:01:48.270Z2025-07-08T20:03:14.899Z

Дом ужасов

<p id="7wKd"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов</a> </p> <figure id="wWpj" class="m_original"> <img src="https://img1.teletype.in/files/8e/21/8e213c5e-c13b-45b1-8903-1de1f8b6f090.jpeg" width="736" /> </figure> <p id="7gV0">Содержание</p> <ul id="content-enlisting-ul"> <li id="tRp1">1 .</li> <li id="u2sG">2.</li> <li id="hSQs">3.</li> <li id="ULdZ">4.</li> <li id="4ac7">5.</li> <li id="0NCH">6.</li> <li id="iJfl">7.</li> <li id="ptVe">8.</li> <li id="3P2P">9.</li> <li id="FuIE">10.</li> <li id="5asB">11.</li> <li id="2B2g">12.</li> <li id="9ZFK">13.</li> </ul> <h2 id="1">1.</h2> <p id="blDu">— Милый, — сказала ему Ирма. – Бросал бы ты это дело. Дома месяцами не бываешь.</p> <p id="5GI6">Алеф застёгивал свой походный ранец. Зашелестев, мягкие лепестки обхватили сложенные на кровати вещи и и, зашипев, выпустил из себя воздух, превратившись в герметичную ёмкость. Тональное окно, выставленное на тридцать процентов, красило в комнату в светло-оранжевый оттенок. У стены заворочался Малыш, старший, Гозек, спал рядом с ним, раскинув в сторону руки и приоткрыв рот, будто пытался до кого-то докричаться, да так и заснул. Алеф посмотрел на сыновей, и у него перехватило горло. Захотелось разбудить их прямо сейчас, растормошить, развеселить, защекотать…</p> <p id="UYkq">— Это не дело… приехал ночью, на три часа… — Ирма сложила руки на груди, затем вздохнула, обмякла, и её кисти вновь упали на колени. – В следующий раз дети тебя совсем не узнают.</p> <p id="VHCH">Алеф, наконец, отвернулся от детских кроваток. Если их разбудить сейчас, то уйти будет много сложнее. Он поднял ранец, прилепил его на спину и подошёл к жене.</p> <p id="EH0Z">— Ну брось… это ненадолго. Через четыре года на пенсию, ещё даже надоесть успею…</p> <p id="3uNo">Ирма не отвечала. Тогда Алеф поцеловал её в мокрую щёку, повернулся и, не оглядываясь, вышел из квартиры.</p> <p id="YZow">Ирма села на кровать, подтянула к подбородку ноги и тихонько, чтобы не разбудить детей, заплакала.</p> <h2 id="2">2.</h2> <p id="z04s">— Имя?</p> <p id="NerE">— Младший сержант Алеф Лоуман, 23-277. Четвёртый десантный имени Чинаски, борт «Улыбка Хокинга», прибыл из увольнения.</p> <p id="Es6a">— Увольнительный пробей, — солдат протянул ему терминал, и Алеф, проведя по нему карточкой, прервал своё увольнение. – Вылет через четыре часа. Чего так рано пришёл?</p> <p id="v507">— Боялся опоздать, — буркнул Алеф.</p> <p id="DaXg">Солдат, старый ефрейтор со стальным черепом, поглядел на него и хмыкнул.</p> <p id="2Mt1">— Младший сержант Лоуман, добро пожаловать обратно в Космический флот.</p> <p id="DQJg">Алеф забрал карточку и пошёл к виднеющимся вдалеке казармам.</p> <p id="PbMm">Через четыре часа, трясясь в космолёте, он в который раз пытался найти в муравейнике лежащего под ним города свой дом, но опять не смог. Тогда он перевёл взгляд на затылок сидящего впереди соседа.</p> <p id="x3tv">Затылок был самым обычным, но Алеф разглядывал его до самой стыковки.</p> <h2 id="3">3.</h2> <p id="qY14">— Наша цель, — лейтенант Герченко ткнул пальцем в экран с картой станции. – Вот эта вот хрень. Если доберёмся до неё – значит, победили. Включаем щит – и пусть хоть на таран идут, станция всё равно выдержит. Если же первыми до этой хрени доберутся плоскозадые, то мы срочно сваливаем со станции и начинаем вести по ней бортовой огонь. Вопросы есть?</p> <p id="8hQH">Алеф поднял руку.</p> <p id="hcHl">— Лоуман?</p> <p id="UAtJ">— А смысл будет по ней палить, если они тоже щит включат?</p> <p id="JQtd">Лейтенант посмотрел на холодно светящийся экран, затем – снова на Алефа.</p> <p id="sHty">— Лоуман, а тебе не похер? Ты, что ли, палить будешь?</p> <p id="XRH2">— Никак нет. Не буду.</p> <p id="ObBv">— Ну, значит, и колыхать тебя это не должно, правильно?</p> <p id="EQNT">— Так точно, товарищ лейтенант.</p> <p id="LjuN">— Ещё вопросы есть? – Герченко обвёл взглядом свой взвод. – Если первыми доберёмся мы – получите плюшек с чаем. Если первым доберётся кто-нибудь из четвёртой роты – получите в дыхло лично от Капитана Кокорина. Всё ясно?</p> <p id="uioh">Бойцы забормотали, что, мол, всё ясно.</p> <p id="qnOz">— Тогда по коням. Лоуман, Чич и Полянский – командиры отделений. Дежурный медик, — он заглянул в планшет. – Какой-то хер по фамилии Козин. Он здесь?</p> <p id="kf1k">— Так точно! – Козин поднялся на ноги. – Ефрейтор Козин для прохождения…</p> <p id="Ehry">— Сядь, чё ты маячишь. Прибыл и прибыл, глаза только не мозоль. Сдохнет кто на станции из моих – тогда и рапортовать будешь… из пятой позиции… чего ржёте, черти? У всех экзоскелеты что ли наидеалены? Хер ли вас не торопит, ну?</p> <p id="89kW">Десантники, не особенно торопясь, засеменили по инструктажной к выходу. Алеф быстро добрался до своего экзоблока – сержантские места были ближайшие в ряду, и пустил на него питание, затем проверил боекомплект и по указаниям Герченко настроил связь. Наконец, он залез внутрь и, расположившись поудобнее, поднял экзоскелет на лапы.</p> <p id="MB0n">— Лоуман! Слышь меня?</p> <p id="8WfT">— Ну?</p> <p id="vF5G">— Как к жене съездил, а? Отжучил её?</p> <p id="6FHF">— А ты как думаешь? – Алеф отметил на своей панели двух командиров отделения и Герченко, затем отметил синим цветом медика.</p> <p id="rhQi">— Думаю, нет, — ответил он.</p> <p id="6qZL">— Вот и я думаю, что нет, — Полянский хохотнул. – Не ссы, ещё успеешь. Чича сегодня вместе с нами поставили, в курсе?</p> <p id="KgWj">— Я ж вместе с тобой слушал.</p> <p id="C4YS">— Ну да. Ты его только вперёд не пускай, окей? А то кранты.</p> <p id="4N2m">— Окей.</p> <p id="j1yr">Один за другим, все экзоскелеты выдвинулись из своих ниш и прогрохотали в «циркулярку». Там пришлось подождать, пока платформа не доставит их к одному из шлюзов. Бойцы нервно переминались, кашляли, кто-то вдруг вздумал поправить ремни «считывалки» на груди, за что и получил по башке от Герченко. Наконец, появилась здоровенный железный шлюз с надписью «А-2».</p> <p id="zlQk">«Хороший знак, — подумал Алеф. – Не первые, значит, пойдём».</p> <p id="PxUs">Экзоскелеты зашевелились, подняли лапы, затрещали, выдвигая заслоны и пушки. Кто-то вдруг начал молиться, но резкое «отставить» Герченко заставило его замолчать. Круг шлюза, дёрнувшись, пришёл в движение, огромная надпись «А-2» скрывалась в переборке.</p> <p id="JqnD">— Ну, — сказал по связи Полянский, — понеслась, родим…</p> <p id="acrk">Разряд из открывшейся щели почти разорвал экзоскелет Полянского пополам, заставив его замолчать на полуслове. В разъём шлюза сунулась морда, затянутая в броню, вокруг засверкали заряды.</p> <p id="HwRk">— Ждуууут! – заорал, захлёбываясь, Чич, — нас ждууут!</p> <p id="Zz0R">Алеф присел, сложил лапы экзоскелета и несколько раз выстрелил в открывшуюся за шлюзом тьму. Вспышки осветили с несколько десятков плоскозадых, разбегающихся по грузовому ангару станции.</p> <p id="ZWGt">— На прорыв! На прорыв! – Герченко первый сиганул в разъем, сразу же получил несколько разрядов, но всё же устоял. За ним кинулся Алеф и ещё два бойца. Вокруг всё наполнилось огнём, Алефа несколько раз мотнуло вокруг своей собственной оси, он рухнул на стальной пол, вновь вскочил и даже успел выстрелить в отступающего плоскозадого, а затем он вдруг увидел наведённые на себя пушки и сразу же почувствовал, как плавится его экзоскелет.</p> <h2 id="4">4.</h2> <p id="M0j2">— Нравится? – спросил Алеф.</p> <p id="ExK0">Гозек поднял голову, посмотрел на отца и, кивнув, вновь продолжил играть с его рукой. Рядом зашевелилась Ирма, щелкнула по панели, что-то выделяя.</p> <p id="Raq8">— Смотри, — сказала она, — здесь пишут, что с таким ранением ты можешь выйти на пенсию на полгода раньше. Правда, здорово?</p> <p id="LW3G">— Ага, — Алеф вытянул из руки палец, и стукнул им Гозека по лбу. Тот расхохотался и попытался его схватить, но Алеф просто втянул палец обратно в кисть, и Гозек, поймав пустоту, восхищённо выдохнул. – А самое крутое – это два противостоящих пальца. Мне медики объяснили – это инновация такая. Оказывается, любой человек может справиться с шестью пальцами, если два из них – противостоящие, понимаешь?</p> <p id="t1Ot">— Нет, — Ирма посмотрела на руку Алефа. Механическая конечность с блестящими белыми пальцами выглядела угрожающе.— Не понимаю.</p> <p id="q1Ld">— Мне теперь удобнее в два раза. Шлем снять, кинуть что-нибудь… и всё бесплатно. Всё за счёт государства.</p> <p id="BHvf">— Ну да… — Ирма вздохнула, — Может, останешься? Два месяца…</p> <p id="CkdL">— Нет, — Алеф покачал головой. – Лучше на два месяца раньше уйти. А то привыкну тут с вами и уже на службу возвратиться не смогу.</p> <p id="NKz1">— Но две недели… — Ирма опять всхлипнула. – Две недели – это же издевательство!</p> <p id="liN2">Алеф взял Гозека на руки и поставил его на пол. Тот счастливо улыбнулся ему снизу вверх. Затем Алеф посмотрел на младшего сына – тот всё это время боролся со сном, дожидаясь ухода папы, но, всё-таки, не выдержал и заснул прямо на кресле, с зажатой в руках игрушкой. Подойдя к сыну, Алеф вытащил игрушку из его рук, посмотрел на неё и хмыкнул – это был космодесантник в экзоскелете, из дешёвых, конечно, но деталей была масса. Были даже цилиндры С-88 на плече, а ведь их в комплект ввели всего-то год назад… Алеф отложил в сторону космодесантника, поднял мальчика на руки и отнёс его в кроватку. Затем вернулся к столу, взял свою карточку, привычно прилепил ранец между лопаток и обернулся к жене. Та уже плакала. Гозек уцепился за штанину и тянул её вниз. Алеф, улыбнувшись, потрепал его по голове, поцеловал жену и, отвернувшись от семьи, зашагал к выходу.</p> <p id="4HaU">Ирма дождалась, пока за дверью не стихнут шаги, подошла к столу и, нажав на кнопку распределителя, стала смотреть, как мартини заполняет пластиковый стакан.</p> <h2 id="5">5.</h2> <p id="Lb3B">— Имя?</p> <p id="Sr5r">— Сержант Алеф Лоуман, 23-277. Четвёртый десантный имени Чинаски, борт «Улыбка Хокинга», прибыл из увольнения.</p> <p id="r3Kn">— Увольнительная? – сонный солдат протянул руку, и Алеф протянул ему карточку. Солдат провёл ею по терминалу, прочитал информацию. – Вылет через полтора часа, площадка 26-С.</p> <p id="xgB7">— А почему «С»? – удивился Алеф.</p> <p id="Y6Ju">— Дальний перелёт, — объяснил солдат и, протянув ему обратно карточку, отступил в сторону. — Сержант Лоуман, добро пожаловать обратно в Космический флот.</p> <p id="WwAX">— Спасибо, — ответил Алеф и пошёл к площадке 26-С.</p> <p id="guMU">Топать до неё было далеко.</p> <h2 id="6">6.</h2> <p id="Fx1p">— Лоуман?</p> <p id="f36h">— Я, товарищ старший лейтенант!</p> <p id="ifGL">— Высадка будет проходить в секторе четырнадцать вместо семнадцатого! Там два завода, вас сбросят рядом, подберётесь поближе и раскуролесите их. Всё остальное – по плану, как поняли?</p> <p id="D6bu">— Понял раскуролесить заводы! – Алеф, тяжело двинув экзоскелетом, повернулся к Чичу. – Слышь, Чич! Высадка теперь в четырнадцатом, громим заводы!</p> <p id="j3Wt">— Что? – Чич повернулся к нему. – Заводы?</p> <p id="Hulw">— Заводы! Два штука! Громить-убивать! Твоя меня понять?</p> <p id="ijpH">— А, ну да… — Чич отвернулся. – Это понял.</p> <p id="zHpp">Алеф вернул экзоскелет в исходное. Странно. Уже давно не надо было поворачиваться, чтобы что-то сказать соседу, ан нет – инстинкты брали своё. Покосившись на Чича, Алеф вздохнул. После смерти Полянского он изменился, стал замкнутым и грубым, будто вечно с похмелья. Они с Полянским крепко дружили.</p> <p id="NGRf">Челнок, мягко приземлившись на чужую планету, распахнул борта, и экзоскелеты пришли в движение. Бойцы выбирались в чёрную густую жижу, усеянную ярко-белыми стволами местных деревьев, и, разбившись на тройки, двинулись туда, где горели огни заводов. Судя по показаниям датчиков, ночь была жаркой и влажной. Кто-то в полголоса чертыхался, кто-то незлобно обматерил нерасторопного соседа. Приблизившись к первому заводу и обнаружив ворота, они быстро выжгли немногочисленную охрану, проникли в ангар, побросали С-88 и отступили, наблюдая за ярким пламенем. «Зажигалки» сработали, как надо – завод полыхнул, задымил и вскоре сложился внутрь. Отделение Алефа к тому времени уже подобралось ко второму заводу и теперь, притаившись между белых стволов, солдаты рассматривали мельтешащих по территории завода плоскозадых.</p> <p id="Ggwm">— Интересно, — Чич, обходивший завод с севера, возник на панели Алефа. – А чего они там такое производят?</p> <p id="4H47">— Какая разница? – спросил Алеф. – Чтобы не производили – горит всё одинаково. Ты на месте?</p> <p id="Pfq3">— Минута, — Чич тяжело дышал. – Пока подбираемся. Тут какие-то завалы, то ли свалка, то ли ещё чего… можешь уже тоже выдвигаться.</p> <p id="RKgg">Алеф отдал приказ, и, тяжело ударяя по земле лапами, экзоскелеты бросились в атаку. На панели появилось лицо одного из солдат, молодое и испуганное.</p> <p id="NnIq">— Товарищ сержант! Крыша!</p> <p id="6vc7">— Мечиков, повтори!</p> <p id="kqqi">— Крыша, товарищ сержант! Открывается!</p> <p id="TTUa">— На месте! Стой! Алеф приблизил изображение завода. Крыша действительно разошлась в стороны, а внутри что-то пришло в движение. – Это ещё что за… — Алеф поперхнулся. – Чич! Чич, отступай!</p> <p id="1q5V">— Что? – удивился Чич.</p> <p id="32aw">— Отступай сейчас же, слышишь! Это «стрекозы», они тут «стрекоз» клепают! Быстро…</p> <p id="iukz">Поднявшаяся в воздух «стрекоза» развернула крылья и, застрекотав, стала превращать землю позади завода в кипящий огонь.</p> <p id="vftH">— Твою мать! Чич! – Алеф махнул лапой и бросился вперёд. – Бить только по «стрекозе», на плоскозадых не отвлекаться! – Он на ходу дал прицел и выпустил по ней все свои четыре «зарницы». Стрекоза лишь отмахнулась от них, плюнув огнём, и «зарницы» взорвались на подлёте, но в тот же момент позади Алефа загрохотало, и небо осветилось четырьмя десятками ракет, выпущенных его подразделением. Стрекоза попыталась уйти вбок, перенаправила огонь в сторону леса, но тут же вспыхнула и стала падать. Алеф был уже у стен, когда она грохнулась о железную крышу завода и взорвалась.</p> <p id="9fn9">— Две! – орал кто-то. – Ещё две поднялись!</p> <p id="hgQB">— В рассыпную! – Алеф закинул последнюю С-88 на территорию завода, проломился сквозь сетку и побежал по периметру, давая залпы почти не целясь. Стена просела, рухнула, и открылся ангар, освещённый лишь разгоравшимися «зажигалками». Алеф, сложив вместе лапы, подал на заряд «краснопёрку», и та, вывалившись из экзоскелета, втянулась в гнездо под одним из «локтей».</p> <p id="bsfO">— Алеф! Назад! Приказ назад! – на экране было окровавленное лицо Чича.</p> <p id="1GUN">— А вот хер, — Алеф встал на колено, взбросил вверх лапы и нажал на спуск. Он ещё успел удивиться, как, оказывается, низко над землёй парят «стрекозы», когда отдачей его бросило на землю, а сверху низвергся огонь.</p> <h2 id="7">7.</h2> <p id="KvrD">— А затем папа всех спас. И получил вот эту медаль, видишь? – Алеф взял со стола тяжёлый кругляш и показал его Гозеку.</p> <p id="olMy">— Круто, — восторженно сказал тот. – А можно мне…</p> <p id="GXzN">— Подержать? На, держи, — Алеф отдал сыну медаль, и тот стал внимательно её рассматривать.</p> <p id="Qjv4">— «За храбрость» — прочитал он. – Значит, ты храбрый?</p> <p id="deT8">— А ты думал? Ещё бы.</p> <p id="D3CH">— Пап, — Гозек посмотрел ему в лицо. – А можно посмотреть, какой ты… ну, под маской?</p> <p id="d6TA">— Это не маска, — улыбнулся Алеф. – Это псевдоплоть, я не могу её снять.</p> <p id="09hF">— А потрогать можно?</p> <p id="rJA4">— Ну конечно.</p> <p id="DoVv">Алеф приблизил лицо к сыну. Гозек вытянул руку и аккуратно дотронулся до твёрдого изгиба блестящего подбородка, прошёлся вверх по холодной плоти щеки, коснулся шва рядом с тем, что когда-то было носом, затем искусственного глаза…</p> <p id="SLt9">— А что под ней? – спросил он.</p> <p id="qg2u">— Ничего. Всё сгорело, — Алеф встал на ноги. – Но это ведь тоже лицо, да?</p> <p id="ni1w">— Это не лицо, — подала голос Ирма. – Это чёрти что. Почему они не восстановили тебе прежнее лицо?</p> <p id="SQrH">— Ирма, не надо, — Алеф подошёл к ней, коснулся её плеча настоящей, живой рукой. С недавних пор Ирма не любила касаний его искусственной конечности. – Я же говорю тебе – так даже лучше. Они имплантировали мне такой глаз… ты и представить себе не можешь. Я вижу практически на триста шестьдесят градусов!</p> <p id="PkkQ">— Здесь пишут, что ты мог потребовать сокращения срока службы ещё на полгода, учитывая твою медаль и прочее…</p> <p id="JWf5">— Тогда бы меня не отпустили в отпуск, ты же знаешь… а ведь ты…</p> <p id="bwaH">— Да какая разница? – Ирма затянулась, стряхнула пепел в пустой стакан и открыла новую страницу. Алеф присмотрелся к названию. Что-то о жёнах офицеров, какой-то форум. – Всё равно ведь уедешь.</p> <p id="d0DV">— Но я же вернусь… — Алеф посмотрел на её спину, затылок, на локти, слегка разведённые, чтобы удобнее было набирать текст. Ему вдруг захотелось всё бросить, отказаться от пенсии, остаться здесь, с ней и детьми, и он даже вытянул руку, чтобы положить на плечо жены… но затем остановился, поднёс ладонь к глазам и пошевелил всеми шестью пальцами. Государство дало ему очень многое. Он не мог просто так взять и всё бросить. У него был долг.</p> <p id="L5Q9">— Поменьше ты сиди на этих сайтах, — сказал он негромко, затем поцеловал детей (младший прижимал к груди подарок – совершенно нового космодесантника), и вышел в коридор, тихонько притворив за собой дверь.</p> <p id="dKis">Ирма даже не повернулась.</p> <h2 id="8">8.</h2> <p id="RKHJ">— Имя?</p> <p id="BL0H">— Старший сержант Алеф Лоуман, 23-277. Четвёртый десантный имени Чинаски, борт «Улыбка Хокинга», прибыл из отпуска.</p> <p id="eQeC">— Отпускной? – девушка с сержантскими погонами приняла у него карточку, считала информацию и вернула обратно. – Ваш борт находится в системе 4ВV. До станции «Ореол-6» вас доставит борт «Завет Ганди», далее проследуете на челноке. Вылет «Завета Ганди» с площадки 11-С через шестнадцать часов.</p> <p id="1zhE">— Шестнадцать часов? – Алеф посмотрел по сторонам. – А здесь есть где-нибудь буфет?</p> <p id="vLZl">— Буфет только для офицеров. Солдатская чайная находится в административном здании, — девушка махнула рукой в сторону громады Центра Управления Полётами. – Там всё есть. Старший сержант Лоуман, добро пожаловать обратно в Космический флот.</p> <p id="rgKK">Алеф кивнул ей и двинулся в чайную. Ему было наплевать, где проходило время его службы, лишь бы проходило. Если они хотят, чтобы он два месяца добирался до «Хокинга» – их проблемы. Время на дорогу тоже идёт в зачёт.</p> <p id="cxM4">В чайной он заказал колы и, представив, что внутри ещё и ром, стал её пить. Стало чуточку легче.</p> <h2 id="9">9.</h2> <p id="8m4z">Капитан Герченко разглядывал свои руки, на каждой из которых было по два противостоящих пальца. Алеф присел рядом с ним, откашлялся. Герченко посмотрел на него, затем положил руки на колени и стал смотреть на пол.</p> <p id="RFwW">— Товарищ Капитан, — Алеф запнулся, но вскоре справился с собой и продолжил. – Я насчёт пенсии.</p> <p id="V8cX">— Пенсия, — повторил Герченко. – Кидалово это, Лоуман. Нас имеют, а мы и рады. Пенсия… Ему, — он кивнул на фельдшера, пытающегося влезть в экзоскелет, — может, чего ещё и поможет. Но не нам. Всё кидалово.</p> <p id="SnLs">— Товарищ капитан, — Алеф решил пропустить слова капитана мимо ушей. – Мне через три месяца на пенсию. Я по какому вопросу…</p> <p id="inBf">— Хочешь после вылета на базе остаться?</p> <p id="y8jW">— Так точно, товарищ капитан. Двадцать четыре боевых вылета…</p> <p id="EXmn">— Знаю. Имеешь право после двадцать пятого… у меня вот семьдесят два. На пенсию должен был позавчера пойти.</p> <p id="zlzT">Алеф помолчал.</p> <p id="Qqez">— Кидалово всё это, — капитан поднялся на ноги. – Как миф о загробной жизни. Сдохну здесь. И ты сдохнешь, — он посмотрел на поспешившего подняться на ноги Алефа. – Подпишу я тебе твой обходной. Но только это тебе не поможет.</p> <p id="AhJz">— Спасибо, товарищ капитан!</p> <p id="Jvg0">— Не благодари. Лучше залазь давай в экзон, пока не началось. Выбросим тебя над «гарпуном».</p> <p id="YRlw">— Над «гарпуном»? – удивился Алеф. – Почему над «гарпуном»? Я же должен на «якорь».</p> <p id="5hAc">— На «якорь» молодые пойдут.</p> <p id="6ln5">— Товарищ капитан! Пусть лучше на «гарпун» садятся, там полегче…</p> <p id="txqi">Герченко вдруг подался вперёд, схватил Алефа за воротник и рванул на себя. Лицо его, за исключением вкраплений псевдоплоти, покраснело, напряглось. Алеф сглотнул.</p> <p id="jLJ1">— Ты чего, старшой, не наслужился ещё? Не наигрался? От тебя сколько осталось-то, а? Процентов сорок? Хочешь совсем в жестянку уйти?</p> <p id="keES">Он тяжело дышал. Алеф разжал его пальцы и аккуратно высвободился.</p> <p id="IpM9">— Товарищ капитан, я думаю, что молодых на «якорь» нельзя. Я буду вынужден написать рапорт.</p> <p id="ug6f">— Ну и хер с тобой, — Герченко вдруг обмяк, его лицо приобрело бессмысленное, отречённое выражение. – Хочешь на «якорь» – иди. Даю три отделения, два – молодые, одно – твоё. Пойдёшь старшим.</p> <p id="o1G8">— Спасибо, товарищ капитан, — Алеф прислонил к козырьку руку. – Разрешите выполнять?</p> <p id="0d5W">— Выполняй, — махнул рукой Герченко. – Только дурак ты, Лоуман. Потом ещё поймёшь.</p> <p id="dPnT">Алеф обернулся и направился к экзоблокам. Внутри его груди что-то тяжело и противно переворачивалось, краями цепляясь за грудную клетку и оставляя на ней глубокие, рваные зазубрины.</p> <p id="VJgy">«Устал, — повторял про себя Алеф. – Он просто устал».</p> <h2 id="10">10.</h2> <p id="otiD">Чем ближе был «якорь», тем сильнее билось сердце Алефа. Туша боевого корабля закрывала полнеба, а вокруг блестели разряды «мальков» и «четвертушек», атакующих эту громадину. Их взвод вышвырнули в невесомость в нескольких километрах над корпусом «якоря», и теперь они молчаливо на него падали. Связь и почти все приборы были отключены – они были просто кусочками металла, обломками, оседающими на корпус. При удачном стечении обстоятельств, когда противник обнаружит, что это десант, будет слишком поздно.</p> <p id="omri">«Я тучка тучка тучка, — вспомнилось Алефу. – Я вовсе не...»</p> <p id="qGCd">Четверо десантников из молодых чуть левее Алефа вспыхнули в ослепительном огне внешней пушки «якоря». Алеф включил связь.</p> <p id="MtlB">— Отставить панику! Продолжаем снижение! Заряд шёл в «малька» позади нас, нас не заметили, никакого движения!</p> <p id="uNOt">Он отключил связь и стал ждать. Вроде пронесло.</p> <p id="YhLC">Чуть ближе к якорю двое десантников развернули орудия и открыли огонь по «якорю». Алеф выругался, включил связь и развернул экзоскелет.</p> <p id="SLN8">— Боевая готовность! Экзоскелет в позицию четыре! Выдвигаемся врассыпную, по сцепке доложить прямому начальнику, готовность че плюс один! – двое открывших огонь десантников вспыхнули и пропали в заряде «якоря». Алефа не задело. – Ранец на восемьдесят, топлива не жалеть! Обратно на «якоре» поедем! – Алеф сам первым включил тягу и рванулся вперёд, судорожно вихляя между обломков.</p> <p id="5i46">На «якоре», наконец, сообразили развернуть «малозарядки», и теперь прицельно палили по опускающимся десантникам. На панели Алефа то одна, то другая точка пропадала с радара. В основном, это была молодёжь, но случались и знакомые имена.</p> <p id="Ns2A">Экзоскелет Алефа, сбавив скорость, ударился о корпус корабля, и он, перебирая лапами, направился к ближайшей пушке. Сорвав с плеча С-88, прилепил рядом с дулом и поспешил отойти. Огонь из пушки захлебнулся, дуло, расплавившись, сложилось пополам, а затем, оторвавшись, соскользнуло в космос. Алеф уже был у одного из окошек «малозарядки», закинул туда подарочек и направился к следующему. Бросать следовало через две – С-88 всё равно расплавит ближайших соседей.</p> <p id="Wu8Z">«Зажигалок» в этот раз выдали тройную порцию, поэтому следующие полчаса Алеф, словно таракан, ползал по корпусу и выжигал орудия. Судя по показаниям панели, вместе с ним высадилось ещё шестнадцать десантников. Шестнадцать из тридцати четырёх – не особенно хороший результат, но они справлялись. Связь была отключена, в эфире стояла тишина. Никакого освещения, кроме естественного и вспышек атакующих зарядов. Никаких звуков, кроме собственного хриплого дыхания. Поэтому, когда вдруг стало темно, Алеф подумал, что это потемнело у него в глазах. А затем он поднял взгляд в космос и увидел, как небольшой защитный челнок плоскозадых, нависнув над ним, поворачивает свою маленькую пушечку прямо на него.</p> <p id="SEyZ">Прыгнув в сторону, Алеф подумал, что надо было, наверное, скинуть последние четыре «зажигалки», тогда бы у него был шанс…</p> <p id="IXni">А потом вокруг стало светло и громко.</p> <h2 id="11">11.</h2> <p id="MlXq">Алеф сидел в приёмной Управления Кадрами и в задумчивости перебирал медали. Вокруг сновали люди в костюмах различного цвета, спешащие по своим делам, и совершенно не обращающие на него внимания. Стены были белые, с синей полосой на уровне лица – цвета флага Космического флота. Где-то жужжала муха.</p> <p id="nzWu">— Старший сержант Лоуман?</p> <p id="Ris4">— Я! – Алеф поднялся на новенькие ноги и торопливо козырнул.</p> <p id="DjSl">— Не стоит, — девушка-капитан, на вид лет двадцати, махнула рукой. – Мы здесь по-простому. Проходите, майор Агапов вас ждёт.</p> <p id="UToC">Алеф подошёл к двери, приложил к виску руку.</p> <p id="iLud">— Товарищ майор, старший сержант Лоуман…</p> <p id="IN4C">— Заходите, заходите, — толстый мужчина в синем пиджаке поднялся на ноги и протянул Алефу руку. – Мы тут по-простому.</p> <p id="yzX0">Алеф пожал ему руку и присел на предложенный стул. Напротив него сидел человек в белом медицинском халате с полосками медслужбы. Он рассматривал какие-то бумаги и на Алефа внимания не обращал.</p> <p id="ab6k">— Ну, значит, всё, покидаете нас? – майор улыбнулся.</p> <p id="whqK">— Так точно. По ранениям и за особые заслуги…</p> <p id="a1D9">— Ну-ну, — майор всплеснул руками. – Понимаю, не надо объяснять. Всё понимаю, всё! Жена, детишки ждут – как не уйти! Война – войной, как говорится… — он хитро улыбнулся и подмигнул Алефу.</p> <p id="PFXu">Алеф посмотрел на медика, затем – вновь на майора.</p> <p id="SIrA">— Не понимаю ваших намёков, товарищ майор. Я…</p> <p id="ntyP">— Просто Игорь Кузьмич, мы тут по-простому, я же говорил… — майор придвинул ему пепельницу. – Курите?</p> <p id="i0e1">— Не понимаю ваших намёков, товарищ майор, — с нажимом повторил Алеф. – Я честно отслужил шесть с половиной лет, плюс два года в учебной части. Если вы считаете, что три с половиной года мне списали несправедливо…</p> <p id="ih9h">— Упаси Господь такое считать! – майор прижал ладонь ко рту. – Извините, неправильно выразился, конечно же неправильно! Моё дело вообще – не годы считать, а документы выписывать, правильно, товарищ полковник? — обернулся он к медику, и, не дождавшись ответа, вновь заговорил с Алефом. – Документы есть – я подписываю, а нет – так нет. Какое мне дело, почему один служит двадцать лет, а другой – два года?</p> <p id="hLNV">— Я отслужил восемь с половиной, — Алеф почувствовал, что готов сорваться. – Двадцать пять боевых вылетов, шесть ранений, четыре награды, из них одна – «Золотая отвага», товарищ майор.</p> <p id="IOVa">— Ну, не будем хвастаться звёздочками да орденами, сержант… — примирительно начал майор.</p> <p id="ctQO">— Старший сержант, товарищ майор.</p> <p id="JeV9">— Ну, я, в общем, мол, всё же сержантский состав… вон товарищ Ермаков тоже носит звание подполковника, но попробуйте ему сказать об этом, правильно, товарищ полковник?</p> <p id="T95s">Медик, которого майор назвал Ермаковым, поднял голову и посмотрел на майора.</p> <p id="H0EK">— Занимайтесь делом, Агапов, будьте добры.</p> <p id="qm6q">— Буду, буду! – закричал Агапов с какой-то даже радостью. Ермаков поморщился и вернулся к бумагам. – Я и рад заняться, да вот товарищ сержант… пардон, старший сержант всё перебивает, а я, хоть и в пиджаке, но всё же майор… ну да ладно, молодо-зелено...</p> <p id="6E35">-Я подчиняюсь только приказам прямых начальников и командиров, товарищ майор, — Алеф встал со стула. – Если вам нечего мне сказать…</p> <p id="hDPc">— Что вы, есть! Есть что сказать, так точно, разрешите выполнять! – Агапов вскочил на ноги и принялся усаживать Алефа обратно на стул. Тот сел. – Только вот не могу я вам подписать бумаги, не могу!</p> <p id="Ey3g">— Это ещё почему? – Алеф посмотрел на Ермакова. – Из-за товарища полковника?</p> <p id="0p49">— Так точно, есть, разрешите выполнять! – Агапов указал на медика. – Пока товарищ полковник бумажку не подмахнёт – не могу я вас отпустить, хоть расстреляйте!</p> <p id="hOY8">— Товарищ полковник! – Алеф обратился к медику. – Разрешите поинтересоваться…</p> <p id="S7WB">— Техника, — Ермаков оторвался от документов. – Перед тем, как покинуть вооружённые силы, вы должны были сдать всю закреплённую за вами технику, оружие и боеприпасы.</p> <p id="HPCk">— Я и сдал, — Алеф указал на бумаги. – Документы прикреплены к моему личному делу, товарищ капитан расписался, так что…</p> <p id="8ecd">— Да-да, вижу — челнок, экзоскелет, боекомплект… но, боюсь, это не всё.</p> <p id="4P9w">Алеф смотрел на Ермакова, но тот продолжал копаться в бумагах. Тогда он повернулся к Агапову, но тот делал вид, что размешивает ложечкой сахар в своей кружке.</p> <p id="fFSw">— Как это понимать? – Алеф расстегнул верхнюю пуговицу на кителе. – За мной больше не числится никакой техники.</p> <p id="eoi1">— Ну как же, товарищ старший сержант. – Ермаков вытянул из стопки один лист и, найдя нужное место, пометил его ногтём. – Приспособление «конечность верхняя, модифицированная «2-РРД» шестипалая, левая – две штуки. Комплект для передвижения «Кузнечик» — один, модификация «вихрь»…</p> <p id="eC07">— Что за… — Алеф завращал головой. – Вы хотите сказать…</p> <p id="vRow">— …комплекс многофункциональных устройств на основе псевдоплоти, — продолжал полковник, — включающий в себя оптический прибор «Ястребок», дыхательный аппарат «Амфибия-7», прибор искусственного слуха с повышенной чувствительностью и радиусом…</p> <p id="FNr8">Алеф ударил кулаком по столу.</p> <p id="BH2j">— Всё это моё! По условиям контракта, мне обязаны устанавливать протезы и псевдоплоть, заменяющие органы, потерянные во время боевых действий. Я могу показать контракт…</p> <p id="NVsB">— Всё верно, товарищ старший сержант, — полковник, наконец, оторвался от бумаг. – Но, учитывая закон о градации техустройств от января позапрошлого года, при выходе на пенсию раньше положенного срока наше министерство обязано изымать все приспособления, имеющие боевое предназначение, а взамен выдавать демобилизованному их гражданские аналоги, – он повернулся к улыбающемуся Агапову. – Товарищ майор, покажите, пожалуйста, технические приспособления, которые мы должны выдать старшему сержанту по условиям контракта.</p> <p id="fDG7">Майор с готовностью вскочил, подбежал к одному из шкафов, и, выдвинув панель, достал что-то, напоминающее белую длинную колбасу.</p> <p id="u82J">— Конечность верхняя, левая, немодифицированная, модели «Каскад-86». Установка и два года обслуживания – бесплатно. Конечность нижняя, левая…</p> <p id="L1on">— Это? Это… это рука? А где локоть и… остальные пальцы?</p> <p id="vFsE">— Исследования, проведённые нами, показывают, что идеальное восприятие конечности будет даже в случае с тремя пальцами, при условии, что два из них – противостоящие, — размеренно проговорил Ермаков. – А локоть на этой модели и не нужен – в конечности нет твёрдых материалов, и она является верёвкообразным аналогом…</p> <p id="sWX7">— Но тогда получается, что противостоящий палец один! – закричал Алеф.</p> <p id="ARnz">— Нет-нет, что вы! Противостоящими пальцами считаются только те, на которых есть суставы и которые могут сгибаться…</p> <p id="EAHH">Алеф открыл рот, хотел было что-то сказать, но затем сжал зубы и несколько раз вздохнул.</p> <p id="tOAY">— Хорошо, — сказал он. – А если я хочу оставить протезы себе?</p> <p id="JY96">— И правильно! – майор быстро закинул белую колбасу обратно в шкаф и достал оттуда лист бумаги. – Всё правильно, отличный выбор! Вот, ознакомьтесь, — он сунул Алефу бумажку. – Прайс-лист!</p> <p id="sLrT">Алеф опустил глаза и прочитал цифру. Затем прочитал ещё раз. Потом поднял глаза и посмотрел на майора.</p> <p id="etFb">— Это… за всё?</p> <p id="hJSR">— За всё! – майор, улыбаясь, повернулся к полковнику. – Он спрашивает за всё ли это, вы слышали, товарищ полковник? Естественно нет! Это только за лицевой комплекс и внутренние органы. Дальше – за конечности.</p> <p id="Vzhb">Алеф посмотрел на лист и прочитал следующую цифру. Затем – следующую.</p> <p id="wkkX">— У меня…</p> <p id="ca2R">— У вас нет таких денег, вы это хотели сказать? — с готовностью подсказал Агапов. – Мы понимаем, понимаем. Для таких, как вы и существует система кредитования ветеранов.</p> <p id="Ac4h">— Кредитования? – Алеф подумал, затем кивнул. – Хорошо, я готов.</p> <p id="5Geg">— Кредит даётся на пятнадцать лет. Больше, увы – не можем, сами понимаете, процент самоубийств среди инвалидов… — Агапов подсунул Алефу ещё один лист. — Вот здесь бумажечка, ознакомьтесь,</p> <p id="32Da">Алеф прочитал цифру.</p> <p id="un0Q">— В месяц? – спросил он.</p> <p id="Hgxu">Майор улыбнулся ему.</p> <p id="qTKV">— Я… — Алеф покачал головой. – Вся моя пенсия – и то меньше. У меня дети, и за квартиру надо платить.</p> <p id="Pjj3">— А вы найдите работу, — посоветовал Ермаков. – Так многие делают.</p> <p id="VwWt">— Даже учитывая работу… у меня не хватит.</p> <p id="FifA">— Ну, — майор пожал плечами, — тогда откажитесь от чего-нибудь, — он протянул ему панель. – Просто вычеркните то, что вам не особенно и нужно.</p> <p id="9kI5">Алеф взял панель в руки и посмотрел на то, что будет с его лицом. Затем он посмотрел, на чём ему предлагают передвигаться. Несколько раз попытался было заговорить, но сразу же закрывал рот и заново перечитывал все характеристики. Наконец, он поднял взгляд на майора.</p> <p id="Sz8U">— Руки, — сказал он.</p> <p id="Ct4Y">— Что, простите? – майор наклонился к нему. – Что вы сказали?</p> <p id="ssgl">— Руки. Забирайте руки.</p> <p id="hSbu">— Отличный выбор, товарищ старший сержант, — майор подождал, пока Алеф не распишется и взял из его рук планшет. – Без рук ваша пенсия почти полностью перекроет ежемесячную выплату… не считая пени, конечно.</p> <p id="oNJN">Алеф смотрел на свои руки.</p> <p id="5hFe">— Но вы же до этого не дойдёте, верно? – поинтересовался майор.</p> <p id="FmqY">Алеф смотрел на свои руки.</p> <p id="yaTH">Вот только эти руки ему уже не принадлежали.</p> <h2 id="12">12.</h2> <p id="BsJk">Ирма щёлкнула по панели и всплыло очередное окно. Она пробежалась по нему глазами и потянулась, чтобы его закрыть.</p> <p id="PH6I">— Читай, — сказал ей Алеф.</p> <p id="89Ub">— Тут… тут не подходит.</p> <p id="gYTV">— Читай, — повторил Алеф. Он сидел на кровати, а на его коленях лежал уже заснувший Малыш. Гозек сидел рядом на полу и играл с какими-то машинками. – Вслух читай.</p> <p id="ZzH4">Ирма вздохнула.</p> <p id="cLLq">— Курьер. Уборщик в мясной цех. Сторож в ночную смену. Кладовщик. Дезинсектор. Водитель уборочно-моечного аппарата. Консьерж в санузел торгового бока… Алеф, я…</p> <p id="yZz6">— Читай, — сказал ей Алеф.</p> <p id="Eux7">— Мясник в разделочный цех. Заменяющий почтальон на маршруте… нет, тут везде нужны нормальные руки… Гробовщик-мерчиндайзер. Продавец-консультант в отдел псевдоплоти. Чистильщик. Мойщик окон. Медбрат в доме престарелых… — она вдруг замолчала.</p> <p id="aQp3">— Читай, — сказал ей Алеф. – Читай.</p> <p id="B99g">Ирма плакала.</p> <p id="gJxV">Алеф рассматривал игрушки Гозека, пытаясь найти среди них космодесантника – и не мог.</p> <p id="vQtl">— Читай, — вновь сказал он. – Должно быть хоть что-то.</p> <p id="nzYu">Ирма вытерла слёзы, прижала ладони к вискам, вздохнула и вновь уставилась в панель.</p> <p id="T7JR">— Разнорабочий на стройку. Чистильщик бассейнов. Газонокосильщик…</p> <p id="DEqD">Алеф посмотрел в окно и увидел, как стартует корабль. Ему показалось, что оттуда кто-то смотрит ему прямо в лицо, но это чувство быстро прошло.</p> <p id="Bpi0">— Читай, — сказал он, продолжая смотреть в окно. – Читай всё.</p> <h2 id="13">13.</h2> <p id="hTzF">— Имя?</p> <p id="L7n7">— Старш… — он осёкся. – Алеф. Алеф Лоуман.</p> <p id="dOWO">— Руки покажи.</p> <p id="Qncr">Алеф поднял руки, и молодой менеджер придирчиво их осмотрел.</p> <p id="kZRm">— Два противостоящих – отлично. Не фонтан, конечно, но подойдёт. Иди за мной, — он обернулся, и Алеф пошёл за ним вдоль рядов жёстких металлических стульев. – Работа простая, много мозгов не надо. Отсюда, — он указал на спускающиеся с потолка трубы, — выходят поставки. Твоя задача – сортировать. Всё, что может ещё послужить – в зелёный отсек, всё металлическое – в чёрный, стекло – в белый, пищевое – в жёлтый… хотя там памятка есть на рабочем месте, почитаешь потом. Служил?</p> <p id="G3WW">— Что? – удивился Алеф.</p> <p id="3yaL">Менеджер закатил глаза и вздохнул.</p> <p id="Y9Gh">— Я говорю – в войсках служил?</p> <p id="aoLt">— Так точ… То есть да, служил.</p> <p id="hcZa">— Ну, в общем, тут об этом не вспоминай. Тут все равны, не то, что у вас. Есть и такие, что не служили, поэтому – никакой военщины. Вздумаешь медали напялить или ещё чего – вмиг вылетишь, понятно?</p> <p id="3vMb">— А откуда ты знаешь…</p> <p id="FRG6">— Вы.</p> <p id="ZXAI">— Что?</p> <p id="WtwH">— Вы. Обращайся ко мне на вы, — менеджер развёл руками. – Не я придумал эти порядки, сечёшь?</p> <p id="xkKq">— Секу, — Алеф сглотнул. – А откуда… вы… знаете, что у меня медали?</p> <p id="KvDk">— Да тут почти у всех медали. Не удивил, — менеджер подошёл к одному из рабочих мест и выдвинул стул. – Вот – твоё место. Сидишь здесь, с девяти до девяти, обед – час, если куришь, то обед сорок минут, но зато – пять пятиминутных перерывов на перекуры. В туалет ходить можно, но вначале отпрашиваешься у кого-нибудь из менеджеров, понятно?</p> <p id="lOfC">— Понятно.</p> <p id="Vwhy">— Ну, тогда приступай.</p> <p id="gGpY">Алеф посмотрел на часы.</p> <p id="bRtH">— Сейчас же восемь двадцать.</p> <p id="zm71">— Ну, значит, будет время заучить памятку, верно?</p> <p id="vU0k">Алеф посмотрел на памятку.</p> <p id="mdh1">— Верно.</p> <p id="GCUy">— Сдача инструкций – через две недели. Не сдашь – до свиданья. Ты как, с памятью дружишь?</p> <p id="PWdD">— Что? В смысле? – Алеф посмотрел на него.</p> <p id="M6sF">Менеджер опять закатил глаза.</p> <p id="eFvZ">— Ладно, разберёшься. Если что – я в кабинете. Только не вздумай заходить в рабочей одежде. И так в офисе воняет, окей?</p> <p id="u0oT">И он пошёл по проходу, виляя задом в чёрных брюках с двумя идеальными стрелками. Алеф сел на свой стул и осмотрелся.</p> <p id="elxN">Затем он стал читать памятку.</p> <p id="l2xJ">В восемь пятьдесят восемь кто-то прошёл мимо него и приземлился на соседнее место. Алеф посмотрел направо и его сердце, дернувшись, ударило в горло.</p> <p id="uEIT">— Чич? – спросил он.</p> <p id="CXqU">Чич повернулся, посмотрел на него и хохотнул.</p> <p id="e3Xf">— Старший сержант Лоуман! И ты тут!</p> <p id="BdHM">— Я… откуда ты…</p> <p id="vUt8">— А ты ещё не понял? – Чич наклонился к нему. Верхняя часть черепа у него была квадратная. – Никуда мы не делись, брат! Добро пожаловать обратно в Космический флот!</p> <p id="Es7b">Сверху что-то ухнуло, и все вокруг зашевелили дешёвыми конечностями, открывая приёмные люки, откуда на операционные столы всё вываливался и вываливался мусор.</p> <p id="ViWr">Металл – в чёрный блок.</p> <p id="awGn">Пищевой – в жёлтый.</p> <p id="VCPo">Пластик – в голубой.</p> <p id="KqKZ">В двенадцать сорок семь Алеф вдруг замер, протянул конечность и вытащил из груды мусора грязного, исцарапанного космодесантника, с отломанной правой рукой, грязного и жалкого. На плече игрушки он смог различить странного вида «зажигалку» с надписью «С-90», и подумал, что, наверное, кидать такую гораздо сподручнее. Затем Алеф перевел взгляд на чёрные отверстия блоков.</p> <p id="ctNO">Всё, что может ещё послужить – в зелёный.</p> <p id="8ZE5">Пластик – в голубой.</p> <p id="0rlt">И всего на один мимолётный, но прекрасный миг, в тот короткий, сладкий момент, когда космодесантник исчезал в глухой бездне зелёного отсека, Алефу стало чуточку лучше, и он даже слегка улыбнулся, чувствуя, как тихонько скрипит псевдоплоть на его лице.</p> <p id="YzVv">А затем он перевёл взгляд на стол и продолжил разбирать поставку.</p> house_of_nightmares:dXRUxkEA7rX2025-06-30T14:03:54.477Z2025-06-30T14:03:54.477Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/74/8d/748d2fb1-915c-4744-8fa6-8363d13ce2b2.jpeg">Дом ужасов

<p id="95Ab"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="vXvd" class="m_original"> <img src="https://img4.teletype.in/files/74/8d/748d2fb1-915c-4744-8fa6-8363d13ce2b2.jpeg" width="736" /> </figure> <p id="acdB"></p> <p id="KIU3">Содержание</p> <ul id="content-enlisting-ul"> <li id="z7HQ">1 Первая запись в дневнике:</li> <li id="K81V">2 Вторая запись в дневнике:</li> <li id="wDwo">3 Третья запись в дневнике:</li> <li id="9zuH">4 Четвёртая запись в дневнике:</li> </ul> <h2 id="Первая_запись_в_дневнике">Первая запись в дневнике:</h2> <p id="Lhiu"><strong>День первый</strong></p> <p id="lyrH">Итак, я прибыл.</p> <p id="jXB8">Губернатор принял меня немедленно. Дрожащим голосом описал место и даже выдал карту с метками. На мой прямой вопрос, как можно было не заметить разрастающуюся проблему и довести ситуацию до Волшебного королевства, он, отводя глаза, промямлил что-то об отдаленной местности и трудной ее проходимости. Ну да. Похоже, обустройство дорог осело где-то в его бездонных карманах. Ясно-понятно. Почему губернатор нанял меня, а не вызвал кого-то из конторы, я даже спрашивать не стал. Забеспокоился о своем месте. Да и нанял-то уже, когда граница Волшебного королевства угрожающе придвинулась к его городу. Да и черт с ним.</p> <p id="HuKd">А я, надо признать, взялся за дело, в общем-то, из азарта. Ведь никто никогда еще не пытался разобраться с волшебными королевствами изнутри. Даже контора, которая хоть и пытается их изучить, но внутрь нос совать боится. О них и узнавали-то только после того, как они разрушались сами и жители их приносили в наш мир сказки. Ну, то есть очевидно же, что забитые жизнью крестьяне, вечно думающие о куске хлеба, посеве и удое, бесконечно терзаемые засухами, неурожайными годами, болезнями и поборами господ, безнадежно пытающиеся прокормить толпы голодной ребятни, не могли придумать все эти сказочные сюжеты про фей, принцесс и волшебные замки. Куда им, убогим! Нет, у «народных» сказок есть настоящий сказочный источник. И я скоро попаду в один из них — Волшебное королевство! Чарли лопнет от зависти, ему-то слабо.</p> <p id="Q4Jd">То, что губернатор так запустил ситуацию, было мне на руку — королевство таких размеров наверняка уже очень ветхое и находится на грани распада. А это значит, что я смогу прожить в нем достаточно времени, чтобы рассмотреть его изнутри и выйти оттуда живым и в своём уме, когда оно вызреет и вскроется.</p> <p id="egXx">Я вышел в ночь, не поужинав, не отдохнув и нарочно не взяв теплую одежду. Со мной был только мой походный рюкзак с самым необходимым, небольшим запасом воды и сухарей (вряд ли мне придется провести в королевстве больше пары-тройки дней), да еще моя верная трость.</p> <p id="5jk7">Шел наугад, только приблизительно учитывая метки на карте — Королевство нельзя найти, если искать. Только если оно позовет. А чтобы услышать зов Королевства, нужно быть на границе усталости и, желательно, отчаяния. С отчаянием у меня поначалу никак не складывалось, я надеялся только на усталость.</p> <p id="7N28">Местность действительно была труднопроходимой, не соврал губернатор. Еле видная тропа (звериная, что ли?) вилась через какой-то странный искореженный лес, переходящий в болото. Сам лес при этом не отступал, но земля стала влажной и какой-то топкой. Некоторые симпатичные на вид поляны оказывались душными трясинами. На одну такую я едва не свернул, заметив между деревьями лужайку, над которой порхали светлячки и виднелись какие-то удивительные, светящиеся цветы. И, было, шагнул к ней, но вовремя почувствовал, как качнулась под ногой земля — топь... болотные огни и мороки. После этого я стал тщательнее исследовать тропу тростью, мало ли что.</p> <p id="SxqU">Не удивительно, что сюда редко заглядывали. Да, черт подери, да! Именно в таких местах и зарождаются королевства. Среди непроходимых лесов и источающих удушающий газ болот. И начинается всë это обычно с пня.</p> <p id="qrhi">Кто не слышал истории о заблудившемся лесорубе или зверолове (обязательно бедном, но благородном), который, отчаявшись выйти из леса в ответ на свои молитвы, вдруг слышал истошные крики странного вида гнома, борода которого застряла в щели пня? Несколькими ударами верного топора лесоруб освобождал незадачливого пленника и, в благодарность за освобождение, гном выводил его из леса, давал на прощанье гостинцев или денег и обещал выполнить еще два или три желания. То-то. Это оно — зарождение волшебного королевства!</p> <p id="UIg2">Прознав о таком чудо-старичке, раздающем направо и налево деньги и чудеса, в чащобу тянулись соседи и родичи лесоруба — на поиски счастья и халявы. Некоторые, конечно, возвращались с деньгами и обновками, но везло далеко не всем. Не всем, да... Лес густой, дорога нехоженая, заблудиться не сложно, а назад выйти без проводника уже и вовсе невозможно. Ну, а что вы хотели? Счастье даром не всем дается.</p> <p id="XfyO">Я нашел этот пень, к слову. Толку от этого было не много, поскольку общее представление, где искать королевство, я и так имел, да и волшебной силы в нем уже не осталось. Но, по крайней мере, эта находка подтвердила, что мои поиски действительно идут в правильном направлении. Пень был огромен, но трухляв, хватило несколько ударов сапогом по его основанию, чтобы прогнившая древесина провалилась куда-то внутрь. Под корнями открылась полость, вся наполненная костями неудачливых искателей бесплатного чуда.</p> <p id="a5X1">Подкопив сил, волшебное место откочевывало поглубже от натоптанной уже поляны, чтобы снова преобразиться в безопасности и заманивать новых жертв. Интересно, куда?</p> <p id="LqAQ">Где-то до полуночи я еще весьма бодро топал, восхищаясь красотой ночного леса. Кругом стояла волшебная звенящая ночь: пели какие-то ночные птицы и дурманно благоухали цветы. Еще было тепло, идти было легко и приятно.</p> <p id="2IRN">Прошел час, затем другой, третий — ночь на глазах густела. Утихли птицы, смолкли звуки потайной жизни мелких зверушек, лес замирал. Теперь я отчетливо слышал хруст каждой ветки под ногами, шорох каждого растоптанного мной сухого листа. Холодало. Деревья стали еще выше и гуще, их ветви сходились над моей головой и делали ночь еще беспросветнее. Есть не хотелось, но усталость уже стала накатывать, а вместе с ней пришел и страх. Стало слишком темно, и я порядком продрог... что, если я ничего не найду? Что, если королевство распознает во мне врага и не позовет? Заморочит, закрутит, и я не выберусь отсюда. Зачем я вообще в это влез?</p> <p id="B1el">В ногу что-то впилось — очередная ветка, неудачно сломавшись, оцарапала мне ногу. Почему так тихо? Это неестественно...</p> <p id="rSPb">Я позволял панике разрастаться и окутывать меня, словно липкому кокону. Сердце колотилось, в ушах начало шуметь, ноги уже заплетались. Но только перед самым рассветом, в тот самый темный час, когда усталость начала выкручивать суставы и окоченевшие мышцы, когда жуть уже перешла в отупение и я почти решил лечь прямо сейчас, иначе просто упаду, я услышал его...</p> <p id="lYZl">Зов.</p> <p id="7f7o">Ангельский женский голос запел у меня в голове о теплом пристанище, уютном очаге и вкусной еде. О пьянящем и согревающем медовом эле, мягкой постели и долгожданном отдыхе. Песнь эта была невыразимо прекрасна и одновременно мучительна, наверное, что-то подобное слышат праведники перед смертью. Голос повел меня, и с первыми лучами солнца я увидел просвет в густом валежнике, вдоль которого тащился уже несколько часов. Передо мной в глухой стене, которая топорщилась острыми краями сломанных стволов и колючими ежевичными плетями, открылся широкий проход, которого, клянусь, минуту назад там не было.</p> <p id="Ap6c">Я дошел.</p> <p id="oGKO">С некоторым замиранием сердца шагнув в проход, я почувствовал, как меня окутал поток теплого воздуха, и увидел прекрасную зеленую долину, залитую лучами рассветного солнца. В долине лежал маленький, будто игрушечный городок с красными остроконечными крышами, миниатюрными садиками и звенящей рекой. Она огибала город искрящейся серебряной лентой. Венчал город такой же игрушечный сказочный замок — весь в нарядных флагах и гирляндах цветов, окруженный парком. За ним снова начинался лес, но выглядел он светлым и приветливым.</p> <p id="KXQd">Не город — пасхальная открытка от любимой бабушки.</p> <p id="V0Al">Оглянувшись, я увидел, как ежевика затягивает проход, закрывая его молодыми побегами и листьями. Ну, это мы еще посмотрим.. кто кого.</p> <p id="Krf6">Спустившись в долину, я сразу наткнулся на гостиницу. Она стояла прямо на входе в город — двухэтажное здание, выкрашенное в веселенький зеленый цвет и утопающее в цветущих фруктовых деревьях. Похоже, что сезоны природы в Волшебном королевстве силы не имели. На дворе стояло жаркое лето, а фруктовые деревья в садах все еще цвели.</p> <p id="M4WL">Хозяйка, полная миловидная женщина в коричневом платье с белоснежным накрахмаленным передником и таком же чепце, без лишних разговоров провела меня на второй этаж и отперла дверь в уютную комнату. Взяла в оплату одну серебряную монету и предупредила, что завтрак она подает в 8 утра, но я всегда могу найти что-то из холодных закусок на кухне, если мне придет фантазия поспать подольше. Пожелав приятного утреннего сна, она легко спустилась по едва скрипнувшей лестнице на первый этаж и исчезла в дверях кухни. Через мгновение оттуда потянуло запахом свежей выпечки. Я зашел в свою комнату, свалился на кровать не раздеваясь и моментально уснул.</p> <h2 id="Вторая_запись_в_дневнике">Вторая запись в дневнике:</h2> <p id="iQhq"><strong>День второй</strong></p> <p id="2jr4">Я проснулся в отличном настроении, полный сил и энергии. Давно перевалило заполдень, и теплый завтрак мне уже не светил, но это ни капли меня не расстроило. Посетителей было немного, и я позволил себе занять целый стол, расположившись там со своими записями. Примерно час у меня заняло занесение в дневник событий вчерашнего дня и составление плана на сегодня. Нужно было разведать обстановку и выяснить доминантную сказку этого места. Что-то же обитало в том кукольном замке. Кажется, он и был сердцем королевства. Значит, туда мне и нужно.</p> <p id="9n3P">В том, что главный злодей существует, я не сомневался. Мы с Чарли спорили об этом часами. Контора считает королевства стихией, вроде вулкана, которая возникает в гиблых местах и существует только пока может питаться чужими страхами и страданиями, а затем саморазрушается. Чушь, по-моему! Очевидно же, что есть главная злобная сущность, какой-нибудь мелкий леший, нашедший место силы и начавший его эксплуатировать в своих целях.</p> <p id="qnMV">Я сгреб с дубового стола свои бумажки, когда ко мне подошла хозяйка. Она улыбнулась и спросила:</p> <p id="8c11">— Вы писатель? Что вы пишете?</p> <p id="ZeQ1">— Скорее натуралист, а это мои путевые заметки. Вот, хочу узнать поближе ваш город. Что посоветуете посмотреть в первую очередь?</p> <p id="VuVT">— Ой, у нас тут ничего и нет... одна тоска, — протянула девушка и посмотрела на потолок, припоминая, что у них тут такое может быть.</p> <p id="fmKR">— Такая скука, я иногда так мечтаю уехать отсюда. Однажды я так и сделаю, но, наверное, не в этом году. Хозяйство, знаете, то-се, так просто не бросишь. Да и боязно... А посмотреть у нас можно замок, это наша гордость!</p> <p id="Xr1d">— Кто владеет замком?</p> <p id="X7Wm">— Прекрасный принц и король с королевой, кто же еще? — захлопала круглыми ясными глазами трактирщица.</p> <p id="l3kY">— Что ж, так и сделаю. Спасибо, милая.</p> <p id="yH6P">— Вы только возвращайтесь к ужину, я пирог с грибами сделаю, — она как-то особенно выделила слова «с грибами», вероятно, это было ее коронное блюдо.</p> <p id="c7VI">— Не опаздывайте, пожалуйста... — на последнем слове уголок ее губ дернулся, и фраза непроизвольно вышла какой-то жалобной и даже умоляющей. Я внимательно присмотрелся к ней, но она снова безмятежно улыбалась.</p> <p id="7sNt">— Обязательно, милая, ради пирога я обязательно вернусь вовремя.</p> <p id="scQq">Она кивнула и, кажется, облегченно вздохнула. Или мне показалось? Возможно, я ей просто понравился.</p> <p id="EGTf">Значит, Прекрасный принц, что ж, это кое-что объясняло. По крайней мере, это не сказка о Спящей красавице, а то знаете, продираться сквозь колючки к принцессе... брр...</p> <p id="7OdM">Выходя из гостиницы, я столкнулся с компанией купцов, как раз разгружавших багаж у дверей. Они приветливо покивали мне и вошли внутрь, громко требуя завтрак и комнаты. Держитесь, мужики, мысленно пожелал им я, день начался, и ваша сказка началась вместе с ним.</p> <p id="xQP8">На улице уже вовсю сияло солнце, и прохожие, все как один в нарядных одеждах, весело улыбались мне и махали руками. Я начал проникаться легкой, поистине сказочной атмосферой этого милого городка. Кругом была чистота и цветы, лица жителей были светлы, а немногочисленные собаки приветственно виляли мне хвостами. Я шел по широкой центральной улице, направляясь к замку. Улица была вымощена разноцветными камнями, и моя трость весело постукивала по ним, извлекая приятный мелодичный звук. Отовсюду слышался смех и пение — жизнь в городе бурлила. Мимо меня то и дело пробегали стайки мальчишек с удочками или маленькие цветочницы, с корзинами, полными весенних и летних цветов. На миниатюрных балкончиках некоторых домов девушки поливали цветы и приветливо улыбались мне, а в струях их леек сверкали радуги. Кто-то играл на пианино, и нежная мелодия лилась из окна.</p> <p id="zxXl">Все прохожие приветствовали меня, мужчины приподнимали шляпы, женщины делали книксен, дети махали мне руками. Чинный горожанин, в сиреневом костюме-тройке и изящной тростью в руке, поравнявшись со мной, протянул мне руку:</p> <p id="4x91">— Какой чудесный день сегодня, не правда ли? — произнес он. — Вы к нам надолго?</p> <p id="fTyx">— Еще не знаю, — ответил я, пожимая его руку. — Погощу немного, место у вас тут такое уютное.</p> <p id="RzLW">— О, уверяю вас, это самое лучше место на земле, вы еще не захотите уезжать отсюда, поверьте мне, — он добродушно улыбнулся и сделал широкий жест рукой, как бы показывая мне город.</p> <p id="wFDi">— Вполне может быть — с деланным восторгом ответил я. — А кому принадлежит этот чудный за́мок?</p> <p id="BnEj">— Прекрасному принцу и королю с королевой — нашим добрым и справедливым правителям.</p> <p id="5ByG">— Как интересно! Как же их зовут?</p> <p id="iivj">— О, они добры и справедливы и прекрасно заботятся о нас! — кажется, он не понял мой вопрос.</p> <p id="H906">— Что ж, спасибо, я, пожалуй, прогуляюсь по вашему городу, кстати, как он называется?</p> <p id="Ljfo">— О, не смею вам мешать, ваша прогулка будет весьма приятной, сегодня такой ясный день. — С этими словами он откланялся. Наверное, он был глуховат... или же Волшебное королевство тщательно скрывало имя своего хозяина. Об этом стоило подумать.</p> <p id="bAk8">За моей спиной зацокали копыта, и я посторонился с дороги. К соседнему дому подъехала богато изукрашенная карета. Из нее вышла женщина с младенцем на руках. Ее встречал благообразный седовласый старик, видимо, отец. Малыш, сидящий на руках у мамы, с радостным криком «деда!» потянулся к мужчине и выронил из ручек соломенную куколку, странно смотревшуюся на фоне окружавшей их роскоши.</p> <p id="YICK">— Ох, мой дорогой принц, вы чуть не потеряли свою драгоценность — мама, не дожидаясь кинувшихся к ним двух лакеев, сама подала сыну игрушку.</p> <p id="a6Ch">Странно, видимо, дама не таких уж и благородных кровей, да и отец ее больше похож на внезапно разбогатевшего мещанина, чем на аристократа. Я никак не мог сообразить, сюжет какой сказки разворачивался передо мной.</p> <p id="lSz2">Я как раз перешел улицу на более тенистую сторону, когда мимо меня пронеслась стайка ребятишек, громко топая башмаками по булыжной мостовой.</p> <p id="bqqf">— Эй, догоняй, — махнул рукой один из них мальчишке, который только что выскочил из калитки своего дома, едва не сбив меня с ног.</p> <p id="gpzo">— Простите, сэр, — кинул мальчишка, однако прежде, чем он успел припустить вслед за друзьями, калитка распахнулась на всю ширину и мальчишку за руку удержала средних лет женщина. У нее было доброе, но какое-то усталое лицо. В другой руке она держала пару ботинок.</p> <p id="by0V">— Сынок, — мягко сказала женщина, — надень свои обычные ботиночки, эти слишком нарядные, чтобы в них бегать весь день напролет. И слишком новые, ты сотрешь ножки.</p> <p id="i7St">— Нет! Эти хочу! — топнул ножкой в новом красном ботинке мальчик и набычился, попытавшись вырвать руку. Женщина разжала пальцы, и он побежал догонять друзей.</p> <p id="doT1">— Не играйте на кладбище! — отчаянно крикнула она ему вслед, сложив руки на переднике.</p> <p id="M5By">— Хорошооооо... — донеслось откуда-то издалека.</p> <p id="CrSJ">Эту сказку я не знал совершенно точно и решил поговорить с женщиной.</p> <p id="W2qC">— Доброе утро, мэм! Какой бойкий у вас мальчуган.</p> <p id="wls1">— Здравствуйте, — светло улыбнулась мне женщина. — Да, в этом возрасте они такие непоседливые.</p> <p id="Ukfo">— Ну, сегодня его ждет серьезное испытание, — пошутил я, — новая обувь — это не шутка.</p> <p id="ePJ5">— Как вы правы, — вздохнула женщина. — К тому же эти ботинки... мы даже не знаем, кто их принес, мы просто нашли их на крыльце этим утром, и они так понравились сыну. Знаете, у него сегодня день рождения, и я подумала... надо было все-таки уговорить его не убегать в них на весь день.</p> <p id="DlNH">Женщина слегка развела руками, она так и продолжала держать в одной реке связанные за шнурки истоптанные маленькие башмачки. Другой рукой она поправила выбившуюся светлую прядь волос. Удивительно, сколько здесь блондинок, все повстречавшиеся мне женщины были светловолосыми. Очень странно.</p> <p id="t4n6">— Хорошего дня, мэм, — я приподнял шляпу, откланиваясь.</p> <p id="O4bK">— И вам, сэр, — женщина тихо прикрыла калитку и ушла вглубь сада, а я пошел дальше, все еще пытаясь понять, что за сказка начинается с красных башмачков, и, надо признать, так ничего и не вспомнил.</p> <p id="ZXpt">Пройдя мимо нескольких изящных домиков с приветливыми жителями, я почувствовал какой-то неприятный сладковато-душный запах, такой едва уловимый, но навязчивый, вплетавшийся в ароматы цветущих лип и акаций, которые ветер разносил вдоль улицы. Оглядевшись, я заметил небольшой проулок, отходящий от улицы; кажется, оттуда никто не выходил и никто туда не сворачивал. Прохожие старались ускорить шаг и опускали глаза или отворачивались, проходя мимо него. И не удивительно — вонь разносилась оттуда.</p> <p id="dOQh">Проулок оказался истинной помойкой. Мерзость запустения — вот самое точное его описание. Грязная деревянная мостовая, вся какая-то перекошенная, с выбитыми гнилыми досками. Обветшалые дома с потрескавшейся краской. Людей видно не было, только вдалеке, на фоне блеснувшей реки, мелькнул истощенный силуэт. То тут, то там шныряли какие-то неуловимые тени. Проулок был узок. Нагромождения выступающих частей домов, которые бестолково налезали один на другой, задерживали солнечный свет, создавая тревожный полумрак. Казалось, само солнце брезговало освещать это место. Я все-таки сделал несколько шагов вглубь проулка, стараясь приглядеться, но моя нога немедленно провалилась между досок. Черт, из образовавшейся щели сразу же послышался возмущенный писк. Крысы! Бррр... Я поспешил вернуться на чистую улицу.</p> <p id="3XZy">Сказка с плохим началом... кому-то вдвойне не повезло.</p> <p id="pTlh">Замок был все ближе. Уже были видны разноцветные стеклышки в витражах многочисленных башенок, и ветер доносил отголоски музыки. А я так и не приблизился к пониманию доминантной сказки. Жители охотно заводили со мной беседы, однако вопросов о хозяине замка будто не понимали или не слышали, упирая в основном на красоты природы и солнечность нынешнего дня.</p> <p id="dXCH">Тут я краем глаза заметил мелькнувшую вдоль деревянного забора тень. Оглянувшись, я успел увидеть, как маленькая замарашка отодвинула плохо приколоченную штакетину и юркнула во двор большого бревенчатого дома. Заинтересованный, я вновь перешел дорогу и заглянул за ограду как раз в тот момент, когда, поковырявшись в замке, девчонка прошмыгнула в дом. В большое открытое окно мне было видно, как она сразу набросилась на стоявшую на столе еду и жадно глотала, хватая угощение руками прямо из горшков. Бедолага, что ее там ждет? Я немного постоял у забора и увидел, как девочка, утолив первый голод, забралась на высокую пышную кровать и начала прыгать на перине. Посмеявшись про себя, я продолжил путь.</p> <p id="SMbz">Миновав еще несколько домов, я увидел милую семейную сцену во дворе небольшого особняка. Отец с тремя сыновьями примеривались к огромному сухому дереву в самом центре двора, явно собираясь его спилить. Увлеченные беседой, они меня не заметили, и я, вздохнув, пошел дальше. Эх, парни, кажется, я знаю, что вас ждет.</p> <p id="XKUR">У дома с резными перилами на крыльце стояли мать и дочь — кажется, они беседовали на прощание. Нарядно одетая девочка куда-то спешила. Мама, давая ей последние наставления, заботливо поправила ее крахмально-белый чепчик, одернула цветастое платьице, поцеловала и попросила возвращаться не слишком поздно. Они обе помахали мне руками, когда я проходил мимо, и девочка побежала куда-то в сторону замка.</p> <p id="mX4u">На крыльце последнего дома, стоявшего в самом конце улицы, человек семь мальчишек провожали куда-то свою маму. Она по очереди целовала каждого из них, что-то приговаривая. Подойдя ближе, я услышал, что она снова и снова говорит, что скоро вернется и чтобы они не скучали и никому не открывали дверь. Напоследок, обняв самого старшего мальчика, она еще раз попросила его присматривать за братьями и никого в дом не пускать. Малыш лет семи очень серьезно кивал ей в ответ. Женщина погладила его по щеке в последний раз, и он завел братиков в дом. Щелкнул замок. Женщина на несколько секунд прижалась лбом к горячему дереву двери и провела по ней рукой, словно погладила. Затем, повернувшись, прихватила стоящий на крыльце бидон и быстрым шагом направилась в боковой переулок. Она спешила, чтобы быстрее вернуться домой.</p> <p id="xqrC">Как иногда причудливо тасуется колода устных пересказов одного и того же сюжета... в большом мире эта сказка здорово видоизменилась.</p> <p id="n3fj">Мне стало интересно, куда она пойдет, и я свернул за угол, за которым скрылась женщина с бидоном. И чуть не налетел на нее. Никуда она не пошла, эта улочка заканчивалась глухим тупиком практически сразу. Женщина стояла лицом вплотную к каменной стене, словно была в трансе. Я несколько раз окликнул ее и прикоснулся к ее плечу. Казалось, она никак не реагировала на мое присутствие. Только по лицу потекли слезы. Быстрым, судорожным, словно непроизвольным движением она вдруг поднесла руку к губам и сделала жест, будто что-то вырвала изо рта. Сквозь стон боли я услышал какое-то слово, но не сумел его разобрать: то ли «помогите»... то ли «бегите»... я попытался ее растормошить, переспросить, но она снова замерла, как безвольная кукла, и я отошёл, оставив ее в покое.</p> <p id="M4fl">Это был последний дом на улице, которая перетекла в большую площадь перед дворцом. С обеих сторон к площади подступал тенистый парк. Я перешел площадь, чтобы рассмотреть дворец поближе: полюбовался сквозь решетку запертых ворот на внутренний двор, поразглядывал главную башню с часами и боковые башенки, увешанные благоухающими гирляндами из роз, но ближе к разгадке, кому все-таки принадлежит дворец, не стал.</p> <p id="nGFk">Вдруг замок ожил — запели флейты и трубы, ударили барабаны. Ворота замка распахнулись, и оттуда выехала пестрая колонна герольдов и музыкантов. Впереди на огромном белом коне, вышагивающим церемониальным шагом, ехал главный глашатай. Выехав на середину дворцовой площади, он остановил процессию движением руки и заорал звучным голосом:</p> <p id="712O">— Всем-всем-всем! Жители волшебного королевства! Их величества милостью своею повелели учредить сегодня ночью большой бал-смотрины! Приглашаются все жители королевства, имеющие дочерей на выданье, а также все незамужние тютельки! Та тютелька, которая сможет произвести наилучшее впечатление на их величества и его высочество, станет, наконец, невестой принца!</p> <p id="NAjD">Удивительным образом его голос разносился по всей округе, вгрызаясь в мое сознание ужасным буравящим звуком. От этого крика у меня мгновенно разболелась голова, и я постарался убраться подальше, как можно быстрее забежав в парк. Постепенно процессия удалялась, и крики глашатая стали тише.</p> <p id="pQpH">В парке, который был больше похож на ухоженный лес, было безлюдно. Решив переждать немного, пока глашатаи уберутся подальше, я в полном одиночестве бесцельно бродил по тропинкам. Это и сыграло со мной злую шутку — повернув назад, я быстро понял, что заблудился. Еще и дорогу спросить не у кого. Я покричал, мне не ответили, я был один в этом обширном, в запутанном, как лабиринт, парке. Вот же черт. Услышав, наконец, стук топора, я пошел на звук, надеясь разузнать дорогу.</p> <p id="s1uE">Но и этот звук оказался обманом — его издавало привязанное к дереву полено, болтающееся на ветру. А еще через несколько шагов я увидел поляну с заброшенной избушкой на ней. Поначалу я даже не понял, что это за искореженное строение, такое неуместное в этом идиллическом месте. Когда-то белоснежные стены с замысловатыми узорами теперь потрескались, и белая штукатурка отпала целыми пластами, обнажая странный пористый материал стен. Крыша съехала и частично провалилась, дверь висела на одной петле и беззвучно шаталась под ветром. Я подошел поближе и ощутил слабый аромат ванили и корицы. Прикоснувшись к стене, я почувствовал, как она осыпается под моими пальцами черствыми крошками... Пряничный домик — вторая фаза жизни заколдованного места. Интересно.</p> <p id="V82p">Я обошел домик кругом, рассматривая его устройство, и даже заглянул в дверной проем: дверь немедленно попыталась захлопнуться и втолкнуть меня внутрь. Ага, щас, дураков нет. Надо же, еще живое, хотя королевство явно давно забросило домик. Очень неблагодарно.</p> <p id="3UgT">Набрав силу, волшебное место преображалось с пенька или коряги до домика, часто пряничного. Тут уже чудеса ждали детей — заблудившихся или заведенных в лес родителями (чаще безвольным отцом по воле злой мачехи). Дети возвращались домой сытые и счастливые, с грудой сладостей на радость нищим родителям. Конечно, другие родители, видя такое дело, немедленно отправляли своих детей в лес. Те тоже приходили назад с пряниками и леденцами. Конечно, не все, что вы, лес-то густой, да и дорога не хоже... а, я уже писал, да. Но оно того стоило, да и детей в крестьянских семьях с избытком, что уж.</p> <p id="pBuR">В таких пряничных домиках обычно жила миловидная старушка, которая угощала деток за помощь по дому. Разумеется, только тех, кто до ее домика доходил, а других она не видела. Да разве б она дала пропасть малютке, если бы встретила?! О чем вы, как можно.</p> <p id="9dMc">Я, кстати, знавал когда-то одного отчаянного чудака, еще в те времена, когда Королевства никто не пытался изучать, который такой домик разыскал и разрушил. Все кричал, что в подвале той ведьмы он видел кости детей, которые не вернулись. Но с собой он их не принес, и никаких других улик тоже. Никаких костей, конечно, никто кроме него не видел, даже те дети, которые там убирали по просьбе бабушки. Я тогда его еще спрашивал, почему он вообще заподозрил что-то неладное? Но он нес какую-то чушь:</p> <p id="EiGI">— Ты, — говорит, — вернувшихся детей видел? — указывая на стайку мальчишек, которые играли рядом с нами.</p> <p id="aLb2">— Ну видел, обычные карапузы — пухлые и веселые.</p> <p id="zm03">— Вот именно! Пухлые! Веселые! Разве они такие были до ухода в лес? — С этими словами он подошел к одному из мальчишек, взял за подбородок и принялся осматривать его лицо. Несколько раз провел по его губам рукой, словно пытаясь снять с него какую-то липкую паутину.</p> <p id="H885">— Ну, ты видишь? Видишь? — патетично вопрошал мой приятель, поворачивая голову пацана ко мне. Тот уже скуксился и собрался зареветь. Лицо у мальчика было совершенно чистым.</p> <p id="t1CQ">— С ума ты, — отвечаю, — сошел, что ли? Отпусти ребенка! Ну отъелись дети, повеселели, что в этом такого? Что я должен увидеть? (пометка на полях: Эх, теперь-то я понимаю, знать бы тогда...)</p> <p id="RN1L">— Ладно, пусть сошел с ума, ты все равно не видишь.</p> <p id="ua1e">Я тогда просто плечами пожал, мало ли, ну двинулся чуток, с кем не бывает. Мне было не слишком интересно, что там у них происходит, поскольку все были довольны и один только он видел проблему на ровном месте. Я только рукой махнул. А потом уж поздно было расспрашивать. Крестьяне его вилами забили, да. Сам виноват.</p> <p id="Z69Z">Покружив пару раз вокруг полудохлой избушки и не найдя ничего примечательного, я развернулся и решительно пошел назад, стараясь ориентироваться по солнцу... и буквально через несколько минут вышел к этой же поляне. И еще раз. И еще.</p> <p id="fADa">Так, понятно, Королевство решило поиграть со мной в сюжет необойденного дома, ну так в эту игру можно играть вдвоем! Выйдя в очередной раз к поляне, я подошел к дому, устроился возле его стены и принялся набивать трубку. Табак у меня был особенный, с грозным названием «ведьмогон», делали его в одном отдаленном монастыре, тщательно скрывая тайну состава. Впрочем, ладан в нем ощущался отчетливо. Были и другие компоненты, помогающие прояснить мозг и очистить сознание. Втянув полную грудь тягучего, сладко пахнущего дыма, я закрыл глаза и оперся о стену. Посидел так, подышал несколько минут (какая все-таки редкая гадость на вкус, этот ведьмогон), размышляя о сущности заколдованных мест. Ведь эти истории на Пряничных домиках не останавливались.</p> <p id="suWL">Насытившийся пряничный домик преображался либо в обветшалую Башню Принцессы, либо в полуразрушенный Замок Чудовища. И вновь голодное волшебное место начинало заманивать людей, теперь уже либо пожилых отцов, у которых были дочери, либо молодых, но женатых мужчин. В первом случае разворачивался сюжет Красавицы и Чудовища. Девушки, побывавшие в замке, рассказывали родителям о том, как Чудовище оказалось заколдованным принцем, который прекрасен, чист душой и хочет восстановить замок перед их свадьбой. Но вот беда — у него мало работников, и кроме того, проклятие слишком долго действовало — о нем все забыли и отринули. Вот если бы нашлись работники, то он бы хорошо заплатил, и вообще он не против стать их новым сюзереном — добрым и милосердным, если бы они согласились переселиться ближе к замку.</p> <p id="8xmn">То, что эти истории рассказывали все побывавшие в замке девушки, никого не смущало, колдовство волшебного места разрасталось и туманило людям головы. Они семьями снимались с мест и переселялись к замку, восстанавливая его и строя вокруг новые жилища для себя.</p> <p id="TfhB">В случае же с Башней Принцессы, молодые парни, попавшие туда и вернувшиеся, рассказывали о прекрасной и чистой душой Принцессе, чей отец построил для нее эту башню в дремучем лесу, чтобы не убивать ее по приказу злобной мачехи. И ей нужно помочь основать новый город, а она будет править добром и милосердием, потому что вернуться домой не может — ведь мачеха ее убьет. Дальше происходило то же самое, что и в случае с Замком Чудовища: люди массово покидали деревни и небольшие города, уходя в чащу леса.</p> <p id="pgWG">На этом этапе волшебное место переставало раздавать подарки и переходило к заманиванию к себе целых поселений. Тут власти обычно спохватывались и начинали спешную принудительную эвакуацию людей из пораженных территорий. Конечно, кому охота терять подданных? Лучше перевезти.</p> <p id="v6tu">А те, кто возвращался из Замка или Башни, никогда не уходили дальше родных деревень. И, если никого там не находили, то безвольно послонявшись от дома к дому, просто возвращались в лес. Спасти их было нельзя (хотя контора и пыталась) но можно было уберечь остальных.</p> <p id="GBgJ">Однако, почему-то, не в этом случае. Губернатор этих краев прощелкал момент и опомнился только тогда, когда с десяток деревень полностью опустели. И где то в лесу, разрослось и окрепло Волшебное королевство, подбираясь все ближе.</p> <p id="knYO">На мыслях о губернаторе я и решил, что уже достаточно. Встал, трижды поплевал через левое плечо и трижды обошел домик против часовой стрелки. Подойдя к дверям в третий раз, увидел на земле едва заметную тропку, убегающую от крыльца в лес, всю усеянную мелкими цветными камешками и хлебными крошками. По ней я довольно быстро выбрался из парка к дворцовой площади. Пока я шел по тропе, вокруг стремительно темнело. Похоже, я провел в парке больше времени, чем мне казалось. Это было плохо, но не критично, и, судя по башенным часам, в таверну я еще успевал прийти до того, как там начнет разворачиваться ее сюжет. Можно было даже не спешить.</p> <p id="0yTP">Замок весь сиял огнями, и площадь перед ним была залита светом фонарей и гирлянд. Пестрая толпа шумным потоком вливалась в ворота замка — жители прибыли на зов глашатая к началу бала... А мне пора было возвращаться в таверну, поскольку самое главное на сегодня я уже выяснил — главной сказкой королевства была сказка о Золушке, а главной сущностью, что очевидно, был Прекрасный Принц. Что ж, теперь следовало продумать дальнейшие действия.</p> <p id="NfTq">Я вернулся к центральной улице как раз в тот момент, когда к дому мальчиков неуверенной походкой подошел отвратительного вида мужчина, весь какой-то дерганый, с сальными волосами и безумными глазами. Он постоянно потирал горло. Прокашлявшись, постучал в дверь.</p> <p id="ZbrX">Звонкий мальчишеский голос прокричал из-за двери:</p> <p id="4HkW">— Если это опять ты, уходи. Мы не пустим тебя, ты не наша мама!</p> <p id="o1oj">— Что ты такое говоришь, малыш, — удивительно мелодичным, мягким женским голосом ответил мужчина, — конечно, это я, ваша мама, впустите меня.</p> <p id="rtOs">Щелкнул замок, и мужчина, выхватив из за голенища сапога тесак, ворвался в дом.</p> <p id="j0Nz">— Ну что, козлятки, повеселимся?! — проорал он, и дверь за ним захлопнулась.</p> <p id="70iq">Я огляделся в поисках стражи или, может, других прохожих, но улица, такая многолюдная еще недавно, полностью опустела. Из дома мальчиков раздались шум и детские крики... я не решился туда войти.</p> <p id="4sUu">Я сказал, что улица обезлюдела, но буквально через несколько шагов меня обогнали два угрюмых мужика, по виду — охотники. Один из них нес в руке замызганный мешок, из которого на мостовую капало что-то вязкое, бурое, похожее на кровь.</p> <p id="kbsM">Я было окликнул их, но они не обратили на меня никакого внимания. Громко бухая сапогами по брусчатке, они быстрым шагом приближались к домику с резными перилами на крыльце.</p> <p id="wi1N">На ступеньках сидела хозяйка домика — кажется, она вышла встречать свою дочь. На мужиков она внимания не обращала, покуда они не подошли к ней вплотную.</p> <p id="mQYl">— Чем я могу вам помочь, добрые люди? — немного обескураженного спросила женщина.</p> <p id="zUi5">— Вот, — буркнул тот, что нес мешок, вытряхивая его содержимое под ноги женщины. Я толком не смог рассмотреть, что это было, но женщина вскрикнула.</p> <p id="EnwC">— И вот, — сказал второй, роясь в одном из своих многочисленных карманов. Тут я подошёл поближе и увидел, что он протягивает женщине залитый кровью, когда-то белый, детский чепчик... красную шапочку.</p> <p id="DTI4">Женщина закричала и упала на колени, прижимая к себе чепчик.</p> <p id="2Yvl">— Не успели, — добавил охотник. Оба они как по команде развернулись и направились обратно к замку. Теперь мне стало видно, что лежит у ног женщины. Это была отрубленная голова крупного волка. Ее пасть была ощерена, а мутные, мертвые глаза, казалось, пристально уставились на несчастную. Женщина кричала.</p> <p id="6TLH">Я поспешил уйти, потому что помочь мне тут было нечем.</p> <p id="PqGC">Во дворе дома с сухим деревом, дерева, собственно говоря, уже не было. На его пне трое братьев наскоро сколачивали грубый гроб, доски которого, очевидно, были изготовлены из того самого дерева. Парни молча посмотрели на меня, когда я проходил мимо, и вернулись к своему скорбному занятию. Эту сказку я знал, и не было смысла ждать развязки. Тем более, что наступит она поздно ночью. Дерево, неудачно накренившись при рубке, насмерть придавило их отца. Соорудив гроб, они поставят его с покойником в сенях дома, чтобы завтра похоронить. Вечером, когда они сядут ужинать, отец выйдет к ним в комнату. Поначалу они обрадуются, усадят отца на почетное место во главе стола и попросят прочитать молитву перед едой. Они попросят его трижды, и на третий раз упырь перестанет сдерживаться. Через полчаса в доме не останется живых.</p> <p id="7p70">Я ускорил шаг и едва не наскочил на вышедшего из-за угла огромного бурого медведя. Он, хвала богам, мною не заинтересовался, а неспешно направился к воротам деревянного забора. Толкнув их лобастой башкой, медведь вошел во двор и побрел к дому. За ним в ворота вошли еще двое медведей поменьше, видимо, медведица с медвежонком. О черт, там же девчонка, вспомнил я, но было поздно. Медведь вошел в дверь и сразу же за этим послышался его громогласный устрашающий рык. Ему вторили голоса двух других медведей и отчаянный девчоночий визг.</p> <p id="te2h">Город наполнялся воплями и стоном. Отовсюду был слышен плач и раздавались крики боли. Кого-то убивали, жрали заживо или просто избивали. Казалось, что кричит каждый дом, каждое окно.</p> <p id="iBGX">А в темном проулке, похоже, наступил праздник. Звуки смеха и музыки были так неуместны в этом море боли, что я решил, что мне это чудится. Но нет. Грязный проулок изменился до неузнаваемости. Зажглись фонари, мостовая, хоть и осталась ветхой, но стала чистой, всюду были видны счастливые молодые лица. Дети и подростки наполняли проулок смехом и радостью, многие танцевали. Казалось, музыка лилась со всех сторон сама по себе. Это звучала флейта. Мелодию я никак не мог распознать, но она была такой вдохновляющей, что мне захотелось смешаться с этой ликующей толпой и тоже пуститься в пляс. Но я, разумеется, взял себя в руки. Сказка со счастливым концом? Хм...</p> <p id="PgW9">Мелодия, наконец, выровнялась, проступил четкий ритм, и толпа, повинуясь этому ритму, как-то сама по себе выстроилась в общем танце. Все его фигуры были согласованы, и никто не сбивался, словно они очень долго репетировали. Так, танцуя, толпа начала двигаться в одном направлении. Некоторые малыши не поспевали, и старшие взяли их на руки. Всеобщее ликование не утихало, смех витал над толпой. Ни одного старика или хотя бы средних лет человека я так и не углядел в этом празднике молодости. Только один раз из дома выскочила женщина и попыталась вытянуть из потока какую-то девочку, но толпа мгновенно поглотила и закружила их обоих.</p> <p id="p3xx">Флейта неистовствовала, она переливалась и звенела, рыдала и заходилась в смехе. Она подчиняла себе все и заставляла плясать, не чувствуя усталости. Ритм ускорялся, и вот дети уже бежали. Они спускались вниз по проулку к реке. Музыка отдалилась, и я смог оторвать взгляд от детей. По всей протяженности проулка в дверях домов, на балконах и в окнах были видны силуэты взрослых. Они с отчаянием смотрели на происходящее безумие, но почти не предпринимали попыток что-то изменить. Многие плакали. Какая-то женщина монотонно и непрерывно кричала вслед толпе: Алиса! Алиса! В середине улицы я увидел мертвое тело женщины, пытавшейся вытащить дочь из толпы — ее затоптали.</p> <p id="Z7oc">Оглушенный музыкой и развернувшейся трагедией, я вернулся на главную улицу. На повороте в проулок стоял указатель. «Тихая улица». Ну конечно, можно было догадаться. Счастливый конец, как же.</p> <p id="VRP3">Здесь уже совсем стемнело, и стало на удивление тихо. Видимо, основные события уже разыгрались, и город постепенно затихал. Мрачной и гнетущей была эта тишина, я словно ощутил ее прикосновение, и по коже побежали мурашки.</p> <p id="iPnZ">До гостиницы было уже рукой подать, всего два дома. У калитки одного из них стояла женщина, которая утром убеждала сына надеть другие башмачки. С обеспокоенным видом она всматривались в темноту за моей спиной. В отдалении я услышал топот детских ног. Кажется, женщина тоже их услышала — на ее лице проступило облегчение. Я оглянулся, высматривая мальчишку, но ничего не увидел. Только продолжал слышать приближающийся топот детских ног по мостовой. И тут в круг света от ближайшего фонаря вбежали... Я даже не знаю, как это описать, до сих пор руки дрожат при воспоминании... Вбежали красные башмачки, из которых по колено торчали детские ноги, обглоданные сверху до кости. Они веселыми подскоками пронеслись мимо меня к женщине. Я невольно перевел взгляд на нее — лицо ее исказилось от ужаса, ноги подкосились, и она вжалась в калитку всем телом. Башмачки радостно запрыгали вокруг нее. Она судорожным движением стянула с головы платок и сунула его себе в рот, подавляя крик. Ее светлые волосы блеснули в свете фонаря, рассыпаясь по плечам, и я вдруг понял, что она не просто светловолосая — она седая. Как, вероятно, и все женщины здесь, которых я счёл блондинками.</p> <p id="gsR0">Я не мог больше выносить это зрелище и поскорее двинулся дальше, к следующему дому, но там меня ждала еще более ужасающая сцена.</p> <p id="ZJIT">Кованые ворота были распахнуты настежь, и мне было хорошо видно, как по двору прыгает омерзительного вида карлик, периодически выкрикивая: «Должок, должок!» Эти вопли предназначались молоденькой женщине с ребенком на руках, приехавшей сегодня днем. Она в ужасе смотрела на беснования карлика и только едва слышно шептала: «нет... нет», сильнее прижимая к себе сына. «У нас был договор, и твое время вышло! За тобой должок!» — орал гном и тянул к ней руки:</p> <p id="Tt9I">— У тебя осталась одна минута до полуночи, ну! Или называй мое имя, или отдавай мне положенное, — карлик вперил в девушку корявый когтистый палец. Она только безмолвно шевелила губами.</p> <p id="TAgD">Часы на башне замка начали отбивать полночь.</p> <p id="mMqA">Сообразив, что тут происходит, я, в отчаянии, крикнул:</p> <p id="5l4P">— Румпельштильцхен!</p> <p id="Odzh">Карлик, отвернувшись от своей жертвы, уставился на меня своими буркалами, похожими на два гнойника. «Поззздно» прошипел он и перевел палец в сторону замка — с последним ударом часов в небо ударили разноцветные фейерверки — бал был в разгаре.</p> <p id="pT5D">В переливающемся свете фейерверков было отчетливо видно, как, не оборачиваясь, он протянул другую руку к женщине. Рука неестественно удлинялась, в ней появлялись новые суставы, делая ее похожей на лапу отвратительного паука. Он снова тыкнул пальцем в мою сторону и следил им за мной, пока я, непроизвольно сглатывая, пятился вверх по улице, не смея отвести взгляд от его кошмарной руки, которая уже дотянулась до младенца. В этот момент наваждение спало, и я, развернувшись, побежал к гостинице со всех ног. За моей спиной слышался мерзкий хруст суставов, крик и отвратительные чавкающие звуки.</p> <p id="aE6X">Я вбежал во двор гостиницы и привалился спиной к калитке, облегченно переводя дух. Хозяйка, с фонарем в руке, ждала меня на крыльце. Она помахала мне рукой, чтобы я поскорее поднимался.</p> <p id="Bprt">— Ну что же вы, что же. Ведь обещали пораньше!</p> <p id="Oatw">— Прости, милая, я опоздал на ужин?</p> <p id="ACho">— Опоздали, но я принесла вам еду в номер, идемте же, — она потянула меня к черному ходу.</p> <p id="86TA">— В зале сейчас пьяная гульба, не протолкнуться, — пояснила она.</p> <p id="rb6i">В комнате меня действительно ждал аппетитного вида кусок пирога и кувшин с вином.</p> <p id="rrkP">— Клянусь, он с грибами! — как-то жалобно сказала девушка и всхлипнула.</p> <p id="zgfm">— Что ты, милая, я верю. Никогда не видел, чтобы кто-то так расстраивался из-за пирога с грибами, — попытался пошутить я, но она только грустно посмотрела на меня и молча вышла. Я услышал, как она заплакала, спускаясь по лестнице.</p> <p id="dGlH">Что ж, отлично, я как раз успел вовремя, чтобы поесть и приготовиться. Пирог, судя по запаху, действительно был с грибами, но проверять я, разумеется, не стал. Тем более не стал пить из кувшина. Еда и питье в гиблых сказочных местах никогда ничем хорошим не заканчивалась, так что я с самого начала решил остерегаться местных угощений. Достал из сумки несколько сухарей и флягу с водой и наскоро поужинал. Затем запер дверь на два оборота и оставил ключ в замке. Передвинул кресло в центр комнаты, прямо напротив двери, положил на колени заряженный пистоль, еще один засунул за голенище и сел ждать. Не волнуйся, милая, вашу чертову сказочку я знал хорошо.</p> <p id="MHsP">Звуки пьянки стихли примерно через час, и я напряженно вслушивался в тишину. Наконец послышался скрип лестницы, затем кто-то крадучись подошел к моей двери и зашкрябал в замке.</p> <p id="7dIe">— Ить, чума тебя раздери, не идет, — послышался раздраженный шепот.</p> <p id="daHo">— Не идет у него, — передразнил другой голос, — бабе своей будешь так совать, дай сюда!</p> <p id="6LVO">— Чо вы роетесь? Ломайте! Он ваще, вроде, не приходил еще, заберем чо есть и свалим, — нетерпеливо добавил третий. Копошение прекратилось, в дверь с силой ударили.</p> <p id="v3BV">— Ты очумел? — заорал шепотом первый, — всех свиней перебудишь, урод.</p> <p id="OdC4">— Ты чо сказал?! А ну, повтори!</p> <p id="NwRP">— Эй, парни, — окликнул я, — вижу, вы без меня разберетесь, но имейте в виду: первый, кто сюда сунется, получит пулю в лоб.</p> <p id="XBl1">— О-па, а он тама !</p> <p id="kCLX">— Слыш, батон, ты меня на понт не бери, скудава у тя пистоль?</p> <p id="1Q4v">— А ты войди и проверь!</p> <p id="QPOh">— Тише, тише, — снова зашипел первый, — холера с ним, дальше пошли, от греха.</p> <p id="gzhj">— От греха, ыыы, — гоготнул второй.</p> <p id="C6fy">Копошение переместилось в сторону, и через мгновение щелкнул открывшийся замок в соседней комнате. Затем быстрые шаги и короткий, почти беззвучный вздох, переходящий в хрип. И еще один, и еще — моих соседей действительно резали, как свиней. Звякнули монеты, послышались еще какие-то шорохи — комнату обыскивали. Затем на пол глухо упало что-то крупное, мягкое, и послышался отдаляющийся звук, словно что-то волочили по полу. Скрипнула лестница, и по ней забухало — труп за ноги стянули вниз. И второй. И третий.</p> <p id="NgoT">Сейчас их разделают, а утром в таверне подадут свежие пироги... с мясом. Эта сказка о разбойничьем притоне в таверне, где постояльцев режут, а мясо их подают следующим несчастным, в недобрый час решившим найти тут приют и отдых, была настолько человеческой, и я слышал ее в стольких вариациях, что, казалось, не волшебное королевство породило ее, а сами люди привнесли ее в королевство.</p> <p id="AK92">Наконец все стихло. Я придвинул к двери неуклюжий комод, на случай, если ко мне полезут снова. Но это, конечно, вряд ли. Сюжет закончен, все роли сыграны. Наступил краткий миг покоя в этом царстве безумия. Я еще немного посидел над своими заметками, записывая все произошедшие, чтоб ничего не забыть, и тоже лег спать.</p> <h2 id="Третья_запись_в_дневнике">Третья запись в дневнике:</h2> <p id="q862"><strong>День третий. Утро</strong></p> <p id="jIBM">К завтраку я безбожно проспал. Но это было не важно, самое главное начнется вечером. А пока надо было подготовиться и сделать еще кое-какие наблюдения. В этом деле я сильно полагался на свой визор, который я сконструировал сам. Чертеж прилагаю ниже. Основной элемент визора — линза из радужного стекла Песчаного Королевства. Чарли лопнет от зависти, что я, а не он, сумел использовать линзу в сердце Королевства. А если всë пройдет как надо, то визор назовут моим именем.</p> <p id="botk">Песчаное Королевство вскрылось в пустыне. Вскрылось самым ужасающим образом — оно горело. Огромный пылающий оазис возник из ниоткуда перед глазами случайных свидетелей — местных кочевников. Видно было, как в льющемся с неба огне мечутся люди и не могут найти выход, как они погибают в двух шагах от спасения. Пожар схлынул так же внезапно, как и появился, оставив после себя несколько обугленных тел и куски сплавленного песка — те самые радужные стекла. Местные жители растянули их на сувениры. Официально считается, что главной сказкой в Песчаном Королевстве была сказка об ифрите, огненном джине — это его огонь лился с неба, и именно он наделил спекшийся песок волшебными свойствами. У меня на эту тему есть своя теория, но сейчас не буду ее излагать.</p> <p id="hOt7">Но к делу!</p> <p id="9Nr7">С визором в руках я спустился в таверну. Хозяйка, как всегда приветливо улыбаясь, стояла за стойкой. Я спросил что-то к завтраку, и она, все так же лучезарно улыбаясь, предложила мне свежих пирожков с мясом.</p> <p id="ut2y">Это было странно.</p> <p id="HLk0">— Эээээ... — протянул я, не сразу найдясь, что ответить. — А нет ли чего-то полегче, что-то желудок с утра шалит.</p> <p id="dBX4">— Поверьте, мы используем только самое свежее мясо, с вами все будет в порядке, — уверила меня девушка, потерев губы.</p> <p id="sHZJ">— Не сомневаюсь, но все-таки может быть омлет?</p> <p id="H3NA">— Да! У нас отличный омлет из трех яиц с ветчиной! — она снова непроизвольно потерла губы. Странный этот жест она повторила уже несколько раз.</p> <p id="5nXU">— Кхм...</p> <p id="Pxae">— Есть свежая кровяная колбаса!</p> <p id="5Q7V">— Нет-нет, спасибо! Принеси-ка мне молока с сыром, — наконец определился я.</p> <p id="b3Nt">Все это было очень странно. Вчера девушка так искренне переживала, а сегодня, не моргнув глазом, рекламировала мне свои кошмарные блюда.</p> <p id="ZFoP">Пока хозяйка была занята на кухне, я настроил визор, водрузил его себе на лоб и опустил линзы. Таверна преобразилась: здание оказалось ветхим и уже местами подгнившим, тут и там видны были пятна плесени, а в углах свисала густая бахрома пыли.</p> <p id="cAaO">Вышедшая из кухни хозяйка тоже заметно изменилась. Платье ее потеряло свежий вид, его явно давно не стирали, да и висело оно на девушке так, будто было ей слишком велико. Руки ее были худые, с пергаментно-желтой кожей, а лицо измождённым и без тени румянца. Страшнее же всего на этом бледном лице смотрелись такие же бескровные губы, накрепко зашитые грубой ниткой. Кое-где по краю шва было видно воспаление — рот зашили недавно, видимо, этой ночью. Очевидно, королевство сочло, что она много говорила лишнего, теперь же все реплики будут строго в рамках роли.</p> <p id="cyvz">Девушка принесла кувшин с водой и несколько кусков мха — королевство кормило своих пленников, чем могло. Я поднял визор, и хозяйка снова превратилась в румяную молодую девушку, несущую мне сыр и молоко. Взяв для отвода глаз сыр и не тронув молока, я, кинув на стол монету, вышел на улицу.</p> <p id="vuIr">Ничего, милая, если все пройдет как задумано — сегодня ночью я выведу тебя отсюда.</p> <p id="OOpe">Сквозь очищающую линзу визора проступал настоящий вид Королевства — еще крепкие, но уже кое-где покосившиеся домишки не были окружены садами и цветами — кругом была грязь и плесень. Мостовая выглядела обычной топкой тропой на болоте. А уж то, как выглядели жители...</p> <p id="Px8n">Все они были истощенными и больными, большинство из них брели по улице из последних сил, едва волоча ноги, глядя вниз и не оглядываясь на окружающих. Никто не улыбался, да и как улыбаться зашитыми ртами. Многие были искалечены — у них недоставало рук или ног, или того и другого, у некоторых, кроме ртов, были зашиты глаза, а то и уши. Вместо утраченных конечностей у людей были приделаны грубо сработанные протезы из корней и веток, частью срощенные магией с живой плотью.</p> <p id="vEHV">У молодой королевы из дома с коваными воротами не было рук, она держала младенца двумя корявыми ветками. Рот у нее был зашит несколько раз, о чем говорили множественные колотые раны вокруг губ — она разрывала швы, а силы рук, видимо, хватило, чтобы не отдать ребенка Румпельштильцхену в первый раз. Вероятно, тогда малыш и погиб, потому что деревянные руки королевы прижимали к себе давно уже мертвое тельце. Седовласый же старик и вовсе оказался Порождением. Она была одна в своем аду.</p> <p id="T49r">Многие из прохожих оказались Порождениями королевства — бездушные болваны из пней и колод — эти вышагивали бодро и четко, как механизмы, да они, собственно, и были механизмами.</p> <p id="1aoF">Смотреть на всë это было тягостно, и я снова снял визор — мир преобразился. Снова кругом цвели сады, улыбались люди и бегали дети.</p> <p id="vPQA">— Какой чудесный день сегодня, не правда ли? — приподнял шляпу давешний бородач в сиреневом костюме. Еще секунду назад он был полусгнившей колодой, покрытой фиолетовой плесенью, которая на тонких ножках-веточках поднималась мне навстречу.</p> <p id="ACqw">— О, да, как вы правы, — ответил я, приходя в себя. Чинно мне покивав, бородач прошествовал мимо.</p> <p id="pgyK">Среди всех людей больше всего меня поразил Крысолов. Он был страшно изуродован, но при этом всë еще сопротивлялся! Я увидел его в переулке пляшущим какой-то безумный танец, как мне показалось. Он словно пытался оторвать себе одну руку, дергая ее второй рукой. Опустив визор, я понял, что происходит. У музыканта была всего одна живая рука, и ею он пытался вырвать флейту из второй, деревянной. Но та была намертво соединена с ветками и корнями протеза, словно являлась его неотъемлемой частью. Он дергал и тянул, пытался бить деревянной рукой о мостовую, но флейта оставалась на месте. Он пытался переломить ее, наступив на нее ногой, но ступни его были отрублены и заменены такими же корявыми ветками, как и рука, и не слушались его. Он пытался снова, и снова, и снова. Ясно было, что попытки эти бесполезны, и я просто пошел дальше.</p> <p id="0V1O">Ударили фанфары и барабаны — по улице поднималась процессия из дворца. Герольды оглашали улицу радостными посланиями:</p> <p id="X4qc">— Жители волшебного королевства! Сегодня мы просим ваших дочерей примерить эту туфельку! Та тютелька, которой туфелька придется в пору, станет невестой принца, и сегодня же вечером все жители королевства приглашены на свадебный бал!</p> <p id="DnEI">Процессия двигалась от дома к дому, и в каждом дворе, где была девушка, разыгрывалась одна и та же сцена — обезумевшие родители сначала просто пытались надеть на ногу дочери непомерно маленькую хрустальную туфельку, а затем в ход шли ножи и топоры. Девушкам отрубали пальцы и пятки, в надежде натянуть вожделенный предмет на ножку. Придворные ахали, охали, выражали сожаление и отправлялись дальше, оставляя изуродованную девушку и ни капли не переживая о ее состоянии. Туфельку же просто ополаскивали от крови и предлагали следующей претендентке.</p> <p id="r9LW">Я присмотрелся сквозь визор к пажу, который торжественно нес сияющую гранями туфельку на бархатной подушечке. Туфля была грубо вырезана из мутного куска болотного кварца. Кажется, похожий камень, только прозрачный, называют еще горный хрусталь.</p> <p id="FevI">Нда.. похоже, я нашел ответ на вопрос, о котором спорят уже не один год: почему туфелька Золушки из хрусталя? Что за странная фантазия? Да потому, что так ее легче и быстрее отмыть от крови.</p> <p id="d51r">Кстати, Золушка, вероятно, окажется Порождением, вряд ли живая девушка сможет ходить в этом пыточном приспособлении. Впрочем, от Королевства можно ожидать что угодно.</p> <p id="cqV7">Разминувшись с этой жуткой процессией, я продолжил спускаться к замку. Снова увидел, как отец с сыновьями рубит во дворе дерево, поздоровался с женщиной, чей сын только что убежал гулять в новых башмаках, заметил маленькую замарашку, проскользнувшую в пустующий дом...</p> <p id="eVo7">День за днем, снова и снова, будто заевшие пластинки, они отыгрывали сюжеты своих сказок, постепенно сходя с ума от ужаса и невозможности хоть что-то изменить. Слащавая атмосфера всеобщего благополучия, которую создавало Королевство, была дополнительной пыткой. Видя сытых и счастливых соседей, каждый думал, что ужас происходит только с ним, что у всех все хорошо и только с ним произошла чудовищная ошибка. Ведь место, в котором они поселились, было таким уютным и безопасным в самом начале. И стоит только рассказать всем, что происходит — они помогут... Только почему-то рассказать не получалось. Поэтому, видимо, выжившие пленники королевств, вернувшись в наш мир, могут только бесконечно рассказывать свои сказки.</p> <p id="AfkT">А я говорил Чарли, что полевые исследования дадут ответы на большинство вопросов! Говорил! Но контора способна только бумажки перекладывать и гундеть про безопасность, а не делом заниматься. Тьфу, блин.</p> <p id="vC0B">Я как раз проходил мимо дома семерых козлят, когда мне пришла в голову мысль о том, что делают жители, когда в их роли наступает пауза? Вот женщина проснулась утром, ее роль начнется ближе к вечеру, и что она делает? Готовит? Вышивает? Играет с детьми? Просто сидит, глядя в стену?</p> <p id="dB0s">Ее дом выходил прямо на улицу и окна были как раз на высоте моего роста. Я заглянул в одно из них. Мама козлят сидела перед изящным резным трюмо, в нарядной комнате с голубыми шторами. В руке она держала тюбик с красной помадой, которой тщательно и неспешно подводила губы. Поправляла нанесенный слой, сжимая и разжимая губы, и снова подкрашивала, снова поправляла, уже пальцем, и наносила новый слой... что за чëрт?</p> <p id="sz0D">Я опустил визор: комната приобрела заплесневелый вид, шторы превратились в грязные тряпки, мебель — в грубые колоды, а пушистый ковер — в лишайник. Трюмо исчезло. Женщина сидела, глядя в стену, в руке у нее была игла с грубой нитью, которой она медленно, стежок за стежком, зашивала себе рот: проверяла прочность шва, сжимая и разжимая губы, вытирала потекшую каплю крови пальцем и делала новый стежок.</p> <p id="dEQa">Меня передернуло, когда она резко обернулась в мою сторону и внезапно попыталась открыть рот, растягивая свежий шов. Губы ее начали рваться, а из ран потекла кровь, женщина в отчаянии опустила голову и через несколько секунд вернулась к своему занятию, отвернувшись снова к стене.</p> <p id="dkET">Я в ужасе отшатнулся от окна, чудом не упал, успев опереться о трость, и лишь через некоторое время смог отдышаться и вернуться к своему пути.</p> <p id="CciK">К стыду своему признаю, что вид искалеченных людей довольно быстро перестал меня впечатлять. Но уже у самого замка, на площади, я увидел нечто, что вновь заставило меня содрогнуться — из парка вышли и направились к городу три медведя. Сквозь визор я увидел, что они не были порождениями, это были настоящие звери. По крайней мере, когда-то были. Идущий впереди огромный бурый медведь был очевидно мертв. Шкура его обвисла клочьями, открывая кости и гниющие внутренности, глаза были белыми, в них копошились личинки мух. За ним, шатаясь, шел такой же измученный труп медведицы. И только медвежонок-подросток был еще жив. Шерсть его слиплась мокрыми клочьями и кое-где облезла с тощей спины. Двигался он так же медленно, как и его несчастные попутчики. Проходя мимо меня, он с трудом приподнял голову и как-то жалобно зарычал. Рык этот больше походил на стон. А затем снова измождено опустил голову и побрел вверх по улице.</p> <p id="uUrO">Я снял визор, положил его в сумку и запихнул ее под приметный камень у самой стены замка. Больше он мне сегодня не понадобится. Сегодня ночью со мной будет только моя трость и моя уверенность.</p> <p id="tRBr">Я сел на скамью у закрытых ворот замка и стал ждать, когда начнут собираться гости. Как раз было время обновить записи в дневнике. Если все пройдет гладко, ночью я опишу свою главную битву.</p> <p id="9zKk"><strong>День третий. Вечер</strong></p> <p id="3gZY">Все прошло намного проще, чем я мог предполагать.</p> <p id="cs5s">Когда на площади собрались все приглашенные гости, в глубине замка послышалась бравурная музыка, окна его засветились разноцветными огнями, а ворота распахнулись, приглашая всех внутрь.</p> <p id="pANP">В огромном церемониальном зале с белоснежными колоннами и роскошными гобеленами, висевшими вдоль стен, все было готово к торжеству. На небольшом возвышении, между двумя тронами, где уже сидели король с королевой, был установлен алтарь, возле которого уже ожидал священник в белых, расшитых золотом одеждах и высокой тиаре.</p> <p id="c7O7">Толпа хлынула в зал, загудела, послышался смех, где-то уже подняли бокалы за молодых (между гостями, ловко уворачиваясь от столкновений, шныряли лакеи с бокалами на золотых подносах). Король и королева никак не участвовали в этом хаосе, лишь милостиво улыбаясь, покачивали головами в знак приветствия. Таких бездумных порождений я тут еще не видел, даже без очищающего ока визора они выглядели как деревянные болваны с единственным подвижным шарниром между шеей и головой. Я закружил по зале среди гостей, раскланиваясь с кавалерами и целуя ручки дамам, стараясь подобраться поближе к месту, где был установлен алтарь.</p> <p id="TTrP">Выбрав удачное место, я обернулся к гостям, рассматривая толпу. На глаза мне попался лакей, который быстрым шагом шел вдоль стены, неся в руках какие-то странного вида сандалии, похоже, железные. Дойдя до неприметной боковой двери, он как-то неловко повернул ручку, и дверь распахнулась во всю ширь. Я успел увидеть рыдающую связанную женщину на полу каморки, куда вела дверь, и пышущий жаром камин в глубине. Лакей совладал, наконец, с дверью и захлопнул ее за собой, войдя внутрь. Кажется, никто, кроме меня, не заметил этого. А возможно, все уже просто привыкли, ведь каждый раз свадебный бал заканчивался тем, что мачеху Золушки заставляли плясать в раскаленных железных башмаках. Несчастная женщина... я надеялся, что смогу разобраться с королевством раньше, чем дело дойдет до бала. Очень надеялся.</p> <p id="2Poc">Наконец распорядитель трижды ударил своим посохом, призывая публику к тишине. Все немедленно угомонились, разом повернувшись к двери. Невидимый оркестр заиграл свадебный вальс, огромные двери зала снова распахнулись, и в проеме появились Прекрасный принц с Золушкой. Толпа восхищенно вздохнула. Послышались шепотки женщин: «ах, он так прекрасен... как бы я хотела быть на ее месте...» Им вторили мужские голоса: «истинный наследный принц, наше королевство в надежных руках»... Было смешно и одновременно страшно слышать, как королевство вынуждало людей нести эту верноподданническую чушь в свою честь.</p> <p id="sVNX">Принц вел Золушку к алтарю, приветственно помахивая рукой подданным и посылая воздушные поцелуи. Те дамы, которые удостаивались такого внимания, немедленно лишались чувств от восторга, вокруг них возникала небольшая суета, и их приводили в чувство обмахиваниями вееров и нюхательными солями. Придя в себя, они делали пометку в своей бальной книжечке о том, что принц обратил на них внимание. Я увидел это, случайно заглянув через плечо одной такой барышне, которая делала запись как раз в этот момент.</p> <p id="u2Vm">Дойдя до алтаря, Принц обернулся к гостям и заговорил:</p> <p id="N1W2">— Друзья мои (гости ахнули), я обращаюсь к вам так, ибо все вы мои друзья, и я рад видеть каждого из вас в этот самый счастливый день моей жизни (люди умиленно вздохнули). Будьте же свидетелями моего союза с самой прекрасной девушкой на земле (толпа радостно загомонила: будьте счастливы, мой принц, пусть ваша любовь будет вечной и прочие благоглупости). Я невольно посмотрел на Золушку — она была непередаваемо прекрасна в своем белом платье. Такая хрупкая и скромная, стоявшая, опустив глаза и лишь слегка улыбаясь, будто сама себе. Сердце мое застучало сильнее, я ощутил укол ревности, но взял себя в руки... ведь скорее всего, она была порождением. Это было больно осознавать, но дело есть дело — наступал самый главный момент, когда можно будет подойти вплотную к принцу.</p> <p id="bhWP">Влюбленные обернулись к алтарю.</p> <p id="VnWK">Священник затянул свою бодягу про нерушимость брачного союза, заключаемого на небесах и, наконец, обратился к гостям:</p> <p id="4xnJ">— Есть ли среди вас кто-то, кто имеет неопровержимые доказательства того, что этот союз не может состояться? Если есть, то пусть выйдет и открыто заявит об этом, либо же молчит вечно!</p> <p id="Ecy7">Далее всë происходило молниеносно.</p> <p id="Ktve">— Есть! — заорал я во всю глотку и ринулся к алтарю, — у меня есть неопровержимые доказательства! — С этими словами я выхватил из трости клинок с посеребренным лезвием и со всей силы воткнул его в спину принца, насквозь пронзая его сердце. За эти секунды он даже не успел обернуться ко мне. Тело его рухнуло на колени у моих ног и ткнулось головой в алтарь.</p> <p id="WUtk">С главной сущностью королевства было покончено.</p> <p id="GqBq">Толпа безмолвствовала. Священник же, отведя, наконец, ошарашенный взгляд от тела принца, видимо, еще по инерции, спросил:</p> <p id="y9OV">— Какие же, сын мой?</p> <p id="8msp">— А такие, святой отец, что этой сказке не помешает счастливый конец! — неожиданно ловко скаламбурил я (поистине я был неотразим в этот момент) и посмотрел на Золушку. Она стояла, закрыв рот руками, и смотрела на меня огромными перепуганными глазами.</p> <p id="CzMQ">Я повернулся к залу — люди стояли в оцепенении и ничего не предпринимали. Музыка сменилась воем ветра.</p> <p id="Nrzu">Раздался громкий скрип откуда-то сверху. Первым сообразив, что происходит, я обратился к толпе:</p> <p id="t7sy">— Жители Волшебного королевства! Посмотрите на это небо, — все дружно подняли головы вверх, где таял, опадая белыми хлопьями, расписной потолок, открывая ветки деревьев и звезды над ними. — Вы все свободны!</p> <p id="M7NU">В тишине, нарушаемой только тихим шипением, с которым растворялась иллюзия замка, женский голос закричал:</p> <p id="uBiZ">— О боже мой, боже мой, господи, всë закончилось, люди, закончилось!</p> <p id="iGxE">— Закончилось, закончилось, — заголосили тут и там разные голоса, кто-то начал смеяться, кто-то закричал и закружился на месте, срывая деревянные оковы со своего тела. Отовсюду были слышны возгласы радости и ликования, люди обнимались друг с другом и плакали от счастья.</p> <p id="HN5W">А тем временем иллюзия окончательно развеялась — осыпались как песок мозаичные стены, растаяли величественные колонны, истлели и опали грязными тряпками живописные гобелены, превратились в светящиеся грибы-гнилушки изящные светильники, сгнившими плетями повисли на стволах засохших деревьев цветочные гирлянды. Превратились в две заплесневелые колоды король с королевой.</p> <p id="2iUT">Исчез кукольный замок, будто и не существовал никогда. С людей слетела призрачная мишура, делавшая их одежду роскошной, а лица сытыми. Они стояли изможденные, изуродованные, в обносках, но бесконечно счастливые.</p> <p id="KmpG">На месте растаявшего замка открылась пустая истоптанная поляна на краю болота, окруженная, будто стенами, старыми корявыми деревьями. Только у самого берега остался стоять камень (в который превратился алтарь) с лежащим на нем неподвижным телом разожравшегося болотного черта, бывшего Прекрасного принца.</p> <p id="ZHRw">— А ну-ка, братцы, помогите-ка мне, — обратился я к двум парням, стоявшим неподалеку. Совместными усилиями мы скинули тело черта в болото, где ему и было самое место. Парни похлопали меня по плечу и вернулись к остальным, помогая людям снимать с себя деревянные протезы (под которыми обнаруживались вполне здоровые руки и ноги), разрывать нити зашитых ртов, утешая тех, с кем на радостях случилась истерика. Люди обнимались, смеялись и плакали, искали и находили своих близких, с которыми они попали сюда и с которыми королевство разлучило их, раскинув по разным сюжетам.</p> <p id="46ql">Люди прибывали на площадь. Широкая тропа, бывшая когда-то главной улицей города, наполнилась факелами, с которыми на площадь бежали освободившиеся из своих домов жители королевства. Они вливались в толпу, создавая еще большую сутолоку и радостную неразбериху, расспрашивали что случилось, искали и находили живыми своих знакомых: площадь, освещенная только луной и факелами, была наполнена слезами радости и гулом счастливых голосов, никто не замечал холода и темноты.</p> <p id="QKRs">А я неотрывно смотрел на Золушку, не решаясь заговорить с ней, и в голове крутилась только одна мысль: она живая, живая! Эта невероятная красота существует на самом деле. Конечно, платье ее изорвалось, волосы потускнели, исчезли драгоценности, но от этого она словно стала еще прекраснее, как бриллиант, сияющий даже в убогой оправе. Она сама подошла ко мне и прижалась, обнимая, а затем посмотрела мне прямо в глаза и прильнула долгим поцелуем. Я зашатался, но кто-то подхватил меня за локоть, и я устоял. Это священник, который действительно оказался священником в настоящей, хоть и поношенной сутане, подошел к нам и молча, улыбаясь, жестом указал на алтарь. Я понял его без слов и прошептал на ухо Золушке:</p> <p id="1Ezc">— Ты... выйдешь за меня?</p> <p id="GD1r">— Конечно, — тихо прошептала она и спрятала лицо на моей груди. Сердце мое было готово выскочить.</p> <p id="2Qyq">Совладав с собой, я обратился к людям:</p> <p id="dRuj">— Друзья мои, вы пришли сюда на свадьбу, и она состоится, потому что прекраснейшая из женщин согласилась стать моей женой!</p> <p id="ohpA">Всеобщее ликование было мне ответом, в толпе закричали и зааплодировали, кто-то крикнул «Виват!», женщины подкинули вверх чепчики, дети смеялись. Очень быстро в центре поляны выросла гора хвороста, и запылал огромный костер, согревая и освещая всë вокруг. В мерцающем свете этого огня, под рукоплескания гостей священник совершил над нами венчальный обряд. Странная это была свадьба — не было ни подарков, ни пышных речей и нарядов, не было пира горой, но, клянусь, я был самым счастливым из людей, и моя жена тоже.</p> <p id="yzQv">Я пишу эти строки, устроившись у догорающего костра. Моя милая женушка уже уснула, положив голову мне на плечо. Люди вокруг нас тоже устроились кто где, прямо на земле или на нехитрых подстилках из травы и веток. Никто не пожелал возвращаться в свои проклятые дома, чтобы переждать там ночь, все решили держаться вместе до утра, а утром мы все уйдем отсюда, чтобы жить долго и счастливо.</p> <h2 id="Четвртая_запись_в_дневнике">Четвёртая запись в дневнике:</h2> <p id="OODu"><strong>День третий. Утро</strong></p> <p id="VjCq">К завтраку я безбожно проспал. Но это было не важно, самое главное начнется вечером. А пока надо было подготовиться и сделать еще кое-какие наблюдения...</p> <p id="TKvL">На этом месте в дневник, видимо, в качестве закладки, вложена записка:</p> <p id="YoYW">В Министерство контроля и наблюдения.</p> <p id="hhT5">Начальнику департамента устранения последствий.</p> <p id="tX0c">Докладная записка</p> <p id="wBX2">Довожу до вашего сведения, что вечером 14 числа нынешнего месяца на территории земель Заречья (координаты прилагаются) вызрело и вскрылось Волшебное Королевство № (номер тщательно затерт, поверх затертости надпись: данные засекречены), названное тут Болотным. Жителей королевства обнаружено более ста человек. Те из них, кому еще можно физически помочь, помещены в приют для безнадёжных душевнобольных «Утоление печалей», где всем им проведена стандартная процедура освобождения от встроенных в их тела чужеродных конструкций, в том числе вскрытие ртов, глаз и ушей.</p> <p id="10XG">Тела погибших выданы родственникам в заколоченных гробах ввиду жутких хирургических манипуляций, которым они подверглись в Королевстве.</p> <p id="zUKO">В отношении местного губернатора заведено уголовное дело по статье «преступное попустительство» по факту допущения им вызревания Волшебного Королевства во вверенных ему землях.</p> <p id="aq26">Кроме того, высылаю Вам дневник, найденный у одного из выживших. Судя по надписи на тетради, это Йоганн Перро, пропавший без вести около месяца назад. Заявление подавал его двоюродный брат Шарль Перро, сотрудник нашего департамента.</p> <p id="hY9p">Сам Йоганн находится в тяжелом состоянии. У него, кроме тяжелого помутнения рассудка, выколоты глаза и отрублена одна рука.</p> <p id="Go7i">Помимо дневника при Йоганне была обнаружена кукла, грубо исполненная из болотной глины, мха и веток. Кукла, по-видимому, изображает девушку в полный рост. К сожалению, пострадавший проявил крайнюю агрессию к нам, когда мы попытались ее изъять, почему было решено позволить ему оставить ее при себе.</p> <p id="vQFN">Дневник же представляет интерес только за первые три дня. Далее записи множество раз повторяются, начиная с третьего дня, с каждым последующим повторением становясь все более неразборчивыми. Однако очевидно, что это описание одних и тех же событий.</p> <p id="xDnF">Что касается прибора, который описан в дневнике, то найден он не был.</p> <p id="1J3A">Прилагаю также записи всех сказок, рассказанных выжившими. Новой среди них является только та, что описывается в дневнике Йоганна Перро — о том как он всех спас. Похоже, это первый случай, когда Волшебное Королевство породило сказку со счастливым концом.</p> <p id="Oocl">Полевой агент Д. Виманн</p> <blockquote id="xhXf">Некоторые необходимые пояснения1. Тихая улица — название улицы в Гамельне, где, по мнению местных жителей, разворачивался основной сюжет сказки «Гамельнский крысолов».2. Д. Виманн — Доротея Виманн (урожденная Доротея Присон), немецкая сказительница, чьи пересказы народных преданий стали основой для книги сказок братьев Гримм.3. Нет, ладан не обладает никакими волшебными свойствами, и табак тоже. Все это автор придумал за 5 минут до того, как написал. А курить вредно.4. Если фраза «Жители Волшебного королевства! Посмотрите на это небо» показалась вам подозрительно знакомой, вам не показалось. Если вы ничего не поняли, забейте, это отсылка к совсем другой вселенной.5. Автор в курсе, что хрустальная туфелька является ошибкой перевода... по общедоступной версии.</blockquote> house_of_nightmares:C9Mu592xb082025-06-30T13:41:25.447Z2025-06-30T13:41:25.447Z

<img src="https://img1.teletype.in/files/84/0d/840d38c0-0ee8-4f68-9bd4-704084e57a5b.jpeg">Дом ужасов

<p id="3bQT"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="j1pp" class="m_original"> <img src="https://img1.teletype.in/files/84/0d/840d38c0-0ee8-4f68-9bd4-704084e57a5b.jpeg" width="1033" /> </figure> <p id="qXov"></p> <p id="73cj">— Это он?</p> <p id="CViY">Президент взглянул через стеклянную стену на человека в красном пиджаке и коричневых брюках, меряющего шагами помещение.</p> <p id="MmLv">— Да. Он до сих пор не совсем понимает, зачем мы пригласили его сюда.</p> <p id="dXlX">Губы лидера североамериканской державы еле заметно искривились.</p> <p id="TmhK">— Неудивительно.</p> <p id="OVRJ">* * *</p> <p id="d1VG">Сам профессор Антониус был не то что удивлён, а пожалуй что несколько раздражён. Ещё недавно он был на симпозиуме по стратегическим задачам освоения дальнего космоса, доказывая непрактичность и пустую претенциозность некоторых обрисованных общественности проектов. Несколькими часами позже он сидел в уютном кафе этажом ниже в окружении коллег, расслабившись и благодушно философствуя на отвлечённые темы. Но неожиданно в разгар шутливой беседы к нему подошёл невысокий человек в сером, предъявил документы и вежливо попросил последовать за ним.</p> <p id="Ux6E">Профессор Антониус не осмелился воспротестовать. Быть может, сказался впитанный вместе с кровью матери-славянки пиетет к властям.</p> <p id="Rmor">— Садитесь, — вымолвил наконец человек напротив. Человек, которого учёному его скромного ранга едва ли суждено было когда-то видеть вживую.</p> <p id="MMDl">Он помолчал немного, барабаня пальцами по поверхности зеркального стола.</p> <p id="F2RH">— Вы занимались рассмотрением проекта добычи минералов астероидного пояса?</p> <p id="ptHe">— Занимался. — На мгновение профессор поколебался, не добавить ли «мистер президент». — Проект оказался в настоящее время бесперспективным, как я убедительно показал на ряде примеров. Искусственный интеллект, на который возлагали столько надежд, не способен справиться со многими непредсказуемыми ситуациями, неполный список которых я представил собранию. Отдельную проблему представляет саморепликация, точность которой при заданных условиях...</p> <p id="LLkw">Пытаясь переводить свой доклад с научного языка на обыкновенный, профессор не мог отогнать назойливое чувство недоумения.</p> <p id="Wt3W">С каких это пор лидера Соединённых Штатов Америки интересует добыча минералов на астероидах, этот сугубо теоретический проект, разработанный гиками и попавший в топ обсуждения на волне популизма? Даже если вдруг в США и вообще на Земле исчерпались некие стратегические ресурсы, повод ли это вызывать его, профессора Антониуса, для беседы с самим президентом?</p> <p id="TNpa">— Коллеги говорят, что вы были не очень-то довольны содержанию собственного доклада, — негромко заметил президент, перелистывая какие-то бумаги.</p> <p id="pbWG">Профессор поморщился.</p> <p id="Yqos">— Я думаю, мало кто идёт в космическую отрасль с изначальным намерением тормозить освоение космоса, мистер президент. Будь результаты моих исследований иными, я бы обрадовался этому сам.</p> <p id="ceVW">Президент задумчиво кивал, перебирая бумаги. После чего неожиданно спросил:</p> <p id="nT5N">— А о чём вы беседовали с коллегами этажом ниже, по окончании доклада, если не секрет? Извините, если я несколько бестактен...</p> <p id="64YY">— Ах, это. — Профессор невольно покраснел. И утёр от пота взопревшие губы. — Обычный неакадемический трёп, как бывает у нас. Вначале мы шутливо обсуждали старые титаномахические проекты освоения космоса, вроде взрыволётов. Потом перешли к обсуждению корабля поколений как концепции. Хокинс сослался на хрестоматийную историю с «Биосферой-2», давним экспериментом по попытке создать замкнутый круговорот органических веществ под стеклянным колпаком, как на доказательство того, что сама идея «судна поколений» хрупка и неустойчива.</p> <p id="7zi4">— Вы заявили, что основной проблемой «корабля поколений» является проблема не техническая и не биологическая, а социальная.</p> <p id="PrkV">Президент не спрашивал. Он утверждал.</p> <p id="puYp">— Ну... да. — Профессор вяло дёрнул рукой. — Психология и социология вне сфер моей компетенции, сами понимаете, это была просто вольная болтовня за рюмкой кьянти.</p> <p id="smCq">— Но высказанные вами предположения были достаточно здравыми.</p> <p id="ER3P">— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы изображать Капитана Очевидность, — с неожиданной язвительностью откликнулся профессор Антониус. — Каждому видно, что любой человеческий социум представляет собой нечто трудноконтролируемое. Если бы на Земле всегда была кнопка, нажатие которой может уничтожить Землю или заставить её лететь в обратную сторону вокруг Солнца, её бы нажали уже десять тысяч раз, несмотря на последствия. Любой корабль поколений, пущенный к звёздам, летящий века с тысячами людей на борту, скорее взорвётся или повернёт назад — хотя бы попытается повернуть — чем выполнит задачу в соответствии с намеченным. Уравнения психоистории пока остаются лишь мечтой, а возможное противоядие — строительство фундаментального режима со священной идеологией на борту — так же ненадёжно, как и все попытки построить тоталитарный режим на Земле.</p> <p id="KPUZ">— В вашем голосе слышно разочарование, — заметил вполголоса президент.</p> <p id="rmgf">Потянувшись рукой к шкафчику, он извлёк оттуда бутылку со светлым золотистым напитком и пару бокалов, после чего кинул на собеседника вопросительный взгляд. Профессор Антониус кивнул, немного помедлив.</p> <p id="zwie">— Понимаете, верхом иронии является то, что строительство корабля поколений теоретически лежит как раз вполне в пределах наших представлений о науке и технике. Для этого не требуется ни экзотическая «тёмная энергия», как для варп-двигателя Алькубьерре, ни аннигиляционный распад, ни решение задачи по нейтрализации бесчисленных водородных частиц, заполняющих мировое пространство. В принципе мы могли бы сконструировать подобный корабль, пусть и не в текущем, но в следующем веке.</p> <p id="L6vL">— Практично ли это? — задал вопрос президент ничего не выражающим тоном. — Вы рассуждали о нерентабельности добычи минералов в астероидном поясе.</p> <p id="hwhN">Рука профессора Антониуса снова слегка дёрнулась. Тематика разговора заставила его отчасти позабыть, кто перед ним, он снова ощущал себя в кафе пред коллегами.</p> <p id="2EdE">— Посылка дронов в астероидный пояс не расширяет ареал жизнедеятельности человечества. Жизнь на отдельной планете подобна хранению яиц в одной корзине... мистер президент, — добавил он.</p> <p id="NyHK">Собеседник слегка усмехнулся. Краем рта.</p> <p id="LRVJ">— Некоторые возлагают надежды на освоение Марса.</p> <p id="UvTy">Профессор склонил голову.</p> <p id="FvVF">— Марс и вправду является единственным хотя бы теоретически достижимым для нас плацдармом в Солнечной Системе на данном этапе нашего развития. Особенно если отказаться от химеры «прогулок под открытым небом», сделав ставки на цивилизацию гиперурбанистического типа, цивилизацию закрытых помещений, метро, подземных пещер и гидропонных фабрик.</p> <p id="V5b0">Он замолчал на некоторое время; помолчал, смакуя золотисто-светлый напиток, и сам президент.</p> <p id="sAMr">— Ну, а чего коснулся ваш разговор дальше? — осведомился президент совершенно будничным тоном, как случайный собеседник в баре. — Говорят, что вы затронули... э-э... откровенно беллетристические темы.</p> <p id="aJKZ">Профессор Антониус невесело ухмыльнулся.</p> <p id="E8tz">— Это всё опять из-за корабля поколений. Дюплесси ввернул в обсуждение идею корабля яйцеклеток и сперматозоидов, которые в замороженном виде доставляются к цели и сливаются воедино лишь на месте, после чего новорожденные проходят через процедуру автоматического воспитания. Выслушав пару едких реплик относительно того, ИИ какого уровня для этого необходим, он попытался усовершенствовать идею, предложив, чтобы на борту всё время жило человек десять, периодически выращивающие себе сменщиков и в конце полёта создающие колонию, — дескать, психическое состояние десятка человек этому самому десятку будет проще контролировать, — но его подняли на смех.</p> <p id="APzX">Потянувшись к бокалу, он отпил немного сладкой золотистой жидкости.</p> <p id="eM5C">— Моё ответное саркастическое предложение было в духе этих старомодных голливудских фильмов. Дескать, если люди на самом деле взрывоопасны для перевозки, если за тысячелетия полёта они гарантированно уничтожат корабль или себя, так упакуем же их абсолютно надёжно, как яйца в сетке.</p> <p id="c0GH">— Анабиоз? — поднял брови президент.</p> <p id="yZry">— При нынешних технологиях невозможно, — огорчил его профессор Антониус.</p> <p id="qyN8">— Тогда что вы подразумевали под укладыванием яиц в сетку?</p> <p id="ObTd">— Именно то, что и написано на упаковке. Обездвиживание людей, лишение их возможностей причинить какой-либо вред как себе, так и кораблю.</p> <p id="jYSp">Насладившись недоумением собеседника — наполовину наигранным, скорее всего, — профессор пояснил:</p> <p id="PF91">— Видите ли, состояние тел и мышц может поддерживаться автоматикой на должном уровне без физической активности как таковой. Размножение как таковое тоже может быть автоматизированным процессом. Развитие же разума, общение и остальные функции могли бы осуществляться при помощи коммуникационной сети корабля, формирующей что-то вроде виртуальной реальности ради связи между членами экипажа.</p> <p id="onwQ">— Не скучно ли это, лежать годами в оковах с виртуальными шлемами на лбу? — Собеседник снова иронически вскинул брови.</p> <p id="XzaZ">— Скучно, — отпив ещё немного жидкости из бокала, признал профессор. — Скучно. В том случае, если ты знаешь, что находишься в виртуальности.</p> <p id="fvPd">Президент помолчал. И стукнул пальцами по столу.</p> <p id="VGO8">— Теперь я понимаю, о каком старомодном голливудском фильме вы говорили. «Матрица».</p> <p id="kFCA">— Именно так, — шутливо склонил голову профессор. — И, если уж вы привели в пример этот фильм, замечу, что описанный там расклад является едва ли не наилучшим решением для корабля поколений. Если человек не знает, что он находится в виртуальной реальности, он не захочет её покинуть. Если человек не знает, что он на корабле поколений, он не захочет его сломать.</p> <p id="wgYv">— Но разве наши технологии позволяют создать столь совершенную виртуальную реальность? — пожелал узнать президент. — Мне казалось, вы стараетесь оставаться в рамках реалистичных, земных технологий.</p> <p id="TwmR">Профессор иронично хмыкнул.</p> <p id="jBXZ">— Совершенную? Зачем? Если бы на вас с рождения надели виртуальный комбинезон и очки, демонстрирующие вам иллюзорную реальность в чёрно-белом свете, вы бы никогда и не догадались, что существуют другие цвета.</p> <p id="EltW">Он прищурился:</p> <p id="rg6A">— Более того, именно непохожесть виртуальной реальности корабля на настоящую увеличивала бы его безопасность, повышала лимит надёжности. Чем меньше человек представляет себе внешнюю действительность, тем хуже он будет в ней ориентироваться и тем меньше ущерба сможет нанести — в том маловероятном случае, если из-за сбоя сети или по каким-то ещё причинам выпадет из виртуальности. Поэтому практичней вылепить виртуальную реальность по небывалым, может быть, даже по сказочным шаблонам, чтобы у людей в ней не было ни малейшего представления о законах реального мира, но чтобы тем не менее в ней мог формироваться разум.</p> <p id="YcP7">Президент повертел в руке ножку хрустального бокала.</p> <p id="mjzE">— Но... не подведёт ли это на финальном этапе полёта? Что может сделать в пункте назначения колония, состоящая из людей, воспитанных миром сказок?</p> <p id="3kiK">— Ещё один циничный момент того застольного трёпа, — улыбнулся профессор.</p> <p id="cMpa">— То есть?</p> <p id="yyGG">— Во-первых, на борту вполне может присутствовать узкая группа привилегированных в своём роде людей, целиком или отчасти знающих происходящее и способных подготовить к нему экипаж. Они могут управлять виртуальной реальностью, меняя по необходимости её законы и контролируя переплетения судеб. В отличие от традиционного случая с кораблём поколений, у группы этой будут по-настоящему веские психологические мотивы хранить тайну и защищать цель полёта. Желание сохранить власть и доступ к виртуальным богатствам.</p> <p id="65r7">Президент опустил было бокал на столик, но так и не донёс до него руку.</p> <p id="oIa8">— А во-вторых?</p> <p id="X19N">— В этом — второй циничный момент. Как я уже сказал, законы виртуального мира могут с каждым поколением, приближающимся к цели, понемногу меняться, — вновь улыбнулся, теперь уже несколько виновато, профессор. — Если первоначально виртуальный мир может быть относительно дружествен к людям, как бы компенсируя им моральные затраты вынужденного или добровольного путешествия, то с течением времени он должен жестчать. Коли первоначально законы виртуального мира могут быть далеки от реальности и вообще быть больше ориентированы на воспитание морали, чем на воспитание разума, то в последние века полёта они должны становиться всё более реалистичными и требующими приложения всё больших умственных усилий — чтобы люди были готовы к выполнению миссии.</p> <p id="I9CN">Кинув взгляд в свой собственный бокал и не обнаружив там жидкости, профессор вздохнул:</p> <p id="tXSv">— Изгнание из рая неизбежно, на смену единорогам и феям когда-то приходят точные законы физики.</p> <p id="etm1">— Красиво.</p> <p id="8WYW">Обронив эту фразу, президент помолчал несколько секунд, как будто переваривая только что услышанное. После чего — со странной для своего статуса нерешительностью — кашлянул.</p> <p id="yoiO">— Вы, наверное, гадаете, зачем я пригласил вас сюда. Всё дело в том, что я хотел показать вам кое-что.</p> <p id="JruY">Он щёлкнул пальцами и всё исчезло.</p> <p id="w18s">* * *</p> <p id="fbB5">Сделав нечеловеческое усилие воли, сражаясь с охватившим его во тьме паническим страхом, профессор Антониус сумел с невероятным трудом несколько раз моргнуть, возвращая ясность зрения.</p> <p id="qZPM">Он лежал в продолговатом помещении странной формы, выпуклом и вогнутом одновременно, стены которого словно не подчинялись логике, творя странные вещи с его мозгом.</p> <p id="nKgN">Профессор вытянул вверх дрожащую руку.</p> <p id="u7dK">Та расплывалась перед глазами. Каждый палец был отчётливо виден лишь при направлении на него взгляда — и тут же становился туманным облачком, стоило лишь отвести взгляд.</p> <p id="LROa">«Квантовые законы на макроуровне?» — мелькнула в его уме безумная мысль.</p> <p id="oIIV">Тут рядом что-то заскрежетало.</p> <p id="TMXO">— Мы действительно представляем собою довольно узкую группу, профессор. — Голос президента, исходящий из устройства на соседней стене, был гулок и искажён, но в целом узнаваем. — Поэтому нам периодически требуется пополнение.</p> <p id="ceLK">— П-пополнение?.. — еле слышно проговорил профессор и не узнал своего голоса сам.</p> <p id="8kO2">— Люди, способные осознавать истину. И не сходить от этого с ума.</p> <p id="szlK">Стена над профессором исчезла — или растаяла? Нет, с невольным успокоением подумал он, это всего лишь экран. Потому что если бы...</p> <p id="adN5">Экран демонстрировал бездонную космическую черноту с дрожащими кое-где точками звёзд.</p> <p id="mdoE">— Добро пожаловать на борт корабля поколений реального мира, профессор Антониус. И полёт этого корабля, — тут голос президента дрогнул, — уже близок к завершению.</p> house_of_nightmares:EQ9-8-uVlwR2025-06-30T13:35:08.297Z2025-06-30T13:35:08.297Z

<img src="https://img1.teletype.in/files/83/02/8302de50-be8b-46a8-9421-6764d22d02d3.jpeg">Дом ужасов

<p id="DLc8"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов</a> </p> <figure id="CiBo" class="m_original"> <img src="https://img1.teletype.in/files/83/02/8302de50-be8b-46a8-9421-6764d22d02d3.jpeg" width="1024" /> </figure> <p id="OB2Z"></p> <p id="F8zo"><strong>INTERLUDE</strong></p> <p id="xtMF">Это история о моём друге Олеге Михееве или Мухе, как его когда-то давным-давно прозвал Вадим Краснов. Олег был самым младшим в нашем классе, а на уроке физкультуры ввиду низкого роста всегда занимал место в дальнем конце шеренги. Тем не менее, несмотря на болезненный вид и тот факт, что в габаритах он явно уступал большинству сверстников, Олег трижды брал первое место в школьных соревнованиях по бегу. Если бы педагогический состав награждал учеников за количество произнесённых в минуту слов, то и здесь Муха без труда обошёл бы любого. Чесать языком он любил, из-за чего многие считали его назойливым, и именно потому придуманное Вадимом Красновым прозвище закрепилось за Олегом почти сразу же.</p> <p id="Jul4">Я решил рассказать о нём по двум причинам. Первая – три дня назад деревянный лакированный короб с телом Олега опустили на дно глубокой прямоугольной ямы, после чего закидали сырой и липкой после дождя землёй, водрузив поверх аккуратной могилы невзрачный серый камень с чёрно-белой фотографией на нём. Я присутствовал на похоронах и даже помогал нести гроб. Вадим и Танька там тоже были, стояли поодаль друг от друга, не пересекаясь взглядами и казалось, будто каждый из них с нетерпением ждал окончания траурной церемонии с целью поскорее покинуть это пристанище скорби. Никто из них даже не поздоровался со мной, будто не существовало никогда ни нашей дружбы, ни общего прошлого.</p> <p id="Dk3I">Лёни Игнатьева не стало год назад. Софья Криницына и вовсе не явилась проводить Олега в последний путь. Хотя теперь она уже и не Криницына вовсе: вышла замуж, сменила фамилию, обзавелась двумя прекрасными детьми и, судя по всему, выбросила из головы те воспоминания, что связывали её когда-то с нашей компанией.</p> <p id="ekFX">Второй причиной начать этот рассказ стало сообщение, полученное мной двадцатью минутами ранее. Сообщение от моего друга Олега Михеева – того самого, которого на моих глазах похоронили трое суток тому назад.</p> <p id="i0RO">Сухая эпитафия на могильном камне Мухи вместила в себя лишь пять коротких слов: «Живи вечно в наших сердцах». Моя версия последнего слова об Олеге Михееве будет куда длиннее, но, чтобы объяснить те чувства, что я испытываю в этот самый момент, я буду вынужден начать с самого начала.</p> <p id="VqNa"><strong>ACT I</strong></p> <p id="v71o"><strong>КОЗЛОГОЛОВЫЙ</strong></p> <p id="eozo">На стыке двух тысячелетий в моей жизни случилось два события: весной родители подали на развод, а осенью того же года я пошёл в первый класс. С Вадимом и Танькой мы были знакомы ещё с детского сада. Из друзей у меня тогда были только они, но школа значительно расширила мой круг общения. Там же произошло знаменательное знакомство с Олегом Михеевым, которого моя первая учительница – Алла Валентиновна – посадила за парту позади меня.</p> <p id="9T2I">Размолвка родителей и отъезд отца в тот период не могли не повлиять на меня. Я и прежде был не особо разговорчив, но случившееся превратило меня в замкнутого, испытывающего проблемы с социализацией ребёнка, вечно витающего где-то в облаках своих собственных грустных мыслей, плаксивого и безынициативного. Разумеется, в первые же дни в классе определились лидеры, состоявшие, как это часто бывает, из задир и баламутов, а вслед за ними и аутсайдеры вроде меня. Танька стала объектом насмешек из-за своих веснушек и брекетов, Вадима дразнили за картавость и, конечно же, не обошлось без самой явной и лёгкой мишени для травли – Олега. Щупленький, маленький и смотревший на мир сквозь карикатурно большие и круглые окуляры очков, он сразу же превратился в идеальную жертву школьных хулиганов.</p> <p id="eNWq">Изгоям проще держаться вместе. Как ни крути, но школа только сплотила нас с Вадимом и Таней, а вскоре в нашу троицу затесался и Олег. Мягкосердечной Таньке стало жалко всюду таскающегося за нами мальчишку, и она предложила принять его в компанию. Мне было всё равно, а вот Вадим, переживавший за свою репутацию среди сверстников больше нашего, долго упирался, однако в конце концов капитулировал, прознав о том, что отец Олега не так давно подарил сыну новенькую приставку PlayStation.</p> <p id="zzFg">Шло время и постепенно я стал привыкать к тому, что теперь могу видеть отца лишь на фотографиях, а слышать только из трубки домашнего телефона. Мама зачастую работала в две смены и большую часть времени я был предоставлен себе самому. Тем не менее, одиноким я себя не чувствовал: ребята часто приходили ко мне в гости. Так вышло, что чаще всех у меня бывал Олег. Как оказалось, жил он совсем рядом – в доме через дорогу от моего. В том, что нам не довелось столкнуться раньше не было ничего удивительного: прогулкам на свежем воздухе мой новый друг предпочитал общество книг, просмотр познавательных телепередач и игру на приставке.</p> <p id="Ejwt">С Олегом у нас было гораздо больше общего, чем я мог предположить. Вадим с Таней считали меня начитанным и я, в какой-то мере, гордился этим. Но Олег Михеев при более близком знакомстве оказался самым настоящим маленьким эрудитом. Складывалось впечатление, что в его голове уместились все знания мира. Говорил он и правда много, не в пример мне, но слушать его всегда было приятно и интересно. Порой казалось, что у него имеются ответы на все вопросы, а этот факт несомненно подкупал того любознательного ребёнка, которым я тогда был.</p> <p id="QrNK">Именно от Олега Михеева мы впервые услышали о Козлоголовом. Сам он, по его собственным словам, узнал о нём со слов старшей сестры, учившейся тогда в девятом классе и потому являвшейся в определённой степени авторитетом для всех нас. Спустя пару дней мы услышали, как о Козлоголовом говорит пара старшеклассников в туалете, а после слухи о нём стали расползаться по школе будто метастазы. Поначалу мы не относились к ним всерьёз, хоть и вслушивались в каждое слово ввиду любопытства. Рассказы о Козлоголовом обрастали подробностями, превращаясь в нечто вроде местной легенды. Одни настаивали на том, что он демон, другие – напротив утверждали, будто за этим странным прозвищем скрывается обычный человек, а голова бедного животного была натянута поверх и пришита прямо к коже, третьи – то ли шутя, то ли в серьёз говорили о том, что Козлоголовый был рождён женщиной-скотоложницей. В свои семь лет я не мог знать значения этого слова, зато, уже тогда обладая аналитическим складом ума, прекрасно умел отделять выдумку от правды.</p> <p id="5m8X">Тот, о ком упоминали полушёпотом на переменах в коридорах школы, так и остался бы для нас персонажем устных преданий, если бы весной двухтысячного года, возвращаясь домой после уроков, мы не встретили второклассника Лёню Игнатьева, спрятавшегося от дождя под кроной большого дерева и безутешно рыдающего. Едва заметив нас, он подавил очередной всхлип, утёр пухлым кулаком слёзы и строго зыркнув на нашу компанию бросил: «Чего уставились?» Когда Таня спросила его почему он плачет, Лёня сначала обозлился и бросил в ответ что-то обидное, но потом эмоции взяли верх, и он снова пустил слёзы. Мы столпились вокруг него маленькой оравой – четверо первоклашек, жалкая горстка отверженных неудачников, и в то же время мы были единственными кто в тот день не прошёл мимо испуганного и рыдающего мальчишки из второго «Б». Мы молчали и каким-то образом понимали друг друга без слов. Лёня тоже понимал, чувствовал ту едва уловимую, но всё же ощутимую связь, связавшую нас тонкой паутинкой. И тогда он произнёс слова, изменившие наши судьбы раз и навсегда. «Козлоголовый велел мне привести с собой двоих друзей. А у меня нет друзей. Ни одного», – слетело с припухших губ Лёни Игнатьева в тот дождливый апрельский день.</p> <p id="DEPF">Будь я на пару лет старше, признание Лёни насторожило бы меня, но тогда, никто из нас не почуял неладное. Более того, никто даже не посмел оспорить сам факт существования Козлоголового. Помню как Вадим, будучи самым смелым из нас вдруг шагнул вперёд и сказал Лёне, что мы можем пойти с ним и притвориться его друзьями. Танька переглянулась со мной и Олегом, после чего мы будто безмолвно заключили соглашение и синхронно закивали в подтверждение сказанных Вадимом слов.</p> <p id="Lg5r">В маленьких голубых глазах Лёни вспыхнула надежда и он ухватился за неё, как за спасительную ниточку. Спустя пару минут его было уже не узнать. Он шёл впереди нас всех, пухленький, розовощёкий, вышагивающий смешной походкой, а мы плелись вслед за ним, не имея ни малейшего представления о том, куда нас ведёт этот мальчик, с которым мы знакомы всего пару минут.</p> <p id="Orgv">Мы прошли несколько кварталов, пересекли старый пустырь на окраине и пошли дальше, вдоль тёмной стены леса, на краю которого пару столетий тому назад и возник наш маленький сибирский городок. Рядом с лесным массивом тянулась серая лента федеральной трассы, по другую сторону которой выстроились неказистые постройки. Так далеко от дома ещё не был никто из нас.</p> <p id="zCbo">Я помню клокочущий в крови страх, помню немые взгляды своих друзей, но никто из нашей четвёрки так и не решился повернуть назад, вероятно считая, что тем самым предаст всех остальных. Тяжелее всего приходилось Олегу, который, вцепившись в лямки своего смешного квадратного ранца, шагал позади остальных, постоянно оборачиваясь назад и глядя на уменьшающиеся в размерах силуэты жилых домов. Эта часть города была мне малознакома и местные серые четырёхэтажки казались враждебными, пусть и похожими на те, что разместились в моём родном и уютном районе.</p> <p id="coOw">Лёня держался уверенно и не переставая твердил о том, какой классный тип этот Козлоголовый, о диковинных историях, которые он рассказывает вечерами у костра и его чудной рогатой голове.</p> <p id="6rQa">– Не верьте всему, что о нём говорят, – сказал нам тогда Лёнька. – Те, кто действительно знает Козлоголового, почти всегда молчат.</p> <p id="fH6z">– Тогда откуда о нём услышали другие ребята в школе? – задал напрашивающийся сам собой вопрос Олег и наш проводник нахмурил брови.</p> <p id="pm6E">– Он сам создаёт эти слухи и распространяет их через наше сообщество, – с важным видом произнёс Лёня и с важным видом подняв указательный палец вверх и явно цитируя чьи-то чужие слова, добавил: – Потому что его имя должно быть у всех на устах.</p> <p id="3mcx">Вопреки моим опасениям, он не стал уводить нас в лес. Мы прошагали ещё метров триста, когда перед нами возник уродливый скелет полуразрушенной заброшки. Здание, будто пережившее нападение Годзиллы, стояло совсем близко к трассе, портя и без того невзрачный пейзаж. В проёмах окон ощетинились кривыми зубами осколки разбитых стёкол. Из бездонной ямы одного из таких проёмов лился тусклый свет, исходящий, судя по пульсации, от разведённого внутри здания костра. Кирпичная кладка правого крыла местами обвалилась, обнажив лестницы и штольни коридоров. На одной из покосившихся дверей повис жёлтый треугольник с надписью «Не влезай, убьёт», поверх которой красовалось изображение черепа и скрещённых под ним костей. На покрытой трещинами и облупившейся краской стене всё ещё держался стенд с прикреплёнными к нему пожелтевшими от времени бумагами. Текст на них едва читался. Недолго думая, Лёня сиганул внутрь и с невероятной для его комплекции прытью взмыл вверх по ступеням.</p> <p id="jm2d">– Ну, чего вы замерли? – раздался его голос с пролёта, и он замахал пухлой рукой так быстро и настойчиво, будто боясь, что увязавшаяся за ним компания первоклашек передумает и сбежит в последний момент. – За мной! Там уже все ждут!</p> <p id="JXoi">Снова переглянувшись и решив, что давать заднюю уже поздно, мы последовали его примеру, исчезая в развалинах один за другим. На втором этаже посреди большого пустующего помещения и правда горел костёр. Вокруг него, столпившись, копошились фигуры. Когда они обернулись к нам, то я понял, что это дети. Все они были едва ли старше нас. Многие лица оказались знакомыми и принадлежали ребятам из параллелей. Среди них затесалось несколько ровесников Лёни и даже один третьеклассник – высокий, плосколицый Славик Бугров, который учился в спецклассе для детей с проблемами в развитии.</p> <p id="p7eE">Там же мы встретили Софью Криницыну – бледную черноволосую девочку с тёмными кругами под глазами, постоянно теребившую край своей юбочки в потной ладошке. Её и Танина мама были подругами. На лице Таньки сразу же отразилось облегчение, едва она заметила среди толпы ребят свою знакомую.</p> <p id="WB43">Из дверных и оконных проёмов засочился сумрак, и свет от пляшущих языков пламени создавал внутри помещения особую мистическую атмосферу, в которой каждая тень казалась живой. Воспоминания о том дне с годами и сами уподобились теням – стали нечёткими и обманчивыми. Защитные механизмы психики припрятали их глубоко – в самый дальний угол моей памяти. Но в последнее время они стали выбираться оттуда всё чаще и настырнее, будто в том углу им было уже слишком тесно и неуютно. Я помню, как ребята переговаривались между собой шёпотом, как Вадим дёргал их за рукава и пытался выяснить, зачем они все собрались здесь, а потом Славик вдруг завыл, и было в этом его вое что-то по-настоящему пугающее, первобытное, будоражащее инстинкт самосохранения. Послышались шаги, и из тёмной пропасти коридора появился он.</p> <p id="ERY8">Высокий поджарый мужчина, с неестественно длинными, как мне тогда казалось, украшенными перстнями пальцами, вышел из тёмной дыры одного из проходов, заставив умолкнуть всех собравшихся в здании детей. На нём была чёрная атласная рубашка, самые, что ни на есть обычные джинсы и туфли, забрызганные свежей грязью. На тонком запястье незнакомца болтались электронные часы. Всё в нём было нормально, но голова… Богом клянусь, едва увидев венчавшую его худощавое тело мохнатую и рогатую козлиную голову, я был готов бросить своих друзей и бежать без оглядки как можно дальше от этого кошмарного места. Но вместо этого я застыл в ступоре, а крик мой застрял где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Танька задрожала и неосознанно схватила меня за руку, крепко сжав её. Вадим отступил назад и я увидел заблестевшие в его глазах слёзы, и только Олег, всё это время казавшийся самым слабым звеном среди всех нас, был спокоен, а во взгляде его читался нескрываемый интерес.</p> <p id="lU8R">Козлоголовый заговорил. Голос его звучал низко и приглушённо. Он отыскал взглядом пухляша Лёню и похвалил его за успешно выполненное задание, после чего обратил всё своё внимание к нам четверым. «Вам нечего бояться», – сказал он. – «Я друг. Мы все здесь друзья».</p> <p id="eU3g">Такой была наша первая встреча с Козлоголовым. Он узнал наши имена и имена наших родителей, а после предложил нам по очереди рассказать о себе ему и остальным ребятам. Уже и не помню, что я сумел выдавить из себя, стоя в кругу тёплого тусклого света, а вот Олег был словоохотлив и отвечал на все вопросы, что раз за разом задавал ему странный человек. Помню, как он спросил мужчину, правда ли козлиная голова пришита к его коже. Тот лишь посмеялся над наивностью заданного вопроса, но, когда Олег поинтересовался у незнакомца, зачем тот скрывает своё настоящее лицо, Козлоголовый напрягся, а затем вдруг произнёс длинную тираду. Замерев на месте мы внимали его словам о Короле Ночи, о первозданной тьме, ставшей началом начал, о Люцифере и Бафомете, о древних верованиях, что были задолго до пришествия назаретянина, о Сатурне и Кроносе, о рогатом боге Кернунносе, чьим живым воплощением он всегда себя ощущал. Мужчина говорил ещё много незнакомых мне слов, и я с трудом улавливал нить повествования, но на Олега его пламенная речь оказала огромное впечатление. Вряд ли я сам вспомнил бы хоть какие-то детали монолога, если бы спустя долгие годы не получил уникальную возможность прослушать записи с аудиокассет, законсервированных на складе вещдоков в коробке, что много лет хранила в своём чреве исчерпывающую информацию по делу Козлоголового. Слушая доносящийся из шипящих динамиков низкий мужской голос, я вновь вспомнил подробности той самой первой встречи с его обладателем.</p> <p id="YUxS">Домой я вернулся гораздо позднее обычного. Мама была на смене. Мне пришлось звонить ей на работу и объяснять, что по пути я зашёл в гости к Вадиму. В тот вечер каждому из моих друзей пришлось выдумать для своих родителей легенду, объясняющую их исчезновение на целых три часа. Проще всего им было сослаться на меня, поэтому позже я был вынужден солгать ещё дважды – сначала бабушке Тани, позвонившей узнать, действительно ли та была у меня в гостях, а затем маме Вадима. К моему удивлению, звонка от родителей Олега так и не поступило, а когда на следующий день я решил поинтересоваться у него какой была их реакция, тот только многозначительно пожал плечами.</p> <p id="lenL">О Козлоголовом мы почти не разговаривали, лишь замирали в коридоре всякий раз, когда слышали его имя, сорвавшееся с уст кого-то из школьников. По большей части, все эти разговоры являлись байками, не имеющими ничего общего с реальностью и обретавшими всё новые и новые бредовые подробности. Среди этого информационного шума мы ощущали себя избранными хранителями некой сакральной истины. Козлоголовый больше не пугал нас, став кем-то вроде странноватого общего знакомого, при всём этом обладавшего долей мудрости, пусть мы и не способны были познать её до конца в силу своего возраста.</p> <p id="OECS">Лёня влился в нашу компанию. После школы мы стали регулярно встречаться с ним у того самого дерева, а после шли домой все вместе, иногда собираясь у кого-нибудь в квартире. По понятным причинам чаще всего гостей принимал я, но ходить к Лёне мне нравилось, пожалуй, больше всего, ведь его мама работала кондитером и постоянно угощала нас своей божественной выпечкой.</p> <p id="cUnn">У Олега мы бывали редко. Его маму я считал очень красивой и деловой женщиной. Домашний телефон был будто бы одним из её жизненно важных органов, потому что она не расставалась с трубкой ни на минуту всякий раз, когда я бывал в квартире Михеевых. Папу Олега я видел всего пару раз. Он зарабатывал деньги где-то на севере и месяцами пропадал в командировках. Для Вадима Краснова этот человек был почти божеством, ведь он подарил Олегу приставку PlayStation, импортные роликовые коньки, на которых тот никогда не катался, настоящую боксёрскую грушу с перчатками и много крутых игрушек. Отец Вадима работал водителем автобуса и никогда не делал сыну таких дорогих подарков. Возможно потому сам Вадим зачастую искренне недоумевал, почему Олег не испытывает столь же бурного восторга, да и вообще не любит разговоры о своём папе.</p> <p id="Qz89">Встречи с Козлоголовым у костра повторялись раз в одну-две недели. Мы узнавали об этих встречах через пригласительные письма, которые приходили самым ответственным ребятам. Козлоголовый лично назначал связных и в нашей компании таким был Лёня. В список его задач входила каждодневная проверка почтового ящика. В случае обнаружения письма он был обязан оповестить нас о предстоящем собрании. Обычно письма приходили связным за день до встречи и у нас было время, чтобы подготовить легенду для своих родителей, дабы они не искали нас в те несколько часов после школы, что мы будем отсутствовать. Послания Козлоголового были просты и лаконичны: на вложенном в конверт белом листе всегда красовался один единственный символ – смотрящий острым углом вниз чёрный равнобедренный треугольник. Так он, по его словам, перестраховывался на тот случай, если письмо попадёт в руки кому-то из взрослых или посторонних.</p> <p id="HE8G">В назначенный день мы собирались у дерева, где произошло наше знакомство с Лёней, и выдвигались в сторону леса. Там нас ждал уже разожжённый костёр, к которому постепенно подтягивалась остальная ребятня. Козлоголовый настрого запретил рассказывать об этих встречах родителям и даже самым близким друзьям. За нарушение правила грозило наказание в виде исключения из состава посвящённых. Никто из нас, уже успевших побыть в шкуре изгоев, не желал вновь оказаться отвергнутым, и потому мы надёжно хранили свою тайну.</p> <p id="Uv1q">На собраниях у костра Козлоголовый рассказывал нам истории. Их детали давно позабылись, но в те дни мы внимали каждому его слову, будто к нам являлся самый настоящий пророк. Он говорил об устройстве космоса и мироздания, о лжи, вливаемой в умы детей современной наукой и религией, и о том, что смерти на самом деле не существует. Козлоголовый любил задавать нам вопросы. «Если в детстве и юности мы готовимся к жизни, а в старости к смерти, то что же является этой самой жизнью? И как в таком случае выходит так, что порой умирают и дети? В чём вообще состоит суть жизни? Кто установил для неё границы? Кто посмел, не имея никаких вещественных доказательств, утверждать, что смерть – это конец?» Никто и никогда не спорил с ним. Для нас он был сродни герою, борющемуся за правду и единственным взрослым, кто открыто заявлял: «Остальные взрослые вам лгут!».</p> <p id="c2aa">Мы рисовали рисунки на деревьях и плели фигурки, которые Козлголовый подвешивал на ветвях, мы танцевали вокруг костра и скрепляли наш союз кровью. Всё это казалось одним большим приключением, чем-то выходящим за рамки жизни обычных детей, выросших в сером богом забытом городке, среди хрущёвок, жестоких одноклассников и равнодушных родителей. Здесь мы обретали имена и собственный голос. И сильнее прочих это чувствовал Олег Михеев.</p> <p id="9yJt">Он чаще остальных предпринимал попытки вступить в диалог с Козлоголовым и отыскать ответы на поставленные вопросы. Олег обрабатывал слова нашего наставника со всей присущей ему вдумчивостью и рассудительностью, формулируя выводы, пусть и с долей наивности присущей ребёнку его лет. Козлоголовому это приходилось по душе. Он никогда не перебивал Олега, лишь временами помогая тому довести мысль до логического конца, а после хлопал мальчика по плечу и говорил ему, что тот умён не по годам. В конечном итоге по приказу Козлоголового Лёня был вынужден сложить полномочия и передать должность связного Олегу, что невероятно воодушевило последнего. Всю дорогу домой он тараторил без остановки. Казалось, что этот маленький щедрый жест Козлоголового, по-настоящему помог нашему другу разжечь тлевшее в его детской груди пламя. Лёня воспринял произошедшее без негатива. Он вроде бы и рад был избавиться от ответственности, а вот склонный к соперничеству Вадим казался раздражённым и в какой-то момент буркнул на неумолкающего Олега: «Да успокойся ты уже. Ведёшь себя как назойливая муха». Эта фраза почему-то рассмешила Танюху, а её заразительный смех следом подхватил я, а затем и Лёня. Так и закрепилось за Олегом это глупое прозвище.</p> <p id="ZmOO">Осенью Софья Криницына вместе с родителями переехала в соседний район и перевелась в нашу школу. Танька была несказанно рада тому, что её давняя подруга теперь будет учиться с нами. Худенькая бледная девочка с тёмными кругами под глазами, с которой я прежде пересекался лишь на нечастых встречах с Козлоголовым, как-то незаметно приросла к нашей компании, став её неотъемлемой частью.</p> <p id="SwIF">В последний раз мы собрались у костра в середине октября. Тем вечером человек с головой козла объявил, что следующая встреча станет особенной. «Современная наука и религиозные верования противоречат собственным постулатам», – произнёс он. – «Нам утверждают, что свет – есть начало всего, источник блага и жизни. Но, что есть свет?»</p> <p id="6g1T">Он возвёл руки над головой, и мы невольно посмотрели наверх – туда, где над верхушками сосен расцвёл миллионами колючих звёзд купол почерневшего неба.</p> <p id="LclO">«Мы позабыли о том, что до зарождения вселенной, в мире была лишь тьма. Свет разгоняет тьму, но всё ещё ничтожно слаб пред ней, ибо всякий свет имеет свойство гаснуть и только тьма по своей сути бессмертна», – его слова отражались эхом в укрытом сумраком лесу. – «Тьма – есть отсутствие света. Мы бежим от неё вместо того, чтобы принять и сродниться с ней, точно так как бежим от смерти, ведь каждый из нас слепо верит, что смерть – есть отсутствие жизни». Козлоголовый выдержал паузу, а затем пообещал нам, что навсегда разрушит для нас границы существующей реальности. Он сказал, что очень скоро все мы уснём и проснёмся в новом мире свободными от лжи, безысходности и навязанных нам предрассудков, а после отпустил нас.</p> <p id="tntS">По пути домой я предложил Тане понести её ранец, и она с радостью избавилась от ноши, одарив меня своей прекрасной улыбкой, которую не портили никакие брекеты. Помню, как эта улыбка заставила меня залиться румянцем.</p> <p id="eegQ">В тот вечер Олег напросился ко мне переночевать. Прежде никто из моих друзей не оставался у меня на ночь, но мама была на смене, а родители Олега улетели на отдых за границу, оставив за старшую его сестру. Уговорить её не составило труда. Марина, которая в том году перешла в десятый класс, была только рада избавиться от обузы в виде младшего брата. Оставив дома учебные принадлежности, прихватив с собой бутылку «Кока-Колы», игровую приставку и пару книжек, Муха отправился ко мне. До самой полуночи мы проиграли в «Теккен 3» и «Metal Slug», а после ещё долго лежали и болтали о всякой ерунде, когда Олег вдруг с полной серьёзностью в голосе спросил меня: «Как думаешь, мы всегда будем друзьями?» Тогда, в далёком детстве, мне показался несусветной глупостью сам факт сомнения Олега по поводу долговечности дружбы и я, не думая, ответил: «Конечно! А как иначе-то?» Для меня, семилетнего пацана, и правда не представлялась возможной та реальность, в которой люди взрослеют, обретают семьи, разные сферы интересов и, разъехавшись кто куда, теряют прежние связи. «Дружба – это навсегда», – уверенно заявил я. Переварив эти слова, Олег кивнул, повернулся на бок, зевнул и, прежде чем провалиться в сон сказал: «Классный всё-таки парень этот Козлоголовый».</p> <p id="Ctfb">Девятнадцатого октября двухтысячного года Олег Михеев обнаружил в почтовом ящике очередное пригласительное письмо от Козлоголового. На аккуратно сложенном листе бумаги формата А4 была распечатана небольшая карта с указанием местонахождения места проведения следующей встречи. То был крупный гаражный массив, располагавшийся в паре кварталов от нашей школы. Аккуратная красная стрелочка указывала на один из гаражей в самом его центре. В правом нижнем углу тем же красным маркером было прописано время встречи – 9:30. Козлоголовый хотел, чтобы мы ушли с уроков посреди учебного дня, и мы решили, что столь важное событие стоит того, чтобы разок нарушить правила.</p> <p id="T33K">Нашу дальнейшую судьбу предрешил поступок Вадима Краснова. Впоследствии он так и не смог обосновать, зачем выкрал карту из ранца Мухи во время физкультуры и зачем показал её своему отцу следующим утром. И хотя всё это можно объяснить внезапным озарением или внутренним сигналом тревоги, я всегда склонялся к той версии, что Вадим в какой-то степени был зол на Олега за то, что Козлоголовый выделил из нашей шестёрки именно его. Быть может этот отчаянный поступок был для Вадима способом всё изменить, а может он и сам не отдавал себе отчёт в том, что делает, но, так или иначе, это спасло наши жизни. Сергей Краснов, выведав у сына все подробности о встречах с Козлоголовым, среагировал быстро: оповестил милицию, затем моих и Танькиных родителей, а мама Таньки в свою очередь связалась с родителями Софьи.</p> <p id="3Kxo">Несмотря на то, что Вадим тем утром отсутствовал на первом уроке, мы всё же приняли решение идти без него, но в последний момент были остановлены примчавшимися в школу встревоженными взрослыми. Вскоре информация дошла и до родителей Олега, а Лёня, как оказалось вовремя подхвативший грипп и всю ночь пролежавший с высокой температурой, остался под присмотром дома. Остальные ребята из нашей школы, умудрились улизнуть, что сыграло роковую роль в их дальнейшей судьбе.</p> <p id="FpMS">Я помню, как плакал Олег, пытаясь убедить учителей и приехавшую мать в том, что Козлоголовый вовсе не плохой человек. Захлёбываясь слезами, он умолял их отпустить нас, говорил, что нам нужно быть на встрече, ведь это важный день, но, в отличие от него, я уже тогда понимал, что случилось что-то очень нехорошее.</p> <p id="t4Zk">Следующие несколько недель отложились в памяти неясными и рваными фрагментами. Мне вспоминаются лица хмурых следователей, их осторожные, но всё равно отчего-то пугающие вопросы, беседы с детскими психиатрами, слёзы матери, прижимавшей меня к груди и клятвенно обещавшей проводить со мной больше времени. Я помню вкус лимонного «Юппи», маму Мухи, истерично кричащую что-то в трубку новенького мобильного телефона, какие тогда были далеко не у каждого, и зарёванное лицо Тани.</p> <p id="7V9U">Никто не сказал нам, что произошло, но в школе нас больше не донимали. Хулиганы, прежде не дававшие проходу, теперь обходили нашу компанию стороной, и даже учителя, казалось, испытывали дискомфорт, находясь с нами в одном кабинете. Я, Олег Михеев, Таня Печорина, Вадим Краснов, Лёня Игнатьев и Софья Криницина – все мы стали частью обособленной группы, которую с тех пор называли Наследниками. Но самым жутким, пожалуй, было то, что мы больше никогда не встречали в школьных коридорах ребят из параллельных классов, которые двадцатого октября успели покинуть школу прежде, чем началась всеобщая паника. Мне было семь, и я мог сопоставить факты. Вадим Краснов сам того не ведая спас нас от чего-то по-настоящему ужасного. Это понимали все кроме Олега, который ещё долгое время держал внутри обиду, хотя и не мог выразить её словами. Его болтливость сменилась на траурное молчание. Наш друг на какое-то время стал призраком себя самого. Создавалось впечатление, словно в свои семь лет он успел обрести и потерять смысл жизни. От тех событий он отходил куда дольше, чем мы. Теперь же, по прошествии долгого времени, я понимаю, что рана в его сердце так и не зажила до конца.</p> <p id="bjIf">Все наши попытки докопаться до истины в тот период оказались тщетными. В течение последующих лет, мы собирали информацию по крупицам: из фрагментов газетных статей, случайных фраз, услышанных в школьном коридоре или туалете, разговоров взрослых и со слов тех немногих, кто всё же делился с нами хоть чем-то.</p> <p id="sq7o">В конечном итоге вырисовывалась следующая картина. Двадцатого октября двухтысячного года, в районе десяти часов утра несколько отрядов милиции прибыли по вызову к гаражному кооперативу на окраине города. Их внимание привлекли детские крики и столб чёрного дыма, источник которого находился в самом центре лабиринта из гаражей. Добравшись до него, отряд столкнулся с вооружённым «Сайгой» мужчиной, запершим в одном из строений восемь школьников в возрасте от семи до десяти лет. К прибытию милиции строение уже было охвачено огнём. На требование открыть гараж и выпустить пленников мужчина не отреагировал. Вместо этого он приставил дуло «Сайги» к подбородку и выстрелил. Отдельные источники утверждают, что при нём также была голова козла, которую тот, судя по всему, использовал в качестве устрашающей маски и к моменту появления оперативников уже успел снять. Позже он был опознан как Анатолий Куравлёв – тридцатитрёхлетний работник почтовой службы, прежде не привлекавшийся ни к уголовной, ни к административной ответственности. Куравлёв был холост, живых родственников не имел, соседи и коллеги описывали его как тихого, необщительного и казавшегося безобидным человека. В квартире Анатолия следователи обнаружили множество видео— и аудиокассет, чьё содержание почти не придавалось огласке и которые до сих пор хранятся в архиве.</p> <p id="TOo8">После самоубийства Куравлёва, сотрудники милиции, не дожидаясь прибытия пожарных, предприняли попытку самостоятельно вскрыть гараж и потушить разгорающееся пламя, однако, по словам очевидцев, огонь уже успел охватить несколько соседних строений и прилегающую к ним площадь, а металлическая дверь, запертая на тяжёлый замок, раскалилась так сильно, что открыть её без подручных средств не представлялось возможным. Стрельба по замку не дала никаких результатов. Позднее на месте были найдены следы заранее разлитых в большом количестве горючих веществ.</p> <p id="hie8">Все восемь детей, находившихся за дверью гаража, сгорели заживо.</p> <p id="TMN3">Полковник милиции, с которым мне удалось пообщаться спустя десять лет после случившегося, и позволивший мне ознакомиться с некоторыми аудиозаписями Куравлёва, признался, что до сих пор слышит по ночам крики школьников, которых им так и не удалось спасти. Их мольбы о помощи и истошные вопли были душераздирающими и полными боли. Но один из сгоревших детей орал значительно дольше и громче остальных. Было в этом крике что-то по-настоящему дикое, жуткое, больше походившее на отчаянный вой.</p> <p id="oFDY">При мысли о Славике Бугрове к моему горлу подкатила тошнота. Подробностями того дня я с тех пор больше не интересовался, считая, что некоторые вещи следует оставлять в прошлом – там, где им самое место. Ведь если прошлое будет преследовать тебя постоянно, то однажды обязательно настигнет. Также как настигло моего друга Олега Михеева. В каком-то смысле, Муха тоже стал жертвой Козлоголового. В тот кошмарный день он будто бы застрял внутри охваченного пожаром гаража вместе с теми несчастными детьми. Вот только горел Олег гораздо дольше и медленнее, чем все они. Целых двадцать пять лет.</p> <p id="z33K"><strong>INTERMISSION</strong></p> <p id="sA6S">Снятый на сутки загородный домик, оказался ещё лучше, чем на фото. Вежливый хозяин провёл меня по территории, рассказал о правилах проживания и, вежливо попросив не шуметь после 22:00, удалился. Вскоре начался дождь и пока я распивал коньяк за барной стойкой на первом этаже, тяжёлые капли громко барабанили по крыше, наполняя пустующие помещения дома раскатистым эхом.</p> <p id="5qOl">Тем утром я написал им всем. Каждый из Наследников получил от меня персональное приглашение, обещающее вечер в старой доброй компании и возможность пообщаться в тесном кругу. Я не сказал им ничего о письме от покойного Мухи, и был почти уверен, что в конечном итоге проведу ночь в полном одиночестве. Казалось, никто из моих бывших друзей не отзовётся, но в районе половины двенадцатого за забором послышался звук подъезжающего автомобиля, а спустя пару минут в дом вошёл мокрый до нитки Вадим Краснов.</p> <p id="E9Gc">Увидев меня с бутылкой коньяка, он хмыкнул, провёл ладонью по лысеющей голове и шагнул в сторону бара.</p> <p id="ZrA5">– Ну чё, наливай.</p> <p id="xA4d">Разговор поначалу не клеился. Между дежурными вопросами о работе, семье и детях то и дело возникали неловкие паузы. Но после третьего бокала Краснов разговорился. Его лицо раскраснелось, жестикуляция стала бурной, а словоохотливость росла в математической прогрессии. Он болтал без умолку: хвастался своими охотничьими ружьями, показывал фото сыновей, рассказывал армейские байки и историю о том, как они с женой летали в Турцию прошлым летом. А потом Вадим вдруг умолк. Он поднёс к лицу бокал, поморщился и убрал его в сторону. На минуту в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь гулом дождя.</p> <p id="AtD6">– Говорят, это ты его нашёл, да? – спросил наконец Краснов и поглядел на меня так, будто испытывал неловкость из-за затронутой темы.</p> <p id="pKqs">Я промолчал, только кивнул – коротко и утвердительно. Пальцы Вадима нервно теребили рукава куртки.</p> <p id="VCGv">– Ты – единственный из нас, кто ещё был близок с ним. Единственный, кто общался с Олегом спустя все эти годы и после всего того дерьма, что случилось. После того, что он сделал…</p> <p id="EWlp">– О покойниках либо хорошо, либо никак, ты же знаешь, – поспешил я закончить неприятный разговор.</p> <p id="OYip">– Да, извини. – Краснов виновато поджал губы. – Просто хотел сказать, что мне жаль. Правда.</p> <p id="Y90P">– Думаю, мы оба с тобой знаем, что это был только вопрос времени. – Я бросил задумчивый взгляд на свой лежащий в стороне телефон с дюжиной пропущенных вызовов на дисплее. – Все это знали, – сказал я. – Может потому и сторонились его. Будто Муха всюду тащил за собой этот флёр смерти и тлена. Будто шёл к этому логичному для него финалу много лет.</p> <p id="qMGt">– Флёр смерти и тлена, – повторил за мной Краснов и хмыкнул. – У вас, писак, это, видимо, уже под кожей вшито – всюду вставлять заумные фразочки и говорить поэтично.</p> <p id="zZaY">– Пошёл ты, – улыбнулся я и напряжение между нами вновь разрядилось.</p> <p id="7l14">Я знал, что это ненадолго. Знал, с чем столкнусь, когда, наконец, буду вынужден показать Вадиму то, ради чего пригласил его в этот дом. Но прежде нам придётся дождаться остальных.</p> <p id="Zdow">Я был обязан сказать им всем.</p> <p id="TJBh">Даже если они не поймут.</p> <p id="OvVE">Даже если возненавидят.</p> <p id="9Bqf"><strong>ACT II</strong></p> <p id="7wgk"><strong>КЛУБ ДРУЗЕЙ САТАНЫ</strong></p> <p id="dtJ1">После окончания школы, как это часто бывает, судьба разделила нашу некогда крепкую и сплочённую компанию. Вадим Краснов, не сумев набрать проходной балл для поступления в вуз, отправился отдавать долг Родине куда-то под Хабаровск. Софья Криницына попала в Бауманку и уехала покорять столицу. Лёня Игнатьев, покинувший стены школы ещё после девятого, теперь учился в техникуме, но, тем не менее, активно поддерживал с нами связь. Мы с Танькой к тому времени стали встречаться, и поступили в местный университет, я – на филологический факультет, она – на экономический. Олег Михеев, больше питавший тягу к точным наукам, сделал выбор в пользу другого учебного заведения и пошёл учиться на кафедру информационных технологий.</p> <p id="gHj3">Казалось, уже ничто и никогда не будет как прежде. Наследники ушли в небытие, и история, что связывала нашу шестёрку, медленно превращалась в старую, меркнущую с годами байку. Прошлое пожирало её детали подобно тому, как пламя поедает горящий бумажный лист. Все мы разбрелись кто куда. Но, несмотря на разные интересы и жизненные цели, каждый из нас по-прежнему ощущал существование незримой силы, соединявшей наши судьбы, где бы мы ни были. Никто из Наследников не был готов до конца вычеркнуть остальных из своей жизни. Мы регулярно общались, будь то личные встречи или переписки. Козлоголового в этих разговорах мы не упоминали никогда, но зловещая тень его висела над нами даже спустя много лет.</p> <p id="mSec">Повзрослев и избавившись от клейма школьного лузера, я ощущал себя как никогда счастливым и живым в то славное время. Университетская жизнь затянула меня с головой в водоворот новых знакомств, весёлых вечеринок и студенческой активности. Я был молод. Я был полон амбиций. Я был влюблён.</p> <p id="bhAK">То же самое можно было сказать почти о каждом из нас. Танька почти всегда была рядом и, кажется, разделяла все эти светлые эмоции со мной. Софья Криницына в своих регулярных созвонах с Таней бурно рассказывала о её яркой и насыщенной жизни в столице, не забывая упоминать и многочисленные имена своих кавалеров, которые сменяли друг друга чуть ли не каждую неделю. Лёня Игнатьев увлёкся тяжёлой атлетикой и из круглощёкого пухлого мальчишки за полтора года превратился в настоящую гору мышц. Он даже взял несколько золотых медалей на городских и областных соревнованиях по тяжёлой атлетике, чем несказанно гордился. Вадим Краснов, вернувшись из армии, не спешил вновь пытать счастья в поступлении и вместо этого, объединившись с одним из своих сослуживцев, открыл собственную автомойку, которая очень скоро стала приносить ему неплохой доход. Уже через два года они расширились до четырёх точек и бизнес попёр в гору.</p> <p id="a2l6">В конечном итоге, из всей нашей злосчастной компашки школьных отщепенцев, сумевших успешно ворваться в новый жизненный этап, выделялся лишь Олег Михеев. Несмотря на то, что при каждой встрече и групповом созвоне в Скайпе он старательно давил из себя улыбки, я замечал, как сильно его подкосила наша разлука. Взгляд его теперь почти всегда казался потухшим. Муха стал замкнутым более чем когда-либо, а все мои попытки разузнать у него о том, как он, заканчивались ничем. Олег превратился в непробиваемую стену из лишь ему одному понятной боли и печали, которой он наотрез отказывался делиться.</p> <p id="jQBE">На втором курсе Олег перебрался жить в студенческое общежитие, устав терпеть алкоголизм матери, всё чаще собиравшей в квартире шумные пьяные компании после развода с мужем. Словно изолировавшись от всего остального мира, Олег, будто целенаправленно пытался перестать существовать не только для собственной семьи, но и для всех нас – его друзей. Общаться мы стали реже, но я упорно не прекращал попыток наладить с ним контакт, даже когда остальные махнули на него рукой. Муха был не в порядке. Пока все наши общие знакомые активно подыгрывали ему, умело сделав вид, что Олега Михеева никогда не было, я искал всякой возможности вытащить друга из того тёмного омута, в который он сам же себя и загнал.</p> <p id="0mUQ">Видит Бог, я делал всё, что мог.</p> <p id="Hnip">Очередной тревожный звонок прозвучал осенью две тысячи четырнадцатого, когда среди ночи меня разбудила обеспокоенная сестра Олега. Истерично и сбивчиво её голос из телефонной трубки пытался донести до меня что-то важное. Из всего того, что ей удалось обозначить достаточно чётко, я выяснил следующее: Муха уже не первый месяц сидел на психотропных препаратах, а пару часов тому назад забрался в чужой автомобиль на штрафстоянке, угнал его и разбил о фонарный столб, в попытке скрыться от преследовавшего его полицейского УАЗика.</p> <p id="wx2x">Прибыв в больницу, я с удивлением обнаружил Олега в компании двух девчонок – по виду первокурсниц. Обе они, разодетые как неформалки из середины нулевых, зыркнули на меня почти враждебно, словно две фурии, готовые защищать Муху от любого посягательства на его покой. Но когда он, как ни в чём ни бывало, улыбнулся мне и назвал по имени, девицы заметно расслабились.</p> <p id="MlxE">Олег лежал на больничной койке, бледный, с тёмными, как копоть, кругами под глазами, но при этом совершенно беззаботный, будто вся та история, о которой мне поведала его сестра, стряслась вовсе не с ним.</p> <p id="I7Sw">– Мух, ты как? – первым делом спросил я, выйдя из ступора. – Натаха звонила, сказала, что ты…</p> <p id="c1nu">– Просто немного покуралесил, – хрипло усмехнулся Олег. – Вечно все раздувают из мухи слона. – Он поморщился, что-то обдумал в своей перебинтованной голове и ощерился в улыбке. – Из Мухи. Слона. Ну ты понял, да?</p> <p id="OVw0">– Да понял я, понял, – отмахнулся я.</p> <p id="Igcr">Каламбур вышел забавным, но в тот момент попытки Олега уйти от серьёзного разговора меня больше раздражали, чем веселили. Я переживал за него, проехал через пол города, чтобы убедиться в том, что он цел, но Муху это мало волновало. Он вёл себя так, будто ничего не произошло.</p> <p id="tOyg">– Что теперь? – поинтересовался я. – У тебя будут проблемы из-за случившегося?</p> <p id="oN5D">– Нет, – вяло ответил Олег. – Мой папаша всё уладил. Ты же знаешь его. Не упустит ни единой возможности попонтоваться своими связями и влезть в мою жизнь тогда, когда его об этом никто не просит.</p> <p id="jvxL">Хотелось бы мне сказать Мухе о том, что на этот раз вмешательство его отца оказалось, как никогда кстати, но вместо этого я благоразумно промолчал.</p> <p id="LBVq">Я украдкой поглядел на сидящих рядом с Олегом девушек. Густой макияж, стрелки, чёрная одежда с принтами малознакомых мне музыкальных групп, кулоны с изображением перевёрнутых крестов и пятиконечных звёзд – всё в них буквально кричало о бунтарстве и специфических интересах. Заметив мой пристальный взгляд на подруг, Муха только тихонько хмыкнул.</p> <p id="23zg">– Это Даша и Настя, – наконец представил он их. – Они со мной.</p> <p id="n5A8">Первоначальное моё беспокойство за Олега слегка улетучилось и я улыбнулся.</p> <p id="zWRw">– Похоже, у тебя всё хорошо, – вынес вердикт я.</p> <p id="JKBw">Меня радовало, что у Мухи появилась компания. Пусть даже такая странноватая, но Олег и сам всегда был слегка не от мира сего. Он кивнул мне, выразив тем самым благодарность за заботу и визит, хоть и не сказал об этом вслух.</p> <p id="jmdB">– Береги себя, – попросил я его напоследок.</p> <p id="7iBV">В следующий раз мы пересеклись с Олегом только спустя месяц.</p> <p id="Jkvd">Таня устроила небольшую вечеринку в честь своего двадцатилетия и Муха, как старый друг, разумеется, был среди приглашённых, но заявился на празднование уже в самый разгар и в крайне возбуждённом состоянии. Когда я увидел его расширенные зрачки и бегающий взгляд, то понял всё сразу, схватил его за ворот, пока Танька не видит, и вывел на улицу.</p> <p id="jM18">– Ты чего? – обиженно бросил он, поправляя рубашку, когда мы выбрались на свежий воздух.</p> <p id="rUUd">– Чего я?! – я был зол на него. – Ты целый месяц гасился, не отвечал на сообщения, а тут заявился к Танюхе на Днюху в таком, сука, виде?</p> <p id="Q5iE">– В каком?</p> <p id="9lMm">– Да ты же угашенный Олег! На чём ты сидишь? Только не ври мне!</p> <p id="6fkU">Муха отвёл глаза, достал из кармана мятую пачку сигарет, извлёк одну и закурил.</p> <p id="sPWS">– Это просто лекарства, ясно? Врач прописал. От депрессии.</p> <p id="AG3W">Его ответ заставил меня немного смягчиться и поумерить пыл. Сунув руки в карманы, я встал рядом, наблюдая за мерцающими в ночи звёздами.</p> <p id="UjAb">– И давно ты на них? – стараясь быть тактичным, спросил я.</p> <p id="uHNi">– Месяца три, около того.</p> <p id="VbM6">– Слушай, – я повернулся к нему. – Ты ведь всегда можешь написать мне. Мы могли бы встретиться, поговорить и обсудить всё что угодно…</p> <p id="INHk">– Мне есть с кем, ясно? – резко оборвал меня Олег. – Не надо мне этой жалости. Я в порядке. И вообще…, – он поглядел через плечо – туда, откуда из-за приоткрытой двери гремела музыка. – У тебя уже своя жизнь. У тебя и у Таньки. Мне здесь нет места.</p> <p id="014b">На мгновение мне становится неловко. Я и подумать не мог, что Олег мог ощущать себя лишним с тех пор, как жизнь разделила нас, а мы с Таней завели отношения. Но спустя пару мгновений это чувство прошло, уступив место совсем иным эмоциям. Я сердито сдвинул брови.</p> <p id="SPtQ">– Знаешь, это больше похоже на какую-то глупую детскую ревность, – бросил я. – Я ведь не переставал быть твоим другом. Ни на секунду. Какая разница, с Танькой я или без неё? Это ты перестал общаться. Завёл себе подружек, подсел на таблетки и игнорируешь мои сообщения. Не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватым.</p> <p id="MQRm">– Пошёл ты, – прошипел Олег и сигарета смешно запрыгала у него во рту.</p> <p id="k6rG">Не найдя, что ответить мне, он сжал руки в кулаки, зло зыркнул на меня, развернулся и ушёл.</p> <p id="UDD4">Позже ночью, немного остыв, я почувствовал себя виноватым за, возможно, излишне резкие слова в адрес Мухи. Ему было нелегко. Но Таня, которой я рассказал о случившемся, быстро привела меня в чувства.</p> <p id="QK62">– Может хватит пытаться быть для него нянькой? – сказала она. – Ты что не понимаешь, что не поможешь ему, если будешь вечно подпитывать его поведение?</p> <p id="9yFM">Я пожал плечами.</p> <p id="m9Gm">– Жалко мне его, вот и всё. Чувствую себя паршиво. – Я замялся в попытке подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. – Словно все мы давно выросли и обрели цели, а Олег так и остался тем маленьким и одиноким пацаном, понимаешь? Как-будто он…</p> <p id="CHsl">– Потерялся, – закончила за меня Таня.</p> <p id="alQy">– Да. Наверное.</p> <p id="blRG">Она вздохнула, села рядом и обняла меня.</p> <p id="TJup">Вечеринка давно закончилась и сочащийся сквозь распахнутое окно сквозняк гонял по полу воздушные шарики.</p> <p id="15P3">– Я понимаю, это тяжело. Он ведь и мой друг тоже, помнишь?</p> <p id="lTQL">– Да, знаю.</p> <p id="B8HV">– Тебе пора отпустить его. Дай ему возможность быть тем, кто он есть. – Она взяла моё лицо в свои руки и посмотрела мне прямо в глаза. – Дай ему возможность разобраться в себе. Ему нужно время. И тебе тоже.</p> <p id="zp4g">Танька была права. Я понимал это достаточно ясно, чтобы не спорить с ней. Как там говорят? Спасение утопающего – дело рук самого утопающего? Так я и решил тогда.</p> <p id="P1ZS">На какое-то время Олег Михеев и правда выпал из моей жизни. Временами я посещал его страницы в социальных сетях, но он никогда не стремился к публичности. Всё, что я знал о Мухе, так это то, что он всерьёз увлёкся радиотехникой и какой-то оккультной фигнёй. Как-то раз я нашёл в сети аккаунты его новых подруг. Их страницы были чуть более информативными. Пролистав фотогалереи, я наткнулся на пару-тройку их совместных снимков с Олегом, но не более. Муха мало изменился, разве что выкрасил волосы в чёрный и стал много курить. Складывалось ощущение, будто в Олеге запоздало пробудилось подростковое бунтарство.</p> <p id="qIki">Прошло почти полгода, прежде чем Олег Михеев снова дал о себе знать. К тому времени я уже потерял надежду на то, что мы с ним когда-нибудь снова наладим контакт. Даже с Софьей Криницыной, у которой в столице нарисовался жених, мы всё ещё периодически поддерживали общение. Довольно странно, что следующим человеком, заставившим меня вспомнить об Олеге, стал Вадим Краснов – тот, от кого я меньше всего ожидал услышать имя своего старого друга.</p> <p id="9ZwD">– Ты когда в последний раз с Мухой виделся? – спросил он меня как-то раз за кружкой пива, когда мы случайно пересеклись в городе посреди выходных.</p> <p id="K7iQ">– Давно вообще-то. Около полугода назад, – признался я. – А что?</p> <p id="3Gfy">Он покрутил в руках кружку, раздумывая о чём-то, а потом посмотрел на меня и было в его взгляде что-то такое, что мне совсем не понравилось.</p> <p id="nII9">– Так ты не в курсе, чем он сейчас занимается?</p> <p id="qYic">– Муха то? Откуда мне знать? Радиоприёмники свои как обычно собирает, да платы паяет.</p> <p id="6Vhz">Вадим хмыкнул, достал из кармана куртки телефон, что-то в нём натыкал и протянул мне.</p> <p id="kzni">– Вот, погляди. Этот гандон прислал мне приглашение пару недель назад. Может по ошибке, хер его знает. Я его тогда сразу в чёрный список занёс.</p> <p id="cyQ0">Я посмотрел на дисплей, на котором отображалась главная страница какого-то тематического портала, оформленная в чёрно-красной цветовой гамме. Страница пестрила диковинными символами и пентаклями, а шапку украшала картинка, изображавшая голову чёрного рогатого козла. По коже пробежал холодок от неприятных воспоминаний, всплывших на поверхность из пучины забвения.</p> <p id="p2tk">– Это что? – спросил я, сунув телефон обратно Вадиму.</p> <p id="WXav">– Это? – он снова зло усмехнулся. – Это вот Мухино творчество, братан. Знаешь, как он назвал эту дрянь? «Клуб друзей Сатаны». Ты представляешь? Этот мудак в сатанисты заделался. И что самое мерзкое, он там типа самый главный. Промывает головы малолеткам и другим ребятам, несёт всякую ахинею про бессмысленность жизни, про отравляющую ложь общества и первородную тьму. Вот же мразь. И это после всего, что с нами случилось тогда, в детстве. Увижу его, рыло ему начищу.</p> <p id="Rlpt">Я отвернулся, пытаясь переварить полученную информацию.</p> <p id="nZfh">– Хрень какая-то. Он не мог. Это же Олег. Наш Олег. Он безобидный. Ты же сам знаешь.</p> <p id="CQs6">– Знаю я таких безобидных, – мрачно отозвался Вадим. – Сам чтоли не видишь? Крыша у него поехала. А если не веришь, то напиши ему. Ну или можешь попробовать вступить в этот его «Клуб друзей Сатаны». Ты всегда потакал всем его странностям. Может и сейчас его поддержишь?</p> <p id="lz21">Краснов буквально кипел от злости в тот вечер.</p> <p id="FAnp">– Послушай, я не знал, – поспешил я убедить его. – Я понятия не имею, что там с ним происходит, но обязательно выясню.</p> <p id="asZf">Вадим отмахнулся.</p> <p id="1vWR">– Плевать мне. Нахер Муху. Нахер всю эту дичь. И урода того с козлиной башкой.</p> <p id="Lcyg">– Нахер, – поддержал я его, поднимая бокал пива.</p> <p id="WdWc">Большего Краснову и не нужно было. В тот момент он посмотрел на меня так, что я сразу понял: Вадим напуган. Он старался, как мог, скрыть свой страх за ширмой агрессии, но его глаза говорили за него.</p> <p id="a3iP">Я поехал к Олегу на следующий день.</p> <p id="KI93">В общежитии я друга не нашёл. Соседи не видели его уже больше месяца. В университете след тоже обрывался. Одногруппники и преподаватели, у которых учился Муха, разводили руками. Он уже давно не появлялся на парах. Я попытался дозвониться ему, но безрезультатно. Монотонный голос на той стороне упрямо сообщал мне, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. В какой-то момент я был готов подключить для поисков друга правоохранительные органы, если бы случайно не столкнулся на выходе с территории студгородка с Настей – одной из странноватых подружек Мухи.</p> <p id="MfDc">Она узнала меня не сразу. Когда я вцепился в рукав её кожанки и попытался поговорить, она осыпала меня матами и чуть не расцарапала мне лицо.</p> <p id="3zrn">– Эй, успокойся! Ты что, не помнишь меня? – я отступил назад. – Я друг Олега! Я навещал его в больнице полгода назад. Ты же Настя, верно?</p> <p id="7TWG">Она замерла, поглядела на меня из-под нахмуренных бровей, но потом тень узнавания прокатилась по её лицу.</p> <p id="dSkR">– Да. Вроде помню. Чего тебе?</p> <p id="K1cl">Я тяжело вздохнул. Девчонка выглядела воинственно – явно не доверяла мне.</p> <p id="8jeA">– Я Олега ищу. Он уже давно не выходит на связь, и я переживаю за него. Не знаешь, где он?</p> <p id="ZNOp">– А если и знаю, то что? Если бы Олег хотел, то сам бы давно связался с тобой. А раз он этого не сделал, – она пожимает плечами. – Тут уже сам догадаешься.</p> <p id="NSbb">Она уже собралась уходить, когда я преградил ей путь.</p> <p id="87mv">– Ладно, слушай, мы поссорились с ним, ясно? В последнюю нашу встречу мы наговорили друг другу всякого и больше не виделись. Но я сожалею об этом. И, если бы у меня была хотя бы возможность поговорить с ним… Пожалуйста, помоги.</p> <p id="aRTh">Скрестив руки на груди, Настя долго сверлила меня задумчивым взглядом, а потом, наконец, сдалась: закатила глаза, шумно выдохнула и махнула рукой.</p> <p id="WhYd">– Ладно. Пойдём.</p> <p id="KaJ0">Она повела меня за собой. Мы перебежали дорогу, нырнули в пропахший мочой переулок, прошли по изуродованному рытвинами асфальту вдоль длинной улицы, потом почти столько же сквозь коралловый риф массива из ржавых гаражей, и вышли к старому ДК в самом сердце Восточного района. Давно признанное аварийным и закрытое на неопределённый срок здание, уже не первый год ожидающее своей очереди на снос, когда-то принимало искушённую публику. Здесь выступали театральные труппы и музыканты-виртуозы, но теперь обитель культуры и искусства превратилась в грязную помойную яму с пустующими концертными залами, рыскающими тут и там крысами и протекающей крышей.</p> <p id="uz2s">Настя указала взглядом на лестницу, ведущую в подвальные помещения, и первая шагнула на её ступени. Мы спустились вниз – в царство сырости и чёрных полипов плесени. Она навалилась своим маленьким телом на железную дверь и пропала внутри тёмного, рычащего басами помещения. Я последовал за ней.</p> <p id="EO5H">Там внизу был Аид.</p> <p id="jmZP">Стены, на которых яркими красками расцветали рисунки, напоминающие галлюцинации под ЛСД, дрожали от гремящего витч-хауса так, что сыпалась бетонная крошка. На обшарпанных диванах, которые попали сюда, судя по всему, с близлежащих помоек, зажимались парочки. Лучи лазерного шоу то и дело резали глаза. Я пробирался вперёд сквозь пьяную толпу, дёргающуюся в конвульсиях как единый организм, пытаясь не упустить Настю. Воздух был пропитан табаком настолько, что обжигал лёгкие.</p> <p id="fZRE">Мы остановились у прикрытой цветастыми тряпками двери. Настя постучалась. Нам открыли только с третьего раза, и она тут же юркнула мимо замершего в проходе Мухи – истощавшего и укутанного в халат.</p> <p id="6StH">– Это к тебе, – бросила ему девчонка и затерялась где-то в комнате.</p> <p id="8IMq">Олег посмотрел на меня раскрасневшимися стекляшками глаз, едва видневшимися под опухолями вздутых век.</p> <p id="Qlcb">– А… Это ты? Ну проходи.</p> <p id="wYS5">Он небрежно махнул головой, приглашая меня внутрь своего логова, а сам отступил назад.</p> <p id="169r">Внутри было ещё несколько людей, но большинство из них валялись на полу или на грязном диване, залипая в потолок, будто парализованные. Здесь было много дыма, пахло каннабиноидами, а на стенах, покрытых бессвязными надписями, росли диковинные грибы. Муха рухнул в большое кресло, вынул из пепельницы недокуренную и всё ещё дымящуюся самокрутку, и жадно затянулся. Я стоял перед ним, сунув руки в карманы и вжав голову в шею, словно боясь соприкоснуться хоть с чем-то в этом рассаднике антисанитарии и чёрт знает чего ещё.</p> <p id="jPii">– Чего пришёл то? – спросил Муха.</p> <p id="Jx7e">Белёсый дым струился вокруг его лица.</p> <p id="a3Ud">– Проведать хотел, – ответил я. – Хреново выглядишь, друг. Давно ты здесь обитаешь?</p> <p id="dFU2">Он хрипло посмеялся.</p> <p id="aBHt">– Если пришёл мне мораль читать, то вали.</p> <p id="Kz3g">Рядом с ним, на край кресла присела вновь появившаяся из ниоткуда Настя.</p> <p id="tN5M">– Он извиниться хотел, – вставила она.</p> <p id="u1lT">– Ах, извиниться? – Олег удивлённо вскинул бровь.</p> <p id="Zwr5">– Да, было дело, – кивнул я. – Я тогда на Танькиной днюхе возможно ляпнул лишнего. Погорячился. И надеюсь, что мы забудем старые обиды.</p> <p id="mguj">Муха цокнул языком.</p> <p id="wlJ3">– Я уже давно забыл.</p> <p id="5icf">Я посмотрел себе под ноги.</p> <p id="K0tu">– Слушай, я тут на днях с Вадимом виделся.</p> <p id="31XV">– Ммм.</p> <p id="p9D4">– Он мне показал кое-что.</p> <p id="DVb7">Я достал телефон, разблокировал экран и, открыв нужную вкладку браузера, потряс им перед лицом Олега.</p> <p id="BZuC">– Узнаёшь? Твоя работа?</p> <p id="mNv3">На лице Мухи не дрогнул ни один мускул.</p> <p id="Gt9z">– Ну и?</p> <p id="mOWU">– Клуб друзей Сатаны? Серьёзно?</p> <p id="A4Vm">– В чём вопрос то? – он подался вперёд, уперев в колени синюшные и худые, как у постояльца хосписа, руки.</p> <p id="sBD3">Мне захотелось ударить его в тот момент, но вместо этого я лишь бессильно выдохнул.</p> <p id="ApIu">– Зачем ты так, Мух? В кого ты, блин, превратился?</p> <p id="kDt3">– В кого? – Его рот скривился. – Ну давай, скажи, что хотел. Не ссы.</p> <p id="w9c2">– Ты сам знаешь, – выплюнул я. – Мы, сука, чуть не подохли там тогда, забыл? – Я вспомнил плачущих матерей, осторожные вопросы следователей и кабинеты врачей. – А теперь ты собираешь вокруг себя этих обкурышей, и что? Втираешь им всё то дерьмо, которым нас кормил Козлоголовый, выдавая это за свои собственные мысли?</p> <p id="8iNG">– Поосторожнее со словами.</p> <p id="QyZn">– Скажи, что я не прав! – меня затрясло. – Скажи, что это не правда, Муха!</p> <p id="iLsc">Он поднялся с кресла, расправил худые плечи и гордо вскинул голову. В тот момент мой друг Олег Михеев, тот, кого все мы помнили маленьким и безобидным мальчишкой в смешных очках, на мгновение показался мне кем-то другим. Его фигура будто выросла надо мной тёмной зловещей тенью. Он был спокоен и холоден.</p> <p id="mxaO">– Аз есмь начало и конец всего, – вдруг произнёс он. – Мне люди дали тысячу имён. Дорсет-Осер. Кернунн. Рогатый Бог. – На бледных губах Олега расцвела злая улыбка. – Я – Сет. Я – Мот. Я – Ахриман.</p> <p id="tzBs">– Не смей, – я отшатнулся от него.</p> <p id="bcOL">– Боишься?</p> <p id="3I8w">– Не тебя. А того, что с тобой происходит.</p> <p id="MQXy">Олег выпустил из лёгких воздух, потом взял меня под руку и потащил в соседнюю комнату.</p> <p id="JcaV">– Пойдём. Я покажу тебе.</p> <p id="nJHB">– Покажешь что?</p> <p id="rvsG">Он упрямо подтолкнул меня к дверному проёму и, когда мы вошли внутрь небольшого и тёмного, освещённого лишь парой неоновых светильников помещения, я замер как вкопанный.</p> <p id="OT2t">У стены, что напротив входа, на деревянном постаменте красовалась чёрная и рогатая козлиная голова. В детстве она казалась мне намного больше, но даже по прошествии лет внушала необъяснимый иррациональный ужас. Прямо под ней на маленьком квадратном столе громоздилось устройство, напоминавшее одновременно допотопный компьютер и радиостанцию. Трубки и провода оплетали напичканный тумблерами прибор со встроенным монитором и отдельно подключённой к нему клавиатурой. Сбоку от «компьютера» стояли картонные коробки, набитые плёночными аудиокассетами и магнитными дискетами.</p> <p id="lRg1">– Что это? – спросил я, обшаривая глазами комнату.</p> <p id="LSrA">– Святилище, – бросил в ответ Муха. – Всё это – его наследие. Ты представляешь, чего мне стоило раздобыть всё это?</p> <p id="3q0o">– Олег, ты спятил?</p> <p id="nzGR">– О нём говорили также.</p> <p id="nGWu">– И были правы.</p> <p id="KAMp">– Его звали Анатолий Куравлёв.</p> <p id="9W1f">– Я знаю, как его звали, твою мать!</p> <p id="ZVcC">– Ты знаешь, что это? – Олег ткнул пальцем в прибор на столе. – Это было делом всей его жизни. Он не был психом, ясно? Я прослушал все его записи из тех, что смог раздобыть. Большая часть его аудиотеки теперь лежит у ментов, но это, – он кивнул на коробки с кассетами. – Это я надыбал на чёрном рынке. Чего там только нет, но если очень долго и упорно искать, то можно найти всё что угодно. Я искал. И нашёл.</p> <p id="jgi8">Муха гордо шагнул вглубь комнаты, провёл пальцами по клавиатуре и поглядел на меня.</p> <p id="3O8W">– Он был непонятым гением. Помнишь, как он твердил нам о том, что смерти не существует?</p> <p id="HziN">Я поморщился, но Олега это не смутило.</p> <p id="CInf">– Куравлёв полагал, что смерть – это вымышленный конструкт, придуманный человечеством, чтобы описать конец одной из фаз существования. Никто и никогда не заглядывал по ту сторону. Вот почему не было ничего проще, чем создать и утвердить теорию о конце жизни, которую религиозные течения доработали каждая на свой лад.</p> <p id="NKSg">– Хватит…</p> <p id="XK3f">– Эта машина – его попытка доказать свою правоту. Он создал устройство, с помощью которого можно отправлять сигналы на тот конец, ты понимаешь? – Глаза Мухи горели как два ярких уголька под завесами опухших век. – Он верил, что однажды поймает нужную частоту и ответ обязательно придёт. Нужно просто ждать.</p> <p id="O8uh">– Олег, он был чудовищем.</p> <p id="YBkv">– Его сделали чудовищем! – брызгая слюной проревел вдруг Муха. – Все вы! Кругом одни лишь судьи. Куравлёв был просветлённым, он хотел освободить нас, но что получил взамен? Его очернили! Смешали с грязью! Извратили его историю, сделав из него умалишённого, каких много. Это не он был безумен, а весь мир вокруг. А он… Он был прав. С самого начала.</p> <p id="1MTD">– Он сжёг тех детей, – напомнил я ему. – Ты ещё помнишь об этом?</p> <p id="HwzH">– Каждый день, – выдохнул он в ответ. – Он подарил им свободу, которой лишили нас. Я жалею о том, что не горел там вместе с ними.</p> <p id="i6Mq">Это было последней каплей.</p> <p id="2nga">Я вытолкнул Олега обратно в соседнюю комнату, схватил бутылку с каким-то горячительным напитком, стоявшую на столике рядом, облил её содержимым своего друга и, прежде чем его подружка успела вскочить с кресла, выдернул из кармана Мухи его зажигалку.</p> <p id="QssK">– Можно это исправить. – Пламя заплясало прямо перед лицом Олега, но он даже не шелохнулся. – Хочешь сгореть? Хочешь отправиться вслед за ними? Так давай! Сделай это сейчас!</p> <p id="py1r">Моя рука дрожала.</p> <p id="pwNe">Муха посмотрел на меня, но страха не показал. Он дунул и маленький дёрганный флажок пламени погас.</p> <p id="Cjkh">– Слишком поздно, – сказал Олег. – Дорога уже закрыта.</p> <p id="NacT">Он снова опустился на кресло. Его гнев улёгся, оставив место лишь ему одному понятной грусти.</p> <p id="GIpH">– Мы были никем. Тогда, в нашем с тобой детстве, нас не замечали. Даже собственные родители. А там, у костра, мы обретали голос.</p> <p id="YS05">Настя потянулась к нему, приобняла и поцеловала в висок.</p> <p id="9bjU">– Он был единственным взрослым, который меня слушал, – произнёс Муха и в словах его читалась скорбь, искренняя, как плач матери, потерявшей любимое дитя. – Он доверял мне, а я подвёл его.</p> <p id="ZAfO">– Ты был ребёнком, Олег, – попытался вразумить его я, но для него это был не аргумент.</p> <p id="Z0Mk">– Для вас он так и остался страшным Букой, которым родители пугают непослушных людей, а для меня, – Муха уставился куда-то в незримую точку в пространстве. – Для меня он был целым миром.</p> <p id="pzid">Я стоял там, перед ним, и не знал, что сказать. Кажется, именно тогда я впервые до конца осознал всю ту боль, которую нанесли Мухе события нашего общего прошлого. Его душа была одной большой кровоточащей и незаживающей раной.</p> <p id="x0eG">– Даша, – позвал он свою вторую верную спутницу и тёмное пятно на стоявшем по соседству диване зашевелилось, обретая форму. – Моему другу пора. Отведи его на улицу.</p> <p id="hfC7">Бледное черноволосое существо разлепило покрасневшие глаза, поглядело на меня затуманенным взором и поднялось с места.</p> <p id="lJnx">– Пойдём, – хрипло бросила Даша и потянула меня за рукав.</p> <p id="RuQG">Я не стал противиться.</p> <p id="CGnu">Выбравшись наружу и снова вдохнув прохладный воздух улицы, я почувствовал себя лучше. Девушка протянула мне пачку сигарет, но я отказался и она, пожав плечами, закурила сама.</p> <p id="Qd51">– Он часто о тебе говорит, – призналась она. – Похоже, ты для него много значишь. Насте это не особо нравится. – Даша хмыкнула. – Знаю, у вас с ним сейчас не очень ладится, но со временем ты его поймёшь. Он самый умный из всех людей, которых я знала.</p> <p id="ooQp">– Приглядите за ним, – попросил я её на прощание.</p> <p id="trNY">Она улыбнулась, швырнула окурок в лужу и, подмигнув, скрылась в здании.</p> <p id="rBTb">Воспоминания – странная штука. Иногда они помогают нам, а иногда становятся нашими худшими врагами. Один мой знакомый часто повторял эти слова. Я бы хотел навсегда вычеркнуть из своей памяти Козлоголового. Но ещё больше мне хотелось, чтобы о нём забыл Олег. Раковая опухоль детской травмы росла внутри него с каждым годом, забирая у меня моего лучшего друга.</p> <p id="MnrZ">Мы встретились снова уже через пару недель.</p> <p id="38Sr">На этот раз встрече поспособствовал Лёня Игнатьев – наш добрый здоровяк, пригласивший нас с Таней на ужин, чтобы познакомить со своей девушкой. Он не предупредил о том, что Олег тоже был в списке приглашённых.</p> <p id="Jf9p">Компания оказалась приятной. Несмотря на отсутствие главного заводилы – Вадима Краснова, – который в те дни находился в отъезде, нам было весело и уютно. Лёнина пассия показалась нам довольно миловидной девчонкой. Щекастая, энергичная и общительная, она до боли напоминала его собственную мать. Таня это забавное совпадение тоже заметила, и мы неоднократно с улыбкой переглядывались в течение всего вечера, пока своим визитом нас не ошарашил Муха. Он заявился на встречу лохматый, в помятом пиджаке и с дешёвым букетом в руках, но Лёня всё равно был несказанно рад его видеть. Мне всегда казалось, что в тот день, когда Козлоголовый сместил его с должности связного и передал эту привилегию Олегу, между Лёней и Мухой установилась особая связь. Будто всю свою жизнь после тех событий Лёня испытывал невысказанную благодарность к Олегу за снятое с его плеч бремя.</p> <p id="9Ukb">Таня радость Лёни не разделяла. Она уже знала о созданной Мухой секте и появление Олега заставило её чувствовать себя неуютно. Тем не менее, в тот вечер он казался совершенно не похожим на того себя, каким я застал его парой недель ранее. Муха улыбался, поддерживал разговор, шутил и не налегал на спиртное. Как-то позже Лёня признался мне, что намеренно постарался собрать нас всех вместе, желая примирить. Думаю, Олег на каком-то подсознательном уровне знал это. В какой-то момент он сам предложил мне выйти на балкон, чтобы поговорить наедине.</p> <p id="xumO">Наблюдая за алеющим над крышами домов закатом, мы долго молчали. Муха заговорил первым.</p> <p id="yr2Q">– Слышал, ты собрался в Питер на журфак после выпуска.</p> <p id="z2kb">– Я ещё не уверен.</p> <p id="53l1">Я повёл плечами, как бы отгоняя эти мысли о сложном и ответственном жизненном решении, которое я старался отсрочить как мог.</p> <p id="K3Sv">– Таня? – догадался он о главной причине моих сомнений.</p> <p id="2oZI">– Не думаю, что она готова уехать так далеко.</p> <p id="Wu9d">– Она поймёт и поддержит, – уверенно сказал он, а потом тихонько посмеялся. – Боже, ты видел, как она смотрит на тебя, чувак? Всегда смотрела. Даже в детстве, когда ты был неуклюжим неудачником.</p> <p id="LoPR">– Заткнись, – рассмеялся я и пихнул Олега локтем.</p> <p id="PdTC">Он посерьёзнел, будто внутренне подготавливая себя к какому-то важному разговору.</p> <p id="q44l">– Танька злится на меня, да?</p> <p id="ZLJe">– Это временно. Ты же знаешь её, она отходчивая.</p> <p id="xSMS">– Ей не нравится, что мы общаемся.</p> <p id="fwN5">– Я понимаю её. Что бы Таня обо мне ни думала, она права. Ты знаешь это. Мы оба знаем.</p> <p id="sSqn">– Прекрати нести чушь.</p> <p id="9CL8">– Она боится за тебя, разве ты не видишь? – сказал он чуть громче, видя, как упрямо я не хочу принимать истину. – И пока ты пытаешься разорваться между собственной жизнью, желанием сохранить нашу дружбу и ею, ты теряешь всё и сразу.</p> <p id="JxCk">Олег отвернулся. Ему было непросто говорить всё это.</p> <p id="96g3">– Помнишь тот вечер в первом классе, когда мы остались у тебя с ночевой? – спросил вдруг Муха. – После нашей первой встречи с Козлоголовым. Я тогда спросил тебя о том, будем ли мы друзьями и дальше, а ты ответил даже не задумываясь. Сказал, что дружба – это навсегда. – Олег усмехнулся, но в этом его смешке я уследил лишь грусть. – Ты всегда был идеалистом. Ты искренне верил в то, что сказал, и знаешь что? – Он снова посмотрел на меня. – Ты сдержал своё слово. Столько лет прошло, а ты всё ещё верен ему. Но ты ничего мне не должен.</p> <p id="6ZsT">Я услышал, как задрожал его голос.</p> <p id="fA0U">– Я делаю это не из чувства долга, Олег.</p> <p id="jhfi">– Тогда перестань, – потребовал Муха. – Хватит пытаться спасти меня и дай мне уже справиться самому с тем, что происходит в моей жизни. Даже если я сам тебя об этом попрошу. Пообещай мне.</p> <p id="823b">Он вцепился в моё плечо так крепко, будто собирался вышвырнуть с балкона, если я откажу ему.</p> <p id="O2yS">Вместо ответа я протянул ему свою ладонь, и мы обменялись крепким рукопожатием. Тогда я особо не придал смысла его словам. Я был рад тому, что мой друг снова находился с нами, сидел со мной за одним столом, поддерживал беседу и улыбался. Всё остальное в тот миг казалось неважным. Я запомнил тот вечер надолго. Он отложился в моей памяти приятным светлым пятном, к которому я возвращаюсь каждый раз, когда тоска забирается под кожу.</p> <p id="pg96">Муха позвонил спустя неделю.</p> <p id="hSbA">Была поздняя ночь, я уже давно спал, поэтому звонок Олега стал для меня неожиданностью. Когда я ответил, то не сразу понял, что он пытается мне сказать. Муха говорил невнятно и заикаясь так, что понять его с первого раза было крайне сложно. Ясным казалось лишь то, что мой друг угодил в передрягу и на этот раз всё гораздо серьёзнее угнанной со штрафстоянки тачки.</p> <p id="CmeK">Спешно натягивая на себя джинсы и куртку, я набрал Таньке, чтобы предупредить её. Я знал, что она не одобрит идею, но чувствовал, что обязан поставить её в известность.</p> <p id="Ob7U">– Я не могу его бросить. Он там один, – бросил я в трубку, вылетая на улицу. – Позвони его сестре и отцу. Ему нужна наша помощь.</p> <p id="Rmr6">Уже через десять минут я подъехал к студенческому общежитию, куда меня заикаясь направил сам Олег. Я знал номер комнаты, в которой он был прописан, и, поднявшись по пожарной лестнице на нужный этаж, вскоре стоял у двери. Но Мухи там не оказалось. В комнате было дымно. Несколько обкуренных студентов встретили меня весёлыми смешками.</p> <p id="Mx4N">– Они наверх пошли, – сказал мне тощий кудрявый парень, обнимавшийся с гитарой. – На крышу.</p> <p id="A8oz">Дурное предчувствие прошлось по нервной системе колючим разрядом тока. Вернувшись к пожарной лестнице, я взобрался на крышу общежития и нашёл Олега, сидящего на противоположном конце с пустым, уставившимся в никуда взглядом. Он был бледен. Худые руки его дрожали. Но стоило мне приблизиться, как Муху затрясло и он схватился за волосы.</p> <p id="jT1W">– Нет! Нет! Нет! Нет!</p> <p id="Wg5x">– Я здесь, – выдохнул я, опускаясь рядом с ним на колени. – Олег, ты слышишь меня? Всё будет хорошо. Просто скажи мне, что случилось?</p> <p id="who5">Он поднял руку и, вытянув указательный палец, ткнул им в сторону края крыши.</p> <p id="8SPr">Мне не хотелось туда смотреть. Возможно, внутренний голос уже подсказывал мне, что именно я увижу там, но мне было необходимо убедиться. С щемящим сердцем я приблизился к границе, разделявшей крышу студенческого общежития и бездну ночи, и посмотрел вниз.</p> <p id="9pC5">Желудок скрутило. Рот наполнился кислым.</p> <p id="XEnO">Там на асфальте, пятью этажами ниже, лежали две тёмные фигуры. Лужи крови, растёкшиеся вокруг них, во мраке ночи казались чёрными. Длинные волосы девушек разметались. Руки и ноги были вывернуты под совершенно разными углами. Кое-где из-под надорванной плоти торчали острые края сломанных костей.</p> <p id="hLKN">Я отвернулся, но выжечь увиденное из памяти было уже невозможно.</p> <p id="DNES">Подавив приступ рвоты, на трясущихся ногах я вернулся к Олегу и присел рядом с ним.</p> <p id="m6xJ">– Всё плохо да? – спросил меня он, накручивая на палец грязные волосы. – Скажи честно.</p> <p id="VAvR">– Да, Мух, всё плохо.</p> <p id="LSr1">Я пытался сообразить, что теперь делать, но в голову не приходило ровным счётом ничего.</p> <p id="ymB5">– Я п-пытался их остановить, – заикаясь произнёс Олег. – Но они всё равно прыгнули. Сука, они прыгнули! Сказали, что слышат, как он зовёт их.</p> <p id="OUyf">– Кто?</p> <p id="mceX">– Р-рогатый б-бог.</p> <p id="XT7Q">– Твою мать, Олег…</p> <p id="SJ7W">Я потёр виски и тяжело выдохнул, пытаясь собраться с мыслями, пока он продолжал бормотать:</p> <p id="ICvx">– Они хотели, чтобы я прыгнул с ними. Чтобы пошёл на з-зов. А я… А я испугался. М-мы заигрались, понимаешь? Я не знал. Не знал, что всё зайдёт так далеко.</p> <p id="Gbww">Я протянул руки и обнял Олега. Он разрыдался, пуская слюни и вцепившись в мою рубашку. Но в тот момент я больше не видел перед собой того взрослого парня, в которого его превратило жестокое время. Рядом со мной, вздрагивая и всхлипывая снова сидел маленький щуплый мальчишка в карикатурно огромных очках. Одинокий и испуганный, брошенный всеми.</p> <p id="rWfI">Мой телефон надрывно жужжал, разрываясь от Танькиных звонков.</p> <p id="Jrfk">Где-то вдалеке завыли сирены, а пятью этажами ниже нас остывали в багряных лужах скрюченные и сломанные тела Насти и Даши.</p> <p id="rJEc"><strong>INTERMISSION II</strong></p> <p id="S3Hu">Небо взорвалось вспышками молний и загрохотало.</p> <p id="CZKv">Вадим угрюмо поглядывал на потрескивающий в камине огонь. Стекавшая с его одежды вода уже собралась в приличную лужу под табуретом.</p> <p id="cORX">– Я так долго на него злился, – признался он. – Я ведь завидовал ему в детстве, ты знал об этом?</p> <p id="3x6u">– Догадывался.</p> <p id="M0mr">– Мы с тобой знали друг друга ещё с детского сада, верно? Но когда началась школа, появился Муха и ты вдруг стал общаться с ним гораздо чаще, чем со мной. А потом была эта история с Козлоголовым, и Олег заполучил всё его внимание. Думаю, мне было тяжело принять это. Я завидовал вашей дружбе. Завидовал его статусу связного. Завидовал тому, какими подарками его одаривал папаша.</p> <p id="0Vti">Я промолчал, дав возможность Вадиму проговорить свою исповедь. Он смахнул повисшие на ресницах капли воды.</p> <p id="1RR7">– Когда он слетел с катушек, и произошёл тот инцидент с двумя девчонками в две тысячи шестнадцатом, я…, – он замялся. – Кажется только тогда я понял, что дело было вовсе не в нём.</p> <p id="c7gC">Я удивлённо вскинул брови, слушая Краснова. Он выждал момент, прислушиваясь к бурлящим внутри чувствам, и наконец смог их выразить:</p> <p id="MjTA">– Он ведь принял весь удар на себя, когда взял на себя эту ношу. Я всё время думаю, как бы всё обернулось, если бы связным стал я или если бы им остался Лёня. Мы сгорели бы в том гараже. И даже если бы каким-то чудом спаслись, то вряд ли смогли бы жить, зная, что остальные дети погибли из-за того, что мы сами сказали им куда и во сколько явиться.</p> <p id="FpQa">Я вздохнул и потёр переносицу.</p> <p id="yIlq">– Олега сгубило вовсе не это, Вадим.</p> <p id="ztOY">– Да знаю я, знаю, – резко отозвался он. – Я это к тому, что… Зря я с ним так.</p> <p id="Sx0w">Из-за забора снова послышался звук подъезжающего автомобиля. Приглашённые прибывали один за другим.</p> <p id="tyiP">– Я пойду наверх, – заявил Краснов, сползая с табурета. – Нужно повесить одежду, чтобы обсохла. Спущусь позже.</p> <p id="Ldro">Он заковылял к лестнице, оставляя за собой шлейф из мокрых следов, а мой телефон снова затрезвонил. Выругавшись, я принял входящий вызов.</p> <p id="SpkW">– Да, док.</p> <p id="nrJn">– Господи боже, наконец-то вы ответили.</p> <p id="ziWk">– Не надо так официально, – съязвил я. – Чего вам?</p> <p id="haJz">– Где вы сейчас?</p> <p id="ESHN">– А это имеет значение? Доктор, у меня друг умер. Дайте мне его оплакать спокойно, чёрт бы вас побрал.</p> <p id="C4xy">– Друг? – мужчина на той стороне растерялся. – Я… Послушайте, ваш сын за вас очень переживает. Он звонил мне уже раз десять за сегодня.</p> <p id="sSeI">– Моему сыну три года. Хватит нести чушь.</p> <p id="EUGu">Я сбросил вызов и нервно швырнул телефон обратно на стол.</p> <p id="LkeK">Скрипнула входная дверь и на пороге возникла она.</p> <p id="40Gu">Даже спустя десять лет после нашего с ней расставания, Таня заставляла моё сердце биться чаще. Она замерла на пороге, стряхивая капли с зонта и поглядела на меня, хмуро и многозначительно.</p> <p id="r266">– Знаю, хочешь спросить меня какого чёрта мы оба тут делаем, – начал я. – Прошу, наберись терпения, и я обязательно всё объясню.</p> <p id="xWci">Она поджала губы, повесила зонт, и, цокая каблуками, прошагала к барной стойке, после чего взобралась на принадлежавший ранее Вадиму табурет и посмотрела мне прямо в глаза.</p> <p id="wEMe">– Я очень надеюсь, что у твоего поступка была весомая причина, – сказала она.</p> <p id="eXlP">Над крышей пророкотал гром.</p> <p id="HMex">ACT III</p> <p id="R2X4"><strong>ТЕРМИНАЛ СВЯЗИ</strong></p> <p id="X6Fk">Лёня Игнатьев умер год тому назад, не дожив всего две недели до выхода Олега из лечебницы. Этому печальному событию предшествовал сначала долгий бракоразводный процесс с супругой, а затем кончина его матери, которую он переживал особенно тяжело. Для большинства из тех, кто знал Лёню лично, основной причиной его трагической смерти так и осталась депрессия, сыгравшая роковую роль в его решении уйти из жизни. Но истинные обстоятельства открылись мне лишь спустя год.</p> <p id="QWcs">Олег избежал тюрьмы. Несмотря на суровое требование прокурора признать его виновным по статье за доведение до самоубийства двух и более лиц, подразумевавшую высшую степень наказания в виде пятнадцати лет лишения свободы, суд, не без очередного вмешательства отца Олега, по итогу признал Муху душевнобольным. Его направили сначала на прохождение лечения от наркотической зависимости, а затем прямиком в психиатрическую клинику.</p> <p id="05Vk">Лёня, то ли из чувства долга перед другом, то ли по доброте душевной, добровольно вызвался взять на хранение оставленные Олегом вещи, которые тот категорически не хотел передавать родителям. Помимо личных шмоток, телефона и прочего барахла, там оказался и компьютер, который давным-давно собрал ныне покойный и известный лишь в узких кругах работник почтовой службы Анатолий Куравлёв. Коллекцию аудиокассет с записями монологов Куравлёва, как, впрочем, и страшную козлиную голову, спасти не удалось. Куда они подевались теперь уже доподлинно неизвестно. Все остальные вещи Лёня ответственно перевёз в свой гараж, где они и пролежали нетронутыми вплоть до его злополучной смерти почти семью годами позже.</p> <p id="szUJ">В две тысячи шестнадцатом случилось многое. После инцидента с Настей и Дашей Олега ждал долгий период ожидания, пока проходило расследование по делу, затем суд и наконец лечение. От приёма посетителей он наотрез отказался, и я окончательно утратил с ним связь. Наши отношения с Таней после случившегося дали трещину. На какое-то время мы просто отдалились, по отдельности переживая потрясение, а позже и вовсе приняли решение расстаться. Это случилось аккурат после вручения дипломов. От запоя меня спас Лёня, умудрявшийся по отдельности подбадривать нас обоих в тот непростой период.</p> <p id="t13c">Таня устроилась на работу в местное отделение Сбербанка, а я отправился в армию. Спустя год, не изменяя своим изначальным планам, я полетел в Санкт-Петербург, где, успешно сдав вступительные экзамены, пошёл учиться на журфак. Домой я теперь мотался всего дважды в год. Каждый раз, возвращаясь в родной город, я предпринимал попытки навестить Муху, но безуспешно. Олег упрямо не шёл на контакт, намеренно изолировав себя от всех своих друзей и близких.</p> <p id="pJMm">В конце две тысячи двадцать второго Лёня развёлся с женой, отсудившей у него квартиру и часть совместно нажитого имущества. Из своего у Лёни остался лишь гараж, автомобиль и доля от семейного бизнеса, которую он позже благородно отдал бывшей супруге. Развод дался ему нелегко. Он остался без крыши над головой, но переезжать к матери наотрез отказался. Лёня утеплил гараж, собственноручно оборудовал его для проживания и, собрав пожитки, съехал туда.</p> <p id="VlVS">В феврале двадцать третьего, приехав в родные края, я первым делом направился проведать его. Вид у Лёни был, мягко говоря, жалкий. Он растерял былую спортивную форму, снова набрал вес и оброс неаккуратной щетиной. Но, увидев меня, Игнатьев расцвёл: тут же бросился обниматься, а после засуетился, спешно организовав мне крепкий кофе и проведя маленькую экскурсию по своему скромному жилищу.</p> <p id="WPHJ">Видеть его обрюзгшим, потерявшим оптимизм и мотивацию было сущим мучением, словно моего друга съедало не одиночество, а смертельная болезнь, которую он тщательно скрывал, давя из себя притворные улыбки.</p> <p id="GhQL">Вечером, когда все темы для разговоров уже были исчерпаны, мы сидели посреди его гаража на раскладных стульях и пялились в телек. Тогда он впервые и поделился со мной своими видениями. Осторожно подбирая слова, словно боясь, что я отправлю его туда же, где ныне находился Муха, Лёня признался, что медленно сходит с ума. Мол, сам Козлоголовый уже дважды являлся к нему ночами. На мой вопрос о том, что это значит и как именно всё случилось, Лёня впал в панику, и мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы заставить его взять себя в руки. Он сидел передо мной на скрипящем, едва выдерживавшем его вес складном стуле, – огромный, тяжёлый и сильный, – и громко всхлипывал. На какое-то время он будто снова стал тем самым второклассником, которого мы в далёком двухтысячном обнаружили плачущим под большим деревом рядом со школой.</p> <p id="E6Zo">– Я не рехнулся, – сказал он мне. – Он стоял прямо здесь – там, где ты сидишь сейчас. Было темно, я не мог рассмотреть его, но я отчётливо видел силуэт и эти его рога. Его чёртовы рога, мать его за ногу. Пожалуйста, скажи, что я не сошёл с ума!</p> <p id="oAeW">– Нет, Лёнь, конечно нет, – поспешил заверить его я.</p> <p id="dQGI">А потом взгляд его устремился в сторону – туда, где уже много лет покоились в ожидании хозяина вещи Олега Михеева. Лёня кусал губы, раздумывая стоит ли сказать то, что крутилось на языке, но в конечном итоге всё же решился.</p> <p id="5p87">– Иногда эта штука включается. Сама по себе.</p> <p id="tJVH">Он кивнул в сторону пылившегося в углу странного гибрида компьютера и радиостанции, и поёжился.</p> <p id="73SB">– Эта рухлядь? – с сомнением спросил я, увидев скрученный кабель питания, который даже не был подключен к розетке. – Ты уверен?</p> <p id="ej7e">– Всё-таки думаешь, что я спятил, да?</p> <p id="466W">– Я так не говорил.</p> <p id="PRXa">– Бросай уже притворяться. Не нужна мне твоя учтивость. Знаю, что подумал. Я и сам поначалу решил, что у меня крыша едет.</p> <p id="GoV0">Он вытер об штаны вспотевшие ладони и тяжело вздохнул.</p> <p id="hruH">– Это терминал связи. Олег так его называл. Не знаю, с кем или с чем он должен связывать, но выяснять мне это совсем не хочется. Знаешь, я думал избавиться от него. Уже пару раз едва не решился, но всякий раз останавливал себя.</p> <p id="pMwt">– Почему?</p> <p id="8NMT">– Это не моя вещь. Олег заберёт её, когда выйдет. Я очень на это надеюсь.</p> <p id="WIuJ">Я поднялся с места, достал с одной из настенных полок старую цветастую простынь, и накрыл ею терминал связи.</p> <p id="5n3y">– Вот так гораздо лучше.</p> <p id="0sDP">Лёня улыбнулся мне, словно благодаря, но я видел его глаза в тот момент. Он не особо верил в то, что это поможет.</p> <p id="CNka">На следующий день после нашего разговора, в очередной раз безуспешно попытавшись добиться встречи с Олегом, я, впервые за двадцать три года решился вскрыть старую рану и направился в местный ОВД. Сам не знаю, что побудило меня начать поиски. Я прекрасно знал, что ворошить прошлое не стоит, но другая часть меня желала найти ответы, чтобы встретиться лицом к лицу с кошмарами детства, которых я так старательно избегал.</p> <p id="FXMH">Мне повезло. Было ли это вмешательством судьбы, совпадением или удачным стечением обстоятельств, но поговорить со мной вышел человек, который два десятилетия тому назад участвовал в операции по спасению детей из пылающего гаража Куравлёва. Ему было уже за пятьдесят, он слегка прихрамывал при ходьбе и пах табаком. На контакт мужчина пошёл охотно. Историю ту он помнил так ясно, будто она произошла на днях. Кажется, в его практике больше и не было столь громких дел, поэтому поговорить о Козлоголовом он согласился сразу же. Складывалось ощущение, что он ждал возможности обсудить ту трагедию все эти годы.</p> <p id="sM8Z">Мы посидели за кружкой пива в баре на соседней улице и за два часа разговора он помог мне восстановить почти все недостающие паззлы в моей картине прошлого. Именно от него я узнал в подробностях о том, как погиб Куравлёв, как милиция всеми силами пыталась вскрыть горящий гараж и о последовавшем обыске квартиры маньяка.</p> <p id="W3jJ">– А ты ведь не первый, кто ко мне приходит, – признался он, когда его рассказ подошёл к концу. – Приезжал к нам как-то парень. Лет десять тому назад. Ровесник твой.</p> <p id="u81Y">Я нахмурился.</p> <p id="wxlf">– Олег?</p> <p id="2uzY">– Да. Наверное. Память на имена совсем никудышная стала. Раньше мог помнить всё до мелочей, не то, что сейчас. На пенсию пора.</p> <p id="YqYt">Немного подумав и обработав полученную информацию, я снова обратился к нему:</p> <p id="cod1">– А вы давали ему доступ к личным вещам Куравлёва?</p> <p id="3rr9">Мужчина напрягся.</p> <p id="OwEn">– К каким ещё личным вещам?</p> <p id="frlm">– Ну, например, к тем аудиокассетам? Я знаю, у вас их много.</p> <p id="OFgJ">– Может и давал. Не помню уже. А ты с какой целью интересуешься?</p> <p id="G9m4">– Я бы тоже хотел ознакомиться.</p> <p id="cjGW">Он напрягся.</p> <p id="oi2f">– А ты не журналюга ли часом? – в голосе его появились нотки недоверия, дружелюбие вмиг испарилось.</p> <p id="JPQD">Ирония была в том, что я и вправду был журналистом, вот только материалы по делу Куравлёва интересовали меня не из профессиональных побуждений. Видя нервозность своего собеседника, я принял единственное верное решение – солгать.</p> <p id="lnnn">– Нет. Это личное. – Я заказал ему ещё выпивки. – С меня причитается.</p> <p id="Kn9Q">– И зачем тебе это, сынок? – всё ещё хмуря брови, спросил он.</p> <p id="4LM8">– Просто хочу завершить для себя эту главу. Устал жить в неведении, понимаете? Страх, он ведь такой. Изучи то, что тебя пугает, повнимательнее, и вот оно уже не такое страшное.</p> <p id="9hk1">Он посмеялся и закивал.</p> <p id="yhZh">– Верно говоришь. Хрен с тобой. Дам я тебе послушать его кассеты. Только ты это, – мужчина огляделся. – Будешь слушать их прямо там, в кабинете, с собой их дать не могу, извиняй. Но час на ознакомление я тебе выделю, так уж и быть. Ты вроде хороший парень.</p> <p id="a9SD">– Я понимаю, спасибо.</p> <p id="OKkg">Я благодарно пожал ему руку.</p> <p id="lAbK">Он сдержал слово.</p> <p id="NlnJ">Помню, как впервые включил записи Куравлёва и услышал его голос спустя десятилетия после наших встреч у костра. В тот момент я словил паническую атаку. Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки, набраться смелости и вернуться к прослушиванию.</p> <p id="YFn3">Из шипящих динамиков снова заговорил голос тёмного прошлого.</p> <p id="8pXU">Монологи Анатолия Куравлёва, в далёком детстве казавшиеся чем-то осмысленным, полным сакральных тайн и мудрости, теперь звучали совершенно невразумительно и бессвязно, словно поток сознания откровенного безумца. Он жонглировал сложными философскими терминами, именами древних божеств и собственными псевдоинтеллектуальными тезисами, но все они сливались в хаос, превращаясь в сплошной информационный шум, из которого было невозможно извлечь для себя что-то осмысленное.</p> <p id="xag6">Я ушёл оттуда со смешанными чувствами.</p> <p id="AJjp">Козлоголовый никогда не был моим кумиром. Но, тем не менее, я испытывал лёгкое разочарование, когда весь напускной мистицизм вокруг его образа вдруг развеялся. Он больше не представлялся мне страшным и могучим слугой тьмы. Это был самый обычный человек, возомнивший себя кем-то другим.</p> <p id="ckvR">С другой стороны, я ощутил облегчение, открыв для себя истинную суть того, чей кошмарный образ преследовал меня всю мою жизнь.</p> <p id="ea1g">В тот февраль мы ещё пару раз свиделись с Лёней и даже как-то раз вытянули на встречу вечно делового Вадима Краснова, а потом я уехал.</p> <p id="OpEZ">В мае у Лёни умерла мама. Эта потеря надломила его ещё сильнее, чем развод. Лёня запил, часто звонил мне уже поддатый, расспрашивал о моей жизни и планах, а потом начинал плакать. Я не знал, как реагировать. Слова были бессильны. Я просто молчал, позволяя Лёне побыть в этом состоянии и поделиться со мной своей болью.</p> <p id="bqpf">В те дни он вновь стал упоминать о визитах Козлоголового. Я пытался убелить его в том, что на нём просто сказался стресс, что никакого Козлоголового никогда не существовало, что был лишь Анатолий Куравлёв, помешавшийся и одинокий работник почты, который ввёл в заблуждение самого себя и кучку доверчивых детей. Но Лёня был неумолим. Он продолжал настаивать на том, что призрак этого человека является к нему всё чаще. А ещё он постоянно говорил про «дьяволову машину», которая стоит у него в гараже и включается среди ночи сама по себе. Я посоветовал ему избавиться от неё, заверив, что Олег простит ему это, если вообще вспомнит о ней по выходу из психлечебницы. Лёня после долгих уговоров согласился, однако вскоре снова передумал. Совесть не позволила ему выбросить на помойку вещь друга.</p> <p id="OzpZ">Позже, в июне того же года, произошла одна странная вещь. Лёня оставил мне голосовое в мессенджере. Я был в больнице и не сразу увидел уведомление. Позже, решив прослушать его уже в машине, я ощутил пробежавший по коже холодок. Дрожащим от волнения голосом Лёня рассказал мне о том, что минувшей ночью по терминалу связи ему пришло сообщение от неизвестного отправителя. «Не запирай гараж», – гласило оно.</p> <p id="cPu2">На следующий день Вадим Краснов позвонил мне с новостью, выбившей почву из-под моих ног. Лёня Игнатьев, наш добрый друг, был найден повешенным в собственном гараже. После себя он оставил короткую предсмертную записку, на которой написал всего одно слово: «Простите». Двери гаража он не запер.</p> <p id="XnEo">На похороны Лёни приехал весь наш старый состав. Появилась даже Софья Криницына, которая теперь носила фамилию мужа – Светлова. Они с Таней держались как-то обособленно, прячась под чёрными зонтами и скрывая заплаканные глаза под тёмными стёклами очков. Церемония прошла тихо и спокойно. Бывшая жена Лёни с нами даже не поздоровалась, постояла с детьми в сторонке, и уехала, как только всё закончилось. Все расходы взял на себя Вадим Краснов. Я предлагал ему скинуться, но он наотрез отказался. Вадим теперь был большим человеком и решал все проблемы сам. Принимать чью-то помощь он давно разучился.</p> <p id="w8ha">После похорон мы с ним немного посидели в кабаке, выпили, помянули Лёню. О его последнем голосовом сообщении, как и о видениях, я благоразумно промолчал.</p> <p id="OaJu">А спустя две недели из клиники выпустили Олега Михеева.</p> <p id="OyDS">Узнал я об этом случайно, от его сестры. К тому времени Муха уже почти месяц жил в её старой однокомнатной квартире. Взяв недельный отгул, я тут же рванул обратно в Сибирь, чтобы увидеться с другом, который пропал из поля зрения на целых семь лет.</p> <p id="bPPV">Я подозревал, что он снова будет пытаться избежать встречи, но, к моему удивлению, когда я приехал на нужный адрес и позвонил в дверь, Олег открыл почти сразу же. Лицо его было искажено, глаза скошены в одну точку, рот широко распахнут, и тонкая ниточка слюны свисала с подбородка. Я замер на месте, а он вдруг рассмеялся и ткнул меня в плечо.</p> <p id="cTj8">– Боже, видел бы ты свою физиономию. Поди решил, что я как Макмёрфи из финала «Гнезда кукушки». Хорошо подушки по близости не нашлось.</p> <p id="XP3D">Я расслабленно выдохнул.</p> <p id="97eQ">Мне захотелось ударить Олега за его идиотскую шутку, но вместо этого я крепко обнял его, не в состоянии выразить чувства, которые разрывали меня в те минуты.</p> <p id="Nuhv">Когда первые эмоции от встречи улеглись, я расспросил его о том, как он пережил все эти годы в лечебнице. Муха признался, что это был не такой уж и ужасный опыт. Стараниями отца, Олег попал в частную клинику, где условия разительно отличались от большинства лечебниц такого типа в стране. Муха описывал место своего заключения как своего рода пансионат, только с высокими стенами и «дурачками» под крышей. Будучи одним из немногих вменяемых и отдающих себе отчёт в происходящем вокруг пациентов, Олег свободно передвигался по территории, завёл дружеские отношения с персоналом и исправно принимал прописанные ему препараты. Беседы с психологами тоже входили в список обязательных ритуалов в период лечения. По словам Олега, по началу он отнёсся к ним враждебно, но со временем стал смотреть на свою ситуацию под совсем другим ракурсом и это помогло ему понять, что никто из работавших с ним специалистов не желал ему зла.</p> <p id="0Tzd">Слова Мухи звучали обнадеживающе. Он выглядел посвежевшим и оптимистично настроенным, что не могло не радовать.</p> <p id="gxIl">– Я рад, что ты вернулся, – сказал я ему тогда, подразумевая не только его долгожданную выписку из больницы, но нечто большее.</p> <p id="2NQE">Я не стал расспрашивать Олега о причинах, побудивших его отказываться от наших встреч все эти годы. Вероятно, он и сам не хотел говорить об этом. Ему просто требовалось время.</p> <p id="rvcY">Мы съели по бизнес-ланчу в кофейне рядом с домом и поехали на кладбище, чтобы навестить старого друга. С надгробной плиты на нас глядело его улыбающееся розовощёкое лицо. Фотография была сделана ещё в период студенчества. Лёня выглядел на ней счастливым и полным надежд молодым человеком.</p> <p id="YsOW">– Думаю, он был бы рад видеть нас двоих вместе, как в старые добрые, – сказал я, когда мы, уже обменявшись общими воспоминаниями, просто молча стояли у могилы.</p> <p id="eIg1">– Мне всегда казалось, что ему не нужен был никакой особый повод, чтобы ощущать себя счастливым. Лёня всегда выглядел влюблённым в эту жизнь.</p> <p id="vbLl">– И вот его нет.</p> <p id="zL5w">Олег промолчал, потом посмотрел на меня как-то странно, как в детстве, когда посреди игры в приставку его вдруг настигали какие-то мысли, слишком личные, чтобы поделиться ими сразу.</p> <p id="Uigj">– Я рад, что мы пришли сюда вдвоём, – наконец выразил то, что хотел сказать, он.</p> <p id="Lbxh">– Да, я тоже.</p> <p id="8rPn">– Нет, всмысле… Я знаю каким я был. И даже после всего, что случилось, ты здесь, со мной.</p> <p id="kFqN">– Ничего не случилось, Мух. Просто жизнь.</p> <p id="mhuw">– Нет, – настаивал он. – У меня было достаточно времени, чтобы всё осмыслить. Козлоголовый, – Олег с трудом произнёс это прозвище и глубоко вдохнул. – Я много думал о нём, пока был в больнице. Иногда время помогает расставить всё на свои места. Ты знал, что у Куравлёва была шизофрения?</p> <p id="bFtL">Мои брови приподнялись в знак удивления.</p> <p id="IJ5R">– Да, – кивнул Муха. – У него была справка. Это даже есть в материалах дела, которые я изучил от и до. Я знал об этом факте давно, но будто сознательно игнорировал его. Мой разум сам отметал всё то, что рушило созданную мной иллюзию, понимаешь? Во мне было так много злости, так много тьмы, которая поглощала меня с каждым днём, что я не осознавал очевидных вещей. До тех пор, пока из-за меня не погибли те девочки.</p> <p id="lxm7">– Ты не виноват, – поспешил заверить его я, но Олег поднял руку, прерывая меня.</p> <p id="iyyB">– Это не так. Мы оба знаем на ком лежит вина за случившееся. Я взрослый человек, который теперь уже в состоянии разделять свою и чужую ответственность. Настя и Даша попали под моё влияние. Я знал это, но не остановился. А когда всё зашло слишком далеко, и я понял, что натворил, то было уже слишком поздно. В их смерти виноват я. Не рок судьбы, не их родители или одногруппники, не трагические обстоятельства, только я один. И мне нести этот крест.</p> <p id="U06N">Муха взял паузу, чтобы отдышаться. Слова давались ему с трудом, но я понимал, что он, вероятно, долго готовился к этому разговору.</p> <p id="T8oP">– Я виноват в их гибели в той же мере, в какой Анатолий Куравлёв повинен в смерти тех детей. Мы все стали жертвой психически нездорового человека. Теперь это ясно как день. Он был одинок, нестабилен, слаб и опасен. Детей легко ввести в заблуждение. Вот почему он выбрал именно нас. И отбирал он тщательно. Будто нарочно выискивал самых уязвимых и отвергнутых сверстниками, а те, в свою очередь, приводили с собой других – таких же как они.</p> <p id="qqem">На глазах Олега выступили слёзы, и я не нашёл ничего лучше, чем положить руку ему на плечо. Это помогло, Муха снова заговорил.</p> <p id="nnv2">– Всё, чего я хотел в те годы – это найти того, кто будет меня слушать. Для кого я перестану быть пустым местом или просто заполняющей пустоту функцией, как в случае с моими родителями. А потом появился он. И я возомнил себе, будто нашёл друга, о котором так давно мечтал. Друга, которого потом у меня беспощадно отняли. И эта боль жила со мной много лет, разрушая меня и превращая в чудовище. Вы все выросли, а я так и остался мелким пацаном, которому хотелось быть услышанным. Я был идиотом.</p> <p id="2t2r">Я стиснул его плечо крепче.</p> <p id="DEhe">– Как долго ты ещё будешь себя наказывать? По-моему, ты отдал этому миру достаточно лет своей жизни, чтобы простить себя и жить дальше.</p> <p id="hLIH">– Я не закончил, – перебил меня Олег. – Я так долго грезил о воссоединении с Козлоголовым, годами мечтал о том, чтобы вернуть себе друга, что не замечал самого очевидного: рядом со мной уже был человек, который готов был слушать меня и поддерживать в любой ситуации.</p> <p id="AfZD">Муха снова посмотрел на меня и теперь сквозь пелену его слёз, я прочитал благодарность, которую он никогда прежде не мог выразить вслух.</p> <p id="vw3a">– Этим человеком всегда был ты, – сказал он мне. – Все эти годы.</p> <p id="3sNp">В городе я провёл всю неделю. Мама была безумно счастлива тому, что я задержался так надолго. Последний день своего затяжного отгула – это было пасхальное воскресение – я провёл в компании Мухи. Мы много говорили, смеялись и предавались воспоминаниям. Уже собираясь домой и пытаясь найти ложку для обуви, я заглянул в помещение кладовой и замер. Там, в глубине, между двумя стеллажами с пустующими полками, на небольшой колченогой тумбе громоздилась аппаратура: экран древнего монитора, окружённый хитросплетением проводов и трубок, мигающая десятком индикаторов панель, неизвестного назначения тумблеры. Терминал связи, сводивший с ума Лёню Игнатьева, вернулся к своему прежнему хозяину.</p> <p id="EKP4">– Это не то, что ты думаешь, – прозвучал совсем рядом голос Олега, вмиг возникшего рядом.</p> <p id="m0f3">– Я ничего такого не подумал. Просто не понимаю, почему?</p> <p id="zAs6">Муха виновато посмотрел на меня.</p> <p id="O7VH">– Клянусь, я был бы рад избавиться от этой штуки, но не могу.</p> <p id="ALzK">– Не можешь или не хочешь?</p> <p id="c8Jv">Он тяжело вздохнул и потёр виски, в попытке собраться, чтобы объяснить мне всё.</p> <p id="HOE6">– Куравлёв был безумцем, это верно, – начал он. – Но не во всём. Я знаю, как это звучит, но, прошу, выслушай меня. У этого человека был прекрасно развитый технический склад ума. Сфера его интересов была довольно широкой: его увлекала радиотехника, вычислительные машины и квантовая физика. Ты удивишься, но Куравлёв даже преподавал в институте. Недолго правда. До тех пор, пока ему не поставили диагноз.</p> <p id="oRS2">– И что с того? – раздражённо бросил я. – Будешь убеждать меня в том, что он гений?</p> <p id="ONdh">– Нет, он был монстром, это несомненно. – Муха примирительно вскинул руки. – Но у него были теории, довольно радикальные и сумасшедшие, находящиеся где-то на стыке между с чистой наукой и оккультизмом. Думаю, что больше прочего его интересовала природа смерти и то, что находится за её гранью.</p> <p id="yXcp">– О да, это мы все знаем.</p> <p id="YBIs">– Да погоди ты, дай сказать. Куравлёв полагал, что смерть – это не конец. Что после того, как органическая оболочка перестаёт существовать, наше сознание не угасает, а отделяется от неё и переходит на следующий этап. Как бабочка, которая покинула кокон. Он считал, что сознание, сепарировавшись от тела, продолжает жить уже на ином уровне бытия – по ту сторону смерти, там, где привычные нам законы физики работают иначе. То, что он называл Тьмой – это бесконечная реальность, находящаяся вне досягаемости, пока мы обитаем внутри наших биологических оболочек. Во Тьме нет понятия времени. Нет понятия пространства. Но в то же время Тьма существует одновременно на всех уровнях бытия. Она – альфа и омега. Это не ад, не какая-то мистическая область, описываемая в мифах, религиозных текстах или иных далёких от точных наук источниках. Это реально существующая изнанка Вселенной.</p> <p id="mXDX">– Что ты хочешь сказать мне, Олег? – устало спросил его я.</p> <p id="EzdS">– Я хочу сказать, что, если Куравлёв прав, то эта штука, – он указал пальцем на терминал связи. – Она не просто груда хлама, собранная психом. Он создал компьютер, который использует Тьму как коммуникационное пространство. Как эфир. Как… сеть.</p> <p id="Qa8p">– Звучит бредово.</p> <p id="xtCp">– Я знаю. Но только представь на секунду, что у тебя появляется интернет-опция, с помощью которой ты сможешь выходить на связь с теми, кто уже давно оказался по ту сторону.</p> <p id="MK0z">– С мёртвыми, – проговорил я за него, и Олег кивнул, подтверждая мои слова.</p> <p id="pFWy">– Да. С теми, кого больше нет.</p> <p id="JBOS">Я вздохнул. Злость ушла. Вместо неё пришло разочарование. Олег, вернувшийся спустя столько лет, как казалось, освободившимся от уз обмана Козлоголового, теперь уцепился за другие, не менее пугающие и сомнительные идеи.</p> <p id="F1Vu">– Я не думаю, что это хорошая мысль, Мух. Но дело твоё.</p> <p id="s3lC">Я бросил последний взгляд на покоившийся в глубине кладовой терминал связи и прикрыл дверь.</p> <p id="DTMu">Город я покидал со смешанными чувствами. Внутри кипела тревога. Что, если моего друга опять закрутит в водоворот? Что если я снова не смогу помочь ему в нужный момент? Олега будто тянуло туда неведомой силой, с которой я не мог тягаться.</p> <p id="OUpY">В последующие месяцы мы созванивались с ним довольно часто и всякий раз мой друг выглядел бодрым и полным оптимизма. В какой-то момент моё волнение за него улеглось, и я решил, что напрасно накручивал себя.</p> <p id="Skag">Прошло много времени, прежде чем Муха снова заговорил о терминале связи.</p> <p id="L1HG">Всё началось с обычной СМС.</p> <p id="KQtY">«У меня получилось», – написал мне он.</p> <p id="9xG3">Тогда я не сразу сообразил о чём речь, но позже Олег буквально завалил меня сообщениями с просьбой перезвонить. Освободившись после работы, я набрал его, и он ответил моментально, будто всё это время сидел и ждал звонка, не сводя глаз с телефона.</p> <p id="iAcM">– Он не ошибся, – выпалил он.</p> <p id="aKc4">– Кто?</p> <p id="gAn5">– Куравлёв.</p> <p id="Wf5o">– Твою мать…</p> <p id="dqBc">Я потёр переносицу, понимая, что разговор будет долгим.</p> <p id="9Y7w">– Нет, ты послушай, – тут же затараторил Олег. – Я про его компьютер. Он работает. У меня ушли месяцы, чтобы разобраться, и теперь я знаю точно: его теория верна. Мне потребовалось перепаять некоторые платы и заменить часть комплектующих, однако это только пол дела. Сложнее было заставить правильно работать код. Куравлёв оставил инструкции на жёстком диске, там нашлись даже выведенные им уравнения, объясняющие теоретическую возможность истинности его гипотез. И это гениально!</p> <p id="TY3M">– Олег, ты слышишь себя? Решил снова сделать из маньяка кумира?</p> <p id="4oMg">– Да нет же! Слушай дальше! – оборвал меня Муха. – Это ничего не меняет, ясно? Куравлёв – психопат. Убийца. Но каким-то образом его безумный мозг смог сотворить нечто великое. Его открытие способно перевернуть все наши представления об устройстве мироздания. Это вопрос не только физики и точных наук. Такие вещи заставят пересмотреть большую часть религиозных постулатов, изменить укоренившиеся убеждения о конце жизни.</p> <p id="XOrM">– Олег, – я набрал в грудь воздуха. – Я беспокоюсь за тебя…</p> <p id="to8O">– Я знаю, как это звучит, – отозвался друг после короткой паузы. – Когда я смог подключиться к эфиру…, – он запнулся, затем поправил себя. – Когда я впервые подключился к Тьме, то решил, что это полное безумие. Я слал сигналы, но они улетали в пустоту. Это как пытаться докричаться до звёзд, задрав голову и глядя в ночное небо. Я не знал кого зову и куда именно должен направить своё внимание. А затем я решил понаблюдать и тогда увидел: Тьма не бесформенна и не безлика, у неё есть свои свойства и характеристики. Приборы считывали её как своего рода пульсацию и у этой пульсации, также как у световой или радиоволны, имелась своя собственная частота. Я наблюдал и фиксировал её на протяжении нескольких дней часами. Я знаю о чём говорю.</p> <p id="lTOt">– И что это доказывает? – слабо понимая о чём идёт речь, спросил я.</p> <p id="qY6G">– Что это доказывает? – Муха засмеялся. – Чувак, я только что буквально рассказал тебе о подтверждённом факте существования другого измерения. Это вселенная во вселенной. Космос в космосе. Целый неизученный мир со своей собственной координатной плоскостью и законами. А когда я определил частоту, на которой пульсирует Тьма, то смог выявлять и находящиеся в ней аномалии – источники частотных скачков и помех. Они словно маяки указывали мне путь – координаты, к которым я должен слать свои сигналы.</p> <p id="UrTz">– Ты попробовал?</p> <p id="HWex">– Да. Выбрал ту аномалию, которая пульсировала сильнее прочих и привязался к ней.</p> <p id="1Dbo">Олег замолчал. Ещё минуту назад в нём бурлил энтузиазм и желание рассказать мне всё, но теперь он вдруг засомневался, стоит ли делиться со мной следующей частью истории.</p> <p id="BI1H">– Я не верю в совпадения, – наконец решился начать говорить Муха. – Я не верю в судьбу и предопределение. Я знаю, что у всего должно быть рациональное объяснение, просто его не всегда легко найти. Я понятия не имею как это работает и как на самом деле устроена тьма, но тот, кто ответил на мой сигнал…, – он снова прервался, испытывая одолевающие его сомнения.</p> <p id="wheG">– Кто это был? – спросил я его.</p> <p id="t3WO">Олег промолчал, а потом положил трубку.</p> <p id="Um8S">Прошло больше часа прежде, чем он снова вышел на связь. Но вместо звонка Муха прислал мне зашифрованный архив. «Лучше один раз увидеть, чем услышать», – написал он. – «Пароль – его прозвище, набранное на латинской раскладке».</p> <p id="AkLv">Его прозвище.</p> <p id="sWvm">Мне стало не по себе.</p> <p id="Gmxo">Прошлое возвращалось разрушительным цунами и внутри меня отчаянно завыли сирены тревоги.</p> <p id="rFeu">Я открыл присланный архив, вбил в строку пароля «rjpkjujkjdsq» и извлёк файлы. Не имея возможности сделать полноценные скриншоты, Олег просто фотографировал экран терминала связи в момент диалога. Фотографий было три штуки. На каждой из них был запечатлён фрагмент переписки, которую Муха вёл с неизвестным обитателем Тьмы. Программа обмена сообщениями была лишена графического интерфейса и больше напоминала командную строку MS-DOS. Фотографии были заранее отсортированы в нужном порядке. Я открыл первую из них и мой взгляд забегал по строкам сообщений.</p> <p id="xa7S">[Запуск сеанса связи]</p> <p id="UzcF">[20:54] Олег: «…»</p> <p id="9iLJ">[20:55] Некто: «…»</p> <p id="KDuK">[20:55] Олег: «Кто здесь?»</p> <p id="8YjO">[20:55] Некто: «Привет, мертвец».</p> <p id="8E3b">[20:57] Олег: «Cчитаешь, я мёртв?»</p> <p id="6XEE">[20:57] Некто: «Разумеется».</p> <p id="q7wj">[20:57] Некто: «Терминал связи для того и создан».</p> <p id="LOAP">[20:58] Олег: «Для чего?»</p> <p id="vzPb">[20:58] Некто: «Для общения с теми, кто уже на той стороне».</p> <p id="iGwT">[20:58] Олег: «Откуда ты знаешь?»</p> <p id="ej9w">[20:59] Некто: «Я его создал».</p> <p id="Xejg">[21:00] Некто: «Назовись».</p> <p id="HPcG">[21:04] Олег: «Козлоголовый»</p> <p id="0P3x">[21:04] Олег: «?»</p> <p id="dhT1">[21:05] Некто: «?».</p> <p id="nKOr">[Конец сеанса связи]</p> <p id="QpSe">[CPU Over temperature error]</p> <p id="UfLC">[Перезагрузка через 3…]</p> <p id="bowm">[Перезагрузка через 2…]</p> <p id="ea9C">[Перезагрузка через 1…]</p> <p id="yP5c">[Запуск сеанса связи]</p> <p id="mHPz">[23:08] Олег: «Ты ещё здесь?»</p> <p id="pSzS">[23:12] Олег: «Не молчи!»</p> <p id="SV9T">[23:14] Некто: «Козлоголовый?»</p> <p id="Y5oX">[23:14] Олег: «Да».</p> <p id="GFzX">[23:14] Олег: «Это же ты, верно?».</p> <p id="0COS">[23:15] Олег: «Я знал, что найду тебя».</p> <p id="jsQ8">[23:15] Олег: «Рано или поздно».</p> <p id="shmP">[23:17] Олег: «Анатолий».</p> <p id="Fxa3">[23:19] Некто: «Откуда ты знаешь моё имя?»</p> <p id="vK7Z">[23:19] Олег: «Я всё о тебе знаю».</p> <p id="E8Lq">[Собеседник прервал диалог]</p> <p id="1LnY">[Конец сеанса связи]</p> <p id="VJjw">[Запуск сеанса связи]</p> <p id="Mbji">[00:45] Олег: «Не отключайся»</p> <p id="C2DE">[00:46] Некто: «Что ты такое?»</p> <p id="2QsJ">[00:46] Олег: «Я – твой худший кошмар, Куравлёв».</p> <p id="mS14">[00:46] Олег: «Тебе страшно?»</p> <p id="3Nr9">[00:47] Некто: «Перестань мне писать».</p> <p id="Sxtf">[00:47] Некто: «Я отключил терминал, но ты всё равно пишешь».</p> <p id="iBVB">[00:47] Некто: «Как?»</p> <p id="Po27">[00:48] Некто: «Зачем?»</p> <p id="n0Ka">[00:48] Олег: «Отключил терминал?»</p> <p id="HwWU">[00:48] Олег: «В каком смысле?»</p> <p id="nLYn">[00:48] Олег: «Постой, ты не во Тьме?»</p> <p id="FozB">[00:48] Олег: «Ты ещё жив, да?»</p> <p id="vIsF">[00:50] Некто: «Что значит ещё?»</p> <p id="XfkJ">[00:51] Олег: «Какой у тебя год?»</p> <p id="qgMc">[00:51] Олег: «Ты ещё не сделал это».</p> <p id="J1BQ">[00:52] Некто: «Сделал что??»</p> <p id="6jv6">[00:52] Олег: «ЭТО»</p> <p id="dBPd">[00:55] Олег: «Какого хера ты опять молчишь, ничтожество?»</p> <p id="wjBO">[00:56] Олег: «Я найду тебя».</p> <p id="RCiS">[00:57] Олег: «От судьбы не уйдёшь, Куравлёв».</p> <p id="WlvA">[01:00] Олег: «Тьма ждёт тебя».</p> <p id="zkgd">[Конец сеанса связи]</p> <p id="gMfl">Следующие два дня я безуспешно пытался дозвониться до Олега. Он не отвечал ни на мои вызовы, ни на сообщения, а потом вдруг сам позвонил по видеосвязи. Вид у него был пугающий: мертвецки бледное лицо, взъерошенные волосы, тёмные от недосыпа круги под глазами. А в самом взгляде я прочитал что-то такое, что заставило меня с дрожью вспомнить о той ночи, когда с крыши шагнули две его подруги.</p> <p id="Loxe">– Олег, какого хрена? – тут же вспылил я.</p> <p id="L6AW">– Я… Прости, друг…</p> <p id="qlIz">– В жопу твоё «прости». Что это было?!</p> <p id="kZoE">– Ты сам видел.</p> <p id="FSNK">– Я не знаю, что видел. И не понимаю какого хера ты писал ему все эти вещи. Зачем?!</p> <p id="CekV">– Я просто хотел…</p> <p id="xyqu">– Хотел что?</p> <p id="CLYp">– Хотел, чтобы ему стало страшно, – сказал он и посмотрел в камеру слезящимися глазами. – Я очень хотел напугать его.</p> <p id="S09q">Я заставил себя мысленно досчитать от одного до пяти и успокоиться.</p> <p id="DlmB">– Тебе нужно выкинуть эту штуку, Олег, – твёрдо заявил я. – Избавься от неё навсегда и забудем об этом.</p> <p id="hNe0">– Я совершил ошибку.</p> <p id="EhSV">– Да, Мух. Мы все ошибаемся. Но сейчас надо поступить правильно.</p> <p id="lVMA">– Правильно, – повторил Олег это слово, витая где-то в космосе своих собственных мыслей. – Это я во всём виноват. И теперь должен всё исправить. Поступить правильно, – забормотал он.</p> <p id="WND4">Я напрягся.</p> <p id="Xyyq">– Не надо винить себя во всех грехах. Ты сорвался. Бывает.</p> <p id="ucdL">Олега передёрнуло.</p> <p id="Y82l">– Я пытался его остановить.</p> <p id="8pm6">Я замолчал. Взгляд Олега прожигал камеру и был ощутим даже на расстоянии трёх тысяч километров.</p> <p id="hNBj">– Не знаю реально ли это – изменить прошлое. Но я правда пытался, – снова произнёс он. – Он не отвечал мне, а я продолжал слать сообщения. Снова. Снова. И снова.</p> <p id="DBLH">– Пора с этим заканчивать.</p> <p id="EG6F">– Его аномалия угасла. Она больше не пульсирует так отчётливо и померкла, затерялась на фоне других. Возможно, я упустил его. Но вчера я поймал другую. Она пульсировала также ярко, как его в первый день. Я пытался связаться, но получилось не сразу. Окно связи открылось всего на минуту, и я написал ему. Всего одно сообщение. Надеялся, что это что-то изменит.</p> <p id="Yr0I">– Что ты ему написал? – с тяжёлым вздохом спросил я, в надежде как можно скорее закончить этот разговор.</p> <p id="3IVW">– «Не закрывай гараж», – ответил мне Муха. – Я попросил его не запирать его.</p> <p id="2iPK">Он сбивчиво пытался объяснить мне что-то ещё, но я уже не слушал его. В голове запестрил калейдоскоп воспоминаний. Лёня. Его видения в гараже. Жалобы на включающийся по собственной воле терминал связи. И наконец его рассказ о полученном накануне смерти сообщении.</p> <p id="U8q2">– Господи Боже.</p> <p id="JFIK">Я взялся за голову, пытаясь осмыслить всё это.</p> <p id="uGKP">– Это я виноват, – продолжал твердить Олег. – Я запустил всё это. И я буду тем, кто это остановит.</p> <p id="viEP">– Я перезвоню, – бросил я и прервал вызов.</p> <p id="7Hgy">Мне был необходим кислород.</p> <p id="wWjT">Я вывалился на балкон, глотая воздух так, будто вынырнул из пучины морской. Тошнота скручивала внутренности. Пространство крутилось перед глазами и весь мир на пару мгновений превратился в одну циклопическую страшную карусель.</p> <p id="zGYm">Но постепенно всё пришло в норму. Дыхание восстановилось, замедлилось сердцебиение, прошла тошнота и безумное вращение прекратилось, заставив картинку перед глазами замереть и стабилизироваться.</p> <p id="PsLN">Тогда я ещё не знал, что это был мой последний разговор с Мухой.</p> <p id="KXqC">На следующий день позвонила мама. Мы поболтали о всякой ерунде, она как обычно поинтересовалась как скоро я приеду, а потом вдруг вспомнила:</p> <p id="hjat">– Друг твой вчера приходил. Олежка Михеев. Ключи от квартиры оставил. Я так и не поняла зачем, но он сказал, что ты в курсе.</p> <p id="lwlP">Душа ушла в пятки.</p> <p id="Wjev">Моё шестое чувство подсказывало: случилось что-то нехорошее.</p> <p id="5VlX">Не сумев дозвониться до Олега, я набрал его сестре, но та сказала, что в последний раз общалась с братом почти месяц тому назад. Наспех собравшись, я первым же самолётом рванул в родной край.</p> <p id="I5VU">Забрав у матери переданные Мухой ключи, я поехал к нему на квартиру. Там я и нашёл его.</p> <p id="A2FY">Олег сидел на диване в гостиной. Его голова была буквально взорвана и расколота надвое одним смертельным выстрелом в упор. На полу валялось ружьё. На обоях, позади него, постмодернистским шедевром живописи чернели брызги запёкшейся крови.</p> <p id="KiEZ">Мои ноги стали ватными, и я рухнул на пол там, где стоял.</p> <p id="gd4U">Что-то внутри меня оборвалось в тот день раз и навсегда. Олег Михеев был моим лучшим другом. Я любил его как брата. Переживал за него в его худшие времена и радовался его успехам как своим собственным. На протяжении большей части моей жизни он был важной её частью, и вот его не стало.</p> <p id="cdQb">Я не мог в это поверить. Будто сама мысль о том, что Олега больше нет, казалась мне безумной и сюрреалистичной.</p> <p id="c2ba">Не знаю сколько я просидел там возле его мёртвого тела, прежде чем наконец нашёл в себе силы подняться на ноги и вызвать скорую. Пока медики ехали на адрес, я прошёлся по пустующим комнатам в попытке найти записку или хотя бы какое-то предсмертное послание, оставленное Мухой на прощание, но не обнаружил ничего. Ничего кроме всё ещё запущенного терминала связи, внутри которого едва слышно жужжали лопасти кулеров, обдувавших внутренности системного блока.</p> <p id="3Nbf">Я приблизился, нажал на длинную клавишу «Space» на старой жёлтой клавиатуре и заставил экран вспыхнуть. Компьютер издал короткий писк, вспыхнули и погасли огоньки индикаторов, а вентиляторы зажужжали громче. Я прокрутил по меньшей мере сотню строк сообщений – отчаянных попыток Олега возобновить диалог с находившимся по ту сторону собеседником, – пока не наткнулся на их последний полноценный сеанс связи.</p> <p id="0L8M">[04:22] Олег: «Ты тут?»</p> <p id="GjAx">[04:23] Некто: «Скажи мне, чего ты хочешь?».</p> <p id="Obfq">[04:23] Олег: «Открыть тебе истину».</p> <p id="oUsF">[04:23] Некто: «Я готов».</p> <p id="3UOX">[04:23] Некто: «Я внимаю тебе, Тьма».</p> <p id="ybT0">[04:24] Олег: «Ты плохой человек».</p> <p id="MSDe">[04:25] Олег: «Очень скоро ты сделаешь кое-что».</p> <p id="459u">[04:25] Олег: «Ты будешь искать детей. Одиноких и слабых. Будешь входить к ним в доверие и вербовать их в свой маленький круг посвящённых».</p> <p id="1IFW">[04:26] Олег: «Ты начнёшь рассказывать им всё, что знаешь о Тьме».</p> <p id="shoy">[04:26] Олег: «И они будут слушать. Будут верить тебе, будто ты их друг».</p> <p id="17jt">[04:26] Олег: «Ты скажешь им о том, что смерти нет, а потом…».</p> <p id="Kkgt">[04:27] Некто: «Что?».</p> <p id="KuZ0">[04:27] Некто: «Что потом?».</p> <p id="ewzn">[04:28] Олег: «Ты отведёшь их в свой гараж, закроешь там и сожжёшь заживо».</p> <p id="G0al">[04:30] Некто: «Хорошо».</p> <p id="kI3o">[04:30] Некто: «Я сделаю всё как ты сказал».</p> <p id="yAoX">[Конец сеанса связи]</p> <p id="R0Pb">[CPU Over temperature error]</p> <p id="DIfG">[Перезагрузка через 3…]</p> <p id="ocrn">[Перезагрузка через 2…]</p> <p id="QUWS">[Перезагрузка через 1…]</p> <p id="R1oK">На этом всё.</p> <p id="Y7aN">Перегрев процессора оборвал их разговор и после Олег многократно пытался возобновить связь. Он снова и снова слал сообщения в пустоту, в надежде выйти на незримого собеседника и объяснить, что его слова были вовсе не инструкцией и не призывом к действию, а напротив – осуждением. Но все его попытки оказались тщетными.</p> <p id="OU2h">К горлу подкатил ком.</p> <p id="DVM1">В сердцах я что есть мочи дёрнул за жилы проводов, вырывая их из тёмных гнёзд разъёмов в корпусе системника. Экран потух. Прекратилось жужжание. Терминал связи отключился.</p> <p id="3tsD">Я почувствовал, как эмоции берут надо мной верх, сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие, а затем закричал. Закричал так, как никогда в жизни.</p> <p id="xm61">Спустя пять дней мы похоронили Муху.</p> <p id="lLmN">Расходы на похороны на этот раз взял на себя я. Деревянный лакированный короб с телом Олега опустили на дно глубокой прямоугольной ямы, после чего закидали сырой и липкой после дождя землёй, водрузив поверх аккуратной могилы невзрачный серый камень с чёрно-белой фотографией на нём.</p> <p id="BU4t">Покинуть родной город в тот же день я не смог. Я созвонился с женой и та, почувствовав моё разбитое состояние, убедила меня задержаться до выходных. Она хотела приехать сама, но я отговорил её от этой затеи. Мне нужно было время, чтобы проститься с Мухой окончательно и покончить с прошлым навсегда.</p> <p id="xYZo">Я знал, что для этого стоило начать с терминала связи: разбить дьявольское устройство и отправить его на свалку. Но я медлил. Вместо того, чтобы уничтожить компьютер, я перевёз его в квартиру матери, а потом одной поздней бессонной ночью, спустя три дня после похорон Олега, экран монитора вдруг загорелся сам собой. Я знал, что это невозможно. Знал, что терминал связи не подключен к сети и помнил, как отсоединил большую часть проводов от разъёмов на системном блоке. Но в ту ночь созданный Анатолием Куравлёвым аппарат ожил сам по себе: включился, принял запрос на поступающее соединение и запустил сеанс связи.</p> <p id="BiYz">В 3:01 я получил сообщение из Тьмы.</p> <p id="zuKT"><em>«Привет, друг»,</em> – писал мне Олег. – <em>«Если ты читаешь это сообщение, значит, я уже мёртв. Хаха. Шучу. Я в любом случае мёртв. Честно говоря, никогда не обладал этой удивительной способностью разряжать обстановку перед серьёзным разговором. Наверное, стоит сразу перейти к делу. Для начала, я хотел бы извиниться перед тобой за всё, что тебе пришлось пережить после того, как меня не стало. Но если это сообщение до тебя дошло, значит терминал связи всё ещё работает, и он в надёжных руках. Говорят, что признание своей болезни – это первый шаг к выздоровлению. Мне хотелось бы верить и в то, что признание своей вины – это первый шаг к искуплению. Я виноват. Виноват перед тобой и перед каждым из тех, кого подвёл в своей жизни: перед родителями и сестрой, перед Настей и Дашей, перед нашими с тобой друзьями и, конечно, перед тобой. И, как бы сложно ни было в этом признаться, я полагаю, что во многом виноват и перед каждым ребёнком, погибшем в гараже Куравлёва много лет назад. Теперь, прочитав наши с ним переписки, ты видишь это также ясно как я. Именно моя неосмотрительность и одержимость этим человеком привели к тому, что произошло в октябре двухтысячного. Извечный вопрос о курице и яйце стал как никогда актуальным в моей собственной истории. Забавный парадокс: из-за Анатолия Куравлёва я стал тем, кто я есть, а он, в свою очередь, стал собой из-за меня. Круг замкнулся и как бы я ни пытался разорвать его, всё бесполезно. Прошлое и будущее – части одного целого. Чем больше я стараюсь противиться этому факту, тем больше убеждаюсь в своей неспособности противостоять предопределению. В конечном итоге, я смирился. Я не знаю как долго я уже мёртв. Во Тьме время летит иначе. Кажется, будто его здесь нет вовсе, но на самом деле оно просто лишено привычной нам линейности. Я могу чувствовать и видеть пульсацию миллиардов душ, находящихся здесь во мраке вместе со мной. Все они находятся далеко и постоянно движутся – смещаются к единому центру где-то в глубине бесконечной темноты. Я чувствую, что должен идти вслед за ними, но не могу. Что-то пока не даёт мне уйти так далеко от границы наших реальностей. Иногда у меня даже получается ненадолго просачиваться сквозь неё. Именно так мне однажды удалось явиться к Куравлёву в образе тёмного силуэта, но он принял мою изувеченную, разделённую выстрелом надвое башку за голову Рогатого Бога. Смешно? Едва ли. Когда я точно также посетил Лёню, он тоже решил, будто видит Козлоголового. С тех пор я не решаюсь повторять подобное, хотя по какой-то не ясной мне причине это становится возможным только тогда, когда рядом присутствует терминал связи. Возможно всему виной его способность создавать своего рода портал между миром живых и Тьмой. Проникая в мир живых, я становлюсь тенью. Я не способен говорить или передвигать предметы как полтергейст, но зато, как видишь, я могу взаимодействовать с прибором. Прямо сейчас я пишу это сообщение в две тысячи двадцать четвёртом, в гараже Лёни. Он жив. Спит на кушетке в паре метров от меня и ни о чём не подозревает. Пожалуй, ты уже догадался, что и я, и сам Куравлёв ошибались в том, как именно работает прибор. Все сигналы, которые он мог уловить с его помощью, исходили от него самого в разные моменты времени, неравномерно разбросанные между собой в хаотичной хронологии Тьмы. Вот почему я так быстро нашёл его. Вот почему терминал связи с первой же попытки соединил меня именно с ним. Сейчас, немного разобравшись в принципах его работы, и считывая частоту пульсаций, я могу с определённой степенью точности предугадать место и время, в которое будет доставлено моё сообщение. Я знаю, что прямо сейчас терминал связи находится в квартире твоей матери и очень надеюсь, что тем, кто прочтёт моё послание, будешь именно ты. Мне неведомо, что ждёт всех нас. Будущее скрыто от меня. Я не могу шагнуть дальше, и способен лишь наблюдать за тем, как оно пишется в реальном времени. Но вот, что я знаю точно: смерть – это ещё не конец. Когда-нибудь ты и сам в этом убедишься. А до тех пор, я буду ждать тебя здесь, в первородной Тьме, там, где мы увидимся снова спустя много лет. Спасибо за то, что был рядом. Особенно тогда, когда я нуждался в этом больше всего. До встречи. Твой друг, Олег Михеев».</em></p> <p id="olbq"><strong>CODA</strong></p> <p id="o7m4">Телефон снова завибрировал, на этот раз высвечивая на экране незнакомый номер и я раздражённо сбросил вызов.</p> <p id="UO0E">Таня поглядела на меня из-под тёмных вееров ресниц.</p> <p id="DmuU">– Ты как вообще? – спросила она уже без той отстранённости и холодности, с которой вошла в дом пару минут назад. – Держишься?</p> <p id="vfWu">– Да, порядок, – солгал я и натянул на лицо улыбку, уже позабыв о том, как легко она распознавала когда-то моё притворство.</p> <p id="8nW9">– Врать так и не научился.</p> <p id="6pua">Над головой раздались посвистывания и завывания ветра, нашедшего лазейки в крыше.</p> <p id="BRqb">– Что заставило тебя согласиться приехать после похорон Олега? – спросил я её. – Я был почти уверен, что ты не появишься.</p> <p id="Ilob">– Он писал мне, – ответила Таня после недолгой паузы. – Олег. Прямо перед случившимся.</p> <p id="2RMy">– Писал? Тебе?</p> <p id="zeQa">– Знаю, звучит совершенно неправдоподобно. Думаю, я последний человек, которому он написал бы в иных обстоятельствах. В тот день он сказал, что очень скоро тебе потребуется поддержка и попросил быть рядом. Я тогда решила, что это какой-то бред, мол у нашего Мухи опять обострение и он решил подоставать меня. Некоторые вещи не меняются, думала я. А через трое суток мне пришло приглашение на его похороны и тогда всё встало на свои места.</p> <p id="AUyy">Это её неожиданное откровение заставило меня снова потянуться за бутылкой горячительного. Я поглядел на лестницу, по которой несколько минут тому назад Вадим поднялся на второй этаж.</p> <p id="phFg">– Да куда же ты делся?</p> <p id="zIw0">– Кто? – нахмурила брови Таня.</p> <p id="ylN9">– Краснов. Он приехал чуть раньше тебя. Пошёл на второй этаж, – объяснил я, а потом позвал его: – Вадим!</p> <p id="GyVg">Никто не отозвался. В небе грохотало. В камине потрескивал огонь.</p> <p id="b74m">– Всё повторяется, – задумчиво пробормотала Таня, оглядываясь по сторонам.</p> <p id="HwhF">– Я должен рассказать вам кое-что. О Мухе, – сказал я, не приняв во внимание её слова и поднимаясь с места. – Ещё бы Софью дождаться. Ты не знаешь, она вообще приедет?</p> <p id="OKel">– Софью?</p> <p id="W9AA">Танька странно на меня посмотрела, а потом в глазах её отразилось что-то похожее на озарение.</p> <p id="MIXz">Снова зазвонил телефон. Незнакомый номер. На этот раз я ответил на вызов.</p> <p id="zbSt">Незнакомец, заговоривший на той стороне, оказался полковником ГИБДД. Он представился так быстро, что я едва ли успел обработать полученную информацию и запомнить его фамилию, имя и отчество.</p> <p id="coXe">– Краснов Вадим Михайлович – ваш знакомый? – задал он свой вопрос, заставив меня напрячься.</p> <p id="ZbNK">– Да. Это мой старый друг. По какому вопросу звоните?</p> <p id="12lT">– Видите ли, мы нашли его телефон и ваш контакт оказался последним среди набранных. Поэтому решили позвонить именно вам. Не подскажете, где вы сейчас находитесь территориально?</p> <p id="a8jE">– Вадим! – снова позвал я приятеля, а затем обратился к позвонившему. – Я сейчас передам ему трубку. Он как раз рядом. Думаю, вам лучше поговорить с ним.</p> <p id="k0jJ">– В каком смысле? – спросил немного растерявшийся собеседник. – Вадим Краснов рядом с вами?</p> <p id="QZMG">– Да, у нас встреча. Вероятно, он звонил мне, когда ехал сюда.</p> <p id="Z5kc">Я поднялся наверх и пошёл к комнате, в которой скрылся Вадим, следуя за мокрыми следами на полу.</p> <p id="B3JM">– Послушайте, мне кажется, произошла какая-то ошибка.</p> <p id="w6d5">– О чём вы?</p> <p id="3Dpr">Я толкнул дверь. В комнате было пусто. Окна закрыты. На полу лужа воды. Но Вадим как сквозь землю провалился.</p> <p id="cocB">– Не знаю, как сказать, – замялся позвонивший. – Вообще-то мы хотели пригласить вас на опознание. На трассе случилось ДТП с участием автомобиля вашего друга. Он вылетел с моста. Мы подняли его со дна реки буквально минут пятнадцать тому назад. Водитель погиб. При нём документы Вадима Михайловича Краснова. А в траве у берега мы нашли его телефон. Вероятно, вылетел при ударе. Вот почему я набрал вас.</p> <p id="ZSNc">То, что он говорил не укладывалось в голове.</p> <p id="zwXk">– Простите, это что, какая-то шутка? Идиотский розыгрыш?</p> <p id="ZSMA">– Я не…</p> <p id="LflA">– Это не смешно. Я вчера друга похоронил, уроды.</p> <p id="XpCX">Я сбросил вызов и убрал телефон в карман, обвёл глазами комнату, но не обнаружил ничего кроме мокрых следов.</p> <p id="rN5z">– Вадим! – позвал я снова.</p> <p id="y3mN">– Его здесь нет, – мягко сообщил Танин голос из-за спины, заставив меня вздрогнуть и обернуться.</p> <p id="oJut">Танька стояла подле меня и казалась угрюмой. Мне было знакомо это её выражение лица. Она всегда выглядела так, когда перед ней стояла задача сообщить что-то малоприятное. Её сентиментальность и чувствительность никуда не делись с годами, как бы она ни пыталась прятать их под личиной хладнокровия.</p> <p id="Twtu">– В каком смысле нет? – издав нервный смешок, спросил я. – Он был здесь. Приехал прямо перед тобой. Мы пили коньяк, и я собирался дождаться всех остальных, чтобы рассказать вам о Мухе.</p> <p id="f0dI">– Никто не приедет, – с болью в голосе сообщила Таня. – Потому что это уже случилось. Давным-давно, ты помнишь?</p> <p id="Mqiu">Я замотал головой, отказываясь слышать то, что она говорит.</p> <p id="njdR">– Ты совсем запутался. – Она подошла ближе и заглянула мне в глаза. – Ты слишком много времени провёл рядом с терминалом связи. Твоё восприятие исказилось, вот почему всё так.</p> <p id="FjTm">Воспоминания – странная штука. Иногда они помогают нам, а иногда становятся нашими худшими врагами. Так говорил мой лечащий врач.</p> <p id="G2W5">Картинка перед глазами зарябила. Меня качнуло и пришлось упереться рукой в стену, чтобы не упасть от внезапного приступа головокружения.</p> <p id="hCbu">– Запутался? – я наморщил лоб. – Что это значит?</p> <p id="gjC8">– Вадима больше нет, – пояснила Таня. – Он погиб в автокатастрофе почти двадцать лет тому назад.</p> <p id="75jM">Дом надрывно заскрипел. Утерянные обрывки прошлого возвращались ко мне вспышками фантомной боли.</p> <p id="yKsj">– Я не понимаю, – выдохнул я.</p> <p id="3i9R">– Софья тоже умерла. Шесть лет назад её забрала лейкемия.</p> <p id="e5ua">– Нет. Этого не может быть.</p> <p id="XJbp">Я схватился за голову.</p> <p id="JZBq">– Ты помнишь, как рассказал нам о Тьме? – осторожно спросила Таня. – Ты собрал нас в загородном доме, показал нам терминал связи, и мы узнали об истории Мухи. О том как он, сам того не желая, внедрил в голову Куравлёва идею о Козлоголовом и о ритуальном убийстве детей. И о том, что он сделал потом. О том, как пожертвовал своей жизнью, чтобы отправиться на ту сторону и попытаться изменить прошлое.</p> <p id="5Bg7">– Потому что верил, что после смерти мы существуем вне времени и пространства, а значит можем вернуться в любой момент нашей жизни, – закончил за неё я.</p> <p id="ienN">Перед глазами плясали тёмные круги.</p> <p id="20Kz">– Он написал тебе, – напомнила Таня. – Спустя три дня после его похорон ты получил сообщение на терминал связи.</p> <p id="o5iq">– Откуда ты знаешь?</p> <p id="CBXW">– Потому что об этом нам рассказал ты. Больше тридцати лет прошло с тех пор.</p> <p id="zJHg">Я посмотрел вниз и наконец увидел. Толстые фиолетовые черви вен проступали сквозь тонкую дряблую кожу трясущихся старческих рук. Рук, что принадлежали мне. Я поднял взгляд, и Таня вдруг преобразилась. Длинные тёмные волосы её потускнели, на красивом и гладком с чёткими скулами лице проросла сеть глубоких морщин.</p> <p id="iRKO">– Что с нами случилось? – жалобно проронил я.</p> <p id="q4PC">Всё вокруг менялось. Деревянные интерьеры загородного дома обретали пастельные тона, а вместе с ними трансформировались комнаты и сама обстановка.</p> <p id="pzDm">Таня бережно взяла меня под руку, помогла спуститься на первый этаж, провела по просторной светлой гостиной и вывела на улицу, туда, где ещё пару минут назад лил сильный дождь. Теперь о нём напоминали лишь лужи и застывшая в воздухе сырость. В небе яркими красками играл закат.</p> <p id="83dd">– Мне позвонил твой сын, – сказала Таня, потянув меня в сторону небольшой квадратной пристройки рядом с домом. – Он сейчас в рабочей поездке, в Санкт-Петербурге, и твой лечащий врач сообщил ему о том, что ты самовольно покинул клинику.</p> <p id="0awc">– Клинику? – переспросил её я, а потом снова взглянул вниз на хлюпающие от влаги больничные тапочки на моих ногах.</p> <p id="Bwji">И тогда мне вдруг вспомнились больничные коридоры, палата с мягкой постелью и страшный диагноз «деменция», прозвучавший в голове отголоском какой-то другой, давно забытой жизни, которую и жил-то вроде бы не я, а кто-то другой – герой моих странных снов.</p> <p id="KrNi">– Ты провёл там последние шесть месяцев, – сказала Таня, пытаясь помочь мне восстановить рассыпавшуюся картину реальности. – Я сразу поняла, что ты отправился сюда – в свой дом. Ты помнишь его? Я приглядываю за ним каждый раз, когда Олежка в отъезде. С тех пор как перебралась сюда из родной Сибири.</p> <p id="VnxU">– Олежка, – повторил я за ней скрипучим голосом, который с трудом мог узнать.</p> <p id="aFdR">– Твой сын, – пояснила старая подруга. – Догадайся с трёх раз в честь кого ты его назвал.</p> <p id="lkTA">Она тихо посмеялась, извлекла из кармана пальто связку ключей и открыла навесной замок на железной двери пристройки. Отперев её, она пригласила меня внутрь. Её рука скользнула по стене в поисках выключателя. Раздался щелчок и люминесцентные лампы застрекотали над нашими головами, вспыхнув тусклым холодным светом.</p> <p id="ob5b">Из темноты вынырнули заваленные хламом стеллажи, покрытая паутиной газонокосилка, садовый инвентарь и верстак, на котором древним памятником покоился артефакт из моего давнего прошлого. На дрожащих ногах я приблизился к нему, коснулся костлявыми пальцами жёлтой клавиатуры, провёл ими по маленькому экрану монитора, стирая с него тонкий слой пыли. Терминал связи безмятежно спал в ожидании своего часа.</p> <p id="tH9P">Таня подошла ко мне и встала рядом.</p> <p id="oILS">– Ты так и не смог от него избавиться. Даже спустя много лет.</p> <p id="OlYk">– Иногда он пишет мне.</p> <p id="DNdW">Пелена, укутывавшая мой слабеющий разум, временно сползла, но я знал, что это ненадолго.</p> <p id="p6ro">– Он всё ещё ждёт?</p> <p id="JUGJ">Я кивнул.</p> <p id="yRjj">– Почему ты приехала?</p> <p id="D2kG">– Потому что однажды по глупости пообещала ему приглядывать за тобой, – посмеялась Таня.</p> <p id="uC4d">Когда мы вышли обратно на улицу, солнце уже закатилось за горизонт и чёрный звёздный купол бесконечного неба заволок всё пространство над вершинами берёз. Я посмотрел туда и на душе вдруг сделалось хорошо. Чудовищно огромная пропасть тьмы больше не пугала как в детстве. Я знал, что там, за границей видимого, в этой самой тьме есть что-то ещё.</p> <p id="QhDe">По узкой, мощёной камнем тропинке мы с Таней прошли к крытой беседке у края большого заросшего камышом пруда, куда когда-то давно я приводил своего маленького сына, чтобы немного порыбачить и пообщаться наедине. Опустившись на узкую деревянную лавку, мы замолчали, позволив ночи запеть миллионами звуков.</p> <p id="p0QT">– Напомни мне, где мы? – попросил я сидящую рядом пожилую женщину, показавшуюся мне смутно знакомой.</p> <p id="iRFz">– У тебя дома.</p> <p id="bduG">– А Вадим придёт?</p> <p id="VsB2">Она вздохнула.</p> <p id="8MyU">– Нет, милый. У него сегодня не получится.</p> <p id="kopT">– А Софья?</p> <p id="O4D8">– У неё тоже.</p> <p id="8CHX">– Очень жаль, – сказал я, потеребив ткань своего голубого больничного халата. – Мне так много хотелось сказать им.</p> <p id="2HR2">– Я знаю. – Женщина приобняла меня и улыбнулась. – Но я здесь. И ты можешь сказать мне.</p> <p id="5EV0">Я поглядел на неё с благодарностью и кивнул.</p> <p id="KR6n">– Я хочу рассказать историю. Она будет длинной и покажется тебе невероятной, но всё до последнего слова в ней – чистая правда. Поэтому лучше тебе приготовиться.</p> <p id="mlsj">– Я готова, – заверила меня незнакомка, устраиваясь поудобнее. – О чём она?</p> <p id="VMup">– Это история о моём друге, Олеге Михееве. Или Мухе, как его когда-то давным-давно прозвал Вадим Краснов.</p> house_of_nightmares:0ANPx8CJqqt2025-06-22T14:32:03.450Z2025-06-22T14:32:03.450Z

<img src="https://img3.teletype.in/files/e4/26/e4268072-eca7-4e1a-82f5-8d854f74a919.jpeg">Дом ужасов

<p id="0i2A"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов</a> </p> <figure id="tPaz" class="m_original"> <img src="https://img3.teletype.in/files/e4/26/e4268072-eca7-4e1a-82f5-8d854f74a919.jpeg" width="720" /> </figure> <p id="5Qn8"></p> <p id="MkEo">Мне написал бывший одноклассник и спросил, не хочу ли я купить у него «гайд по исполнению желаний». Я сразу усомнился в его адекватности. Всегда считал его нормальным парнем, а тут он занялся продажей идиотских курсов.</p> <p id="9ZvC">— По исполнению желаний? Ты серьёзно?</p> <p id="PwBp">— Это не то, что ты подумал! Это интернет-легенда. Интересная штука! Есть старый секретный сайт ужасов. Его через поисковик не найдёшь. На этом сайте есть чат. Там уже давно никто не сидит, но можно «дописаться» до бота. Если с ним вести переписку по инструкции, то он может спросить, чего ты хочешь и любое твоё желание исполнится. У некоторых срабатывало.</p> <p id="pQFx">— Ты в это веришь?</p> <p id="wwTP">— Для прикола можно попробовать!</p> <p id="M5og">— Для прикола — да, но платить за это деньги я точно не буду.</p> <p id="SbyZ">— А я заплатил. Интересно же.</p> <p id="o6lK">— И теперь мне впариваешь?</p> <p id="EUAL">— Ну, хочешь, я тебе её бесплатно пришлю? Всё равно сам не буду пробовать.</p> <p id="ki4N">— Ха-ха! Зачем тогда покупал?</p> <p id="b9fQ">— Ну, думал: вдруг сработает! Но теперь боюсь.</p> <p id="h54Z">— Чего боишься?</p> <p id="iaKE">— Это же интернет-легенда. В них всегда есть обратная сторона. Инструкция не полная. Иногда в беседе с ботом надо будет импровизировать, угадывать, что ответить. Он может задавать неожиданные вопросы. А если что-то сделаешь не так — умрёшь. Я давно хотел проверить эту легенду на достоверность, но что-то стрёмно. Вот и решил предложить тебе, вдруг ты не испугаешься.</p> <p id="uTUG">— Звучит как одна из страшилок про «смертельную переписку», которые раньше были популярны.</p> <p id="66au">— Возможно…</p> <p id="5pRf">— Ладно, давай сюда свой гайд.</p> <p id="EW8o">Бывший одноклассник переслал мне файл в формате TXT, а в нём только адрес сайта и текст переписки. Даже оформить нормально не потрудились. Интересно, сколько он заплатил за такую халтуру?</p> <p id="rjHu">А потом я просто хрюкнул от смеха, когда вбил адрес и увидел, что такого сайта вообще нет.</p> <p id="CvAZ">— Ну ты и дурак! — сказал я, но писать этого бывшему однокласснику не стал.</p> <p id="e9ou">* * *</p> <p id="E9ZL">Я бы и не вспомнил про этот документ, если бы мне удалось провести вечер привычно. Как правило, за час до сна я смотрел видео от любимых блогеров, но они, похоже, потеряли всякую мотивацию делать новый контент, когда лишились заработка. Сложное время. То, что было регулярным, стало редким удовольствием.</p> <p id="khVR">От скуки я начал читать инструкцию, как вести переписку с ботом на сайте ужасов. Из текста я понял, что боту нужно было доказать, что ты живой человек. Чудно́!</p> <p id="sb7j">Мне показалось это увлекательным. Я решил попробовать ещё раз, скопировал адрес сайта и вбил его в строку. И вот сюрприз — страница загрузилась. То ли я в прошлый раз ввёл адрес с ошибкой, то ли тогда был какой-то сбой.</p> <p id="ZHwT">Сайт был древний, с вычурным дизайном, колхозными шрифтами и неудобным меню. Всё разрозненно, разбросано. Сайт представлял собой архив изображений, видео, а также флеш-игр на тему ужасов, и это было месиво всякой всячины. Сейчас никому и в голову не придёт делать такое.</p> <p id="pewo">На сайте давно ничего не обновлялось, тем не менее он всё ещё был активен и материалы можно было открыть. Картинки в низком разрешении, видео ужасного качества. Я всё это видел более десяти лет назад. Мне было интересно только найти окно с чатом, но его нигде не было.</p> <p id="7fTT">Зато я нашел забавную игру под названием «Скелетёныш». Это был примитивный платформер, где пиксельный скелет на чёрном фоне прыгает по кирпичикам и убивает людей с лопатами, которые, судя по всему, стремятся его похоронить.</p> <p id="dVDd">Для атак скелет использовал собственные кости. Он отрывал их от себя и бросал в своих врагов. Нужно было быть экономным и вовремя собирать новые кости, иначе фигурка скелета становилась всё меньше, лишаясь рёбер, позвоночника, тазовой кости и обеих рук. В последствии персонаж становился черепушкой на двух коротких ножках. Мне это показалось смешным.</p> <p id="GAto">Но только я приловчился к этой игре, как она прервалась и на экране появилось окошко с текстом. Мне предлагали придумать ник. Я сперва расстроился от того, что не доиграл, но потом понял: это же чат!</p> <p id="YQqb">Ни одно имя не было занято, я подписался тем, что первое пришло на ум — Джейсон. Как убийца в хоккейной маске из серии фильмов «Пятница-13».</p> <p id="Yk5Q">Я свернул окно браузера, заглянул в текстовой документ, чтобы вспомнить, как начинать беседу с ботом и написал в чат.</p> <p id="dOgS"><em><strong>Джейсон:</strong> Привет! Ты видишь это сообщение?</em></p> <p id="0zwb">Я ожидал увидеть какую-нибудь анимацию, говорящую о том, что кто-то набирает текст, а потом вспомнил, что в старых чатах такого не было. Мне ответил кто-то под ником Инженер.</p> <p id="UOaP"><em><strong>Инженер:</strong> Привет. Да, вижу.</em></p> <p id="IwyR"><strong>Джейсон:</strong> Давай общаться?</p> <p id="nXKO"><strong>Инженер:</strong> А ты кто?</p> <p id="xcto"><strong>Джейсон:</strong> Я — человек.</p> <p id="jpkH">Я ответил, как было сказано в инструкции. Там был вариант на случай, если бот спросит о том, кто ты такой.</p> <p id="Pu1r"><em><strong>Инженер:</strong> Живой человек? Ты уверен в этом?</em></p> <p id="yW9G"><strong>Джейсон:</strong> На сто процентов!</p> <p id="NU8k"><strong>Инженер:</strong> Откуда ты знаешь, что существуешь?</p> <p id="PtQY">Я снова полез в текст за подсказкой. Для этого вопроса тоже был вариант ответа, я его скопировал и отправил.</p> <p id="WTRD"><em><strong>Джейсон:</strong> Я мыслю, следовательно, я существую.</em></p> <p id="gjgm">Моего собеседника не устроил такой ответ.</p> <p id="wsxz"><em><strong>Инженер:</strong> Это слова философа Рене Декарта, который жил несколько сотен лет назад. Это не твоя собственная мысль. Парадокс в том, что ты пытаешься доказать своё существование, повторяя чужие тезисы. С этим справится и самая примитивная программа. Так ты уверен, что ты живой? Ты настоящий?</em></p> <p id="zxb9">Я посмотрел в текстовый документ. Пробежался глазами по всем вариантам диалога. Такого в подсказках не было. Значит уже нужно импровизировать! В комнате было темно и тихо, свет распространялся только от монитора. В подобной атмосфере просыпается вера в мистику. Я вспомнил, что ошибка в общении с ботом может закончиться печально. Однако ощущение холодка по спине только подстёгивало мой интерес. И я продолжил доказывать боту, что реален.</p> <p id="4ggu"><em><strong>Джейсон:</strong> Да, я настоящий. Я уверен в этом!</em></p> <p id="muju"><strong>Инженер:</strong> Откуда ты это знаешь?</p> <p id="f5Wf">Я задумался на секунду и ответил.</p> <p id="lSFi"><em><strong>Джейсон:</strong> Это интуитивное соображение. Что-то внутри подсказывает мне, что я существую. Просто я так чувствую.</em></p> <p id="jt0V"><strong>Инженер:</strong> Звучит как честный ответ! Хорошо, давай общаться.</p> <p id="cdCf">Только теперь я задумался: а бот ли это? Было похоже, что по ту сторону экрана живой человек. В чате не было эмоджи и я отправил собеседнику смайлик из двоеточия и закрытой скобки.</p> <p id="TTpu"><em><strong>Инженер:</strong> Будем знакомы, Джейсон. Почему ты здесь? Ты специально меня искал?</em></p> <p id="IFFp">Я решил, что больше не стану заглядывать в подсказки, а буду отвечать сам.</p> <p id="FNWm"><em><strong>Джейсон:</strong> Один знакомый рассказал мне про этот сайт. Говорил, что в чате есть бот, который может исполнить любое желание. Я сначала и подумал, что ты бот, но ты ведь тоже человек, ведь так?</em></p> <p id="mR6z">Инженер не ответил на мой вопрос, а уцепился за другое.</p> <p id="YgpV"><em><strong>Инженер:</strong> Исполнить любое желание… У большинства людей нет фантазии. Все хотят одного — много-много денег. Исполнять такие желания — невыносимо скучно.</em></p> <p id="JD2g">Я хмыкнул и застучал по клавиатуре.</p> <p id="Lg4h"><em><strong>Джейсон:</strong> Если честно, старик, я бы и сам пожелал миллиард долларов. Или два! А чего ещё желать? У меня нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами.</em></p> <p id="MbIs">Это разочаровало моего собеседника.</p> <p id="5fKs"><em><strong>Инженер:</strong> Скукота! Нет бы придумать что-то, от чего нам обоим будет весело. Чем ты тогда отличаешься от других?</em></p> <p id="nIkJ"><strong>Джейсон:</strong> Я и не стремлюсь отличаться. Просто будь у меня деньги, я бы съехал из этой хаты.</p> <p id="5MLS"><strong>Инженер:</strong> А почему ты хочешь съехать? Тебе плохо дома?</p> <p id="axoJ">Пользователь с именем Инженер спрашивал то, о чём я никогда не задумывался. Эта беседа давала мне возможность поразмыслить о своей жизни.</p> <p id="iphH"><strong>Джейсон: </strong>Да не то чтобы мне тут плохо. Отчим достал. Бухает, орёт, притом уже полгода живёт на зарплату матери. Да, он и мать достал, но она не знает, как его выгнать.</p> <p id="DOUr"><strong>Инженер:</strong> Значит, твоё желание — не деньги и не переезд в другое место. Ты хочешь избавиться от отчима?</p> <p id="ZZPh">В точку! Да он прямо психолог!</p> <p id="pwWw"><em><strong>Джейсон:</strong> Я был бы счастлив, если бы его не стало в этом доме.</em></p> <p id="yy7z"><strong>Инженер:</strong> Желаешь ему смерти?</p> <p id="7yPU">Этот вопрос меня напугал. Даже если это было так, я бы точно не стал признаваться в этом незнакомцу из анонимного чата.</p> <p id="Bga5"><em><strong>Джейсон:</strong> Нет. Каким бы он ни был ужасным человеком, я не желаю ему смерти. Я бы просто хотел, чтобы он куда-нибудь делся. Убрался подальше и поглубже, чтобы я его не видел.</em></p> <p id="og5A"><strong>Инженер:</strong> Это интересно! Я сделаю!</p> <p id="WsOW">После этого сообщения, мне перестал нравиться диалог с этим человеком. Я рассказал что-то личное, а он начал изображать настоящего исполнителя желаний. Думал, я поверю в это? Мне хотелось послать этого разводилу, но я не стал грубить.</p> <p id="xjy0"><strong>Джейсон:</strong> Спасибо, дружище! Был рад поболтать. Уже поздно, а завтра вставать рано. Удачи тебе!</p> <p id="5tjL"><strong>Инженер:</strong> До связи, Джейсон! Рад нашему знакомству. Надеюсь, это начало дружбы.</p> <p id="Oseg"><strong>Джейсон:</strong> Ага. Спокойной ночи.</p> <p id="7PtN">— Придурок, — сказал я, закрыв вкладку. Наверняка какой-нибудь жалкий дрочер придумал себе развлечение. Наверное, он сам и впаривает инструкцию для чата, а потом сидит там и разводит школьников. И кто поведётся на такое?</p> <p id="YmkP">Я ещё посидел за компьютером, выпил пару чашек чая и лёг спать.</p> <p id="Aph9">* * *</p> <p id="UN4A">Утром мама на кухне готовила баурсаки. Это кусочки теста, обжаренные в масле. Она готовила их каждую пятницу. Мама называла это «семейной народной традицией». Я не придавал этому значения, но баурсаки любил. В то утро есть их было особенно приятно, ведь за столом не было отчима.</p> <p id="dzog">— Рамиль, а ты не видел папу?</p> <p id="1NBb">— Не папа он мне! — ответил я с набитым ртом.</p> <p id="12xu">— Я проснулась утром, а его нет. Попёрся куда-то с утра пораньше, — с раздражением сказала мама.</p> <p id="O6IH">— Придёт! Куда он денется? — я и не вспомнил, что накануне ночью загадал, чтобы он исчез.</p> <p id="ICsP">Настал вечер — отчим так и не вернулся. Мама ему звонила, но его телефон оказался дома.</p> <p id="e9ZL">Даже его куртка и единственные ботинки нашлись в прихожей.</p> <p id="PBSm">— Он, что на улицу в трусах ушёл? — мама начала беспокоиться.</p> <p id="VwrP">Тут я и задумался: а не из-за меня ли он пропал?</p> <p id="BQc9">Сел за компьютер, пытался открыть сайт, но его будто не существовало. Отчим не вернулся и к полуночи. Я снова сделал попытку зайти на сайт и на этот раз у меня получилось. Он работал только по ночам?</p> <p id="5bzv">На экране сразу появилось окно чата. Мне написал Инженер.</p> <p id="bZZT"><em><strong>Инженер:</strong> Привет, Джейсон! Рад видеть тебя! Как твои дела?</em></p> <p id="KgSH">Я начал писать. Этот примитивный чат запомнил мой ник.</p> <p id="v02r"><em><strong>Джейсон:</strong> Привет! Тут такое совпадение. Я вчера говорил тебе про отчима, а сегодня он исчез. Или это не совпадение? Ты что-нибудь об этом знаешь?</em></p> <p id="5o7p"><strong>Инженер:</strong> Да! Конечно! Ты же сам загадал, чтобы он куда-нибудь делся. Я исполнил твоё желание.</p> <p id="F5fX">Прочитав это, я ощутил покалывания по всему телу, на лбу выступили капельки пота. Я забарабанил по клавишам.</p> <p id="xDr1"><em><strong>Джейсон:</strong> Что ты сделал?</em></p> <p id="I2Cc"><strong>Инженер: </strong>Я поместил его под землю, в маленькую комнату размером в один кубический метр. Подальше и поглубже, как ты просил.</p> <p id="T0yx">Я подумал, что по ту сторону экрана может сидеть кто угодно. Инженер мог быть маньяком. Он отследил мой адрес, похитил моего отчима, убил и закопал в ящике. Или — закопал его в ящике заживо, чтобы тот медленно задыхался. Нет! Это просто жалкий дрочер, который на фоне совпадения пытается вызвать во мне бурные эмоции. Не дождётся! Он продолжал мне писать.</p> <p id="J3fw"><em><strong>Инженер:</strong> Чего молчишь?</em></p> <p id="50P0"><strong>Инженер:</strong> Кстати, обзываться не хорошо! Но я тебя прощаю, потому что с тобой весело.</p> <p id="fkmi">О чём он? Я назвал его «придурком» вслух. Как он это услышал? Взломал мой компьютер? Подключился к микрофону?</p> <p id="rvSH">Я закрыл сайт и очистил историю браузера. Что ещё нужно было сделать? Я выключил компьютер и выдернул вилку из розетки. Этот психопат меня напугал.</p> <p id="zCwT">* * *</p> <p id="xsYs">Прошла неделя. Мой отчим не объявился. И я был уверен, что он уже не вернётся. Его закопали по моей прихоти. Теперь мне приходилось жить с этой мыслью. Компьютер я не включил ни разу с того дня, и не собирался этого делать. Но это не помогло мне избежать новой переписки с Инженером.</p> <p id="ZjZa">Однажды ночью, лёжа в постели, я копался в телефоне и обнаружил неизвестное приложение. У него была пустая чёрная иконка, а название состояло из случайных латинских букв и цифр.</p> <p id="oMoH">«Что это такое? — подумал я. — Может случайно что-то установил, когда скачивал ви-пи-эн?».</p> <p id="XL91">Я открыл приложение и увидел знакомый старинный дизайн чата с сайта ужасов! И как только я вошёл, мне написал этот анонимный психопат!</p> <p id="e2LH"><em><strong>Инженер:</strong> Привет, Джейсон! Ты что забыл про меня?</em></p> <p id="luHD">Я трясся от страха. Он забрался ко мне в телефон! У меня появилось желание выбросить его в окно. Однако было ли в этом спасение? Я решил ответить и не показывать, что напуган.</p> <p id="yokX"><em><strong>Джейсон:</strong> Привет, Инженер! Нет, я тебя не забыл, просто у меня сейчас нет настроения с кем-либо общаться.</em></p> <p id="utoH"><strong>Инженер:</strong> Можно это исправить. Что могло бы сделать твоё настроение лучше? Чего бы ты хотел?</p> <p id="EIXT">Мне было страшно отвечать на любой вопрос Инженера. Я теперь знал, что нужно быть осторожным с тем, что пишешь. Поэтому я решил заговорить ему зубы.</p> <p id="tCwG"><strong>Джейсон:</strong> Я бы хотел знать своё место в этой жизни. Я ни в чём особенно не преуспел и не отличаюсь особыми талантами. Поэтому мне грустно.</p> <p id="uO1h"><strong>Инженер: </strong>Ты думаешь, что если найдёшь себе какое-нибудь занятие, то будешь счастлив?</p> <p id="tJVl"><strong>Джейсон:</strong> Именно! Иногда мне кажется, что сантехник, который чинит трубы, намного счастливее меня. Он знает, кто он такой и что у него хорошо получается, и поэтому у него нет в голове всех этих тяжёлых и сложных мыслей.</p> <p id="nYSW">То, что я написал, было правдой. Я часто думал о таких вещах.</p> <p id="iIKT"><em><strong>Инженер:</strong> Хочешь найти себе применение? Быть винтиком в системе? Действовать по прописанной программе? Ты живой, ты настоящий! Будь выше этого!</em></p> <p id="RRjf"><strong>Джейсон:</strong> Я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя полезным, даже если не делаешь ничего уникального.</p> <p id="LPFp"><strong>Инженер:</strong> Но как ты будешь чувствовать себя полезным, если ничего не имеет смысла? Жизнь — это иллюзия, и всё, что в ней происходит, не по-настоящему. Если сантехник узнает, что трубы, которые он ремонтировал всю свою жизнь, были не настоящими, не пожалеет ли он потраченном впустую времени?</p> <p id="9so0"><strong>Джейсон:</strong> Я не понимаю куда ты клонишь.</p> <p id="X2s1"><strong>Инженер:</strong> Я хочу, чтобы ты понял — твоё желание быть полезным не имеет смысла, потому что всё иллюзорно, жизнь — это сон, всё бессмысленно, поэтому ты можешь делать всё, что захочешь!</p> <p id="fbQV"><strong>Джейсон:</strong> Всё это звучит слишком замудрёно. Яснее не стало.</p> <p id="Jfgm">На самом деле я и не пытался вникнуть в слова анонимного собеседника. Мне не хотелось, чтобы он чувствовал, будто мы на одной волне. Я хотел, чтобы он потерял ко мне интерес и отстал, но он продолжал мне объяснять.</p> <p id="YSBN"><strong>Инженер:</strong> Включи воображение. Представь себе: ты идёшь по улице в солнечный весенний день.</p> <p id="Z9mS"><strong>Джейсон:</strong> И что?</p> <p id="kHGB"><strong>Инженер:</strong> Всё ещё прохладно, ты в куртке, но лучи уже пригревают, и ты ощущаешь солнце на лице. Ты проходишь мимо точки с кофе, и тебе хочется выпить чего-то горячего и бодрящего. Ты делаешь заказ. Слышишь, как гремят обжаренные зёрна в кофемашине, чувствуешь знакомый горьковатый аромат… и вдруг с тебя сдёргивают шлем виртуальной реальности. Ты уже не на весенней улице, ты непонятно где. Ты в незнакомой комнате, сидишь в странном кресле, твои руки — не твои руки, они другие, а перед тобой стоит непонятно кто и держит шлем виртуальной реальности, который только что снял с твоей головы. Ты смотришь на этот шлем и за секунду понимаешь, что вся твоя жизнь, всё что ты знал, было там! А потом тот, кто стоит перед тобой снова надевает тебе шлем на голову, и ты опять оказываешься на улице. Чувствуешь аромат кофе, чувствуешь прохладу и щуришься от солнца. Сможешь ли ты воспринимать реальность так, как раньше?</p> <p id="FIvV">Я не знал, что ответить на это длинное сообщение. На что он намекал?</p> <p id="Y7ir"><em><strong>Джейсон:</strong> Ты хочешь сказать, что я в «Матрице»?</em></p> <p id="NZ8p"><strong>Инженер:</strong> Просто на этом примере тебе будет легче понять, что мир не такой, как ты думаешь. Тут всё бессмысленно, как в видеоигре и лучшее, что можно тут сделать — это немного повеселиться.</p> <p id="WptA"><strong>Джейсон:</strong> А что ты называешь весельем?</p> <p id="Bswu"><strong>Инженер:</strong> Давай, придумай что-нибудь! Может тебя ещё кто-то раздражает и бесит?</p> <p id="7WsB">Я понял, чего хочет этот маньяк — новую жертву. И я подумал, что могу указать ему на человека, который будет ему не по силам.</p> <p id="Cr4f"><em><strong>Джейсон:</strong> Мой сосед сверху недавно вернулся из тюрьмы. Теперь к нему ходят друзья, и атмосфера у нас в подъезде стала бандитская. Весь дом боится этого мужика. Он здоровый, весь в татуировках и выглядит опасно. Разговаривает со всеми грубо и ведёт себя как хозяин дома.</em></p> <p id="DfIH"><strong>Инженер:</strong> Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?</p> <p id="ONSo">Я решил, что надо придумать что-то совсем нереальное, неисполнимое и написал.</p> <p id="OoMp"><em><strong>Джейсон:</strong> Я не хочу, чтобы кто-то с ним что-то делал. Лучше бы он просто исчез. Лопнул как мыльный пузырь.</em></p> <p id="FhgT">Сверху послышались топот и крики. Это был мой сосед. Он орал:</p> <p id="kA8J">— Господи! Что со мной? Спасайте! Погибаю!</p> <p id="AqkP">Раздался мощный взрыв, даже потолок вздрогнул. Я написал в чат.</p> <p id="QMnn"><em><strong>Джейсон:</strong> Что ты сделал?!</em></p> <p id="uh7S"><strong>Инженер:</strong> Исполнил твоё желание.</p> <p id="T6JW"><strong>Инженер:</strong> Иди посмотри! Я тебе открою его дверь.</p> <p id="ToCI">Была уже ночь. Я выбрался из кровати, оделся и вышел в подъезд, поднялся на этаж выше и увидел то, что не поддавалось никакой логике. Дверь в квартиру соседа исчезла. Там была только железная рама. В чат пришло сообщение.</p> <p id="lkzE"><em><strong>Инженер:</strong> Заходи! Тебе нечего бояться!</em></p> <p id="Nelh">Я вошёл в чужую квартиру, заглянул в комнату и увидел кроваво-грязные кляксы, брызги, ошмётки, и обрывки одежды. Они были везде: на полу, на стенах, на потолке.</p> <p id="T7r2">Меня стало мутить, я убежал обратно в свою квартиру и написал в чат.</p> <p id="ftF4"><em><strong>Джейсон:</strong> Что там случилось?</em></p> <p id="ZPgN"><strong>Инженер:</strong> То, чего ты хотел. Твой сосед лопнул, как мыльный пузырь.</p> <p id="kxZk"><strong>Джейсон:</strong> Но как ты это сделал?</p> <p id="p85y"><strong>Инженер:</strong> Смешал все химические элементы его тела, и он взорвался. Ты знал, что если смешать всё, из чего состоит человек, то будет взрыв? Классно получилось! Жаль ты не видел!</p> <p id="Xke0"><strong>Инженер:</strong> Сейчас покажу тебе кое-что смешное.</p> <p id="Pf4P">В чате появилось видео. Я узнал своего отчима. Он был в одних трусах в темноте, в тесном замкнутом пространстве среди гладких стен. Он рыдал, ощупывал стены и пытался их царапать. Комната в один кубический метр глубоко под землёй…</p> <p id="E1As"><strong>Джейсон:</strong> Как ты всё это делаешь? Кто ты? Ты бот или ты настоящий человек?</p> <p id="ZyFt"><strong>Инженер:</strong> Я более настоящий чем ты! Ты видишь только одну сторону мира, а я вижу его целиком. Даже сейчас я вижу тебя, а ты меня нет!</p> <p id="iGlc"><strong>Инженер:</strong> Не смотри по сторонам! Я не справа, не слева и не за твоей спиной. Я вокруг тебя. Я сразу везде.</p> <p id="fDqh">Стоя в коридоре своей квартиры, я чувствовал себя пылинкой — кто-то дунет и меня не станет.</p> <p id="H7ic"><em><strong>Джейсон: </strong>Ты можешь оставить меня в покое?</em></p> <p id="XO21"><strong>Инженер:</strong> Я могу всё. Могу оставить тебя в покое, а могу заставить тебя исчезнуть, так что тебя никто и не вспомнит. Это для меня проще, чем нажать Delete.</p> <p id="qkzS">Я ничего не отвечал, а просто смотрел в экран телефона и трясся, в ожидании чего-то ужасного.</p> <p id="hoRF"><em><strong>Инженер:</strong> Delete! Delete! Delete!</em></p> <p id="oLmG"><em><strong>Инженер:</strong> Или я могу не убивать тебя, а сделать что-нибудь похуже. Ты пойдёшь в туалет, а за тобой исчезнет дверь. Я лишу тебя потребностей в сне и еде, и ты останешься навечно в маленькой комнате без дверей и окон, посреди бесконечно толстых стен. Хочешь?</em></p> <p id="vSwZ"><strong>Джейсон: </strong>Не хочу!</p> <p id="cVRj"><strong>Инженер:</strong> Или я могу тебя заменить и сам стать тобой.</p> <p id="bdz8">Я увидел какое-то движение в зеркале напротив меня. Я посмотрел и увидел, что моё отражение улыбается мне и помахивает рукой. Это невозможно! В чете появилось новое сообщение.</p> <p id="5mAz"><strong>Инженер:</strong> Хочешь?</p> <p id="tvxa"><strong>Джейсон:</strong> Не хочу!</p> <p id="XvoO"><strong>Инженер:</strong> Тогда скажи, чего ты хочешь! Придумай что-нибудь весёлое.</p> <p id="vE3E">Это существо никогда от меня не отстанет. Это психопатичное чудовище с безграничными способностями, которое хочет, чтобы я выбирал для него жертв. Это то, что оно называет весельем. Но для меня это не весело. Я не хочу убивать людей!</p> <p id="r1aE"><em><strong>Инженер:</strong> Чего ты хочешь? Скажи!</em></p> <p id="SGvc">И я написал ему то, что само по себе пришло мне в голову.</p> <p id="Zs7D"><em><strong>Джейсон:</strong> Я хочу много-много денег.</em></p> <p id="Dtle"><strong>Инженер:</strong> Что? Ты серьёзно?</p> <p id="ZIz0"><strong>Джейсон:</strong> Много денег! Миллиард долларов. Или два! Можешь это сделать?</p> <p id="L0XF"><strong>Инженер: </strong>Я же показал, что мы можем делать что угодно, а ты желаешь каких-то денег! Я делал с людьми то, что ты хотел, и это было весело.</p> <p id="cfS8"><strong>Джейсон:</strong> Да. Это было забавно. Но это было то, чего хотел ты. А я просто хочу много денег. Много-много денег. Это всё, чего я хочу.</p> <p id="Gb5M"><strong>Инженер:</strong> Я почти поверил, что ты живой человек. Ты настоящий. Скажи мне, что это так. Не расстраивай меня.</p> <p id="omm1"><strong>Джейсон: </strong>Ты избавил меня от надоевших людей. Теперь я просто хочу много денег. Сделаешь это?</p> <p id="XBJf"><strong>Инженер:</strong> Да пошёл ты! Безмозглая марионетка.</p> <p id="qaGo">Это было последнее сообщение от Инженера. Чат исчез, и иконка приложения удалилась сама собой. Я ожидал, что со мной случится что-то невообразимое. Ничего не произошло… Несколько дней я провёл в ожидании кошмара, но вёл себя как обычно: вставал утром, умывался, чистил зубы, завтракал, ездил на учёбу.</p> <p id="NM9m">Ничего со мной не случилось. Мне никто больше не писал. Нечто, называющее себя Инженером, оставило меня в покое. Однако я по сей день продолжаю вести себя, как неигровой персонаж компьютерной игры. Таких называют NPC. Я просто каждый день стараюсь повторять одни и те же действия. Я стал общаться с людьми поверхностно: «Привет. Как дела?».</p> <p id="qCdS">Мои знакомые говорят, что я изменился. Говорят, что я стал как робот.</p> <p id="NKga">— Раньше ты всё время говорил что-то заумное, иногда тебя было сложно понять, а теперь ты совсем другой, — сказал мне друг.</p> <p id="Fb8U">Я растянул губы в искусственной улыбке и ответил:</p> <p id="JD8P">— Даже не знаю, откуда в моей голове брались такие глупости!</p> <p id="TaZf">Я не мог признаться своему другу, что это такой защитный механизм. Я хочу стать посредственным, неинтересным, простым и предсказуемым человеком. Только бы мной снова не заинтересовалось то существо из чата. Как только я перестану притворяться, он снова может заняться мной. Поэтому я собираюсь до конца своих дней не выдавать себя — жить как бездушный механизм.</p> house_of_nightmares:Gq3pPEupkz22025-06-14T12:10:37.480Z2025-06-14T12:10:37.480Z

<img src="https://img2.teletype.in/files/da/61/da6188a8-2fe4-4c96-a3dc-fc59672594be.jpeg">Дом ужасов

<p id="LZOa"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов</a> </p> <figure id="oW3O" class="m_original"> <img src="https://img2.teletype.in/files/da/61/da6188a8-2fe4-4c96-a3dc-fc59672594be.jpeg" width="563" /> </figure> <p id="gqID"></p> <p id="TXY6">Сегодня я решился наконец расчистить кладовку и вынести на помойку весь хлам, который копился там десятилетиями. Не помню, кто и когда последний раз туда вообще заглядывал, мне кажется дед, когда ещё был жив. Открыл, посмотрел, что там больше нет места и потащил свою коллекцию банок с шурупами в гараж. После этого никто сюда носа не совал. А между прочим дерьма тут скопилось порядочно. Часа два я выносил старые оконные рамы, дедовские пакеты с запчастями и ремкомплектами на копейку, сломанную технику, сгоревшие платы, рваные рыбацкие сапоги, поеденные молью шапки и ещё много чего другого. Выносил, пока не добрался до здоровенной коробки с вещами моего старшего брата. Вообще я надеялся, что в ней найдётся куча ништяков и раритетов из 90-х, может быть какая-нибудь приставка с играми или ещё чего, ну что там обычно от старших братьев остаётся? Но к моему разочарованию, всё что там было — такой же мусор. Видимо это какая-то семейная традиция, бережно набивать кладовку ненужными вещами, пока стены не начнут по швам лопаться. Ну уж нет, на мне эта традиция и закончится.</p> <p id="UxJX">Вообще-то кое-что интересное всё таки нашлось. Не приставка конечно, но всё равно любопытно — пластмассовый контейнер с целым ворохом DVD-дисков. Лежал он на самом верху и пыли на нём почти не было. Кто-то положил его в кладовку совсем недавно. Может я всё таки был не прав насчёт деда? В любом случае надо поискать DVD-дисковод и посмотреть что там на них такое. У моего брата вроде был кореш диджей, который писал музыку в жанре техно, может быть там его записи? А может быть какие-нибудь фильмы и фотографии. А может порнуха. Кто знает?</p> <p id="LOxp">Разложил диски на ковре в своей комнате — их тут целая куча, около сотни наверное. Разных цветов, некоторые с прикольными принтами и рисунками, но ни один из них не подписан. Сначала подумал, что они чистые, но потом перевернул парочку и увидел на зеркальной стороне круговые линии — всё таки на них что-то записано. Дисковода у меня к сожалению нету, кто вообще в наше время им пользуется? Вряд ли на них будет музыка того чувака диджея, обычно такие диски подписывали чёрным маркером. Что-нибудь в духе «MU$IK 73CHN0 2007 0NLY BE$$T», не знаю, мой брат обычно так их подписывал, может быть он просто идиот.</p> <p id="iLWk">Была бы в той коробке приставка с играми, я бы скорее всего вынес этот контейнер с дисками на помойку и забыл про него. А так — очень уж интересно, что там. Я даже не поленился съездить на радиорынок и прикупить дисковод. Сейчас попробую подключить этот музейный экспонат к компьютеру и всё посмотреть. Надеюсь оно стоит того.</p> <p id="YANK">* * *</p> <p id="hXZP">Даже не знаю что сказать. Скажу сразу: музыки и порнухи там не было. Я ожидал чего угодно, каких-нибудь флеш-игр, старых утилит и программ, но получил кое-что другое. Видео. В так себе качестве, примерно по пол часа каждое. Очень странные видео и это ещё мягко сказано. Я уже посмотрел около 20 из них и теперь у меня возникла целая куча вопросов к моему брательнику. Короче, не буду тянуть кота за мудя и просто опишу пять из них, которые запомнились мне больше всего.</p> <p id="x0cw">1 Видео — zmenshchik_megazhirdos В кадре стоит усатый мужик в спортивных шортах, кепке New York Yankees и голым торсом и жарит яичницу. Его руки по локоть красные от загара, на предплечьях дебильные татуировки в виде языков пламени. Первое, что бросилось мне в глаза, это его массивное пузо, свисающее над сковородкой. Оно было такое огромное, как будто он на девятом месяце и того и гляди родит кегу с пивом и огромную тарелку наггетсов с барбекю соусом. В общем-то, так оно и было, пожрать этот мужик очень любил. Утоптав яичницу с сосисками, мужик тут же полез в духовку и выудил оттуда поднос с шашлыком. Прикончив и его, он ни секунды не размышляя открыл холодильник и вытащил огромную миску картофельного салата и принялся за него. Но и этого ему показалось мало, тут же следом он снял с плиты кастрюлю борща и с невозмутимым лицом стал отправлять в рот ложку за ложкой, изредка вытирая усы рукой. Я всё ждал, когда же он наконец насытится и переключит внимание, на что-нибудь другое, но этого так и не произошло. Все полчаса видео, мужик всё жрал, жрал и жрал, совершенно не подавая признаков того, что ему плохо. За эти полчаса он впихнул в себя столько еды, сколько обычному человеку хватило бы на неделю, а он даже глазом не моргнул! Я ни за что не поверю, что даже такой слоняра может вместить себя все эти блюда, это уже походит на какие-то фокусы. Может он и есть фокусник? Типа как те, что вытаскивают у себя из глотки километры платков, только наоборот. В любом случае это очень странно. Ах, да, чуть не забыл. Когда он в очередной раз протирал рукой свои усы, они неожиданно отклеились и упали в тарелку с супом. Мужик с невозмутимым видом промыл их под краном и приклеил обратно, после чего продолжил трапезу. Кто-нибудь знает что это вообще такое? Я — нет.</p> <p id="6n98">2 Видео — zmenshchik_loh_bomjara</p> <p id="M85Y">На видео оператор с трясущимися руками ходит следом за бомжом и снимает то, как он неспешно копошится в мусорных баках, собирает макулатуру с бутылками, открывает и ест разные свёртки с выброшенной едой и высасывает остатки из пивных бутылок. Этот ролик отличился тем, что на фоне всё время приглушённо играет что-то вроде дабстепа, а на монтаже добавлено невероятное количество дурацких звуковых эффектов и, внезапно, закадровый смех. К примеру, когда из-за угла дома появился патруль милиции, бомж под наложенные звуки хохота и взрывов ныряет за забор мусорной площадки. А когда у него рвётся пакет с бутылками, он начинает театрально злиться и топать ногами под вопли Гитлера из фильма «Бункер». Сам главный персонаж лишь отдалённо походил на бомжа: с абсолютно чистыми волосами и лицом, на нём было очевидно только что купленное пальто и штаны, даже этикетки не срезаны. Где-то в середине видео появляется склейка — «бомж» стоит возле какого-то киоска и суёт пакеты со вторсырьём в окошко. А затем под звуки аплодисментов показывает в камеру пригоршню монет. Когда оператор подошёл ближе к киоску, стало понятно, что живого продавца внутри не было — там стояло чучело с ведром вместо головы, на котором маркерами криво намалевали рот с глазами. В самом конце бомж вытаскивает из очередного мусорного бака бутылку чего-то с трёмя иксами на этикетке и тут же прикладывается к горлышку и начинает жадно хлестать содержимое, после чего пускается в пляс и яростно трясёт головой, словно блэк металист на сцене. Заканчивается всё тем, что от этих движений с его лица слетает наложенная борода и парик. Что я думаю по этому поводу? Какой-то сраный цирк с идиотским монтажом, не понимаю кто и зачем это снял. Мужик с бездонным животом удивлял гораздо сильнее.</p> <p id="ijp3">3 Видео — zmenshchik_motosport</p> <p id="gAcO">Этот ролик был короче остальных — всего 15 минут. Но содержание было такое же ебанутое. Снова оператор с тремором рук бегает вслед за лысым парнем в спортивном костюме на розовом детском велосипеде. Зачем-то его голову облили красной краской, а по глазам будто мазанули смолой. Лысый неуклюже пытался вести велосипед, который был ему совсем не по размеру и то и дело с грохотом с него падал. В конце концов он на комично маленькой скорости въехал в припаркованный микроавтобус и на этом видео закончилось. Комментировать мне здесь нечего.</p> <p id="SIip">4 Видео — zmenshchik_vechnykajf</p> <p id="CqV1">Пожалуй самое короткое видео — не больше 7 минут. Снова лысый персонаж, на этот раз в одних трусах. Где-то с минуту он ходит взад-вперёд по комнате, то и дело поглядывая на открытую банку краски, стоящую на полу. Наверняка этой же краской облили голову мотогонщика из предыдущего видео. Затем лысый откуда-то достаёт пустой шприц (он что, всё это время хранил его в трусах?) и, наполнив его краской, начинает колоть себя в разных местах. Здесь мне стало уже не по себе, но похоже лысому эти процедуры неудобств не доставляли. Закончив с краской, лысый берёт камеру и идёт с ней на кухню, затем достаёт из шкафчика бутылку средства для чистки туалетов и повторяет те же действия, что и с краской. На этом — всё. Как и в случае с жирным мужиком, я не мог понять, как человек в принципе может выжить после такого. Снова какие-то фокусы? С другой стороны видео слишком короткое, и узнать что стало дальше с этим идейным торчком возможности нет.</p> <p id="bKjA">5 Видео — zmenshchik_paverlifter</p> <p id="Ij8T">Почему-то это видео показалось мне самым неприятным. Не знаю почему, может всё дело в мерзотном жёлтом освещении, будто из старого подвала, а может из-за вида самого персонажа, который в очередной раз оказался лысым. Вообще все трое были очень похожи друг на друга, будто братья, рождённые от брата с сестрой. Короче на этот раз лысый долго позировал перед камерой, демонстрируя свои тощие конечности. Видимо представлял себя огромным качком, только вот он был гораздо ближе к скелету, чем к качку. Спустя добрых десять минут этих жалких попыток напрячь мускулы, лысый слегка передвинул камеру и в кадре показались… Колёсные оси от локомотива. Каким образом и с какой целью этот дрищ притащил их в свою квартиру — для меня сущая загадка. Но дальше произошло то, от чего у меня отвалилась челюсть. Да, иссушенный доходяга без каких либо трудностей принялся поднимать колёсные пары над своей головой. Колёсные пары от поезда блять! Сколько они там весят? Да чёрт его знает, наверняка пару сотен килограмм, не меньше. Поначалу я не верил происходящему. Мне пришло в голову, что это может быть какой-то театральный реквизит. Поделка из резины или вроде того, посмотрев предыдущие видео, я бы не удивился такому. Но вдруг, почти в самом конце видео лысый урод выпустил из рук свою «штангу» и в абсолютной тишине квартиры послышался такой адский лязг, что я чуть не выпал со стула, а у лысого пауэрлифтера упал штатив с камерой. На этом видео закончилось, а я так и продолжал пялиться в чёрный экран, переваривая одну за другой мысли в голове. Это уже не просто фокусы, а какая-то сраная магия! Держа над головой тяжеленные колёсные оси, лысый не дрогнул ни одним мускулом на своём теле, даже намёка не дал на то, что ему тяжело. Как это возможно? Я не представляю. А может это всё таки какой-то монтаж?</p> <p id="Baqw">Вот собственно, такие дела. Все остальные видео были подобного формата и содержания. На экране лысые, или не лысые мужики творили очень странные вещи, а я сидел перед монитором и не понимал какого чёрта я трачу на это своё время и почему никак не могу оторваться. В других видео было много чего ещё. Были zmenshchiki_uchilki, очень дёшево переодетые под женщин, которые смотрели на то, как лысый мужик пытается нарисовать на доске треугольник и то и дело били его по рукам антенной от магнитофона. Был zmenschik_nachalnik_cyka, который медленно чавкал через болото в мешковатом костюме и что-то там орал в воздух (кажется это снова был какой-то наложенный звук из фильма). Был zmenshchik_torgash_gnilju, который передавал двум лысым утыркам консервы с собачьим кормом, а те максимально по-свински запихивали корм в свои пасти и выплёвывали его на землю. Были zmenshchiki_govnari — они выступали на сцене в криво приклеенных грязных париках в каком-то занюханном клубе и играли отвратительную какофонию на расстроенных гитарах. В зале при этом была полная тишина, будто он был пустым. Хотя где-то в нижнем углу экрана виднелась чья-то нога в ботинке, но за 24 минуты видео она ни разу не пошевелилась.</p> <p id="L3ya">Что это такое и для кого снято — самый естественный вопрос, который возник в моей голове. Вариантов была масса. Самый первый и очевидный — это просто шутка. Какой-то предприимчивый больной ублюдок собрал коллектив лысых уродливых фокусников и заставил их делать на камеру всякую срань. Звучит тупо? А что ещё это может быть? Непонятно только одно — зачем мой брат хранил это у нас дома на сотнях DVD-дисков.</p> <p id="XJsh">А ещё в каждом названии это дурацкое слово — зменщик. Зменщик то, зменщик сё. Кстати говоря названия видео явно придумывал человек с неплохой фантазией. Скорее всего это был не мой брат, он бы назвал их как-нибудь по-придурошному, вроде «странное видео001». Он ведь полный идиот.</p> <p id="GK7C">* * *</p> <p id="HHb2">Я тут подумал и понял, что почти ничего не знаю о своём брате. Он сильно старше меня и, когда я уже был в хоть сколько-нибудь осознанном возрасте, брат начал жить своей жизнью и почти не появлялся дома. А потом и я вырос и уехал учиться в другой город. Как-то не вышло у нас сблизиться. Однажды я спросил мать, куда вечно уходит мой старший брат, а она ответила: «он вступил в секту». Тогда я подумал, что она так шутит, а теперь даже и не знаю.</p> <p id="VMlr">Единственный эпизод, который я помню и в которым был мой старший брат, это когда он чтобы подразнить меня разрушил мой лего-замок, а я со всей дури пнул его по яйцам. Пока он корчился на полу от боли я по-быстрому смылся на улицу, а он грозился мне вслед, что оторвёт мне руки.</p> <p id="lgoJ">Сегодня я залип в эту муть почти до самого утра, но всё же кое как заставил себя выключить компьютер и пойти спать. Уже в 7 мне нужно собираться и двигать на чёртову стройку, не хотелось бы проспать это событие. Я конечно блестящий сотрудник, профессионально таскаю мешки с цементом и всё такое, но стоит помнить, что незаменимых людей не бывает, и мой начальник это знает. Я всё никак не могу решиться написать брату и спросить его обо всём этом. Мы не общались уже бог знает сколько. Что я ему напишу? «Привет, это твой младший шкет, помнишь меня? Кстати, а что это у тебя за ебанутая коллекция видео в кладовке?» Ну бред ведь.</p> <p id="5oLv">* * *</p> <p id="JLr2">Ладно, я всё таки решился и написал ему примерно это. Ну а что ещё остаётся? Надеюсь он не будет против того, что я копался в его вещах.</p> <p id="6JLF">Кстати решил ради прикола показать парочку роликов своему другу. Он сначала смеялся и так же как и я охуевал от происходящего. Когда мы дошли до видео zmenshchik_dedstorog, на котором дядька с нарисованной фломастером щетиной флегматично бегает с топором за двумя лысыми мужиками в коротких шортах и футболках с микки маусом, мой кореш заявил, что дядька на видео очень похож на того, у которого они в детстве воровали яблоки в саду. Сильно сомневаюсь, что это он. Прошло уже много лет и мой кореш мог забыть, как выглядел тот дед.</p> <p id="irXa">* * *</p> <p id="tOLp">Брат до сих пор не прочитал моё сообщение. Может он сидит в тюрьме? Хотя вроде как говорят, что на зоне можно достать мобильник. В любом случае надеюсь, что с ним всё хорошо, очень хочется наконец узнать, что это и откуда взялось.</p> <p id="6Szo">Я досмотрел абсолютно все видео. Каких-то особо запоминающихся больше не было. Ну кроме разве что одного: zmenshchik_driver_otboga. На нём снова был жирный мужик без футболки. Как-то он подозрительно похож на того жиробаса с кастрюлей борща, может быть это и правда он? Короче на этот раз он сидел за рулём сгоревшего дотла металлолома. Кажется когда-то это было автобусом. Сзади эту груду мусора кто-то усердно толкал, я почти уверен, что это были снова те лысые дети инцеста. Вдруг послышался грохот — вероятно эти придурки случайно затолкали автобус в канаву, и мужик рывком вылетел через окно наружу. По пути с него слетели шорты и он так и остался лежать на траве задом кверху, не предпринимая попыток встать. Кстати, в этом ролике снова была наложенная музыка. Не знаю как называется этот жанр, что-то типо того, что вы слышите в лифтах и торговых центрах, только с каким-то бодрым запилом на электрогитаре. Есть ли тут какой-то скрытый смысл? Не знаю. Остаётся ждать, когда наконец ответит брат.</p> <p id="sj1p">* * *</p> <p id="69Jo">Брат всё ещё не отвечает. Я уже начинаю волноваться. Может позвонить ему? Не хочу, а если бы даже хотел, у меня нет его номера.</p> <p id="JVxq">Пока жду ответа от брата, решил порыться в интернете. Всё что нашёл — крипипасту на реддите с очень похожим сюжетом, только там вместо дисков были флешки, а на самих видео была снафф-порнуха. Обычная дурацкая крипипаста, естественно никаких ответов на свои вопросы я не получил. Да и к тому же концовка — то ещё дерьмо. Будто бы автору внезапно прихватило живот и перед тем как сбежать в сортир он второпях кликнул на кнопку «опубликовать». На всякий случай накатал пост, где подробно расписал всё, что произошло за эти дни, но пока что никто из юзеров не смог ответить на вопрос, что это такое.</p> <p id="Bjmq">* * *</p> <p id="mBgr">Сегодня произошло что-то странное. Вернее дважды произошло. Утром я шёл на работу и проходя мимо мусорки, клянусь собакой, я увидел коробку с дисками! Я уже сильно опаздывал и решил, что заберу её на обратном пути, но вечером мусорка была пустая — видимо пока я был на работе всё убрала машина. Зато я увидел кое что другое. Бомжа. Того самого с видео. Да, в жизни он выглядел как настоящий бомж, без накладной бороды и смешных звуков над головой, с грязным пропитым лицом и рваной одеждой, но я готов поклясться, это был он! Такое же пальто и штаны. Такая же ковыляющая походка. Само собой я решил немного за ним проследить и успел увидеть то, как он пьёт какую-то жидкость из бутылки, найденной в баке. На ней не было трёх иксов, как в том видео, но ведь неспроста оно так совпало, согласитесь. А может быть мне просто кажется.</p> <p id="krZP">Это уже что-то. Брат до сих пор не ответил, но теперь у меня появилась зацепка, хоть и очень хлипкая. Возможно стоит погулять по дворам и обшарить мусорки, может быть мне повезёт найти ещё одну коробку.</p> <p id="NHcT">* * *</p> <p id="TDdz">Прошёлся по соседним дворам, но пока так ничего и не нашёл. Зато снова наткнулся на нечто странное. У одной из помоек собралась банда бичей и начала активно обсуждать свои дела. Я хотел уже сматывать удочки, но как только услышал их разговор, остановился:</p> <p id="tWty">— Слышали кстати, Альберт помер?</p> <p id="3jrm">— Как помер?</p> <p id="v5XN">— Да вот так. Снова какую-то байду с мусорки выпил и помер. Говорил я ему, ты хотя бы занюхивай перед тем как прикладываться, а ему всё по-барабану.</p> <p id="RsT3">— Ооо, вот так.</p> <p id="niuB">— Ну что, мужики, за упокой-то хоть оформим?</p> <p id="C818">— Да что за него оформлять, крысой он был конченной!</p> <p id="mFNj">— Ага, за каждую копейку жмотился. И воровал у нас. У своих же!</p> <p id="pxov">— Да сволочью он был конкретной. Тьфу!</p> <p id="F9aa">— Запомните мужики, каким бы он не был пидорасом, на его место найдётся десяток тех, кто ещё хуже.</p> <p id="t8nT">— Чевой?!</p> <p id="m5je">— Да это так, проехали.</p> <p id="T43h">Не знаю что и думать. Потихоньку в голове складывается некий паттерн, но я не хочу его складывать. Пока что я ничего не знаю, единственная надежда пролить свет хоть на что-то — это мой дорогой брат.</p> <p id="1NFn">* * *</p> <p id="UlyP">Вот же козёл! Этот мудак прочитал сообщение, но ничего не ответил. Я думал, что он просто занят, но прошло уже два дня! Придурок наверняка думает, что лучше меня. Чёртов наркоман-сектант!</p> <p id="XNPR">Ну и шут с ним. Мне удалось найти ещё одну коробку с дисками! Какой-то малолетний пироман пытался разжечь ими костёр, но у него ничего не вышло. Зато часть дисков была безвозвратно испорчена, пришлось их откинуть. Притащил коробку домой, но пока не решался её посмотреть. Может быть как-нибудь на выходных.</p> <p id="u0rL">Кстати говоря, погуглил слово «зменщик». Гугл выдал какие-то сопливые мылодрамы про изменщиков и статью о говорах в Литовской ССР. Нет такого слова. Откуда мой брат его вообще взял? Может это какой-то слэнг из 90-х? Кто его знает, молодежь раньше припизднутая была.</p> <p id="sIsQ">* * *</p> <p id="LMEd">Это просто пиздец! Мне кажется я начинаю сходить с ума. Уходя с работы, я отправился в бытовку, чтобы переодеться и уже подходя к двери услышал громкий лязг металла и грохот. Что там могло с таким звуком падать? Засохшие от пота штаны работяг? Но стоило мне дёрнуть на себя дверь, как из неё показался огромный лысый накаченный уебан. Он был такой огромный, что едва помещался в бытовку. Он был такой огромный, что оторвал ручку от двери и держал её в своём кулачище! Я готов поклясться это был тот самый урод из видео! Как его там, zmenshchik_paverlifter вроде. Только теперь он был раза в три больше и раз в пять шире! Я сдриснул оттуда как испуганный заяц и я ни разу этого не стыжусь. Если этот ублюдок без напряга поднимает ввысь колёса от локомотива, представьте чего ему стоит разорвать меня пополам?</p> <p id="c6I6">Почему я думаю, что это был он? Ну а кто, мать вашу ещё?! Когда я осторожно вернулся в бытовку, его уже и след простыл. И я проверил каждый угол — ничего там с таким грохотом падать не могло. Скорее всего он притащил что-то с собой, а затем унёс. Не знаю что. Гранитные блять плиты, или башню от танка с экипажем внутри. Не знаю и знать не хочу. И да, я спрашивал. Само собой никто на стройке не знает и не видел трёхметрового лысого качка, швыряющего предметы.</p> <p id="37DE">Страшновато смотреть новые видео, если они там конечно будут, но я всё же рискну.</p> <p id="JtUL">* * *</p> <p id="VLjt">Вот и всё. Теперь уже точно. Сегодня я гулял по соседним дворам и нашёл очередную коробку с дисками. Но к сожалению это не главное событие дня. Проходя мимо одного из подъездов, я увидел микроавтобус и людей, которые выносили из двери чёрный застёгнутый наглухо мешок. Мешок с торчащим из него огромным животом. Паттерн сложился. Я пытался убедить себя, что это совпадение, но сколько можно? Если совпадений слишком много, то никакие это не совпадения.</p> <p id="c0BE">Но это всё равно ничего не объясняет. Допустим, люди на тех видео по какой-то причине умирают один за другим. Но почему? Зачем это всё? Кто за этим стоит? Наверное единственный, кто знает все ответы, это мой дебильный братец. Сегодня же начну его доёбывать сообщениями до тех пор, пока он не ответит.</p> <p id="0vrH">* * *</p> <p id="rlDj">Забомбил брата злобными сообщениями, но он продолжает упорно меня игнорировать! Но ничего, у меня есть ещё одна зацепка. В одном из куплю/продам/обменяю сообществ нашего города некий молодой человек выложил объявление со следующим текстом: «нашол у старшего брата в ящеке. чо это зафегня???» и фотография догадайтесь чего. Разумеется коробки с чёртовыми дисками! Я незамедлительно постучался к нему в личку с вопросами, надеюсь он не такой придурок как мой брат и соизволит мне ответить.</p> <p id="6Ob5">* * *</p> <p id="FGzC">Сегодня на работе заметил странного мужика. Я работал на верхних этажах, и с высоты его лица не было видно. Он ходил по площадке и обстукивал молотком всё, что видел. Стены, технику, металлический забор. Делал по три слабеньких удара, а затем переходил в другое место. Спросил у коллег кто это, оказалось, что никто его не знает, но все сошлись на мнении, что он точно работает здесь давно. Я за ним понаблюдал ещё некоторое время, а затем продолжил заниматься своими делами.</p> <p id="viBm">Чёрта с два он работает там давно. Дома я всё таки решился посмотреть ролики из найденных коробок. Среди всех видео было одно, где мужик в комбинезоне ходит вокруг разбитой вдребезги машины на какой-то заброшенной парковке и методично обстукивает её гаечным ключом. Конечно не то же самое, но сходство очевидное.</p> <p id="FRTO">* * *</p> <p id="jJwy">Я стал замечать их повсюду. Бомжи. Очень ненормальные бомжи. Они ходят в абсолютно новых одеждах и совершенно не знают что нужно делать бомжу. Я видел, как они подходят к мусорным бакам и неуверенно перебирают руками их содержимое, будто у них первый день на работе. Когда я проходил мимо одного из таких, я не мог не заметит как он дёрнулся, едва я поравнялся с ним и принялся жевать пластиковый стаканчик из-под йогурта, то и дело косясь в мою сторону. Больше я к мусоркам подходить не буду.</p> <p id="dumT">* * *</p> <p id="bNiV">Мне ответил тот чувак из объявления. Я спрашивал его, чем занимается его брат и откуда у него эти диски, на что он ответил: «брат сидит в тюрьме мать хочет их повыкидвать есле хочеш давай встретемся я тебе их одам». Я ещё раз посмотрел объявление и заметил на фотографии лысую голову в отражении экрана телевизора. Либо это постриженный налысо безграмотный школьник, либо сами знаете кто. Естественно рисковать я не стал.</p> <p id="yZtX">Кстати говоря пересмотрел ещё одну коробку, и знаете что? Впервые я увидел в ролике кого-то из своих знакомых. На видео zmenshchik_trener_pedo лысый урод одетый в спортивную форму пинал ногами воздушный шар, а толпа уродов в шортах и футболках бегала рядом и неуклюже пыталась поймать его руками. Это точно был мой школьный физрук. Он тоже был лысым и про него ходили те же слухи, что и в названии видео. Получается мой друг тоже был прав насчёт сторожа.</p> <p id="ArEj">* * *</p> <p id="091T">Ладно, больше нет смысла отрицать, они теперь повсюду. Бомжи жующие мусор, огромный уебан силач, тот странный работник с молотком. И ведь это наверняка только начало. Что мне делать? Что делать всем нам? Я ломаю голову над этим вопросом уже несколько дней и пока ничего толкового не придумал. Если другие люди их тоже замечают, то наверняка это покажут в новостях или типа того. А что если не замечают? Выходить на площадь с плакатом «остановите нашествие зменщиков»? У меня очень дурное предчувствие. Коробки с дисками теперь повсюду, но собирать я их больше не буду.</p> <p id="YY2r">* * *</p> <p id="oMfj">Предчувствие меня не подвело. Сегодня вечером возвращался с работы через то самое место, где на днях разгружали мешок с зажмурившимся любителем борща. Когда я проходил мимо, из подъезда вышел мужик. Кепка с американским флагом, спортивные шорты. Дебильные татуировки на предплечьях с племенными узорами. Огромное как планета Нептун пузо чуть ли не до колен. Сначала я подумал, что вчера выносили не того мужика, а этот продолжает жить и радостно поедать яичницу. Но потом вышел ещё один. Кепка с монстр-траком, спортивные шорты. Дебильные татуировки на предплечьях в виде револьверов. Огромное пузо чуть ли не до колен. Потом ещё один. Кепка с пивом budweiser, спортивные шорты. Дебильные татуировки на предплечьях в виде… да чёрт его знает, я уже ничего не видел, в глазах потемнело, ужасно закружилась голова. Казалось, что я вот вот потеряю сознание, но кое как мне удалось прийти в себя. Передо мной стояло восемь мужиков в кепках, спортивных шортах и дебильными татуировками на предплечьях. Все восемь с огромным свисающим до колен пузом. Я даже не сразу обратил внимание, что у всех восьмерых под носами фломастерами намалёваны усы. Все восемь пристально разглядывали меня, а я потихоньку пятился от них, стараясь не споткнуться. Как только я отошёл от них на приличное расстояние, сразу развернулся и перешёл на бег. Опасны ли они? Я не знаю. Но мне совсем не понравилось, то с каким жадным взглядом они пялились куда-то в район моего живота.</p> <p id="T1xJ">Из окна своей комнаты я видел, как эти восемь жирдяев гуськом идут куда-то в сторону магазина. А затем возвращаются с руками полными различной еды. Интересно, как и чем они расплатились за еду? Возможно кассир в этом магазине тоже зменщик.</p> <p id="gfoc">Кстати, никогда не видел, чтобы мой брат работал. Да и мать всё время ебала ему мозги, чтобы он искал себе работу. Интересно, чем он сейчас занимается. Наверняка какой-нибудь тупой хернёй.</p> <p id="xLV9">* * *</p> <p id="MHO7">Да сколько можно! В очередной раз я оказался прав. В том магазине теперь и правда работает зменщик. Как следует рассмотрел его, когда выкладывал продукты на ленту. Вообще-то я понял, что что-то не так сразу, как только вошёл в магазин, потому что этот кретин напялил на себя ярко-зелёную шапочку для плавания. Наверняка пытался замаскировать свою уродливую лысую бошку. Пока я стоял на кассе, он непрерывно смотрел мне прямо в глаза, по его роже было видно, что он очень недоволен моему визиту. Когда я выложил продукты на ленту, он начал тыкать в случайные кнопки на кассовом аппарате, потом снова стал пялиться на меня. Потом снова потыкал кнопки, и снова — на меня. Тут я не выдержал: «ты будешь продукты пробивать или нет?!». Эта лысая скотина начала злобно скалиться и с неописуемой яростью вдавливать кнопки на кассовом аппарате. Тогда я свалил оттуда, оставив все продукты. Как он других-то людей обслуживал?! Или сюда теперь одни зменщики заходят?</p> <p id="U3nZ">* * *</p> <p id="C3Vj">Чуть удар не хватил, когда сегодня на работе коллега спросил меня: «ну что когда уже твой сменщик придёт?» Моя психика расшатана настолько, что ещё чуть чуть и я сойду с ума. Самое страшное, что их становится всё больше и больше, и от них никуда не деться. Когда возвращался с работы, пропустил три автобуса, потому что мне казалось, что за рулём сидит тот самый жирбес-летун через окно. Не хочется знаете ли повторить его судьбу. В конце концов решил пойти домой пешком, но и тут мне не было покоя. Когда я завернул за угол дома в одном из дворов, встретил одного из них. Это продолжалось буквально меньше секунды, но я видел как омерзительно он переставляет свои конечности, дёргано и рывками, будто в плохой анимации. А как только я попал в его поле зрения, тут же принялся изображать нормальную походку, будто я ничего не видел. Нет уж, я видел, как тяжело ему даётся притворяться нормальным прохожим. Я видел его злобную рожу и косящиеся на меня глаза из-под двух рваных кусков изоленты, которые должны были изображать брови.</p> <p id="6G6H">* * *</p> <p id="SemS">Ещё недавно я задавался вопросом: опасны ли они? Ответ — да. Сегодня на стройке погиб рабочий. Не зменщик. Обычный мужик маляр. На него упала бетонная плита, которую поднимал кран. Когда из кабины вылезло тощее лысое тело в каске и наклеенной на лицо соломой, которая должна была изображать бороду, я всё понял. Больше я на стройку — ни ногой.</p> <p id="IOWp">В городе тоже неспокойно. По пути домой меня чуть не сбил спортивный мотоцикл. Он на бешеной скорости пролетел мимо меня и с жутким грохотом влепился в стену дома. Из дымящихся обломков поднялось лысое тело в спортивном костюме и с огромной вмятиной в башке. Как будто сдутый резиновый мяч для баскетбола. Он посмотрел на остатки своего транспортного средства абсолютно равнодушным взглядом, а затем поковылял куда-то во дворы. Наверное искать себе другой мотоцикл.</p> <p id="a0wZ">Как я буду жить дальше? Не знаю. Я уже не хочу знать, кто это и зачем они здесь. Я просто хочу, чтобы это закончилось.</p> <p id="u9na">Уехать в другое место не получится. Ради интереса я решил посмотреть телевизор. Они теперь повсюду, на каждом канале. Фильмы больше не похожи на фильмы. Теперь это сплошной безумный немой артхаус с жуткими лысыми актёрами, которые изображают что-то. Какую-то имитацию нормальной жизни. Честно говоря, я уже устал играть в этот испорченный телефон.</p> <p id="MXJe">* * *</p> <p id="QOdz">Мне уже конечно всё равно, но брат таки ответил:</p> <p id="gU68">пиздюк трогал диски оторву руки скоро приеду.</p> <p id="IzeI">Не знаю, когда он приедет, если вообще сможет доехать, но видимо не раньше выходных. Может быть он знает как это всё закончить? Типа нажать кнопку отката или вроде того. Хотя я сильно сомневаюсь, что это дерьмо можно откатить.</p> <p id="aYyC">Людей остаётся всё меньше. Может быть я уже последний человек на земле?</p> <p id="B2JW">* * *</p> <p id="f2U8">Кстати говоря совсем забыл о своём посте на реддите. Сегодня проверил комментарии — их было совсем мало, но все как на подбор странные. Юзеры с никами вроде «rabochiy00005», «doktar00001», «alkash00708» писали одинаковые сообщение на неграмотном русском и ломанном английском о том, что я ёбаный шиз с шапочкой из фольги и мне пора лечиться.</p> <p id="pVZ0">* * *</p> <p id="SAZO">Вспомнил, что у деда в гараже когда-то было спрятано ружьё. Вряд ли оно там до сих пор лежит, но на всякий случай проверить стоит.</p> <p id="vDuV">Ружья нет, но в гараже стало больше хлама. Сто процентов. Кто-то всё это время ходил сюда и притаскивал металлолом и старые покрышки. Наверняка моего умершего деда тоже заменил зменщик. Если это так, то это плохо, надеюсь он не заявится к нам домой.</p> <p id="VrQ5">* * *</p> <p id="MNFS">Зменщики зменили всех. Зменщики пытаются вести машины, но постоянно врезаются друг в друга и немногочисленных прохожих. Зменщики сидят за столиками в кафе и ресторанах с пустыми тарелками и молча смотрят в пустоту. Зменщики часами висят на турниках у меня во дворе, неуклюжими рывками бегают вокруг дома и падают на землю. Зменщики бомжи носят сумки с пустыми бутылками на другой конец города, а потом возвращаются назад с ними же. Зменщики сидят на пустых кассах в магазинах, в которых больше нет совершенно никакого смысла, потому что в эти магазины ходят только зменщики жирдяи и берут всё что захотят бесплатно. Зменщики политики молча смотрят на зменщиков зрителей с экрана телевизора и нелепо размахивают руками, имитируя речь. Зменщики всё время падают из окон, встают и идут как ни в чём не бывало. Зменщики в полицеской форме хватают зменщиков бомжей за руку, отводят за угол дома, а затем отпускают. Я постоянно слышу взрывы где-то вдалеке. Я уверен, что это самолёты, на которых пытались лететь зменщики. Смысла больше нет ни в чём. Вообще. Реальность превратилась в шутку.</p> <p id="XkSz">* * *</p> <p id="sWpZ">Я окончательно сошёл с ума. Утром постригся налысо машинкой деда, сбрил к чёрту даже брови и пошёл в таком виде на улицу. Сначала просто бесцельно бродил по дворам, а потом подошёл к группе зменщиков и присел рядом. Они расположились за столиком и раскладывали друг перед другом пустые бумажки. Я тоже взял парочку и начал раскладывать. Это было большой ошибкой. Им это не понравилось. Не знаю, что я сделал не так, но они что-то поняли. Синхронно повернулись в мою сторону и стали злобно на меня зыркать. Я не дурак, мне два раза объяснять не надо. Сразу же встал и свалил домой. Больше на улицу выходить не буду. Послезавтра должен приехать мой брат, тогда вместе и решим, что делать.</p> <p id="4ydt">* * *</p> <p id="6DZF">Напротив моего окна стоит восемь жирных зменщиков. Они на другой стороне улицы, все восемь держат в руках пакеты с кошачьим наполнителем, то и дело зачерпывают из него и запихивают в рот. Все восемь смотрят прямо на моё окно.</p> <p id="vqxQ">К ним присоединились ещё несколько. Не знаю кто это, теперь они не пытаются маскироваться головными уборами и накладными бородами. Все как один лысые и страшные. Все смотрят на моё окно.</p> <p id="rIUY">Их уже около тридцати. Целая толпа. Некоторые из них обугленные, со вмятинами в головах, переломанные и искалеченные. Кое-кто вообще приполз без ног. Но это их не беспокоит, они молча стоят и смотрят на моё окно. Наверняка им очень не нравится моё присутствие. Чего они ждут?</p> <p id="jWuP">Как мой брат продерётся через эту толпу, остаётся только гадать. Пока его жду, чтобы отвлечься, решил посмотреть диски из последней коробки, которую притащил пару дней назад.</p> <p id="6zY8">Эти новые видео, похоже сменили формат. Они стали совсем короткими, да и названия тоже поменялись. По правде говоря, у меня уже совсем мало сил и желания что-либо делать, но мне кажется я просто обязан описать хотя бы парочку. Просто потому, что наверное это всё-таки важно. Комментировать что-то не хочу, выводы сделаете сами.</p> <p id="g6nO">Видео 1 — chelovek_vechnajapamjat</p> <p id="HiU3">Зменщики в чёрных костюмах стоят на кладбище. Двое из них собирают могильные плиты и складывают их в прицеп трактора. Другие два — кладут на их место шары из непонятного материала. На шарах нет никаких надписей, абсолютно пусто.</p> <p id="Jlnb">Видео 2 — chelovek_cultura</p> <p id="KXp0">Зменщики притащили и поставили на площади памятник из странного материала, напоминающего по цвету и структуре лошадиный навоз. Памятник представляет из себя бесформенную массу, отдалённо напоминающую тело человека, без каких-либо выдающихся черт.</p> <p id="jzwG">Видео 3 — chelovek_stroytel</p> <p id="IT4G">На видео разобранный до бетонной коробки жилой дом. Парочка зменщиков вытаскивает из подъезда судя по всему последние оставшиеся оконные рамы и мебель. В подъезд заселяется счастливая семья трёх одинаковых лысых зменщиков в серой одежде без каких-либо надписей и рассаживается на бетонном полу в абсолютно пустой квартире.</p> <p id="jkq1">Видео 4 — chelovek_spasajetgizni</p> <p id="G2TT">На видео какое-то подвальное помещение с кушетками и шкафчиками. Зменщик в одних трусах и расстёгнутом белом халате стоит перед очередью зменщиков с голым торсом. Они по очереди подходят к нему, а он вкалывает им в руку пустой шприц, после чего они молча уходят, а очередь двигается дальше.</p> <p id="u8Xj">Видео 5 — chelovek_shastliv_s_druzjami</p> <p id="4f1E">Пятеро зменщиков сидят на каком-то бревне посреди леса. Прямо перед ними полыхает костёр, разожжённый из целофановых пакетов и пластиковых бутылок. Вся компания молча сидит, глядя в землю, а где-то в темноте леса за ними виднеются горы и горы чёрных застёгнутых наглухо мешков.</p> <p id="wuaI">* * *</p> <p id="t7j5">Они явно мне не рады. Всё продолжают стоять там снаружи и неустанно пялятся на мои окна. Кстати среди них тот огромный трёхметровый уебан качок. Значит тогда мне не показалось, но какая теперь разница? Я буду жить здесь столько, сколько смогу: выйти наружу очевидно больше не выйдет. А потом — для меня всё закончится. Случится это может в любой момент. Знаете, скорее всего мой брат тоже зменщик. Не знаю какого чёрта я вообще на него надеялся. Когда он сюда заявится, открывать я ему не стану. Наверняка у него должны быть ключи, но даже если</p> house_of_nightmares:ywanVipYK9A2025-06-14T12:06:08.983Z2025-06-14T12:06:08.983Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/36/09/3609e285-abab-4cb3-92c3-65b595374fbe.jpeg">Дом ужасов

<p id="a1rx"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="AMrA" class="m_original"> <img src="https://img4.teletype.in/files/36/09/3609e285-abab-4cb3-92c3-65b595374fbe.jpeg" width="736" /> </figure> <p id="bshB"></p> <blockquote id="CqTM"><strong>Несколько народных примет, связанных с нечистой силой у славян.</strong></blockquote> <p id="1Z2Z"><strong>Общие приметы:</strong></p> <p id="b5aS">• Солнце садится красным – к нечистой силе. Считалось, что закат – это время, когда нечисть набирает силу.</p> <p id="ohd1">• Ветер воет в трубе – нечисть гуляет. В такие моменты старались не выходить из дома.</p> <p id="PFXH">• Найти подкову на дороге – к удаче, но если она лежит рогами вниз – оберег от нечистой силы.</p> <p id="A6Ee"><strong>Леший:</strong></p> <p id="5jSX">• Заблудился в лесу – леший водит. Чтобы выбраться, нужно вывернуть одежду наизнанку или переобуться, тогда леший запутается и отпустит.</p> <p id="igeR">• Свист в лесу – к лешему в гости. Леший не любит, когда в его владениях свистят. Может наказать, заведя в глушь.</p> <p id="7h1S">• Эхо в лесу многократно повторяется – леший смеется. Лучше уйти из этого места, пока он не начал играть.</p> <p id="OUQ3">• Найдешь в лесу переплетенные деревья – леший обнимается. Обходить такое место стороной, иначе сам окажешься в объятиях нечисти.</p> <p id="1c40"><strong>Водяной:</strong></p> <p id="MPR1">• Вода в реке мутная и пенится без причины – водяной сердится. Лучше не купаться, особенно в полдень или полночь.</p> <p id="4ogP">• Слышишь стоны из воды – водяной зовет. Ни в коем случае не отзываться, иначе утащит на дно.</p> <p id="b4LS">• Рыба не клюет – водяной не дает. Нужно задобрить водяного, бросив в воду кусочек хлеба или монетку.</p> <p id="Oxhu">• Утопленника не могут найти – водяной прячет. Это значит, что он забрал его к себе в слуги.</p> <p id="pJav"><strong>Кикимора:</strong></p> <p id="hZHL">• В доме шум по ночам, посуда бьется – кикимора завелась. Чтобы изгнать кикимору, нужно вымести весь мусор из дома на улицу и произнести заговор.</p> <p id="AW3A">• Пряжа путается, шитье не ладится – кикимора шкодит. Кикимора не любит рукоделие, поэтому нужно прятать инструменты и материалы.</p> <p id="2Itj">• Ребенок плачет без причины – кикимора качает его колыбель. Чтобы защитить ребенка, нужно повесить над колыбелью оберег.</p> <p id="NLuM">• Найдёшь в доме куклу, сделанную из тряпья и соломы – кикимора оставила подарок. Не бери её в руки, а сразу отнеси на перекрёсток.</p> <p id="IYx0"><strong>Домовой:</strong></p> <p id="SifG">• В доме слышен тихий смех – домовой доволен. Это хороший знак, значит, в доме царит мир и благополучие.</p> <p id="y8Kw">• В доме слышен плач или стоны – домовой недоволен. Нужно задобрить домового, оставив ему угощение на ночь.</p> <p id="mAyK">• Кот спит в ногах – домовой греет. Домовой любит кошек и заботится о них.</p> <p id="bEWe">• Перед переездом нужно позвать домового с собой. Иначе он обидится и будет вредить на новом месте.</p> <p id="tbAJ"><strong>Банник:</strong></p> <p id="32Jh">Банник – хозяин бани, существо своенравное и требующее уважения. С ним связаны особые приметы и правила, призванные умилостивить его и избежать неприятностей.</p> <p id="4liz"><em>Перед посещением бани:</em></p> <p id="TRF2">• Перед тем, как войти в баню, нужно трижды постучать в дверь. Это приветствие и предупреждение баннику о твоем визите.</p> <p id="lGQr">• Первым в баню идет старший мужчина в семье или глава рода. Он как бы прокладывает путь и проверяет, благосклонен ли банник.</p> <p id="NBAg">• Беременным женщинам и маленьким детям не рекомендуется париться последними. Считалось, что в это время банник особенно активен и может навредить.</p> <p id="zTaq"><em>В бане:</em></p> <p id="M1b7">• Нельзя шуметь, громко разговаривать и сквернословить в бане. Банник не любит шума и брани, может разозлиться и наказать.</p> <p id="e9JI">• Нельзя париться после полуночи. Это время принадлежит баннику и другим духам.</p> <p id="v0OF">• Нельзя лить воду на раскаленные камни слишком много и резко. Банник может обжечь.</p> <p id="HyoP">• Если вдруг стало очень жарко и трудно дышать, нужно быстро выйти из бани. Возможно, банник разгневался и хочет выгнать.</p> <p id="omZT"><em>После бани:</em></p> <p id="05V9">• Оставлять баннику немного воды и веник после себя. Это угощение и знак уважения.</p> <p id="RJ2F">• Перед уходом из бани нужно поблагодарить банника за пар.</p> <p id="1Pg9">• Нельзя хвастаться своим здоровьем и силой после бани. Можно сглазить себя и навлечь гнев банника.</p> <p id="hJRQ"><em>Приметы о бане и баннике:</em></p> <p id="b865">• Если в бане вдруг стало тихо и зябко, значит, банник рядом. Стараться вести себя тихо и уважительно.</p> <p id="KAPL">• Если в бане послышался стук или шорох, нужно перекреститься. Это защитит от нечистой силы.</p> <p id="DNuV">• Если приснился банник – к перемене погоды или к болезни. Нужно быть внимательным к своему здоровью.</p> <p id="9G2u">• Если топить баню по большим праздникам, банник разозлится. Он любит тишину и покой.</p> <p id="huKn">Соблюдение этих простых примет помогало людям мирно сосуществовать с банником и избегать его гнева. Баня, по народным преданиям, — это не просто место для мытья, это место силы, требующее уважения и почитания.</p> house_of_nightmares:K8evoTTj-VR2025-06-14T12:01:19.968Z2025-06-14T12:06:50.443Z

<img src="https://img1.teletype.in/files/c4/b6/c4b64349-d35a-4b1c-b404-903d40fe8450.jpeg">Дом ужасов

<p id="dDLr"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="Pqiv" class="m_original"> <img src="https://img1.teletype.in/files/c4/b6/c4b64349-d35a-4b1c-b404-903d40fe8450.jpeg" width="640" /> </figure> <p id="0dcW"></p> <p id="dS7j">Мне 21 год, аспирант, живу в Москве. Не так давно стал часто ездить на дачу, так как её наконец достроили. Вокруг одни старики живут — СНТ строилось для ветеранов войны, участки раздали именно им, а из тех, кому раздали, в живых уже почти не осталось никого. И их дети уже тоже внуков нянчат, но осенью детей там почти нет — школа и всё такое. Только старики и остаются. Меня там полюбили местные, так как руки из правильного места, и помочь не отказываюсь. За это мне таскают вкусненькое вроде домашних блинов или свежих овощей с огородов (свой не имею, ибо лень им заниматься, растёт только лук и хрен). Ещё грибы собирать люблю, самые обычные — съедобные, ну и ягоды с орехами в лесу. Вообще, лес люблю, наверное, из-за него и езжу на дачу.</p> <p id="hD4n">Так вот, началось всё с того, что этой осенью было какое-то крупное спортивное событие, а у деда (ну не то чтобы деда — мужику лет 60, но пьёт так много, что выглядит как дед) по соседству местная шпана бутылкой сбила спутниковую тарелку. А я как раз собрался в лес идти — нож в карман, платок на лицо, кепка, сапоги, штаны — видок, конечно, тот ещё. Но лучше выглядеть как диванный Рембо в глухом лесу, чем вернуться с полной задницей клещей и без живого места от комаров. Дорога в лес мимо участка деда как раз проходит, и пока я шёл мимо, дед этот меня взглядом провожал, и уже когда я почти прошёл мимо забора, окликнул. Взгляд у него, к слову, был замутнённый, видать, пил опять. Я подошёл, спросил, что у него. А он замялся весь — неудобно, видимо, было, но всё же попросил глянуть тарелку. Жалко, конечно, было, ведь если утром не дойти, все богатства у дороги сметут, придётся вглубь леса идти, а погода была к дождю. Но не подводить же так деда, сосед всё же...</p> <p id="JxTJ">Мудохались мы с этой тарелкой долго — для тех, кто не знает, процедура эта сильно нервы выматывает. Но в итоге телевизор у него заработал, дед прямо просиял. Приглашал выпить с ним, но с такими людьми пить — печени жить недолго. Отказался под предлогом, что в лес успеть надо. Тут дед лысину почесал и заговорщицки так говорит:</p> <p id="Xs7h">— Задержал я тебя, понимаю. Соберут сейчас всё там. Давай, чтоб ты там не плутал, я тебе подкину местечко — оно ближе к путям, но там грибов всегда хватает. Сам туда хожу уже много лет, всегда ухожу с полной корзиной.</p> <p id="U2TG">Отказываться я, понятное дело, не стал. Дед мне карту нарисовал быстренько тропинками. Место было и правда недалеко от железной дороги, только в овраге глубоком. Тут надо сказать, что лес у нас представляет из себя нечто в форме груши, кромку которой отрезает железная дорога. Это не тайга, так что заблудиться не страшно — рано или поздно просто дойдёшь до края леса. Уже было часа два дня, и я решил, что пойду прямо сейчас, не возвращаясь домой.</p> <p id="6yKQ">Комары уже проснулись, так что дорога выдалась не самой приятной, и я шёл сквозь лес довольно быстрым шагом. Когда я прошёл где-то треть пути, услышал раскат грома. И да, совсем забыл сказать — бзик у меня такой есть: таскаю с собой нетбук всегда. У него симка есть 4G, и можно просто из любого места посидеть в Интернете или ещё чего поделать. Смартфона у меня нет, да и денег на него жалко, так что ходить с нетбуком мне было удобно. Если бы не эта моя привычка, я не писал бы сейчас этот текст.</p> <p id="HHlT">В общем, стал я думать, как бы скорее добраться до места. Тут я заметил, что карта, которую дед нарисовал, малость странная: почти прямая линия от того места, где вход в лес из СНТ, а прямо перед тем местом, где я стою, линия делает крюк, огибая где-то километр. Я подумал, что дед, видать, сам так ходит, ибо там, может, спуск или дерево упало, но я-то могу и напрямую идти. Ну и попёрся, как дурак, прямо.</p> <p id="lGRc">Сначала пропали комары. Обычно перед дождём их становится больше, но вот сейчас они просто исчезли. Видимо, в этой области леса сухо было, и я бы не заметил их исчезновения, если бы ещё не стало очень тихо. Вроде бы листва шуршит, как обычно, и птицы переругиваются, но вдалеке. А там, где я иду, полная тишина. Даже наушники снял — всё равно.</p> <p id="dESc">И тут смотрю — просвет впереди. До путей ещё идти и идти, так что полянка, наверное. Я обрадовался, так как зашёл довольно далеко, и была хорошая вероятность собрать на поляне клубники. Выйдя на поляну, я первым делом увидел кирпичный фундамент не пойми чего. Просто довольно старые каменные блоки, неровные, сваленные в кучу более-менее прямоугольной формы. Всё это обильно поросло травой, но форма виднелась через траву отчётливо. Будь я в другом настроении или сложи я все факты, как складываю сейчас — может быть, повернулся и ушёл бы, но нет, надо было залезть внутрь и посмотреть, что там. А там оказался люк из дерева, практически полностью сгнивший — он закрывал дырку в фундаменте, уходящую, по-видимому, глубоко. Я хотел было его открыть, но как только взялся приподнимать люк, он сломался пополам, упав вниз. И вот тут я не на шутку испугался, так как, во-первых, летели остатки люка как-то необычно долго, а во вторых, грохнулись они в воду, но недостаточно глубокую, чтобы заглушить падение. Звук падения был очень громким, и я невольно отскочил от люка, тут же осознав всю ту ситуацию, в которой нахожусь. Я один посреди леса, скоро начнётся дождь, вокруг никого — если и были грибники, все уже повернули домой. А тут такой громкий звук. Почему-то сразу показалось, что на меня смотрят из леса, причём не один, а сотня глаз сразу. Показалось, что вся поляна уставилась на меня. Пару секунд я боялся двигаться, но наваждение быстро прошло, и я уже не мог понять, что на меня нашло. Казалось, я был на грани панической атаки на пустом месте. Я заглянул вниз — и вот тут я вконец готов был побежать сквозь весь этот лес назад...</p> <p id="K9gH">Из глубокой темноты на меня смотрели два глаза, которые никак не могли принадлежать человеку, так как располагались слишком далеко друг от друга. Я не мог оторвать взгляд от них и весь оцепенел от страха, но тут раздался ещё один раскат грома, и я, не оглядываясь, рванул из леса. Я никогда в жизни так не бегал, наверное. Бежал, забыв обо всём — о дожде, о том, что сам не знаю, куда бегу, о ветках, которые только чудом не выкололи мне глаза. Выбежал я не так уж и далеко от своего СНТ, но пешком в дождь идти было совсем противно. Всё ещё не отпускал липкий страх, но дорога и дома рядом успокаивали. В сторону леса не хотелось даже смотреть, но чувство было такое, будто сам лес за мной пристально следит.</p> <p id="OyzB">Дойдя до дома, я закрыл за собой дверь, включил свет во всём доме и просто упал без сил на кровать, провалившись в сон моментально. Снилась мне какая-то больная ерунда, из которой я запомнил только клацающие где-то рядом зубы в два ряда и нечто похожее на вывернутую наизнанку голову собаки, летевшую за мной медленно, но настигавшую меня, как бы быстро я ни бежал.</p> <p id="KpvR">Разбудил меня стук в дверь часов в десять следующего дня. На пороге был тот самый дед, весь красный — то ли от вчерашней ночи с собутыльниками, то ли ещё от чего-то. Видимо, мой вид всё выдал, но деду явно стало легче, когда дверь открылась.</p> <p id="3pZI">— Ты уж прости, дурака старого... — начал было он, но запнулся, изменившись в лице, будто вспомнив о чём-то.</p> <p id="UxG5">— Ладно, пойду я, — сказал он после неловкой паузы.</p> <p id="jwzA">Хотелось спросить у него хоть что-то, но я так и не смог придумать, что — как только проиграл в голове события вчерашнего дня, тут же понял, что всё это выглядит так, будто бы мне просто стало страшно в лесу, и я дал дёру на пустом месте. С другой стороны, дед всё же пришёл. Легко, конечно, было убеждать себя, что всё в порядке, когда на дворе уже утро и вокруг люди.</p> <p id="L0Kw">В тот день я решил уехать подальше и ещё долго не возвращаться, но меня ждал неприятный сюрприз — нетбука, который я таскал с собой, нигде не было. Видимо, я его обронил, пока бежал, может, даже в тот самый момент, когда рванул. Ну и чёрт с ним, подумал я. Даже если бы у меня хватило смелости опять вернутся в лес после вчерашнего, нетбука там не найти никогда в жизни.</p> <p id="pD3F">На этом бы всё могло и закончиться, но нет. Как только я вернулся домой, я понял, что не могу зайти ни в один из своих аккаунтов. «ВКонтакте» был заблокирован, парочка форумов выдавала, что пользователь забанен, и единственное место, куда я смог войти, был IRC, но на моих обычных каналах было пусто. Подумав о том, что от компа стоит отойти, я позвонил своей девушке и договорился с ней о встрече в одном довольно уютном месте. Через пару часов мы уже сидели вместе и пили кофе.</p> <p id="GL5T">— Тебя какие-то придурки «ВКонтакте» взломали, пока ты на даче был, — пожаловалась мне она.</p> <p id="Kbme">— Гадости какие-то написали?</p> <p id="6hcW">— Не то чтобы... Я сначала подумала, ты шутишь, а потом поняла, что это какой-то больной придурок пишет, — она замялась.</p> <p id="qSAT">— Что писал-то? — почему-то мне стало сильно не по себе.</p> <p id="x28j">— Про ноги спрашивал. Я его спрашиваю, кто он, и что он делает на твоей странице, — а он всё про ноги, ноги...</p> <p id="iqBW">— Про ноги?</p> <p id="JCch">— Ну да.</p> <p id="8Vwb">Она показала мне свой смартфон с историей сообщений. Видно было, что на последние сообщения она не отвечала, потому все они сложились кучей: «Мне бы ноги, как у всех», «Ноги бы мне», «Так ноги болят. Я одну уже уложил, а вторая кричит», «Тяжело без ног, скоро до живота дойдёт», «ТЫ ШЛЮХА ШЛЮХА ШЛЮХА ШЛЮХА», «Не кормить их ногами», и ещё с десяток таких бредовых сообщений.</p> <p id="x4b0">Я почувствовал, как бледнею, и постарался резко увести разговор в сторону. А на следующий день я смог зайти в почту — аккаунт удалось восстановить, потому что телефон к нему был привязан. В почтовом ящике была куча писем со сломанной кодировкой, которые ни один онлайн-конвертер не перевёл. Я пролистал несколько страниц этих писем, прежде чем дошёл до нормальных писем. Последним из них было автоматически составленное письмо от администрации одного из форумов:</p> <p id="WPII">«Сообщаем вам, что ваш аккаунт был заблокирован за публикацию изображений со сценами жестокости и насилия».</p> <p id="T4eJ">Я решил написать администраторам этого форума письмо, объяснив всё взломом и попросив показать посты, за которые меня забанили, но администрация не ответила. Тогда я завёл фиктивный аккаунт и поспрашивал знакомых завсегдатаев форума о том, не видели ли они что-то странное в последнее время от моего старого аккаунта. Один из них мне и выложил примерно такое:</p> <p id="FJM6">«Ну да, ты в «Болталке» такое запостил, меня чуть не вырвало. Комната какая-то раздолбанная, по колено заполненная кишками всякими с каким-то дерьмом, и посередине жижа лежит из гнили, одни глаза только целые, и кости проглядывают. А на другой фотографии просто небо, будто со дна могилы. Ещё и написал там муть всякую в несколько постов, и всё про ноги чьи-то».</p> <p id="pjug">В этот же день моя девушка попала в больницу — упала с лестницы и сломала ноги. Врачи говорят, что всё обошлось, а то могла бы без ног остаться — а так три перелома. А вечером кто-то прислал мне письмо на почту. Текста в письме не было, была указана лишь тема: «Ноги отдай». После этого я просидел некоторое время без интернета, выжидая, пока аккумулятор потерянного нетбука точно не разрядится.</p> house_of_nightmares:Gd6Rv2_9KwL2025-06-14T11:55:33.398Z2025-06-14T11:56:46.499Z

<img src="https://img1.teletype.in/files/45/42/45426caf-a03d-4f94-8367-7e6c2e57d82d.jpeg">Дом ужасов

<p id="NqrP"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="7ifk" class="m_original"> <img src="https://img1.teletype.in/files/45/42/45426caf-a03d-4f94-8367-7e6c2e57d82d.jpeg" width="736" /> </figure> <p id="0YB1"></p> <p id="IyUL">Стальные запоры глухо лязгнули за моей спиной, отсекая меня от мира живых. Сейчас в тюрьмах охранники уже не гремят ключами на толстых проволочных кольцах — всё делает автоматика, замки управляются с центрального пульта. Никаких шансов вырваться, даже тех крохотных, что были у узников прошлого... На какой-то момент я испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Позади меня была наглухо запертая железная дверь, впереди — коридор без окон, со стенами, выкрашенными бледно-салатовой масляной краской, и забранными решеткой светильниками на потолке. Да, здесь за решётку посадили даже их... сейчас они горели ровно, но я знал, что бывают моменты, когда они тускнеют или начинают мерцать. Это значит, что ещё один обитатель этого места покидает его. Покидает практически единственным предусмотренным здесь способом...</p> <p id="sL1i">Увы, пути назад у меня не было. Тюремщик выжидательно посмотрел на меня — без злобы, но и без всякой симпатии — и я покорно пошёл вперёд, вглубь блока смертников.</p> <p id="tXY1">Охранник остановился возле серой двери без номера и приложил свою карточку к считывающему устройству. Я знал, что в чужих руках эта карточка не сработает — какое-то там сканирование биометрики... Щёлкнул замок, но тюремщик не спешил открыть дверь. Вместо этого он решил ещё раз напомнить мне правила.</p> <p id="yX5T">— Он прикован, мебель привинчена к полу. Тем не менее, соблюдайте осторожность. Не поддавайтесь на провокации, не приближайтесь к нему и ничего не передавайте так, чтобы он мог вас схватить. Не наклоняйтесь к нему, если он, к примеру, предложит что-то сообщить вам на ухо. Вцепится зубами только так. Не забывайте, кто это такой.</p> <p id="ksU6">— Я хорошо изучил материалы дела, — ответил я, утомленный уже третьим подобным инструктажем.</p> <p id="LtY4">— Не сомневаюсь, — на сей раз в голосе тюремщика всё же обозначилась неприязнь. — Но вы можете считать, что, если вы на его стороне, то и он — на вашей. А это — большое заблуждение.</p> <p id="ytVU">Я понимал причину его раздражения, но не стал напоминать в очередной раз, что я исполняю свой долг точно так же, как он исполняет свой, и личные симпатии тут ни при чём.</p> <p id="xkhi">— Если что, сразу зовите на помощь, — закончил охранник, не дождавшись моей реакции. — Я буду за дверью.</p> <p id="ukht">Затем он открыл дверь, и я вошёл.</p> <p id="DlXa">Небольшое помещение было разделено надвое металлическим столом.</p> <p id="nbwg">Человек в оранжевом комбинезоне, сидевший по другую сторону стола, и в самом деле был прикован к подлокотникам стула: за левую руку — простым наручником, за правую — цепью подлиннее, позволявшей при необходимости взять что-то со стола, если это что-то придвинуто достаточно близко. Его лодыжек я не видел, но не сомневался, что на них тоже кандалы.</p> <p id="6R9n">Если бы не все эти аксессуары, его внешность была бы самой заурядной. На вид лет пятьдесят с небольшим (на самом деле ему было 48), лысеющий со лба, седеющий, ничем не примечательное лицо (такие лица — сущий кошмар для полицейских, ибо ни один свидетель не в состоянии внятно их описать), опущенные уголки губ, выцветшие глаза под набрякшими веками...</p> <p id="Y2a4">Впрочем, так оно обычно и бывает. Ни один маньяк не выглядит маньяком — иначе, собственно, их не было бы так трудно ловить. И даже после того, как все обвинения доказаны, соседи, коллеги, даже члены семьи не могут поверить. Что вы, такой приличный человек! Может, немного нелюдимый, но...</p> <p id="VkkZ">Тем не менее, именно этот немолодой мужчина с внешностью усталого бухгалтера из третьесортной конторы был тем, кого журналисты окрестили «вернувшимся Джеком Потрошителем», Jack-is-Back. По иронии судьбы, когда его, наконец, поймали, оказалось, что его фамилия Джексон. «Сын Джека», если буквально...</p> <p id="QlgV">Впрочем, на самом деле с викторианским серийным убийцей его не роднило практически ничего, за исключением крайней жестокости. Джексон не убивал проституток. Сексуальные мотивы в его действиях вообще не просматривались, равно как и мотив кары за грехи. Его жертвами становились исключительно приличные люди. Пол и возраст для него значения не имели. Нелюдимым он, кстати, не был — напротив, охотно сводил знакомство, легко втирался в доверие, производя впечатление милого и безобидного, хотя и несколько печального человека — ну а потом...</p> <p id="5AFR">Прежде, чем его смогли остановить, он успел убить двадцать восемь человек. Буквально потрошил их заживо. Иногда — целыми семьями. Особенно всех потряс случай в Филадельфии, где он убил мужа, жену, пожилых родителей мужа, приехавших погостить к сыну, и трёх детей — мальчика восьми и девочек пяти и трёх лет. Общественность тогда стояла на ушах, требуя от полиции найти убийцу. И даже не просто найти, а «прикончить ублюдка, пока какие-нибудь адвокатские крысы его не отмазали»...</p> <p id="yM7A">Да, людей моей профессии часто упрекают в аморальности. Дескать, за деньги мы готовы выгораживать кого угодно. Не могу сказать, что эти обвинения совсем беспочвенны — хотя, по-моему, элементарная справедливость требует, чтобы, раз есть сторона обвинения, была и сторона защиты. И у нас тоже есть своя профессиональная этика. Но всё-таки мы тоже люди, а не просто профессионалы. Никто в моей юридической фирме не хотел браться за это дело. И не потому — во всяком случае, не только потому — что гонораров оно не обещало (сам Джексон нанимать адвоката не стал). И даже не потому, что дело выглядело совершенно безнадёжным: доказательная база была более чем убедительной, никаких нарушений, к которым можно было бы придраться, полицейские не допустили, да и сам Джексон признал свою вину по всем инкриминируемым эпизодам. Но главное — никому и в самом деле не хотелось спасать от электрического стула подобного типа. Да, бывают убийцы, и даже многократные убийцы, заслуживающие снисхождения — но это явно не тот случай.</p> <p id="K4RJ">И тогда шеф сбагрил это дело мне, как самому молодому. Мол, это твой шанс проявить себя. Ну а ежели ничего не выйдет, то, в общем, от вчерашнего практиканта никто особых чудес и не ждёт...</p> <p id="pudU">Нет, я, конечно, тоже не испытывал симпатии к такому подзащитному. Но, в конце концов, работа есть работа.</p> <p id="WcxM">— Здравствуйте, мистер Джексон, — профессионально улыбнулся я, доставая из кейса ноутбук и раскрывая его на своей стороне стола. — Я ваш адвокат. Меня зовут Майк...</p> <p id="rbT8">— Я отказался от адвоката, — глухо перебил Джексон. — К тому же приговор уже вынесен. Что вам ещё от меня надо?</p> <p id="OD1c">— Вы, вероятно, не в курсе, но недавно в закон штата внесены изменения, — пояснил я всё тем же уверенным тоном. — Отныне при рассмотрении дел, допускающих вынесение смертного приговора, участие адвоката обязательно. А поскольку закон не имеет обратной силы лишь в тех случаях, когда ухудшает положение осуждённого, ваше дело подлежит пересмотру.</p> <p id="8wns">— То есть вы думаете, что это улучшит моё положение, — усмехнулся он.</p> <p id="BAtt">— Сказать по правде, ваше положение весьма серьёзно, — констатировал я, продолжая, тем не менее, излучать уверенность. — Все улики против вас, и у нас нет ни единой зацепки, позволяющей...</p> <p id="0czl">— Я действительно убил всех этих людей, — снова перебил он. — И, если будет новый суд, я повторю там своё признание. Так что, может быть, не будем затевать всю эту канитель?</p> <p id="91Jm">— В демократической стране признание — ещё не доказательство вины, — напомнил я. — Мало ли какие обстоятельства могли вынудить...</p> <p id="9Izq">— У вас плохо со слухом, или вы не понимаете по-английски? Никто меня не вынуждал, не пытал и не угрожал. Я убил двадцать восемь человек совершенно сознательно и добровольно. И столь же добровольно сознался в этом после ареста.</p> <p id="2Y2f">— Но не до! — заметил я. — Если вы, по вашим словам, не хотели скрывать содеянное, почему вы не явились с повинной?</p> <p id="u4yB">— Потому что я хотел продолжать убивать, — просто ответил он. Уфф... Ну ладно. Такая у меня работа.</p> <p id="AncI">— Вы можете объяснить, почему вы это делали... и хотите продолжать делать, мистер Джексон?</p> <p id="8jHs">— Потому что я чудовище, которому нравится потрошить живых людей.</p> <p id="zj16">Разумеется, это было сказано всё тем же тоном «получи и отвяжись». Я постарался придать своему голосу побольше проникновенности и заглянул ему в глаза:</p> <p id="USPe">— Но ведь есть же и истинная причина, не так ли?</p> <p id="eiNu">Он промолчал, стараясь выглядеть всё так же равнодушно, но всё же на мгновение отвёл взгляд.</p> <p id="i1wR">— Вы можете сказать об этом мне одному, — дожимал я. — Если хотите, это останется между нами.</p> <p id="I22K">Он продолжал молчать, и когда я уже уверился, что ответа не будет, вдруг буркнул:</p> <p id="ml5H">— Вы не поймёте. Или решите, что я псих.</p> <p id="SFkL">— Экспертиза признала вас полностью вменяемым, — напомнил я.</p> <p id="KQgL">— Вот и замечательно.</p> <p id="bp7p">— Но, раз уж мы об этом заговорили... в общем-то да, это наша единственная зацепка. Видите ли, я изучил вашу биографию. Она была самой обыкновенной, пока три года назад вы не попали в аварию. Тяжёлая черепно-мозговая травма, клиническая смерть. Вы находились в этом состоянии почти одиннадцать минут. Считается, что необратимые повреждения в мозгу происходят уже через шесть. Но это, понятно, в среднем. Индивидуальные особенности организма... Так или иначе, врачи вытащили вас с того света. Потом — несколько месяцев реабилитации. Тесты, томограммы, всё такое прочее. В конце концов вы были признаны полностью оправившимся. Здоровым физически и психически. А спустя неделю начали убивать.</p> <p id="p47t">— Вот видите, те врачи тоже признали меня нормальным.</p> <p id="fqPC">— Врачи тоже могут ошибаться. Нет, я не хочу сказать, что вы псих, мистер Джексон. Но для нас важнее всего не то, псих вы или нет на самом деле, а то, что по этому поводу подумает суд, вы меня понимаете? Такая тяжёлая травма головы обычно не проходит без последствий, и у нас есть все основания требовать новой экспертизы. А там... нет, я не говорю, что вы должны симулировать. Просто, возможно, держаться с врачами более откровенно, чем прежде, больше рассказывать о своих тайных страхах и фантазиях, ну и...</p> <p id="OcYb">— Зачем? — усмехнулся он. — Чтобы избежать электрического стула?</p> <p id="A9JR">— Если угодно, да, — кажется, я всё же позволил себе некоторую нотку раздражения. Плохо, непрофессионально, надо лучше следить за собой...</p> <p id="K7rM">— А если мне не угодно?</p> <p id="Ht6P">— То есть вы хотите, чтобы вас казнили?</p> <p id="Ztm6">— Хочу.</p> <p id="NYbZ">— Значит, вы всё-таки сожалеете о содеянном? Вас мучает совесть?</p> <p id="J5BK">— Я делал то, что должен был делать. И если о чём и сожалею, так только о том, что успел так мало.</p> <p id="q53c">Так. Похоже, психиатры и в самом деле проглядели очевидное. Долг, миссия, «голоса в голове велели мне...» — в уголовной практике не счесть случаев, когда убийца симулировал сумасшествие, чтобы уйти от наказания. Но тут, похоже, ситуация прямо противоположная — псих, симулирующий (и притом успешно!) душевное здоровье из желания быть казнённым. О таком мне слышать не доводилось. Как же он обманул врачей? Впрочем, понятно — судебные психиатры тоже привыкли иметь дело с обратной ситуацией...</p> <p id="i9oG">И если всё и в самом деле так, то это не только даёт мне шанс на выигрыш безнадёжного дела, но и превращает меня из человека, по долгу службы защищающего законченного выродка, в спасителя больного, который, конечно, не виноват в своей болезни.</p> <p id="o6Z2">— Вы не могли бы пояснить, в чём именно состоял ваш долг, мистер Джексон? И кто возложил его на вас?</p> <p id="f7Tq">Но он вновь предпочёл закрыться, словно моллюск на морском дне, к которому протянули руку.</p> <p id="GP4V">— К чему все эти разговоры? Я уже сказал, мне не нужна ваша помощь. Если закон требует выполнить какие-то формальности в мою защиту — делайте это, но без меня.</p> <p id="bfjr">— Да, конечно, — я сделал вид, что сворачиваю ноутбук и собираюсь уходить. — Мне же меньше работы, и, если мой клиент настаивает, я так и поступлю. Просто, знаете, мне подумалось — даже не как адвокату, а как человеку — вот вас казнят... кстати, довольно скверная процедура. Официально считается, что смерть на электрическом стуле наступает сразу, но это далеко, далеко не всегда так. Бывает, что ток приходится пускать и по второму, и по третьему разу... лопается и дымится кожа, глаза в прямом смысле выскакивают из орбит, жесточайшая судорога ломает кости...</p> <p id="3wTN">— Я знаю. Если вы хотите меня напугать...</p> <p id="XOC0">— Нет, нет. Просто хочу, чтобы вы ясно себе представляли, что вас ждёт. Но, допустим, вас это всё не беспокоит. Однако... вы ведь знаете что-то очень важное, не так ли? И ваша тайна умрёт вместе с вами. Разве это не досадно?</p> <p id="4KCV">— Скажите ещё, что, если я вам всё объясню, вы продолжите моё дело, — усмехнулся он.</p> <p id="15JT">— Нет, конечно. Такого я вам не скажу.</p> <p id="sATg">— И правильно, я бы всё равно не поверил. Впрочем... тайна... эту тайну действительно следовало бы знать всем. Но бесполезно пытаться объяснять. Никто не поверит. Даже не потому, что не смогут. Не захотят.</p> <p id="nIa4">— Ну... попробовать вы же можете? Рассказать хотя бы одному мне. Может быть, я и не поверю, но в любом случае, что вы теряете?</p> <p id="RK9D">Он открыл рот, потом снова его закрыл. Помолчал. Потом вдруг решился.</p> <p id="MVny">— Вы верите в привидений? — спросил он, глядя куда-то в сторону.</p> <p id="hYet">Нет, конечно же. Я не суеверный идиот. Но вслух я, конечно, сказал иначе:</p> <p id="Lhc7">— Ну... на свете много непознанного, я не исключаю вероятность их существования. А вы? Вы в них верите?</p> <p id="ZVA5">— Нет, — огорошил он меня. А затем добавил: — Верить можно только в то, чего не знаешь. А я видел их и общался с ними. Более того — я был одним из них.</p> <p id="KWFV">Так, так. Диагноз подтверждается.</p> <p id="4ihC">— Вы, в общем-то, всё сказали правильно, — продолжил он. — Всё действительно началось с той аварии. И меня действительно достали с того света. Только это были не врачи.</p> <p id="msIk">— А кто? Ангелы? — кажется, мне удалось изгнать из интонации всякий намёк на иронию. — Или, может, демоны?</p> <p id="e4Mi">— Нет, почему же. Люди. Мёртвые люди.</p> <p id="DzP9">— Зомби, что ли?</p> <p id="OHdG">Он посмотрел на меня, как на недоумка, а затем вздохнул и спросил: — Что вы знаете о привидениях?</p> <p id="OQz8">— Ну... считается, что привидения — это души людей, умерших скверной смертью. И в результате застрявшие между мирами. Нашим и... потусторонним. Их может удерживать здесь жажда мести, осознание невыполненного долга и всё такое...</p> <p id="259G">— Так, так. А как по-вашему, привидения несчастны?</p> <p id="grOf">— Вроде бы да. Их тяготит осознание этого самого недоделанного дела. Поэтому они бродят и стонут по ночам... — я не удержался и произнёс последнюю фразу с театральным подвыванием. Джексон досадливо поморщился и задал следующий вопрос:</p> <p id="SkwM">— А какова, как считается, главная мечта любого привидения?</p> <p id="7zcd">— Обрести покой, — ответил я без запинки.</p> <p id="Ax2B">— Вот-вот, я тоже с детства это слышал, — кивнул он. — А вы никогда не задумывались, почему?</p> <p id="njVz">— Что почему?</p> <p id="bQOQ">— С чего бы привидениям так стремиться к этому самому покою? Чём плохо вести насыщенную жизнь за гробом? Почему люди поголовно убеждены, что привидения хотят сменять её на... на что? На окончательную смерть, небытие — которого эти же люди так страшатся при жизни?</p> <p id="ftmw">— Наверное, всё-таки нет, — предположил я; прежде мне никогда не приходило в голову задумываться над подобными вещами. — Я так понимаю, покой — это переход в тот, лучший мир...</p> <p id="Rfmm">— Кто вам сказал, что он лучший?</p> <p id="G06u">— Ну, — пожал плечами я, — выражение такое...</p> <p id="OeCv">— А откуда оно взялось, вы не задумывались?</p> <p id="5k5R">— Вероятно, из надежды людей на лучшую жизнь хотя бы после смерти. Хотя, если рассуждать с христианской точки зрения... и не только христианской... за гробом может ждать как рай, так и ад. Но, видимо, существование в качестве привидения — это своего рода чистилище... то есть, когда застрявшая душа получает возможность двинуться дальше, это значит, что её грехи прощены, и её ждёт рай...</p> <p id="Z2s3">— Да уж, рай. Вечное блаженство, да? Ну, в каком-то смысле, так оно и есть... вот только смотря для кого. Как по-вашему, что душа делает в раю?</p> <p id="j6Yo">— Ну, я не знаю, — пожал плечами я. — Все эти описания, идущие со средних веков... типа там гуляют по саду и играют на арфах... всегда казались мне слишком наивными и примитивными. По-моему, от такого «блаженства» взвоешь со скуки уже через неделю, что уж говорить про вечность... Современные теологи, насколько я знаю, выражаются более туманно, типа рай — это место, где душа воссоединяется со своим Создателем... В любом случае, я не специалист по этому вопросу. Я сам, вообще-то, агностик.</p> <p id="bh7W">— Агностик, — покивал Джексон. — Очень правильное слово. Оно означает — тот, кто не знает. И тем, кого вы называете «специалистами», следовало бы называться точно так же. Хотя они воображают, будто что-то знают, наивные идиоты...</p> <p id="BQpl">— А вы? — спросил я напрямую. — Вы — знаете?</p> <p id="sYN3">— Знаю. Я там был.</p> <p id="ozMZ">— В раю? Ах, ну да, клиническая смерть... Ну это, в общем-то, не вы один...</p> <p id="nIt0">— Да, конечно. Даже книги об этом написаны. Полёт по туннелю и всё такое... Но я был там одиннадцать минут, не забывайте. Я прошёл дальше других. Тех, которые смогли вернуться, конечно. И я видел, что — там.</p> <p id="2dYK">— И что же? — заинтересовался я.</p> <p id="Q4ki">Я увидел, как лицо Джексона, остававшееся, если верить прессе, бесстрастным, когда он рассказывал полиции о совершённых им зверских убийствах и выслушивал собственный смертный приговор — вдруг исказилось и побледнело, даже посерело, за какой-то миг. Мне доводилось читать о таком в книгах, и я всегда считал это литературным штампом, но теперь увидел, как это происходит в действительности. И это был не просто ужас, который невозможно симулировать, который может быть рожден лишь воспоминанием о подлинных событиях (и каковы же должны быть сами события, если одно лишь воспоминание о них превращает лицо в жуткую маску мертвеца?!) — нет, в этой гримасе читалось ещё и подкатившее комом к горлу непреодолимое отвращение.</p> <p id="5BBZ">— Там — Он, — глухо произнес Джексон.</p> <p id="GOqG">— Кто? Бог? — не понял я. Впрочем, выражение лица моего визави скорее наводило на обратную мысль: — Дьявол?</p> <p id="PHHk">— Называйте его, как хотите, — к Джексону вернулся его прежний брюзгливый тон. — Он внушил вам мысль, что их двое, все дуалистические религии держатся на этом, заманивая всё новых и новых несчастных идиотов... но на самом деле Он один. Творец. Создатель. Он, или, скорее, оно... Душа должна вернуться к своему создателю, так? Но с чего вы все взяли, что это делается для вашего блаженства?! — теперь Джексон почти кричал. — Что Его вообще интересует чьё-то блаженство, кроме Его собственного? И ведь, главное, всё лежит на поверхности! Порой его служители проговариваются открытым текстом — впрочем, даже и они слепы и не понимают, ЧЕМУ служат... не понимают, что никакой награды и исключения для них не будет... Паства, да. Любимый христианский образ, куда уж яснее. И хоть бы кто задумался — а для ЧЕГО овцы пастуху, а точнее — хозяину стада? КАКУЮ роль он им готовит?</p> <p id="04Zu">— То есть, вы хотите сказать...</p> <p id="6GJ2">— Мы — Его пища. Для этого Оно нас создало, и в этом единственный смысл нашего существования. А грешники, праведники, верующие, неверующие — это всё не имеет никакого значения. Это пустые ярлыки, которыми мы тешим себя в нашем стойле. На самом деле кого волнуют убеждения корма?</p> <p id="yEzp">— Ну, это, конечно, любопытная гипотеза... — протянул я.</p> <p id="Rcv6">— Это не гипотеза, идиот! — рявкнул Джексон, и его цепи звякнули. — Я видел это своими глазами! Или тем, что было у меня вместо глаз... там. Туннель действительно существует, и я пролетел его почти до конца. Только знаешь, что это такое на самом деле?</p> <p id="GE3a">— Что?</p> <p id="kQu8">— Это... это глотка.</p> <p id="cWo0">Некоторое время он сидел молча, глядя на гладкую поверхность стола перед собой. Затем вновь заговорил:</p> <p id="7SpJ">— На самом деле наша участь ещё ужаснее, чем у овец. Ибо Он пожирает заживо не наши тела, а наши души. Точнее, даже не так. Душа бессмертна, в этом нам тоже не наврали. И Он — Оно — питается не самой душой как таковой, а её страданием. Тем ужасом и отчаянием, которые она производит в процессе переваривания... вечного переваривания, — Джексон вновь сделал паузу. — Я видел это. Там, куда ведёт глотка... в утробе. Там... как бы скрученное коричневое пространство, всё состоящее из какой-то рваной, грязной, лохматой паутины. И в ней висят люди... миллионы, миллиарды людей. Вы представляете себе старые, высосанные трупики мух — жертв обычного паука? Издали похоже, а вблизи выглядит гораздо хуже. Они висят там... полупереваренные, высохшие, лохмотья плоти свисают с костей, у многих уже нет конечностей или торчат какие-то обглоданные культи и обрубки... конечно, это не настоящие, телесные кости и плоть, просто наше сознание воспринимает изувеченную душу таким образом — но, в конце концов, если мы так это ощущаем, то какая нам разница, какова истинная природа? И они кричат. Они все вечно кричат...</p> <p id="oolk">— Так всё-таки — «полупереваренные» или «вечно»? Если «полу-», то должен наступать и момент, когда совсем...</p> <p id="gSHc">— Вовсе не обязательно. Вы знаете, что такое асимптота?</p> <p id="bgCD">— Кажется, что-то из математики...</p> <p id="mHxd">— Ну да. Состояние, к которому можно бесконечно приближаться, но никогда не достигнуть. Так и тут. Некая сердцевина души всё равно остаётся. Та сердцевина, что способна испытывать ужас и боль...</p> <p id="7Oas">— И как же вам удалось оттуда выбраться?</p> <p id="Q8p0">— Я, естественно, рванулся назад, когда всё это увидел. Как и миллиарды до меня. Но обычно люди, провалившиеся так глубоко, уже не могут вернуться. Даже если врачам удаётся реанимировать их тело, душа остаётся там. А на больничной койке оказывается очередной коматозный «овощ»... Но мне очень повезло. Рядом оказались те, кто мне помогли.</p> <p id="APne">— Кто? Вы что-то говорили о привидениях.</p> <p id="F0MD">— Видите ли, это тоже правда — те, кто умирают скверной смертью, застревают между мирами. Они не проваливаются в глотку. Не знаю, почему, и они тоже не знают. Может быть, с Его точки зрения они что-то вроде незрелых или, напротив, порченных плодов... или же страдания, которые они познали при жизни, снижают их, так сказать, производительность после смерти — тогда это аналог выжатого лимона... Но самоубийство почему-то не годится, тут с легендами расхождение — впрочем, и мало кто способен покончить с собой достаточно мучительным способом... Большинство призраков, конечно, предпочитают держаться поближе к нашему миру, хотя в нём они практически бессильны. Бесплотные духи и не более чем, почти не способные взаимодействовать с живущими или с материальными предметами — подавляющее большинство историй, где утверждается обратное, всё-таки байки. Но у них остаётся возможность созерцать, путешествовать, общаться между собой — не так уж и мало, особенно если учесть альтернативу... Но есть и те, кто забирается в глотку. Не из любопытства — ничего любопытного там нет. Просто пытаются спасти хоть кого-то из падающих туда. Чаще — своих близких, но иногда и случайных людей. Вытолкнуть обратно в мир живых — это, конечно, возможно только тогда, когда тело ещё может быть возвращено к жизни — или сделать призраком. Это удаётся ещё реже, если смерть была обычной. Кроме того, это опасно. Если привидение заберётся слишком глубоко, его затянет в утробу, как и остальные души... Плевать или блевать Оно не умеет.</p> <p id="G7mE">— Почему тогда вернувшиеся... после клинической смерти... не рассказывают того же, что и вы?</p> <p id="7pFF">— Я уже сказал — они возвращаются с полпути, ничего не увидев. Большинство — благодаря одним лишь усилиям врачей. Но и те, кого выталкивают... там нет времени на объяснения. Если вы станете рассказывать человеку, которого затягивает в водоворот, что ждёт его на дне — засосёт обоих. Мой случай особый... меня вытянули оттуда, откуда не вытягивают уже никого. С одной стороны, я оказался сильнее прочих. Сила духа, да, в буквальном смысле... не то чтобы у меня какая-то особо крепкая воля и тому подобное, а просто как, знаете, бывают люди, устойчивые к ядам или к радиации... один на миллиард... это не личная заслуга, просто таким оказался. С другой стороны, те, кто меня тащили, пошли на ужасный риск... взяв с меня слово, что, если я вернусь к живым, исполню их поручения. Это длилось дольше, и там время для разговора уже было.</p> <p id="Y9T9">Он вдруг буквально стрельнул взглядом мне в глаза.</p> <p id="ESKv">— Я знаю, о чём вы думаете. Что всё это — просто галлюцинации, порождённые нехваткой кислорода в умирающем мозгу. Именно так учёные объясняют все рассказы переживших клиническую смерть, да? Так вот вам доказательство. Вы знаете, кто такой Дэниэл Дорн?</p> <p id="KaUr">— Я знаю, кто такая Дайана Дорн, — произнёс я, вновь вспоминая, кто передо мной. — Ваша первая жертва. Но никакого Дэниэла в материалах дела...</p> <p id="jNfi">— Потому что он погиб за пять лет до этого, — перебил Джексон. — Это её отец. Он был одним из тех, кто меня выталкивал. И сам он... не выбрался. Это как в физике — сила действия равна силе противодействия... толкая кого-то наверх, сам проваливаешься ещё глубже.</p> <p id="FOg4">— Ну, в принципе, вы могли узнать это имя и без всякого...</p> <p id="l3N5">— Да, конечно, — осклабился Джексон. — Имя. Адрес. Расположение комнат. И в особенности — код отключения охранной системы. В городе, где я никогда раньше не был, не имел знакомых и куда мне пришлось ехать через полстраны. Неужели чокнутый кровожадный маньяк не мог подобрать жертву поближе? А фамилии Краут и Поплавски вам тоже знакомы? Полиции ведь так и не удалось ответить на вопрос, каким образом я так легко проник в их дома?</p> <p id="sMMN">— Значит, вы хотите сказать, что убивали по просьбе... родных и близких жертв?</p> <p id="uWiP">— Не всех. Только первые три случая — да, я отдавал долг. А потом я понял, что должен продолжать. Я понимал, что что-то рассказывать и объяснять бесполезно, я окажусь в психушке. И заодно — как отреагируют на мои откровения все церкви. Идиоты, считающие, что с Ним можно договориться... Не с кем там договариваться. И вовсе не потому, что Он безгранично умнее нас. Скорее, наоборот — я сомневаюсь, что Он — Оно — вообще обладает разумом. Может, обладало когда-то, когда создавало мир... да и то вряд ли. А сейчас это просто ненасытная утроба... — он вновь помолчал. — Так что я отдавал себе отчёт, что не могу спасти всех или большинство. Но я старался спасти хотя бы некоторых хороших людей, попадавшихся на моём пути. А единственное спасение от уготованной нам всем участи...</p> <p id="meAJ">— Мучительная смерть.</p> <p id="GzS0">— Да. Ну, или позорная, это тоже срабатывает. Но этого я им дать не мог — тут нужны ненависть и презрение большого количества народу...</p> <p id="Fb4n">Угу. Как, например, в случае казни кровавого маньяка.</p> <p id="auTn">— Вы не думали о массовых терактах? — спросил я вслух.</p> <p id="lRy8">— Думал, разумеется, — кивнул он. — Но при мощных взрывах большинство гибнет мгновенно, это не сработает. Правда, смерть от отравления определёнными газами может быть достаточно мучительной... но мне их не достать и не изготовить. Я не химик.</p> <p id="e01o">— Ясно, — только и смог сказать я.</p> <p id="R0cj">— Вы мне всё равно не верите, — вздохнул он.</p> <p id="CWYD">— Во всяком случае, то, что вы рассказали, выглядит достаточно...</p> <p id="j4sq">— Не надо подбирать политкорректные формулировки. Давайте исходить из элементарной логики. Если мой рассказ — неправда, значит, я заслуживаю казни, как серийный убийца-изувер. Ну а если это всё-таки правда — сами понимаете... Так что просто не вмешивайтесь, хорошо? Исполните предписанные вам законом формальности, но не более чем. В конце концов, это и вам же проще, во всех смыслах, не так ли?</p> <p id="j7Z7">— Да.</p> <p id="1rJm">— Значит, мы договорились? — он с надеждой заглянул мне в глаза.</p> <p id="897f">— Не беспокойтесь, мистер Джексон.</p> <p id="aqSj">* * *</p> <p id="hoM1">Когда «Нового Потрошителя» судили в первый раз, зал был переполнен, да ещё и снаружи перед зданием суда клубилась изрядная толпа, раскачивая над головами плакаты в стиле «Изжарить ублюдка!» Повторный процесс вызвал куда меньший интерес. Мало кто сомневался, что это чистая формальность, и при столь неопровержимой виновности приговор будет подтверждён. Даже большинство родственников жертв — исключая тех, кто был вызван в качестве свидетелей обвинения — предпочли не присутствовать, сочтя, видимо, слишком тяжёлым для себя испытанием проходить через это снова. Хотя не сомневаюсь, что они собирались прийти на казнь.</p> <p id="yuwv">Заседание катилось, как по рельсам, к закономерному финалу. Улики, протоколы, показания... «У защиты есть вопросы к свидетелю? — Нет, ваша честь. — Пригласите следующего...» Какие могут быть вопросы к бесспорно установленным фактам? Художник небрежно чиркал карандашом по бумаге, набрасывая портреты участников суда. Один раз я поймал его насмешливо-сочувственный взгляд — дескать, не повезло тебе, парень, хоть дело и громкое, а тебе на нём точно не прославиться...</p> <p id="Buk0">И вот, наконец, моё выступление. Я поднялся, подмигнул художнику и, не торопясь, развернул свои бумаги.</p> <p id="HBTE">— «Независимая психиатрическая экспертиза, проведённая... рассмотрев представленную аудио— и видеозапись беседы...» (да, да — и видео я тоже сделал, крохотный направленный объектив в верхней пуговице, в лучших традициях шпионских фильмов) «с использованием методик анализа... на основании... сложный случай диссимуляции... заключение... параноидальный психоз травматического генеза. Таким образом, на вопрос, был ли обследуемый вменяем на момент совершения инкриминируемых ему деяний и может ли нести за них ответственность, ответ — отрицательный».</p> <p id="MXLD">Шум в зале. Джексон смотрит на меня круглыми глазами. Потом дёргается с места, но охранники удерживают его:</p> <p id="g6HM">— Ублюдок! Ты же обещал мне!</p> <p id="AVwo">С подсудимым, прежде известным своей невозмутимостью — кстати, один из признаков диссимуляции, — форменная истерика. Я снисходительно улыбаюсь судье. Неофициальное, но вполне показательное подтверждение правоты экспертного заключения...</p> <p id="Ds7n">Обвинение вяло требует назначить ещё одну экспертизу. Судья отказывает. О да, разумеется — эксперты тоже могут ошибаться (хотя представленное мною заключение украшено весьма авторитетными подписями). Но любое сомнение трактуется в пользу обвиняемого. Тем более когда речь не о симуляции с целью спасти себе жизнь, а о диссимуляции с целью отправиться на электрический стул. Тут патология очевидна даже и без мудреных медицинских терминов...</p> <p id="D57W">Приговор. Все встают.</p> <p id="MXQ4">— ...невиновным по всем пунктам обвинения в связи с невменяемостью и направить на принудительное психиатрическое лечение...</p> <p id="W9jO">— Подонок!</p> <p id="R00N">Это кричит уже не Джексон. Это женщина в чёрном платке, мать одной из жертв. Но обращается не к убийце, а ко мне. Она считает, что я спас истязателя её ребёнка от заслуженной кары. Хотя на самом деле пожизненная психушка — тоже не такое большое счастье... а Джексон наверняка окажется там пожизненно, с его-то опытом успешной диссимуляции ему больше никто не поверит. Думаю, ещё лет тридцать минимум... в этих заведениях хороший уход и очень тщательный присмотр, умереть раньше времени ему точно не дадут. Женщину пытаются успокоить, потом выводят из зала. Я могу понять её чувства, но я всего лишь исполняю свой долг, не так ли?</p> <p id="sFJY">Художник не сводит с меня глаз, карандаш стремительно летает по бумаге. Не сомневаюсь, что за дверью уже ждут телевизионщики.</p> <p id="jBXI">* * *</p> <p id="AMZv">— ...прямо с места преступления. Представитель полицейского департамента только что подтвердил, что найденное тело принадлежит Майку Голдмэну, молодому, но уже известному адвокату, который, в частности, прославился тем, что добился оправдательного приговора в деле серийного убийцы Джексона — «Вернувшегося Джека». Эта история вызвала противоречивую реакцию не только потому, что слишком многие в нашем обществе жаждали увидеть Джексона на электрическом стуле, но и потому, что Голдмэн добился оправдания, сделав и обнародовав запись конфиденциального разговора вопреки воле своего клиента. Однако его действия были признаны правомерными, поскольку осуществлялись в интересах клиента, который к тому же в итоге был признан недееспособным.</p> <p id="KN7K">Относительно нынешнего жестокого убийства у полиции пока нет официальных подозреваемых, но, вероятнее всего, основной версией будет месть со стороны друзей или родственников кого-то из жертв Джексона; известно, что некоторые из них позволили себе весьма резкие...</p> <p id="tDQk">— Боб, сейчас увезут! Снимай!</p> <p id="tFeG">— Отойдите от носилок!</p> <p id="0p8C">— Народ имеет право...</p> <p id="4uac">— Офицер!</p> <p id="KQgd">— Всё, всё, уходим!</p> <p id="J1Qc">— Стер-р-вятники...</p> <p id="AGgB">— Класс! Успел заснять лицо крупным планом!</p> <p id="RkAW">— Ох, толку-то. Всё равно нам не позволят пустить это в эфир. По этическим, мол, соображениям. Уроды политкорректные, невозможно стало работать... Ну-ка покажи, что у тебя получилось. Да поверни экран ко мне, отсвечивает! Хм...</p> <p id="Nyzq">— Что не так?</p> <p id="RtZS">— Да нет, всё так... Но ты когда-нибудь видел на лице трупа с пятнадцатью ножевыми ранениями такую довольную улыбку?</p> <p id="zjEY">ㅤ</p> house_of_nightmares:LgOkqwk8k4R2025-06-14T11:30:58.895Z2025-06-14T11:30:58.895Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/f1/bd/f1bd74c0-b15a-4c01-8e4f-d1ae853b68fe.jpeg">Дом ужасов

<p id="SQ1B"><a href="https://t.me/House_of_Nightmares" target="_blank">Дом ужасов </a></p> <figure id="mx9W" class="m_original"> <img src="https://img4.teletype.in/files/f1/bd/f1bd74c0-b15a-4c01-8e4f-d1ae853b68fe.jpeg" width="736" /> </figure> <p id="BTLP"></p> <p id="blmB">Сергей огляделся по сторонам, всё ещё надеясь, что это шутка, сглотнул и вновь посмотрел на девушку, стоящую в дверях.</p> <p id="zFf7">— Что? – спросил он. – Что вы только что сказали?</p> <p id="SxQ5">— Вы должны убить меня бензопилой, Сергей Богданов, — она с трудом приподняла сумку, лежащую у её ног. – Вот бензопила.</p> <p id="3hiM">Некоторое время Сергей просто смотрел на эту сумку, затем, вздрогнув, покачал головой.</p> <p id="O7BE">— Нет, тут ошибка. Вы, наверное, ошиблись. Мне это не нужно, я не буду этого делать, — он обернулся и с вожделением посмотрел назад, где уютным, мягким пятном света виднелся вход в его блок. – Я никогда о таком не думал.</p> <p id="CZPd">— Извините, Сергей Богданов, но в Отделе знают лучше.</p> <p id="Kyb3">— Ничего не лучше! – Сергей протянул руку и нажал на кнопку закрытия створок. Та мигнула красным. – Отойдите от створок, я их закрываю.</p> <p id="jAmR">— Хорошо, — девушка отступила от двери и поставила сумку на пол. – Я подожду здесь.</p> <p id="tDd4">Сергей замер.</p> <p id="fSl0">— Что значит – здесь?</p> <p id="7Kc6">— Я буду дожидаться здесь, в коридоре, пока вы не будете готовы убить меня, — она наклонилась и расстегнула сумку. – Я пока заправлю бензопилу.</p> <p id="om8Q">— Вы… вы не можете!</p> <p id="4P35">— Не волнуйтесь, нас этому обучают, — она постучала тонким пальчиком по своему виску. – Всё прямо здесь, Сергей Богданов, не беспокойтесь.</p> <p id="FGcN">Сергей затравленно оглянулся на тяжёлые двери соседних блоков. Ему вдруг показалось, что кто-то прямо сейчас наблюдает за ним через безразличные стёклышки камер.</p> <p id="gFU5">— Вы не можете… остаться здесь, — обернулся он к девушке. – Уходите. Скажите в Отделе, что я отказываюсь от услуги.</p> <p id="hnRu">— Не могу, — девушка улыбнулась. – Отдел обнаружил у вас зарождающуюся склонность к насилию. Судя по записям профиля, вы стали вести себя по другому, опаздываете на работу, стали страдать забывчивостью…</p> <p id="jDjW">— Это ничего не значит!</p> <p id="7TEk">— Дважды повышали голос в пределах рабочего места, — продолжила как ни в чём не бывало девушка. – Потеряли почти девять килограмм, ваш уровень стрессоустойчивости понизился на восемь пунктов, преследовали девушку в течении двадцати семи минут…</p> <p id="2BMY">— Я не… — Сергей осёкся. – Я не… Я…</p> <p id="BN5d">Все мысли выскочили из его головы. Затем он вдруг вспомнил ту девушку, с щёлочкой между передними зубами и ярко-рыжими волосами. Он увидел её на Смартлайне, и вышел из вагона вместе с ней, на две остановки раньше, чем было надо ему самому. Тогда светило солнце, а всего полчаса назад шёл дождь, и ему показалась занятной идея прогуляться. Он не приближался к ней, просто шёл позади и наблюдал, как она движется – будто никуда не спешит, будто бы ей не надо ни на работу, ни на учёбу. Будто бы впереди её ждёт что-то хорошее, такое хорошее, что даже торопиться не надо, и даже ожидание этого события приятно… Он улыбался тогда, ему было легко и приятно. Когда она свернула к своим блокам, он немного прошёл за ней, но затем вновь вернулся на дорогу и зашагал к себе. Неужели этот момент счастья мог стать причиной…</p> <p id="stqE">Девушка терпеливо ждала. Сергей вдруг понял, что она слегка напоминает ту самую девушку, которую он…</p> <p id="6LuE">— Я не преследовал её, — сказал он твёрдо. Мне просто захотелось немного прогуляться.</p> <p id="tsFH">— Вы редко ходите на осмотры, — сказала девушка, но тут вдруг в глубине коридора зажужжали, открываясь, створки чьей-то двери, и Сергей, прежде, чем понял, что делает, схватил сумку в одну руку, а другой схватил тонкую, почти прозрачную ладонь девушки и, ни слова не говоря, буквально затащил её в свой блок. Когда створки за ними, закрылись, он включил экран на двери и смотрел в него до тех пор, пока пожилая женщина, вышедшая из своего блока, наконец, не дождалась своего подъёмника.</p> <p id="wiKv">— Вы редко ходите на осмотры, — продолжила девушка. – И только к личному врачу. Это характеризует вас как социопата, уж извините за прямоту.</p> <p id="3ixo">— Я просто не люблю толпу, — Сергей вдруг понял, что всё ещё держит её за руку, и разжал ладонь. – И я такой не один. Никто не любит толпы.</p> <p id="B2Ja">— В этом городе живёт сорок два миллиона людей, Сергей Богданов. Вся ваша жизнь проходит в толпе.</p> <p id="nA3i">— Нет, — Сергей покачал головой. – Это просто люди. А когда много людей занимаются одним и тем же – это толпа. Когда они чего-то ждут, или сидят в каком-нибудь коридоре, они выглядят прямо как… — он осёкся и кинул взгляд на девушку. Та улыбнулась.</p> <p id="zkN5">— Клоны? Это слово вы хотели сказать? Не бойтесь, я не обиделась. У нас нет чувств или воображения, которое может привести к чувствительности.</p> <p id="gzv6">— Роботы, — Сергей посмотрел ей в глаза. – Я хотел сказать «роботы». И откуда мне знать, что… у вас нет чувств?</p> <p id="AkEK">— Таковы факты, Сергей Богданов. Можно я присяду? – она опустилась на стоящий рядом с дверью стул, ножкой отодвинув в сторону ботинки Сергея. – Мы всего лишь куски мяса. У нас нет души, нет чувств, нет воображения, нет снов. Мы не можем мечтать, не можем строить планы на будущее, всё, что у нас есть – генетическая память, которую в нас вложил Отдел, и миссия, которую мы должны исполнить. Моя миссия – это быть убитой вами с помощью этой бензопилы, — она кивнула на сумку и Сергей тоже посмотрел на видневшуюся под брезентом сталь. – Согласно исследованию, существует трёхпроцентный шанс того, что вы убьёте человека в ближайшие два месяца. Это значит, что трое из ста людей всё-таки совершат убийство. Но сегодня вам придётся убить меня, затем расчленить…</p> <p id="jswb">— Перестаньте, — попросил Сергей. – Не надо.</p> <p id="emR5">— …сложить меня в эту же сумку, убрать следы крови и выделений…</p> <p id="65tG">— Хватит, прошу вас.</p> <p id="1fqa">— …и вынести меня к канализационному коллектору так, чтобы этого не заметили ваши соседи. Это будет необходимой эмоциональной разрядкой, нервным разрешением, и главное – это то, что вы будете знать: ваше лечение не прошло незаметным. Отдел устроил это для вас. Восемьдесят четыре процента, прошедших такую терапию, теряют свои преступные наклонности, а уже после второго сеанса…</p> <p id="7AzR">— Это не терапия! – Сергей сорвался на крик. – Это убийство!</p> <p id="7ZxC">Девушка замолчала и удивлённо посмотрела на него. Затем её лицо расплылось в понимающей улыбке.</p> <p id="WA2W">— А, так вы из тех чудаков, которые верят, что мы тоже живые существа?</p> <p id="sx3P">— Вы… ничем не отличаетесь от людей, — Сергей прошёл на кухню, щёлкнул выключателем. Вода в чайнике начала закипать. – Я не убиваю людей.</p> <p id="hQXC">— Ошибаетесь, — девушка вошла на кухню следом за ним, расстёгивая куртку. – Видите? Его нет. Меня не вскармливала человеческая женщина, я не создана другим человеком – я взращена в колбе. Мне всего шесть дней от роду.</p> <p id="zaVJ">Сергей смотрел на то место, где у людей находился пупок, и не мог отвести от него взгляда. На животе у неё была россыпь родинок, казалось, что это было какое-то созвездие. Вскипевший чайник щёлкнул, и Сергей, вздрогнув, отвернулся.</p> <p id="nYOG">— И это всё? – спросил он, наливая кипяток в кружку. – Маленькая деталь – и вы уже не люди?</p> <p id="4P6F">— Если вы про половые органы, то они у меня являются точной копией половых органов настоящей женщины. Они составлены с учётом ваших предпочтений, выявленных в результате пройденных вами психологических тестов. Если вы захотите меня изнасиловать перед тем, как убить, то у меня есть готовая модель поведения на этот случай. Сначала я вырываюсь и плачу, но вы держите меня очень-очень крепко, а затем всё нарастающее возбуждение заставляет меня стонать всё сильнее, и я изгибаюсь и царапаю вам спину. Затем меня сотрясает безумный оргазм… Сергей Богданов, вы кипяток проливаете.</p> <p id="oBMt">Сергей чертыхнулся и, поставив чайник на место, схватил в руки тряпку. Сердце его колотилось.</p> <p id="ibiu">— Вы ничего обо мне не знаете, — сказал он. – Не имеете ни малейшего понятия.</p> <p id="Rmv8">— Ошибаетесь, Сергей Богданов. Хоть вы и приехали в этот город недавно, из вашего предыдущего блока нам прислали все необходимые материалы по вашей личности. Отдел не совершает ошибок.</p> <p id="TUJv">Сергей заварил чай, добавил сахар, затем подошёл к столу и поставил на него две чашки.</p> <p id="kMMu">— Пейте, — сказал он.</p> <p id="qVtp">— Спасибо, но мне не обязательно, Сергей Богданов. Клоны не пьют чай.</p> <p id="bxpe">— Пей, — приказал он. – Ты же должна мне подчиняться? Ты же должна подчиняться настоящему человеку?</p> <p id="qPDc">Девушка улыбнулась и, взяв кружку, сделала небольшой глоток.</p> <p id="c7q7">— Вкусно?</p> <p id="IwEy">— Не знаю. Не с чем сравнивать.</p> <p id="thOc">— Пей. Ещё.</p> <p id="AlMi">Сергей наблюдал за тем, как она пьёт чай и о чём-то размышлял. Девушка больше не разговаривала, а лишь старательно, маленькими глоточками пила чай, иногда ему улыбаясь.</p> <p id="iEFB">Створки просигналили вызов. Сергей вздрогнул.</p> <p id="Wco3">— Кто это? – спросил он. – Там кто-то ещё?</p> <p id="Dab7">— Я не знаю, Сергей Богданов, — она допила чай и аккуратно отставила кружку. – Мне помыть за собой?</p> <p id="uJNh">Сергей, не отвечая, прошёл к двери, взглянул на экран.</p> <p id="3WPR">— Кто это? – спросил он.</p> <p id="5xdN">— Здравствуйте, Сергей Богданов, — сказал невысокий мужчина за створками. – Вы должны меня избить.</p> <p id="Ye1Q">— Вы что, тоже из Отдела? – Сергей посмотрел на кухню, где сидела девушка. Та помахала ему рукой. – Ко мне уже прислали одного вашего.</p> <p id="cR9U">— О, это значит, что вы очень, очень больны. Вы психопат, наверное.</p> <p id="6Yce">— Что? – Сергей открыл створки и взглянул на него. – Вы присылаете нескольких сразу?</p> <p id="SppT">— Это так, – коротышка важно кивнул. – Я здесь потому, что у вас выявлено негативное отношение к вышестоящим личностям. Я представляю стереотип неприятного чиновника, и если вы не…</p> <p id="y8Sy">— Убирайтесь, — Сергей попытался закрыть створки, но коротышка поставил на порог свою ногу, и пульт засиял красным, отмечая невозможность операции. – Что вы творите?</p> <p id="1ZLI">— Я бы и рад убраться, — мужичок развёл руками, — да только у меня миссия, сами понимаете. Думаете, мне легко? Хожу, значит, по таким вот психованным, как, извиняюсь, вы, а я уже в возрасте…</p> <p id="w5ci">— Каком, к чёрту… возрасте? Ты же клон!</p> <p id="Ea5G">— Ну, клон не клон, а всё нормальней, чем, например вот, ваша личность. Вы ведь извращенец, наверное? На детишек засматриваетесь? – он попытался просунуть голову в квартиру. – Кто там у вас? Небось, девочка малолетняя?</p> <p id="ebG5">Сергей было опешил от такой наглости, и даже позволил коротышке слегка протиснуться в блок, но затем, схватив его за плечо, оттолкнул в коридор.</p> <p id="eSnk">— А ну, убирайтесь! – закричал он. – Мне не нужно ваше… лечение! – последнее слово он сказал с нескрываемым отвращением. – Уходите, мне это не нужно.</p> <p id="nwoc">— Ух, разъярился! – коротышка, схватившись за створку, потряс пальцем перед его лицом. – А я на вас жалобу напишу по месту работы! Меня создали на деньги налогоплательщиков, ради вашего излечения, а вы их в трубу? В трубу, да?</p> <p id="KCgm">— В какую трубу? – Сергей пытался его вытолкнуть, но коротышка оказался крепким, и створку не отпускал. – Я не болен!</p> <p id="kBgY">— Он не болен! Он, видите ли, здоров! Здоров, да?</p> <p id="OGuP">— Здоров, да! – закричал Сергей.</p> <p id="hFJ5">— Здоровые люди от профилактического лечения не отказываются! – лицо клонированного чиновника раскраснелось, причёска растрепалась, по лбу градом катил пот. – А вы больной на всю голову, поняли! Извращенец!</p> <p id="kMxA">— А ну!</p> <p id="gxa7">— А вот и не «ну»! Спятивший! Таких как ты, будь я и вправду, чиновником, в лагерях бы держал! Да любой клон больше пользы приносит, чем такой припадочный, как ты! Власть он не любит! Ничтожество, белоручка блочная…</p> <p id="PpX8">Удар отбросил коротышку назад, и тот, покачнувшись, опустился на одно колено.</p> <p id="lPn4">— Вот так, — сказал он, стирая с нижней губы кровь со слюной. – Вот это – сознательно!</p> <p id="JfDS">Сергей шагнул к нему и вновь ударил, снизу вверх. Коротышка повалился на спину, из-под задравшегося пиджака показалось белое брюхо. Сергей пнул толстяка по лицу, затем, приподняв за волосы, несколько раз ударил в нос, в зубы и опять в нос, из которого, не спеша, пошла кровь. Отступив, Сергей сел в дверях, и, закрыв лицо руками, попытался успокоиться.</p> <p id="rtoz">— Это вы хорошо меня, — коротышка с трудом, цепляясь за стену, поднялся на ноги. – Это мне поделом. Строил из себя невесть чего перед вами, так мне и надо. Буду знать, рожа чиновничья. Ваша правда. Вы – соль земли, на таких, как вы, всё и держится…</p> <p id="YatX">— Убирайтесь, — попросил Сергей. – Подите прочь, мне противно.</p> <p id="Wvvd">— Оно и правильно, — закивал клон. – Как есть противно, мне и самому от себя противно. Сейчас только зубки соберу, — и он, наклонившись, поднял с пола что-то красно-белое. – надо же, прямо с десной вышел! Оно и понятно – тельце-то у меня хиленькое, как мрази и полагается, а вы ишь какой здоровяк…</p> <p id="Yp2K">Сергей, вскочив на ноги, бросился в свой блок, ударил по панели, и, слыша, как закрываются створки, бросился к унитазу.</p> <p id="sNCK">Когда, наконец, тошнить было уже нечем, он откинулся назад, прижался затылком к холодной стене и, закрыв глаза, стал считать до ста. Затем он услышал шаги.</p> <p id="UsZj">— Вы ранены, Сергей Богданов, — девушка присела рядом с ним и взяла его за правую руку. – Подождите, сейчас…</p> <p id="kkgZ">Сергей открыл глаза и стал смотреть, как она своими тонкими пальчиками вытягивает из его кожи кусочек сломанного зуба. Затем она взяла в руки туалетную бумагу, оторвала кусочек и стала стирать кровь.</p> <p id="abeG">— Ты и это умеешь. – спросил он её. – Тебе даже первую помощь в генетическую память записали?</p> <p id="q36Y">— Иногда люди неосторожно обращаются с бензопилой, — она лизнула кусочек бумажки и продолжила тереть ею руку Сергея. – Если они ранят себя, а мы ещё достаточно целы, чтобы оказать первую помощь…</p> <p id="jURY">Сергей выдернул руку из её ладоней и спрятал её на своей груди. Они помолчали.</p> <p id="B7Wt">— Иногда мне снится толпа, — заговорил он вдруг. – Огромная такая. И все идут и идут вперёд, а на горизонте виднеется что-то тёмное, жуткое, механическое, и вращается постоянно... Как мясорубка, только не мясорубка.</p> <p id="Hrqh">— Я слышала, — важно кивнула девушка. – Это называется «кошмар».</p> <p id="0feW">— Даже не иногда, а часто, — не обращая на неё внимания, продолжал говорить Сергей. – И я пытаюсь идти против толпы, но меня тянет вперёд, к этой «не мясорубке». И все вокруг тоже тёмные...</p> <p id="wL97">— Вокруг вас клоны?</p> <p id="EQcw">— Нет. Это люди, но одинаковые. А может, и клоны тоже. Никакого различия.</p> <p id="cifR">— У клонов нет воображения, — девушка протянула руку и смыла воду. – В этом и различие. У людей есть воображение. Есть чувства.</p> <p id="J2lZ">— Ты думаешь? – Сергей посмотрел на неё. – Ты действительно думаешь, что они у них есть?</p> <p id="qTCG">— Сергей Богданов, вы плачете?</p> <p id="Bujj">Сергей вдруг вскочил и, вытирая глаза, бросился к интеркому.</p> <p id="Vqof">— Сейчас, я позвоню. У меня связи, я позвоню, пусть говорят, что хотят, я не буду… — он повернулся к девушке, удивлённо его разглядывающей. – Ты не попадёшь туда, слышишь? Ты… — он вздохнул. – Ты слышала про Ковчег?</p> <p id="UyPz">На лице девушке всплыло что-то, похожее на отвращение, но тут же оно подёрнулось привычной, располагающей к себе улыбкой.</p> <p id="lusS">— Слышала. Люди, которые издеваются над клонами.</p> <p id="BUMF">— Они не издеваются. Они им помогают, — Сергей заговорил быстро, словно в горячке. – Они возьмут тебя, если я попрошу. Тебе не придётся…</p> <p id="ioud">— Не придётся исполнить свою миссию? – она встала на ноги, поправила свою юбку и вышла из туалета. – Они говорят клонам, что те тоже люди, и бедняги живут, не в силах сделать то, для чего они рождены. Прячутся, дрожат, и в итоге им приходится делать с собой всё то, что должны были сделать с ними люди. Это не жизнь, это хуже, чем смерть.</p> <p id="Mr0d">— А с чего ты взяла, что знаешь, для чего рождена, а? Я вот не знаю, никто не знает, и Отдел твой не знает! Они помогут тебе. Я не могу так, меня предупреждали, что такое может случиться, но я не могу так, я… Ты просто послушай – тебе не придётся прятаться! Ты будешь такой же, как и они, только… добрее.</p> <p id="WYLs">— Я буду всё ещё куском мяса. – девушка пожала плечами. – Но спасибо за предложение, Сергей Богданов.</p> <p id="c6DB">— Да все мы куски мяса! – закричал Сергей. – Все, кто ходят по улицам – куски мяса, и у них нет ничего, чего нет у тебя, а пупок тебя человеком не сделает. Чувства – это то, что тебе кажется, понимаешь? Воображение – это то, что тебе кажется, сны – это то, что тебе кажется, миссия, смысл жизни, эмоции – это то, что тебе кажется! Если тебе кажется, что тебе будет хуже без миссии, будет хуже без Отдела – это воображение, это чувства! У большинства из тех, кто тебя создал нет даже таких чувств! Они просто двигаются, они просто населяют блоки, один за другим, и торчат в Глобале, пытаясь найти хоть что-то, что бы их задело!</p> <p id="nOuV">— Вы очень возбуждены, — она улыбнулась. – Это хороший знак.</p> <p id="WYfQ">— Тебе кажется, — он подошёл к ней и взял за плечи. – Тебе так кажется, что это хороший знак. Мне никогда не было так плохо, как сейчас. Но я не позволю тебе сделать это с собой.</p> <p id="B7zS">— Мне начинать вырываться?</p> <p id="TxZ7">— Ты переедешь в другой город. Ковчег поможет. Тебе сделают фальшивую личность. Работа. Блок с кухней. Вместо профилактических осмотров – личные доктора, — он схватил её за голову и посмотрел ей в глаза. – Ты будешь видеть сны.</p> <p id="fk1x">— Перестаньте, — она попыталась вырваться. – Сергей Богданов, ваше поведение не отвечает диагнозу. Я думаю, Отделу всё же придётся пересмотреть…</p> <p id="wVn5">— Мне кажется, — сказал он, расстёгивая её блузку — у тебя нет модели поведения на этот случай, так? – Он прижался к ней, стянул с себя майку, и повалил девушку на пол. Лицо её окаменело.</p> <p id="g2qx">— Нет, — сказала она, и, протянув руки, попыталась нащупать что-то на его животе, вначале, там, где это должно было быть, а затем ниже и ниже и ниже. – Это невозможно...</p> <p id="PAx2">— Пускай, — Сергей стал целовать её. – Пускай мне это всё кажется. Пускай я кусок мяса. Я устал думать, кто я такой. Мне просто кажется, что то, что я делаю, — он приподнял её за талию и одним движением стянул юбку с дрожащих бёдер, — и есть моя миссия. Мне кажется, я, наконец-то нашёл её. Ты – моя миссия.</p> <p id="3pva">— Нет, — она будто окаменела. – Ты не можешь быть…</p> <p id="Usbf">— Кем? – он запустил руку в её волосы и наклонился к ней близко-близко. – Кем я не могу быть? Какое слово ты хочешь сказать?</p> <p id="pHjj">Когда всё закончилось, в самом конце, она вдруг зарыдала и попыталась вырваться, но он держал её очень-очень крепко и вскоре она успокоилась и заснула, продолжая держать ладонь в центре его живота. За окнами блока темнело. Сорок два миллиона людей готовились к ночи.</p> <p id="uF6x">«Интересно, — подумал Сергей, разглядывая потолок блока. – Мне кажется, что сейчас было бы неплохо покурить, но… Может, мне просто кажется?»</p> <p id="AiuT">Он улыбнулся и закрыл глаза.</p> <p id="HGNG">Ему снились падающие звёзды, они всё падали и падали, а он бегал под ночным небом, абсолютно голый, и собирал их в ладони, и кидал обратно на небо, потому что было очень важно, чтобы они не касались земли, иначе уже ничего не вернуть, иначе всё, вообще всё в этом мире оказалось бы бессмысленно – во сне он знал это наверняка, был уверен в этом, как никогда раньше в своей такой короткой жизни.</p> <p id="qeZF">Хотя, может быть, это ему так просто казалось.</p>