Fixorphttps://teletype.in/atom/mary268292026-05-02T07:18:00.372Zmary26829:mylimitedtime122026-04-29T19:00:24.604Z2026-04-29T19:00:24.604Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3c/ea/3cea2c78-686a-4431-9d97-9dceb5bfb63e.png">Мужчина усмехнулся.

<p id="yOnJ">Мужчина усмехнулся.</p> <p id="VVJ8">— Хе-хе…</p> <p id="0pdu">На вид ему было чуть за тридцать, но внешность в его случае мало что значила. Люди, обладающие большим количеством маны, почти не стареют.</p> <p id="MTU3">С виду он казался добродушным, даже мягким. Но уголок губ был чуть приподнят, из-за чего улыбка выходила кривой, с неприятным оттенком.</p> <p id="YxOy">Но Изабель не растерялась.</p> <p id="2iFB">— Вы хто?..</p> <p id="mfbq">— Тот, кто сейчас думает, забрать тебя с собой или нет.</p> <p id="6jKr">— У меня есть папа!</p> <p id="aQGg">— Вот как? И кто же?</p> <p id="ZKBw">— Его Величество император.</p> <p id="qgjo">— Что?..</p> <p id="fxnb">Он не поверил и даже не допустил такой возможности.</p> <p id="eIY3">Перед ним – принцесса? Нет, невозможно.</p> <p id="xICB">Она была милой, очаровательной… Но совсем не походила на принцессу. Дочь императора Вилотиан и вся в грязи, копается в цветнике?</p> <p id="p4iy">— Ха-ха! Какой дерзкий ребёнок.</p> <p id="MwEt">Он на всякий случай огляделся.</p> <p id="bH62">Никого. Ни единой души.</p> <p id="p43g">Идеально.</p> <p id="PC9f">«Хм… Если подумать, она и правда может быть принцессой».</p> <p id="Yp1Z">Но принцесса Вилотиан для императорской семьи скорее обуза. В Империи Меча ребёнок, не способный владеть мечом, считается позором. Не зря же император, ненавидящий магию, всё же пригласил Карин – лишь бы хоть чему-то её обучить.</p> <p id="bC1n">«Если она и правда принцесса… Это даже печально».</p> <p id="sjRf">Он снова огляделся.</p> <p id="S7Vx">— Насколько же ты никому не нужна, если рядом нет ни одного охранника?</p> <p id="7JiV">— Есть же…</p> <p id="3fTf">Он тихо фыркнул.</p> <p id="vLOc">— Благородная принцесса, пойдём со мной?</p> <p id="QdkE">— Дядя… Ты похититель? Хочешь меня забрать?..</p> <p id="szoU">— Я сделаю из тебя выдающегося мага, не стоит бояться.</p> <p id="yFdf">Изабель покачала головой.</p> <p id="CwFw">— Я думала, вы умный человек…</p> <p id="hddr">— Ты меня знаешь?</p> <p id="OpoK">— Вильгельм.</p> <p id="AdJp">Мужчина замер в недоумении.</p> <p id="CyEf">Раз он свободно разгуливает по императорскому дворцу, значит, он представитель приглашённой делегации. И при этом – достаточно сильный маг, чтобы одним жестом заставить Рурику исчезнуть. Мужчина, который, увидев ребёнка с выдающимся магическим талантом, смотрит на него с жадным блеском в глазах. Даже если этот ребёнок – принцесса, он всё равно готов задуматься о похищении.</p> <p id="NYzg">Таких людей немного.</p> <p id="vPpp">Как читатель этой новеллы, если бегло прикинуть – это Вильгельм. Если подумать серьёзно – всё равно Вильгельм.</p> <p id="ThZh">— О? Имя великого лорда Вильгельма я тоже слышал. Польщён, что принимаешь меня за него.</p> <p id="a4Pa">— Можете притворяться, что это не вы… Но теперь понятно, что вы не такой уж и умный.</p> <p id="xUpI">— Что ты такое говоришь?..</p> <p id="nPYT">В этот момент раздался голос:</p> <p id="oQ5c">— Вот что она имеет в виду… Друг.</p> <p id="frb4">Ругательство уже почти сорвалось с его губ, но, чтобы Изабель не услышала, он заменил его на «друг».</p> <p id="9g2y"><strong><em>П.Р.: даже Байтону не дают вставить красное словцо…</em></strong></p> <p id="QshP"><strong><em>П.П.: вы родственные души!</em></strong></p> <p id="aEZG">Острое металлическое лезвие пронзило грудь мужчины.</p> <p id="b5NQ">Это был Байтон.</p> <p id="clMr">Он резко сунул руку в тень мужчины и вытащил оттуда Рурику.</p> <p id="nov7">— Принцесса!</p> <p id="bND6">Рурика в панике подбежала и крепко прижала Изабель к себе, закрывая ей обзор.</p> <p id="CSbq">Байтон, опасаясь, что Изабель может услышать, максимально смягчил выражения:</p> <p id="XFAa">— Устрою-ка я тебе грязевую ванну.</p> <p id="MBcl">То есть – закопает его.</p> <p id="w8rC">Байтон достал из подпространства ещё один меч и вонзил его в тень мужчины.</p> <p id="6Tcb">Он был магическим мечником – владел и магией, и клинком одновременно.</p> <p id="zdNu">Лезвие меча было покрыто различными магическими узорами, из которых струился слабый светло-зелёный свет.</p> <p id="d5V4">— Всё ещё не понял, дружище?</p> <p id="KtS9">— …</p> <p id="sNX9">Мужчина молчал – похоже, боялся выдать себя голосом.</p> <p id="pEqU">— Как думаешь, почему здесь нет охраны? Тебе не кажется, что она нужна лишь для красоты?</p> <p id="MDB4">Охрана так-то и не требовалась – достаточно было одного человека.</p> <p id="LU5Y">Байтона.</p> <p id="yP0A">Но тут он понял:</p> <p id="QIie">— Постой… Это магическая проекция?</p> <p id="OJw2">Противник оказался осторожным, даже слишком.</p> <p id="jcwq">Тело – подделка, даже крови не было.</p> <p id="SeXc"><em>Пш-ш-ш…</em></p> <p id="WK6l">Мужчина начал рассеиваться, и Байтон оскалился. В его глазах вспыхнуло безумие.</p> <p id="POb6">— Друг, который предпринял неудачную попытку похитить ребёнка.</p> <p id="fWFK">— …</p> <p id="KGKV">— Не думай, мол, если не осталось доказательств, то ты в безопасности.</p> <p id="T1mq">Мужчина молчал до самого конца.</p> <p id="BbDw">— Я отличный сыщик.</p> <p id="8nZe">Байтон вытащил меч из груди мужчины и провёл языком по лезвию. Клинок блеснул на свету.</p> <p id="Q2g2">Его мрачный взгляд был прикован к исчезающей магической проекции.</p> <p id="Tv2Y">— И я тоже, кстати, не оставляю доказательств.</p> <p id="pvzB"><strong><em>П.П.: встаем в очередь за личным телохранителем! Талоны выдаются по предварительной записи! </em></strong></p> <p id="6dy4"><strong><em>П.Р.: а можно он меня так?</em></strong></p> <p id="6Je1">Нижняя часть тела проекции уже полностью исчезла, оставалась только верхняя.</p> <p id="sz35">Он хотел сказать: «Я найду тебя и убью». Но так как рядом была Изабель, он снова смягчил слова:</p> <p id="DBWa">— Я найду тебя… и мы подружимся. Пообщаемся поближе.</p> <p id="p4iH">Байтон взмахнул мечом.</p> <p id="v5Qo">Лезвие отсекло шею проекции, и она рассыпалась в воздухе, растворившись.</p> <p id="VXs8">***</p> <p id="AjBR">Изабель с самого начала знала, что Байтон рядом, потому и не испугалась.</p> <p id="cHWd">Но Байтон понял это по-своему.</p> <p id="wQfP">— Принцесса, вы снова… такая спокойная…</p> <p id="aI56">Она ведь обречена на смерть, поэтому ко всему относится спокойно и без лишних эмоций… Байтону стало грустно.</p> <p id="nAcf">— Вы не испугались?</p> <p id="PMgu">— Чего?..</p> <p id="A7gK">— Это ведь был плохой человек.</p> <p id="jZ0m">— Когда учитель рядом, чего мне бояться?</p> <p id="LtXy">— Я ведь поздно появился …</p> <p id="gk7Q">— Ты просто хотел точно понять, кто он и зачем пришёл. Я знала это и верила.</p> <p id="tAd8">— Кх… Принцесса!..</p> <p id="sfRp">Глубоко тронутый, Байтон крепко обнял Изабель.</p> <p id="yyac">Изабель, оказавшись у него на руках, наклонила голову.</p> <p id="aw3e">«Он и в оригинале был таким чувствительным?..»</p> <p id="X016">Кажется, нет.</p> <p id="eYPs">Отложив это сомнение, она спросила:</p> <p id="FqUn">— Это правда был Вильгельм?</p> <p id="1ZtY">— Кто знает?.. Но я выясню. Я очень люблю заводить друзей…</p> <p id="MjMY">Байтон мягко улыбнулся.</p> <p id="r0GX">Его улыбка была свежей, как лёгкий осенний ветерок, и делала настроение Изабель светлее.</p> <p id="DFhj">Он аккуратно провёл рукой по её волосам.</p> <p id="zRv8">Изабель с ясным выражением лица спросила:</p> <p id="7219">— Но, лорд Байтон…</p> <p id="J2ZN">— Да, принцесса.</p> <p id="WuWG">— Если ты так свирепо размахиваешь мечом, какой смысл прикрываться красивыми словами?</p> <p id="5LY2">Байтон вздрогнул. Он испугался, что принцесса может начать его бояться.</p> <p id="pWjI">— С-свирепо? Я? Впервые такое слышу. Я вообще-то очень мягкий и добрый учитель.</p> <p id="LiIm">— Влёшь!</p> <p id="S7LT">Ему показалось, будто он потерял весь мир…</p> <p id="q6RQ">— Но всё равно было клёфо. Ты самый лучший!</p> <p id="lTSQ">И мир снова вернулся на место.</p> <p id="pO6G">***</p> <p id="5G2v">— Подожди.</p> <p id="HTMF">Я протянула Байтону жёлтый цветок в знак благодарности. Точно такой же цветок, какой подарила Рурике.</p> <p id="sPGi">— Вы даёте его… мне?</p> <p id="rhCY">Пальцы лорда Байтона едва заметно дрогнули.</p> <p id="QuMv">— Кх… Кх-х! Я тронут…</p> <p id="ibKY">— У меня больше нет ничего, что можно подарить… Но, когда я вырасту, обязательно подарю что-нибудь хорошее.</p> <p id="zBbd">— Это обещание?</p> <p id="1J14">Лорд Байтон протянул мизинец.</p> <p id="eAwa">— Когда станете взрослой, вы обязательно должны подарить мне что-нибудь хорошее.</p> <p id="j89r">— Обещаю!</p> <p id="mFrp">— Тогда я запишу это в дневник: через двадцать пять лет вы подарите мне ценный подарок.</p> <p id="Yr13">— М-м… Через 25 лет меня уже не бу…</p> <p id="XA2g">Байтон перебил меня:</p> <p id="IV8V">— Тогда сделаем исключение – пусть будет через двадцать.</p> <p id="R0us">Но даже так – это двадцать четыре года, а я проживу только до двадцати одного.</p> <p id="25lt">— Дети, которые не выполняют обещания, – плохие дети. Вы же понимаете?</p> <p id="99MX">— Поняла…</p> <p id="lDra">— Обещание нужно обязательно выполнить. Я буду помнить его всю жизнь.</p> <p id="yRim">— Угу…</p> <p id="QFUN">— Если не выполните, я спрячусь и буду плакать, громко всхлипывая, вы же знаете?</p> <p id="STG2">— Да…</p> <p id="1t2N">Понимая, что у него на душе, я мягко улыбнулась. Я была искренне благодарна за его слова.</p> <p id="K6K8">— Хо-хо-хо, тогда я пойду осмотрю окрестности. Я уже вызвал рыцарей, так что здесь будет безопасно.</p> <p id="GFY5">Байтон махнул рукой и начал уходить. Он сделал всего несколько шагов, и тут же скрылся из виду.</p> <p id="7nh5">Я совсем забыла о том, что встретила Вильгельма.</p> <p id="A9av">Тело ребёнка и правда было очень удобным. Если прямо перед глазами было что-то интересное, – например, грязь, – обо всём остальном тут же забываешь.</p> <p id="oiCx">— Всё гатово!</p> <p id="lPCb">— Что это такое?</p> <p id="sHd4">Няня просияла. По тому, как задвигались её губы, было понятно – похвала уже готова сорваться с её губ.</p> <p id="M8WZ">Я с гордостью сказала:</p> <p id="I3UH">— Кольцо из цветов!</p> <p id="Tkrh">— Боже мой, какое красивое цветочное кольцо! Я никогда в жизни не видела такого прекрасного кольца! Откуда у вас такие золотые руки?</p> <p id="kpsv">Как всегда, няня осыпала меня похвалами, и, как всегда, мне это было приятно. Попа уже не начинала радостно вилять как раньше, но скрыть улыбку я всё равно не смогла.</p> <p id="RC21">— Улыбка принцессы – мой воздух.</p> <p id="7iCr">— М-м?</p> <p id="xP3H">Мне показалось, я только что услышала что-то уж слишком восторженное.</p> <p id="YT4A">Няня слегка покраснела.</p> <p id="LU2N">— А, нет-нет, ничего! Кстати, уже пора возвращаться.</p> <p id="BB3f">Скоро закончится третий день императорского банкета. Во дворце станет шумно и многолюдно.</p> <p id="JYoY">— Пришло время.</p> <p id="QJHg">— Простите?</p> <p id="CLkQ">— Это кольцо я подарю папе.</p> <p id="0yEE">— Е-его Величеству?!</p> <p id="rd6E">Папа сейчас находится в большом банкетном зале и принимает участие в празднике. Хоть это и называлось банкетом, по сути больше походило на политическое и дипломатическое мероприятие.</p> <p id="AePN">Я это прекрасно понимала.</p> <p id="LBse">— Не волнуйся. Сегодня как раз день, когда дарят подарки.</p> <p id="Q9Lt">Время было самое подходящее – праздник уже достиг своего разгара.</p> <p id="CdIW">Из-за подозрительного человека, которого я приняла за Вильгельма, мы немного задержались, но времени всё ещё было достаточно.</p> <p id="kkxx">— Пойдём!</p> <p id="Ux0c">С цветочным кольцом в руках я направилась в сторону большого банкетного зала.</p> <p id="7wQh">Няня, заметно растерявшись, несколько раз пыталась меня остановить.</p> <p id="5xW3">— Всё в порядке, няня.</p> <p id="0VN0">Мне четыре года. Значит, осталось семнадцать лет.</p> <p id="f9FZ">— Я ведь смогу всего семнадцать раз подарить папе подарок.</p> <p id="Iaqz">— Ваше Высочество…</p> <p id="zvau">— Каждый раз… Это ведь очень, очень ценная возможность.</p> <p id="d43N">— …</p> <p id="5bdj">В конце концов няня просто взяла меня на руки и при этом, как бы невзначай, провела рукой по моей спине.</p> <p id="YHCl">— Странно… Крылья не прощупываются.</p> <p id="xY7y">— М-м?</p> <p id="mOwu">— А?</p> <p id="Fmuv">— Нет, мне показалось, ты что-то сказала.</p> <p id="qeGj">— Я?</p> <p id="Fo96">Похоже, она действительно пробормотала это себе под нос, но сама совершенно этого не помнила. В последнее время няня ведёт себя как-то странно.</p> <p id="bgCd">— Мы уже почти у большого зала, ангел… то есть, Ваше Высочество.</p> <p id="weOL">У входа в главный банкетный зал рыцари преградили нам путь.</p> <p id="sh4v">Похоже, они не узнали меня.</p> <p id="mdMf">Я важно заявила:</p> <p id="TUN9">— Как вы смеете?! Пропустите! Я – Ишабель!</p> <p id="Qquj">— …</p> <p id="AVRN">Отлично! Получилось довольно харизматично.</p> mary26829:imdatingthevillain82026-04-29T17:48:06.931Z2026-04-29T17:48:06.931Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">«Ах… Я так забегалась, что забыла связаться с молодым герцогом. Поэтому он явился лично».

<p id="z0Mh">«Ах… Я так забегалась, что забыла связаться с молодым герцогом. Поэтому он явился лично».</p> <p id="JZla">Граф Шлерман приподнял уголки губ, словно говоря: «Как раз вовремя».</p> <p id="KCvp">– Впустите его.</p> <p id="4Fj7">– Слушаюсь.</p> <p id="N0Ti">После того, как дворецкий вежливо поклонился и ушел, граф демонстративно пожал плечами.</p> <p id="FTYR">– Что ж, мне нужно принимать важного гостя, так что вынужден просить вас на этом остановиться и покинуть поместье.</p> <p id="TRvn">– …Поняла.</p> <p id="iblO">Я подала знак сэру Сейну и поднялась со своего места.</p> <p id="kzcq">«Если так подумать, мне даже не нужно было так усердствовать над обеспечением безопасности».</p> <p id="Tmz7">В любом случае Хайлбронер успешно совершит свое преступление, а я его не поймаю.</p> <p id="doLM">Конечно, я не могу пренебрегать своими обязанностями до такой степени, чтобы другие могли расценить это как саботаж, но нет абсолютно никаких причин беспокоиться о несговорчивом дворянине.</p> <p id="uVF7">Мысли об этом успокоили меня.</p> <p id="fnvW">Однако оставалась еще одна проблема.</p> <p id="bnO7">«Нет ли способа выйти отсюда, не пересекаясь с Рутгером?»</p> <p id="1So2">Не хотелось бы попасть в неприятности, столкнувшись с ним лицом к лицу.</p> <p id="CShB">Но моя ничтожная надежда быстро рухнула. Рутгер шел так быстро, что вошел в гостиную раньше, чем мы с сэром Сейном успели выйти из нее, едва привстав с мест.</p> <p id="utVc">– О, добро пожаловать, молодой герцог.</p> <p id="AA1C">Словно обрадовавшись новому гостю, который прогонит незваных, граф Шлерман преувеличенно распростертыми руками поприветствовал Рутгера.</p> <p id="aebG">– Приветствую вас, граф Шлерман.</p> <p id="hLuf">– Ох, у меня возникла несколько тревожная ситуация, и я запоздал связаться с вами. Приношу свои извинения за то, что заставил вас приехать сюда лично.</p> <p id="0rPf">– Всё в порядке. В любом случае…</p> <p id="rqXs">Рутгер намеренно растянул конец своей фразы и повернулся ко мне.</p> <p id="cgcz">– Прошёл всего один день с нашей последней встречи, командир Клара.</p> <p id="NTJt">– …Приветствую вас, молодой герцог.</p> <p id="UPgn">Я не могла притвориться, что не знаю его, поэтому пришлось поприветствовать, соблюдая этикет. Он ответил на это взглядом и обратился к графу:</p> <p id="tvUa">– То, что здесь находится сэр Клара, не означает ли, что ваша “несколько тревожная ситуация” связана с Хайлбронером?</p> <p id="jQQl">– О! Так вы хорошо осведомлены?</p> <p id="4jP0">– Да, я вчера случайно подслушал разговор, имеющий отношение к этому делу.</p> <p id="7DfK">– Кхм, это так. Однако у меня нет совершенно никаких догадок…</p> <p id="QRS6">– Вот как. Сэр Клара уже закончила расследование?</p> <p id="gJF4">От этих слов граф Шлерман был ошеломлён.</p> <p id="8Dze">– А, ну… примерно в общих чертах.</p> <p id="AdFN">– Неужели, сэр Клара?</p> <p id="oF49">– Да, граф сказал, что и понятия не имеет. Поэтому я как раз собиралась осмотреть особняк, чтобы составить план безопасности.</p> <p id="9v9M">– Ясно. Поскольку главнокомандующий Гелоик дал строгие указания, если в деле Хайлбронера понадобится помощь, я также приму активное участие.</p> <p id="kk8g">– Спасибо...</p> <p id="PE9x">Я ответила сухо, стараясь скрыть недовольство в голосе. Тоже мне, пожалел волк кобылу.</p> <p id="5DIc">– Тогда, граф Шлерман, мы осмотрим территорию снаружи, как вы и велели.</p> <p id="x5Th">– Кхм, кхм! Приступайте.</p> <p id="Wngk">Услышав эти слова, Рутгер слегка наклонил голову.</p> <p id="YTQo">– Вы закончили проверку внутри здания?</p> <p id="QiVM">– А, это…</p> <p id="Dvnj">Пока я думала, как бы лучше ответить, позади меня сэр Сейн тут же всё разболтал.</p> <p id="ophh">– Граф сказал, что хотел бы избежать осмотра внутри особняка, поэтому мы как раз собирались последовать его указу и провести проверку снаружи.</p> <p id="Jk44">«Надо же, а этот человек на удивление погружается в работу с головой, когда не отлынивает».</p> <p id="kwzi">– …Это действительно так?</p> <p id="yeX6">Рутгер пронзил графа Шлермана острым взглядом.</p> <p id="hJN8">Он только что публично заявил, что «примет активное участие» в деле Хайлбронера.</p> <p id="cAkj">Узнав о нежелании Рутгера сотрудничать в этой ситуации, граф невольно почувствовал тревогу.</p> <p id="s3bU">– Ну-у, ведь в моём особняке ничего особенно такого нет!</p> <p id="BxL9">– Арест Хайлбронера ведется не только ради вашего личного блага, граф Шлерман. Разве вы не должны подавать пример, будучи честным дворянином империи?</p> <p id="bJun">– …</p> <p id="xrFE">Граф тихо застонал и склонил голову. Рутгер, не упуская случая, подал знак.</p> <p id="EzPC">– Тогда немедленно осмотрите помещение.</p> <p id="uE3H">– Благодарю вас, молодой герцог!</p> <p id="alV2">Сэр Сейн от радости крепко сжал блокнот. Я тоже склонила голову, выражая свою благодарность, и уже собиралась уйти сэром Сейном, как голос Рутгера остановил меня.</p> <p id="cxLs">– Для обследования помещения будет достаточно рядового рыцаря. Командир Клара, не перекинуться ли нам парой слов, пока будем вести внешний осмотр?</p> <p id="3qnq">«С какой это стати?!»</p> <p id="uPJD">Граф Шлерман что-то проворчал, видя, как гость внезапно начал распоряжаться в чужом доме как в своем собственном.</p> <p id="PZeu">– Молодой герцог Рутгер… касаемо того случая…</p> <p id="4jOR">– А-а, граф, поскольку вы некоторое время будете заняты делом Хайлбронера, я перенесу нашу встречу на следующую неделю.</p> <p id="HiHO">– Н-неужели?!</p> <p id="hRkD">– Да. За сим.</p> <p id="tDou">Рутгер кивком велел мне следовать за ним. Он даже мысли о возможном отказе не допустил – высокомерие, свойственное высшей знати.</p> <p id="vTCa">Я смирилась с этой ситуацией и дала указания сэру Сейну.</p> <p id="OO4z">– … Сэр Сейн, оставляю это на вас. Прошу, досконально исследуйте структуру здания и доложите мне позже.</p> <p id="4uc4">– Так и сделаю.</p> <p id="VX5M">Сэр Сейн с недоумением покосился на Рутгера, но с почтением поклонился и быстро удалился, чтобы осмотреть внутреннее строение.</p> <p id="RpBs">***</p> <p id="U4j9">«Что?.. Он, конечно, вроде как помогает… Но почему?»</p> <p id="2MXu">Последовав за Рутгером в сад, я размышляла над нерешённой загадкой.</p> <p id="PIQI">Мало было нашего сброда, так еще и жертва не собирается содействовать рыцарскому ордену – такая ситуация ведь вряд ли обрадует кого-то из рода Хайлбронер?</p> <p id="S4WL">Неужели я всё попутала? Может, молодой герцог Рутгер Кассен не был призрачным вором Хайлбронером?</p> <p id="77Wa">«Нет, для начала, помимо него, в этой стране нет других молодых герцогов его возраста».</p> <p id="myIL">Даже если я напутаю имена из оригинала, его я не спутаю ни с кем. В конце концов, это красивое личико буквально кричит о том, что его обладатель – серый кардинал и по совместительству второй главный мужской персонаж.</p> <p id="qaNe">Рутгера обдал промозглый ветер поздней зимы, напоминающий, что до весны ещё далеко.</p> <p id="xRte">Его прекрасные серебристые волосы мягко развевались, переливаясь на солнце, а черты лица, будто вылепленные самим Творцом со всем тщанием, казались чем-то нереальным.</p> <p id="dzUe">– Похоже, вы столкнулись с некоторыми трудностями.</p> <p id="vAKx">Низкий красивый голос вывел меня из задумчивости.</p> <p id="gwML">– Это самое крупное дело, которое когда-либо расследовал наш орден… на нас лежит очень большая ответственность.</p> <p id="sUxK">Рутгер явно указывал на жалкое положение дел: следственная группа из двух человек и полное отсутствие содействия со стороны жертвы. Я же просто проявила смекалку и выдала приукрашенную версию обычного: «Буду стараться изо всех сил».</p> <p id="MP9L">Напрямик пожаловаться на трудности начальнику союзного ведомства было бы все равно что плюнуть себе в лицо.</p> <p id="kl5S">Тем более что мой собеседник – сам Хайлбронер, так какой от этого будет толк?</p> <p id="OFzJ">– Похоже, главнокомандующий Гелоик возлагает на вас большие надежды.</p> <p id="ryJY">«Небось, говорит это только чтоб совесть свою очистить, раз уж взвалил на меня эти хлопоты».</p> <p id="yZOl">– Хоть вам и поручили это дело совершенно внезапно, но может, вы знаете что-нибудь о Хайлбронере, леди рыцарь?</p> <p id="wXYE">Я встала в ступор от услышанного.</p> <p id="8Uve">«Неужели это и было настоящей целью?..»</p> <p id="JSEN">А я всё гадала, почему же он позвал меня за собой; оказывается, под предлогом помощи он хотел побольше разузнать о «враге».</p> <p id="l214">– Что ж… К сожалению, у меня не было времени подробно изучить полученные материалы, поэтому мне лишь поверхностно известно то, о чём писали в газетных статьях.</p> <p id="aBQS">– Понятно.</p> <p id="ejur">Я быстренько оглядела фасад особняка, внимательно следя за реакцией Рутгера.</p> <p id="7Lcr">Достаточно ли этого, чтобы его удовлетворить? В конце концов, он удостоверился в том, что ситуация настолько плачевная, что его никогда не поймают.</p> <p id="Bko0">Однако то, что далее вырвалось из уст Рутгера, никак нельзя было ожидать.</p> <p id="KoT4">– В ближайшее время высшее командование обсудит вопрос насчёт дополнительной поддержки в отношении Хайлбронера.</p> <p id="1Jsa">– …Неужели?</p> <p id="bNZR">– Да. Вероятно, они хотят оценить, стоит ли ваш Орден таких вложений.</p> <p id="cyCX">– …</p> <p id="ezQw">– Как один из участников этого обсуждения… я тоже имею некоторое право голоса.</p> <p id="cBWH">Его светло-зелёные глаза обратились ко мне, полные нечитаемых эмоций.</p> <p id="aQb1">– Вот почему я и поинтересовался. Насколько хорошо вы осведомлены о Хайлбронере, какова дальнейшая ваша стратегия по поимке?</p> <p id="ctTa">– …</p> <p id="wZ03">Если отбросить тот факт, что на самом деле Рутгер и есть Хайлбронер, его слова могли стать по-настоящему важным поворотным моментом для нашего Ордена.</p> <p id="o7jb">Если как следует проявить себя, то мы сможем и повысить бюджет, и получить новых людей.</p> <p id="i2m1">Однако я не могла принять его слова за чистую монету.</p> <p id="IuVn">Изначально я планировала вести расследование, не арестовывая Хайлбронера, а затем это дело перешло бы Алмазным Рыцарям, как и должно было быть в оригинальной истории.</p> <p id="yjG0">Так что правильным решением сейчас было бы молчать в тряпочку, как и подобает некомпетентному командиру… Но всё же…</p> <p id="oEjG">«Я просто в ярости».</p> <p id="MZrZ">Мы и так перегружены всякой мелкой рутиной, а тут ещё эта внезапная морока. Но мало того – и дня с поручения дела не прошло, как уже пришло письмо с предупреждением о краже.</p> <p id="WeKl">И как будто этого было недостаточно, сам виновник торжества явился лично, чтобы навести суеты.</p> <p id="G2Cx">«Хайлбронер, не Хайлбронер, всё равно! Мне нужны люди и бюджет!»</p> <p id="E3k2">И вот, видя, в каком я отчаянии, ты решил мне проверку на вшивость устроить?!</p> <p id="JhCt">Я перестала притворяться и заговорила откровенно.</p> <p id="pfQX">– Если мой ответ вас устроит, молодой герцог, значит ли это, что вы приложите усилия к пополнению нашего состава или бюджета нашего ордена?</p> <p id="BaGw">– …Всё верно.</p> <p id="C15a">От удивления Рутгер широко раскрыл глаза – видимо, он не ожидал, что после продолжительной осторожности я выложу всё как на духу, но вскоре на его лице появилась улыбка.</p> <p id="ZxPU">– Тогда, вверяя себя вашей чести молодого герцога, я поставлю всё на эту надежду.</p> <p id="EPqg">Раз уж вы упомянули честь дворянина, наверняка вы не станете её очернять.</p> <p id="FkQ3">Я кратко изложила свои выводы.</p> <p id="B4Mf">– Смею предположить, что Призрачный Вор Хайлбронер либо дворянин, либо занимает должность, эквивалентную дворянской.</p> mary26829:themonsterladyandthepaladin482026-04-27T12:55:59.761Z2026-04-27T12:55:59.761Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3a/a5/3aa589f1-c2e1-45e2-8d2d-d5eb41882a1c.png">Изначально было не так много мест, куда она могла пойти.

<p id="fHYV">Изначально было не так много мест, куда она могла пойти. Сначала Леон отправился к Святому Престолу. Сообщений о том, что осужденная женщина, находившаяся под защитой императора, была схвачена, не поступало.</p> <p id="s2Zj">– Ах, Оскар Берг, говорите? Так, посмотрим, он ушёл после ужина.… Хм, он ещё не вернулся.</p> <p id="Qome">– До сих пор? Не слишком ли поздно для образцового рыцаря?</p> <p id="L9QE">– Ну, да, но, как вы знаете, выходить в нерабочее время – это их право. Поскольку приближается время подъёма, большинство из них возвращаются соответственно. Оскар Берг – исключение, но я слышал, что его дом находится на окраине Карта, и ему приходится заботиться о своих престарелых приёмных родителях, поэтому он всегда возвращается поздно, – объяснил рыцарь, просматривая записи о приходивших.</p> <p id="gLwc">Официально Леон покинул Орден, но его прошлое означало, что имеет весьма неоднозначный статус. Он не мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, но всё ещё мог воспользоваться благосклонностью рыцарей.</p> <p id="25zG">– На окраине Карта, да? Никто не знает, где находится этот дом?</p> <p id="FRjD">– Откуда бы мне знать?</p> <p id="0ElX">Конечно, ни один аристократ не стал бы посещать дом человека с фамилией Берг только из чувства товарищества.</p> <p id="hREO">Кивнув головой и жестом пригласив рыцаря войти, Леон быстрым шагом покинул здание Ордена.</p> <p id="11Z7">Весьма вероятно, что девушка находилась с Оскаром. Её жизни ничего не угрожало. Чувство, терзавшее его, было не беспокойством, а чем-то другим.</p> <p id="RLp9">Леон вспомнил тот прилив эмоций, который испытал в тот момент, когда увидел тёмную, как смоль, комнату. Что же это за чувство?</p> <p id="AgIj">Оскар привык к поздним возвращениям. Как и Леон. Каждый раз, когда он возвращался, она всегда была в комнате. Он никогда не знал, где она была и с кем встречалась до этого.</p> <p id="ryk6">Мрачное чувство разливалось по его телу, словно болото, затягивающее душу. Странное беспокойство терзало разум. Он ничего не мог понять. Тепло легко покинуло его.</p> <p id="NYW9">Это похоже на ощущение птицы, пытающейся выскользнуть из рук. Даже зная, что маленькая птичка может пострадать, он хотел удержать её.</p> <p id="O1oZ">Он шёл по ночным улицам и вдруг остановился перед гостиницей. Медленно подняв голову, он посмотрел на двух людей, которые тоже остановились перед ним. Оскар вежливо поздоровался, а девушка неловко приблизилась к нему.</p> <p id="6sFl">Значит, это правда.</p> <p id="SRHG">– Ты поздно вернулся. Мне было страшно оставаться одной, поэтому я немного побыла с другими людьми.</p> <p id="OSFu">– С другими людьми? – тихо спросил Леон. Она ни разу не упоминала, что знакома с кем-то в Карте.</p> <p id="0I6o">– Люди, перед которыми я осталась в долгу, незадолго после того, как покинула Святой Престол. На самом деле, я хотела кое-что сказать по этому поводу – пойдём внутрь.</p> <p id="3Zfo">– Раз уж сэр Берг здесь, я, пожалуй, пойду.</p> <p id="qbma">Когда девушка подала знак, что собирается зайти внутрь, Оскар склонил голову. Леон не ответил, и она поблагодарила Оскара за сопровождение. Леон проводил взглядом удаляющуюся фигуру Оскара и сухо произнес:</p> <p id="xoVF">– Похоже, у тебя есть определённый типаж.</p> <p id="Zfnf">– …Что?</p> <p id="fOlf">– Если тебе нравятся рыцари, почему бы не выбрать кого-нибудь менее чопорного, чем он?</p> <p id="Rw0q">Медленно опустив взгляд, он посмотрел на девушку, на лице которой отразилось замешательство. Чепуху о том, что ей нравятся рыцари, принцесса прошептала ему сегодня.</p> <p id="MYSk">Она сказала, что хотела бы, чтобы он принес клятву верности на предстоящем Празднике Основания, чтобы показать как можно большему числу людей, что у рыцаря, преданного Богу, есть живой господин.</p> <p id="tWbx">– Имперские рыцари полны особенно распутных людей. Уверен, некоторые из них с радостью проведут ночь со слившейся.</p> <p id="9Xnu">Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, к чему он клонит. Улыбка исчезла с губ Вероники.</p> <p id="cHV0">– Не пойми меня неправильно. Всё не так.</p> <p id="grjt">– А как тогда?</p> <p id="LWbR">– Знаешь. Он не такой, как ты. Он не пытается использовать меня, он просто хочет загладить свою вину.</p> <p id="C7ff">Леон больше сосредоточился на последней части, чем на оскорблении, адресованном к нему самому.</p> <p id="BB4I">– Вину? Оскар Берг сделал тебе что-то такое, за что нужно извиниться?</p> <p id="68vg">Услышав его ледяной тон, она смутилась и отвела взгляд.</p> <p id="zPPO">– Это… Я не могу сказать. В любом случае, мне просто было страшно оставаться сегодня одной, поэтому встретилась с ним. Он не сделал ничего плохого.</p> <p id="hENU">Взволнованная, она явно запнулась, подбирая слова. Что бы ни случилось, она, казалось, была полна решимости защитить Оскара. Наивная, даже после всего, через что ей пришлось пройти. Леон издал смешанный со вздохом смешок.</p> <p id="qBsv">– Вроде умная, но в подобные моменты, до смешного глупа.</p> <p id="2ziW">Это беспокоило его. То, как быстро она открыла своё сердце, как легко улыбнулась, словно распустившийся цветок, и как от этого стало ещё больнее.</p> <p id="y1O5">– Я ведь говорил, что мужчины добры не потому, что у них доброе сердце.</p> <p id="1Svj">– …Почему ты злишься? – когда он подошёл на шаг ближе, она отступила и спросила.</p> <p id="MnTe">«Злишься»? Леон не понял её слов. Чтобы разозлиться, нужно быть обеспокоенным. Но у него не было причин беспокоиться, что она может пострадать. Для него не имело значения, кто и как причинил ей боль. Она всё равно умрёт. Он убьёт её своими руками.</p> <p id="B50W">– Злюсь? Ничего подобного.</p> <p id="Wcwy">– Ты явно злишься.</p> <p id="liPD">Она прикусила свои маленькие губки, как будто чувствовала себя обиженной.</p> <p id="qzwo">– Почему ты вымещаешь свой гнев на мне? Что я сделала не так?</p> <p id="lKkM">Враждебность, прозвучавшая в её голосе, заставила его и без того натянутое до предела терпение, иссякнуть.</p> <p id="pLnM">Леон глянул на неё и заговорил:</p> <p id="EHfp">– Ты много чего сделала не так. Как минимум не осталась в комнате, как я просил, и вместо этого нашла другого мужчину, или расплющила голову тому, кого не нужно было убивать, создав проблемы.</p> <p id="J0JY">– Если бы не сделала этого, я бы умерла.</p> <p id="o027">– Думаешь, я бы позволил этому случиться? – приглушённо спросил Леон, и её зрачки слегка дрогнули. Их взгляды встретились, её ярко-красные глаза болезненно потемнели.</p> <p id="Vo4f">– Пока <em>это</em> не умрёт, тебе не будет позволено такой свободы.</p> <p id="t2wM">За мгновение краска отхлынула от её лица, словно от разочарования. Леон нахмурился от острой боли, охватившей его грудь. Кипящая чёрная кровь хлынула наружу, заливая его до плеч и головы.</p> <p id="hqrB">– Ты испортила поединок. Мы планировали остановить его до того, как ты подвергнешься опасности.</p> <p id="OKlz">Даже если бы это был император, а не рыцарь, он не позволил бы ей умереть. Он спас бы её, чего бы это ни стоило. Даже если бы ему пришлось продать принцессе душу вместо того, чтобы просто поклясться в верности.</p> <p id="kpJ7">Потому что она была ему нужна.</p> <p id="z1UA">– «Мы»..?</p> <p id="0Nm1">Она повторила сказанное им. На её лице отразилась такая тоска, что даже сторонний наблюдатель почувствовал бы печаль.</p> <p id="xlUx">После минутного молчания она произнесла неожиданное имя.</p> <p id="qiv5">– В этом ты похож на Мекленбурга.</p> <p id="Dobw">Леон напрягся. Она заговорила так, будто всё это время сдерживалась.</p> <p id="NN1e">– Он тоже сохранил мне жизнь из-за пользы. Рыцарь ведь должен защищать людей? Таковы убеждения и вера? Ты научился только жестокости, а не милосердию Божьему.</p> <p id="yeg6">Она выглядела так, словно вот-вот заплачет. Её голос болезненно задрожал, и Леон одарил её язвительной улыбкой.</p> <p id="B1Gu">– Будь осторожна в высказываниях, или я начну сожалеть о том, что оставил тебя в живых.</p> <p id="KewU">Это должно было послужить предупреждением. Но вместо этого, казалось, затронуло её самые сокровенные чувства.</p> <p id="uGGF">– Когда это ты спасал меня? Ты бросал меня в ад умирать снова и снова. И теперь злишься, потому что я продолжаю возвращаться живой, потому что причиняю тебе неудобства, принося зловещие вести о смерти твоего отца?</p> <p id="1aCk">Ах, она всегда переходила черту.</p> <p id="ZArY">– Заткнись, – наконец пробормотал Леон, не сдержавшись.</p> <p id="Knhy">Каждый раз, когда с её губ срывалось упоминание Мекленбурга, его тошнило. Воспоминания из детства, которые, как он думал, уже забылись, всплывали на поверхность. Воспоминания о матери, у которой были такие же чёрные волосы, как у неё. Этот проклятый Мекленбург.</p> <p id="7YKS">– Почему? Неужели, услышав его имя, ты теряешь самообладание? Ты думал, что я единственная, кто жаждет нежности? Ты не исключение. В глубине души ты всё ещё хочешь верить, что он преодолел горы Блазен ради тебя, не так ли? Ты плохо спал с того самого дня!</p> <p id="99P8">Её голос зловеще разнёсся по пустым улицам. Как только эхо стихло, пространство окутала мёртвая тишина. Леон уставился на неё, тяжело дыша, и заговорил только после долгой паузы.</p> <p id="VdtP">– Ты закончила?</p> <p id="Un1d">– …</p> <p id="jlIn">– Если ты закончила, иди в дом. Я устал.</p> <p id="0acx">– А если я ещё не закончила?</p> <p id="0Tyr">– Заканчивай.</p> <p id="THs7">– Перестань обращаться со мной как с ребенком, который ничего не понимает.</p> <p id="1mAf">– Тогда веди себя по-взрослому. Перестань повышать голос, когда тебе заблагорассудится.</p> <p id="oWzw">Леон, говоря безразлично, некоторое время смотрел на неё, а затем отвернулся, отказываясь продолжать разговор. Провёл рукой по волосам, откидывая пряди, упавшие на лоб, открыл дверь гостиницы и поднялся по лестнице. Он слышал за собой шаги, но не обернулся. Она догнала его как раз в тот момент, когда тот вошёл в тёмную комнату.</p> <p id="cWap">– Избегание – это реакция взрослого человека?</p> <p id="1Xdl">С огнём в глазах, она смотрела прямо на него. Эти глаза были предельно честными.</p> <p id="MeMk">– Не перебивай меня. Хоть раз покажи мне свои истинные чувства. Меня убивает, когда со мной обращаются как с оболочкой человека, разговаривают так, будто я не человек. Если так пойдёт и дальше, то к чёрту всё, я могу отправиться к Оскару…</p> <p id="WU82"><em>Бах.</em></p> <p id="YvKm">Леон резко дёрнул её за руку, захлопывая дверь. Напряжение в комнате, теперь погружённой в кромешную тьму, стало вполне ощутимым. Когда позади него пробился свет, Леон наклонился вперёд.</p> <p id="P6gV">– Мои истинные чувства? В прошлый раз ты ныла о том, какой я извращённый, а теперь хочешь и это увидеть?</p> <p id="gRDM">Возможно, всё из-за того, что произошло днём, но она сразу же испугалась. Он не позволил ей высвободить руку.</p> <p id="Wnqy">Леон мрачно улыбнулся и сжал хрупкую руку, как будто хотел сломать её, прошептав:</p> <p id="fMd9">– Ты что, думаешь, если я покажу тебе, то полюблю?</p> <p id="MpOL">На мгновение её сопротивление прекратилось. Он почувствовал, как напряглось тело в его объятиях, как глаза блеснули красным в лунном свете.</p> <p id="lrSW">Каждый раз, когда видел, как её лицо краснеет до ушей, Леон задавался вопросом, как далеко по её шее распространился этот румянец? Насколько кожа девушки могла стать такого же оттенка, как у него?</p> <p id="0Shs">– Этого никогда не случится. Чтобы ты знала, от одного прикосновения к тебе меня тошнит, – с насмешкой выпалил он, отпуская её руку. И в следующий момент по комнате разнёсся звук резкой пощёчины.</p> mary26829:imdatingthevillain72026-04-24T18:09:54.130Z2026-04-24T18:09:54.130Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">Да уж, неудивительно, что я чувствовала себя такой счастливой.

<p id="ermj">Да уж, неудивительно, что я чувствовала себя такой счастливой.</p> <p id="50f9">Сегодня утром у меня было отличное настроение. Хотя голова болела от похмелья, что может быть слаще алкоголя, купленного на чужие деньги? После сытного ужина, который я давно не ела, я наконец-то смогла жить полной жизнью.</p> <p id="ccp2">И это ещё не всё. Когда я пришла на работу и открыла дверь в кабинет рыцарей, меня встретило приветливое лицо.</p> <p id="3jm3">– Сэр Сейн!</p> <p id="L15L">– Здравствуйте, командир.</p> <p id="Ocek">Мужчина лет тридцати пяти с тёмными кругами под глазами, всегда выглядевший усталым, со светло-каштановыми волосами, небрежно собранными в пучок.</p> <p id="fUJ6">Это был не кто иной, как сэр Сейн, наш профессиональный бездельник-рыцарь, который так рано утром пришёл на работу.</p> <p id="kXHM">– Я оставил обработанные документы на вашем столе, командир.</p> <p id="8cU0">– Спасибо. Работаете с самого рассвета?</p> <p id="yaKT">– Да. Думал, что накопилось довольно много нерассмотренных дел. Можно я уйду примерно в обед?</p> <p id="UTdT">– Конечно.</p> <p id="rQRF">Поскольку он из тех, кто тихо исчезает, как только заканчивает со своими делами, предварительное согласование было довольно вежливым с его стороны.</p> <p id="A9wJ">Однако остаётся загадкой, чем же он занимается в свободное от работы время. Возможно, подрабатывает.</p> <p id="Wmv7">Когда я села и взяла переданные мне документы, сэр Сейн мрачным тоном спросил:</p> <p id="3t1P">– Кстати… правда ли, что Призрачный Вор Хайлбронер попал под юрисдикцию наших Рыцарей?</p> <p id="tfYn">– Удивительно, но это так.</p> <p id="0fL5">– …</p> <p id="kfbn">Даже сэр Сейн выглядел потрясённым:</p> <p id="AiY9">– Даже прочитав отчёт на своем столе я сомневался, но это оказалось правдой…</p> <p id="4pqW">– Да… Мне самой трудно в это поверить. Решение о переходе дела было принято внезапно вчера днем.</p> <p id="BX4F">– …Эм, командир.</p> <p id="1YSc">– Да?</p> <p id="VANU">– Исходя из услышанных мною слухов, я так понимаю, что Хайлбронер в основном работает в ночное время…</p> <p id="v147">– Вы неплохо осведомлены. Обычно уведомление приходит после 10 вечера.</p> <p id="2aJG">Хайлбронер был настоящим злодеем, даже в мелочах он разрушал баланс между работой и личной жизнью.</p> <p id="YFAG">Когда я нанесла последний удар, его лицо побледнело.</p> <p id="4c4L">Бездельничать – это одно, но, учитывая, что Сейн был человеком, для которого железным правилом было никогда не работать сверхурочно, стало понятно, что дело принимает серьезный оборот.</p> <p id="wIoj">– Извините, но я не могу помочь вам, сэр Сейн. Как вы знаете, у наших Рыцарей серьезная нехватка кадров.</p> <p id="Avfx">– Тогда может, если я возьму на себя больше офисной работы…</p> <p id="Ed8X">– Наш противник не какой-то пьяница с улицы, это Хайлбронер. Наблюдение в основном буду вести я, но нам также нужна поддержка на месте. Думаешь, я смогу поручить это Билли?</p> <p id="Vn1p">Словно представив, как Билли устраивает беспорядки на месте событий, лицо Сейна побледнело.</p> <p id="XPCM">После долгих раздумий он едва смог кивнуть, словно приняв решение всей своей жизни.</p> <p id="DMMO">– Хорошо… Я понимаю. Тогда, в свою очередь… не возражаете ли, если я буду опаздывать в дни, когда запланированы ночные смены, из-за предупреждения…</p> <p id="HwwT">– Да, пожалуйста, так и сделаем.</p> <p id="AZwB">– Спасибо…</p> <p id="Of0E">Сэр Сейн сморщил лицо, словно был на грани смерти, и снова уткнулся головой в стопку документов.</p> <p id="2Rei">«Ура!»</p> <p id="QQOU">Я сжала кулак под столом, наслаждаясь чувством победы.</p> <p id="sLYP">Я приготовилась к тому, что он упрямо откажется и начнет бастовать, но он пообещал сотрудничать охотнее, чем я ожидала.</p> <p id="w1mN">«Хотя, впрочем, он неожиданно ответственный человек».</p> <p id="TiDg">Сэр Сейн всегда чётко выполнял свою часть работы. Так было даже когда дело доходило до безделья. То, как точно он мог определять, «когда ещё можно исчезнуть», было поистине поразительным.</p> <p id="pWLW">Ну… честно говоря, сэр Сейн выполняет в три раза больше работы, чем Билли, и даже если я сообщу начальству о его плохой посещаемости, нет никакой гарантии, что найдется кто-то лучше него.</p> <p id="zndv">Поэтому я пошла на компромисс, решив: «Давайте просто представим, что он опережает свое время и у него гибкий график работы».</p> <p id="hQPu">«Но он соглашается выполнять обязанности по делу Хайлбронера вместе со мной? Какая удача!»</p> <p id="nMTV">У меня было предчувствие, что сегодня всё пройдёт хорошо.</p> <p id="zSTq">Конечно, это предчувствие оказалось полным бредом…</p> <p id="F4Iz">***</p> <p id="d4FW">– …Предупредительное письмо?</p> <p id="bOz9">– Да!</p> <p id="reqI">Лорд Сейн, работавший с бумагами слева, смотрел на меня с удивлением, а Лайонель ухмылялся с противоположной стороны. Этот парень совсем потерял самообладание после шока.</p> <p id="aeOR">Билли был единственным среди нас с ясным, беззаботным лицом. Насколько же силен его характер, чтобы не показать ни единого признака усталости?</p> <p id="cbpU">– Меня вызвали по дороге на работу! Сказали, что пришло предупредительное письмо, и переслали его нам.</p> <p id="jt3q">– …Прочитай его.</p> <p id="7kRU">– Да! «3 февраля в 22:30, Я приду забрать ценные вещи графа Шлермана».</p> <p id="NzoF">Содержание предупредительного письма было лаконичным. В нём чётко указывалось время преступления и цель, и на этом всё.</p> <p id="ZuDE">Подтвердить подлинность оригинала было невозможно, но мы знали, что эти предупредительные письма не писались от руки; вместо этого они составлялись путём вырезания и вклеивания букв из страниц книг или газет.</p> <p id="QWst">Другими словами, это означало тщательное удаление любых следов, которые могли бы идентифицировать человека.</p> <p id="xWTX">«Если бы он не хотел быть пойманными с самого начала, у него не было бы причин специально отправлять предупредительные письма».</p> <p id="Bk4V">Меня не касается психология вора-любителя.</p> <p id="jL2X">Проблема заключалась в том, что «3 февраля» было завтра.</p> <p id="vTZk">«Неужели действительно необходимо быть настолько лишённым деловой этики?»</p> <p id="gaP1">Согласно обычному графику, цикл активности Хайлбронера составлял примерно один раз в месяц.</p> <p id="E9U1">Поскольку я в последний раз читала газетную статью о преступлении Хайлбронера две недели назад, это значит, что он намеренно разослал предупреждение раньше обычного.</p> <p id="KRz2">«Он, должно быть, откровенно проверяет меня…»</p> <p id="bD6x">Предупредительное письмо, отправленное в момент передачи ответственности от Сил безопасности к Рубиновым Рыцарям — разве это не очевидно?</p> <p id="sqNl">«Ты что, пошел домой и написал предупредительное письмо сразу же после того, как вчера столкнулся со мной?»</p> <p id="c4rI">Даже в манге про девочек-волшебниц существует неписаное правило, согласно которому злодеи не нападают и ждут, пока персонаж трансформируется. Рассчитать время прямо перед тем, как трансформация должна была завершиться, — это просто коварно.</p> <p id="KgO0">– Мне завтра прийти вовремя? Мы будем тренироваться на мечах?</p> <p id="HAh8">– Билли, ты систематизируй данные о способах входа и выхода из документов о передаче ответственности дела Хайлбронера, лежащих на столе, и напиши отчет.</p> <p id="t4JC">– Э-э-э...</p> <p id="v960">Он выглядел явно разочарованным тем, что ему досталась бумажная работа, в отличие от того, что он себе представлял, но это было не моё дело.</p> <p id="uq3j">– Сэр Сейн, сначала передайте документы Лайонелю, и давайте немедленно выдвигаться.</p> <p id="TvhK">– Ты имеешь в виду место будущего преступления…</p> <p id="hHLU">– Да. Нам нужно заранее собрать информацию и составить представление о структуре здания.</p> <p id="WOa7">– Э-эм… Я ухожу на обед…</p> <p id="1BXn">– Как только мы туда доберёмся и всё уладим, сможете уйти с работы пораньше. Но, пожалуйста, убедитесь, что завтра вы прибудете вовремя.</p> <p id="r1FI">– Понял!</p> <p id="08JX">Я положила свою и Сейна часть документов на стол Лайонеля.</p> <p id="WX17">Когда я посмотрела на него, словно говоря: «Извини, что свалила на тебя всю оставшуюся бумажную работу, но так уж получилось», он ответил взглядом, который, казалось, говорил: «Будь проклята империя Леуке. Пусть молния поразит и уничтожит их всех». Я чувствовала то же самое.</p> <p id="q2LR">***</p> <p id="Dc8Z">Перед отъездом я отправила сообщение с просьбой к Силам безопасности направить подразделение для расследования этого конкретного случая. Перед отправкой я уже связалась с полицейским подразделением и попросила о выезде именно по этому делу. Конечно, казалось маловероятным, что та сторона нам поможет, ведь им будет приятно избавиться от этого, но, по крайней мере, оставалось держаться хотя бы за соломинку. Чувствовалось, как будто я царапаю лотерейный билет, который вряд ли выиграет.</p> <p id="ljjR">В любом случае, сэр Сейн и я, не желая терять время, отправились в путь сразу после сбора официальных документов. Особняк графа Шлермана находился примерно в 30 минутах езды. Подумав, что это большое облегчение, что это не так уж далеко, мы доверили наших лошадей слуге у входа.</p> <p id="6dIy">Когда нас проводили в приемную, мы увидели лысого мужчину лет пятидесяти, лицо которого покраснело.</p> <p id="Hyk7">– Приветствую вас, граф Шлерман. Я Клара Вейвен, Командир Рубиновых Рыцарей, которая связалась с вами ранее. Это мой подчиненный рыцарь, Сейн Форте.</p> <p id="xnDF">– Э-эй! Это правда! Х-Хайлбронер нацелился на меня?</p> <p id="0Sve">– К сожалению, это так.</p> <p id="lie0">Я передала официальное письмо о сотрудничестве с печатью мэра. Граф Шлерман, дрожа от волнения, едва прочёл письмо, прежде чем вернуть его.</p> <p id="4buR">– Хайлбронер использовал термин «ценные вещи». Вы случайно не представляете, что это может быть?</p> <p id="rTEC">– Я-я не знаю!</p> <p id="hOHf">Граф Шлерман отчаянно покачал головой.</p> <p id="TwAN">– У вас нет никаких ценных произведений искусства или драгоценных украшений?..</p> <p id="mLDg">– Ну, у меня есть несколько обычных украшений, таких как у всех … Но ничего особенного, за чем мог бы охотиться Хайлбронер, здесь нет!</p> <p id="zhSf">– Хм, значит, вот оно как…</p> <p id="zhNz">Я продолжила говорить, убеждаясь, что сэр Сейн записывает детали расследования.</p> <p id="U4AL">– Тогда давайте посмотрим на это с другой стороны. Независимо от ценности предмета, где находится то, что вы категорически не хотите, чтобы украли, граф?</p> <p id="WKtP">– !..</p> <p id="jBw8">Как только он услышал мои слова, граф Шлерман выглядел ошеломлённым, на его лице почему-то отразилось потрясение.</p> <p id="O9f7">Он закатил глаза и с трудом ответил:</p> <p id="srQ7">– А, сундук с сокровищами во внутренних покоях? Полагаю, что это.</p> <p id="Vlp2">– Понятно.</p> <p id="R0tO">Я ответила вежливо, но подумала, что это будет непросто. Граф, казалось, явно скрывал свои истинные намерения.</p> <p id="IMcM">– Тогда могу ли я осмотреть помещения? Чтобы разработать план безопасности…</p> <p id="uDQQ">– Н-нет, не нужно!</p> <p id="0qiq">Граф ответил категорическим отказом.</p> <p id="EqXF">– Неприятно, когда так беспечно заглядывают внутрь дома! Это всего лишь обычный особняк, так что просто проведите быстрый осмотр снаружи.</p> <p id="FP2u">– Однако, чтобы определить пути входа или получить четкое подтверждение…</p> <p id="Mj8B">– Уф!</p> <p id="Kaq1">Я сдержала вздох. Дворяне определенно не склонны к сотрудничеству.</p> <p id="rtyP">– Поняла. Тогда перейдем к следующему вопросу…</p> <p id="3q1I">Как только я собиралась продолжить расспросы, главный дворецкий подбежал ко входу, выглядя растерянным.</p> <p id="88cW">– Г-граф!</p> <p id="33TY">– Как ты смеешь входить без разрешения!</p> <p id="cHh9">– Я-я прошу прощения. Однако, к нам внезапно прибыл гость…</p> <p id="WTOm">– Гость?</p> <p id="qUW8">– Ру… Это молодой герцог Рутгер Кассен.</p> <p id="N0df">– Что?</p> <p id="7OWi">Я так испугалась, что чуть не закашлялась.</p> <p id="vqAY">Что это? Неужели преступник появляется на месте происшествия заранее? Это так работает?</p> mary26829:mylimitedtime112026-04-23T18:04:26.606Z2026-04-23T18:04:26.606Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3c/ea/3cea2c78-686a-4431-9d97-9dceb5bfb63e.png">Карин стала строже с Изабель.

<p id="XjyM">Карин стала строже с Изабель.</p> <p id="rjXW">Её речь постепенно становилась всё более жёсткой, сухой и холодной.</p> <p id="6IOX">— Сегодня вы снова усердно занимались.</p> <p id="ak5i">— Я холошо сплавилась?..</p> <p id="tEVL">— Так себе… Сносно.</p> <p id="VnMa">— Хе-хе… Меня похвалили!</p> <p id="d2nv">— Я вас не хвалила…</p> <p id="EU18">— Тогда в следующий лаз обязательно похвалите.</p> <p id="o6q7">Карин резко отвернулась.</p> <p id="vtcs">Она не могла смотреть на лицо принцессы – ясное, чистое и без тени изъяна. Стоило лишь немного задержать на нём взгляд, и сердце начинало медленно таять.</p> <p id="rKHF">«Слишком большой талант в столь юном возрасте. Такое… способно разрушить человека».</p> <p id="EOrP">Она была в этом уверена, и потому боялась.</p> <p id="Krhx">Опасалась, что эта безупречно чистая, невинная принцесса в итоге будет поглощена своим же даром – практически демонический талант утянет дитя на дурной путь.</p> <p id="l3S4">«Лорд Байтон уже окончательно потерял голову… Значит, хотя бы я должна держаться».</p> <p id="qsil">И правда – Байтон выглядел так, словно уже сошёл с ума. Даже если принцесса совершит тяжкий грех, он, скорее всего, лишь улыбнётся и скажет:</p> <p id="X3hU">— Всё в порядке! Принцесса ведь милашка.</p> <p id="iOam">Поэтому Карин решила, что должна быть строгой. Кто-то ведь должен? К сожалению, она не знала другого способа.</p> <p id="rrwq">Её никогда не учили иначе – через заботу или любовь. Поэтому она могла лишь делать всё, что было в её силах, и так, как умела.</p> <p id="aJao">— Если стать магом… Можно летать?..</p> <p id="FWFr">— Можно.</p> <p id="3lli">— Высоко-высоко?</p> <p id="2ZDU">— Это нежелательно. Если упадёте – умрёте.</p> <p id="xkmz">— С-стлашно!</p> <p id="Akmf">Изабель вздрогнула и тут же закрыла глаза руками, будто благодаря этому опасность исчезнет.</p> <p id="hvev">Этот вид был слишком милым и трогательным. Слишком…</p> <p id="7BVT">Поэтому Карин ещё сильнее сжала губы, удерживая холодную, непроницаемую маску.</p> <p id="Sa0o">— С завтрашнего дня начнётся полноценное обучение магии.</p> <p id="RVuD">— Да! Я буду стараться.</p> <p id="lr2X">Только когда Карин вышла из комнаты, Изабель смогла наконец-то выдохнуть.</p> <p id="W8DV">«Фух… Чуть не спалилась!»</p> <p id="metF">Она не могла смотреть Карин в глаза. Особенно в тот момент, когда та спокойно и без колебаний произнесла: «Если упадёте – умрёте».</p> <p id="29BS">Когда Карин говорила о смерти – это было по-настоящему страшно. Изабель знала, что это не просто слова… В романе она точно так же говорила со своими жертвами.</p> <p id="3wUT">Предупреждала перед тем, как…</p> <p id="nT8O">«Хорошо, что я закрыла глаза…»</p> <p id="nrBT">Тем временем Карин вернулась в свою комнату с тем же холодным, непроницаемым лицом. Она закрыла дверь и заперла её на ключ.</p> <p id="kBHn">— Сайленс.</p> <p id="HohU">Заклинание перекрыло все звуки.</p> <p id="tf1S">— Блайнд.</p> <p id="8Thr">Свет, проникающий снаружи, исчез, и комната потонула в густой тени.</p> <p id="7ASZ">Карин огляделась, медленно подошла к кровати…</p> <p id="02FR">И вдруг прыгнула на неё с разбегу и накрылась одеялом, под которым лежало нечто, напоминающее человеческое тело.</p> <p id="qCkQ">— Милота! Милота! Милота!</p> <p id="NxIi">Это была кукла. Карин вцепилась в неё, прижимая к себе изо всех сил. Все эмоции, которые она недавно подавляла, вырвались наружу.</p> <p id="qti8">Её кулак с силой обрушился на куклу.</p> <p id="hjuB">— Может… просто похитить её?..</p> <p id="GZDx">Чувства, сдерживаемые слишком долго, вспыхнули ещё сильнее. Контроль над маной дрогнул.</p> <p id="JslQ"><em>Хрясь!</em></p> <p id="pPo2"><em> Тр-р-р!</em></p> <p id="DM6A"><em> Хруст!</em></p> <p id="0Uc6">Кукла начала рваться – ткань лопалась, швы расходились, изнутри полез наполнитель…</p> <p id="KBVx">— Как человек может быть настолько милым… и настолько прекрасным?..</p> <p id="4uzn">Вскоре кукла была наполовину разорвана. Карин тяжело дышала. Но затем очень медленно пришла в себя.</p> <p id="0foP">Эмоции утихли, и на её лице снова воцарились холод и контроль.</p> <p id="nLMu">И сегодня, и завтра она будет строгой с принцессой.</p> <p id="vZNX">***</p> <p id="HQzl">К этому моменту Карин уничтожила уже триста семьдесят две куклы, после чего подала прошение о встрече с императором.</p> <p id="28Dy">— С завтрашнего дня начнётся полноценное обучение магии.</p> <p id="scaW">— Понятно.</p> <p id="0j4e">— Она станет весьма выдающимся магом.</p> <p id="cqlx">— В её жилах течёт кровь Вилотиан. Ничего удивительного.</p> <p id="QZmq">Карин почувствовала странное, едва уловимое, но отчётливое ощущение, которое может заметить только тот, кто сам испытывает что-то похожее.</p> <p id="Jp0q">«Он… гордится?»</p> <p id="aRmR">Император почти не навещал Изабель. И среди людей уже давно распространился слух, будто он её не любит. В Империи Меча это казалось естественным, ведь она не могла овладеть их техникой фехтования.</p> <p id="OUmB">«Но это не так!»</p> <p id="h63r">Сегодня Карин, присутствуя в качестве наставника, была абсолютно уверена.</p> <p id="u82F">«Он такой же, как я».</p> <p id="4lZc">На самом деле император очень любит Изабель.</p> <p id="0hMN">«Просто изо всех сил это скрывает».</p> <p id="IfbO">Карин с точностью, достойной финального босса, разобралась в его природе.</p> <p id="kYNj">— Обучение магии может повлечь за собой определённые расходы.</p> <p id="QF03">— Обсуди это с Байтоном. Действуй по своему усмотрению.</p> <p id="dioq">Байтон был безнадёжно увлечён принцессой, и император это прекрасно знал.</p> <p id="NrGv">— То есть… бюджет не ограничен?</p> <p id="N6r1">— Я такого не говорил.</p> <p id="Exnc">Карин поняла ещё одну вещь: Император очень похож на неё, но… он ещё не осознал этого. Или не хочет признавать.</p> <p id="Kyxa">Точно, стадия отрицания.</p> <p id="dXa7">— Вы не хотите узнать?</p> <p id="8cOZ">— Что?</p> <p id="M1hH">— Насколько велики её магические способности.</p> <p id="M92r">В магии талант стоит превыше всего. Без него, сколько ни старайся, – выше определённого уровня не подняться.</p> <p id="vwm2">Карин пока не раскрывала ему истинный масштаб дара Изабель. Но император, казалось, вовсе и не интересовался.</p> <p id="REx6">— Это важно?</p> <p id="aCMy">— Обычно – да. Это спрашивают в первую очередь.</p> <p id="WkhY">— Ты забыла, где находишься?</p> <p id="BEbS">Империя Меча. Здесь даже небольшой успех в фехтовании ценился выше самых великих достижений в магии.</p> <p id="vbKk">Карин кивнула.</p> <p id="Pgts">— Верно, я на мгновение забыла. Тогда я откланяюсь.</p> <p id="2pXS">— Подожди… — Рон перебил её. — Ей… нравится?</p> <p id="FBui">— …</p> <p id="UXYu">Карин замерла. Она не ожидала такого вопроса.</p> <p id="jE8W">— Она широко улыбалась, представляя, как летает.</p> <p id="DafJ">Перед глазами всплыл образ – маленькая принцесса, закрывающая глаза руками. На губах Карин появилась тонкая, едва заметная улыбка.</p> <p id="dOvp">— Вот как…</p> <p id="yGlY">Этого было достаточно. Больше ему ничего не нужно.</p> <p id="e2NA">Так ей показалось, и это потрясло Карин до глубины души.</p> <p id="zPws">— Впервые встречаю родителя, который спрашивает об этом.</p> <p id="TonU">Обычно интересуются: «Есть ли талант? Сможет ли добиться успеха? Станет ли великим магом?». Но никто ни разу не спрашивал: «Нравится ли это ребёнку?».</p> <p id="i7NP">«Даже меня, за почти двадцать лет обучения, никто ни разу не спросил, счастлива ли я».</p> <p id="KKtL">В детстве Карин отчаянно хотела похвалы и признания. Ей нужно было доказать, что она чего-то стоит. И магия была для неё не радостью, а лишь средством достижения цели.</p> <p id="ebdF">— Слухи о том, что вы не любите принцессу, в корне неверны.</p> <p id="9jo7">— А ходят такие слухи?</p> <p id="3HQn">— Да.</p> <p id="4p9s">Император ничего не ответил, но этого и не требовалось. Молчание само по себе было достаточно громким.</p> <p id="fSoE">— Вы не собираетесь их опровергать?</p> <p id="DeHe">— Стоит ли тратить силы на подобные мелочи?</p> <p id="2TgR">Будто он говорил: «Мне это безразлично».</p> <p id="muUu">Карин кивнула.</p> <p id="7ghL">— Верно.</p> <p id="e2yM">Она не заметила, как пальцы императора с силой впились в подлокотник, оставляя на нём следы.</p> <p id="zEU4">А подлокотник был из твёрдого металла…</p> <p id="2Z6H">***</p> <p id="KwXp">Наступило лето.</p> <p id="OCtW">В столицу Империи Вилотиан – Сеул – стекались люди со всех сторон света.</p> <p id="yMwH">«День, когда восходит солнце» – приближался день рождения императора.</p> <p id="TUQe">Прибывали делегации из разных стран, в том числе из Ассоциации магов Миротель. Все они направлялись в императорский дворец.</p> <p id="MwZY">Начался грандиозный праздник, но сам Рон это торжество совсем не любил.</p> <p id="fVTT">Серна поправила его одежду.</p> <p id="mR6e">— Ваше Величество, постарайтесь хотя бы немного скрывать скуку. Это важное дипломатическое мероприятие.</p> <p id="U25N">— Понял…</p> <p id="cdpV">— Обещайте!</p> <p id="sWbG">Рон, не в силах возразить, нехотя кивнул.</p> <p id="h4YF">Он должен был исполнять обязанности императора – общаться с делегациями, появиться в зале торжеств и украшать собой приём.</p> <p id="DRYY">«Скучно…»</p> <p id="7jJI">Лучше бы он сейчас держал в руках меч, а не вот это вот всё.</p> <p id="gCd8">Мысль о том, что это продлится целую неделю была почти невыносима.</p> <p id="gLXk">С его отточенным слухом он слышал всё – каждый шёпот и каждое слово.</p> <p id="1Ei3">— Кажется, его лицо действительно сияет!</p> <p id="n9jy">— Как можно быть таким красивым? Я хочу заказать портрет и сохранить его как семейную реликвию.</p> <p id="HWi4">Ведущий объявил:</p> <p id="6XHM">— Перед вручением подарков состоится выступление гениального пианиста Лунтэ.</p> <p id="mHh5">Скоро начнётся церемония даров – драгоценности, редкие специи, ткани, изделия мастеров.</p> <p id="AVHC">И пока делегации проверяли свои подношения, Изабель бегала по двору.</p> <p id="2J5Z">«Ребёнок должен бегать».</p> <p id="ZRZT">Лучшее, что случилось со мной в этой жизни – тело больше не болело. После жизни в больнице это было самое настоящее счастье.</p> <p id="UaIS">Поэтому я бегала при любой возможности: бег приносил радость, а отсутствие боли – счастье.</p> <p id="kmbU">«Весело!»</p> <p id="EDT1">В итоге я оказалась вся в грязи – с ног до головы.</p> <p id="6iTH">Рурика, задыхаясь, бежала за мной.</p> <p id="8NXE">— Ха… Ха… Что вы делаете?..</p> <p id="DlNL">— Няня, класифо?..</p> <p id="tYsD">В руках я держала жёлтый цветок.</p> <p id="QLPl">Волосы растрёпаны, руки в грязи, на лице – сажа… От изящества принцессы не осталось и следа.</p> <p id="2j4i">И при этом на моем лице сияла чистая, ясная улыбка.</p> <p id="F9xh">— Я могу сделать так, чтобы он светился.</p> <p id="aL5R">Я использовала недавно выученную магию. Мана мгновенно откликнулась, и цветок засиял мягким, переливающимся светом.</p> <p id="nyxY">— Это тебе! Подарок.</p> <p id="bpQh">— Спасибо! Я сохраню его как семейную…</p> <p id="wkXM">В этот момент произошло нечто странное.</p> <p id="0izc">— Няня?..</p> <p id="QSVS">Рурика пропала.</p> <p id="GOhU">Просто исчезла.</p> <p id="kVUs">Как сквозь землю провалилась!</p> <p id="GWe2">На её месте остался только цветок.</p> <p id="sB81">— Надо же… Не думал, что найду здесь такое сокровище.</p> <p id="J2Ps">Голос незнакомого мужчины прозвучал тихо, и было в нём что-то зловещее.</p> <p id="z4hz">Его взгляд был направлен на меня.</p> mary26829:imdatingthevillain62026-04-23T18:02:40.860Z2026-04-23T18:02:40.860Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">– Тогда начнём!

<p id="Yp58">– Тогда начнём!</p> <p id="nV2C">Громко объявил судья, подбрасывая вверх серебряную монету, которую держал в руках. В тот момент, когда изогнутая серебряная монета взмыла в небо и упала на землю…</p> <p id="Z6TX">Вжик!</p> <p id="a1RE">Без малейшего колебания я топнула ногой и подпрыгнула. Кросснер, который пытался сдержать меня, размахивая мечом в привычной манере, выглядел застигнутым врасплох. Конечно, у меня не было причин щадить его.</p> <p id="DGkg">Бах, бах!</p> <p id="WwTq">Я с разворотом со всей силой ударила его ногой в спину. Кросснер пошатнулся, едва удержавшись на ногах.</p> <p id="csly">– О, хоть он и мерзкий тип, но, безусловно, достоин быть членом Алмазных Рыцарей.</p> <p id="XB6t">Обычно после такого удара, наполненного аурой, человек бы рухнул в тот же момент. Как и следовало ожидать от сэра Гелоика, командира, обладающего практическими боевыми навыками и опытом, он, должно быть, обучал своих рыцарей оборонительным приемам с использованием ауры.</p> <p id="Cwh9">Пока я предавалась этим бесполезным мыслям, мое тело рефлекторно двигалось.</p> <p id="dXwY">Бах, бах, бах!</p> <p id="WPvR">Возможно, его гордость была задета моей атакой. Кросснер фыркнул и обрушил на меня шквал энергии меча. Следуя стандартам боя, я должна была встретить его атаку в лоб, но неторопливо обходила его, уклоняясь от ударов, словно дразня.</p> <p id="eUYt">В итоге, попусту растратив свою ауру, Кросснер издал гневный рёв:</p> <p id="umqj">– Эта… бесчестие! Ты не рыцарь!</p> <p id="r3xz">– Ах, так это твое оправдание поражению?</p> <p id="6QRY">– Что…</p> <p id="BxWc">Лицо Кросснера покраснело от ярости.</p> <p id="TUu6">– А-а-аргх!</p> <p id="fdyZ">Он громко закричал и взмахнул мечом. Аура, исходящая от лезвия, изогнулась полумесяцем, создав мощный порыв ветра.</p> <p id="AQ0S">– Как жалко…</p> <p id="br3H">Командир отряда элитного рыцарского ордена, а использует такую очевидную технику. Я хотела принять удар на себя, но он был настолько небрежным, что меня аж передернуло. Слегка ускорила шаги, чтобы увернуться от энергии меча, летящей прямо на меня.</p> <p id="9Kgx">Бум!</p> <p id="syHT">Энергия, наполненная аурой, ударила в ограждение трибун позади меня, издав оглушительный шум.</p> <p id="hn9H">– Ты! Как ты смеешь уворачиваться?!</p> <p id="2iuh">– На моем месте ты бы просто стоял и смотрел?</p> <p id="TySn">– Ты!..</p> <p id="6cGM">Кросснер снова взмахнул мечом и бросился на меня. После использования большого количества своей ауры в последнем приеме, его удары мечом стало легко отбить, словно лист бумаги.</p> <p id="HaCi">«Хм, уже начинает надоедать уворачиваться».</p> <p id="jDey">Честно говоря, у меня была небольшая надежда на него, но подумать только, его уровень мастерства был настолько низок. Стыдно вкладывать все свои силы в бой с таким ничтожеством.</p> <p id="XCJ4">«У меня нет времени на сверхурочную работу, так что лучше побыстрее закончить».</p> <p id="9XhP">Бессмысленно было привлекать внимание, используя в этом бою броские навыки – от этого не было никакой пользы.</p> <p id="c8c2">– Тогда придумай, пожалуйста, что напишешь в своем письме с извинениями.</p> <p id="Y75R">– Что!..</p> <p id="H3Go">Кросснер уже собирался рассердиться на мой сарказм, когда вдруг ахнул.</p> <p id="9on7">Бах!</p> <p id="iVNs">Первый удар мечом отбросил его назад.</p> <p id="4iYn">– До свидания.</p> <p id="kEnm">Ярко улыбаясь, я сквозь меч направила поток своей ауры в его. От внезапного всплеска потока ауры Кросснер задрожал, словно его ударило током.</p> <p id="bNBM">Дзинь!</p> <p id="8JgU">Меч упал, и Кросснер с глухим стуком рухнул на землю.</p> <p id="9YEI">«Ах, я старалась контролировать силу. Наверное, не получилось, потому что давно не тренировалась».</p> <p id="5uvJ">Кажется, сегодня он не проснётся.</p> <p id="wI69">Окружающие с удивлением наблюдали, как Кросснер внезапно рухнул после обычного столкновения мечей.</p> <p id="mHJI">– Ч-что случилось?</p> <p id="SfpV">– У сэра Кросснера внезапно случился сердечный приступ?</p> <p id="se2m">Конечно, я не собиралась раскрывать свою технику, поэтому проигнорировала взгляды окружающих и подмигнула судье.</p> <p id="FAIo">– Похоже, он потерял меч и был обезврежен. Это же значит, что я выиграла, верно?</p> <p id="8Dkg">Только тогда судья поднял руку и крикнул:</p> <p id="43Ui">– …Командир Клара Вейвен побеждает!</p> <p id="rqX5">После победы, которую нельзя было оспорить, воцарилась тишина.</p> <p id="hAvl">Однако мгновение спустя…</p> <p id="ZnlB">– Вы потрясающая, командир Клара!</p> <p id="pM79">Рэн захлопала в ладоши, поздравляя меня с победой. Как по цепочке, вскоре все начали аплодировать один за другим.</p> <p id="hipq">– Ха-ха…</p> <p id="ja2e">Смущенно улыбнувшись, я убрала меч в ножны.</p> <p id="fDow">В любом случае, извинения должны были стать одной из наград за победу. У меня нет времени ждать, пока этот парень проснётся, поэтому придется сказать ему, чтобы он пришел к нам в штаб рыцарского ордена.</p> <p id="WvnO">Вдруг я посмотрела на трибуны и заметила, что Рутгер бесследно исчез.</p> <p id="ofuR">– Перчатки… Я должна их вернуть.</p> <p id="zNlS">Что ж, будет возможность сделать это позже. Наслаждаясь радостью победы впервые за долгое время, я повернулась и ушла.</p> <p id="QGDr">***</p> <p id="ptWG">– Это будет интереснее, чем я ожидал.</p> <p id="D9EJ">Как только Рутгер увидел удары Клары, он решил, что нет необходимости ждать объявления победы и сразу ушёл. Хоть это была лишняя трата времени в его напряжённом графике, но оно того стоило.</p> <p id="8n0M">Похоже, что мало кто понял общую динамику прошедшей дуэли.</p> <p id="lzQf">Но Рутгер понимал одно: командир рыцарей по имени Клара расправилась со своим противником самым тихим способом, даже не демонстрируя в полной мере свои истинные навыки.</p> <p id="hChF">Однако, противник тоже не был некомпетентен. Как и подобает командиру отряда Алмазных Рыцарей, его движения заслуживали похвалы.</p> <p id="9wHA">Просто его противница оказалась слишком уж чудовищно сильным монстром.</p> <p id="SDxU">Максимальная эффективность, достигнутая минимальными усилиями.</p> <p id="kUCX">Меланхолия её движений, граничащая даже со скукой, была достаточно впечатляющей, чтобы оставить неизгладимое впечатление.</p> <p id="4rjn">– Сэр Гелоик, вы верите, что она сможет поймать Хайлбронера?</p> <p id="x1Em">– Да. Потому что она гений. Величайшая из всех рыцарей, которых я когда-либо тренировал.</p> <p id="BJDj">– Похоже, вы не лжёте.</p> <p id="Tldk">Обладательница уникальных навыков фехтования, проявлявшая сильную враждебность к Призрачному Вору Хайлбронеру.</p> <p id="gB6V">Он почувствовал, как в нём закипает инстинктивный боевой дух.</p> <p id="tsjT">Сможет ли она пробить идеальный барьер и добраться до него?</p> <p id="wb8L">Желание немедленно это проверить разгоралось по всему телу.</p> <p id="eoez">Рутгер облизнул губы, вспоминая свой следующий «план».</p> <p id="3bET">***</p> <p id="jHKl">После этого… что ж…</p> <p id="H2Yl">Я оставила Алмазных Рыцарей разбираться с последствиями дуэли, и, как и планировалось, получила материалы по делу Хайлбронера, а затем вернулась в свой орден.</p> <p id="4BEZ">– Эй, Командир. Я слышал, ты там натворила дел?</p> <p id="ojp4">– …</p> <p id="dxdv">И как только я вернулась, Лайонел радостно начал подшучивать надо мной.</p> <p id="J4HV">– Новости до тебя быстро доходят.</p> <p id="rrMB">– Я сразу же получил сообщение через камень связи!</p> <p id="RAsB">– Точно… Меня снова поругали?</p> <p id="GGrc">– Нет! Они передали свои извинения по поводу грубости командира отряда Кросснера.</p> <p id="GdIM">– Хм…</p> <p id="ReBJ">Я почувствовала себя немного неловко, но поскольку в итоге для нас это не обернулось в худшую сторону, то не могла просить о большем.</p> <p id="dNE9">Лайонель сморщил свой красивый нос и спросил:</p> <p id="DtHU">– Понравилось впервые за долгое время оторваться по полной?</p> <p id="Zf96">– Нет, не очень… Противник оказался сущим слабаком.</p> <p id="xB9n">– Разве он не был командиром отряда Алмазных Рыцарей?</p> <p id="86hs">– Знаю. Так же, как сэр Гелоик когда-то изводил меня, разве не лучше было бы ему ещё больше изводить Алмазных Рыцарей?</p> <p id="KDgd">– Хм?..</p> <p id="kYZW">Упоминание сэра Гелоика вызвало у меня слезы при мысли о том, что мне снова придется работать под его началом, поэтому я перебила его:</p> <p id="IEZD">– Ничего страшного. Не обращай на это внимания. Просто угости нас ужином. Ты ведь обещал ещё и жареные креветки.</p> <p id="Q53i">– Казалось, ты витаешь в облаках, но смогла уловить каждое выгодное для себя слово, невероятно.</p> <p id="eKlR">Я широко улыбнулась и похлопала Лайонеля и Билли по плечам.</p> <p id="pyyb">– А теперь давайте закончим оставшуюся работу, прежде чем идти ужинать!</p> <p id="TLAZ">Оба выглядели очень расстроенными, но ничего не поделаешь.</p> <p id="ocN0">Если сегодня не выполнить работу, это не значит, что к утру она сама собой исчезнет.</p> <p id="FC61">***</p> <p id="MYtZ">Было уже за девять вечера, когда мы наконец-то отправились на ужин в паб.</p> <p id="xRuq">Сев за столик в углу, я уверенно крикнула:</p> <p id="wxcP">– Три пива! Ещё жареные креветки, копчёная утка, кукуруза с сыром и картофель с маслом!</p> <p id="3GhK">– Поняла!</p> <p id="STVw">Девушка тут же приняла заказ и передала его на кухню. Лайонель проворчал, нахмурив брови:</p> <p id="qISh">– Эй, любой, кто услышит, подумает, что платишь ты.</p> <p id="OdNv">– А, что? Знаешь, как я сегодня бежала, чтобы выиграть пари? Я даже использовала свою ауру, чтобы добраться в штаб как можно быстрее.</p> <p id="rIOV">– Думаю, тебе нужно использовать этот талант для чего-то более продуктивного.</p> <p id="s9XE">– Как и ожидалось, командир, вы просто потрясающая!</p> <p id="1qfp">Я уже собиралась хихикнуть над бесхитростной похвалой Билли, когда на наш стол первыми поставили холодные кружки пива и кукурузу с сыром.</p> <p id="yNiR">«Я даже не смогла доесть свой обед, так что это первый нормальный прием пищи за целый день».</p> <p id="glgz">Когда начала запихивать кукурузу в рот ложкой, Лайонель вдруг спросил:</p> <p id="2zCG">– Кстати, я слышал, молодой герцог Кассен тоже там был?</p> <p id="a8Lk">– Что? Даже это до вас дошло?</p> <p id="6SoG">– Разумеется, ведь там был настоящий переполох. Я подслушал разговоры, разбираясь с последствиями. Говорят, что молодой герцог Кассен даже одобрил дуэль.</p> <p id="gAif">– Ах…</p> <p id="hohb">Я пожала плечами и неопределенно кивнула. Упоминание о Рутгере Кассене меня угнетало.</p> <p id="L0zm">«Я просто надеюсь, что не навлеку на себя ничего дурного из-за произошедшего сегодня».</p> <p id="TkY2">Честно говоря, мне было все равно, чем занимается этот злодей, и я не хотела вмешиваться.</p> <p id="K784">В конце концов, что бы он ни делал, в конечном итоге победят главные герои. Даже если я не буду прилагать особых усилий, этот мир все равно будет двигаться к счастливому финалу.</p> <p id="ltRx">Не хотелось из-за пустого тщеславия связываться с высокопоставленным злодеем и терять свою драгоценную работу.</p> <p id="k0WR">«Так что мне следует вести себя разумно… Если придёт предупредительное письмо, притворюсь, что работаю, но не буду пытаться его схватить».</p> <p id="Q3Na">В конце концов, он не тот, кого можно так просто поймать.</p> <p id="xjlw">– А, кстати, о молодом герцоге Кассене.</p> <p id="E6i2">– Что?</p> <p id="JOD7">– Я оставила свой плащ, и у меня не было перчаток для дуэли. Вот почему он одолжил мне свои.</p> <p id="w0uO">Я порылась в карманах и вытащила перчатки, которые мне дал Рутгер.</p> <p id="OBRL">Как только он их увидел, глаза Лайонеля расширились.</p> <p id="It12">– Эй! Это же перчатки из лимитированной коллекции бутика Люзанн?!</p> <p id="iUIZ">– Что, правда?</p> <p id="YNrV">Если подумать, он ведь упоминал что-то о новых перчатках из бутика Люзанн, когда мы заключали пари.</p> <p id="xl3R">– Те самые, которые ты хотел?</p> <p id="EuMk">– Нет, перчатки, которые я хотел, были просто массового производства. А эти из ограниченной серии, изготовленные вручную настоящим мастером! Ух ты, я только слышал о них, но подумать только, они и в правду существуют. Можно мне их примерить?</p> <p id="Acfj">– Эй, что ты собираешься делать с чужими вещами?</p> <p id="mKgN">Я вздохнула и быстро убрала перчатки, прежде чем Лайонель успел до них дотронуться.</p> <p id="V9x1">– Я хорошо их постираю и верну в нашу следующую встречу.</p> <p id="KJQf">– У тебя есть какие-то дела с таким высокопоставленным человеком?</p> <p id="3qMy">– Всё из-за Призрачного Вора Хайлбронера. Молодой герцог отвечает за руины, возле которых его часто видели.</p> <p id="BxbZ">– Ха-а…</p> <p id="68Kq">Лицо Лайонела помрачнело. Должно быть, он представил себе весь тот поток работы, который обрушится на нас из-за дела Хайлбронера.</p> <p id="snIQ">– Ну и ладно. Давай просто выпьем. Мы должны хорошо поесть и набраться сил.</p> <p id="LLmo">– Верно, Командир! Сейчас самое время поймать Хайлбронера и повысить престиж наших Рыцарей!</p> <p id="Ut1k">Слегка улыбнувшись в ответ на бредовую мечту Билли, я высоко подняла бокал:</p> <p id="tvS2">– За долгую и славную жизнь Рубиновых Рыцарей!</p> <p id="GNaE">– За бедного меня с лишённым духа командиром.</p> <p id="QfWj">– За падение Хайлбронера!</p> <p id="z2IO">Мы звонко стукнули кружки, произнося тосты, наполненные своими мыслями.</p> <p id="2yF4">… Однако уже на следующий день я на собственном опыте убедилась, что Призрачный Вор Хайлбронер оказался куда более мерзким типом, чем я себе представляла.</p> <p id="zfBk">***</p> <p id="y6i5">– Капитан! Предупредительное письмо! Это предупредительное письмо! Его прислал Призрачный Вор Хайлбронер!</p> <p id="MV7q">– …</p> <p id="1H4C">Я схватилась за лоб и глубоко вздохнула.</p> <p id="hkHS">«Перевод дела ещё даже не завершен. Не мог дать нам хотя бы немного времени на подготовку?..»</p> mary26829:imdatingthevillain52026-04-22T16:14:52.519Z2026-04-22T16:14:52.519Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">«Ох…»

<p id="iVEJ">«Ох…»</p> <p id="wCrO">Судя по атмосфере, я примерно поняла ситуацию.</p> <p id="UPrd">«Он просто какой-то парень, который раздувает из себя важного и высокомерного, потому что командир отряда».</p> <p id="z6HP">Если бы такой человек стал твоим начальником, жизнь превратилась бы в настоящее испытание. Я знаю не понаслышке, сама через это прошла.</p> <p id="ACIs">Я сочувственно посмотрела на Рэн и продолжила говорить, пытаясь исправить ситуацию.</p> <p id="5OAO">– Во-первых, раз уж проблема в моей одежде, то прощу грубость, потому что ты принял меня за служанку. Я Клара Вейвен, рыцарь, как и ты.</p> <p id="luHX">Поскольку не была обязана проявлять подобающий этикет по отношению к человеку, который так грубо со мной разговаривал, я ответила в той же манере.</p> <p id="X1Th">– Что? Что за чушь…</p> <p id="zLBm">Снова проигнорировав нахмуренное выражение лица Кросснера, я вытащила рыцарский значок, который небрежно бросила в карман, и помахала им перед его глазами.</p> <p id="gzeU">– …</p> <p id="2W8I">Он пристально посмотрел на надпись на моем значке и фыркнул.</p> <p id="DGlf">– …Ага. Орден Рубиновых Рыцарей.</p> <p id="mmcm">Даже после подтверждения того, что я являюсь командиром этого Ордена, его отношение не изменилось.</p> <p id="6gOJ">Что ж, полагаю, у него были на это все основания. Хотя он и называется Орденом Рыцарей, по своему статусу и масштабу он даже близко не сравнится с другими орденами.</p> <p id="WZOg">Тем не менее, я не могла быть ниже командира отряда другого рыцарского ордена. Я продолжила разъяснение, сохраняя снисходительный тон.</p> <p id="NLut">– Верно. Нам поручили дело Хайлбронера, поэтому я пришла за документами…</p> <p id="e1pc">– Этому пристанищу идиотов?</p> <p id="SWph">– …</p> <p id="ILLy">Я убрала свой значок в карман и сделала паузу.</p> <p id="FndZ">– Командир! Ваши слова очень грубы!..</p> <p id="Nlvn">– Как ты смеешь перечить своему начальнику?</p> <p id="6ITq">– …Прошу прощения. Этого не повторится.</p> <p id="OEWz">Рэн прикусила губу и опустила голову. Он усмехнулся мне, видимо, довольный тем, что заткнул и проигнорировал свою подчиненную.</p> <p id="t3T1">– Неудивительно, что вас не узнали. Какие-то рабочие, никак не связанные с Императорским дворцом, пришли в такое место.</p> <p id="GGyn">– …</p> <p id="mRfA">– Ты, командир той свалки, пришла в чужой рыцарский орден и пытаешься выпендриваться? При этом позоря мою подчиненную!</p> <p id="YFYH">Рэн, готовая возразить, подняла голову.</p> <p id="qUSC">Я махнула рукой и показала, что все в порядке, чтобы командир не кричал на нее без причины.</p> <p id="wbST">Поскольку спор возник из-за меня, мне его и улаживать.</p> <p id="Pgzw">– Фух…</p> <p id="aIDT">Честно говоря, хотела бы просто закрыть глаза на это.</p> <p id="6VBX">Я же всего лишь хочу прожить долгую, спокойную жизнь, не создавая проблем, но…</p> <p id="Ix9V">Раз уж этот ублюдок перешел все границы, думаю, это можно назвать самообороной?</p> <p id="w3Yr">– Сэр Кросснер. Вы назвали наш орден пристанищем идиотов и свалкой, верно?</p> <p id="Vv4z">– Ха, это же все знают!</p> <p id="fnyH">– Клеветать наш Орден у нас за спиной, почему бы и нет? И такое бывает. Не зря же говорят: «За глаза и царя ругают».</p> <p id="ElBV">– …</p> <p id="ZnYK">– Во-вторых, оскорбление рыцарского ордена передо мной, его командиром, подразумевает и готовность к последствиям, не так ли?</p> <p id="kPR4">Я слегка усмехнулась и порылась в противоположном кармане.</p> <p id="9JPo">Однако.</p> <p id="h297">«А?!»</p> <p id="eeCe">Я покрылась холодным потом, осознав одну вещь.</p> <p id="Zy6q">«… Я оставила перчатки в кармане плаща!»</p> <p id="bVuQ">Сейчас ведь идеальный момент, чтобы эпично достать перчатки и бросить в этого придурка.</p> <p id="KmT8">Я же уже наговорила всякой высокомерной ерунды, как мне теперь это исправить?</p> <p id="aO0j">Но тут…</p> <p id="SxCj">– Я слышал крики, доносящиеся отсюда. Что за шум, а драки нет?</p> <p id="Mz6K">Глубокий, звучный голос раздался между нами.</p> <p id="Zj7o">«А! Этот голос!»</p> <p id="6lIE">Серебристые волосы, сверкающие в лучах заходящего зимнего солнца, слепили ярким сказочным светом.</p> <p id="H0FZ">Лицо, подобное статуе, было несколько напряжено, но это только подчеркивало его роковое обаяние.</p> <p id="MvRC">Соответствуя внушительной фигуре, шаги его длинных, стройных ног были мощными, но элегантными, лишенными всякой спешки.</p> <p id="jZki">Тем, кто секундным появлением приковал к себе всеобщее внимание, был молодой герцог Рутгер Кассен, с которым я познакомилась ранее.</p> <p id="YfZh">– Молодой герцог! Не беспокойтесь! Я всего лишь хотел исправить неуважение, проявленное к одному из наших рыцарей человеком, который выдает себя за командира Рубиновых Рыцарей.</p> <p id="eRXx">«Этот ублюдок!»</p> <p id="Tre6">Кросснер быстро нанес первый удар, приведя аргумент в свою пользу.</p> <p id="gTrV">Рутгер посмотрел на него с недоумением, а затем обратился ко мне:</p> <p id="KIHX">– Это правда?</p> <p id="1We1">– Нет. Если и было какое-то неуважение, то его допустила другая сторона.</p> <p id="TA0i">– О-о.</p> <p id="B4Xz">– Поэтому я намерена вызвать сэра Кросснера на дуэль.</p> <p id="v2HV">Как Кросснер и Рэн услышали слово «дуэль», их лица выразили шок.</p> <p id="KRGn">– Вот как. Тогда я не буду мешать, продолжайте.</p> <p id="U6Vj">Рутгер с невозмутимым лицом сделал шаг назад.</p> <p id="yLgv">– М-молодой герцог! Это нелепо. Прошу вас, прекратите это.</p> <p id="uPMB">– Насколько я знаю, дуэль между рыцарями – их исключительное право. Не думаю, что мне стоит вмешиваться.</p> <p id="KH3j">Лицо Кросснера резко исказилось. Оно же даже не из бумаги, но так легко меняется.</p> <p id="PNvI">– Так что, сэр Клара, делайте то, что собирались.</p> <p id="GPdK">– Э-э, ну...</p> <p id="b3W5">– ?..</p> <p id="ZO9Y">– Я… оставила свои перчатки в рыцарских покоях. Кажется, мне придётся сходить за ними и снова просить дуэли.</p> <p id="XHKq">Так как для улаживания вопроса вмешалось руководство из сотрудничающей организации, я не могла больше лгать.</p> <p id="GaoU">Поэтому сквозь смущение я созналась, и на площадке воцарилась леденящая тишина.</p> <p id="Vakv">«Хочу сквозь землю провалиться…»</p> <p id="Ibbq">Рутгер, с трудом сдержав взрывной смех, достал из кармана пару мягких кожаных перчаток.</p> <p id="0BD4">– Тогда одолжу вам это.</p> <p id="4hoc">– А…</p> <p id="g1nt">– Бросьте их вместо своих.</p> <p id="Knnb">В оцепенении я приняла пару перчаток, которые выглядели дороже моей месячной зарплаты.</p> <p id="ZQOS">Словно довольный этим, Рутгер без зазрения совести направился к трибунам для зрителей, установленным на краю открытой тренировочной площадки.</p> <p id="4pUP">«… Ну ладно».</p> <p id="XTak">Шлёп!</p> <p id="0l4f">Я схватила одну из перчаток и с глухим стуком бросила её в сторону Кросснера.</p> <p id="90DG">– Ставлю на кон честь Ордена Рубиновых Рыцарей, вызывая тебя на дуэль. Если я выиграю, ты должен будешь извиниться за свою грубость. Кроме того, ты должен представить письменное извинение главнокомандующему Гелоику!</p> <p id="qBZ5">Хоть и растерялась из-за перчаток, но, несмотря ни на что, я собираюсь уничтожить этого ублюдка.</p> <p id="JeJh">***</p> <p id="2Q44">Самая важная способность для рыцаря – это «Аура».</p> <p id="LLQx">Аура – это отдельная сила, не связанная с магией.</p> <p id="BnRi">Назовём это «Ци», часто встречающейся в фэнтезийных историях. Владея аурой, можно высвободить боевую мощь, несравнимую с мощью обычного человека.</p> <p id="06Zc">Как и магия, которой обладают лишь немногие, аура была даром, которым обладали лишь немногие от рождения.</p> <p id="Iavc">Обладатели ауры были востребованы, в основном в профессиях, связанных с боевыми искусствами. Наёмники и рыцари - яркие тому примеры.</p> <p id="z9al">Оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло, что обладаю аурой. Именно благодаря ей могу зарабатывать на жизнь таким образом.</p> <p id="pTIJ">Когда я вспоминаю прошлое…</p> <p id="l8pA">«Уф, нет. Какой смысл зацикливаться на не столь приятном прошлом?»</p> <p id="yokn">Я встряхнула головой и направилась к центру тренировочной площадки.</p> <p id="9yiv">Возможно, за это время распространились слухи: Рутгер был не единственным, кто сидел на трибунах; другие тоже сбились в толпу.</p> <p id="uRFS">Большинство из них, вероятно, были членами Алмазных Рыцарей.</p> <p id="9rQ0">От этих мыслей я ещё сильнее сжала кулаки.</p> <p id="gwzn">«А ну, собралась!».</p> <p id="hf6o">Хотя я и рыцарь, но жила не в стремлении к великой чести.</p> <p id="ASGH">Я жила, чтобы просто отчаянно выжить, чтобы заработать денег, на которые можно было бы хоть что-нибудь закинуть в рот.</p> <p id="GNGR">Я выбрала этот путь с целью прожить достойно и спокойно до самой старости.</p> <p id="7BBg">Тем не менее, я ненавижу, когда оскорбляют мой Орден.</p> <p id="ot3z">Лайонель может быть и садист, но он компетентен; Билли может быть и не обладает талантом к работе, но он прилежен и добр. Лорд Сейн тоже выполняет свою часть работы с точностью, хотя и часто ленится.</p> <p id="8zQm">У нас могут быть свои недостатки, но мы просто живём полной жизнью, по-своему.</p> <p id="rpJV">Меня не смущают наши самоироничные шуточки между собой, но я не вижу оснований терпеть, когда другие называют нас «пристанищем идиотов» или «свалкой».</p> <p id="D06R">Я медленно заняла боевую стойку, Кросснер стоял передо мной.</p> <p id="zdKg">Он дернул уголками губ и выплеснул ожидаемый сарказм.</p> <p id="NFwD">– Весьма забавно наблюдать, как ты пытаешься тянуть время, придумывая отговорки про отсутствие перчаток, а тебя на этом ловят.</p> <p id="0XNR">– …</p> <p id="rzBA">– Ты могла бы прямо сейчас отправиться в свои рыцарские покои, не так ли? Я могу подождать столько, сколько ты захочешь.</p> <p id="zedL">– А у тебя язык подвешен.</p> <p id="mdvD">Я неодобрительно цокнула языком и подала знак рыцарю, который вышел вперед в качестве судьи.</p> <p id="8Zth">– Начинайте.</p> <p id="M8Dc">– А, понял!</p> <p id="do9a">Судья взглянул на Кросснера, затем поспешно повысил голос.</p> <p id="TBen">– По взаимному согласию, дуэль начинается прямо сейчас! Условия поражения следующие: когда один из участников первым объявляет о капитуляции; когда один из участников теряет оружие; когда один из участников по причине полученных травм не может продолжать бой.</p> <p id="eude">– …</p> <p id="N3j9">– …Кроме того, в соответствии с законами империи Леуке, на противника не возлагается никакой ответственности за любые травмы или смерть, полученные в результате рыцарской дуэли. Пожалуйста, имейте это в виду.</p> <p id="O8MQ">Именно поэтому Рэн и Кросснер с удивлением отреагировали, когда я затронула тему дуэли.</p> <p id="21eP">Поскольку это поступок, в котором человек рискует жизнью (хотя, конечно, до этого дело редко доходит), они не могли не удивиться.</p> <p id="fbGN">Даже если это не приводит к смерти, есть шанс получить серьёзные травмы.</p> <p id="K1Id">Кросснер провокационно обратился ко мне так, чтобы это услышала только я.</p> <p id="xxwa">– Если дорожишь своей жизнью, то тебе лучше сейчас же встать на колени.</p> <p id="SgAm">– Твои навыки шантажа просто невероятны. Ты больше подходишь для банды подпольных головорезов, чем для рыцарей.</p> <p id="Hmg0">Когда я ответила ему тем же, он, стиснув зубы, посмотрел на меня с ненавистью в глазах.</p> mary26829:imdatingthevillain42026-04-21T08:14:27.221Z2026-04-21T08:14:27.221Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">Чёрт возьми.

<p id="yPrQ">Чёрт возьми.</p> <p id="HS42">Видите, он действительно затаил обиду после того, как я его оскорбила! Мелкий ублюдок!</p> <p id="shfB">Я подавила в себе ругательства и дала ответ, подобающий государственному служащему:</p> <p id="SSva">– Никто не выше закона. Как я, будучи рыцарем, могу признать того, кто пренебрегает законами, установленными великим императором Хексеном III?</p> <p id="Jqf7">Услышав мой ответ, Рутгер кивнул в сторону командира Гелоика.</p> <p id="iXHj">– …Кажется, у вас очень выдающийся талант, сэр Гелоик.</p> <p id="fLbq">– Действительно. Именно поэтому я доверил дело Хайлбронера леди Кларе. Ха-ха-ха!</p> <p id="CwIL">Командующий Гелоик неискренне соглашался, хотя на самом деле просто выполнял свою работу.</p> <p id="Om6W">«Ах… я хочу сбежать отсюда».</p> <p id="vhb3">Рутгер, многозначительно смотрящий на меня, мило улыбнулся:</p> <p id="a1fD">– Надеюсь на ваш успех, леди Клара.</p> <p id="W1T2">– …Да.</p> <p id="Mjzn">Лучше бы смело прокляли меня, сказав, что я никогда этого не добьюсь при жизни.</p> <p id="LRkm">– Тогда я отлучусь первой. Прошу прощения, что побеспокоила, когда вы так заняты.</p> <p id="2A0d">– Вовсе нет. Береги себя.</p> <p id="7JvZ">– Увидимся в следующий раз, леди Клара.</p> <p id="thr5">«Я не хочу вас больше видеть!»</p> <p id="5iJh">Про себя крича, поклонилась, как дисциплинированный рыцарь и вышла из кабинета командира.</p> <p id="XP84">«…Пожалуйста. Пожалуйста, не используйте этот инцидент как предлог для того, чтобы преследовать меня в будущем».</p> <p id="Tr4j">Попадание в чёрный список начальства и унижения – я уже прошла через это в прошлом.</p> <p id="vKJX">Даже сейчас я усердно работаю в углу, выполняя черновую работу для мелкого рыцарского ордена.</p> <p id="Mzjl">Бормоча себе под нос молитвы, я направилась к тренировочной площадке Алмазных Рыцарей.</p> <p id="zJJP">***</p> <p id="ggdS">После ухода Клары Рутгер, некоторое время смотревший на дверь, через которую она вышла, заговорил:</p> <p id="V9k1">– Командир… кажется? Для такой должности не слишком ли юна?</p> <p id="q9cu">–Ха-ха. Верно, однако есть некоторые особые обстоятельства, понимаете?</p> <p id="1aPN">– Особые обстоятельства?..</p> <p id="gfXG">Гелоик нахмурился, поглаживая бороду.</p> <p id="6zQM">– Ну, знаете ли. Хотя и принято считать, что служба основана на личных заслугах, на самом деле все равно будет разделение на тех, кто будет в почёте, и тех, кто нет.</p> <p id="9wiM">– …</p> <p id="M5m3">– Ой, возможно, это не то, что следовало говорить перед молодым герцогом?</p> <p id="EVyR">– Вовсе нет. Пожалуйста, продолжайте.</p> <p id="TCub">Когда Рутгер нарушил молчание, Гелоик сложил руки вместе и откинулся на спинку стула.</p> <p id="5yql">– Когда-то в одном ордене, где была и леди Клара, служил рыцарь. Он был сыном высокопоставленного чиновника из императорского двора.</p> <p id="UE8S">– …</p> <p id="ylp3">– Однако леди Клара, тоже новобранец, присоединившийся к ордену одновременно с ним, превзошла его мастерством, несмотря на то, что была провинциальным рыцарем низкого происхождения… В общем, дальше – типичная, запутанная история. Ситуация была искусно спланирована так, чтобы её невзлюбили.</p> <p id="A8At">– О боже…</p> <p id="xDVl">– В конце концов, её понизили в звании. Но, учитывая её заслуги, было бы сложно выгнать её без титула. Поэтому ей дали должность командира рыцарского ордена низшего ранга.</p> <p id="smKo">– …Неужели?</p> <p id="3UGW">– Поскольку этот старик тоже скромного происхождения, меня тронула её история. Однако разве мне, новоиспечённому дворянину без принадлежности к какой-либо фракции, не было бы трудно действовать так открыто?</p> <p id="8ISt">Рутгер молча посмотрел в глаза Гелоику, прежде чем заговорить:</p> <p id="saex">– Сэр Гелоик, вы верите, что она сможет захватить Хайлбронера?</p> <p id="eWke">– Да. Клара – гений. Величайшая среди всех рыцарей, которых я обучал.</p> <p id="fPen">В глазах Рутгера мелькнул огонёк.</p> <p id="MzcS">– Однако леди Клара склонна недооценивать себя. Учитывая предыдущие обстоятельства, она, вероятно, постарается не подвести начальство.</p> <p id="HJOy">– …</p> <p id="HR0H">– Ну, хватит уже болтовни этого старика. Я уже слишком долго держу здесь молодого герцога.</p> <p id="VrrK">– Нет, всё нормально. Похоже, главная причина, по которой сэр Гелоик пригласил меня… именно в этом.</p> <p id="KQ3H">– …</p> <p id="USuk">– В просьбе непременно сотрудничать с вашим драгоценным подчинённым рыцарем.</p> <p id="OBMh">Гелоик усмехнулся, не подтверждая и не отрицая этого замечания.</p> <p id="Y8U2">Острый взгляд Рутгера на мгновение задержался на двери, словно что-то оценивая.</p> <p id="LYOW">– …Понимаю. Я тоже буду внимательно за ней наблюдать.</p> <p id="5DNq">К сожалению, последние слова Рутгера не стали для Клары особенно приятной новостью.</p> <p id="qvRw">***</p> <p id="hqZh">«Что же мне теперь делать?»</p> <p id="Uxps">Я начала размышлять, спускаясь на первый этаж.</p> <p id="DH97">Задание по аресту Хайлбронера, которое должны были выполнить Алмазные Рыцари, перешло к нам.</p> <p id="FDve">Я мельком вспомнила информацию из оригинального произведения.</p> <p id="uAy9">«Я стала фрейлиной маленького принца» (сокращенно «Маленький принц») – это романтическое фэнтези с обратным гаремом, как и предполагало название.</p> <p id="wsUc">Это история о девушке, которая стала фрейлиной презираемого принца и заботилась о нем с юных лет. Принц, повзрослев, стал одержим своей фрейлиной и так далее. На текущий момент оригинальной истории сюжет находился во второй части – взросление принца.</p> <p id="ECn1">Время, когда главный герой, ранее презираемый Второй принц, начал набирать силу, в то время, как таинственный герцог Рутгер Кассен — член противостоящей ему фракции Первого принца — начал действовать как Призрачный вор Хайлбронер, тайно мешая главному герою.</p> <p id="nJnH">В такой ситуации…</p> <p id="4XDR">Я…</p> <p id="umAX">«Действительно ли необходимо рисковать жизнью, чтобы поймать Хайлбронера?»</p> <p id="yTNy">Совершенно неожиданно, что наш орден взял на себя роль, предназначенную для Алмазных Рыцарей. Однако даже в оригинальной истории Хайлбронер так и не был пойман.</p> <p id="X4KP">«Тогда мы можем просто продолжать заниматься своими делами, притворяясь, что ловим Хайлбронера».</p> <p id="NSkK">Этот мир создан для того, чтобы главные герои объединились и двинулись к счастливому финалу. Я же не какая-то злодейка, которой нужно искажать оригинальную историю, чтобы выжить, так зачем мне утруждаться, выбирая другой путь?</p> <p id="0zrr">В конце концов, никто и не ожидает, что такой низкоранговый орден, как наш, сможет поймать Хайлбронера.</p> <p id="fJEP">Затем, когда придёт время, эта задача перейдёт к Алмазным Рыцарям.</p> <p id="rHuj">«Господин главный герой, госпожа главная героиня. Удачи».</p> <p id="7VHL">Я буду преданно играть роль некомпетентного командира рыцарей и проведу долгую, кропотливую жизнь государственного служащего.</p> <p id="Kl2j">Поставив перед собой цель, лишённую амбиций, я, шаркая ногами, вышла из здания ордена. Было уже около 3 часов дня.</p> <p id="YU2P">«Фух... сегодня сверхурочная работа мне обеспечена».</p> <p id="cFa9">Ещё оставалось обработать кучу бумаг, плюс убрать за своими подчинёнными рыцарями, еще теперь и эта, как снег на голову, непосильная задача…</p> <p id="3IPK">«Какое облегчение, что я тщательно читала статьи о Призрачном воре и знаю всю ситуацию благодаря оригинальной работе и своему интересу».</p> <p id="zfFw">В противном случае мне потребовалось бы целая вечность, чтобы просто разобраться в произошедших инцидентах, связанных с Хайлбронером.</p> <p id="5uiN">Я глубоко вздохнула, направляясь к открытой тренировочной площадке.</p> <p id="mEZA">Мне нужно встретиться с ответственным рыцарем и забрать материалы дела Хайлбронера, как и велел командир Гелоик.</p> <p id="HVoD">Когда я приблизилась ко входу на тренировочную площадку, ко мне подошла девушка-рыцарь, стоявшая неподалеку.</p> <p id="hhG9">«Ух ты… какая она красивая».</p> <p id="mB4u">У неё были струящиеся светло-розовые волосы, аккуратно уложенные в высокую причёску. Одета она была опрятно и выглядела немного моложе меня.</p> <p id="G6O1">Хотя её черты лица были довольно изящными, хорошо развитые мышцы корпуса и походка выдавали в ней рыцаря.</p> <p id="1WPW">«Подождите, красавица со светло-розовыми волосами и член Алмазных Рыцарей…»</p> <p id="wpkc">Она мягко улыбнулась и обратилась ко мне.</p> <p id="i9P6">– Вы пришли по объявлению от Управления Императорского Двора? Приношу свои извинения, но доступ на тренировочную площадку разрешен только уполномоченному персоналу.</p> <p id="C7Rj">– …</p> <p id="UX9N">Неужели я выглядела настолько плохо?</p> <p id="z8aT">Прежде чем что-то ответить, я посмотрела на свою одежду. Хм… она действительно кажется немного потрепанной.</p> <p id="D5aE">«Если бы я знала, что такое произойдёт, надела бы плащ, несмотря на дискомфорт».</p> <p id="5HPu">Обычно я снимаю его, если только не на задании, потому что он жутко неудобен, так что подумать только, что меня приняли за служанку…</p> <p id="WlmV">Я криво улыбнулась и покачала головой.</p> <p id="0YSP">– Прошу прощения. Кажется, вы ошиблись, приняв меня за служанку, потому что я пришла без плаща, не с задания.</p> <p id="V85g">– Да?</p> <p id="ZEzP">– Я Клара Вейвен, командир Рубиновых Рыцарей. Меня назначили расследовать дело Хайлбронера, поэтому пришла узнать подробности этого дела.</p> <p id="WBOo">– Ах!</p> <p id="KNjC">Услышав мои слова, она покраснела и сделала поклон ровно на 90 градусов:</p> <p id="OvQU">– Простите, я была очень невежлива!</p> <p id="Au8Q">– Нет, это моя вина, что я была одета так, что меня легко могли неправильно понять.</p> <p id="AY7v">Она подняла голову и представилась, несколько раз извинившись:</p> <p id="VSUh">– Я Рэн Мэйпл, член Алмазных Рыцарей. Ещё раз прошу прощения за свою невежливость.</p> <p id="8txK">«Ах…»</p> <p id="xUnw">Как только я услышала имя Рэн, я поняла, что моя догадка верна.</p> <p id="TznD">Она была рыцарем, игравшую роль, похожую на второстепенного женского персонажа в оригинальном произведении.</p> <p id="CQjy">«Рэн часто брала на себя обязанности по сопровождению главного героя, из-за чего главная героиня неосознанно испытывала ревность».</p> <p id="Jb2o">На самом деле Рэн была просто добрым и прилежным рыцарем, у неё не было никаких чувств к главному герою.</p> <p id="R34Q">В любом случае, я махала руками, чтобы успокоить её.</p> <p id="rTf0">– Всё в полном порядке. Так что…</p> <p id="touQ">Но, прежде чем я успела закончить фразу, к нам подошёл здоровенный рыцарь с угрожающим выражением лица.</p> <p id="EnEn">Мужчина с впечатляющим, внушительным телосложением и грубоватой внешностью, рост которого, казалось, превышал 190 см.</p> <p id="Pqkp">Он преградил мне путь, словно защищая Рэн.</p> <p id="3pHV">– Кто это? Слуга из Императорского дворца? Зачем ты здесь затеваешь драку?</p> <p id="YK7G">Прорычал он, подчеркнув слово «слуга».</p> <p id="8sgw">– Командир отряда Кросснер! Не делайте этого, этот человек…</p> <p id="77N0">– Рэн, стой спокойно. Твоя слабость в том, что ты слишком мягка даже по отношению к противникам, перед которыми не нужно кланяться.</p> <p id="iws7">Человек по имени Кросснер откинул волосы назад, принял позу и криво усмехнулся:</p> <p id="frft">– Издалека казалось, что Рэн извиняется. Что же, черт возьми, заставило её поклониться? Не придираешься ли ты к ней на пустом месте? Как смеет простая служанка…</p> mary26829:themonsterladyandthepaladin472026-04-20T19:35:57.467Z2026-04-20T19:35:57.467Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3a/a5/3aa589f1-c2e1-45e2-8d2d-d5eb41882a1c.png">– О боже, Вероника! Давно не виделись!

<p id="ETzt">– О боже, Вероника! Давно не виделись!</p> <p id="fsOT">Гостиная, в которую она вошла, была уютной, камин тепло потрескивал. Ханна, чья беременность, с их последней встречи, стала ещё очевиднее, сидела в кресле и радостно махала рукой. А рядом с ней в самом деле был Оскар. Он, казалось, удивился, увидев Веронику, но не показал этого открыто.</p> <p id="2YwS">– Ты выглядишь замерзшей. Проходи, садись сюда. Тебе нужно немного согреться.</p> <p id="Yhxm">Услышав слова Оскара, Вероника, наконец, осознала, что дрожит. Она осторожно подошла к камину и первым делом извинилась перед Ханной.</p> <p id="LxEz">– Простите, что так внезапно появилась. И что в прошлый раз исчезла, не сказав ни слова. Я знала, что вы будете волноваться, но действовала поспешно, чтобы не привлекать внимание людей.</p> <p id="X1Sb">– О, ничего страшного. У каждого свои обстоятельства. Кстати, вот, выпей немного. Это чай из хризантем с мёдом, он сладкий и очень вкусный.</p> <p id="vECZ">Ханна пожала плечами, протягивая напиток. Было ли это проявлением заботы с её стороны или нет, но тепло, разлившееся внутри, помогло Веронике почувствовать себя немного увереннее.</p> <p id="SooQ">Добрая пара начала обсуждать обычные темы, такие как движения ребёнка и возможные имена, – то, что они, вероятно, обсуждали до её появления. Вероника, которая готовилась к всевозможным вопросам, почувствовала облегчение. Всё было так же, как в прошлый раз. Мирно и стабильно. Как будто кто-то нарисовал идеальную семью. Должно быть, именно такой и должна быть нормальная супружеская пара.</p> <p id="D2Xb">Когда она была моложе, то сомневалась в существовании таких обычных семей, как эта. Она думала, что если копнуть поглубже, то у каждого найдутся скелеты в шкафу. Но прямо перед ней были люди, которые выглядели абсолютно гармонично.</p> <p id="fqZu">Тепло, уютно.</p> <p id="XGJK">– Так, вы шьёте детскую одежду, Ханна? – Вероника осторожно вступила в разговор через некоторое время. Ханна улыбнулась.</p> <p id="702m">– Что-то в этом роде. Прямо сейчас я вышиваю инициалы Феликса.</p> <p id="I2Am">– Феликс? А что, если это будет девочка?</p> <p id="u78Y">– Если будет девочка, мы назовем её Фелиция, так что в любом случае это одно и то же. Мы решили дать ребёнку имя, которое означает «счастье», потому что имя формирует личность.</p> <p id="SuB5">– Каким бы ни было имя, с такими родителями, как вы, ребёнок будет счастлив.</p> <p id="9dkm">Возможно, из-за того, что она говорила слишком уверенно, последовало короткое молчание. Почувствовав повисшую неловкость, Вероника поспешно добавила, запинаясь:</p> <p id="Eho6">– Я имею в виду… Конечно, не так уж хорошо знаю вас обоих. Но, тем не менее, даже за короткое время можно распознать хороших людей. Вы ни о чём меня не спрашивали, когда я появилась из ниоткуда, и Оскар… ну, в глубине души он, похоже, хороший человек. Это видно по его окружению…</p> <p id="HKpS">Ханна первой издала смешок. Вероника быстро подняла глаза и увидела, что она сжимает губы, пытаясь сдержать смех, пока, наконец, не расхохоталась от души.</p> <p id="kvVg">– Да, хорошо. Доброта. Почему она такая очаровательная? Эмметт, была ли я такой же, когда мне было двадцать?</p> <p id="GkJ5">Вероника оглянулась и увидела, что Эмметт широко улыбается, показывая свои белые зубы, в то время как Оскар выглядел немного смущённым.</p> <p id="loZ6">Ханна, заметив растерянное выражение лица Вероники, продолжила с улыбкой:</p> <p id="j20r">– Спасибо, что так отзываешься о нас. Но, как я уже сказала, мы в долгу перед Оскаром. Принять гостя на день – не лучшая награда за его доброту. Мы не просто так предлагаем своё гостеприимство. Мы просто практичны.</p> <p id="bP0X">– И всё же.</p> <p id="wQ5B">– Вероника, ты тоже будешь счастлива.</p> <p id="uWDp">Девушка непонимающе уставилась на Ханну. Её яркая улыбка отражалась в зеркальных глазах.</p> <p id="hlDf">– Может, мы не очень хорошо знакомы, но несложно распознать доброго человека за столь короткое время.</p> <p id="QIgW">На столе позади Ханны стояла стеклянная бутылка, наполненная пышными зимними цветами.</p> <p id="kVaM">Глаза Вероники, прежде спокойные, начали расширяться.</p> <p id="0EKX">Ох.</p> <p id="vK6T">Вот откуда это знакомое чувство.</p> <p id="IMCJ">Светлое улыбающееся лицо. Короткие черные волосы.</p> <p id="DAop"> </p> <p id="4qx8"><strong><em>– Ох, дорогая, тебе не стоит уезжать слишком далеко от родителей. Моя дочь, примерно твоего возраста, замужем и живёт в Карте. Я до боли в сердце скучаю по ней.</em></strong></p> <p id="51CN"> </p> <p id="lLBk">Портрет на полке в гостинице Азельдорфа. Добрая женщина, которая беспокоилась о ней и подарила зимние фрукты.</p> <p id="x6uW">То же самое. Быть не может, но… Да ни за что.</p> <p id="PQkt">Холодок пробежал у неё по спине. Могло ли такое невероятное совпадение произойти на самом деле?</p> <p id="FPDx">Было ли это наказанием за то, что она бросила живых людей и сбежала?</p> <p id="reaJ">– Я… я…</p> <p id="3Qau">Вероника, которая сидела с ошеломлённым выражением лица, не могла даже произнести связного предложения, прикрыв рот рукой.</p> <p id="M6mC">«Что ты делаешь? Ты странно себя ведешь. Приятная атмосфера снова становится странной».</p> <p id="EFgb">Когда Вероника, оглядываясь по сторонам, побледнела, Оскар, заметив неладное, что-то сказал и потянулся к ней. Девушка вздрогнула, уклоняясь от его руки, и встала, отступив на шаг. Когда-то добрые лица троих людей внезапно стали чёрными, как смоль, и только белки их глаз плавали в темноте.</p> <p id="RfDw">Вероника в отчаянии отвела взгляд, пробормотав:</p> <p id="BFy3">– Извините. Мне нехорошо. Мне просто нужно отлучиться в ванную на минутку.</p> <p id="nxOg">Даже не услышав их разрешения, она развернулась и убежала. Как только она оказалась одна в ванной, её вырвало.</p> <p id="3BjO">«Мне страшно, мне страшно. Мне так страшно».</p> <p id="kDMW">И вдруг кто-то схватил её за плечо и развернул к себе, напугав. В спокойных зелёных глазах Оскара отразился её съежившийся силуэт.</p> <p id="ScLf">– С тобой всё в порядке? – спросил он с беспокойством в голосе.</p> <p id="qfCy">Обычный вопрос, но он казался незнакомым.</p> <p id="h6dz">«Ты в порядке? А «я» в порядке?»</p> <p id="tA5N">Вероника погрузилась в размышления. В одно мгновение события прошедшего дня промелькнули перед ней, как панорама. Собственное волнение, подаренный шлем, часы ожидания в одиночестве, удушение, собственноручное убийство. А затем…</p> <p id="keyx"> </p> <p id="UksM"><strong><em>– Чёрт возьми, ты хоть представляешь, что ты только что натворила?</em></strong></p> <p id="C0Du"> </p> <p id="WP9l">– Нет.</p> <p id="zksk">Вероника, наконец, поняла.</p> <p id="Bcyx">С ней не всё в порядке. Она никогда не была в порядке. На самом деле, всё то время, что она находилась в той комнате, ей было больно.</p> <p id="Zk4o">– Сэр Берг что-то с вами сделал?</p> <p id="elGL">Наконец, всплыло упоминание, которого она отчаянно избегала. Вероника откинула волосы с лица и глухо рассмеялась.</p> <p id="vNH7">– Леон?.. Он действительно кое-что сделал.</p> <p id="c9GU">– Если тебя удерживают против воли, скажи мне. Ты можешь отплатить мне позже, но я помогу тебе сейчас, – решительно предложил Оскар. Вероника подняла на него глаза.</p> <p id="2amX">– Как? Чем бы ты мог мне помочь?</p> <p id="3Lz4">– Так получилось, что я знаю работу, которая предусматривает проживание и питание на некоторое время. Пожилая пара, которая заботилась обо мне до того, как присоединился к рыцарям. Сейчас они испытывают трудности и ищут кого-нибудь молодого для помощи. У тебя, по крайней мере, была бы крыша над головой и питание.</p> <p id="DLME">Предложение Оскара было безошибочно реалистичным. То, о чём она позабыла, путешествуя с Леоном.</p> <p id="OF7v">Обычная жизнь казалась такой далёкой.</p> <p id="cicZ">Но такие вещи не обеспечат истинного спасения.</p> <p id="PgQM">– Это невозможно. Бахамут всё ещё на свободе. Даже если я буду хорошо питаться и какое-то время буду жить в комфорте, это не имеет большого значения.</p> <p id="8RpI">– А что изменится, если останешься с сэром Бергом?</p> <p id="YMg4">– Всё изменится. Я должна быть там, чтобы найти первого Бахамута.</p> <p id="mIrl">– А, потому что ты как-то связана с этим? Сэр Берг – единственный в Ордене, кто верит в это. Больше похоже на детскую фантазию. С другой стороны, безопасность и умиротворение для Карта было обеспечено тысячу лет назад.</p> <p id="6Z4M">– Но пророчество…</p> <p id="KlXn">– Пророчество о вечном мире в святом городе и пророчество о падении Карта? Два пророчества не могут противоречить друг другу. Вот почему Его Святейшество Отец не верит в твоё пророчество, – твёрдо произнес Оскар.</p> <p id="1zph">Он продолжил:</p> <p id="Gf3T">– И даже если связь реальна, эти видения могут быть просто проделками Бахамута. Кто знает, как эти монстры могут манипулировать сознанием слившегося?</p> <p id="D1uF">На этом этапе разговора Веронике больше нечего было сказать. По логике вещей, Оскар прав. Пришло время высказать вслух свои истинные мотивы –то, что не обязательно было рациональным, но, несомненно, двигало ею.</p> <p id="kSeh">– Но он мне нравится.</p> <p id="NllQ">– …</p> <p id="iCZj"><strong>П.П.: ого, больная.</strong></p> <p id="8Z6e">– Поэтому не могу уйти. Даже после того, как меня отвергли, я, как бы глупо не звучало, всё ещё привязана к нему.</p> <p id="vsgP">Она никогда не говорила это человеку, о котором шла речь. Однако было так легко сказать кому-то другому.</p> <p id="PdKd">Как сильно отличались эмоции, сдерживаемые внутри, от признаний, произнесённых вслух.</p> <p id="oBk5">После разговора Вероника, наконец, поняла истинную причину, по которой оставалась рядом. Причина, по которой она терпела, несмотря на то, что было больно. Не для того, чтобы показать ему одинокий заснеженный пейзаж и отомстить.</p> <p id="Aqea">Она просто хотела быть кем-то важным для него. Быть любимой им.</p> <p id="4nae">– Рыцарь Божий не любит никого, кроме Бога. Нас учили этому всю нашу жизнь.</p> <p id="yrwc">На лице Оскара появилось выражение глубокого сочувствия, словно он видел её насквозь. Это был взгляд человека, ставшего свидетелем неизбежной трагедии.</p> <p id="nLYf">– Я знаю.</p> <p id="GP1u">– И ты всё ещё хочешь продолжать?</p> <p id="dSK6">– Пока всё не уладится. И сегодня я нашла ещё одну причину, по которой не могу сбежать.</p> <p id="TMUQ">Вероника подумала. Ей придётся выяснить, действительно ли Ханна из Азельдорфа, но если догадка верна, то это не просто совпадение. Это судьба.</p> <p id="BujA">На этот раз она не могла сбежать. Ей пришлось бороться изо всех сил. Всё было иначе, чем когда она дрожала от страха и беспомощности.</p> <p id="2eGP">– Ты сильнее, чем я думал, – тихо проговорил Оскар.</p> <p id="0VMo">Вероника подняла взгляд.</p> <p id="MwhE">– Точно так же, как ты более благороден, чем я ожидала?</p> <p id="gWBQ">– Я не просто благороден, я рыцарь.</p> <p id="BOf2">Услышав раздражение в его тоне, Вероника почувствовала, как, несмотря на серьёзную атмосферу, на неё накатывает смех. Когда с её губ сорвался смешок, Оскар сначала серьёзно зыркнул на неё, но постепенно выражение его лица смягчилось.</p> <p id="XNjX">Возможно, это была таинственная магия, которая превращала незнакомцев в друзей, когда они делились секретами. Теперь она определенно чувствовала себя более комфортно, чем раньше.</p> <p id="sKKM">Это заставило её осознать, насколько непредсказуема жизнь. Когда она впервые встретила Оскара, то и представить себе не могла, что они будут сидеть в ванной и вести такой разговор.</p> <p id="pBTT">– Почему ты смеёшься? – спросил Оскал, пока Вероника посмеивалась, прислонившись к стене.</p> <p id="23AC">Она только покачала головой, а он неловко пробормотал, что ей придётся рассказать ему, чтобы тоже присоединиться к смеху.</p> <p id="NolW">***</p> <p id="R8C1">Она исчезла. Та женщина исчезла.</p> <p id="3SJa">Леон снова осмотрел комнату, хотя прятаться было негде.</p> <p id="P5lV">Один из свидетелей сказал, что видел, как она выбегала. Кроме этого, никаких улик не нашлось.</p> <p id="7ISZ">Леон, изображая безразличие, размял уставшую шею, прежде чем присесть на край кровати. Комнату окутывала тьма, если не считать лунного света, проникающего внутрь. Это была знакомая комната, которую он лицезрел всю свою жизнь, но она казалась пустой, как будто чего-то, что должно было быть здесь, не хватало.</p> <p id="GrF6">Леон подумал о свете, который всегда горел у кровати, когда возвращался. Это ещё больше усиливало его усталость. Тепло мгновенно укрощало людей, в отличие от темноты, к которой требовалось долго привыкать.</p> <p id="0o4W">Вместо того чтобы проверить, потушен ли камин, он позволил себе упасть обратно на кровать. Когда закрыл усталые глаза, буря внутри него начала утихать. Эмоциональное смятение было ядом для того, кто служил Богу. Он усвоил это на опыте всей своей жизни. Будь то гнев, ненависть или любовь, всё это нужно выкорчёвывать с корнем. Оставаться равнодушным ко всему, кроме Божьего спасения.</p> <p id="ZKCi">Прошло немало времени, прежде чем Леон снова поднялся. К тому моменту на его лице не осталось и следа эмоций.</p> mary26829:imdatingthevillain32026-04-19T20:59:40.723Z2026-04-19T20:59:40.723Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">Я застонала, обхватив руками гудящую голову.

<p id="EkJZ">Я застонала, обхватив руками гудящую голову.</p> <p id="2Shr">Как бы мне ни хотелось отмахнуться от всего этого, не успела я опомниться, как ноги уже несли меня к Императорскому дворцу. Предъявив рыцарский знак на входе, и передав лошадь конюху, я двинулась по широким коридорам в сторону кабинета Командира Алмазных Рыцарей.</p> <p id="acKu">– Орден с таким статусом – совершенно другой мир.</p> <p id="RbLl">Здание впечатляло уже издалека: не просто огромное, а монументальное. Отдельная тренировочная площадка под открытым небом, отведённая исключительно для Алмазных Рыцарей, сама по себе была размером с весь наш штаб. Когда же я поднялась на третий этаж и оказалась перед кабинетом Командира, впечатление только усилилось. Широкие двойные двери, обитые тёмным деревом, массивная бронзовая ручка… Всё это напоминало приёмную какого-нибудь генерального директора из корейских дорам, которые я смотрела в прошлой жизни.</p> <p id="sarU">– А у меня, между прочим, и кабинета-то нет. Сижу за тем же столом, что и все остальные.</p> <p id="dSuu">Мелкий укол зависти кольнул где-то под рёбрами. Должность Командира есть, а привилегии, хоть как-то отличающие от рядового, отсутствуют напрочь. Ну, если не считать жалкую надбавку, на которую и чашки приличного чая не купишь.</p> <p id="PIkO">Буркнула под нос что-то неразборчивое, но лицо своё держала в руках. Настроение не повод кривиться перед начальством.</p> <p id="2i9v">Я неторопливо постучала в дверь.</p> <p id="8nEC">– Кто? – раздался глубокий, низкий мужской голос.</p> <p id="de6e">– Клара Вейвен, Командир Рубиновых Рыцарей.</p> <p id="B3uX">– А, сэр Клара? Одну минуту.</p> <p id="FokD">За дверью послышалось негромкое движение: судя по звукам, Гелоик, Командир Алмазных Рыцарей и по совместительству Генерал-Командир всех Орденов, провожал кого-то в соседнюю гостевую комнату. Я приготовилась к тому, что он попросит прийти позже, но, к моему удивлению, дверь открылась почти сразу.</p> <p id="xbf2">– Проходи.</p> <p id="n2bF">– Прошу прощения за беспокойство.</p> <p id="9iml">Командир Гелоик оказался ровно таким, каким я его помнила: мужчина лет пятидесяти пяти с лишним, крупный, с суровым обветренным лицом и тяжёлым взглядом из-под нависших бровей.</p> <p id="wEX7">Формально мы оба были «Командирами». Фактически же между нами была пропасть. Гелоик был живой легендой: начинал простым рыцарем-простолюдином, поднялся исключительно собственными заслугами, заработал графский титул, и в итоге возглавил все рыцарские ордена Империи. По сравнению с ним я казалась воробьём рядом с орлом.</p> <p id="NpiC">– Давненько мы не виделись. С самого твоего назначения Командиром, если не ошибаюсь?</p> <p id="QHD9">– Верно. Прошу прощения, что не находила времени засвидетельствовать вам почтение, Генерал-Командир.</p> <p id="FSAD">Разумеется, ни малейшего раскаяния по этому поводу я не испытывала. Каждый день, который мне не приходилось проводить под командованием этого человека, считала маленьким подарком судьбы.</p> <p id="L0WO">– И впрямь. Я был, признаться… несколько разочарован.</p> <p id="xUxC">– …П-простите?</p> <p id="0lc1">Он что, обиделся? Всерьёз? Из-за того, что я не являлась на поклон?</p> <p id="JgR4">– Навык владения меча без практики ржавеет. Обязательно заходи на тренировки, когда выдастся свободное время.</p> <p id="0zrp">– …Поняла.</p> <p id="U2HS">Я едва подавила стон. Гелоик был не просто начальником. Когда-то он был моим наставником по фехтованию. «Наставник» — слово, которое до сих пор произношу с содроганием. До того, как меня назначили Командиром Рубиновых Рыцарей, он время от времени лично проводил со мной тренировки. «Время от времени» звучит безобидно. На деле же это означало, что он гонял меня до полуобморочного состояния с такой методичной жестокостью, что мои чувства к нему можно было бы описать скорее как «копившуюся годами обиду», вместо «благодарность ученицы».</p> <p id="Q5BQ">«Неужели я была настолько забавной жертвой, что он до сих пор не наигрался?..»</p> <p id="7m1J">Глядя, как Гелоик с нескрываемым энтузиазмом предвкушает возобновление наших «частных уроков», я мысленно разрыдалась.</p> <p id="NqiS">– К тому же этот Хайлбронер тип крайне неуловимый, верно? Мне бы хотелось подтянуть твои навыки, хотя бы по этой причине.</p> <p id="5EbT">«Я бы предпочла убирать блевотину за пьяницами, чем принять такую «помощь»…»</p> <p id="ca9F">– …Да, благодарю вас. Мне повезло, что вы обо мне заботитесь.</p> <p id="IIUK">– Ну а как же. Именно потому, что забочусь, не так ли?</p> <p id="HO48">– …В-вот как.</p> <p id="mcwo">Я почувствовала, как мой взгляд слегка стекленеет, и поспешила перевести разговор на дело.</p> <p id="AyQ1">– В любом случае… относительно документа о передаче нам обязанностей по расследованию дела Хайлбронера…</p> <p id="8r2N">– Ах да. Материалы, которые прислали Силы безопасности?</p> <p id="E7kM">– Именно.</p> <p id="RV0k">– Один из моих подчинённых всё собрал. Он сейчас на тренировочной площадке, загляни к нему потом, заберёшь.</p> <p id="WCJN">– Поняла.</p> <p id="Tqrp">– Что ж, удачи. Желаю тебе всего наилучшего.</p> <p id="41N3">– …</p> <p id="NDOY">«Подождите. Это… всё?»</p> <p id="lhzV">По оригинальному сюжету дело Хайлбронера должно было лечь на плечи Алмазных Рыцарей, элитного Ордена с ресурсами, подготовкой и влиянием. Но каким-то образом его спихнули нам, Рубиновым Рыцарям. Почему сюжет отклонился от исходника, я точно не знала. Но догадка напрашивалась сама собой.</p> <p id="S9si">«Нас выставляют пушечным мясом для сбора информации, прежде чем за дело возьмутся по-настоящему».</p> <p id="hjFp">Схема прозрачная: сначала Рубиновые Рыцари преследуют Хайлбронера и набивают шишки. Потом все собранные данные передаются Алмазным Рыцарям, которые триумфально проводят арест. А пока суд да дело, вся критика недовольных горожан, вся злость от нераскрытых преступлений обрушивается на нас.</p> <p id="p0gK">Задание было чистой воды минным полем. Выгоды ноль. Даже если мы и не собирались всерьёз ловить Хайлбронера, нам всё равно пришлось бы разыгрывать видимость бурной деятельности при каждом оповещении. Плюс горы бумажной работы: рапорты до инцидента, отчёты после, объяснительные… Бесконечный конвейер.</p> <p id="u6lp">Голова закружилась от одних только мыслей об этом. А ведь за возросшую нагрузку полагалась хоть какая-то компенсация, разве нет?</p> <p id="Cbq6">Я укротила чуть дрогнувшие уголки губ и обратилась к Гелоику самым мягким тоном, на который была способна.</p> <p id="vFnX">– Генерал-Командир…</p> <p id="ZM6X">– Слушаю.</p> <p id="QHXD">– Это дело, судя по всему, потребует от нашего Ордена значительных усилий.</p> <p id="EMbP">– Полагаю, так и есть.</p> <p id="SF08">– Тогда… нельзя ли в связи с этим увеличить нам финансирование? Или хотя бы выделить дополнительных людей?</p> <p id="oHok">– …Хм. Пожалуй, об этом я не подумал.</p> <p id="EagV">«Вам следовало бы подумать об этом в первую очередь!»</p> <p id="nng3">– Как вы знаете, наш Орден сократился с первоначальных семи человек до четырёх, считая писаря…</p> <p id="NOa0">– Понятно, понятно…</p> <p id="0NSI">Гелоик задумчиво погладил подбородок и кивнул.</p> <p id="0bCO">– Я обдумаю этот вопрос.</p> <p id="e1md">– …</p> <p id="d1Nn">«Неисправим».</p> <p id="Q6Sc">За годы общения с этим человеком я усвоила одну непреложную истину: его «я обдумаю» было синонимом «даже не надейся». Иными словами: выкручивайтесь сами, ни бюджета, ни людей не будет.</p> <p id="F8nK">Должно быть, моё лицо говорило само за себя, потому что Гелоик слегка смягчился.</p> <p id="POQA">– Если это слишком тяжёлая ноша… я мог бы рассмотреть передачу дела Изумрудным Рыцарям.</p> <p id="MZlo">– …</p> <p id="wLzw">«Передать Изумрудным», говорит он. Они что, по его мнению, безумцы, чтобы добровольно браться за такое? Дело будет кочевать от одного Ордена к другому, пока не выйдет имперский приказ, который всё равно свалит его обратно на Рубиновых Рыцарей. Вопрос не «если», а «когда».</p> <p id="Y2jk">«Раз уж эта бомба так или иначе окажется у меня в руках, лучше принять её добровольно, чем после унизительного перебрасывания».</p> <p id="VwEJ">К тому же… если я сейчас произведу хорошее впечатление, может, потом этот упрямый старик расщедрится хотя бы на одного лишнего рыцаря. Или на прибавку к бюджету. Мелочь, конечно, но за мелочи надо бороться.</p> <p id="hUPO">«Ладно. Мелочно, подло, но очки зарабатывать надо».</p> <p id="f4Zb">Я мгновенно приняла решение и энергично выпрямилась.</p> <p id="PveX">– Нет, Генерал-Командир! Если вы доверите это нам, я приложу все силы!</p> <p id="uCUi">– …Вот как?</p> <p id="97bR">– Да! Хайлбронер, этот бандит, который сеет хаос среди горожан… Я давно считаю его занозой! Пора бы уже показать, что законы Империи Леуке не пустые слова!</p> <p id="xmGH">– О-о…</p> <p id="etFN">Гелоик зааплодировал. На его суровом лице появилось выражение неподдельного, почти растроганного воодушевления.</p> <p id="tgbY">– Превосходно. Я не ошибся, когда рекомендовал вас для этого задания. Высшее руководство будет довольно.</p> <p id="QWbE">– Вы мне льстите. Я пока что далека от совершенства, но обещаю: сделаю всё возможное.</p> <p id="hVYM">– Хм, вижу, ты пола решимости. Тогда, раз уж ты здесь, самое время представить одному человеку. Нам предстоит плотно работать вместе, так что будет нелишним обменяться приветствиями.</p> <p id="OeUs">– Кому?..</p> <p id="BIU9">– Моему гостю. Ненадолго проводил его в соседнюю комнату, когда ты пришла. Идём.</p> <p id="9GqN">Я кивнула, встала и последовала за Гелоиком.</p> <p id="8mCw">Он открыл дверь гостевой комнаты. Я переступила порог и замерла.</p> <p id="T22x">На диване, в элегантной позе, непринуждённо закинув ногу на ногу, сидел молодой дворянин. Он поднял на меня взгляд, и уголок его рта едва заметно дрогнул в холодной полуулыбке.</p> <p id="f7eD">– Позвольте представить, — произнёс Гелоик. — Молодой герцог Рутгер Кассен.</p> <p id="kbND">– …</p> <p id="IiQo">Бандит, сеющий хаос среди горожан.</p> <p id="EgIg">Заноза.</p> <p id="1gPo">Тот, кого законы империи должны покарать.</p> <p id="WVfe">Человек, которого только что так пылко поносила, сидел в двух шагах и смотрел прямо мне в глаза.</p> <p id="lrnb">«…Почему. Ты. Здесь.»</p> <p id="j7Oz">Я едва удержалась от крика.</p> <p id="TLvy">Гелоик, разумеется, истолковал моё остолбенение совершенно неверно. Он усмехнулся.</p> <p id="SU1J">— Ха-ха! Наш молодой герцог, конечно, хорош собой, но, сэр Клара, разве подобает так терять самообладание?</p> <p id="Qdwz">«Дело вообще не в этом!»</p> <p id="YAFT">Но спорить с наставником не посмела. Я склонила голову, чувствуя, как горят уши.</p> <p id="cafN">– П-прошу прощения. Это было неподобающе. Я исправлюсь.</p> <p id="zODw">– Пустяки. Лучше представьтесь.</p> <p id="DIoB">Я сглотнула и повернулась к Рутгер.</p> <p id="iQ3m">– …Приятно познакомиться. Клара Вейвен, Командир Рубиновых Рыцарей.</p> <p id="qjur">– Рад знакомству. Рутгер Кассен.</p> <p id="c2Nz">Мы обменялись коротким рукопожатием. Его ладонь была сухой и прохладной, ровно на ту секунду, которую требовал этикет, и тут же убралась.</p> <p id="Xhw1">Я подавила невольный вздох.</p> <p id="Om7s">«…Он действительно невозможно красив».</p> <p id="vqMp">Серебристые волосы, аккуратно уложенные назад, словно лунный свет, застывший в шёлковых прядях. Очерченный профиль, от которого скульпторы пришли бы в отчаяние. И глаза, светло-зелёные, нежного весеннего оттенка, как первая листва, пробивающаяся сквозь мартовский снег.</p> <p id="9svX">«Чтобы играть главного злодея, видимо, и впрямь нужна внешность под стать роли».</p> <p id="VdCO">Я видела его портреты в газетах, но гравюры передавали от силы половину. Вживую его лицо было совершенно другого порядка.</p> <p id="X2YY">Впрочем, сейчас проблема состояла не в его лице.</p> <p id="GOuJ">«Он слышал. Каждое. Слово. «Бандит, сеющий хаос». «Показать, что законы Империи Леуке не пустые слова». Всё это про него. И он это знает».</p> <p id="WRaW">Мало того: я только что узнала, что именно мне поручено вести расследование по Хайлбронеру. А Призрачный вор это он. И теперь нам «предстоит плотно работать вместе».</p> <p id="cAjD">Тревожных мыслей набралось столько, что они уже не помещались в голове.</p> <p id="GiqZ">– Молодой герцог Кассен служит при Императорском дворце, — пояснил Гелоик. — В его ведении, среди прочего, находятся руины и культурные ценности Империи.</p> <p id="fdU3">– Мне это известно.</p> <p id="gYP9">«Ещё бы мне не было известно, я читала об этом в оригинальном произведении».</p> <p id="qsRw">– Этот наглец Хайлбронер в последнее время повадился посягать на древние руины. Поэтому тебе придётся регулярно отчитываться перед молодым герцогом о ходе расследования.</p> <p id="0sOZ">– …Да. Полагаю, нам предстоит видеться часто.</p> <p id="x1de">Я поклонилась ещё раз, больше для того, чтобы спрятать лицо.</p> <p id="MsCg">Рутгер всё это время наблюдал за мной с тем же спокойным, чуть насмешливым выражением лица, словно разглядывал бабочку, приколотую к картону. Наконец он заговорил. Голос низкий, мягкий и при этом абсолютно лишённый теплоты:</p> <p id="1bvC">– Похоже, вы питаете к Хайлбронеру весьма сильную неприязнь. Этому есть какая-то особая причина?</p> <p id="xUs2">– …</p>