Fixorphttps://teletype.in/atom/mary268292026-06-16T23:05:03.961Zmary26829:mylimitedtime182026-06-12T05:21:23.299Z2026-06-12T05:22:19.845Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3c/ea/3cea2c78-686a-4431-9d97-9dceb5bfb63e.png">В оригинальной истории четвёртый принц Майкл недолюбливал Изабель.

<p id="Rzb1">В оригинальной истории четвёртый принц Майкл недолюбливал Изабель.</p> <p id="JKnu">Хотя нет, это было не просто неприязнью. Он презирал её.</p> <p id="3Gq4">«И всё же он никогда не причинял Изабель вреда собственными руками».</p> <p id="bBEb">Майкл терпеть не мог издевательства над теми, кто слабее. Таково было его убеждение.</p> <p id="qKrV">«Даже сильнее, чем саму Изабель, он ненавидел мысль о том, что однажды может предать это убеждение».</p> <p id="7fAh">Поэтому, что бы Изабель ни натворила в оригинале, он никогда не вредил ей.</p> <p id="iTGf">Ещё когда я была обычной читательницей этой истории, именно за это я и любила Майкла. Но сейчас заметила одну странность.</p> <p id="b7KY">«Кстати… внешне Майкл почти не отличается от меня?»</p> <p id="tpTJ">Тела членов императорской семьи Вилотиан росли очень быстро. Девятилетний ребёнок уже должен был выглядеть как подросток лет четырнадцати-пятнадцати.</p> <p id="oglV">«Может быть, у него просто слишком сильна детская часть сознания, и тело из-за неё не поспевает?»</p> <p id="59xb">О детстве Майкла в романе рассказывали не так уж много, поэтому точно что-то сказать невозможно.</p> <p id="NYt2">Но одно я знала наверняка — мне нравился Майкл. И к счастью, похоже, я тоже не вызывала у него особой неприязни.</p> <p id="oOfv">— В следующий раз я познакомлю тебя со своим другом.</p> <p id="iPxi">— С другом?</p> <p id="rmp9">— Ага. Манер у него никаких, зато милый.</p> <p id="ZzA1">Я понятия не имела, о ком он говорит, но всё равно кивнула.</p> <p id="IoOx">— Хорошо.</p> <p id="MYjT">Так прошло несколько дней.</p> <p id="ooHO">***</p> <p id="K0r8">— На сегодня закончим занятие.</p> <p id="YVyU">— Да. Спасибо большое!</p> <p id="wTw2">— …</p> <p id="iRTf">Карин лишь молча кивнула со своим неизменно бесстрастным лицом и вышла из комнаты.</p> <p id="61wP">«Фух! Страшно-то как».</p> <p id="bhuL">Казалось, что финальный босс Карин с каждым днём становилась всё более холодной и безжалостной.</p> <p id="EEdN">«Надо быть осторожнее».</p> <p id="6oXQ">Я отслеживала каждое её слово, взгляд и даже выражение лица, ведь всё ещё не могла забыть, что именно эта женщина в конце концов окажется последним препятствием в истории.</p> <p id="hsbJ">И потому, сколько бы времени ни прошло, расслабляться рядом с Карин было нельзя.</p> <p id="TAgr">Где-то глубоко внутри я время от времени ощущала исходящее от Карин тепло. Но всё равно осторожничать — правильное решение.</p> <p id="AJjq">Уж слишком у неё была плохая репутация. С её-то ролью в истории никто не мог сказать наверняка, когда она наконец покажет своё истинное лицо. Поэтому я изо всех сил старалась не дать Карин повода поймать меня на слабости.</p> <p id="Mrn9">«Сегодня я тоже нигде не ошиблась, правда?»</p> <p id="mrxq">На все вопросы я отвечала чётко.</p> <p id="fZxt">Все задания выполнила.</p> <p id="jwM2">Ничего такого, что могло бы стать моей уязвимостью, не сделала.</p> <p id="mzfP">«И этот день тоже прошёл благополучно».</p> <p id="NOVY">Да, я сменила дворец, но моя жизнь как таковая почти не изменилась.</p> <p id="hJ47">Я усердно занималась магией. Время от времени ко мне приходили разные наставники и обучали этикету и прочим необходимым вещам.</p> <p id="BaCL">Но среди них был один совершенно особенный учитель.</p> <p id="KGEb">Сэр Лансер.</p> <p id="sLuE">Муж главной управляющей Дельзы и наставник Майкла по фехтованию. И, судя по всему, обучать меня владению мечом он вовсе не собирался.</p> <p id="SO68">— В любом случае вы не сможете освоить фехтование рода Вилотиан. Да и принцессе Вилотиан не подобает изучать чужие школы меча.</p> <p id="2MJZ">— Тогда что же делать?</p> <p id="w3hI">— А тогда…</p> <p id="mrUZ">Сэр Лансер обладал весьма заросшей густой бородой. Да и сам он был таким огромным, что напоминал какого-то доисторического динозавра-разбойника.</p> <p id="uN6Q">— Может, поиграем в дочки-матери?</p> <p id="pSar">— В дочки-матери?..</p> <p id="ivpZ">При одном только слове «игра» тело отреагировало быстрее разума. Мне пришлось изо всех сил подавлять собственный детский восторг.</p> <p id="hca9">— Но я же принцесса…</p> <p id="IFeg">— Напротив! Это идеальный способ обучения. Через разнообразные роли человек учится понимать чужие мысли и взгляды, наблюдать за поступками других и примерять их на себя. Можно сказать, это разновидность ролевой игры.</p> <p id="W90u">— Точно!</p> <p id="G54C">Проводить время с сэром Лансером оказалось неожиданно приятно.</p> <p id="Y5sc">Я подняла пустую чашку, в которой не было ни капли чая.</p> <p id="l4b2">— Итак, Ваше Высочество. Представим, что сейчас мы находимся на светском приёме.</p> <p id="V90g">— Хорошо!</p> <p id="G8hb">Я постаралась придать себе как можно более изящный вид и произнесла:</p> <p id="yVAf">— Сэр Лансер, насколько искусны мои братья в фехтовании?</p> <p id="BMYr">Вообще-то я всего лишь хотела побольше узнать о своих братьях…<br /> но, если честно, это было слишком весело, чтобы прикрываться таким оправданием.</p> <p id="Z6x9">Тело пятилетнего ребёнка оказалось совершенно беззащитным перед игрой в дочки-матери.</p> <p id="ROCB">— Боюсь, назвать способности Вашего брата поистине выдающимися было бы затруднительно, миледи.</p> <p id="QCLo">— Но, сэр Лансер, я слышала, что мой брат обладает невероятной силой.</p> <p id="WdiS">— Настолько невероятной, что мы от неё уже страдаем! Ха-ха-ха!</p> <p id="BieZ">Если коротко, всё довольно просто. Майкл был слишком сильным.</p> <p id="y561">Он настолько привык полагаться на свою физическую мощь, что ему не хватало тонкости и точности в обращении с мечом.</p> <p id="LyAP">«Насколько я помню, среди всех четырёх принцев именно Майкл обладал самой большой физической силой».</p> <p id="KzJl">Я снова изящно поднесла чашку к губам. По задумке это был чёрный чай, который так любят взрослые, хотя на самом деле в чашке, как и прежде, ничего не было.</p> <p id="gAH8">Я сделала вид, будто отпиваю глоток, и с видом образованной аристократки продолжила:</p> <p id="l7nr">— Также ходят слухи, что мой брат отличается живым нравом и редким трудолюбием, но проявляет интерес ко слишком многим вещам одновременно, из-за чего ему не хватает сосредоточенности. Это действительно так?</p> <p id="tSji">Формулировка вышла сложной.</p> <p id="IoTC">Но, по сути, я хотела спросить: «Он просто ужасно рассеянный, да?»</p> <p id="NJy6">Помимо фехтования, Майкла увлекало слишком многое. Из-за этого он не раз опаздывал даже на собственные уроки по фехтованию.</p> <p id="qd6y">Однако ответил мне вовсе не Лансер.</p> <p id="ORab">— Да, это правда.</p> <p id="BtRS">Это была Дельза.</p> <p id="5884">Лицо сэра Лансера, встретившегося взглядом с супругой, мгновенно приобрело землистый оттенок.</p> <p id="YYO0">— Д-дорогая?.. А, нет… любимая?.. Нет-нет… г-госпожа управляющая Дельза?..</p> <p id="TD7L">Ух ты.</p> <p id="Xo0H">Я впервые видела, как человеческое лицо буквально на глазах теряет все краски.</p> <p id="2Pc1">— Сэр Лансер.</p> <p id="M4Vw">Голос Дельзы звучал обманчиво спокойно.</p> <p id="Zmy6">— Чем именно вы сейчас занимаетесь?</p> <p id="Tb7A">«Мы играли в дочки-матери, изображая рыцаря и леди на светском приёме».</p> <p id="9mTy">Я уже хотела честно ответить… Но вовремя передумала.</p> <p id="fP7e">Почему-то мне казалось, что если открыть рот, искры полетят и в мою сторону. В подобных ситуациях лучше всего притвориться, будто ты вообще ничего не понимаешь.</p> <p id="XwnK">— Разве сейчас не время занятий по фехтованию?</p> <p id="zjAb">— Дельза, это… это не совсем то, что ты подумала…</p> <p id="Kebm">Лансер нервно сглотнул. Кажется, над добродушным бородатым «динозавром-разбойником» нависла самая страшная опасность из всех возможных.</p> <p id="hJKP">И опасность эта носила очки и титул главной управляющей дворца Арена.</p> <p id="U00M">— Попрошу соблюдать субординацию. Сейчас рабочее время.</p> <p id="chnm">— Г-госпожа управляющая, но это!..</p> <p id="PP6a">Хотя лицо Дельзы оставалось совершенно бесстрастным, казалось, будто в её глазах полыхает огонь.</p> <p id="edEI">«Страшно».</p> <p id="NRqM">Очень страшно.</p> <p id="UCsl">Поэтому я решила ещё старательнее смотреть в пол. Хотя я и так уже туда смотрела, теперь делала это с удвоенным усердием.</p> <p id="pILv">Если не считать финального злодея Карин, именно госпожа управляющая Дельза была человеком, которого я боялась больше всех.</p> <p id="wseL">— Г-госпожа управляющая! Это явное превышение полномочий! Я сейчас с Её Высочеством играл в до… то есть занимался фехто!..</p> <p id="5M89">— Который сейчас час?</p> <p id="C80c">После этих слов сэр Лансер вскочил на ноги.</p> <p id="BG1e">— Вот же я растяпа!</p> <p id="rOIX">— Разве сейчас не время урока фехтования у принца Майкла?</p> <p id="rpr0">— Я как раз собирался туда идти!</p> <p id="QW3R">— Собирался?</p> <p id="mOpU">— Собирался… то есть собирался, госпожа управляющая.</p> <p id="wzGS">— Хм?</p> <p id="OaKt">— Собирался, госпожа управляющая!</p> <p id="6CRy">Похоже, сэр Лансер настолько увлёкся игрой в дочки-матери, что совершенно забыл о следующем занятии.</p> <p id="leNg">Хотя я продолжала смотреть в пол, всё равно чувствовала на себе взгляд Дельзы.</p> <p id="gS7w">И тут раздался её резкий голос:</p> <p id="A9xW">— Что именно нанесено на губы Её Высочества?</p> <p id="ZKa3">— Э-это…</p> <p id="zYYd">— Вам неизвестно, что взрослая косметика слишком агрессивна для детской кожи?</p> <p id="ElTC">Признаться, только сейчас я поняла, что выгляжу довольно подозрительно. Я ведь была накрашена. Лицо слегка напоминало присыпанное мукой. Губы выглядели так, словно их раскрасили фломастером.</p> <p id="C8oN">Любой нормальный человек сказал бы, что это выглядит странно. Но почему-то мне самой казалось, что это красиво.</p> <p id="ZEti">Может быть, потому что в прошлой жизни, проведённой в больничных палатах, мне ни разу не довелось попробовать косметику. А может быть, всё дело в теле пятилетней девочки.</p> <p id="mSFA">Я и сама не знала причины. Но пока меня красили, сердце билось от восторга, а внутри всё трепетало от счастья.</p> <p id="ke85">— И когда это вы успели забрать мои туфли?</p> <p id="tyEw">На мне были туфли на высоких каблуках. Разумеется, они были мне велики. Скорее уж не «обута», а просто поставила ноги сверху и кое-как балансировала.</p> <p id="Wpat">«Да что за ерунда! Почему это вообще так весело?!»</p> <p id="9RYP">Если честно — это было ужасно весело. Какое-то особенное чувство, будто я стала взрослой.</p> <p id="Uyf3">Косметика и каблуки – словно запретная территория, куда детям вход воспрещён. И вот я всё-таки туда пробралась. Это одновременно волновало и захватывало.</p> <p id="r7qP">Но одно дело играть, а совсем другое воровать.</p> <p id="soZ7">«Нет, ну серьёзно! Учитель, зачем вы украли туфли собственной жены?!»</p> <p id="yTgm">Нет, лучше сделать вид, что я ничего не знаю. Трезво оценив ситуацию, я решила молчать.</p> <p id="oXvQ">И всё же сэр Лансер не стал ябедничать и говорить: «Это всё принцесса придумала!»</p> <p id="rxXp">В этом смысле он оказался довольно надёжным человеком.</p> <p id="f7TI">И как раз в разгар этой суматохи по дворцу прогремел громкий голос:</p> <p id="4AEF">— СЭР ЛАНСЕР!</p> <p id="BNN5">Этот раскатистый рёв определённо принадлежал Майклу. Судя по всему, он кричал где-то на первом этаже.</p> <p id="vFFY">А потом последовало совершенно абсурдное объяснение, достойное всего происходящего:</p> <p id="txJ3">— Я вообще-то ни капельки не забыл про урок фехтования с сэром Лансером! Просто были обстоятельства! Я вовсе не специально опоздал!</p> <p id="ihW1">Я невольно рассмеялась.</p> <p id="jjPA">Если коротко подвести итог ситуации, всё выглядело так: сэр Лансер опоздал на занятие с братом, потому что играл со мной. Но и брат оказался ничуть не лучше. Похоже, он тоже где-то заигрался и сам опоздал на урок.</p> <p id="Z8AX">«То есть они оба начисто забыли про занятие».</p> <p id="mydg">И при всём при этом сэр Лансер проявил удивительную бесстыдность. Хотя сам точно так же забыл про урок, он всё равно напустил на себя серьёзный вид и с достоинством произнёс:</p> <p id="5L2K">— Ваше Высочество, опаздывать нехорошо. Для начала я спущусь и выслушаю ваши объяснения.</p> <p id="iGfG">В его голосе была заключена мана, поэтому слова отчётливо разнеслись до первого этажа.</p> <p id="8fsP">Сказав это, сэр Лансер украдкой взглянул на госпожу управляющую Дельзу.</p> <p id="2b5x">В его взгляде читался осторожный вопрос: «Но ведь принц тоже опоздал. Значит, ничего страшного, правда?..»</p> <p id="lvxa">Однако стоило ему заметить, как на лбу Дельзы пролегла складка, как он тут же, будто спасаясь бегством, бросился вниз по лестнице.</p> <p id="lYta">«Госпожа управляющая тоже пойдёт следом?»</p> <p id="75qE">Я осторожно сняла туфли на каблуках и аккуратно поставила их рядом. Почему-то стало немного грустно… мне ещё хотелось в них походить.</p> <p id="ydwg">«Но всё-таки я тоже пойду посмотрю».</p> <p id="93yh">Не знаю почему, но происходящее казалось настолько захватывающим, что любопытство пятилетнего ребёнка внутри меня просто взывало к действию.</p> <p id="EFjm">«О! Неужели наконец-то очная встреча всех троих?»</p> <p id="MrAZ">Сэр Лансер, братик и госпожа управляющая Дельза встретились на первом этаже.</p> <p id="M9KU">И тут я заметила кое-что странное. На плече у брата сидело существо, которого я прежде никогда не видела.</p> <p id="jW6v">— Смотри! Это всё из-за него! Он всё время ко мне приставал, поэтому я и опоздал на урок. Я вовсе не забыл, ясно?!</p> <p id="IV5L">Размером оно было гораздо больше бурундука, а телосложением напоминало хорька. А ещё почему-то было похоже на барсука, которого я однажды видела в документальном фильме.</p> <p id="sXDt">«А?..»</p> <p id="Kioo">Нет, я определённо знала это животное, но одновременно и не знала.</p> <p id="RfuG">Я и представить не могла, что именно это маленькое существо перевернёт всю мою жизнь после перерождения с ног на голову…</p> mary26829:themonsterladyandthepaladin532026-06-08T20:33:05.894Z2026-06-08T20:33:05.894Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3a/a5/3aa589f1-c2e1-45e2-8d2d-d5eb41882a1c.png">Они смотрели на Веронику.

<p id="E8bX"><em>Они</em> смотрели на Веронику. В этом она могла быть уверена, даже если никто другой не мог. Солдат, который провёл её, тоже заглянул под стену и разинул рот от потрясения.</p> <p id="1lEW">– Что… Почему эти монстры вдруг…?</p> <p id="2ZfC">Он не закончил фразу, но никто не придал значения такой мелочи. Все чувствовали на себе пристальные взгляды и начали опускать головы. Любому живому существу трудно не замечать взгляда хищника. Хладные трупы солдат, которые сейчас лежали на полу, должно быть, тоже вот так выглядывали за стену. Ведь в любом случае слиянию подвергались только те, кто посещал пустошь двадцать лет назад. Без всякого страха.</p> <p id="1RJx">«Подождите… боже мой!»</p> <p id="yUoe">– Закройте глаза! Не смотрите вниз! – в панике закричала Вероника, поднимая голову. Но предупреждение, когда бы ни было сделано, всегда опаздывает. Она должна была заметить это раньше.</p> <p id="GlQ7">Вероника замерла, когда её глаза встретились с глазами мужчины, радужки которого стали ярко-красными. Это был тот самый солдат, который привёл ее сюда и разговаривал всего несколько мгновений назад. По спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом.</p> <p id="2tG0">– Не подходи, – пробормотала она.</p> <p id="vsxg">Она попятилась, судорожно оглядываясь по сторонам. Красные глаза были повсюду. Они отличались от манящих красных глаз Леона. Глаза слившихся пульсировали, как сердце. Кроме Вероники и святых рыцарей, осматривавших тела, похоже, слиянию подверглись все. Они пошли к тем, кого ещё не тронули, каждый двигался совершенно одинаково, подобно марионеткам. Это навевало жути.</p> <p id="mioi">Они не издавали ни звука. Где-то послышался скрежет обнажаемого меча, но стена, подобная этой, была неподходящим местом для боя. Рыцари располагались слишком далеко. У Вероники скрутило живот, когда отступила назад, прикрыв рот рукой. Это совпадало с её ночными кошмарами. Хотя могла бы убить их, но не хотела. Слившиеся всё ещё оставались людьми, как и она.</p> <p id="rPRm">Как только спина уткнулась в парапет, и ей больше некуда было деваться, к ней протянулись руки. Тепло коснулось её рук и плеч – не для того, чтобы удержать, а чтобы подтолкнуть.</p> <p id="Hccz">«Ах, неужели я действительно умру вот так? Упаду со стены Карта, и умру настолько глупо?»</p> <p id="Co5E">Она была уже на грани падения, когда в ушах раздался рассекающий звук, словно мясник разрезал свиную голову. Те, кто тянулись к ней, как упыри, были разрублены надвое, а её плечо пронзила резкая боль.</p> <p id="Gj8E">И так ясно, кто уничтожил их всех одним махом. Первая мысль, которая пришла в голову – «это так похоже на него». Леон один из тех, кому совершенно всё равно, если она пострадает. Она ведь не дитя Божье. Она монстр, связанный с Бахамутом.</p> <p id="vpXm">Брызнувшая кровь ослепила её. Глаза произвольно закрылись от боли. Прямо перед тем, как потерять сознание, отчётливо всплыла одна истина: <em>они</em> могли слиться с кем угодно. Другими словами, до сих пор <em>они</em> сливались выборочно. Подбирая людей. Только особенных.</p> <p id="Ymhv">***</p> <p id="uXlX">Вероника очнулась в комнате, которая выглядела слишком роскошной для гостиницы.</p> <p id="XDSw">– Гхх…</p> <p id="Mi9E">У неё вырвался болезненный стон, когда попыталась пошевелиться. Как и ожидалось, на плече красовался глубокий порез, а вся грудь и лопатка были туго обмотаны бинтами.</p> <p id="gcjb">Она оставила попытки пошевелиться и вместо этого повернула голову, чтобы оглядеть комнату. Она была не одна. Вероника увидела мужчину, который стоял у окна и отрешённо смотрел в пустоту. Он спокойно встретил её пристальный взгляд.</p> <p id="A8qV">Благодаря святой силе, на его коже не осталось следов от порезов. Как ни странно, её первой реакцией стало облегчение. Затем нахлынул бурлящий гнев, который медленно накалялся. А ему хоть бы хны, как и всегда, несмотря на то, что из-за него она получила такую серьезную травму. И так постоянно. Он выбивал почву у неё из-под ног, выводил людей из равновесия, но при этом твёрдо стоял на ногах.</p> <p id="DMfD">Леон первым нарушил молчание.</p> <p id="CU3j">– Шрам на твоей спине.</p> <p id="Ebf4">– …</p> <p id="r5XB">– Это был Папа или Мекленбург?</p> <p id="S24s">Вероника, ожидавшая, что он заговорит о произошедшем на стене, была застигнута врасплох неожиданным вопросом. Должно быть, он видел её спину во время лечения. Она не хотела сейчас вспоминать историю о чёрном коридоре, поэтому промолчала.</p> <p id="xWLn">Он оторвался от окна и снова заговорил:</p> <p id="QwfO">– Нет, спрашивать нет смысла. Это не метод Мекленбурга.</p> <p id="DsER">– … А какой метод он предпочитает?</p> <p id="a3Pj">– Полностью изолировать и разрушить разум.</p> <p id="cCgl">– Это он с тобой так поступил?</p> <p id="PbHU">Леон подошёл ближе, ничуть не удивлённый дерзким вопросом. Благодаря времени, которое они провели вместе, Вероника быстро поняла, что он намеревался сделать. Что нужно было сделать. Вероятно, он всё это время ждал этого момента.</p> <p id="nCXw">– Нет. Мне не нужна твоя святая сила, – она покачала головой, лежа на спине. – Я прекрасно справлялась без тебя в подвале Святого Престола.</p> <p id="08Zf">Она выплюнула эти слова, словно хотела уколоть, ожидая, что так заставит его подчиниться. Вместо этого Леон просто застыл на месте.</p> <p id="5Cya">Его лицо, обращённое к ней сверху вниз, не было таким расслабленным, как обычно, и на нём не виднелось характерной лёгкой улыбки. Оно было совершенно бесстрастным. Вероника, решив не встречаться с ним взглядом, сосредоточилась на его шее.</p> <p id="nKcS">– Что произошло после того, как я потеряла сознание? С остальными всё в порядке?</p> <p id="1s7B">Молчание затянулось, как будто он наслаждался им. В конце концов, Леон заговорил ровным тоном.</p> <p id="PFd9">– Все слившиеся были убиты. Другого выбора не оставалось. Если бы мы оставили их, они бы снова напали на других.</p> <p id="Y9Ix">Она ожидала этого, но всё равно сердце рухнуло.</p> <p id="GzVo">Она вспомнила глаза тех, кто её окружал. Их было не один и не два. Так много людей погибло из-за Бахамута, который отправился на её поиски. Если бы только она рассказала о намерениях Бахамута раньше, возможно, до этого бы не дошло.</p> <p id="R8kK">– Это все моя вина с самого начала, – пробормотала Вероника, не в силах вынести терзающее чувство. – <em>Они</em> пришли за мной. Я отчётливо это слышала. «Я нашёл тебя».</p> <p id="RNGG">– А, я прочитал записки, которые ты оставила в гостинице, – спокойно перебил ее Леон. – Ты же не настолько глупа, чтобы рассказывать об этом кому-то ещё, не так ли?</p> <p id="MbIe">– Что ты имеешь в виду?</p> <p id="oHCh">– Бахамут что-то ищет. И это «что-то», похоже, ты. Не стесняйся перелезать через стены, если хочешь.</p> <p id="IJiK">«Разве это не то, чего ты хочешь?»</p> <p id="3jjG">Возражение подобралось к горлу, но она сумела его сдержать. Вероника прикусила губу, лихорадочно соображая. От него можно ещё многое узнать, но ей нужно было ещё кое в чём удостовериться.</p> <p id="cr1h">– …Ты собираешься посмотреть записи в архивах Святого Престола, как я просила?</p> <p id="cEYf">– А если я этого не сделаю? Неужели в этот раз объявишь себя другом Папы?</p> <p id="2Xfs">Его ответ заставил задуматься; она заколебалась, погрузившись в размышления, не сердится ли он. Но в его тоне не было сарказма. На самом деле, с тех пор как она проснулась, чувствовала только тёмную, гнетущую тяжесть, исходящую от него, – никаких эмоций. Казалось, он утопал в тени.</p> <p id="OX0m">– Я не могу быть другом Его Святейшества, но я могла бы предложить обмен информацией. Информация, которую я нахожу в императорских архивах, в обмен на то, что найдёшь ты.</p> <p id="qD7a">– Неплохая сделка.</p> <p id="KUyO">Его прямой ответ заставил Веронику недоумённо моргнуть. Она посмотрела на него, подняв взгляд, который до этого неосознанно отводила.</p> <p id="ibWR">– Ты сегодня на редкость любезен.</p> <p id="UZKc">– Я слишком устал, чтобы ходить вокруг да около, – просто ответил Леон и присел на край кровати, как будто даже стоять было слишком сложно. Затем она поняла, что он не смотрит на неё. Он спокойно смотрел на пыль, витающую в жёлтом послеполуденном свете. Когда она посмотрела на его чёткий профиль, возникло странное чувство.</p> <p id="YK9x">Она определённо ненавидела его. Она презирала его слова и поступки, как вчерашние, так и сегодняшние, но в то же время жалела его. Он выглядел измученным. Несмотря на сильную, непреклонную внешность, его усталость была ощутимой, как будто вытекала через край. Она не знала, почему.</p> <p id="Fp4y">– Кстати, ты не ответил на мой предыдущий вопрос.</p> <p id="7OZQ">– На какой вопрос?</p> <p id="z4K4">– Что Мекленбург сделал с тобой?</p> <p id="gp85">Леон лишь повернул голову и посмотрел на неё сверху вниз. Вероника знала, что он не горит желанием обсуждать эту тему, поэтому предложила другую сделку.</p> <p id="yPeI">– Давай честно обменяемся вопросами. Я скажу тебе, от кого у меня шрам на спине.</p> <p id="G0Pr">– Мне это не особо интересно.</p> <p id="YtZy">– Лжец.</p> <p id="1gw4">Резкий ответ сорвался с её губ, и впервые с тех пор, как она проснулась, Леон улыбнулся. Вероника смотрела на лицо, загипнотизированная тем, как солнечный свет освещает его. Он никогда не поймёт, насколько завораживающей была эта улыбка. Его глаза оставались серьёзными, а губы кривились.</p> <p id="Qg9m">– Сначала это были стеклянные шарики.</p> <p id="w8rh">Затем Леон внезапно заговорил загадочным тоном.</p> <p id="ieJA">– Затем, это был цыпленок, упавший с монастырского дерева.</p> <p id="clGR">– …</p> <p id="1D7s">– Захватывающая рыцарская история, бездомный щенок, новые туфли, старый выброшенный мяч.</p> <p id="qww7">– …</p> <p id="tYeg">– Мальчик из глухих переулков, который мог бы стать моим другом.</p> <p id="tr02">– …</p> <p id="P1RX">– Мать.</p> <p id="lz9F">Вероника вопросительно уставилась на него, её руки, сжимавшие покрывало, стали влажными.</p> <p id="AZ1R">Нетрудно понять значение его списка. Это были вещи, которые когда-то нравились одному мальчику.</p> <p id="53Lg">– Если я их хотел, они все ломались.</p> <p id="hfT2">Леон говорил небрежно. Он намеренно выбрал слово «ломались» вместо более подходящего «уничтожались».</p> <p id="aDlg">– Шарики разлетелись вдребезги, цыплёнка забрали. Книгу сожгли, а щенка забили до смерти у меня на глазах.</p> <p id="fx60">Губы Вероники слегка приоткрылись. Ей было любопытно узнать продолжение, но руки дрожали от желания остановить его.</p> <p id="BwAX">– Туфли и мяч были выброшены на свалку, а безродного мальчика, который помогал таскать грузы, насмерть затоптала лошадь. О чём ещё я говорил?</p> <p id="0E58">– Хватит уже.</p> <p id="WYgw">– Ах да, точно. Мама. Она покончила с собой. Или, возможно, мне следовало бы сказать, что её вынудили.</p> <p id="1BJ2">Вероника больше не могла этого выносить. Она приподнялась на кровати. Боль захлестнула её, ослепляя, но она должна была остановить его, чтобы он не говорил дальше. Она хотела спросить, почему он это делает, почему он вдруг рассказывает эти жестокие истории.</p> <p id="hQZ2">Затем Леон тихо пробормотал:</p> <p id="4wQz">– Сдаться легче, чем ты думаешь.</p> <p id="RCnV">– …</p> <p id="GjI0">Она собиралась возразить, но слова замерли на губах. Хотя в голове было полно мыслей, она не нашла ничего стоящего, чтобы сказать ему.</p> <p id="F5Hc">Поэтому она просто смотрела ему в глаза некоторое время. Они были красными, как пламя, и в то же время темнее самой глубокой бездны. Только когда она заметила оранжевый оттенок на его лице, она поняла, что солнце уже садится. Как долго они так провели?</p> <p id="YeVN">Леон двинулся, собираясь уходить.</p> <p id="SKF2">Наконец, слова, которые ей нужно было сказать, промелькнули в голове. Это было не имя человека, который оставил шрам на её спине, и не бессмысленное утешение. Вероника протянула руку и схватила Леона за пальцы как раз в тот момент, когда тот собирался отстраниться. В момент, когда их взгляды встретились, слова сорвались с её губ, словно под действием какой-то непреодолимой силы.</p> <p id="vFZp">– Ты мне нравишься.</p> <p id="R1yi">Солнце садилось.</p> <p id="zvop">– Ты мне нравишься.</p> <p id="i9k6">Она повторила это снова, как будто собиралась повторить ещё сотню раз, если понадобится. Глаза Леона расширились. Она изо всех сил протянула руку к мальчику, потерявшемуся в бездне.</p> mary26829:imdatingthevillain172026-06-06T15:32:08.664Z2026-06-06T15:32:08.664Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">Я думала, что мне показалось, но нет. Взгляд Рутгера был явно направлен в мою сторону и пересекался с моим.

<p id="yHMS">Я думала, что мне показалось, но нет. Взгляд Рутгера был явно направлен в мою сторону и пересекался с моим.</p> <p id="101a">Я не могла его поприветствовать, так как была посреди службы, но и вот так игнорировать его было бы неловко. В итоге я нашла компромисс и слегка “кивнула” глазами.</p> <p id="95Nn">«Ну да, учитывая размах вечеринки, вполне ожидаемо, что Рутгер тоже на ней будет присутствовать».</p> <p id="ZlYg">Однако, как известно, ему не очень нравятся такие мероприятия, поэтому он не был на них частым гостем. Наверное, именно поэтому у всех этих молодых девушек вокруг, с горящими глазами, такие лица, словно они сорвали джекпот.</p> <p id="9USP">Он прошептал так, чтобы окружающие его не услышали.</p> <p id="jnLG">– Мы снова встретились, сэр Клара.</p> <p id="yl15">– … Да, мы снова встретились, молодой герцог Кассен.</p> <p id="pLwd">– Секунду.</p> <p id="cYpG">– ?..</p> <p id="vm2J">Его изящные длинные пальцы приблизились к моему плечу. Расстояние между нами внезапно сократилось, и его запах коснулся кончика моего носа.</p> <p id="oZFG">Аромат, как и его светло-зелёные глаза, напоминали прохладу лесной чащи.</p> <p id="bPfv">– Ваша брошь разболталась.</p> <p id="xs2j">– А.</p> <p id="pkt5">Рыцарский плащ закреплялся на середине плеча, и место, где соприкасались ткани, фиксировалось брошью.</p> <p id="Q2Yh">Я по своей природе привыкла одеваться кое-как, поэтому и брошь зацепила небрежно.</p> <p id="qEIK">– Я это исправ…</p> <p id="w3PN">– Возможно вам будет не очень хорошо видно, так что я вам её поправлю.</p> <p id="6BlP">Он протянул руку прежде, чем успела возразить. Звук шелеста ткани, звук того, как он перетягивал шнурки, чтобы закрепить брошь, до странного отчётливо отпечатались в моей голове.</p> <p id="7SwC">– Хм, кажется, вышло неплохо.</p> <p id="SvE6">Рутгер отстранился и, видимо, удовлетворённый результатом, слегка улыбнулся. Вокруг послышались шокированные вздохи.</p> <p id="66Gk">Эту реакцию невозможно не понять. Потому что это была такая улыбка, что я и сама на мгновение забыла, что нахожусь при исполнении, а моё сердце бешено заколотилось.</p> <p id="34Xb">– Что ж, хорошей службы.</p> <p id="KSjc">– Так точно… Б-бла… Благодарю вас.</p> <p id="jtfC">Хоть я и несобранно поблагодарила его, Рутгер не обратил на это особого внимания, а только усмехнулся и ушёл.</p> <p id="ZMBt">Произошедшее только что казалось таким нереальным, словно это был мираж.</p> <p id="40fy">«Так это… так это и есть уровень, которым должен обладать второй мужской персонаж».</p> <p id="96B5">Честное слово, моё сердце не справляется с этим очарованием.</p> <p id="Mmw8">Я переключилась на другие мысли, чтобы отвлечься от последствий действий Рутгера.</p> <p id="Ejha">«Наверняка ведь есть какая-то причина, по которой он прибыл на вечеринку?»</p> <p id="QUmh">Например, хозяин вечера может быть тем, кто окажет поддержку первому принцу. Обычно за его появлением на мероприятии, которым он не очень-то и наслаждается, кроется политическая причина.</p> <p id="geBi">Нынешняя структура престолонаследия в императорский семье предполагает противостояние сил первого и второго принцев. Второй принц - человек, которому суждено сойтись с упомянутой ранее главной героиней, и являлся главным героем.</p> <p id="sJ5g">Что ж, это распространённый сюжет. Первый принц родился от наложницы и не обладал достаточным авторитетом, но имел влиятельное происхождение; с другой стороны - второй принц, родился от императрицы, рано покинувшей этот мир, поэтому с ним плохо обращались, так как он остался без крепкой опоры, которая могла бы защитить его, но он производил впечатление человека, обладающего законным правом на престол.</p> <p id="vw4C">Во дворце стояла напряжённая атмосфера, потому что император тоже всё ещё не назначал наследного принца, словно прощупывал почву.</p> <p id="giad">«Рутгер, будучи другом детства первого принца, принимает его сторону»</p> <p id="nc7x">Второй же принц, как это часто бывает в романтических фэнтези романах, был наделен силой благодаря главной героине, своей служанке, которая очаровывала важных персон своим врожденным обаянием и связями, возникшими по случайному стечению обстоятельств.</p> <p id="WTDH">«Если следовать оригинальному роману, к этому моменту она, должно быть, уже неосознанно влюбила в себя главу магической башни».</p> <p id="8Grg">Так, собирая вокруг своего господина людей, способных усилить его влияние, она должна была к концу этого года свергнуть первого принца и усадить второго на трон кронпринца. А титул кронпринцессы пойдёт приятным бонусом.</p> <p id="Yq0w">Впрочем, на меня, как обычного гражданина государственного служащего, не особо повлияет смена власти.</p> <p id="FHl9">Понаблюдав некоторое время за удаляющимся от меня Рутгером, я двинулась дальше. Теперь, согласно запросу на помощь, мне пора на пост охраны дамский комнаты.</p> <p id="Nmwk">***</p> <p id="q2MW">Встретив по пути сэра Сейна и коротко обменявшись приветствиями с ним, я встала на стражу комнаты отдыха.</p> <p id="EXcu">Я держала небольшую дистанцию от комнаты, чтобы попусту не беспокоить приходящих и уходящих знатный дам и леди.</p> <p id="9qKP">Возможно, из-за того, что вечер только начался, людей,  пользующихся комнатой отдыха, практически не было. В конце концов, поскольку вечеринка была в самом разгаре, у людей не было причин уходить в это место, если только они не почувствовали немоготу или что-то в этом роде.</p> <p id="N6gb">«Уровень сложности обеспечения безопасности действительно низковат».</p> <p id="NdC4">Раздражает, что Густав вызвал меня только чтобы слепить я со мной, но так посмотреть, за этой работой как будто нет скрытых умыслов.</p> <p id="JllD">Ну да, так как если какая проблема и возникнет, то она тут же отразится на карьере, а Густав не тот человек, который стал бы идти на такие крайности, чтобы подставить меня.</p> <p id="msi7">Издалека доносилась едва слышал фоновая музыка. Видимо, настало время для бесед, а не танцев. Оценив ситуацию таким образом, я обострила свои чувства и сосредоточилась на охране.</p> <p id="YZ95">По мере того, как шло мероприятие, музыка сменилась несколько раз, а атмосфера стала более расслабленный. Утомлённые танцами леди изредка захаживали и в дамскую комнату.</p> <p id="UfPk">«Если бы это был бал дебютанток, от нервов одна-две молодые леди обязательно бы да вывихнули лодыжки, но сегодня не такой день, так что всё довольно спокойно».</p> <p id="I0kB">Пока я мирно размышляла, подошла одна леди.</p> <p id="pbMN">«А, это девушка, которая недавно искала умывальную после небольшого отдыха».</p> <p id="8zQB">Умывальная комната… хоть её так и называют, но обычно это имеет значение «сходить в туалет».</p> <p id="3i7R">Видимо, она пережила тяжёлый бой, судя по тому, сколько времени прошло, – подумала я, наблюдая за ней…</p> <p id="LaZj">«А?»</p> <p id="cycz">На секунду я почувствовав опасность и прищурилась.</p> <p id="oyYR">Платье розового цвета и лицо – без сомнений, это девушка, которую, я видела ранее.</p> <p id="ebdV">Однако… во мне вопило шестое чувство, усиленные расширением границ моей ауры.</p> <p id="vsK3">Что-то отличается.</p> <p id="TYCx">Что-то тут не так.</p> <p id="io7Q">Пока девушка не вошла в дамскую комнату, я опередила и преградила ей дорогу.</p> <p id="0oxo">– Прошу прощения. Я ненадолго проведу досмотр вашего тела. Прошу вас не беспокойтесь, это не займёт много времени.</p> <p id="vTWB">– Ч-что?..</p> <p id="UvCx">– Это случайная проверка в целях обеспечения общественной безопасности. Пожалуйста, расслабьтесь.</p> <p id="qdq5">– …</p> <p id="c8KW">Она закатила глаза, огляделась по сторонам, затем внезапно развернулась и бросилась бежать.</p> <p id="0lms">Я цокнула языком и рванулась преследовать эту леди, нет, эту неопознанную подозрительную личность.</p> <p id="JTxW">«Она не в туфлях!»</p> <p id="qBTL">Более того, обычная благородная леди просто физически не способна бежать с такой скоростью.</p> <p id="oRdo">– Говорит Клара Вейвен, ответственная за зоны 1-4! В настоящее время подозрительная личность скрывается в направлении зоны 1-5! Я отдаю приоритет на его преследование, поэтому, пожалуйста, сохраняйте бдительность в своих зонах, чтобы убедиться в отсутствии других подозрительных лиц!</p> <p id="14aR">[Что?!]</p> <p id="MREA">– Вдобавок существует вероятность того, что одна из молодых леди находится в плену. Прошу начать поиски. Внешний облик…</p> <p id="HcLw">Пока я быстро передавала положение дел по линии связи, я ни на секунду не расслаблялась и продолжала бежать изо всех сил.</p> <p id="0whC">«Этот человек, то, как он скрывает свою ауру, говорит о том что он явно не из простых!»</p> <p id="5eSV">Кроме того, то, что она только что в точности скопировала лицо обычной благородной леди, должно быть, стало результат помощи мага или использования магического артефакта.</p> <p id="GcdV">Если противник использовал ауру, больше не было необходимости сдерживаться. Как только эта девушка вышла из здания, я обрушил на неё энергию меча.</p> <p id="Jyp0">– А-а-а!</p> <p id="t7RE">Враг, даже корчась от нанесённого по нему удара мечом, нисколько не снизил скорость своего бега. Видимо, этот человек – член банды, в которой проходил специальные тренировки, чтобы преодолевать такую нестерпимую боль.</p> <p id="QauE">«Тц, достал».</p> <p id="FQjr">Если убежишь дальше отсюда, это создаст множество проблем. Я предугадала направление, в котором она побежит, и резко взмыла в воздух. Это была техника, использующая ауру как движущую силу для быстрого перемещения.</p> <p id="7aIh">Моё тело, словно стрела, рассекло ветер и приземлилось перед беглянкой. Используя ауру, чтобы подавить звон в голове, вызванный отдачей от приземления, я ударила беглеца ногой в солнечное сплетение.</p> <p id="U6y4">– Кхак!</p> <p id="SDgE">– Не было бы так больно, если бы ты сдалась добровольно, так почему же ты оказываешь такое бесполезное сопротивление?</p> <p id="g209">Используя имевшийся у меня магический артефакт для пленения, я лишила её свободы передвижения, а затем насильно подняла. Теперь, если я отправлю её Густаву, то с дальнейшим распоряжением разберутся сами рыцари Сапфира.</p> <p id="GW1R">«Прошло в итоге не так гладко…»</p> <p id="H3md">Возможно, этот придурок Густав получил секретное донесение о возможной опасности, но всё равно не поделился со мной. Конечно, ради сохранения тайны часто намеренно держат язык за зубами, но это всё ещё бесит.</p> <p id="jXaT">Я вернулась в здание храма, снимая стресс тем, что изо всех сил тащила за собой неизвестного члена банды.</p> <p id="KsSC">– Командир Клара!</p> <p id="jEnl">О?</p> <p id="zUM3">Как только я вернулась в здание, первым меня тут же встретил Рутгер.</p> <p id="ODll">Он отдавал срочные указания у входа, а как заметил меня – подбежал.</p> <p id="u51K">– Молодой герцог? А как же остальные рыцари…</p> <p id="klAZ">– Они проводят поисково-спасательную операцию. Поскольку на месте происшествия могут случиться беспорядки, я занимаюсь контролем ситуации.</p> <p id="IeBY">– Вот как… Благодарю за сотрудничество.</p> <p id="tRtJ">– Не стоит, я просто делаю то, что должен.</p> <p id="8TrX">Это черта, свойственная высокопоставленным дворянам.</p> <p id="6kUa">«Так ведёт себя, но не окажется ведь, что на самом деле это он стоит за сегодняшним происшествием?»</p> <p id="PNKO">– Это та самая подозрительная личность?</p> <p id="G3JC">– Да. Вы, случаем, не видели заместителя командира Густава? Кажется, мы должны передать ему задержанного.</p> <p id="TYCk">– Он в руководит делом в конференц-зале. Думаю, вам можно туда войти.</p> <p id="6zy0">– Поняла вас.</p> <p id="jaDp">Он нахмурился, глядя на девушку, которую я схватила.</p> <p id="xT1j">– Её состояние… кажется не очень хорошим.</p> mary26829:imdatingthevillain162026-06-06T15:31:10.785Z2026-06-06T15:31:10.785Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">День вечеринки.

<p id="SKxd">День вечеринки.</p> <p id="tGYj">Вечеринка, как и прочие обычные пиры, началась вечером. Я схватила опоздавшего на работу сэра Сейна и направилась с ним к месту проведения мероприятия.</p> <p id="5VjR">Празднование проходило в здании на окраине города, которое когда-то было храмом. В нём почитали древних богов, поэтому в настоящий момент он не функционирует как храм.</p> <p id="fwPf">Так как там есть большой зал, это здание часто использовалось для организации мероприятий. Я даже как-то стояла там на страже.</p> <p id="jv3k">Здание было полностью открытым со всех сторон, поэтому, с точки зрения архитектурной эстетики, силуэты, формирующиеся в зависимости от положения солнечных лучей, имели некую художественную ценность. Однако, с точки зрения места для несения караульной службы, работать в таком помещении та еще заноза в заднице.</p> <p id="H99F">То, что здание открыто со всех сторон, ни на что не намекает? Путей для проникновения полно, и охране приходится просчитывать слишком много переменных.</p> <p id="Idzj">– Нельзя ли внедрить закон, запрещающий аристократам организовывать вечера в храме Пелоны?</p> <p id="8j1O">Сорвалось с моих уст скорее как шутка, а сэр Сейн тут же ответил на это с серьёзным тоном.</p> <p id="CEuT">– Но разве в Мельшасе есть другие помещения, помимо императорского дворца, пригодных для проведения подобных вечеринок? А на открытом воздухе задача по охране бы только усложнилась.</p> <p id="tUun">– … Спасибо за рациональный ответ.</p> <p id="i3vH">Мне просто хотелось выговориться.</p> <p id="4qCT">По прибытии я сверила время, было около четырёх часов вечера. Сам праздник начинался только в шесть часов вечера, однако страже для тщательной подготовки необходимо быть на месте заранее.</p> <p id="c2m9">Войдя в храм, я увидела уже стоящих по стойке смирно внутри и снаружи здания рыцарей. Хоть и не уровня Алмазных рыцарей, но в ордене Сапфир высшим руководством так же были собраны многообещающие таланты. Имя этого практически элитного ордена оказалась вовсе не пустым звуком: едва ощутимая аура, исходящая от рыцарей, внушала уважение и чувство надежности.</p> <p id="vc6i">«С численностью Сапфировых рыцарей, одних их было бы вполне достаточно… Аж смешно, зачем же они нас позвали».</p> <p id="DPbK">– Где находится заместитель командира?</p> <p id="FbB6">Спросила я у одного из рыцарей, на что получила ответ, что заместитель на данный момент использует внутренний зал храма в качестве временного офиса.</p> <p id="ZlKE">– Сэр Сейн, проверьте помещение вместе с этими рыцарями. Я пойду встречусь с заместителем командира ордена «Сапфир».</p> <p id="04KM">– … Мне сходить вместо вас?</p> <p id="aRLj">Сэр Сейн спросил так, чтобы услышала только я. Я моргнула, удивившись услышанному, и сэр Сейн добавил:</p> <p id="3Bdc">– Секретарь Лайонель… выглядел очень обеспокоенным.</p> <p id="AlAY">– Вы о чём-то говорили наедине с секретарём Лайонелем, сэр Сейн?</p> <p id="oYHu">У вас ведь не так много времени, когда вы могли бы поговорить наедине вдвоём, так когда же вы успели?</p> <p id="N8R2">– Он сказал, что когда-то вам пришлось нелегко, будучи на службе ордене с этим человеком… И что вам бы не хотелось лично с ним видеться.</p> <p id="bapj">– Этот парень – нечто…</p> <p id="OV9o">Что за, как родитель, отправляющий своего ребёнка на первое поручение. В этом был весь Лайонель – вечно делает вид, будто ему всё равно, хотя на самом деле у него доброе сердце.</p> <p id="ziPf">– Не волнуйтесь, сэр Сейн. Я в порядке.</p> <p id="sGmZ">– Хм-м. Раз уж, командир, вы говорите, что всё в порядке, то и у меня нет возражений…</p> <p id="1eVw">– Спасибо, что сообщили мне об этом.</p> <p id="BEBI">Когда я поблагодарила его, он помедлил, отступил назад и сказал: «Т-тогда за сим» – и ушёл. Вот уж правда, он единственный интроверт в нашем ордене.</p> <p id="K3ao">«Фу-ух… Что ж, и мне пора».</p> <p id="PHgy">Я дошла до внутреннего зала храма и постучалась в дверь.</p> <p id="22ws">– Входите.</p> <p id="qrwd">Я на мгновение нахмурилась, впервые за долгое время услышав голос Густава, но тут же взяла себя в руки.</p> <p id="INTk">Здесь начинается война без оружия. Я ни в коем случае не должна дать подловить себя.</p> <p id="ApT9">Аккуратно открыв дверь, я вошла внутрь. Молодой человек, с привычными мне каштановыми волосами, поднял на меня взгляд. Я сухо поздоровалась с ним:</p> <p id="MRvm">– Давно не виделись, заместитель командира Густав.</p> <p id="HY8p">– Клара! И правда, сколько лет, сколько зим! И ни единой весточки, я был так расстроен.</p> <p id="ebAE">– …</p> <p id="gae4">Оставим в стороне вопрос о том, настолько ли мы близки, чтобы так расстраиваться из-за отсутствия вестей. То, как он вел себя – словно мы лучшие друзья на века – просто поражало.</p> <p id="PNtX">Глаза, ≥бо</p> <p id="jG3u">теплотой и любовью, мягкая форма губ, черты лица - он был словно создан для того, чтобы притягивать к себе людей.</p> <p id="U5Fz">В сочетании с образом и поведением Густава создается ощущение, будто между нами ничего и не произошло. Словно все это было лишь моей паранойей.</p> <p id="SNU8">«… Нет, не смей снова попадаться на личико этого типа».</p> <p id="G7um">Я села на диван напротив него и сухо отрезала:</p> <p id="nk7q">– Я пришла сюда в качестве командира рыцарского ордена «Рубин». Прошу вас о взаимном уважении, заместитель командира Густав.</p> <p id="unNg">– И всё же, зачем нам весь этот официоз? Мы же сокурсники, кто нас осудит, если мы будем общаться неформально?</p> <p id="m89j">– Это не очень хороший пример совместной работы. Попрошу вас воздержаться.</p> <p id="RR0Q">– Хм-м…</p> <p id="bIgO">Он состроил мордашку надутого щеночка. Как будто он на самом деле был человеком, который всем сердцем радовался долгожданной встрече, но получил лишь резкий отказ.</p> <p id="OJUz">– Понял. Если сэр Клара того желает, то так и поступим.</p> <p id="xLR1">– Хорошо. Для начала, я отправила подчинённого рыцаря осмотреть площадку вместе с другими рыцарями. Не могли бы вы, пожалуйста, сообщить нам о других задачах, которые наш Орден должен выполнить, и о вопросах, подлежащих проверке?</p> <p id="EKN6">– Да, как пожелаете, сэр Клара.</p> <p id="6JVU">– …</p> <p id="Yisf">К счастью, после этого Густав говорил исключительно о работе. Я боялась, что в обязанностях будет сокрыта какая-нибудь ловушка, но судя по всему работа не представляла из себя ничего сложного.</p> <p id="Afba">Поскольку на этой вечеринке присутствовало много гостей женского пола, необходимо было охранять такие места личного женского пользования, как, например, дамская комната.</p> <p id="Cpka">Проблема заключалась в том, что среди ветеранов «Сапфиров» отсутствовали рыцари-женщины, отчего возникала некая неустойчивость.</p> <p id="gM4h">И так, они обратились за помощью к ордену, имевшему авторитетного (да вы что…)  женщину-рыцаря.</p> <p id="hu1k">– Тем не менее, в нашем ордене я - единственная рыцарь женского пола… Что бы вы делали, если бы я не пришла?</p> <p id="lBC5">В самом запросе на помощь напрямую моего имени указано не было, что показалось мне странным, поэтому я спросила об этом, а Густав по-лисьи прищурился и ухмыльнулся.</p> <p id="co1V">– Это-то конечно да, но разве может быть такое, чтобы при запросе в ваш орден на двух рыцарей не пришли бы и вы, сэр Клара?</p> <p id="FNkG">– …</p> <p id="cH0I">Мне стало грустно от этих слов, которые, казалось, идеально отражали ужасающую ситуацию о нашем ордене.</p> <p id="6PVI">Получив все инструкции по работе, я встала со своего места.</p> <p id="4ShA">– А, сэр Клара.</p> <p id="wt5q">– Да?</p> <p id="SA1a">– Нет, ничего. Сейчас нет времени. Давайте немного поговорим перед вашим отбытием обратно.</p> <p id="7RTr">– …</p> <p id="1k3o">У меня не было ни малейшего желания разговаривать с этим ублюдком, так что я, не сказав ничего в ответ, просто попрощалась и вышла за дверь.</p> <p id="xkxg">«Как увидела лицо, которое и видеть не хотела, настроение опустилось ниже плинтуса».</p> <p id="r7Do">То самое чувство, когда из глубин памяти начинает медленно сочиться неприятное прошлое, о котором ты уже и думать забыл.</p> <p id="AQG8">Я пошла дальше, изо всех сил стараясь не думать об этом.</p> <p id="D1h9">***</p> <p id="wqGV">И вот приближалось время начала вечеринки.</p> <p id="uDjC">Одна за другой прибывали кареты, и небольшими группами появлялись элегантно одетые знатные мужчины и женщины.</p> <p id="o1xR">Как и было оговорено ранее, я решила сначала вместе с другими рыцарями заняться обеспечением безопасности у входа до официального начала вечеринки, а затем всерьез заняться охраной территории вокруг женской комнаты отдыха.</p> <p id="Hien">Если так посмотреть на это разнообразие платьев, с первого взгляда можно приблизительно определить текущие модные тенденции. Похоже, сейчас в тренде добавление оборок и лент, доходящее до детской вычурности. То, как молодые девушки носили такие наряды, выглядело так очаровательно, что у меня расслабились уголки губ.</p> <p id="JO9f">– Что ж, такому человеку как я, в этой жизни вряд ли доведется примерить нечто подобное.</p> <p id="dZnH">Если бы ко мне не вернулись воспоминания из прошлой жизни, и я осталась в поместье виконта Рудельмана, возможно, и для меня настал бы такой день, когда могла бы надеть платье, но от одной только мысли об этом будущем у меня прошлись мурашки по коже.</p> <p id="OZhc">Я перенеслась в фентези роман, но не главная героиня, что же мне делать?</p> <p id="jYM6">Поскольку со мной в этой истории ничего не связано, просто буду исполнять свою роль рыцаря, возьму в руки меч и буду охранять место проведения вечеринки.</p> <p id="S8r3">«Кстати говоря, раз уж зашла речь о главных героях, не явится же главная героиня этого мира на сегодняшнюю вечеринку, так ведь?»</p> <p id="au8s">Наша героиня, объект одержимости в типичном для романов сюжете с обратной разницей в возрасте, была фрейлиной. Это было бы возможно, если бы она сопровождала главного героя, второго принца, на это мероприятие, но второй принц, скорее всего, находится в том периоде, когда он практически не выходит в свет.</p> <p id="eM2U">Возможно, однажды мне удастся понаблюдать издалека, но не сегодня.</p> <p id="c534">Даже витая в таких бесполезных мыслях я не забывала внимательно следить за окружающей обстановкой. Хотя никаких признаков подозрительных действий не было.</p> <p id="P3dz">Однако в этот момент раздался тихий звук, похожий на возглас.</p> <p id="P7sh">Гадая, что это было, я повернула голову в сторону, откуда донёсся звук, и замерла.</p> <p id="t9NV">Рутгер Кассен.</p> <p id="62ws">Его невероятно высокий рост и редкий серебристый цвет волос сами по себе привлекали внимание, но, увидев его потрясающе красивое лицо, неудивительно, что все мгновенно отреагировали.</p> <p id="qCGn">Было захватывающим зрелищем наблюдать, как он начал уверенно идти, а люди расступались перед ним, словно отступал прилив, хотя он специально и не просил их отойти в сторону.</p> <p id="S7L1">В тот момент, когда Рутгер подошел к входу в здание, мне показалось, что тот  приближается ко мне.</p> <p id="bYRX">Наши глаза встретились.</p> mary26829:mylimitedtime172026-06-04T21:03:26.991Z2026-06-04T21:03:26.991Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3c/ea/3cea2c78-686a-4431-9d97-9dceb5bfb63e.png">Дельза мысленно вспомнила приветствие принцессы:

<p id="bNB8">Дельза мысленно вспомнила приветствие принцессы:</p> <p id="jRBT">«Меня зовут Изабель. Мне пять лет, и я принцесса. Надеюсь на вашу заботу, леди Дельза.»</p> <p id="Msjr">Она не назвала её не «главной управляющей Дельзой», а «леди Дельзой».</p> <p id="TYvD">С очаровательной улыбкой Изабель продолжила:</p> <p id="fImQ">— Я слышала, что десять лет назад, на Холме, где бушуют болезни, именно вы спасли папу.</p> <p id="NFG7">— Вы знаете об этом?..</p> <p id="PWGg">— Говорят, тогда леди Дельза в одиночку бросилась на помощь папе, оказавшемуся в опасности, и сразила тридцать семь врагов. За этот подвиг вам должны были вручить Орден Серебряной Звезды. А ещё я слышала, что вы отказались от церемонии награждения ради сохранения чести папы.</p> <p id="scja">Дельза действительно отказалась от пышной церемонии. Она не хотела, чтобы на репутации императора — сильнейшего человека Империи — осталась хоть малейшая тень. Поэтому сделала всё возможное, чтобы никто не узнал, что именно она пришла ему тогда на помощь.</p> <p id="dxxy">— Я всего лишь оказала леди Дельзе то уважение, которое соответствует её заслугам.</p> <p id="FHBE">Рон заметил одну любопытную деталь.</p> <p id="VQom">«Произношение у неё сегодня удивительно чёткое. А ведь со мной ещё недавно слова путались».</p> <p id="cuV1">Видимо, настолько сильно Изабель сейчас была напряжена.</p> <p id="IMNe">«Почему же меня это радует?..»</p> <p id="a5VR">От мысли, что Изабель относится к нему чуть более непринуждённо, чем к другим, на душе почему-то становилось теплее.</p> <p id="ZKsO">Дельза ненадолго замолчала, а затем произнесла:</p> <p id="ZlEy">— Это было очень давно. Ещё до того, как Ваше Высочество появилось на свет.</p> <p id="N74N">— Я считаю, что настоящие заслуги не стираются временем. Как принцесса Империи, я хочу уважать преданность и самоотверженность леди Дельзы.</p> <p id="5JoD">Не дав Дельзе ответить, Изабель продолжила:</p> <p id="nYsQ">— Но сейчас мы находимся во дворце Арена, а ваша нынешняя должность — главная управляющая. Поэтому впредь я буду обращаться к вам согласно вашему нынешнему положению. Надеюсь на вашу заботу с сегодняшнего дня, госпожа управляющая Дельза.</p> <p id="DtvP">— …</p> <p id="06Ck">Дельза потеряла дар речи.</p> <p id="M0kW">«Поразительно».</p> <p id="ZxFY">Образ, который она рисовала себе прежде, и реальная принцесса оказались совершенно разными.</p> <p id="dUN8">Настоящая Изабель обладала достоинством, которое действительно подобало члену императорской семьи. И при этом была удивительно зрелой для пятилетнего ребёнка. Даже слишком.</p> <p id="mt7a">«Я и раньше считала все эти слухи полной ерундой, но всё же…»</p> <p id="r8hQ">На самом деле плохих слухов о принцессе ходило куда больше, чем хороших. Говорили, что она – неполноценный член императорской семьи, неспособный в полной мере овладеть мечом Вилотиан. И что на церемонии выбора она умудрилась заснуть, выставив себя на посмешище.</p> <p id="k8hb">И год назад на Празднике Солнца появилась в таком неряшливом виде, что стала предметом насмешек. Из-за этого императорскому двору пришлось срочно спасать ситуацию, объявив её цветочное кольцо лучшим подарком праздника, поэтому сам дворец оказался в весьма неловком положении. С тех пор принцесса впала в немилость императора. И именно поэтому к принцессе Империи Меча, что само по себе считалось почти унижением, приставили наставника по магии.</p> <p id="UcS4">Примерно такие слухи обычно и ходили о принцессе.</p> <p id="eK4K">Дельза решила сменить тему.</p> <p id="VQgI">— Думаю, будет лучше не распространяться о том, что Ваше Величество лично сопровождали принцессу.</p> <p id="ZgVV">— Поступай так, как сочтёшь нужным.</p> <p id="Ovrl">Дельзе хватило одного взгляда, чтобы понять, как император смотрит на свою дочь. К ней он относился совсем не так, как к остальным принцам.</p> <p id="UyRg"><strong><em>П.П.: ну да, ну да, остальные дети на… лесом пошли…</em></strong></p> <p id="j94H">«Именно это однажды станет слабостью Его Величества».</p> <p id="ugDL">Вот так подумала Дельза, потому что слишком хорошо знала Рона.</p> <p id="ma2W">Для сильнейшего мечника Империи не существовало более опасной вещи, чем человек, которого он не может позволить себе потерять.</p> <p id="D5XF">Принцесса, скорее всего, никогда не сможет обрести силу, способную защитить её собственную жизнь. Именно поэтому не было ничего хорошего в том, чтобы окружающие узнали, насколько сильно император её любит.</p> <p id="sMEF">— Насколько мне известно, сегодня у вас государственный совет.</p> <p id="y0dw">— Я в курсе, — Рон слегка кивнул. — Позаботься о моей дочери.</p> <p id="nHAY">— Не беспокойтесь.</p> <p id="ufsT">Не «о принцессе», а «о моей дочери».</p> <p id="Pala"><strong><em>П.П.: вдруг мы читать и думать не умеем, правда? Кстати! Вы не забыли, что Изабель СМЕРТЕЛЬНО больна, и ей осталось ШЕСТНАДЦАТЬ лет?</em></strong></p> <p id="DdLQ"><strong><em>П.Р.: впервые слышу -_-</em></strong></p> <p id="CBTf">Оставив Изабель на попечении Дельзы, Рон развернулся и пошёл прочь. По дороге ему не единожды хотелось обернуться и ещё раз посмотреть на неё. Но он сдержался, потому что прекрасно понимал, что имеет в виду Дельза.</p> <p id="D7tx">«Я слишком сильно люблю свою дочь».</p> <p id="5NVO">За последнее время он многому научился.</p> <p id="nWKi">Пусть Изабель никогда не станет великим мечником Вилотиан, и пусть ей не суждено прославиться искусством меча. Но этой девочке полагалось иметь самые большие числа на свете из всех возможных. Не шестнадцать, не семнадцать и даже не сто семьдесят.</p> <p id="RfUp">Её числа должны были быть куда больше. Настолько, чтобы их невозможно было сосчитать.</p> <p id="BrQX">— Нет… Я просто хочу подарить ей самые большие числа.</p> <p id="kGD0">«Нельзя слишком явно это показывать».</p> <p id="hXQa">Это станет для Изабель ядом. Поэтому он не обернулся и просто ушёл.</p> <p id="hcAd">Изабель тоже в какой-то степени понимала и принимала это.</p> <p id="tkcn">Она помахала рукой вслед удаляющейся спине отца.</p> <p id="KzBG">— Вы ещё должны устать ради меня! — слова снова вырвались сами собой. — Я люблю вас!</p> <p id="xZzq">Тело Рона едва заметно дрогнуло, но он не обернулся и продолжил идти вперёд.</p> <p id="5uCR">***</p> <p id="saIH">Дельза некоторое время шла впереди, а потом вдруг спросила:</p> <p id="V7w2">— Похоже, Ваше Высочество всё понимаете.</p> <p id="l6u5">— Да, понимаю.</p> <p id="Z3st">Изабель, прижимая книгу к боку, широко улыбнулась.</p> <p id="isz6">— Вы беспокоитесь из-за зависти и ревности окружающих, верно? И ещё переживаете, что я могу стать слабостью папы.</p> <p id="JJYd">— Похоже, рассказы леди Карин вовсе не были преувеличением…</p> <p id="YhCZ">— Учительница Карин меня хвалила?..</p> <p id="S2vw">Изабель удивлённо моргнула.</p> <p id="iOYp">Та Карин, которую знала она, была невероятно скупа на похвалу и всегда держалась так, как и подобает финальному злодею.</p> <p id="UMkx">И, если честно, Изабель до сих пор немного её побаивалась, потому что никогда не знала, в какой момент та покажет своё истинное лицо.</p> <p id="sFKS">«Ч-что именно сказала Карин?..»</p> <p id="AxOM">Каждое слово финального злодея — это либо маркер смерти, либо похищения. Поэтому следовало быть предельно осмотрительной. Одно неосторожно сказанное слово могло оказаться намёком, который спустя годы обернётся чем-то фатальным.</p> <p id="NTbe">— Нет, ничего такого...</p> <p id="4c2z">Но в этот момент сверху раздался громкий голос:</p> <p id="5Uft">— О-о, наконец-то ты явилась, соперница!</p> <p id="PrEJ">Голос был наполнен маной. Из-за этого он раскатился по всему дворцу Арена подобно грому.</p> <p id="jcWL"><em>БУМ!</em></p> <p id="XAyN">Что-то тяжело рухнуло вниз.</p> <p id="1BRa">Дельза поправила очки и строгим голосом произнесла:</p> <p id="0801">— Четвёртый принц, разве я не говорила вам уже бессчётное количество раз, что нельзя прыгать с восьмого этажа?</p> <p id="tzQM">Перед ними стоял мальчик с вьющимися золотыми волосами и озорными янтарными глазами. Его форменный мундир, который утром наверняка был идеально выглажен и приведён в порядок, уже успел помяться во всевозможных местах. На брюках красовалось какое-то подозрительное пятно – похоже, он опять пролил на себя сок.</p> <p id="8MFI">С абсолютно невозмутимым видом мальчик заявил:</p> <p id="OqC9">— Так я же с девятого прыгнул.</p> <p id="o9Ej">— С восьмого или с девятого — не имеет значения. Прыгать нельзя ни с одного из них.</p> <p id="kDXv">— А почему?</p> <p id="7Ldp">— Потому что такое поведение недостойно принца Империи.</p> <p id="0vZr">— А сэр Лансер говорил, что главное – хорошо владеть мечом.</p> <p id="3prd">Лансер был мужем управляющей Дельзы и одним из наставников принцев по фехтованию.</p> <p id="Q0tg">— Сегодня я планирую его казнить.</p> <p id="Wiy3">— Ух ты!</p> <p id="V5B0">Глаза мальчика загорелись.</p> <p id="Lgr9">— Я хочу посмотреть!</p> <p id="P8lR">— …</p> <p id="NMCj">— Можно мне посмотреть?</p> <p id="RxFh">— Нельзя.</p> <p id="8Y6Z">Изабель сама не заметила, как на её губах появилась улыбка.</p> <p id="S3Rn">«Четвёртый принц Майкл и управляющая Дельза всегда уживались как кошка с собакой».</p> <p id="f56X">Точнее будет сказать – для Дельзы Майкл был настоящим стихийным бедствием. Наверняка сейчас у неё внутри всё кипело от раздражения.</p> <p id="Joql">А Майкл, скорее всего, по-прежнему ни о чём не думал, потому что думать ему было нечем. Вернее, он просто не хотел.</p> <p id="VfsX">Изабель сделала шаг вперёд.</p> <p id="nGWf">— Братик, ты и сегодня такой же милый.</p> <p id="3MOU">— Ты меня знаешь?..</p> <p id="Ic6T">— Конечно, мы виделись на церемонии отбора.</p> <p id="08lD">— Ты помнишь?</p> <p id="cLgM">— Да, я даже помню, что ты тогда сказал.</p> <p id="Wmto">Майкл прищурился. На его лице всё отчётливее проступало подозрение, которое он даже не пытался скрывать.</p> <p id="Wz3r">— И что же я тогда сказал?</p> <p id="53So">Тогда, на церемонии выбора, Майкл сказал именно это:</p> <p id="o0wT">«Брат, разве я не милее?».</p> <p id="wWAJ">А потом ещё добавил:</p> <p id="qyah">«Но я же милее!».</p> <p id="AhqW">То есть, когда он только что назвал Изабель «соперницей», речь шла о борьбе за звание самого очаровательного человека на свете. Во всяком случае, именно так это понимал сам Майкл.</p> <p id="Nxz6">Услышав, что Изабель помнит тот день, Дельза, похоже, тоже заинтересовалась.</p> <p id="goln">Поправив очки, она повернулась к Майклу:</p> <p id="GgBA">— Вы действительно так сказали?</p> <p id="kElo">— Хм-м...</p> <p id="8FLm">Янтарные глаза Майкла внимательно изучали Изабель.</p> <p id="WiBg">Наконец он спросил:</p> <p id="wVRa">— Говори честно. Ты ведь врёшь?</p> <p id="MS0Q">— Нет, братик правда так сказал.</p> <p id="xnUi">— Тогда предъяви доказательства.</p> <p id="XAeV">— Доказательств у меня нет.</p> <p id="lYPj">— И ты смеешь так уверенно это утверждать?</p> <p id="XN0P">— Потому что я не лгу.</p> <p id="OfKk">Изабель ответила совершенно спокойно.</p> <p id="FxWD">— Если говоришь, что не врёшь, значит, можно быть такой наглой?</p> <p id="AEDx">— Раз я не вру, то почему бы и нет?</p> <p id="PNgp">Дельза внимательно наблюдала за их диалогом.</p> <p id="hHQ7">«Если разговор идёт в таком ключе… принц Майкл обычно начинает упрямиться и спорить до последнего».</p> <p id="tks1">Но произошло нечто совершенно неожиданное. Майкл вдруг кивнул.</p> <p id="m44o">— Вообще-то да. Логично.</p> <p id="TZzb">Дельза опешила. Она впервые видела, чтобы Майкл так легко признал чужую правоту.</p> <p id="tQUJ">Но на этом Изабель не остановилась.</p> <p id="sFsL">— Тогда теперь честно ответьте мне, братик.</p> <p id="yQhS">— На что?</p> <p id="c6Iv">— Вы ведь на самом деле не помните, что тогда сказали?</p> <p id="a1p1">— Чего?!</p> <p id="MvB3">— И сейчас даже не пытаетесь вспомнить, да?</p> <p id="ndPI">Майкл застыл.</p> <p id="ee23">На его лице появилось выражение человека, которому неожиданно нанесли критический удар прямо в сердце, потому что... Она была права.</p> <p id="09u6">Майкл действительно не помнил. Для него церемония выбора давно превратилась в смутное воспоминание. Да и большинство своих слов он обычно забывал почти сразу после того, как произносил их.</p> <p id="9IWa">— Эй!</p> <p id="8J6q">— Да?</p> <p id="w0kH">— Это уже клевета.</p> <p id="tdVi">— Нет, это наблюдение.</p> <p id="t6MH">— Ты только что назвала меня пустоголовым.</p> <p id="v3b2">— Я такого не говорила.</p> <p id="uftS">— Но именно это имела в виду!</p> <p id="HjAZ">— Вот видите! Значит, вы всё-таки умеете думать.</p> <p id="nHMf">На этот раз даже Дельза едва заметно отвела взгляд в сторону, потому что уголки её губ предательски дрогнули.</p> <p id="4aa9">А Майкл впервые за долгое время оказался человеком, которого загнали в тупик собственным оружием.</p> <p id="xrKH">— Чего?!</p> <p id="eEzV">— Потому что вы вообще ни о чём не думаете, разве нет?</p> <p id="HAkt">— Чего?..</p> <p id="IaRm">На этот раз Майкл удивился совершенно искренне.</p> <p id="6Gu5">— А ты откуда знаешь?</p> <p id="4Wxr">— Потому что у вас вид человека, который совершенно ничего не помнит.</p> <p id="k7v0">— А ты и правда умная.</p> <p id="If7n">— Тогда теперь ваша очередь извиняться, братик.</p> <p id="DenY">— Э? За что это?</p> <p id="8yTs">— Вы назвали меня лгуньей. Мне было очень обидно.</p> <p id="Dyye">Теперь Дельза окончательно убедилась.</p> <p id="FPNn">«С этим неуправляемым ребёнком такой метод точно не сработает».</p> <p id="CUhh">И действительно. Майкл слегка нахмурился и задумчиво почесал губу указательным пальцем.</p> <p id="UNw8">Дельза слишком хорошо знала это выражение лица. Ещё чуть-чуть, и он начнёт упрямиться из принципа. Именно такое лицо он делал всякий раз перед тем, как собирался спорить до последнего, даже если был неправ.</p> <p id="gnmH">— Мне говорили, что только по-настоящему сильный человек способен признать собственную ошибку.</p> <p id="npJD">Тело Майкла едва заметно дёрнулось.</p> <p id="wrzM">— Братик ведь очень сильный, правда?</p> <p id="g0JS">— Н-ну... конечно.</p> <p id="m2dF">— Тогда извинитесь.</p> <p id="f8bN">Дельза была уверена, что Майкл ни за что не станет просить прощения. Но реальность снова её удивила.</p> <p id="a6hy">— Прости, я извиняюсь.</p> <p id="3XTP">— Хорошо. Я принимаю извинения.</p> <p id="xl32">— А?</p> <p id="YH3o">Майкл удивлённо моргнул.</p> <p id="1Spq">— И всё? Не будешь цепляться к словам?</p> <p id="Gtmt">— Цепляться? Зачем?</p> <p id="8yLt">— Сэр Лансер говорил, что если бездумно извиняться, к этому обязательно придерутся.</p> <p id="9uT5">— Не-е-ет, совсем нет! Я правда очень рада, что вы извинились.</p> <p id="JP5v">Изабель посмотрела на Майкла и широко улыбнулась.</p> <p id="EfJZ">Улыбка у неё получилась удивительно чистой и искренней. Настолько светлой, что в ней невозможно было заподозрить ни капли расчёта.</p> <p id="Frcy">На мгновение Майкл растерялся. Он привык, что люди спорят, доказывают свою правоту, обижаются или пытаются выиграть. Но эта девочка просто обрадовалась его извинению без скрытого умысла и без желания взять верх.</p> <p id="3zpB">Именно поэтому её улыбка оказалась неожиданно сильнее любой победы в споре.</p> <p id="apE3">Это было неудивительно. Ещё когда Изабель была всего лишь читательницей этой истории, Майкл уже являлся одним из её самых любимых персонажей.</p> <p id="9wSV">— Братик именно такой, каким я себе представляла.</p> <p id="kPQE">— Это ты сейчас сказала, что я крутой?..</p> <p id="wMen">— Ага! Крутой.</p> <p id="dGfY">Вообще-то ей хотелось сказать «милый», но этого она вслух говорить не стала и лишь мягко улыбнулась.</p> <p id="HuSK">Майкл тут же заметно повеселел.</p> <p id="FjUL">— Уа-ха-ха! Тогда и дальше указывай мне на мои ошибки!</p> <p id="g29A">— Правда?</p> <p id="1aUa">— Конечно.</p> <p id="nRqP">Он уверенно хлопнул себя кулаком по груди.</p> <p id="6iDn">— Я буду извиняться сколько угодно!</p> <p id="4Q9j">Дельза невольно восхитилась. Изабель была словно лучик солнца.</p> <p id="3a6X">«И это действительно сработало?..»</p> <p id="0l5T">Человека, с которым обычно невозможно договориться, она всего за несколько минут привела к извинениям без давления, приказов или длительных споров.</p> <p id="5EeL">С появлением принцессы во дворце Арена словно что-то начало понемногу меняться. Пока ещё почти незаметно.</p> <p id="gGH4">Но Дельзе почему-то казалось, что эти перемены уже начались.</p> <p id="l0cU"><strong><em>П.П.: это как приглашенный сотрудник за много миллионов — ничего не сделал, но руководству показалось, что он изменил все процессы в лучшую сторону.</em></strong></p> <p id="DjXj"><strong><em>П.Р.: это как практикант – ничего не сделал, но руководству, которое скинуло на бесплатного раба бумажную волокиту, показалось, что он изменил все процессы в лучшую сторону.</em></strong></p> mary26829:themonsterladyandthepaladin522026-06-01T20:57:46.291Z2026-06-01T20:57:46.291Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3a/a5/3aa589f1-c2e1-45e2-8d2d-d5eb41882a1c.png">– Опасно держать слившуюся рядом с собой.

<p id="rTHC">– Опасно держать слившуюся рядом с собой.</p> <p id="DjVo">Таков был совет Леона принцессе. Упоминание о монстре снова пробудило в ней что-то горячее.</p> <p id="zTVA"><strong><em>– Чтобы ты знала, от одного прикосновения к тебе меня тошнит.</em></strong></p> <p id="iF36">Пока не услышала данные слова прошлой ночью, она вообще не осознавала этого. Иногда казалось, что он ведёт себя подло, но никогда не верила, что тот действительно ненавидит её. Понятия не имела, что Леон просто подавлял своё отвращение из необходимости.</p> <p id="QgiC">– Спасибо. Это безмерная честь для меня. – Вероника крепко сжала кулаки, лежавшие на коленях, и почти вызывающе поблагодарила принцессу.</p> <p id="jK1G">Зная о чувствах Леона, у неё больше не было причин оставаться в той гостинице. Она ненавидела себя за то, что чувствовала себя несчастной, а не торжествующей, но сейчас ей хотелось как-то отблагодарить Леона, даже если это означало растерзать собственное сердце. Теперь ему придётся опасаться, что Вероника может рассказать принцессе обо всём произошедшем между ними.</p> <p id="EUYo">Принцесса улыбнулась девушке, которая намеренно избегала смотреть ей в глаза, и небрежно произнесла:</p> <p id="BZAr">– Что бы ни делала, ты должна немедленно прекратить и прийти по моему зову. В иные моменты можешь свободно пользоваться архивами во время своего пребывания здесь. На этой ноте, почему бы не показать моей новой подруге свободную комнату? – на этих словах, одна из горничных подошла к Веронике. Это такой вежливый способ выпроводить её.</p> <p id="Cr2c">– С этого момента не впускайте сюда других гостей. Я могу рассердиться, если меня прервут, – мягко добавила принцесса.</p> <p id="JOBA">Вероника предпочла не думать о том, что они будут делать после её ухода. Иногда мысли – это просто самоистязание.</p> <p id="xxrb">– О, если тебе нужно забрать вещи, сообщи моей горничной. Нет необходимости возвращаться в ту гостиницу.</p> <p id="dUua">Вероника остановилась как вкопанная и обернулась. Не сводя глаз с Леона, она ответила с предельной вежливостью:</p> <p id="DDJY">– Спасибо, Ваше Высочество, но у меня там ничего не осталось. Вчера сломалось единственное, что было – мой меч.</p> <p id="ig1o"><em>Лязг.</em></p> <p id="jgff">Большие двустворчатые двери закрылись за ней.</p> <p id="SV1J">Вероника последовала за горничной по длинному коридору, а за ними следовали около полудюжины солдат. Учитывая, что она была монстром, который накануне размозжил голову мужчине, ясно как день, что они шли по пятам не в качестве охранников, а для того, чтобы держать её под наблюдением.</p> <p id="ewqo">Вдоль коридора, на уровне глаз, тянулись дорогие стеклянные окна, из которых открывался панорамный вид на заснеженные горы Блазен, словно на великолепную картину. Белый солнечный свет отражался от снежных вершин и чёрных скал. Где-то там лежал Бахамут, всё ещё связанный с ней, свернувшись калачиком, как плод в утробе матери.</p> <p id="TcuR">Если подумать, прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела <em>это</em>.</p> <p id="XyUL">Именно в тот момент, когда она подумала об этом…</p> <p id="4wYr"><em>Стук</em>. Её сердце бешено заколотилось, и Бахамут, свернувшийся калачиком в её сознании, широко раскрыл глаза. Дрожь пробежала по телу с головы до пят.</p> <p id="HmYf">«Что это за видение?»</p> <p id="EtYO">Вероника замерла на полуслове, вглядываясь в образ. <em>Оно</em> смотрело на неё. Она не была уверена, есть ли в этом смысл, но почему-то казалось, что она смотрит в глаза воображаемому существу. Это было логически невозможно. Обычно она смотрела на мир его глазами. Сейчас всё было по-другому, а возможно и вовсе было иллюзией.</p> <p id="pw1d"><strong>«Нашёл тебя».</strong></p> <p id="iCe6">Когда голос эхом отозвался в её голове, Вероника резко втянула воздух, напугав горничную, стоявшую перед ней, которая обернулась с озадаченным видом.</p> <p id="uzNW">– Какие-то проблемы?</p> <p id="bBHm">– …Мне нужно вернуться.</p> <p id="OrqO">– Что?</p> <p id="gZe7">– Мне нужно вернуться. Я должна кое-что сказать Её Высочеству.</p> <p id="ElYX">Голос Вероники дрожал на каждом слове. Горничная, на мгновение застигнутая врасплох, быстро взяла себя в руки.</p> <p id="2YLF">– Если вы передадите мне свои слова, я сообщу об этом при возможности.</p> <p id="i9TK">– Нет. Я должна сказать ей прямо сейчас.</p> <p id="pWsz">«Нашёл тебя»? Что? Кого?</p> <p id="BOG9">Как будто некто нашёл мышь, которая тайком пряталась в голове. Её охватило ужасное предчувствие, как будто что-то должно произойти. В то же время её мысли вернулись к видению, которое явилось ранее. Бахамуты, заполнившие Азельдорф. Они были в гостинице, где остановилась Вероника, и у всех ворот.</p> <p id="4uEr">Вероника выпрямила дрожащие ноги и повернулась к солдатам, стоявшим позади неё.</p> <p id="CStz">– Это срочно. Один из вас должен пойти и сказать Его Величеству или любому, с кем вы сможете связаться, что <em>оно</em>, которое находилось в спячке, проснулось. У меня плохое предчувствие по этому поводу.</p> <p id="HVOC">Один из солдат вздрогнул от её взгляда и даже отступил на шаг. Казалось, что-то было не так с её глазами.</p> <p id="rdva">Ее сердце зловеще колотилось, как барабан.</p> <p id="BrZl">– Быстрее!</p> <p id="Ooa8">По её настоянию один из солдат переглянулся с остальными, прежде чем отступить. Она не была уверена, что он передаст её слова в точности, но он хотя бы сообщит о чём-то странном.</p> <p id="lGXS">Если бы она была обычной простолюдинкой, им было бы наплевать. Но сейчас она внушала им настоящий страх. Вчерашний поединок явно разнёс слухи по всему дворцу. В некотором смысле, это было к счастью. Даже старшая горничная не смогла удержаться от пристального взгляда Вероники и нервно пробормотала:</p> <p id="thVV">– Тогда мы вернёмся, чтобы увидеть принцессу Йоханну. Следуйте за мной.</p> <p id="ScOs">Испуганная горничная ускорила шаг.</p> <p id="YEZE">Несмотря на то, что она шла как в тумане, им потребовалось некоторое время, чтобы вернуться. Когда они приблизились к богато украшенным дверям, служанка обернулась, чтобы что-то сказать. В этот момент неподалеку раздался оглушительный шум. Крик, служанка упала на пол, её зрение затуманилось.</p> <p id="L6gV">Земля сильно затряслась. Слуги, стоявшие в коридоре, пришли в замешательство. Веронике удалось сохранить равновесие, но тряска не прекратилась.</p> <p id="hAuz">Прежде чем она смогла понять, что происходит, звуки взрывов и подземных толчков продолжались.</p> <p id="8yhI">Она увидела, как за окном поднимается серый дым. Не наверняка, но ей показалось, что это был пушечный выстрел, причём очень близкий.</p> <p id="NZeA">В следующий момент дверь распахнулась, и оттуда вышел Леон. Он жестом указал на рыцарей, стоящих на страже у двери, отдал несколько распоряжений и направился по коридору, но тут же остановился как вкопанный.</p> <p id="Pumu">– Что ты всё ещё здесь делаешь?</p> <p id="gw0X">Удивительно, что он заметил её, стоящую в углу посреди этого хаоса. Вероника изо всех сил старалась скрыть своё замешательство, когда говорила.</p> <p id="AoS2">– Ты ведь собираешься выйти наружу, не так ли? Возьми меня с собой.</p> <p id="bPqu">– Не сейчас. Отойди.</p> <p id="TBIb">– Они ищут меня.</p> <p id="zBqp">Она схватила его за руку, когда он попытался пройти мимо, и Леон нахмурился, глядя вниз. Для него, должно быть, это не составило бы труда, но он не стряхнул её.</p> <p id="Y7oc">– Я услышала голос. Они стреляют по дворцу специально, чтобы выманить меня.</p> <p id="poWZ">Какой бы ответ он ни дал, он потонул в белом зареве очередного взрыва. Этот, наверное, произошёл совсем рядом с ними – окна разлетелись вдребезги, и осколки полетели внутрь. Взрыв поглотил все звуки, оставив только приглушённую пустоту.</p> <p id="AIEE">Мощная сила притянула её к себе, и перед глазами потемнело. Она пришла в себя, когда что-то тёплое коснулось щеки. Вероника подняла глаза и застыла. Кровь стекала по лицу Леона, когда он склонился над ней, чтобы защитить. В него попал осколок стекла.</p> <p id="TQbQ">– Кровь...</p> <p id="3xhw">Почему? Был ли это его рыцарский инстинкт? Или это потому, что она слившаяся, которую он должен защищать?</p> <p id="9kFc">Встретившись с ним взглядом, Вероника невольно оттолкнула его. Леон отпустил её без сопротивления, выражение его лица оставалось непроницаемым.</p> <p id="toZf">– У тебя что-нибудь болит?</p> <p id="denO">Она могла понять его посреди этого хаоса, только читая по губам. Когда она чётко покачала головой, разговор закончился. Леон схватил её за руку и потащил к лестнице. Она почти бежала, стараясь не отставать от него, но вздрогнула от боли в запястье, и Леон тут же отпустил.</p> <p id="jR0x">Это, несомненно, было случайностью, поскольку он не из тех, кто заботится о её комфорте.</p> <p id="dKFc">– Куда ты идёшь?</p> <p id="YeBH">Она, наконец, обрела дар речи, когда они добрались до конюшен. Леон коротко ответил:</p> <p id="Rade">– К городской стене.</p> <p id="ELg6">Лошадь сорвалась с места и галопом понеслась прочь из дворца. Вероника на мгновение задумалась, следует ли Леону, которому поручено охранять принцессу, покидать её, но эти сомнения рассеялись, как только она оглядела окрестности.</p> <p id="Dp8x">Дворец, пострадавший от пушечного обстрела, пребывал в полном беспорядке. Воспоминания из прошлого нахлынули, и она неудержимо задрожала. К счастью, артиллерийский огонь прекратился. Но когда они приблизились к городской стене, возникли сомнения другого рода. От Бахамута не виднелось и следа.</p> <p id="Fmi3">Что, чёрт возьми, происходит?</p> <p id="Znxl">Наконец, когда они подъехали к контрольно-пропускному пункту перед въездом, Леон спешился и подошёл к солдату, который, по-видимому, был за главного. Очевидно, знакомый с Леоном солдат пропустил их без колебаний.</p> <p id="5K9N">– В настоящее время мы расследуем ситуацию. Все солдаты, размещённые у стены, действовали одновременно, что задержало наше реагирование. Мы нейтрализовали и разобрались со всеми, – объяснил солдат, нервно поглядывая на Веронику, которая внимательно слушала. Леон быстро понял намёк.</p> <p id="cWeR">– Они были слившимися?</p> <p id="2YCL">– Да. Хотите убедиться сами? Сэр Виттельсбах тоже здесь.</p> <p id="1jJ3">Слившиеся? Это не было вторжением Бахамутов?</p> <p id="Qd7N">Глаза Вероники расширились.</p> <p id="y5Yx">Слившиеся люди не могли прожить больше половины дня. Чтобы двигаться так, как они двигались, они должны были столкнуться с Бахамутом за это время. Но Карт был полностью оцеплен.</p> <p id="e94f">Ответы на все вопросы появились в тот момент, когда она взобралась на стену, чтобы увидеть тела.</p> <p id="UeBu">Бахамут простирался за горизонтом, насколько хватало глаз. Они не приближались к стене, а стояли на равном расстоянии друг от друга на заснеженной, частично подтаявшей земле. Куда бы она ни посмотрела, повсюду виднелись отвратительные красные глаза. От их количества бросало в дрожь. Слившиеся люди, стрелявшие из пушек, должно быть, встретились взглядами с Бахамутом за стеной.</p> <p id="5AeG">Хотя она и застала эту сцену в видениях, наблюдать воочию ощущалось совсем по-другому. Она не могла оторвать глаз от изменившегося пейзажа. Возможно, её тоже убаюкивала кажущаяся уютной безопасность Карта. Как легко забыть об опасности, просто не глядя за пределы стен.</p> <p id="zAb4">– Разве не было приказано, чтобы на стене размещались только солдаты не старше двадцати лет?</p> <p id="gFGf">– Да, такой приказ был отдан, и мы перевели весь старший персонал в тыл для управления оружием…</p> <p id="1Npg">Солдат поколебался, затем понизил голос и спросил:</p> <p id="LEgo">– Разве не только те, кто видел статую в пустоши двадцать лет назад, могут поддаться слиянию?</p> <p id="ZzSy">Не менее озадаченный Леон нахмурил брови. Вероника прижала руку к своему колотящемуся сердцу. Тела лежали аккуратными рядами, окружённые незнакомыми святыми рыцарями.</p> <p id="f8hK">Пока Леон осматривал трупы, Вероника стояла позади солдата-проводника, держась на расстоянии. Приближаться не было необходимости. Каждый умирал с широко открытыми глазами, горящими красным – совсем как у Бахамута, не имеющего век.</p> <p id="VYqq">«Я бы тоже так умерла?» – эта мысль пришла в голову, когда она выглянула за край стены. У Вероники перехватило дыхание. Бахамуты не сводили с неё алых глаз.</p> mary26829:imdatingthevillain152026-05-31T16:18:32.876Z2026-05-31T16:18:32.876Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">– Ну… весьма вероятно, что действия Хайлбронера были просто хобби, по крайней мере, не ради заработка.

<p id="LTjv">– Ну… весьма вероятно, что действия Хайлбронера были просто хобби, по крайней мере, не ради заработка.</p> <p id="igz7">– …</p> <p id="x9CS">– Однако, хобби это или нет, факт остаётся фактом: Хайлбронер спас этого мальчика.</p> <p id="eWq7">Хвалить его перед ним самим было неловко, но, тем не менее, это была правда.</p> <p id="TREj">– Похоже, он с самого начала намеревался передать мальчика нам. Обстоятельства и его слова указывают именно на это.</p> <p id="dq1n">– …</p> <p id="5rg6">– Конечно, как рыцарь, я не могу оправдывать его преступные действия. Но отрицать тот факт, что была спасена человеческая жизнь, я тоже не собираюсь.</p> <p id="mj4X">– …Понятно.</p> <p id="grwK">Рутгер загадочно улыбнулся.</p> <p id="4Toe">– Спасибо за ваше честное мнение.</p> <p id="tl2n">– Не слишком ли это безответственное мнение для рыцаря?</p> <p id="iHbf">– Хм… мне сложно комментировать это напрямую.</p> <p id="natr">В конце концов, с его положения высокопоставленного дворянина он, конечно же, не мог открыто комментировать.</p> <p id="hqix">Я, затаившая обиду не меньше, чем этот призрачный вор, бросила лукавый комментарий.</p> <p id="BXPa">– Это довольно любопытно.</p> <p id="oTjE">– Любопытно?</p> <p id="l0mf">– Я уже давно заметила, но похоже, у вас большой интерес к Хайлбронеру, молодой герцог.</p> <p id="0kDy">– …</p> <p id="xIqL">Рутгер мгновенно вздрогнул. Эй, ты что, рекламируешь себя как Хайлбронера?</p> <p id="49Y1">– Хотя, раз руины действительно повреждены, вполне естественно, что вас это интересует.</p> <p id="yaQc">– …Верно.</p> <p id="wWBN">Я удивляюсь, что его ещё не раскрыли как Хайлбронера. Хотя, в общем-то, кто в здравом уме будет подозревать, что Рутгер Кассен и Хайлбронер – один и тот же человек?</p> <p id="aPju">Я перебрала полученные материалы и сменила тему.</p> <p id="S8iq">– Если подумать…</p> <p id="zbWJ">– Хм?</p> <p id="yiOs">– Вы тогда провели крупное интервью по делу графа Шлермана, не так ли?</p> <p id="4dIp">– А… точно. Это так.</p> <p id="2Aa7">– В тот же день в газете вышла критика нашего ордена, но благодаря вашей статье, герцога, обошлось без последствий.</p> <p id="JEXQ">– …</p> <p id="A3G4">– Конечно, я уверена, это не было вашей целью, но всё же мы получили косвенную помощь, за что я благодарна. Поэтому решила это упомянуть.</p> <p id="AjVB">Честно говоря, для того, кто стоит передо мной и является вором Хайлбронером, это всё равно что дать нам лекарство после нанесения травмы.</p> <p id="tx8C">Прочитав оригинальное произведение, я знаю, что он всего лишь злодей, играющий роль кукловода.</p> <p id="E2wN">Тем не менее, тот факт, что мальчик, ставший жертвой торговли людьми, сможет вырасти здоровым, и что история нашего Ордена Рыцарей была затмлена благодаря публичному привлечению внимания Рутгера – само по себе это можно назвать удачным событием.</p> <p id="yvig">– А что, если…</p> <p id="e4LF">– ?..</p> <p id="KN5i">– Что, если это было сделано намеренно? Что тогда?</p> <p id="z01a">Я моргнула.</p> <p id="uOXF">Эта газетная статья, которая привлекла столько внимания своими провокациями… Была выпущена специально?</p> <p id="gDaH">«Чтобы защитить наших Рыцарей?»</p> <p id="wog1">Я смотрела на него с недоверием, он лишь ухмыльнулся и отвернулся.</p> <p id="nBwn">– Просто шучу. Можете идти.</p> <p id="l649">– Да…</p> <p id="qc3z">Его реакция была такой естественной, что оставила меня в недоумении.</p> <p id="TBcP">«Действительно непредсказуемый человек».</p> <p id="hW5U">Я знаю, что он является коварным человеком, противостоящим главным героям, но его действия напоминают благородного разбойника.</p> <p id="rOb0">В какой-то степени у него остаётся чувство обиды, и иногда просматривается скрытое желание признания, что выглядит по-детски.</p> <p id="aCcq">«…Нет, давайте не будем поддаваться его привлекательной внешности и терять бдительность без причины. Даже если так, победят главные герои».</p> <p id="X7hJ">Я слегка поклонилась и встала. Рутгер тоже встал, достал из кармана перчатку и начал её надевать.</p> <p id="F0Xo">«Но подождите. Так, перчатки!»</p> <p id="T6ge">Я чуть не стала той бесстыдницей, которая одолжила перчатки, но даже не упомянула об этом до сих пор.</p> <p id="PN3u">Я быстро добавила.</p> <p id="jBNJ">– Ах! Если подумать, я постирала и сохранила перчатки, которые вы мне одолжили в прошлый раз. Я не знала, что мы сегодня встретимся, поэтому оставила их дома…</p> <p id="Gi9z">– Ах, об этом. Неважно, можете оставить себе.</p> <p id="3Lkz">– Нет! Я не могу этого сделать!</p> <p id="JLko">Какая мне вообще польза от мужских перчаток?</p> <p id="Xjzu">– Я буду готова отдать их сразу же в нашу следующую встречу…</p> <p id="RIhd">Рутгер немного посмеялся, видимо, забавляясь моими словами, и сказал мне делать так, как покажется удобнее.</p> <p id="J4VR">«Ну тогда… до скорой встречи, Призрачный Вор Хайлбронер».</p> <p id="QPoI">Я вежливо проводила Рутгера, севшего в карету.</p> <p id="O4hs">Так… Теперь мне нужно пойти отчитать Билли.</p> <p id="IMWh">Несмотря на некоторые сложности из-за внезапного появления Призрачного вора Хайлбронера, в целом, жизнь в ордене «Рубин» протекала довольно мирно.</p> <p id="RskY">Однако, конечно же, спокойствие существует, чтобы его нарушать.</p> <p id="Q74W">***</p> <p id="LKPK">Примерно через две недели.</p> <p id="FMFT">Когда мы закончили рассмотрение первого пункта повестки дня, «Хайлбронер», и, как обычно, приступили к (всяким мелким делам) отчаянный борьбе за безопасность народа, сверху внезапно пришёл неожиданный приказ.</p> <p id="dXCu">– Клара.</p> <p id="kpsZ">– А? Что такое? Пришло предупредительное письмо?</p> <p id="ey5Q">Стоило мне остро отреагировать, как Лайонель с сочувствием посмотрел на меня и покачала головой.</p> <p id="M1DP">– Это не касается дела Хайлбронера… Пришёл запрос на деловое сотрудничество.</p> <p id="VIxR">– Деловое сотрудничество?</p> <p id="aIt7">– Сама работа не представляет собой ничего сложного. Нужно охранять на вечеринке высокопоставленных людей, но не хватает рук, поэтому попросили послать двух человек.</p> <p id="uSVn">– Знаю. На этом уровне сложность, разве не относится к категории «легко»?</p> <p id="oHJ1">– Это правда, но…</p> <p id="nzfN">Лайонель помедлил, прежде чем заговорить.</p> <p id="qXp1">– Эта просьба о сотрудничестве… поступила от Сапфировых Рыцарей.</p> <p id="VqxH">– !..</p> <p id="kqLj">– Точнее, от Густава, заместителя командира Сапфировых Рыцарей.</p> <p id="jJUe">– Ха…</p> <p id="iq4B">Невольно из моих губ вырвался недоверчивый вздох.</p> <p id="lzMI">– Мне следует отказаться?</p> <p id="ehUJ">Лайонель, зная общую ситуацию, осторожно спросил.</p> <p id="7AYp">Я покачала головой:</p> <p id="H6ON">– Забей. Даже если я откажусь на этот раз, нет гарантии, что они больше не будут меня беспокоить.</p> <p id="VlNk">– Хм…</p> <p id="ePzj">Лайонель с нежеланием протянул мне официальный документ, который принёс с собой.</p> <p id="sFwt">Само содержание не представляло собой ничего особенного, как и сказал Лайонель. Охрана настолько проста, что вызывает зевоту по сравнению с задачами, требующими масштабных сражений, а поскольку мы просто сотрудничаем, нам нет необходимости писать отчёт.</p> <p id="rduz">Однако, как только я увидела в документе имя «Густав Мейна» из Ордена Сапфировых Рыцарей, я инстинктивно нахмурилась. Увидев это имя, я почувствовала такое же отвращение, как и при виде своей биологической семьи.</p> <p id="7qZr">«Мне кажется, это какая-то ловушка…»</p> <p id="hyFO">На самом деле, я подозревала, что именно этот ублюдок сократил наш рыцарский орден с семи до четырёх. Хотя у меня не было никаких вещественных доказательств.</p> <p id="Rdxm">Даже если это и не так... В прошлый раз, когда мы сотрудничали с Орденом Сапфировых Рыцарей, я тоже не получила никакого удовольствия от этого.</p> <p id="5oHc">Но после продолжительного затаишья, я подумала, что он потерял к этому интерес, и никак не ожидала внезапно увидеть это имя вот так.</p> <p id="fM75">Однако, отказ неизбежно приведёт к негативным последствиям. Нет, если я откажусь, им будет легче найти виновных. Это был откровенно отравленный Святой Грааль.</p> <p id="do2A">«Лучше я сама поеду туда на этот раз и разберусь в ситуации».</p> <p id="W5Nj">Я прикусила губу, вспоминая свои рыцарские дни, когда была ему равной.</p> <p id="gfad">Да хотя бы из-за одного этого засранца Густаватя до смерти желала спокойного будущего. Предсказуемого и гладкого будущего, именно такого.</p> <p id="izqg">– Командир, вы не хотите иметь дело с этим человеком? Если так, я пойду вместо вас!</p> <p id="USCD">На этот раз Билли оказался очень внимательным… хотя, возможно, наш разговор был немного слишком откровенным.</p> <p id="ysY1">Я усмехнулась и подошла к месту Билли.</p> <p id="FvBy">– Всё в порядке. Хоть он довольно сложный противник, но не настолько, чтобы я не смогла с ним справиться.</p> <p id="kheT">– Тем не менее, поскольку было назначено только два человека, разве не лучше было бы, если бы пошли только я и сэр Сейн? Вы так много работаете, командир, поэтому я тоже хочу помочь.</p> <p id="5Ni7">– …</p> <p id="IrhK">Хотя слова Билли на самом деле никакой помощи не дают, я вдруг почувствовала себя тронутой.</p> <p id="nKPk">Я всё же не так уж и сильно ненавижу этот орден. Так что, буду бороться изо всех сил.</p> <p id="xEAU">– Всё в порядке. Просто присматривай за штабом, пока нас с сэром Сейном нет.</p> <p id="4Qym">– …Да.</p> <p id="Bj3c">Я погладила удручённого Билли по голове и укрепила свою решимость.</p> <p id="npzk">Однако, отвлечённая провокацией Густава, я забыла одну вещь.</p> <p id="nhhM">… Тот факт, что если это «вечеринка с участием высокопоставленных людей», то с большой вероятностью на ней будет присутствовать и Рутгер Кассен.</p> mary26829:mylimitedtime162026-05-28T20:32:44.305Z2026-05-28T20:32:44.305Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3c/ea/3cea2c78-686a-4431-9d97-9dceb5bfb63e.png">Рон сохранял своё привычно бесстрастное лицо.

<p id="U2aq">Рон сохранял своё привычно бесстрастное лицо.</p> <p id="FEgu">— Похоже, мне стоит велеть Карин заново обучить тебя математике.</p> <p id="0hri">— Что?..</p> <p id="ACLT">— Я всегда считал число шестнадцать маленьким. Неужели тебя до сих пор не научили, что и семнадцать, и восемнадцать, и девятнадцать ­­­­– тоже слишком маленькие числа? Чему тебя вообще учат?</p> <p id="hMxH">Он злился.</p> <p id="2bir">Не хотел признавать, что самым большим числом, оставшимся этому ребёнку, было шестнадцать.</p> <p id="kppW">Слова о том, чтобы он устал всего шестнадцать раз, вонзились ему в сердце, словно клинок – было больно.</p> <p id="JXlP">Рон положил ладонь на голову Изабель и неловко погладил её по волосам.</p> <p id="ECjr">— Я устал, потому что глажу тебя по голове.</p> <p id="cTi3">Потом опустился перед ней на одно колено.</p> <p id="ZHns">— И от того, что стою перед тобой на колене, тоже устал.</p> <p id="rson">Он посмотрел ей в глаза.</p> <p id="tm8V">— Смотреть на тебя – тоже утомительно.</p> <p id="zgGf">Уже трижды устал.</p> <p id="iSBq">Рон медленно убрал руку с головы Изабель.</p> <p id="pW8k">— Двигать рукой очень утомительно.</p> <p id="PivD">Затем взял её маленькую ладошку в свою.</p> <p id="oRY5">— Держать тебя за руку – тоже.</p> <p id="zuI4"><strong><em>П.П.: я что, бл***, переводами занимаюсь, чтобы плакать?!</em></strong></p> <p id="tonf">Рука Изабель была совсем крошечной. Маленькой, как гладкий камешек, только совсем не твёрдой.</p> <p id="Z85X">И тогда Рон больше не смог сдерживаться и притянул Изабель к себе.</p> <p id="n7zD">— Даже притянуть тебя к себе – тяжело.</p> <p id="lf3G">Тело Изабель мягко утонуло в его объятиях.</p> <p id="5iTi">— И обнимать тебя – утомительно.</p> <p id="sg89">Его натренированный слух мечника уловил биение её сердца. Пока ещё оно билось ясно и сильно.</p> <p id="agKf">— Услышать стук твоего сердца хотя бы раз… Тоже выматывает.</p> <p id="RxZ2">Это сильное сердце через пятнадцать лет остановится. И тогда мир Рона тоже замрёт.</p> <p id="SZSx">Почему-то он вдруг ясно это понял.</p> <p id="Oubj">— А когда слышу его во второй раз – устаю ещё сильнее.</p> <p id="Pnoj">А затем мысленно добавил:</p> <p id="8TPg">«И от попыток придумать, как сделать так, чтобы шестнадцать перестало быть самым большим числом… Тоже устаю».</p> <p id="UNC2">Вслух же он сказал другое:</p> <p id="LqKh">— Утомительно проводить время с бестолковой принцессой, даже не поспав в нормальной постели.</p> <p id="pgmW">— …</p> <p id="xYMj">— И ещё утомительнее от того, что это время, которое наверняка должно было оказаться бессмысленным, внезапно стало таким драгоценным.</p> <p id="Kx3X">Пока он говорил, глаза постепенно покраснели.</p> <p id="0jGp">И в этот момент он наконец осознал – пусть эта девочка никогда не сможет овладеть мечом Вилотиан, но она всё равно оставалась имперской принцессой.</p> <p id="JtPO">Их единственной дочерью.</p> <p id="R89l">Человек, который никогда прежде не испытывал привязанности к собственному ребёнку, впервые начал учиться этому.</p> <p id="B6z2">Он действительно познавал совершенно новое чувство.</p> <p id="PxsI">— Утомительно учиться чему-то новому.</p> <p id="oWXY">Прижавшаяся к нему Изабель тихонько всхлипнула.</p> <p id="jcYY">Голос Рона оставался сухим и грубоватым, но смысл его слов был совсем другим.</p> <p id="oork">Она прекрасно чувствовала его эмоции. В каждом его слове было столько любви к ней, что сердце щемило.</p> <p id="glyI">— Уэ-э-э…</p> <p id="zrJf">Рон большим пальцем осторожно вытер её слёзы.</p> <p id="iuGt">— Утомительно вытирать слёзы принцессы-плаксы.</p> <p id="kbAj">И снова мысленно добавил:</p> <p id="lWbH">«И ещё тяжелее – сдерживать собственные слёзы…».</p> <p id="BXDu">А потом произнёс:</p> <p id="9qs9">— Я устал уже шестнадцать раз, понимаешь? И устану сто шестьдесят… Нет, тысячу шестьсот раз, если потребуется.</p> <p id="cItw">Изабель всхлипнула.</p> <p id="uC89">И голосом, который Рону показался до боли жалобным, тихо позвала его:</p> <p id="FqUj">— Папа…</p> <p id="Ypvr">— Говори.</p> <p id="dALG">Словно отвечая на этот жалобный голос, Рон смотрел на свою смертельно больную дочь с почти отчаянной нежностью.</p> <p id="FgxC">Девочка, которой было суждено умереть, наконец открыла рот:</p> <p id="FTVt">— Тринадцать раз.</p> <p id="l5W7">— …</p> <p id="emam">Изабель, когда-то поступившая в корейский университет по математическому профилю, всегда была довольно точна в цифрах.</p> <p id="Bvo3">***</p> <p id="EZnv">Вслух он сказал тринадцать раз. И ещё два про себя.</p> <p id="x3uW">Поэтому для Изабель всё сходилось именно на тринадцати.</p> <p id="olAw">— Нет, шестнадцать.</p> <p id="fUTH">Но по подсчётам самого Рона он уже произнёс пятнадцать «устал». Последнее он собирался сказать прямо сейчас. А значит, выходило шестнадцать.</p> <p id="Sjsb">— Нет, точно тринадцать.</p> <p id="UKf4">— Я сказал, что шестнадцать.</p> <p id="1saL">— Я очень хорошо помню!</p> <p id="Azou">На самом деле Изабель было совершенно неважно, тринадцать или шестнадцать. Ей просто нравилось слышать, как Рон это говорит.</p> <p id="E0i4">«Скажите ещё три раза. Просто… Я хочу услышать это ещё раз».</p> <p id="9F2k">Поэтому она упрямо повторила:</p> <p id="6JLf">— Правда тринадцать.</p> <p id="ahKk">— Шестнадцать.</p> <p id="8a3q">— Папа – дурак.</p> <p id="AYAZ">После этих слов Рон замолчал.</p> <p id="MYm7">Он и представить не мог, что однажды собственная дочь назовёт его дураком.</p> <p id="N9ti">Изабель и сама испугалась, случайно выпалив это вслух, и поспешно попыталась сгладить ситуацию неловким смешком.</p> <p id="eoCZ">— Хе-хе…</p> <p id="PGOh">— Не смейся.</p> <p id="AmSd">— А нельзя?..</p> <p id="9LiM">Осознание того, что она прекрасно понимает собственную скорую смерть, но при этом всё равно вот так улыбается, причиняло ему почти физическую боль.</p> <p id="BM6b">Но показывать этого он не хотел.</p> <p id="Mt5o">— Нужно соблюдать достоинство и величие.</p> <p id="YtTI">— Но вы сами сказали, что величие переменчиво.</p> <p id="wwss">— Сейчас как раз тот случай, когда оно должно быть.</p> <p id="NkQ9">— Не хочу.</p> <p id="BgG6">Рон слегка нахмурился.</p> <p id="hZxE">Сначала его назвали дураком. Теперь ему прямо сказали «не хочу». С точки зрения этикета это было совершенно неподобающим поведением.</p> <p id="FgrY">«Вообще-то я должен был рассердиться… Но почему-то совсем не злюсь».</p> <p id="pvLg">Наоборот.</p> <p id="8S1B">От этих её слов почему-то возникало странное ощущение, будто он наконец стал ближе к собственной дочери.</p> <p id="2RfR">И тут ему в голову пришла превосходная мысль.</p> <p id="EHBM">«Надо отправить письмо Байтону».</p> <p id="VNnQ">Он сам не заметил, как уголки губ расползлись в довольной улыбке.</p> <p id="V5XM">Если написать Байтону: «Сегодня Изабель назвала меня дураком. Более того, даже сказала, что чего-то не хочет. Совершенно невоспитанный ребёнок, не правда ли?», то Байтон наверняка испытает просто сокрушительное чувство поражения.</p> <p id="1EGW">***</p> <p id="0qpp">Прошло немного времени. И вдруг Изабель заметила, что Серны рядом нет.</p> <p id="CSY8">— А где мама?</p> <p id="2AaA">— Рано утром ушла на финансовое совещание с герцогом Россильдом.</p> <p id="YcC1">— А, точно…</p> <p id="5E89">Изабель вспомнила сон, который видела ночью.</p> <p id="Q6vV">— Мне приснилось, что мама поцеловала меня в лоб. Сказала, чтобы я хорошо спала, и что любит меня.</p> <p id="PZ6p">Скорее всего, это был вовсе не сон, и от этой мысли ей вдруг стало так тепло.</p> <p id="RmLu">Жизнь, в которой у неё теперь было всё то, чего она прежде никогда не имела, действительно казалась благословением.</p> <p id="BwcE">— А вы сегодня никуда не уходите?</p> <p id="sPeu">— Ухожу.</p> <p id="KxqA">Рон поднялся со своего места.</p> <p id="rDob">Оставив книгу, которую якобы так увлечённо читал, он направился к двери.</p> <p id="aS6s">— И чего ты стоишь столбом? Почему не идёшь за мной?</p> <p id="RnKR">На лице Рона снова появилось то самое слегка сердитое выражение. Он протягивал ей руку с привычной угрюмостью. Но и сам Рон, и Изабель, смотревшая на него, прекрасно понимали, что он вовсе не злится.</p> <p id="y9qo">— А куда мы идём?</p> <p id="N7yK">— Просто возьми меня за руку. Это и будет шестнадцатой причиной моей усталости.</p> <p id="INMn">Изабель широко улыбнулась. Ей стало так хорошо, что слова сами начали путаться. Она всё ещё оставалась в теле пятилетнего ребёнка, а когда расслаблялась, произношение снова расползалось.</p> <p id="d6DB">Она поспешно схватила Рона за руку.</p> <p id="2rmK">— Ваша милось так вилика, што империя вот-вот пагибнет.</p> <p id="mRXX">— Что?</p> <p id="TGFr">— Ничиво не сказаль.</p> <p id="j0Y1">— Сегодня ты переезжаешь в новую резиденцию, так что я лично тебя сопровожу.</p> <p id="0avE">Голос Рона звучал непривычно жёстко. Наверное, потому что он делал подобное впервые в жизни и просто не умел вести себя иначе.</p> <p id="ij3E">— Правда? Папа сам меня проводит?</p> <p id="D3BF">— Не заставляй меня повторять дважды. Терпеть этого не могу.</p> <p id="AEmC">— Но ведь только что вы сами шестнадцать раз повторяли.</p> <p id="mqvW">— Из-за необходимости отвечать тебе я устал уже в семнадцатый раз.</p> <p id="sQ0Z">И снова подумал, что сделает так, чтобы эти семнадцать однажды превратились в сто семьдесят.</p> <p id="ym96">— Я счастлива.</p> <p id="d5Kw">Крепко держась за руку Рона, Изабель широко улыбнулась.</p> <p id="PL9S">Рон отвёл взгляд.</p> <p id="rEyI">— Что за ребёнок… Слишком уж легко вызвать твою улыбку.</p> <p id="90ea">— А, точно…</p> <p id="SWKx">Изабель вдруг отпустила его руку.</p> <p id="QbM1">И в этот миг Рон неожиданно ощутил странное, почти болезненное чувство утраты. Будто исчезло что-то, что он должен был крепко держать. Словно в груди внезапно образовалась пустота.</p> <p id="bgJe">К счастью или, возможно, к несчастью для его самообладания, Изабель почти сразу вернулась.</p> <p id="d3cI">— Я взяла книгу. Потому что папе она нравится.</p> <p id="Z0zK">— …</p> <p id="1pwZ">Изабель крепко прижимала книгу к себе одной рукой, а потом снова подбежала к Рону и ухватилась за его ладонь.</p> <p id="RzbC">Его рука была так высоко, что ей пришлось изо всех сил тянуться вверх.</p> <p id="TY4n">«Как будто держусь за огромный тёплый свёрток».</p> <p id="HIrY">Ладонь Рона мягко сомкнулась вокруг её маленькой руки, и он медленно пошёл вперёд.</p> <p id="S6NV">— Пойдём.</p> <p id="5CmA">Так, в сопровождении самого императора, Изабель направилась во дворец Арена.</p> <p id="sAhj">За все пятьсот лет истории Вилотиан подобного ещё никогда не случалось.</p> <p id="bVpK">***</p> <p id="7yi8">За управление дворцом Арена отвечала главная управляющая Дельза.</p> <p id="PJ5E">Когда-то она была выдающейся мечницей и командовала одним из сильнейших отрядов клинка во дворце Вилотиан – «Чёрным китом». Однако после тяжёлого ранения ей пришлось оставить поле боя и занять должность управляющей.</p> <p id="Rdzy">С тех пор прошло уже десять лет.</p> <p id="vFca">— Ваше Величество, приветствую вас.</p> <p id="pmJ3">— Дельза, давно не виделись.</p> <p id="qFs0">— Вы лично сопровождаете принцессу?</p> <p id="q1Qz">Взгляд Дельзы остановился на Изабель, и она тут же широко улыбнулась.</p> <p id="wOwr">— Здравствуйте.</p> <p id="7I6k">Она глубоко поклонилась.</p> <p id="pdxY">— Меня зовут Изабель. Мне пять лет, и я принцесса. Надеюсь на вашу заботу, леди Дельза.</p> <p id="Lro5">— Вам вовсе не нужно кланяться мне так низко.</p> <p id="ZWvg">Главная управляющая Дельза и император Рон когда-то были боевыми товарищами.</p> <p id="frC4">Очень давно, благодаря своему выдающемуся мастерству, она спасла Рона в критический момент. Именно поэтому между ними существовала крепкая связь, закалённая полем битвы, а Рон всегда уважал власть и положение Дельзы.</p> <p id="9Uhp">И с тех пор ничего не изменилось. По сути, Дельза отчитывала принцессу прямо перед императором, но Рон не сделал ей замечания, потому что слова её были справедливы.</p> <p id="OBVc">— Почему?</p> <p id="bbFu">— Потому что я всего лишь главная управляющая, а вы – принцесса Империи.</p> <p id="CyFP">Это была своеобразная проверка.</p> <p id="Oju0">В подобных ситуациях принцесса должна была с достоинством поставить управляющую на место – так, как подобает члену императорской семьи.</p> <p id="daBC">«Я и правда оказалась во дворце принцев».</p> <p id="GrPd">Пятьсот лет это место принадлежало только принцам. Хотя теперь, после её рождения, эту историю, вероятно, придётся переписать…</p> <p id="jDUS">Но всё равно.</p> <p id="PbUN">Это место отличалось от всего, что было раньше. Здесь она должна вести себя как настоящая принцесса.</p> <p id="EMMs">«Потому что я родилась принцессой».</p> <p id="PQwM">Она решила прожить дарованную ей жизнь настолько достойно, насколько сможет. И умение соответствовать своему положению тоже было частью этого решения.</p> <p id="BqlE">Держа Рона за руку, Изабель нарочно слегка наклонила голову набок.</p> <p id="oU1P">— Но я ведь не называла вас «главной управляющей». Может быть, вы просто невнимательно слушали, как именно я к вам обратилась?</p> <p id="Bn0B">В её голосе не было ни капли давления.</p> <p id="Bcv3">Напротив, Изабель продолжала светло улыбаться.</p> <p id="JKVA">Так и состоялась её первая встреча с Дельзой, главной управляющей дворца Арена.</p> mary26829:imdatingthevillain142026-05-27T04:09:49.229Z2026-05-27T04:09:49.229Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/fb/da/fbdaea47-333c-414a-a1a8-e42e758ac242.jpeg">– Хм, обижать такого добряка как ты – у нее точно дерьмовый характер.

<p id="TtSs">– Хм, обижать такого добряка как ты – у нее точно дерьмовый характер.</p> <p id="Gqd2">– Ха-ха, «добряк» – громко сказано. А вот Кларе поработать над поведением, конечно, не помешало бы.</p> <p id="iRiC">– Впрочем, её всё равно скоро выпрут. Похоже, болтаться у Хайлбронера на хвосте - её предел. Вряд ли высшее руководство будет снисходительным к ордену, который только и делает, что постоянно косячит.</p> <p id="8hKl">– Да, это так.</p> <p id="HJsL">Густав лишь любезно улыбался, пока Кросснер изливал ему душу и ныл обо всём подряд.</p> <p id="71FV">Вдоволь выговорившись, он встал со своего места.</p> <p id="nMKn">– Как вернусь, я проставлюсь.</p> <p id="eGan">– Да. Просто думайте о том, что это была лишь маленькая неприятность.</p> <p id="j6ge">– И не говори… Тц, Всевышний этот тоже та ещё зараза, такие испытания посылает. Что ж, я пошёл.</p> <p id="oX1h">– Счастливого пути.</p> <p id="ou1W">Как только Густав проводил Кросснера и закрыл дверь, с его лица тут же исчезла улыбка и резко уселся за стол.</p> <p id="QCF7">Он достал документы, как будто поставил где-то галочку и наклонил голову.</p> <p id="IEx5">Кросснера не восстановят в звании. Возможно в течение этого месяца его понизят и назначат в ряды городской стражи.</p> <p id="UTJQ">Впрочем, сомнительно, что такой парень как Кросснер смог бы вынести подобное оскорбление, как понижение до городского стража.</p> <p id="bVxu">– Ты, кусок дерьма, не смей разевать свой поганый рот на Клару.</p> <p id="Id33">Что-то злобно пробормотав себе под нос, Густав скомкал документы и швырнул их.</p> <p id="qWIj">Уже скоро.</p> <p id="aV5m">Ещё один промах, и орден «Рубин» расформируют, а Клара Вейвен вернётся в единственный орден, который её примет, в «Сапфир».</p> <p id="hmEz">Прямо в мои руки. Идеально.</p> <p id="yNlX">– В этот раз тебе не останется ничего, кроме как подчиниться мне, Клара.</p> <p id="Mf8C">Он улыбался, упиваясь мыслями о будущем, в котором полностью сокрушает эту девушку.</p> <p id="N6N2">***</p> <p id="P2Zj">Я быстро спустилась в столовую на первом этаже.</p> <p id="f3xY">Наш рыцарский кабинет представлял собой, по сути, не более чем офис с тесно расставленными столами, и не было отдельного помещения, такого как VIP-комната, где можно было бы принять гостей.</p> <p id="rAis">Вот если бы у меня был хотя бы отдельный кабинет, я бы смогла там встретить гостя, но, как известно, даже будучи командиром, ничем не отличаюсь от остальных членов ордена.</p> <p id="uRJp">Ну, конечно, при вместимости на семерых человек и действительном присутствии четырёх – места хватает еще на троих, но…</p> <p id="AENL">Разве не будет странным вести беседу прямо под носом с работающими в то же время рыцарями-подчинёнными? Что за «стенд-ап митинги» из прошлой жизни в Корее?</p> <p id="NHlA">«Вот поэтому мы и нищий орден!»</p> <p id="xgwH">Мысленно выругавшись про себя, я заняла столик на первом этаже. К счастью, это был не обеденный час-пик, так что других посетителей в столовой не было.</p> <p id="NQxm">С энтузиазмом поблагодарив хозяйку, которая помогла найти мне место, я бросилась к повозке на первом этаже, в которой меня ожидал Рутгер.</p> <p id="NxeM">Однако виднелись только пустая карета и прислуга, самого же хозяине нигде не было.</p> <p id="hgYL">– К-куда направился молодой герцог Кассен?</p> <p id="J1et">– Он ушёл первым, сказав, что нет необходимости его встречать.</p> <p id="1Xyg">– @#$#$^@&amp;!</p> <p id="FS0Z">Я выкрикнула что-то будто на инопланетном и с грохотом взбежала по лестнице.</p> <p id="DECj">– А, вы пришли.</p> <p id="aXfJ">Как только я открыла дверь в рыцарский кабинет, Билли радостно помахал мне рукой. Стоявший перед ним Рутгер мягко склонил голову в мою сторону.</p> <p id="1miU">«Сегодня тоже непростительно красив…»</p> <p id="mp75">Даже так гордившийся собой первый красавец ордена Лайонель был вынужден признать поражение рядом с ним, настолько он был чарующим.</p> <p id="rp0C">Темный костюм, подчеркнутый изящными алыми украшениями, сидел на нем так великолепно, что на миг кабинет ордена показался мне роскошным бальным залом.</p> <p id="t2Ue">– Вот мы и снова встретились, командир Клара.</p> <p id="WPyU">– Ага… а… Да…</p> <p id="8U16">У меня не было права критиковать Билли за нелепое обращение. Сегодняшняя награда «Болван» вручается Кларе Вейвен.</p> <p id="ecr5">Кое-как собрав мозги в кучу, я изо всех сил попыталась выдавить из себя альтер-эго мелкого государственного работника.</p> <p id="rHwU">– Н-но ведь вы могли просто меня вызвать… Вам не было необходимости лично ступать в это непристойное место…</p> <p id="F6CW">– Мне известно, насколько рыцари ордена заняты в последнее время. Стоит ли гонять такого человека туда-сюда?</p> <p id="FiZe">«Раз знал, что я так занята, то на кой чёрт пришёл?»</p> <p id="FRvj">Ты что, совсем не понимаешь, как один только выезд высокопоставленных господ в разы добавляет хлопот нижестоящим чинам?</p> <p id="3FVR">Мысленно выругавшись, я послушно спросила его, как никчёмная, трусливая простолюдинка.</p> <p id="llBS">– Так… По какой же причине вы прибыли в наш орден?..</p> <p id="YKFB">– А. Разве вы не просили меня отправить вам официальное письмо о сотрудничестве по делу Хайлбронера?</p> <p id="gtdE">– Я, конечно, просила… но?..</p> <p id="ttVN">– Просто направить официальное письмо организации, которая прикладывает усилия к защите нашего ведомства от возможных убытков — это верх неуважения. Поэтому я прибыл лично, чтобы с передачей письма заодно выразить признательность за ваш труд.</p> <p id="TRNm">«Эй! Тогда ведь можно было просто отправить подчинённого! Где это видано, чтоб руководитель являлся лично?!»</p> <p id="MyCs">В моей голове пронеслось эхо, которое я не могла выпустить наружу.</p> <p id="sRqY">Как будто зная, что у меня на душе, Рутгер спокойно продолжил:</p> <p id="HoNd">– Тут скромный подарок от меня, угощайтесь на здоровье.</p> <p id="nZ61">– Вау! Это же логотип кондитерской, в которую очередями выстраиваются! Я о нём слышал только из слухов!</p> <p id="0VqK">Билли, прыгая от радости, взял пакет, который ему передал Рутгер.</p> <p id="IFwP">Тем временем сидевший позади сэр Сейн побледнел так, будто вот-вот упадет в обморок, а на лице Лайонеля застыло полное отрешение от всего мирского. Моё лицо, наверное, застряло в выражении где-то между этими двумя.</p> <p id="lNSC">Мне хотелось свалиться в обморок прямо здесь и сейчас, но будучи ответственным за орден командиром, я должна была взять на себя устранение последствий. Собрав ускользающие крохи сознания, заставила себя говорить:</p> <p id="TBDv">– Эм… Как вы можете видеть, окружение в нашем кабинете совсем уж плохое… Принимать молодого герцога в такой каморке было бы несколько затруднительным, так что… Приношу свои глубочайшие извинения за возникшую путаницу, но, может, вы позволите проводить вас в столовую?..</p> <p id="QDgk">– Что ж, если вам там будет удобнее, то я не возражаю.</p> <p id="qqMY">– Благодарю за понимание… Что ж, прошу в эту сторону…</p> <p id="yWTF">Как только я, пошатнувшись, указала путь Рутгеру, позади меня раздался голос, обделённый чувством такта.</p> <p id="HrnV">– Командир! Командир, вы не будете торт? Вам оставить кусочек?</p> <p id="smHY">– Прыст съыш всы сым (Просто съешь всё сам)...</p> <p id="FoUw">Гадёныш, вот вернусь, ты у меня получишь. Давно видимо из тебя дурь не выбивали.</p> <p id="x7I8">– П-прошу прощения, из-за всей этой суматохи я не сумела поприветствовать вас должным образом. Искренне благодарю, что проявили заботу о нашем ордене и лично почтили нас своим визитом.</p> <p id="GUX3">Я и не была благодарна от всего сердца, но альтер-эго госслужащего на автомате выдало эту дежурную вежливую фразу.</p> <p id="nIIK">– Не стоит. Хм... Честно говоря, у меня и в мыслях не было вынуждать вас к такому приёму. Похоже, я не проявил должной осмотрительности.</p> <p id="XvJp">Похоже, он даже представить себе не мог, что наш орден находится в столь плачевном состоянии, что у нас нет даже отдельной комнаты для приема гостей. Да уж... Я и сама поражена этому факту…</p> <p id="8Uxr">– Ну что вы, вовсе нет. Скорее это нам нужно извиняться за доставленные неудобства. Впредь я лично буду являться к вам, так что вызывайте меня в любое время.</p> <p id="BxID">– Хм…</p> <p id="Y1Ih">Рутгер окинул меня изучающим взглядом, а затем слегка улыбнулся.</p> <p id="tXCO">– К чему такая строгость? Нам ведь ещё часто встречаться по долгу службы, как-никак сотрудничаем.</p> <p id="4gBE">– Я… Исправлюсь?..</p> <p id="FlKK">Стоило мне, хлопнув глазами, выдать этот ответ, как он не выдержал и рассмеялся. Ч-что здесь такого? Я же вроде ничего такого не сказала?</p> <p id="obwD">– Впрочем, вы правы. С вашей стороны было бы странно чувствовать себя свободно в моём присутствии. Постараюсь побыстрее закончить здесь свои дела.</p> <p id="gaUF">На удивление, Рудгер спокойно оценивал реальность. Это куда лучше, чем типаж душного босса, который насильно навязывает сотрудникам своё общество.</p> <p id="KotP">После этого последовал сугубо формальный разговор о нюансах сотрудничества с Агентством по управлению руинами.</p> <p id="2d1j">Когда мы в обсудили всё в общих чертах, Рутгер неожиданно перевёл разговор на другую тему.</p> <p id="3mUK">– Досадно, что в прошлый раз мы упустили Хайлбронера.</p> <p id="rvK5">Я едва не закашлялась, но смогла сдержать себя.</p> <p id="POSE">– Так вот, какова была цель…</p> <p id="MXVf">В самом деле, с какой стати столь важная персона стала бы лично тащиться в такую глушь? Вот и сегодня он, похоже, пришёл лишь для того, чтобы прощупать почву насчёт Хайльброннера.</p> <p id="2bzX">– Полагаю... использовать слово «досадно» в данном случае не совсем корректно.</p> <p id="Vi9B">– Кажется, в газетах пишут, будто вы лично столкнулись с Хайлбронером? Если подумать, разве до этого дня всем остальным не приходилось гнаться лишь за его тенью?</p> <p id="zOUq">– Однако в статье ставили под сомнение правдивость этих слов.</p> <p id="d18Z">По правде говоря, когда я отправила отчёт, высшее руководство тоже меня переспросили, правда ли это. Ну, поскольку это было правдой, так и ответила, но они всё равно отнеслись к моим словам с явным скептицизмом. Что уж говорить о газетной писанине, в которой меня выставили главной лгуньей.</p> <p id="LZUZ">Хотя, конечно, никто не знает о подлинности моего рапорта лучше, чем сам Хайльброннер – непосредственный участник тех событий.</p> <p id="OEZF">Этот «непосредственный участник» ненадолго принял задумчивый вид, после чего его губы растянулись в довольной улыбке.</p> <p id="M4P8">Одно лишь это мимолетное движение обладало потрясающей силой: казалось, время остановилось, а у меня мгновенно перехватило дыхание.</p> <p id="Ul9C">Может, просто показалось, но в его светло-зелёных глазах на миг промелькнуло какое-то тёплое, почти нежное выражение.</p> <p id="WhL8">– Так это было ложью?</p> <p id="FcuZ">– Вовсе нет. Клянусь вам, это чистая правда.</p> <p id="w694">– Хорошо. Я и сам ни секунды не сомневался в ваших словах.</p> <p id="eX2r">– …</p> <p id="CaKi">В ответ на его улыбку я тоже вежливо и мягко улыбнулась.</p> <p id="FnwS">«Ну да, если ты не поверишь, то кто».</p> <p id="OHKv">Стоило мне об этом подумать, как он неторопливо заговорил.</p> <p id="1E7f">– Да и к тому же благодаря вашим быстрым действиям нам удалось спасти драгоценную жизнь.</p> <p id="TZAk">– …</p> <p id="qiVZ">Эти слова прозвучали так, словно никакой заслуги Хайльброннера в том деле и в помине не было.</p> <p id="Gv1C">– Я... всего лишь защищала объект, выбранный Хайлбронером. Никакой особой роли не сыграла.</p> <p id="E7ZF">– Как знать. Быть может, у Хайлбронера были свои планы на этого мальчишку. И отказался он от этой затеи не потому ли, что вы его поймали с поличным?</p> <p id="laop">– …</p> <p id="d7rZ">– Ведь если если опираться на ваши доводы, целью Хайльброннера было всего лишь его... «хобби».</p> <p id="4rqZ">А этот призрачный вор оказался весьма злопамятным.</p> mary26829:themonsterladyandthepaladin512026-05-25T19:33:44.713Z2026-05-25T19:33:44.713Z

<img src="https://img4.teletype.in/files/3a/a5/3aa589f1-c2e1-45e2-8d2d-d5eb41882a1c.png">– Принцесса Йоханна пригласила вас на обед.

<p id="OGGh"><em><strong>– Принцесса Йоханна пригласила вас на обед.</strong></em></p> <p id="rFJn">Человеком, который пришёл в гостевую комнату вместе с хозяином, оказалась горничная принцессы. Вероника согласилась последовать без сопротивления, отчасти потому, что посетитель не был рыцарем. Горничная была настолько любезна, что Вероника и не вспомнила о вчерашнем страхе, а принцесса Йоханна была так же обходительна, когда они прибыли.</p> <p id="SJ6Z">– Спасибо, что приняла моё приглашение на обед. Вчерашний поединок показался мне невероятно трогательным.</p> <p id="8H3J">Принцесса приветствовала с теплотой, которая казалась невероятной, учитывая её благородное происхождение. Вероника опустила взгляд на гладкие шелковые перчатки, касавшиеся ее руки. Роскошная теплота казалась нереальной. Тот факт, что она держалась за руки с членом венценосной семьи, или упоминание о дружбе не имели для нее никакого значения.</p> <p id="FBGJ">Ее разум заполнило лишь мимолётное воспоминание о том, как принцесса прикоснулась к его щеке, а Леон смотрел на неё сверху вниз.</p> <p id="LIYI">Что это было?</p> <p id="KQPi">У неё кольнуло в груди. В этот момент рядом с ухом раздался тихий голос:</p> <p id="8VF1">– Я не знал, что вы пригласили и слившуюся, – произнёс ледяной голос Леона. – Разве вы не говорили, что сегодня будем только мы вдвоём?</p> <p id="0xMo">От слов «только мы вдвоём» у Вероники сжалось горло, хотя сидела перед столом, уставленным восхитительными блюдами.</p> <p id="s3ME">Она не могла дышать. Мужчина, который всего сутки назад страстно целовал её, теперь обменивался взглядами с другой женщиной. И их взаимоотношения выглядели совершенно другими.</p> <p id="VkY6">Конечно, так оно и есть. Принцессу Йоханну называли милостью, дарованной Кайзенмеру Богом, в то время как Вероника больше даже не считалась человеком.</p> <p id="CIlM">Что такое ревность? Что заставляет человека чувствовать себя таким несчастным и незначительным?</p> <p id="ZXsY">Возможно, в глубине души Вероника считала Леона своим. Верила, что единственная видела его уязвимые места, что только она по-настоящему понимала его.</p> <p id="YORv">Мы особенные.</p> <p id="Cp2S">– У нас впереди много времени. Иногда нужна чья-то компания. Неужели вам не жаль лошадь, которой суждено погибнуть на поле боя?</p> <p id="5IJH">Принцесса покачала головой, глядя на Леона, и сочувственно прищурилась. Лошадь, которой суждено погибнуть на поле боя, – глаза Вероники расширились от этой странной фразы, и принцесса прикрыла рот рукой, изображая удивление.</p> <p id="V0Ir">– О, ты не знала? Я допустила ошибку?</p> <p id="BWle">– О чём вы говорите?</p> <p id="en8G">– Ваше Высочество, – Леон прервал Веронику, вступив в разговор. Принцесса понимающе кивнула, глядя на девушку с жалостью. Вероника почувствовала, что её настроение стремительно катится к чертям. Они явно что-то скрывали от неё.</p> <p id="jJGk">Вероника чувствовала себя ребёнком, не подозревающим о том, что его отодвинули на задний план.</p> <p id="DVVR">Хотелось немедленно уйти. Исчезнуть. Но женщина перед ней – императорская особа, а это место – дворец, где даже приходилось приглушать шаги.</p> <p id="pQqv">– В любом случае, ешь столько, сколько хочешь. Дай мне знать, если тебе захочется чего-то особенного.</p> <p id="aPRQ">Принцесса подвела Веронику к месту в центре длинного стола, затем села во главе, подперев подбородок рукой и пристально глядя на девушку. Хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как она ела в последний раз, и чувствовала себя неважно, у неё не было выбора, кроме как подчиниться из вежливости. Она тщательно отобрала незнакомое блюдо, приготовленное из свежих овощей.</p> <p id="wFIU">Именно тогда принцесса, которая внимательно следила за движениями своих приборов, наконец заговорила:</p> <p id="D8tW">– У вас распухли запястья.</p> <p id="PQB6">Вероника взглянула на свои запястья, на которых виднелись синеватые синяки, затем прикрыла их рукавами и ответила:</p> <p id="pbgz">– Я обо что-то ударилась.</p> <p id="jT77">– С обеих сторон?</p> <p id="Ewhm">– Да.</p> <p id="hHsJ">За спиной заинтригованной принцессы Вероника заметила Леона, который стоял неподвижно. Она никогда раньше не видела его таким. Казалось, он не замечал синяков, демонстрируя необычайно неловкое и неуверенное поведение.</p> <p id="1uq5">Синяки на её запястьях были оставлены Леоном накануне вечером.</p> <p id="qC65">Возможно, он боялся, что она расскажет принцессе о случившемся. Почему? Леон убеждённо говорил, что никогда никого не полюбит. И он тоже хотел хорошо выглядеть для золотоволосой женщины?</p> <p id="O070">Несмотря на то, что она знала, – пора сдаться, – её извращенные мысли сбивали истинного пути. Эмоции, которые не поддавались разуму, приводили к катастрофе для души. И всё же терпела. Даже среди удушающей тишины и пристальных взглядов Вероника держалась.</p> <p id="1Ovf">Сдерживаемая печаль прорвалась наружу, когда вдруг заметила шлем, висящий на стене. Он был так открыто выставлен, что она удивилась, почему не заметила его раньше. Прямо напротив того места, где сидела. На стене висел стальной шлем из горной Танбии.</p> <p id="mYnE">Мастер, изготовивший его, называл изделие единственным в своём роде. Он изготовил его для своей возлюбленной в Тиране, но после её смерти покончил с собой.</p> <p id="a4dV">– На что ты смотришь? – нежный голос прервал оцепенение Вероники.</p> <p id="lRKW">Её губы двигались сами по себе:</p> <p id="sUA3">– Шлем на стене кажется знакомым.</p> <p id="b9vh">– Шлем? А, этот? Сэр Берг подарил его мне, когда я сказала, что пригласила тебя. В этом не было необходимости, но, похоже, тот факт, что ты слившаяся, беспокоил его. Ему достаточно просто охранять меня, – ответила принцесса с застенчивой улыбкой.</p> <p id="cxeq">Вероника сжала свой бледный кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а на тыльной стороне ладони проступили вены. Волна эмоций захлестнула её, затуманивая зрение. Чудовище, монстр. Хотя его слова и ранили раньше, она никогда по-настоящему не принимала их. Он действительно думал, что она монстр, намеренный сожрать мозг принцессы?</p> <p id="T2mv">Леон долго молчал. Он посмотрел на принцессу, затем на Веронику. Их взгляды встретились, но его взгляд был непроницаем, как неразрешимая загадка.</p> <p id="FHUf">– Я рад, что это доставляет удовольствие Вашему Высочеству, – наконец он заговорил тихим голосом.</p> <p id="fYWM">Крошечная искорка надежды, вспыхнувшая в сердце Вероники, погасла. Её почерневшее сердце пронзила глубокая, пульсирующая боль.</p> <p id="lJrj">Вероника стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Если вчера она испытывала печаль, то сегодня – гнев. Она понимала, что ей чётко обозначили черту, через которую не стоило переступать. Но без толку топтать сердце, которое уже перешагнуло эту черту. Леон не имел на это права. Он был неоправданно жесток к ней.</p> <p id="Rctj">Однако, если его ответ кого-то и удовлетворил, так это принцессу. Она лучезарно улыбнулась и махнула рукой слуге, который принёс ещё одно блюдо.</p> <p id="uh1R">– Достаточно, уберите тарелки. Полагаю, трапеза окончена.</p> <p id="EXkd">Пиршество закончилось так же неожиданно, как и началось. Когда Вероника положила столовые приборы, принцесса посмотрела на неё и заговорила:</p> <p id="un4y">– Ах, я так и не объяснила толком, зачем позвала тебя сюда сегодня. Возможно, ты не знаешь, но рыцарь, который погиб вчера, был моим телохранителем.</p> <p id="TXRd">– …Приношу свои извинения.</p> <p id="MNUK">– Нет, я говорю это не для того, чтобы выслушивать извинения. Сэр Теодор был любимцем Его Величества, но я не испытывала к нему особой привязанности.</p> <p id="WvAn">Принцесса мило улыбнулась, но Вероника впервые почувствовала что-то тревожное. Как бы мало её это не волновало, как она могла улыбаться, когда говорила о чьей-то смерти? Неужели Вероника смотрела на нежную и скромную принцессу сквозь призму собственной ревности?</p> <p id="CUds">От одного упоминания о смерти рыцаря у Вероники похолодели руки. Принцесса продолжала говорить, не обращая внимания на реакцию собеседницы.</p> <p id="u4kr">– Я приобрела двух человек, так что это не потеря для меня. Сэр Берг поклялся мне в верности, а другой сидит прямо здесь, передо мной.</p> <p id="CiU6">Верность. Это слово отскакивало в её ушах, как песчинки, но Вероника заставила себя сосредоточиться на волнующих вопросах.</p> <p id="KVvK">– Могу я спросить, чего вы хотите от меня?</p> <p id="mNBm">– Как я уже говорила, будь моим другом.</p> <p id="SOIr">– Простите, Ваше Высочество. Я не верю, что гожусь вам в друзья.</p> <p id="TPqb">– У тебя есть глаза, которые могут видеть опасности за гранью. Одного этого достаточно, чтобы сделать тебя моей маленькой птичкой. Император, наблюдавший за вчерашним поединком, был против, но чего мне бояться, когда рядом со мной сэр Берг?</p> <p id="24YG">– …</p> <p id="OO8g">– Быть моим другом – неплохая должность. Оставаясь рядом со мной, ты можешь получить всё: драгоценности, платья, – что угодно, – сказала принцесса, предлагая мнимый выбор. Как будто она отпустит её целой и невредимой, если та откажется.</p> <p id="qRyr">Когда Вероника потёрла кончики пальцев, чувствуя, как кровь стынет в жилах, голову осенила внезапная идея. Она могла бы получить всё, что пожелает. В этом случае, возможно…</p> <p id="hngw">– Могу я также посмотреть некоторые записи?</p> <p id="fyc5">– Записи? – переспросила принцесса с недоумением в голосе. Казалось, она больше удивилась тому, что Вероника напрямую обратилась с просьбой, а не тем, что упомянула о записях.</p> <p id="Hb60">Но Вероника никогда не отличалась застенчивостью и нерешительностью. Единственная причина, по которой спокойно отправляла еду в рот, заключалась в том, что она чувствовала себя подавленной.</p> <p id="UPIM">– Точнее, исторические записи. Чем больше я вижу видений, тем больше меня интересуют прошлые пророчества. Если бы я стала другом Вашего Высочества, могла бы получить доступ к императорским архивам?</p> <p id="dQiH">Вероника говорила чётко, осмелившись обратиться со своей просьбой к члену императорской семьи. Это не имело никакого отношения к её чувствам к Леону.</p> <p id="SWz1">Веронику не волновало, достаточно ли вежливо прозвучали слова. Когда она подняла свой до этого опущенный взгляд, принцесса выглядела заинтригованной.</p> <p id="LvS7">– Архивы, говоришь. Это неожиданная просьба. Леон, что ты об этом думаешь?</p> <p id="nTbc">– У Святого Престола больше документов, связанных с пророчествами. – Леон ответил принцессе, но его взгляд был прикован к Веронике. Он интуитивно просил её передумать. Но не имел права контролировать её.</p> <p id="MIKs">– Нет. Я больше доверяю записям в императорских архивах, – твёрдо ответила Вероника.</p> <p id="8lP4">Судя по тому, что она видела, Церковь всегда скрывала правду. Даже сейчас жители Карта не знали, что происходит снаружи. Те, кто контролировал информацию, могли искажать историю сколько угодно. Таким образом, независимо от того, сколько записей о пророчествах было у Церкви, более вероятно, что объективные записи хранились в императорском дворце.</p> <p id="Pa9g">Услышав слова Вероники, которая, казалось, больше доверяла императорской семье, чем Церкви, Йоханна расхохоталась.</p> <p id="wVbM">– Очень хорошо. Я с радостью предоставлю тебе доступ к архивам. Однако при одном условии: ты должны проживать в моём дворце.</p> <p id="Tf83">Получив желаемое, Вероника позволила себе немного расслабиться. Лицо Леона, напротив, стало мрачнее тучи.</p>