Драконий нюанс

Без названия

2026-10-16T22:40:39.489Z

Элиас

На практику по артефакторике нас вывезли целым витком.

Лес Элтенен лежал на самой границе Драконьих и Эльфийских земель и считался одновременно общим и ничейным. Хозяевами его были Древни – малый народ, который в силу своей природы так и не обзавёлся собственной государственностью.

Всё началось с источника. Мощный водный исток, бьющий в самом сердце Элтенена, веками пропитывал эфиром обычные деревья, пока те не обрели сознание. Общая корневая система сделала остальное: коллективный разум развивался быстро, и вскоре лес заселили полноценные разумные существа. Чем старше было древо, тем сильнее проявлялась его личность. Самые долгоживущие Древни, не уснувшие вечным сном, научились двигаться и даже разговаривать с другими расами.

Эльфы и драконы появились куда позже и с незапамятных времён относились к Элтенену с уважением. Лес отвечал им тем же: охотно делился мудростью и магией, но самого источника не показывал почти никому. Исток гостей не жаловал. За тысячелетия его видели считаные единицы.

Те исследователи, которых допускали чуть ближе к сердцу леса, рассказывали, что чем глубже заходишь, тем теплее становится воздух. На окраинах сезоны сменяли друг друга как положено, а в центре царило вечное жаркое лето.

Нас же отправили именно на окраину. Портальная система довела нас до ближайшего посёлка, а оттуда портальщики перебросили к опушке.

— Теорию по извлечению сердцевины Древней мы проходили целый месяц, — голос профессора Шарм разносился над поляной чётко и ровно. — Хороший артефактор должен знать не только то, как артефакты создаются и работают, но и то, из чего они сделаны.

Она стояла перед нами, как генерал перед собственным войском.

— Сердцевина Древня, как мы все знаем, является центральным звеном множества артефактов: боевых, защитных, бытовых. Механика её извлечения для направляющих артефактов одна, для принимающих другая. В конце прошлого урока я распределила механики между вашими парами. Задание на сегодня: добыть сердцевину ушедшего в вечный сон Древня, правильно исполнив назначенную механику.

Весь виток синхронно закивал. Я тоже кивнул, на всякий случай.

— Сейчас каждый должен подойти ко мне на проверку отслеживающего маячка. Затем получаете навигационные компасы и отправляетесь в лес. Напоминаю, что маркировки маршрута необходимо ставить каждые три минуты. Отправляетесь по две пары с разными механиками. На пары можете разделиться по своему усмотрению.

Матильда тут же нашла взглядом свою белобрысую подружку и коротко кивнула ей. А Фелисити в пару достался вонючка, прозвище которого в последнее время как-то потеряло актуальность. Нормально Матильда его тогда придавила.

Проверку мы прошли быстро. Получили компасы, оттарабанили все пункты техники безопасности и шагнули под своды леса.

Здесь зима ещё не наступила. Элтенен переливался осенним золотом, и свет, пробивавшийся сквозь листву, ложился на землю тёплыми пятнами. Тропа истончилась быстро. Мы шли молча, изредка сверяясь с компасом и перебрасываясь короткими репликами о дальнейшем пути.

Матильда двигалась уверенно, словно каждое лето проводила в этом лесу и давно выучила его наизусть. Она ступала по мягкой земле почти бесшумно и вполголоса предупреждала Фелисити о незаметных ямках и корнях, за которые так легко зацепиться носком и упасть. Фелисити же была её полной противоположностью. От компаса она почти не отлипала и настояла на том, чтобы маячки я ставил каждую минуту.

Прошло порядка получаса, когда мы выбрели на широкую поляну. В её центре возвышался массивный спящий Древень.

— Нужно убедиться, что его сон вечный, — взволнованно проговорила Фелисити.

— Вы осматриваете северо-восточную часть корней, а мы юго-западную, — скомандовала Матильда.

Корни спящих Древней не излучают магического поля выше определённого значения. Только так можно отличить вечный сон от обычной дрёмы.

Я перешёл на структурное зрение. Мир подёрнулся тонкой рябью, а потом проступили нити: светящиеся, мерцающие, они струились по стволу, перетекали в корни и уходили глубоко под землю. Это было совсем не похоже на обычное дерево. Если даже спящий Древень выглядит так, то каким должен быть бодрствующий? И сколько этом Древню лет? И…

— Эл, чего застыл? — моя недовольная изволила возмущаться.

— Ты бы только видела, что внутри этой махины.

— А ты своим зрением не можешь определить, спит он или нет?

— Могу, наверное. Но я ни разу не видел ни спящего, ни бодрствующего, так что сравнивать не с чем.

— Тогда давай замерять корни.

Мы разошлись по периметру, выискивая торчащие из земли корни Древня. Мне искать было проще: зрение позволяло просканировать потоки даже под землёй и сразу понять, где делать замер.

Мы находили очередную выступающую часть, подходили, замеряли и шли к следующей. Нужно было обойти поляну целиком и убедиться, что Древень действительно утратил разум, вернувшись в состояние бездушного дерева. Только тогда можно было переходить к извлечению сердцевины. Ошибиться было нельзя.

Замеры один за другим показывали низкий уровень магического фона.

— По всей видимости, Древень действительно спит, — заключила Матильда, когда мы обошли свою часть поляны. — У тебя тоже?

Неподалёку от нас Кевин заканчивал осмотр своего участка. Он коротко кивнул.

— Да, фон нигде не скакнул. Странно только, что здесь так сильно пахнет полынью. Я всё это время ходил по корням и ни одного куста не заметил.

— Полынью? — переспросила Матильда.

Я принюхался. И правда, в воздухе висела лёгкая горьковатая нота, но я до сих пор не обращал на неё внимания. Кевин, помешанный на зельеварении, такие вещи подмечал куда быстрее нас.

— Ага. Ей тут вообще не место. Она растёт на открытых склонах, а не под таким пологом.

— Полынь… — повторила Матильда.

Она медленно оглядела поляну и застыла, глядя на Фелисити, которая как раз склонилась над очередным корнем с замерным кристаллом.

— Что-то вертится в голове. Связанное с полынью.

— Часто используемый ингредиент для зелий. Добывают в…

— Нет, не то. Что-то другое.

И в этот момент запах ударил в нос. Горечь стала густой, я бы сказал вонючей, в ней появилась чужая, неправильная нота, от которой неприятно свело скулы.

— Палёная, — тихо сказала Матильда, и лицо у неё мгновенно изменилось. — Нужно уходить.

Её эмоции отчётливо вклинились внутрь меня: беспокойство, настороженность, желание сию же секунду бежать. Я тоже начал оглядываться, выискивая угрозу, которую пока не мог назвать.

— Фелисити! — громко позвала Матильда. — Бросай замеры, мы должны…

Последующие события пронеслись настолько быстро, что я с огромным усердием потом воссоздавал их в своей памяти.

Сначала всё погрузилось в глухую тишину. Голос Матильды утонул в пространстве, оборвав конец обращённой к Фелисити фразы. Это заняло, пожалуй, целую секунду.

На второй загустел воздух. Измерительные приборы тут же подпрыгнули, выдавая максимальное значение магического фона.

На третью секунду…

Там, на другом конце поляны, прямо за спиной Фелисити, что всё ещё смотрела на Матильду непонимающим, слегка испуганным, взглядом, с поражающей скоростью начало искажаться пространство.

Фелисити успела только лишь обернуться.

Оглушительный свист. Воздух порвался, и в нескольких шагах от неё начала растягиваться воронка.

— Портал! — рявкнула Матильда и кинулась к подруге.

На четвёртой секунде воронка вдохнула. Трава, листья, мелкие камни, всё, что лежало рядом, потянулось к ней.

Фелисити с визгом рухнула на землю. Тонкие пальцы пытались ухватиться за выступающие корни Древня, но скользили по влажной коре и срывались.

Я бросился за Матильдой, на ходу отшвырнув магией Кевина назад.

— Вызови Шарм! — бросил я ему через плечо.

Чем ближе мы приближались, тем отчётливей чувствовалась бешеная всасывающая сила портала, что утягивала в себя пространство.

Мы не успеем, — чётко осознал я.

— Нет! — взревела Матильда, которая тоже это явно поняла. Она попыталась бросить Фелисити магический канат, но загустевший магией фон расплавил его в одночасье.

И она бежала, бежала дальше, намереваясь схватить подругу собственными руками и тогда…

Тогда её утянуло бы следом.

Фелисити была уже в метре от воронки. Она отчаянно цеплялась за землю, но пальцы ничего не могли противопоставить стихийному порталу.

И тогда я принял самое тяжёлое решение в своей жизни. В тот момент, когда наши ноги подвернулись, а воронка начала затягивать и нас, я обхватил Матильду и проявленной драконьей рукой ухватился в подвернувшийся под лапу корень.

Седьмая секунда? Восьмая? Без понятия.

Я знал только одно: мы не успеем. А если продолжим, то тоже будем затянуты в портал, и, скорее всего, погибнем.

— Отпусти! Отпусти меня! — с яростным визгом требовала и одновременно умоляла Матильда.

А я не мог себе этого позволить. Я бы хотел, очень хотел. Но не мог.

На десятой секунде залитое ужасом лицо Фелисити мелькнуло в искажённом пространстве и пропало.

Матильда взвыла и полоснула острыми когтями мою плоть, но выбраться я ей всё равно не позволил.

А через три удара её сердца всё оборвалось. Портал сузился и с глухим звуком схлопнулся, оставив после себя воронку из втянутой травы, вывороченной земли и пару выплюнутых из чужого мира обломков.

И только тогда я ослабил хватку.

Тупик

2026-10-13T23:14:55.980Z

Элиас

— Дашь попробовать?

— Ты мне опять полбургера откусишь. Заказала бы себе.

— Я худею.

— Тогда зачем…

— Затем. Я только попробую, хватит увиливать.

— Тогда и я попробую твоё.

— Ты не любишь морепродукты.

Дилан и Мойра упоительно переругивались друг с другом, совершенно не обращая внимания на заполненный галдящими адептами зал. Уже прошли сутки, и силы на что-то большее, чем лежать пластом, у команды поднакопились. Руководство академии сжалилось над адептами и позволило внеочередную вылазку, чтобы отпраздновать победу академии.

В моменты выныривания из откатного сна я лишь успевал закрыть базовые потребности организма, ответить на многочисленные сообщения родни и переброситься парой фраз с Матильдой по магфону. Мы не виделись уже двое суток. А поселившееся в голове подозрение постоянно выплывало на передний план. Я отрубался с одной мыслью и с ней же просыпался. Даже запланировал сходить в библиотеку и пройтись по доступной там литературе по теме.

А сейчас внимательно наблюдал за наглядным примером друзей, которые уже начали планировать свадьбу на лето.

— Дилан, — ткнул я капитана локтем, отвлекая его от поедания порции невесты.

Тот повернулся ко мне.

— Чего тебе?

— А как вы поняли, что вот это вот между вами, — я поводил пальцем туда-обратно от Мойры к Дилану, — именно истинность, а не банальное влечение? В какой момент вас осенило?

— Нууу, — протянул друг, слегка сдвинув брови и погрузившись в воспоминания. — В какой-то момент я начал чувствовать её настроение. И это было так явно и в то же время естественно.

— А у меня появилось ощущение маячка. Ну, я знала, когда Дилан входит в столовую, знала, что он в коридоре, но при этом я его не видела. Но знала. Чувствовала его присутствие.

Дилан согласно покивал.

— А ещё у меня очень развился оборот, — дополнил он. — Мы провели рядом всё лето и…

Капитан внезапно оборвал свои воспоминания и внимательно вгляделся в меня.

— А почему вдруг тебя это стало интересовать, дружище?

— Просто так, — пожал я плечами.

— Ммм…

Дилан задумчиво оглядел зал.

— Что-то ещё спросить хочешь? — спросил он, закончив рыскать по периметру.

— Не…

Вообще-то спросить хотелось о многом, но о настолько личном я даже с Джоем никогда не общался. Ладно, сам разберусь.

К счастью, тот самый Джой очень удачно вовлёк меня в свой разговор, и Дилан нехотя вернулся к воркованию с невестой.

— Так значит, ты уже решил поступать в академию Стражей? — донёсся до меня вопрос Вел, сидевшей рядом.

Девушка тоже планировала туда поступать и лучилась радостью от того, что в кругу её близких друзей нашёлся единомышленник.

Я кивнул.

— А в какое подразделение?

— Разведка.

— О практике уже думал?

— Эээ…

Да я только недавно сформировал хоть какое-то понимание о том, куда хочу. Какая практика?

— У меня дядя служит в штабе и обещал взять меня на двухнедельную практику. Это, конечно, не действующее подразделение, но рекомендация от штаба будет огромным плюсом при поступлении.

— Ну…

— Я могу и за тебя попросить, — улыбнулась Велесса. — Надо?

Я на секунду замер. Этот момент казался переломным. Вроде бы ничего такого, но если Велесса договорится, то моё решение уже потянет за собой вереницу чужих действий, которые напрямую связаны со мной. Взять на практику в штаб двух желторотиков – непростое дело. Это с десяток официальных бумажек, парочка магических клятв и личная ответственность штабного.

— Надо, — кивнул я.

Вот так. Решение принято и начало оформляться в действия, обрастать ответственностью и тянуть за собой последствия.

Джой как-то незаметно переменил тему, к разговору подключились остальные ребята, и я активно принимал участие в обсуждении. Пока взгляд сам собой не потянулся куда-то за наш столик.

Она петляла между снующими адептами, целеустремлённо двигаясь в сторону выхода на балкон. Взгляд мазнул по мне мимолётно, словно невзначай. Если бы я не был так сконцентрирован, то ни за что бы не подумал, что это может хоть что-то значить.

Она просто прошла мимо. Она просто зацепилась взглядом. Просто. Ничего такого, да.

Огромных усилий мне стоило выдержать минуту и спокойно подняться из-за стола. Не меньшей концентрации потребовал спокойный шаг. Интересно, насколько вообще наши отношения – тайна? До недавних пор мне казалось, что мы отлично держим себя в руках. Но как только я начал оценивать нас со стороны…

Дверь на балкон закрылась с глухим щелчком, отрезая нас двоих от шума изнутри.

— Тебе не холодно? — спросил я, облокачиваясь на перила рядом с Матильдой.

Она покрутила головой.

— Ты тут с подругами?

— С Фелисити, — кивнула она. — Она уговорила меня выбраться из замка, потому что в этом году это наша последняя вылазка. После экзаменов нас сразу отправят на каникулы.

— А…

Дверь на балкон внезапно открылась. В проём протиснулась рыжая макушка какого-то парня. Он заметил нас, негодующе извинился и закрыл дверь обратно.

— Слушай…

— Давай не здесь, — резко оборвала меня Матильда. — Тут рядом есть парковая зона. Мы с Фел проходили там осенью, но я бы хотела посмотреть на этот парк зимой.

— Ладно.

— Я выйду сейчас. А ты через пять минут.

Я втянул морозный воздух, но согласно кивнул. Да на нас уже разве что шапка не горит, но если ей так хочется поиграть в конспираторов, то пусть.

Через десять минут я подошёл к Матильде, ожидавшей меня у кованых ворот. Девушка оглядела меня с ног до головы, кивнула в сторону парка, и мы неторопливо побрели вперёд.

Парк был прекрасен. Падающий солнечный свет отражался от снежного покрова, создавая мерцающие световые переливы.

— Красиво, — по-дурацки начал я разговор. Не знаю, признак истинности это или нет, но рядом с Матильдой я тупел кратно.

— Ты полностью восстановился после игры? — спросила Матильда с ухмылкой.

— Да. В мышцах ещё присутствует небольшая ломота, но слабость от отката уже ушла. А что, ты заскучала?

Матильда фыркнула.

— Завтра у нас выездная практика по артефакторике. И мы с тобой в паре. Мне нужно понимать, насколько ты будешь бесполезен. Как обычно или…

— Там нужно будет колдовать?

— Ну конечно, — Она укоризненно посмотрела на меня. — Ты даже не читал цель практики?

— Что-то там про извлечение сердцевины Древней для создания направляющих артефактов, — выудил я из памяти смутные воспоминания.

— Да, это достаточно кропотливый и энергозатратный процесс.

— С резервом у меня уже порядок. Он значительно вырос в последнее время.

Матильда удовлетворённо кивнула.

— А у тебя?

— Что у меня?

— У тебя с резервом порядок?

— Ты на что это намекаешь?

— Да я просто спросил.

— У меня никогда не было проблем с резервом. Я, если ты позабыл, трёх взрослых фамильяров кормлю.

— А на кого ты собираешься поступать?

Матильда сделала несколько шагов, обдумывая мой вопрос.

— На артефактора. А ты?

— Я на Стража-разведчика. А Высшую академию уже выбрала?

— Подам сразу в десяток разных, как и все. А там будет понятно.

И вот вроде бы отвечала она уверенно, но что-то в её ответе было не так. Но при повторном прокручивании ответа в голове я так и не смог понять — что именно?

— В другие земли тоже будешь подаваться?

— Возможно. Не думала ещё об этом.

Странно. Ладно – я. Неделю назад я ещё даже не знал, кем хочу стать. Но Матильда создавала впечатление человека, у которого ближайшие лет пять распланированы до мелочей. А то и все десять. Может быть, для неё это больная тема? Учёба на артефактора – весьма дорогое мероприятие. Моей маме повезло, и её обучение было частично оплачено в рамках программы адаптации возвращенцев. Может быть, Матильда ограничена в финансах и просто не может чётко планировать будущее?

Тему я предпочёл сменить.

— А по поводу зимних каникул что-нибудь планировала?

Она вопросительно покосилась на меня.

— Поедешь к отцу в… А где вы живёте, кстати?

— В пригороде столицы.

И опять. Вроде ответ, но какой-то скомканный. До невозможности краткий и не располагающий к продолжению разговора. Как только разговор коснулся Матильды, она сразу стала несговорчивой, отстранённой, скупой на детали. И это меня изрядно раздражало.

— Ладно. Твоя очередь предложить тему для разговора. Мои явно тебе не нравятся.

С минуту Матильда раздумывала над следующей фразой. На лице порой проступали признаки внутренней борьбы.

— Как твоя подруга?

— Нормально. Драгвейр оказался её истинной парой, так что ей можно только позавидовать.

— Угу.

— Ведь встретить истинную пару такая редкость сейчас. Как найти спелое яблоко в грушевом саду.

Матильда озадаченно покосилась на меня, но от комментариев воздержалась.

Дальше разговор перескочил на отвлечённые темы и Матильда снова вернулась в разговор. Я же решил сначала посетить библиотеку, а потом уже идти на таран.

Умные мысли преследовали его, но..

2026-10-04T18:33:21.800Z

От лица автора.

С наступлением Зимы подходил к своему завершению матч юниоров, финал которых открывал главное событие этой зимы в Драконьих землях – Международный чемпионат по Драконьим играм. Команды чемпионов большого спорта уже прибыли на территорию города, чтобы поздравить победителей и перехватить эстафету. Обсуждения финала и последующих игр не стихало даже на занятиях. Среди парней запускались тотализаторы на предстоящие раунды, а внимание девушек было погружено в обсуждения предстоящего бала, где должны были присутствовать не только спортсмены с мировым именем, но и сам Император. Организация мероприятия шла полным ходом. Набегу уже подверглись коридоры академии, главный зал и оранжерея.

Организаторам планировалось на несколько порядков повысить уровень безопасности в самой академии, что достаточно сильно нервировало Матильду. Она не стала откладывать полученный артефакт в дальний ящик и уже приступила к поискам интересующего её хранилища.

Кураторы с гильдии тоже выражали обеспокоенность перед предстоящим приёмом. В тайных переписках они настаивали, чтобы Матильда поторопилась и завершила задание до финала основного чемпионата.

Пока Матильда проводила ночи, блуждая по знакомым коридорам, Элиас с командой готовился к финальной игре против академии СанМи. Администрация Драко одобрила каждому из команды зачёты, сняв с ребят нагрузку по непрофильным предметам.

Пробудившийся дракон Элиаса добавлял огромное преимущество команде Драко. Когда он продемонстрировал полуоборот, проявив когтистую лапу, парни воодушевились. Но Элиасу его развитие всё больше казалось странным. Он решил обсудить свои беспокойства с Диланом после одной из тренировок.

— Что именно тебя беспокоит?

— Что рука уже проявилась, а рога нет. Это странно. У Вито есть рога, у тебя. А у меня их нет, но есть рука. Это же странно?

— Рука круче… Может быть, у тебя вообще рогов не будет. Такое тоже бывает. Главное – ты можешь управлять тем, что есть. Нам это на руку. Я удивлён твоему развитию. Медитации?

— Угу. Медитации.

Последнее время Элиас начинал сомневаться, что достиг своего оборота при помощи медитаций. Ощущение, что развитие происходит слишком быстро, у него, мелькнуло ещё той ночью, когда он ворвался в комнату Матильды, сгорая изнутри. А ведь тогда у него впервые проявились когти. Элиас спихнул всё на древний ритуал, который вполне мог разогнать оборот за счёт древнего обряда, чуть больше пробудив дракона, откликнувшегося на клятву Вейр’нар.

Когда в душевой, он почувствовал, как кожа огрубела, покрывшись самой настоящей драконьей бронёй, Элиас опять насторожился. Он всё чаще стал замечать, что его тяга к Матильде уж слишком сильна, и это всё труднее становилось списывать на обычную симпатию или даже влюблённость. Мозги у него отказывали только когда она была рядом, а в остальное время он вполне мог адекватно проанализировать своё поведение.

Подозрения всё чаще всплывали в его голове, но пока что он упорно не хотел делать поспешные выводы. Элиас планировал проверить догадку чуть позже, когда финал окажется позади и голова перестанет быть забитой игрой. Он хоть и не планировал связывать свою жизнь со спортом, но вкладывался в игру не меньше остальных, понимая, как важно тому же Вито получить эту победу и выгодно засветиться перед рекрутёрами. Сам же Элиас уже принял окончательное решение поступить в Высшую академию Стражей.

Финальная игра оказалась ожидаемо напряжённой. Долгие битвы практически на каждой точке затягивали партию, выматывая игроков. Команда Даниэля упорно не давала накапливать дополнительные минуты для финального боя. Каждая стычка могла стоить Драко победы.

В решающей схватке команда использовала все свои преимущества, и здесь раскаченный полуоборот Элиаса сыграл немаловажную роль.

Финальный гонг прокатился по арене, и небо над площадкой окрасилось в цвет победившей команды.

Академия Драко одержала победу над Санми со счётом 387:385!

С громким победным кличем Велесса с разбегу впечаталась в Элиаса, чуть не сбив с ног – да она бы ещё одну такую партию отстояла! Вито и Джереми обступили с двух других сторон, проорав ему прямо в ухо что-то восторженное и матерное.

А дальше…

Построение, объявление, награждение, поздравления. Знакомые и незнакомые счастливые лица сменяли друг друга словно в магическом калейдоскопе. Чуть более яркими пятнами во всей этой мешанине отметились довольное лицо императора, вручающего кубок Дилану и крепкое уверенное пожатие руки от капитана лиги чемпионов от Драконьих земель.

— Отличная сыгранность и многообещающие результаты, — пробасил дракон.

Услышать подобное было очень лестно. Элиас благодарно кивнул, принимая похвалу.

Когда появились первые признаки отката, команда сразу поспешила в раздевалку, торопясь привести себя в порядок и подготовиться к проведению ближайших суток в позе морской звезды.

Развод и девичья фамилия?

2026-09-20T13:51:14.983Z

Элиас

Эти несколько дней, пока я был занят последствиями инцидента с Мали, у меня так и не вышло выделить время, чтобы встретиться с Матильдой. Допрос в службе безопасности города, затем допрос уже от дознавателей Стражей, а потом опять допрос, но уже от моих родителей и деда. Осталось только дождаться звонка от прабабушки…

Побег Мали привёл к совершенно непредсказуемым последствиям, которые только набирали обороты. Дядя Дэвин был в бешенстве. Особенно после того, как его не сразу пустили к Мали Стражи, сославшись на её совершеннолетие и статус истинной пары дракона. Дело дошло до разбирательств на уровне юристов. Сама же Мали находилась в шоке: от ситуации, от себя, от… жениха?

Представить подругу рядом со стражем в качестве жены мой мозг отказывался. Я знал Мали с самого детства. Для меня, как и для её отца, она тоже ещё была маленькой девочкой. Но против истинности не попрёшь.

Наконец, череда допросов и разбирательств с моим участием завершилась, и я оказался перед знакомой дверью. Перейдя по привычке на структурное зрение, я разглядывал дополнительные защитные чары, наложенные поверх стандартного академического замка́. Высокоуровневая, сложно структурная, витиеватая и многофункциональная защита, которая вполне дотягивала до уровня охраны императора. Что-то подобное мой отец накрутил у нас дома на входной двери в квартиру.

И это было не единственное, что возвращало меня к вопросу о том, кто такая Матильда. Зачем ей понадобилась карта? Почему она выдавила из меня обет молчания, который при допросе дал о себе знать? Магические жгуты слегка сдавили горло, когда дознаватели вскользь спросили про цель визита Мали.

Дверь отворилась быстро. И мысли сразу разбежались в разные стороны, едва я встретился с её глазами.

— Ты почему не под невидимостью, — прошипела Матильда, втягивая меня в комнату. — Обувь сними.

— А в ней есть смысл? Мне кажется только слепой ещё не догадался, что между нами что-то есть, — разувшись, я оглядел её одеяние, которое ограничилось одним полотенцем. — Ты же от меня взгляд оторвать не можешь.

— Да что ты говоришь? Я в твою сторону даже не смотрю.

— Пялишься и не замечаешь.

— Бред.

Мы пробуравили друг друга взглядом.

— Ладно, — сменил тему я. Прошёл вглубь комнаты, развернулся и вытащил из пространственного кармана тубус с картой, торжественно протянув его Матильде. — Держи мою часть сделки.

Чёрные брови удивлённо подскочили вверх.

— Мали привезла карту? — догадалась она, принимая от меня тубус.

— Угу.

Матильда аккуратно вскрыла футляр, заглянула внутрь, разглядывая наполнение.

— Чтож, — заключила она, закрыв обратно тубус. — Ты свою часть сделки выполнил. Я свою тоже.

Она на мгновение запнулась.

— Я заметила, что магический фон стабильный, когда мы… — она стукнула по ладони картой. — Думаю, что сделку можно считать закрытой. Развод можно…

— Стоп-стоп-стоп. Какой развод? Мы этот момент обсудили чётко – минимум до Новогодия всё должно быть в силе.

Матильда прошла к своему столу, опустила на него карту и вернулась ко мне, успевшему усесться на её постель. Лицо у неё явно было довольное, что радовало. Она качнулась ко мне ближе, накрыв ладонями мои плечи.

— Как хочешь. Я просто предложила.

Тонкое полотенце, едва прикрывавшее тело, держалось на одном только добром слове. Нос тут же втянул знакомый запах девушки, что стабильно кружил голову.

— Кстати говоря, о Новогодие. Будешь моей парой на балу?

Матильда мгновенно задеревенела. И ответ стал очевиден ещё до того, как она его дала.

— Я не планировала идти на бал.

— Перепланируй.

— Не хочу.

— Почему?

— Я не хочу. Не люблю и не хочу.

Продолжать спор было бессмысленно. Она уже начала отдаляться, голос похолодел, стал жёстче, серьёзней.

Я обхватил её за талию, сдержав отступление, пока не стало поздно.

— Хорошо. Я понял. Балы – фу! И чем ты планируешь заниматься в этот вечер?

— Есть вкусную еду в своей комнате и лечь спать пораньше.

— А можно с тобой?

— А как же бал?

— Балы – фу!

Матильда долго смотрела на меня сверху. Не знаю, что за мысли крутились в её голове, но радовали они её не сильно. На секунду мне даже показалось, что я полез слишком далеко, перешёл какую-то невидимую черту. Вдруг у неё с Новогодием связаны какие-то плохие события в прошлом? Я же совсем ничего не знаю про её семью. Ни про мать, ни про отца. Есть ли у неё братья или сёстры? Бабушки, дедушки?

Вопросы множились один за другим. Она была так близка и далека одновременно. Я уже запомнил каждую родинку, каждый тонкий шрам на её теле. Мог предсказать реакцию, знал, где провести ладонью, чтобы она вздрогнула, как поцеловать, чтобы рассмеялась, или как поддеть словом, чтобы вспыхнула.

И я видел: её тоже тянет ко мне с той же силой. Даже сейчас она завелась от одного лишь намёка: дыхание стало чуть тяжелее, зрачки расширились.

Но в то же время я знал только то, что она позволяла узнать.

— Со мной можно, — тихо прервала мои мысли Матильда.

Она снова медленно огладила мои плечи, легко провела ногтями по загривку, от чего по коже тут же пробежала мелкая дрожь. Матильда тоже прекрасно знала, что мне нравится и как именно.

Её колено медленно скользнуло вдоль моего бедра. Грудь приблизилась ближе. Тёплое дыхание коснулось лица, стало глубже, тяжелее.

Я потянул за край полотенца, и тоно с тихим шорохом соскользнуло на пол, полностью раскрывая мне свою хозяйку. Абсолютно нагую.

— Тогда в вечер бала в честь Новогодия я приглашаю тебя на самый медленный танец.

— Будем лежать обнявшись?

— В самом конце.

Стечение обстоятельств

2026-09-06T19:47:36.418Z

От лица автора.

Утро выходного дня у Патриции Уорк получилось преинтересным. Проспав на целый час дольше, чем в рабочий день, Патриция потискала любимого кота, заварила кофе, приготовила роскошный завтрак на одну ещё более роскошную персону и уже было взялась за утреннюю газету, как зазвонил телефон.

Ровно секунду заняли возмущение и размышления о том, чтобы притвориться всё ещё спящей, и Патриция сняла трубку.

— Простите, что беспокою в субботу, — раздался голос ассистентки. На фоне слышалось, как греется чайник. — Со мной только что связалась Канцелярия Стража Совета Драконьих земель. Говорят, дело не может ждать до понедельника.

Патриция подцепила желток яичницы, что успела остыть на несколько градусов.

— Военные, — невозмутимо объявила она, прожёвывая завтрак.

— Военные, — вторила ей ассистентка. — Но само дело гражданское. Что-то с истинностью.

— Кому-то повезло. Хоть какие-то детали они дали?

— Нет.

Взгляд Патриции упал на первую полосу газеты, что лежала прямо перед её глазами.

— О! А я кажется догадываюсь, — довольно проговорила она, пробегая по первым строкам статьи с главным событием вчерашней пятницы. — Я согласна. Пускай присылают документы мне на почту.

— Поняла.

Патриция отложила в сторону телефон и стала более внимательно вчитываться в текст газеты, уже накидывая примерный план дальнейших шагов.

Прозорливые журналисты выяснили личность дракона, что нарушил спокойствие маленького городка, приняв полный оборот прямо в его центре. Бьёрн Драгвейр – блистательный Страж Рубежа, на которого, по слухам, заглядывалась принцесса Меритт. Любимчик императора, герой нашего времени, словом – отличный клиент, достойный уровня Уорк и даже её работы в выходные.

Разобраться с остатками завтрака Патриции не дал очередной телефонный звонок. На этот раз с утра пораньше с ней хотела поговорить подруга – Эмани Фарн эль Морган.

С Эмани у них закрутилась нежная дружба ещё лет десять назад. Патриция и сама не заметила, как обзавелась этой дружеской связью, но радовала она её безгранично. И хоть из-за карьеры Уорк переехала в Драконьи земли, но Эмани оказалась той подругой, дружба с которой была всё так же крепка на большом расстоянии.

— Доброе утро, солнышко, — поздоровалась Патриция первой. — У тебя же там ещё и семи нет, что-то случилось?

— Шесть часов и тридцать две минуты утра, — прозевала Эми в трубку. — Такое утро добрым не бывает. У меня всё хорошо.

— Тогда мне вдвойне любопытней, что тебя сподвигло совершить такой подвиг.

— Мой сын.

— Проблемы у солнечного зайчика?

— Опять мимо. Сейчас погоди, я подушку подложу…

На том конце связи послышались звуки возни, кряхтения и кратких ругательств. Пока подруга устраивалась поудобней, Патриция завершила свой завтрак и даже успела дойти до рабочего места.

— Всё, я тут, — послышался запыхавшийся голос Эмани. — У Эла тоже всё хорошо. Помнишь, ты у нас Новогодие несколько лет назад встречала. И там были Тара и Дэвин Холмс с их дочерью.

Патриция не удержала лёгкий смешок. Она открыла электронные документы, уже скинутые ей на почту. Поставила подпись, принимая условия конфиденциальности, и начала вчитываться в материалы.

Бьёрн Драгвейр, полный оборот, истинная пара, Мали Холмс, право дракона… Патриция с самодовольством проставила галочку напротив каждого пункта своих догадок, что составила за завтраком.

— Дорогая, у вас там столько народу было, что я максимум запомнила только тех, кто был в жёлтом. Это примерно никого, к слову.

— Они были в красном. Тара ещё суккуба.

— А, да. Помню! Она же вроде в Министерстве миров работает?

— Да! Так вот…

Патриция слушала замерев, осознавая, что стала свидетелем уж совсем небывалого стечения обстоятельств. Того момента, когда масса событий в какой-то момент стекаются в одну точку и этой точкой сейчас оказалась она сама.

— Таак, — осторожно протянула она, выслушав до конца рассказ Эмани, подметив для себя несколько новых деталей дела. — И к чему ты ведёшь?

— Элиас боится за подругу. Она всё же применила флёр, а ей уже есть восемнадцать. За это полагается…

— Уголовная ответственность, да. Но там есть несколько исключений. И если я всё правильно поняла, а поняла я, разумеется, всё правильно, то ничего его подруге не грозит.

Разве что удачный брак – додумала про себя Патриция.

— Вот и ладненько. Я тоже так ему сказала, но он упорно хотел услышать твоё мнение. Мама у нас «не последняя инстанция», — спародировала Эмани слова сына.

— Адвокат тоже не последняя инстанция, — хихикнула Уорк. — Но что-то я всё же могу сказать однозначно со стопроцентной уверенностью – эта Мали под защитой Стражей. Так что бояться абсолютно нечего.

— Да уж, бояться больше стоит Дэвину. На его драгоценность наложил лапу ещё больший ценитель сокровищ.

— Это отец?

— Ага. Ух, что будет.

— Ладно солнышко, мне тут привалила работа, — сконфуженно свернула разговор Патриция. Она уже подписала условия конфиденциальности, а вытягивать из Эмани информацию ей не хотелось. У неё были другие источники.

Девушки тепло попрощались и положили трубки.

Рабочий процесс потёк плавно. Патриция делала пометки, назначала плановые встречи, набрасывала себе перечень нормативных правовых актов. Периодически она прерывалась, позволяя себе погладить кота или заварить чашечку крепкого кофе.

Ближе к вечеру ей опять позвонила ассистентка.

— Я не знаю, что сегодня за день срочных дел, но у вас тут ещё один клиент вырисовывается.

— Ты же знаешь, что я занята, — недовольно буркнула Патриция.

— Да, но он сказал, что его рекомендовал Виктор Морган, а Виктор Могран наш ВИП и…

— Стой, стой, стой, — догадываясь, к чему всё идёт, затормозила Уорк. — Этот срочный, случайно, не Дэвин Холмс?

— Он.

Патриция закинула голову, тихо рассмеявшись над всей фееричностью сложившейся ситуации.

— Нет, Мари, подбери максимально деликатную формулировку, но откажи господину Холмсу. К сожалению, мы уже играем за его противника.

— Оу, — раздалось после непродолжительной паузы на том конце трубки.

— Да. Я сейчас тебе на почту скину всё, что наработала за сегодняшний день. Обнови расписание и подготовь мне к завтрашнему утру все документы.

— Хорошо, поняла, сделаю.

Патриция завершила разговор и ещё некоторое время переваривала всё то, что сегодня с ней приключилось.

Интересное предстоит дело. Отец истинной пары её клиента пошёл по верхам. Уорк догадывалась, какой юрист будет следующим в его списке, а значит, готовиться ей нужно усердно.

Слабоумие и отвага

2026-08-26T17:27:38.694Z

Этот день вполне мог бы ограничиться одним лишь всплеском флёра да небольшим недопониманием между двумя молодожёнами. Но всё оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Народы Дéлики во многом схожи. Возьмём, к примеру, истинность.

Истинные пары встречаются у перевёртышей и у суккубов с инкубами. По сути, пара – это идеально подходящий по химическим, психологическим, физическим, духовным и магическим составляющим партнёр. Явление редкое, уникальное и безоговорочно ценное для обеих рас.

Но механизмы образования истинной связи у них разительно отличаются.

У перевёртышей магическая привязка формируется постепенно, незаметно подталкивая партнёров друг к другу. У жителей Эороса всё происходит прямо противоположным образом.

У суккубов и инкубов связь вспыхивает мгновенно, скрепляя двоих, а иногда и троих, сильнейшей вспышкой возбуждения. Врождённый флёр активируется сразу, взаимно притягивая суккубу к инкубу и наоборот. Им становится всё понятно при первом же контакте, при первом взгляде.

Сложности возникают, когда один из пары принадлежит к другой расе. У эльфов или, скажем, магов истинных пар не существует, но они могут оказаться парой дракона или оборотня. В таком случае связь формируется по правилам партнёра.

Ещё более сложная и непредсказуемая привязка случается у пары перевёртыша и суккуба (или инкуба). Здесь всё индивидуально, и чаще всего получается нечто промежуточное. Но иногда даже в таких случаях происходят яркие исключения.

Элиас и Мали сразу поняли, что ситуация нестандартная. Однако Эл, попросту не зная, как работает истинность у расы его подруги, ошибочно решил, что достаточно отбежать подальше от кафе. Мали же осознала, что происходит что-то неладное, в тот момент, когда не смогла погасить флёр. Он просто перестал её слушаться, а такого никогда не бывало. Случайно активироваться – да, но прямой контроль она всегда сохраняла.

Они отбежали подальше от злополучного кафе, но не прошло и минуты, как по улице прокатился громкий рёв, от которого задребезжала брусчатка под ногами.

— Эли, это что было? — хватая ртом воздух, спросила Мали.

Элиас смотрел в сторону кафе и разрывался между желанием вернуться – Матильда осталась там, прямо у того самого кафе, где сейчас принял полный оборот обезумевший страж.

Люди разбегались в разные стороны. Паника охватила улицу за считанные секунды. И в тот момент, когда Эл уже готов был сорваться обратно, с кафе выбежали Матильда с Фелисити.

По лицу Матильды читалось твёрдое желание оказаться как можно дальше от этого места. Она была сконцентрирована, серьёзна и упорна в своём стремлении. А лицо Фелисити вполне могло бы составить конкуренцию одному известному шедевру искусства.

— Что бы она с ним ни сделала, её нужно уводить как можно быстрее! — прокричала Матильда, подбегая достаточно близко, чтобы её было слышно.

— Я ничего не делала!

Элиас обернулся, разглядывая узкие улочки, что начинались по их стороне моста.

— Если он ринется за нами, то разнесёт кучу домов, — вынес вердикт он.

— И?

— Его нужно задержать до прибытия патрульных. На рёв дракона они уже наверняка выдвинулись.

Матильда тоже всмотрелась в возвышающиеся дома и пришла к тому же выводу.

— Лис, уводи её подальше. А мы задержим дракона, если он попытается вас догнать.

— Вы что, ополоумели? — взвизгнула Мали. — Это дракон! Как вы его задержите? Он вас как мух откинет и даже не заметит!

— Мали, беги за Фелисити. А ты веди её к зданию городской стражи, — скомандовал Эл, проигнорировав вполне здравую оценку подруги.

Фелисити ухватила Мали за руку и потянула в сторону домов. Та хоть и попыталась вставить что-то против, но поймав хмурый взгляд Элиаса, свернула все возражения и ринулась за Фелисити.

— Она, вообще-то, права, — заметила Матильда, провожая убегающих девушек взглядом. — Этот Страж – боевой дракон. А мы две салаги, которые могут только отвлечь, но никак не противостоять.

— Значит, будем отвлекать, — кивнул Элиас.

На той стороне моста дракон уже подступал к переправе. Он двигался рвано, то и дело встряхивая огромной головой. Сознание Драгвейра слегка прояснилось, когда он принял полный оборот и вдохнул свежий воздух. Но флёр всё ещё держал его в плену: заставлял сию же секунду разыскать, схватить и присвоить своё сокровище – чего бы это ни стоило.

Он видел и прекрасно осознавал, что задумали два не слишком умных адепта, вставшие у него на пути. Понимал, но повернуть назад не мог. Он должен был быть рядом с той, что петляла между домов, убегая всё дальше.

Зверь не хотел навредить детёнышам. Дракон расправил крылья и попытался взлететь, но тут же был остановлен воздушным щитом, раскинутым сверху.

Увесистый хвост с грохотом ударил по камню, над мостом прокатился злобный рык. Драгвейр взмахнул крыльями ещё раз, сбивая наглецов плотным потоком ветра. Но те, словно два назойливых комара, не отступали, продолжая мешаться на пути.

И тогда полыхнуло Драконье пламя. Оно прорезало пространство, разрывая на лоскуты сплетённые магические плетения. Дракон ещё раз взмахнул крыльями, и опять, и снова. Ещё раз.

Противостоять драконьей магии было практически невозможно, но, к счастью, это уже не требовалось. Помощь подоспела вовремя.

Отряд безопасников перехватил инициативу, задвигая двух сбрендивших с ума студентов за спины профессионалов.

— Имя, фамилия, род, дом, — потребовал один из старших офицеров, обратившись к Элу.

— Элиас Фарн эль Морган, пятый из рода Морган. Дом красных.

— Матильда Дроу. Без рода. Дом чёрных.

— Ученики Драко?

— Да.

— Про этого дракона что-нибудь знаете? — кивнул офицер за спину, где его сослуживцы уже смещали с моста зелёного ящера.

— Это Бьёрн Драгвейр – Страж Рубежа. Под действием неконтролируемого флёра вошёл в полный оборот, — отрапортовал Элиас.

— Суккуба?

— Моя знакомая – Мали Холмс. Отправлена к ближайшему участку. Я готов дать показания через Чертоги памяти.

Офицер кивнул, провёл перед Элиасом рукой, считывая ауру, и велел возвращаться в Драко. И только звёздам было известно то облегчение, которое испытала Матильда, когда офицер отпустил их, не считывая её ауру. Светиться даже в качестве свидетеля в базе данных службы безопасности она совершенно не хотела.

Как младшая сестра

2026-08-11T19:41:21.099Z

Элиас

Сообщение от Мали прилетело на магфон неожиданно, словно раздавшийся гром среди ясного неба.

«Я в Драконьих землях» – вот так просто объявила она, без всяких предисловий. Сейчас ей явно тут было не место.

На расспросы она отвечать отказалась, пообещав всё рассказать при встрече на следующий день. Родители тревогу не поднимали: ни от дяди Девина, ни от тёти Тары звонков не поступало. Поэтому я решил, что вполне можно подождать до завтра.

Изменения в городке поражали: улицы окрасились в белый, народу заметно прибавилось в количестве и разнообразии. Мы договорились встретиться в кафе у леди Пеппер ровно в двенадцать, и Мали уже опаздывала на пять минут.

— Всё нормально, — бормотал я, снова и снова сверяясь с часами. — Она всегда отрицала пунктуальность.

Когда рука в очередной раз потянулась к магфону, я внезапно услышал своё имя. Мали врезалась в меня со всей дури, которая, компенсировав нехватку веса, чуть не сбила меня с ног.

— Эли, привет, — пропищала она, уткнувшись мне в грудь. — Я так по тебе соскучилась.

— Я тоже, мелкая.

После моего перевода в Драко мы всегда встречались именно так. Мали врезалась в меня со всего размаха, признавалась, что скучала, а я называл её «мелкая». Негласный ритуал после долгой разлуки.

— Пошли в кафе, а то мы тут ноги отморозим.

Со столиком нам повезло: один как раз освободился, когда мы зашли в зал. Мы сделали заказ, перебросились дежурными фразами, а когда горячие напитки прогрели лёгкие, я наконец перешёл к делу.

— Ну, рассказывай.

— Я тебе карту привезла, — спохватилась Мали и, словно фокусник кролика, вытащила из-за пазухи тубус. — Скажу я тебе, рыться в твоих вещах было стрёмно.

Я спешно ухватился за футляр и тут же спрятал его во внутренний карман куртки.

— Я вроде порядок оставил в комнате.

— Всё равно стрём. Я, например, терпеть не могу, когда кто-то в моих вещах роется.

— Ну прости меня за это стресс.

Мали кивнула, принимая мои извинения, и сделала очередной глоток. Повисла недолгая пауза. Я всё ждал, когда она поведёт разговор дальше, но Мали упорно делала вид, что всецело увлечена чаем.

— Вкусный такой, что они туда добавили?

Хорошая попытка, я бы с удовольствием повёлся.

— Мали.

— Ммм?

Я вздохнул и, поймав её взгляд, спросил:

— Я очень сомневаюсь, что ты приехала сюда только ради карты и чая. Что случилось?

— Я в бегах.

— Опана. От кого скрываешься?

— От папы, конечно же.

— Странно. Мне никто не звонил.

— А он ещё не понял, что я сбежала. Суббота жеж, — пожала плечом Мали.

— Рассказывай уже.

И тут её прорвало.

Обстановка вокруг инициации Мали накалялась уже не первый год. Все, включая дядю Девина, прекрасно понимали: суккубы в подавляющем большинстве случаев инициируются одним-единственным способом. Этот способ был для них естественным, но дядю Девина корёжило от одной только подобной мысли. Единственная дочь выросла слишком быстро, и в глазах гиперопекающего отца всё ещё оставалась слишком маленькой.

— Он готов оставить меня калекой! — шмыгнула носом Мали. — Мне уже восемнадцать.

— И тогда ты решила сбежать, чтобы…

Подруга молчала.

— Чтобы что?

— Нуу…

— У тебя же был какой-то план?

— Какой-то план у меня был.

— Мали!

— Ну вот до текущего момента всё шло по плану, а дальше я не придумала.

— Завтра, край – послезавтра, дядя Девин мне позвонит и прямо спросит про тебя. Ты же понимаешь, что я ему не смогу соврать?

— Конечно понимаю.

— Это значит, что через час после его звонка он уже будет в городе.

— Эл, у тебя ведь всё ещё нет девушки? — рубанула мою мысль Мали.

У меня чуть челюсть не пробила стол.

— Фу! Нет!

— Тогда, может быть…

— Нет! Стой, Мали, даже не продолжай. Ты мне как сестра младшая. Об этом не может быть и речи.

Мали замялась, спрятала лицо в ладонях и захныкала. От неловкости мне даже стало жарко. Я одним глотком допил чай, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу. Мали никогда не проявляла ко мне романтического интереса. Очевидно, эта глупость сорвалась с языка от отчаяния.

— Ты мне тоже как брат, — произнесла после паузы она, обмахивая себя ладонью. — Чёрт, как-то жарко стало.

Я поднял на неё взгляд и тут же подметил странные изменения в её глазах, а потом нос уловил знакомый аромат.

— Мали, выруби флёр*.

*Флёр суккубов и инкубов – это расовая магия. Действует по типу любовного зелья. Ей крайне сложно противостоять и очень мало методик по созданию защитных печатей или артефактов известно на данный момент. Однако народы объединенных земель научились изготавливать артефакты, которые подавляют данную способность.

Флёр суккубов - один из исключительных типов магии и проявляется без инициации т.к. считается необходимым для выживания.

Использование флёра строго запрещено везде, кроме Эороса. Его использование уголовно наказуемо для совершеннолетних лиц.

— Опять? Вот видишь, артефакт уже настроен на максимум, понимаешь. Тело само высвобождает этот долбаный флёр.

Температура в зале нарастала, а запах становился всё сильнее. На меня он по-прежнему не воздействовал физически. Флёр был приятным, чарующим, сладковатым… Его хотелось вдыхать глубже, но на этом вся магия и заканчивалась. Девушку напротив я абсолютно не хотел. Но в то же время прекрасно понимал: для остальных посетителей кафе воздействие будет совершенно иное. Ей становилось здесь опасно находиться.

— Мали.

— Оно… оно не выключается, — нервно проговорила подруга, постепенно впадая в панику. — Он не слушается. Не слушается!

— Мать твою! — послышался сдавленный рык справа.

Мы от неожиданности подпрыгнули на стульях и обернулись на источник рыка.

По правую руку от нас сидел Бьёрн Драгвейр. Страж тяжело дышал, сконцентрировавшись на тарелке супа. Его лицо исказилось, поступили клыки, кожа обуглилась, проявляя драконью чешую.

— Хули пялишься, уводи суккубу! Живо! — проревел Бьёрн в нашу сторону, вцепившись в край стола.

В зале повисла тишина. Мы с Мали тут же подскочили и понеслись прочь из кафе.

— Ноги сводит, — пискнула Мали.

Я ухватил Мали за руку и потащил прочь из зала, бросив пару золотых администратору.

На улице стало заметно легче: сладковатый запах перебил порыв ветра. Я сделал глубокий вдох и потащил Мали дальше.

— Пытайся его вырубить.

— Я пытаюсь. Он взбесился!

Мы двинулись мимо уличных столиков. Не привлекать внимание окружающих становилось всё сложнее. Прохожие улавливали флёр и тут же поворачивали к нам головы.

И вот, когда ситуация и так балансировала на грани катастрофы, я столкнулся взглядом со знакомыми синими омутами.

Разъярёнными, осуждающими, с острой скрытой обидой.

Полный пиздец.

— Эли, быстрее.

— Это флёр? Она с ума сошла? — холодно бросила Матильда.

— Эли!

Слух уловил беспокойные звуки из кафе. Все органы чувств трубили об опасности. Флёр окутывал сильнее, словно стал ещё мощнее.

— Элиас!

— Бежим, — бросил я.

Подруга

2026-08-09T19:19:43.072Z

Матильда

За окнами академии Драко всё постепенно окрасилось в белый. Близлежащий городок постепенно наполнялся болельщиками, которые планировали посещать матчи по международным драконьим играм. Из каждого уголка академии доносились обрывки разговоров о той или иной расе, появившейся в окрестностях Драко. Эльфы, оборотни, феи… Местные пабы каждый вечер били новые рекорды выручки, открывались сувенирные лавки, устраивались массовые гулянья.

Отказать Фелисити в прогулке по окрестностям в последнюю субботу этого месяца я не смогла.

Зал в кафе, где мы хотели посидеть, полностью был забит посетителями. Нам очень повезло, что на улице оказался свободный столик.

— Говорят, на следующей неделе к нам ещё и эльфийская делегация приедет, — воодушевлённо произнесла Фелисити, разглядывая гуляющих. — Будет финал юниоров, потом начнутся большие игры чемпионата, следом бал. Когда вообще к промежуточной сессии то готовиться? Ещё и практика перед самым Новогодием.

— А ты собираешься ходить на матчи?

— А ты нет?

Я пожала плечами.

— Ну на финал-то хоть пойдёшь? Там же наши будут играть.

— Наверно…

— Игры основного чемпионата будут показывать в общих комнатах, на трибуны нас никто бесплатно не пустит. А потом бал, который совместят с балом в честь Новогодия. Ещё скажи, что к нему не нужно готовиться.

— Только тем, кто на него собирается пойти.

Фелисити уставилась на меня так, словно я сейчас сказала нечто противогосударственное.

— Ты… ты не пойдёшь на бал?

— Нет.

— А если тебя кто-то пригласит в качестве пары?

— Тоже нет.

— Почему?!

— Мне не в чем, — загнула я первый палец, — я не умею танцевать и не люблю балы.

— Но… все там будут.

— Не все. Меня не будет.

— Но…

Фелисити продолжила негодования по поводу моего отказа, а я вдруг зацепилась взглядом за знакомую светловолосую макушку.

Элиас стоял в толпе людей, явно кого-то ожидая. Он потянулся за магфоном, как друг в него со всей дури врезалась кудрявая девчонка. И вместо того, чтобы отшатнуться, Эл её притянул и крепко обнял, спрятав ухмылку в кудрявом безумии.

Колкая ревность прошила мгновенно. Проявленные острые когти прорвали кончики перчаток, стремясь впиться в скатерть.

Я с усилием перевела взгляд обратно на Фелисити, стараясь выровнять участившееся дыхание. Видимо, скрыть свою реакцию мне не удалось:

— Ты чего? — спросила Фелисити, оглядываясь в ту же сторону, куда я только что смотрела. Она тоже замерла, увидев, как Фарн о чём-то воркует с кудрявой, не торопясь прерывать объятья.

Я промолчала, а она не стала переспрашивать, уперев взгляд в стол.

Молчание длилось около минуты. За это время Фарн перестал тискаться с незнакомкой, и они направились внутрь кафе.

«А там все столики заняты», – ехидно мелькнуло в голове.

— Кхм… а тебя кто-нибудь уже пригласил? — решила разбить я затянувшееся молчание.

— Нет. И вряд ли пригласят. Я из мальчиков ни с кем толком не общаюсь.

Настроение где-то издохло в конвульсиях, и продолжать разговор было тяжело. Голова сама поворачивалась в сторону окон. Бросив беглый взгляд, я увидела, как Элиас расположился со своей подружкой прямо напротив меня. Обзор на девушку был закрыт рамой, а вот то, как доброжелательно воркует Фарн я видела замечательно.

— Мы можем пойти в другое место, — тихо предложила Фелисити.

— Всё нормально.

— Может быть, это родственница.

— Угу. Не дождалась зимних каникул и прискакала в драконьи земли повидаться.

— Кстати, насчёт новогодних каникул, — попыталась сменить тему Фелисити. — Я хотела тебе предложить…

Лис на секунду замялась, а затем спешно протараторила, попутно проглотив большинство глазных:

— … предложить погостить у нас на зимних каникулах, если у тебя вдруг не появилось больше никаких других планов. Твой отец ведь не будет против? Я могу попросить родителей с ним связаться, они познакомятся поближе.

Я даже про воркующую парочку позабыла, настолько неожиданным было это предложение. А Фелисити продолжала:

— Я бы тебя сводила к Поющим горам и ещё на пикник к ступенчатым водопадам. Родители не против. Это они предложили тебя позвать, когда я им про тебя рассказала. Они были так рады, что у меня появилась подруга в Драко.

Подруга? Внутри всё скукожилось от негодования. Если бы я была этой самой Матильдой Дроу, я бы с радостью согласилась. Но Матильды Дроу не существовало, а той что носила её имя, нельзя было иметь ни друзей, ни… парней.

Только полезных знакомых, случайные связи и конкурентов.

— Предложение очень классное, — мягко начала я, натягивая доброжелательную улыбку, — но не хочется оставлять папу одного. Может быть, в следующем году? Или летом.

— Хорошо, — довольно кивнула Фелисити.

Она уже начала фантазировать о летних походах в горы, как вдруг за её спиной из кафе выскочил Элиас со своей кудрявой спутницей.

Он чуть ли не тащил за собой девушку, которая едва волочила ноги, то и дело оглядываясь за спину. Когда они поравнялись с нашим столиком, Фарн наконец-то заметил меня. Он ничего не сказал, только напряжённо вглядывался мне в лицо, пытаясь прочитать мои мысли.

— Эли, быстрее, — пискнула девушка дрожащим голоском.

И тут нос уловил специфичный запах. Тонкий, манящий, обволакивающий… Запах, который хотелось вдыхать ещё и ещё. В нём хотелось потеряться, раствориться, искупаться…

— Это флёр? Она с ума сошла?

— Эли!

Из кафе послышались звуки бьющейся посуды и беспокойные вскрики посетителей. Что там произошло?

— Элиас!

— Бежим, — скомандовал Фарн, и они рванули прочь от кафе.

Не вовремя, дорогая

2026-07-26T23:00:09.709Z

Матильда

Со мной явно что-то было не так. Началось это ещё вчера, а за сегодняшнюю ночь только усилилось.

На вчерашней игре Элиас окончательно вывел меня из себя своей уверенностью в моей неспособности вести бой. В гильдии я уже очень давно отвыкла от ощущения, что меня кто-то недооценивает. Сокурсницы всегда с уважением провожали меня взглядом. Преподаватели повышали нагрузку, понимая, что благодаря моим фамильярам у меня гораздо больший резерв и сила, чем у противниц по спаррингу. Даже мужской состав, с которым у нас тоже проходили учения, знал: со мной нужно выкладываться на полную.

А Элиас даже не подумал расспросить меня о навыках. Просто спихнул на активацию. Меня это ужасно взбесило. Вызов на дуэль я бросила на эмоциях, и они всё никак не могли улечься половину последующей ночи.

Я крутилась с боку на бок, представляя его обескураженное лицо в ту секунду, когда оповещение о вызове дошло до адресата. Я смаковала, фантазировала, предвещала. И только насытившись собственными фантазиями, в то самое мгновение, когда реальность уступает место снам, в голове промелькнуло осознание.

Меня не бесил Даниэль Могран, хотя, по сути, итоговое решение было за ним. Меня не бесил Дилан, выбравший Фелисити вместо меня. Меня бесил только Элиас. Только его мнение на мой счёт. Только его оценка моих способностей. Мнение Элиаса каким-то образом стало для меня столь же важным, как и мнение наставников.

Удивиться этому я не успела. Сон утянул сознание в свои странные, бессвязные миры. И даже там Элиас Фарн эль Морган не оставил меня в покое.

В моём сне мы целовались, обнимались и смеялись. Смешливые словесные перепалки сменялись жаркими признаниями, игривые щекотки – нежными поглаживаниями.

Раскатистый громкий смех перекатывался в томные стоны.

Сон становился всё более раскрепощённым.

И вот уже два тела сплелись в горячем первобытном танце. Прикосновения ощущались настолько отчётливо, будто это вовсе не сон. Тяжесть его тела, тёплые нежные укусы по коже...

... и плотные, тягучие скольжения.

Проснулась я от острой вспышки: расслабленная и совершенно дезориентированная.

— Это ещё что за хрень, — выдохнула я куда-то в потолок, пытаясь выровнять дыхание. По телу растекались отголоски перенесённой разрядки.

Пришлось подняться раньше времени и поспешить в душ. От Элиаса на магфоне ни слуху ни духу, хотя уведомление о принятом вызове на дуэль пришло ещё вчера.

Утро, завтрак, учебные пары — всё это пролетело быстро и без происшествий. С Элом у нас сегодня пересечений не было, а из-за раннего подъёма я позавтракала слишком рано, чтобы увидеть его в столовой. Не пересеклись мы и на обеденном перерыве. У меня даже закралось подозрение, что он специально меня избегает.

И всё это время внутри сидело странное ощущение, которое я сама толком не могла описать. Это был зуд, но ничего не чесалось, это была тяга, но никуда не вело. Мне хотелось сейчас же оказаться где-то, только я совершенно не понимала где. Словно кто-то усердно взывал ко мне, а я не слышала этот зов, лишь только чувствовала.

К вечеру стало хуже. Меня начало знобить, дыхание сделалось тяжёлым, будто я пробежала марафон под заклятием тяжести. Бросало в жар и постоянно куда-то тянуло. Мысли путались, а моментами и вовсе покидали голову.

На назначенную дуэль я плелась буквально из упрямства и чувства собственного достоинства, которое всю эту заварушку и заварило.

Источник Махареш располагался в дальнем крыле академического парка. И выбрала я его не случайно.

Белокаменный зал был выстроен вокруг водопада, в брызгах которого стояла статуя женщины с поднятыми вверх руками. Вокруг воды у основания парили белые лотосы – они медленно поворачивались из стороны в сторону, из-за чего брызги на лепестках создавали мерцание, придавая этому месту ощущение чего-то живого, дышащего. Алые деревья по краям были посажены тысячелетия назад самими драконами. Их листья никогда полностью не опадали, даже зимой создавая яркий контраст с белоснежными стенами зала.

Статуя была изображением той самой Махареш, в её честь и назвали источник. Императрица, которой сильнейшие драконы того времени не стыдились проигрывать в бою. Когда она была маленькой девочкой, то забралась на выступ между водопадом, поскользнулась и упала, потеряв сознание. Но не утонула.

Источник, сжалился над маленькой проказницей и не только пощадил её жизнь, но и одарил такой силой, что та сама впоследствии стала легендой.

Элиас стоял ко мне спиной, уперев руки в бока. Едва я его увидела – всё встало на свои места. Пропал зуд, пропала тревога и желание всё бросить и срочно куда-то бежать. Всё это уступило место одному острому, голодному, безудержному желанию. Оно словно молния прострелило тело и ухнуло вниз живота.

Разгадка тут же всплыла в памяти. Вспомнились желтоватые страницы книги, которую я читала около месяца назад. Там подробно расписывались последствия клятвы Вейр’нар.

Одно из них – Великий Зов Вейр’нар. А если по-простому – драконья овуляция. Особенность её была в том, что этот зов ощущали оба партнёра. А значит…

Элиас, словно почувствовав моё присутствие, медленно повернулся. Лицо было серьёзным, напряжённым. В глазах читалась та же буря, что сейчас бушевала и внутри меня.

— Очень не вовремя ты решила перейти к домашнему насилию, дорогая, — хрипло проговорил Эл, пока я приближалась к нему. — Это очередная побочка от ритуала?

Я кивнула.

— Может, отзовёшь вызов? Мне кажется, мы оба немного не в ресурсе сейчас…

— Нет, — мотнула головой. — Я в таком ресурсе, что тебе мало не покажется.

Элиас прерывисто выдохнул. Жадным взглядом скатился по моему телу вниз, медленно поднялся вверх, задержавшись пару мгновений на уровне груди.

— Ладно, — бросил он, отходя в сторону. — Давай тогда быстро разберёмся с этим вопросом, а потом я вытрахаю из тебя всю эту дурь, из-за которой тебе взбрело в голову бросить мне вызов.

Обещание звучало настолько заманчиво, что в голове пронеслась предательская мысль действительно свернуть сие мероприятие и перейти к разборкам с моей «дурью».

Ну же, Матильда! Где твоя гордость? Заблудилась где-то между двух ног? Зов уже завтра сойдёт на нет, а осадочек останется. Нет уж, идём до конца!

Эл неторопливо разминал плечевые суставы, стряхнул правую ногу, затем левую и принял исходную стойку. На лице его было напускное спокойствие и безоговорочная уверенность. Спасибо ему за эту уверенность, ведь она подстегнула мою решимость.

Я сжала челюсть, стараясь выровнять участившееся дыхание. Зеркально повторила разминку и тоже встала в стойку.

— Запускай обратный отсчёт, сладенькая, — елейно ухмыльнулся Элиас.

Первая его атака, заблаговременно направленная на меня с целью вывести на эмоции – подсказал натренированный мозг.

Пошлый комплимент – трепетно выходнула гордость между ног.

Я запустила обратный отсчёт и полностью сконцентрировалась на противнике.

Между нами вспыхнула завершающая отсчёт вспышка, и атакующие заклятия тут же сорвались навстречу друг другу.

Элиас сразу решил не мелочиться. В меня полетело мощнейшее родовое заклятие. Оно едва не раскололо мой защитный щит, усиленный драконьим браслетом.

Это было безумно мощно и в то же время приятно. Такие заклятья не бросают в того, кого не берут в серьёзный расчёт.

Атака, впрочем, мною была отбита, из-за чего я с удовольствием рассмотрела на лице муженька искреннее удивление.

Размен первых ударов дал знать, что просто грубой магией со мной не обойтись. Нужно попотеть.

Буйство схватки разразилось по белоснежному залу. Защитные кристаллы дрожали от переизбытка высвобожденной силы. Я атаковала на пределе своих возможностей, даже не думая о том, какие вопросы это может вызвать у Эла после боя.

И всё же я его недооценила. Элиас действительно умел сражаться, прекрасно владея родовым богатством династии Морган. Он отбивал мои атаки и делал ответные выпады.

Магия огня давалась ему куда лучше тёмной материи, что несказанно радовало и играло мне на руку.

От столкновений атакующих заклятий гудело пространство, брызги воды разлетались во все стороны, а воздух становился всё гуще, наполняясь избытком выброшенной в пространство магии.

Казалось, в переплетении стихий невозможно было ничего разглядеть. Но я видела Элиаса так чётко: видела каждый его выпад, слышала каждый выдох и словно чувствовала его на расстоянии.

Он предпочитал атаковать большими выпадами, формируя сложные высокоуровневые конструкции. Фарн вил их так быстро и филигранно, успевая отражать мои, куда более грубые, но быстрые атаки.

Огромный выброс резерва даёт нагрузку на физическую оболочку. Это стало ощущаться по тяжести в мышцах, по участившемуся дыханию.

Мы не останавливались ни на секунду. О поддавках не могло быть и речи. Элиас бился на полную, как и я.

После очередного его выпада атакующее заклятье прокатилось по моему щиту. Основная атака была отражена, но в щите была пробоина, которую я не успела залатать. Остатки магии пробились сквозь неё и остро полоснули по лицу, на секунду оглушив.

На краю сознания взвизгнула гончая, рыкнули её повзрослевшие щенки. Я пошатнулась от очередного удара и на рефлексах ответила своим.

Естественно Элиас увидел эту возможность и ринулся пускать в меня куда более слабыми атаками, экономя время.

А я… я впервые дала этим тварям волю.

Три тёмные материи проявились в наш мир и тут же укрыли меня защитной дымкой.

Атаки огненной стихии отлетали от щита, не нанося ему никакого вреда. Эл понял это почти сразу и перешёл на тёмную материю, пытаясь смастерить мощное заклятье. Ему нужно было только пробить щит той же магией, которая у него по дару предков была, но как я подметила в начале – владел Эл тёмной материей куда хуже огненной стихией.

Я ударила со всей дури, впервые сформировав что-то более серьёзное и мощное.

Эл почти успел, почти победил, но фатальным здесь оказалось это самое «почти». Он не успел отразить атаку, сбросив с себя основные щиты, и улетел в нокаут.

Между нами вспыхнул судейский сигнал, объявляющий мою победу. Но на победительницу я была похожа в последнюю очередь.

И хоть Эл проиграл, но через секунду он уже стоял на ногах, а вот я едва могла пошевелиться, уперевшись коленями в мокрый пол.

В голове была каша. Мысли гончих перемешивались с моими, превращаясь в безумную какофонию. Стоило дать им волю и всё вышло из-под контроля. Они перетягивали моё сознание на себя, перебивая, переиначивая. Они мне что-то говорили, взывали ко мне, увлекали, затягивали и в этот момент стало так страшно.

Я всегда панически боялась потерять рассудок. Смешать мысли, утратить себя, раствориться в чужом сознании: с тремя фамильярами я оказалась в зоне риска по самые уши.

— Эй, милая? — прорезался сквозь пелену голос Эла. Напуганный такой, нервный. — Что с тобой, эй!

Он подлетел ко мне, приподнял лицо, с заботой вглядываясь мне в глаза. И тут же гончие отступили, их голоса растворились, оставив только мои собственные мысли.

— Нормально, я нормально.

— Это были фамильяры?

Я кивнула.

— Кто они? Их было три!

— Адские гончие.

Элиас выпучил глаза, не удержав нижнюю челюсть.

— Ахринеть.

Последняя капля

2026-07-19T21:06:28.369Z

Элиас

С самого старта Матильда не проронила ни слова. Её напряжение чувствовалось даже на расстоянии. Помимо очевидных признаков: сжатые губы, резкие движения, нахмуренный взгляд, раздражение каким-то образом передавалось и мне, ощущаясь физически. Словно между нами натянулась тонкая звонкая струна, по которой то и дело пробегали неприятные вибрации, обдавая статическими разрядами.

Я старался сосредоточиться на игре, надеясь, что со временем градус напряжения спадёт и можно будет спокойно выяснить, что на этот раз её так взбесило.

Мы добежали до первой контрольной точки, направили резерв в артефакт и запустили активацию.

— Почему Дилан выбрал Фелисити, а не меня? — спросила Матильда, не глядя в мою сторону.

Я не удержал короткий выдох. Так вот в чём дело.

— Не бери на свой счёт. Он всегда предпочитает понятное и ожидаемое. Фелисити предсказуема и, скажем так, будет выполнять команды Дилана.

— Я вроде ни в каких бунтах не участвовала.

— С Фелисити они вместе делали какую-то лабораторную. А с тобой он, видимо, почти не контактировал.

— То есть он предпочёл заведомо более слабого, но удобного бойца?

— Ага.

Матильда помолчала несколько секунд, переваривая информацию.

— И как он только тебя терпит, — с долей иронии заметила она, пряча ухмылку.

— Он уже раз сто пожалел, что взял меня в команду, — пожал я плечами, не поддавшись на провокацию. — Я для него постоянный выход из зоны комфорта.

Матильда покачала головой, но развивать тему не стала.

Артефакт вспыхнул зелёными всполохами, подтверждая активацию, и мы двинулись дальше. Периодически приходилось останавливаться, сверяясь с картой и положением команды. Игра шла довольно бодро. Уже на пятнадцатой минуте мы забрали все зелёные точки, а Даниэль почти закончил активацию первой синей.

Первая фаза была в самом разгаре. Мы направились в лесной сектор, который предстояло полностью активировать.

Вторая точка, третья… Казалось, ещё немного и мы спокойно перейдём ко второй фазе. Но как назло, на последней дальней точке сектора мы столкнулись с парой из команды Дилана.

Стормер и Фэлл. Как игроки – середнячки, но отлично сыгранные. Парни на секунду замерли, разглядывая нас, а потом решительно двинулись навстречу, готовясь к схватке.

— Я веду бой, ты на подстраховке, — бросил я, делая шаг вперёд.

— Я тоже могу…

— Активируй точку.

Тихое «ладно» я едва расслышал, полностью сосредоточившись на противниках. Резерв отозвался охотно, мгновенно растекаясь по магическим каналам. Следом проснулся дракон. Холодное покалывание пробежало по телу от проявившегося полуоборота. Комбинировать магию с частичным оборотом было приятно.

Атакующие заклинания полетели в противников, явно не ожидавших такого напора. Резерв расходовался на удивление медленно, в очередной раз поражая своим раскаченным объёмом.

Противники оказались крепкими. Один работал на дальней дистанции, второй давил в ближнем бою – действительно слаженная пара. Я дважды едва ушёл от паралича и в итоге додавил обоих за счёт преимущества в резерве и родовых заклятиях. Оба противника остались лежать в параличе на пару минут, что дало отличный бонус к приближающейся второй фазе. Теперь в центре у нас было преимущество в числе.

Я обернулся. Матильда как раз заканчивала активацию точки, от которой та вспыхнула насыщенным оранжевым.

— Мощно, — ровно сказала она.

— Стараюсь.

По всей игровой зоне прогремел громкий сигнал, от которого зазвенело в ушах, оповещающий о начале второй фазы. Мы сразу рванули к центру, где должен был состояться финальный командный бой.

Даниэль прибыл почти одновременно с нами. Мы быстро принялись обсуждать тактику. Преимущество по активированным точкам и составу было на нашей стороне.

— Даниэль, — обратился я к брату, — поставь Матильду на активацию башни. Кайну на поддержку, ты и Рей держите центр. Я беру левый фланг, остальные правый.

— Я иду в бой, — тут же вмешалась Матильда.

— У нас уже есть Кайна на поддержке.

— Я не поддержка.

Даниэль посмотрел на неё, потом на меня и принял закономерное решение:

— Матильда на активацию. Всё, время уходит.

Она не стала спорить, проглотив возмущение. Челюсть упрямо выдвинулась вперёд, тело напряглось. Матильда явно была не согласна с выбранной тактикой, но подчинилась.

Бой в центре сразу стал плотным. Я держал левый фланг, краем глаза следя, как Матильда вливает магию в башню.

Дилан, быстро разобравшись в нашей схеме, отправил Фелисити заряжать артефакт, выравнивая баланс.

В какой-то момент к Матильде прорвался противник. Я успел перехватить его и отправил в паралич.

Таймер истёк за три секунды до полной активации башни. По количеству боевых побед вышла ничья, но по влитой в артефакт магии небольшой перевес оказался на нашей стороне.

Зона над площадкой вспыхнула красным, объявляя нашу победу.

Даниэль победно взревел. Рей хлопнул меня по спине. Я выдохнул и обернулся к Матильде.

— Видишь? — сказал я, подходя ближе. — Правильная расстановка решила исход. Если б ты пошла в бой, башня заряжалась бы медленнее, и мы бы не успели набрать перевес.

Матильда фыркнула.

— Со мной мы бы просто вынесли их в первые минуты и спокойно забрали победу.

— Наша тактика была надёжнее. У них есть Велесса, которая способна выдержать огромный натиск. Они бы отправили Фелисити заряжать артефакт, а сами ушли в глухую оборону. В итоге проигрыш по очкам нам был бы обеспечен.

Матильда покачала головой, но спорить дальше не стала.

А вечером, когда я лежал в комнате, готовясь ко сну, перед лицом соткался из воздуха знакомый светящийся артефакт. Свиток развернулся плавно, мерцая академической печатью по краям.

Я разблокировал текст и вчитался, с интересом выискивая имя того, кто отважился оформить официальный вызов на дуэль.

Инициатор: Матильда Дроу
Ответчик: Элиас Фарн эль Морган
Дата: пятница, 20:00
Место: источник Махареш
Статус: приватный
Основание: доказательство боевого превосходства

Я прочитал. Перечитал. Остановился на последней строчке.

— Доказательство боевого превосходства, — просмаковал вслух.

Я медленно потянулся к артефакту и нажал на руну подтверждения.