slaves of fate

Паньгуань. Глава 25. Неожиданность

2025-08-01T21:33:55.521Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 25.

Из-за этой внезапно восставшей из мёртвых линии Чжан Лань даже потеряла интерес к своему патрулированию.

Рассредоточив множество патрульных заклинаний и найдя себе на замену младших, она поспешила домой вместе с недавно покинувшими клетку Чжан Билин и Чжоу Сюем.

Резиденция Чжан располагалась в одном из западных районов Нинчжоу. Это был большой, централизованный комплекс в китайском стиле. Однако, несмотря на изысканность и величие, молодое поколение, по правде говоря, не слишком его жаловало.

Чжан Лань считала здешнее убранство старомодным и мрачным¹; Чжоу Сюю, когда он останавливался здесь прежде, каждую ночь снились кошмары; Чжан Билин, всякий раз приезжая сюда, чувствовала себя крайне скованно и неуютно. Пожалуй, только Чжан Ялинь находил резиденцию вполне приятной, поскольку она хорошо гармонировала с его горячо любимой изысканной шкатулкой.

1.老气横秋 lǎo qì héng qiū – дословно «старый дух, нависающий, как осень». Идиоматическое выражение, означающее «устаревший, старомодный, консервативный», часто с оттенком «мрачноватый» или «лишённый живости».

Чжан Лань уже давно мечтала съехать и жить отдельно, но у неё так и не получилось.

Хотя она и была на пике своего поколения, последнее слово по-прежнему оставалось за старшими. Пока её дедушка Чжан Чжэнчу не даст согласия, все её капризы и истерики были бесполезны.

Резиденции Чжан Лань и Чжан Ялиня были соединены общим двором.

К тому времени, когда троица с куклой вернулась, Чжан Ялинь как раз завершил обряд воскурения благовоний перед шкатулкой.

Услышав шум за дверью, он вымыл руки и вышел навстречу. Едва переступив порог, Чжан Ялинь громко спросил:

— Ну как? Удалось что-то выяснить?

Чжан Лань приказала кому-то положить потерявшего сознание Чжоу Сюя на диван, а затем велела подать Чжан Билин успокаивающий чай:

— Лин-цзе сказала, что клетку разрушила не она, а тот красавчик… тот парень из семьи Шэнь.

Едва услышав это, Чжан Ялинь сразу понял, что у “Её Светлости” снова заиграли старые слабости:

— Ты его видела?

— Он стоял рядом, пока ты мне аудио-лекции читал. Вместе с тем доходягой.

— Се Вэнь?

— Именно, они вместе вошли в клетку.

У семьи Чжан были весьма сложные отношения с Се Вэнем, и по большей части это была вина самого Се Вэня.

Он происходил из побочной ветви семьи Чжан, но, несмотря на другую фамилию и усыновление, формально всё же считался её частью. Ходили слухи, что именно он повинен в гибели своих родителей, обременён кармическими долгами, а также вычеркнут из реестра имён. В глазах большинства он был всего лишь изгоем, брошенным членом семьи.

Любой человек на его месте испытывал бы некоторую неловкость, обиду или может зависть.

Но не Се Вэнь.

С кем бы ни встречался, он всегда приветствовал всех с одинаковой беззаботной улыбкой. Се Вэнь не придавал особого значения семье Чжан, но и не выказывал к ним неприязни, словно чужак, не имевший к этим людям никакого отношения.

Казалось, ему совсем не было дела до семьи Чжан - существовала она или нет.

Такое отношение в сочетании с его тяжёлой болезненной внешностью выглядело весьма необычно.

Таким образом, все члены семьи Чжан, да и даже представители других семей, делали вид, будто он для них пустое место, но при этом узнавали его с первого взгляда. Стоило лишь завести о нём разговор, как никто не мог удержаться от соблазна вставить свои пять копеек.

Только каждый раз обсуждение заканчивалось одной и той же фразой: ладно, что уж о нём говорить, если он даже клетку разрушить не может.

Чжан Лань и Чжан Ялинь, пожалуй, были единственными, кто никогда этого не говорил. Первая - из-за его привлекательной внешности, второй - в силу своего характера.

— То есть, ты хочешь сказать, что несмотря на то, что ученик из семьи Шэнь даже не попал на именное полотно, он пошёл и разрушил клетку, позволив его ветви подпрыгнуть? — спросил Чжан Ялинь.

Чжан Лань: …

Это звучало ещё нелепее.

— К тому же, если рассуждать логически: раз он способен разрушить клетку, его имя должно было тут же появиться на полотне. Однако его там до сих пор нет. Из этого следует, что… — Чжан Ялинь сделал паузу.

Он хотел сказать, что это была чистая случайность, но, подумав, всё-таки выбрал более мягкую формулировку:

— Его сила нестабильна и пока недостаточна, чтобы попасть на полотно.

Услышав это, Чжан Лань подумала, что это вполне резонно.

Все они прошли через это в юности, будь то обучение кукольному искусству или заклинаниям. Едва освоив хоть какие-то поверхностные знания или эффектные приёмы, они тут же рвались в клетку. Если рядом был старший, то в девяти случаях из десяти они отправлялись туда лишь как талисманы, старательно изображая паиньку. Лишь изредка кто-то проявлял необычайные способности и разрушал клетку самостоятельно.

В те времена их имён тоже не было на полотне реестра.

Чжан Ялинь попал туда в одиннадцать лет, а Чжан Лань – в девять. Их уже считали общепризнанными гениями. Большинство же удостаивались этой чести лишь в четырнадцать-пятнадцать лет.

Чтобы кое-что уточнить, Чжан Лань повернулась к Чжан Билин, спросив:

— Тот красавчик… то есть, тот ученик семьи Шэнь. Как он показал себя в клетке?

Чжан Билин немного смутилась:

— Я была одержима, поэтому сейчас не могу толком вспомнить, что происходило в клетке. Помню только, как он спас пару человек своей нитью.

Чжан Лань взглянула на Чжан Ялиня:

— Он изучает кукольное искусство.

Чжан Ялинь:

— Неудивительно. Вся их ветвь занимается этим.

Не добившись ясности от Чжан Билин, они обратили внимание на Чжоу Сюя, который только-только начал приходить в себя.

Брат и сестра Чжан не питали особых надежд насчет этого негодника. Чжоу Сюй никогда по-настоящему не был в клетке и не проходил должного обучения. Как и большинство обычных людей, он должен был забыть всё, что там происходило - подобно тому, как забывается сон после пробуждения.

Но кто бы мог подумать, что, едва проснувшись, Чжоу Сюй первым делом начнёт осматривать свои штаны.

Чжан Ялинь: ?

Чжан Лань:

— Что с тобой?

Убедившись, что штаны сухие, Чжоу Сюй облегченно вздохнул:

— Да так, ничего, просто проверил. Я несколько раз ходил в туалет в клетке - боялся, что описался.

— …

Чжан Лань на мгновение онемела, а затем вдруг воскликнула:

— Ты помнишь, что произошло в клетке?

Чжоу Сюй:

— Ага, а с чего бы мне забывать? Память-то у меня отличная!

Чжан Лань оживилась:

— Тогда ты помнишь тех двоих из семьи Шэнь?

Чжоу Сюй:

— Ещё как! Младший - трус, а вот старший…

Он вдруг запнулся.

Чжан Лань:

— А что с ним?

Чжоу Сюй немного подумал и сказал:

— Мутный тип.

Чжан Лань:

— …в каком смысле?

Чжоу Сюй:

— То он полный ноль и напоминает новичка, то вдруг отшебучивает охренеть какие крутые трюки.

Его разум был по-настоящему ясен, и он помнил всё произошедшее от начала до конца. Чжоу Сюй решил привести два ключевых примера:

— Он привёл их в клетку, прикрепив к манекенам. Но Се Вэнь…

Чжан Билин отругала его:

— Зови его гэ.

Чжоу Сюй пропустил её слова мимо ушей:

— …у Се Вэня осталась только верхняя часть тела, а у его младшего брата - только нижняя. Тётя, только представь себе!

Чжан Лань даже представить не могла, как это у Се Вэня могла быть только верхняя часть тела, и немного зависла.

Чжоу Сюй снова продолжил:

— Но при этом он способен создать куклу, змею.

Ему хотелось воскликнуть “Это было эпично!”, но вспомнив, что перед ним стоит Чжан Ялинь, весь его энтузиазм сдулся, как воздушный шарик.

Поскольку он не стал вдаваться в подробности, Чжан Лань и Чжан Ялинь невольно представили себе “маленькую змейку”, которая ничем не отличалась от создания маленькой птички или кролика.

Выслушав это, они практически убедились: ученик из семьи Шэнь действительно нестабилен в силе и пока не готов попасть на полотно. Что же касается того, почему эта совершенно мёртвая линия подпрыгнула вверх…

Скорее всего, на неё немного повлияли, и следующего раза, вероятно, не будет.

Но Чжан Ялинь, на всякий случай, всё же добавил:

— В Нинчжоу ведь сейчас не хватает патрульных? Может, испытаешь его?

— Ладно. — Чжан Лань повернулась к Чжоу Сюю и Чжан Билин: — Кстати, как его зовут?

Чжоу Сюй на мгновение остолбенел:

— Вот чёрт, совсем забыл спросить.

Чжан Лань: …

***

Чжан Лань ушла в спешке и как раз разминулась с Вэнь Ши.

Се Вэнь проводил их до перекрёстка и, дождавшись, пока они сядут в машину, вернулся в сад Сипин. Однако не успела машина проехать и пары метров, как Вэнь Ши обратился к водителю:

— Поезжайте в Вечный город Ванцюань.

Ся Цяо был ошеломлён.

Когда машина остановилась перед площадью, была уже глубокая ночь. Выйдя из авто, Вэнь Ши заметил, что в торговом центре ещё горел свет в последних нескольких магазинах. Их рольставни были наполовину опущены, будто готовые вот-вот закрыться.

Эта сцена была до жути похожа на клетку, вызывая в сердце Ся Цяо беспокойство и страх:

— Гэ, почему мы снова здесь? Разве мы не едем домой?

— Я кое-что ищу, — ответил Вэнь Ши.

Было две причины, по которым он тогда принял тот зонт. Во-первых, инстинкт пангуаня, побуждавший его разрушить клетку, как только он узнал о её существовании. Во-вторых, когда таксистка передала ему тот зонт, он снова уловил знакомый запах – свой собственный.

Говоря “уловил запах”, он, естественно, не имел в виду обоняние в буквальном смысле. Скорее, он почувствовал это.

Ся Цяо оказался достаточно сообразительным, чтобы догадаться: наверняка его гэ снова почувствовал следы духовного облика. Поэтому он последовал за Вэнь Ши, вместе с ним обошёл Вечный город Ванцюань, а затем они зашли в торговый центр и поднялись наверх по эскалатору.

— Гэ, неужели так трудно найти духовную форму? — не удержался Ся Цяо от вопроса. — Если от неё остались следы, почему же ты не смог найти её столько лет?

Вэнь Ши:

— Раньше следов не было.

Ся Цяо опешил:

— А?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл сказанного Вэнь Ши:

— То есть, ты хочешь сказать, что за все эти годы от неё не осталось и следа?

Вэнь Ши:

— Мм.

Он долго терзался сомнениями: потерял ли он свой духовный облик на самом деле или же тот растворился из-за причины, которую уже не мог вспомнить.

И лишь теперь, после выхода из Бесформенных Врат, он наконец уловил её след дважды.

Это уже был прогресс.

Однако, возможно, из-за того, что он слишком долго был отделен от своей духовной формы, эти ощущения были мимолетными - возникали на мгновение, лишь чтобы тут же угаснуть так быстро, что он не успевал даже отреагировать. Он обошёл весь торговый центр и уловил лишь слабый отзвук её присутствия, мелькнувший у одного из магазинов. Но когда вернулся, след уже растворился.

Как и ожидалось, это был оптовый магазин канцелярских товаров Лао Суна, но роллетная дверь была наглухо закрыта. Казалось, он не работал уже много дней.

В углу третьего этажа по-прежнему работали две лавки. Одна называлась “Рисовая лапша семьи Чу”, а другой – “Ателье госпожи Сюй”. Вэнь Ши некоторое время подумал и решил спросить о местонахождении Лао Суна.

В лапшичной сидело несколько посетителей, которые, судя по непринужденной болтовне с хозяином, скорее всего, тоже были местными владельцами магазинов, зашедшими сюда поужинать перед уходом.

Когда хозяин металлическими щипцами поставил глиняные горшки перед гостем, бульон внутри всё ещё кипел. Бульканье было слышно даже прохожим снаружи, а насыщенный аромат распространялся наружу вместе с клубами пара.

Вэнь Ши, чуть опустив взгляд вниз, как раз направлялся к ателье, когда боковым зрением заметил кипящий глиняный горшок, он вдруг остановился на мгновение.

Внезапно, без всякой причины, ему вспомнился переполненный второй этаж сада Сипин Се Вэня и горшок с горячим супом, стоящий на традиционном деревянном столе. Если бы это был последний зимний месяц лунного календаря, пар над поверхностью супа наверняка был бы очень густым, да таким горячим, что мог бы обжечь глаза.

— Гэ? — Ся Цяо, заметив, что он остановился, недоуменно посмотрел на него.

Моргнув, Вэнь Ши пришёл в себя:

— Хм?

Ся Цяо проследил за его взглядом и увидел дымящиеся горшочки с лапшой. Немного неуверенно он спросил:

— Ты голоден?

— Нет. — Вэнь Ши размял костяшки пальцев опущенных рук и пошёл дальше: — Бес попутал.

Ся Цяо: ?

Госпожа Сюй сидела за швейной машинкой в очках для чтения, стараясь заправить нитку в иглу. На ней действительно был старомодный шиньон, однако она не выглядела такой уж старой, как в клетке.

— Вам нужно что-то сшить? — старушка посмотрела на Вэнь Ши поверх очков и добродушно улыбнулась.

Вэнь Ши ответил:

— Нет, я кое-кого ищу.

Старушка не обиделась:

— А кого ищете?

Вэнь Ши указал на запертую лавку напротив и сказал:

— Лао Суна.

Ся Цяо украдкой взглянул на него. По какой-то причине такое фамильярное обращение, как “Лао Сун”², звучало из уст Вэнь Ши весьма странно, можно сказать почти невероятно.

2.老 (lǎo) в имени 老宋 (lǎo sòng) переводится как «старый», то есть, по сути Вэнь Ши обратился к нему как «старина Сун», оттого и удивление Ся Цяо. К слову, в какой-то из глав Шэнь Цяо назвал Ся Цяо «Сяо Цяо», где 小 (xiǎo) – маленький.

Старушка вздохнула и промолвила:

— Он давно не заходил, заболел и теперь в больнице лежит. После аварии, в которую недавно попала его жена, он так переживал, что слёг. Больница вот, наискосок отсюда.

Хозяин лапшичной тоже был общительным человеком, услышав разговор со стороны ателье, он подошёл к ним, вытирая руки:

— Вам к нему насчёт товара? Что-то срочное? Если сможете подождать пару дней, я запишу ваши контакты. Как только ему станет лучше - я сразу же дам знать.

Ся Цяо тотчас поспешно ответил:

— Нет-нет, мы не за товаром, просто проведать его пришли.

— О, тогда вам стоит навестить его в больнице. — хозяин лапшичной указал в определённом направлении и сказал: — Я был там на прошлой неделе, 12-я койка на втором этаже.

Через десять минут Вэнь Ши и Ся Цяо уже стояли в коридоре второго этажа больничного стационара.

По правилам, в этом отделении обычно не принимают ночных посетителей. Однако сегодня Лао Суну стало лучше: у него спала температура, уменьшилось воспаление, и он даже немного поел. Правда, по-прежнему почти не говорит.

Медсестра обратилась к ним:

— Вы можете составить ему компанию и поболтать, но не задерживайтесь слишком долго.

Вэнь Ши, очевидно, не был человеком, способным составлять другим компанию, поэтому он не сразу вошёл в палату.

Он встал в углу коридора, вытащил из кармана клочок жёлтой бумаги для подношений и ловкими движениями сложил из него птицу. Ся Цяо уже видел эту штуку раньше: когда Вэнь Ши впервые уловил след своего духовного облика, он тоже сложил бумажную птицу для отслеживания.

— За кем будем следить на этот раз? — тихо поинтересовался Ся Цяо. — За Лао Суном?

— Посмотрим, где он был, — ответил Вэнь Ши.

Лао Сун был обычным человеком, и на нём не могли просто так появиться следы его духовной формы. Значит, он либо побывал где-то, либо встретил кого-то.

Вэнь Ши разжал ладонь, и бумажная птица, взмахнув крыльями, проскользнула в комнату через щель под дверью. Она бесшумно облетела вокруг кровати Лао Суна и тихонько исчезла.

Лао Сун совершенно не заметил этого маленького создания. Он выглядел вполне нормально, только выражение его лица было немного деревянным. Лао Сун сидел, откинувшись на подушку и опустив взгляд вниз.

Вэнь Ши стоял у двери и некоторое время наблюдал за ним через стекло. Затем, опустив голову, он достал оставшийся кусочек благовония и зажигалку.

Ся Цяо наблюдал за тем, как он умело зажёг благовония, лёгким движением пальцев высвободил струйку чёрного тумана, которая поднялась из тлеющего конца, и неспеша скрутил её в тонкий жгутик.

Ся Цяо подумал: “Должно быть, он оставляет что-то для Лао Суна, как когда-то Шэнь Цяо оставил мне.” Вероятно, это тоже будет ветка белой сливы.

Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как в кармане зажужжал телефон.

Вэнь Ши как раз возился с остатками тумана от таксистки, придавая им форму. Услышав вибрацию, он поднял глаза и увидел, как Ся Цяо достал телефон. На экране светились два больших иероглифа: “Се Вэнь”.

Пальцы Вэнь Ши дрогнули.

Туман, уже почти обретший форму, вдруг скрутился в комок. Вместо изящной веточки белой сливы получилось что-то пушистое, размером с ладонь, съежившееся на полу.

Вэнь Ши: …

Вот так сюрприз.

В прошлый раз это был Ся Цяо, в этот – Се Вэнь. Он чувствовал, что эти двое строят против него козни.

С каменным лицом он присел на корточки, схватил эту штуку за загривок и поднял перед собой.

В это же время Ся Цяо поднёс телефон к уху Вэнь Ши и беззвучно прошептал:

—Тебя ищет босс Се.

В следующую секунду совсем рядом раздался голос Се Вэня. Он спросил:

— Ты уже дома?

Вэнь Ши:

— …нет.

Се Вэнь:

— Всё ещё на улице?

Вэнь Ши:

— В больнице.

Се Вэнь:

— Что ты делаешь в больнице?

Прежде чем Вэнь Ши успел что-то ответить, пушистый комок, который он держал, жалобно мяукнул.

Се Вэнь на том конце провода вдруг замер:

— Кажется, я слышал кошачье мяуканье. Откуда там кошка?

Лицо Вэнь Ши было толще камня:

— Это ты виноват.

Се Вэнь: ?

Паньгуань. Глава 24. Чжан Лань

2025-07-16T11:28:45.844Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 24.

То, что Вэнь Ши назвал “тем днём”, соответствовало восприятию времени, которое ощущали люди, попавшие в клетку. В реальности же прошло не так много времени.

Когда они вышли из клетки, дождь только что закончился, и капли ещё стекали с краёв их зонтиков. Они по-прежнему находились на улице перед садом Сипин. Магазины по обеим сторонам дороги были закрыты, и по логике вещей, вокруг них должно было быть особенно пустынно.

Но едва Вэнь Ши открыл глаза…

Как вокруг обнаружилась целая толпа.

Вся она состояла из женщин с длинными густыми чёрными волосами и бледными лицами. На лбах же у них красовались желтые бумажные талисманы.

Их глазные яблоки были почти полностью белыми, за исключением крошечной чёрной точки в центре, что застыла не двигаясь. Алые губы были растянуты в оскале, а изо рта вываливались языки - длиннее, чем волосы.

Ся Цяо, ещё секунду назад споривший с Чжоу Сюем, сейчас оказался лицом к лицу с этими созданиям: — Блядь! — вырвалось у него, и он едва не отправился на тот свет.

Те женщины не двигались, и Ся Цяо тоже застыл, не осмеливаясь пошевелить даже пальцем.

Он молча вцепился в левую руку Вэнь Ши, едва дыша, будто жизнь вот-вот покинет его:

— Гэ, а мы точно вышли из клетки?

Но не успел Вэнь Ши и рта раскрыть, как Се Вэнь уже взял инициативу в свои руки и ответил вместо него¹:

— Точно.

1.越俎代庖 yuè zǔ dài páo – кит. идиома, дословно означ. «забрать поднос и заменить повара»; обр. браться не за своё дело, превышать свои полномочия; вмешиваться.

Покопалась и смогла найти происхождение этой идиомы. Впервые она встречается в классическом даосском тексте Чжуан-цзы “Свободное и лёгкое странствование”. В отрывке происходит диалог между легендарным императором Яо и отшельником-мудрецом Сюй Юем. Обсуждают они тему естественных ролей. Яо предлагает Сюй Юю власть, так как в своём правлении видит лишь недостатки и, только передав её мудрецу, «мир был бы устроен хорошо». Однако тот отказывается, сравнивая это с ситуацией, где повар не справляется со своей работой, либо же ленится, но даже пусть так, это не причина жрецу бросать алтарь, чтобы резать мясо вместо него. Нарушение приведёт к хаосу.

Ся Цяо, почти теряя сознание, прошептал:

— Тогда кто это?

Вэнь Ши приоткрыл губы.

Се Вэнь:

— Призраки.

Ся Цяо продержался всего секунду, прежде чем беззвучно сполз на землю, всё ещё сжимая левую руку Вэнь Ши.

Вэнь Ши: …

Несмотря на то, что тем, кто потерял сознание оказался Ся Цяо, ему почему-то казалось, что Се Вэнь издевался именно над ним.

— Ты что, мстишь мне? — левая рука Вэнь Ши была в заложниках, так что ему не оставалось ничего, кроме как зажать ручку зонта между головой и плечом, освобождая правую, чтобы разобраться с кругом женщин-призраков.

— С чего бы? — неспешно возразил Се Вэнь и протянул руку, чтобы придержать для него зонт.

На нём по-прежнему были чёрные перчатки. Взявшись за самый конец ручки, он сохранял вежливую дистанцию от лица Вэнь Ши.

Но почему-то, увидев это бледное запястье, Вэнь Ши вдруг вспомнил то прикосновение к чуть прохладным пальцам Се Вэня и на мгновение замер, так и не дотянувшись до призраков.

— Приподними голову. — Се Вэнь напомнил ему отпустить зонт: — Дождь уже прекратился, я уберу зонт.

Прошла секунда, но реакции не последовало, тогда он тихо спросил ещё раз:

— О чём задумался?

Вэнь Ши резко очнулся.

Сжав губы, он выпрямился, молча позволив Се Вэню забрать у него зонт, а затем выбрал одну из призраков и сорвал с её лица талисман.

В тот момент, когда жёлтая бумажка был снята, круг женщин-призраков задрожал, словно они пытались освободиться от печати и броситься прямо на него.

Но Вэнь Ши и бровью не повёл, потянувшись за следующим талисманом.

Но тут он услышал позади себя чьё-то бормотание:

— Они уже вышли.

Сразу после этого все женщины-призраки растворились в дыму, прежде чем он успел что-то сделать, и исчезли сами собой, оставив после себя только семь талисманов, которые кто-то поймал, когда они плавно опускались вниз.

Человек, подхвативший эти бумажки, был очень высоким мужчиной с кожей цвета пшеницы, крепкой фигурой и коротко стриженными волосами. С первого взгляда было ясно, что он весьма искусен в боевых искусствах, только вот выражение его лица было немного одеревенелым.

Некоторое время Вэнь Ши пристально смотрел ему в глаза. А затем он перевёл взгляд на его грудь.

Одежда мешала, поэтому Вэнь Ши не удалось увидеть метку в области сердца. Но он чувствовал - это точно была кукла. Кукла, очень близкая к живому человеку.

Тот сжал в руке талисманы и обернулся, обращаясь к кому-то позади:

— Я их поймал. Что мне делать дальше?

За ним стояла женщина. Её волосы доходили до плеч, одна сторона была заправлена за ухо, открывая ряд сверкающих пирсингов вдоль завитка ушной раковины. Лицо женщины скрывал преувеличенно густой макияж. Он был словно маска, за которой не разглядеть ни настоящих черт, ни возраста. Но, судя по строению её скул, она, должно быть, была красавицей.

— Сожги их для меня. — прозвучало в ответ на вопрос куклы. Её стеклянные глаза медленно обратились к собравшимся. Сначала они скользнули мимо Ся Цяо, ненадолго задержались на Вэнь Ши, а затем перешли к Се Вэню. Наконец раздался голос: — Кто только что сорвал талисман этой Госпожи?² Шаг вперёд.

2. 奶奶nǎinai – бабушка со стороны отца. Однако в данном случае идёт игра на авторитете и превосходстве Чжан Лань, выражая некоторую иронию. Здесь важен её статус, а не возраст.

Вэнь Ши: …

Таким девушкам всё же лучше не открывать рот.

— Доходяга, это был ты? — она пристально уставилась на Се Вэня.

Губы Вэнь Ши чуть приоткрылись, он выдохнул и тихо пробубнил:

— Ты знаешь эту “Госпожу”?

Се Вэнь рассмеялся.

Он отвернулся, приглушённо кашлянув пару раз, а затем, прикрыв рот рукой, ответил:

— Полагаю, что так. Она из семьи Чжан.

Семья Чжан была так многочисленна, что весь реестр был сплошь заполнен их именами. Даже услышав ответ Се Вэня, Вэнь Ши не смог понять, о ком именно идёт речь, и только равнодушно хмыкнул “а”.

Видя, что он все еще сбит с толку, Се Вэнь добавил:

— Сын Чжан Билин как-то упоминал о ней, пока мы были в клетке. Не знаю, помнишь ли ты ещё. Её зовут Чжан Лань.

Та самая “Госпожа”, стоящая напротив них: …

Чжан Лань повидала на своём веку всякое: ей доводилось встречать самых разных людей, и представляли её самыми неожиданными способами. Но почти всегда, нет, пожалуй, абсолютно всегда - стоило лишь произнести её имя, как лица собеседников озарялись пониманием, и они непременно восклицали: “А, так это та самая Чжан Лань, что находится на самом верху реестра имён?!”

Честно говоря, это было очень приятно.

Но со временем, если слышишь одно и то же раз за разом, даже это становится привычным.

Чжан Лань считала, что уже переросла возраст, когда подобное могло вызвать у неё гордость или самодовольство. Но сегодня, услышав, как Се Вэнь представил её, она поняла: возможно, она всё ещё молода.

Что значит “как-то упоминал”?

Что значит “не знаю, помнишь ли ты”?

Чжан Лань стремительно направилась к ним на своих высоких каблуках.

Но, подходя ближе, она снова услышала, как тот невероятно харизматичный красавчик рядом с Се Вэнем сказал:

— Что-то припоминаю.

Чжан Лань наступила на крышку люка, и её каблук застрял.

— Прежде чем мы ушли, какую удачу ты мне предсказал? — спросила она, обернувшись к той кукле, похожей на телохранителя.

Тот ответил чётко и размеренно:

— Шестая черта, пятая позиция: жёлтая юбка, изначальное счастье³.

3.Ради этого мне пришлось открыть «И Цзин» («Книга Перемен») и самостоятельно разбираться в гексаграммах. Что такое гексаграмма? Это 6 горизонтальных линий (черт), выстроенных снизу вверх, каждая из которых может быть: сплошной (─) - ян (как солнце, сила) и прерывистой (--) - инь (как луна, мягкость).

Короче, наш вариант это гексаграмма «Кунь» под №2, все её черты прерывистые (--), что означает чистый Инь (женское начало: пассивность, тьма, мягкость, принятие). Но как же я поняла, что речь идёт именно о гексаграмме под №2? Жёлтый - императорский цвет, он считался исключительной привилегией императоров, а также цветом Земли (坤, «Кунь»). Толкование позиции «6-5» гексаграммы «Кунь»: Юбка (裳) — нижняя одежда, скрытая под верхним кафтаном. Это метафора скромности: даже обладая властью (жёлтый цвет), не выставляй её напоказ.

На мгновение повисла тишина. Он, вероятно, опасаясь, что Чжан Лань не поймет, добросовестно добавил:

— Большая удача и процветание.

Чжан Лань:

— Чушь собачья.

Кукла преданно ответила:

— Вы правы.

Чжан Лань: …

Вэнь Ши некоторое время наблюдал за ними, а затем повернулся к Се Вэню и спросил:

— Ты уверен, что это та самая Чжан Лань, а не кто-то с таким же именем и фамилией?

У Чжан Лань был острый слух, она тут же обернулась к нему и сказала:

— Ты издеваешься надо мной?

Вэнь Ши равнодушно парировал:

— Нет, я серьёзно.

Се Вэнь смеялся до тех пор, пока снова не закашлялся. Прошло довольно много времени, прежде чем он, наконец, пришёл в себя и обратился к Вэнь Ши:

— Если сегодня ночью у меня будет сильный кашель, ты несёшь полную ответственность.

Вэнь Ши явно не горел желанием брать на себя ответственность и потому холодно захлопнул рот.

Ся Цяо, распластавшийся на земле без сил, вдруг очнулся и пробормотал:

— Я чуть кони не двинул от страха!

Он огляделся вокруг и, всё ещё не оправившись от испуга, спросил:

— Гэ, а где те самые женщины-призраки?

Чжан Лань потёрла лицо и снова приняла свой надменный вид “Госпожи”:

— Какие ещё призраки? Это я их вызвала, чтобы найти вход в клетку.

Ся Цяо знал только про “карпа, прыгающего через врата дракона”⁴, и в недоумении спросил:

— Так это сделала ты? Но зачем ты заставила их окружить нас?

4.鲤鱼跳龙门lǐyú tiào lóngmén – кит. идиома, букв. означ. «карп прыгает через врата дракона». Её смысл: в кит. мифологии карп, преодолевший водопад и прыгнувший через «Врата Дракона» (龙门), превращается в дракона. Это символ преодоления трудностей и достижения величия.

Так причём здесь карп и врата дракона? 笼(«клетка») и 龙(«дракон») имеют одинаковое произношение (lóng). Таким образом, мы получаем каламбур: «笼门» (lóngmén, «ворота/вход клетки») становится «龙门» (lóngmén «врата дракона»).

— Вы же были в клетке. Если бы я не заставила их окружить вас, где бы я нашла вход? Ладно, забудь, тебе, наверное, не понять, о чём я.

На самом деле Чжан Лань уже когда-то встречала Ся Цяо из-за его связи с Шэнь Цяо. Однако сейчас не узнала его.

Чжан Лань выросла в обстановке всеобщего обожания, и, кроме членов своей семьи, запоминала лишь тех, кто был либо особенно красив, либо невероятно силён. Именно поэтому в её памяти оставалось не так уж и много людей.

И Ся Цяо, очевидно, не входил в этот список.

Она подсознательно считала Ся Цяо и Вэнь Ши гостями Се Вэня, то есть обычными людьми, что случайно попали в клетку вместе с ним.

Поэтому она даже не стала ничего объяснять, сразу обратившись к Се Вэню:

— Сегодня вечером я патрулировала в Нинчжоу и услышала, что Чжоу Сюя затащило в клетку. Решила проверить и случайно увидела, как здесь остановились вы.

У неё был большой опыт, поэтому она сразу поняла, что они вошли в клетку.

— Я как раз собиралась зайти в клетку за вами, а вы уже сами вышли. — с удивлением в голосе произнесла Чжан Лань. — Как вы выбрались? Кто-то ещё остался внутри?

Как всем было известно, Се Вэнь был дилетантом, неспособным разрушить клетку. Поэтому Чжан Лань даже не допускала мысли о том, что это сделали те трое, что стояли перед ней. Ей казалось куда логичнее, что им помог кто-то другой.

Прежде чем Се Вэнь успел открыть рот, Вэнь Ши тут же сказал:

— Чжан Билин.

Эти слова можно было понять весьма двояко, заставляя людей невольно подумать, что именно Чжан Билин являлась тем человеком, что разрушил клетку.

Как и ожидалось, Чжан Лань промолвила:

— А-а, Лин-цзе тоже вошла туда… Неудивительно. Как-никак её сына затащило туда.

— Что ж, тогда мне не о чем беспокоиться.

Она уже повернулась, намереваясь уйти, как вдруг осознала одну деталь: эти двое незнакомцев знали и Се Вэня, и Чжан Билин. Возможно, они всё-таки не были простыми обывателями.

Сделав пару шагов, Чжан Лань снова остановилась. Она обернулась и, оглядев Вэнь Ши с ног до головы, с недоумением поинтересовалась:

— Подождите-ка, вы тоже занимаетесь этим?

Но что-то здесь было не так. Чжан Лань уже знала практически всех, кто был изображен на том именнóм полотне. Такую внешность, как у Вэнь Ши, она просто не смогла бы забыть, если бы видела его раньше.

Чжан Лань:

— Из какой вы семьи?

Ся Цяо смущенно промямлил:

— Из семьи Шэнь.

На самом деле он очень боялся рассказывать другим, из какой семьи он родом, поскольку ему казалось, что этим он позорит Шэнь Цяо. Возможно, из-за строгого выражения лица Чжан Лань и её властной манеры говорить этот страх стал особенно явным, почти паническим⁵.

5.烧心 shāo xīn - досл. «жечь сердце», передаёт острую эмоциональную боль (стыд, унижение), тревогу и беспокойство.

Но хуже всего было то, что Чжан Лань вдруг замерла, спросив:

— Какая ещё семья Шэнь?

После этого Ся Цяо окончательно потерял дар речи.

В тот миг ему в голову пришла идея: он хотел бы продолжить учиться у Вэнь Ши. Быть может, и его имя однажды войдёт в реестр?

Вэнь Ши, заметив его смущенный взгляд, добавил, обращаясь к Чжан Лань:

— Шэнь Цяо.

На этот раз она быстро сообразила:

— Поняла.

Она действительно знала, кто такой Шэнь Цяо. Более того, это имя было ей очень хорошо знакомо, но не из-за его обладателя, а из-за ветви, к которой он принадлежал.

В этой ветви была легендарная фигура, чья значимость, пожалуй, уступала только достопочтенному основателю Чэнь Будао. Все последующие поколения, специализирующиеся на кукольном искусстве, любили поклоняться этому человеку.

Её младший брат, Чжан Ялинь, был просто одержим кукольным искусством. Этот чудак с трепетным благоговением поклонялся небольшой шкатулке, на крышке которой было выгравировано имя той самой легендарной личности – Вэнь Ши. Внутри лежали сокровища, которые этот глупец тщательно собирал по магазинам духовных предметов.

Как-то раз Чжан Лань украдкой заглянула в шкатулку. В неё были помещены две фаланги, похожие на нефрит, две короткие сосновые веточки, от которых исходил лёгкий, слабый аромат, и моток нитей неясного происхождения.

Этот простофиля свято верил, что это - останки и реликвии Вэнь Ши.

Что ж, странности ему было не занимать.

Да что уж говорить о Чжан Ялине, если даже Чжан Лань, хоть и специализировалась в основном на изучении заклинаний, проявляла большой интерес к Вэнь Ши.

Во-первых, ходили слухи, что он был невероятно красив. Во-вторых, её неудержимо влекли всяческие сплетни, связанные с неофициальной историей. Правдивы они или же нет – это уже не имело значения. Главное, чтобы они были занятными и впечатляющими. Пересудов о ком угодно она наслушалась вдоволь, но сведений о Вэнь Ши было катастрофически мало.

Согласно слухам, в те времена у Чэнь Будао было немало учеников, однако большинство из них жили за пределами горы. А вот тех, кто видел его лично, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Именно их последующие поколения называли прямыми учениками Чэнь Будао.

Среди прямых учеников Вэнь Ши специализировался на кукольном искусстве, Чжун Сы - на заклинаниях, Бу Нин - на гаданиях и формировании массивов, а Чжуан Е же изучал всё подряд, став “разносторонним мастером”. Чжуан Е любил заводить друзей, и большинство внешних учеников Чэнь Будао поддерживали с ним хорошие отношения - среди них был и предок семьи Чжан.

Позже, когда Чэнь Будао оказался полностью объят зловещей аурой⁶, и куда бы он ни ступил - всё живое вокруг него увядало, именно эти ученики совместными усилиями подавили и запечатали его. Глава семьи Чжан сыграл в этом ключевую роль, что впоследствии стало одной из причин процветания их рода.

6.邪煞 xié shà – это не просто какая-то тёмная энергия, а буквально зло в высшей степени его проявления. Чэнь Будао стал «воплощением» этой самой зловещей скверны, что вызывает гибель всего живого вокруг. (моё сердце буквально разбито из-за него)

Такова наиболее распространённая версия истории.

Но Чжан Лань встречала и другие, менее известные версии…

Говорят, что среди всех прямых учеников Чэнь Будао лишь один по-настоящему следовал за ним. Этот ребёнок с рождения был отмечен злым духом⁷, поэтому достопочтенный основатель всегда держал его рядом с собой. Он лично воспитал его, обучив многим вещам, и со временем наставления смягчили его натуру, превратив в обычного человека.

7.恶鬼相 è guǐ xiàng - облик злого духа. Речь идёт не о внешности, а о кармическом следе, например, грехи прошлых жизней, проклятие, связь с тёмными силами и тд. и тп. Такое «клеймо» может проявляться в виде злобной ауры.

Такая версия встречалась действительно редко, и в ней никогда не упоминалось имя ученика, о котором шла речь.

Однако Чжан Лань считала, что если это правда, то с вероятностью в девяносто процентов этим учеником был Вэнь Ши, потому что только о нём она знала катастрофически мало.

— Вас ищут, — внезапно сказала кукла.

Чжан Лань очнулась от раздумий и повернулась к нему:

— Что?

Кукла достала из кармана вибрирующий телефон и протянула ей.

Чжан Лань приняла вызов одним движением пальцев, и в ночной тишине раздался чей-то вежливый, но возмущённый голос.

— Куда на этот раз ты умыкнула мою куклу?

Бросив взгляд на куклу, Чжан Лань прервала поток упрёков, ответив:

— Что значит “умыкнула”? Я взяла его совершенно открыто и честно! К тому же Сяо Хэй и сам был не прочь пойти со мной. Если не веришь, можешь потом спросить его лично.

Кукла почтительно стояла рядом с ней, выглядя очень невинно.

Чжан Лань перестала обращать внимание на Ся Цяо и тех двоих. В конце концов, она уже слышала о Шэнь Цяо. Правда, ей не было известно, что он взял под своё крыло нескольких учеников. Но она знала: раз ни один из них не значился на именнóм полотне, значит, все они были новичками.

— Ладно, клетка разрушена, да и разговор мы закончили. Если больше ничего не нужно, я продолжу патрулирование. Увидимся позже. — махнув рукой Се Вэню и остальным, Чжан Лань повернула за угол вместе с Сяо Хэем.

Она получила сообщение от Чжан Билин и, собираясь проведать её, направилась в Вечный город Ванцюань.

По дороге она то переписывалась с Чжан Билин, то препиралась с младшим братом, Чжан Ялинем. И вот, в самый разгар их перепалки, он неожиданно позвонил ей по видеосвязи.

— Чего? Теперь голосовых уже недостаточно для твоего самовыражения? Решил выступить с речью, а? — издевалась Чжан Лань. — Я не буду слушать.

— Да не в этом дело. — раздался голос Чжан Ялиня с того конца. Однако его самого в кадре не было, вместо этого камера была наведена на полотно. В обычно рассудительном тоне Чжан Ялиня слышалась дрожь.

— Я только что это обнаружил. Тебе тоже стоит взглянуть. — сказал он.

Чжан Лань уставилась на то, что показывал её брат, и недоумённо спросила:

— Реестр имён? Ты совсем сбрендил? Зачем мне на него смотреть? Я что, по-твоему, никогда его не видела?

Чжан Ялинь, сдерживая раздражение, пояснил:

— Я не прошу тебя смотреть на всё полотно. Посмотри вниз, в самый низ.

Сказав это, он опустил камеру ниже, опасаясь, что Чжан Лань не станет его внимательно рассматривать.

Мимо объектива промелькнули десятки имён. Чжан Лань раздражённо закатила глаза и пробежала взглядом по полотну… но дойдя до самого низа, она споткнулась, чуть не сломав себе ногу.

Потому что она увидела: линия, изначально лежавшая в самом низу полотна - та самая, что оставалась неизменно на дне более десяти лет, с тех пор как Шэнь Цяо состарился и перестал заходить в клетки, - теперь, по какой-то причине, оказалась поверх Чжан Билин.

Чжан Лань: ???

— Что происходит?! — изумлённо воскликнула она.

— То, что ты видишь. — ответил Чжан Ялинь. — Семья Шэнь неожиданно перепрыгнула линию Чжан Билин.

— Невозможно. — Чжан Лань была в шоке. — Разве эта ветвь не окончательно вымерла?

Чжан Ялинь:

— Да. Все мертвы. В живых никого нет.

Чжан Лань:

— Тогда как она могла так резко подняться???

Чжан Ялинь сказал:

— Откуда мне знать? Я ведь сам только что видел, как она поднялась выше. Своими глазами видел - она двигалась.

Чжан Лань:

— …Это полотно сошло с ума?

Чжан Ялинь задумался на мгновение и ответил:

— Не знаю, как насчёт полотна, но вот я сейчас точно чокнусь.

Собственными глазами наблюдать за тем, как мёртвая линия подпрыгивает вверх – так и крыша поедет.

Паньгуань. Глава 23. Возвращение домой

2025-07-06T13:03:54.615Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 23.

В магазине двое трусливых прохожих уже лежали без чувств, сражённые страхом. Остальные же, осознав, что бежать бесполезно, стихли - ни воплей, ни рыданий.

Они всё так же жались в углу, боясь даже пошевелиться. Однако после слов женщины их перекошенные от ужаса лица слегка расслабились, сменившись пустым выражением.

Четыре бумажных талисмана Чжан Билин прочно держались на рулонной двери. Хотя они должны были символизировать “распахнутые городские ворота”, дрожащие в ожидании люди не почувствовали никаких изменений.

Ся Цяо тихонько спросил:

— “Распахнутые городские ворота”… Это как вообще?

Чжоу Сюй, не сводивший с женщины настороженного¹ взгляда, лишь на мгновение скользнул глазами по талисману:

— Откуда мне знать? Я ж никогда не практиковал такое. В любом случае, описание этого талисмана в тексте… немного жутковатое.

1.虎视眈眈 hǔshì dāndān – кит. идиома “смотреть как тигр, готовящийся к прыжку”, означает взгляд, выражающий настороженность, скрытую угрозу или готовность к действию.

Ся Цяо, собрав всё своё мужество, снова спросил:

— И что там написано?

Чжоу Сюй:

— Резня десяти тысяч призраков.

Ся Цяо:

— И это ты называешь “немного жутковато”???

Чжоу Сюй:

— Ты что, неграмотный? Разве ты не знаешь о таком стилистическом приёме, как гипербола?

Ся Цяо подумал, что в его словах была доля правды: там описывался целый город, а у них тут всего лишь жалкая обшарпанная комнатушка. Тем более сейчас всё было тихо и спокойно² – кто знает, сработают ли вообще талисманы Чжан Билин.

2. 风平浪静fēngpíng làngjìng - ветер стих и волны успокоились. обр. в знач.: полный порядок и спокойствие; тишь да гладь.

— Ну подвинься ты хоть немного, а то мои ноги чертовски онемели. — Ся Цяо подтолкнул Чжоу Сюя.

Чжоу Сюй, этот несносный паршивец, отказался сидеть на полу, пока они прятались в углу. Воспользовавшись своим юным возрастом и дурным характером, он устроился прямо на ботинках Ся Цяо, восседая на них, как на подушке, с видом полного самодовольства.

Наконец-то освободив ноги, Ся Цяо осторожно выпрямил их и собирался размять затекшие лодыжки, как вдруг краем глаза заметил, что талисманы на роллете шевелятся сами по себе, безо всякого ветра. Нижний край бумаги то приподнимался, то опускался.

Он замер, не осмеливаясь даже шелохнуться, и ноги его напряглись.

Затем под дверью бесшумно появилось несколько новых теней. Точно таких же, как та, что он видел ранее в углу, только на этот раз их было больше.

Словно что-то неподвижно стояло прямо за дверью, неотрывно глядя на тех, кто был внутри.

По спине Ся Цяо будто бы пробежал табун мурашек, и волосы на затылке встали дыбом. Не поворачивая головы, он скользнул взглядом по комнате и про себя начал считать тени: один, два, три, четыре, пять…

— Гэ… — попытался позвать Ся Цяо, но из-за страха не смог издать ни звука.

— Босс Се… — позвал он снова, находясь на грани нервного срыва, выбрав того, кто был ближе: — Босс Се?

Се Вэнь чуть наклонился в его сторону:

— Мм?

Всё ещё дрожа, Ся Цяо ткнул пальцем в направлении щели под дверью и сдавленно прошептал:

— Там… снаружи что-то есть. Мне кажется, что все те пять владельцев магазинов здесь.

Се Вэнь усмехнулся:

— Пять? Какой ты оптимист.

Ся Цяо на мгновение застыл в растерянности, так и не успев осмыслить слова Се Вэня, как вдруг оглушительный грохот нарушил тишину - роллета содрогнулась от мощного удара.

Металлическое полотно двери тут же деформировалось, образуя огромную вмятину.

Бам!

Раздался новый удар и дверь позади него тоже неестественно изогнулась. С ужасом он заметил, что на поверхности проступил отпечаток чьей-то руки!

Первоначально безразличная толпа мгновенно вскочила на ноги и, схватившись за руки или плечи своих товарищей, отступила к центру, насколько это было возможно.

Бам!

Все в ужасе смотрели на то, как в рулонной двери образуется дыра, будто она и вправду была не кованым металлом, а всего лишь хрупкой бумажной ширмой.

Чжоу Сюй оказался ближе всех к этому месту.

Смертельно бледный, он уставился на пролом, сквозь который снаружи доносилось едва слышное прерывистое дыхание - глухое, словно чей-то вздох.

Левой ногой он бесшумно сделал шаг назад, слегка откинув корпус, и готовясь незаметно ретироваться…

Как вдруг раздался грохот!

Из пролома внезапно вытянулась рука и схватила лицо Чжоу Сюя своими ледяными кончиками пальцев.

У того аж душа ушла в пятки. С визгом он отпрянул, пятясь шаг за шагом.

В следующий миг обе роллеты с грохотом рухнули, явив взору плотную толпу людей снаружи…

И лишь теперь Ся Цяо наконец понял, что имел в виду Се Вэнь: это было куда больше, чем просто пять человек, это должна была быть целая армия призраков, осаждающих город.

На мгновение ему даже почудилось, будто Вечный город Ванцюань был вовсе не торговым центром, а самым настоящим кладбищем загробного мира.

В панике отступая, Чжоу Сюй споткнулся и грохнулся на землю. Когда он, беспомощно барахтаясь, пытался подняться, перед ним внезапно возникло мертвенно-бледное, изборожденное морщинами лицо госпожи Сюй.

Будь у неё просто отсутствующее выражение лица - ещё куда ни шло. Но она как на зло улыбалась. Уголки её губ были приподняты крайне высоко, но зубов не было видно, что придавало улыбке вид изогнутой трещины.

Чжоу Сюй издал душераздирающий крик и повернулся направо, только чтобы увидеть там ту же госпожу Сюй с точно такой же застывшей улыбкой, неподвижно уставившуюся на него.

Он попытался повернуться налево, но все было то же самое!

Помимо госпожи Сюй, он заметил и других знакомых владельцев магазинов. Они были повсюду, будто окружив его со всех сторон.

Эта мрачная масса лиц образовала своеобразный “призрачный лабиринт”³. Каждый из них служил глазами, ушами и руками хозяина клетки. Они, не моргая, наблюдали за живыми, что вошли в эту клетку.

3.鬼打墙guǐ dǎqiáng - чёрт водит кругами.Это кит. фольклорное понятие, букв. означающее "стена, созданная призраками". Ситуация, когда человек ходит кругами, не может найти выход, будто невидимая стена мешает ему двигаться прямо.

Подул зловещий ледяной ветер.

Существа пронзительно завизжали, когда их мертвенно-бледные лица стали неестественно и стремительно вытягиваться, превращая их рты в зияющие дыры. Вдруг вся эта многочисленная толпа разом ринулась прямо на них.

— АААААА!

Люди мгновенно обезумели от ужаса.

Сбитый с ног Чжоу Сюй рухнул на пол, его широко распахнутые глаза смотрели на то, как одно из лиц с визгом устремилось к нему.

Я умру.

Мелькнуло у него в голове.

Он похолодел, крепко зажмурился и приготовился к самому худшему. Но ожидаемой боли и ужаса не последовало - вместо этого что-то со свистом рассекло воздух прямо над его головой.

В тот же миг Чжоу Сюй услышал резкий звон, подобный звуку струны.

Однако он быстро сообразил: звук издавала не струна, а натянутая нить.

Чжоу Сюй резко открыл глаза и, запрокинув голову, увидел острый подбородок Вэнь Ши и его изящные, бледные руки с привычными нитями, туго натянутыми между его пальцами.

Опять кого-то связывать собрался?

Машинально подумал Чжоу Сюй.

В отличие от Ся Цяо, он знал куда больше: многие начинающие кукловоды могли создавать лишь цветы да птичек. Однако они не были способны сделать по-настоящему полезную куклу, которая могла бы спасти чью-то жизнь. В критический момент им оставалось лишь беспомощно размахивать белыми нитями, используя их как своеобразный кнут.

Либо для связывания, либо чтобы задушить.

В его глазах Вэнь Ши принадлежал как раз к такой категории людей.

Но как можно справиться со всеми, когда перед ними было столько монстров? Свяжешь одного - упустишь другого, и так на всех попросту не хватит⁴.

4.捉襟见肘 zhuō jīn jiàn zhǒu – букв. означ.: “Когда затягиваешь воротник - обнажаются локти”. Идиома описывает ситуацию крайней нехватки ресурсов, когда решение одной проблемы неизбежно создаёт другую.

Я всё равно умру.

Подумал Чжоу Сюй.

Вэнь Ши бросил что-то ещё. Казалось, это был бумажный шарик, но рассмотреть его было очень трудно. Чжоу Сюй безучастно проследил взглядом за тем, как тот маленький комок приземлился среди беснующихся чудовищ… и вспыхнул ослепительным пламенем.

В тот же миг яростный вихрь взметнулся, пронесясь по всему коридору с воем, похожим на звериный рёв!

Лицо Чжоу Сюя опалило волной жара, и он инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыться.

Когда Чжоу Сюй вновь открыл глаза, перед ним предстал исполинский чёрный питон. Его тело извивалось в воздухе прямо над головами монстров, а по краям чешуи полыхало, подрагивая, яростное пламя. Питон свернулся в тугое кольцо, а затем стремительно пронёсся сквозь толпу чудовищ, прежде чем выбраться.

Чёрный питон был пугающе огромен, способный обвить коридор целиком. Всё его тело было опутано металлическими цепями, которые, касаясь друг друга, звенели при движении. На каждом звене цепи светились отпечатанные тёмно-золотые письмена, из которых сыпались искры. Они то вспыхивали, то вновь тускнели.

Эти знаки указывали на происхождение гигантского питона.

Он был куклой.

Чжоу Сюй медленно разинул рот, снова запрокинув голову.

Он наблюдал, как пальцы Вэнь Ши изящно изгибались, управляя переплетёнными нитями - те то натягивались, то ослабевали в такт его движениям. Опутанный цепями чёрный питон, сверкая искрами, взметнул хвостом и одним мощным кольцом сжал в своих объятиях всю эту шевелящуюся массу белолицых “людей”.

Ему стоило лишь чуть двинуться, и эти монстры были бы раздавлены в ту же секунду.

И только теперь до Чжоу Сюя наконец дошло - это действительно была кукла. Та самая, что могла бы уничтожить сотню таких тварей без проблем.

Кукла Вэнь Ши.

Охренеть…

Чжоу Сюй сошёл с ума.

В тот момент были ли это люди или призраки - ему было плевать на всех. Чжоу Сюй, напрочь забыв о страхе, вцепился в Ся Цяо и выпалил:

— У твоего гэ такой уровень, а он даже в блядский реестр попасть не может?

Растерянно моргнув от такого напора, Ся Цяо через секунду выдавил:

— Ага…

— Ага, блядь!⁵ — Чжоу Сюй сердито посмотрел на Вэнь Ши и пробормотал: — Лжец!

5.昂你爸爸áng nǐ bàba - разговорное кит. выражение с сарказмом и пренебрежением, букв. означ.: “Ага, твой папа”. Я не придумала эквивалента для этого на русском, поэтому оставила в виде ругательства.

Он говорил первое, что взбрело в голову, совершенно не задумываясь. Закончив бранить Вэнь Ши, Чжоу Сюй почувствовал, как что-то в голове загудело, и холодок окутал его с головы до пят, заставив задрожать. И губы, и язык будто бы онемели.

Это ощущение было трудно описать словами. Казалось, словно старейшина отчитал его, стукнув по голове.

Что за херня?

Чжоу Сюй рефлекторно прикрыл голову руками и оглянулся, но за ним никого не оказалось. По крайней мере, в радиусе досягаемости для удара точно никого не было.

Чуть поодаль находились обычные люди, которых прикрывал собой Вэнь Ши.

Ах да, ещё там был этот дилетант Се Вэнь, который затесался среди них и притворялся обычным гражданином, совсем не стыдясь этого.

Тот, казалось, был очень чувствителен к взглядам.

Едва Чжоу Сюй подумал об этом, как Се Вэнь бросил взгляд в его сторону.

Сам не понимая почему, Чжоу Сюй инстинктивно отвел взгляд и выпрямился, сев как полагается⁶.

6.正襟危坐 zhèng jīn wēi zuò – букв. означ.: “выпрямить воротник и сидеть с ощущением опасности”. Идиома означает ситуацию, когда человек ведёт себя неестественно правильно, скованно, из-за напряжения или же страха. То есть, в обычной ситуации он так не поступает.

Пробыв в подобной позе довольно долго, он наконец опомнился и подумал: “Что за бред? С чего бы мне его бояться?!”

Чёрный питон сжал своё длинное мощное тело, заключив всех монстров в смертельные объятия в пределах своих владений, в то время как захваченные “люди” с пронзительными визгами трепыхались в его хватке, пытаясь освободиться.

Вэнь Ши поднял левую руку и обхватил ею нити, натянув их до предела.

Затем он повернулся к женщине, что сейчас находилась в теле Чжан Билин, и сказал:

— Иди, найди его.

Женщина долгое время была ошеломлена, прежде чем вдруг тихонько выдохнуть, словно собираясь с духом. Через мгновение она кивнула и ответила:

— Хорошо.

Женщина направилась в сторону гигантского питона.

Её шаг был медленным, наполненным всем, от чего она не могла отказаться, отпустить и смириться.

С каждым шагом женщины связанные “люди” становились всё более нервными. Они отчаянно сопротивлялись, внезапно впав в безумие. Их резкие движения были настолько яростными, что чёрному питону пришлось обвить их ещё одним кольцом, усилив хватку.

В процессе этого гигантский питон всем весом навалился на роллету расположенную в задней части магазина.

Металлическая рулонная дверь с грохотом прогнулась под тяжестью и рухнула, подняв облака пыли, похожие на туман.

Вэнь Ши посмотрел в ту сторону, и лишь когда в пыльном мареве стали виднеться силуэты манекенов, он вспомнил. Именно там они с Се Вэнем встретились, когда вошли в эту клетку.

Направление, в которое так яростно рвалась эта толпа человеческих лиц, находилось как раз по соседству с тем магазином спортивной одежды.

Он вспомнил, что им владел мужчина средних лет, постоянно прижимавший к себе контейнер с едой и бормочущий: “Нельзя ей попадаться… Ещё не поел…”.

Женщина всё продолжала идти вперёд, приближаясь к питону.

В тот миг связанные “люди” предприняли последнюю отчаянную попытку вырваться. Они трепыхались, царапались, кусались, визжали…

Наконец, они начали плакать.

Рыдать навзрыд.

Этот плач был невыносим. В нём слились множество голосов, отчего звучал он хрипло и скрипуче.

И затем, постепенно, все остальные голоса стихли, оставив лишь один грубый голос, который продолжал безутешно плакать.

Все те люди, которые ранее были обвиты гигантским питоном, уже исчезли. Перед входом в тесную, покрытую слоем пыли лавку остался сидеть только один мужчина средних лет. Сгорбившись на складном табурете, он прятал лицо в коленях.

“Люди”, что стояли для него на ветру⁷, расчищали путь и прикрывали его, все до единого пропали. Остался лишь он сам, выставленный на всеобщее обозрение в своём первозданном, абсолютно одиноком виде.

7.放风的 fàngfēng de - дословно означ. “отпускающий ветер” или “стоящий на ветру”, но в данной ситуации это что-то вроде “дозорных”, что следили за его окружением, чтобы защитить или предупредить. То есть, эти “люди” были там, чтобы “прятать” Лао Суна от его почившей жены.

Женщина остановилась рядом с ним и долго смотрела на него, прежде чем тоже присела на корточки.

Она осторожно протянула руку и похлопала его.

Мужчина внезапно вздрогнул и опустил голову ещё ниже, категорически отказываясь её поднять.

Только тогда она, кажется, окончательно всё поняла. Тихо вздохнув, она снова похлопала мужчину и позвала:

— Лао Сун… Подними голову.

— Неужели ты собираешься прятаться здесь всю жизнь? — сказала женщина. — Взгляни на меня.

Она мягко произнесла:

— Взгляни же на меня, и ты сможешь проснуться. Разве здесь не слишком неуютно? Здесь так темно и свет тусклый. В магазине кругом полно пыли, и никто не заходит.

— Уже давно пора. Тебе следует привести магазин в порядок, закрыться и пойти домой. Дай же мне взглянуть на тебя в последний раз, чтобы и я могла уйти. — женщина прошептала: — Я бродила здесь слишком долго. Я так устала… У меня больше нет сил. Я хочу уйти.

Её последние слова наконец вызвали в мужчине реакцию.

Он напряжённо, будто через силу, поднял голову – глаза его покраснели. Бросив на женщину лишь беглый взгляд, он сразу же прикрыл веки, словно пытаясь сдержать что-то внутри.

Прошло ещё немало времени, прежде чем мужчина, больше не в силах сдерживаться, произнёс глухим, сдавленным от рыданий голосом:

— Я ждал тебя, чтобы поесть вместе.

Он достал из куртки контейнер с едой и сделал нерешительный жест, будто хотел передать его, но так и не смог решить кому. В конце концов мужчина просто поставил его себе на колени и прошептал:

— Я продолжал подогревать его, чтобы он не остыл к твоему приходу, но ты всё не приходила и не приходила…

— Почему ты не пришла? — мужчина сжал губы. Какое-то время он беззвучно всхлипывал, и лишь потом медленно открыл глаза, посмотрев на женщину: — Почему ты стала такой?

Глаза женщины тоже покраснели. Она быстро моргнула несколько раз и сказала:

— Я просто… была неосторожна.

Спустя долгое время она добавила:

— Винить больше некого… Вини дождь за то, что он был слишком сильным, вини меня за то, что я была неосторожна.

После этих простых слов мужчина окончательно сломался. Вновь разрыдавшись, он схватился за её руку.

С тех пор, как ему сообщили о её смерти, он начал бродить по этой клетке.

Он снова и снова повторял всё, что делал в тот день: проводил инвентаризацию, упаковывал коробки, вёл бухгалтерию, разогревал еду в нужное время, а потом ждал, когда Юэ Цинь закончит работу и зайдёт к нему.

Он всё ждал и ждал…

Ждал, пока не стемнело. Ждал, пока половина магазинов на втором и третьем этажах не закрылись. Ждал, пока другие владельцы магазинов не закончили есть. И даже самая медлительная госпожа Сюй, которая обычно ела позже всех, начала есть, а Юэ Цинь всё ещё не появилась.

Вместо неё был другой человек - незнакомая женщина, что каждый день приходила в это время и искала кого-то на третьем этаже.

Он не знал её, не смел взглянуть ей в лицо и уж тем более не хотел с ней встречаться.

Потому что он знал, что если увидит её, то больше никогда не сможет съесть этот ужин.

…

Сколько времени плакал Лао Сун, в конце концов, никто уже не мог вспомнить.

Время в клетке всегда было таким. Секунда могла тянуться очень долго, а день - закончиться в мгновение ока.

Всё то время, пока он плакал, женщина была рядом с ним, составляя ему компанию.

Наконец, она встала и покинула тело Чжан Билин. Поклонившись растерянной старушке в извинении, женщина взяла контейнер с едой, который разогревался снова и снова, и сказала Лао Суну:

— Давай разогреем его ещё раз. Я останусь и разделю этот ужин с тобой.

От начала и до конца Вэнь Ши находился поблизости и ждал, не торопя их, пока они не закончили свою трапезу, а затем как следует не попрощались.

В тот момент они и вправду выглядели как супруги. Извинившись перед всеми, кто по их вине оказался в клетке и столкнулся с трудностями, они начали спокойно рассеивать всю свою зловещую ауру.

Поскольку Чжан Билин была одержима, она чувствовала себя не очень хорошо, и ей не следовало браться за разрушение клетки. В результате задача растворения и рассеивания чёрного тумана снова легла на плечи Вэнь Ши.

К моменту разрушения клетки, попавшие в неё случайным образом обычные люди уже начали клевать носом.

Прислонившись к перилам, они опустили головы, едва борясь с накатывающей дремотой. Произошедшее в клетке мгновенно расплылось в их сознании, словно обрывочный тревожный сон.

Несмотря на недовольное выражение лица, Чжоу Сюй живо подсуетился и принёс отдыхающей Чжан Билин чашку горячей воды.

Ся Цяо же небрежно отвечал на его вопросы, не особо вникая в суть.

Чуть поодаль стоял Се Вэнь и наблюдал за тем, как Вэнь Ши с опущенными взглядом впитывал в своё тело чёрный туман, исходящий от супружеской пары, и постепенно растворял его.

Прежде чем женщина окончательно исчезла, он услышал, как Вэнь Ши своим холодным голосом сказал ей:

— В тот день шёл сильный дождь, спасибо за зонтик.

Се Вэнь отвёл взгляд. Глядя на устаревший узор, что украшал пол торгового центра, он тихо рассмеялся.

Паньгуань. Глава 22. VIP-доступ: три в одном

2025-06-23T10:37:32.931Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 22.

Вэнь Ши на мгновение опешил, прежде чем категорично отрицать:

— Нет.

Се Вэнь ничуть ему не поверил:

— Ты правда не голоден или же просто притворяешься?

Вэнь Ши промолчал.

На самом деле, это была последняя тема, которую он хотел обсуждать, но под таким напором вопросов сдержаться было просто невозможно.

Может быть, виной тому были полумрак и тишина, царившие на лестничной клетке, а может и то, что Се Вэнь стоял к нему слишком близко и говорил почти шёпотом. Но сейчас его голос был для Вэнь Ши практически невыносим.

Но тот снова заговорил:

— Ладно, больше не буду тебя дразнить. Не голоден, и хорошо. Я…

Вэнь Ши вдруг прервал его:

— Помолчи.

Се Вэнь растерялся:

— Почему?

Вэнь Ши потёр основание уха, его лицо было отвернуто чуть в сторону. После долгого молчания он нахмурился и повернулся обратно, в его голосе читалось странное раздражение:

— Потому что чем больше ты говоришь, тем сильнее мне хочется есть.

В коридоре воцарилась тишина.

С третьего этажа доносились приглушённые голоса, неясные, будто чей-то шёпот.

Се Вэнь поднял голову и посмотрел наверх, после чего снова перевёл взгляд на Вэнь Ши.

Разглядывая его какое-то время, он спросил:

— Тогда зачем сдерживаться?

В тот же миг зловещая аура, принадлежавшая Се Вэню, выплеснулась наружу. В ней таилось чрезвычайно сильное гнетущее чувство, словно в этот момент все злые духи сплелись воедино, став единым целым. Но в то же время она была лёгкой и невесомой, как туман, стелющийся по земле, глубоко в ночи, вскоре окутав Вэнь Ши с головой.

Всего на мгновение у него возникла иллюзия, будто его кто-то нежно обнимает.

Но единственное, что к нему прикасалось, был всего лишь туман.

Эта тёмная аура, казалось, узнала его, и вскоре Вэнь Ши почувствовал, как она проникла в его тело по кончикам пальцев, постепенно утоляя это жгучее чувство голода.

Всё это время Се Вэнь стоял там, совершенно неподвижно, всего на ступеньку выше, чем Вэнь Ши. Он не приближался, но и не отдалялся.

По какой-то причине зловещая аура вокруг него стала ещё гуще, чем прежде. Она была настолько тяжелой, что даже с закрытыми глазами Вэнь Ши с трудом мог разглядеть его фигуру. Всё, что ему было видно, лишь золотисто-коричневые письмена санскрита, безмолвно струящиеся среди кармического долга.

Вэнь Ши поднял руку, желая развеять эту густую тьму, но случайно коснулся чего-то слегка прохладного.

Он резко вздрогнул, тут же поняв, что прикоснулся к руке Се Вэня, безвольно опущенной вниз.

Его пальцы будто на мгновение замерли, прежде чем мягко отстраниться.

Зловещая аура внезапно вернулась в тело Се Вэня, и Вэнь Ши, придя в себя, тоже поспешно отдёрнул руку.

В лестничном пролёте по-прежнему царил полумрак, и на третьем этаже всё так же не умолкали голоса – словно всё произошедшее сейчас было лишь иллюзией.

Вэнь Ши не проронил ни слова. На его ранее отдернутой руке всё ещё были намотаны белые хлопковые нити.

В этой клетке Се Вэнь был без перчаток. Прикосновение к кончикам его пальцев ощущалось настолько реально, что лёгкая прохлада, казалось, до сих пор оставалась на коже Вэнь Ши.

Слегка нахмурившись, он пару раз провел по этому месту большим пальцем. Тонкие, переплетенные нити тут же натянулись между его суставами, создав несколько спутанный узор.

— Теперь наелся? — в конце концов первым заговорил Се Вэнь.

— Мм. — глухо отозвался Вэнь Ши.

На самом деле ни в первый, ни во второй раз он так по-настоящему и не насытился, поскольку каждый раз появлялось что-то, что заставляло его внезапно прерваться. Однако в этих моментах было нечто очень двусмысленное. Он не мог этого толком объяснить, и потому предпочёл и вовсе не поднимать эту тему.

Вэнь Ши, опустив взгляд, перекусил нить зубами. Заново наматывая её, он направился вниз по лестнице:

— Спускаемся?

— Хорошо.

Се Вэнь кивнул и последовал за ним, отставая всего на пару ступеней.

Пройдя несколько шагов, Вэнь Ши вдруг вспомнил, что на этот раз забыл поблагодарить Се Вэня.

Но сейчас упоминать об этом было бы странно и неуместно¹, и он отбросил эту мысль.

1.没头没尾 mòtóuméiwéi -досл. “без начала и конца”.

Они довольно быстро спустились вниз, ни разу не останавливаясь, и в мгновение ока вышли через дверь аварийного выхода на первом этаже.

Единственным источником света в холле была лампа на стойке информации, освещавшая лишь половину пространства. Там, ссутулившись, копошилась старушка. Её костлявые плечи неестественно выпирали, пока она что-то искала.

От чрезмерной худобы тело старушки всегда казалось пустым - точь-в-точь как погребальные одежды, наброшенные кем-то на вешалку. Зрелище было поистине жутким, что запросто могло бы довести более впечатлительного человека до сердечного приступа.

Но для Вэнь Ши не существовало понятия “страх”².

2.胆子比天大 dǎnzibǐtiāndà – досл.“смелость больше неба”.

Несколько секунд он изучал эту сгорбленную фигуру, пока наконец не вспомнил вопрос, который хотел задать ранее:

— Ты хорошо разглядел то кольцо в её контейнере? — обратился он к Се Вэню.

Тот ответил:

— В общих чертах, да. У меня неплохое зрение.

Вэнь Ши:

— Тебе не кажется, что с кольцом что-то не так?

Се Вэнь:

— Что именно?

Вэнь Ши с подозрением посмотрел на его лицо и через мгновение сказал:

— Это кольцо - подделка.

Се Вэнь с неподдельным изумлением спросил:

— Подделка? В каком смысле?

Вэнь Ши уставился на него безмолвным, невыразительным взглядом.

После нескольких секунд напряжённого молчания, Се Вэнь вдруг рассмеялся и сдался:

— Ладно, в гляделки мне тебе не победить. Признаюсь, то кольцо моих рук дело.

На лице Вэнь Ши ясно читалось выражение: “Я так и знал.”

Он был кукловодом, причём самым искусным. Такая подделка не имела ни единого шанса остаться незамеченной в его глазах.

По сути, это тоже было кукольное искусство, простейшая техника из возможных. Даже человек с минимальными способностями, но рабочей головой, полистав пару-тройку древних книг, мог научиться создавать подобные неодушевленные предметы.

Кольцо, которое старушка едва не проглотила, было именно таким.

Среди всех присутствующих здесь людей Чжан Билин очевидно изучала искусство талисманов, что уж говорить о бесполезном шалопае и Ся Цяо. Единственным, кто мог так нашкодничать, да ещё и с удовольствием, был именно Се Вэнь.

Вэнь Ши спросил:

— Зачем тебе поддельное кольцо? Чтобы напугать призрака?

И что удивительно - эффект от этого был потрясающий, превзойдя все ожидания.

До сего дня он видел лишь одно, как существа из клеток запугивали людей до рвоты. Но чтобы сами люди доводили призраков до такого состояния – для него это было в новинку.

Се Вэнь стал первым.

— Она ведь уже в возрасте, так зачем мне её пугать. — Се Вэнь не знал, смеяться ему или плакать. С его утонченной и элегантной внешностью он действительно не был похож на человека, способного напугать старушку. Однако…

В любом случае, Вэнь Ши не считал его особо благовоспитанным.

— Я просто хотел кое-что попробовать, — объяснил Се Вэнь.

— Попробовать что?

Вместо ответа Се Вэнь спросил:

— Ты помнишь, как выглядело кольцо той таксистки, когда она за нами гналась?

Вэнь Ши:

— Нет.

Се Вэнь: ?

Сначала на его лице отразилось удивление, но тут же он тихо воскликнул, будто что-то вспомнив:

— Ах, точно. Ты ведь не смог обернуться, потому что нёс меня на спине. Ну ничего, пока она была рядом, я успел пару раз взглянуть на него.

Вэнь Ши раздражённо спросил:

— И?

Се Вэнь:

— Её кольцо тоже было золотым, но с каким-то узором на одной из сторон.

— С узором? Не просто гладкое?

— Нет.

А вот это уже наводило на некоторые размышления.

Бросив взгляд на стойку информации, Вэнь Ши вдруг решительным шагом направился туда и похлопал старушку по плечу.

Та резко вздрогнула и обернулась, уставившись на него своими мутными, белёсыми глазами, не мигая. Спустя секунду она снова медленно повернулась обратно и продолжила рыться внутри и вокруг стойки.

Под стойкой информации была узкая щель. Старушка присела на корточки и сунула в неё своё лицо.

Её тело изогнулось неестественным образом, а голова оказалась повёрнута почти на 180 градусов, касаясь пола. Вскоре её сплющенное лицо оказалось с противоположной стороны стойки прямо перед Вэнь Ши.

Старушка: …

— Что вы делаете?

Губы старушки открылись и закрылись, прежде чем едва слышно сказать:

— Ищу кольцо… золотое кольцо…

Вэнь Ши снова взглянул на стойку. На ней лежал платок старушки, в который она ранее завернула кольцо. Теперь же он был совершенно пуст. Поддельное кольцо, которое создал Се Вэнь, продержалось недолго и к этому моменту уже исчезло.

А старушка всё продолжала искать его:

— Должно быть, она обронила его здесь. Я поищу его для неё… Ничего страшного, просто потерялось, потерялось…

— Небрежно, небрежно… — она снова втянула голову и поднялась, вся покрытая пылью, продолжая поиски: — Как можно так небрежно обращаться со своим обручальным кольцом, я должна обязательно его найти…

Вэнь Ши посмотрел на Се Вэня.

Тот шёпотом поинтересовался:

— Заметил что-то странное?

Вэнь Ши нахмурился и вернулся назад:

— Если женщина, что преследовала нас раньше, и вправду была хозяйкой клетки, она должна была лучше всех знать о том, что кольцо с пальца пропало. К тому же, эта старушка также являлась продолжением её сознания…

Но она не была истинной хозяйкой клетки, и потому её реакция могла быть чуть замедленной. Однако не настолько, чтобы до сих пор принимать подделку за настоящее кольцо и в панике искать его повсюду.

Значит, оставалось лишь одно объяснение.

Вэнь Ши прошептал:

— Хозяин клетки - кто-то другой.

Кто-то из этих, на первый взгляд, безобидных владельцев магазинов.

***

На третьем этаже, в магазине брюк.

Парень в клетчатой рубашке и остальные сидели на полу, скрестив ноги по-турецки. Сбившись в кучку, словно перепелиный выводок, они прижимались друг к другу, боясь остаться в одиночестве.

— Под роллетой есть щель. — сказал кто-то со страхом, поджимая ноги.

Чжоу Сюй раздражённо бросил:

— Я вижу, её специально оставили. Я ведь тоже так делал, так чего же раньше молчали?

— Да раньше как-то не замечали. — смущенно ответил тот.

Ся Цяо был невысокого роста, поэтому его ноги были не очень длинными. Когда он сидел на прилавке, они свободно болтались в воздухе.

Посмотрев на вызывающее поведение Чжоу Сюя, Ся Цяо не мог не сказать:

— Ты на самом деле много чего знаешь, по какому пути идёшь? Неужели используешь талисманы, как твоя мать?

— А тебе какое дело?! — кто знает за какой нерв дёрнули Чжоу Сюя, но он сердито бросил: — За собой лучше следи.

Ся Цяо был обескуражен:

— Я же просто спросил, что с тобой не так? Ты что, пороховая бочка?

— Ага, конечно, “просто спросил” он. — передразнил Чжоу Сюй язвительным тоном: — А сам только на самые болезненные темы и лезет, что за чушь.

Закончив браниться, он стал игнорировать Ся Цяо, сидя спиной ко всем остальным и демонстративно дуясь.

Тем временем ни за что ни про что обруганный Ся Цяо, обиженно прикусил язык. Хотя, по правде говоря, он действительно наступил на больную мозоль.

С самого рождения Чжоу Сюй проявлял незаурядные способности. В детстве он несколько лет жил в главной резиденции семьи Чжан, где день за днём крутился возле двух самых влиятельных особ. Тётя Чжан Лань ежедневно потчевала его сплетнями и байками о паньгуанях, а дядя Чжан Ялинь, не упуская случая блеснуть эрудицией, наставлял его в том, что паньгуаням дозволено, а что находится под запретом.

Он отлично разбирался во всём, что касалось паньгуаней и, по всем признакам, должен был стать достойным наследником семейного дела, если бы не мать, которая всё испортила.

Чжан Билин категорически запрещала ему изучать практическую сторону этого ремесла: она не брала его с собой в клетки и не позволяла этого другим - сколько бы он ни бунтовал и ни устраивал истерик.

Вот почему его подростковый бунт был куда тяжелее, чем у других. Не было никого, к кому бы он относился благосклонно, особенно это касалось Чжан Билин.

Никто не проронил ни слова. Они молча сидели, запертые в душной лавке, а атмосфера становилась всё более напряжённой и невыносимой.

Внезапно взгляд Ся Цяо зацепился за странную тень в щели у двери, искажённую рифлёной поверхностью роллеты, но совершенно неподвижную. Словно нечто стояло снаружи перед магазином и безмолвно наблюдало за ними.

Его волосы мгновенно встали дыбом от ужаса. Он резко подтянул болтавшиеся ноги и толкнул локтем человека, сидящего сзади.

— Ты чего толкаешься?! — спросил Чжоу Сюй.

Ся Цяо:

— Тсс…

Он похлопал Чжоу Сюя по плечу и, указав на тень, прошептал:

— Это твоя мать?

Чжоу Сюй:

— А может твоя?

Изначально Ся Цяо буквально трясся от испуга, однако этот грубый ответ так его возмутил, что страх немного отступил.

Чжоу Сюй добавил:

— Там же мусорный бак стоит, конечно от него есть тень. Ну и трус же ты.

Ся Цяо как раз собирался ответить, когда со стороны рулонной двери внезапно послышался шум!

Он резко повернул голову в ту сторону и увидел, как две бледные руки просунулись в щель под дверью. Пальцы были слегка опухшими, а на безымянном виднелось кольцо, так глубоко врезавшееся в плоть, что под ним проступил красный след.

— Блядь!

Этот испуганный вопль заставил Чжоу Сюя тоже подпрыгнуть от неожиданности.

Сразу после этого две бледные руки вцепились в роллету и с силой потянули её вверх…

Рулонная дверь с громким лязгом приподнялась, и в проёме показалось лицо Чжан Билин.

Чжоу Сюй, закатив глаза, с облегчением выдохнул и сказал Ся Цяо:

— На этот раз всё-таки моя.

— Какая ещё “моя-твоя”? — Чжан Билин, вероятно, подумала, что он снова устраивает истерику, поэтому вошла в магазин, слегка нахмурившись.

На сгибе локтя у неё болталась поношенная холщовая сумка неизвестного происхождения и электрочайник. Пусть он был и старый, но на удивление довольно чистый.

Она положила сумку на прилавок и достала пару одноразовых стаканчиков, флакон с йодом, коробку лейкопластырей и небольшую стопку желтой бумаги для подношений.

— Твой нос всё же нужно обработать. — Чжан Билин передала дезинфицирующее средство парню в клетчатой рубашке.

Лифт срезал кусочек кожи с кончика его носа, и теперь кровь непрерывно капала, оставляя за ним кровавые следы. Рубашка вся покрылась пятнами, и в целом издалека это зрелище было довольно жутким.

— Кажется, кровотечение не останавливается. — испуганно произнёс парень в клетчатой рубашке с побледневшим лицом.

— Здесь это обычное дело. — ответила Чжан Билин. — Так что будь осторожнее, чтобы не пораниться снова.

Сказав это, она устроилась за прилавком, схватила жёлтую бумагу и кисть, принявшись выводить талисманы. Ся Цяо бросил взгляд на её занятие, но ровным счётом ничего не понял.

Чжан Билин улыбнулась ему и пояснила:

— Дедушка Шэнь ведь не использовал талисманы, поэтому они могут показаться тебе непривычными. Я не ожидала, что эта клетка окажется настолько проблемной и взятых с собой заготовленных талисманов совсем не хватит. Придётся нарисовать парочку прямо здесь, чтобы хотя бы обеспечить защиту этой лавке и предотвратить новые несчастные случаи.

Она рисовала талисманы с поразительной скоростью - один за другим, единым взмахом кисти. Сразу было видно, что её движения были отточены с детства.

Не успели они и глазом моргнуть, как Чжан Билин уже закончила свою работу и, держа в руке четыре бумажных талисмана, прикрепила по одному на каждую стену в магазине.

— А для чего они? — спросил Ся Цяо.

Чжоу Сюй поспешил объяснить:

— Раньше это называлось Талисманом Запечатывания Города. Понятное дело, что по-настоящему мощные могли и целый город запечатать. А вот те, что попроще, годились разве что для запечатывания комнаты. Но стоит их прикрепить - и ничто извне уже не проникнет.

Услышав эти слова, сжавшиеся на полу люди заметно расслабились, и тревога на их лицах чуть поутихла.

Чжан Билин наполнила принесённый ею электрический чайник водой, включила его в розетку, и уже через несколько минут вода в нём закипела, издав тихий свист.

Послушав этот журчащий звук лишь несколько минут, Ся Цяо ощутил непреодолимое желание сходить в туалет.

Он ещё немного потерпел, и уже собирался заговорить, как вдруг Чжоу Сюй произнёс:

— Я хочу в туалет, а ты?

Ся Цяо будто только этого и ждал:

— Пойдём, пойдём!

Чжан Билин была не слишком спокойна за них, но не могла же она последовать за двумя взрослыми парнями в туалет, поэтому вместо этого сунула им по два талисмана, велев возвращаться поскорее.

Выйдя из магазина, Чжоу Сюй тут же смял талисман в шарик и выбросил его. Ся Цяо же, не в силах его остановить, но весь дрожа от страха, лишь покрепче сжал в руке свой собственный.

Туалет в торговом центре располагался в том же коридоре, что и аварийный выход. Свернув туда, они попали в совершенно тёмный проход, освещаемый лишь мерцающим зеленоватым светом. Из-за того, насколько длинным и узким был этот коридор, каждый их шаг отдавался эхом.

Ся Цяо шёл вперёд, то и дело оборачиваясь, преследуемый стойким чувством, что за ними что-то следует.

— Блядь, да перестать ты оглядываться! — упрекнул Чжоу Сюй. — Ты хоть раз фильмы ужасов смотрел? В большинстве случаев призраков замечают как раз тогда, когда оборачиваются. Неужели ты не знаешь даже такой просто вещи?

— А если я не буду оборачиваться, то и призрак не появится, так что-ли? — пробурчал Ся Цяо в ответ, как вдруг вспомнил кое-что: — Да, кстати, я раньше слышал от Вэнь… кхм!

Он едва не ляпнул лишнего и поспешно закашлялся, пытаясь скрыть свою оплошность.

Вздрогнув от неожиданности, Чжоу Сюй едва не упал на колени, чем полностью выдал свой страх.

— Ты чего вдруг закашлялся?! — сердито выругался он, пытаясь скрыть своё смущение.

— В горле запершило. — объяснил Ся Цяо.

— Выпей яду, сразу пройдёт! — рявкнул Чжоу Сюй. — Ну так что ты там говорил? Что слышал?

Ся Цяо неспешно произнёс:

— Я слышал от своего гэ, что живые люди входят в клетку как бестелесные формы самих себя. Так как же так получается, что мы всё ещё можем чувствовать потребность в туалете и еде?

С трудом войдя в мужской туалет, они, не решаясь отдалиться друг от друга, встали у двух соседних писсуаров.

Чжоу Сюй спросил:

— Ты когда-нибудь чувствовал голод? Ну, или желание пописать во сне?

Ся Цяо как раз расстегивал ширинку, но, услышав это, вдруг замер:

— Да. Неужели это как во сне?

Чжоу Сюй:

— Именно!

Ся Цяо молча отступил на шаг назад:

— Тогда я лучше потерплю.

Чжоу Сюй: ?

Ся Цяо мрачно продолжил:

— Ты когда-нибудь находил во сне туалет, когда очень хотелось пописать?

Чжоу Сюй задумался:

— Кажется, нет.

Ся Цяо ещё мрачнее добавил:

— А я находил.

Чжоу Сюй:

— И что потом?

Ся Цяо:

— Наутро пришлось отстирывать и простыню, и штаны.

Чжоу Сюй: …

Сделав достаточно прозрачный намёк, Ся Цяо больше не стал распространяться на эту тему и молча вышел из уборной, чтобы подождать.

Чжоу Сюю страшно хотелось его обматерить.

У раковины в мужском туалете висело продолговатое зеркало, обрамлённое жёлтой подсветкой, которая мягко отражалась от стены.

Ся Цяо подождал немного, и вдруг свет мелькнул, будто из-за проблем с проводкой. Но в тот же миг он и сам моргнул, так что не мог понять не привиделось ли ему это.

— Ты там закончил? Поторопись. — Ся Цяо уже успел нафантазировать кучу страшных сценариев³, по его коже табуном пробежали мурашки, и лоб покрылся липким холодным потом.

3.有的没的 yǒudeméi(mó)de - всё что ни на есть; что попало; что есть и чего нет.

Чжоу Сюй не ответил.

Ся Цяо начал немного нервничать и снова позвал:

— Эй, так ты закончил или нет?

Тот по-прежнему молчал.

Ощущение было такое, будто ему на голову вылили целый ушат ледяной воды – всё его тело буквально оцепенело.

Не паникуй, я ведь тоже не человек, только не паникуй.

Мысленно повторяя это как мантру, Ся Цяо изо всех сил подавлял инстинктивное желание сорваться с места и сбежать и заставил себя сделать два шага вперёд.

Возле раковины никого не было. Чжоу Сюй уже давно там не стоял.

Как вдруг с тихим скрипом приоткрылось окно, и в помещение ворвался прохладный ветерок - лёгкий, едва уловимый, он скользнул по его шее.

Ся Цяо ощутил, как всё его тело покрылось гусиной кожей. Повернув голову, он тотчас же увидел человека в красной футболке, неестественно изогнувшегося на подоконнике. Его шея была вытянута прямо из окна, а одна нога стояла на краю наружного подоконника, напоминая огромного скрюченного паука.

На спине футболки красовалась надпись “FK”. Ся Цяо сразу же её узнал - это была та самая футболка, которую носил Чжоу Сюй.

Тогда он сглотнул вязкую слюну и крикнул:

— Эй! Ты с ума сошёл?!

Шея Чжоу Сюя, казалось, судорожно дёрнулась. Затем он медленно повернул голову пока все его лицо не оказалось наклонено к плечу. Его широко открытые глаза, не моргая, уставились прямо на него.

Блядство…

Ся Цяо чуть не отправился на тот свет.

Охваченный ужасом, он нащупал первый попавшийся предмет и швырнул его в сторону окна. Послышался грохот, будто что-то разбилось.

Только бросив, он понял, что это была стеклянная термокружка, которую кто-то оставил возле раковины.

Звук разбивающегося стекла эхом разнёсся по пустой уборной. Осколки разлетелись в разные стороны, и несколько из них попали в лицо Чжоу Сюя. Он втянул воздух сквозь зубы и немного пришёл в себя.

В следующую секунду позади Ся Цяо послышались шаги.

Он ощутил лишь то, как лёгкий ветерок коснулся его лица, принеся с собой очень слабый запах, чем-то напоминающий аромат белой сливы в их саду.

После этого раздался голос Вэнь Ши:

— Вечно вы ищете приключения на свою голову.

Это был всё тот же холодный и равнодушный тон, тем не менее, услышав его, глаза Ся Цяо мгновенно наполнились горячими слезами:

— Гэ.

Он наблюдал за тем, как Вэнь Ши схватил Чжоу Сюя за шиворот и буквально снял его с подоконника. Ся Цяо уже собрался облегчённо выдохнуть, как вдруг почувствовал на своих плечах чьи-то руки.

Ся Цяо вскрикнул от неожиданности, но тут же услышал за спиной сдержанное “Тссс” Се Вэня. Его спокойный ровный голос сказал:

— К чему этот шум? Твой гэ велел мне тебя придержать.

Да на кой чёрт меня придерживать?!

Подумал он в отчаянии.

После этого Се Вэнь стукнул его по спине и отпустил.

Пребывая в растерянности, Ся Цяо заметил, как что-то легко упало на пол. Он посмотрел вниз и увидел спутанную прядь волос.

С первого взгляда было ясно - эти волосы не его. Он ведь красился в пепельно-зелёный, поэтому они не были такими чёрными и жёсткими. Тем более, в этой пряди был седой волос.

— Откуда взялись эти волосы? — голос Ся Цяо дрожал.

— Они выросли на твоей шеи. — ответил Се Вэнь.

Душевное равновесие Ся Цяо тут же рухнуло. Когда он потянулся к своему затылку, его пальцы дрожали. К счастью, Се Вэнь добавил:

— Не нужно так сильно дрожать, их уже нет.

— Да что вообще происходит? — спросил Ся Цяо.

— Ничего особенного. Мы просто ошиблись и всё это время опасались не того. — Вэнь Ши подтащил Чжоу Сюя к раковине, обращаясь с ним не слишком уж бережно. Открыв кран, он зачерпнул две пригоршни воды и плеснул ему в лицо.

Бесполезный шалопай вздрогнул и окончательно проснулся. Он всё ещё прекрасно помнил произошедшее и был так напуган, что даже говорить не мог; единственными словами, которые вылетели из его рта, были многочисленные “Блядь”.

После долгой паузы он в ужасе указал на Ся Цяо и произнёс:

— Только что ты был совсем не похож на себя, ты выглядел как мужчина.

Ся Цяо:

— Я…

Он уже готов был разрыдаться, но после этих слов его слёзы снова высохли:

— С чего это я не похож на мужчину?

— Да нет же. — невнятно бормотал Чжоу Сюй. — Я хотел сказать, что ты был похож на какого-то незнакомого мужчину. Лицо ещё вроде бы было немного опухшим, не могу объяснить… В общем, меня это охренеть как напугало.

— Гэ, только что ты сказал, что мы опасались не того, что ты имел в виду? — снова спросил Ся Цяо у Вэнь Ши.

Тот стряхнул воду с рук и холодно сказал:

— Всё это время мы прятались от той женщины, думая, что она настоящая хозяйка клетки, но мы ошибались.

— А?! Это не она? Но кто тогда? — громко воскликнул Чжоу Сюй.

— Сначала не было понятно. — ответил Вэнь Ши. — Но после твоих слов кое-что прояснилось. Среди владельцев магазинов должен быть мужчина со спутанными волосами и слегка отекшим лицом.

— Среди владельцев… Значит, когда мы ходили взад-вперед по коридору, он всё это время за нами наблюдал? — чем больше Ся Цяо об этом думал, тем сильнее его охватывал страх.

Вэнь Ши не стал тратить слов на лишние разговоры и кивнул в сторону двери, ясно давая понять, чтобы они поскорее проваливали и не торчали в подобном месте. Затем он подобрал металлическую крышку от термоса, валявшуюся у окна, и вышел.

***

Когда все четверо вернулись в лавку, Чжан Билин как раз закончила рисовать последний талисман, и готовая бумажка тут же исчезла у неё в кармане.

Лицо Чжоу Сюя было покрыто несколькими порезами от осколков стекла. Кровь струилась из ран, стекая по лицу и оставляя за собой алые дорожки. Зрелище было поистине пугающим.

Поэтому, когда он вошел внутрь, все сидевшие на полу люди вскочили как ужаленные.

— Ого, какой торжественный приём, — пробормотал Се Вэнь, смотря на них с усмешкой.

Вэнь Ши устало покачал головой, смирившись с его острым языком.

Чжоу Сюй же весь покраснел от злости и взорвался:

— Что, порезов на лице никогда не видели? Я ж не призрак, чтоб так шарахаться!

Чжан Билин тут же схватила йод и пластыри, подбежав к нему с вопросом:

— Что случилось? На что вы нарвались? Разве я не давала тебе защитный талисман?

Чжоу Сюй выхватил у неё флакон с йодом и ловко уклонился от её протянутой руки. Мрачно насупившись, он забился в угол, где принялся обрабатывать порезы перед зеркалом.

— Так с чем вы столкнулись? И где госпожа Сюй? — спросила Чжан Билин.

— Госпожа Сюй? — Вэнь Ши на мгновение остолбенел.

— Ох, это та старушка, что ушла на первый этаж. — пояснила Чжан Билин. — На вывеске её магазина написано “Ателье госпожи Сюй”, так проще к ней обращаться.

— Она потеряла кольцо и вернулась в магазин, — сказал Вэнь Ши.

Когда они поднимались наверх, то специально чуть задержались, чтобы осмотреться. После закрытия магазина фоторамок, на третьем этаже изначально оставалось пять магазинов. Однако теперь по какой-то причине ни один из них не работал.

Хотя та женщина, очевидно, ещё не приходила их искать, они уже сами заперлись в своих лавках.

Даже госпожа Сюй, вернувшись в свой магазин, поспешно закрылась, словно от кого-то пряталась, и затихла, не подавая больше ни звука.

Это было слишком странно.

Вэнь Ши терпеть не мог по сто раз объяснять одно и то же разным людям - это казалось ему утомительным. К счастью, Чжоу Сюй и Ся Цяо были не из робкого десятка и охотно болтали. Да и к тому же Се Вэнь время от времени вставлял пару слов, отчего волосы у всех становились дыбом.

Чжан Билин надежно заперла рулонную дверь и проверила талисман, одновременно слушая их разговор.

Дослушав до конца, она наконец воскликнула с пониманием:

— Так вот почему! Теперь ясно, почему эта клетка показалась мне такой противоречивой. Неудивительно, что та таксистка, раз за разом поднимаясь сюда, никак не могла никого найти. Всё потому, что владельцы магазинов всякий раз успевали вовремя запереть свои двери, оставляя её ни с чем.

— Именно. — Чжоу Сюй, что было редкостью, согласился с матерью. — Будь она хозяйкой клетки, разыскиваемый сам бы радостно к ней припрыгал. Но раз этого не произошло - значит, она не та, кем мы её считали. Тогда всё сходится!

Они подвели итоги, уверенные, что нашли разгадку, как вдруг Се Вэнь неожиданно вступил в разговор и спокойным размеренным тоном произнёс:

— Сходится? А мне почему-то кажется, что нет.

Лицо Чжоу Сюя выражало полное недоумение:

— Как это “не сходится”? Разве не вы двое сами говорили, что мы ошиблись?!

— Мы сказали, что среди владельцев магазинов есть хозяин клетки, скорее всего, мужчина с растрёпанными волосами и слегка опухшим лицом. — ответил Се Вэнь.

Чжан Билин, словно что-то вспомнив, приняла задумчивый вид, а затем кивнула, сказав:

— Если речь о том человеке, то я его знаю. Он занимается оптовой торговлей канцелярских товаров. Однако я не смогла найти его магазин - всё это время он не открывался.

Взглянув на неё, Се Вэнь легко кивнул:

— Значит, скорее всего это он.

— В таком случае всё сходится, разве нет? Или есть ещё какая-то проблема? — озадаченно спросила Чжан Билин.

— Конечно, есть. — ответил Се Вэнь. — Я сказал, что он - хозяин клетки, но не утверждал, что женщина им быть не может.

Чжан Билин нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Я не могу разрушать клетки, поэтому редко в них захожу и многого не понимаю, — повернувшись к Вэнь Ши, он продолжил: — Поэтому позволь задать глупый вопрос: может ли быть так, чтобы в одной клетке было два хозяина?

Вэнь Ши всё ещё стоял, прислонившись к роллете и скрестив руки на груди.

Услышав это, он прищурил глаза, и его пальцы непроизвольно коснулись шеи сбоку. Вместо ответа Вэнь Ши перевёл взгляд на Чжан Билин.

Та замерла в оцепенении.

Чжоу Сюй же, словно ученик, жаждущий ответить на вопрос, оживился:

— Я знаю! Тётя рассказывала, что такое вполне возможно. Это как яйцо с двумя желтками: некоторые клетки действительно имеют больше одного хозяина.

— Разве так бывает? Но почему? — Ся Цяо был в растерянности.

Тщеславие Чжоу Сюя было весьма удовлетворено:

— Обычно так происходит, когда хозяева клетки связаны друг с другом особенно близкими отношениями. Их нерешённые дела или значимые события переплетаются между собой - отсюда и возникает такая ситуация.

Ограничившись кратким объяснением, он всё же чувствовал неудовлетворённость и решил продолжить свой “урок”:

— Но тётя также говорила, что такие клетки встречаются довольно редко, потому что сознания хозяев конфликтуют между собой. Когда начнётся борьба, один обязательно одержит верх, а второй естественным образом исчезнет.

Ся Цяо, связав его слова с их нынешним положением дел, пробормотал:

— Действительно, похоже на правду… Но т-тогда почему побежденный хозяин клетки до сих пор не исчез?

— Вселение! — с видом знатока заявил Чжоу Сюй. — Если не можешь победить - спрячься, прикрепись к чему-нибудь другому. Ну, совсем как мы: к манекенам там, зеркалам или даже к живым людям… о…

Произнеся эти последние слова, он внезапно умолк.

В лавке воцарилась зловещая, гробовая тишина. Ведь все живые люди, оказавшиеся в этой клетке, сейчас находились именно здесь.

Если они были правы, и этот мужчина был хозяином клетки, который сейчас имел преимущество, тогда… та женщина с пустыми глазницами…

Разве это не значило, что она могла быть прямо здесь, в этом магазине???

Чжоу Сюй на мгновение застыл в растерянности, а затем, словно что-то вспомнив, задумчиво произнёс:

— Если подумать… та женщина раньше время от времени приходила сюда. И сейчас… сколько там прошло с её последнего появления?

— Не знаю, но это было довольно давно. — ответил парень в клетчатой рубашке, и его голос предательски дрогнул, выдавая нарастающий ужас.

Люди, до этого тесно прижавшиеся друг к другу, после нескольких секунд молчания вдруг разбежались кто куда. Никто не осмеливался даже стоять рядом с кем-то.

В такой атмосфере каждый чувствовал себя немного не по себе.

— М-может, и не точно… — кто-то пытался утешить.

Чжоу Сюй тоже пытался утешить себя подобными мыслями, когда внезапно вспомнил погружённый во тьму коридор по пути в туалет, владельцев магазинов, что попрятались некоторое время назад, и чьи-то недавние слова: “Тот мужчина всё это время не открывался”. Словно они заранее почуяли неладное, как если бы женщина давно скрывалась среди живых, и потому попрятались сами.

Да, кстати…

А кто только что сказал, мол, “тот мужчина не открывал свой магазин”?

И ещё что-то вроде “не смог найти его магазин”?

Обычные люди, вроде него, в спешке могли уловить лишь смутное представление о магазине. Честно говоря, разглядеть внешность хозяина, ассортимент товаров, да и просто понять, открыто заведение или нет, - всё это было почти невозможно.

Чтобы запомнить такие детали, они должны были произвести на человека неизгладимое впечатление.

Но как можно было заметить всё это… и при этом “не знать, где магазин”???

Он на секунду застыл и вдруг с ужасом осознал: эти слова только что произнесла его собственная мать, Чжан Билин.

Чжоу Сюй мгновенно окаменел, не осмеливаясь пошевелить ни единым мускулом. Лишь холодные капли пота выступили на его висках.

По случайному стечению обстоятельств кто-то нарушил тишину и сказал:

— Да прекратите сами себя накручивать! Разве та госпожа⁴ не прикрепила к двери защитный талисман? Талисман Запечатывания Города или как там его… В любом случае, он точно должен защитить нас от этой нечисти, чтобы она не смогла попасть внутрь. Та женщина наверняка застряла снаружи и никак не сможет проникнуть сюда!

4.大姐 dàjiě - старшая сестра, сестрица. Долго думала какое обращение оставить, но решила остановиться на госпоже, ибо «дацзе» на русском выглядело бы странно, чем то же самое «гэ». К слову, dàjiě отличается от jiějiě тем, что первое используется для более уважительного и почтительного обращения (к женщине постарше, особенно незнакомой), а второе - для обращения к девушке немного старше себя или если говорите о родной старшей сестре.

Эти слова показались разумными, и несколько человек тут же поддакнули в знак согласия.

Но не успели они замолчать, как заметили, что Вэнь Ши, до этого безучастно прислонявшийся к стене, вдруг выпрямился и приблизился к талисманам, сорвав один из них.

— Ты что творишь?! — все были шокированы. — Зачем ты его сорвал? Ты рехнулся?!

— Кто вам сказал, что это Талисман Запечатывания Города? — равнодушно поинтересовался Вэнь Ши.

Растерянно моргнув, Чжоу Сюй машинально выдавил:

— Я…

Глаза Ся Цяо округлились:

— Разве… разве это не он?

— Сходство есть. — ответил Вэнь Ши. — Но символы изображены перевёрнуто.

— Перевёрнуто? И какой тогда от него эффект?

— Очевидно же, — холодно сказал Вэнь Ши. — Противоположный запечатыванию.

Если запечатывание города означало защиту этой территории, не позволяя всяким тварям проникнуть внутрь, то обратный эффект был подобен распахнутым настежь городским воротам.

В тот момент Чжоу Сюя пронзил ледяной ужас с головы до пят.

Ся Цяо бросил на него испуганный взгляд, прежде чем с ещё большим ужасом посмотрел на Чжан Билин.

Остальные тут же сообразили в чём дело, и буквально подпрыгнув от ужаса, бросились прочь от неё, в панике укрывшись за спинами Вэнь Ши и Се Вэня.

Чжан Билин застыла на месте, её тёмные, как смоль, глаза немигающе уставились на толпу.

Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то объяснить, но в следующее мгновение эти чёрные глаза начали расплываться в стороны, словно разлитые чернила. Они становились всё больше и больше, пока не превратились в огромные чёрные дыры, занявшие половину её лица.

Кожа Чжан Билин приобрела мертвенно-сизый оттенок. Её шея судорожно содрогнулась несколько раз, прежде чем она полностью приняла чужой облик.

В тот же миг вся лавка наполнилась воплями ужаса.

Кто-то попытался приподнять рулонную дверь, но его пальцы вдруг предательски ослабели, и створка не поддалась ни на миллиметр. В последовавшей неразберихе предметы попадали на пол, превращая пространство вокруг в хаотичное месиво.

Женщина уставилась на Вэнь Ши своими бездонными тёмными глазами. Сделав шаг вперёд, она произнесла хриплым, едва слышным голосом:

— Ты можешь прикрепить его обратно?

Вэнь Ши взглянул на талисман в своей руке:

— Зачем?

— Я ищу кое-кого. — тихо вздохнула женщина. — Я ищу его уже так долго, так долго, но он не хочет меня видеть.

— Почему он не хочет тебя видеть? — спросил Вэнь Ши.

Женщина коснулась рукой своего лица, и на её губах появилась горькая улыбка. Но из-за чрезмерной скованности мышц это скорее напоминало болезненную гримасу:

— Он боится меня.

Она пробормотала:

— Боится меня…

— Чего именно он боится?

— Боится того, как я сейчас выгляжу. Боится, что я умерла, — ответила женщина.

— Тогда зачем ты настаиваешь на встрече с ним?

— Я обещала. — тихо произнесла женщина. — Каждый день перед тем, как закончить смену, я заезжала сюда и как раз успевала поужинать с ним. Пока я возвращала машину, он присматривал за магазином, а в девять закрывал его, и мы вместе шли домой. И так проходил день за днём… Как же я могла не прийти?

Но в тот день всё пошло не так.

В Нинчжоу неожиданно начался сильный ливень. На эстакаде, ведущей к дороге Ванцюань, образовался провал - дорога частично просела, и вода полностью затопила проезжую часть. Она очень спешила и, отвлекшись на телефонный звонок, по неосторожности въехала прямо в воду.

Как же глубоко там было…

После того дня она по-прежнему приходила в Вечный город Ванцюань с наступлением сумерек.

Хотя главный холл и был безлюдным и тихим, несколько оптовых магазинчиков ещё держались на плаву.

В её воспоминаниях Вечный город Ванцюань всегда был таким в шесть-семь вечера: за стеклянными окнами мерцали огни жилых домов - такие далёкие, что от их тусклого света весь торговый центр казался особенно одиноким.

Большинство ламп внутри не горело. Немногочисленные работающие магазины ютились на втором и третьем этажах. Все остальные были либо закрыты раньше времени, либо на них висели таблички “Сдаётся” и “Продаётся”, покрытые густым слоем пыли.

Магазин её Лао Суна как раз находился на третьем этаже.

Каждый вечер, ровно с заходом солнца, она неизменно появлялась здесь и медленно поднималась по эскалатору на третий этаж. Однако прямо перед ней все магазины спешно закрывались, опуская свои ставни до самого низа.

Этот коридор был ей до боли знаком, но теперь отовсюду веяло чуждостью. Лапшичная, что раньше ютилась на углу, теперь странным образом перекочевала на другую сторону, а ателье госпожи Сюй и вовсе каждый день оказывалось в новом месте.

Она никак не могла отыскать Лао Суна.

Он избегал её.

Изначально она хотела лишь одного - взглянуть на него и уйти.

Но, возвращаясь сюда снова и снова, никак не могла его отыскать.

— Это ты их всех сюда затянула? — спросил Вэнь Ши.

Женщина замерла на мгновение, а затем тихо выдохнула:

— Да.

— Зачем ты втянула сюда столько людей?

— Потому что…

Она стояла там, совсем одна, прежде чем спустя долгое время произнести:

— Потому что мне нужна была помощь. Чтобы освободить его. И освободить себя.

В дни проливных дождей было действительно очень холодно…

— Ты можешь мне помочь? — спросила она.

Посмотрев на неё, Вэнь Ши прикрепил сорванный ранее талисман обратно на рулонную дверь.

Много лет назад кто-то, кажется, сказал ему:

“Это неизбежно тяжкий путь, в котором тебе предстоит стать свидетелем множества людских страданий. Со временем ты поймёшь, что большая их часть рождается из нежелания отпускать и прощаться. Как только ты это осознаешь, ты войдёшь в мир смертных”.

Паньгуань. Глава 21. Легенда

2025-06-14T14:49:04.030Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 21.

Чжоу Сюй пребывал на грани нервного срыва, когда поблизости раздался ещё более отчаянный голос, чем его собственный:

— Буэ-э-э…

Он обернулся и увидел, как старушка, ранее уплетавшая рёбрышки, теперь держала обеими руками мусорное ведро, превзойдя всех в искусстве рвоты.

Чжоу Сюй: ?

Пластиковый контейнер старушки упал на пол, разбросав его содержимое во все стороны.

Рис, смешанный с мясным бульоном, рассыпался отдельными чёткими зёрнами. Они были пропитаны лёгким соусом и источали насыщенный аромат, вызывающий не только голод¹, но и некоторое отвращение.

1.食指大动 shízhǐ dà dòng - досл. указательный палец дергается (от желания вкусить явств); в знач. слюнки текут.

Нарубленные рёбрышки блестели жиром, и их хрупкие кости были белыми, как снег. Фрикадельки, подпрыгнув несколько раз, покатились по полу.

А вслед за ними последовало и простое золотое кольцо.

Губы Ся Цяо побледнели, и он отскочил в сторону, будто ошпаренный.

Больше всего он боялся именно таких звуков, когда шарик или же иной металлический предмет падал на пол и катился, настолько отчётливо, будто это происходило прямо в его ушных раковинах.

Порой он часто просыпался среди ночи, слыша этот звук прямо над головой, словно там был неспящий ребёнок, который сидел и играл в игрушки. Но над его комнатой находилась лишь гостевая, совершенно пустая - там просто не могло быть ни души.

Сделав круг, кольцо вновь вернулось к ногам старушки.

Как будто нарочно, оно подкатилось вплотную к её чёрным матерчатым туфлям и упало, издав лёгкий звон.

Старушка, державшая мусорное ведро, вздрогнула, даже не подняв головы.

Остальные были готовы отступить ещё на несколько шагов, лишь бы быть подальше от этой вещицы, но Вэнь Ши присел на корточки, внимательно разглядывая его.

Видя его спокойствие и невозмутимость, Чжоу Сюй, задетый за живое, тоже вытянул шею, чтобы посмотреть.

Кольцо было простым, без каких-либо узоров, только одна его половина была покрыта засохшей кровью, от которой исходил едкий ржавый запах.

Незапачканная сторона блестела, отражая в свете ламп смутные очертания человеческой фигуры.

Вообще говоря, там должны были отразиться только Вэнь Ши и Чжоу Сюй, но за их размытыми силуэтами виднелось ещё одно лицо с ниспадающими до плеч волосами.

Лицо приблизилось, его черты стали чётче. Из расплывчатого бледного пятна с волосами оно превратилось в отчётливо видимое - с глазницами, похожими на дыры, из которых струилась кровь.

Чжоу Сюй совершенно обезумел от страха. Завизжав, он шлёпнулся на пол.

Он резко обернулся—

И увидел Чжан Билин, стоявшую прямо у него за спиной.

— Блядь! Ты, мать твою, кто такая?! — в ужасе выкрикнул Чжоу Сюй.

Чжан Билин: …

— Я твоя мать, — обычно Чжан Билин была мягкой и вежливой, но с этим оболтусом такой подход явно не работал. — Давно по шее не получал, м?

Только что произошедшее до такой степени напугало Чжоу Сюя, что он всё никак не мог прийти в себя. Его собственная мать теперь казалась ему жутковатой. В панике Чжоу Сюй отступил на пару шагов и впопыхах ухватился за первого попавшегося человека.

Он дрожал ещё некоторое время, прежде чем осознал, что вцепился в Ся Цяо.

Тем временем Ся Цяо, продолжая трястись вместе с ним, пробормотал:

— И почему ты кажешься ещё более трусливым, чем я?

— Тьфу! Чушь собачья!² — сплюнув, Чжоу Сюй оттолкнул его от себя, не переставая ругаться.

2.放你妈的屁 fàng nǐ mā de pì - грубое китайское ругательство, букв. "Твоя мать пукает", то есть означает "Это полная чушь/брехня!"

Чжан Билин тут же ткнула в него пальцем:

— Только попробуй ещё раз выругаться?!

Чжоу Сюй упрямо задрал подбородок, так ничего и не сказав. Но каким бы строптивым он ни был, его лицо по-прежнему было смертельно бледным. Очевидно, что что-то сильно его напугало.

Тем временем старушка, обнимавшая мусорное ведро, наконец подняла голову.

Она похлопала себя по груди и, прислонившись к стене, тихо забормотала:

— До смерти напугалась, до смерти… Ничего, ничего… Наверное, это просто случайность, случайность… Нужно… нужно поднять и отнести назад.

Эти слова немного озадачили всех присутствующих.

Старушка ещё некоторое время бормотала себе под нос, прежде чем открыть глаза и достать из кармана смятый носовой платок.

Она мельком взглянула на кольцо, да так быстро, что вряд ли что-то разглядела. Отвернувшись, старушка нащупала его у своих ног и, аккуратно подняв, тщательно завернула в платок, будто боялась лишний раз посмотреть на находку.

Поднявшись, она схватила стоявший у двери острый крюк и, волоча его по полу, заковыляла прочь.

Вэнь Ши, разумеется, последовал за ней. Но не успел он сделать и пары шагов, как услышал за собой топот множества ног.

Обернувшись, Вэнь Ши увидел всех, от мала до велика, все потянулись следом, включая даже тех, кто был заперт здесь несколько дней.

— Вы не боитесь? — спросил он.

— Со старушкой ещё терпимо. — ответил парень в клетчатой рубашке: — Она сама, кажется, напугана до смерти, поэтому не так уж и страшно. Да и…

Да и… по какой-то причине в нём вдруг разыгралось любопытство, и ему особенно сильно захотелось последовать за этой старой хозяйкой магазина.

Старушка тем временем остановилась возле определенного места.

Там находился старый лифт. Когда она протянула руку и нажала на кнопку, раздался грохочущий звук, и лифт с лязгом пришёл в движение.

На металлических дверях отражались искаженные силуэты присутствующих - вытянутые, с неестественными чертами лиц, которые казались совершенно чужими.

Чжоу Сюй, всё ещё не оправившись от пережитого испуга, находил всех вокруг подозрительными, то и дело оглядываясь через плечо.

Для труса не было ничего страшнее толпы.

И Ся Цяо, поддавшись его паранойе, тоже стал видеть опасность отовсюду³. Ему казалось, что у всех вокруг мёртвые, безжизненные глаза, и на лифт они смотрят каким-то заворожённым, остекленевшим взглядом.

3.疑神疑鬼 yíshén yíguǐ - сомневаться и в духах, и в демонах (обр. в знач.: сомневаться решительно во всём, подозревать всех и вся, быть мнительным; бояться собственной тени).

Внезапно лифт издал звук “дзинь”, и его двери медленно открылись.

Изнутри повеяло затхлым запахом гниения. Ся Цяо скривился, интуитивно почувствовав недоброе.

Внезапно кто-то толкнул его в плечо.

Он обернулся и увидел, как парень в клетчатой рубашке и остальные направились к лифту, готовые последовать за старушкой.

Глаза Ся Цяо широко распахнулись, и, прежде чем он успел осознать происходящее, услышал чей-то вздох.

Этим человеком оказалась Чжан Билин.

Она не раз была в клетках и сразу поняла ситуацию. Эти люди шли к лифту не по своей воле - их “подталкивало” войти в него, так как подсознание хозяина клетки желало избавиться от посторонних.

Любой в этот момент подвергся эго воздействию - разница только в степени влияния, насколько сильно оно было.

Даже она на мгновение впала в транс, а когда пришла в себя, то уже сделала два шага вперёд.

Тем временем человек, шедший во главе группы, уже был одной ногой в лифте. В тот момент, если бы она всё же попыталась и вытащила свои бумажные талисманы, было бы всё равно слишком поздно

Ещё мгновение - и двери лифта закрылись бы, разрубив группу людей пополам.

“Если бы только здесь был кто-то посильнее”, — мелькнуло в голове у Чжан Билин.

Она вспомнила, как однажды вошла в клетку вместе с Чжан Лань и столкнулась с подобной ситуацией. Тогда Чжан Лань находилась под влиянием менее двух секунд, и в конечном итоге они отделались лишь лёгким испугом.

Если бы она сейчас была здесь.

Чжан Билин всё-таки второпях потянулась за талисманами, хотя ясно понимала: уже слишком поздно.

Её кончики пальцев лишь коснулись бумаги, когда что-то со свистом пронеслось мимо неё, разрезая воздух.

Подняв глаза, она тут же заметила, как несколько тонких белых нитей туго обвили группу людей и резко дёрнули их назад.

Дзинь—

Двери лифта тяжело закрылись с шокирующе громким металлическим скрежетом.

Несколько человек внезапно очнулись. Уставившись на дверь лифта, они были не в силах вымолвить ни слова.

Поскольку парень в клетчатой рубашке был впереди всех, двери лифта слегка задели кончик его носа. Вскоре он почувствовал, как по коже начала стекать тёплая жидкость, падая на пол.

В ужасе парень опустил взгляд и обнаружил опутавшие их нити и кровь, капающую на пол.

Если бы тот, кто их связал, действовал чуть медленнее, то сейчас на полу были бы не капли крови, а их головы и разрубленные тела.

— Ч-что происходит?!

— П-почему я стою перед лифтом?

У всех в голове будто бы стало пусто, и когда они наконец пришли в себя, то обнаружили себя лежащими на полу, не в силах стоять.

Чжан Билин, сжимая в руке так и не использованный талисман, повернула голову вдоль нити. Первое, на что она обратила внимание, были чьи-то руки.

Они были безупречны: с длинными и прямыми, словно бамбук, пальцами, а на тыльной стороне ладоней чётко проступали костяшки. Тонкие белые нити, обвивавшие эти изящные пальцы, казалось, могли удерживать тысячу цзиней, не дрогнув ни на миг, они излучали напряженную и нещадную холодность.

Такие руки могли принадлежать только первоклассному кукловоду.

Чжан Билин тут же вспомнила описание, которое когда-то видела в старых книгах своей семьи.

Затем она подняла взгляд и увидела лицо Вэнь Ши.

— Ты… — тихо начала Чжан Билин, — Так ты не подвергся влиянию хозяина клетки?

Вэнь Ши посмотрел на неё и, немного помолчав, спросил:

— Разве это возможно?

— Т-тогда как ты успел отдёрнуть их назад?

— Быстрые руки. — ответил Вэнь Ши.

Чжан Билин постепенно пришла в себя. На мгновение ей даже показалось, что этот молодой человек чрезвычайно искусен. Но тут же она ещё раз хорошенько поразмыслила: разве ж человек с таким уровнем стал бы следовать за Шэнь Цяо? Да и неужели он бы не попал бы в реестр имён?

Невозможно.

Когда это потрясение улеглось, она, вспоминая тот едва не ставший роковым момент вновь, вдруг подумала, что Вэнь Ши отреагировал не так уж быстро.

***

Лифт, чуть не разрубивший людей надвое, со скрежетом медленно поехал вниз.

Толпа за пределами лифта были в оцепенении: кто обмяк, кто застыл в ступоре. Прошло немало времени, прежде чем они полностью пришли в чувства.

Опустив руки, Вэнь Ши стал сматывать нити. Повернувшись, он увидел Се Вэня, стоящего у перил и смотрящего куда-то вниз.

Он уже собирался к нему подойти, как вдруг услышал грубый, ломающийся голос:

— Ты что, кукловод?

Это снова был Чжоу Сюй, этот бесполезный ни на что не годный мальчишка.

— Нет. — отрезал Вэнь Ши.

Чжоу Сюй повёлся на его слова, опешив:

— Нет? Тогда что ты практикуешь?

Вэнь Ши язвительно бросил:

— Колыбель для кошки⁴.

4.翻花绳fānhuāshéng - игра в ниточку/верёвочку, колыбель для кошки, игра ведьмы (натягивание нитками на пальцах различных фигур и узоров)

Чжоу Сюй: …

Ты вообще в своём уме?

После такого ответа всё любопытство Чжоу Сюя мгновенно испарилось, оставив лишь желание поспорить:

— Ты хоть кукол делать умеешь? Ну, таких, чтобы как живые были.

Не твоё собачье дело. Вэнь Ши не собирался тратить своё время на этого несносного мальчишку.

В итоге Ся Цяо, этот балбес, не смог вынести того, как другие смотрели на его гэ свысока, поэтому он вмешался:

— Конечно умеет.

Чжоу Сюй на мгновение изменился в лице, а в глазах мелькнуло восхищение. Но почти сразу же его выражение вновь стало кислым:

— Да ты что? Не врёшь?

Ся Цяо:

— С чего бы мне тебе врать?

Чжоу Сюй всё не унимался:

— Ну и сколько кукол у него может быть одновременно?

Ся Цяо открыл было рот, но тут же закрыл его обратно и повернулся к Вэнь Ши. Потому что он тоже не знал ответа:

— Гэ, что это значит? Чем больше, тем сильнее?

— Чушь! — Чжоу Сюй, продолжая бахвалиться, сказал: — У обычных кукловодов есть только одна кукла. И судя по тому, сколько она может прожить, определяется их сила. Куклы, созданные могущественными кукловодами, могут существовать десятки лет. Но есть также и ненормальные, суперкрутые, которые могут создать больше двух человекоподобных кукол сразу. Мой дядя как раз один из них, он может управлять шестью куклами одновременно.

Вэнь Ши: …

Ну вот опять, сначала он хвастался своей тётей, а теперь уже и дядей. Какая жалость, что никого из них он не знал.

Изначально Чжоу Сюй рассчитывал после своих слов увидеть хотя бы тень восхищения и зависти в их глазах, но эти двое ровным счётом ни черта не поняли.

Ся Цяо на мгновение завис, а затем наконец отреагировал:

— Ты же сам сказал, что обычные кукловоды могут управлять только одной куклой, а суперкрутые так и сразу двумя. Тогда зачем ты спрашиваешь, сколько может контролировать мой гэ? Ты на что намекаешь?

Почувствовав слабое удовлетворение от его вопроса, Чжоу Сюй фыркнул и сказал:

— Я просто спросил. Я же не говорил, что мой дядя единственный, кто так может! Насколько я знаю, кроме него есть ещё пара человек, но на данный момент у него их больше всех.

Ся Цяо:

— Что ты имеешь в виду под “на данный момент”?

— Ну, среди ныне живущих.

— Значит, в прошлом их было больше?

— Естественно. — Чжоу Сюй, видимо, не считал постыдным в чём-то уступать своему предку, поэтому не стал ничего утаивать: — В книгах говорится, что самый сильный из них мог контролировал аж двенадцать кукол одновременно.

На лице Ся Цяо ясно читалось выражение “нихуя себе”. Он, конечно, не особо разбирался в этом всём, но даже со слов Чжоу Сюя смог понять, насколько это было потрясающе.

— Но всё это относилось к давним временам, эти знания давно утрачены, и в наши дни никто не сможет этого повторить. — Чжоу Сюй вновь косвенно подчеркнул крутость своего дяди.

Ся Цяо, всё ещё находясь под впечатлением, спросил:

— Неужели самым сильным кукловодом был Достопочтенный Основатель?

Услышав слова “ Достопочтенный Основатель”, Чжоу Сюй странно вздрогнул. Его реакция была смесью страха, благоговения и нежелания даже слышать об этом.

Он кивнул, а затем тут же покачал головой и сказал:

— Был ещё один, один из его первых учеников, который также легендарен. Его звали Вэнь Ши.

Ся Цяо:

— …Кто???

У него даже голос сорвался, после чего Вэнь Ши отвесил ему подзатыльник.

Чжоу Сюй уставился на него:

— Ты чего дёргаешься? Совсем ополоумел?

Ся Цяо повернулся в сторону Вэнь Ши.

Тот указал на едва не погибших ранее людей и сказал:

— Если вам совсем нечем заняться, заберите их обратно и сидите тихо.

С этими словами он повернулся к Се Вэню.

А Се Вэнь тем временем стоял рядом и, казалось, с интересом слушал их перепалку, правда вид у него был какой-то задумчивый. Было весьма трудно сказать, что же творилось в его голове.

Он быстро заметил взгляд Вэнь Ши, но промолчал, позволив ему ещё некоторое время себя разглядывать, прежде чем наконец заговорить:

— У тебя есть какая-то неловкая просьба, что тебе приходится смотреть на меня таким взглядом?

Вэнь Ши: …

Он уже собирался заговорить, но после этих слов Се Вэня тут же закрыл рот, развернулся и ушёл.

Только тогда лифт достиг первого этажа, и со звонким “дзинь” его двери медленно открылись.

Старушка, опираясь на свой острый крюк, вышла и начала потихоньку двигаться вперёд.

На аварийной лестничной клетке торгового центра не горело ни одной лампочки, лишь зеленый знак выхода излучал очень тусклый свет. Вэнь Ши толкнул дверь и в одиночку вошёл, намереваясь спуститься вниз, чтобы проверить обстановку на первом этаже.

Но не успел он далеко уйти, как сверху снова раздался звук открывающейся двери.

В тишине узкого лестничного пролёта эхом раздался голос Се Вэня: низкий и глубокий, словно мёд. Вот настолько он был приятен на слух:

— Зачем же так спешить?

— С какой целью ты пошёл за мной? — остановился Вэнь Ши, держась за перила.

— Просто так. — голос Се Вэня прозвучал совсем рядом: — Здесь меньше людей, тебе будет удобнее говорить.

Вэнь Ши наблюдал, как стройный высокий мужчина приблизился к нему, остановившись всего на одну ступень выше него, как вдруг, вновь раздался тот мягкий глубокий голос. Он спросил:

— Неужели ты снова голоден?

Паньгуань. Глава 20. Противоречие

2025-06-12T18:50:17.956Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 20.

Никто меня этому не учил.

Слова уже вертелись на языке у Вэнь Ши, но он так и не произнёс их вслух - ему показалось, что Се Вэнь был не в духе.

Он машинально бросил взгляд за дверь—

Рулонная дверь была полуопущена, ограничивая обзор. Кроме потрёпанного, мрачного входа в магазин напротив, ничего не было видно. Разумеется, возможности узнать, с чем же столкнулся Се Вэнь до того, как пришёл сюда, тоже не было.

Вэнь Ши нахмурил брови и озадаченно спросил:

— Тебя кто-то разозлил?

Се Вэнь на мгновение застыл в изумлении.

Казалось, он не ожидал такого рода реакции от Вэнь Ши. Его рука, придерживающая рольставни, внезапно замерла на месте.

Свет ламп накаливания в магазине был слишком тусклым, отчего его глаза казались гораздо темнее и глубже, прикрытые лёгкой световой дымкой. Он молча стоял в этом освещении, и лишь спустя долгие мгновения наконец пришёл в себя.

Повернув голову в сторону, он усмехнулся и тихо вздохнул. Его улыбка была настолько мимолётной, что даже не успела коснуться глаз, растаяв без следа.

— Никто, — Се Вэнь опустил руку, которой придерживал дверь, и выпрямился. — В той лавке, где я только что был, ужасно пахло ароматизатором. Это был как раз тот тип, который мне не нравится больше всего.

Он отступил в сторону, освобождая проход, и добавил:

— Закончил осматриваться? Если да - выходи, не мешай пожилой женщине закрываться.

Белая хлопковая нить, привязанная снаружи к рулонной двери, ослабла и упала на пол. На мгновение взгляд Вэнь Ши задержался на Се Вэне, прежде чем он начал сматывать её.

Намотав нить на палец, Вэнь Ши покинул магазин.

Старческие мутные глаза неотрывно следили за ним. Едва Вэнь Ши переступил порог, как старушка тут же схватила ржавый крюк и резко дернула роллету вниз.

— Зачем закрываете магазин? — спросил Се Вэнь.

Старушка замерла. Непроизвольно бросив взгляд куда-то за спину, она ответила заговорщическим шёпотом:

— Нельзя открывать… Нельзя. Он продаёт дурные вещи. Нельзя открывать…

Сказав это, она направилась прочь медленными шагами, всё ещё сжимая в руке крюк.

При каждом шаге железный крюк ударялся о землю, издавая резкий звон, будто гвоздь вбивали прямо в мозг.

Неподалёку кто-то тихо вскрикнул.

Обернувшись, Вэнь Ши увидел Чжоу Сюя и Ся Цяо, застывших друг за дружкой как вкопанные.

Чжоу Сюй, похоже, совершенно не выносил звук металла, скребущего по полу. Он потер мурашки по коже, подпрыгивая и втягивая воздух зубами. Ся Цяо стоял рядом и наблюдал за ним, как за вором.

— Что вы здесь делаете? — спросил Вэнь Ши.

— А что, только тебе можно здесь ходить, мне нельзя? — Чжоу Сюй тут же огрызнулся, размахивая руками, словно сердитый гусь.

Ся Цяо тут же наябедничал:

— Гэ, он упёрся и пошёл за тобой! Я просто хотел посмотреть, что он задумал.

Чжоу Сюй:

— Кто за ним пошёл?! Меня просто задолбало сидеть внутри, вот я и вышел подышать. Что, нельзя?

Ся Цяо был ошеломлен:

— Ты даже в таком месте захотел подышать свежим воздухом? А по утрам ещё и на пробежку выходишь, да?

Чжоу Сюй:

— Я…

Чжоу Сюй:

— …Бля.

Возможно, из-за того, что Чжоу Сюй был чуть младше, Ся Цяо перед ним имел некоторый авторитет. Ни о каком подавлении речи не шло, но силы их были примерно равны.

Вэнь Ши наблюдал за тем, как они переругиваются друг с другом, прямо как взъерошенные птицы, а затем его взгляд скользнул вдаль.

Позади них с одной стороны тянулся прямой коридор, пересекавший пространство, а с другой - изогнутый. Центральная часть была погружена во тьму, не было ни одной открытой лавки.

Вэнь Ши всмотрелся в очертания тёмного коридора и вдруг понял: Се Вэнь ведь только что появился именно оттуда… Но откуда там взяться тому самому магазину с дурно пахнущим ароматизатором?

В конце концов до него дошло, что недовольство Се Вэня, вероятно, действительно было вызвано лишь тем, что он в одиночку полез в то полузакрытое пространство.

И это было несколько неожиданно, ведь, по правде говоря, они ещё не были настолько близки.

***

Старушка, опираясь на свой острый крюк, удалялась вглубь коридора, а Се Вэнь следовал за ней, соблюдая небольшую дистанцию.

Вэнь Ши, смотря ему вслед, слегка нахмурился и ускорил шаг, быстро догнав его.

— Что за спешка? — Се Вэнь бросил взгляд на погружённый во тьму коридор позади: — Неужели боишься темноты?

Отвали.

Подумал Вэнь Ши.

Он поджал губы и ничего не ответил, однако замедлил шаг, следуя за старой леди вместе с Се Вэнем.

Пройдя некоторое расстояние, Вэнь Ши наконец заговорил:

— Когда я заходил в ту лавку, нить уже была привязана снаружи.

Он по-прежнему хмурился, потому что объяснять подобные вещи кому-то ещё казалось ему… несколько странным.

Замкнутые пространства внутри клеток были крайне опасны. Если людей было много - ещё куда ни шло, но если человек оставался там в одиночестве, его могло запереть внутри на долгое время. Вэнь Ши, конечно же, знал это прекрасно, поэтому заранее подготовил путь к отступлению. Так что на самом деле он действовал не так уж и опрометчиво.

Се Вэнь коротко протянул “о”.

Его выражение лица ничем не отличалось от обычного - казалось, он уже полностью забыл о предыдущем недовольстве.

Се Вэнь больше ничего не сказал, и Вэнь Ши, разумеется, тоже не стал продолжать эту тему. Они молчаливо шли вперёд, а в воздухе между ними повисло странное напряжение.

Чжоу Сюй и Ся Цяо хоть и не блистали умом, но обладали некоторой чуткостью. Ощутив эту натянутую атмосферу, они не осмеливались приблизиться и просто семенили позади, соблюдая дистанцию метров в пять-шесть.

Те двое молчали - и они, по какой-то причине, тоже не решались вымолвить ни слова.

Весь коридор погрузился в безмолвие, нарушаемое лишь медленным, скребущим звуком крюка, волочащегося по полу.

Прошло немало времени, прежде чем Вэнь Ши неожиданно нарушил тишину. Его голос в ночной темноте прозвучал тихо и отрешённо.

Он спросил:

— Знал ли я тебя раньше?

Се Вэнь замедлил шаг, его полуприкрытые веки едва заметно дрогнули.

— Почему ты так думаешь? — он повернулся в его сторону.

— Без особой причины. — ответил Вэнь Ши: — Внезапно подумал об этом, вот и спросил.

Се Вэнь кивнул.

Его взгляд устремился куда-то в пустоту. Спустя мгновение он усмехнулся и ответил Вэнь Ши:

— Если бы знал, ты бы хоть что-то обо мне вспомнил, верно?

На самом деле, сказанные им слова действительно имели смысл. За исключением самых ранних событий и некоторых людей, которых Вэнь Ши не мог вспомнить, всё остальное он помнил предельно ясно.

А те, кого он забыл… их уже давно не было в этом мире.

Внезапно неподалеку послышался скрежещущий звук чего-то тяжелого. Вэнь Ши повернул голову в ту сторону.

Старушка, подойдя ко входу в свой магазин, вытащила оттуда громоздкое кожаное кресло.

Только выглядело оно как-то странно. На первый взгляд кресло напоминало обычное офисное, но его основание было массивным, без колёсиков, из-за чего сдвинуть его оказалось практически невозможно.

Оно оставляло за собой ржавые следы красно-коричневого цвета, из которых постепенно начал распространяться скверный запах.

Вообще он был не особо сильный, едва уловимый, но до того отвратительный, что даже Вэнь Ши невольно поморщился.

Подошедшая следом “молодая госпожа Чжоу” издала громкий звук, будто её сейчас вырвет, и отпрянула на несколько шагов, каждый из которых пришёлся по ногам Ся Цяо. Тот аж позеленел от боли и грубо оттолкнул его в сторону.

— Что это, чёрт возьми? — выругался Чжоу Сюй.

Вэнь Ши, не оборачиваясь, тихо произнёс:

— Кровь.

Кровь, разлагавшаяся в сырости долгие дни.

Чжоу Сюй:

— Буэ…

Кто бы мог подумать, но Се Вэнь, казавшийся самым слабым и утончённым, в итоге оказался наиболее хладнокровным. Его лицо не изменилось ни на йоту, он даже не задержал дыхания - словно подобные сцены были для него обычным делом.

Старушка выкатила кресло из магазина, поставив его у стены в тёмный угол, а затем, ковыляя, вернулась обратно. Её губы безостановочно шептали одни и те же слова.

Когда она проходила мимо, Вэнь Ши наклонился, чтобы разобрать, что она там бормочет, и услышал: “Скоро мой черёд, скоро мой черёд, вот-вот совсем скоро…”

Что это значило?

Что она под этим имела в виду?

Неужели… её магазин закроется, и она исчезнет, как тот толстый хозяин лавки?

Вэнь Ши подошёл к углу, где одиноко стояло брошенное кресло.

Он вдохнул запах крови и закрыл глаза, сосредоточившись.

В тот же миг на пустом кресле вдруг возникла бледная женщина. Её волосы были растрёпаны по всему лицу, а сама она резко бросилась в сторону Вэнь Ши.

Когда волосы женщины разлетелись в стороны от этого движения, он смог увидеть её искажённое мертвенно-белое лицо, неестественно широко раскрытые чёрные глаза и разинутый рот, похожий на зияющую дыру.

Её руки были вытянуты прямо перед собой, а пальцы напряжены так сильно, будто она вот-вот собиралась вцепиться в него.

Однако её тело оказалось стянуто чёрным ремнём, сковывающим все движения. В следующее мгновение она с силой была откинута обратно в кресло, издав пронзительный крик.

…

Внезапно что-то коснулось плеча Вэнь Ши.

Он резко открыл глаза и, обернувшись, заметил, что это была Чжан Билин.

— Разве я не просила вас не бродить где попало? — слегка беспомощно спросила Чжан Билин: — Эта клетка немного странная. Вы можете этого не замечать, так как она кажется довольно мирной, но многие вещи здесь ненормальны. Взять хотя бы ту старушку, что держала лавку. Только что я видела, как вы, ребята, с ней разговаривали. Разве в обычной клетке такое возможно? Иначе хозяин клетки уже давно бы напал на вас¹.

1.把矛头对着bǎ máo tóu duì zhe - досл. "направить остриё копья в сторону"

На самом деле в её словах был смысл. Чем дальше продвигался Вэнь Ши, тем отчётливее становилось это странное чувство чего-то неладного.

Как правило, когда умерший становится хозяином клетки, он в большинстве случаев не желает принимать факт собственной смерти. Поэтому в клетке редко встречаются вещи, связанные с его смертью как, например, портреты почивших.

Но магазин, который только что закрылся, был ими полон, а затем его принудительно закрыли, потому что там якобы продавались “дурные вещи”.

К тому же, большинство людей в клетках были продолжением сознания её хозяина. Или, проще говоря, всё подчинялось его воле и желаниям.

Но толстый хозяин лавки, тот мужчина, что говорил “ещё не поел”, включая ту старушку… казалось, все владельцы магазинов прятались от той женщины, не желая, чтобы она их нашла.

Это было очень странно.

Все признаки были противоречивы, как будто… хозяин клетки сначала придерживался одного мнения, то становился на противоположную сторону, словно боролся сам с собой.

— Ты меня вообще слушаешь? — повысила голос Чжан Билин.

Когда Вэнь Ши пришёл в себя, он услышал её настойчивые увещевания:

— Чем сложнее ситуация, тем важнее не действовать опрометчиво.

Вэнь Ши:

— О.

Чжан Билин: …

Она потерла лоб, вздохнула и спросила:

— Ладно, не будем об этом. Почему стоишь здесь совсем один?

Вэнь Ши:

— Я осматривал это кресло.

Не став допытываться дальше, Чжан Билин сама подошла к нему, достала бумажный талисман и провела им по поверхности кресла.

У каждой семьи имелись свои методы работы в клетках, и Вэнь Ши не вмешивался. Его беспокоило лишь то, как бы та женщина не навредила Чжан Билин.

Но когда он вновь закрыл глаза, свирепая женщина так и не появилась.

Вместо этого у него заурчало в животе…

Кто бы мог подумать, что только он войдёт в клетку, как снова проголодается.

Чжан Билин убрала талисман и вернулась обратно. Нахмурившись, она сказала:

— Это похоже на водительское сиденье автомобиля. Должно быть, та женщина сидела здесь перед смертью. Но больше я ничего не могу сказать.

Вэнь Ши на мгновение застыл, наконец поняв, что это за сцена, которую он только что увидел.

Если он не ошибался, это был момент аварии, в которую попала та круглолицая таксистка.

Значит……

Предметы, связанные со смертью хозяина клетки, постепенно появлялись в чьем-то магазине? И в тот момент, когда они появлялись, это означало, что владелец соответствующего магазина собирался исчезнуть?

Вэнь Ши не стал больше там задерживаться и вернулся, чтобы допросить Чжоу Сюя:

— Когда ты вошёл в клетку, сколько магазинов здесь было открыто?

Чжоу Сюй:

— Понятия не имею.

Вэнь Ши мысленно констатировал: “Как и ожидалось, никчёмный мальчишка², совершенно ни на что не годный.”

2. 废物小点心fèiwù xiǎo diǎnxin (досл. "мусорный маленький десерт") - это китайское интернет-сленговое выражение, сочетающее уничижительный термин "废物" (никчёмный человек) с ироничным "小点心" (маленький десерт). Называя человека "десертом", говорящий подчёркивает его незначительность, как что-то мелкое и бесполезное.

Возможно, из-за того, что насмешливое выражение его лица было слишком очевидным, Чжоу Сюй снова заговорил:

— В любом случае, точно больше, чем сейчас.

Вэнь Ши: …

— Не смотри на меня так. — Чжоу Сюй настороженно отступил на шаг назад и без церемоний вытолкнул вперёд Ся Цяо. — С какой стати мне вообще считать те магазины? Мы тогда спасались бегством, было не до этого! Я просто помню, что рядом с той бабулей была лавка с рисовой лапшой, а теперь её нет.

— Разве ж это возможно разглядеть лапшичную, когда бежишь со всех ног? — серьезно поинтересовался Ся Цяо.

— Да зачем мне на неё смотреть?! Достаточно было понюхать, аромат стоял такой, что аж слюнки текли. — говоря об этом, Чжоу Сюй чувствовал себя слегка обиженным: — В тот день я с матерью поспорил вот и ушёл, совсем не поужинав. В той лавке бульон был наваристый, наверняка с мясными фрикадельками или говяжьими сухожилиями, а я их обожаю, сразу по запаху узнал.

Сам себя раззадорив, он сглотнул слюну и продолжил, указывая вдаль:

— А там, на повороте, тоже что-то было. Когда я пробегал мимо, даже свет в глаза бил.

Вэнь Ши:

— Почему ты не сказал раньше?

Чжоу Сюй:

— Откуда мне было знать? Вы же не спрашивали!

Вэнь Ши больше не обращал на него внимания, чувствуя, что его догадка была более или менее верной³. Изначально в этом торговом центре должно было быть много открытых магазинов, прежде чем они начали один за другим закрываться.

3. 八·九不离十bā jiǔ bù lí shí - китайская идиома, букв. означающая "восемь-девять не отрываются от десяти", то есть "почти точно", "наверняка".

Пока они разговаривали, неподалеку неожиданно раздалось чье-то чавканье.

Все повернулись и увидели, как старушка, устроившись на складном табурете у входа, тихо ела что-то из пластикового контейнера.

— Что она там ест? — спросил Чжоу Сюй.

— Мясо. — ответил Се Вэнь. Обладая отменным зрением, он, несмотря на то что стоял дальше всех, мог видеть яснее, чем кто-либо другой… Главным образом потому, что не испытывал никаких психологических затруднений, он действительно мог спокойно смотреть и даже описывать то, что видел.

— Рёбрышки и фрикадельки. Возможно, фрикадельки из говядины или из говяжьих сухожилий. — неторопливо проговаривал Се Вэнь, словно вёл прямой эфир для старушки.

Будучи голодным, Вэнь Ши слушал это, испытывая сильное желание врезать ему.

Вдруг Се Вэнь мягко воскликнул “ах” и добавил:

— Она надкусила кольцо.

Вэнь Ши: …

Ся Цяо тут же обмяк.

Чжоу Сюй:

— Буэ-э-э… пиздец, теперь до конца жизни к мясу не притронусь.

Паньгуань. Глава 19. Портреты почивших

2025-06-08T11:48:10.025Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 19.

— Вы двое могли бы объединиться в один целый манекен. Когда заходили сюда, вы что, посчитали на одного человека меньше, ха? — неожиданно влез грубый, хриплый голос.

Вэнь Ши пригляделся: это был тот самый оболтус Чжан Билин. В списке гостей на поминках Шэнь Цяо значилось его имя: Чжоу Сюй.

Имя-то было хорошее, вот только его владелец явно напрашивался на подзатыльник¹.

1.找抽 zhǎochōu - нарываться, искать неприятностей.

— Кто тебя просил встревать? — Чжан Билин толкнула его и поспешила смягчить ситуацию перед Вэнь Ши: — При прикреплении к манекенам такие накладки часто случаются. Это обычное дело, ничего страшного.

Чжоу Сюй презрительно фыркнул:

— Кто сказал? Моя тётя совсем не такая.

Чжан Билин сердито сверкнула на него взглядом:

— Твоя тётя, да твоя тётя, только и знаешь, что хвастаться ею. Сколько лет было Чжан Лань, когда она впервые вошла в клетку? Разве можно с ней сравнивать?

Вэнь Ши редко интересовался делами других семей, да и живых ныне паньгуаней почти не знал. Некоторое время он молча слушал, а затем спросил человека у него на спине:

— Кто такая Чжан Лань?

Прежде чем Се Вэнь успел что-либо сказать, Чжоу Сюй уже всполошился. Его слух оказался на удивление острым:

— Ты что, не знаешь?

Вэнь Ши:

— А должен?

Чжоу Сюй:

— Она же на самой верхушке реестра имен! Ты ведь тоже в этой сфере - как можно её не знать?

Я был знаком с предком твоей тёти.

Это не оскорбление, я действительно его знал.

Подумал Вэнь Ши.

— Довольно! — Чжан Билин, смертельно смущённая выходками своего сына, оттащила его за спину и, обращаясь к Вэнь Ши, пояснила: — Когда он был ребенком, Чжан Лань... его тётя, взяла его к себе на пару лет. Он к ней очень привязался, вот и поминает её при каждом удобном случае². Не стоит обращать на него внимания.

2. 张口闭口都是她zhāngkǒu bìkǒu dōu shì tā - букв. "и в открытом, и в закрытом рте только она"

Вэнь Ши:

— Мм.

Чжан Билин продолжила:

— Я слышала от Сяо Ся, что это ваш второй раз в клетке? Для второго раза это уже весьма неплохой результат. Главное не торопитесь, опыт придёт со временем. У Дедушки Шэня появились достойные преемники.

Вэнь Ши бросил взгляд на Ся Цяо.

Похоже, этот балбес всё-таки умеет держать язык за зубами и не выдал всех их секретов.

Чжан Билин, видимо, приняла его за ещё одного ученика Шэнь Цяо - чуть более способного, чем ничего не умеющий Ся Цяо, но ненамного.

В конце концов, его имя как “нового ученика ветви Шэнь” в реестре имён паньгуань не значилось, что явно намекало на то, что он также был никчёмным бездельником.

Однако характер Чжан Билин был очень хорошим. Она оставалась вежливой даже с такими разгильдяями, не особо важничая.

— Кстати, гэ. — снова заговорил Ся Цяо с обидой.

Вэнь Ши:

— Говори.

Ся Цяо:

— Как долго мне ещё быть в этом недо-манекене? Почему тёте Чжан и другим не нужны предметы для прикрепления?

Вэнь Ши задумался на несколько секунд.

Чжан Билин ответила вместо него:

— Ох! После всей этой спешки я совершенно забыла сказать кое-что важное. Обычно мы находим предмет, к которому можно прикрепиться, чтобы войти в клетку. Дело в том, что, если аура постороннего вдруг ворвется в клетку, это может встревожить её хозяина. И, прежде чем мы успеем разобраться в ситуации, нас тут же начнут преследовать и атаковать. Эта игра не стоит свеч³.

3.得不偿失 dé bù cháng shī - полученное не компенсирует потерянного. обр. в знач.: больше ущерба, чем пользы.

— Но эта клетка другая. Здесь уже полным-полно чужаков, так что всё, что можно было потревожить, уже потревожено. Поэтому прикрепляться к чему-то или нет - разницы никакой. — Чжан Билин указала на группу людей в углу: — Я вошла чуть раньше вас и прикрепилась к зеркалу, чем сильно их напугала. Побоявшись, что они могут не пережить такого потрясения, я покинула зеркало.

Ся Цяо снова оживился:

— Значит, мы тоже можем выйти?

Чжан Билин:

— Конечно. Но если вы чувствуете, что с прикреплённым объектом безопаснее, можете просто остаться внутри.

Ся Цяо:

— Нет уж, нет.

Она объясняла очень подробно, опасаясь, что молодёжь ничего не поймет из её слов.

На самом же деле Вэнь Ши понимал это лучше кого бы то ни было.

Войдя в клетку, он с самого начала знал, что им можно выйти. Однако решил об этом не говорить. Он хотел, чтобы Се Вэнь подольше посидел в этом полуманекене. Ведь в прошлый раз ему самому пришлось провести немало дней в теле куклы.

Теперь, когда Чжан Билин об этом упомянула, ему оставалось только выпустить Се Вэня.

— Разве Дедушка Шэнь вам этого не рассказывал? — спросила Чжан Билин.

Вэнь Ши с каменным лицом солгал:

— Нет, я только что узнал.

Он вышел из манекена и, обернувшись, увидел, что освободившийся Се Вэнь приподнял бровь, будто услышал несусветную чушь.

Вэнь Ши с подозрением посмотрел на него.

Се Вэнь учтиво ответил:

— Ничего, я тоже только что об этом узнал.

***

Вновь обретя человеческий облик, те несколько человек, что прежде жались в углу, теперь заметно воспряли духом, и их лица уже не выражали прежнего ужаса.

— Как давно вы здесь? — спросил их Вэнь Ши.

Парень в клетчатой рубашке ответил:

— Достаточно давно.

Остальные кивнули:

— Да, уже давненько.

— Не могу вспомнить, ещё немного и я сойду с ума.

— …

Кроме Чжоу Сюя, сына Чжан Билин, который мог назвать точное количество дней, все остальные пребывали в растерянности, явно будучи сильно напуганными.

— Думаю они вошли примерно в то же время, что и я. — сказал Чжоу Сюй, — Когда я только вошёл, они ещё не были в таком состоянии.

Ся Цяо спросил:

— А ты сам как сюда попал?

— Да просто шёл себе по улице - бац, и я тут! — ответил Чжоу Сюй с выражением, на котором явно читалось “что за тупой вопрос”.

Чжан Билин пояснила за него:

— Я уже спрашивала. Он тоже сел в ту машину и взял зонт - всё как в тех слухах.

— Вы тоже слышали эти слухи? — спросил Вэнь Ши.

Кивнув, Чжан Билин обратилась к Се Вэню:

— Я слышала, что Да Чжао и Сяо Чжао из вашего магазина упоминали о них.

— Эти две проказницы любят бегать по округе и пугать окружающих всем, что услышат. — Се Вэнь продолжил: — В последнее время они так всех запугали, что люди даже в дождливые дни не решаются ловить такси.

Вэнь Ши:

— А в слухах не говорилось, кто был водителем и что с ним случилось?

Се Вэнь задумался на мгновение:

— Говорят, погиб в автокатастрофе.

— Что ещё?

— Это всё.

— Как-то маловато информации. — Чжан Билин похлопала своего сына по плечу и спросила: — Сюй-Сюй, с чем ты здесь уже успел столкнулся?

Лицо Чжоу Сюя немного побледнело, увернувшись от её руки, он грубо ответил:

— Не называй меня так, это отвратительно! Я уже не маленький.

Чжан Билин:

— Я задала тебе вопрос.

Чжоу Сюй:

— Ну с чем ещё я мог столкнуться? Только с той женщиной. Когда я вошёл, она как раз собиралась подниматься наверх, а в соседнем магазине была какая-то бабуля, грызущая куриные лапки или что-то в этом роде. Вдруг она бросила свою еду и сказала мне: “Она идёт ловить, идёт ловить”. После чего я сразу рванул оттуда. Очутившись на третьем этаже, я встретил этих людей, вот так я и попал сюда. С тех пор сижу тут, не отсвечиваю. Выходил только в туалет, да за едой.

Что за чушь.

Чжан Билин охватила лёгкая головная боль. Она поняла, что вообще не может положиться на своего сына, и со вздохом сказала:

— Что ж, давайте пока просто осмотримся.

Неожиданно Вэнь Ши ухватился за одну деталь:

— Та старушка говорила с тобой?

Чжоу Сюй:

— Ну да.

— Ты уверен, что именно с тобой?

— А с кем ещё?!

Вэнь Ши был слегка озадачен.

Обычно люди в клетках не могли нормально общаться с незнакомцами. Все они являлись своего рода продолжением сознания хозяина клетки, и при виде чужаков их первой реакцией, как правило, было нападение.

Эта клетка действительно весьма странная.

Пока Вэнь Ши погрузился в свои мысли, в магазине воцарилась тишина – никто не произнёс ни слова. Снаружи по-прежнему раздавались звуки ударов в дверь, казалось, совсем близко.

Металлические жалюзи с грохотом содрогались, эхом разнося этот шум по всему торговому центру и раздражая слух.

Лишь спустя некоторое время послышался гул эскалатора, пришедшего в движение.

— Ушла? — тихо спросил кто-то.

— Кажется, да.

Люди в углу комнаты облегчённо выдохнули, но ненадолго, в следующую же секунду они вновь впали в апатию.

Парень в клетчатой рубашке уставился на Вэнь Ши и остальных и вдруг спросил:

— Вы сможете вывести нас отсюда?

Чжан Билин была надёжной и осмотрительной женщиной, она ответила:

— Я постараюсь сделать всё возможное.

Однако в их ситуации такие слова из разряда “постараюсь” не были способны успокоить людей. Парень лишь глухо пробормотал “ага” и замолчал, погрузившись в оцепенение - словно блуждающий дух, боящийся собственной тени⁴.

4. 杯弓蛇影 (bēi gōng shé yǐng) – дословно “тень лука в чаше, принятая за змею”. Эта идиома происходит из древней притчи: человек, пивший вино из чаши, увидел на дне отражение лука (висевшего на стене) и решил, что это ядовитая змея. От страха он серьёзно заболел, пока друг не объяснил ему ошибку.

Каждый из них имел довольно болезненный вид, с темными кругами под глазами – было неизвестно, а спали ли они вообще с тех пор, как попали сюда.

Внезапно девушка парня в клетчатой рубашке прошептала:

— Мне нужно в туалет.

В магазине тут же воцарилась гробовая тишина.

Словно это уже стало условным рефлексом - стоило кому-то произнести эти слова, как все мгновенно напрягались.

— Пойдём, я тебя провожу. — сказала Чжан Билин.

Как только она это произнесла, ещё трое тут же подхватили:

— Тогда и я пойду, давайте вместе.

Они приподняли роллету наполовину и, тесно прижавшись друг к другу, выскользнули наружу.

— Вы, ребята, пока оставайтесь здесь, не носитесь по округе. — Чжан Билин говорила с некоторой аурой старшинства.

Её наставление относилось ко всем троим - Вэнь Ши, Ся Цяо и даже Се Вэню. Ведь на её взгляд: двое из них были “безымянными”, а третий и вовсе оказался исключён из реестра, так что толку от них всё равно было мало.

Но стоило ей уйти, как Вэнь Ши уже пролез под роллетой наружу.

— Ты куда? — окликнул его Чжоу Сюй.

Вэнь Ши не отличался мягкостью характера, и тем более не имел никакого желания возиться с нахальным сорванцом, поэтому просто проигнорировал его.

— Эй! — крикнул ему вслед Чжоу Сюй.

Однако Вэнь Ши по-прежнему делал вид, будто оглох.

Лишь когда Се Вэнь последовал за ним, он нахмурился и спросил:

— Зачем ты вылез?

— А что, только тебе можно? Не слишком ли ты властный? — Се Вэнь указал на тёмный коридор: — Я хочу проверить те магазинчики.

С этими словами он, не дожидаясь остальных, направился в ту сторону.

Вэнь Ши: ?

Только он собирался сделать шаг вперёд, как Чжоу Сюй снова закричал своим охрипшим голосом:

— Эй, разве вам не сказали не шастать где попало?!

Вэнь Ши, придерживая нижний край рулонной двери, наклонился к нему:

— Кто это сказал?

Он всегда вёл себя холодно, и когда смотрел на кого-то сверху вниз, это создавало довольно гнетущее чувство. Чжоу Сюй на секунду запнулся под его взглядом, а затем выпалил:

— Моя мать!

— Но не моя же. — ответил Вэнь Ши и ушёл.

Чжоу Сюй был так зол, что его лицо будто бы покрылось инеем, ему было одновременно стыдно и досадно. Из его рта вырвалось “Чёрт!”, после чего он ринулся следом с таким яростным видом, будто был гусем, готовым клюнуть своего обидчика.

— Эй, ты зачем преследуешь моего гэ? — Ся Цяо, понимая, что особой храбростью он не отличается, изначально планировал послушно посидеть на месте, не создавая проблем.

Но, увидев, что этот придурок с синдромом восьмиклассника⁵ увязался за его Вэнь-гэ, он тут же выскочил вслед за ним.

5. 中二病 zhōng’èrbìng - поведение людей, смахивающее на учащихся второго класса средней школы. Вообще, это японский разговорный термин, описывающий поведение подростков раннего пубертатного возраста (13-15 лет). Характеризуется идеями величия, переоценкой собственной значимости и убеждённостью в обладании особыми способностями.

Вернувшаяся с “делегацией” из туалета госпожа Чжан обнаружила, что в магазине остались лишь двое мужчин средних лет, жмущихся друг к другу для моральной поддержки⁶, в то время как все остальные сбежали.

6.抱团取暖bàotuán qǔnuǎn - сплотиться и греться; обр. сотрудничать, помогать друг другу.

У Чжан Билин возникло стойкое ощущение, что эта клетка обречена.

***

Огромный торговый центр по-прежнему освещали лишь редкие лампы, излучавшие синевато-белый свет.

Вэнь Ши шёл по коридору. Дверь ближайшего к нему магазина оказалась распахнута настежь.

Когда он только вошёл в сердце клетки, он быстро огляделся. У него сложилось некоторое впечатление об этом магазинчике, поскольку он весь, казалось, был заполнен фоторамками, а его владелец был очень полный мужчина, на вид килограммов под сто, из-за чего ему было трудно наклониться и закрыть роллету.

Только вот сейчас этого грузного владельца и след простыл.

У входа виднелось мокрое пятно непонятного происхождения, будто кто-то долгое время стоял в этом месте, и с него капала вода.

Приподняв рольставни, Вэнь Ши проскользнул внутрь.

И лишь теперь он разглядел: все рамки в этом магазине были чёрными, разных размеров, но в каждой из них был портрет одного и того же человека.

Или, точнее, это были не фотографии, а скорее рисунки—

Густые тёмные брови, глаза, словно чёрные кляксы, и тонкие, плоские губы.

Это было лицо той самой женщины, что преследовала их повсюду.

Только вот рисунки в рамках были бесцветными, все чёрно-белые, как будто стена сплошь покрыта портретами покойников.

И все эти портреты, казалось, уставились на Вэнь Ши, стоящего посреди лавки.

Внезапно! Роллета издала скрипящий звук.

Вэнь Ши повернулся и тут же увидел за дверью мрачную старушку. Та вцепилась своими костлявыми пальцами в металлическое полотно и со всей силы рванула его вниз.

Несмотря на хрупкость и преклонный возраст, её сила была пугающей. Раздался оглушительный лязг!

…

Но дверь так и не поддалась.

Вэнь Ши стоял внутри магазина. Белые хлопковые нити, обмотанные вокруг его опущенных пальцев, тянулись к наружным защёлкам, натягиваясь как струны. Они удерживали роллетную дверь, не позволяя опустить её ни на сантиметр.

Старушка, вытянув обе руки: …

Вэнь Ши холодно спросил:

— Что вы делаете?

Старушка уставилась на него своими мутными белёсыми глазами, тонким голоском она сказала:

— Этот магазин закрыт.

Вэнь Ши:

— Почему?

Старушка поджала губы.

Вэнь Ши:

— Где хозяин?

Старушка по-прежнему хранила молчание.

Где-то вдалеке раздался лёгкий шорох. Старуха оглянулась в сторону противоположной лавки, а затем снова повернулась.

Причмокнув, её старческий голосок, тонкий и дрожащий, прозвучал вновь:

— Закрыто, закрыто... Я сейчас поем, пора есть.

Продолжая говорить, она снова ухватилась за роллету и потянула её вниз, приложив больше усилий.

Вэнь Ши как раз размышлял о логической связи между исчезновением полноватого хозяина лавки и фразой старушки “сейчас поем”, как вдруг заметил приближающуюся к ним высокую фигуру.

Этот человек остановился позади старушки и его бледные тонкие пальцы обхватили её цепляющуюся за дверь руку. Без лишних усилий, словно убирая ненужный предмет, он отцепил её кисть.

Старушка втайне сопротивлялась, что даже лицо всё позеленело от напряжения. Но в конечном итоге она всё равно была “аккуратно обезврежена”.

— Я заметил вас ещё издалека. Разве не утомительно закрывать такую тяжёлую дверь с вашим-то ростом? Оставьте её ненадолго. — роллетная дверь приподнялась выше, открыв лицо Се Вэня.

Возможно, виной тому было холодное освещение в лавке, но его черты казались ещё более болезненными.

Он посмотрел на Вэнь Ши, стоявшего внутри магазина, а затем перевёл взгляд на натянутые хлопковые нити и бесцветным голосом спросил:

— Кто научил тебя в одиночку пробираться в пустые комнаты в клетке?

Паньгуань. Глава 18. Судьба

2025-05-26T20:24:29.034Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 18.

Так тебе и надо.

Подумал Вэнь Ши, но вслух же спокойно произнес:

— Я не специально.

— Маленький… — Се Вэнь вдруг прервался на полуслове, сердито рассмеявшись: — Тебя совесть совсем не мучает?

— Нет. — пускай Вэнь Ши и был немногословен, он оказался довольно хорош в том, чтобы поставить своего собеседника в тупик. — Верить или нет - твоё дело.

— …

Лицо полуманекена, лишенное каких-либо черт, уставилось прямо на него.

Ну и что? Не у одного тебя лицо как яйцо¹.

Вэнь Ши проявил упрямство и продолжил это молчаливое противостояние между ними.

1. 鹅蛋脸 édànliǎn - лицо гусиным яйцом, овальное лицо.

Это была, несомненно, очень странная сцена, но по какой-то причине она развеселила босса Се. Он сдавленно рассмеялся и, отвернувшись, прошептал: “Смутьян.”

Вэнь Ши не услышал этого.

Вновь повернувшись, Се Вэнь указал на запертую стеклянную дверь и неспешно заговорил:

— Ладно, у меня хороший характер, поэтому будем считать, что это просто неосторожность. Тогда, будь добр, подскажи - как такому, как я, выбраться отсюда?

Вэнь Ши выплюнул одно слово:

— Ползи.

Се Вэнь: …

На этот раз он рассмеялся по-настоящему, и после его смеха в магазине воцарилась гробовая тишина.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Вэнь Ши нехотя протянул руку, считая, что держаться за руки - это немного по-девчачьи:

— Ладно, я потяну тебя за собой.

“Тянуть” - было слишком громко сказано, на деле же он собирался волочить его за собой.

Се Вэнь, ясное дело, даже не шелохнулся.

Вэнь Ши перестал с ним возиться и, повернувшись, направился к выходу.

Пальцы манекена были чересчур жёсткими, ничуть не лучше² кукольных. Пришлось изрядно повозиться, чтобы просунуть хлопковую нить в дверную щель и подцепить наружный стальной замок.

2. 半斤八两 bànjīn bāliǎng - досл. половина цзиня - восемь лян (обр. одно и то же, на одном уровне, одинаково, ничем не отличаются; хрен редьки не слаще; одним миром мазаны; одного поля ягода)

Замок поскрипывал некоторое время, пока наконец с металлическим лязгом не развалился на две половины, рухнув у входа. В тот же миг взвыла сигнализация, заливая помещение красно-синими вспышками.

Резкий, пронзительный вой эхом разнёсся по пустому торговому центру.

Прямо напротив находился открытый магазин с полуопущенными рольставнями. На скамейке у входа сидела пожилая женщина, на ней был старомодный шиньон³ из искусственных волос и чёрная рубаха с такими же чёрными брюками. Её лицо вдобавок к этому было пугающе бледным.

3. 假发髻 jiǎfàjì - шиньон (это причёска из накладных волос, которая крепится к естественным волосам с помощью шпилек, специальных сеток и тд. Шиньоны используют, чтобы придать волосам дополнительный объём или увеличить длину)

Услышав вой сирены, она сначала мельком бросила взгляд в ту сторону, а затем поднялась со своего места.

Вэнь Ши выругался сквозь зубы, тут же повернувшись боком, он поднял руки и замер у двери, притворяясь обычным манекеном.

Он ожидал, что старуха пойдёт в их сторону, но та лишь щёлкнула выключателем, погасив свет, и затрусила в магазин. Её походка была жутковатой - она шла, волоча обе ноги по полу…

Будто невидимая нить тянула её вперёд, издавая при этом шуршащий звук.

Войдя внутрь, она повернулась, достав металлический крюк, и резко дернула роллету вниз. Спустя несколько секунд старуха окончательно заперлась в магазине.

Что за чертовщина?

Вэнь Ши застыл в дверях, немного сбитый с толку.

Вскоре в соседней лавке тоже началось какое-то движение. Хозяином магазина оказался мужчина средних лет с опухшим лицом и темными кругами под глазами, что придавало его облику зловещую атмосферу.

Он подошел к перилам и мельком посмотрел на нижний этаж, после чего медленно развернулся. Его остекленевшие глаза уставились на пластиковый контейнер в руках, а губы зашевелились, бормоча: “Она опять пришла… опять кого-то ищет… Нельзя ей попадаться… Ещё не поел… ещё не поел…”

С того места, где стоял Вэнь Ши, было невозможно разглядеть содержимое контейнера.

Мужчина судорожно засунул судок под куртку и молча вернулся в свой магазин.

В следующее мгновение снова раздался скрежет рулонной двери - мужчина с опухшим лицом тоже заперся.

Редкие лавки одна за другой закрывали свои двери, вскоре погрузив торговый центр во тьму.

Хотя Вэнь Ши всё ещё не до конца понимал ситуацию, он уже догадался - все они прятались от кого-то.

Мог ли это быть хозяин клетки?

Если это действительно был он, то столкнуться с ним так рано крайне нехорошо.

В магазине по-прежнему продолжала визжать сигнализация.

Вэнь Ши решительно пнул стеклянную дверь ногой, собираясь выйти наружу.

Он уже был готов сделать шаг вперед, но вдруг развернулся и, не проронив ни слова, вернулся назад, чтобы забрать полуманекен с Се Вэнем.

Тот, похоже, заранее знал, что Вэнь Ши вернётся за ним, и вызывающе усмехнулся.

Какого чёрта ты смеёшься⁴.

Мысленно выругался Вэнь Ши.

4. 笑个屁 xiào gè pì - досл. “смеяться как пердеть”. В китайском означает “не над чем тут смеяться”, но с грубым оттенком.

— Значит, совесть у тебя всё же есть. — произнёс Се Вэнь.

Вэнь Ши успел сделать лишь пару шагов, прежде чем голос Се Вэня раздался так близко, что казалось, словно он коснулся его лица. Будь он живым человеком, его дыхание, скорее всего, горячо обдало бы внешний уголок глаза Вэнь Ши.

Только тогда он ощутил, насколько странной была эта поза “лицом к лицу”… даже несмотря на то, что тот был манекеном, это выглядело весьма неловко.

Задумавшись, Вэнь Ши остановился и тут же перевернул Се Вэня так, чтобы его лицо было обращено вперед, а затылок - к нему.

Пройдя так несколько шагов, он снова остановился, все еще чувствуя, что что-то не так.

Эта поза делала его похожим на идиота и к тому же закрывала обзор.

Стиснув зубы, Вэнь Ши снова изменил положение, в конце концов закинув полуманекен себе на спину.

В его действиях явно сквозило нарочитое упрямство - это бросалось в глаза любому. Однако Се Вэнь не проронил ни слова, сохраняя неестественную тишину на протяжении всего процесса. Было непонятно, то ли он наблюдал за этим как за представлением, то ли погрузился в собственные мысли.

Это было весьма странное чувство. Вэнь Ши уже было подумал, что он исчез, поэтому, выходя из магазина, не выдержал и спросил:

— Ты всё ещё здесь?

Человек позади него наконец пошевелился.

Он дважды кашлянул и ответил слегка хриплым голосом:

— Мм. И что ты задумал теперь?

Его глубокий низкий голос прозвучал так близко, будто у самого уха.

Вэнь Ши на мгновение замер, слегка отвернувшись в сторону.

После короткой паузы, он наконец сказал равнодушным тоном:

— Тебе лучше время от времени подавать признаки жизни.

Се Вэнь:

— Зачем? С твоим-то характером, если я буду слишком много болтать, разве ты не велишь мне снова заткнуться?

Вэнь Ши: …

Се Вэнь:

— По-моему, ты прямо сейчас об этом и думаешь.

Вэнь Ши: …

— Лучше ползи сам. — выдавил из себя Вэнь Ши.

— Так не пойдёт. — Се Вэнь рассмеялся: — Я уже тут и так просто не слезу. Тебе не кажется, что быть куклой было не так уж и плохо?

— …

Вэнь Ши перестал обращать на него внимание и двинулся вперёд по пустому коридору.

Редкие лампы тускло освещали путь, перемежаясь с блёкло-зелёными табличками “Аварийный выход”.

Двери обоих выходов были распахнуты, а лестничные пролёты за ними тонули во тьме - словно пара немигающих чёрных глаз.

Вэнь Ши перегнулся через перила и посмотрел вниз.

Они находились на третьем этаже. Магазины этажом ниже уже давно закрылись, и теперь здесь царила мёртвая тишина и заброшенность, не было ни души, ни даже призрака.

Так от кого же тогда прятались все эти владельцы магазинов?

Вдруг откуда-то снизу послышался жужжащий звук, будто что-то включилось.

Вэнь Ши осмотрелся и заметил, как эскалатор между первым и вторым этажами начал медленно двигаться.

Се Вэнь тихо прошептал ему на ухо:

— Что-то поднимается.

Не отрывая взгляда, Вэнь Ши наконец увидел человеческую фигуру, что медленно поднималась по движущемуся эскалатору.

Похоже, это была женщина среднего роста, с волосами до плеч, в тёмно-бордовом тонком свитере и чёрных брюках. Возможно из-за освещения, но её шея и руки отливали неестественной синевой.

Благодаря острому зрению, Вэнь Ши заметил, что она держится одной рукой за эскалатор. Костяшки её пальцев немного распухли, из-за чего основания казались толстыми, а кончики были очень заостренными и тонкими, вероятно, виной тому были кольца, которые носила женщина.

Когда эскалатор медленно достиг конца, она сошла и повернула к следующему, который вёл со второго этажа на третий.

При этом повороте она оказалась к ним спиной.

Вэнь Ши, разглядывая её затылок и плечи, тихо протянул “о”.

— Что такое? — шёпотом спросил Се Вэнь.

— Я уже видел её. — ответил Вэнь Ши.

— Когда?

— По пути в твой магазин.

“Должно быть, это была та самая круглолицая таксистка - во всяком случае, со спины она выглядела похоже”, — подумал Вэнь Ши.

В тот миг, когда он её узнал, женщина в тёмно-бордовом свитере, словно почувствовав на себе взгляд, резко обернулась в его сторону.

Вэнь Ши уже приготовился к тому, что у неё не будет лица, но, к его удивлению, оно всё же было.

Только выглядело крайне странно, будто нарисовано чьей-то неумелой рукой: тёмные густые брови, вместо глаз были два чёрных пятна, совершенно без белков, и неестественно алые губы.

Её глаза словно не могли толком двигаться из стороны в сторону, и оцепенело уставились вперёд—

Прямо на Вэнь Ши.

Женщина внезапно ожила и быстрым шагом начала подниматься по эскалатору, ускоряясь.

Вэнь Ши не стал медлить, мгновенно развернувшись, и тут же бросился прочь!

Только вот ноги манекенов были слишком одеревенелые, так что бежать он не мог.

Женщина позади него должна была добраться до третьего этажа. Ее шаги были почти синхронны с шагами Вэнь Ши, словно эхо, следуя за ним по пятам.

— Спускайся на эскалаторе. — сказал Се Вэнь.

Вэнь Ши бросил взгляд на ближайший к нему эскалатор и сквозь зубы процедил:

— Он не работает!

Се Вэнь: …

Он замер в молчании на пару секунд, прежде чем пояснить:

— Если ты встанешь на него, он заработает.

Вэнь Ши: ???

Он подумал: “Если не заработает - тебе конец”, но всё равно ступил на эскалатор, ведущий на второй этаж.

И действительно, как только он встал на ступеньку, механизм с лёгким скрипом пришёл в движение. Пока эскалатор набирал скорость, женщина успела заметно сократить расстояние между ними.

— Помоги мне проверить, в состоянии ли она бежать. — попросил Вэнь Ши.

Се Вэнь на его спине немного шевельнулся, оборачиваясь назад, затем снова наклонил голову и ответил:

— Ноги выглядят нормально, не как наши искусственные. Однако она определенно не бежала.

Едва он успел договорить, как шаги женщины внезапно ускорились.

Вэнь Ши мысленно выругался.

На втором этаже возле эскалатора ютились несколько временных ларьков и прилавков. Вэнь Ши, петляя между ними, бросил взгляд через плечо.

Женщина, только что отстававшая на метров так десять, теперь была от него менее чем в трёх шагах!

Её глаза, похожие на две кляксы чёрных чернил, вблизи выглядели особенно пугающе.

Пальцы Вэнь Ши по-прежнему были обвиты тонкой нитью, которой он открыл дверь. Честно говоря, нападать на хозяина клетки сразу после входа в неё было не лучшей идеей, но он всё же завёл руку за спину и резко дёрнул нитью.

На углу стоял мусорный бак - Вэнь Ши хотел опрокинуть его, чтобы преградить ей путь. В итоге, вместо ожидаемого глухого удара раздался оглушительный грохот.

Не удержавшись, он обернулся и увидел, как мусорный бак вместе со стойкой временного прилавка с грохотом рухнули на пол, заставив женщину споткнуться и пошатнуться.

— Почему прилавок тоже опрокинулся? — пробормотал Вэнь Ши.

— Не обратил внимания, видимо мусорный бак его задел, — Се Вэнь легко похлопал его по плечу и сказал: — Не отвлекайся, беги.

Вэнь Ши: …

Если бы не его доброе сердце, он бы давно швырнул этого бессовестного ублюдка, лишь треплющего языком⁵, прямо на растерзание призракам.

5. 站着说话不腰疼 zhànzhe shuōhuà bù yāoténg - букв. от праздной болтовни спина не заболит; обр. болтать без дела; легко сказать, сложно сделать

Подгоняемый Се Вэнем, Вэнь Ши совсем не следил за маршрутом и вновь оказался на эскалаторе, ведущем на третий этаж. Сделав большой круг, они, преследуемые той женщиной, вернулись в исходную точку…

Только непонятно, было ли это намеренно или же случайно.

Оглядевшись, Вэнь Ши искал способ оторваться от неё. Как вдруг впереди кто-то тихо позвал: "Сюда!"

Вэнь Ши подсознательно подумал, что это Ся Цяо.

Бросившись на звук, он заметил слева магазин с наполовину поднятой рольставней. Не раздумывая, в последний момент он резко пригнулся и юркнул внутрь.

Шаги женщины раздавались буквально за его спиной.

В следующую секунду роллета с грохотом опустилась вниз, полностью закрыв вход.

Это, похоже, оставило женщину недовольной, и она несколько раз сильно хлопнула рукой по двери.

Спустя пару минут её шаркающие шаги наконец затихли. Видимо, она направилась в соседний магазин.

Лишь тогда Вэнь Ши выпрямился во весь рост и оглянулся.

Он ожидал увидеть манекен, к которому прикрепился Ся Цяо, но вместо этого обнаружил семерых незнакомцев: мужчин и женщин, сбившихся в дальнем углу магазина. Они сидели на корточках или стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на него широкими распахнутыми глазами, полными немого ужаса и беспомощности.

Как будто привидение увидели - не иначе.

— Что происходит? — невольно вырвалось у Вэнь Ши.

— Эта клетка немного хлопотная. Сюда затянуло много людей, и они не могут выбраться вот уже несколько дней. — кто-то объяснил.

Этот голос показался ему знакомым.

Вэнь Ши повернулся и узнал в нём Чжан Билин.

Рядом с ней на корточках сидел подросток и с явным недовольством искоса поглядывал на Вэнь Ши.

Это был тот самый её несносный сын, который когда-то заявил, что Чэнь Будао “встретил жалкий конец”

— Как вы здесь оказались? — спросил Вэнь Ши, но тут же сообразил: — Так это вы забрали тот зонтик?

Чжан Билин слегка смутилась. Горько усмехнувшись, она потрепала своего своевольного сына по голове:

— Мой сын случайно вломился сюда несколько дней назад, так что…

Теперь неудивительно, почему она сослалась на непредвиденные обстоятельства и не пришла проводить Шэнь Цяо.

Вэнь Ши кивнул и снова спросил:

— Я только что слышал голос Ся Цяо?

— Ах, верно. — Чжан Билин объяснила: — Это действительно он звал тебя. Я боялась, что если это сделает кто-то другой, ты насторожишься и не войдёшь.

— Где он? — Вэнь Ши огляделся.

— Я здесь, гэ. — голос Ся Цяо прозвучал абсолютно безжизненно, будто он прошёл через все круги ада.

Вэнь Ши обернулся на голос…

И увидел у стены ряд “этих штук”⁶.

6. 玩意儿 wányìr - используется, чтобы выразить пренебрежение.

Как бы это описать… В общем-то, это тоже были манекены, но немного специфичные. Если быть точным, те самые - из джинсовых магазинов. Одни только ноги, да и те не гнулись.

В конце концов, если они бы гнулись - он тут же бы сел на шпагат.

Ся Цяо так и стоял, нелепо расставив ноги, и жалобно спросил:

— Вэнь-гэ, а где босс Се?

Вэнь Ши:

— …У меня на спине.

Ся Цяо был ошеломлён.

Се Вэнь же трясся у него на спине, сдавленно смеясь. Это продолжалось уже довольно долго.

Он наклонился и тихо, так чтобы только Вэнь Ши мог его расслышать, шепнул:

— Отличная техника. Будет жаль, если она пропадёт. Как-нибудь научи и меня.

Вэнь Ши: …

Тебе жить надоело?

Паньгуань. Глава 17. Неприятности в пути

2025-05-19T22:22:57.229Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 17.

Обернувшись, Вэнь Ши посмотрел на Се Вэня. Тот в одной руке держал зонтик, а другую сунул в карман.

Зонт был опущен так низко, что защищал от косого дождя, открывая при этом вид на изящную и красивую линию нижней челюсти.

— Это ты только что похлопал меня по плечу? — спросил Вэнь Ши.

— Я? — Се Вэнь не остановился, но слегка опешил: — Нет, а что, тебя кто-то похлопал?

— Кто знает, был ли этот кто-то человеком. — усмехнулся Вэнь Ши.

Эти слова так испугали Ся Цяо, что он вцепился в руку Вэнь Ши, а его голос был похож на комариный писк:

— В смысле? Нас что, кто-то преследует ?

Вэнь Ши:

— Нет.

Они как раз подошли к перекрестку, где длинная широкая улица пересекалась с дорогой Ванцюань, с одним единственным фонарем. Лампочка была покрыта пылью, из-за чего свет казался тусклым и серым.

Ся Цяо по-прежнему дрожал, буквально повиснув на руке Вэнь Ши и всё крепче сжимая её:

— Нет? Что значит “нет”?

Даже Се Вэнь с любопытством обернулся в его сторону.

— Потому что преследуют не нас… — Вэнь Ши опустил взгляд на землю: трое шли бок о бок, но тень была только у него. — А меня.

— …

“Ся Цяо” и “Се Вэнь” внезапно остановились.

Вдруг Вэнь Ши развернулся и изо всех сил замахнулся на них зонтом!

Это движение вышло до того резким и свирепым, что даже ветер засвистел в ушах.

“Ся Цяо” и “Се Вэнь” отшатнулись на два шага, собираясь вновь атаковать. В этот момент Вэнь Ши как раз вытащил из кармана джинсов моток хлопчатой нити.

Он ловко намотал её на левую руку, и в следующее мгновение тонкая нить со свистом устремилась вперед.

Хотя один её конец был пуст, казалось, что она тянула за собой тяжесть в тысячу цзиней¹, обвившись вокруг двух самозванцев, прежде чем вернуться в правую руку Вэнь Ши.

1. 千斤 qiānjīn - 1) огромная тяжесть, бремя, ноша; 2) цзинь - традиционная китайская единица измерения веса, также известная как «китайский фунт», в материковом Китае 1000 цзиней = 500 кг

Слегка наклонив голову, он прижал зонт подмышкой, как вдруг тонкие пальцы резко потянули в стороны. Нить мгновенно натянулась, крепко сдерживая захваченных “людей” в центре.

Они корчились в безмолвной агонии, а затем с хлопком рассыпались в облако водяной пыли² и исчезли без следа.

2. 水雾 shuǐwù - 1) туман над водой; водные испарения. Водяная пыль - это совокупность водяных капелек, которые подняты ветром с поверхности обширного водоёма и унесены по воздуху на небольшие расстояния.

Вэнь Ши выпрямился и снова взялся за ручку зонта.

Дождь продолжал лить без остановки, а только что пережитый момент напряжения и вовсе казался неожиданной интерлюдией. Однако Вэнь Ши знал наверняка - он вновь оказался в чей-то клетке.

Окинув взглядом окрестности, Вэнь Ши смутно различил огни неподалёку от дороги Ваньцюань. Если он не ошибался, это был Вечный город Ванцюань.

Направляясь к тому месту, Вэнь Ши, держа зонтик в одной руке, слегка наклонил голову, чтобы зубами стянуть хлопковую нить, обмотанную вокруг его пальцев.

В результате, едва избавившись от неё, он почувствовал, как что-то капнуло ему на затылок. Это была капля воды - холодная, пронизывающая до костей, которая, скользнув по позвоночнику, попала под одежду.

Вэнь Ши инстинктивно обернулся. За ним простиралась бесконечная дорога, погружённая в мёртвую тишину.

Кап!

Еще одна капля упала, впитываясь в кончики его волос.

Вэнь Ши вдруг осознал: он же держит зонт, так откуда взяться каплям???

Он поднял голову—

Под куполом зонта притаилось бледное лицо. Его мокрые волосы свисали вниз, а с их кончиков капала вода.

Вэнь Ши: …

Замерев всего на мгновение, он одной рукой крепко схватился за металлический каркас зонта и с щелчком закрыл его!

Человеческое лицо, зажатое внутри зонта, издало глухой вскрик, а затем… вместе с зонтом было выброшено прочь.

Из-за этого, когда Вэнь Ши наконец добрался до Вечного города Ванцюань и, прислонившись к колонне у входа, стоял там весь промокший с безжизненным выражением лица, он казался более устрашающим, чем любое привидение.

В итоге именно Ся Цяо был напуган им до слез.

— Ты чего тут прохлаждаешься? — Вэнь Ши пнул это безнадежное создание.

Ся Цяо шмыгнул носом и поднялся на ноги:

— Отсюда хороший угол обзора, можно увидеть, если кто-то подойдет, и этот столб такой большой, что, прижавшись к нему, я чувствую себя в безопасности.

Но кто, чёрт возьми, мог подумать, что его Вэнь-гэ не пойдёт обычным путем, и вместо этого совершенно беззвучно обойдет его сзади, молча встав рядом.

Ся Цяо призадумался и добавил:

— Кроме того, сидеть все же как-то поспокойнее, чем стоять.

Вэнь Ши:

— Да тебе всё равно, что сидеть, что стоять, разницы никакой.

Ся Цяо: ???

— Разве это уже не личное оскорбление, гэ? — обиделся Ся Цяо.

Вэнь Ши откинул назад мокрые волосы и стряхнул воду с воротника футболки:

— Где Се Вэнь?

— Я его не видел. — Ся Цяо все еще был напуган: — Я ведь изначально шёл за вами, но спустя какое-то время заметил, что вы с ним какие-то странные. Присмотревшись, я чуть не помер - это ведь были не ваши лица! Конечно же, я сразу дал дёру, не успев даже оглянуться, нет ли вокруг других людей.

В прошлый раз, оказавшись в клетке с Вэнь Ши и Се Вэнем, Ся Цяо знал, что её сердцем обычно являются здания. На этот раз он не стал носиться по округе и, увидев торговый центр, сразу же направился к нему, став ждать там с чёткой целью.

— Се… — каждый раз, когда он обращался к Се Вэню по имени, ему становилось неловко. Но называть его “Се-гэ” тоже было как-то странно. Хотя Се Вэнь и выглядел мягким и доброжелательным человеком, он всё-таки вызывал у него трудно описуемое чувство дистанции.

Немного поразмыслив, Ся Цяо всё же смог найти для него подходящее обращение:

— Тогда, если босс Се тоже попал в клетку, он должен был догадаться, что нужно прийти сюда, верно?

Он как раз собирался сказать, что Се Вэнь уже вероятно отыскал сердце клетки. Может им стоит пойти и поискать его?

Но тут Вэнь Ши, немного нетерпеливо оттянув край футболки так, чтобы влажная ткань не прилипала к коже, сказал:

— Подождём.

Ты вообще в курсе, что у тебя терпение, как дырявое корыто???

Возмутился Ся Цяо в своем сердце.

Этот торговый центр был спроектирован как свернутый бумажный цилиндр, слегка наклонённый, с плавными линиями. Если бы за ним ухаживали³, он бы выглядел довольно красиво.

3. 窗明几净 chuāng míng jī jìng - окна светлы, столы чисты (обр. в знач.: сияет чистотой, опрятный)

Но, так как его давно не чистили, на стенах образовались желтые пятна, а стекла до того запылились, что невозможно было разглядеть, что находилось внутри.

Стоя снаружи, они могли разглядеть лишь несколько магазинов с тусклым освещением, которые придавали этому зданию атмосферу некоторой заброшенности.

Было неизвестно, то ли его так воспринимал хозяин клетки, то ли это было реальное положение дел этого торгового центра.

— Вэнь-гэ, как думаешь, кому принадлежит эта клетка? — Ся Цяо задумчиво пробормотал: — Неужели это та таксистка? Знали бы мы раньше, что не стоит брать тот зонтик.

Однако Вэнь Ши ответил:

— Я принял его намеренно.

Ся Цяо: ?

Он как раз собирался переспросить, когда неподалёку раздались шаги. Они вдвоём обернулись и увидели, как к ним совершенно не спеша⁴ приближался Се Вэнь.

4. 姗姗来迟 shānshān lái chí - с опозданием, с задержкой; не торопясь, не спеша

Он крепко держал зонтик в руке, одежда была чистой и сухой, да даже на штанах не было ни капли влаги. Очевидно, что напугать его не удалось, а бегать он и вовсе не мог.

— Что с вами случилось? Вы что, тут душ принимали? — Се Вэнь увидел их издалека и спросил, не зная, смеяться ему или плакать5.

5. 哭笑不得 kū xiào bù dé - и смех и слёзы; и смех и грех; обр. и смех и горе; не знать, то ли плакать, то ли смеяться

— Ты не столкнулся с чем-то странным по пути? — нахмурившись, спросил Вэнь Ши.

— Нет. — Се Вэнь, стоя под навесом, закрыл зонт: — К счастью, нет. Мое тело не вынесло бы дождевых ванн.

Для Вэнь Ши это звучало как издевка.

Он хмыкнул, подумав про себя, что новичкам⁶ всегда везёт. Недовольно вытащив из кармана хлопковую нить с зажигалкой, Вэнь Ши направился копаться в цветочной клумбе неподалеку.

6. 菜鸡 càijī - букв. переводится как “овощная курица”, но на самом деле означает “новичок”. Используется для обозначения кого-то, кто только начинает что-то делать и еще не имеет большого опыта в этом.

Се Вэнь подошёл ближе:

— На этот раз ты перенесёшь нас в клетку?

— А как иначе? — раздражённо ответил Вэнь Ши, выбрав три ветки и быстро обмотав их хлопковой нитью: — А что, дать тебе еще один шанс поиздеваться над нами?

Ся Цяо приблизился, захныкав:

— Я не хочу снова быть куклой, гэ.

Вэнь Ши:

— Знаю.

Только идиот⁷ захотел бы.

7. Забавный факт: здесь Вэнь Ши использовал китайский мат 傻比 shǎbī, который на русский переводится как: тупая пиЗда. Похоже на то, что та ситуация в клетке Шэнь Цяо оставила на нём глубокую психологическую травму, лол.

Вэнь Ши прекрасно осознавал свои возможности: на голодный желудок, ему было не до разговоров. Но теперь, когда он сыт, и хотя его силы по-прежнему не достигли прежнего уровня, для обычного паньгуаня этого хватало с лихвой.

По крайней мере… он всё ещё был в состоянии поставить на место такого пустозвона, как Се Вэнь!

Пальцы Вэнь Ши уже пришли в движение.

Ся Цяо наблюдал за тем, как он щелкнул зажигалкой, и в момент, когда вспыхнула искра, его вдруг осенило:

— Кстати, Вэнь-гэ…

— Говори. — ответил Вэнь Ши, поджигая ветку.

— В тот день… ну, на следующий после того, как мы вышли из клетки моего дедушки. — сказал Ся Цяо, уставившись на пламя: — Не знаю, может, глаза меня подвели и мне померещилось, но в реестре имён я заметил...

Он хотел сказать: “Твоё имя, кажется, немного вспыхнуло”, но поскольку рядом был Се Вэнь, ему оставалось проглотить первую половину предложения и сказать только вторую:

— Мне показалось, что ветвь нашей семьи немного поднялась вверх.

Вэнь Ши даже не поднял глаз. Он сжал ветки в руке, обмотал пальцы хлопковой нитью и небрежно сказал:

— Не померещилось. Это потому, что мы недавно разрушили клетку.

Ся Цяо протянул “о” и вдруг немного воодушевился:

— Тогда, Вэнь-гэ, если ты разрушишь больше клеток, сможет ли наша ветвь подняться повыше и получить более высокий рейтинг?

Вэнь Ши: …

Возможно, вполне возможно.

Но это будет выглядеть чертовски жутко.

В прошлом, когда Шэнь Цяо ещё был жив, Вэнь Ши мог свободном входить в клетки, как ему вздумается. Именно поэтому, когда их ветвь без проблем поднималась вверх, это считалось исключительно заслугой Шэнь Цяо.

Однако теперь Шэнь Цяо не стало, а имя Ся Цяо, этой маленькой куклы, пока не было внесено в реестр. Так что в глазах других семей их ветвь считалась полностью вымершей.

Только представьте: линия, сплошь испещрённая алыми именами уже почивших, внезапно оживает и начинает стремительно взбираться вверх. Кого ты вообще надеешься этим напугать?

Как только Вэнь Ши это осознал, его рука непроизвольно дрогнула.

Окутанные дымом и связанные вместе хлопковой нитью ветки стукнулись друг о друга, и все трое оказались втянуты в сердце клетки.

В тот момент, когда у него перед глазами всё потемнело, Вэнь Ши подумал: “Это конец.”

Когда его глаза вновь открылись, он уже находился внутри торгового центра Вечный город Ваньцюань.

Здание представляло собой цилиндрическую конструкцию с магазинами, стоящими вплотную друг к другу, образуя круг, что создавало ощущение некоторой тесноты.

Многие из них были закрыты рольставнями⁸, а перед ними натянуты холодные металлические сетки. Было непонятно, то ли они закрылись на ночь, то ли и вовсе не работали.

8. Рольставни или роллеты - металлические ставни, которые используют для закрытия магазинов.

Среди этих закрытых магазинов было несколько, которые по-прежнему продолжали работать.

Основное освещение торгового центра было выключено, и единственными источниками света стали как раз таки оставшиеся открытые магазины. Их лампы едва освещали двери и окрестности, с трудом рассеивая полумрак соседних витрин.

Таким образом, прямо сейчас Вэнь Ши находился именно в таком «соседнем» магазине.

С помощью света он первым делом проверил высоту линии своего взгляда, а затем вздохнул с облегчением - она была довольно высокой, так что это определенно была не кукла.

Однако его радость вмиг угасла. Прямо перед ним возвышалась стеклянная витрина, и, когда он попытался пошевелиться, с удивлением обнаружил, что тело не совсем слушается: шея и конечности одеревенели, движения давались с трудом.

Вэнь Ши с усилием повернул голову и наконец увидел свою серую руку.

Что это за штука стоит у витрины - с деревянными конечностями да ещё и серого цвета?

Ответ: Манекен.

Из хороших новостей: у этого манекена хотя бы были штаны и даже кроссовки. Из плохих… на его верхнюю часть тела была накинута лишь одна расстегнутая куртка, обнажавшая грудь.

Но хуже всего было то, что его тело могло разбираться: голова, руки и ноги крепились кое-как, с заметными зазорами, в особенности голова сидела крайне ненадёжно.

Так что сейчас Вэнь Ши даже не осмеливался пошевелиться - не дай бог у него отвалится голова и это кто-то увидит, да он же до смерти испугается.

Это точно было не самое удачное прикрепление к предмету.

Настроение Вэнь Ши моментально испортилось, но на этот раз винить было некого - сам виноват, даже какого-нибудь ублюдка⁹ не обругать.

9. 王八蛋 wángbadàn - черепашье яйцо; сволочь, ублюдок.

Он некоторое время привыкал к своей неповоротливой шее, пока наконец, пользуясь темнотой, с трудом не выбрался из витрины.

Это был магазин спортивной одежды. Помимо манекена в витрине, внутри стояли и другие. По идее, Се Вэнь и Ся Цяо также должны были быть где-то поблизости - возможно, тоже в телах манекенов.

Думая об этом, Вэнь Ши смог успокоиться: хоть его рука и немного дрогнула, всё оказалось не так плохо.

В магазине царил полумрак, и повсюду валялась одежда. Сложенные вещи ещё были ничего, а вот висящие на вешалках выглядели жутковато и боковым зрением казалось, будто они шевелятся.

Словно кто-то безмолвно наблюдает за тобой.

На двери магазина висел замок. Обыскав помещение, Вэнь Ши нашёл на кассе ножницы и моток ниток. Он уже было собирался взять их…

Как вдруг сбоку высунулась чья-то рука и схватила его за предплечье, а затем в темноте раздался низкий и глубокий голос Се Вэня:

— Я уже давно за тобой наблюдал, и ждал, когда же наконец подойдёшь. Запихнув меня в эту штуку, ты рассчитывал носить меня на руках или же таскать на спине, м?

Вэнь Ши вздрогнул от испуга.

— Что за хрень? Ты бредишь? — машинально возразил он, обернувшись на голос.

Перед ним был манекен, в целом похожий на его собственную модель: такая же съёмная голова, конечности и безликое лицо.

С одной разницей… эта модель стояла на столе, имея лишь верхнюю половину тела.

Вопрос: Что может быть хуже, чем прикрепиться к манекену?

Ответ: Прикрепиться к половине манекена.

Паньгуань. Глава 16. Ночная дорога

2025-05-13T16:27:55.609Z

Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss

Глава 16.

Эта оговорка была крайне неловкой.

И Вэнь Ши, конечно же, не собирался никому рассказывать всё своё прошлое. Ему оставалось только молиться, чтобы Се Вэнь оказался обычным пустоголовым дураком, обладающим только красивой внешностью¹, и не понял, что он имел в виду под этими словами.

1. 绣花枕头 xiùhuā zhěntou - 1) вышитая подушка 2) внешне красивый, а на деле никчемный; одна видимость, пустышка

И тут вышитая подушка заговорила:

— Ты даже не притронулся к тому большому горшку, но это съел?

Вэнь Ши: …

И откуда ты такой умный...

Он был не из тех, кто ходит вокруг да около, но в данный момент совершенно не мог найти слов, чтобы оправдаться. У него не оставалось выбора, кроме как противостоять Се Вэню с бесстрастным выражением лица, пытаясь отпугнуть врага взглядом.

Но враг не отступал, а наступал:

— Когда ты стал таким?

Вэнь Ши решил сдаться. Он чувствовал, что Се Вэнь одержал над ним верх.

— Прошло много времени. — ответил он.

На самом деле, довольно давно Вэнь Ши мог нормально питаться. Это состояние продолжалось долго, пока после последнего выхода из Бесформенных врат всё не начало медленно меняться.

Шэнь Цяо наблюдал, как он прошел путь от любви к еде, особенно к сладкому, до полного отсутствия желания есть вообще.

К счастью, процесс был постепенным и у него было время подготовиться, при этом не привлекая внимания окружающих.

На этот раз, выходя из Бесформенных Врат, он не только остался без своих запасов, но и его состояние ухудшилось, и скрывать это стало уже труднее.

Видите, даже его “еда” сама это поняла.

“Еда” даже нахмурилась...

Хотя они знали друг друга недолго, Се Вэнь всегда улыбался. Это был первый раз, когда он так хмурился, и Вэнь Ши не мог понять, о чём он думал.

Однако с точки зрения обычного человека, узнав, что кто-то воспринимает тебя как еду, это, скорее всего, вызовет либо страх, либо отторжение - вряд ли это будет приятным сюрпризом.

Вэнь Ши не слишком придавал этому значения, разве что почувствовал лёгкую скуку.

Он отвел взгляд и посмотрел в сторону короткого коридора. Лао Мао, прижавшись к стене, выглядывал, словно хотел поторопить Се Вэня, но не решался.

— Твой сотрудник ждет тебя. — Вэнь Ши указал на Лао Мао и вышел прежде, чем Се Вэнь успел что-то сказать.

— Вернулся.

— Наконец-то вернулся.

Сёстры-близняшки, словно репетирующие певицы, весело подхватили друг друга.

Неизвестно, когда они поменялись местами, но теперь каждая сидела по своему боку, зажав Ся Цяо посередине.

Ся Цяо держал палочки для еды и с надеждой смотрел на Вэнь Ши, выглядя слабым и беспомощным:

— Вэнь-гэ.

— Съешь ещё немного!

— Да, съешь ещё!

Две девушки дружно указали Вэнь Ши на медный горшок.

— Нет, я сыт. — сказал Вэнь Ши.

— Ты сыт? — Ся Цяо был потрясен. Переварив смысл слов Вэнь Ши, он вытянул шею, чтобы выглянуть в короткий коридор.

Складывалось такое впечатление, будто Вэнь Ши был неким монстром, который специализируется на высасывании энергии из учёных или что-то в таком роде. Хотя на самом деле именно Се Вэнь больше походил на такого чудовища по своему поведению и манерам.

— Ты закончил?— Вэнь Ши похлопал его по спине и равнодушно сказал: — Если закончил, тогда уходим.

— Уже уходишь?

— Почему бы тебе не остаться здесь и не помочь нам в магазине?

Девушки снова начали дразнить Ся Цяо, и он поспешно отступил назад, повторяя: "Спасибо, спасибо, было очень вкусно". При этом прильнув к спине Вэнь Ши, Ся Цяо последовал за своим гэ вниз по лестнице.

Близняшки, громко и энергично² щебечущие³ только что, теперь вдруг затихли.

2. 人来疯 rénláifēng - бурно проявлять эмоции на людях (чтобы привлечь внимание), рисоваться перед посторонними

3. 叽叽喳喳 jījizhāzhā - звукоподражание чириканью, писку, гомону; чирикать; гомонить, галдеть; щебетать

Одна из них зачерпнула чашу супа и выпила его. Причмокнув губами, она прошептала:

— Он так изменился! Я думала, что мы стали хуже готовить, но еда же отличная. Почему он теперь совсем ничего не ест?

Лао Мао тоже вздохнул. Он был невысокого роста, с круглым животом, и когда он надувал губы, то напоминал лысую майну⁴.

4. Хохлатая майна - вид воробьинообразных птиц из семейства скворцовых. Почему лысая? Линька! Можете погуглить, она выглядит очень забавно…

— Разве я вам не говорил? Босс нашел его на днях и обнаружил, что он утратил свой духовный облик. Если он исчез, значит, должны произойти какие-то изменения.

— Как можно потерять духовный облик?

— А мне почём знать? — Лао Мао снова вздохнул: — Мы столько лет были заперты и света белого не видели. Прошло совсем немного с тех пор, как мы вышли.

— Может быть, это было то время…

Лао Мао негромко цокнул языком, прервав её, и сделал жест, призывающий к молчанию, словно то, о чём она говорила, находилось под запретом.

На этот раз близняшка послушно замолчала, не став продолжать тему, и, понизив голос, тихо спросила:

— Так значит, босс собирается переехать туда, чтобы помочь ему найти духовный облик?

Лао Мао кивнул:

— Верно.

— На поиски духовного облика не должно уйти много времени, а потом что?

— Потом? Потом настанет время уходить, — Лао Мао сунул руки в карманы, словно старый мудрец, повидавший многое: — Дела босса почти улажены. Разве изначально он не собирался просто взглянуть на него напоследок перед уходом?

Близняшка собиралась что-то сказать, но на полуслове замолчала. Наконец, она вздохнула:

— В таком случае он больше не будет за ним присматривать?

Лао Мао посмотрел на неё с выражением: «О чем ты там уже размечталась?» и сказал:

— “Освободиться от препятствий и забот” - ты думаешь это всё пустые слова? Разве это не то, для чего мы совершенствуемся? Если хоть немного сбиться с пути, последствия могут быть невообразимы…

Он продолжал свою болтовню до тех пор, пока вдруг не заметил, что близняшки начали ему подмигивать. Лао Мао тут же оцепенел. Обернувшись, он встретился взглядом с Се Вэнем, стоящим прямо позади него и наблюдающим за ними из-под своих полуприкрытых привлекательных глаз.

Лао Мао так испугался, что его чуть Кондратий не хватил.

К счастью, несмотря на то, что Се Вэнь явно всё слышал, он никак не отреагировал. Возможно, это было молчаливое согласие, а может, ему просто не захотелось это комментировать.

Он лишь взглянул на беспорядок на столе и сказал: «Кто больше съел, тот и убирает», и спустился вниз.

Лао Мао оставалось только обиженно вздохнуть.

***

На первом этаже сада Сипин половина магазина была закрыта, лишь одна лампа горела на прилавке.

Когда Вэнь Ши спустился вниз, он заметил женщину в тонком плаще, стоящую у входа. На её одежде заметно выделялись влажные пятна, и было очевидно, что она пришла без зонта, из-за чего вымокла и выглядела несколько несчастной.

Услышав шаги, она обернулась и, увидев Вэнь Ши и Ся Цяо, на мгновение застыла.

Ся Цяо, в сравнении с ней, был даже более удивлён:

— А? Это вы!

Вэнь Ши не очень хорошо запоминал людей, но её лицо показалось ему знакомым. Только когда Ся Цяо произнёс "Тётя Чжан", он вспомнил: эта женщина приходила на поминки Шэнь Цяо, кажется, её звали Чжан Билин.

Изначально она тоже собиралась прийти на похороны Шэнь Цяо, но в последний момент непредвиденные обстоятельства помешали ей.

Вэнь Ши хорошо запомнил её лишь из-за того, что их ветвь занимала последнее место в реестре имён паньгуань, а Чжан Билин находилась на предпоследнем.

Можно сказать, они были “братьями по несчастью”.

— Что вы здесь делаете? — Чжан Билин тоже весьма удивилась, увидев их.

— Мы… — Ся Цяо отчаянно придерживался за придуманный ранее предлог: — Мы хотели кое-что купить, поэтому заскочили в магазин к другу и заодно поужинали.

— Друг? — Чжан Билин была еще более удивлена: — О ком ты говоришь?

— Эээ… это владелец этого магазина. — с трудом произнёс Ся Цяо.

Они уже успели вместе сходить в клетку, поужинать и вскоре собирались жить под одной крышей, так что их вполне можно было назвать друзьями. Но Ся Цяо все равно чувствовал себя крайне неловко, называя Се Вэня другом.

— Вы знаете Се Вэня? — спросила Чжан Билин.

Ся Цяо оставалось только кивнуть.

Вэнь Ши добавил:

— Недавно познакомились.

— Ох, вот как. — кивнула Чжан Билин: — Неудивительно, что я вас здесь раньше не видела.

— Вы тоже знаете Се Вэня?

После того, как Ся Цяо задал этот вопрос, до него дошло какую несусветную глупость он сморозил.

Хотя Чжан Билин и Се Вэнь носили разные фамилии, они оба принадлежали к побочной ветви семьи Чжан, оттого их знакомство не было сюрпризом. Тем более что их ситуации оказались схожи: один был исключен, другая занимала предпоследнее место. Относясь к тому типу людей, до которых никому нет дела, они, возможно, даже могли немного посочувствовать друг другу.

Однако вскоре Ся Цяо заметил, что никаким сочувствием здесь и не пахло. Когда Се Вэнь спустился вниз, беседа между ним и Чжан Билин была довольно формальной.

Сначала они обменялись любезностями, прежде чем перейти к делу.

— Вы здесь, чтобы что-то забрать? — спросил Се Вэнь: — В таком случае я поручу Лао Мао найти это.

— Нет-нет. — Чжан Билин помахала рукой в знак отказа и объяснила: — Это всего лишь пустяк, ничего срочного. Просто снаружи шёл дождь, а я случайно проходила мимо, вот и решила заглянуть, надеясь на небольшую помощь Но раз у вас гости, я не буду задерживаться. Вы продолжайте болтать, я зайду в другой раз.

Она поправила свою сумку на плече, попрощалась с присутствующими и быстро ушла. Её шаги были спешными, и вскоре она исчезла из виду, так что никто не успел её остановить.

Это оставило всех в недоумении. Они смогли прийти в себя только тогда, когда Лао Мао спустился с мусорным пакетом.

Вэнь Ши также не планировал оставаться надолго. Сказав: “Мы тоже уходим”, он направился к двери, желая забрать черный зонт.

Неожиданно стойка у входа оказалась пуста, а на месте зонта остался только мокрый след от воды.

Вэнь Ши на мгновение остолбенел:

— Где зонтик?

Ся Цяо подхватил:

— Да, где зонтик?

После того как его напугали близняшки, он всегда чувствовал, что с этим черным зонтом что-то не так, и потому не хотел использовать его на обратном пути. Но не пользоваться им это одно дело, а когда тот просто испарился - уже другое.

Зонт и так был странным, а после всей этой суматохи у него и вовсе волосы дыбом встали.

Вдруг на улице поднялся ветер, который принёс с собой легкие капли дождя и коснулся шеи, словно рядом кто-то вздохнул.

Ся Цяо тут же вздрогнул, а его тело покрылось мурашками, отчего он рефлекторно схватился за руку Вэнь Ши.

Вэнь Ши уже собирался отругать его, когда краем глаза заметил, как сбоку раскрылся клетчатый зонтик.

— Возьми этот. — раздался голос Се Вэня.

Приняв зонт, Вэнь Ши обернулся и увидел как Се Вэнь раскрыл еще один и добавил:

— Пойдем, я вас провожу.

— Не нужно. — возразил Вэнь Ши.

— Нужно. — Се Вэнь накинул пальто и поднял воротник, защищаясь от несколько холодного ветра на пороге. Он дважды тихо кашлянул в сжатый кулак, уговаривая: — Ты ведь ещё ни разу не ходил по этой улице ночью. Вот пройдешься один раз и сразу всё поймешь.

Вэнь Ши:

— …Я очень смелый.

— Знаю. — ответил Се Вэнь, не убирая облаченной в перчатку руки от лица, а его глаза лукаво прищурились: — Тебе не нужно так сильно это подчеркивать, любой, у кого есть глаза, может это увидеть. Но с такой храбростью, как у него…

Он указал на Ся Цяо и закончил:

— Двух человек будет недостаточно, нужна целая команда.

— …

Вэнь Ши подумал: “Да даже если мне и нужна команда, зачем тянуть с собой больного человека? Если он заболеет после такого сильного ветра, кто будет за это отвечать?”

Тем временем Се Вэнь уже положил руку ему на плечо, уговаривая и подталкивая, чтобы он не упрямился и поскорее раскрыл зонт.

По правде говоря, Вэнь Ши был немного озадачен. Ему хотелось спросить: «Ты же знаешь, что я использую в пищу, тебе не страшно?» Но он посчитал этот вопрос несколько чересчур, поэтому ничего не сказал.

Улица перед садом Сипин действительно выглядела странно. Возможно, из-за того, что здесь было тихо и безлюдно. Магазины уже закрылись даже не дождавшись восьми вечера.

Фасады этих лавок не отличались особым ухом, и было видно, что их уже долгое время не убирали. Слой пыли на окнах был настолько толстым, что дождь, попадая на них, оставлял грязные подтёки, напоминающие израненные порезами лица.

Внутри магазинов стояла кромешная тьма и очертания предметов, смутно проявляющиеся в ней. Если взглянуть туда лишь мельком, казалось, что кто-то стоит в темноте.

На всей улице отсутствовали уличные фонари, и только слабый свет от сада Сипин далеко позади, затянутый дождем и туманом, придавал этому месту слегка устаревший вид.

Поскольку въезд для автомобилей сюда был запрещен, им пришлось идти пешком аж до перекрестка улицы Ванцюань.

Ся Цяо, видимо, был настолько напуган, что за всю дорогу не осмеливался даже рта открыть. Здесь любые разговоры отдавались эхом, и на первый взгляд могло показаться, будто кто-то вздохнул у них за спиной.

Он мог лишь плестись следом, и его присутствие было столь незначительным, что только звук шагов выдал его.

Вдруг рядом с мусорным контейнером промелькнула черная тень. Вэнь Ши бросил туда взгляд - это, похоже, была дикая кошка. Она хрипло мяукнула и вскоре перепрыгнула через забор и скрылась на территории резиденции Ванцюань.

— Дорога Ванцюань уже совсем близко. — из-за дождя голос Се Вэня был не очень отчетлив.

— Ага. — отозвался Вэнь Ши.

Он почувствовал, как Се Вэнь похлопал его по плечу, и его пальцы ненароком коснулись кожи на его шее. Возможно, виной тому была болезнь, но это прикосновение было пугающе холодным.

Буквально спустя секунду к нему вдруг пришло осознание: Се Вэнь с самого начала был в перчатках, это никак не могли быть его пальцы.

…

В таком случае кто сейчас похлопал его по плечу?