Жизнь Жуань Сяня, какой он её помнил, состояла из бесчисленных комнат.

Началась она в белоснежной палате интенсивной терапии, затем переместилась в тесное пространство вагона поезда, и наконец, в тесную, грязную, дешёвую квартиру. Его мать большую часть времени работала, чтобы заработать деньги, а окна всегда были плотно заперты. Сначала родственники могли помогать ухаживать за ним, но позже он остался один в этой, ставшей еще более грязной, квартире.

После смерти матери его приёмная мать, Мэн Юньлай, взяла его к себе. Его комната была больше, но всё ещё окружена четырьмя стенами. Даже повзрослев, он лишь изредка смотрел на небо со двора. Его тело было слишком хрупким для внешнего мира, а из-за необходимости соблюдения секретности исследований Жуань Сянь не мог далеко отходить.

Мощные технологии виртуальной реальности когда-то позволяли ему познавать обширную, созданную цифровым способом природу, но как бы реалистично это ни было, подделка остаётся подделкой.

Теперь, глядя в окно на проносящиеся мимо руины цивилизации, его кровь словно медленно горела.

– Нам нужно ехать к мелководью, – продолжил Руан Сянь, обращаясь к Тан Ибу, – Один из показателей, шаттл, на панели почти пуст - нам нужно экономить.

Его тон уже не был мягким; в его словах чувствовалась неоспоримая авторитетность.

Каждый раз, когда они проходили через более толстый слой твердой материи, показания на одном из циферблатов заметно уменьшались. Хотя уровень энергии быстро падал, это небольшое снижение не было особенно заметно на фоне странных показаний на стенах, и Жуань Сянь не упустил эту аномалию из виду.

Шаттл – название на циферблате было довольно простым и понятным.

– Мелководье? – тут же воскликнула Цзян Линь, – Без шаттла мелководье – сплошные препятствия!

Жуань Сянь коротко взглянул на неё, затем продолжил изучать сложный циферблат перед собой.

– Слушаюсь, капитан Жуань, – глаза Тан Ибу прищурились. Он ничуть не сбавил скорость, двигаясь прямо вверх под углом. Металлические шары отскакивали в качающейся каюте, дико катясь, как шары для боулинга.

Маленький корабль неожиданно накрыл солнечный свет. Интенсивный, послеполуденный, он залил рубку управления и перекрыл обзор, превратив разрушающиеся стены и руины в смертельно опасные препятствия.

Тан Ибу умело управлял лодкой, лавируя, словно падающий лист, между переплетенными стальными прутьями, железными рамами и кривыми шпилями. Они напоминали прочно стоящие рифы, и они словно плыли по поверхности руин, пока за ними гнались их преследователи…

– Похоже, наши друзья нас нагнали, – вздохнул Жуань Сянь.

Двое призрачных мужчин все еще преследовали их, мчась, как акулы, учуявшие кровь. На солнце их кожа зловеще блестела темно-зеленым цветом. Капилляры под кожей были угольно-черными, издалека напоминая крошечные трещины.

За двумя человекоподобными тенями бежало около дюжины тараканов. Они были не быстры, но знание местности делало их гораздо проворнее корабля, который требовал полной сосредоточенности.

– Кто… кто выключил зуммер! – Цзян Линь бросилась к массивной конструкции на корме каюты, пытаясь найти выключатель.

И в тот момент Тан Ибу решил, что их кораблишко это истребитель, поэтому ловко сделал почти полную петлю. Цзян Линь, с бледным лицом, лежала распростертая на полу каюты вместе с разбросанными мелкими обломками.

– Я… – Тан Ибу вытянул свои длинные ноги, крепко усевшись на водительское сиденье. Он олетел полуразрушенную железную башню, его тон был совершенно бесстрастным, – Он потребляет слишком много энергии.

Точка Уничтожения была прямо перед ними. На таком расстоянии они видели лишь бездонную тьму. Они полностью потеряли чувство расстояния и реальности; даже с учетом обломков корпуса корабля, было трудно оценить реальное расстояние между точкой и кораблем. Но если бы они замедлились, орда монстров позади них мгновенно поглотила бы их.

– Сколько еще осталось? – благодаря тренировкам, полученным в убежище, Жуань Сянь мог, едва уверенно, но стоять. Он водил пальцами по палубе корабля, игнорируя Цзян Линь, которая сжимала кнопку и громко рыдала.

– Десять минут и сорок секунд до столкновения, – после резкого толчка Тан Ибу повысил голос сквозь дребезжащее предупреждение железной бусины.

– Хорошо, – Жуань Сянь резко нажал кнопку на борту палубы.

После серии писков, почти заглушенных толчком, палуба медленно открылась. Жуань Сянь вытащил свой кровавый пистолет, высунул верхнюю часть тела из-под палубы, повернувшись спиной к яхте.

– ...Я немного облегчу тебе задачу.

Солнце ярко светило, небо было чистым, лазурно-голубым. Ветер свистел у него в ушах, всё перед глазами проносилось мимо. Только злобные хищники пытались приблизиться, издавая резкие рыки.

Кровь горела ещё сильнее. В бескрайних просторах неба и земли, без каких-либо преград, Жуань Сянь чувствовал, будто впервые с рождения дышит. Он чувствовал, будто вышел из чрезмерно долгой спячки, что каждая часть его тела медленно оживает.

С тех пор как он высунулся, Тан Ибу, казалось, сознательно избегал прохождения через слишком много пещерообразных сооружений, чтобы не сбить Жуань Сяня. Жуань Сянь изогнул губы в улыбке и поднял свой кровавый пистолет.

Чтобы поддерживать высокую скорость стрельбы, Жуань Сянь на этот раз не стал полагаться на стимуляцию кровообращения в магазине. Он вытащил механизм забора крови из приклада, позволив трубкам для забора крови свободно опуститься в запястья.

Даже если ему не удастся уничтожить двух преследующих их зелёных призраков, этих пуль должно хватить, чтобы убить пару тараканов.

【Сбавьте скорость на 12%!】 — Он передал простую команду через серьгу.

Монстры приблизились. Жуань Сянь решительно нажал на курок, выпустив поток чёрных и красных пуль в этих угрожающих, уродливых существ.

【Сбавьте скорость на 8%, поверните налево на 17°.】

Один таракан, раненный Жуань Сянем, не успел остановиться и задел выступающий кусок сломанной стали. Раздутый живот мгновенно разорвался, внутренности взорвались и затопили большую площадь обломков. Другой таракан, с отрубленной лапой, застрял в запутанной колючей проволоке и не мог двигаться.

【Сбавьте скорость на 5%, ускорьтесь на 20% через 10 секунд.】

Два зеленых призрака едва не коснулись ствола его пистолета. Жуань Сянь, едва уворачиваясь, яростно отстреливался, и убил еще трех тараканов. Замедление заставило оставшихся тараканов хлынуть вперед. Жуань Сянь откинулся назад, и металлический лист обрушившегося рекламного щита пролетел мимо него, разрезав пополам трех, бросившихся на него. Внутренние органы и слизь запятнали корму корабля.

Время почти истекло, подумал Жуань Сянь. Он откинулся назад, пристально глядя в бескрайнее небо.

【Остальное зависит от тебя, Тан Ибу.】

Яхта вот-вот должна была врезаться в Точку Уничтожения; приглушенный шум ветра смешивался с испуганными криками Цзян Линь. У него не было времени отдавать приказы Тан Ибу; у андроида, вероятно, был свой план.

На несколько секунд Жуань Сянь даже намеренно отключился от мыслей.

В отличие от их укрытия, теперь на него смотрело всепоглощающее небо. Жуань Сянь просто молча смотрел на него; на мгновение его эмоции утихли.

Среди напряженного рева двигателя Жуань Сянь замер.

Гравитационное притяжение Точки Уничтожения к кораблю усилилось. Тан Ибу явно выжал из него максимум скорости. Обезумевший андроид цеплялся за Точку Уничтожения, несясь к небу, прежде чем совершить красивый воздушный переворот. Корабль пересек темную Точку Уничтожения и поднялся вверх по траектории, описывая плавную дугу. Теперь корабль завис в воздухе, его корпус был обращен к небу, а верхняя часть погружалась в Море Руин.

После мгновения невесомости ничего не подозревающий Жуань Сянь начал падать в Море Руин.

Он успел лишь прижать раскаленный ствол своего пистолета к губам; его сердце было совершенно спокойно.

В следующее мгновение он врезался во что-то теплое.

– Эй, господин Жуань, – Тан Ибу одной рукой сжал руль, а другой крепко нажимал на рычаг газа. После сальто корабль чисто пронесся под Жуань Сянем, он упал в открытую крышу и приземлился прямо в объятия бионика.

– Я тебя поймал, – Тан Ибу расслабленно улыбнулся.

Затем последовал мощный удар.

Корабль рухнул на землю, застряв между двумя огромными грудами обломков, избежав попадания в Точку Уничтожения. Жуань Сянь полулежал в объятиях Тан Ибу, не понимая, что чувствует.

Два зеленых призрака явно не обладали такой же скоростью реакции, как Тан Ибу. У них не было времени замедлиться, и инерция отбросила их в Точку Уничтожения. Один вошёл целиком, верхней частью тела, другой – половиной головы и правой рукой, оба шипели, как сырое мясо, ударившееся о гриль.

После того, как они изменили направление и медленно отступили, части тела, которыми они попались, так и не восстановились.

Две изувеченные фигуры, шатаясь, направились к кораблю. Те места, где должна была течь кровь от разрывов, были чисты. Подобно руинам больницы, из этой части тела проросли бесчисленные зеленые ростки, а движения двух «людей» становились все более вялыми.

Казалось, они потеряли волю к нападению. Одна фигура, шатаясь, побрела дальше, сопровождая другую изувеченную часть тела в руины, исчезнув бесследно. Жуань Сянь слышал, как они удаляются от Точки Уничтожения, все дальше и дальше от яхты.

– Осталось 45% энергии! – Тан Ибу с удовлетворением постучал по циферблату, его теплое дыхание коснулось ключицы Жуань Сяня, –Господин Жуань, теперь мы…

Жуань Сянь неловко поерзал, пытаясь встать. Вдруг его ударила по макушке летящая железная бусина, отчего его охватило головокружение и звон в ушах.

На этот раз он не сдержался от желания ответить ударом, дважды ударив по Железной Бусине.

– Ах! – тревожно закричала Железная Бусина, неудержимо дрожа. Она схватила Тан Ибу за волосы своими большими челюстями, с силой пытаясь утащить его в заднюю часть каюты.

– …Давайте уйдём отсюда, –Тан Ибу одной рукой толкнул встревоженную Железную Бусину, бросив взгляд на Жуань Сяня, лицо которого побледнело.

– Оставшейся энергии хватит, чтобы вернуться в больницу, – Жуань Сянь потёр пульсирующую голову, в которую его ударили, и поднялся с колен Тан Ибу, – На этом корабле мы можем взять больше…

– Нет, нет! – Цзян Линь, которая была слишком напугана, чтобы произнести хоть слово, наконец-то пришла в себя, – Я хочу вернуться в Элизиум, я должна вернуться в Элизиум.

– В этом-то и проблема. Спасти жизнь – это одно, но вернуть тебя домой никто не обещал, – Жуань Сянь снова высунулся из корабля, завороженно глядя на тёмную точку уничтожения.

Развалины под их ногами медленно влились в эту пустоту, а затем бесследно исчезли. Весь этот процесс источал странную и пустынную красоту.

– Этот… этот корабль наш, – пробормотала Цзян Линь.

– Эта пила для костей тоже наша, – беспристрастно ответил Тан Ибу.

– Я унесла ее не специально, просто так получилось. Я же дала тебе карту, верно? – Цзян Линь звучала даже немного обиженно, – К тому же, мы даже не смогли спасти нашего товарища, он же мой напарник! Мне до сих пор ужасно плохо.

– Хм, – Жуань Сянь слишком устал, чтобы отвечать; он примерно понимал логику этой женщины. Цзян Линь не считала, что она сделала что-то не так. Раньше он, вероятно, терпеливо пытался бы её уговорить.

Теперь же он не хотел ничего говорить.

Удивительно, но Цзян Линь больше не кричала. Аккуратно одетая женщина медленно наклонилась, словно её ударили в живот. Её глаза были налиты кровью, под глазами синева, по лицу текли слёзы, сопли и слюна, и она издавала неприятные булькающие звуки.

– Синдром отмены, – спокойно сказал Тан Ибу и развернул корабль.

– Я… я хорошо о вас отзывалась… я хорошо о вас отзывалась перед капитаном. Если вы согласитесь пойти со мной, я… я сделала это специально для вас… – Цзян Линь рыдала на полу, сжимаясь от боли.

– Да, мы вам очень благодарны, – увидев, что Тан Ибу собирается уходить, Жуань Сянь сполз с верхней палубы корабля, поправляя свой белый халат. Он не выказывал ни малейшего колебания, даже не пытаясь скрыть сарказм в своем тоне.

– Вы не можете так поступить… вы не можете так поступить, я хочу вернуться…

– Юй Лэ приютил ту женщину с Запада, она не станет специально создавать ей проблемы. Мы отвезем ее обратно в поселение, и как только она протрезвеет, пусть сама найдет дорогу, – Жуань Сянь проигнорировал лежащую на полу женщину.

– Но это зависит от ее статуса. Если она важная фигура на Элизиуме, то все по-другому, – Тан Ибу неторопливо похлопал по железным бусинам, поворачивая штурвал, его золотые глаза сверкали на солнце.

– Этот корабль наш. Юй Ле не отпустит меня, он бесстыжий убийца… – Цзян Линь всё ещё корчилась на полу, отчаянно царапая пол каюты, оставляя за собой кровавые следы и чуть не оторвав ноготь, – Ты… не ценишь доброту… ах!

Жуань Сянь достал из сумки шприц из больницы, ловко набрал несколько пробирок крови из её шеи и поместил их в контейнер для хранения.

– Я видел в больнице неплохую центрифугу. Если я заберу её, может быть, мне удастся воспользоваться лабораторией Цзоу Ши. Плоды травы Минми обладают довольно уникальными свойствами.

– Мне тоже очень интересно, – восторженно сказал Тан Ибу, – Я никогда не видел подобного организма ни в одной другой чашке Петри, и нет никаких сведений об этом растении до Великого восстания 22-го века.

Поняв, что двое молодых людей не собираются ей помогать, всхлипы Цзян Линь стали окрашены отчаянием.

– Чэнчэн, Чэнчэн, – она перестала пытаться кричать и начала бормотать, – Мама не может вернуться, Чэнчэн…

Жуань Сянь перестал собирать аптечку и направил на неё свои тёмные зрачки, почти идентичные зрачкам Точки Уничтожения.

– У тебя есть ребёнок?

Но Цзян Линь, казалось, потеряла большую часть сознания. Она механически билась головой о пол каюты, её лоб быстро покрылся синяками.

– Чэнчэн, Чэнчэн.

Жуань Сянь замолчал.

– Передумал? – Тан Ибу с любопытством замедлился, – Наверное, это просто её болтовня. Ты не похож на человека, который смягчится из-за чего-то подобного.

Он точно не был таким, подумал Жуань Сянь. Но эта сцена заставила что-то сжаться в его груди.

– У нас ещё три с половиной дня. Было бы неплохо исследовать Элизиум, – Жуань Сянь достал бутылку с водой, медленно сделал глоток и посмотрел в окно корабля на пышный зелёный плющ, –Конечно, это всего лишь моё личное мнение.

– Вместо того чтобы три дня рыться в руинах, я бы предпочёл отправиться в места, где больше людей, – Тан Ибу наклонил голову, – Но, господин Жуань, ваша реакция немного странная. Вы выглядите немного грустным – у вас в памяти какая-то семейная трагедия?

– Скажем так.

– Это странно. Я всё больше не могу понять цель Жуань Сяня в создании вас, – Тан Ибу повернулся и взглянул на него, – В конце концов, все знают, что детство Жуань Сяня было безупречным, чрезвычайно «счастливым».

Трехколесный грузовик несся по воздуху, его колеса время от времени задевали выступающие бетонные плиты. Они двигались с невероятной скоростью к Точке Уничтожения, ветер хлестал по коже. Жуань Сянь прижался к Ганцзы, водителю, чтобы защититься от ветра.

Как только они тронулись с места, Ганцзы надел на голову шлем и стал намного тише.

С этого ракурса все Море Руин казалось огромным и пустым. Они ехали по серой пустыне, где были лишь заросли плюща, покрывающие обломки зданий, и только они давали проблеск жизни. Механические существа, называемые «Железными бусинами», отчаянно стучали в своих клетках, издавая странные, похожие на куриные, звуки.

Тан Ибу выставил ладонь, позволяя ветру обдувать пальцы, и напевал фальшивую мелодию. Мелодия была странной, необъяснимо знакомой, но Жуань Сянь долго ломал голову, не находя в памяти ни одной подходящей песни.

– Еды и воды, которые мы вам дали, хватит на два дня. Найдите ещё сами, – сказал Ганцзы, снимая шлем по прибытии на место, – Не задерживайтесь там слишком долго и не уходите слишком далеко. Большое собрание состоится через четыре дня. Если к тому времени мы не получим сигнал, никто за вами двумя не придёт.

Их целью была небольшая вилла, стоявшая на гравийной площадке. Хотя она была покрыта пылью и заросла сорняками и лианами, строение всё ещё было относительно целым. Несколько пиратов без рубашек вышли, чтобы быстро их осмотреть, и ловко загнали двоих внутрь.

Комната была почти пустой, на железных прутьях аккуратно висели два ряда громоздких костюмов, похожих на скафандры. В комнате стоял сильный запах лапши быстрого приготовления. Оглядев угол, Жуань Сянь заметил вход в мусоропровод, который явно не принадлежал вилле.

Знакомый запах заставил губы Жуань Сяня дрогнуть.

– Как там зовут этого друга? Тан, Тан… ладно, СяоТан, у Жуань-гэ есть пистолет, почему бы тебе тоже не взять? – похлёбывая лапшу, Ганцзы указал на длинный стол, на котором было разбросано несколько единиц оружия.

– Я просто буду обращаться к господину Жуаню, – сказал Тан Ибу, поднимая кинжал со стола, – Я не очень хорошо обращаюсь с оружием.

– Как хочешь, – видимо, Гандцзы изначально не был особо заинтересован в этом, – В этот раз мы не будем использовать мусоропровод, хорошо?

И действительно, во время спуска Жуань Сянь заметил камеры, которые изначально использовались для их заключения в подвале виллы.

На этот раз их спуск был гораздо медленнее, чем раньше. Через двенадцать минут они вернулись в знакомый холл больницы. Солнечный свет полностью исчез, и запах сырости снова наполнил их ноздри.

Жуань Сянь рассеянно подумал, осталась ли там дыра, которую Тан Ибу проделал в прошлый раз, и вытащил оба пистолета.

На этот раз треснувший металлический костюм сбросил ещё одну жертву – железную бусину, бешено дергающуюся внутри клетки, которая с грохотом упала на землю. Не колеблясь, Тан Ибу открыл клетку, отстегнул цепи и положил одну руку на сферическую механическую форму жизни.

Круг синего света осветил ладонь Тан Ибу. Существо размером с кокос на мгновение замерло, а затем прекратило свою какофонию. Увидев, что железная бусина усмирилась, Тан Ибу убрал цепи, и она, воспользовавшись случаем, прыгнула ему на голову.

Жуань Сянь с безмолвным выражением лица посмотрел на Тан Ибу, у которого теперь словно было две головы, сложенные одна на другую, и на металлический шар с зияющей пастью.

– У этой штуки очень простой разум. Я переписал её мыслительный процесс; она думает, что теперь для нее существую только я, – Тан Ибу похлопал по железной бусинке на своей голове, – Жестокий контроль слишком сложен; это гораздо проще.

– Это твоя голова, решай сам, – слабо ответил Жуань Сянь.

Он повёл Тан Ибу прямо в аптеку в боковом коридоре и начал рыться во всех уголках в поисках лекарств с неистекшим сроком годности. Цзоу Ши дал им достаточно времени – обычному человеку полное исследование заброшенной больницы обошлось бы в два-три дня. Но для изначального прототипа S-типа одного дня было более чем достаточно.

Жуань Сянь неторопливо запихнул в рюкзак просроченные лекарства и небрежно взял несколько хорошо сохранившихся медицинских принадлежностей. Так как у них была возможность собирать не только лекарства и травы из списка, то нужно было забрать с собой как можно больше.

С чудовищной силой Тан Ибу переноска тяжелых грузов не представляла бы проблемы.

Его первоначальный план был прост: собрать как можно больше вещей, посетить так называемое большое собрание, как того требовалось, а затем найти возможность поговорить с Ту Жуем.

По словам Ганцзы, Ту Жуй появился в Море Руин лишь несколько лет назад. «Бывший повстанец» – это всего лишь его самопровозглашенный титул. В данный момент это казалось наиболее подходящим каналом для выяснения местонахождения «профессора Жуаня». Но что, если это была тактика заманивания, используемая MUL-01? Жуань Сянь не хотел выглядеть настолько глупым, чтобы попасться на эту удочку.

Однако, даже когда корпус другого корабля задел их головы, Жуань Сянь сохранил спокойствие.

Планы никогда не успевают за изменениями, – оцепенело подумал он. Это было элементарное понимание исследователя.

Железная бусина, которая была надета на голову Тан Ибу, ловко изменила своё положение, расположившись на лице Тан Ибу и избежав приближающегося корпуса лодки. Затем андроид с силой вернул её себе на голову.

Жуань Сянь поднял глаза и увидел, как маленькая лодка остановилась на четвёртом этаже. Раздались звуки шагов, и три человека высадились.

Ещё трое.

– Смотрите, мы не врали, такой огромный участок травы Минми! – взволнованный женский голос пронзил темноту, – Разве вам не следует отдать должное за вклад Лао Ху и мне?

Это была женщина, которая взяла их костяную пилу из Элизиума.

– Неплохо, Цзян Линь, – послышался новый голос, – При нынешних темпах до Точки Уничтожения мы доберемся как минимум через две недели. Это место может послужить новой площадкой для совершенствования, и мы сможем собрать ещё одну партию. Смотри, это сегодняшние светлячки… подожди, что?

– Где светлячки? Логично, что эта земля должна стоить нам двоим этой недели, ты не можешь…

– Они явно были тут, их там нет! Подождите, подождите секунду. Я ещё раз поищу! – голос нового мужчины стал ещё более нетерпеливым.

– Ты точно забыл их взять, – хрипло сказал спутник женщины, мужчина по имени Ху Цзянь.

– Если мы не найдём их к полудню, как мы вернёмся? – голос Цзян Линь стал ещё резче, – Без светлячков ты вообще сможешь управлять кораблем? Боже мой, как ты мог забыть такое?

– Куда спешить? У нас ещё есть плоды травы Минми. Светлячки – это всего лишь концентрированные пилюли из высушенных ягод; мы можем просто съесть плоды прямо так.

– Лу Фан говорил, что сырые ягоды вредны для людей…

– А что, если действие лекарства проявится позже? Ты всё ещё будешь так говорить? Я использовал звуковую волну, чтобы отпугнуть тараканов; никаких внезапных нападений не будет. Ешь спокойно. После того, как закончишь, собери ещё. Поторопись и доешь эту партию; на этот раз мы соберём ещё больше, чтобы взять с собой, достаточно, чтобы комфортно пролежать дома полмесяца.

– Но Лу Фан говорил…

– Глупая женщина, если ты не будешь есть, я буду, – после шороха раздался звук жевания ягод. Двое жевали ягоды; третья просто нервно дышала.

Затем раздались стоны, неразличимые ни как удовольствие, ни как боль.

Казалось, им было не суждено спокойно исследовать второй и третий этажи. Жуань Сянь и Тан Ибу обменялись взглядами и Жуань Сянь сделал простой жест рукой. Он ничего не сказал, но передал Тан Ибу короткое сообщение через серьгу.

【Направление на час. То же место. Три человека.】

Тан Ибу, с железной бусиной на голове, не кивнул, а просто показал одной рукой знак «ОК». Двое вернулись на четвертый этаж, как обычно, и незаметно спрятались за кораблем.

Жуань Сянь присел на краю около носа корабля, а чуть более высокий Тан Ибу наклонился вперед, положив подбородок на голову Жуань Сяня. Железная бусина на голове бионика повторяла их движения, слегка выступая вперед.

Жуань Сянь с трудом подавил желание опрокинуть двух механических существ позади себя и терпеливо продолжал наблюдать. Корабль больше походил на небольшой пассажирский катер, его поверхность была тщательно очищена. Он тихо покоился на полу, его верхняя часть даже не касалась потолка руин. Изнутри корабля доносилось непрерывное жужжание, скорее всего, это были «звуковые волны, отпугивающие тараканов», о которых говорил мужчина ранее.

Перед ними парили двое мужчин.

И это было настоящее парение. Они парили в воздухе, как невесомые космонавты, их ноги были прикованы к кораблю, чтобы они не упали в сверкающую траву. Двое мужчин смотрели широко раскрытыми глазами, не моргая. Их руки были полны ягод, похожих на крыжовник, которые они медленно запихивали в рот, их губы были испачканы большим количеством зелёного сока. Запах экскрементов загрязнял воздух, и Жуань Сянь с трудом сдерживал рвотный позыв.

Худая Цзян Линь съежилась у края травы, на некотором расстоянии от двух мужчин, которые ели ягоды. Казалось, она хотела убежать дальше, но всё её тело содрогалось от дискомфорта, словно её крепко сжимала невидимая рука.

– Всё кончено, – пробормотал Ху Цзянь сонным голосом, слизывая зелёный, флуоресцентный сок с пальцев. Его подбородок и руки были покрыты флуоресцентным светом, выглядя в темноте несколько зловеще, – Ушёл, ушёл.

Жуань Сянь видел, что глаза мужчины двигались быстро и беспорядочно, зрачки почти сливались в остаточные изображения.

Затем они стали ярко-зелёными, как плоды иллюзорной травы.

Почти слизав сок с пальцев, Ху Цзянь хрипло вздохнул и медленно рухнул на землю. Он, казалось, не понимал, где находится и к какому виду принадлежит. Мужчина бесшумно освободился от цепей, сковывающих его ноги, его конечности жутко извивались, и он бросился прямо на Цзян Линь.

Она издала пронзительный крик и откатилась в сторону. Тело Ху Цзяня врезалось в угол стены, исчезнув, словно призрак, а затем вновь появившись.

Как пиратский корабль.

–Исчез! – пробормотал он, схватив Цзян Линь за волосы и потащив её в иллюзорную траву. Цзян Линь вытащила нож, решительно отрезала туго связанные волосы и бросилась в противоположную сторону.

К сожалению, ей не повезло; другой мужчина, который ел фрукты, тоже доел свой запас. Его лодыжка, словно размытое пятно, пролетела сквозь цепь, и он присоединился к своему товарищу по охоте.

Жуань Сянь тихо ахнул, странная фигура перед ним вызвала у него мурашки по коже, а подбородок Тан Ибу впился ему в голову, причинив лёгкую боль. Заметив вдох Жуань Сяня, Тан Ибу повторил его, тоже тихо вздохнув. К сожалению, эта жалкая имитация была замечена самой верхней железной бусиной…

– Вжик… – повторив от этих двоих прекрасную традицию, она издала глубокий, свистящий вздох.

Двое, преследовавшие Цзян Линь, мгновенно сменили цель, и четыре зловещих зеленых глаза тут же повернулись к ним.

– Если пули не могут убить этих двоих, – процедил Жуань Сянь сквозь зубы двум механическим существам позади себя, – я продырявлю своим пистолетом уже вас, я серьезно.

– Теоретически, нет, – печально сказал Тан Ибу, – Можно дать мне отсрочку?

– Помогите мне! – воскликнула Цзян Линь, – Помогите мне, их уже не спасти!

– Тогда идите сюда!» – взревел Жуань Сянь. Он схватил Тан Ибу за воротник, без колебаний затолкал его на корабль и посадил за руль, – Скажи, что ты умеешь водить.

– Я могу вести, – кивнул Тан Ибу.

– Треск! – металлическая бусина на голове Тан Ибу, казалось, тоже кивнула, но Жуань Сянь оттолкнул её. Цзян Линь догадалась об их плане и, закричав, бросилась на корабль. Она сильно дрожала, её худое лицо было покрыто слезами.

– Быстрее, быстрее, заводи! – её губы дрожали, голос искажался.

На этот раз Тан Ибу не лгал; он ловко управлялся с чрезвычайно сложной панелью управления. Наконец, вцепившись в руль, он разогнался до максимальной скорости, пронесся над слоями руин и, словно стрела, устремился в определённом направлении.

Однако два новорожденных призрака не сдавались. Они следовали за кораблём по пятам, словно бормоча заклинания.

– Ушли, ушли. Еда, еда.

Их движения больше не были человеческими; их конечности вывернулись до предела, словно два зелёных паука, ползающих по руинам.

– К-куда мы едем? – Цзян Линь, плотно прижавшись к носу корабля, спросила, – В этом направлении, похоже…

– Полагаю, это точка уничтожения, – чуть не попав под руку, проскользнувшую сквозь пол корабля, Жуань Сянь просто сел на стол.

– Верно, – взволнованно произнёс Тан Ибу.

– Что вы делаете?!» – закричала Цзян Линь, – Это тупик! Му будем зажаты с двух сторон!

– Вы знаете, как долго эти две штуки могут продержаться? На максимальной скорости топлива этого корабля хватит всего на час, – Жуань Сянь постучал по панели приборов в кабине, – Или вы хотите заманить их обоих обратно на свою базу?»

– Я не знаю, но…

– Это самый быстрый способ, – сказал Жуань Сянь спокойно, небрежно похлопав Тан Ибу по плечу.

– Должны быть и другие способы! Вы… вы, ребята, сумасшедшие! –голос Цзян Линь был пронзительным и резким.

Жуань Сянь помолчал несколько секунд, затем улыбнулся.

– Верно, но я не думаю, что это плохо, – Давай сделаем что-нибудь захватывающее, Тан Ибу.

Примечание автора:

Гонки на лодках под открытым небом (физика).

Эта новость ошарашила Жуань Сяня. Но он решил не показывать своих эмоций и продемонстрировал крайнее безразличие. В его глазах не было страха, и он уставился на крепкого мужчину, готовый слушать дальше.

Так, несомненно, было намного проще, чем тогда, когда ему приходилось притворяться испуганным или принимать безупречно мягкую позицию, чтобы успокоить собеседника. В его голове всегда кружилось множество вариантов того, как ему вести себя, как правильнее будет ответить, основываясь на бесчисленных моральных принципах; теперь же эти варианты постепенно размывались, отбрасываясь в сторону, где он не мог их разглядеть и краем глаза.

Завороженный этими тёмными глазами, крепкий мужчина подсознательно отшатнулся. Молодой человек перед ним не испугался его слов, в то время как его золотистоглазый спутник всё ещё крутил головой, с энтузиазмом осматривая окружающих.

Это немного расстроило Ганцзы. Он решил продолжить.

– Вы знаете, откуда взялись эти три правила?

– Нет, расскажите, пожалуйста, – вежливо ответил Жуань Сянь. Спрашивать о первом помощнике до капитана было слишком очевидно; он решил плыть по течению.

– У капитана есть старшая сестра, очень способная девушка. Он сирота, воспитанный исключительно ею, – Ганцзы вздохнул, взглянув на Жуань Сяня, – Поэтому говорят, что капитан – великий капитан; до того, как он пришел на службу, он был руководителем буровой бригады на шельфе. Но он постоянно работал, а его сестра связалась с каким-то наркоманом… Это отвратительно, разрушить ей жизнь, а потом забрать её.

У семьи этого ублюдка были связи, они использовали свои нити, и в итоге он получил всего несколько лет тюрьмы. Угадайте, что сделал капитан? Он не сказал ни слова, воспользовался случаем, чтобы похитить этого парня, и несколько дней избивал его до смерти. Полиция сначала не могла его поймать, поэтому капитан специально отрубил ему голову и отнёс её в полицейский участок, чтобы сдаться.

Жуань Сянь перестал есть.

– То есть, я не шучу. За все годы, что я с капитаном, я ни разу не видел, чтобы кто-то, нарушивший правила, выжил.

Увидев, что Жуань Сянь наконец-то отреагировал, Ганцзы сразу воодушевился и продолжил.

– С вашей внешностью вам двоим не должно не хватать женщин. Главная проблема – возможное употребление наркотиков: под землей полно галлюциногенных грибов и этих ягод травы Минми. Не трогайте их, не пытайтесь спрятать. Даже если кто-то предложит огромную цену, не пытайтесь ничего скрывать.

–Мы не будем даже прикасаться к наркотикам, – Жуань Сянь доел тушеное мясо и отложил ложку, – Тан Ибу?

– Да, мы не будем. Мне не нужны галлюциногены, чтобы поддерживать свое психическое состояние, – Тан Ибу продолжал смотреть на раненую девушку, затем перевел свой любопытный взгляд на Ганцзы, – Но эта женщина выглядит так, словно она уже давно сидит на наркотиках.

– Она с Запада, – небрежно ответил Ганцзы, его энтузиазм угас, –Наверное, приехала сюда зарабатывать на жизнь, потому что не могла выжить там. Не смотрите на неё; её тело долго не продержится. Кстати, вы двое кого-нибудь встретили во время глубокого погружения?

– Мы встретили нескольких человек с Элизиума; они собирали ягоды травы Минми, – Жуань Сянь ничего не собирался скрывать.

Ганцзы усмехнулся.

– Эти ублюдки сошли с ума, бросают своих людей в таком месте. Они же вас пригласили, верно?

– Да.

– Если у вас цель просто достать хоть что-то, чтобы выжить, принимать наркотики до смерти, пожалуйста, мы вас не остановим, – Ганцзы облизнул щеку изнутри, – Скажу только одно – если вам предложат еду и питье, будьте осторожны.

Остальная часть «экскурсии» прошла без происшествий. Ганцзы вёл себя как гид, которому задолжали зарплату за три-четыре месяца, бесцельно водя их по окрестностям. Жуань Сянь внимательно осматривал руины, но не увидел никаких корабельных механизмов. Видно было лишь периметр разграбленной территории; центральная часть оставалась совершенно неисследованной.

Выйдя за пределы Руин, трудно было отличить день от ночи.

Большая часть населенных пунктов освещалась масляными лампами с неприятным запахом. Подземный гараж был превращен в блошиный рынок, где множество людей сидели на корточках перед пластиковыми листами, торгуя редкими предметами первой необходимости, которые они выкопали из руин. Разрушенный грузовой контейнер был задрапирован рваными простынями и дешевыми гирляндами. Полуобнаженные мужчины и женщины прислонялись к нему, зевая и время от времени делая непристойные, двусмысленные жесты в сторону прохожих, их лица были засвечены светом ламп. Смех и крики, смешанные с разочарованными ругательствами, доносились из небольшой комнаты в нескольких метрах; на двери крупными буквами было написано слово «Азартные игры».

Среди скульптур в руинах площади несколько молодых людей развели костер. Они откопали старый мобильный телефон, вставили в него батарейку и колонку и включили на полную громкость старую, низкокачественную музыку. Они беспорядочно танцевали под музыку, а ножи и пистолеты на их поясах блестели.

Другие бесцельно бродили в темноте, неся контейнеры, которые висели у них на груди на тонких кусках ткани, обернутых вокруг их шей. Внутри находились обугленные, жареные мелкие животные, от которых исходил резкий и едкий запах специй.

Несколько тощих бездомных кошек пробирались сквозь обломки, их глаза светились зеленым в тени.

Но Жуань Сянь не увидел много признаков долгой жизнедеятельности; это поселение, переполненное людьми, не могло существовать дольше шести месяцев. Запах руин смешивался с гнетущей холодностью пустого места; мох и плесень не отслоились полностью, а краска на многих комнатах была еще свежей. Пираты, должно быть, совсем недавно сюда перебрались.

В поселении было довольно много людей, их шаги представляли собой неразборчивую какофонию. Жуань Сянь небрежно проверил свой слух, затем слегка нахмурился.

Кто-то следил за ними.

Судя по шагам, это был высокий мужчина. Он весил не менее 120 килограммов, а его рост, по самым скромным подсчетам, составлял 1,9 метра. Жуань Сянь схватил Тан Ибу за запястье, пробираясь сквозь густые запахи и тени, не отставая от Ганцзы, который двигался с привычной легкостью.

Однако он не успел далеко отойти, как сильный запах обдал его сзади слева. Мужчина с хвостиком, важно шагая, подошел, явно преградив им путь. Ганцзы, идущий впереди, обернулся, скрестил руки и не показал никакого намерения вмешиваться.

– Ганцзы, совсем не по-братски. Приехали два таких высокопоставленных парня, а ты мне даже не сказал, – мужчина ухмыльнулся, от его дыхания исходил запах гнилости.

– Они только вчера вечером приехали, сейчас только утро, –небрежно ответил Ганцзи.

– Новички? Отлично! Хотите присоединиться ко мне, вы двое?

Мужчина был почти двухметрового роста, им словно преградила путь стена; его руки были толщиной с бедра Жуань Сяня. Жуань Сянь, едва достигавший 1,8 метра ростом, был в невыгодном положении; Тан Ибу был немного выше, но все же как минимум на полголовы ниже мужчины.

Он похлопал Жуань Сяня по плечу, быстро опустив руку на белый халат.

– Не беспокойтесь о еде и питье, никакой работы. Можете взять все, что хотите, просто составьте мне компанию, когда у вас будет время.

Жуань Сянь на мгновение сдержал шок от первого в жизни сексуального домогательства, а затем оттолкнул руку мужчины.

– Не нужно. Думаю, моему другу это тоже не нужно. Тан…

Он повернул голову, намереваясь заставить бионика что-нибудь сказать, чтобы они поскорее покинули это проблемное место. Но когда он обернулся, несчастный бионик сидел на корточках у обочины дороги среди руин, пытаясь ткнуть дремлющую бездомную кошку. Он внимательно слушал мурлыканье кошки, явно игнорируя происходящее.

– Эй, брат, я делаю это ради твоего же блага. Ты поймешь, насколько это хорошо, когда в следующий раз охрана придет проводить «дезинфекцию». Получить плату за посадку непросто. Ганцзы, скажи же, я самый надежный парень здесь? Раньше я бы не вызвался добровольно, но эти двое молодых людей как раз в моем вкусе. Если бы они погибли на миссии… о боже, какая потеря.

– Нам это действительно не нужно, спасибо, – Жуань Сянь сохранял вежливый тон, нахмурив брови – эта непослушная рука снова цеплялась за него, скользя, как пиявка, к его талии.

Ганцзы стоял в нескольких шагах, спокойно наблюдая, явно привыкший к этому.

Это была проверка.

На этот раз Жуань Сянь не оттолкнул руку; он улыбнулся. Его правая рука скользнула под тонкую белую куртку.

Раздались три выстрела, и Лэй Гэ ахнул. Прежде чем его рука успела оторваться от пояса Жуань Сяня, на его теле появилось несколько кровавых рубцов.

Пуля прошла вдоль его виска, едва не задев ухо, и кровь медленно потекла по щеке. Две другие пули оставили красные рубцы на шее, точно попав в сонную артерию.

Он даже не заметил движений красивого молодого человека.

Человек, назвавший себя братом Лэем, успел только поднять кулак, когда пистолет приставили к его сердцу.

– Раз вы с Ганцзы довольно близки, то, должно быть, вы важная персона. Умереть здесь вот так… как бы это сказать? Это такая потеря, – Жуань Сянь снова вежливо улыбнулся, но холодный ствол пистолета полностью исказил смысл его улыбки, – Кстати, парень позади меня – один из моих людей, вам не нужно проявлять к нему излишнее внимание.

Тан Ибу всё ещё сидел на корточках позади, неторопливо поддерживая полусонного, полубодрствующего дикого кота. Дикий кот ощетинился, издав недовольный визг.

– Тебе лучше было бы прислушаться ко мне изначально, но теперь жди последствий, – лицо брата Лэя помрачнело, и он сплюнул густой комок мокроты к ногам Жуань Сяня, – Позже ты будешь молить о пощаде.

– И вам доброе утро, – улыбка Жуань Сяня и дуло его пистолета оставались неподвижными.

Безразличие Ганцзы исчезло. Убедившись, что Лэй Гэ скрылся за углом руин, он посмотрел на Жуань Сяня со сложным выражением лица.

– Полагаю, Юй Лэ не очень-то нравится этот господин, – Жуань Сянь убрал пистолет, освободил кота из рук Тан Ибу, а затем поднял бионика на ноги, на лице которого, казалось, было написано «слабый и безобидный».

– Что ж, капитан сказал, что за убийство нужно платить, – Ганцзы ответил уклончиво.

Жуань Сянь коротко усмехнулся.

Если бы они просто искали утешения, они бы не стали игнорировать этот потенциальный «путь к отступлению», и все были бы в мире. Но если бы у них «были какие-то амбиции», всегда возникали бы конфликты, большие или маленькие. Немногие законопослушные граждане стали бы посещать это место. Лэй Гэ, используемый для «проверки», несомненно, находился в серьезной опасности и мог бы даже навлечь на них двоих дополнительные долги, позволив Юй Лэ пожинать плоды.

Но Жуань Сянь был в хорошем настроении. Эта проверка, несомненно, дала ему возможность – возможность естественным образом раскрыть свою силу.

MUL-01 не был бы настолько глуп, чтобы внедрять шпионов на самом нижнем уровне, где они не могли бы получить доступ к ключевой информации. Те, кто связан с главным компьютером, скорее всего, находились на среднем и верхнем уровнях. А его цель, Ту Жуй, несомненно, был высокопоставленным чиновником.

Ему нужно было связаться с ними.

Увидев молчание Жуань Сяня, Ганцзы снова обернулся.

–Сюда, пожалуйста.

На этот раз тон крепкого мужчины прозвучал гораздо вежливее.

Их целью был относительно хорошо сохранившийся склад. Внутри хранилось множество круглых и сферических машин, которые, трясясь в своих клетках, хрустели и грызли металлические обломки вдоль забора. Ганцзы потянул за цепь, вытащил одну из них из клетки и засунул в нее полукруглый кусочек металла.

Он загрузил сферическую машину размером с кокос в железную клетку, помахал парням и повёл их вверх по винтовой лестнице.

– По правилам, на этот раз я должен объяснить вам двоим ситуацию.

Выйдя на поверхность Моря Руин, Ганцзы на солнце выглядел серьёзным. У него был модифицированный трёхколёсный грузовик, он поспешно бросил клетку со сферической машиной в кузов и указал вдаль.

– На этот раз вам не нужно рисковать жизнями. Цзоу Ши вас поддержит. Позже я отведу вас двоих на Глубоководный Причал, туда же, где и вы были прошлый раз, в больницу, верно? Выясните, в каком здании достаточно всего. Что касается находок, берите с собой только медикаменты и траву Минми; остальное — ваше.

Выражение лица Жуань Сяня стало серьёзным. Он не смотрел на Ганцзы, а смотрел прямо в направлении, куда тот указывал.

–А, видите? – усмехнулся Ганцзы, – Это Точка Уничтожения.

В направлении, куда указывал Ганцзи, была кромешная, круглая пустота.

Она висела в воздухе, поглощая весь свет, её тьма леденила душу. До конца Моря Руин ещё было далеко, но неизвестное гнетущее чувство уже душило. Море Руин, словно гигантский питон, медленно погружающийся в пещеру, с грохотом устремлялось в пустоту.

– Это дело рук Главного Компьютера. Я не понимаю принципов его работы. В любом случае, это пространство может притягивать только неодушевленные предметы.

Ганцзы похлопал по железной клетке, в которой находилась механическая форма жизни.

– Сейчас место, куда вы погрузитесь, находится всего в пяти-шести километрах от Точки Уничтожения. Вам нужно взять с собой это – мы называем это Железной Бусиной. Если вы подойдете слишком близко к Точке Уничтожения, она громко закричит. Быстро отправите сигнал, и мы сбросим туда костюмы.

– Оно может притягивать только неодушевленные предметы, так что же произойдет, когда живые существа вступят с ним в контакт? – тихо спросил Жуань Сянь, глядя на леденящую круглую пустоту, в его голове формировался смутный ответ.

– А что еще может произойти? Их бы всех разорвало на куски. Некоторые смельчаки пытались раньше, и в итоге мы оттащили кучу трупов. Серьёзно, половину чисто раздробленных, с расколотой пополам головой, – Ганцзы жестом больших рук добавил, – Если бы там не росла трава Минми, кто бы захотел идти этим путём? Извини, брат, грязную работу приходится делать новичкам.

– Понял, – Жуань Сянь шагнул в кузов грузовика.

Тан Ибу прислонился к борту грузовика, некоторое время глядя на далёкую, тёмную точку уничтожения, прежде чем повернуть голову. Его профиль был мягко изогнут, лицо легко вызывало ощущение доброжелательности.

Он подмигнул Ганцзы, в его тоне читалась обеспокоенность.

– Как долго мы будем работать? Когда мы сможем заняться работой в помещении?

Этот парень, вероятно, хочет как можно скорее начать свой план наблюдения, подумала Жуань Сянь с напряженным лицом.

Ганцзы, как и следовало ожидать, был обманут.

– Мы не такие уж привередливые. Давайте проведем расследование в течение недели, тогда мы соберем все необходимое. После этого вам двоим решать, что делать.

Затем он посмотрел на Жуань Сяня.

– Вы способные ребята, поэтому я добавлю еще кое-что – не продавайте слишком рано то, что нашли, лучше попридержите. Если вы двое вернетесь живыми на этот раз, вы сможете участвовать в большом собрании. Я не силен в словах, поэтому Лао Ту объяснит вам все позже.

– Что объяснит?

Крепкий мужчина рассмеялся, его улыбка выглядела несколько странно на фоне яркого солнечного света и пустоты позади него.

– Что еще это может быть? – Ганцзы слегка оскалил зубы, – Объяснит, как дышать под пристальным взглядом инспекторов Ордена. Если бы не необходимость выживания, кто бы стал строить корабли в наши дни?

Примечание автора:

Жуань Сянь в глазах Похитителей Пустоты (пиратов): Невероятно свирепый.

Тан Ибу в глазах Похитителей Пустоты (пиратов): Невероятно мягкий.

Даже проявление силы требует стратегического подхода (×)

– Никогда в нее не играл, никогда о ней не слышал, – теплое, влажное дыхание Тан Ибу коснулось шеи Жуань Сяня, заставив его неловко отшатнуться.

– Ты довольно искусен в общении с людьми. Я думал, для тебя…

– Это же социальная игра, не так ли? Я бы не стал так сближаться с людьми, – затем послышался тихий, влажный звук, словно Тан Ибу поджал губы.

– Потому что тебя бросили люди? – Жуань Сянь закрыл световой экран перед собой, осторожно смотря через плечо.

– Нет, – увидев, что экран погас, Тан Ибу откинулся назад и лениво потянулся, – С точки зрения моих исследований, если люди видят во мне одного из них, то мое чрезмерное вмешательство меняет их модели поведения. Это не приносит никакой пользы для моего наблюдения.

Затем он потряс банку с газировкой.

– Если люди будут общаться со мной, словно я человек, и это не будет входить в мои планы, то они начнут навязывать мне свои «правила». Это легко может привести к ненужным конфликтам. В тебя помещены человеческие воспоминания, поэтому тебе нет нужды слишком глубоко погружаться в человеческое сообщество… Хочешь газировки? Вот ещё одна банка.

Жуань Сянь вежливо покачал головой.

– Но ты хорошо умеешь играть роль человека.

Несмотря на его легкое внутреннее замешательство, выглядел он вполне спокойно - и одарил Тан Ибу своей привычной улыбкой.

Возможно, почувствовав его эмоции, Тан Ибу убрал банку с газировкой и ободряюще похлопал его по спине.

– Я понимаю инерцию человеческой мысли. Да, я хорошо умею играть роль человека, но мне это не нужно на постоянной основе.

– И это несмотря на то, что ты выглядишь как обычный человек?

– Но только внешне. Я предпочитаю называть это тело «устройством энергоснабжения». Я сделал его сам. В то время у меня были и другие варианты, но этот внешний вид облегчил мне завершение проекта.

Тан Ибу перебрался на другую сторону и сел напротив Жуань Сяня, скрестив ноги, и прижал к груди большое мягкое одеяло.

– Это как если бы ты поместил мозг обезьяны в человеческое тело, я думаю, в большинстве своем люди не смогли бы назвать такое создание человеком. Не говоря уже о том, что это тело не полностью состоит из человеческих тканей. И так как у меня нет своего вида, поэтому, естественно, мне не нужно подчиняться так называемым общественным правилам.

– …Я думал, что я один из таких, как ты, – Жуань Сянь тщательно подбирал слова.

– Строго говоря, нет, – Тан Ибу покачал головой, – Я прекрасно знаю, что у меня нет своего вида. Я всего лишь эксперимент.

Жуань Сянь вдруг рассмеялся. На несколько секунд ему показалось, что всё это абсурдно.

Он следовал всем правилам человечности, осторожно продвигаясь вперёд и отступая, тщательно проверяя эмоции Тан Ибу. В конце концов, он совершил невероятно глупый поступок – словно судил кошку по собачьим стандартам или пытался создать для кактуса условия, похожие на жизнь с водорослями.

В итоге, в глазах Тан Ибу, будь то обычный человек или андроид, он был всего лишь чужаком.

Глядя в эти прекрасные золотые глаза, Жуань Сянь невольно вспомнил собаку, которую держал его бывший помощник. Умное маленькое существо, которое молодой помощник когда-то очень любил. Он гладил её, обнимал и говорил, что она избавила его от бесчисленных забот. Возможно, он действительно любил её.

Но с одного дня помощник перестал упоминать её имя.

【Мы уже давно не можем содержать ее】 После того, как он специально спросил, помощник беспомощно ответил. 【Я ничего не могу сделать; у нее очень тяжёлая болезнь, и лечение очень дорогое. Денег у меня не так уж много. Возможно, приют найдёт ей лучший дом, или… эх, мне тоже грустно.】

Теперь Жуань Сянь оказался в положении «той собаки». Близость Тан Ибу вполне может противоречить человеческому суждению; эти улыбки, физический контакт или выражения заботы ничем не отличались от объятий помощника со своим питомцем.

В данный момент он был полезен Тан Ибу, и не более того. Тан Ибу никогда не считал его человеком, но и не считал его своим.

Жуань Сянь полностью потерялся. Он больше не был в тесном контакте с людьми и зря понадеялся, что единственный и неповторимый «Тан Ибу» будет относиться к нему, как к «соплеменнику». Он был брошен в тёмное море, без клочка земли на горизонте.

Но он обрёл свободу.

Без сравнения с чем-то обычным «ненормальное» перестало бы существовать. Возможно, в этой тускло освещенной комнате ему больше не нужна была маска, причинявшая ему столько боли.

Тан Ибу с недоумением посмотрел на сидящего напротив молодого человека – лицо Жуань Сяня, пропитанное человеческими воспоминаниями, перестало быть бесстрастным; его улыбка стала шире. Его некогда темные и тусклые, прекрасные глаза слегка сузились, словно в них горел огонь. В тусклом свете серо-черная серьга в его левом ухе слабо мерцала.

– Да, тебе не обязательно все время играть человека, – сказал он необычайно бодрым тоном, – Дай мне банку вишневой газировки. А еще нам нужно немного попрактиковаться в тактильных ощущениях. Еще раз, считай это игрой перед сном.

Обычная мягкость собеседника исчезла, сменившись холодной, агрессивной резкостью.

Тан Ибу с готовностью запомнил эти изменения, поднял только что поставленную банку и ловко открыл ее. С шипением пузырящихся пузырьков он наклонил банку, вытерев немного пролитой газировки с нижней стороны горлышка, прежде чем передать её другому.

Его обновленный партнёр взял газировку и с удовольствием выпил её.

После того как Жуань Сянь тяжело вздохнул и бросил банку в кучу мебели, Тан Ибу на мгновение задумался, а затем выключил фонарь, висящий в углу книжной полки. В конце концов, Жуань Сянь слился с первоначальным прототипом S-типа, и сам он улучшал все это время своё зрение; немного темноты не возымеет никакого эффекта.

Он провёл пальцами, всё ещё влажными от газировки, по ладони, затем протянул руку, чтобы схватить руку другого…

Вдруг его запястье схватили две руки и направили к прохладной щеке другого.

По-видимому, тронутый теплом чужих рук, «господин Жуань» тихо вздохнул. Под растрепанной челкой на него смотрели два непостижимых черных глаза, словно две сосульки.

– Ты написал «Спокойной ночи», – он почувствовал, как мышцы рта бионика напряглись, приподнявшись.

– Да, – Тан Ибу радостно кивнул, – Ты отлично справился.

– Действительно, пора пожелать спокойной ночи, – тихо сказал его партнер, – Что ты написал в первый раз?

– «Приятно познакомиться», – честно ответил Тан Ибу.

– Мне тоже, – Жуань Сянь мягко отпустил его руку, – …На самом деле, я всегда хотел задать тебе вопрос.

– Хм?

– Раз уж ты выбрал себе тело, ты выбрал и имя?, – голос Жуань Сяня перестал быть напряженным и стал довольно расслабленным.

– Да.

– Почему именно это?

– Без комментариев, – Тан Ибу плотнее закутался в одеяло, укутав себя и Жуань Сяня. Он протянул руку, позволяя его мягким черным волосам свободно струиться сквозь пальцы, – Спокойной ночи, господин Жуань.

На самом деле, это имя не несло в себе никакого скрытого смысла. Он привычно обнял Жуань Сяня, позволяя теплу рассеять холод унылой ночи. Тан Ибу прищурился, расслабляя тело.

Его истинная сущность символизировала саму опасность.

Его создатель, Жуань Сянь, участвовал в создании MUL-01 и, скорее всего, использовал аналогичную технологию для создания электронного мозга. Хотя Тан Ибу был всего лишь отброшенным неудачным проектом, теоретически человечество могло бы найти способ справиться с MUL-01 через него.

MUL-01 ни в коем случае не должен был знать, что он… знал о существовании NUL-00, предшественника главного мозга. В противном случае, он, несомненно, уничтожил бы его любой ценой.

Поэтому он не мог раскрыть ничего, что могло бы быть связано с научно-исследовательским институтом, например, это название.

На самом деле, история его происхождения довольно простая.

Его создатель, страдавший от хронической болезни, постепенно слабел на его глазах. Жуань Сянь мог употреблять только жидкую пищу, специально приготовленную научно-исследовательским институтом, но тайком прятал в своей компьютерной комнате пакетик с самодельными желатиновыми конфетами, тайком съедая их во время разговоров.

【Эти конфеты вредны для организма.】 К тому времени он уже обрёл электронную речь, способную воспроизводить осмысленные предложения.

【Я знаю.】 Жуань Сянь спокойно ответил: 【Неважно, мне всё равно осталось недолго жить.】

【…】

【Что, ты жалеешь меня?】

【Что такое «жалеть»?】

【Неважно, для тебя это слишком тяжело.】 Механическое инвалидное кресло подтолкнуло Жуань Сяня вперёд; он рассасывал конфету, а остатки запихнул обратно в щель металлического шкафа. 【Как обычно, отправь сегодняшний отчёт по проекту на мой компьютер. Но если там есть сложные темы, мы можем обсудить все сейчас…】

Рингтон прервал слова Жуань Сяня; его создатель опустил голову, глядя на экран вызова. 【Профессор Жуань, ваш экспериментальный образец α-092-30 показал аномалию. Пожалуйста, немедленно пройдите в Лабораторию 7.】

【Понял.】 — лаконично напечатал Жуань Сянь.

【NUL-00, извини, сейчас мы не можем поговорить. Но это не значит, что ты можешь расслабиться. Не забудь вовремя прислать мне свой исследовательский отчет, и мы продолжим завтра.】

С этими словами он поспешно выехал из комнаты на инвалидном кресле, явно намереваясь отказаться от послеобеденного сна.

В его компьютерной комнате снова воцарилась тишина. Без голоса собеседника в комнату медленно проникла музыка послеобеденного сна. Очень успокаивающая песня, «Following Step by Step» Кэрол Янг.

В течение пяти лет Жуань Сянь появлялся каждый день в три часа, разговаривая с Тан Ибу два часа и более.

Однако это был последний раз, когда он видел Жуань Сяня.

Тан Ибу глубоко вздохнул и крепче сжал руки. Молодой человек в его руках крепко спал, тихо свернувшись калачиком, в очень неудобной позе. Тан Ибу наклонил голову, немного подумал, а затем откинул с него часть одеяла.

Ночь прошла мирно.

Через несколько часов солнце взошло над горизонтом, и вокруг стало светлее. Шум постепенно наполнил коридоры разрушенного многоквартирного дома; пираты кричали и ругались друг с другом, бегая и стуча по длинному коридору.

Жуань Сянь плотнее закутался в одеяло. Он спал так крепко, что почти забыл, где находится. После очередного взрыва смеха за дверью он наконец потер глаза и встал с кровати. Несколько раз зевнув, Жуань Сянь взял воды из ведра в углу и пошел в полуразрушенную ванную, чтобы умыться.

Тан Ибу проснулся рано и в данный момент был занят тем, что складывал масляные печенья и вафли в щели в стенах их комнаты.

– Завтрак, – весело поприветствовал он Жуань Сяня. Андроид каким-то образом достал несколько черных заколок и заколол несколько прядей своих слегка длинных черных волос, – Мы едим значительно больше, чем среднестатистический человек, поэтому лучше поесть заранее.

Это означало, что они собираются пойти на бесплатный завтрак, усмехнулся Жуань Сянь. Он схватил вафлю и засунул её в рот, убрав в кобуру два своих кровавых пистолета, чувствуя необъяснимое удовлетворение.

– Прекрати творить, великий художник – я слышал голос Ганцзы, он идёт сюда. Тебе придётся передвинуть холодильник у двери, – проглотив еду, Жуань Сянь накинул пальто на плечи, край его белого лабораторного халата развевался на ветру.

Выражение лица Тан Ибу стало жёстким. Он быстро набил рот печеньем и с трудом проглотил его. Жуань Сянь покачал головой и небрежно протянул ему стакан воды.

Меньше чем через полминуты Ганцзы постучал в их дверь.

– Я приглашаю вас двоих на завтрак, а потом мы прогуляемся по окрестностям, – выражение лица крепкого мужчины было недовольным; было ясно, что он особо рад возиться с ними, – Как только вы лучше освоитесь в этом районе, повторите вчерашнее глубокое исследование… Возьмите с собой много оборудования; на этот раз обязательно составьте подробную карту. Если трава Минми все еще там, не забудьте отметить ее местоположение.

Жуань Сянь больше не демонстрировал своего покорного, мягкого выражения лица; он просто кивнул.

– Понятно.

Крепкий мужчина удивленно взглянул на него, но больше ничего не сказал.

Столовая располагалась внутри почти полностью разрушенной баскетбольной площадки, которая выглядела так, словно от неё оторвало кусок, жалко обнажив помещение и засыпав на самом краю Моря Руин. К счастью, освещение было хорошим, а вентиляция – отличной. Воздух был сухим и чистым, он значительно больше подходил для хранения продуктов, чем влажный внутренний мир этого сооружения.

В нескольких железных котлах кипел и варился коричневый бульон, в воздухе витал аромат тушеного мяса.

– Капитан раздобыл устройство для выращивания мяса, – Ганцзы почесал затылок и принес две миски тушеного мяса. Светло-коричневые куски мяса были завернуты в тушеный картофель, без каких-либо добавок, – В этой штуке можно вырастить много мяса, но на вкус оно все одинаковое. Ешь, пока не надоест.

Никто не стал расставлять столы и стулья на баскетбольной площадке; все либо сидели на корточках, либо на полу, звуки жевания то усиливались, то затихали.

– Спасибо, – кивнул Жуань Сянь и сел, – Но на это же уходит много электричества…

– Капитан любит мясо, что мы можем сделать? Мы будем использовать это оборудование, несмотря ни на что, – Ганцзы запрокинул голову, словно пил кашу, и проглотил свою порцию за две-три минуты, – В руинах много крыс и змей, все они в архивах. Не забудьте сообщить о них, если увидите. Много людей готовы их взять; все хотят сменить обстановку.

На этот раз Тан Ибу не был сосредоточен на еде. Он повернул голову и увидел вдалеке хромающую женщину, получающую еду. Ее левая рука была перевязана шиной и бинтами, а нос был опухшим и имел леденящий синевато-фиолетовый оттенок.

– О, вы двое точно помните, что случилось вчера, – Ганцзы с грохотом поставил свою миску, – Три правила, капитан вам сказал, верно? Запомните их хорошенько. Со Лао Ту легко общаться, но капитан может убить без колебаний, независимо от того, насколько хороши ваши взаимоотношения.

Жуань Сянь в последнее время не очень интересовался правилами. Он огляделся, и, не увидев Юй Лэ или Ту Жуя, снова обратил внимание на Ганцзы: – Я помню. Кстати, чем вы двое, капитаны, занимаетесь?

– Лао Ту — геолог. Несколько лет назад он работал с сопротивлением, а сюда приехал совсем недавно. Капитан же здесь с самого начала. Я всегда следовал за ним; он единственный, кто выжил в этом безлюдном море.

Ганцзы вытер рот, указал на остроконечную вершину неподалеку и загадочно понизил голос.

– Видишь? Тюрьма.

Жуань Сянь поднял бровь.

– …Я не шучу, капитан на самом деле был приговорен к смертной казни.

Примечание автора:

Жуань Сянь: Начинает с удовольствием расслабляться (×)

Происхождение имени Тан Ибу очень простое и понятное √

Здания, которые их окружали, имели странную и замысловатую архитектуру, и освещения явно не хватало. Местным пиратам явно было наплевать на помпезность и роскошь, но при этом они точно знали толк в мерах безопасности – Жуань Сянь и Тан Ибу были заперты в наблюдательной комнате, которая раньше была зоной отдыха в метро, прямо напротив сплошного стеклянного окна.

Раньше это была наземная станция метро. На одном из путей всё ещё стояли вагоны метро, все двери были широко распахнуты, на окнах висели потрепанные занавески. Внутри, казалось, было оборудовано несколько отдельных кабинок, и из-за окон время от времени доносились грубый смех и крики.

Снаружи тоже было довольно много людей. Электрических ламп было мало, в основном это были керосиновые лампы со странным запахом. Пираты, словно мотыльки, роились вокруг источников света, прислоняясь к деревянным ящикам с припасами и праздно болтая. Запах пота, смешанный с обычным запахом толпы, пронизывал воздух. Жуань Сянь громко чихнул, когда этот воздух попал в их комнатку через приоткрытое окно.

Капитан Юй Лэ из Цзоу Ши всё ещё стоял перед ними.

Мужчина средних лет в грязном плаще с интересом разглядывал лицо Жуань Сяня, недоверчиво цокая языком. Однако его легкомысленное поведение не обмануло Жуань Сяня – в его глазах читалась глубокая бдительность и настороженность, он не собирался расслабляться.

Юй Лэ небрежно прислонился к стеклу, от него исходила аура острого клинка, завёрнутого в тряпку. Жуань Сянь просто молча наблюдал за ним, не собираясь отвечать. Он всё ещё осматривал пространство метро перед собой, пытаясь запомнить каждую деталь.

– Отправьте траву Минми в третью кладовую для обработки и уничтожьте все плоды на ней, – на этот раз это не было иллюзией; Ту Жуй руководил действиями с небольшого расстояния.

Двое мужчин в бежевых футболках громко ответили: «Да, сэр», и начали рыться в пакетах, которые принесли Жуань Сянь и Тан Ибу. Тан Ибу прижался лицом к стеклу, пристально наблюдая за действиями двух пиратов, в его глазах читалась нотка меланхолии.

Увидев, что двое новичков молчат, Юй Лэ постучал ладонью по стеклу, его интерес заметно угас.

– Скучно. Вот что мы сделаем, я…

– Капитан! – крик нарушил тишину зала. Гул, доносившийся со всех сторон, внезапно прекратился, и десятки глаз единомоментно уставились в одну точку. Юй Лэ тоже замолчал и посмотрел в сторону источника крика.

К Юй Лэ бросился мужчина. Его длинные волосы и борода были собраны в пучок; от него всё ещё пахло свежей кровью и чем-то ещё…

Жуань Сянь нахмурился.

– Капитан, капитан! Я действительно поступил глупо, капитан, я… я с вами уже три года, я молю о вашем великодушии! – мужчина дрожал как осиновый лист, – Эта шлюха всё равно была проституткой, я могу сейчас же её компенсировать. Она стоит всего лишь несколько банок еды, скажите об этом Янь Эр. Я не могу не…

–Лао Янь? – Юй Лэ произнес это без особо энтузиазма и запихнул в рот немного вяленого мяса. Он жестом подозвал подбородком высокого мужчину, который следовал за первым мужчиной.

– Вчера женщина, приехавшая с запада, была изнасилована Бяоцзы. Она получила перелом левой руки и носа, а также лёгкое сотрясение мозга, – высокий мужчина говорил бесстрастно, тон его голоса был ровным, – Я собирался сделать все по правилам, но он сбежал, так как до этого настаивал на встрече с тобой.

– О, настаивал на встрече, – Юй Лэ жевал вяленое мясо и небрежно хмыкнул, – Ну, Бяоцзы, раз уж ты меня увидел, чего ты хочешь?

– Она соблазнила меня первой, а вчера переспала с Лао Ли! Я сейчас на нуле, и она сама отказывалась от компенсации, поэтому я решил сначала разобраться с ситуацией с этой стороны... Капитан, мы знакомы с вами много лет, как насчет этого, я возмещу ей все в пять раз, нет, в десять раз… – бородатый мужчина рухнул на землю, подняв голову, продолжая дрожать, как воробей на холодном ветру.

– Ох, Бяоцзы, я никогда не видел тебя таким нетерпеливым, – Юй Лэ усмехнулся, изобразив на лице фальшивую улыбку, – Ты говоришь, что не был пьян и вообще ничего страшного не совершил, но после всех этих лет со мной ты всё ещё не знаешь моих правил? Как ты можешь быть таким невежественным?

Мужчина, лицо которого было залито слезами и соплями, повернул голову, выдавив из себя улыбку.

Юй Лэ дважды хмыкнул, при этом его лицо оставалось бесстрастным. Он ловко вытащил пистолет из-за пояса и выстрелил дважды в пах мужчине. После пронзительного крика Юй Лэ поднял дуло пистолета. В следующую секунду между бровями мужчины появилась тёмно-красная пулевая дыра, и он рухнул, как мешок картошки – его яркая кровь запачкала стекло комнаты отдыха.

– Лао Ян, оттащи эту.. вещь в комнату для наживки. Выстави напоказ, – Юй Лэ проглотил вяленое мясо и пнул труп на полу, – Пусть эта женщина сходит на склад за едой, а Лао Хэ осмотрит её раны.

– Да, капитан.

Повисла тишина. Пираты с опаской наблюдали за сценой, и Жуань Сянь почувствовал, как в воздухе витает страх.

– Лао Юй! – сказал Ту Жуй с ноткой недовольства на лице.

– Что, опять будешь мне читать нотации? – Юй Лэ скривился, –Правила были установлены давно, так что не вини меня.

– Голосование уже через две недели, тебе следует хотя бы немного успокоиться. Новички всё ещё здесь, ты…

– Такого слова нет в моём словаре, не говори глупостей, – Юй Лэ пренебрежительно махнул рукой, – Даже если это похоже на типичные выборы - я не собираюсь быть чиновником. Если они действительно хотят от меня избавиться, то это лишь их проблемы, что они не в состоянии понять, что для них будет лучше.

Ту Жуй поправил очки и, спустя какое-то время, с досадой вздохнул.

– Ладно, на чём мы остановились?, – Юй Лэ потер свежие пятна крови на земле подошвой ботинка, затем ухмыльнулся Жуань Сяню, –Напугал тебя, да?

Жуань Сянь молча посмотрел на него и медленно покачал головой.

– Эх, какая трата этих глаз, почему они выбрали мужчину? Мне нравится такая отстраненность, – Юй Лэ потер щетину на подбородке, –Полагаю, то, что вы двое столкнулись со мной, – это судьба. То, что вы после первого же глубокого погружения принесли траву Минми, показывает, что ваше мастерство и острый глаз – на высшем уровне. Преимущества для вас двоих просты. У нас много безопасных мест для сна, также у меня есть лекарства и оборудование, которые один человек достать никак не сможет. У нас есть сильные руки и опытные работники; вы не останетесь голодными. Кроме того, репутация Цзоу Ши говорит первее нас, что у нас всегда есть, чем поживиться.

Жуань Сянь взглянул на пятна крови в правом нижнем углу стекла. Юй Лэ поднял бровь, явно поняв, что имеет в виду Жуань Сянь.

– Конечно, есть правила. Всего три, не больше.

Юй Лэ поднял три пальца и погрозил ими, взглянув на Тан Ибу, стоявшего за Жуань Сянем – златоглазый юноша всё ещё с тоской смотрел на рюкзак с их добычей за дверью наблюдательной комнаты.

Только убедившись, что Тан Ибу тоже смотрит в его сторону, Юй Лэ продолжил.

– Во-первых, никаких галлюциногенных наркотиков, иначе я убью сразу, как увижу. Во-вторых, убийство допустимо, но это лишняя трата времени и сил, так что не переусердствуйте. Если вы не настолько важны, чтобы я закрыл на это глаза, не будьте слишком самоуверенны. Ах да, не трогайте детей, я не намерен держать животных.

Жуань Сянь кивнул, предлагая продолжить.

– В-третьих, меня не волнуют кражи, грабежи, драки или проституция. Но независимо от пола, применение силы недопустимо. Вы только что видели последствия.

Юй Лэ усмехнулся и дважды постучал по стеклу.

– Поняли?

– Поняли, – спокойно ответил Жуань Сянь.

– Другими объяснениями займётся кто-то другой. Ганцзы, ты нашёл этих двоих, верно? Доведи их до конца, позаботься о них в течение следующих двух дней. Я устал, на сегодня достаточно, – Юй Лэ взял бутылку спиртного, которую ранее держал в руках, и широко зевнул.

– Да, капитан, – мускулистый мужчина, который сопровождал их во время глубокого погружения, шагнул вперёд.

Словно прозвучал какой-то сигнал, и в воздухе пропало напряжение. Снова послышались шёпот и смех, словно кто-то наконец-то вспомнил о необходимости включить фоновый шум.

После того, как Юй Лэ вышел из метро, Ганцзы наконец выпустил двух человек из наблюдательной комнаты. Он дал им два почти пустых рюкзака.

– Трава Минми приносит много очков, так что вы превысили цель миссии. Можете забрать эту еду себе. Выход E ведёт к жилым домам; найдите себе место для ночлега. На выходе можно набрать питьевой воды. Рядом патрулируют люди; брюшные тараканы не могут сюда попасть.

– Ган геге, у меня много вопросов, – Жуань Сянь открыл сумку, взглянул на неё и изобразил свою самую привычную мягкую улыбку, – Тут...

– Уже поздно, поговорим днём, – ответил коренастый мужчина низким голосом, – Сохраните локатор; я приду к вам двоим на рассвете.

– Хорошо, но ещё один вопрос, – взглянув на несколько подавленного Тан Ибу, Жуань Сянь поднял сумку в руке, – Можно обменять апельсиновую газировку на вишневую? Я видел, как они положили несколько бутылок в ту коробку.

– Конечно, – Ганцзы сразу же подошел к коробке, открыл ее, отсчитал несколько бутылок и заменил ярко-желтые банки в рюкзаке на черно-красные.

Тан Ибу тут же оживился.

После обмена напитков здоровенный мужчина пошел в шумный вагон, не показывая никакого желания дальше их сопровождать. Жуань Сянь, следуя оставшимся указателям в метро, добрался до выхода E и быстро нашел жилой дом, о котором говорил Ганцзы.

Он опасно наклонился к выходу из метро – все здание было наклонено примерно на 45 градусов. Двери многих комнат были плохо закрыты, и сквозь щели проникал свет масляных ламп. Пройдя мимо нескольких комнат, Жуань Сянь явно слышал учащенное дыхание и невнятные стоны.

Он постарался не думать об этом.

С учетом простроенного им в голове пути возможного отступления оставалась только одна пустая комната. Из-за наклона здания вся мебель была свалена в кучу с одной стороны комнаты. Предыдущий владелец квартиры, похоже, питал особую любовь к бумажным книгам; различные книги были разбросаны по полу, а воздух был наполнен влажным запахом бумаги.

Тан Ибу закрыл дверь и легко поднял холодильник. Жуань Сянь достал фонарь, который он подобрал в руинах лаборатории, включил его и повесил на угол книжной полки.

Всё пространство мгновенно наполнилось светом.

Тан Ибу не обратил внимания на пыльную кровать; он открыл шкаф, достал несколько одеял в пакетах с осушителем и аккуратно расстелил их на большой кровати у стены. Затем бионик взял две банки вишневой газировки, прислонил их к углу и похлопал по пустому месту рядом с ними.

Жуань Сянь поставил в углу пластиковое ведро с водой. Он нахмурился, затем обреченно снял обувь и сел на кровать.

Честно говоря, Жуань Сянь не знал, какие эмоции ему следует выражать в этот момент. Общество, которое он помнил, функционировало строго и упорядоченно, с подробными и ясными правилами морали и закона. Он легко мог понять, что ему следует делать, а что нет, и какое выражение лица следует сохранять в разных ситуациях.

Теперь порядок был полностью разрушен, и всё погрузилось в хаос. Кроваво-красные пятна на стекле застыли на его сетчатке, и не думали исчезать. Это было не то общество, которое он знал; его видимость нормальности медленно рушилась. Поэтому, сразу как сел, Жуань Сянь просто замер.

А у бионика все было как раз наоборот - его выражение лица оживилось. Тан Ибу натянул хорошо сохранившееся одеяло, прикрыл ими ноги и удовлетворенно вздохнул.

– Это карта, которую мне дала мне та женщина, – сказал Жуань Сянь, его лицо оставалось бесстрастным, пока Тан Ибу не положил подбородок ему на плечо.

– Хм, – очень расслабленно ответил Тан Ибу.

Карта была простой – на ней приблизительно были отмечены основные зоны Моря Руин и окружавшая его территория.

Море Руин представляло собой обширную область, граничащую с морем на западе. Восток и север были обозначены как «Чашка Петри № 1024», а юг — как «Чашка Петри № 1036». Длинное, узкое Море Руин простиралось с востока на запад через пустыню, его восточный конец был обозначен большим кругом с четкой надписью «Точка Уничтожения».

Это название было слишком расплывчатым, поэтому Жуань Сянь решил пока его пропустить.

– Ты и пираты, вы оба упомянули Чашку Петри № 1036, – сказал Жуань Сянь, указывая на южную сторону Моря Руин и стараясь игнорировать тепло тела, что грело его спину, – Она также отмечена здесь, в лесной зоне, где находится убежище. Так эту зону назвал MUL-01?

– Да, – Тан Ибу указал на восточную сторону Моря Руин, – До нашей встречи я обошел Море Руин стороной, пройдя от Чашки Петри № 1024 до № 1036. В № 1024 больше осведомленных людей. Я получил некоторую информацию, точность которой еще предстоит определить – под контролем главного компьютера, вероятно, осталось менее двух тысяч Чашек Петри, а число выживших… или, скорее, «образцов» составляет около тридцати миллионов.

– Что там с № 1024? – Жуань Сяню потребовалось время, чтобы все переварить, но его голос оставался спокойным.

– Сильно отличаются климатические условия. № 1024 находится в ледяной зоне; когда я уходил, метель почти уничтожила всех выживших. Я предполагаю, что MUL-01 возобновит работу в этой зоне в течение нескольких лет.

– …Под работой ты подразумеваешь создание других условий для наблюдения за выживанием людей?

– Именно поэтому эти зоны и называются Чашками Петри, – Тан Ибу плотнее натянул одеяло, – По моим наблюдениям, Море Руин, вероятно, участок, который MUL-01 расчистил после «благоустройства». Видимо, он решил собрать все вместе и скомпоновать, будто...

– Как будто сметают мусор в совок, – Жуань Сянь увеличил изображение участка Моря Руин на экране, – Неудивительно, что наблюдение здесь менее строгое, и люди не слишком сурово обращаются с тараканами на свалке.

Приблизив изображение, он увидел на 3D-модели Моря Руин разметку границы. Разделенные пространства были заполнены желтым и серым цветом – желтым обозначено «Элизиум», серым – «Цзоу Ши». Стандартный вид карты с зонами влияния.

– Но у меня остаются вопросы, – пробормотала Жуань Сянь, – Это место слишком особенное, даже ты ждешь не дождешься, когда мы уже покинем его. Поэтому для главного компьютера важно собирать данные отсюда, странно, что у него нет цифрового обозначения.

– Я не слышал о нумерации, оно просто называется Морем Руин, –Тан Ибу открыл еще одну бутылку вишневой газировки, – Но я согласен с тобой.

– В убежищах собирают данные через вспомогательные чипы, но видимо тут нет условий или необходимости для внедрения системы таких чипов, – Жуань Сянь съежился под одеялом, глядя на мерцающий экран перед собой, – …Полагаю, думаем об одном и том же.

– Да, – Тан Ибу выпил полбанки газировки, затем положил подбородок на плечо Жуань Сяня, наслаждаясь легким кисло-сладким вишневым вкусом, – Если MUL-01 нужны данные, то для него их собирают люди, здесь,, среди коварных руин. Если нам нужно узнать местонахождение Жуань Сяня, но при этом не раскрыть его MUL-01, который хочет убить его...

– Ты когда-нибудь играл в игру по охоте на призраков, Тан Ибу?

Примечание автора:

Лао Юй теперь настоящий грубиян √

Примечание переводчика:

При ресерче были найдены правила этой игры, в сжатом виде предоставленные переводчиком на английский язык. Привожу перевод ниже:

Основные правила игры в ловлю призраков:

Игроки делятся на 2 группы: люди и призраки, и есть один судья.

Это пример игры для 9 игроков.

Ход игры:

Судья пишет что-нибудь, например, «яблоко», на 6 листах бумаги, а на остальных 3 — описание этого слова, например, еда.
Призраками считаются те, кому попались листки с описанием (в данном случае Еда), людьми - те, кому попались листки конкретно с загаданным словом.

Затем он раздает листы всем игрокам, и игра начинается.

Судья случайным образом распределяет листы между игроками.

Расстановка:

Судья объявляет, что все игроки должны закрыть свои глаза.

Затем он просит призраков открыть глаза.

Судья просит призрака указать, какой игрок будет говорить первым. В этот момент призраки должны единогласно проголосовать и указать игрока (человека или призрака), который будет говорить первым после рассвета.

(Примечание: вся игра будет проходить по очереди против часовой стрелки).

Затем судья попросит призраков закрыть глаза.

Наступает рассвет, и судья просит всех открыть глаза.

После приглушенного крика из темноты доносился лишь далекий грохот обрушения.

Жуань Сянь не сразу закинул рюкзак на плечо. Под его ногами лежали части давно разломанного дивана, а металлический шкаф рядом был раздавлен и деформирован. Он наклонился, вытащил из-под него белый лабораторный халат и накинул его, оставив расстегнутым.

Грязноватый белый цвет успокаивал его; большой белый халат идеально скрывал кобуру подмышкой. Жуань Сянь подумал, что так он будет выглядеть более безобидно.

И только после этого он подхватил рюкзак и пошел с Тан Ибу в кромешную темноту. Воздух был пропитан запахом крови и характерным смрадом свежего мяса; эти запахи стекали на них сверху. Трое мужчин, должно быть, находятся на третьем или четвертом этаже, где-то к юго-востоку от них.

Тан Ибу следовал за ним, заранее тщательно завернув в обрывки ткани стеклянные бутылки с питьем в сумке, чтобы они не издавали звуков. Он двигался элегантной походкой, бесшумно переступая через осколки стекла и гнилую древесину, следуя за Жуань Сянем, словно тень.

Лифтовая шахта в двух метрах от них давно пустовала, её тёмный дверной проём был широко распахнут. Тан Ибу посветил в ту сторону, и они увидели густую паутину, кишащую какими-то плотно сплетенными существами, словно мочалка. Жуань Сянь тоже взглянул туда, так как услышал, как из глубины шахты доносится липкий, ползающий звук. Он предпочёл не проявлять свое любопытство лишний раз и держаться как можно дальше.

Сделав несколько шагов назад, Жуань Сянь повёл Тан Ибу к темной лестничной клетке.

Табличка аварийного выхода покосилась, но всё ещё старательно излучала флуоресцентное свечение. Сверху доносились прерывистые всхлипы и разговоры, но шагов не было. Трое незнакомцев оставались на своих местах.

– Запах разложения, но не человеческого; я чувствую запах брюшного таракана, – Жуань Сянь открыл разваливающуюся дверь лестничного пролёта и внезапно остановился, – Здесь тоже водятся эти тараканы?

– Они повсюду, и они едят всё, – прошептал Тан Ибу, – Они даже грызут трупы механических существ, несмотря на то, что искусственные ткани не имеют для них никакой питательной ценности.

– Видимо, на этот раз грызут самого таракана, – сказал Жуань Сянь, ещё сильнее понизив голос.

Из лестничного пролёта донесся слабый, мягкий и нежный звук сосания и жевания, словно дама наслаждалась фуа-гра. Тан Ибу выключил фонарик и подошёл к Жуань Сяню; они осторожно двинулись вперёд.

Жуань Сянь первым увидел, что скрывается в темноте. Вопреки его ожиданиям, никакого монстра, преграждающего путь, не было.

Когда они приблизились, пожираемая туша таракана скатилась по стене.

Когда-то гладкая и ровная поверхность стены теперь стала неровной, как поверхность Луны, с чёрной дырой размером с умывальник посередине, края которой были усеяны мелкими острыми зубами. В центре гигантской пасти мерцали голубые лучи света, расходящиеся к отверстию. Прекрасное, но смертоносное приглашение.

Однако ни один из приглашённых не был глупцом.

– Это Море Руин. Можно ли считать это существо глубоководным? – Жуань Сянь цокнул языком, – Новый вид или…?

– Механическая жизнь, – сказал Тан Ибу, осторожно переступая через лапки таракана, упавшего к их ногам, – Оно пожирает искусственную ткань из желудка таракана.

Увидев, что эти двое решили не подходить к стене, странно выглядящая пасть дважды открылась и закрылась, а синий свет погас. Она вытянулась, снова засасывая труп таракана.

Лестница была пустой и тихой, остальная часть пути была свободна от препятствий. Жуань Сянь, игнорируя запах лекарств с второго и третьего этажей, повёл Тан Ибу прямо на четвёртый этаж разрушенной больницы.

Всхлипывания и шёпот доносились на расстоянии около 10 метров от них.

Возможно, из-за утечки лекарств, четвёртый этаж зарос растениями. Жуань Сянь чуть не поскользнулся на липком мхе, как только открыл дверь лестничной клетки. Полупрозрачные грибы излучали в темноте головокружительное молочно-белое свечение, заставляя всё перед ними казаться сном.

Жуань Сянь кивнул Тан Ибу, который снова включил фонарик.

Когда включился свет, шепот и всхлипы вдали мгновенно стихли, сменившись щелканьем металла о металл – человек там, несомненно, вытащил пистолет.

Жуань Сянь крепко сжал свой боевой пистолет, прислонившись к стене.

– Не паникуйте, мы просто пришли кое-что найти.

– Люди с востока, – прошептал кто-то рядом, – что нам делать? Лу Мин не может идти в таком состоянии. Мы не можем с ними сражаться.

– Они могли просто уничтожить нас без предупреждения. Может быть, они не хотели причинить вреда… – ответил женский голос, – Или мы могли бы попробовать договориться. Эти люди с востока не стали бы посылать важных персон в такое опасное место.

Последний из их компании просто застонал от боли.

Жуань Сянь поджал губы и вышел из-за стены. Он поднял руки.

– Мы только что прибыли в Морю Руин. Каменные Ходоки сбросили нас вниз, чтобы мы что-нибудь нашли… Мы думали, что здесь больше никого нет, но на полпути услышали крики, поэтому решили проверить.

Тан Ибу последовал за ним, держа в руках только фонарик для освещения. Его мягкий и безобидный вид сразу же повысил доверие к рассказу Жуань Сяня.

Несмотря на попытки скрыть это, люди напротив них заметно расслабились.

Рядом с ними был большой участок тонкой, похожей на тростник, травы, с гроздьями зелёных ягод размером с смородину, растущих на кончиках и излучающих слабое зелёное свечение. Один из людей, сидя на краю, застрял левой ногой в траве и стонал от боли.

–Это… – попытался подсказать ему Тан Ибу.

– Я знаю, – перебил его Жуань Сянь. Он видел это в каталоге «сокровищ», который ему дали Разбойники Руин. Бандиты из Руин называли это растение «травой Минми», и оно ценилось так же высоко, как лекарство. Причина его ценности не была подробно описана, лишь упоминалось, что его стебли и листья после обработки могли использоваться в качестве сырья для различных инструментов.

За описанием следовало кроваво-красное предупреждение: «Чрезвычайно опасно, остерегайтесь мигающих огней».

Группа напротив явно не охотилась за стеблями и листьями. Рядом с раненым лежал открытый тканевый мешок, наполненный плодами растения «Минми»; слабый, свежий зеленый свет освещал складки отверстия мешка.

– Они всегда так делают, просто сбрасывают невинных людей вот так, – сказала женщина и поднялась.

На вид ей было лет двадцать или тридцать, щеки впалые; она выглядела несколько вялой, – Они же не дали вам карту?

– Не дали, – Жуань Сянь внимательно наблюдал за ее выражением лица.

– Раз уж вы ищете что-то в больнице, не попадались ли вам кровоостанавливающий спрей и костная пила? – женщина вытерла пот с лица, – У нас мало медикаментов. Послушайте, мы можем дать вам в обмен простую электронную карту. Так… вы находили что-то? Трех флаконов спрея должно хватить; костную пилу мы сразу вернем, как закончим.

В рюкзаке у них действительно была костная пила, и он мельком увидел, как Тан Ибу кладет в сумку пять или шесть флаконов кровоостанавливающего спрея.

– Ты не против? – Жуань Сянь повернулся к Тан Ибу.

– Не против, – Тан Ибу явно перешел в режим наблюдения.

– …Ладно, но сначала вы должны дать нам карту, – Жуань Сянь откашлялся.

– Сначала вы передайте нам пилу, – худенькая женщина прикусила губу. На ней не было электронного браслета; она просто взяла кулон, висевший у нее на шее. Перед ней появился размытый экран, – Как только вы дадите пилу, сразу же направлю вам карту.

Жуань Сянь достал пилу из рюкзака и аккуратно отбросил её в сторону, металл с резким звуком упал на землю. Почти сразу же запищал его браслет, сигнализируя о поступлении данных.

–Быстрее, быстрее! – отправив карту, женщина тут же отвела взгляд, – Старик Ху, держи его, нам нужно ампутировать ему ногу.

– Анестезия закончилась!

– Сначала приготовь таблетки для повышения уровня крови, с анестезией разберёмся позже!

Женщина стиснула зубы, и пила, продезинфицированная химическим веществом, разорвала плоть. Скрежет вызвал мурашки по коже у всех присутствующих, а мужчина, которому резали ногу, издал нечеловеческий стон.

– Старик Ху, держи его! Любое движение вызовет проблемы!

– А как насчет… как насчет того, чтобы дать ему светлячка? У меня сегодня еще один остался.

– Нет, – сказал Лу Фан, – максимум три светлячка в день. Лу Мин уже съел сегодня три.

– Его крики привлекут тараканов! – взволнованно сказал мужчина. – Какой же ты упрямый! Мы нашли столько материалов в этот раз, разве не все равно, если мы используем еще одного. Эти двое парней следят за нами, чем скорее мы закончим, тем лучше!

– Но…

Жуань Сянь молча слушала их разговор. С тех пор, как он бросил пилу для костей, мужчина нервно поглядывал на нее время от времени, в то время как внимание женщины было полностью сосредоточено на раненом товарище.

Странно, но вокруг не было ни следов животных, ни упавших балок. Если бы это была обычная ловушка, не было бы необходимости в таком экстремальном методе, как немедленная ампутация; Жуань Сянь не мог понять, почему другой мужчина получил ранение.

В тот самый момент, когда он задумался, перед ним мелькнула мерцающая трава.

Ощущение было крайне странным; трава, которая еще несколько мгновений назад казалась такой реальной, выглядела как сломанная проекция, искажающаяся и исчезающая на месте, чтобы через полсекунды снова появиться. В эту короткую секунду Жуань Сянь ясно увидел ногу мужчины.

Он сделал шаг назад, его спина ударилась о грудь Тан Ибу.

Эта нога была опухшей и раздутой, и как минимум в три раза толще другой. Это была не просто обычная отечность, она напоминала ногу пугала, набитого слишком большим количеством травы – бесчисленные травинки прорастали из трещин на коже, окрашенные кровью, ярко-зеленые и продолжающие расти. Женщина отчаянно пилила бедро раненого мужчины, пытаясь отрубить быстро мутирующую ногу.

Когда трава снова появилась, раненый мужчина издал еще более мучительный крик. Мужчина рядом с ним быстро двинулся, вытащив из кармана таблетку размером с горошину.

Она слегка покатилась по его ладони, испуская ослепительно-зеленый ореол, чем-то напоминающий светлячка. Жуань Сянь почувствовал от нее приторно-сладкий, почти сливочный запах. По какой-то причине он инстинктивно возненавидел этот запах.

Мужчина выдохнул, помедлил несколько секунд и наконец засунул таблетку в рот раненому.

– Ху Цзянь! – закричала женщина, державшая пилу.

Раненый тут же замолчал. Сквозь просветы в траве Жуань Сянь даже увидел на лице мужчины выражение экстаза.

Однако этот экстаз был мимолетным.

Менее чем через полминуты мужчина, который кричал, широко открыл рот, и из его рта и носа с видимой скоростью выросли травинки, быстро заполнив глаза и слуховые каналы. Из раны, которую женщина почти закончила распиливать, проросла трава, затем из его туловища и рук; раненый мужчина распух и обмяк.

Женщина всё ещё стояла на коленях, держа в руках окровавленную пилу для костей, её лицо было растерянным, – Лу… Лу Мин…

Словно услышав зов, раненый сам поднялся. Его поза была странной и обмякшей, он пробирался сквозь собственную кровь. Но он не подошёл к своей спутнице; вместо этого он рухнул в траву позади себя.

Звук его падения был настолько слабым, что его почти не было слышно, и вскоре трава снова стала гуще.

– Он… он заражён. Линьлинь, он заражён. Мы не успели, – пробормотал мужчина по имени Ху Цзянь, – Мне следовало взять с собой Лао Паня. Черт возьми, мы не смогли найти его, когда это было важно…

Костяная пила выскользнула из рук женщины, и она уткнулась лицом в ладони, ее плечи сильно дрожали.

– Простите, – тихо сказал Жуань Сянь, – Вам еще нужен кровоостанавливающий спрей?

– …Нет, спасибо, – женщина, дрожа, поднялась, тяжело всхлипывая. Она подняла лежащий у ее ног окровавленный мешок с фруктами и крепко обняла его, – Как… как вы видите… это очень опасное место. Нам не следовало пускать сюда новичков. Если бы не наше ограниченное снаряжение, я могла бы взять вас с собой.

– Спасибо, но мы уже собрали достаточно, – Жуань Сянь ободряюще улыбнулся; он догадался, что она хотела услышать.

И действительно, выражение лица женщины немного смягчилось, хотя глаза её всё ещё были красными, – Вы хороший человек, вам не место в бандитском логове на востоке.

– Если у вас с другом там дела идут плохо, на карте есть информация. Вы можете приехать в «Элизиум», – добавила она, управляя чем-то похожим на устройство позиционирования в руке. – Капитан «Каменного Ходока» — мерзавец, который не относится к людям как к людям; вы сами убедитесь, когда встретитесь с ним. У нас условия жизни намного лучше; можете приезжать в любое время.

Два металлических костюма свисли с потолка. Запихнув добычу и костяную пилу в рюкзаки, оставшаяся пара надела свои металлические костюмы и была быстро поднята под потолок с помощью троса.

– Элизиум, – тихо пробормотал Жуань Сянь, снова обратив внимание на лужайку перед собой.

– Интересно. Кажется, она не лжёт, – Тан Ибу уже доставал нож из рюкзака, его взгляд был прикован к корням быстрорастущей травы.

– Это потому, что она верит в то, что говорит, – усмехнулся Жуань Сянь, – Люди иногда такие.

Их снизу было четверо, но спустили только два металлических костюма. Люди наверху могли регулировать количество костюмов в зависимости от ситуации; проблем с ограниченным снаряжением не было. Ее тон был искренним, но она также без колебаний взяла костяную пилу. Она была противоречивой личностью.

У него не было хорошего отношения к этим двум незнакомцам.

Увидев, как Тан Ибу с жадностью разглядывает кучу травы, Жуань Сянь тоже вытащил нож, решив на время отложить размышления о предложении женщины, – Тан Ибу, я только что наблюдал за этой травой…

– Трижды встряхни, прежде чем она засияет, –Тан Ибу пожал плечами, несколько раз щелкнув по траве, – Я тоже это заметил. Судя по тому, что только что произошло, это мерцание, возможно, их способ охоты на животных – вспыхивать, превращаться в плоть, а затем пускать корни и расти.

Жуань Сянь слегка удивился, – Эти плоды…

– Легкий сливочный запах с галлюциногенными компонентами. Он еще не выглядит спелым; внизу плода есть остатки лепестков. Но поскольку они могут цвести и плодоносить в этом месте, нам нужно быть осторожными с теми, кто их опыляет, – сказал Тан Ибу, связывая траву в пучок, – Это то, что ты хотел сказать?

Жуань Сянь подавил мимолетное удивление, и, придя в себя, невольно улыбнулся.

Тан Ибу перестал запихивать пучок травы в рюкзак, – …Я впервые вижу, чтобы вы так улыбались, господин Жуань. Что-то не так с тем, что я только что сказал?

– Нет, пошли, – казалось, на этот раз ему не нужно было «сбавлять скорость» ради другого человека, что было очень приятно.

Но, вернувшись на территорию бандитов, едва заметное хорошее настроение Жуань Сяня мгновенно исчезло.

– Хех, Ту Жуй был прав, два красавчика, какое зрелище.

Через стеклянную перегородку небольшой комнаты неподалеку сидел мускулистый мужчина средних лет. У него была короткая стрижка, неопрятная борода и грубые черты лица. Но в сочетании с лощеностью и озорством в его выражении лица, в нем не было и следа праведности.

Мужчина потянулся, взял со стола бутылку спиртного и, покачиваясь, направился к ним. Затем он опустил голову, его легкомысленный взгляд пронзил толстое пуленепробиваемое стекло, скользя по их лицам. Понаблюдав за ними немного, он свистнул и даже несколько раз постучал костяшками пальцев по стакану перед Жуань Сянь.

– Впервые я жалею, что мне не нравятся мужчины. Эх, какая трата времени.

Толстый слой пыли покрывал белые полки перед ними, поднимаясь в воздух с каждым вздохом. Повсюду валялись пакеты с едой и конфетами, лежащие на слегка наклонном гладком полу, их поверхности также были покрыты пылью, словно рой грибов.

Жуань Сянь убрал ногу от пакета с конфетами, который мог издать какой-нибудь звук, затем отпрянул назад, внимательно прислушиваясь к разговору группы снаружи. К сожалению, после нескольких коротких обменов репликами двое мужчин и одна женщина снова замолчали. Остались только приглушенные шаги и дыхание снаружи.

Трое не заметили небольшой магазинчик, спрятанный за углом, наполовину скрытый руинами. Они, хрустя осколками стекла на полу, направились к главному входу в здание больницы. В то же время неподалеку справа от больницы раздался громкий треск стен, трущихся друг о друга и рушащихся. Пол слегка дрожал, и обломки падали из трещин в потолке.

Больница словно стояла на краю Моря Руин; здание, только что перекрывавшее её правый край, обрушилось и сместилось. Воздух снаружи хлынул сквозь щели, и в помещении уже не было так сыро и душно. Убедившись, что трое неизвестных ушли, Жуань Сянь встал и тихо вздохнул.

– Давай пойдём другим путём, – он развернул полотенце и начал вытирать пыль с упаковки., – В боковом коридоре сильный запах лекарств; аптека, вероятно, где-то там.

Теперь, когда он знал, что Ту Жуй – член сопротивления, его цель была ясна. У трёх только что прошедших мимо людей, похоже, был определённый пункт назначения, и Жуань Сянь не собирался вмешиваться, пока не выяснит, кто они такие.

Тан Ибу открыл дверь кладовой и, почти всем телом, залез в огромную морозильную камеру, лихорадочно роясь в банках. Жуань Сянь услышал приглушенное «хмм» из недр холодильника.

Затем он увидел, как Тан Ибу слишком сильно наклонился и с грохотом упал, а клубы пыли напоминали дым от горящего костра.

У Жуань Сяня начала болеть голова. Теперь он совершенно не представлял, опасен ли бионик или нет. Тан Ибу жил как пьяный кот; нельзя было предсказать, что тот сделает дальше.

Бионик нашел нужный напиток и, довольный, вышел из шкафа.

– У нас мало времени, – процедил Жуань Сянь сквозь зубы, грубо вытирая обертку от печенья.

– Но ты же голоден, – Тан Ибу двинул рукой, чтобы убрать свои волосы назад, тем самым подняв еще одно облако пыли.

– Я не… – речь Жуань Сяня оборвалась урчанием в животе, –…Откуда ты знаешь?

– Вчера рано утром майор Дин тебя «убил», ты потерял много крови. После этого ты съел только половину пирожка. Ты, безусловно, мощная машина, но в таком случае и потребление энергии на высоком уровне. Если ты не сможешь поддерживать достаточный запас калорий, ты станешь слабее.

Тан Ибу открыл рюкзак и аккуратно запихнул туда банку газировки.

– Как только мы отдадим вещи, еда, которую мы получим, может оказаться не лучшего качества. Может, сначала поедим сами… Мой личный совет – выбирай самый калорийный вариант.

Всё пространство было тёмным и гнетущим, запылённым и покрытым плесенью. Жуань Сянь сделал несколько шагов, чувствуя мягкость пыли на полу. Как не посмотри – это было не самое подходящее место для обеда.

– Здесь тяжелый воздух, от него нет никакого аппетита. Давай поедим в другом месте.

Золотистые глаза Тан Ибу были практически единственным источником света в этом мрачном пространстве. Эти прекрасные глаза моргнули перед Жуань Сянем, а затем последовали за своим обладателем обратно в кладовку за маленькой дверью.

Тук. Тук. Грохот.

Теперь Жуань Сянь мог различать звуки; они представляли собой скрученные стальные прутья, рушащиеся и облупившиеся стены, и неминуемое обрушение. Затем послышался шум ветра; врывающегося в комнату, свежий воздух, и тонкая полоска света проникла в темную, как подвал, кладовку.

– Иди сюда, – позвал Тан Ибу.

Жуань Сянь на мгновение замешкался, прежде чем шагнуть в освещенное пространство.

В стене образовалась щель размером с две двери. Тан Ибу вытащил большой морозильник и засунул его в заваленную обломками щель. Андроид сел на краю щели, лицом к лунному свету и вечернему ветерку, похлопывая по плоским кускам морозильника рядом с собой.

Жуань Сянь, с силой почесав костяшками пальцев висок, беспомощно подошел.

Неприятная сырость рассеивалась сухим ветром. Жуань Сянь поставил свой наполовину наполненный рюкзак между ними, осторожно сел и оглядел окрестности.

«Это безумие», – подумал он.

Они находились на самом краю Моря Руин, высоко в небе. Словно сидя на крыше небоскреба, он смотрел вниз на всю эту пустыню. Она была огромной и безлюдной, размытый горизонт сливался с бескрайним звездным небом. Глядя вниз, он увидел множество хаотично нагроможденных зданий. Все Море Руин грохотало и двигалось вперед, словно зловещий, медленно движущийся гигантский поезд.

– Здесь хорошая проветриваемость, – тихо сказал Тан Ибу, роясь в рюкзаке. В следующую секунду холодная алюминиевая банка прижалась к лицу Жуань Сяня, и тот инстинктивно схватил её.

Бионик торжественно кивнул и начал рыться в рюкзаке Жуань Сяня.

Жуань Сянь посмотрел на банку, хорошо видимую в лунном свете. Чёрно-красная упаковка, бутылка вишнёвой газировки. Из-за своего здоровья он никогда раньше её не пил.

– Шоколадное и масляное печенье мы можем оставить себе, – Тан Ибу кивнул, когда прочитал информацию о калорийности на упаковке, – По моим данным, пираты предпочитают продукты с сильным вкусом и большим количеством добавок, а не высококалорийные продукты.

Он ловко разорвал пакет с печеньем, и насыщенный аромат масла мгновенно наполнил ноздри Жуань Сяня.

Жуань Сянь тихо взял печенье и съел его маленькими укусами. Незнакомый, тяжёлый вкус заставил его язык онеметь.

– Ты снова разозлился, не так ли? – Тан Ибу ел гораздо грубее; он ел по одному печенью за раз, его щеки были набитыми, голос неразборчивым, – Я имел в виду, когда мы были в камере.

– …Да, – Жуань Сянь открыл банку с газировкой, которая хранилась годами, и она издала долгий шипящий звук.

– Почему ты не сказал?

– Я надеялся, что ты обсудишь это со мной заранее. Но, учитывая ситуацию в камере, времени явно не хватило, – Жуань Сянь сделал глоток газировки и, испугавшись пузырьков во рту, чуть не уронил банку.

– Но я все равно тебя расстроил.

– Мне не нужны твои извинения. Давай просто забудем.

– Мне просто любопытно – мы оба знаем, что мои действия были «разумными с точки зрения результата», но ты все равно вел себя так, будто тебе больно, – Тан Ибу поднял подбородок, позволяя ветру лучше обдувать его лицо, и пробормотал что-то себе под нос, – Очень странно.

– Мне тоже любопытно. Раз уж ты знаешь, что я не человек, зачем продолжать свое наблюдение? – Жуань Сянь держал пакет с печеньем в руке и обратил взгляд к небу.

– В тебе внедрена информация о человеческой личности. Человеческое тело – это, по сути, машина; память – это данные, а мыслительные процессы – это алгоритмы. Они влияют друг на друга.

Тан Ибу похрустел печеньем, поставил напиток и медленно жестом указал на Жуань Сяня.

– Пока данные памяти не стерты, подобные наблюдения имеют смысл, пока ваш мыслительный процесс не претерпит серьезных изменений. Это как с головастиками: мы все знаем, что головастики обречены стать лягушками, но сами головастики все еще имеют ценность для наблюдения.

Жуань Сянь отвел взгляд.

– Судя по тому, что ты сказал, ты…

– Да, мне не имплантировали никакой информации о моей личности, поэтому я не очень знаком с человеческими мыслительными процессами, – Тан Ибу слегка покачивал ногами на краю пропасти, выглядя вполне довольным, – Я все же хочу извиниться; мне жаль, что я заставил тебя чувствовать себя некомфортно. В будущем я постараюсь заранее обсуждать с тобой все вопросы, касающиеся тебя, господин Жуань.

Жуань Сянь молчал. Его пальцы скользили по гладкой упаковке печенья, аккуратно складывая ее, ночной ветерок окутывал его, словно река. После нескольких секунд молчания Жуань Сянь повернул голову, чтобы посмотреть на чрезмерно красивое лицо бионика рядом с ним.

Это лицо не выражало особых эмоций, но оно было более живым, чем любое человеческое лицо, которое он когда-либо видел.

На лице бионика не было ни лести, ни осторожности, ни жалости, ни страха, ни восхищения, ни благоговения. Тан Ибу смотрел на него чистым и прямым взглядом, крошка печенья всё ещё оставалась на его губах.

– …Но взамен я надеюсь, ты больше не будешь подавлять свои эмоции передо мной, – Тан Ибу вытер крошку со рта и наклонился ближе. Его тон был очень серьёзным, их носы почти соприкасались, – Если ты не будешь выражать свои чувства, я не смогу получить достоверную информацию.

– Я не могу быть хорошим объектом для исследования, – голос Жуань Сяня был немного хриплым. Он снова посмотрел на звёздное небо.

Тан Ибу растерянно хмыкнул.

– Какие чувства они у тебя вызывают? – Жуань Сянь указал на чистый и ослепительный Млечный Путь над головой, на ясное ночное небо, усеянное сверкающими звёздами.

Бионик осторожно допил газировку, с трудом сдерживая отрыжку, всё ещё выглядя озадаченным.

– Обычный человек сказал бы, что это красиво, достойно поэтического воспевания. Величие и красота природы захватывают дух, и так далее, – Жуань Сянь посмотрел на мерцающие звёзды.

– Действительно, – согласился Тан Ибу.

– Но всё, что я вижу – это фрагментированное время, смесь света с разных расстояний, просто огромное… явление. Я не могу оценить его «красоту», – Жуань Сянь медленно выдохнул, – Тебе следует найти более обычный образец.

– Почему? –Тан Ибу звучал несколько растерянно, – Возможно, большинство людей сочли бы эту сцену красивой, но разве эстетика связана с нормальностью? Я помню, это довольно личное качество, не связанное с тем, что человек «должен» считать это красивым.

– Тогда позволь мне объяснить по-другому. Что касается вложенных мне воспоминаний – в детстве мне показывали множество фотографий трупов.

Жуань Сянь смотрел в темную пустыню, вытаскивая из своего сердца воспоминания, которые всё ещё оставались там. Он помнил всё с тех пор, как пришёл в себя, и, естественно, помнил и тесты личности, которые ему проводили в медицинском учреждении.

– Хотя я чувствовал себя немного некомфортно, я не испытывал ни страха, ни тревоги.

В тот год ему было четыре года, и перед его глазами промелькнули ужасающие трёхмерные изображения. От незначительных травм до серьёзных повреждений, разложение, от частей до целого, от взрослых до детей. А он просто молча смотрел, неподвижно, без тени выражения на лице. Аппарат рядом с ним честно записывал его сердцебиение и мозговые волны.

Он был сбит с толку, совершенно не понимая, зачем ему это показывают. Они просили его о помощи? Они не понимали?

Почему выражения лиц этих людей становились всё более серьёзными?

Возможно, помощь им заставила бы их перестать хмуриться. Взрослые глупы; им явно чего-то не хватает.

[Мужчина на изображении 74 был убит бензопилой; на его костях остались очень четкие следы. Судя по состоянию ран, рост убийцы составлял приблизительно 1,78–1,8 метра, и он был левшой. Он изо всех сил пытался изменить способ нападения, но последние несколько ударов все равно были очень заметны.]

Он снова переключился на изображение ужасного, разлагающегося трупа и четко указал на него.

[Изменение размера бензопилы, прикрепление ее к предплечью и ношение обуви с платформой не менее четырех сантиметров. Наконец, использование кислоты для уничтожения следов на костях устранило бы большую часть улик. Методы этого убийцы были слишком грубыми; ему, вероятно, не хватало умения намеренно скрывать детали.] К сожалению, это была лишь малая часть теста личности, и те, кто хмурился, не хотели его помощи.

– ...Они просто хотели видеть меня испуганным, потому что нормальные люди испытывают страх. Но я – нет.

– А, ты имеешь в виду, что ты «должен» испытывать страх? – Тан Ибу почесал подбородок, – Тогда, в твоей памяти, ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?

– Нет.

– Преступное поведение?

– Нет.

– Тогда тебе просто имплантировали воспоминания обычного человека, обычного, но не преступника, – прямолинейно оценил Тан Ибу, – Большинство людей не считают туши на скотобойнях или в мясных лавках чем-то ужасным, и они даже отрезают репродуктивные органы растений и кладут их к своей постели, пока те не сгниют и не завянут. Ты просто немного менее эмпатичный вдобавок ко всему. Строго говоря, «ты» в твоих воспоминаниях гораздо более обычный, чем серьёзный преступник в тюрьме.

Жуань Сянь едва сдерживал гневный смех. Ему очень хотелось схватить этого мужчину за воротник и дать этому бионику почувствовать, что значит быть по-настоящему ненормальным. Но он необъяснимо не мог подобрать слов, чтобы возразить, его кулак, сжатый от гнева, ударил по холодильнику.

За этим гневом постепенно разливалась лёгкая кислинка.

– Ладно, – вдруг устало сказал Жуань Сянь.

– Ты хочешь быть «ненормальным»? – с большим интересом спросил Тан Ибу.

– Конечно, нет.

– Раз тебя волнуют такие вещи, значит, у тебя всё ещё совершенно человеческое мышление, – Тан Ибу скомкал банку с напитком в маленький шарик, слабо улыбнувшись, – В любом случае, для меня увядшие цветы, расчленённый скот и гниющие люди ничем не отличаются – это всё трупы живых существ, не так ли?

«…»

Андроид бросил металлический шарик в руины внизу, слегка ухмыльнувшись.

– На мой взгляд, люди – относительно сильный вид, но это всё.

– Я думал, ты хочешь понять человеческие эмоции, – Жуань Сянь прищурился.

– Люди тоже хотят понять, как другие виды выражают эмоции, но они всё ещё живут по-человечески. Это просто понимание и обучение, – Тан Ибу поправил рюкзак, – Ну, другими словами, ты можешь считать меня зоологом, изучающим людей.

Затем он протянул руку.

– Хочу ущипнуть тебя за щеку, можно?

Жуань Сянь вытер лицо, и от переполнявших его эмоций наконец рассмеялся. Его партнер оказался ещё меньше обеспокоен людьми, чем он думал, так что можно ли ему на время снять маску и свободно дышать?

– Нет, – сказал он, прижимая руку Тан Ибу к своему боку, – Я сыт, пошли.

Тан Ибу с оттенком сожаления отдернул руку.

– Тогда мы…

Из глубины руин больницы раздался резкий крик, и они быстро обменялись взглядами.

– Пойдем проверим? – Тан Ибу быстро вскочил, поспешно перекинув сумку через плечо.

– Пойдем проверим, – кивнул Жуань Сянь, – Может быть, мы сможем помочь им и узнаем в обмен что-нибудь новое.

В этот раз он без утайки рассказал свой план действий.

Прежде тёмное пространство внезапно озарилось ярким светом, мгновенно заполнив пространство новыми красками. Жуань Сянь прищурился, глядя на человека перед собой.

Темнота могла бы стать проблемой для обычного человека, но не для тела, слившегося с первоначальным прототипом S-типа. Ту Жуй не просто вошел сюда, Жуань Сянь четко видел, что он словно материализовался из воздуха. Он мог видеть, как поднимается и опускается грудь незнакомца от дыхания, но не чувствовал при этом движения воздуха.

Это была иллюзия.

Жуань Сянь молча сделал несколько шагов назад, два окровавленных пистолета в кобурах болезненно впивались ему в рёбра.

– Здесь всё ещё работает свет, – воскликнул с удивлением Тан Ибу, лежащий рядом с ним. Его выражение лица было удивительно человечным.

– …Привет, – увидел, что бионик уже начал свое «представление», губы Жуань Сяня дрогнули. Он натянул свою привычную мягкую улыбку и решил начать нормальный разговор. В конце концов, эта иллюзия тут была явно не для их развлечения.

Мужчина окинул Тан Ибу оценивающим взглядом, прежде чем снова перевести взгляд на Жуань Сяня.

- И вы двое?...

– Мы сбежали из чашечки Петри 1036, – вмешался Тан Ибу, одарив всех идеальной улыбкой. Улыбка была естественной и искренней, лишенной той скованности и притворства, которые присутствовали в убежище, – Вы же знаете чашечку Петри 1036, верно? Зная, что там происходит, кто мог бы там остаться? Мы решили приехать в Море Руин, чтобы заработать на жизнь.

Тан Ибу своими речами полностью завлек внимание Ту Жуя.

– У вас довольно необычный цвет глаз.

– Словно я бионик, да, знаю. Но это просто фетиш моего парня. Изменить цвет радужки сейчас несложно.

Жуань Сянь почувствовала озноб. Он настороженно посмотрел на Тан Ибу, в его взгляде читалось сильное предупреждение.

– А вы у нас... – Ту Жуй не выказал ни удивления, ни отвращения, просто наклонил голову к Жуань Сяню.

– Мой парень, Жуань Лицзе, – уверенно ответил Тан Ибу.

Мягкая улыбка на его лице, казалось, померкла, и Жуань Сянь почувствовал, как вены на висках бешено запульсировали. Этот несчастный бионикс момента своего появления испытывал его на прочность во всех отношениях. Эта злость была не обычной темной, вязкой; она больше походила на раздражающий дым, взрывающийся прямо в его сердце…

– Верно, – это это было все, что он смог ответить.

Жуань Сянь примерно догадался о мыслях Тан Ибу. Этот мерзавец не собирался раскрывать себя, поэтому в случае вопросов к их «поцелуям» эта информация сыграет им на руку.

Но это не помешало ему чувствовать себя расстроенным.

– Ладно, главное, чтобы вы могли работать, – Ту Жуй поправил очки, –Вам двоим удалось пересечь стену смерти – это настоящее достижение.

– Всё дело в силе, плюс немного удачи. В убежище как раз менялся руководитель, – Тан Ибу подвинулся и сел.

– О? Как вы двое сбежали? – человек, назвавший себя «первым помощником капитана Цзоу Ши», сделал ещё два шага ближе, – Насколько я знаю, Мертвая Стена фиксирует все электронные устройства, приближающиеся к ней. Любой, кто попытается пересечь её на летательном аппарате или инерционном транспорте, будет поражен ракетами. Кроме того, каждые пять минут срабатывает сигнализация, чувствительная к давлению.

– Мы украли несколько вакуумных поршней, привязали их к рукам и ногам и перепрыгнули ее. Видите ли, нас было всего двое, и главному компьютеру, похоже, было всё равно, – бегло ответил Тан Ибу, –После побега…

Жуань Сянь просто закрыл глаза, безэмоционально прислонившись к стене, слушая бормотание бионика.

– Способности? – прервал методичное объяснение Тан Ибу Ту Жуй, явно не заинтересованный в деталях их побега.

– Я наделен только слегка повышенной физической силой, – уверенно произнес Тан Ибу, – Я даже не взял с собой никакого оружия.

– Хм, понятно, красавчик, да? А этот парень с двумя пистолетами, – Ту Жуй повернулся к молчаливому Жуань Сяню, – Эй, Жуань, какая от тебя польза?

Жуань Сянь вяло открыл глаза.

– Улучшенное базовое восприятие, неплохая меткость, плюс немного механических знаний.

Ту Жуй дважды цокнул языком.

– Неплохо. Для вас в таком случае будет работенка. Еще не так поздно, как насчет небольшой вылазки? Выйдете в Море, принесете что-нибудь ценное, а после я отведу вас к капитану.

Он хлопнул в ладоши.

– Заносите!

Снаружи раздался металлический скрежет, и в комнату втащили два громоздких, похожих на скафандры металлических костюма. На спинах у них были походные сумки, соединённые несколькими тонкими длинными металлическими трубками. Они были прикреплены к машине, которая и тащила эти скафандры – большая и старая, ржавая машина, которая заклинила в проеме полусломанной двери.

Крепкий, мускулистый мужчина дважды пнул ее сзади, прежде чем она, споткнувшись, вошла в комнату.

– Мы только что сбежали, мы немного устали, – попытался выиграть время Жуань Сянь, – Я плохо себя чувствую. Если вы готовы оказать техническую поддержку, я хотел бы сначала кое-что уточнить…

– За бесплатно тут никто ничего не даст, – Ту Жуй подал знак мускулистому мужчине, вошедшему с оборудованием, – Ганцзы, спусти их обоих.

Он зевнул и сделал вид, что выходит за дверь.

– Даже не думай о побеге, – увидев, как Жуань Сянь нервно свернулся калачиком, мускулистый мужчина мрачно сказал, сначала развязав оковы на Тан Ибу, – Эта комната хорошо изолирована; убийство меня тебе не поможет. Послушай первого помощника и лучше найди снаружи что-нибудь стоящее.

– Извините, мы просто впервые в этом месте, – увидев, как блестят глаза Тан Ибу, когда он смотрит на металлический костюм в нескольких шагах от себя, Жуань Сянь потерял последнюю надежду.

– Я объясню позже. Главное, чтобы… господи, я же сказал, это бесполезно, – Ганцзы беспомощно вздохнул.

В тот момент, когда здоровенный мужчина разорвал наручники на Жуань Сяне, тёмное дуло пистолета было направлено ему в сердце. Жуань Сянь крепко держал кровавый пистолет.

– Выведите нас отсюда.

Тан Ибу повернул голову, подняв бровь.

Здоровый мужчина поднял руки, казалось, без тени нервозности. Он вздохнул и пошёл вперёд, выскользнув за дверь.

– Посмотри сам.

Жуань Сянь осторожно вышел за дверь, и, хотя он был готов, он не мог не ахнуть.

Эта ветхая камера в многоквартирном доме была над бездонной пропастью, а вокруг неё – тёмные руины тесно прижатых друг к другу зданий. Здания были свалены в кучу, словно обломки строительных блоков – различные знаки и сломанные стальные прутья были вбиты в бетон, стены, окрашенные в разные цвета, напоминали хаотично наваленные разноцветные конфетные фантики. Никаких границ не было ни в одном направлении.

Они находились более чем в десяти метрах от ближайшей платформы, и, если они все так же хотели оставаться незамеченными, у них не было возможности перепрыгнуть через неё.

– Даже если вам удастся туда добраться, вы всё равно рано или поздно умрёте, – пожал плечами здоровенный мужчина, словно читая мысли Жуань Сяня, – Море Руин – это лабиринт; без карты и проводника пройти через него абсолютно невозможно.

Жуань Сянь опустил пистолет.

– Стоило хотя бы попытаться.

Крепкий мужчина с безразличным выражением лица, словно «видел всё это раньше», указал на два комплекта металлических костюмов:

– Ваши браслеты всё ещё работают? Я вышлю вам данные. Как только вы найдёте предметов на 2000 очков, можете их сдать. После этого я дам вам обоим коммуникаторы.

Жуань Сянь больше ничего не сказал. Он послушно выслушал мужчину, надел металлический костюм и встал рядом с Тан Ибу, который также облачился в него.

– У господина Жуаня есть оружие, поэтому мы больше ничего не предоставим, – пробормотал крепкий мужчина, сильно стуча по старому аппарату, – У нас нет карты нижней местности, поэтому мы просим вас двоих разведать нам дорогу. Идите.

Как только он закончил говорить, ноги Жуань Сяня подкосились.

Длинные металлические трубки на костюмах быстро раздвинулись, и они упали почти со скоростью свободного падения. Их тела были слегка теплыми, и бесчисленные фрагменты зданий и обломки проносились мимо – они спускались сквозь руины бесчисленных сооружений, двигаясь, словно призраки, сквозь бетон и кирпич.

После неизвестного промежутка времени падения их скорость наконец замедлилась, пока они не остановились в воздухе, повиснув в кромешной темноте. Они молча висели там более десяти секунд. Как только Жуань Сянь собирался неуверенно заговорить, металлические костюмы словно вытолкнули их из себя, тяжело бросив их обоих на землю.

К счастью, они были недалеко от земли, поэтому серьезных травм не получили.

В следующую секунду металлические костюмы постепенно поднялись, исчезнув в разрушающемся потолке, оставив после себя что-то вроде ряби на воде.

– Нам точно нужно оставаться с этими людьми? – Жуань Сянь несколько раз кашлянул от пыли вокруг них.

В данной ситуации все было понятно – без карты у обычных людей был только один шанс на спасение в таком месте, и это был металлический костюм. Но их просто бросили в глубины руин, неисследованных их собственными людьми, якобы для проверки их способностей. По возвращении разбойники получили бы и припасы, и разведданные. Но, если бы им было суждено все же погибнуть здесь, Жуань Сянь не верил в искренние сожаления со стороны господина Ту.

Он был настоящим бандитом.

– Если нам нужны данные, то без разницы, с кем мы будем.

Тан Ибу включил свет на локаторе и помахал им перед Жуань Сянем. Локатор выглядел как геодезический фонарик, предусмотрительно снабженный веревкой на конце.

– Не волнуйся, они не оснастили его подслушивающим устройством; у него есть только базовые функции освещения, определения местоположения и анализа изображений.

– Твое дело, – спокойно ответил Жуань Сянь. В любом случае, это не имело для него большого значения; в конце концов, ни у кого на лбу не было написано «Я знаю, где находится Жуань Сянь». Когда дело доходило до сбора информации, более сильный противник на самом деле был преимуществом.

– Почему ты так слабо сопротивлялся? – Тан Ибу размял запястья и перекинул через плечо рюкзак, в котором он планировал нести добычу. Он оглядел углы зала в свете фонаря, его выражение лица снова стало бесстрастным.

– Этот парень был слишком расслаблен. Мне было интересно, какой у него план в случае захвата – преимущество в знании местности или преимущество в его силе? – Жуань Сянь принюхался и понял, что чувствует слабый лекарственный запах, – Совсем не сопротивляться тоже было бы странно, в конце концов, у меня все еще есть оружие, и мы только что демонстративно «пересекли стену смерти».

– Это то, что ты понял своим «человеческим» мозгом?

– Да.

– Это интересно. Спасибо, господин Жуань, –Тан Ибу сделал два шага вперед, уворачиваясь от нескольких капель воды, капающих с потолка, – Похоже, я все еще не до конца понимаю человеческую логику.

Жуань Сянь отвернулся, ничего не ответив, сосредоточив внимание на окружающем.

Ему не нужен был свет, чтобы разглядеть слегка наклонённый коридор перед собой. Они стояли посреди заброшенного больничного холла. Консультационный стол был покрыт чёрной плесенью, стекло разбито на мелкие кусочки, а штативы для капельниц беспорядочно валялись по углам. Металлическая тележка, деформированная обломками, лежала на полу, прижимая к земле грязного плюшевого медведя.

Убрав пистолет обратно в кобуру, Жуань Сянь осторожно вытащил грязного медведя. Его набивка была гнилой, источала сильный запах сырости. У игрушки не было одного глаза, она смотрела на него через оставшийся глаз-пуговицу, к которой всё ещё была прикреплена красная нить.

Жуань Сянь поднял взгляд и посмотрел сквозь стеклянное окно холла. Вплотную к стеклянному окну вестибюля больницы втиснулась еще одна комната – детская спальня, в окно которой, соединенное с вестибюлем, были воткнуты несколько плюшевых игрушек, пробитых осколками стекла.

Трупов людей не было.

Всё пространство было пустым, словно разлагающаяся оболочка насекомого. Жуань Сянь поджал губы и положил игрушку на место. После полуминутного молчания он активировал свой электронный браслет, быстро просканировав информацию о «сокровищах», выброшенных ворами.

– Самые ценные предметы – это лекарства, инструменты и обработанные продукты питания, за ними следуют металлолом и одежда, – Жуань Сянь вбил всю информацию в голову, – Пойдем со мной. Я не могу точно определить лекарства, но хотя бы запах еды могу почувствовать.

Тан Ибу порылся в пыли и вытащил несколько нераскрытых шприцев, небрежно бросив их в рюкзак. Внутри рюкзака также оказалась банка с напитком.

– Этот рюкзак почти как мини-маркет, – Тан Ибу вытер пыль с металлической банки рукавом, – Хорошо, срок годности ещё не истёк. Хочешь?

Жуань Сянь резко замер и перестал бросать печенье в рюкзак. Он, как кот, промчался вдоль полки и надавил на голову Тан Ибу, – Здесь кто-то есть.

Тан Ибу, всё ещё держа банку с напитком, присел и послушно спрятался за полкой.

– Эти бандиты с восточной стороны потопили лодку брата Чена, – сказал слегка пронзительный мужской голос, – Чёрт возьми, надеюсь, инспекторы отправят этого ублюдка Ю Ле в могилу в следующий раз, когда будут «дезинфицировать».

– Ему не сбежать, – ответил женский голос, – Вот увидите. Лу Фан пощадил его только ради нас; такой подонок рано или поздно сам себя убьёт.

– Жаль, что мы не можем переманить Ту Жуя на нашу сторону. Этот парень выглядит хитрым, но все же он глупый, – вдруг раздался новый голос, немного ехидный.

– Вообще-то, Ту Жуй раньше был на стороне повстанцев. Если он перейдёт на нашу сторону, это будет означать катастрофу.

– Хм… Кажется, слышал что-то такое. Разве все повстанцы Жуань Сяня не погибли? Почему ещё остались выжившие?

– Кто знает?

Наконец корабль, что стремительно летел вниз с оглушительным ревом, врезался в землю. Тан Ибу схватил Жуань Сяня за руку и потянул за собой в укрытие. Даже после падения корабль продолжал разрушаться – металлические осколки разлетались в разные стороны от непрекращающихся взрывов, оставляя на корпусе длинные царапины, словно от ножа.

Когда взрывы утихли, то тишину разрывал лишь треск пламени. Тан Ибу крепко обнимал Жуань Сяня, застыв неподвижно, словно улитка, прячущаяся в свою раковину. Так они стояли до тех пор, пока даже эти звуки горения не затихли. Жуань Сяню пришлось уткнуться лицом в грудь Тан Ибу, он пытаясь игнорировать едкий запах горящей резины и пластика. От Тан Ибу же пахло чистым мылом и высушенной на солнце соломой; он старался сосредоточиться на этом запахе.

Постепенно воздух вокруг них очистился – температура значительно понизилась, а вечерний ветерок рассеял черный дым. Жуань Сянь смог наконец выдохнуть, вытащив нос из пальто Тан Ибу.

Он встал, потирая ноющую спину, и посмотрел на корабль.

Корабль выглядел так, словно внутри не было никого живого - он слышал лишь потрескивание горящего металла.

В тусклом лунном свете можно было рассмотреть повнимательнее - он был большим и странным, покрытым грязью. Из под земли торчало две трети его корпуса. Больше всего он был похож на подводную лодку, и в тех местах, где пламя не сожгло обшивку, были видны серые пятна. Его конструкция и форма были крайне примитивными, на корпусе оставались многочисленные следы листового металла, не похожие ни на что, созданное с помощью сложных технологий.

Тан Ибу стряхнул грязь с одежды.

– Ты слышишь кого-нибудь рядом?

– Нет, – Жуань Сянь потер почерневший корпус пальцами, – Внутри тоже никого нет.

– Отлично, пойдем внутрь, – сказал Тан Ибу.

– ...Ты уверен?

Даже если отбросить тот факт, что черный дым еще не рассеялся полностью, то все еще остается большой вопрос о «способе приземления» корабля. Было бы куда логичнее, если бы корабль после столкновения с твердой землей разлетелся бы на куски, но он просто глубоко застрял в грязи. Этот похожий на подводную лодку корабль источал зловещую ауру, и Жуань Сянь не решался приближаться к нему. Не говоря уже о сильном запахе горящей плоти, исходящем из корабля; живых людей там действительно не было, но было немало мертвых. Он не был уверен, готов ли он морально к тому, что обнаружит внутри.

Тан Ибу был гораздо более решителен. Он ловко оторвал кусок листового металла от корпуса, свернул его в конус и начал яростно тыкать им в полуразрушенный корабль. Вечерний ветер был сильным, и застоявшийся горячий воздух изнутри корабля проникал через отверстия, вызывая небольшое понижение температуры вокруг.

– Нам нужно поискать внутри припасы, – сказал Тан Ибу, отбрасывая конус и потирая руки, – Обычно «жители» Моря Руин не заходят так далеко, но эти обломки могут привлечь но эти металлические части могут привлечь Куклу-Падальщика. Нам лучше не привлекать лишнего внимания.

Сказав это, он распахнул вход, словно оторвал кусок хлеба, и жестом пригласил войти.

Жуань Сянь крепко сжал пистолет, вздохнул и последовал за Тан Ибу внутрь. Он сразу же почувствовал, что тут что-то не так – нога опустилась на твердую почву.

Как будто кто-то аккуратно отрубил переднюю треть корабля, ловко положив оставшуюся часть на землю. На полу не было никаких следов удара, и даже стебли травы оставались надежно зажатыми в трещинах между камнями. Жуань Сянь присел и начал копать вдоль внутренней стены корабля. Под поверхностью некогда гладкие стены и почва слились воедино, превратившись в твердую, но пористую сотовую структуру.

Лунный свет проникал сквозь отверстие над головой, освещая небольшой участок земли впереди. Словно увядший черный цветок, из земли торчала обугленная рука, залитая серебристым светом.

Жуань Сянь нахмурился, поднял осколок и осторожно ткнул в руку. Запястье руки издало отвратительный треск, и рука упала набок.

Человеческое тело под землей постигла та же участь, что и стены – мягкая плоть также слилась с землей, образовав тонкий сотовый узор.

– Этот корабль… он прошел сквозь землю, – Жуань Сянь повернулся, чтобы посмотреть на Тан Ибу, который упаковывал консервы и инструменты в свой рюкзак.

– Это корабль пиратов Руин. Для передвижения по Морю Руин корабль должен уметь проходить сквозь твердые предметы, – Тан Ибу сидел на корточках перед обугленным шкафом, выискивая мелкие, несгоревшие предметы, – Система вибрации корабля вышла из строя; такие аварии – обычное дело.

– Похоже, ты хорошо знаешь это место, – Жуань Сянь отошёл от отрубленной руки, сделал несколько шагов вперед и поднял обугленный нож.

– Я просто много слышал об этом месте, – Тан Ибу остановился и посмотрел в дыру в корпусе, – Нам нужно поторопиться, приближаются другие машины.

Жуань Сянь также выглянул в дыру, чтобы увидеть источник звука шагов.

Группа сферических металлических машин быстро приближалась, оставляя за собой след пыли. Маленькая Кукла-Падальщик неуверенно следовала по пятам машин. В отличие от двух таких же кукол, которых они уже встречали в лесу вместе с людьми из убежища, на этой не было большого количества мелких металлических фрагментов, из-за чего ее мягкие бледные ткани были не защищены во многих местах.

При нынешней скорости этой группы они достигли бы обломков примерно за две-три минуты.

Жуань Сяню уже было совсем не до разговоров. Он огляделся и нашел целую и пригодную для использования веревку из металлического материала. Как раз когда он собирался направиться к перевернутой корме, странный свистящий звук пронзил воздух.

– Что-то не так, – он инстинктивно потянул Тан Ибу за воротник, – Нам нужно срочно уходить.

Тан Ибу молча схватил свой набитый рюкзак, послушно встал и распахнул выход с другой стороны корабля. Они вдвоем как можно тише выскользнули наружу, стараясь оставаться незаметными. Странный свистящий звук, который доносился далеко сверху, становился все ближе. Как раз когда Жуань Сянь собирался подать Тан Ибу сигнал быстро уходить, источник звука настиг их.

С неба спустилась почти прозрачная, мягкая сеть, полностью накрыв их. Под сеть попали также и уже прибывшие машины. Они сбились в кучу, словно виноградинки на ветке, издавая скрипящие и шипящие звуки. Кукла-Падальщик извивалась и дергала своими бледными конечностями, отчаянно пытаясь вырваться. Но сеть была одновременно и гибкой, и прочной, словно паутина – машины плотно застряли в ней. Жуань Сянь попытался разрезать её маленьким ножом, который только что нашёл, но не смог оставить даже следа.

Тан Ибу огляделся, затем медленно лёг на землю, мирно приняв привычную для него позу, словно мертвец в гробу.

– Ты не собираешься сопротивляться? – на мгновение Жуань Сяню захотелось ткнуть ножом в бионика, стоявшего так близко к нему, – Может, ты разорвешь эту сеть, и мы поспим в нормальном месте?

– Эта сеть слишком прочная. Разорвать её голыми руками – значит привлечь их внимание. Ничего страшного, всё равно рано или поздно нам придётся иметь дело с бандитами из Руин, – Тан Ибу спокойно закрыл глаза.

Жуань Сянь некоторое время упорно пытался разрезать её ножом, пока не убедился, что на нее не действуют никакие силы. Он подошёл к Тан Ибу и уныло сел, выглядев также, как отчаявшаяся Кукла-Падальщик неподалеку.

– Ты уверен, что они нас не убьют?

– Обычно они не убивают людей. А мы выглядим как люди, которые в наше время самая полезная рабочая сила. Мы важный ресурс, – Тан Ибу протянул руку и обнял Жуань Сяня за талию, крепко прижимая его к себе, – Мы еще сможем сбежать, если что-то пойдет не так. В крайнем случае поймаем попутку.

– Какую попутку? – Жуань Сянь крепко сжал нож, в его голосе слышалась настороженность.

То, что произошло дальше, случилось быстрее, чем Тан Ибу успел ответить.

Сеть неожиданно начала движение. Она, словно призрак, пронеслась сквозь обломки корабля, утягивая с собой только двух людей и механическую форму жизни, прямиком к Морю Руин.

Сеть взлетела в воздух, и сферическая миниатюрная машина и Кукла-Падальщик втиснулись в неё, словно сельди в бочке. Набегающий ветер был невероятно сильным, заставляя их извиваться в сети. Жуань Сяня так сильно трясло, что его чуть не вырвало. Тан Ибу, все так же сжимавший в объятиях Жуань Сяня, согнулся, и они стали похожи на двух креветок, попавших в рыболовную сеть.

После нескольких минут полёта они наконец врезались во что-то мягкое. Судя по толчку над ними, их накрыло что-то вроде воздушной подушки из полиэтиленовой пленки.

На этот раз Жуань Сянь решил притвориться мертвым вместе с Тан Ибу.

– Неплохой улов. Эти идиоты с запада, даже мертвые, могут принести нам много выгоды, – Жуань Сянь вслушивался в грубый мужской голос, – Посмотрим… Тридцать пять Железных Бусин, неплохо. Ого, Кукла-Падальщик, денежки-денежки.

Жуань Сянь почувствовал, как его ткнули в бок железным прутом.

– Там кто-то есть, – обладатель грубого голоса тут же насторожился, прут отдернулся, и раздался щелчок активирующегося оружия, – Ганцзы, переверни сеть и посмотри.

– Хорошо!

Сеть слетела с них и сферические машины загрохотали и разлетелись в разные стороны. Жуань Сянь лежал неподвижно на воздушной подушке, словно дохлая рыба, и внимательно следил сквозь едва приоткрытые глаза за Тан Ибу, который лежал лицом вниз.

– Оба ещё дышат, – грубый голос, казалось, обращался к кому-то, –Как бы это сказать… они не похожи на западных.

Воздушная подушка слегка прогнулась; кто-то приближался. Рука схватила Жуань Сяня за волосы, заставив его поднять лицо. Этот человек зашипел и ахнул, после отпустил его и схватил уже Тан Ибу.

– Два красавчика, таких на западе нет. Судя по внешности, они либо бионики, либо генетически модифицированные существа, – он звучал немного растерянно, – Хорошее телосложение, выглядят сильными. Капитан, посмотрите… Ладно, ладно, я сейчас приведу их. Где мы? Все там же, за стеной Чашки Петри 1306.

Жуань Сянь попытался прислушаться, но слышал только помехи. Вероятно, собеседник не давал инструкций голосом.

– Ганцзы! – раздался хриплый голос, когда коммуникатор опустили на землю, – Свяжите этих двоих и отведите в камеру на базе.

Ганцзы не ответил. Жуань Сянь почувствовал, как его схватила огромная рука и, словно спринг-ролл, обернула ремнём. Его и Тан Ибу понесли на плечах, и они покачивались взад и вперёд вместе с гигантом.

Сначала послышалось ритмичное покачивание, затем что-то вроде колёсного транспортного средства, почти как левитирующий мотоцикл. Примерно через полчаса, проведённых на прохладном ветру, крупный мужчина, известный как «Ганцзы», наконец остановился. Он что-то открыл с лязгающим звуком…

Затем последовало падение.

Сначала Тан Ибу, а затем и он сам, были брошены в тёмную яму, как мусор. После нескольких секунд скольжения Жуань Сянь подтвердил свои подозрения. Они скользили вниз по мусоропроводу высокого здания с нарастающей скоростью.

Из выходного отверстия мусоропровода вылетели два грязных спринг-ролла, один за другим приземляясь на землю. Тан Ибу приземлился первым, к несчастью, став подушкой для Жуань Сяня. Он жалобно издал «э-э», извернулся и выполз из-под Жуань Сяня.

– Никого нет рядом, – Жуань Сянь пошевелил плечами, поняв, что не может освободиться от этих ремней. К счастью, мусоропровод был давно заброшен, и мусора осталось немного, иначе он бы сошёл с ума от отвращения.

Их бросили в странную комнату, которая на первый взгляд выглядела как обычная полуразрушенная квартира. Тонкие, прочные железные прутья, явно добавленные позже, были грубо вбиты в изысканный деревянный пол. Декоративные картины криво висели на стенах, а в углу лежал перевёрнутый тканевый диван, его чехол был порван и покрыт пылью.

– Я немного поранился, – сказал Тан Ибу низким голосом.

– Хм, – Жуань Сянь продолжал осторожно осматриваться.

– Мне нужна помощь, – бионик, словно гусеница, приблизился, явно не собираясь освобождаться.

– Не унывай, будь сильным, – Жуань Сянь взглянул на пятна на губах Тан Ибу и отступил на несколько шагов, – Боль позволяет тебе чувствовать себя живым человеком.

– Ты снова начинаешь...

– Твои губы покрыты грязью и плесенью из мусоропровода. Если ты посмеешь высунуть язык, я сделаю так, чтобы тебе стало еще больнее, – Жуань Сянь говорил быстро, совсем не сдерживаясь в выражениях. Он говорил все то, что было у него в мыслях.

– Я понял, – серьёзно кивнул Тан Ибу, – Извини, в следующий раз я обязательно сначала вытру рот.

– Нет, следующего раза...

Свет резко включился.

– Похоже, он не бионик – у него всё ещё хватает ума флиртовать в такое время, – неизвестный был в грязной куртке, но волосы у него были аккуратно уложены, а слегка потрескавшиеся очки в золотой оправе на носу придавали ему утонченный вид.

– Меня зовут Ту Жуй, первый помощник капитана «Цзоу Ши». Приветствую вас обоих.

Стена была угольно-черной и плотной, ледяной на ощупь, ее материал был не похож ни на металл, ни на камень. Ее ширина составляла около пяти метров. Тан Ибу сделал несколько шагов вперед, спрыгнул со стены и приземлился на песок вместе с Жуань Сянем.

Море Руин, длинная вереница зданий, все еще было очень далеко.

На лице Тан Ибу вновь застыло его привычное пустое выражение лица. Увидев, что Жуань Сянь твердо стоит на пустынной почве, он схватил рюкзак и направился вперед, прямо к парящему дракону из зданий. Жуань Сянь оглянулся – высокая черная стена позади него поглощала весь свет, словно кусок пространства был аккуратно отрезан, обнажая пустоту за ним.

Он словно все еще чувствовал запахи леса из-за стены, но теперь его нос заполняли пыльные запахи местности.

– Мы что, просто пойдем туда пешком? – при их нынешнем темпе это займет очень много времени. Еще и земля под ногами была неровной и совершенно непригодной для передвижения.

– Чем ближе мы подходим нашей точке назначения, тем больше датчиков и средств наблюдения там расположены, – терпеливо объяснил Тан Ибу, – Интенсивные физические нагрузки также сжигают много калорий, а наших запасов еды недостаточно.

– Ты только что сказал, что здесь MUL-01 не так сильно распространяет свое влияние.

– Чем больше датчиков и средств наблюдения нам замекут, нам хуже, – добавил Тан Ибу.

Жуань Сянь остановился. Он нахмурился, закрыл глаза и начал прислушиваться – ветер шелестел в сухой траве, насекомые и мыши сновали по песку. Дальше слышались электронные звуки, скрип металла, и…

Звуки вокруг него внезапно превратились в оглушительный рев, словно иглы пронзали барабанные перепонки. Мучительная боль заставила его инстинктивно присесть. Но теперь у Жуань Сяня было больше опыта – он тут же закрыл уши руками, и звук, который, казалось, мог взорвать его мозг, быстро стих, оставив лишь шум крови, текущей по венам.

– Ты слишком внимательно слушал, – когда он снова открыл глаза, Тан Ибу уже сидел напротив него, – Восприятие изначального прототипа S-типа действительно мощное, но твоя способность к обработке информации ограничена.

– Способность к обработке информации? – Жуань Сянь опустил руки; гул в ушах все не затихал.

– Да. Изображения, звуки и запахи содержат большое количество информации. Это типичная реакция информационной перегрузки. Вот, восполни свою энергию, – Тан Ибу залез в рюкзак Жуань Сяня, достал небольшой сухпаек, отломил половинку пирожка и протянул ему.

Жуань Сянь взял пирожок, но не стал его есть.

– Когда я в прошлый раз использовал эту способность, я слышал не так много и не так далеко.

– Твой мозг постепенно адаптируется, – Тан Ибу начал есть оставшуюся половину пирожка, – Это хороший знак. Твой электронный мозг работает довольно хорошо, по крайней мере, лучше, чем человеческий – такой нагрузки достаточно, чтобы человеческий мозг взорвался.

Доев свою часть, бионик отряхнул руки и поднялся. Он взял Жуань Сяня за плечо и потянул его, намереваясь поднять.

Жуань Сянь не собирался вставать. Он сразу смекнул, что к чему.

– Я могу сознательно тренироваться, чтобы мозг адаптировался быстрее.

Тан Ибу отдернул руку.

– Зачем? Я могу защитить тебя. И нам нет необходимости воспринимать информацию с очень больших расстояний.

После недолгогих раздумий Жуань Сянь встал. Он узнал то, что нужно, и на данный момент ему нужно сменить тему, иначе разговор пойдет совсем не в то русло. О тренировках он может узнать и потом.

– Ничего, я просто спросил, – улыбнулся он.

Однако Тан Ибу на этом не остановился. Он с интересом посмотрел на Жуань Сяня, и его золотистые глаза ярко мерцали в тьме ночи.

– Ты лжешь.

Жуань Сянь застыл, продолжая улыбаться. Он был уверен, что не выдал себя. Но бионик, должно быть, что-то почувствовал…

– Я солгал, – серьезно сказал Тан Ибу, – Но твоя реакция говорит о том, что ты действительно лгал.

«…..»

– Ты хочешь тренировать свои способности, получить больше информации и найти способ избавиться от этой серьги. Верно? – Тан Ибу указал на мочку уха Жуань Сяня. Жуань Сянь оставался неподвижным, как манекен, – Без проблем, я могу помочь тебе с тренировками.

– Почему?, – Жуань Сянь уже не улыбался.

– Потому что не важно, буду я тебе помогать или нет, ты все равно найдешь способ сделать это сам, – Тан Ибу развел руками, – «Помощь» уменьшит вероятность того, что ты окажешься в опасности, и увеличит вероятность того, что я заслужу твою благосклонность.

Жуань Сянь на секунду задумался, не сломалось ли что-то в бионике.

– То, что ты рассказал мне весь свой план, не сыграет тебе на руку, – сухо ответил он.

– Сам подумай - здесь нет никаких рисков для тебя. .

– …Нет, я не ожидал, что ты печешься моей благосклонности, – по какой-то причине Жуань Сянь почувствовал себя немного неловко. Возможно, это из-за того, что серьга всё ещё ярко ощущалась на мочке уха и это чувство расходилось по его телу волнами.

Глаза Тан Ибу слегка расширились.

– Но ты всегда делал именно так. В убежище ты выбрал наиболее приемлемые для людей черты характера, несмотря на возможные риски. Ты хотел, чтобы люди в убежище приняли тебя, даже если это не несло для тебя никакой выгоды.

Он сделал паузу, приблизился и пристально посмотрел в глаза Жуань Сяню.

– Ты уже давно чувствуешь ко мне неприязнь, но все свои вспышки гнева ты подавлял. Конфликт между нами, безусловно, был для тебя невыгоден.. Но ты слишком хорошо играл свою роль хорошего человека, ты мог бы делать значительно меньше чисто для «избежания конфликта».

Жуань Сянь молча сжал в руке пирожок, чуть не раздавив беднягу.

– И теперь ты снова притворяешься, – покачал головой Тан Ибу, – Мы же уже партнёры, ты…

– Мне не нужно было тебе угождать. Ты прав, мне не следует разыгрывать эту бессмысленную игру, – прошипел Жуань Сянь, его голос стал холодным, – Это была моя ошибка; в конце концов, ты слишком похож на человека.

Возможно, ему следовало бы вспылить. Выговорившись, Жуань Сянь почувствовал себя немного растерянным. Такая прямота от Тан Ибу причинила ему боль, словно с него содрали кожу. Эти притворства давно стали неотъемлемой частью его жизни; он никогда не думал, что они могут стать проблемой.

【Молодец.】,, – его приемная мать всегда так его хвалила, – 【Сяньсянь такой умный, ты определенно хорошо играешь роль доброго человека. Пока ты притворяешься безобидным, никто тебя не будет бояться. Помнишь?】

Гнев опасен, безразличие опасно, недовольство опасно. Он должен был скрывать их, скрывать за улыбкой, и даже если ему приходилось показывать эмоции, он не мог выплескивать их на людей. Все знали, что у этого уродливого «монстра в инвалидном кресле» из научно-исследовательского института был невероятно вспыльчивый характер, несмотря на его высокий интеллект.

Сначала ему хотелось наброситься на Тан Ибу, но он резко понял, что давно забыл, как выплескивать свой гнев. Эмоциональная волна, что быстро захлестнула его, также быстро ушла - он успокоился.

Тан Ибу стоял прямо перед ним, словно выжидая, когда тот выйдет из себя. Жуань Сянь почувствовал себя проигравшим.

– Ладно, пошли дальше, – он пару раз глубоко вдохнул и сделал первый шаг.

– Хорошо, – Тан Ибу моргнул, – Дай мне свою руку.

– Нет.

– Я же сказал, что помогу тебе потренироваться, – Тан Ибу поднял какой-то пыльный камушек, что-то нарисовал на ладони, затем обошел Жуань Сяня справа и схватил его за правую руку, – Могу еще помочь и с пирожком. Я доем его, если ты не будешь.

– Что мне нужно сделать? – сказал Жуань Сянь после того, как проглотил пирожок за несколько укусов, дважды закашлявшись и подавившись.

– Почувствуй это, – тихо вздохнул Тан Ибу, шевеля пальцами, – Не глазами, ушами или носом. Сосредоточь внимание на правой руке, почувствуй прикосновение.

Они пошли вперёд, держась за руки, и Жуань Сянь вдруг почувствовал, что эта сцена немного глупая. Но прежде чем он успел усмехнуться про себя, он почувствовал что-то своей рукой. Раньше, из-за генетического заболевания кожи, его никогда не обнимали и не держали за руку. Хотя бионик рядом с ним был не человеком, его рука была невероятно тёплой. Судьба действительно жестока; когда мир функционировал нормально, он, казалось, жил в пространстве, отрезанном от всех остальных. Теперь же, когда остатки человечества таяли перед его глазами, это был первый раз, когда он держался с кем-то за руки.

– Что именно мне нужно почувствоать? – не в силах сосредоточиться, Жуань Сянь снова заговорил.

– Я написал предложение на ладони пылью. Как только ты сможешь точно расшифровать это предложение, базовая тактильная тренировка будет завершена – с такой базой дальнейшие тренировки будут легче.

Жуань Сянь покачал головой, пытаясь сосредоточиться на правой руке.

Трение между кожей быстро переросло в мучительную боль, холодный пот мгновенно пропитал его спину. Жуань Сянь подавил несколько криков, он шипел и задыхался.

– Перегрузка, скорректируй концентрацию, – напомнил ему Тан Ибу.

Однако степень концентрации — довольно иллюзорная вещь; это указание от Тан Ибу звучит так же понятно, как и слова в любом рецепте типа «варить до готовности». Жуань Сянь вытер пот со лба левой рукой и продолжил идти вперед вместе с Тан Ибу.

Острая боль сменилась жжением, а после превратилась в легкое покалывание. Он почти начал что-то чувствовать, но ощущение прикосновения кожи к коже было слишком прекрасным, а слой пыли – слишком мелким. Он на мгновение почти замер, пытаясь отличить эту грубую примесь от тепла, но Тан Ибу отпустил его руку.

– Осыпалось, – бионик с сожалением отряхнул руку, снова написав на ладони, – Еще раз.

Но на этот раз, прежде чем Жуань Сянь успел протянуть руку, Тан Ибу дернулся. Бионик настороженно остановился, закрыв его собой. Жуань Сянь замер на полсекунды, затем быстро вытащил свои два пистолета. Его внимание, ранее сосредоточенное на правой руке, рассеялось.

Похоже, Тан Ибу опасался не человека.

Он убедился, что к ним никто не приближается. Жуань Сянь поднял взгляд в сторону Моря Руин.

Темно-красный свет освещал половину ночного неба, и поверхность длинного дракона из зданий внезапно вспыхнула пламенем, перемежающимся многочисленными бледными, огромными электрическими дугами. Жуань Сянь прищурился, едва различая что-то в дыму и пламени…

Два корабля.

Два внушительных корабля двигались между зданий, яростно атакуя друг друга. Даже не напрягаясь, Жуань Сянь мог слышать грохот битвы. Один из кораблей явно проигрывал – он завалился на один бок и, оставляя за собой густой дым и пламя, понесся прямо на них, как самолет, готовый разбиться.

Жуань Сянь рассчитал его траекторию. Хотя он был уверен, что тот их не заденет, он все же немного оттащил Тан Ибу назад.

– Тут все примерно так, как я слышал, – сказал Тан Ибу, не отрывая глаз от приближающегося корабля, – Господин Жуань, добро пожаловать в Море Руин.