Как раз в тот момент, когда дверная ручка повернулась и дверь начала открываться, Наро едва успел снова захлопнуть ее.

Затем он сразу запер дверь, снял с ручки все еще висевшего на ней дракона, взял его на руки и опустил на пол.

- Ах...как бы тебе это объяснить?..

Наро присел перед ним на корточки

- Дракон, в этом мире живут люди. Такие, как я, но таких, как ты, здесь очень мало... Поэтому я не могу просто так отпускать тебя наружу. Если люди увидят тебя, они очень удивятся.

Дракон моргал и внимательно слушал рассказ Наро.

- Люди не очень-то принимают тех, кто отличается от них. Поэтому я не могу позволить тебе, не человеку, просто так выходить на улицу. К тому же ты ещё совсем малыш. Помнишь, что я говорил раньше? Я должен заботиться о тебе.

Наро объяснял медленно и четко. Как ни странно, дракон, похоже, в какой-то степени понимал его слова и интонацию, поэтому он решил, что тот сможет понять.

Дракон, выслушав его, повернул голову в сторону. Там стояло зеркало, и он некоторое время пристально смотрел на свое отражение.

- Ты понимаешь, что я говорю?

Дракон кивнул. Только тогда Наро облегченно выдохнул.

- Тогда теперь… мм? Куда ты?

Внезапно дракон побежал внутрь, схватил что-то лапкой и вернулся к Наро.

- Зачем ты это взял?

Он протянул Наро предмет. Это была табличка с названием лекарственной травы, которую Наро использовал в работе, чтобы покупатели могли легко узнавать нужные травы.

Дракон положил табличку на пол и когтем постучал по названию травы. Наро потёр подбородок и склонил голову набок. Похоже, он хотел что-то сказать, но понять это было непросто.

- Почему ты показываешь название травы? Прости, я не совсем понимаю...

Но дракон не собирался сдаваться. После того как он снова постучал по названию, он указал когтем на самого себя.

- А!

Наро, наконец поняв, хлопнул в ладоши.

- Ты хочешь имя?

Именно это и было ответом. Дракон быстро закивал. То, чего он хотел, – это имя. Если подумать, с того самого момента, как Наро забрал его из той пещеры, он всё время называл его просто "дракон" и так и не дал ему собственного имени.

Он думал, что если дракон останется с ним, то тогда даст ему имя, но за это время произошло слишком много всего, и он совсем забыл.

К тому же... у него было ощущение, что их связь с ним продолжится ещё долго. Честно говоря, теперь даже самому Наро было трудно представить жизнь без него. Так что хотя бы имя он должен был ему дать.

- И правда, я не могу всё время звать тебя просто "дракон". Я дам тебе имя.

Видимо, эти слова очень обрадовали его – он подпрыгнул и начал облизывать его губы и щёки.

- Но подожди немного... Думаю, мне понадобится время, чтобы придумать хорошее имя.

С этого момента Наро всерьёз занялся выбором имени для дракона. Поскольку это был его первый раз, все оказалось куда сложнее, чем он думал.

- Это тоже не подходит… и это тоже совсем не то…

Каждый раз, когда у него появлялось свободное время, Наро садился за стол и записывал на бумаге варианты имен. Но ни одно не вызывало ощущения: "Вот оно!" Он даже рылся в книгах и пытался выписывать слова с хорошими значениями, но всё было бесполезно.

Раз уж он решил дать имя, ему не хотелось делать это спустя рукава. Для людей имя – очень важная вещь. И в мире, где раньше жил Наро, и в этом мире обычно в имя вкладывали особый, хороший смысл – надежду на то, что ребёнок проживёт жизнь в соответствии с этим значением.

- Это оказалось сложнее, чем я думал…

Наро посмотрел на дракона, который уже крепко спал на кровати. Полюбовавшись этим мирным зрелищем, он снова задумался.

Он размышлял ещё минут тридцать, но так и не пришёл ни к чему.

- Может, на сегодня просто лечь спать?..

Наро начал убирать со стола. Пока он складывал разбросанные книги, взгляд зацепился за одну знакомую.

Это был роман, который он часто читал, когда после перемещения между мирами изучал имперский язык. Это было одно из известных и довольно старых классических произведений Империи. Главный герой этой книги, не умея ладить с людьми и живя в одиночестве из-за несчастного прошлого, случайно встречает одного человека и обретает с ним связь.

Хотя из-за прошлого герой не доверял людям и пытался держаться подальше, тот человек упорно старался открыть его сердце и пообещал быть рядом всю жизнь.

Наро впервые за долгое время открыл эту книгу, вспоминая старые времена.

- ...

В голове словно вспыхнула молния. Наро резко вскочил со своего места. Из-за этого стул с грохотом упал назад.

Наверное, испугавшись шума, дракон проснулся, слез с кровати и, сонно моргая, подошел к Наро, прижавшись к его ноге.

- Рэй!

Дракон поднял голову.

- Твое имя! Как тебе "Рэй"?

Наро взволнованно наклонился и встретился с ним взглядом, все еще прижимая к груди тот роман.

Рэй – так звали персонажа из этой книги. Того самого особенного человека, который пообещал не меняться и остаться рядом с главным героем, прожившим всю жизнь в одиночестве и, вероятно, продолжившим бы так жить дальше.

- Имя "Рэй" в Империи также означает твердую неизменность, неизменную привязанность.

Люди по-разному трактовали эту книгу. Одни говорили, что это просто обычная история любви между людьми, другие утверждали, что вечный бог спустился, чтобы спасти человека, измученного ранами и одиночеством, и разделил с ним свою привязанность.

Как бы там ни было, по этой причине слово "Рэй" с давних времён также воспринималось как слово, символизирующее бога любви, вечности и неизменности.

- Знаешь, я правда очень рад, что встретил тебя. Я надеюсь, что каждый день, проведённый с тобой, будет продолжаться неизменно. Так что… если тебе нравится это имя, примешь его?

Дракон крепко прижался к Наро.

В тот момент, когда он принял имя Рэй, его глаза резко изменились – зрачки вытянулись вертикально, и в них появился совершенно иной свет, которого раньше не было.

—

- Еще по одной!

Лицо хозяина таверны, принявшего заказ, перекосилось от недовольства. Если бы это не был клиент, по его лицу было ясно видно желание немедленно вышвырнуть его вон.

- Но, Антон, тебе правда нормально делать такое? По-моему, это уже перебор.

- Где тут перебор?! Я всего лишь немного преподал ему урок – что бывает, если связываешься со мной.

Антон, хихикая, взял закуску со стола и закинул ее в свой рот.

- Тебе ведь нравился этот Наро, разве нет?

- Н-нравился?! Кто сказал такую чушь?!

- А кто постоянно твердил, что этот парень красивее любой девушки?

После слов друга Антон возмущенно хлопнул ладонью по столу. От этого звука остальные посетители тоже посмотрели в их сторону и неодобрительно цокнули языками.

- И что толку с его красоты, если у него совсем нет манер?

- А что ты будешь делать, если Гарнет узнает? Тебе ведь тогда больше не дадут появиться в этой деревне

- Скажу, что это был не я.

Тогда друзья начали тыкать в Антона пальцами, называя его худшим из худших, и мерзко расхохотались. Сам Антон тоже гордо рассмеялся и залпом осушил только что принесенную выпивку.

- Угх… ах, я слишком много выпил…

Около полуночи. Антон, просидевший в таверне до самого закрытия, шатаясь, вышел наружу.

Он направлялся из деревни Роделус в соседнюю деревню, где находился его дом, и вдруг понял, что вокруг как-то подозрительно пусто. Конечно, в такое время людей и не должно было быть много, но… как бы это сказать, сегодня почему-то особенно неприятно холодило затылок.

- ...

Антон несколько раз останавливался и оглядывался по сторонам. Но каждый раз видел только листья, колышущиеся на ветру.

- Черт… что это такое? Почему у меня все время мурашки?

Антон потер руки и свернул на боковую тропу вместо обычной дороги. Он решил сократить путь через лес. Но чем дальше он шёл, тем сильнее ощущение жуткого холода поднималось от самых пальцев ног, заставляя его мечтать поскорее оказаться дома.

Шорох–

Именно когда он проходил через самую середину леса, плечи Антона дернулись от этого странного звука ветра. Ему показалось, будто позади кто-то есть. Голова медленно повернулась назад.

- ...

Но там ничего не было. Даже ни одного листка, летящего по ветру. Антон с облегчением выдохнул и снова посмотрел вперёд –

- У-уаа!..

Увидев фигуру, преградившую ему путь, он от неожиданности рухнул на землю.

- Ч-что?! К-кто ты такой?!

Голос Антона дрожал. Будто на него вылили ведро холодной воды, он мгновенно протрезвел.

Мурашки, которые до этого просто пробегали по телу, теперь превратились в настоящий страх.

И это было неудивительно – прямо перед ним стояла высокая человеческая фигура. Из-за того, что это был лес, куда почти не проникал лунный свет, рассмотреть детали было невозможно, но черные волосы и ярко сверкающие глаза были видны отчётливее всего.

- Хочешь одну??

Неожиданно Даум протянул одну игрушку Джэи. Тот неловко принял ее, думая о том, сколько денег Даум потратил, чтобы её достать...

- Хочешь, повешу ее на твою сумку? –спросил стоявший рядом Ынхо.

Джэи решил, что это хорошая идея, и передал игрушку ему.

- Повешу спереди.

- Спасибо..

Когда Джэи пошел дальше, игрушка уже гордо покачивалась на молнии его сумки. После автоматов с клешнями они направились глубже в зал.

- О, тут еще и Pump есть.

Даум тут же подскочил и занял одну сторону автомата. Он небрежно бросил сумку на пол, закатал рукава и поманил Хан Ихёна.

- Давай сыграем раунд, давно ведь не играли.

- Ты слабый, не хочу.

- Эй, вообще-то я очень хорош!

Не сумев устоять перед настойчивостью Даума, Хан Ихён всё-таки поднялся на платформу Pump. И словно заранее договорившись, они выбрали самую сложную песню на хард-режиме.

- Что будет, если проиграешь?

- Мороженое.

- Baskin Robbins 31.

- Идет.

Как только спор был заключен, игра началась. Их ноги быстро двигались в такт стрелкам. Хан Ихён и раньше играл отлично, но и Даум почти не уступал ему. Всё шло на равных. Только когда песня закончилась, они наконец остановились.

- ...Черт!

- Спасибо за мороженое.

Хан Ихён победил с минимальным перевесом. Он поднял свою сумку и широко улыбнулся.

- Джэи, хочешь сыграть?

- Нет, я пас...

Джэи быстро отказался, не желая снова становиться посмешищем, как в прошлый раз. Со Ынхо выглядел немного расстроенным, но настаивать не стал.

- Джэи!

Хан Ихён, уже ушедший чуть дальше вглубь зала, позвал его.

Увидев игровой автомат с пистолетом, Джэи сразу оживился и быстро подошёл.

- Сегодня мы должны продержаться подольше.

- Постраюсь.

После обратного отсчета началась игра с зомби. В прошлый раз он с трудом справлялся уже в начале, но теперь все шло намного легче.

- Вау, Джэи, а ты и правда хорошо играешь.

Подошедший к ним Даум с восхищением смотрел на экран. Первый этап Джэи прошёл легко, следующий тоже без особых проблем. Хан Ихён, который тоже хотел продержаться дольше, потерял все жизни уже к концу второго уровня. Но всё равно был доволен, потому что продержался дольше, чем в прошлый раз.

- Вы раньше уже играли в это вместе?

- Да, в прошлый раз.

Джэи ответил Со Ынхо, быстро двигая пистолет влево и вправо и отстреливая зомби. Он продержался на два этапа дольше, чем раньше. Мог бы пройти еще дальше, но не заметил зомби, подкрадывающегося сбоку...

- Вау, первое место!!

После подсчета очков появилась таблица лидеров. В прошлый раз Джэи был девятым, а сегодня с гордостью занял первое место. Он ввел свои инициалы, сделал памятное фото и отправился к следующей игре. В итоге все четверо обошли почти весь игровой зал.

- Пойдемте есть, я голоден.

Даум театрально схватился за живот. Все вдруг поняли, что, увлёкшись играми, даже не пообедали. Постепенно начало ощущаться чувство голода.

- Что будем есть?

- Мне все равно. Главное, чтобы было недалеко идти.

- Тут неподалёку есть место с даккальби!

Даум, которому не терпелось набить желудок, предложил самый ближайший вариант. Со Ынхо открыл приложение с ресторанами и повел всех туда. Ближайшим оказался ресторан даккальби. Обеденное время уже закончилось, поэтому внутри было пусто. Сотрудник, вытирая руки о фартук, вышел к ним. Когда их спросили, сколько человек будет, Со Ынхо ответил:

- Четверо.

- Садитесь, где хотите, – вежливо сказал сотрудник и удалился.

- Может, туда?

Даум выбрал немного укромное место в углу. Никто не возражал, и они сели там. Первым устроился Даум, напротив сел Джэи. Со Ынхо, не раздумывая, занял место рядом с Джэи, поэтому Хан Ихёну пришлось сесть рядом с Даумом.

- Садись быстрее, Ихён.

Когда все устроились, они сделали заказ. Идея добавить сырную начинку звучала заманчиво, но в итоге от неё отказались.

- Извините! Шесть порций даккальби, пожалуйста!

Хотя их было всего четверо, Даум заказал шесть порций. Когда кто-то заметил, что это может быть слишком много, он только наклонил голову.

- Много? Мне кажется, этого даже мало.

- Говорят, тут порции огромные...

- Все нормально. Мы все съедим. Я шесть заказал уже с учетом жареного риса в конце.

Если бы не жареный рис, он бы, по его словам, заказал восемь порций. Даум рассмеялся. Похоже, внутри него действительно жила корова, раз он столько ел. Вскоре принесли даккальби, но под крышкой ему нужно было полностью приготовиться. Жалуюсь, что от голода живот уже прилипает к спине, Даум не отрывал взгляда от таймера, который оставил сотрудник.

- Если будешь так смотреть на таймер, время быстрее не пойдет, – заметил Ихён.

- Иногда идет.

- Тебе кажется.

- Может быть.

Джэи невольно улыбнулся их разговору. Даже если он не всё понимал, это всё равно было забавно.

Наконец таймер прозвенел. Сотрудник открыл крышку и перемешал даккальби.

- Теперь можно есть.

- Спасибо за еду!

Даум с энтузиазмом схватил палочки, попробовал кусочек курицы вместе с капустой и даже вздрогнул – настолько это было вкусно.

- Тут правда очень вкусно.

- Ага. вкусно.

Даум и Со Ынхо выглядели полностью довольными. Хан Ихён сначала слегка нахмурился, словно сомневаясь, но, попробовав ещё один кусочек, тоже признал, что вкусно.

- Даум, не думаешь стать мукбангером?

Ихён поддразнил его, и Даум сделал вид, что серьезно задумался. Сказал, что если провалит экзамены, может и попробует.

- В практической части я уверен, но вот минимальные баллы – проблема...

- Набрать минимум не так уж сложно.

- Для тебя, может, и легко, а для таких тупиц, как я, сложно.

Даже жалуясь и шутя, Даум не переставал есть. Половина даккальби исчезла.

- Даум ты хочешь поступать на спортфак?

- Ага, именно. Ынхо, ты на бизнес, а Ихён на политологию?

- Я ещё не знаю, подумаю.

- Даже отсюда слышно, как злится твой отец-депутат.

- Плевать.

За столом продолжался их личный разговор.

А Джэи молча сосредоточился на еде. Ел он медленно, поэтому толком почти ничего ещё не успел съесть.

- Погнали после еды в PC bang?

- Ммм... ладно.

-Я за.

Трое без промедления ответили и уставились на Джэи. Почувствовав давление, он осторожно положил обратно кусочек даккальби, который собирался съесть...

- Я-я тоже пойду.

сказал он и неловко улыбнулся.

- Что?..

- Давай выпьем чаю и поболтаем о том о сём. Ну как?

Взгляд Антона стал откровенно двусмысленным.

- Я сейчас работаю. Если ты не собираешься покупать травы, то, пожалуйста, уходи…

- Ты серьезно вот так прогоняешь клиента? Мы ведь так давно не общались, да и я давно тебя не видел.

Это было потому, что Наро изо всех сил старался избегать любых встреч с ним.

- Я… угощу тебя в следующий раз. Сейчас не могу, мне нужно работать.

- Работать? Ты про это захолустье с травами? Я тебе помогу.

Он был ужасно настойчив.

Когда Антон попытался сам пройти внутрь, Наро широко распахнул глаза и преградил ему путь. Он не мог позволить ему войти – ведь внутри был дракон.

- Не нужно, пожалуйста, просто уходи.

- …А, вот как. Теперь ясно. Значит, ты все это время избегал меня?

Поведение Наро явно задело Антона. На его лбу проступили раздраженные складки, а голос снова стал таким, как в тот день на площади, когда он устроил скандал из-за долга.

- Я столько раз хорошо к тебе относился, а ты теперь меня избегаешь?! Неужели так сложно налить мне чашку чая? С другими мужиками ты ведь улыбаешься без проблем.

Не сдержавшись, он повысил голос и грубо схватил Наро за плечо.

- Ых...

Наро болезненно нахмурился от внезапной боли, одновременно думая о том, что внутри находится дракон. Он боялся, что шум его напугает, и тот может выйти, поэтому хотел как можно быстрее прогнать Антона.

- Вот поэтому я тебя и избегал.

Собрав всю свою решимость, Наро резко убрал его руку с плеча.

- Что?

- Ты постоянно грубишь людям и делаешь им больно… Разве странно, что я не хочу иметь с таким человеком ничего общего? И не трогай меня без разрешения. М-мне неприятно!

Наро говорил, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Он почти никогда не говорил людям неприятные вещи, и даже такое справедливое замечание требовало огромной смелости. Но если оставить всё как есть, это обязательно повторится снова.

- После того как я к тебе по-хорошему относился, ты еще рот открываешь?!

Как раз в тот момент, когда Антон уже шагнул к нему с ещё более угрожающим выражением лица, дверь лавки распахнулась, и внутрь вошёл Гарнет.

- Наро… А?

Гарнет на секунду застыл, после чего резко посмотрел на Антона и тут же начал громко его отчитывать:

- Ты! Антон, ублюдок! Что ты делаешь с Наро?! Есть предел тому, сколько проблем ты устраиваешь в нашей деревне. Ты вообще собираешься остановиться?!

Гарнет был самым крепким мужчиной в деревне Роделус. Высокий, с бугрящимися мышцами, он одним своим появлением создавал по-настоящему угрожающую атмосферу.

- Тц… мы просто разговаривали…

- Разговаривали? Ты на лицо Наро посмотри! Какое ещё "просто разговаривали"?

После того как Гарнет жёстко предупредил его, что, если это продолжится, деревня примет меры, Антон раздражённо цокнул, выкрикнул напоследок что-то гадкое, развернулся и, сердито пыхтя, направился к выходу.

Даже уходя из аптеки, он не забыл бросить на Наро злобный взгляд.

Проводив его взглядом, Гарнет повернулся к Наро и с беспокойством спросил:

- Наро, ты в порядке?

- Да, всё хорошо... Спасибо.

- Будь осторожен. Неважно, есть у него кто-то за спиной или нет – этот ублюдок с каждым днём ведёт себя всё хуже и придумывает всё более мерзкие выходки.

Пообещав быть осторожным, Наро изо всех сил постарался улыбнуться.

После такого предупреждения Антон хотя бы на время должен был притихнуть.

—

Однако несколько дней спустя Наро понял, насколько наивными были эти мысли.

Когда он, как обычно, пришел в аптеку вместе с дракончиком, перед дверью лежал сломанный замок.

- Не может быть...

С дурным предчувствием Наро распахнул дверь. И перед ним предстала настоящая картина ада.

Ящики были перевёрнуты, инструменты разбросаны. Лекарственные травы, втоптанные в грязь, валялись по полу. Наро схватился за голову.

Это явно сделал человек. И у Наро был только один подозреваемый.

Антон.

Он затаил злобу из-за недавного.

- ...

Эта аптека значила для него очень многое.

Здесь он начал свою вторую жизнь в новом мире. Это было не просто место работы – это было первое место, которое он мог назвать своим.

Дракон прижался к его ноге, чтобы утешить его.

И в следующую секунду на его голову капнула теплая капля. Он поднял взгляд и увидел лицо Наро - с плотно сжатыми губами и глаза, залитые слезами.

Шмыг...

Его бронзовые глаза стали еще больше от слёз, белые щеки покраснели. Хотя он был зол и расстроен, Наро не плакал вслух – только крепко сжимал губы и вытирал глаза рукавом.

Выражение мордочки дракона мгновенно изменилось.

Наро вытер слезы.

Нельзя было просто стоять и плакать – нужно было убирать. Он перевернул табличку на "ЗАКРЫТО" и начал уборку. Его лицо было бледным, глаза опухшими.

Некоторые вещи были сломаны, и их замена обошлась бы в крупную сумму. А травы... сердце сжималось от одного их вида.

- ...

Наро присел на пол и молча собирал испорченные травы.

Дракон наблюдал, затем подбежал к нему.

Наро повернулся на звук шагов и, встретившись взглядом с ним, слабо улыбнулся.

- Сегодня мы не работаем... тебе здесь наверняка будет скучно.

Он отнес дракона домой и аккуратно посадил на кровать.

- Побудь дома, пока я все не уберу и не улажу, ладно?

Погладив его по голове, Наро ушел обратно.

Дракон слез с кровати и подошел к двери. В его голове всплыло лицо Наро – натянутая улыбка, чтобы не беспокоить его...

В последнее время все шло наперекосяк. Как говорится, беда не приходит одна – теперь Наро чувствовал это как никогда раньше.

Недавно его едва не убил страшный зверь в горах, а теперь он увидел, насколько "уродливы" могут быть люди.

После разгрома аптеки Наро несколько дней убирался один. Он не мог работать и был вынужден писать клиентам, объясняя причину задержки.

Половина отнеслась с понимаем, но остальные отказались от заказов.

В его деле доверие клиентов было важнее всего. Он всегда старался соблюдать сроки, чтобы люди могли на него рассчитывать.

Но этот случай подорвал все.

Это было больно и обидно, но он не мог просто сидеть и унывать.

Сегодня Наро снова начал день с тяжелого вздоха. Пока он готовил завтрак, у двери послышалось царапанье.

- О, дракон!... опять ты....

Он снял дракона с двери.

- Что с тобой в последнее время?

Дракон хотел выйти наружу. Он царапал дверь, будто ему срочно нужно было куда-то.

- Хочешь наружу?...

Он энергично закивал.

- Нельзя идти одному. Тебе тяжело сидеть дома, да? Прости. Когда все немного наладится, я тебя выведу.

Но дракон качал головой.

Сейчас у Наро не было сил разбираться в этом.

Из-за странного поведения дракона он даже не мог спокойно оставить его дома. Поэтому снова взял его с собой в аптеку. Уборка почти завершилась. До открытия оставалось немного.

После работы Наро заметил, как дракон подпрыгивает, пытаясь дотянуться до дверной ручки.

Из-за жалоб учеников в школе раньше обычного разрешили включать кондиционеры, и в классе снова стало комфортно.

Тем временем до промежуточных экзаменов оставалась всего неделя. Шумная школьная атмосфера постепенно стихла, и большинство учеников, которые обычно бродили по коридорам, старались сидеть за партами. Поскольку во время экзаменов запрещалось заходить в другие классы, Хан Ихён не мог приходить к Джэи в класс. Они могли видеться только за обедом.

Прошло уже больше недели с тех пор, как они в последний раз возвращались домой вместе. Поскольку у всех началась подготовка, Джэи не стал исключением –ему тоже приходилось ходить в учебный центр недалеко от дома.

"Ненавижу экзамены."

Если бы не вся эта история с "переселением", он бы уже был достаточно взрослым, чтобы учиться в университете...

Но каким-то образом ему пришлось дважды проходить старшую школу. Раздражённый, Джэи наконец вышел из учебной комнаты и зашёл в магазин у дома. Он сел за уличный столик и выпил шоколадное молоко, которое купил.

- Эх...

Даже если он будет усердно учиться, это не гарантирует поступление в Сеульский университет. Так почему бы не просто постараться поступить в нормальный вуз? Ожидания родителей были высокими, но его брат уже учился в Сеульском университете. Так что, возможно, можно было бы немного снизить планку.

Даже если Сеульский университет слишком сложен, можно попробовать Ёнсе или Корэ. Хотя, конечно, топовые факультеты всё равно недосягаемы...

"Хочу спать."

Джэи положил голову на стол и безжизненно уставился на пустую упаковку молока перед собой.

Но, к сожалению, он не выполнил все задания на день, поэтому долго отдыхать не мог. Он медленно поднялся, достал телефон и выключил беззвучный режим. Там было много пропущенных сообщений из группового чата с Ихёном, Сынхо и Даумом.

Даум:

- Почему так много заданий к экзамену...?? Почему так много??????

Ынхо:

- Это потому что ты все время их откладывал, вот они и накопились.

Даум:

- Блин… Надо было идти в школу, где практика – 100%.

Ынхо:

- Ну для Сеульского университета минимум все равно нужен, да?

Даум:

- [эмодзи]

- Сеульский университет – это ужасно...

Ихён:

- У спортивного факультета разве не ниже проходной балл?

Даум:

- Ниже, чем у других факультетов, но всё равно…

- ㅠㅠㅠ Вот бы на время экзаменов поменяться с тобой мозгами.

Ихён:

- Если бы это было возможно, я бы обменялся с учителями, а не с тобой.

Ынхо:

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ.

Все явно страдали от учебы.

Но разделять боль не помогало – страдали все четверо одновременно.

Джэи вздохнул и стер сообщение, которое собирался отправить с "ㅠㅠ".

Последнее сообщение было отправлено тридцать минут назад, значит, остальные, скорее всего, уже снова учатся.

"Надо возвращаться..."

Он с усилием поднялся и пошел обратно в учебную комнату.

Но как только он собирался зайти, телефон завибрировал.

Это был Со Ынхо.

Ынхо:

- Учишься?

Джэи:

- ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ.. щас опять иду обратно.

Ынхо:

- Ты же ходишь в учебку рядом с домом, да?

Джэи:

- Ага.

Джэи писал, ходя по коридору возле учебной комнаты. Говорить было особо не о чем – в основном он жаловался на учебу.

Ынхо:

- Что будешь делать после экзаменов?

Джэи:

- Не знаю..

Ынхо:

- Давай погуляем после экзаменов?

Увидев это сообщение, Джэи вспомнил обещание, которое дал Хан Ихёну в прошлый раз.

Джэи:

- Я уже пообещал сходить с Хан Ихёном в аркаду после экзаменов.

Он вспомнил, как весело им тогда было и как они тогда решили снова сходить туда после экзаменов. Время прошло так быстро, что он почти забыл об этом – память, как всегда, подводила.

Ынхо:

- С Ихёном?

Джэи:

- Ага, мы ходили туда вместе, было весело.

Ынхо:

- Во что играли? В файтинги?

Джэи:

- Нет, хаха. В Pump и в стрелялки.

- Оказывается, Ихён очень хорошо играет в Pump!

Джэи с воодушевлением начал рассказывать обо всех играх, в которые они тогда играли. Ответов от Со Ынхо становились все меньше. А потом и вовсе перестали приходить. Видимо, он просто прочитал сообщение и снова вернулся к учебе.

"Пора и мне сосредоточиться."

С момента, как он вышел из учебной комнаты, прошло уже полчаса. Джэи решил проверить сообщения позже и все-таки заняться подготовкой.

Как же не хочется учиться…

Его плечи бессильно опустились.

—

Прошла неделя, и наконец начались промежуточные экзамены.

После недели интенсивной подготовки Джэи хотел только одного – быстрее закончить всё это. Ну... конечно, результаты тоже были важны...

Экзамены длились четыре дня, по три предмета в день.

Кроме последнего дня, даже придя домой раньше, он не мог отдыхать, сразу шел в учебную комнату готовиться к следующему предмету.

После трех безумных дней наконец наступил последний.

Последние предметы не сильно влияли на общий балл, поэтому готовился он к ним не слишком усердно и знал меньше, чем хотелось бы. Джэи просто отмечал ответы наугад и между делом пытался хоть немного поспать.

Динь-донь-

Прозвенел звонок, сообщая об окончании последнего экзамена.

Ученики с задних парт начали передавать вперед бланки и листы с ответами. После того как учитель пересчитал работы и учеников, он вышел из класса.

Как только дверь закрылась, сдерживавшиеся все это время ученики взорвались радостными криками.

- Ура! Закончились!

- Наконец-то!

Сегодня не было классного часа, поэтому радостные крики только усиливались.

Джэи уже собирался уходить, когда...

- Джэи.

Его окликнул Со Ынхо.

Немного помедлив, он тихо спросил:

- Можно мне сегодня пойти с вами?

- Куда?

- С Ихёном. Вы же уже договорились, да?

А...

Джэи как раз переписывался с Хан Ихёном этим утром.

- Ну, так можно и мне с вами?

- В аркаду ?

- Ага. Я тоже хочу поиграть.

- Может, тогда и Даума позовем?

От такого бодрого предложения Джэи, Со Ынхо на мгновение замолчал, а потом согласился, что это хорошая идея. Они разделили задачу: Со Ынхо должен был написать Чон Дауму, а Джэи – договориться с Хан Ихёном.

Джэи:

- Вы еще не закончили?

Ихён:

-Ага, классный руководитель все никак не закончить.

Джэи:

- Наверное, сейчас щас заставляют доделывать все, что вы раньше не сделали? Хаха.

Джэи сказал это в шутку, но Ихён воспринял все всерьез и начал жаловаться, что их действительно заставляют это делать. Перекинувшись еще парой жалоб, он добавил,что подойдет сразу после окончания классного часа.

"А... Я забыл сказать ему, что Ынхо и Даум тоже идут."

Но это было не так уж важно. Чем больше людей, тем веселее. К тому же Ихён хорошо ладил с Ынхо, так что, возможно, даже обрадуется.

—

- Джэи.

Ихён окликнул его, но, заметив рядом Ынхо, чуть притормозил. Руку для приветствия он все-таки поднял, но между ними повисла неловкая пауза.

- Даум тоже щас будет.

- ...О, ты всех позвал?

- Да. Так удобнее – можно разбиться по парам.

Лучше уж так, чем втроем.

Ихён едва заметно отвёл взгляд.

- Я здесь!

Подбежал Даум, и напряжение будто само собой рассеялось. В итоге они вместе вышли из школы – шумной компанией, в которой у каждого было свое настроение.

В этот момент его глаза хищно сверкнули.

- Ч-что делать…?

Опасно.

В голове билась только одна мысль. Наро растерялся. Он уже несколько лет ходил по этой горе как у себя дома, но ни разу не встречал диких зверей, и от жителей деревни тоже не слышал, что здесь водятся опасные животные.

Ноги задрожали сильнее. Он посмотрел на дракона у себя на руках.

Сейчас в опасности был не только он сам. На его плечах была ещё одна жизнь. Значит, нужно во что бы то ни стало убежать...

Наро сглотнул и крепче прижал дракона к себе. Пот стекал по лицу и падал на землю. Он резко развернулся и побежал. Позади раздался рёв и тяжелый топот копыт.

- Ых…!

Оглядываться было нельзя. Не только потому, что нет времени - стоило замедлиться, и его бы догнали. Нужно добраться до деревни. Обычно звери не выходят за пределы своей территории, значит, там он от них отстанет.

- Дракон… не бойся. Я обязательно тебя защищу...

Наро продолжал бормотать это, пытаясь успокоить дракона, который внимательно смотрел на него.

Пот лился ручьём, сердце билось так, будто вот-вот разорвётся.

Но он был глубоко в горах, и дорога здесь была неровной, в отличие от аккуратной тропы в начале. Ветки со всех сторон царапали его тело, но он, несмотря на боль, не останавливался.

- ...А!

Но вдруг его нога зацепилась за длинную ветку. Наро потерял равновесие и с силой рухнул вперед.

- Угх… ыых…

Вместе с ним на землю покатился и дракон. Наро попытался подняться, опираясь на землю, но резкая боль в колене не позволила ему двигаться.

- …Иди сюда.

Он протянул руку к дракону.

Но в этот момент позади раздалось хриплое рычание - зверь был рядом...

Наро медленно повернул голову. Кабан, догнавший их, бил копытами по земле, излучая ещё большую ярость.

Он задержал дыхание и посмотрел на дракона, а затем резко и громко сказал:

- Б-беги!..

- ...

- Б-быстрее! Ты ведь понимаешь меня! Убегай отсюда!

Дракон посмотрел на него, затем на раны на его теле.

И вдруг его глаза опасно сверкнули. Он спокойно прошёл мимо Наро и направился к зверю.

- Что ты делаешь?! Это опасно!

Дракон только недавно оправился – тогда он едва не погиб, и Наро не мог позволить ему снова пострадать. Схватившись за больное колено, он попытался подняться, но дракон уже был рядом со зверем.

Кабан взглянул на него и взбесился ещё сильнее. Он явно намеревался разорвать "добычу" перед собой.

Дыхание Наро перехватило. Если всё так и продолжится, дракон может погибнуть, и он снова останется один. Вспомнив тепло, которое он чувствовал, Наро, превозмогая боль, бросился к нему.

В тот же момент зверь взревел и рванул вперед… но вдруг резко остановился.

Зверь, который ещё секунду назад был готов пронзить дракона клыками, застыл, а затем начал медленно отступать.

Дракон ничего не делал. Просто смотрел. Его взгляд был холодным.

Словно почувствовав что-то, кабан заскулил, будто перед ним стояло нечто по-настоящему страшное.

Зрачки дракона резко сузились, вытянувшись в вертикальную щель, – и кабан, развернувшись, бросился бежать прочь.

- Что… это было?...

Наро на мгновение застыл. Затем подошел к дракону.

- ...

Как только их взгляды встретились, по телу Наро пробежали мурашки. Он не понимал почему. Просто взгляд дракона показался ему чужим и пугающим – таким, что задевал самый глубинный страх.

Но это длилось лишь миг. Увидев Наро, дракон снова стал прежним, мягким и спокойным, и тут же прижался к его ноге...

Тепло разлилось по всему телу. Наро присел и коснулся его, но тут же поморщился от боли в колене.

Дракон осторожно лизнул его рану.

- Я в порядке.

Наро стряхнул грязь с одежды, поднялся и взял дракона на руки.

- Спасибо. Я жив благодаря тебе...

Он крепко обнял его. Дракон довольно завилял хвостом.

- Пойдем домой...

Он энергично кивнул.

Так Наро, едва избежав серьёзной опасности, благополучно вернулся домой вместе с драконом. Несмотря на усталость и раны, обратная дорога не казалась ему ни тяжёлой, ни болезненной – возможно, потому что теплое тело в его руках согревало ему сердце.

—

Прошла неделя после того случая в горах. Наро сразу рассказал старосте деревни о произошедшем.

Он хотел предупредить других на случай, если кто-то решит отправиться в горы.

Гарнет сначала обрадовался, что Наро жив, а затем удивился. Он прожил в этой деревне много лет и никогда не слышал о таких зверях в тех горах... Он пообещал рассказать об этом всем остальным.

После того случая Наро почувствовал, что стал еще ближе к дракону.

Раньше он укладывал его спать отдельно (хотя тот всё равно пробирался к нему ночью). Но теперь он сам ложился спать вместе с драконом. И, похоже, ему это очень нравилось – перед сном он всегда вилял хвостом и щекотал им Наро.

Каждое утро дракон облизывал его лицо, особенно губы.

- Ммм… доброе утро.

И сегодня утром губы Наро снова были мокрыми от слюны дракона. Он уже привык к этому и спокойно начинал свой день.

После завтрака он, как обычно, отправлялся работать в аптеку – вместе с драконом.

С самого утра он занимался продажей трав и готовил заказы.

- Пойдем домой обедать?

Глаза дракона загорелись. Наро улыбнулся и погладил его, но тут зазвенел колокольчик – пришел посетитель.

Наро взглянул на дракона. Тот без слов ушел в угол и послушно сел.

- Я сейчас.

Наро тихо сказал это и вышел.

- Добро пожа...

- Наро, это я.

Он едва сдержал вздох.

Это был Антон. Наро сразу вспомнил, как тот недавно устроил сцену в лавке Рона, требуя товар в долг...

- Ну и запах… Тут вообще люди что-то покупают?

Антон оглядел лавку с явным недовольством.

- Зачем пришел? Купить что-то?

- Нет. Я слышал, ты недавно чуть не сдох из-за того, что столкнулся с кабаном в горах?

- Да.

- Тогда давай сходим туда вместе. Я поймаю этого ублюдка и проучу его!

- Не нужно. Все в порядке...

Наро чувствовал себя рядом с Антоном неуютно. Сначала он считал его просто добрым человеком, но со временем начал замечать странности. Антон постоянно пытался к нему прикасаться, и это вызывало раздражение.

Позже жители деревни рассказали ему, что это за человек, и Наро стал избегать его.

Но он не ожидал, что тот придет сюда. Похоже, их встреча на площади только всё ухудшила, ведь Наро старался держаться от него подальше...

Джэи зашёл внутрь один, оставив Хан Ихёна снаружи, и взял с прилавка три оставшиеся булочки и бутылочку молока. Заплатив, он жестом позвал Хан Ихёна следовать за ним.

Они сели на скамейку в центральном саду и разложили еду.

- Ешь все.

- …Все три?

- Да. По моему опыту, одной булочки тебе не хватит.

Раньше, когда Джэи избегал Со Ынхо, ему часто приходилось питаться только булочками. Одной ему было мало, поэтому Хан Ихёну, скорее всего, тоже понадобятся минимум три.

- Ты меня за корову что ли держишь…

- По твоим габаритам – да.

- ...Эй.

- Давай быстрее ешь.

Хан Ихён немного замялся, но осторожно взял булочку. Развернул, откусил и постепенно стал есть быстрее. Было видно, что он голоден. Возможно, он просто делал вид, что не хочет есть из гордости – типичное поведение подростка. Впрочем, Джэи был таким же.

- У нас ещё есть время, ешь не спеша.

- Знаю.

Хан Ихён буркнул и быстро доел. Закончив, он взял вторую булочку.

- Кстати… ты разве не должен был обедать с одноклассниками?

- Что?

- Так сказал Ынхо.

Он замялся, потом ответил уклончиво: да, должен был.

Но когда Джэи спросил, почему он не пошёл, тот сказал, что просто не был голоден.

- Я не был голоден во время обеда.

- Поэтому и не пошёл?

- Ага. И ещё было о чём подумать.

- О чем?

- Это секрет.

Раз уж он пропустил обед, значит, причина была серьёзной. Джэи не стал расспрашивать его дальше.

- Кстати, зачем ты пришёл в мой класс? – спросил Хан Ихён, разворачивая третью булочку.

О, точно. Джэи вдруг вспомнил причину, по которой он вообще искал Ихёна, и почти обвиняюще спросил:

- Почему ты не проверяешь сообщения?

- Сообщения?

Он наклонил голову и достал телефон, будто даже не знал, что ему писали – правда это или притворство, было непонятно.

- Сынхо то ты отвечаешь на сообщения, а мне нет...

- Был занят.

- Настолько?

- Сегодня реально было много дел.

Раз он сказал, что был занят, Джэи промолчал. Он лишь попросил в следующий раз хотя бы отвечать коротко, и Хан Ихён согласился.

- Я что, стал тебе другом?

- А?

- Раньше ты даже в глаза мне не смотрел.

Хан Ихён пробормотал это, откусывая последний кусок булочки.

Джэи действительно стал чувствовать себя с ним гораздо свободнее. Главное изменение — тот больше не выглядел таким пугающим. Видимо, из-за их плана и того, что они проводили больше времени вместе, дистанция между ними сократилась.

- Ты хочешь, чтобы я тебя боялся?

- Ну, не совсем.

Джэи улыбнулся.

- Бред… – буркнул Ихён и тоже улыбнулся.

- Что? Ты ведь тоже улыбнулся!

- Просто забавно.

После этого Джэи задумался: он и правда больше не боялся Хан Ихёна. Наоборот – ему стало любопытно, как тихий, застенчивый парень мог превратиться в такое…

Он немного самоуверенный, но не плохой.

Хан Ихён выглядел обычным подростком: самоуверенность, неловкость в чувствах, переживания… Но "настоящий" Хан Ихён был другим – холодным, расчётливым и готовым на всё ради своей цели.

Как это может быть один и тот же человек?

Перемена будет настолько резкой, что покажется, будто в него кто-то вселился.

Хотя… это возможно.

Сам Джэи – живое доказательство. Он ведь тоже попал сюда через переселение. Если в Хан Ихёна тоже кто-то “вселился”…

- Ю Джэи.

- Да?

Джэи отвлёкся от мыслей и откликнулся. Хан Ихён немного помолчал, а затем неожиданно спросил:

- Что ты думаешь о Со Ынхо?

- Ну… он добрый.

Хан Ихён приподнял бровь от такого простого ответа. Когда он спросил: "Неужели это всё?", Джэи добавил:

- И ещё он кажется хорошим человеком.

Со Ынхо был добрым, правильным и общительным со всеми. К тому же популярным – вокруг него всегда были люди.

- Но... иногда я думаю, не устаёт ли он от того, что всё время с кем-то.

- Почему?

- Ну, иногда же хочется побыть одному. А он всегда с людьми. Нет времени отдохнуть...

Хан Ихён кивнул.

- Почему ты вдруг о нём спросил?

- Просто интересно.

Джэи чувствовал, что Хан Ихён что-то скрывает. Его ответы были слишком расплывчатыми, а выражение лица сегодня – более мрачным, чем обычно.

- У вас с Ынхо что-то случилось?

- ...Нет.

Джэи решил, что любые проблемы должны быть связаны с Ынхо, но не в этот раз. Значит, оставалась только одна причина...

- Тогда… из-за экзаменов?

- Что-то вроде того.

Несмотря на пирсинг, Хан Ихён серьёзно относился к учебе и хорошо учился. Экзамены действительно могли его волновать.

- Ты всё равно сдашь хорошо. Не переживай.

- Надеюсь.

Он неловко почесал затылок и встал. В этот момент прозвенел звонок.

- Пойдем?

- Ага.

Они выбросили мусор и направились обратно в класс. Но на лестнице Хан Ихён вдруг остановился и сказал:

- Спасибо…

Тихо. Почти шепотом.

Джэи обернулся. Их взгляды встретились, и Хан Ихён быстро отвёл взгляд, покраснев до кончиков ушей.

Сегодня Джэи увидел в нём много нового — смущение, благодарность. И чем больше он его узнавал, тем больше думал, что он не такой уж плохой парень. Колючий, но не злой.

- Ты что-то сказал???

Джэи сделал вид, что не расслышал, надеясь, что тот повторит. Но Хан Ихён промолчал.

- Ты же что-то сказал, да?

- Эй, ты...

Но тут прозвенел звонок на урок. Хан Ихён быстро поднялся по лестнице, обогнав Джэи. А Джэи, сдерживая улыбку, пошёл следом.

Наро шёл по знакомой тропе, перекинув мантию через руку, готовясь к тому, что в любой момент могут появиться люди.

Дракон шагал вровень с Наро. Они шли рядом, а Наро без умолку рассказывал о событиях на этой горе и о разных примечательных местах.

Дракон не умел говорить, но внимательно слушал, не сводя взгляда с Наро. То ли голос ему нравился, то ли просто радовался, что рядом с Наро — его хвост всё время вилял из стороны в сторону.

- Вот, здесь я собираю лекарственные травы...

Точнее, это было место, где росли те самые травы, которые дракон раньше рассыпал из корзины. Наро привычно присел, достал инструменты и аккуратно начал выкапывать растения, стараясь не повредить их.

Дракон всё так же держался рядом. Он посмотрел на острый инструмент в руке Наро, потом на свои когти. Несколько раз перевёл взгляд туда-сюда — и вдруг начал копать землю своими лапами.

- А?

Скорость и сила оказались слишком велики — земля разлеталась во все стороны, словно пыль.

- Д-дракон! Подожди!

Услышав его, дракон остановился. Он даже не успел толком раскопать, но яма уже получилась глубокой, а растения были почти полностью уничтожены.

Наро понял, насколько силён дракон. Он думал, что это всего лишь новорождённый детёныш, но не ожидал, что тот сможет так быстро выкопать яму.

- Ты хотел помочь?

Наро стряхнул грязь с его лап. Морда дракона тоже была вся в земле, её пришлось долго оттирать. Сам Наро тоже перепачкался, но вместо злости лишь улыбнулся — было видно, что дракон действовал без дурного умысла.

- Когда подрастёшь — тогда и поможешь.

Дракон потерся мордой о его руку и наклонил голову.

- Ты все ещё маленький... И недавно был ранен. Поэтому я, как взрослый, должен о тебе заботиться! Когда вырастешь — тогда будешь помогать.

Дракон моргнул, и его зрачки на мгновение вытянулись в вертикальные щели.

Но Наро этого не заметил и задумался: когда дракон вырастет, он ведь станет огромным… Сейчас его можно держать на руках, а что будет потом???

Он покачал головой. Это дело будущего. Сейчас главное — заботиться о нём.

Наро продолжил собирать травы.

—

- Фух... думаю, хватит. Пойдём домой?

Дракон энергично кивнул.

Выйдя обратно на тропу, Наро вдруг посмотрел в другую сторону. Если пойти глубже, там будет та самая пещера, где он впервые увидел дракона...

- Хочешь сходить к той пещере, где я тебя нашёл?

Дракон удивлённо распахнул глаза.

На самом деле, после того как он подобрал раненого дракона, Наро хотел вернуться туда, чтобы узнать о нём побольше. Но тогда было не до этого: дракон был ослаблен и постоянно пытался сбежать.

Наро медленно направился вглубь горы. К счастью, дракон спокойно пошёл следом.

Когда-то здесь лиса стащила у него кошелёк, и, гоняясь за ней, он всё же успел запомнить дорогу.

- А?

Дойдя до места, Наро удивлённо выдохнул.

- Где она?

Вход в пещеру, который точно должен был быть здесь, исчез без следа. Наро растерянно огляделся, но ничего не нашёл.

- Её нет… что случилось?

Доказательство того, что он был там, стояло рядом с ним... Но самой пещеры будто и не существовало.

- Дракон… пещера, в которой ты был… исчезла.

Он погладил его по голове. Ему стало немного грустно — он думал, что дракон захочет увидеть место, где раньше жил...

Дракон внимательно посмотрел на выражение его лица, затем огляделся и вдруг резко побежал в сторону.

- А?? Дракон!

Наро бросился за ним. Продираясь через кусты и деревья, он вскоре услышал звук воды.

- Ха… ха…

Перед ним открылся вид на чистый журчащий ручей. Наро часто бывал на этой горе, но даже не подозревал об этом месте.

Пока он любовался, дракон вдруг прыгнул в воду.

- Ых!..

Наро вскрикнул и уже собирался прыгнуть следом, но дракон вынырнул, держа что-то в пасти.

- Рыба?..

В зубах у него было несколько бьющихся рыб. С гордым видом он положил их перед Наро.

Наро растерялся, но затем понял — дракон пытается его поддержать.

- Типо… " съешь и не грусти"?

Дракон энергично кивнул. Вода с его тела намочила одежду Наро.

Сердце кольнуло. Он ведь переживал не за себя, а за дракона… а тот, наоборот, думал о нём.

- Спасибо тебе...

Наро крепко обнял дракона и погладил его по голове, не обращая внимания на мокрую одежду. Тёплое тело в его руках согревало.

Для Наро, который до этого умирал в одиночестве на холодной больничной койке, это тепло было по-настоящему дорогим.

- Давай сегодня пожарим это на ужин?

Дракон лизнул его губы.

Наро убрал рыбу в сумку, взял дракона на руки и пошёл обратно.

—

Когда они возвращались, из кустов донёсся шорох.

Наро резко остановился. Это было не похоже на ветер. Но вскоре всё стихло.

"Показалось?.. Или зверёк вроде кролика?"

Он крепче прижал к себе дракона и ускорил шаг.

Когда тропа уже показалась впереди и он облегчённо выдохнул, кусты позади снова зашевелились.

Наро сглотнул. На этот раз он ясно почувствовал чьё-то присутствие.

Он медленно обернулся.

- ...

Перед ним стоял огромный кабан. Он явно отличался от обычных: массивные острые клыки, странные узоры на теле. Но это было не важно.

Зверь тяжело фыркал и бил копытами землю — он готовился к атаке...

По лбу Наро потёк холодный пот. Сердце бешено колотилось, ноги дрожали.

Он понимал, что нужно бежать… но не мог сдвинуться с места, словно его затянуло в болото.

Уже прошло три перемены, впереди был обед. Джэи написал ему, спросил, где он, но ответа не было — даже сообщение не прочитано.

"Что-то произошло?"

Он уставился на упрямую "1" в уведомлениях, когда на него вдруг упала тень. Джэи поднял голову, решив, что это Ихён, но ошибся.

- Джэи, что делаешь?

- Ынхо...

Джэи быстро спрятал разочарование и неловко улыбнулся. Со Ынхо сел на свободное место перед ним и, оперевшись на парту, наклонился ближе. Джэи невольно отодвинулся — лицо оказалось слишком близко. Сердце тут же забилось быстрее.

- Пойдём в магазин?

- Сейчас?

До конца перемены оставалось меньше пяти минут. Бежать туда — то ещё удовольствие. А Джэи терпеть не мог бегать.

- Может, позже?..

- После обеда?

- Угу. Перемена почти закончилась, сейчас неудобно.

Проверив время, Ынхо кивнул. После обеда шоколадное молоко всегда заходило идеально. Но он вдруг заговорил:

- Кстати... сегодня Хан Ихён не сможет поесть с нами.

-Почему? Что-то случилось?

- Нет, ничего серьёзного. Он просто сказал, что сегодня хочет поесть со своим классом.

Он даже не прочитал сообщение Джэи, но нашёл время отдельно написать Ынхо, что не будет обедать с ними.

Надувая губы, Джэи начал крутить в руках молчащий телефон. Ещё вчера им было весело вместе. Он думал, что они стали ближе, но, похоже, это не так. Конечно, Ихён ближе к Ынхо. Это естественно.

- И если он не будет занят, пойдём домой втроём, — добавил Ынхо.

- Хорошо..

Он ответил, и Ынхо вернулся на своё место. Прозвенел звонок.

Джэи открыл учебник, но в голове была пустота. Он машинально что-то писал в тетради, а другой рукой всё время тянулся к телефону.

"После обеда сам к нему пойду."

После еды зайдёт с Ынхо в магазин, а потом найдёт Ихёна и спросит, почему тот игнорирует его сообщения. Сам-то он строго следит за тем, чтобы Джэи отвечал сразу.

Нечестно вообще-то...

"Скажу ему всё, что о нем думаю."

Прозвенел звонок, Джэи моргнул — урок пролетел незаметно. Всё это время он думал только об Ихёне.

Странно…

Он не ожидал, что его это так зацепит.

—

Обед без Ихёна был почти таким же, как обычно. Но каждый раз, поднимая взгляд, Джэи невольно замечал пустое место по диагонали.

Как всегда, Чон Даум первым ушёл на матч, оставив их вдвоём с Ынхо. Закончив есть, они пошли в магазин.

Обычно Джэи брал шоколадное молоко, но сегодня ему захотелось чего-то другого — он выбрал банановое молоко. Уже подходя к кассе, он заметил банку кофе.

Он ведь любит пить кофе...

Джэи решил взять её для Ихёна. Тот не любил сладкое, так что кофе — идеальный вариант. Особенно после обеда, когда клонит в сон.

Он расплатился и вернулся к Ынхо.

- Ты сегодня долго.

- А, да… кое-что ещё взял.

Взгляд Ынхо скользнул по его рукам — банановое молоко и банка кофе.

- Ты всё это сам будешь пить?

- Нет… это… не для меня.

Джэи неловко засунул банку в карман. Она немного торчала, но не мешала.

- Может, прогуляемся?

- Эм… я, наверное, сразу в класс.

- Ты что-то забыл?

- Нет… просто хочу зайти к Хан Ихёну.

Слова дались ему странно тяжело. Вроде ничего такого, но почему-то перед Ынхо говорить об этом было неловко.

- Тогда пошли в класс.

- А… ладно. Прости.

- За что? Мне всё равно туда же надо.

Вернувшись, Джэи допил своё молоко. А Ынхо тут же окружили одноклассники. Пользуясь моментом, Джэи выбросил упаковку и вышел из класса

"Седьмой класс, да?"

У него был третий класс, у Ихёна — седьмой. Между ними ещё были кабинеты, так что идти пришлось дольше, чем он ожидал.

- И он так каждый раз ходил…

Это само по себе говорило о многом.

"Вот это он к Ынхо привязан…"

Дойдя до нужного класса, Джэи заглянул внутрь через окно. Почти все места пустовали. Несколько учеников были на месте, но Ихёна среди них не было.

"Он всё ещё в столовой?"

Джэи уже собирался уйти, как заметил в коридоре знакомую высокую фигуру.

- Ихён!

Тот вздрогнул и остановился. Осмотрелся и, увидев Джэи, замер.

Джэи сразу подошёл к нему.

- Ты уже поел?

Ихён медленно кивнул.

Но выглядел он… странно.

- Держи.

Джэи протянул ему банку кофе. Тот взял её и тихо пробормотал "спасибо", но голос звучал совсем безжизненно.

- Ты заболел?..

- Нет.

- Тогда чего такой вид?

- Не выспался...

- Всю ночь не спал?

- Да нет... не совсем...

Он стоял, опустив голову и избегал взгляда Джэи. Похоже, он лгал — Джэи прищурился

Что-то не так.

Вдруг живот Ихёна громко заурчал. Он вздрогнул, выругался и закрыл лицо рукой. Его уши, которые он не полностью закрыл, покраснели.

- Ты не ел?

Джэи осторожно спросил.

Прикусив губу, Ихён сказал, что ел — но было очевидно, что это не так. Джэи аккуратно опустил его руку. Лицо у него было таким же красным, как уши. Глядя на его дрожащий взгляд, он снова спросил:

- Правда?...

- Правд—

Живот снова заурчал, окончательно выдав его. Тяжело вздохнув, Ихён признался:

- …Не ел. Аппетита не было.

Джэи нахмурился.

Что-то не сходилось. Ынхо сказал, что тот будет есть с классом, а в итоге он вообще не ел.

Что происходит?..

Чувство было такое, будто он упускает что-то важное. Но сейчас не до этого.

- Пошли в магазин.

- Зачем?

- Хоть что-нибудь съешь...

Джэи схватил Ихёна за руку. Обычно тот бы не сдвинулся с места, но сейчас был слаб от голода. Под напором Джэи он всё же пошёл и в итоге позволил отвести себя в магазин.

По дороге его живот заурчал ещё несколько раз.

Как только он это сказал, дракон, который был закопан в одеяло на кровати, где спал Наро, быстро подбежал к столу. Затем он наступил на места соединения ножек стула и ловко забрался наверх, чтобы сесть.

Так Наро и дракон снова сидели друг напротив друга и начинали новый день. Само присутствие ещё одного существа за столом, где он раньше всегда ел один, для Наро было и большим изменением, и своего рода стабильностью.

После еды Наро вышел из дома, чтобы заняться аптекой. Дракон тоже был рядом. С тех пор как он начал брать его с собой, прошло не так много времени.

До этого дракон был ранен и почти не мог двигаться, но постепенно восстановил силы и теперь мог свободно передвигаться.

Поэтому в последнее время он следовал за Наро повсюду. Однако проблема возникала, когда Наро уходил по делам. Однажды он оставил дракона дома, и тот начал царапать дверь, словно хотел пойти за ним.

Поэтому теперь Наро брал его с собой в аптеку.

- Ты ведь помнишь, да? Сегодня тоже нужно вести себя спокойно и сидеть здесь. Это моя работа, она очень важна.

Дракон кивнул и ждал, пока Наро откроет дверь аптеки. И как только дверь открылась, он первым юркнул внутрь. Наро перевернул табличку, чтобы снаружи было видно "ОТКРЫТО".

Войдя внутрь, он осмотрел аптеку — не случилось ли чего за ночь.

Аптека Наро была небольшой, но делилась на три части.

Сначала — основная зона с готовыми лекарственными травами на продажу. Там стояли деревянные ящики, аккуратно разложенные по видам, с травами, которые Наро сам тщательно подготовил.

Дальше находилась комната для приготовления и обработки трав, а рядом — склад с инструментами и различными вещами.

Наро проверил список заказов и стал решать, что нужно приготовить в первую очередь. Лекарственные травы сами по себе имеют эффект, но при правильном смешивании могут усиливать действие или давать новые свойства.

После попадания в этот мир Наро начал изучать травы, чтобы занять время. Но постепенно это стало для него действительно интересным. В этом мире было множество полезных растений, и их свойства менялись в зависимости от сочетаний и способа использования.

Он открыл аптеку, чтобы помогать больным людьми тем, что знал сам. Потому что лучше других понимал боль жизни с больным телом и ограниченным временем.

Наро вошёл в комнату для приготовления и начал делать заказанные смеси. Дракон естественно подошёл к нему. У него щекотало у лодыжки — он посмотрел вниз и увидел, что дракон довольно виляет хвостом.

- Тебе не мешает запах трав?... Даже с твоим хорошим обонянием ты спокойно здесь находишься.

Наро улыбнулся и присел перед ним.

- Это растение известно приятным запахом. Как тебе? Пахнет хорошо?

Он протянул траву.

Дракон наклонил голову, посмотрел на неё и вдруг съел.

- Эй!

Наро попытался остановить его, но уже было поздно. Через несколько секунд дракон заморгал и резко замотал головой — вкус оказался очень горьким.

Наро рассмеялся.

Дракон посмотрел на него.

- Больше не подбирай и не ешь что попало, хорошо?

Обычно дракон кивнул бы в ответ, но сейчас он просто смотрел на него. Затем внезапно обнял Наро и начал лизать его лицо.

- Эй, щекотно… п-погоди…

Особенно он настойчиво лизал губы.

И в этот момент звякнул колокольчик — вошёл клиент.

Наро быстро отнёс дракона вглубь.

- Не выходи, я скоро вернусь.

И поспешил к покупателям.

Это были женщина и ребёнок, похожие на мать и дочь. Девочка крепко держалась за руку матери и шмыгала носом.

- У ребёнка со вчерашнего дня заложен нос и температура..

- Тогда я дам вам травы от простуды и для снижения температуры. Должно помочь.

- Хорошо.

Наро аккуратно упаковывал травы.

Пока они ждали, девочка жаловалась.

- Мам, мне больно, нос не дышит…

- Потерпи немного, я приготовлю лекарство дома.

Наро передал упаковку:

- Лучше заваривать как чай. Детям обычно трудно пить в чистом виде — слишком горько.

- Тогда я так и сделаю. Спасибо.

Он дал ребёнку конфету.

- Принимай лекарство и выздоравливай, хорошо?

- Вауу, конфета!

- Быстро скажи спасибо...

- Спасибо!

Девочка вежливо поклонилась

И тут изнутри раздался громкий шум.

- О боже... всё в порядке?

- Я… я окно оставил открытым, наверное, всё упало от ветра. Всего доброго!

Он быстро выпроводил их.

Как только дверь закрылась, Наро побежал вглубь.

И, как и ожидалось, виноват был дракон.

Он уронил корзину с травами, потому что ему стало скучно.

- Хотя бы не съел и на том спасибо...

Наро вздохнул.

- Придётся идти в горы.

Дракон кивнул.

Наро начал готовиться.

Он сделал переноску из ткани, как детский слинг, и посадил туда дракона.

- Уф… ты и правда тяжёлый...

Дракон радостно прижался к нему и лизнул щёку.

В таком виде Наро надел плащ.

- Не высовывайся. Я выпущу тебя, когда мы дойдём до гор, ладно?

Дракон наклонил голову и прижался к нему.

Наро довольно кивнул и вышел из аптеки…

Мужчина, стоявший посередине, угрожающе навис над торговцем, и тот невольно вздрогнул.

Одна вещь, которую Наро понял, получив здоровое тело и привыкнув к новому миру — отбросы есть везде.

Например, как эти типы сейчас — ублюдки, которые пытались выманить товар, прикрываясь красивыми словами вроде "долга", хотя у них ни гроша за душой.

- Хаа..

Наро тяжело вздохнул. В этой деревне они были довольно известны своей отвратительной репутацией. И, как назло, именно сегодня он оказался на площади в тот момент, когда они появились.

Он уже собирался свернуть на боковую тропинку к своему дому, чтобы не столкнуться с ними, как вдруг..

- О?! Наро!

Как и ожидалось.

Мужчина, заметивший его —Антон, главарь троицы, широкими шагами направился к нему.

- Эй, если увидел старшего, поздоровайся, понял?

- А... здравствуйте.

Наро с трудом скрыл раздражение и слегка поклонился.

- Ты столько всего набрал с самого утра?

Антон медленно оглядел его с ног до головы. Наро уже начинал злиться от этого наглого взгляда, как вдруг тот хлопнул его по плечу.

- Смотрю, тебе тяжеловато нести. Может, помочь донести?

От его руки, сжимающей плечо, по коже побежали мурашки.

- Раз уж всё равно к тебе пойду, угостишь кофе?

Антон наклонился ещё ближе — от его дыхания становилось противно.

Наро резко стряхнул его руку и отступил.

- Я сам справлюсь. И не забудьте заплатить дяде Рону.

Дядя Рон — владелец лавки, у которого они только что пытались выпросить товар в долг.

Наро быстро поклонился и поспешил скрыться в боковой улочке. Не замечая липкого взгляда, устремлённого ему вслед, он почти бегом добрался до дома.

На всякий случай он оглянулся, боясь, что вдруг они пойдут за ним, но, к счастью, этого не произошло.

С облегчением он открыл дверь и вошёл внутрь.

- Дракон, я дома!

Слова прозвучали непривычно, он никогда не думал, что будет так делать, заходя в дом. Слова отозвались эхом в комнате.

Но дракона, который должен был лежать на своей импровизированной лежанке, не было.

- Опять?..

Окно было закрыто, дверь не повреждена. По спине пробежал холодок.

И тут из кладовой донёсся шорох.

Наро заметил, что дверь, которую он точно закрывал, теперь приоткрыта.

Открыв её, он увидел настоящий беспорядок.

- Что?...

Все продукты были рассыпаны по полу, корзины перевёрнуты. А посреди этого хаоса стоял дракон с надетой задом наперёд соломенной корзиной на голове и внимательно наблюдал за ним.

- Почему ты здесь? Я же говорил не двигаться, пока раны не заживут.

Наро присел перед ним.

К счастью, он не сбежал.

И тут Наро заметил, что дракон что-то крепко прижимает к себе.

- Это...

Кукуруза. Та самая, что принёс дядя Гарнет.

- Почему именно?... А...

В голове всплыло воспоминание.

"Когда поправишься, я тоже приготовлю тебе такое. Так что скорее выздоравливай"

- ...

Он действительно говорил это, когда ел кукурузный суп. Тогда дракон был без сознания… но, похоже, всё равно слышал.

- Хочешь это?

Дракон с трудом подошёл и уронил кукурузу у его ног.

От этого милого жеста Наро невольно улыбнулся

Он собирался кормить его мясом для восстановления сил… но после такого отказать было невозможно.

- Ладно. Тогда сейчас приготовлю.

Он взял кукурузу, посадил дракона на кровать и попросил не двигаться.

И быстро сварил суп.

Дракон вылизал миску до блеска — словно собирался продырявить её.

Наро невольно улыбнулся шире.

После этого дракон съел и мясо — значит, до этого просто хотел именно суп.

С этого момента он начал стремительно набираться сил. Двигался уже свободнее, а раны заживали заметно быстрее.

- Наро, ты в последнее время прямо светишься!

На площади жители приветствовали его, и он улыбался в ответ.

Они были правы.

Он действительно был счастлив.

Дракон, которого он спас, выжил… и больше не смотрел на него с настороженностью.

- Я дома!

Стоило ему войти, как раздался топот — и дракон прыгнул на него.

- Уф...

Даже будучи маленьким, он был тяжёлым.

- Я же говорил не прыгать.

Дракон в ответ радостно лизнул его в губы, виляя хвостом.

Теперь он вёл себя… как щенок.

И Наро это нравилось.

Раньше его жизнь была одинокой. Ни семьи, ни друзей.

Но здесь, в деревне, он впервые почувствовал тепло людей.

И всё же...

У каждого были свои близкие.

А у него — никого.

Поэтому дракон, который встречал его дома, становился всё дороже его сердцу.

Теперь каждое утро начиналось с одного и того же:

- Ты опять здесь спал?

Он поднимал одеяло — и находил дракона, уютно устроившегося рядом.

Раньше тот спал в своей лежанке… но теперь перебрался к нему.

Наро гладил его мягкие, блестящие чешуйки.

Дракон сонно открывал глаза, запрыгивал на него и лизал губы.

- Доброе утро.

Дракон радостно облизывал ему лицо.

Сначала это было странно… но теперь он понимал — так тот здоровается.

Потом Наро проверял раны.

- Почти зажили...

Некоторые уже исчезли почти без следа.

Дракон радостно вилял хвостом.

После умывания Наро шёл в кладовую.

Теперь это стало рутиной.

Дракон уже знал порядок: сначала Наро моется — потом готовит.

И сам шёл выбирать продукты.

- Ну что, что будем есть сегодня?

Дракон подошёл с охапкой…

- Опять кукуруза???

Он кивнул.

- Значит, снова суп.

С тех пор каждое утро они ели кукурузный суп.

Честно говоря, Наро это совсем не напрягало.

Он готовил, не забывая добавлять мясо — всё-таки дракону ещё нужно было полностью восстановиться.