Уже за 3500 лет до нашей эры древние египтяне употребляли прияности в пищу, применяли их для изготовления косметических снадобий и при бальзамировании умерших. Египтяне верили, что душа возвращается в тело усопшего, и потому тела фараонов, их жен и знати мумифицировали и погребали вместе со всем их богатством. В Библии есть упоминаниео том, как царица Савская прибыла из своей родной страны, Эфиопии, к царю Соломону в Иерусалим. Своими несметными богатствами Соломон был обязан «торговле купцов», в число его сокровищ входили пряности: «И все цари на земле искали видеть Соломона.. и они подносили ему.. и оружие, и благовония» (3 Цар. 10:24-25).

История Иосифа, обладателя «разноцветной одежды», тоже связана с торговлей пряностями. Завистливые братья решили убить его, но увидели, что «идет из Галаада караван Измаильтян, верблюды их несут стираксу, бальзам и ладан: идут они отвезти его в Египет». Братья продали Иосифа за двадцать сребреников и вернулись к своему отцу, Иакову, с окровавленной одеждой Иосифа. Иаков был убит горем. А Иосифа купил «царедворец фараонов», и тот в конце концов стал придворным высокого ранга. Благодаря его умению истолковывать сны фараона страна была спасена от голода. Позднее Иосиф расквитался с не узнавшими его братьями, продавая им хлеб. Братья привезли ему в дар «бальзама, несколько меду, стрикасы и ладану, фисташков и миндальных орехов».